Неправильная любовь

Глава 1

Я защелкнула задвижку на двери туалета и, наконец, спокойно выдохнула. Ура-ура, у меня есть десять минут, чтобы побыть одной. Без дурного эльфа. Без скучного трепа с наставительными интонациями. Без постоянных, случающихся рядом с ним неприятностей.

А как хорошо всё начиналось! Я прикрыла глаза и стала вспоминать, расслабленно привалившись плечом к холодному синему кафелю. Выпускной в школе магии, выдающиеся перспективы и возможности, обещанные выпускникам в будущем. Счастливый отец, сумевший пропихнуть меня в почти элитную академию. В «почти» потому, что в полностью элитную меня бы не взяли даже по ходатайству короля и всех придворных. Туда берут только очень одаренных и сильных магов. Но и тут хорошо. Целый год я проучилась, как все. Были и веселые моменты, и грустные, и взбучки от наставников, и даже поощрения.

Но на втором курсе случилась полная лажа.

К нам перевелся из какой-то эльфийской академии некий Тиризаэль из рода Холодных Ручьев, короче Заэль. Этот самый Заэль переехал вместе со всей семьёй в наш старинный городок, и его отец благополучно приобрел тут дом, устроившись на какую-то должность в гильдии купцов. Слава богине, на другом конце города.

Месяц светловолосое чудовище смотрело на всех свысока, презрительно хмыкало на все попытки подружиться со стороны полукровок и людей, и собирало штабелями всех представительниц прекрасного пола. Впрочем, брезгливый эльф эти штабеля обходил десятой дорогой, неизменно отшивая поклонниц липовым брачным браслетом. Липовым — потому что на настоящем должно быть выбито имя и род его избранницы. А у него пусто там, но дамочек отпугивает.

Я же на нового одногруппника внимания не обращала. Появились новые предметы, новые учителя и наставники. Особенно меня мучили на занятиях боевой магией, где я оказалась самым слабым звеном. Преподаватель — довольно типичный, мускулистый демон неопределенного возраста, выбрал меня в качестве манекена для битья и добросовестно показывал на мне все свои фокусы, не доводя до смертоубийства. Но все равно, приятного мало. А виной всему то, что двоих ребят по окончании первого курса отчислили за нежелание учиться и частые прогулы. Вот так я и осталась одна — без пары для боя.

Так вот, однажды в не самый прекрасный осенний день после окончания занятий я выпорхнула из здания своей альма-матер и на пороге столкнулась с тем самым почти благородным Заэлем. И, споткнувшись о выставленную мерзким эльфом ногу, полетела кувырком со ступеней. Знатно приложилась тогда лбом и нос разбила. М-да… кровищи было море. Ясен пень, с головы всегда крови течет, как с поросёнка зарезанного. А самое обидное, что испортила я куртку свою новую, черную, кожаную… Полгода на нее стипендию копила, думала лет десять ей сносу не будет. Ага, конечно.

На локтях оказались чудные дыры, спереди все заляпалось кровью. Хана новой куртке, не проносила и недели. А эта сволочь светлокосая лупала своими зеньками голубыми и невинно так спросила:

— Ты как? Очень больно? До целителя проводить?

И что мне стоило послать его куда подальше?

Но нет, подумала, что он нормальный человек, то есть, эльф. И согласилась. Пошли мы в медпункт, местная знахарка залепила мне рану на лбу (и где только та мерзкая каменюка взялась на ровной площадке?) да приложила кулек со льдом на переносицу, чтобы кровь остановить. Эльф еще пошептал заклинание какое-то и всё прошло.

Только я ведь помнила, что об ногу споткнулась, а рядом больше никого, кроме Заэля, не было. Кто ж знал, что милый мальчик будет такой скотиной?

С тех пор и повелось. Уже две недели проклятый эльф появлялся везде, где бы я ни была. Утром первое, что я видела, выходя из комнаты общаги — его моська. Он согнал мою соседку по парте — полуэльфийку Кэтиль — и нагло занял её место.

В столовой — он, на улице — он, довести до общаги — он, пойду на факультатив — он за мной тащится. Единственные места, куда не добирался наглый блондинко — это моя комната, раздевалка и душевая в спортзале и женский туалет.

Я со вздохом отлепилась от такого приятного кафеля, сделала те самые дела, ради которых якобы тут заперлась, и выползла в общий предбанник. На зеркале, висящем на стене, кто-то нарисовал помадой голого чертенка с огромным хером.

Ну фантазии у вас, дамы!

Я поморщилась, поправила шапку темно-рыжих, скорее медных волос, сплюнула горькую слюну в раковину и включила воду сполоснуть руки.

Сейчас выйду и придется прятаться, идти закоулками, чтобы не столкнуться с «любезным» Заэлем и не слушать какой-то бред. Эльф мог болтать почти о чем угодно, вот только не мог понять, что порой банально хочется тишины.

Глава 2

В аудитории зельеварения я плюхнулась на свое место посередке ряда и достала конспект. Рядом оказался неизменный Заэль, тоже вынул конспект, но даже не открыл.

Сзади хлопнулась на сиденье Кэтиль, рядом с ней тяжело бухнулся полутролль.

Такая уж у нас группа интернациональная. Еще есть полудемоны, полуэльфы, люди и, конечно же, одна ундина. Без русалки не обошлось. Отношусь я ко всем ровно и одинаково, хотя не сказать, что дружу со всеми. С большинством чисто деловые, точнее, учебные отношения. Вот только я единственная в группе ведьма-травница. И это удручает. У парней вон хоть боевые навыки хороши, а я… Не полуэльфийка даже, корешками и прутиками не отобьюсь. Демоны и вовсе в боевой магии спецы. Даже тролль как не булавой, так кулаком кого угодно прибьет.

У меня же, как говорится, ни кожи, ни рожи. Физически не сильна, от природы худая и плоскодонка. Мои мать и бабка были точно такими же. Природные ведьмы, врожденные ведьмы. Казалось бы, живи припеваючи, магичь на здоровье. Так нет ведь, положено всем отучиться и получить диплом.

Хотя я и без зубрежки могу что-то колдануть. Жалко, что только узконаправленно.

Вошел преподаватель: низенький, сухонький старичок, гладко выбритый и с хитрым прищуром серых глаз. Чистый человек, но я-то знаю, что он многих за пояс заткнёт своими зельями. Зовут его Кэрин Сорес, но студенты прозвали его более ёмко — Сучок. За худобу и въедливость.

И вот Сучок достал талмудистый распухший от вкладышей и пометок журнал, провел по строкам узловатым пальцем, шевеля тонкими губами.

— Итак, вчера мы с вами проходили зелья от боли, в том числе и головной… Кто желает отвечать?

Желающих не нашлось. Тогда Сучок кривовато улыбнулся и снова повел пальцем по журналу. И я знала, что сейчас будет. Это уже два месяца считай по одному сценарию происходит.

— Значит отвечать будет… — драматичная многозначительная пауза. — Элес Вейски.

Ну вот, опять я. Со вздохом поднялась, закатила глаза и на память протараторила обезболивающие заклинания и составы аналогичных зелий. В одних случаях лучше пользоваться магией, в других — травами. Озвучила даже любимое студенческое заклинание от похмелья, которое все студенты магических академий изучают с момента поступления.

— Похвально, — кивнул Сучок, — зачёт. А теперь иди к столу и приготовь настой от головной боли мигренозного типа.

Вот засада так засада. Настой этот сложный, многокомпонентный. Подошла к лабораторному столу, достала из подписанных ящичков нужные коробочки с травами и принялась готовить.

Уж чего-чего, а практики студентам хватает. И что мне нравится в академии — никто никуда не спешит. Не понял тему — преподаватель объяснит снова. Совсем тупой — приходи на занятия параллельной группы на следующий день и слушай заново. Никто не ругается. И кажется, от этого успеваемость стала лучше.

За спиной послышался ненавистный певучий голос. Заэль шпарил про виды нервов и какие нервы за что отвечают. Повторение мать учения — анатомию мы зубрили на первом курсе. Действительно, не зная анатомии ни вылечить, ни убить кого-либо нельзя. Можно случайно отпилить руку пилой или отрубить голову топором для колки дров, но это уже не для боевого мага. Как нам вдалбливают все преподаватели, боевой маг должен уметь быстро и, желательно, чисто убить врага, исцелить товарища или хотя бы поддержать его в сносном состоянии до прибытия целителей, и собрать собственные кишки с поля боя. Неприятная, однако, перспектива, но жизненно, блин.

Эльф выдал на-гора все знания о нервах и тоже пошел к столу готовить зелье другого рода — отключающее сознание и убирающее боль. Анестетик, в общем.

— Помочь? — пропел он за спиной, глядя, как я кипячу воду грелкой. Магией варить зелья не разрешалось — не все студенты могли совершенно контролировать свои возможности.

— Спасибо, не надо.

Знаю я его помощь. Один раз поможет, а потом не отвяжется. Посмурневшая светлоэльфийская моська отвернулась, он надел фартук и стал колотить свое родимое зелье.

Сучок выслушивал ответы студентов, что-то поправлял, что-то добавлял, превращая обыкновенное занятие со сдачей темы в интересный рассказ. Мои руки сами собой бросали нужные ингредиенты в большую чашку, а все мысли были направлены на выслушивание его рассказов.

Наши преподаватели не ставят оценок. Их цель — научить, а не оценить. От оценки ничего не зависит. А так… даже с виду туповатый полутролль Ырх спокойно выдавал ценные знания по обезболивающим зельям для рожениц. Вот ведь… в школе в нашем старом мире все было совсем не так.

Я отставила процеженный настой и аккуратно расставила по местам все коробочки с травами. Сучок приучил студентов к порядку и был чертовски прав. Можно было не глядя сунуть руку в ящик и достать то, что тебе нужно, не копаясь полчаса в поисках банального зверобоя или мяты. Ведь на поле боя для раненного каждая минута дорога, и нельзя терять драгоценное время на поиски закатившегося в недра сумки пузырька или пучка травы.

Сучок прошелся вдоль стола с готовыми зельями, внимательно их осматривая, нюхая и даже пробуя на вкус. Что-то подсказал зардевшейся Кирене, что-то вручил Эстону как образец, похлопал по плечу Заэля, который вполне спокойно пережил эту фамильярность. Дал добро и на мое зелье и остаток занятия рассказывал об истории появления и улучшения обезболивания.

***

Я выползла на улицу после занятий и с наслаждением вдохнула свежий осенний воздух.

Прекрасное настроение тут же испортил надоедливый голос за спиной:

— Ты сейчас домой или?..

Обернувшись, наблюдаю мнущегося Заэля. Ну прямо как девица в первую брачную ночь.

— Сейчас куплю что-нибудь поесть, потом домой, — столовая уже закрыта, а есть охота. И язык чешется послать эльфа куда подальше и завалиться к подружке на поболтать… Хм, куда бы так послать?

— Я с тобой! Мне… тоже надо купить поесть.

Надоедливый блондин не спрашивая моего мнения потащился позади. Спорить нельзя. Как только я начну спорить, так тут же начинается какая-нибудь гадость. На нас уже падали здоровенные ветки, лопались светильники в столовой, когда я пыталась отвоевать свое право на спокойный обед без ушастого недоразумения. Еще трубу прорвало в туалете. Чугунную, да. И молния раз ударила в библиотечную башню, когда мы чуть не подрались из-за книги по огненной магии.

Спорить нельзя. Но и терпеть это совсем невозможно.

Продуктовая лавка находилась через дорогу от академии. Ушлый хозяин прекрасно знал, что студенты народ ленивый и голодный, а потому продавал всегда вкусные пирожки, ватрушки, рогалики… За отдельную плату его жена и две дочери погодки могли и свежайших вареников сварить. И мясной рулет сварганить…

Я облизнулась и ускорила шаг, Заэль тоже ускорился. Его бурчащий желудок было слышно даже человеку.

Гордый светлый эльф весело улыбнулся старшей дочери торговца и первым ломанулся к прилавку. Голод — не тётка.

Я дождалась прихода второй улыбчивой девчушки, заказала с десяток румяных пирожков с картошкой и два маковых рулета к чаю. Потом присмотрела внушительный кулек картошки, подумала, что неплохо было бы сварить на ужин и с подругой поделиться…

Деньги из кошелька будто испарились. Магам приходится есть несколько больше, чем простым людям, ведь расход сил и энергии тоже больше. Чтобы нормально колдовать и воспроизводить плетения, нужна энергия. Если ее не будет, маг истощит запас маны и начнет черпать свой жизненный резерв. Подобные случаи чреваты истощением и даже гибелью мага, если ему вовремя кто-то не поможет.

Нагруженные продуктами и жующие пирожки, мы отправились в общагу. Проклятое эльфячество жило этажом выше, чем я, несмотря на то, что могло вообще жить с родителями в своем городском особняке. Это мне до дома ехать верхом неделю в одну сторону, а ему что… Но — у эльфов свои бзики.

Не верю я, что он не благородный. Осанка, взгляд, манеры, точеный профиль, идеально ровный нос, тонкие руки без шрамов и мозолей. Хотя кое-какие потертости от меча есть, но это не то. Пытается притворяться простым, но как-то раз забылся и назвал меня «миледи».

Это я-то миледи! Я — ведьма, самая настоящая. И бородавка на носу есть, маленькая и почти незаметная. Покрась — за пирсинг сойдет. Видала в книге одного путешественника на картинках — там некое племя дикарей дырявило себе нос, брови, щеки и язык, щеголяя подобными украшениями, сделанными из бусин.

А Заэль просто кретин.

Или чересчур умный скрывающийся от заговоров благородный… олень. Ишь, как идёт — как пишет. И не скажешь, что за плечом сумка с кучей тетрадей, а в руках целая торба жратвы.

Я мысленно пожелала близлетящей вороне облегчиться на зеленый костюм эльфа и тут же споткнулась. Тяжелая сумка, все же.

— Давай помогу, — обернулся на мой сдавленный мат эльф со своей коронной фразой и тут же взмахнул руками. — Зараза!

Ворона довольно каркнула и взмыла вверх. Я едва сдержала улыбку и с серьезной миной протянула эльфу тряпичную салфетку.

— Спасибо, давай помогу донести.

— Нет.

— Ну давай!

— Нет.

— Чего ты выделываешься?

— Боюсь, что ты мои пирожки сожрёшь, — надулась я и крепче прижала к себе торбу.

В небе подозрительно грохнуло, несмотря на то, что там не было ни облачка, а единственным летающим объектом являлась пресловутая ворона. Что за проклятье нацепил на меня этот ушастый?

Я сдержала порыв дернуть его за соломенную косу, привязать к дереву и пытками выведать причину происходящего.

Глава 3

Проснувшись, я ощутила ноющую боль в животе и с трудом открыла глаза. Началось. Очередные женские дни, да ещё и так не вовремя.

Первой парой сегодня, как на зло, была практическая боевая магия. Сей предмет я не любила, он тоже отвечал мне абсолютной взаимностью. Заклинания получались через раз, а чаще всего был большой пшик. И я даже не знаю, что хуже — усиленная физподготовка во время занятия, или же мое показательное выступление в роли манекена… Опять изобьет до синяков и загоняет кроссами по полю.

Скотина этот Балрог.

Барлогом с легкой руки студентов, посмотревших один занятный фильм, стали называть демона Астарэна Ко Эстрала, который нам эту муть и преподавал.

Наставник он был неплохой, но старой закалки. Он именно что оценивал и сравнивал студентов, подравнивая их под какие-то свои рамки, тыкал носом в ошибки (порой в буквальном смысле). Этот демон не уставал повторять, что монстрам и нечисти плевать на физическое состояние сражающихся, им плевать на болезни и проблемы студентов. Они схарчат любого — хоть эльфа, хоть человека, хоть гнома…

И в чем-то он был прав, даже очень, вот только подавал всю эту правоту под таким горьким соусом, что хотелось самолично броситься в объятья зомби или же обнажить шею перед вампиром, чем быть много раз избитой и скрученной боевыми приемами.

Вот и сейчас я застирывала испачканную простыню, добавляя изрядную толику магии, и мечтала откосить от тяжелого занятия. Увы, время приближалось неумолимо, и еще ни один маг не изобрел заклинания, позволяющего замедлить его ход.

Сбежать с занятия не представлялось возможным — наверняка за порогом уже караулил чертов эльф. Уговорить его откосить тоже явление из раздела фантастики. Заэль, сбегающий с практической магии! Да за это зрелище я готова отдать свой лучший, сваренный с немыслимым трудом эликсир!

Заэль обнаружился там, где ему и положено — сидящим на подоконнике с сумкой через плечо и сменной одеждой в свертке. Я вздохнула, глядя на это простодушное чудо, заперла свою комнату на магический замок и глухо буркнула эльфу:

— Ну пошли, что ли.

Выбегающая из соседней комнаты эльфийка хмуро зыркнула на меня так, словно я украла у нее все фамильные драгоценности и отлупила ее любимую бабушку.

Понятненько, все сердцеедки решили, что Заэль таскается за мной из-за влюбленности. Вот только нет её там, по роже ведь видно. А истинную причину его странного поведения я не знаю и, наверное, не узнаю никогда.

Барышни лишь ненадолго отступили, давая неприступной крепости созреть и дойти до готовности благодаря моему холодному отношению. А сам Заэль относился ко всем предельно вежливо, при этом не проявляя симпатии и не давая ни малейшего намека на нечто большее, чем дежурное «доброе утро» и пару вежливых фраз.

Пока было тепло, занятия боевой магией проводились на улице, на специально загороженном полигоне. Сетка, используемая вместо традиционных стен, была вся увешана подавляющими заклинаниями, не давая опусам студентов вырваться наружу. Порой горячие юные головы выдавали такие странные результаты, что даже сами преподаватели предпочитали не рисковать и дождаться, пока неведомый заряд врежется в стену.

Группа из наших девятнадцати студентов построилась по росту, парни в первой шеренге, девушки во второй. Я, будучи самой низкой из наших красавиц, скромно вытянулась последней. Подозреваю, сейчас будет погано.

Мысленно благодарю богиню и всех великих торговцев, привозящих в наш мир такие полезные предметы гигиены, как прокладки. Стоят дорого, зато результат очевиден. Эх, может не будет так сильно гонять?

Барлог моих ожиданий не оправдал, устроил сначала капитальную разминку, потом погнал нас в десять кругов по полигону. На втором круге я пала смертью храбрых, просто свалившись в песок. Живот уже не ныл, он адски болел и, казалось, разрывался. Кровь, видимо, тоже текла не как обычно, хоть бы на штаны не протекло…

— Вейски, подъем! — заорал Балрог, махая рукой и корча страшную рожу. Алые волосы с вплетенной металлической лентой тяжело хлопнули демона по спине.

— Не могу, — я сжалась в комок на песке и подтянула ноги к животу, пытаясь вспомнить подходящее заклинание, облегчающие женские проблемы. С этим в нашем роду тоже было паршиво, женщины имели слабое здоровье и чаще всего рожали только одного ребенка.

— Это ты упырю скажешь, а не мне! — рявкнул препод, угрожающе приближаясь и скаля клыки. Я сморгнула слезы и вспомнила-таки нужное заклинание.

Отдышавшись, говорю:

— У меня женские дни, я не могу бегать и драться. Готова заменить кросс на магическую отработку, — попытка выкрутиться не удалась. С Барлогом этот номер не прошел.

— Встала и побежала, — он рывком поднял меня за шкирку, недоуменно посмотрел на кровавое пятно на песке. Я зажмурилась от стыда. Все же протекло… Но по черным штанам униформы нельзя было ничего понять. — Ладно, выйди, приведи себя в порядок и возвращайся.

Глотая слезы обиды и стыда, я поковыляла к выходу. Заэль было рванулся за мной, но строгий препод рыкнул так, что эльф врос в песок.

— Это дела человеческих женщин, — от рева демона заложило уши даже за полигоном. — Мужчины в них не вмешиваются. И это не обсуждается, как сплетня. Тэрил, штрафной круг за непослушание!

Сменив одежду и белье, я вернулась на занятие, застав группу за разбивкой на пары.

Барлог довольно проревел:

— Вейски! Я думал, ты уже не придешь! Молодец, становись в центр.

Мучительно сглотнув сжавшийся в горле ком, я медленно шагнула по направлению к центру полигона. Сейчас отыграется за все…

Хотя в произошедшем я совершенно не виновата.

— Стой! — звонкий голос эльфа не спутать ни с кем.

Раскрасневшийся от усиленной нагрузки, с растрепанной косой и дурацкой, болтающейся на виске заколкой, Заэль уже не был похож на выскочку-аристократа.

— Элес Вейски, я беру тебя своей боевой половиной.

Оглушительную тишину нарушил чей-то кашель. Я обернулась — полудемон Кай подавился воздухом, а добрый Ырх от души хлопнул друга по спине.

Интересно, что означают слова про боевую половину? Ведь студенты разбиваются на пары чисто от фонаря и частенько меняются, это меня облюбовал Барлог в качестве персональной девочки для битья.

И почему все смотрят на меня так, словно я привидение?

Барлог тоже кашлянул для приличия, но смолчал. Заэль медленно и как-то торжественно подошел ко мне и протянул руку. Мне захотелось врезать по этой надменной каменной роже, но… Не стоит кусать руку, которая тебя кормит.

Ладно, так и быть, посмотрим, что это за эльфийская муть. Моя ладонь коснулась тонкой и гладкой белой руки эльфа. Где-то снова громыхнуло, кто-то из девчонок ахнул, Барлог выматерился так, как мы еще не слышали, а потом вдруг скомандовал:

— Ну чего встали? Быстро разбились на пары и отрабатываем изученное вчера на теории! Ырх, ко мне! Будешь отрабатывать со мной.

Я посмотрела на Заэля, и самодовольная рожа эльфа разбила всё магическое очарование. Ну, скотина ушастая, сейчас я тебе покажу, где раки зимуют!

Не подумайте, я не расистка, но конкретно этот эльф выбешивает меня уже одной своей рожей. Благодетель хренов!

Обычно боевая магия у меня получалась через раз и нужно было долго концентрироваться, но в этот раз ветвистая молния мгновенно сорвалась с моих сложенных рук и ломанулась к эльфийской косе. Заэль успел отшатнуться, словил только небольшой заряд, ругнулся и стал отбивать мои атаки уже серьезно, принимая их на щиты.

У меня же в ход пошло всё выученное за год с хвостиком — от файербола до ледышек эльфу за шиворот. Но проклятый блондинко уворачивался, ставил блоки, щиты, отклонялся от траектории полета снарядов, бросал какие-то эльфийские успокоительные плетения и вообще, вел себя как сволочь.

А так хотелось поджарить эту надменную задницу!

Наконец я выплеснула всю накопившуюся к нему злость, ненависть и обиду. Почему он мне ничего не говорит? Ведёт себя, как мой телохранитель-приставака, лезет всюду, куда не просят, навязывает свое общество…

А я… что я о нем вообще знаю? Только имя и фамилию. Ни возраста, ни — где учился до этого, ни — чем торгует его отец и торгует ли.

Может, контрабандой занимается?

Вот Заэль знает, что моя мать ведьма, отец ведьмак, дед по отцовской линии в прошлом был рыцарем, а потом пошел защищать замок ведьмаков. Мать торгует зельями, и я собираюсь идти по её стопам. Открыть свою лавочку, нанять целителя и вдвоем работать, как и положено. Или самой наняться к целителю… Скооперироваться, в общем.

А отец мой всегда хотел сына и даже по молодости гульнул где-то, но получил только внебрачную дочь. Может потому и отправил меня учиться в академию боевой направленности? Кто знает…

На душе стало намного легче, хоть и грустно. Теперь мы с Заэлем лениво жонглировали двумя файерболами, накрыв их защитным коконом и используя как мячи.

Самое странное, что эльф не нападал, не пользовался моей слабостью, просто делал вид, что целит мне в голову, а сам бросал огненный шар в руки.

Барлог был недоволен, но по какой-то причине ничего не сказал. Зато его состояние прекрасно выдавали раздувающиеся ноздри и высунувшиеся клыки. Демон он демон и есть.

В душевую при раздевалке я, понятное дело, не пошла. Пачкаться, так хоть в общаге, там после себя убрать можно. Завернула домой ещё раз переодеться и даже с облегчением уступила эльфу свою сумку с тетрадями.

Осталось всего два занятия, при чем простеньких — бытовая магия и этикет.

В те дни, когда идут занятия боевой магией, студентов дополнительно не грузят. Оно и понятно — после Барлога мозги не думают, а тело не работает. Тело согласилось с этой истиной, поспешно проглотило запасенный пирожок — почти вся перемена потратилась на переодевание — и плавно развалилось на парте, стоило только плюхнуться на лавку.

Кажется, я впервые проспала бытовую магию. На задней парте. На плече у проклятого эльфа! Позорище!

Заэль не возмущался, даже помахал моей рукой, отметив меня таким образом на занятии, да еще и скопировал мне свой конспект.

Проснувшись уже после пары от легкого щипка за бок, я обнаружила свою тетрадь, в которой была полностью записана вся пропущенная лекция красивым таким ровным почерком с завитушками.

Я поблагодарила эльфа и вдруг подумала — может, всё не так плохо? Ну прицепился ушастый, ну помогает за каким-то лядом. Кто его знает, может он отцу моему денег должен, а отдать нечем. Вот и выплачивает долг дочери таким странным образом.

Глава 4

На этикете было скучно. Нет, даже скуууучно…

Высокая худая Швабра (сумеречная эльфийка Лоотарна Эстиэль) гундела об этикете времен царя Эвклипия Седьмого. Когда жил этот Эвклипий, помнят лишь демоны и эльфы старожилы, а в каком мире, вообще поди разберись, но на кой ляд этот самый этикет боевым магам, не знают даже учителя.

В любом случае это следовало учить только потому, что его преподавали.

Я усиленно корябала заметки о придворных поклонах и реверансах и представляла себя в этой роли. Одета по-походному, в куртке и холщовых штанах, в ножнах меч, на боку торба с зельями и травами, за спиной рюкзак с барахлом. Как тут кланяться? Да ещё с приседаниями?

Вдруг лениво поглядывающему в окно эльфу попала какая-то вожжа пониже спины, и он оторвал листок из своей тетради. Написал пару строк и сунул мне под руку.

Как думаешь, Барлог надолго обалдел?

До следующего занятия, — отписалась я и подала листок обратно.

Мы сидели в среднем ряду на предпоследней парте. Сейчас Швабра вызвала Ырха отрабатывать церемониальные поклоны, а Эйрис — полудемоницу — выполнять реверансы. Скукота… Тем временем Заэль снова застрочил на листике.

А что, если на следующем занятии мы покажем ему то, чего ещё не проходили?

Я тихо матюгнулась под нос.

Тебе делать больше нечего?

Перо скрипнуло и слегка надорвало бумагу.

А если он нас потом вздрючит?

Да мы только самое простое… Заклинание смерча знаешь?

Нет!

Я скрипела зубами, Заэль лихорадочно зачеркал своим пером ответ. Хорошая это вещь — самопишущее перо, знай только стержень меняй…

Смотри, мы сделаем такое заклинание, как раз против демонов. Не сильное. Чтоб он только перестал смотреть на тебя так, будто ты пыль под его ногами.

— Нет! — вскрикнула я.

Ссориться с Барлогом не хотелось, переходить черту между глупой шуткой и уничтожением живого существа — тоже. Барлогу ничего не будет, а кто-то из полудемонов может сильно пострадать от нашего идиотизма.

И не видать нам академии как своих ушей.

— Не смей такого даже думать!

Я схватила проклятущий листок и не жалея силы припечатала его эльфу на лоб.

Швабра заорала благим матом:

— А ну, вон из аудитории! Срываете мне занятие!

Заэль не дал мне оправдаться, схватил за руку и вывел в коридор. А потом согнулся от хохота, прижимая руки к животу.

— Ты… ты видела её лицо?

Я смотрела на эльфа с несчастным листком на лбу и вдруг меня тоже пробрало.

Все переживания последних дней, нервотрепка, волнения, приключения — всё вылилось в дурацкий истерический смех, приносящий странное облегчение.

Я вспоминала красное лицо Швабры, как нельзя лучше подходящее к болтающемуся розовому платью с рюшиками, смотрела на ржущего Заэля, на пустой коридор… Так смешно мне давно не было.

Смеющихся нас выгнала на улицу уборщица, пригрозив отхлестать намагиченной тряпкой.

А потом мы еще час отмачивали у целительницы несчастный листок, поскольку всю глубину катастрофы эльф осознал, когда попытался его оторвать и не преуспел.

Помогло мое искреннее прощение и слегка подкисленная уксусом вода. Видать, сгоряча я сама не зная как заколдовала записку.

Такое у меня иногда бывает.

***

Мои предки расстарались и в один из выходных дней прислали мне целую сумку съестного.

В основном домашние консервы и засолки, но все равно это была настоящая еда! Не пирожки, не пресный суп, а настоящая маринованная в травах курица!

Приготовить её в печке — получится целый шедевр. Я в очередной раз повела носом, предвкушая, как эта курица окажется на моем скромном общажном столе…

Тащить огромную сумку от самой станции магической пересылки до общаги было тяжело. Я даже нарушила собственное правило и срезала дорогу какими-то городскими закоулками.

Но предвкушение вкусного ужина в компании подруги и, возможно, эльфа, придавало мне сил.

Хотя… Вот с ним я делиться не буду. Уж кто-кто, а Заэль после вчерашнего не заслужил.

Чертов эльф перепугал меня до смерти, околачиваясь возле душевой, а я как назло забыла полотенце, высушилась заклинанием и вылезла одеться в предбанник, где побросала барахло на полочке.

Кто ж знал, что Заэль преодолеет какой-то свой барьер и запрется в женскую душевую? Хорошо, хоть других девушек там не было, иначе скандал бы вышел знатный.

Извращенец хренов! Не видать тебе курицы.

Блондинистое проклятье не заставило себя долго ждать и обнаружилось прямо на моем пути посреди дороги. Стоило только вспомнить… Заэль всмотрелся в мою торбу, оценил размеры, принюхался и решил поиметь свою долю.

— Помочь?

— Нет, — отмахнулась я, подтягивая к себе сумку поближе на всякий случай.

Я так и не простила эльфа за вчерашнее, а новые неприятности прямо напрашивались, судя по нашему столкновению.

— Давай помогу, я же вижу, что тебе тяжело, — не отступался эльф, протягивая загребущие ручонки к торбе. И к курице. Ну уж нет!

— Не надо, я сама, — проклятая сумка зацепилась за ветку куста, кем-то посаженного на обочине, и в ней что-то хрустнуло.

— Давай сюда, выделываешься ещё, — Заэль схватился за сумку спереди, я крепко вцепилась в ручки.

— Отстань от меня и сумки, — пыхтела я, пытаясь затормозить ногами, но эльф, кажется, был двужильным.

Он легко тащил сумку со мной в довесок, а мои сапоги проделывали на дорожке внушительные борозды.

Нога зацепилась о корень, я воспользовалась им как рычагом и застопорила ход.

— Дай, говорю!

— Нет!

— Дай!

— Нет!

В какой-то момент сумка не выдержала издевательства над собой и, громко треснув, разорвалась, вываливая все содержимое в оранжевую и желтую листву под деревьями и на дорогу.

От силы рывка мы оба попадали на землю, я еще успела заметить краем глаза курицу в промасленной бумаге, улетающую куда-то в кусты.

Чертов проклятый эльф! Как же ты меня достал!

— Сволочь! Ты это нарочно сделал! — непрошенные слезы обиды покатились горохом.

Мечты о вкусном ужине пошли прахом.

— Извини, я не хотел… — Заэль неловко мялся с половиной сумки в руке. — Я не думал…

— Да ты нарочно все сделал! — стукнула я кулаком по земле. — Я же сюрприз хотела сделать, тебя, дурака, курицей угостить… Иди теперь, ищи её грязную в кустах!

Я умолчала о том, что радостно умяла бы курицу и без эльфа, но пусть чувствует себя виноватым. Заэль застыл на несколько минут, потом покорно пошел в кусты.

Я кое-как собрала выжившее имущество. Зачарованные банки не пострадали, только вот как их все теперь донести ещё половину пути до дома?

Мимо по дороге ковыляла кляча с бричкой, кажется, в нужную мне сторону.

— Эй, любезный, не подбросите немного? — заискивающе улыбнулась я простоватому мужичку. — До магической общаги, тут по дороге, я заплачу.

Вынутая из кармана денежка подействовала на мужичка похлеще магии, он усмехнулся в бороду и махнул рукой.

— Садись, девка, подвезу.

Я шустро собрала свои манатки, показала Заэлю, копошившемуся в кустах, язык и с победным видом плюхнулась на скрипучую телегу.

Эльф не умнеет с годами, он тупеет, поскольку в данный момент перетягивал курицу с енотом точно так же, как со мной сумку десять минут назад. Дебил, одним словом.

Глава 5

Ночь выдалась дурной и странной. Я свалилась вечером с головной болью — в последний день занятий перед каникулами проклятый Барлог всё же отомстил и отделал меня, как сидорову козу. Мотивировал тем, что благодаря работе с Заэлем я стала заметно лучше в боевой магии.

А куда ж деваться, если только на боевой магии я могла выпустить пар и попинать эльфа всласть. Мы ведь, кроме заклинаний, ещё и в рукопашную бьёмся, а на следующем курсе введут уроки фехтования, судя по рассказам старшекурсников.

Вот от побоев меня не спасло ни вялое заступничество эльфа, ни мои попытки объяснить преподавателю, что я человек и женщина, а не боевой голем.

Заэль тоже получил от Барлога с лихвой, правда, после пары он выглядел так, будто сделал наибольшую каверзу в мире. Таскаться он за мной не перестал, но после случая с курицей я с ним не разговаривала.

Я могу многое простить — разбитый нос, порванную тетрадь (куртку не прощу!), нарушение моей нирваны в душе — все парни лезут к девчонкам подглядывать, чем эльф хуже? Но курицу (мамино фирменное блюдо, между прочим!) простить не могу.

И тупости беспросветной тоже не прощу.

Так мы и ходили вдвоем, обиженно дуясь друг на друга.

Но речь не о том.

Проснулась я посреди ночи от странных звуков. Гудящая голова вяло интерпретировала их в подобие песни и на этом соображать перестала. Я перевернулась, накрыла ухо подушкой и попыталась уснуть. Не тут-то было… навязчивый мотив проникал прямо в мозг и сверлил там, будто гном-трудоголик.

Но, как ни странно, головная боль потихоньку отступала. То ли действовал выпитый перед сном отвар, то ли песня, не понятно.

Я вяло поднялась, протерла заспанные глаза и с удивлением обнаружила сидящего на подоконнике эльфа.

Заэль вальяжно развалился на узком подоконнике с наружной стороны окна и слегка улыбнулся, продолжая напевать.

Я подошла к окну, шлепая босыми ногами, и спросила через форточку:

— Что тебе нужно здесь?

Эльф поморщился, но ответил:

— Я пришел поговорить и ответить на все твои вопросы.

— Отлично, — я открыла окно и дернула его за ноги, втаскивая в комнату. — Залезай, нечего там мерзнуть.

Одет он был по-домашнему — рубашка нараспашку и обычные штанишки, а ночью на дворе холодно. Осень уверенно подходила к своему концу, и простудиться немудрено даже эльфу.

— Итак, вопрос первый — какого хрена ты всюду за мной таскаешься?

Заэль прошелся по моей крохотной комнатке, заложив руки за спину, и только потом ответил:

— Ты моя даэни.

— И? — подтолкнула его я. — Дальше что? Как это понимать?

— Ну… — Заэль не выдержал моего прямого взгляда, подошел к столу и зажег свечку, кивнул на неё. — Так лучше. Честно, первый раз вижу человека, не знающего об особенностях эльфов.

— Так расскажи. Я ведь простая ведьма из захолустного городка. У нас и эльфов, наверное, никогда в городе не было. А родители как сюда переселились, так и поселились в таком же городке, чтоб шума было меньше, а природы больше.

— Тогда слушай, — Заэль скорчил серьезную мину и вдруг улыбнулся. — Даэни — это возлюбленная души. У эльфов есть разные виды отношений. Есть дружба, есть понятия «родной враг», то есть враг старый и привычный, есть сотрудничество, есть брак по расчету, когда обе стороны получают какую-либо выгоду от брака, есть, собственно, любовь плотская, а есть любовь души. Любви плотской, по-вашему, секса, может быть сколько угодно. Свободный мужчина всегда имеет несколько любовниц, это как показатель его статуса. Я не скажу абсолютно за всех эльфов, но у светлых эльфов нашего мира все именно так. Любовь душевная бывает только одна…

— Это все, конечно, прекрасно, — буркнула я, усаживаясь на кровать и кутаясь в одеяло — ноги начинали подмерзать. — Но каким боком твои любовные страдания относятся к преследованию? Ты ходишь за мной по пятам, караулишь в душе, под дверью туалета, провожаешь везде и всюду лезешь в мои дела. Это не любовь, это издевательство.

— Прости, люди никогда не поняли бы, да и ты не поймешь всех тонкостей. Нам следует быть вместе, поскольку порознь у обоих могут быть неприятности…

— Знаешь, тут как раз наоборот, — я задумчиво почесала кончик носа. — Именно когда мы вместе, неприятности и происходят. Извини, конечно, но ты совсем не выглядишь влюбленным дурачком. Скорее, преследуешь какие-то свои цели.

Я развела руками и нехотя вылезла из-под одеяла заваривать чай. Болтовня сушила горло, а говорить, может, придется долго.

Хорошо, что у нас началась неделя каникул и завтра можно будет всласть выспаться. Эльф спокойно принял чашку с нагретым магией чаем, лениво поболтал ложкой. В неверном свете свечи его лицо казалось желтым и в разы постаревшим.

— Ты права, я слишком долго учился скрывать свои чувства, чтобы никто не ударил по самому наболевшему. Я хочу научиться ухаживать, как человек. Что мне делать?

— Ну… — мысленно я прикинула получающийся расклад и стала загибать пальцы. — Во-первых, перестать ходить за мной хвостиком. Мне шестнадцать лет, я большая девочка и иногда мне нужно побыть одной. Чисто по-женски. И это касается не только туалета и душа. Тебе тоже некоторое время не помешает побыть наедине с собой или общаться с друзьями. Да хоть в таверне напиться и расслабиться. Во-вторых, мужчины дарят девушкам цветы.

— Это кощунство! — вскочил Заэль, едва не расплескав чай. — Цветы достойны жить, а не умирать в стеклянных гробах!

— Ладно, тогда дари конфеты, — милостиво разрешила я. Кажется, вопрос со сладостями улажен надолго.

— Хорошо, конфеты — это вкусно, и никто живой не страдает от них.

— В-третьих… — я задумчиво смотрела на эльфа, теребящего косу. Ну откуда мне знать, что там еще положено в отношениях? Особенно, если к ведьме здесь никто симпатии не проявляет. Ну, гуляют вместе, готовят вместе… — Не знаю я…

Пришибленно хлюпнула носом и посмотрела на эльфа в ожидании пояснений. Но тот сидел такой же пришибленный.

— То есть тебе действительно шестнадцать лет, ты хочешь цветов и свободы? — уточнил Заэль и ещё больше помрачнел.

— Ну, а что еще может хотеть девушка в самом начале жизни? Пожизненной кабалы в виде пьяницы-мужа и пятерых детей? — возмутилась я.

— Действительно… — эльф в три глотка допил чай. — Извини, мне нужно очень хорошо подумать.

Он вышел так же, как и вошел — через окно. Я услышала треск и едва успела заметить мелькнувший силуэт. Подоконник снаружи рухнул.

Четвертый этаж! Этот идиот меня в гроб вгонит!

***

Проведывать полуночного лётчика на каникулах ходили всей группой, потом посещала только я. Целители недовольно хмыкали, бурчали, но пускали.

Лежащий в больничке эльф сломал ногу, падая с четвертого этажа. Для них это было что-то новенькое. Обычно эльфы изворачивались при падении, как кошки.

Да и большинство студентов к целителям попадало в более печальном виде. Экспериментаторов хватало. Благо магия творит чудеса, а эльфийское тело крепче человеческого.

Через две недели проклятущий эльф поднимется на ноги и все начнется сначала.

Он с помощью хитрого заклинания копировал мои конспекты и читал от скуки. Выдавать секрет такой магии отказался наотрез даже под угрозой повторного перелома. Впрочем, обещал рассказать формулу за поцелуй, но получил пощечину и задумался над своим поведением.

По крайней мере, я надеюсь на это.

В свободное время я наконец-то сходила в городскую библиотеку и отыскала всю возможную информацию об эльфах и их взаимоотношениях. В нашей студенческой такого, к сожалению, не нашлось вовсе. В городской отыскалась всего пара книг и то одна оказалась мемуарами какого-то древнего эльфа, жившего около двух тысяч лет назад.

В этом мире люди постарались уничтожить как можно больше всего эльфийского. А переселенцам, таким как я, остались лишь жалкие крохи информации.

Итак, любовь души у эльфов случается только раз в жизни. Эта любовь не зависит от пола и возраста участников… пролистываем… Кто-то влюбляется как наш Заэль — в юном возрасте, а кто-то тыщу лет живет и не имеет ни малейшего понятия о высоких чувствах.

Подозреваю в этом великую подлянку под названием «Судьба». Значит, чувства возникают каким-то волшебным образом, и чаще всего эльфы сразу же образовывают пары. Отказать истинной любви не может ни один эльф.

Увы, внешних признаков вроде потения, сердцебиения и заикания у представителей дивного народа нет. Заставить эльфа потеть может только такое настырное создание, как наш Барлог.

Зато эльфы с душевной любовью чаще склонны к необдуманным поступкам. Ну это да, угробить заготовленную курицу ну очень необдуманный поступок.

Влюбленный готов на подвиги… угу, вон после подвига в заклинаниях как ёлка в шариках лежит… Короче, всякая ересь.

Это не объясняет ни громыхания в самые странные моменты, ни идиотии, периодически накрывающей нас с головой.

Поняв, что из книг я ничего полезного не вычитаю, я пошла прямиком к декану.

Сей знаменательный муж был эльфом (это главное), взрослым и опытным (тоже важно), безнадежно женатым, а значит совершенно для меня безопасным. Декан заставил подождать в приемной, пока он разбирался с каким-то гномом. Время ожидания я мило скоротала, болтая о пустяках с феей — секретаршей.

Расторопная помощница умудрялась сортировать бумаги и отчеты, отвечать в мигающий алым магический шар и одновременно тараторить о жизни в академии.

— Вейски, заходи.

Кабинет декана ничем не отличался от сотен обычных чиновничьих кабинетов. Стол у окна, стулья для посетителей, два шкафа с бумагами и папками, шар для связи, огромные часы на полстены напротив стола. Все светло-коричневых и нежно-зеленых тонов, но не режущее глаза.

У самого декана я была впервые, да и повод был странноватый, потому я смущенно потупилась и опустила руки, не зная, куда себя деть.

— О чем ты хотела поговорить? — помог мне эльф. Высокий, стройный, с серебрящимися волосами, собранными в хвост на макушке. В зеленой эльфийской форме, больше подобающей где-то в патруле, чем в кабинете. — Садись.

— О Заэле, — ляпнула я, усаживаясь напротив декана и почему-то покраснела до кончиков ушей.

Богиня милосердная, я пришла говорить о эльфийской любви с деканом, мать его! Это даже не смешно.

— Я наслышан о его полете. Говорят, сломался подоконник, но строители гномы уверяют, что этого просто не может быть, — усмехнулся одними губами декан. — И чем тебя не устраивает этот выдающийся молодой эльф?

— Э-э-э… — я стыдливо скомкала в пальцах ручку сумки. — Мне хотелось бы узнать о всех тонкостях эльфийских… эээ… отношений… я человек и мне… скажем так, сложно всё это понять. А Заэль… ну, он сам ничего толком не рассказывает, а может и не понимает. Поймите, господин Льен Торилл, я не со зла его гоняю. Просто понять не могу. И ведёт он себя как дурак последний. Я не хочу навредить ни ему, ни его семье. Я ведь ведьма, не престижная ни в плане семьи, ни вообще… Еще и колдануть что-то могу спонтанно, вон листок ему со лба час отдирали…

Я несла какую-то чушь, покраснела до самой шеи и мечтала провалиться под землю, в самые глубокие гномьи шахты.

Зря я пошла к декану, надо было дождаться выздоровления этого дурака и вытрясти из него все. Или напроситься к ним в гости к родителям и показаться во всей красе.

— Понятно, — декан протянул руку к маленькой тумбочке и оттуда выплыли чашки с чаем. — Значит, смотри. Мы столкнулись с редким магическим явлением. С его стороны действует даэ — чувства. С твоей стороны — противодействует природное ведьмовство, не дающее наложить на тебя эти чары сродни привороту. Даэ — это нечто вроде приворота на судьбоносном уровне. Еще никто из эльфов никогда не отказывался от брака даэ. Это высшее решение судьбы. Многие аспекты жизни у эльфов построены именно на вере в судьбу.

Я прихлебывала ароматный травяной чай и слушала интересный рассказ. Декан объяснил и наше противодействие, и лопнувшие трубы — столкнувшаяся с двух сторон магия таким образом нашла себе выход. И ещё многое другое.

Непонятным оставалось одно — что со всем этим делать и как жить…

— Господин Торилл, что же мне теперь делать? — смотрела на декана со вселенским отчаянием.

— А какие у тебя планы на будущее? — хитро прищурился эльф.

— Ну… я так далеко не загадывала. Доучусь, если смогу. Буду в лавке с матерью зелья делать. Лечить иногда… Может в клинику подамся… — я беспомощно пожала плечами.

— И чем тебя эльф в качестве мужа не устраивает? — вот тут я выпала в осадок и осталась сидеть с открытым ртом. Чай остывал на столе. — Хороший, уважаемый род, богатый даже. Купцы, конечно, ну так на всех ведьм принцев не напасешься, — развел руками декан.

— Я как-то не думала о… замужестве, — сглотнула я горький комок и быстренько допила оставшийся чай.

— Так подумай. Времени у тебя еще пять лет, до окончания академии и получения диплома, — декан слегка улыбнулся, все так же оставаясь серьезным и даже суровым. Кажется, это общая черта всех эльфов.

— Хорошо, — я кивнула и уже собиралась уходить, когда эльф продолжил.

— С учебой у тебя всё в порядке, прогулов нет, знания вполне нормальные для ведьмы и человека. С демона я бы стребовал много больше… Проблем с коллективом у тебя тоже нет. Группа обычная. Что Астарэн вас гоняет, так ему положено так. Рано или поздно тебе эти знания в жизни пригодятся. Упыря убить, мертвяка упокоить, от гопоты отбиться. Учись спокойно, глядишь до конца учёбы разберетесь с Заэлем в ваших отношениях. Только академию не сносите, иначе придется вам ехать доучиваться довольно далеко.

Я всмотрелась в серьёзные серые глаза эльфа и вдруг заметила в них искорки смеха. Декан откровенно забавлялся всей этой ситуацией. И это было странно.

Неужто он все это подстроил? Перевел сыночка друга/родственника/знакомого в свою академию, пригрел… Ладно, это уже не имеет значения.

— Спасибо, господин Торилл, — я склонилась в лучшем своем поклоне, подхватила со стула сумку и выскочила за дверь.

В голове подозрительно гудело от полученных знаний, а ещё мелькнула мысль — было бы неплохо ввести на первом курсе предмет, обучающий взаимодействию между представителями разных рас, их культуре, обычаям и всему такому…

***

Забирала Заэля из больницы тоже я.

Вот и с родителями познакомилась, вполне приличные эльфы, нос не дерут, нормально разговаривают. Интересно, Заэль в кого пошел? В деда или прадеда? Больно уж непохож на своих родителей. Или он приемный?

Здесь это частая практика — обжившиеся переселенцы берут к себе сирот любой расы и воспитывают, поскольку найти настоящих родителей часто уже невозможно…

Глава 6

Праздник начала зимы и нового года был шумным. Академия отмечала с размахом, устроив студентам неделю каникул.

И большинство из студентов остались на новый год здесь, только малая часть уехала по домам. Да оно и понятно, сдружились, срослись, сроднились все. Преподаватели старались поддерживать дух дружбы и здоровую конкуренцию без всяких ревностей и неурядиц, за что я академию полюбила еще больше.

В огромном бальном зале танцевали красивые пары. Студенты сами шили себе костюмы, делали прически, некоторые переодевались в сказочных персонажей.

Я завистливо вздохнула — так и не смогла пошить себе новое платье, все не до того было, так что оставалось прийти сюда в старом и тихонько подпирать стену. Лакомства подадут ближе к полночи, а пока приходилось терпеть вынужденную диету, наблюдать за счастливицами в обновках и ждать эту ушастую скотину.

Я ошибочно танец ему пообещала. Думала, он спит тогда, а он специально притворялся. Паразит!

— Привет, — позади шаркнуло ботинком по паркету блондинистое чудовище. Явился-таки.

Эльф вынул из-за спины горшок с большим фиолетовым цветком и сунул мне в руки.

— Это тебе.

Цветок. Черт побери, это чудовище подарило цветок. В горшке, потому что преодолеть эльфийские заморочки он не мог и ради этого цветка открутит голову Барлогу…

— Сам вырастил! — похвастался Заэль, и мне волей-неволей пришлось взять подарок.

Ну вот, теперь это чудо поливать ещё. Я припомнила умерший у меня кактус и грустно вздохнула.

Что поделать, растения я воспринимала только исключительно как ингредиенты для зелий и отношение к ним было соответствующее.

— Спасибо, ты молодец.

Эльф расплылся в дурацкой счастливой улыбке. Вот теперь можно поверить, что этот дурко влюблен.

Только от этого не легче.

— Ты мне танец обещала, — выдал светлый, убрал несчастный горшок подальше от ног танцующих, в угол и вернулся.

— Раз обещала, значит танцуем.

Ох, чует моя пятая точка, сейчас что-то будет. Моя рука легла в тонкую ладонь, была крепко сжата, а потом случилось волшебство, чудо, не знаю, как это назвать…

Музыка, казалось, проникала в душу, тело двигалось само, как-то умудряясь не наступать эльфу на ноги, хотя еще вчера мой тренажер отделался испорченными сапогами.

Платье струилось, лампы светились, где-то звучал счастливый смех, и я с удивлением обнаружила, что тоже смеюсь. Заэль казался красивым, счастливым… своим.

— Берегись! — завопили сбоку, и мы вовремя отскочили.

На пол грохнулась люстра, где-то на улице громыхало, танцующие расступились, а в центре стоял злющий Барлог с синими волосами…

В абсолютной тишине громко забили куранты.

— Убью ту скотину, которая это сделала, — боевой демон указал на свои волосы, одним глотком осушил целый графин вина и позорно сбежал.

Я рассеянно смотрела на совершенно счастливого и довольного эльфа. Так вот что за дрянь он наколдовал Барлогу… Все ж знали, что он трясется над своими косами.

Ну, слава богине, хоть не облысел, иначе живо содрал бы со всех шкуры прямо на празднике.

— Спокойно, не пугайтесь, это всего лишь спонтанная магия, — вперед вышел декан, щелчком пальцев вернул упавшую люстру на место, подмигнул нам и подхватил Швабру под руку, ведя на новый танец.

— Продолжим? — теплые белые пальцы сжали мою руку, и волшебство вернулось.

Что ж, кажется, в академии теперь будет ещё веселее. Я в ответ подмигнула декану и незаметно сунула ему записку в карман, когда во время танца мы достаточно приблизились.

Заэль только поморщился, но стерпел. Ничего, дорогуша, привыкай, что твоя даэни — человек со своими тайнами, предпочтениями и вредными привычками. Хоть бы кто-то спер тот цветок…

Мои надежды не оправдались, и под утро пришлось нести в комнату нового зеленого жильца. Надеюсь, богиня будет к нему милосердной, и он не уйдет вслед за кактусом в свой цветочный рай…