Необходимый навык

Глава 1

Вот что я вам скажу: никогда не беритесь за работу от колдунов. Особенно тех, которые хрипят гнусавым голосом и натягивают капюшон на глаза.

Плевая работенка для такого мастера как ты, — лесть в лоб, и ты на лопатках. Хотя в моем случае бородатый старик мог обойтись и без нее, как будто у меня был другой выбор.

Я ковырялся соломинкой в зубах, когда увидел его хмурую морду, прижатую к тюремным решеткам. Такое чувство, что на вонючем соломенном матрасе, который прежние обитатели использовали как сортир, лежал он, а не я.

— Говорят, тебе вскоре выдастся честь отправится к Милостивым Богам от рук самого Великого Инквизитора.

— Угу, — хмыкнул я.

— А действительно ли ты так хорош, как ходит молва о тебе?

— Конечно хорош. Лучший во всем треклятом городе — честно ответил я. Хотя, видимо, только на половину, раз сижу в этой берлоге. Похоже, волшебник уловил ход моих мыслей. Подобие улыбки перекосило его лицо.

— Тогда у меня есть предложение куда получше, чем отправится в полдень на виселицу.

Я приподнялся с матраса.

— Это уже интересно.

— Достаточно простое задание для такого как ты…

Плевая работенка. Ха. Да лучше бы петля пощекотала мою шею, ну или инквизитор чикнул голову, все равно она доставляет мне одни сплошные неприятности.

И вот где я теперь? Прячусь за драными ящиками и трясусь от страха. Мне кажется или в штанах немного намокло? А черт побери, опять забежал вперед.

Все же надо признаться колдун оказался знатоком своего дела. Даже чересчур. Толи он недооценил свои силы, то ли ему было наплевать. Но из тюрьмы он вывернул, чуть ли не дюжину заключенных. Раньше мне никогда не доводилось испытывать на себе действие заклинания перемещения. Ну так, ничего, немного щекотно, точно, как корова своим шершавым языком водит по коже. Главное руки на месте, ну и мужское достоинство. Хотя, позавчера вечером Клавдия, после того как заграбастала три серебряных, и уже стоя на пороге комнаты сказала, что достоинством эту шишечку и называть то стыдно. Хотя она наверняка шутила. Ведь шутила? Ну вот, руки после телепортации е оторвались, сидят надежно в плечах. А что еще нужно вору для успешного выполнения задачи?

Ну, вот, я прячусь за гнилыми и усохшими за века ящиками.

Мой сосед по сожительству, ну, ни то, чтобы совсем сосед, сидел то он в другой камере —широкоплечий и зеленый. Не знаю, где они выловили этого орка, но казнить его собирались в один день со мной.

Сейчас он махал невесть откуда найденным топором. Свирепа рыча и брызгая слюной, он значительно уменьшил число зомби, интересующихся его плотью.

Хотя, если подумать, колдун неплохо так мне услужил. Когда если не в сложившемся хаосе действовать вору? Пока обитатели этого логова будут отвлечены на других заключенных, я смогу отыскать нужный колдуну предмет. С другой стороны, суматоха, вызванная нашим перемещением, может усилить бдительность стражей. Черт бы побрал этого колдуна. Ну и что? Мне ли привыкать адаптироваться к разным ситуациям.

Жаль орк не может поделится силой. Я бы не отказался взять половину его мощи: уж больно круто он расчленял противников. Только и успевай считать половинки тел, срубленные вкось.

Когда казалась, что победа уже на его стороне орк внезапно замер. Повеяло холодом. Изо рта внезапно пошел пар. Я понял, что представление закончилось и пора делать ноги. Однако ни смог сдвинуться с места. Тогда-то я и увидел ее. Чарующим красным лепестком, сквозь гигантскую люстру под потолком, она прилетела к нам. Ее глаза сияли потусторонним светом, а пепельные волосы жили собственной жизнью, извиваясь в разные стороны. Вот тогда-то я точно и намочил штаны. И даже не смог удостоверится, так как парализованная рука не могла двигаться.

Ха, да, о чем это я? Сидим мы значит в клетке. Кто мы? Ну это очевидно: я, зеленый, какой-то головорез и послушник, а может и послушница, я не в курсе, как у них там инициация в храме происходит. Может и режут чего? Я вот кошельки режу у зевак, а эти…ну не важно. Откуда он тут взялся? Да, колдун — щедрая душа, всех засосал сюда. Насчет засосать — странная ситуация: я вроде и в ловушке, а плоть в жажде заныла. Надеюсь, это все-таки послушница, в противном случаи…Даже не хочу об этом думать.

Ну вот, сидим мы мило, беседуем, хоть пикник делай, правда, иногда глаза приходится закрывать и в уши пальцы засовывать: уж больно громко орет эльфийский разведчик. И кого только в имперских тюрьмах не найдется?

А там за нашей клеткой худые, сгорбленные культисты бегают, суетятся, пытаются услужить некроманту. Ну и рожа у него, хотя будь я мертвым не уверен, что выглядел бы лучше. На шею нацепил чокер с черепами. Тоже мне откинувшийся модник. Недовольно ходит и хмурится: эксперимент с эльфом, видать, не выдался. А потом поворачивается в нашу сторону и скалится. Вытянул бурую, тысячу лет немытую руку и своим костлявым пальцем тыкает прямо в меня. Ну и ладно. Я единственный в своем роде, таких как я не найти. Буду воровать для нежити в своем посмертии. Дослужусь, и сам Черный Мертвец мне медальку вручит.

К клетке подошел весьма упитанный воин в ржавой кольчуге. Как его тут еще и не сожрали? С таким-то пузом. Или…

— Приятель, а ты чем питаешься?

Воин-служитель молча и совершенно недружелюбно вытянул меня из клетки, да так, что в плечах заскрипело. Оно и к лучшему, что меня превратят. Нежить по крайней мере не страдает от старости и ломки в пояснице. Ну, может, там часть одна другая от тела отвалится —так ничего страшного, всегда есть некромант, чтобы пришить чего обратно, если хорошо попросить.

Эльфийский разведчик на алтаре особо громко завизжал. Ага, значит еще жив. Значит место занято, можно и вернуть меня в клеточку.

Но обратно в «хоромы» меня не вернули, да и на алтарь не положили. Служитель вел меня по мрачным, едва освещенным залам. Лампы под потолком плевались неестественно бледно-зеленым светом.

Пунктом назначения оказалась еще одна лаборатория. Значит мной решили поделится. В комнате никого не было. Служитель, не церемонясь швырнул меня к стене. Я больно ударился затылком и потерял сознание.

Очнулся я уже в красивых бронзовых браслетиках с тяжеленой цепью. Хотя, когда я полностью пришел в себя, оказалось, что браслетики вовсе и не бронзовые, а ужасно ржавые. В комнате никого не было. Сидеть и дожидаться пока по мою душу явится некромант я не собирался. Руки по привычке, насколько позволяла цепь, скользнули на пояс. Сумочки с профессиональными инструментами там не оказалась.

Я скрипнул зубами:

— Дохлые ворюги.

В отчаянии стукнул кандалами о стену.

Ужасно ржавые, как я заметил раньше. Правый браслет, который со всего маху врезал в камень, раскололся пополам. Я на секунду остолбенел и вовсе не от воздействия умертвия.

— Ха.

Недолго думая, я огрел стену левой рукой. Кандалы не подкачали и, хряснув, развалились.

Так, теперь нужно найти сумку, которую мне дал волшебник и делать деру. А задание? Да черт с ним. Пару дней побыть живым еще никому не помешало. Память у меня хорошая, хоть здешние коридоры и похожи на лабиринты, я запомнил, где нас держали. Главное — прокрасться туда незаметно: в прямом столкновении с служителями и некромантом у меня нет шансов.

Нужно осмотреться, может, в лаборатории, найдется что-нибудь полезное. После беглого осмотра мне удалось найти зелье удачи. Лучшего пожелать и нельзя. Вытянув зубами пробку, я мгновенно опустошил флакон и почувствовал, как по желудку растекается тепло везения.

Я медленно крался вдоль стены коридора. Высоко висящие лампы освещали только среднюю часть прохода, тогда как ближе к краям обосновался почти непроглядный мрак.

Пару раз я останавливался, чтобы пропустить проходящих мимо культистов. Я замирал, делая вдохи как можно реже.Если путь сюда занял минут десять, то обратный мне дался за полчаса. И все равно меня чуть не обнаружили.

Как и весь путь я крался вдоль стены, и совсем не был готов, к тому, что прямо перед моим носом появится фигура. Она возникла совершенно из ниоткуда. Тут я уже совершенно перестал дышать, пытаясь успокоить сердце, мне казалось, что оно застучало необычно громко, а вены превратились в бурно шумящие реки. Вынырнувший из стены призрак не обратил на меня никакого внимания и, так же, как и появился, исчез у противоположной стены, пройдя ее насквозь.

Я облегченно выдохнул. И тут он схватил меня за шею. Вы спросите, кто, да черт его побери, откуда я знаю? У меня то нет глаз на затылке. Я засадил ему локтем в живот. Хватка слегла ослабла. Левой рукой я выхватил из-за пояса нож, обнаруженный в лаборатории, и ткнул им назад. Сжимающие мою шею пальцы мгновенно разжались. Я развернулся и, прыгнув на противника, поваливал его на спину, на ходу всаживая клинок в его грудь. Существа издохло так и не испустив звука. Кого я там завалил в темноте я так и не узнал. Подумал, что не к месту будет вытаскивать так хорошо уложенный труп на зеленый свет из праздного любопытства. Интересно как эта тварь обнаруживала меня? Или может она тоже кралась в темноте, прячась от других? Да и уж больно легко удалось мне убить ее, как для нежити. Есть у меня догадка, что это был, кто-то из перенесенных из тюрьмы, но как я уже сказал, проверять ее я не стал. Да и к тому же он первым напал. Идти вперед я стал еще медленнее.

Наконец коридор закончился и прошмыгнув в дверной проем я оказался на балконе. На балконе? Какого черта? Как это вообще возможно. Я уверен, что шел назад правильно. Понастроят всякого, а, простодушные воры потом блуждают. Ладно, по крайней мере, комната та самая.

Внизу на операционном столе лежал головорез, а некромант копался в его внутренностях. Этому во славу своего Мертвяка только и шинковать людей.

Служителя, видно, не было. Клетку охранял всего один выродок культист. Внутри остались: головорез, зеленый и послушница. Мой кошель с инструментами и сумка волшебника валялись на столе рядом.

Я осмотрелся по сторонам и обнаружил свисающую вниз веревку — точно повешенную для меня. Ухватившись за веревку руками, я начал спускаться. Некромант был слишком увлечен работой, чтобы заметить меня, а культист тупыми бледными глазами смотрел на клетку. Спустившись, я быстро шмыгнул за ящики, которые стояли рядами вдоль стен. Пройдя за укрытием почти всю комнату, я оказался рядом со столом. Мне понадобилась пара секунд, чтобы вернуть свое имущество.

Жаль, конечно, придется оставить остальных пленников, но так распорядилась судьба. Я развязал завязки мешка. Внутри был книга. На серо-коричневой обложке фигура человека, поделенная кругом пополам. Том телепортации. Вот дерьмо — я чуть не выругался вслух. Я раньше видел такие книги: приходилось по работе отыскивать их. Но какой мне прок от нее? Я распахнул книгу пролистал пару страниц. Да, красивые закорючки, но все же закорючки. Какого черта? Я снова вернулся к мешку. Внутри нашлось пару бесполезных для меня свитков и эликсиров. Том телепортации. Дурацкий колдун. И как, по его мнению, я должен им воспользоваться? Вмиг научиться читать на их дражайшем, древнейшем магическом языке? Тьху ты…

Мой взгляд упал на клетку. Ага, послушница. Может она поможет. Но для начала надо ее освободить.

Как это сделать? Плевое дело. Главное, что бы никому не приспичило в решающий момент покрутить головой. Я вышел из-за ящиков. Сидящий внутри зеленый заметил меня. Но слава какому-нибудь Богу, ему хватило мозгов промолчать. Несколько шагов, и я оказался в совсем неловком положении между некромантом, склоненным над операционным столом, и культистом, который все также таращился на клетку. Отличная возможность, чтобы всадить кинжал между лопаток. Первоначально я думал убить некроманта, но не был, уверен, что дырка в спине прикончит того, а вот с культистом все просто.

Правая рука на пасть, а левой нож между лопаток. Беззвучно и безукоризненно. Может перепрофилироваться в ассасины? Хотя нет: не люблю иметь дело ядами – это низко и подло, другое дело нож в спину. Как оказался пыряю ножом я тоже так себе. В самый ответственный момент культист решил почесать бок, и каким-то поистине магическом образом увернулся от моего выпада. Правой ладонью я обхватил ему лоб, а нож в левой, слегка задев тунику, даже не оцарапал его. Прежде чем он крякнул, я скользнул ладонью по его мокрой морде и зажал рот. Нож плавно вошёл между лопаток. Ну, теперь можно и в ассасины.

Подхватив тело под мышки, я аккуратно опустил его на пол и прислонил спиной к ящикам. Посиди, отдохни тут.

Теперь на моем поясе висел набор отмычек, а замок у клетки, смог бы открыть самый паршивый из воров. Быстро и легко. Все-таки останусь вором.

Послушник, не ожидая приглашения открыл дверь.

Эх, лучше бы колдун положил масло для смазывания петель вместо драного тома телепортации. Оборотни воют на луну и то тише.

Я оглянулся посмотреть, не оглянулся ли он. Я оглянулся, и он оглянулся. Между нашими взглядами промелькнула вспышка. Да, такая мощная, что швырнула меня на ящики. Заклинание шарахнуло меня не слабо.

Зеленокожий тряхнул головой, рявкнул и побежал на некроманта, пока тот не успел сделать свой следующий ход. Тяжелый кулак врезал в челюсть некроманта. Однако тот смог устоять на ногах. Не уверен, что я могу похвалится такой же стойкостью. С виду этот черный маг не обладал такой физической устойчивостью. Мужик лет шестидесяти, хорошо сложенный, но не более. Внешность обманчива.

Пока я пытался подняться и отойти от поцелуя со стеной. Снова. На пороге комнаты появился воин. Его то тут и не хватало. Вот вы спросите: какое самое эффективное оружие против нежити? Магия, элементали, серебряные мечи? Ерунда все это. Самое эффективное оружие — смекалка.

Толстяк-нежить бежал на помощь к некроманту, не заметив валяющийся на полу мешок — то есть вашего покорного слугу. Я и перекатился ему под ноги, как полено. Ох и неуклюжие эти служители. Еще и бегают с выставленным вперед копьем. Так уж вышло, что, нечаянно спотыкнувшись он потерял равновесие, и его выставленное копье воткнулось некроманту прямо в глаз. Ну, по пути немного продырявив череп зеленого, но это, в общем-то, не так важно. Так вся троица и свалилась на пол. Когда я поднялся, то увидел, что послушница с обезумевшими глазами тыкала, выровненным мной, ножом в воина, некроманта и…орка. В общем куда нож попадал. Кто его разберет в том месиве? Я предпочел не вмешиваться и подождал пока у послушницы слегка увянет пыл.

Когда тот успокоился я подошёл к нему и похлопал по плечу. К нему? Нет-нет, к ней, конечно же.

– Давай убираться отсюда.

— Ага.

— Слушай, друг. А ты читать умеешь? — я показал ей книгу.

— А я похожа на волшебника?

Похожа. Вы слышали? Она сказала: "Похожа". У меня отлегло в одном месте, и тут же поднялось в другом.

— Не смогу я прочитать твою книгу.

— Проклятье. Тогда придется выбираться на своих двоих. И желательно никому, не попадаясь на глаза.

Что касается попадания на глаза, то от моего зоркого глаза не ускользнул тот факт, что под рясой некроманта оголилась некая вещь. Нет, ну вы и извращенцы! Совсем не та вещь, о которой вы подумали — корешок еще одной книги. Такой весь зелененький, с черепушкой, как водится у нежити, и с щупальцами. Именно тот предмет, за которым меня и послал волшебник. Что ж, хоть с чем-то повезло.

Теперь у меня в сумке стукали спину две бестолковые книги. Мы блуждали по залам — день, нет два, да, что там целую неделю. Жрать и пить хотелось, точно, как будто по коридорам мы ходим неделю. Ну, хронометра у меня нет, может там и прошло жалкие пару часов. Странное дело, никого из местных жителей нам больше не повстречалось. В спячку, что ли, все залегли? Или на экскурсию уехали? Ну, так-то оно и лучше — хватит с меня неожиданных встреч и знакомств. В конце концов мы смогли найти выход.

Тяжёлая массивная дверь скрипнула и ухнула.

Яркое солнце ослепило меня, сухой ветер полоснул по лицу. Я смотрел на бесконечно желтые волны пустыни...

— Вот же срань…