Некро́н

Глава 1

Некрон

Над старым погостом реяло знамя летучей мыши. Сегодня был праздник среди Тех, кто издавна живет здесь… но праздник этот был только «для своих».

Ровные ряды отбеленных скелетов крепко сжимали в костяных руках прямые мечи и круглые металлические щиты с умбоном по центру.

Легкий ветерок чуть колыхал кроны деревьев, отбрасывающих в лучах заходящего солнца причудливые тени.

Стоило последнему лучу напоследок прочертить небо и скрыться за горизонтом, как Кладбище ожило. Скелеты встали полукругом у подножия холма, где будет происходить главное действие. За их спинами, припав к земле, замерли упыри. Мерзкие создания из мертвой плоти не подверженной разложению, вооруженные полуметровыми изогнутыми когтями. Жуткая вонь из пасти ближайшего упыря, явно не утруждающего себя гигиеной, чувствовалась даже на отдалении. В центре холма замерло три фигуры. Две, обращенные лицами к третьей.

Темный Жрец воздел руки к почерневшему небу, запрокидывая голову. Его губы еле заметно шевелились, но этот шепот разносился по всему Кладбищу, пробирая до самой сути. Заставляя мурашки табунами бегать по спине. Холодный пот иррационального ужаса добавлял ощущений. Заклинание заставляло пристыженно склонить головы даже растения. Слова на Мертвом языке заставляли отступить саму Жизнь и пристыженно сделать шаг назад, уступая место Госпоже из Иного Мира. ОНА пришла в этот мир, призванная верным слугой. И горе тому, кто вызвал её зря. Выжить не сможет никто.

Таррган стоял по правую руку от супруги. Грузная двухметровая фигура. Тяжелый, вороненый доспех, покрытый царапинами, сколами и ржавчиной скрывал детали его фигуры. Рваный плащ свисал до самой земли, при ходьбе «подметая» за ним… и лишь угольки глаз из-под черного шлема с доисторическим гребнем внушали ужас, загоняя слова о неопрятности снаряжения обратно в глотку говорившему.

Замерший в отдалении Эмиссар Темных Сил тонко улыбнулся, приподняв уголки губ. Всю его фигуру скрывали ожившие Тени. Сама Ночь даровала ему плащ, не позволяющий разглядеть ничего, кроме Тьмы на его месте. Лишь бледное худое лицо из-под капюшона, побелевшие, давно потрескавшиеся губы и искорки глаз, сейчас внимательно ощупывающих замерших на холме, давали хоть какое-то представление о нем.

Он был единственным на этом кладбище, кто знал настоящую Суть замершего по правую руку от невесты Некроманта… Эмиссар прикрыл глаза.

Ослепительно белый шар вспух у подножия холма, за секунды уничтожая скелетов и упырей. Спустя пару секунд на выжженном от нежити круге можно было разглядеть пять фигур. Боевую звезду Инквизиторов. Крепкие кожаные сапоги, белоснежные штаны, красный подклад и боевая мантия до середины бедра, не мешающая совершать маневры. Лица закрыты масками. «Безликие вторглись на этот праздник Смерти неся с собой… смерть.

Первый удар белоснежным протуберанцем энергии Таррган принял на себя, отбросив свою невесту куда-то за спину. Ослепительный взрыв скрыл его фигуру…

Удар сердца. Второй. Третий… Шум крови в ушах и Время, сейчас словно кисель почти замершее на месте.

Словно в замедленной съемке белоснежное пламя угасало, сползло как жидкость по непроницаемому черному щиту из Тьмы, в который внезапно обратился рваный плащ. Ещё удар сердца и щит разделяется на два сгустка энергии, двумя хищными хвостами из поглощающей свет Тьмы замирая за спиной Рыцаря Тьмы. Они жили своей жизнью, готовясь защищать Властелина.

Ржавчина осыпалась с доспеха, иллюзия ветхости развеялась. Доспех масляно заблестел угольной чернотой. На этом метаморфозы не закончились…

Безликие не ждали. После первого удара они синхронно сделали шаг вперед, развели руки в стороны, словно желая обнять весь мир, и с хлопком свели ладони вместе. Вместе с этим в Тарргана устремился белоснежный луч энергии, пережить который не смог бы даже Архимаг. Секретная разработка Безликих. Защиты не существует…

Именно в этот момент вмешалась Та-Которую-Призвали. Госпоже не нравилось, что происходит. Уже уходя в загробный мир, не в силах задерживаться здесь дальше, выталкиваемая самим Миром, не желавшим терпеть Смерть, она последним усилием бросила навстречу лучу грязно-коричневый пульсирующий комочек. В нем почти и не было энергии… но стоило белоснежному лучу коснуться его, как от комочка пошла волна, преобразующая светлый луч в гнилую, словно разлагающуюся в полете субстанцию. И если бы опытные инквизиторы вовремя не разорвали контакт, то Гниль – а именно так называлось это заклинание – перекинулась бы на них самих, заставив плоть сползать с костей.

Всё произошло за какие-то секунды, но именно их хватило Тарргану, чтобы завершить преобразование. Теперь перед Наказующей Дланью Инквизиторов стоял сам Правая Рука Эмиссара Тьмы. Доспех исчез, образовав костяную броню по всему телу. Лицо вытянулось, а в заметно увеличившейся пасти обнаружилось два ряда острых зубов. Красные уголья глаз смотрели прямо на посмевших прервать церемонию и не сулили им ничего хорошего…

Пучки полутораметровых щупалец за спиной, всецело представляющих собой лишь кости и мышцы, оканчивались темными когтями-ятаганами каждый. Тьма, словно кожа окутывала щупальца, не суля попавшему под удар ничего хорошего. Руки вытянулись и обзавелись острыми когтями, не мешавшими плести заклинания. Стопы удлинились и приподнялись словно сошедший со страниц Некрономикона Ужас. Итак не маленький живот рыцаря, доселе скрытый под доспехом, разорвался под давлением изнутри, являя миру ещё одну пару рук. Две гипертрофированно-вытянутые конечности с хрустом вытянулись в стороны. Белая кожа, узловатые суставы и общая худоба рук на фоне остальной чудовищности на столько не подходили друг к другу, что мозг любого Смертного начинал лихорадить в попытках увидеть нечто более… логичное. Более природное, органичное…

Только стоявшее напротив инквизиторов существо не было созданием Природы. Это было создание её антипода – Смерти. Чудовищная Машина Смерти… Но почему машина? Любая машина, аппарат есть плод, результат творения человеческого гения, но как бы ни было продумано человеческое создание, оно всегда будет нести на себе печать незавершенности, содержать в себе возможность доработок и улучшений. Это же было совершенное существо, существо, предназначенное для убийства. Да куда там предназначенное, существующее только ради одного – сеять смерть. Сама первородная тьма глядела из-за спины монстра.

Тварь встала на задние лапы и издала чудовищный полурев-полукрик, бросая вызов всему живому.

Всё это заняло лишь пару секунд, после чего одним стремительным движением Боевой Некромант оказался возле Безликих.

Отбросив ближайшего противника одним ударом гипертрофированной конечности, Таррган закрутил Танец Смерти. Плети из-за спины устремлялись на источники Жизни, которыми перед ним предстали Инквизиторы, стремясь пронзить насквозь. Когти полосовали воздух и плоть, а «вторые руки» крушили и ломали кости. Тени окутывали его фигуру и бросались на ещё живых Безликих…

Не прошло и десятка секунд, когда пучок щупалец за спиной неожиданно извернулся и ударил в опасно-близко подобравшегося противника, пронзая его насквозь. Тьма вокруг щупалец жадно впилась в плоть, выкачивая не только соки, но и саму Жизнь из жертвы. За пару ударов сердца на месте Безликого осталась лишь высохшая Мумия, готовая служить своему Повелителю.

Разорвав дистанцию оставшиеся четверо изменили тактику. Двое обрабатывали Тарргана ярко-белым светом, сжигающим упырей и скелетов на расстоянии – столь сильна была магия против нежити. Второй отбивал удары щупалец и гипертрофированных рук, принимая их на мягкие, жесткие, гибкие и прочие энергетические щиты. Четвертый готовил нечто опасное, неподвижно замерев за напарниками…

Движения Тарргана замедлялись. Сил сопротивляться Наказующей Звезде уже не было, а вот те подготовились хорошо.

Между сведенных рук четвертого загорелась ярко-бардовая искра. Звезда Смерти.

Резанув себя по руке, Безликий направил кровь прямо в Звезду, жертвуя Жизнью, ради Победы.

За секунду звезда увеличилась до размеров головы, уже самостоятельно выкачивая кровь из Безликого. Кроваво-Бардовый оттенок пульсировал, словно живое Сердце…

На последнем издыхании инквизитор указал дрожащей рукой на начавшего отступать Тарргана. Его взгляд остекленел. Сердце остановилось. Тело ещё секунду простояло, словно не веря в смерть, но под неумолимой нагрузкой было вынуждено принять судьбу.

Всё замерло. Кроваво-красная Звезда Смерти бешено вращалась, сыто пульсируя забранной кровью сильного чародея, рухнувшего на черную землю Кладбища, лишенную всяких признаков жизни. Таррган оценил уровень угрозы, его зрачки расширились, а мозг залихорадило в поисках способов защиты. Ещё не успевая всё осознать, он уже создавал Щиты.

Сегментированный, состоящий из множества мелких, жесткий, призванный смягчить удар, мягкий, призванный ослабить удар, гибкий, призванный увести удар, зеркальный, призванный отклонить удар. Стена, купол, сфера… Словно играясь, Звезда медленно устремилась к нему. Руша щит за щитом, она неумолимо приближалась. Не замри время, словно кисель, то всё это произошло бы за Секунды, но то что происходило – позволяло с достоинством оценить Неумолимость Наказания Инквизиторов.

Когда до Тарргана остался лишь один щит и три метра Кровавая Звезда с хлопком исчезла.

Чтобы появиться прямо возле его груди и взорваться.

Взрыв разорвал грудную клетку боевого Некроманта, преданного Эмиссару. Оторвал обе гипертрофированные руки, свернул шею, и выломал кости… Но не уничтожил.

Что-то не позволило Боевому Некроманту умереть от чудовищного взрыва Звезды, в которой была заключена Сила Умирающего Мага. Удар, призванный уничтожить… не сделал этого. Произошла осечка…

Пыль на месте взрыва рассеялась, являя взглядам воронку, целиком поместившуюся под чудом уцелевший энергетический купол, который изначально был призван остановить Звезду. Та прошла купол насквозь, оставив ровное отверстие, и именно это спасло Кладбище. Весь взрыв был поглощен ещё держащимися стенками купола. Выполнив свою работу, они исчезли, чудовищный по своей силе Удар не уничтожил Всё на километр вокруг. Совпадение? Удача.

В центре воронки лежала бесформенная куча, когда-то бывшая боевым Некромантом. Переломанные кости, запеченное мясо… и мерно бьющееся Сердце в разорванной грудной клетке.

Три оставшихся Безликих с неверием смотрели на ещё живого Повелителя. Он доживал последние секунды… Иронично – как Смерть, цепляется за Жизнь...

Так думали они.

Неожиданно над воронкой раскрылся черный зев портала и оттуда, медленно ступая по воздуху вышел Рыцарь. Черный доспех, сотканный из самой тьмы, полыхающие огнем глаза. Трехзубчатый шлем-корона Чернокнижника и огромный двуручный меч, сейчас покрытый вязью кровавых рун. Замерев, он вытянул в сторону инквизиторов руку с зажатым в ней клинком, явно пренебрегая его весом. Секунда, и с кончика меча в их сторону сорвалась та самая Звезда Смерти, принятая в подпространственный мешок, дезориентированная и наконец выпущенная на своих же Создателей.

Портал за спиной рыцаря захлопнулся и он грузно приземлился возле своего тела… проведя над ним закованной в латную перчатку ладонью, он заставил тело осыпаться прахом, который тут же впитал в перчатку.

В мыслях пронеслось: «Опять создавать новое тело…»

Эмиссар тьмы открыл глаза и чуть встряхнул головой. Видения возможных событий будущего иногда бывают столь реалистичны…

Переведя взгляд на невесту, замершую по левую руку Тарргана, он оценил белоснежное платье девушки. Бледность ничуть не портила её фигуру, а излишняя худоба демонстрировала, что и у нее тело было изменено. Невинность и хрупкость девушки была обманом. Пока Жрец Тьмы шептал заклинание, она замерла в неподвижности и чуть повернула голову в сторону, прислушиваясь к чему-то.

Словно откликаясь на её действия, со всех сторон посыпались стрелы. Эльфы. Карательный отряд мастеров скрытности и лука. Каждый эльфийский Мастер может поддерживать в полете минимум две стрелы. В момент попадания одной в цель, воздух взовьется вторая.

Истошно завизжав чудовищном-высоким голосом, подобно сирене, Майл`Арха вскинула руки, заключая себя и Тарргана под прозрачный зеленоватый купол. Запрокинув голову, она набрала воздуха и резко выдохнула его в пронзительном крике, медленно поворачиваясь всем корпусом. Всё, на что падал её звуковой удар, вяло. Листва осыпалась с деревьев, пожухла трава… и спала маскировка с трех боевых пятерок карательного отряда эльфов, расположившихся треугольником вокруг холма.

Возглавляющие каждый из отрядов Друиды вскинули посохи и с неба прямо в купол Майл`Архи ударили ветвистые молнии, расколов тот словно орешек и отбросив невредимого Тарргана в сторону. А вот себя она защитить не успела. Молния ударила прямо в грудь.

Всё замерло… вот-вот девушка должна была упасть. Прошла секунда. Вторая…

Внезапно глаза колдуньи взорвались изумрудным пламенем, полностью скрывая радужку и оболочку. Её тело окутал ярко-зеленый огонь, а кожа стала прозрачной, демонстрируя пожухлые деревья за её спиной.

Банши. Повелительница Умерших явилась в этот мир.

Волосы девушки образовали вокруг её головы ореол, чуть заметно шевелясь, словно та находилась под водой.

Взмыв в воздух, она запрокинула голову и издала пронзительный крик, буквально разрывающий барабанные перепонки. Остроухие каратели обладали весьма чутким слухом, потому удар моментально вывел их из строя. Всех их. Кроме Друидов.

Отказавшись защищать своих сородичей, они сконцентрировались на своей защите, что и позволило им выжить. Потом каждый погибший будет оплакан, но то будет после. Сейчас важно пережить основную атаку... если бы они защищали сородичей – умерли бы все. И каждый это понимал.

– Да заткните её уже! – рявкнул старший друид и сам сделал движение посохом вперед, посылая чуть заметную волну цвета молодой зелени в девушку.

Прекратив крик, она приняла удар на пламя, внезапно взмывшее к небу и полностью скрывшее её фигурку.

Воспользовавшись передышкой, эльфийские чародеи начали массированный обстрел ярко-зелеными каплями, срывающимися с наверший посохов. Уйдя в оборону, девушка была вынуждена замереть в неподвижности. Три эльфийских Чародея были не по зубам одной не-мертвой девушке. Друиды действовали слаженно, не давая ни единой возможности контратаковать…

Дальний друид неожиданно захрипел и схватился за волосы девушки, впившейся в его шею сотнями присосок на отвратительных щупальцах, образовавшихся на месте аккуратного ротика. Призрачные присоски вытягивали не только кровь, но и магические силы.

Вовремя сообразив, что диспозиция изменилась, оставшиеся двое, включая Старшего, перевели огонь на Майл`Арху. Но куда там? Новые силы и ослабленный на одну боевую единицу противник поменяли их местами. Играючи отбивая удары друидов, девушка вытянула руки в сторону младшего и… закричала. Сначала обычный крик, впоследствии набирал силу и громкость. Скелеты, не попавшие под прямой удар, а стоящие за спиной Банши, начали трескаться. Что же было с друидом? Прямая атака голосом заставила обоих противников сгрупироваться и закрыться общим щитом… но опасность пришла вовсе не от её голоса. Она призвала Падших.

Призрачные руки буквально материализовались под ногами эльфийских чародеев, прикрывшихся всего лишь щитом, а не полноценной сферой. Вовремя среагировавший на опасность Старший, имевший дело с Падшими ранее, схватил на груди какую-то деревянную табличку и, поднеся к губам, шепнул слово активации. Миг и он растворяется, оказываясь на сто метров в стороне. Дернувшиеся было за ускользающим чародеем бесформенные духи впились в беззащитного молодого друида, вытягивая его душу и пополняя собственные ряды.

Не успело преобразование младшего друида из союзников во враги закончиться, как Старший друид сделал то, что должен был, с сожалением принося в жертву своего пока ещё живого соплеменника...

Кроваво-красная игла проткнула молодого эльфа-чародея насквозь. Стремительно черня от впитанной крови, она ярко сверкнула напоследок, после чего впиталась внутрь, не принеся никому вреда…

Но как только Душа молодого собрата начала покидать его тело под рывками Падших… Пожилой эльф с горечью сжал кулак, активируя заклятье. В это же мгновение тело молодого друида разорвалось изнутри тысячей кровавых игл, насквозь пробивших призраков и вырывающих куски призрачной плоти из их «тел».

Душа молодого чародея оказалась свободна, тут же нырнув в иные планы.

Старый друид выдохнул – он спас своего собрата от незавидной участи. Теперь можно и умирать с честью…

Повернувшись лицом к девушке, он воззвал к Силам Природы. К самой Жизни, которой не место на Кладбище. Удар сердца… и он мягко растворяется, оставляя вместо себя ядовито-зеленое облачко. Фыркнув, Майл`Арха раскрыла провал вместо рта, обрамленный мерзкими шевелящимися щупальцами-пиявками. Издав пронзительный крик, она без следа растворила облачко.

Словно того и ожидая, над ней открылся провал и столб ярко-зеленого света пронзил девушку насквозь, вдоль всего тела, пришпиливая словно бабочку и выжигая каждую клеточку материального и нематериального тела.

Спустя десяток ударов сердца, чудовищный по своей мощи столб истончился и вовсе исчез. Следом закрылся и астральный портал, откуда хитрый друид нанес свой удар.

Бездыханное тело банши неподвижно замерло на пятачке ярко-зеленой растительности, оставленной подлым ударом эльфийского чародея. Это и спасло её жизнь. Не даром Баньши повелевает Душами – саму её тяжело отправить в загробный мир, не уничтожив полностью. Трава начала жухнуть. Если приглядеться, то можно заметить, как к девушке стекаются ручейки зеленой энергии, питая её.

Стоило последней травинке осыпаться, как Майл`Арха открыла глаза и взмыла в небо. Запрокинув голову, она закричала. С надрывом, с отчаянием, яростью, ненавистью и ужасом только что пережившей смерть жертвы. Она кричала не только на уровне слуха, но и на энергетическом, поражая ещё недостаточно восстановившуюся после портала реальность, открывая провал вновь и нанося удар по подлому Чародею, расслабившемуся после победы, что стало его роковой ошибкой.

Теперь, даже если он и пережил удар… всколыхнутый Астрал и море энергии привлечет Тварей, там обитающих. Они закончат дело.

Эмиссар Тьмы моргнул, отстраняясь от видения.

Тонко улыбнувшись, он отвернулся от брачной церемонии, подходящей к финалу. Взошедшая полная луна осветила обоих. Сама Богиня Ночи благословляла этот брак…

Тени окутали Мастера Тьмы, скрывая его фигуру окончательно. Ещё миг и на том месте никого и ничего не осталось. Он исчез.

Лишь преданные скелеты чутко чувствовали его присутствие в каждой точке Кладбища и были готовы исполнить любой его приказ.