Некромант

Глава 1

Луна сменила солнце, и над заросшим травой кладбищем сгустился туман. Старый покосившийся дом, в котором нашел себе пристанище один из обитателей здешних мест, обособленно возвышался над могилами на краю погоста.

Тяжелая скрипучая дверь, раскачиваемая над дубовым порогом у входа ветром, нарушала здешний покой усопших и тишину. А пламя от лучины, закрепленной в светец на чурбаке, тлело всю ночь, чтобы быть источником света в его угрюмом жилище. Этот здоровяк спал прямо на полу, укрывшись старой ветошью. Его тленное тело издавало редкий храп, вырывавшийся тяжелым басом из гортани, а глаза были всегда открытыми.

Он жил в этих местах ныне совсем один и кажется, целую сотню лет. В старой деревне, к которой приписывалось это кладбище по земельным документам западной Трансильвании, совсем не осталось жителей. Все они давно сгинули от старости и прочей напасти на здешние места. Ведь человеческая жизнь слишком коротка и уязвима, чтобы противостоять тем силам, которые охотятся за ней.

В бывалые времена, знающие местные люди никогда не захаживали в эти места без надобности и, особенно с наступлением темноты и полной луны. Ведь они знали, кто присматривает за их деревенским погостом и поэтому, пока тело еще дышит, а жизнь продолжается, то торопиться искушать судьбу не стоит.

А местный дремучий лес и вовсе обрел себе дурную славу за обилие в нем диких зверей, которые, как гласят легенды, облачаются в людское обличие в самое полнолуние, чтобы выйти на охоту. «Обходите эти места стороной» - эти слова накарябаны на деревянном рубеле, который и по сей день висит на указательном столбе возле деревни.

***

Лошади фырчали и хрипели от усталости одновременно, обтекая потом. Их копыта заплетались, спотыкаясь о земляные бугры, поросшие густой травой на грунтовой дороге, которая все чаще зарастала из-за отсутствия на ней постоянных путников, которые старались как можно реже посещать здешние места, выискивая объездные пути. Каждый сведущий человек предпочитал поехать по длинной, но безопасной дороге.

Извозчик и сам изрядно утомился, но в этой леденящей душу темноте остановиться посреди поля до утра, могло быть для него и его лошадей опасным приключением. Дорога эта была одна, и ее накатанные тропы было еле видно под светом луны, поэтому ехали медленно и осторожно. Да и куда гнать, когда путь неизведан, а кони загнаны. Говорили в таверне странники да торговцы бывалые в этих краях, что творится нечистое здесь и люди пропадают, езжайте утром от греха, до заката доберетесь. Но, разве станет кто слушать чужие байки в пропотевшем от пота и спиртного заведении для случайных бродяг.

Здесь с недавних пор, после того, как эльфы покинули этот лес, теперь не сыскать ни одного ловкого охотника на двадцать верст, поэтому волков в этих лесах развелось в последнее время столько, что их вой всякий услышит далеко за пределами леса. А от свежей распаренной конины они уж точно не откажутся, да и человечина им придется, несомненно, по вкусу.

- Давайте миленькие мои, скачите, скоро приедем. Нельзя останавливаться, нельзя родные, - приговаривал извозчик, подгоняя лошадей вожжами. За его спиной, где то позади, завывали голодные волки, и их вой приближался все ближе к повозке.

- Ты что-то сказал, Бернард? – раздался девичий голос из-под куска брезента на повозке.

- Да это я не вам, госпожа Хельга. Отдыхайте. Надеюсь, в скором времени, мы доберемся до поместья.

- Мы заблудились! Мне, кажется, мы слишком долго едем, Бернард? Я долго спала? Я слышу волчий вой, гони скорее же, - обеспокоенно протараторила девушка.

- Вы заснули еще днем, после того, как мы покинули таверну «Веселый путник». Местный эль вам пришелся, видимо, по вкусу, - едва сдерживая смех, пробормотал извозчик.

- Только не говори об этом моему отцу, Бернард, а то снова запретит мне всякие поездки в твоей компании.

- Как скажете, госпожа, - ответил Бернард, тревожно оглядываясь назад, чтобы рассмотреть, не преследуют ли их волки.

Но позади ночная тьма обволакивала пространство, не давая разглядеть окрестности. Лишь лунный свет подсказывал верный путь впереди.

***

Дверь распахнулась, издала протяжный скрип в петлях и затихла, прибившись к деревянному срубу дома. Его тяжелые, местами порванные сапоги из толченой кожи, ступили на порог.

Оперевшись руками о притолоки, он расправил обнаженную грудь, выпятив ребра наружу, и тяжело вздохнул, наполняя легкие кислородом. Серые глаза из-под заросших черных бровей взглянули на луну – она была полной. Эта ночь казалась ему обыденной, как и все предыдущие. Единственное, что вызывало интерес в его нелюдимом сознании – это запах человеческой плоти где-то рядом,от которого он собственно и пробудился в эти ночные часы. Этот знак предвещал скорую работу.

Этот запах ветер гнал со стороны леса, с той самой дороги, которая огибала погост с одной стороны, уходя прямиком в опустевшую деревню.

Последний раз, когда он бесчинствовал на дороге, выполняя работу для своего хозяина, луна была такой же полной, а дорога преподнесла ему небывалый подарок – сразу семь человек, которые везли травы и пушнину прямиком в Трансильванию, чтобы сбыть на местном рынке. В ту ночь, они стали новыми жертвами, которые он внес в свой список, как и многих, кого он повстречал на этой дороге.

- Да-да, для тебя есть работа на сегодня, Фабиан.

- Сколько еще я тебе должен, адский демон?

- Ровно две человеческие души Некромант, и ты сможешь воссоединиться со своей любимой. Заслужил!

- Только не обмани меня, демон. Иначе я отправлю тебя в ад навечно.

- Как смешно, Некромант. Но довольно иронии, ступай и добудь мне две человеческие души.

Демон, прикрывая свое костлявое тело атласным черным плащом с капюшоном, медленно побрел через погост. Блеск от стали на его каменном посохе недолго выдавал его силуэт в ночи под светом луны, пока тот совсем не растворился в воздухе.

Фабиан собрал распущенные грязные волосы на своей голове в пучок, подвязав их тонкой черной нитью, а затем аккуратно снял с гвоздя возле двери, свой черный длинный сюртук. Стряхнув с него пыль, он накинул его на тело, прикрывая голый торс мертвеца.

- Надо же, сидит как будто новый. – Фабиан обошел дом с обратной стороны. Огляделся по сторонам и могучими руками открыл крышку не запертого сундука, который был надежно им припрятан под сухим деревом возле дома.

Взгляд его глаз опустился под ноги, сосредоточившись на содержимом сундука. Многочисленные колбы с эликсирами, травами, меч, рубиновый нож, кольт, топор и арбалет. Все это он хранил в сундуке, и из этого арсенала он каждый раз выбирал себе оружие для предстоящей цели.

- Всего лишь две человеческие души. – Фабиан схватил короткий стальной меч и заткнул его за широкий пояс кожаных брюк. Одну колбу с зельем он решил наполовину опустошить прямо сейчас, отхлебывая часть жидкости из содержимого быстрыми глотками. Зелье подействовало незамедлительно, преобразовав образ мерзкого выродка в прекрасный человеческий облик.

Фабиан побрел через погост, озираясь косым взглядом на ветхие могилы. Многие из тех, кто покоится в них сейчас, были когда-то его клиентами для ада или случайными жертвами озверевшего некроманта, который до встречи с демоном охотился на людей из-за голода. Трава под подошвой его сапог беспощадно приминалась к земле, а туман на его пути рассеивался в стороны.

Конечно, он не мог сегодня пройти мимо нее, впрочем, как и всегда, когда он выходил на охоту ради ее воскрешения. Могилу Мелисы Фабиан бережно оберегал ни один десяток лет. Ежегодно он высаживал на могиле любимые цветы Мелисы - белые розы, которые под влиянием магии некроманта никогда не увядали. Они украшали своим видом столь дорогое для него место.

Сразу после могилы Мелиссы кладбище заканчивалось и начиналось бескрайнее поле, поросшее зеленой травой и кустарниками. Навестив любимую, Некромант отправился на запах, исходящий от людской плоти.

***

Кони заржали, резко поднимаясь от испуга на задние ноги. Повозка остановилась, а Бернард, изрядно задремав, выронил вожжи и кубарем свалился в телегу.

- Тррр! – прокричал он, карабкаясь обратно на сидушку. – Госпожа, где вы?

- Ты один? – вдруг прозвучал мужской голос где-то рядом с повозкой.

- Кто здесь? – воскликнул извозчик, озираясь по сторонам. – Здесь слишком темно. Покажитесь! Если вы хотите ограбить нас, то у нас ничего нет, мы просто едем в поместье ее отца из города.

Кони смиренно выдохнули пар, успокоились и застыли на месте.

- Я повторяю вопрос - ты один? Где твоя спутница? – проговорил Фабиан, выходя из тени под свет луны.

- Господин, чудесно, что вы встретились нам. Но где же госпожа? Она была здесь, в повозке! – растеряно проворчал Бернард, шаря руками под брезентом. – Что же скажет ее отец? Меня же вздернут на виселице! Помогите ее найти, господин?

- Замолкни смертный.

- Что вы сказали, простите, я бываю глуховат? – суетился Бернард.

- Я приказал тебе - закрыть рот.

Некромант, испустив изо рта зеленый дым в сторону человека, заставил последнего замолчать, парализуя его тело. Только глаза, которые испуганно моргали в этот миг, оставались не тронутыми магией окаменения.

Фабиан снова достал колбу с зельем и выпил остатки содержимого. Его облик в тот же миг вернулся к прежнему образу мертвеца, бледного и жутко воняющего. Его горбатый нос засосал в ноздри небольшие порции воздуха в надежде почуять запах девушки.

Запах от лошадей, волчья плоть и вспотевшее тело извозчика засоряли чистое пространство над полем.

Голова некроманта откинулась назад, а глаза уставились в сторону леса туда, где вопили в эти минуты волки. Их вой был длинным и протяжным всегда, когда на охоту выбирался сам вожак стаи. Некромант, ухватив брезент с повозки, жадно его обнюхал, почуяв девичий запах, отшвырнул его в сторону.

Фабиан снова испустил зеленый дым на лицо человека и тот вернулся к жизни. Только речь его стала невнятной, а глаза были растерянными, как у до смерти напуганного человека. Он что-то бормотал себе под нос.

Мертвец достал из-за пояса стальной клинок и, продолжая смотреть в сторону леса, вонзил его в сердце Бернарда. Извозчик засопел, а затем издав последние вздохи, скончался. Фабиан вынул из нагрудного кармана сюртука пожелтевший лист бумаги и, смочив палец в крови человека, оставил отпечаток на листе. После чего аккуратно свернул его и убрал обратно в карман.

Рядом с повозкой вспыхнуло пламя огня, а в воздухе сильно запахло серой. Фабиан, не обращая внимания на происходящее, торопливо отправился в сторону леса.

Демон забрал душу Бернарда и удалился обратно в ад.

***

Серые волки разбрелись по полю перед лесом, их вой доносился с разных сторон, мелькали их худые тела в темноте. Но, Фабиан искал его, вожака этой стаи.

В этот момент он прогуливался в образе человека по густой траве перед лесом. А рядом с ним шла девушка в длинном белом платье. Запах, исходящий от ее плоти был еще тем, который Некромант почуял возле повозки.

Это она. – Лишь требовалось убрать с пути оборотня. Фабиан торопливыми шагами направился к цели.

По дороги его атаковали волки, которых он разорвал голыми руками, напившись их крови досыта.

- Некромант, мне не нужны проблемы, - проговорил оборотень, придерживая за руку девушку.

- Ты успел укусить ее, жалкий пес?

- Я не знал, что она нужна тебе, Некромант? Если хочешь, забирай ее, только не причиняй мне зла!

- Проклятье! – закричал Фабиан и швырнул клинок в грудь оборотня.

Волк рухнул на землю, истекая кровью. Девушка стояла не подвижно рядом и пыталась понять, что происходит, медленно пошатываясь из стороны в сторону. Ее сознание было уже не человеческое, но процесс обращения еще не дошел до финальной стадии. В девичьем теле оставался еще человеческий дух.

Некромант, приблизившись к ней, одним махом оторвал от земли ее тело и взвалил его на плечо, выдернул клинок из тела волка и торопливо отправился в сторону погоста, извергая из себя звериный рев, чтобы отогнать надоедливых волков.

Когда Некромант добрался до повозки, он поднял с земли тело Бернарда и взвалил его на другое плечо. Лошади продолжали смиренно стоять в полумраке, одурманенные магией.

***

Дверь избы привычно поскрипывала ржавыми петлями от ветра. Внутри горела лучина, мерцая желтым пламенем в окне.

Фабиан сбросил тела людей на землю возле порога. Сапогом он ткнул в тело девушки, которая в эти минуты прибывала без сознания. Тело в ответ колыхнулось, но не выдало признаков жизни.

Тогда Некромант прильнул холодным ухом к ее сердцу – оно билось, но уже не так, как у человека, биение которого он любил слушать много лет.

Вскрыв снова сундук, Фабиан выбрал подходящую колбу для обряда исцеления оборотня. Сорвав крышку с пузырька, он медленно влил голубую жидкость в рот девушки. Затем длинными пальцами раздвинул ее веки. Тело все еще продолжало обездвижено лежать, а глаза застилала серая пелена. Некромант смотрел на ее изнеженное лицо, словно перед ним была сейчас его возлюбленная Мелиса.

Бледные пальцы его руки невольно коснулись ее волос, затем губ и спустились к шее. Возможно, она была слишком красива для того, чтобы отдать ее душу демону. Но столько лет потраченных на мечту о воссоединении, не могли изменить разум и зов в сердце Некроманта.

Фабиан склонился над девичьим телом, его губы невольно потянулись к ее губам и он страстно поцеловал ее. Девушка открыла глаза и прошептала:

- Кто ты?

- Фабиан Гобенг, - ответил Некромант, вонзая стальной клинок в ее хрупкое человеческое тело.

В воздухе снова запахло серой, и погост озарило пламенем пылающего костра. Некромант сделал последнюю печать кровью на листке бумаги и протянул его демону.

- Я выполнил договор. Когда я смогу получить обещанную награду?

- Ты верно послужил мне Некромант и я, великодушно дарую тебе право выбора.

- Ты обманул меня адский демон. О каком выборе ты говоришь?

- Я верну тебе душу твоей возлюбленной и освобожу твою душу, но вы станете людьми и вскоре умрете от старости. И тогда ад снова поглотит вас, - ехидно ответил демон.

- Какой еще вариант?

- Один, только один. Вы продолжите вечную жизнь вместе, но ты продолжишь служить мне, Некромант, как и раньше будешь добывать для меня души.

- Я выбираю второй вариант.

- Что же, тогда твоя возлюбленная Мелиса уже ждет тебя возле твоего сада из роз. Иди к ней. На сегодня ты свободен Фабиан.