Нелюди, бестии и артефакты

«Первый фрагмент», Алёна Лыдарка, УЛОВ-5

Шера сидела у каменной руки Шилен. В ожидании нового задания положено молиться, но эльфийка думала. Она смотрела на изящную руку и размышляла о том, что их богиня всегда вынуждена тянуться к тем, кто ее предал. Шера восхищалась стойкостью Шилен, мечтая стать ее первой жрицей, надеть повязку на глаза и вершить правосудие во имя ее. Но сейчас, все, что она могла — не сдаваться перед трудностями. Какие бы они ни были.

Эльфийка провела тёмной рукой по белоснежному пучку волос, прическа как у богини. В этот момент рядом прошуршали тяжёлые полы одеяния. Жрец встал около неё и молча протянул свиток. Она взяла пергамент. Не проронив ни слова, жрец ушел.

Задание нужно было читать вне храма, но Шера никогда не выполняла то, что ей казалось абсурдным. На листе значилось: “Гнездо пауков. Арахнид. Шкатулка.”

Эльфийка поморщилась. Она ненавидела пауков, может даже больше, чем светлых. Вернув взгляд на богиню, пообещала:

— Я буду сильной и достойной.

***

Почему это место называлось гнездом, никто не знал. Зеленая гладь расстилалась всюду, куда ни посмотри. Только редкие деревья мешали взору. Да пауки. Огромные, больше эльфа существа мерзко трещали, переговариваясь, от скрипа их красноватых хитиновых тел пробирал озноб.

Шера вытащила два меча. Ей еще рано было брать в руки дуалы, но так думали другие, не она. Девушка аккуратно подкрадывалась к одинокому пауку. Тварь дёрнулась — учуяла. Шера бросилась в атаку. Тут же к ней кинулось еще два отродья, которых эльфийка не заметила за выбранной целью.

Взмах мечей, пара отлетающих конечностей. Уход от жвал, щелкнувших рядом с лицом. Разворот. Еще взмах. Сталь рассекла живот второго. Выпад вперед, скрещенные мечи на шее третьего. Паучья голова отлетела прочь. Но тут первый зацепил ее жвалами, сомкнув их на броне. Шера неуклюже развернулась, воткнула оба меча в тело паука и провернула. Он упал. За ним на колени рухнула и она, испачканная в крови, слизи и вязкой паутине. Дышала тяжело, но была жива.

— Трое сразу. Неплохо, — похвалила себя Шера.

В распоротом брюхе одной из тварей виднелась шкатулка, почерневшая, со стертой резьбой. Старинная. Осторожно убрав мечом останки паука, эльфийка подняла находку, руки тут же неприятно закололо. Шера помедлила, но все же откинула крышку. Внутри оказался кусок мягкой черной ткани. Девушка подняла его к солнцу, чтобы лучше рассмотреть. Абсолютная темнота. Шеру будто парализовало. Она тряхнула головой, отбрасывая дикое предположение, но не сдержалась, приложила ткань к глазу. Отдаленный женский шепот, отголоски необузданной силы, запах благовоний из храма.

— О, Шилен! — выдохнула Шера.

В руках эльфийки лежала часть повязки первой жрицы. Соберет все, сможет стать одной из них. Путь будет долгим и трудным. Но богиня услышала ее.

Шера нежно погладила кусок ткани, прежде чем сложить его в свою сумку. В задании четко говорилось о шкатулке. Ее она и вернет. А может тут и другие найдутся? Стоило проверить.

— Ну что, Арахниды, потанцуем? — раздался задорный девичий голос над паучьим гнездом.

Художник: Маргарита Бакши https://vk.ru/id105645438

Автор Рассказа на АТ: https://author.today/u/lbidarka

«Урок», Одем Аниэль, УЛОВ-5

Урок

— Лови его! Лови!

— Уйдёт же! Чего спишь?

— Мальчики, может, не надо? Бабушка ругаться будет.

— Да мы не обидим, успокойся! Попугаем немножко и отпустим! Надо же узнать, кого она молоком кормит.

Домовой бежал со всех ног, лавируя между ящиками, мешками с крупой, прочими препятствиями, прижимая к груди свой сундук. Откуда хулиганы достали злополучный свисток, сделавший его видимым и не дающий уйти привычным путём, он не знал, но пока была другая задача. Дети загнали домового в сарай, и это могло стать его спасением, главное — добраться до заветного хода. Увы, кроме того, что был маленький и не мог бегать быстрее нахальных дылд, его ловили сразу трое детей. Они устроили облаву, загоняя в углы и пытаясь перехватить, чем затрудняли путь домой.

— Попался!

Как оказалось, детей было четверо. Домовой никак не ожидал этого, потому не успел увернуться от сетки, что на него накинули. Ещё и телом сверху придавили.

— Мальчики, ну не надо! Вы ж его раздавите! — снова раздался девчачий плач.

— Да не тронем мы его, — раздался голос самого старшего. — Говорят, у всех домовых есть сундуки с волшебством. Вот посмотрим и отпустим.

— Передумайте, молодые люди, старших надо уважать, — сурово сказал домовой. — Сундук вам не игрушка и не забава. Неужели вас не предупреждали?

Мальчик подхватил сетку так, что добыча оказалась внутри, и поднялся на ноги. К нему подошло ещё трое детей.

— Я слышал, у домовых в сундуках деньги, которые они у хозяев воруют, — нагло заявил один.

— Поклёп! Никогда домовой в хозяйском доме не ворует!

— Так покажи!

Не дожидаясь согласия, дети принялись отбирать у домового его сокровище, что им удалось из-за численного перевеса и размера. Самого домового пока оставили в сетке, на всякий случай.

— Остановитесь! Нельзя играть к неведомыми вам силами! — в отчаянье крикнул домовой, но его проигнорировали.

Один из мальчишек довольно улыбнулся и быстро откинул крышку сундука. Оттуда сразу полился белый свет, озаряя собой всё пространство и слепя зрителей. Когда свет исчез, сундук стоял на земле, закрытый. Домовой бухнулся на землю и принялся выбираться из сетей.

— Ну что за неслухи пошли, — ворчал старичок. — Говоришь им, беспокоишься, а они…

С кряхтением он подошёл к сундуку, рядом с которым сейчас лежало две метёлки, грабли и ухват. Постучав по сундуку и отвесив поклон, домовой открыл шкатулку. Света не было. Домовой принялся собирать инструменты, которые, попадая ему в руки, уменьшались и свободно помещались в сундук к другим таким же.

— Предупреждал же, — с укором сказал домовой, слегка погладив одну из метёлок, что дрогнула в руке. — Нельзя открывать сундук невежливо, нельзя лезть к домовым. Накажут. Теперь вас учить работать придётся, иначе так людьми не станете. Как же я устал.

Собрав новые инструменты и упаковав их, домовой закрыл крышку, и слегка погладил сундук. Домовой печально подхватил сундук и пошёл домой. На его памяти, не все провинившиеся вернули себе человеческий облик. Были те, кто остался сломанным инструментом. Но и вернувшимся более не было возврата к привычной жизни.

Художник: Елена Митяева https://vk.ru/mitiaevaeva_elena_art

Автор рассказа на АТ: https://author.today/u/odem_aniele

«Янтарь и дракон», Анна Драгоценная, УЛОВ-5

Семнадцать лет назад Веру привезли из роддома не в материнские объятия и тёплый дом, а в приют. Там, уже к десяти годам девочка сбила руки в кровь, отстирывая чужие простыни в ледяной воде. За работу могли и не покормить, а вечерняя оплеуха от надзирательницы была обычным делом. Мечты о побеге казались ей чем-то из разряда чудес. Но она не верила в чудеса – они не пахнут гнилой водой и затхлыми комнатами.

На неделе в город привезли дракона. Мелкого для своего вида, тощего, с вырванными зубами. Его посадили в тесную клетку за оградой на площади и за деньги пускали зевак поближе. В шее чудовища торчал кусок янтаря, и горожане тыкали в него палками, норовя выковырять и заполучить сокровище. Особо ретивых приходилось прогонять: хозяева не знали, почему в дракона врос камень и боялись, что его это убьёт. А живой он дороже.

Вера несколько дней проходила мимо ограды, глядя на бедное существо. И каждый раз замечала надпись: «Проход к клетке за пять медяков». Девушка слышала, как дракон скулит – тонко, по-собачьи, слишком жалобно даже для него. И от этого звука у неё начинало ныть под ложечкой.

Сегодня был праздник, и вся охрана, напившись, спала. Это был отличный шанс. Ночью Вера решилась пробраться к клетке, чтобы убить дракона. Лучше смерть, чем такое существование. Но когда она занесла нож, тот открыл глаза и сказал:

– Не надо.

Вера отшатнулась. Она не знала, что драконы говорят. О них вообще мало что знали даже ловцы. Это был просто скот для них, и никто не утруждался изучением.

– Янтарь, – дракон сглотнул и продолжил почти шёпотом. – Это не просто камень. В нём спрятано моё дитя. Если я умру сейчас... магия развеется, и он не вылупится, погибнет.

Вера молчала.

– Помоги мне бежать. Я отдам тебе самое дорогое. – Он говорил, прерываясь, тяжело дыша. – А ты... ты ведь тоже хочешь уйти? Я вижу. Давай попробуем вместе.

– Ты меньше любого другого дракона. Что у тебя вообще есть? – сквозь зубы бросила девушка.

Дракон закрыл глаза и отвернулся. Лег в угол, поджав лапы, и замер. Она пришла убить его из милосердия, но когда он молил, а потом сдался – это взбесило её.

Через мгновение послышался скрежет и звук упавшего на землю замка – Вера взломала его. Она пробралась в клетку, и на какой-то миг они с драконом встретились глазами.

– Плевать мне на твои обещания, – огрызнулась она, с остервенением распутывая узлы. Ей было жаль дракона, но ещё она боялась – и его, и самого побега, и того, что он солгал про янтарь. – Молчи. – Дыхание перехватило, голос дрогнул.

Вера расплетала и резала верёвки не меньше часа. Когда они оказались на свободе и ушли далеко за ворота города, уже занимался рассвет. Дракон спотыкался на каждом шагу, и девушка почти волокла его. В лесу он просто осел на землю и затих. Вера вскрикнула, прикрыв рот рукой. Она решила, что они не успели, дракон умер, и всё было зря. В горле встал ком, руки заледенели и сжались в кулаки. Ей хотелось завыть, разбить что-нибудь или просто упасть лицом в сырую землю и не вставать.

В это время послышался треск. Янтарь раскололся, и оттуда высунулась влажная мордочка. Дракон лизнул детёныша и закрыл глаза. Теперь уже навсегда.

Вера сидела в мокрой от росы траве, роняя слёзы, с дракончиком на руках и смотрела, как солнце разгоняет тени над лесом. Она не знала, выживут ли они. Но впервые за семнадцать лет ей захотелось попробовать.

Художник : Ляля Фа https://author.today/u/lala_fa

Профиль автора на АТ https://author.today/u/annagem

«Лучший подарок», Анна Соло, УЛОВ-5

– Пап. Можно к тебе?

– Угу, – буркнул Роман, не отрываясь от компьютера. – Только тихо. Я работаю.

Полинка прошмыгнула мышкой к книжному шкафу. Нижние полки были уставлены атласами, фотоальбомами, детскими энциклопедиями – всем, что может увлечь любознательную девицу пяти с половиной лет.

Выбрав книгу, Полинка устроилась в кресле. «Вернётся Катя из салона – сразу попрошу её забрать, – подумал Роман. – Отвлекать ведь будет…»

Полинка тут же подтвердила его подозрения:

– Феи бывают не только девочки. Мальчики тоже.

– Угу, – отозвался Роман, не вникая в смысл её слов. Но Полинке этого было мало.

– А живут феи в долине Нид. У них дворцы под землёй.

– Угу.

– Ты видел?

– А? Что? – встрепенулся Роман, с трудом гася раздражение.

– Долину Нид. Где феи.

– Полинка… Нет никаких фей. Это выдумка.

– Долина Нид настоящая, – тихо ответила девочка. И добавила ещё тише: – Рамман говорит, это наша Москва выдумка.

Роман услышал. Быстро поднявшись из-за стола, он подошёл к дочке, забрал у неё потрёпанный томик. Надпись на обложке из тиснёной кожи гласила: «Сказки старого Уэльса».

– Отдай! – возмутилась Полинка.

– Эта книга не для детей.

– Я не детё.

Роман вздохнул.

– Вот именно, – сказал он, пряча книгу в ящик стола. – Но ведёшь себя сейчас, как капризная малышка. Зачем тебе чьи-то выдумки? В настоящем мире гораздо больше интересного. Вот, возьми, например, «Природу Африки»: красота неописуемая, и её можно увидеть своими глазами. Хочешь, на новый год поедем в Намибию?

Полинка насупилась, но альбом взяла. Через пару минут прекрасные фотографии животных и птиц увлекли её, стёрли с лица обиженную гримаску. Роман вздохнул с облегчением и

направился в кухню, сварить себе кофе.

«Сказки старого Уэльса» достались Роману в подарок от чудаковатой прабабки. К удивлению родителей, Ромка, забросив компьютерные игры, увлёкся чтением. Знали бы они, почему…

Если смотреть сквозь страницу, под ней открывалось окно в волшебный мир. Очень скоро у Романа завёлся приятель с той стороны, Рамман. Похожие внешне, они и забавы имели общие: оба обожали меняться, передавая друг другу разные мелочи через книгу-окно.

Вещи из мира фей были красивы и обладали волшебной силой. Как-то Ромка увидел у приятеля деревянный кинжальчик, приносящий удачу, и сказал:

– Что хочешь за него?

Ответ был странным.

– Отдай мне лучший подарок твоей жены.

Ромка, смеясь, согласился. А про себя подумал: «Я, может, и не женюсь никогда».

С тех пор, как деревянный кинжал перешёл к Роману, удача сама потекла к нему в руки: учёба без забот, карьера, деньги, семейное счастье…

В день, когда родилась Полинка, Роман, разбирая бумаги в столе, наткнулся на давно забытую книгу. Открыл её - и увидел Раммана. Теперь между ними было мало сходства: к сорока Роман растолстел и начал лысеть, Рамман же остался по-прежнему строен и густоволос. Он протягивал руку и говорил: «Пора отдавать». В тот же вечер Роман сжёг книгу в камине.

Это не помогло. Она появлялась снова и снова: в виде подарка, случайной находки, посылки без обратного адреса... А теперь нашлась среди детских книг.

Вдруг в комнате что-то знакомо скрипнуло.

«Надеюсь, Полинка не шарит в моём столе», – подумал Роман. Но в душе уже шевельнулась тревога.

– Полинка!

Никто не ответил.

Бросив турку с закипающим кофе, он промчался по коридору, распахнул дверь.

Комната была пуста, деревянный кинжальчик – сломан, а от книги осталась лишь горка пепла в распахнутом ящике.

Художник: Mennad https://author.today/u/bem

Автор рассказа на АТ : https://author.today/u/ann_solo

«Уличный художник», Анастасия Цыплакот, УЛОВ-5

Внук возился на кровати и никак не хотел засыпать.

— Дедушка, расскажи сказку.

— Хорошо, и после сразу спать, — согласился старик. — Я расскажу тебе историю об одном мальчике…

… Жил-был мальчик. Когда ему было десять лет, он увидел на улице мужчину, рисующего эту самую улицу. На большом холсте уже выстроились домики, пролегла мощеная дорожка и даже появились наброски спешащих пешеходов.

— Красиво, — мечтательно произнес мальчик, рассматривая рисунок.

— А ты рисуешь? — поинтересовался уличный художник.

— Нет. Раньше рисовал, а теперь нет. Выходит коряво, да и фантазии не хватает.

Мужчина призадумался, прищурился и протянул мальчику новенький остро заточенный карандаш.

— Держи. Это не простой. Это волшебный карандаш.

— А почему синий? — удивился парнишка.

— Потому что колдовской.

— Такого не бывает, — недоверчиво хмыкнул мальчонка.

— А ты попробуй, — настаивал мужчина. — Только есть одно условие. Этот карандаш ты должен истратить до самого конца. Вот когда от него останется малюсенький хвостик, тогда чудо и случится.

Хоть и не верил мальчик в волшебство, а карандаш взял. Поблагодарил и домой побежал чудесную силу карандаша проверять. Раз карандаш был синий, то на бумаге сначала появились небо, вода. Затем кит. А после и поле с васильками. Конечно, одним цветом рисовать было неудобно и скучно. Мальчик использовал много и других карандашей, но тот самый синий, подаренный уличным художником, берёг. И вот однажды, когда от волшебного карандаша остался лишь крошечный кусочек, который и держать уже было неудобно, парнишка, прикусив губу, старательно что-то начертил на пустом белом листе. Это был водяной дракон. Красивый, изящно изогнутый, синий дракон с чешуёй, плавниками, короткими лапками, тонкими усами и длинным хвостом. Рисунок вышел таким реалистичным, что казалось, дракон сейчас оживёт, вспорхнёт с листа в воздух и нырнёт в аквариум к рыбкам.

— Великолепно получилось, — похвалила мама, тихо подошедшая сзади.

Взяв лист, она поставила его за аквариум, прижав к стеклу. Фокус нехитрый, а эффект получился что надо. Вот так дракон поселился в своей стихии — воде. А мальчик еще долго потом хранил огрызок того синего карандаша…

Старик подоткнул одеяло внуку и ласково провел по волосам.

— А теперь спи.

— Этот мальчик — ты, — произнес внучок, довольный своей догадкой. — Ты на всех своих картинах вместо подписи рисуешь водяного дракона.

Дед улыбнулся, кивнул и снова погладил мальца.

— А ты встречался потом еще с тем художником?

— Нет, — печально помотал головой старик.

— Жаль. Я бы тоже хотел встретить того художника с чудо-карандашом.

— Каждый художник немного волшебник.

— А ты научишь меня рисовать?

— Нет. Но я дам тебе волшебный карандаш, — хитро прищурился дед.

— Синий?! — с восторгом отреагировал внук.

— Красный!

Мальчишка согласно кивнул и, закрыв глаза, отвернулся к стенке. А старик, мечтательно улыбаясь, вышел из детской комнаты. Что ж, всё когда-нибудь заканчивается. Вот и эра водяного дракона уже близка к своему завершению. Но, возможно, после неё начнется эра огненного дракона.

Художник: Александра Инина https://author.today/u/tmelnikova2000

Автор рассказа на АТ: https://author.today/u/ziplokot1