Не уберегли

Глава 1

Я прибыл в Преисподнюю с особым поручением от министерства Божественного Просвещения. Обстановка мне тут никогда не нравилась: извечная суета, шум, черти бегают с мелкими поручениями, путаясь под ногами, демоны шествуют мимо с таким видом, словно ты их очередная жертва. Аж в пот бросает и голова кругом идёт. Всего раз был в их душерариуме отдела Кары, а у меня до сих пор мурашки по коже. Разве могут люди так кричать?!

— Господин Ассирэель, — обратилась ко мне молоденькая демонесса, — господин Рартазар ожидает Вас у себя через пол часа.

— Хорошо. А где его кабинет? — решил я осведомиться на всякий случай, а то никогда не найду. У них тут ангел крылья сломит!

— Вас проводят, — отозвалась демонесса, миловидно оскалив два ряда белоснежных заострённых клыков. Я мысленно ужаснулся, кажется, у меня все перья дыбом встали. И как у неё столько зубов в таком маленьком ротике умещаются? Демонесса продолжала жутко скалиться, и я понял, что она ожидает ответа. В горле пересохло, поэтому я молча кивнул и сглотнул комок, чтобы почувствовать, что я ещё жив. Демонесса наконец-то перестала улыбаться, щелкнула пальцами и снова уткнулась в толстенный фолиант. Спустя пару долгих мгновений я услышал гулкие удары копыт по полупустому холлу.

— Звала, Тезз? — пискляво осведомилось существо.

— Проводи господина Ассирэеля к кабинету господина Ратазара.

— Будет сделано! — приставив копытце ко лбу, поклонился чёрт. — Пошли, господин Как-там-тебя.

Я возвёл глаза к небу, точнее высокому сводчатому потолку, и пошёл за провожатым. Чёрт семенил впереди, потряхивая упитанным задом и часто перестукивая своими короткими ножками. Длинный хвост с кисточкой на кончике то и дело попадался под ноги, и я едва успевал изменить траекторию шага, чтобы не наступить. Чёрт семенил беспрерывно, но казалось, почти не двигался с места. При этом я едва за ним поспевал. Мы шли по коридору отделанному чёрным мрамором и гранитом. Высокий сводчатый потолок украшала живая чёрная плесень, что глушила звонкий стук бесячьих копыт. По бокам через каждые десять метров друг на против друга возвышались огромные двери из морёного дуба с массивными металлическими петлями и витыми кольцами вместо ручек. По дороге постоянно попадались так же бегущие куда-то черти с толстыми кипами бумаг. Пару раз попались высшие демоны, при встрече с которыми мой спутник низко кланялся, касаясь лбом пола, при этом не замедляя бега. Встретился один мелкий демон, проигнорированный моим "гидом", с короткой стрижкой и безумными янтарными глазами. Он мчался по коридору быстрее моего провожатого, а за ним разлетались стопки бумаг, которые он держал в руках. Позади мчался его личный чёрт и подбирал обронённое хозяином. Я брезгливо поджал крылья, ускорил шаг, и всё же наступил своему спутнику на хвост. Тот противно взвизгнул как раненный порося и выдернул из-под моих белых лакированных туфель свой уныло обвисший хвост. Яростно на него подул, злобно сверкнул на меня глазами и пропищал:

— Зайдём в буфет!

Я не посмел возразить, мало ли на что способен разъярённый чёрт? Я слышал, рога и хвост у них едва ли не самое важное в жизни. Если чёрт лишается чего-то из этого списка, то ему позор на всю жизнь. За такое их даже с работы выгоняют. К тому же до моего приёма ещё было время.

Неожиданно доселе прямой коридор резко свернул налево, а в конце него завиднелся широкий аркообразный проём с вывеской «Буфет». Чёрт влетел под арку и подскочил к прилавку, за которым стояла пожилая демонесса, с убранными в пучок сине-фиолетовыми волосами. Она дружелюбно оскалилась такой же пилорамой, как и красноволосая секретарша, и поинтересовалась, чего мы желаем. Я сразу же сказал, что ничего. А вот мой провожатый начал заказывать всё подряд. От пирожных и бутербродов с мясом до хлебобулочных изделий. Демонесса, не переставая скалиться-улыбаться, перетаскала заказ на прилавок и объявила цену:

— Сто тринадцать душ человеческих и две кошачьих.

— Ну, и цены взвинтили! — возмутился мой провожатый.

Я молча переваривал услышанное. Она только что получила расчет в душах?! Это уму непостижимо! Как же так, неужели грешных душ так много, что в Преисподней ими уже рассчитываются? Но ведь люди хорошие, они не могут в таком количестве попадать в ад! А я-то думал, чего их у нас меньше стало, неужели жить дольше стали? А кошки чем провинились?!

— Карточки принимаете? А то наличных с собой нет, — сообщил чёрт, протягивая чёрную матовую карту с изображением местной достопримечательности — огненного фонтана в окружении грешников.

Демонесса вновь оскалилась и, кинув, приняла карту. Пока я размышлял, чёрт перетаскал всё за столик, уселся на высокий оббитый красным бархатом стул и принялся уплетать. При этом он так мерзко чавкал и похрюкивал, что я решил выйти и подождать его в коридоре. Вид чёрных стен и мрачных запаутиненных потолков не внушал ничего благостного и я закрыл глаза.

Когда мой провожатый наконец насытился, мы снова помчались по бесконечному коридору. Казалось ему нет конца, но чёрт затормозил перед одной из тысяч пройденных нами за сегодня точно таких же дверей и, отвесив кривой поклон, исчез в смрадном облаке чёрного дыма.

Я только собирался постучать, как дверь отворилась сама собой, приглашая войти в просторный кабинет. За широким столом из красного дерева сидел молодой демон, с чёрными глазами, отблескивающими красным. Ничем другим от людей он не отличался. Неужели моим вопросом занимался представитель высшего эшелона? На нём был чёрный официальный костюм и белоснежная рубашка. Ни галстука, ни бабочки на нём не было. Какое непростительное нарушение этикета с его стороны. Я надменно поправил свой галстук.

— Вы опоздали, — сказал Рартазар. Голос у него на удивление оказался сильным, густым и приятным. — Присаживайтесь.

Я сел и огляделся. Обычный кабинет. Ничего лишнего. Пара удобных кресел, как и стол хозяина кабинета, с отделкой из черного сукна. Позади и с правого бока — книжные полки, подпирающие потолок, до отказа заставленные книгами, среди которых я с удивлением заметил первые издания Ветхого и Нового Заветов, утраченную рукопись евангелия от Магдалины. Пара шкафов с закрытыми на ключ дверцами.

— Вас вызвали сюда для того, чтобы сообщить, что Божье Просвещение больше не властно над людскими душами. Они полностью переходят под наши ведомости. Так что передайте начальнику руководителю своего отдела мои слова и подготовьте необходимые документы для передачи полномочий. Наш представитель явится к вам ровно через тринадцать дней в тринадцать часов тринадцать минут, то бишь тринадцатого числа в пятницу. Распишитесь в ведомости, что Вы ознакомлены с информацией и можете быть свободны.

— Но как же так?! — изумился я. — Неужели среди них не осталось ни одной чистой и незаглубленной души? А как же невинные дети?

— Восемь с половиной миллиардов, это вам, знаете ли, не мелочь. Вы уже давно перестали с ними справляться. Они там живут, как хотят, в своё удовольствие, и о душах совершенно не заботятся, переживая лишь о наружной оболочке, которая потом сгниёт в земле, никому не нужная. Они даже детей умудрились загубить еще до их рождения! Отдел Кары переполнен! Пришлось ввести их в местную валюту. Очень, кстати, практично. Так что господин Ассирэель, прощайте!

Я поднялся из кресла и на негнущихся ногах побрёл к выходу. В голове вертелась лишь одна мысль: не уберегли!