Не все так просто

Глава 1

В каждой таверне, что заслуживает того, чтобы в ней стоило задержаться больше, чем на пинту пива выпитой во спасение от жажды, должен быть угол, который сегодня ему удалось занять. Хороши, конечно, и светлые места у самой стойки, но затем, чтобы веселиться в компании соратников, воспевать победивших, поминать павших, раскидать кости и затевать бардак. Или же затем чтобы выплеснуть в душу хозяина заведения все свои мнимые и не очень проблемы. Сегодня он не за тем пришел сюда.

Сегодня он пришел не с пустыми руками. Потому сел в тени, но так, чтобы его приметил тот, чьего внимания он добивался. Трепет, который он испытывал прежде- оставил его теперь, сомнений не оставалось, в его руках прямое доказательство.

Детские фантазии, порожденные рассказами дряхлой няни, старые и покрытые пылью. Волнующие, возбуждающие ум, лишающие реальность её сомнительной, как стало казаться, привлекательности. Он был многократно осмеян за свою одержимость идеей о том что мир куда как сложнее чем представляется. Так ли это на самом деле?

Для того кто услышав историю- найдет в себе силы и интерес взглянуть своими глазами- так.

Ратные подвиги не были ему близки никогда, вместе с тем он как и прочие юноши его сословия был обучен и воинскому ремеслу. Но не для того чтобы покрыть себя славой непобедимого и доблестного слуги императора. Тяготы и лишения он терпел для того чтобы закалить свое тело и быть готовым к испытаниям что давно решил взять на себя. Он должен был найти их след. След тех кто был прежде времен. Тех, кто оставил его предкам этот мир и бесследно исчез. Они жили теперь лишь в сказаниях, в песнях и присказках.

Но сколь они были прекрасны, эти легенды. Сказы о девах что песней пробуждали воды и стебли. Насыщали жизнью почву еще не ведавшаю семени и корня. Жаль что песни эти не сохранились, должно быть они были удивительны, раз породили этот мир. Должно быть, в них была любовь и трепет, сила и нежность.

Тонкое это искусство ткать мир из пустоты, невозможное. Но прекрасное. Слова низвергающие воды там где вскоре до горизонта и далее будет лишь голубая гладь. А что за нею, неведомо никому.

Дело в том что и он жил лишь этими историями. Возможно даже, он был готов отдать свою жизнь за возможность узнать правду. К счастью пока обошлось без подобных жертв.

- Не хотите ли мёду, милсдарь? - трактирщик услужливо склонился к его столу с бутылью.

- Меду? , благодарю, не сегодня- он потянулся к мешку и вынул из него сверток плотной ткани. Протянул трактирщику.

-Взгляните, пожалуйста, я принес это для Вас.

Тонкие пальцы хозяина не развернули предмет, но прикосновения к ткани хватило затем, чтобы перемены в его лице не остались незамеченными. Голос стал иным, услужливость в нем заменили ледяные ноты.

- Зачем это здесь?

Испуг вернулся. Не зашел ли он слишком далеко, ведомый своим любопытством. Сейчас вспомнилось ему особенно резко, что зачастую няня также рассказывала ему и о жестокости Первого народа, особенно в вопросах чести. А разве не надругался он над захоронением, проникнув в него?

- Я хочу знать правду, только и всего, я искал ваш след и нашел его в захоронениях. Я нашел одну из звезд Вашего народа, я верю в сказания.

- Хватит, это не место для подобных бесед! - трактирщик оглянулся по сторонам. - Нигде не место для вашей ереси, юноша. Вы полагаете, что первый пришли сюда, наслушавшись баек о создании мира, о полубогах, что сеяли жизнь в пустоте? О пророчествах, что придет время и Первые- откроются людям.

-Но, я лишь. . - сейчас, в самый важный момент своего пути, он был сбит с толку и напуган.

- Вы лишь болван, который находит возможным считать правдой глупые сказки! - гнев его, казалось, утих, уступив место любопытству- более того, сказки опасные, потому как вам прекрасно известно, что ересь эта преследуема законом, не так ли?

-Да, известно, - теперь в нем не осталось сомнения, кто стоял перед ним, это наверняка, иначе бы он уже был схвачен.

- Тем хуже, значит болван ты безнадежный, - трактирщик убрал сверток в карман фартука, - оставлю себе в качестве аванса на завтрашний день, приходи, если хватит духу снова, может быть, я не передам тебя в руки властей, как богохульника и мародёра.

Глава 2 Огнем и мечом

Покидая трактир он изнывал от любопытства. Уже завтра его старания будут вознаграждены, осталось лишь немного подождать. Едва ли ему удастся сомкнуть глаза в эту, бесконечно долгую ночь. Наверное, он, так и станет до утра околачиваться подле таверны ожидая когда сможет вернуться и начать наконец разговор. Он уходил преисполненный уверенности в том, что сейчас он говорил с тем, кого найти почти невозможно. И это, на его счастье, в самом деле было правдой.

* * *

- Ну, что там?- Аретер в нетерпении теребил перчатки.

- Как есть, пятёрка, пришла-таки удача!- второй вынырнул из-под стола и довольно положил кубик на стол, аккуратно, чтобы не перевернуть.

- Лжешь, сволочь, на голубом глазу лжешь, чужое присвоить хочешь! - схватив собеседника за грудки, он протащил его по столешнице и повалил на пол.

-Да погоди ты, руки-то распускать!- поверженный всеми силами пытался оттолкнуть от себя соперника. - Дым-то, глянь, вон какой стоит, мало того что с очага от сырых поленьев тянет, так еще и куришь непрестанно! Как разглядеть- то наверняка, может и ошибся я, да только теперь разве выяснишь? Вон чего натворили, все со стола слетело.

- И черт с ним, дурная это затея, на злотые играть с тобой, вставай, чего развалился!

Дверь в зал распахнулась, влетел совсем еще юный солдат, даже, пожалуй, мальчишка. Влетел и замер глядя на открывшуюся ему неожиданную картину.

- Ну! Чего рот раскрыл!- Лицо сотника побагровело, он встал, оправляя одежду.- Вон отсель, щенок!

Юноша вмиг вытянулся в струну и ломким, хриплым голосом рапортовал:

- Господин сотник, позвольте доложить о происшествии!

- Ну и что случилось у вас бездельники?!

- Нарушение канона, Господин.

В зале повисла мертвая тишина.

* * *

"Цепи звонкие поют в каменном подвале.

Ты зачем сюда пришел? Мы тебя не звали!"

фрагмент школярской песенки

Асилум провел рукой по стойке в своей таверне, он был встревожен и раздосадован. Конечно, он понимал, что такова его судьба, он не может долго оставаться на одном месте нетронутым. Но настолько ловко ему это удавалось, что он прикипел к своему заведению. Да и удобно это было, слушать людей, подавать им выпивку и слушать еще внимательнее. В конце концов, в этом и заключалась его работа на самом деле, он наблюдал за людьми.

Чертов мальчишка, все испортил! Не было беды, да принесла нелегкая дурака. Теперь нужно бежать, нет ему дела до того что будет с юнцом. Сам виноват. Хватило ума принести одну из немногих вещей, что может обнаружить его природу. Почти неотличимый от человека внешне, Асилум ловко скрывал имеющуюся несхожесть. Но скрыть связь с артефактом он не мог и если был сегодня тут хоть один человек способный это заметить, он в опасности. По книгам ли, как этот парень, посредством ли особой восприимчивости к тонкой материи, а порой и люди обладают такой способностью, он может быть узнан.

Много ли у него времени? Вероятно, времени у него нет вовсе, наверняка сюда уже идут солдаты, благо и брать ему особо нечего. Легкий скарб, да золотишко и, конечно, Звезда, её нельзя оставлять в руках людей, никак нельзя. Жаль не успеет он выяснить как юноша её сумел достать, это если и возможно, то совсем непросто. Начиная с того что места захоронений неизвестны людям, заканчивая тем, что и войти в них нельзя без особого знания. Но он вошел.

Асилум покидал селение торопливо, не оборачиваясь, слух его позволял и без того прекрасно понимать что там происходит. Он слышал уже звон оружия стражи, что осматривала двор, слышал как выбивают входную дверь.

Окрики солдат, осматривающих его заведение, но им его не найти. Он спасен, и с каждой минутой он все дальше.

* * *

Стража бросила его к ногам сотника.

- Кто это?- Он был разгневан и почти перешел на крик.

- Нашли его в дровнице, Господин, черт его знает, что делал там, может прятался.- стражник окинул его взглядом и добавил- крепкий, чуть руку мне не сломал, еле вдвоем скрутили.

- В темницу подонка, там разберемся как с ним поступить. - Аретер наотмашь ударил узника по лицу, разбив ему губы, затем отерев перчатку от крови, добавил, - таверну очистить от ереси огнем.

Глава 3 Голодомор

Неужели вы, слепцы, не видите своего греха! Не потому ли терзают вас болезни и голод? Не от того ли тела ваши рвут на части дикие звери? Вы, возгордившиеся, не хотите склонить голову перед богами! Вы, смеете посягнуть на власть что боги дали императору вашему дабы он, в великодушии своем и мудрости, заботился о вас. Земли что дал он вам, объял пламень!

В назидание!- проповедник гневно взирал на толпу с кафедры. Он еще верил в то что может остановить это безумие, верил до самого конца, Верил и в том миг когда мятежники тащили его по земле до кострища. Верил, когда пламя пожрало его тело.

События, начавшиеся в ту ночь, обросли множеством домыслов и легенд. Но в одном они все были согласны меж собой, начало было положено в Авенлоне. Ночь была ветреная. История помнит имя сотника Аретера, именно он в ту ночь отдал приказ сжечь таверну в поселении. Пламя, подхваченное ветром, очень быстро охватило и крестьянские хозяйства, они вспыхивали как снопы. Люди в панике выбегали из домов, пытались спасти скотину запертую хлевах. Женщины заливались слезами, дети в страхе жались к матерям. Страшно вспоминать, но не все смогли спастись тогда, многие погибли в этом ужасе, многие не пережили ту ночь. И совсем не многие пережили то, что случилось после.

- О Боги! Люди, погибло, все погибло-крестьянин в ярости схватился за вилы- Сволочи! Пожгли город!

Отряд Аретера стоял у таверны в боевой готовности, они не могли вмешаться в происходящее, помочь, спасти, все случилось слишком быстро. Но они могли защищаться от толпы и были готовы это делать. Гнев толпы страшен. Люди, потерявшие все, обезумели. Они обступали их со всех сторон. С вилами, палками, топорами, все что могло причинить ранения, все пошло в дело. Не долго держались. Толпа, подобно волне, способна снести все что встанет на её пути. И она сносила, обрастая все большим числом пострадавших.

Способна ли проповедь угнетателя убедить угнетенного? Легко. Чаще всего этот инструмент именно так и применяется. Способен ли владыка в золоте и шелках внушить черни во рванье что все его заботы лишь только о них и потому участь их тяжела, что недостаточно в них смирения. Да, и делает это. Но центр тяжести может меняться под влиянием значимых событий. И таковое случилось в ту ночь. Он переменился

Авенлонское восстание, как его знают теперь, моровой язвой растеклось по континенту.

Удивительно быстро новость о случившемся распространялась по миру. Есть мнение что в этом не последнюю роль сыграли Первые люди. Тогда, теснимые властью и церковью, они практически прекратили свое существование. Нам так казалось. Мы ошибались. Их было много среди нас, очень много, и именно они из селения в селение переносили новости о том что произошло и поднимали народ на восстание. Их невероятный дар убеждения лег на благодатную почву. Доведенный до крайней бедности человек, живущий в непрестанном страхе, брался за оружие в том случае если кто-либо вставал рядом с ним. А вставали почти все.

Так, одной искрой зажгли гражданскую войну продлившуюся десятки лет. Кровь лилась бесконечно, реки встали в своих руслах от количества тел что были брошены в них, крестьянские поля жглись и осыпались солью и заливались зельями что, отравляли почву на долгое время. Воздух от них стал губителен для человека. Тогда на помощь вновь пришли Первые. Их эликсирами пропитывались ткани, повязав их на лицо люди могли дышать.

К счастью, и этим событиям пришел конец. Те, немногие, что пережили три десятилетия мора, голода и войны, остались в уничтоженном мире. В мире неспособном дарить жизнь, в мире опасном по своей природе.

- Мы пришли и сеяли жизнь,- сказал мне тогда Асилум,- вы, пришедшие следом, выжгли ее до корня.

- Как это, сказал лично?- Удивился его попутчик и оторвав взгляд от костра, посмотрел на Юргена.

- Да, лично.- Юрген закончил точить наконечник стрелы и отложил её в сторону,- когда мы встретились, я был еще молод.

Он мягко улыбнулся и разворошил угли- должна была быть у нас и вторая встреча, но я не пришел, меня арестовали в ту ночь

Глава 4 Недетские игры

Их нужно придать погребению,- Асилум вновь окинул взглядом опушку на которой произошло побоище.- Нам её уже не догнать, если бы она не убежала от тебя, Юрген, ты бы тоже был мертв.

- Но почему она не тронула меня, мы два дня были только вдвоем, с того момента как покинули деревню, она могла убить меня десятки раз, хотя бы в те моменты когда я позволял себе немного вздремнуть.- Юрген по привычке внимательно вслушивался в звуки окружающего их леса, хотя и знал что его друг раньше него услышит приближающуюся опасность, если таковая случится.

- Я не уверен пока, но мне кажется...,- Асилум потер виски пальцами как если бы его мучила головная боль,- мне кажется что подобные всплески агрессии не носят регулярного характера.

Асилум откупорил флягу и отпил немного из нее, чтобы приглушить головную боль. Сомнений не было, здесь дело в магии и не иначе. Голова его раскалывалась, это свидетельствовало о следах применения колоссальной силы. Потеряв за годы войны многих близких его сердцу друзей, он старался, как мог, опекать оставшихся.

Утолив боль он подошел к другу и обнял его, некоторое время он молчал.

- Я очень счастлив, Юрген, что ты передал мне весть о своем намерении привести её в Солае, если бы я не знал откуда ребенок, идущий с тобой, я бы не вышел тебе на встречу, опасаясь за твою жизнь.

- В чем же дело, почему ты решил что она опасна,- Юрген еще не понимал о чем говорит эльф.

- Дело в том что за последние пару месяцев мы получили много сообщений о подобных случаях, дети с прибрежных областей впадают в припадки как этот.- Асилум перевел дыхание,- внезапные вспышки гнева сопровождаемые применением совершенно недетской магии и силы. Нападения на собственных родителей и случайных людей. Магия, Юрген, которой здесь не место. Пора бы тебе знать что там за морем. Там Малум, Юрген. И я боюсь что они вступили в игру, они выжидали момент в который мы наиболее уязвимы. Война истощила нас, но не погубила, как надеялись за морем. И чары что накладывают на детей, это первый из ударов. Из того что мы видим это лишь на прибрежных частях страны, можно сделать вывод что они еще далеко, не преодолели море разделяющее нас, но они к этому готовы, они научились строить приспособления что помогут им пересечь водную гладь. Они хотят владеть всеми доступными землями, наша земля им теперь доступна.

Юрген покинул одну из прибрежных деревень три дня назад. За небольшую плату он взялся отвести девочку в Солае, поселение наиболее крепко охранявшееся в провинции. Отец её был рыбаком, вероятно это заставило его пойти на такой шаг. Его ремесло требовало того чтобы он оставался на побережье моря, там было его пропитание и хоть какой-то шанс обеспечить будущее ребенка. Конечно улов был не то что в прежние времена, да и половина из того что хватали сети можно было смело кидать в помои, но попадалась и хорошая рыба. Видно косяки приходили из отдаленных областей моря, тех что не так сильно были загажены за последние годы. Весь улов приходилось отдавать знающим людям на осмотр пригодности. Те, в свою очередь, тоже не бесплатно, отсеивали годные в пищу дары моря. Да, по итогу почти ничего и не оставалось, но выбора не было, выходить на большую дорогу, разве что, да толку, грабить тоже особо некого, такие времена. Будущего у девочки тут не было никакого, да и место небезопасное, а в Солае о ней позаботятся, дадут образование, научат ремеслу более подходящему девушке чем рыбацкий труд которому он мог её обучить.

Они прошли большую часть пути без происшествий, он был даже легок, отец девочки снабдил их провиантом до самого города. Так что оставалось лишь внимательно смотреть по сторонам и идти. На третий день, пока Юрген готовил рыбу на огне, девочка выпросила позволения собрать цветов. Цветы не так часто встречались теперь. Юрген позволил, условившись что будет она рядом, под его присмотром. Но он, занимаясь едой, не заметил как она отошла дальше.

По следам он бросился за ней, но нагнать её не смог. Все что он нашел, это разбитый караван, погибших и Асилума с отрядом, осматривающего место бойни.

- Это спасло тебе жизнь!- Эльф протянул ему сложенный лист бумаги.

Юрген развернул лист и увидел собственное письмо что отправил три дня назад через курьеров оказывающих подобные услуги по связи со столицей региона.

Он, собираясь в Солае, надеялся встретить там Асилума и потому предупредил его о своем намерении.

« Дорогой друг, я выхожу с побережья и направляюсь в столицу, случилась оказия немного заработать сопроводив ребенка на обучение. Смешная такая ягоза, очень цветы да животинку любит, хорошая. Они все хорошие, кто после войны родился, добрые, хоть и в страшном мире живут. Пути нам дня на три, пойдем трактом. Надеюсь что ты также находишься там, и нам удастся встретится. Письмо адресую вашему комиссариату в Солае, они передадут его тебе, если ты в городе, если нет, то постараюсь узнать где ты теперь.

С надеждой на лучшее, Юрген, твой друг.»