Не много о любви.

Пролог.

Жил-был на свете Лаки Сариус. В юности у него возник вопрос: для чего всё это? вселенная, солнце, земля, люди. Принялся он постигать всевозможные науки, и сильно преуспел, но ни на шаг не приблизился к ответу. Любопытство с годами только усиливалось. Пришла очередь магии, и на этом поприще Сариус был талантлив. Достиг могущества, познал множество тайных и запрещённых знаний. Но к разгадке так и не приблизился. Углубился чародей в забытые или про́клятые знания. Путешествуя по потустороннему миру или в иных измерениях, волшебник искал ответ. Своим упорством он таки обнаружив ниточку, выдал весомый аргумент и вселенная сдалась.

В глубокой древней пещере, усыпанной всевозможными ловушками, Сариус обнаружил янтарную глыбу на специальной магической подставке. Запустив нужное заклинание, волшебник узрел как яркое свечение, проходя через глыбу, отражалось на стене. Там изображение архангела, доказывающего кому-то, что нет никакого замысла и люди для вселенной случайность. Да и наше измерение является придатком от общего мироздания, по непонятным причинам самопроизвольно отпочковавшееся в отдельный обособленный мирок.

Сариус был в ярости, познав это. Ведь по пути сюда волшебник потерял много друзей, родных и любимых людей, а также юность и почти полжизни. В состоянии аффекта он уничтожил древний артефакт, всё, что находилось рядом, а выбравшись, он разнёс в щепки и древнее пристанище свидетелей таинства.

Но ярость не унималась и гнала его подальше от здешних мест. Волшебник бежал, не выбирая пути, пытаясь укрыться от правды.

Три дня и две ночи пронеслось перед глазами как аляпистое непонятное нечто. Под вечер третьего дня преградила путь широченная река. Маг вглядывался в даль, но другого берега не видел. Водная стихия лениво шурша, уходила вдаль за горизонт. Сариус собрался было перелететь преграду, но осознал, что запас волшебной манны практически на нуле. Он попытался спуститься по крутому берегу, чтобы умыться и напиться. Но обессиленные ноги не справились с задачей и волшебник кубарем скатился вниз. Не в силах подняться он лёг на спину и истерически засмеялся. Его забавляло, что он могущественный маг, как букашка барахтается и не в состоянии подняться.

Отсмеявшись и малость успокоившись, он обратил внимание на окружение. Солнце уже почти зашло за горизонт. Любуясь закатом, волшебник думал, чем бы ему заняться, куда податься и ради чего жить вообще. Усталость незаметно накатывала, в итоге Сариус уснул.

Глава 1.

Во сне он сидел на мягком облаке и медитируя слушал шёпот вселенной. Но его отвлёк женский голосок, который принёс ветерок откуда-то с затона.

Волшебник открыл глаза и прислушался. Вновь ветер донёс звуки приятного пения. Вроде бы уснувшее навсегда любопытство резко проснулось и вновь засвербило, подгоняя Сариуса поближе к интересующему его действию.

Он достал из необъятного магического кармана большой пузырёк с волшебной манной и залпом осушил его. Вернув себе силы, Сариус встал и пошёл на голос.

В ста метрах река, встретившись с огромной глыбой, обходя преграду слева, образовала небольшой затон. Сариус, спрятавшись за дерево, пытался увидеть полуночную певицу. Старая подружка волшебника — луна, помогала как могла, подсвечивая бледно-зелёным свечением. Волшебник, стараясь не шуметь, подкрался ещё ближе и наконец-то увидел то, что искал.

Юная красавица с толстой длинной косой русого цвета, стояла по пояс в воде абсолютно нагая. Держа в руках кувшинку, она негромко пела.

Волшебник уселся на пятую точку, уперевшись локтем в ногу, он положил голову на ладонь и просто наслаждался. Гоняясь за ответами, он давно уже перестал обращать внимание на простые вещи: тишину, комфорт, красоту. Лишившись в схватке со вселенной очередной любви, Сариус строго-настрого запретил себе смотреть на женщин, боясь вновь потерять очередную. Но теперь всё позади, погрузившись в свои мысли, он не заметил, как девушка закончила водные процедуры, вышла на берег, оделась и собиралась промелькнув словно лучик света в тёмной жизни Сариуса, исчезнуть.

Волшебник подорвался с места и побежал за ней.

- Стой! Подожди, не уходи! - Крикнул он, неуклюже спускаясь с крутого берега.

Девушка встала, в руке её что-то блеснуло. Волшебник, подняв руки кверху проговорил:

- Не бойся, я безвреден, лишь хочу с тобой познакомиться, а, если повезёт то, и подружиться.

- Кто ты? Я раньше тебя здесь не встречала. - Пряча за спину небольшой ножичек, поинтересовалась незнакомка.

- Имя моё Лаки Сариус, я родом из Ар-каима и в здешних местах впервые.

- Очень приятно, а я Любава, родом из близлежащей деревеньки. А чем ты занимаешься?

- В смысле?

- Ремесло у тебя какое?

- А, я боевой чародей высшей касты, магистр всех стихий, попутно некромант и т. д.

- Наверняка ты не прочь перекусить, да и ночлега нема?

Впервые за несколько дней возник вопрос, связанный с собственным местонахождением, о чём Сариус и поспешил осведомиться.

- А где я?

Девушка прислонила кулачок ко рту и попыталась удержаться, но не вышло, звонкий девчачий смех разорвал ночную тишину.

- Ну правда, я немного отвлёкся и теперь понятия не имею, куда забрёл.

- Сашка-потеряшка. - Лишь смогла вымолвить Люба, затем отмахнулась и отвернулась, чтоб отсмеяться.

Дав собеседнице время, волшебник вызвал ворону и отправил её высоко верх. Глядя через глаза птицы, Сариус осматривал округу, но по-прежнему не понимал, где находится.

- А что ты делаешь? - Поинтересовалась очухавшаяся Люба. Она за спиной переложила в другую руку ножик, а освободившейся достала из походной сумочки, что лежала у её ног, платок и начала вытирать слёзы.

- Пытаюсь самостоятельно ответить на свой же вопрос.

- И как? получается?

- Всё равно непонятно. Но сверху очень хорошо видно твою зубочистку за спиной.

- Ты очень странный, я имею право не доверять.

- Я в состоянии заморозить воду в этом затоне, подкинуть получившуюся ледышку в небо и растопить огненными шарами, неужели ты думаешь, что твоё оружие защитит от всего этого?

- Но с ним как-то спокойнее. - Пробубнила девушка, покручивая перочинный ножик в своих ручках.

- Давай я тебе предоставлю нечто могущественнее и опаснее?

- Зачем?

-Чтобы расслабилась.

- Нет, я тогда начну ещё сильнее бояться, что сама что-то натворю.

- Замкнутый круг, тогда свяжи мне руки, ударь дубинкой по затылку, я не знаю, что надо делать, но готов пойти навстречу.

- Ладно, убедил! Не кричи на меня. - Отмахнулась Люба, возвращая оружие в ножны. Сариус присмотрелся и увидел на поясе девушки фляжку, видимо, с питьевой водой и больше дюжины патронташей с небольшими колбочками. Такими обычно пользуются друиды, чтобы в них собирать лечебные травы или коренья.

- В общем, уже пора спать, а ты не ужинал? На дворе ночь, а до дома далеко? Тогда ты попал в хорошие руки. Следуй за мной, скоро всё будет. - Заявила юная проводница и направилась вверх по крутому берегу.

- Ух! Прям как в сказке.

- А то ж!

- Ну так расскажи же где я? - Поравнявшись, спросил Сариус, когда они вышли на ровную тропинку, петляющую по лугу. Раса уже выпала на полевые цветы, она отлетала от обуви и штанов Сариуса, ибо одежда выполнена из водоотталкивающего материала. А Люба шла босая, в одной руке держа свои сандалии наподобие тех, что носили гладиаторы, а другой слегка приподняв подол.

- Если смотреть относительно Ар-каима, то ты далеко на северо-востоке, вернее, больше на востоке, нежели на севере. Вокруг бесконечная тайга. Моя деревня, единственный населённый пункт, расположенный на территории священной рощи, которую облюбовали много веков назад друиды.

- Ты тоже из их секты?

- Не говори так, они добродушные и желают всем только добра. Я простая девчонка, конечно, проживая рядом с такими соседями, волей-неволей начнёшь врачевать и разбираться в лечебных травах, но я не друид. Мой дедушка содержит небольшую гостиницу.

- Зачем она понадобилась здесь? - Усмехнулся волшебник.

- Много паломников, наша деревенька вся из постоялых дворов да гостиниц.

- Вон оно чё? А сколько стоит проживание?

- Посмотрим на твоё поведение. - Прищурив глазик, отшутилась проказница.

- Гибкая система скидок?

- А то ж. Рассказывай, как всемогущий чародей умудрился заблудиться?

- Долгая история, а ты видела спящего друида? - Попытался перевести тему Сариус.

- Нет, а что?

- Мой знакомый лекарь говорит, что по ночам они превращаются в деревья. Правда я, так и не понял, шутит он или нет.

- Как интересно, надо дедушку расспросить. Блин! - Опомнилась Люба.

- Что?

- Ты мне зубы не заговаривай, зачем пожаловал в наши края?

- За одним артефактом. - Отмахнулся маг.

- Нашёл? - Не унималась белокурая бестия.

- Да.

- И?

- Мне не понравилось содержание и я его уничтожил.

- Ты все неприятности решаешь подобным образом?

- Нет, конечно! просто тебя когда-нибудь разочаровывало что-то настолько, что аж мир рушиться начинал?

- Не припомню подобного, бывало, что хотелось сесть и заплакать, или убежать. - Призадумавшись, ответила девушка.

- А у меня произошло, я и плакал, и бежал куда глаза глядят, вот и заблудился.

- Даже боюсь спрашивать, что там было.

- Я тоже стараюсь забыть это.

- Какие планы на ближайшее будущее? - Перевела тему Люба, на ходу срывая не распустившийся бутон какого-то полевого цветка и складывая в соответственную колбочку.

- Не знаю, голова не работает покамест.

- Мой дедушка говорит: когда не варит котелок, нужно поработать руками. - Подняв указательный палец, процитировала прилежная внучка.

- Мудрый старец, одобряю. - Улыбаясь, отреагировал Сарриус.

- Из него афоризмы прут как из рога изобилия. Я правильно поняла, что ты не прочь помочь?

- Да, давно в руках ничего тяжелее посоха не держал.

- Прекрасно, мне уже нравится наше знакомство, расскажи что-нибудь интересное и захватывающее, и одновременно страшное, но не сильно.

Сариус рассказывал про потусторонний мир и странный уклад тамошних жителей. Так не приметно они добрались до места.

Местные собаки сначала с усердием принялись облаивать пешеходов, но услышав ласковый голосок Любы, завиляли хвостами и успокоившись проводили нас до дома. Гостиница под названием «Лисья нора» располагалась на краю посёлка. Двухэтажный сруб разделён на две части в каждую отдельный вход. Хозяйская часть состояла из двух комнат на первом этаже и одной на верхнем, являющейся светлицей. Когда путники зашли во двор, из будки вышел пёс и гавкнул пару раз, приветствуя хозяйку. Сариусу в темноте почудилось, что это медведь, а не собака.

- Кому там не спиться? - Послышалось из дома.

- Это я, дедушка, смотри, кого привела.

Распахнулась дверца и показался седовласый старец. Он, взглянув на гостя, осознал насколько могущественного чародея привела неладная в его владения.

- И где ты их только находишь? - Поинтересовался он, обращаясь к Любе.

- Отец, я понимаю, что люди, подобные мне всегда странные и порою бедовые, частенько приносящие неприятности. Но я пришёл исключительно с добрыми намерениями.

- Это, конечно, отрадно слышать, но увы, все так говорят.

- Ты же владеешь магией допроса?

- Естественно.

- Так пойдём переговорим по душам. Я в неограниченном отпуске и хочу расслабиться, а для этого необходимо, чтоб окружающие мне доверяли.

- Если ты не будешь сопротивляться, то мы легко это уладим. Любка, готовь на стол, мы ненадолго. - Проговорил старик и повёл Сариуса в дальнюю комнату.

В комнате царила спартанская простота: простенькая кровать, стул у окошка, множество стеллажей, заваленных всевозможными пузырьками, под потолком сушились пучки разных растений. Хоть здесь и происходил фестиваль запахов всевозможной растительности, но дышалось легко и даже приятно. Старец присел на кровать, а Сариус пододвинул стул и сел напротив, протянув руки открытыми ладонями кверху, дедушка накрыл их своими руками. Задавая несложные вопросы, старец получал правдивые ответы. Лишь про сущность уничтоженного артефакта гость умолчал, да и дед не настаивал, ибо итак было очевидно, что маг не намерен чудить и наносить ущерб.

Через четверть часа все собрались в гостиной, Люба хрумкала овощи, старец пил молоко, а Сариус с невероятным аппетитом разобрался с дюжиной картошек в мундире и запил компотом зелёного цвета.

- Утро вечера мудренее, айда спать, Сариус, не обессудь, но постелим тебе на полу. - Заявил дед.

- Я по запарке растерял свою походную снедь, не найдётся подстилки никакой?

- Обижаешь! Медвежья шкура в твоём распоряжении. - С гордостью заявил старец.

- И подушку сама мастерила, утром расскажешь, как спалось.

Вскоре в доме погасли огни и наступившая тишина мигом уложила всех на повалку.

Глава 2.

*В основании оружия магический малахит, соприкасаясь с землёй или растениями начинает концентрировать энергию, расплескавшуюся в недрах планеты. Сам посох изготовлен из слоновой кости, а в качестве сердечника платиновый пруток. По нему энергия протекает к рукоятке. В том месте располагался рубиновый ромб, размером с кулак. А серебряная оправа адаптирована под пальцы рук.

**На самом деле они добрые, просто выглядят сурово.

Сариус проснулся от неожиданной атаки Любы. Она долго сидела на корточках и гусиным пером щекотала то в носу, то в ухе. В один момент она увлеклась и вонзила немного глубже.

- Ой! Я не хотела. - Проговорила девушка, заметив пробуждение волшебника.

- Доброе утро, я просто щекоток не боюсь. Если чем-нибудь покормишь, то готов к труду и обороне.

- Дуй на улицу, там умывальник, я пока приберу здесь.

- Я сам могу, только скажи, что куда складывать.

- Ой иди уже, легкотню мне, а тяжести тебе. - Отмахнулась командирша.

- Договорились.

Сариус вышел наружу, пёс показательно выбрался из будки, потянулся и лёг на землю, поглядывая одним глазом на новую персону в его владениях. По двору бродили, пощипывая травку, куры и утки. Здоровенный петух, завидев незваного гостя нервно расхаживал посередине двора. Сариус умылся, ополоснул рот и вернулся домой. На столе его поджидали блины со сметаной и кувшин с клюквенным морсом. Люба засмотревшись в окошко хрумкала морковь.

- А где дедушка? Кстати, как его звать? - Усаживаясь на скамейку, поинтересовался волшебник.

- Где-то бродит, с утра сетовал, что полынь закончилась. А имя у него Сава.

- Его дети, Саввичи? - Поинтересовался маг, проглотив очередной блинчик.

- Нет, Саватевы.

- Первый раз такое имя встречаю. Кстати, где они?

- Кто? - Спросила Люба, присев напротив.

- Родители твои.

- Неизвестная болезнь забрала их, отца сразу, а мама несколько месяцев боролась. Дед в надежде на друидов переселился сюда, но увы.

- Сочувствую, сколько тебе было?

- Исполнилось два годика, когда с папой случилось несчастье.

Закончив с завтраком, Сариус пристально посмотрел на Любу. Узнав про её горе, он проникся каким-то непонятным чувством. Захотелось оберегать девушку от невзгод и заботиться о ней.

- Сиротка, стало быть...У меня тоже рано родители ушли, но не настолько.

- Вовсе нет, дедушка заменил мне и папу, и маму и многому научил. Я не считаю себя обделённой в плане любви и внимания. К тому же я не особо помню их. Ладно, ты закончил? Работа хоть и не волк, в лес не убежит, но и сама себя не сделает.

- Да, пойдём, рули процессом.

Вначале они сняли дверь и поменяли петли, потом поправили покосившейся забор, починили две кормушки. Затем в гостевых помещениях поправили лавки и стулья, а то разболтались. Осталось лишь натаскать воду. Девушка выдала два вёдра литров на двадцать, себе взяла поменьше, при этом показав язык. А после вынесла из сарая две деревянные штуки странной конфигурации.

- Держи коромысло, легче нести будет.

- А как им пользоваться? - Вертя неведомую штуковину, поинтересовался иноземец.

Девушка продемонстрировала, маг повторил, и они пошли к реке. Солнце припекало, чёрный балахон впитывал тепло, в итоге Сариус припотел даже без груза.

- Чего ты не разденешься? - Поинтересовалась Люба, когда маг обильно умывался, пытаясь остудить черепушку.

- А так можно было?

- Ну мужики когда ишачат, то всегда по пояс раздеваются, вам же прятать нечего.

Сариус сразу же снял балахон и обвязал его вокруг пояса. Затем они пошли обратно. Люба шла спереди и напевала частушки. На голове у неё была красная панама в белый горошек. Одетая она в свободную льняную рубаху с вышитыми узорами на груди и плечах, а из-под рубахи красовалась юбка красного цвета. Но при пристальном разглядывании оказалось, что это шорты.

Когда вошли во двор, то застали Саву с двумя друидами.

- Друг мой, мы засекли сильного мага, блуждающего по округе, ты случаем никого подозрительно не видел? - Поинтересовался гость.

- Конечно, вот он, собственной персоной. - Ответил хозяин лисьей норы, указывая на меня.

Волшебник сгрузил ношу в указанном Любой месте. Девушка отправилась поить всевозможную живность, а маг подошёл к старцам. Друиды отстранились, пристально следя за руками иноземца.

- Доброго денёчка, отцы! Меня зовут Лакки Сариус.

- Привет, Санька, смотрю, Любка тебя по полной припахала. - Отозвался Сава.

- Она мощнейший мотиватор ибо не уступает мне в силе и проворности.

- Здравствуй, незнакомец, какими судьбами в нашей деревне? - Поинтересовался друид, тот, что пониже.

- Мимоходом, не беспокойтесь, я здесь как турист, а не по делу.

- Вот и славно ибо нет у нас тут ничего интересного для боевых чародеев. Сава Володарыч, я надеюсь, вы провели все соответствующие мероприятия, прежде чем поселить гостя в своём доме?

- Естественно.

- Ну тогда мы спокойны, до свидания и передавайте Любушке привет, всегда рады видеть её в нашей обители.

- Обязательно, я и сам собирался на днях в вашу сторону.

- Тогда до скорой встречи.

Старцы удалились, а Сава уселся на лавочке, что располагалась в сенях. Здесь был тенёк и прохлада. Сариус уселся на ступеньки, подставив лицо солнцу.

- Быстро управились, скоро обед. - Проговорил старец, доставая из сумки пучки трав и сортируя их.

- А кто готовил?

- Любка с вечера заготовки нашаманила, а с утра акроху затёрла.

- А что это?

- Суп, но холодный.

- Никогда не пробовал. - Заинтересовался волшебник, перебирая в голове всевозможные блюда, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное описанию.

- Тебе понравится, не встречал ещё никого, кому бы Любкина акроха не зашла.

- Слушай, Сава, ты преклонного возраста и книга твоей жизни уже практически дописана. Скажи, о чём твоя история?

- Она состоит из надежды и любви, ну и в виде бонуса всевозможных знаний. - Отмахнулся старец.

- А поподробнее.

- У меня была жена, мы любили друг друга. Но ещё в юности ей нагадали, что она умрёт при родах. Долго мы не решались, но материнский инстинкт переломил страх.

Хоть на родах и присутствовали опытные лекари с акушерками, но мою ненаглядную это не спасло. Она через последний поцелуй передала мне любовь к доченьке.

С тех пор я увлёкся медициной, совмещая с родительскими обязанностями. Выросла дочурка красавицей, вся в маму. Влюбилась, они поженились и принесли мне чудо-внучку. А затем пришла неизвестная болезнь и забрала их.

Я, конечно, любил Любу и раньше, но умирающая дочь через последний выдох удвоила чувство, и этот крохотный человечек закрыл собою весь мир. Души в ней не чаю, девчушка залечила все душевные раны и принесла мне много счастья своим существованием.

Дважды я не смог уберечь близких, хотя незнакомых мне людей удавалось сотнями вытаскивать с того света.

Любава выросла и цветёт, словно яблонька по весне. Я наполнил как смог сосуд любви этого ребёнка. Теперь остаётся надеяться на светлое будущее. - Поведал старец, закончив одновременно и рассказ и своё прежнее занятие.

- Моя жизнь намного интереснее и цветастее, но в твоей больше смысла. Я не знаю, что ощущаю к Любаве, но одно уже ясно — мне нравится проводить с ней время.

- Она ясно солнышко, её любят даже змеи.

- Кого? - Поинтересовалась, откуда ни возьмись, появившееся Люба.

- Деда моего. - Заявил Сава и захохотал.

- Хозяйка, кормить пора, где твой суп холодный?

- Иду-иду, не минуты покоя! - Шутя отозвалась девушка и направилась в дом. Проходя рядом, она засунула пальцы в шевелюру Сариуса и разлохматила её.

С первой ложки показалось, что это просто что-то с чем-то намешано и никак не взаимосвязано. Со второго раза догнало послевкусие от первой ложки и в сочетании стала проявляться картина. В общем, глядя вдаль, куда-то сквозь стены дома, чужестранец пробовал новое блюдо и для него стало сюрпризом, когда зачерпнув, не глядя в чашку, он взял пустую ложку в рот.

- Ну как вам наше угощение? - Поинтересовалась Люба, доедая кусочек ржаного хлеба.

- Я ещё не понял, можно ещё?

- Хитрый ход, чтобы получить добавку, я тогда тоже не распробовал. - Отреагировал Сава, поглаживая бороду.

Когда девушка принесла две полные чашки окрошки, пришла бурёнка и, заглянув в окно, обозначила своё присутствие. Люба пошла доить корову, да двух коз за компанию, а мужики принялись освобождать свои чашки.

Затем, завязывая жирок, Сариус побеседовал с Савой какое-то время. Но пришла Люба с четырьмя пустыми вёдрами и двумя коромыслами, тонко намекая на жирные обстоятельства.

На выходе из деревни повстречался пастушек. Он сидел на придорожном валуне, на котором высечено направление и расстояние до ближайших городов, и ждал, пока домашний скот вернётся из хат, подоенным и напоенным. Сзади него уже собралась небольшая отара. Люба вручила мальчугану яблоко, сдала свою бурёнку с двумя козами, и пошла дальше.

- В принципе можно не торопиться и немного искупаться. - Проинформировала Люба, набрав воды.

Вспомнив, как этот процесс происходил в исполнении девушки прошлой ночью, Сариус решил кое-что уточнить.

- Не знаю как сказать, но я вчера видел тебя купающуюся, отсюда вопрос: раздеваться догола обязательно?

Люба сначала нахмурилась, потом, положив мизинец в рот, призадумалась, а в конце засмеялась.

- Что? Я в далёкой стороне, мало ли, вдруг у вас так принято.

- Днём, только в одежде, жара же, пока дойдём, всё высохнет. - Ответила она и с разбегу бухнулась в воду. Около минуты маг ждал, но девушка не выныривала. Потом забеспокоившись он вошёл по пояс в воду. В зарослях ряски и кувшинок что-то зашевелилось. Волшебник пошёл туда, водоём плавно углублялся, в итоге, добравшись до места, он оказался в воде по плечам. Внезапно выпрыгнула Люба, Сариус аж воспользовался защитной магией от неожиданности.

- Ха-ха-ха, испугался? - Поинтересовалась девушка, проплывая мимо на спине. Мокрая рубашка плотно облегала пышную юную грудь.

- Ещё бы, учитывая, что я плохо ныряю.

- Эх ты, дитя песков, ну ничего, не можешь — научим, не хочешь — заставим.

Волшебник пару раз окунулся с головой в воду и направился к выходу. Ибо хоть и жарко, но вода ему показалась холодной. А Люба и не собиралась заканчивать водные процедуры. Она ныряла, плескалась и визжала. Сариус, достав из магического кармана курительную трубку, поджёг табак и с интересом наблюдал за игривой касаткой. Но топот дюжины босоногих детских ног отвлёк меня. Сверху высокого берега собралась детвора.

- Любка, айда в схрон, разбойники на деревню напали! - Закричал один малец и подбежав к реке, начал набирать воду во флягу.

- Опять! Вот же гады не уймутся никак. - Отреагировала она подплывая. Тем временем вся орава спустилась и строем по два, держась за ручки, направилась в дальний угол затона. Там навалены старые деревья, видимо, заброшенная платина бобров.

- Раз уж ты здесь, то идём, поможешь немного. - Проговорила девушка и, взяв за руку, повела за детворой.

Взрослые на пару отодвинули трухлявое бревно, за ним открывался проход в небольшую пещерку.

- Зачем прятаться? Позволь, я разберусь с бандитами.

- Часто атаки бывают для отвода глаз, а лазутчики носятся по окрестностям в поисках детей. Мы тут посидим, а ты иди разбирайся. - Проинформировала Люба и задвинула за собой бревно.

По пути в деревню боевой чародей, достав из магического кармана топор, каплевидный щит, шлем и арбалет, быстро экипировался. Затем призвав ворона, принялся осматривать местность. Посреди деревни четверо дружинников из ополчения были окружены девятью разбойниками. Заприметив сгусток магии, волшебник устремил взор в том направлении. На возвышении расположились два всадника: мальчик, наряженный как павлин и сопровождающая его ведьма. Та сразу же пульнула в меня молнией. Но на таком расстоянии да против самого Лаки Сариуса это выглядело как невинная шутка. Двумя пальцами маг затушил смертельный снаряд на подлёте. Ведьма, увидав серьёзного противника, решила ретироваться, уводя пацана за собой. Сариус недолго думая применил заклинание fosforito faerbolla. Оно в качестве атакующего крайне неэффективное, ибо легко придумать против него защиту. Зато огненные шарики размером с помидор, разлетаясь на мелкие частички, осаживаются на ауре противника. Их трудно обнаружить и ликвидировать, зато применивший долгое время может безошибочно определить местоположение врага.

Небольшая магическая перестрелка отвлекла атакующих и дружинники, оглушив четверых, перешли в контратаку.

Через мгновение и остальные пали без сознания. Откуда ни возьмись появились друиды-помощники с носилками и, собрав разбойников, поволокли их к себе в обитель. Сариус ещё раз осмотрел местность и, не найдя опасностей, повернул обратно к затону.

Вернувшись, волшебник помог всем выбраться и шумная толпа направились к деревне.

- Я видел ведьму, не знаешь кто она?

- Маришка — волосатые подмышки! Носиться за своим долбанутым сыночком и во всём ему потакает. А тот, пользуясь какой-то магией, зомбирует заблудившихся бедолаг и, собрав их в отряд, натравливает на нас.- Ответила Люба, сжав кулачки.

- А зачем друидам бандиты?

- Их превращают в деревья.

- Навсегда?

- Не, обычно на 5 лет, но если особо кровожадный экземпляр попадётся, то на 10. Им это на пользу. - Отмахнулась девушка.

- Зачем?

- Живительная сила леса вымывает всю злость и ненависть из бандитов. Пятилетки обычно хватает, чтоб из озлобившегося ежа сделать пушистую и трудолюбивую животинку. - Сообщила прилежная ученица, видимо, цитируя кого-то из старших.

- Вон оно что. А пойдём к ним?

- Ты не забыл, куда мы шли изначально?

Он вспомнил про коромысло и полные вёдра, которые неприметно повисли на его плечи.

Сава, заприметив внучку, выбежал из дому и обнял Любу.

- Деда, ну чего ты? Схема отработана, мы с малышнёй в схроне посидели, а наш великий волшебник разобрался с проблемой.

- Вроде благодарит, а будто шутит...- Почёсывая затылок, проговорил Сариус.

- Привыкай, она как редька дикая, вроде сочный фрукт, а едрён.

- Мы все сделали по дому, можно нам погулять?

- Конечно, нечего дома тухнуть.

- Сава, я бы хотел посетить обитель друидов.

- К ним без меня не суйся, они опасаются тебя. Люба, покамест своди гостя к воеводе, компотом угости ветерана, да разузнай размер сегодняшнего бедствия. А вечерком вместе наших леших проведаем.

- Хорошо, дедушка.

Проходя через деревню, я видел, как жители меняли разбитые стёкла, поправляли переломанные заборы и т. д. Недалеко от западного выхода располагалась слобода, состоящая из двух казарменных помещений и тренировочной площадки посередине, а также нескольких сараев и административного здания в виде двухэтажной избушки. Здесь проживали и тренировались дружинники из ополчения. Караульные, сияя, как медные пятаки, приветствуя Любу, открыли ворота. Мы прошли через пустующий плац и зашли в комендатуру.

- Поставить на северных подходах больше ловушек, между лысой горой и охраняемой друидами территорией. Усилить патруль на северо-западе, кстати, а пострадавших бойцов уже отправили на лечение?

- Так точно, Михайло Понтелеич.

- Добро, иди выполняй.

Помощник, поприветствовав гостей, вышел из комнаты. Воевода был великаном под два метра росту. Он встал из-за стола и улыбаясь пошёл к Любе, чтобы её обнять. Может показалось, но от его шагов шатался дом.

- Здравствуй, дядя Миша, я тебе свежеприготовленного компота принесла и привет от дедушки. Кто молодец?

- Привет, малая, конечно же, ты. - Ответил тот и обнял гостью. Длинны его рук хватило бы, чтоб обхватить всех троих: Любу, Сариуса и помощника.

- И вы тоже и вы сами. - Радостно отреагировала белокурая бестия.

- А кто это у нас такой смелый и боевой. - Поинтересовался великан, глядя на мага.

- Знакомьтесь, это наш постоялец, Лакки Сариус — волшебник из Ар-Каима. - Представила Люба.

Он протянул руку, размером с голову, волшебник с опаской подал свою ручонку для рукопожатия.

- Дедушка послал осведомиться о сегодняшнем нападении, каков ущерб?

- Пятнадцать разбойников пленены и переданы друидам на исправление. Трое дружинников с лёгкими ранениями, остальные с синяками и ссадинами. Поджогов, угона скота и кражи детей не зафиксировано. Возможно, ущерб был бы немного значительнее, если не вмешательство какого-то мага, который шуганул ведьму.

- Он не какой-то, а самый настоящий, прямо перед вами. - Заявила Люба, взяв Сариуса под руку.

- Девочка моя, сбе́гай к помощнику, выбери что-нибудь из конфиската, в этот раз побогаче улов.

- Ух ты, Саня я мигом, не скучай. - Отреагировала девушка и буквально бегом понеслась выбирать себе подарочек.

- Пьёшь? - Тихо поинтересовался великан.

- Не откажусь.

Воевода вынул из выдвижного ящика 2 стакана и огурец. Достав из-под стола бутыль с прозрачной жидкостью, великан налив по половине, протянул один волшебнику.

- За знакомство счастливчик. - Проговорил он и выпил. Затем отломил половину овоща и медленно пережёвывая вопросительно посмотрел. Набрав воздух, Сариус повторил ритуал и также медлительно закусывая уставился на воеводу.

- Чего стоим? в ногах правды нет, присаживайся.

- Я, кстати, знаю, куда пошла ведьма, можно устроить облаву.

- Да мы сами знаем, но сейчас нет смысла к ним идти, их только двое.

- Не понял.

- Раньше нам приходилось гоняться за криминальным элементом по лесам да болотам. А сейчас эта компашка собирает весь сброд, зомбирует и направляет к нам. Только лови и отправляй на исправление. Любке не проговорись, а то худо будет всем.

- Хорошо. - Отреагировал маг и они захихикали словно заговорщики.

- Какие планы, надолго к нам?

- Пока никуда отсюда не собираюсь, а планов никаких. У меня закончился сложный период в жизни, теперь отпуск. - Отмахнулся волшебник.

- Захаживайте как-нибудь, а то в гостях давно уже никого не было.

- Договорились, куда Люба, туда и я.

- Намёк понял, я знаю, чем её можно заманить.

- Смотри, какая штуковина! - Светясь от радости, оповестила о своём возвращении девушка. Она показала серебряный кулончик в виде потягивающегося котика, а также пенсне с разбитым стеклом. Девушка нацепила его на глаз и нарочито сделав голос погрубее проговорила:

- Я Лакки Сариус — магистр всех наук, я настолько серьёзный, что даже в зеркало своему отражению не улыбаюсь.

- Ну ты редька дикая. - Отреагировал волшебник и засмеялся.

- Вот Любка-затейница, с тобой не соскучишься. - Сказал воевода и налил два по сто.

- Дядя Миша, вы парня не спаивайте, ему пешком ходить, как минимум до полуночи предстоит.

- Последняя и баста, только не хмурь бровки родная.

- За милых дам! - Заявил Сариус и употребил. Морщась, он искал чем бы запить или закусить. Люба проворно достала яблоко из своего рюкзака и вручила. Потушив пламя, Сариус охмелел и развалился на стуле. Хрумкая сочный плод он поинтересовался:

- А чего это до полуночи, кое-кто спать не собирается сегодня, что ли?

- Потому что выспалась.

- Когда успела?

- Я проснулась на 3 часа раньше тебя, переделала дела и прилегла, в ожидании, когда ты начнёшь шуметь в поисках еды. Сам виноват, что я уснула и проспала больше часа.

- Пока дрых, накосячил.

- Да и будешь наказан. - Проговорила она, примеряя магу пенсне.

- Ладно голубки, с вами весело, но мне пора вечерний обход начинать. Люба, у меня дома презент имеется, будешь рядом, заходи. - Заявил воевода, надевая шлем. Затем он нацепил на спину огромный щит и булаву на пояс, а после направился к выходу.

- А что там? - Преградив путь, поинтересовалась Люба.

- Мучайся от любопытства. - Ответил гигант, и подняв девушку словно пушинку, на вытянутых руках вынес её из помещения.

- Ну дядя Миша, что же вы вредничаете? Хоть намекните. - Не унималась белокурая бестия.

- На следующий день после нападения разбойников у меня законный выходной, то бишь завтра. Даю подсказку — это что-то невероятное.

- Ну и ладно, осталось немного, скоро сама всё узна́ю.

Затем Люба и Сариус попрощались и направились к дому. Вслед за Любой бежали местные собаки, пару котов, пяток гусей, и даже козлёнок увязался. У каждого из свиты сразу же появилось имя и должность в её королевстве.

- А как же Сариус? - Поинтересовался маг, после представления нового правительства.

- Должность звездочёта и лесоруба вакантна.

- Я бы справился с ремеслом тайного советника.

- Это мы ещё подумаем.

Когда процессия зарулила во двор, Сава уже выходи́л из хаты. В соломенной шляпе, за спиной рюкзак, походная ряса, лапти, а в руках «белый посох»*.

- Айда ребятня, нам ещё шагать около часа.

Люба хотела запротивиться и даже открыла рот, чтоб изложить возражение, но Сава, опередив её, сообщил:

- Все подоены и напоены, а также загнаны на ночлег.

- Ладно, идём. - Выдохнула она.

По пути старец интересовался, бывал ли волшебник в граничащих с тайгой областях и что там происходит. Как ни странно, но Сариус пробирался через север и ничего, кроме льда с белыми медведями не видел. Любка сразу же попросила поподробнее описать сородичей здешних мохнатых великанов. Мирно беседуя они прошагали несколько километров и встали у деревянного частокола. На посту караулили два злых дерева**. Сава что-то пробормотал и рубин на его посохе засветился нежно зелёным светом. Лучи отразились на гранях таких же, что и на посохе кубов, расположенных в глазницах. Караул распахнул тяжёлые дубовые воротины.

Протоптанная узкая тропинка петляла между стволами гигантских хвойных деревьев. Возле некоторых наблюдался приросток, вроде бы пенёк, а присмотришься, будто кто-то рядом с деревом стоит. Волшебник и магическим зрением и через вороний глаз просматривал, но не понимал, что это.

- Это бандюки спят и лечатся. - Заявила Люба, когда проходили очередной пенёк.

- Кстати, Сава, до меня дошли слухи, что друиды ночью становятся деревьями.

- Это обычные люди, возможно, рассказчик перепутал их с разбойниками на перевоспитании.

Через какое-то время повстречались местные жители. Они проверяли место стыка приростка с основным деревом, выявляя, не отторгает ли растение подопечного. Сава поинтересовался на счёт Авиценна, получив подробный ответ, отряд продолжили свой путь.

Вскоре они вошли в деревеньку. Это мне так показалось поначалу, но когда мы преодолели ровный участок и оказались на холме, то я увидел масштабность поселения. Весь склон с обеих сторон и доли́на вдоль реки усыпана множеством хижин.

- Жизнь в ладах с природой весьма привлекательна. Многие разбойники после отбытия срока не желают покидать здешние места и остаются жить. - Проинформировал старец, увидев, как я остановился и пытался прикинуть количество жителей города друидов.

- Я бы сказала, что ни один не ушёл. - Вмешалась Любка.

- А Фома и Ряха?

- Ну у первого семья, цитирую: 4 сыночка и лапочка, дочка, а второй просто дурачок.

- Я не заметил, когда к тебе прилипла привычка пререкаться?

- Я же права, признай.

Дед молча подошёл и обнял свою малышку.

- Я горжусь тобой, девочка моя.

Молча спустившись к реке, отряд прошёл немного вдоль берега. Здесь несколько десятков избушек стояло в воде, на каменных сваях. Из ближайшей вышел старец и заприметив долгожданных гостей громко проговорил:

- Сава, друг мой лихой, рад видеть тебя вновь.

- Авиценна, я обещал вернуться, нате получите. - Откликнулся второй старец и они обнялись, похлопывая друг друга по спине.

- Ох! Люба хороша! настоящее солнце бессонных ночей у влюблённых людей. Расцвела лесная лилия, жди, мой друг, шмелей.

- Да уже готовы, приданное собрано. - Отозвался деда и оба старца захихикали.

- Вот держи, оно непростое.

Друид вынул из сумки яблоко и передал девушке. Люба уже собиралась кусануть за бочок аппетитный фрукт, ибо после столь откровенного разговора, да при посторонних в горле у неё пересохло, но, услышав пояснение, притормозила и спросила:

- А какое?

- Волшебное, в чаще растёт одна яблоня редкой породы. Обычные плодоносят через год, а эта только по високосным годам. Постоянно кушая их, в 140 я прекрасно себя чувствую. - Похвастался Ибн Сина.

- Благодарю. Деда куснёшь?

- Спасибо милая, кушай на здоровье.

- Тебе не предлагаю, ты, итак вечно молодой.

- Верно, тебе нужнее. - Согласился Сариус улыбаясь.

- Хочешь сказать, что я старая?

- С точностью наоборот, но молодость надо поддерживать. Если вдруг завянет дерево, я посажу новое.

- Самое лёгкое выбрал, главное — вырастить его, кто опиливать будет, формировать крону, бороться с вредителями я, что ли?

- Проще купить. - Закончил прения маг и обратил внимание на друга Савы. Было удивительно и одновременно радостно встретить соотечественника далеко за пределами Родины. Сейчас из южных одеяний богатого покрова на достопочтенном лекаре эмиров Ар-каима была лишь чалма с узорами, сплетёнными золотыми нитками.

- Ибн Сина? - Поинтересовался маг.

- Сариус, вот так встреча, тебя какими ветрами сюда занесло? Неужели до сих пор за ответами гоняешься?

- Уже нет, отпустило. А вы как сюда попали?

- Так сказать, прибыл для повышения квалификации.

- Но ты же велик.

- Во-первых, нет предела совершенству, а во-вторых, наткнулся я, лет двадцать тому назад, на неизвестную болезнь с банальными симптомами. Через неделю пациенты пошли на поправку, но через месяц вся семья полегла со всевозможными обострениями. А у меня даже гипотез не нашлось на тему, как с этим бороться. Здесь я встретил Саву, познакомился с его мыслями лечения данного недуга, вот и образовался тандем.

Сариус призадумался:

- Это, если Ибн Син уже пару десятилетий тут, а виделись они в последний раз, когда тот только заменил предшественника на посту главного лекаря, то как же давно я не был дома. Там уже, наверное, всё переменилось, ведь жизнь не стоит на месте.

Пока волшебник ностальгировал, вспоминая топчан в теньке виноградника, кальян и дыню, старцы, достав манускрипты, принялись, что-то обсуждать на древнем и давно уже мёртвом языке.

- Хочешь посмотреть, как бандюк подготавливают к превращению? - Поинтересовалась Любка, разобравшись с яблоком.

Сариусу, как учёному был интересен разговор двух старцев, но частично он не понимал, ибо начал слушать не сначала. Поэтому согласившись, волшебник зашёл в избушку вслед за Любой. Здесь в полу было несколько десятков вырезов, над каждым висела ручная лебёдка. К ней, через верёвки и крюки прикреплена конструкция, наподобие лодки, но дно всё в дырках. Ячейки погружены наполовину в проточную воду. В каждой спал разбойник, он наверняка голый, но по самый подбородок завален всякими травами и цветами.

- Прежде чем браться за дух, надо сначала поправить тело. - Поведала Люба.

- Они прямо отсюда уже деревянные выходят?

- Нет. Когда человек сходит с пути истинного, между душой и аурой появляется преграда в виде гнева, ненависти и т. д. Этот ритуал смывает чернь, словно сажу и тогда душа через ауру пускает в мир ростки, чтобы начать питаться благодатью мирской. Этими корешками друиды и цепляют бандюка к здоровому дереву. Человек спит, но все его внимание, слух, зрение, мозг в целом сконцентрированы на жизнь внутри дерева. Он видит, как клетки рождаются, зреют, выполняют свою функцию, отмирают и тд и т. п.

На твоих глазах разворачивается микроскопическая битва жизни и смерти, болезни и здоровья.

После исправления люди не только обогащаются духовно, но и понимают мир природы, они его изнутри видели в мельчайших подробностях. Соответственно, друиды из них получаются талантливые, а порою и гениальные.

- Люба, ты бесподобный рассказчик. - Закрыв отвисшую челюсть, заявил Сариус.

- Правда?

- Я когда тебя слушаю, ощущаю себя коброй, двигающаяся в такт мелодии исходящей из дудки.

- Спасибо, мне приятно, что ты оценил.

Подойдя к окну, Сариус заприметил, что избушек, наподобие той, в которой находился, по обоим берегам насчиталось больше нескольких десятков.

- Люба, а зачем им столько ферм? Неужто разбойников сотнями упаковываете?

- Чур тебя! Просто и не приговорённым к исправлению полезно в такой лодочке регулярно поплавать. Я каждый четверг хожу, удовольствие непередаваемое после процедур, будто заново родилась.

- Надо попробовать, как-нибудь.

- Давай прямо сейчас, я знаю ингредиенты. - Оживилась Любава.

- Ну уж нет! У вас в обед и в затоне вода холодноватая, а уж ночью да в проточной я вообще умру от холода.

- Дурачок, на закате самая тёплая вода, тем более холодная ближе ко дну хорониться и ещё затон в тени стоит.

- Убедительно, но я против. - Подсознательно ища выход, заявил Сариус.

- Просто упираешься без особой причины, как козлёнок, тебе же понравиться, потом не вытащишь.

- Я и есть козерог по гороскопу.

- Кто? Где?

Вместо ответа волшебник достал из магического кармана учебник по астрологии и расписавшись, как автор, подарил девушке.

- Спасибо, я так полагаю, козерог это замороченный козлёнок, да? - Разглядывая иллюстрации, отреагировала девушка.

- Когда прочтёшь, поговорим, а сейчас хотелось бы узнать наши дальнейшие перемещения.

- Ну дедуля, как обычно, до утра зависнет здесь. А нам пора выдвигаться, а то на заре бурёнку доить и двух молодух. Кстати, как мне их назвать, уже неделю не придумывается.

- Амударья и Сырдарья.

- Забавно, а кто это?

- Реки-сестры.

- Так и назовём.

Попрощавшись со старцами, Сариус с Любой отправились в обратный путь. Отцы медицины, не отвлекаясь от своих дебатов, помахали нам руками и пожелали доброй дороги.

Любава без умолку рассказывала о силе жизни, о невероятной адаптивности растений и т. п., а маг наслаждался и, получая новую точку зрения на давно изученный материал, и слушая её голос, интонацию, и то как она искренне восторгается мирозданием и трепетно любит его.

Зная, что наш мир это случайность и является скорее аномальным измерением, нежели нормальным, волшебник не мог уловить взаимосвязь её слов с какой-то очень важной вещью, которая могла бы заменить ненавистное знание, полученное накануне.

Так, неприметно неприметно добрались до дома. Пока Люба проверяла всю живность, Сариус покурил трубку с горьким табачком, сидя на ступеньках у входа.

- Если не нравится на полу, можно в гостевой части расстелить. Надо? - Поинтересовалась девушка, когда вошли в дом.

- Мне на шкуре сподручнее, отвык я от кроватей, всё на земле, да камнях обычно приходилось.

- Бедненький, давай я сена хотя бы натаскаю, мягче будет, а могу дедушкиной канапли, в сарае её много, хочешь?

- Зачем она? - Удивился Сариус.

- Тебе или ему?

- И то и то.

- Она и мягкая, и душистая способствует здоровому сну, а деда верёвку из неё вяжет, да и масло давит.

- Я рад, что у тебя есть желание сделать всё это для меня, но мне, правда, на шкуре очень мягко и удобно.

- Тогда спи, а я сбе́гаю, окунусь и вернусь.

- Но. - Попытался возразить волшебник.

- Деда меня обучил сигнальной магии, неподалёку бродят патрули, я сто раз так делала.

- Зачем? Ну в смысле это ритуал или просто привычка?

- Если завтра напомнишь, тогда расскажу.

- Ладно, добрых снов.

- И тебе, до завтра. - Откликнулась она уже закрывая входную дверь с внешней стороны.

Глава 3

*Особая стрела, наконечник которой сделан из малахита, а хвостовая часть из платины, к ней прикреплена небольшая цепь из того же материала. Вонзившись в чародея, крюк начинает выкачивать магическую силу и переправлять по цепи к арбалету. Сверху оружия имелись ёмкости, для хранения выкаченной манны.

Когда проснулся Сариус, в доме не было никого. Выпив стакан сока, в этот раз из смородины и съев пирожок с луком и яйцом, волшебник вышел на крыльцо. Здесь на ступеньках сидела Люба, посмеиваясь, она наблюдала как свара цыплят, утят и воробьёв трепали кусочек сухарика. Десятки неудачных попыток откусить, затем один клюв умудряется зацепить, но другие начинают отнимать, визги, возня, движуха. Когда бурное действо оканчивалось полным уничтожением кусочка, все потихоньку начинали расползаться по двору. Люба, откусив ещё кусочек, кидала его в центр. И бурное действие затевалось заново.

- Доброе утро.

- Привет, Саня, как спалось? - Не отрываясь от весёлого занятия искренне поинтересовалась девушка.

- Мне снилась жизнь дерева изнутри, в мельчайших подробностях.

- Ух ты! И какого цвета тот мир? - Заинтересовалась девушка и отвлеклась. В этот момент, самый ловкий утенок с чёрным пятнышком на лбу, тихонько подкрался и, вырвав из рук сухарик, попытался убежать, но от толпы не уйдёшь.

Сариус присев рядом поведал:

- Он такой же пёстрый, как и снаружи. Частички складываются в узор, сотня маленьких узорчиков сливаются в другой рисунок, они, в свою очередь, когда их тысячи собираются в третью мозаику и так далее.

- Классно! мне бы такой сон увидеть. Да хоть каждую ночь смотрела.

Волшебник молча достал учебник управления снами, и подписав, как автор, подарил девушке.

- Спасибо, смотрю ты и из меня намерен магистратку сделать или магисторжу...шу. В общем, уловил суть? - Пошутила прилежная ученица, ознакомительно перелистывая брошюрку.

- Ну тебе же интересны эти темы, почему бы не передать собственные мысли, связанные с поднятыми тобою вопросами, оформленными сразу в книгу?

- Вынуждена согласиться, логично.

- Какие планы?

- Деда проспится и вернётся либо вместе с бурёнкой в сопровождении Дашек, либо после них. - Убирая книжку в свою бездонную сумочку, ответила Люба.

- Как ты сказала?

- Я забыла сначала одну сестрицу, а когда почти вспоминала, то и второе имя сбежало из головы. Что-то там... Дарья, по-нашему Даша, стало быть.

- Пусть так, главное, чтобы сама не путалась.

- Позавтракал? - Подымаясь, поинтересовалась девушка. Солнечный зайчик, отразившись от девчачьего колена, оказавшееся на уровне глаз, на миг ослепил мага.

- Червячка заморил, а через сколько обед? - Потирая ушибленный глаз, поинтересовался Сариус.

- Уже где-то рядом. - Ответила девушка, взглянув на солнце.

- Ну, придут все, а потом?

- Суп с котом. - Ответила Люба, увидав всю компанию, во главе с Савой, заходящей во двор.

- Вредность не твой конёк.

Она показала язык, зажмурившись и побежала встречать деда. Обняв и чмокнув в щеку Саву, она повела бурёнку в стойло. Козы было встали посередине двора, но когда Люба крикнула:

- Дашка, за мной! -Побежали обе.

Сава помыл руки и умылся, Сариус повторил за ним.

- Тут посидишь? Или если есть желание, то пойдём, ледник посмотришь.

Вспомнив суровый нрав ледовитого океана, маг сразу скукожился, но любопытство распирало, и Сариус увязался за старцем.

В дальнем углу двора, вдали от хозяйственных построек располагалась насыпь с неприметной дверцей. По бокам и сзади, словно почётный караул, располагались вишнёвые деревья, по три на сторону. Войдя внутрь, волшебник удивился, ведь на улице минимум 25 градусов тепла, а здесь максимум 10 или того ниже. Сариус до этого бывал в различных погребах, но там намного теплее.

- Это ещё верхний ярус, в нижнем у нас морозилка. - Сказал Сава и открыл лючок. Снизу потянуло арктической свежестью, аж пар изо рта пошёл. Дед ловко спустился и достал три увесистых медальёна замороженной рыбы и протянув Сариусу, спросил:

- Ел когда-нибудь Калугу?

- Что-то подобное приходилось отведать, но такое название слышу впервые. По всей видимости, это деликатес, что за праздник?

- Сложилось так, что у всех моих девочек день рождения выпало на один и тот же день. Так что тройной праздник у меня сегодня. После обеда выгоню вас и начну стряпать праздничный ужин.

- Ого себе! Надо подумать, что Любе подарить.

- Да не заморачивайся, что-нибудь несуразное и весёлое. - Закрывая лючок отмахнулся старец.

- В моём бездонном кармане, много всяких штуковин, но безделушек не водиться. Зато ювелирных изделий да со всякими магическими свойствами навалом. Одних колечек полсотни.

- Не рекомендую без особого повода, женщины к данным подаркам очень щепетильно относятся.

- Ну день рождения разве не повод? - Удивился Сариус, убирая обратно с дюжину украшений.

- Если праздник на двоих, то самое то.

- А, понял. Ладно, время есть, что-нибудь придумаю. Слушай, так это надо на погост сходить, могилки навестить.

- Я не сторонник похорон. Сжечь и развеять самое то, я и Любке строго-настрого наказал со мной точно так же поступить после смерти.

- Логично, ибо любимые, соприкасаясь душами, оставляют частичку себя. И неважно где находится дорого́й человек, частично он навсегда с тобою. - Встав в стойку поэта, проговорил волшебник.

- И я про тоже, айда в дом.

Сариус понёс рыбу, а Сава пару банок с соленьями и три небольших пузырька с неизвестной жидкостью бурого цвета.

Когда мужики вернулись, Люба уже доставала из печи горшок с наваристой кашей. На столе, в крупной чашке лежали огурцы, помидоры, лук и прочая зелень. По центру стола словно царственная особа расположился хлеб.

- Ухты! Вечером колушки отведаем. - Обрадовалась Люба, заприметив медальёны.

Сложив ледышки в указанную котомку, маг отправился за Савой, чтобы помыть руки.

- Приятного нам аппетита. - Произнёс старец и начал есть. Остальные поблагодарили и занялись тем же.

- Люба, а ты другими стихиями интересуешься кроме силы природы? - Поинтересовался маг, пока рука тянулась за добавкой.

- Когда я ем, я глух и нем, позже обсудим.

Сава, соглашаясь, закивал. После обеда мужики вышли в сени, а Люба осталась наводить марафет.

- Я сам хотел попросить об услуге, но ты меня опередил. - Начал старец, усевшись на лавочку.

- О какой?

- Защитная магия она, конечно, действенная штука, но не всегда уместная. Может, возьмёшься подучить немного девчонку? Чую после моей смерти понесёт её неладная бродить по свету.

- Можно, так-то она неглупая, думаю не составит труда передать хотя бы азы. - Потягиваясь, ответил волшебник.

- Добро, понадобится дополнительная манна, обращайся.

- Сава, направляясь к здешнему артефакту, я думал, что меня ждёт что-то очень опасное, и готовился словно к войне миров, соответственно, этого добра завались.

- Я готова к пешей прогулке. - Заявила вышедшая из дома Люба.

- Ты к Михайло Потапычу лыжи навострила?

- Ага.

- На, возьми нашему вояке таёжного бальзама, пусть моих помянет. -Вручив один пузырёк, принесённый из ледника, сказал старец.

- Саня, если намерен пить у дяди Миши, то хотя бы попроси, чтоб в два раза меньше наливал чем себе. Он смотри, какой здоровый и ты тростиночка, я тебя не понесу, ежели чё.

- Я малопьющий.

- По пути к Агафье Ивановне занеси мазь от ревматизма. - Доставая из своей сумки снадобье, попросил Сава.

- Хорошо деда. - Ответила девушка и чмокнула Саву в щёчку. Затем повернулась к Сариусу и сказала: идём мой верный лыцарь.

- Слушаюсь и повинуюсь. - Ответил маг улыбнувшись.

По пути волшебник напомнил про вчерашний вопрос.

- Говорят, на дне затона живёт водяной. - Начала Любава.

- Аквамен одиночка?

- Не знаю таких, но потом расскажешь. В общем, дедушка говорил, когда в здешние края приехали первые поселенцы, водяной лютовал, по 2–3 утопленника за сутки. Покопались они в древних писаниях и вы́читали один способ утихомирить агрессора.

- Купаться голой в полночь?

- И петь колыбельную, тогда речное чудище засыпает, и ночь проходит спокойно. Раньше по очереди ходили, но девчатам поставили во дворах новомодные летние души и им теперь лень ходить за километр, чтоб обмыться перед сном. А мне нравится, тем более время от времени прилетают подарки от подруг, за то, что я вместо них хожу. - Похвасталась Люба, демонстрируя свою сумочку, украшенную жемчугом и нарядной вышивкой.

- А ты видела его?

- Кого?

- Водяного.

- Нет.

- А пробовала не ходить?

- Я как-то приболела, два дня лежала, за это время 3 утопленника выловили, один с деревни и два незнакомца, бандиты, наверное.

-А чего ты ощущаешь, зная, что за тобой голой кто-то наблюдает?

- О водяном я и не думала, но мне не даёт покоя, что ты пялился. - Перевела тему Любка.

- Было темно, я только образ разглядел.

- Ой сказочник, волшебникам не нужен свет, чтобы хорошо видеть во мраке.

- Каюсь и получил много положительных эмоций от увиденного.

- Мне, с одной стороны, стыдно, но с другой, я же невиноватая.

- И я, ибо сначала какая-то волшебная сила схватила меня за уши и поволокла по голосу к затону. А затем она же схватила за глаза и направила на тебя.

- Походу эта же сила и держит тебя до сих пор в нашей деревне. - Отреагировала девушка и засмеялась.

Тем временем, миновав слободу, путники вышли на перекрёсток. Сариус подошёл и ознакомился с надписями на придорожном валуне. На север «Деревня паломников" — 1 км, на запад «каменный мост» — 7 км, на восток «край света» — 1900 км, на юг «мёртвый город» — 15 км. Мы повернули на юг.

- Как далеко до дома воеводы?

- Пару километров.

- А что за город южнее?

- А кто ж его знает. По расчётам исследователей его забросили за тысячу лет до прихода первых паломников. Судя по уцелевшим фрескам ледовитый океан дотянулся сюда своими льдами, пришлось людям покидать обжитые места.

Вдали показалась бабулька, сидящая на скамеечке рядом с могилкой.

- Здравствуйте, Агафья Ивановна.

- Доброго денёчка Любаша.

- Я вам мазь принесла, деда передал.

- Ой спасибочки, моя ты радость. А то как ветер поднимется так хоть вместе с ним вой, кости ломит. А кто это с тобою, не признала, Егорка, что ли?

- Нет, я с ним больше не дружу. Это Лаки Сариус, наш постоялец.

- Тю басурманин, ты с этими чернявенькими поаккуратнее, смоются в свою пустыню и ищи ветра в поле.

- Он хороший. - Присаживаясь рядышком ответила Люба.

- Поведуй милая, как там в деревне.

Девушка начала рассказывать местные новости, а волшебник присел напротив слегка покосившегося креста и прочитал надпись. Как оказалось, покоившийся здесь человек отдал богу душу 10 лет назад. И имя такое интересное — Ермак.

- Ну, ступай доченька, Михайло уже наверно заждался. А мы с Тимофеевичем пообедаем, довеча патрульные поделились яблочками.

- До встречи Агафья Ивановна, не болейте.

- Вашими молитвами ещё не раз свидимся, привет воеводе.

Когда отошли на определённое расстояние, Сариус принялся расспрашивать про бабульку.

Как оказалось, здесь похоронен её муж, бывший воевода. Пригрел он её сироткой, когда той было лишь 12. Выросла девчушка, похорошела и влюбился вояка. Прожили они душа в душу. Ермак всю жизнь боролся с бандитами, так и умер от старости при исполнении, по пути с работы домой, немного не дойдя до деревни. Там же его и похоронили. Убитая горем женщина забросила хозяйство и дом, целыми днями проводила у могилки, с нетерпением, ожидая встречи с мужем на небесах. Местные подкармливают старушку и всячески ей помогают.

- А дети?

- Первенец в младенчестве умер, недоношенный был, второго ребёночка водяной забрал, а больше не смогли уже.

- Да уж. Она и ночует на лавке?

- Нет, то в слободу придёт на ночёвку, то к воеводе. А если ночь тёплая, то и здесь остаётся, обнимет крест и спит блаженно, будто муж рядом.

Сариус завис на какое-то время, оценивая масштаб их взаимной любви.

Люба, видимо заскучав, запела песню. В ней пелось про несчастную любовь, калину и то, что она не погибла, брошенная в чистом поле, а поднялась и вновь расцвела.

Когда девушка закончила, волшебник попросил спеть ещё что-нибудь. А она и рада, в общем, концерт по заявкам зрителей закончился у крыльца воеводы.

Великан рубил огромным колуном дрова, головешки, не успев пикнуть, разлетались в стороны. Увидев долгожданных гостей он разулыбался на всё лицо.

- Бог в помощь! - Звонко крикнула Люба.

- Благодарю, я уж устал вас ждать, решил баньку подготовить.

- Вот это я люблю, жар костей не ломит. - Обрадовался чужеземец.

- Дядя Миша, вы последним пойдёте, а то после вас будто в ад попадаешь.

- Выдумщица. Ладно, пойдём в хату, поздравлять тебя буду.

Первым делом поразила простота внутреннего убранства. Печка, стол, две лавки, на стене самописная карта здешних мест с особыми отметками, на противоположной стене доспехи и всевозможное колюще-режущее оружие. В дальнем углу спал старый пёс помесь с волком.

- Греча, смотри, кто к нам пришёл. - Обратился воевода к своему четвероногому другу.

Тот, заметив чужака, зарычал, но, увидев приближающуюся Любу, завилял хвостом и облизался.

- Привет, волчара, скучал по мне? - Поинтересовалась девушка, почёсывая за ушами. Довольная животина перевалилась набок и подставила живот. Сариус присел на лавку, а Михайло ушёл в соседнюю комнату. Через открытую дверь маг заметил пустую люльку, наполненную разными игрушками, вырезанными из дерева. Воевода вернулся с коробочкой, обмотанной красной ленточкой и на громадный ключ закрыл за собою дверь.

- Держи, радость наша, желаю побольше интересных встреч и приятных знакомств. - Вручив презент, пожелал Михайло.

Девушка, трясясь от нетерпения, взяла коробочку и, положив на край стола, открыла упаковку. Внутри была небольшая серебряная шкатулочка, а сверху механическая балеринка. Воевода покрутил сзади, и металлическая танцовщица принялась кружить на месте, выполняя всякие па. Люба с широко раскрытыми глазами любовалась на диковинку.

Тем временем хозяин дома разлил два по сто и протянул Сариусу стакан, после они дерябнули.

Оклемавшись от лёгкой контузии, Люба налетела на воеводу благодаря за подарок. Чужестранец взял огурец, по виду странный, вроде не соленный, но и не свежий, и с интересом откусил. Вкус бесподобный, маг взял ещё парочку и приговорил их.

- А чего это ты дядя Миша в гости зовёшь, а горячих блюд не наблюдается?

- Я знаю, что Сава никого голодным из дома не выпустит. Но коли очень надо, то пока париться будете, что-нибудь сварганю.

- Сане и огурцов достаточно, вон как хрумкает, а я до вечера на диете.

- Пойду тогда баню натоплю. - Сообщил воевода, подмигивая собутыльнику, чтобы следовал за ним.

- Сидите уже, мужики, я пойду подсуечусь. Вот, кстати, деда передал бальзам.

- Не могу с тобой спорить, да и бесполезно, пусть будет по-твоему. - Ответил Михайло и, откупорив колпачок бутылька, вдохнул полной грудью. Затем налил себе две трети стакана самогона и одну треть бальзама. А гостю чистого.

- Давай помянем, Саватеевых, царствие им небесное.

Мужики выпили молча и не чокаясь.

- Можно нескромный вопрос? - Поинтересовался Сариус, пододвинув к себе чашку с малосольными огурцами.

- Валяй.

- Зачем тебе детская люлька?

- Это долгая и грустная история.

- Ну, наливай своего коктейля и я очень хотел бы услышать твой рассказ.- Предложил слегка захмелевший волшебник, ему очень хотелось отведать раствор самогона с неизвестным веществом бурого цвета.

Мужики повторили, и воевода начал. А Сариус испив неведомого напитка основательно занялся полюбившемся угощением.

- Жил я в Белокаменной, быстрый карьерный рост на поприще армейских руководителей. Была у меня жена, дочь, дом, высокооплачиваемая должность. Но недолго, кому-то я перешёл дорогу, в итоге жену отравили. Я продал всё имущество, частично раздал знакомым, оставшееся в храм, забрал дочу и уехал куда подальше. Таким образом оказался здесь. Устроился инструктором ратного дела в слободе. Рану затянуло, доча росла, в итоге вышла замуж, забеременела. Эту люльку я своими руками смастерил, узоры резные — расписные лично выводил. Но однажды я вернулся домой, на пороге зятёк изрубленный, всё перевёрнуто, а в сенях моя малышка дух испускает, 8 колотых ран. В ярости я разбомбил всю комнату, люлька - это всё, что уцелело.

- Кто их, опять завистники?

- Нет, в те времена бандиты настоящие были, не то что сейчас. И кровожаднее, и изобретательнее нынешних. Ведь весь периметр перед моим домом в ловушках и сигнальных заклинаниях напичканный, обошли как-то черти. В общем, пока друиды не придумали действенный способ исправления, я ходил по лесам да по болотам, искал разбойников, а находя их, убивал. - Стукнув кулаком по столу закончил воевода.

-Сочувствую. А почему нынешние разбойники не вровень прежним? И откуда они вообще в таком количестве здесь?

- За мёртвым городом, километрах в двадцати тайга, отступая, меняется на степь, там проходит широченный тракт, пересекающий материк поперёк. Где большая дорога, там и разбойники, а ещё бывает ссыльные арестанты, отправленные на край света, сбега́ют. А лет пять назад появилась Маришка с сыном. Её малой каким-то образом зомбирует попавшихся ему мужиков и направляет к нам. Сам понимаешь, неуправляемый, действующий автономно зомби не будет уворачиваться, обходить ловушки, атаковать как-то изощрённо, они просто идут на тебя и пытаются ударить дубинкой. Ни брони, ни щитов, заторможенная реакция. - Отчитался старый вояка и налил ещё таежной водки.

- Понятно, а зачем он шлёт их?

- Не ведаю.

- А чем сейчас люлька заполнена? - Поинтересовался Сариус, взяв свою стопку.

- Да так, ерунда, когда сильно не хватает родных, напиваюсь и, чтоб руки куда-то деть вырезаю всяческие игрушки. Скучаю я по ним, сколько лет прошло, а в той комнате до сих пор её аромат, нет-нет да и промелькнёт.

И мужики молча выпили. Невзначай волшебнику вспомнилась его последняя любовь, и представив, чтобы ощутил, увидев её, умирающую на руках. Ком подошёл к горлу и в висках застучало. Всё-таки в комплекте с любовью прилагается не только счастье и радость, но и страх, а порою и боль.

- Саня, дуй в парилку, всё готово. - Оповестила, вошедшая Люба.

Сариус пристально посмотрел на этого милого человечка, ставшего за короткий промежуток времени в доску своим, родным.

- Если она ответит взаимностью, готов ли я обеспечить безопасность? Смогу ли уберечь её от возможных бед, горя и страданий? Нет, конечно, и никто никогда не в состоянии гарантировать своей половинке подобного. Но взаимное влечение вынуждает отложить мысли о плохом и, надеясь на хорошее идти навстречу. - Размышлял волшебник.

- Уснул, что ли? Дядя Миша, что ты с ним сделал? Оставила меньше чем на полчаса.

- Всё нормально, просто призадумался. А почему я первый? - Очнулся Сариус.

- Ну мне пара нужно не намного меньше, чем дяде Миши, а ты чужеземец, не приучен к бане.

- У меня в доме своя сауна. - Возразил маг.

- Это всё-таки разные вещи, иди, а то покусаю.

- Весомый аргумент. - Ответил волшебник и, кивнув воеводе, направился к выходу.

В парилке была оптимальная для Сариуса температура. Попарившись какое-то время, волшебник вернулся в дом и оповестил, что Любава оказалась права. Девушка сначала удивилась, а потом обрадовалась.

- Понравились огурчики? - Поинтересовалась белокурая бестия.

- Очень.

- У меня лучше получаются, секретный ингредиент имеется.

- Угостишь?

- Я подумаю. - Ответила Любка и вышла из комнаты.

- Куришь?

- Да.

- Пойдём на улку, подымим.- Предложил воевода.

Мужики вышли на крыльцо, и пёс увязался за ними. Затянувшись, маг ощутил, что где-то недалеко затевается сильное колдовство. Собака тоже заметила это и повернулась в направлении источника.

- Михайло, пойдём к карте, вопрос возник срочный.

С помощью воеводы волшебник определил своё местонахождение и, прикинув направление на источник колдовства, тыкнул в точку, где нарисована шестерёнка с черепом внутри.

- Что здесь?

- Старые развалины, напоминает заброшенный жертвенник.

- Кстати, я слышал, что разбойники крадут детей, много случаев было? - Поинтересовался Сариус, разглядывая карту и отмечая ориентиры.

- С тех пор как появилась Маришка четыре мальчика пропало.

- А орудуют они уже пятилетку?

- Вроде бы.

- После последнего налёта кого-нибудь недосчитались?

- Никто из родителей не бил тревогу.

- Периметр по-прежнему в ловушках?

- Естественно.

- Присмотри за Любой, я пойду, разберусь.

- Давай.

По пути к месту волшебник быстро экипировался. Так как встреча предстоит с магом, то Сариус взял необычный щит. Для защиты от холодного оружия он слабоват, ибо хрупкий, а вот против магических атак крайне эффективен. По радиусу припечатаны руны, красные увеличивают защиту от стихии огня, синие от воды и льда и т. д. В качестве оружия маг взял арбалет с крюком вампира*.

Сариус добрался до места практически в апогее сильного колдовства.

Жертвенный стол возвышался на полутораметровых каменных ножках, на нём лежал мальчик, он был без сознания. Под столешницей располагался котёл, ведьма увлечённо читала заклинание.

- А чего это мы тут делаем? - Обозначил своё присутствие незваный гость.

Колдунья, столкнув ногой котёл с креплений, пульнула молнией в густое варево. При соприкосновении снаряда с жидкостью возникла вспышка, ослепившая волшебника. Но он матёрый боец и, укрывшись щитом, перешёл на шестое чувство. По своим меткам маг определил местонахождение врага и запустил в него крюк. Стрела вонзилась жертве в бедро, и начался отсос манны. Женщина упала на колени и пыталась избавиться от магической пиявки, но не тут-то было. К Сариусу вернулось зрение и он угрожая фаер болом, размером с арбуз, приказал:

- Сдавайся, а то прибью!

- Если не уберёшь крюк, я сама скоро окачурюсь.

- Чутка потерпи, флакончик заполню и отпускаю.

При завершении операции волшебник, сняв ёмкость, наполненную манной, радостно заявил:

- Иди к папочке моя малышка.

После того, как драгоценный пузырёк был убран в надёжное место, маг приблизился и резко вырвал стрелу. Женщина взвизгнула и потеряла сознание.

Сариус проверил пацана, ему ничего не угрожало, он мирно спал. Тогда волшебник достал из кармана лечебного слизня и положил на отверстие в бедре. Животинка с аппетитом принялась пожирать рану, сначала была дырка толщиной с большой палец, через мгновение царапина и в итоге остался лишь тоненький еле заметный шрам. Слизень, налопавшись, отвалился на землю, сейчас он, валяясь на спине, облизываясь, медленно шевелил лапками. Маг, похвалив мелкого медика, вернул его обратно в карман. Так как ведьма была обессилена, то особой угрозы не несла. Волшебник, убрав всю амуницию, дал понюхать женщине нашатырный спирт. Та, очухавшись и, увидев победителя скоротечной схватки, начала отползать, но остатки каменной кладки преградили ей путь.

- Привет, меня зовут Лаки Сариус.

- А я Маришка, что ты собираешься со мной делать?

- Не знаю, для начала хотелось бы услышать историю, как ты докатилась до того, что от тебя так и прёт аура суицида?

- С чего ты взял, что я буду делиться своими тараканами? - Испуганно озираясь по сторонам, ответила ведьма.

- Простите, чем?

- Это метафора. - Отмахнулась эффектная брюнетка, как бы намекая, что элементарного не понимает.

- Понял, ну хотя бы, потому что твоя жизнь в моих руках.

- Не аргумент, ибо я мечтаю о смерти.

- Хм, ну, если расскажешь, то я исполню твою мечту.

- Клянись, что не обманешь.

- Может, ещё договор на крови исполним? - Пошутил маг и засмеялся. Затем достал из кармана графинчик кагора. Пробка ёмкости одновременно служила и стаканчиком. Налив 50 грамм, кавалер подал женщине ароматный напиток.

- Ещё. - Испив, попросила ведьма.

Сариус повторил и она тоже. Затем закрыв глаза, женщина облегчённо выдохнула и сказала:

- Хорошее винишко, умеешь ты расположить даму, ладно слушай.

- Подожди, усядусь поудобнее. - Попросил волшебник и, запрыгнув на жертвенный стол, уселся по-азиатски, скрестив ноги.

- Можно начинать?

- Валяй, мои уши только для тебя.

- Я обычная деревенская баба, влюбилась и вышла замуж. Вроде, жили не тужили, но почему-то не получалось забеременеть. Мой благоверный пристрастился к самогону, часто не ночевал дома. Однажды пришёл практически в неадекватном состоянии и начал приставать. Мне нездоровилось, да и воняло от него как от пса бездомного, отказала я ему, а он взял силой. Наутро собрал манатки и ушёл. А через полгода вернулся, увидел меня беременную, упал на колени и попросился обратно. Простила я, ведь по-прежнему любила. Зажили нормальной жизнью, родился Васька, на первый взгляд, здоровый.

Но со временем я начала наблюдать отсталость в развитии. Повела малыша к друидам, а те развели руками, мол не лечиться, да и вообще с такой болезнью долго не живут, пророчили малышу 7 лет жизни. Муж начал заявлять, что сын не его ибо у него глаза карие, у меня зелёные, а у пацана голубые, да и смуглый больно ребёнок. В общем, снова запил, а в тот злосчастный вечер вернулся домой и заявил, что уходит. Я рассказала, что мальчик скоро умрёт. Он ответил, что это карма, нефиг было гулять при живом муже. Вспылив, я накинулась на него с кулаками. А он вре́зал сдачу, я аж отлетела в дальний угол.

Тогда Васька впервые применил свою непонятно откуда взявшуюся магию. Муж упал на колени и плача начал душить себя, но не получалось, тогда он схватился за нож и полоснул себе по горлу. Я испугалась и собрав вещи убежала куда глаза глядят. Очухалась уже в мёртвом городе. Двое разбойников поймали нас и отвели в своё логово. Главарь пригрозил, что убьёт мальчика, если я не буду с ними ласкова, а их больше дюжины. Но Васька обработал их и направил в деревню.

- Зачем?

- Сначала вроде как хотел отомстить за мои слёзы, а теперь отвечает, мол друиды знают, что делать с разбойниками.

- А как же ты стала ведьмой?

- Там в городе на специальном постаменте лежит вечная книга. Унести её нельзя, а почитать можно. Видимо, чернокнижники оставили, но выбирать не пришлось, что есть то есть. - Указывая себе за спину, ответила ведьма.

- Стало быть, ты жертвовала жизнь мальчиков, чтобы твой сын остался живым? - Поинтересовался маг, собираясь разозлиться.

- Нет! Не желала им смерти, я всего лишь пыталась безболезненно поменять прожитый седьмой год жизни сына на такой же у чужого мальчика. Правда, донор почему-то старел сразу на 14 лет. Я силилась разобраться в чём фокус, но безрезультатно. - Испуганно пролепетала женщина. По ней было видно, что её терзали воспоминания о жертвах.

- Сложная математика, сам без листка и карандаша путаюсь. Допустим, я хлопну тебя, а с малым что делать? - Перевёл тему Сариус.

- Его жизнь держится на магии, не будет меня, не станет и его.

- В общем мне надо подумать, ступай пока к себе, скоро свидимся.

- До встречи счастливчик, надеюсь, твоему слову можно верить.

- Вот и проверишь. - Ответил маг, жестом показывая, мол уходи.

Ведьма скрылась в темноте, волшебник повернулся к малому.

- Эй, пастушок, харе дрыхнуть!

Пацан приподнялся и непонимающе начал смотреть по сторонам.

- Пошли, там у воеводы Люба нас заждалась.

- А где мы?

- Идём, скоро стемнеет, по пути расскажу.

Пастушок шёл впереди и без умолку рассказывал про дудки. Оказывается, их много разновидностей: с одной дырочкой, двумя, тремя, из камыша, дерева, кости, глины, с конца мундштук или посередине, сквозные или односторонние.

- Коровки любят глиняные свистки, овечки камышовые. Да и те, что помоложе любят быстрые мотивы, а постарше предпочитают помедленнее.

- Да ты магистр дудковых знаний у нас оказывается.

- А то ж! Правда, о балалайке мечтаю и гармошке, но я сиротка, денег никогда нету, а просто так не бывает.

- Придумаем чего-нибудь.

Пёс заприметил ходоков задолго, до того как те подошли к дому, и поднял шум.

- Греча, старый волчара, своих не признал, что ли? - Закричал пастушек и побежал навстречу, собака завиляла хвостом. Пацан подбежал и начал обниматься с псиной. Вышел воевода и Люба.

- Ванька, ты откуда взялся? - Поинтересовалась распаренная девушка с полотенцем на голове и в халате воеводы. Он явно был великоват для девушки, ибо рукавами можно было обмотаться словно поясом.

- Я пошёл в лес искать молодильную яблоню, чтобы подарок для тебя сообразить. И как-то непонятно уснул.

- Пойдём в дом, проголодался небось. - Заявил Михайло.

- Э нет, спасибо, конечно, за хлеб да соль, но у дедушки Савы по-любому что-то повкуснее приготовлено, как-никак Любушка, краса наша родилась, я потерплю, пожалуй.

- Хитёр бобёр! Ладно, постойте все здесь, я переоденусь и пойдём домой. - Распорядилась именинница.

Вскоре, попрощавшись, двинули в обратный путь, а воевода в баню. Звёздная тёплая летняя ночь. Дорога вычерченная по обеим сторонам темнотой леса петляя сливалась с небом на горизонте. Небосклон спустился настолько близко, что можно было разглядывать звёзды, не отрываясь от слежения за дорого́й.

Пастушок играл незатейливую спокойную мелодию. Сариус, вдыхая полной грудью свежий, прохладный воздух, наполненный ароматом леса и ночи, наслаждался моментом. Видимо, Люба ощущала то же самое, все молча шли.

С неба упала звезда, троица на миг остановились, чтобы загадать желание. Потом переглянувшись и улыбнувшись, они продолжили движение.

- В южных широтах, из-за того, что мало воды в воздухе, ночью звезды ярче, а небо чернее.

- Куда уже ярче? - Поинтересовалась Люба.

- Поверь на слово, если в песках долго смотреть на небо, то складывается впечатление, будто в непроницаемом материале чёрного цвета проделали дырки, что-то изобразив, и через отверстия пробивается ослепительный свет.

- Ухты! Васька, ты можешь себе это представить?

- Да, это как огонь, он тоже прожигая поленья с красными светящимися глазками всякие рожицы мне строит.

- Надо же, а я и не обращала внимания. Просто уходила в прострацию и огонь становился аляпистой кляксой, реагирующей на внешнюю среду сложносочинёнными движениями. Танец языков пламени убаюкивал и успокаивал.

- Этим он и отличается от магического, у волшебного однотонное постоянное бледное свечение.- Проинформировал волшебник.

- А он горячий хотя бы?

- Никакой, как только соприкасаешься с ним, сразу возникает боль оттого, что на пальце кожи не стало.

На перекрёстке у придорожного камня задумавшись стояли две коровы.

- Дунька, Машка, а вы чего тут делаете? - Крикнул пастушок и побежал к ним, на ходу снимая с пояса свёрнутый кнут. Коровы не поверили в то, что услышали знакомый голос и всматривались в приближающегося человечка.

- А ну, пошли до хаты, баба Тоня, небось места себе не находит. Любка, я отгоню бурёнок и прибегу к вам.

- Хорошо и постарайся нигде непонятно как не уснуть. Продолжаем разговор, а как же фаерболы? От них загораются деревья, дома. - Заявила Люба.

- Это не совсем огонь, начинка снаряда раскалённая лава, в плотной воздушной оболочке. Предметы загораются не от огня, а от температуры. А если осколок прилетает на незащищённый участок, ты его не ощутишь, ибо сразу появится боль от оставленной раны.

- Как интересно.

- Правда?

- Дааааа. Хоть я души не чаю в стихии природы, но хотелось бы постичь хотя бы азы и остальных. - Призналась Люба, мечтательно глядя вдаль.

- Я не знал, как предложить.

- Что? - Резко остановившись, спросила Люба.

- Мне нравится проводить с тобой время, а если при этом удастся выполнить твою мечту, то рад буду стать соучастником этого события. Так что всё покажу, расскажу да научу. Выбери интересующую стихию и с утра можно начинать.

- Прям так и уж любую и даже запрещённую, например, пси? - Оживилась белокурая бестия, схватившись за рукав собеседника.

- Увы, нет, ибо не познав в совершенстве как минимум 4 стихии, не удастся ничего сотворить в данном виде колдовства.

- Эх, но базовые тоже интересные, тогда я выбираю стихию воды.

- Ладно, считай подарок на твой день рождения, кстати, сколько тебе исполнилось? - Отмахнулся маг.

- Спасибо большое, а угадай.

- Для начала определимся с интервалом, от 18 до 25, верно?

- Допустим.

- Так, минус пару с каждого края, остаётся 20–23. - Пристально всматриваясь в бездонную пучину глаз, размышлял волшебник. Внезапно загорелась ясным пламенем цифра и он произнёс её вслух не запомнив.

- Верно, как ты узнал? Запрещённой магией пользовался?

- Лишь на территории Средиземья данный вид запрещён, а мы за пределами её. Единственный минус использованного заклинания заключается в том, что рядом должен стоять помощник и запоминать, слова мага, ибо ни черта в голове не остаётся. Какую я цифру назвал?

- Не скажу. - Ответила белокурая бестия и показала язык.

- Ну по крайней мере я показал на примере незаметное прикосновение магии, лишь только по последствиям можно судить, что она была применена.

- Звучит как: первая аксиома магистра Сариуса. - Заявила Люба и засмеялась.

- Ты прелесть.

- Вынуждена признать мне с тобою тоже хорошо и спокойно, на тебя можно положиться.

Отворив калитку, Сариус ответил:

- Рад стараться. - А затем, играясь её локонами, добавил:

- Нет судьбы или предначертанного пути, но жизнь многократно пытается меня переубедить в обратном.

- Очень интересно, но ни черта непонятно.

- Иными словами, я рад, что меня занесло в ваши края.

- Вот, можешь же проще говорить, хотя я оценила вторую аксиому магистра Сариуса. Но хотелось бы подискутировать, ибо я как раз верю в судьбу и в знаки.

- Утро вечера мудренее.

- Точно, где ты услышал эту пословицу?

- Знакомый друид принял её на вооружение и использовал в своём графике, планируя дела так, чтоб на ранние часы выпадали самые сложные или замудрённые дела.

В будке лежал пёс, он закрыл нос лапами, ибо по двору разносился запах нежной наивкуснейшей рыбки.

Внутри всё было готово к приёму именинника. Посередине стоял стол, накрытый угощениями, а вокруг расставлены и развешаны ароматические свечи с запахами экзотических цветов. Ванька, увидев Любу, заиграл красивую мелодию, стоя на скамейке. Рубин в посохе Савы переливался всеми цветами радуги и напоминал светящиеся шары, что висят на танцевальных площадках ночных домов Белокаменной. Магу показалась, что вездесущие сверчки тоже запели в такт мелодии, идущей из дудки пастушка. Люба так и стаяла на входе, сложив руки на грудь и слегка склонив голову набок, она наслаждалась представлением. Сариус тихонько, буквально на цыпочках подошёл к столу и вынул из, непонятно когда перекочевавшего на его плечо рюкзака Любы, подарок воеводы. Поставив на столешницу шкатулку, маг достал из кармана маленького солдатика и наколдовал, чтоб тот танцевал с балеринкой.

Как только закончилась музыка, Любка подбежала к пастушку и приподняв, начала с ним вальсировать, напевая его мелодию.

Сава принялся раскладывать по тарелкам угощение, а волшебник давал ритм танцу считая: раз и два, и три, и четыре и.

- Это я для тебя сочинил, так и называется «немного о любви», понравилось? - Улыбаясь широченной улыбкой, поинтересовался пацан. Чтоб облегчить задачу партнёрше по танцу он руками повис на её плечах, а ногами обхватил за талию.

- Очень! Теперь это самая любимая мелодия! Спасибо Ванюша, очень приятно.

Запыхавшись, она остановилась одновременно с балеринкой. Пастушка сразу же спрыгнул и побежал к столу.

- Какой замечательный и событийный день получается. - Заявила именинница и подбежала к деду, обняв она поблагодарила его.

После непродолжительной битвы с ведьмой маг проголодался, а сейчас так вообще был смертельно голоден, поэтому он, не дождавшись остальных, отломил ломоть рыбки и с удовольствием съел. Пастушек сделал то же самое, как заговорщик подмигнув.

- И тебе Ванюша, спасибо, иди поцелую.

Пастушок ловко поднялся на скамейку и зажмурившись выставил губы. Девушка чмокнула его и, прижав к себе, погладила по спине. Затем подошла к Сариусу и дождавшись, когда он дожуёт, сказала:

- А ты чего зажался в дальний угол? Думаешь, не дотянусь? Иди сюда и тебе достанется.

Волшебник повторил манёвр Ваньки, но его одарили поцелуем в щеку, зато на ухо, еле слышно было сказано, что Сарриус ей по вкусу. Желание волшебника потихоньку начало исполняться, насчёт Любиного не известно, пора и пастушка мечту выполнять.

- Приятного нам аппетита и с днём рождения меня. - Звонко заявила именинница.

Все молча поели, ибо, по всей видимости, целый день ждали ужина.

- Ваня, а у тебя когда день рождения? - Поинтересовался Сариус, закончив трапезу первым.

- Не ведаю.

- Как это?

- Я не помню, а остальные не знают.

- У нас в Ар-каиме принято: когда смертельная опасность обходит мимо, на тот день и переносится день рождения.

- Забавно, и что дальше?

- Пока ты спал, тебя чуть не прихлопнула ведьма. Если бы я минут на пять пришёл позже, то тебя бы уже не было. - Сообщил волшебник и, засунув руку в магический карман, принялся копошиться.

- Ух ты!

- Да, так что если не против, то предлагаю и твои именины отмечать сегодня. - Нащупав нужный предмет, предложил маг.

- С Любонькой в один день рождаться — это изумительно! Конечно, да, конечно, да, ну, конечно, да! - Подскочив обрадовался пацан.

- Ой! а я ничего не приготовила, но обещаю, на днях что-нибудь придумаю. - Отреагировала Люба.

- Ловлю на слове, ты никогда не врёшь. Дедушка Сава, ваша рыбка достойный подарок, а ты чего мне подаришь, волшебник?

- Закрой глаза.

Пацан выполнил поручение, а Сариус достал гармошку. Однажды помог отшельнику с щепетильным делом, а взять с него нечего, вот и подарил бедолага инструмент. Всё равно, говорит пальцы не шевелятся, да и глуховат стал. Сгодилась штуковина.

На чёрном инструменте рисунки выглядели сочно, вот соловушка заливается, тут рябина горит алым пламенем, там ясно солнышко подмигивает, а, когда растягиваешь гармонь, на мехах жар-птица крылья распускает. Васька аж залип, разглядывая затейливый орнамент с рисунками. Люба тоже какое-то время разглядывала ручную работу, а потом очухавшись закричала:

- С днём рождения Ванюшка - свинные ушки!

И все, чокнувшись, кто чем, хором поздравили пацана.

- Как славно ребятки, хорошо что деда Евдоким ещё жив, вот он меня научит. А потом вся деревня радоваться будет когда играть начну.

Посидев немного Сава принялся убирать со стола, а Люба расстилать шкуру. Потом девушка подошла и спросила:

- Ванька, ты где ночуешь сегодня?

- Я не успел подготовиться к ночёвке, так что нигде.

- Поспишь с Саней, у него смотри сколько места.

Пацан вопросительно взглянул на мага.

- Не против.

Пастушка заулыбался и принялся разглядывать кнопочки, а смотреть было на что, ибо на каждой клавише имелся маленький рисунок. По всей видимости, название каждой картинки - это слова на первую букву ноты: дом, река, медведь, феникс и т. д.

- Всем добрых снов, пойду искупаюсь и баиньки. Может водяной отчебучит чего-нибудь. - Сообщила Любава и скрылась за дверью.

Сава, протерев столешницу тоже отправился пачивать. Пастушок поставил гармонь на край шкуры, потом снял шапку, обувку, рубаху и аккуратно сложил рядом. Затем прижавшись ко мне серьёзно заявил:

- Спина к спине, как обороняющиеся дружинники.

И закрыв глаза моментально уснул. Сариус вспомнил прошедший день и распланировав следующий, собрался спать, но вдруг поблизости кто-то начал творить магию. Прикинув направление, маг определил, что действо происходит на затоне. Надев штаны и экипировавшись магическим щитом, Сариус выбежал из дома.

Через какое-то время он добрался до места и обомлел от увиденного.

Люба сидела на бережку, а перед ней творилось представление. Вода переливалась разными цветами радуги, ветер шелестел листьями деревьев окружающих затон плотной стеной. Если прислушаться, то получалась мелодия, листьям аккомпанировала река, всплесками и журчанием. В такт музыке временами пробивались фонтаны, на макушке которых вытанцовывали рыбки, лягушки и прочая живность. Маг убрал щит и уставился на великолепное действо. Люба, уловив такт, тихонько запела колыбельную. Краски постепенно тускнели, звук затихал, глаза закрывались.

- Саня, а ты чего здесь делаешь? Опять подглядывать пришёл? - Разбудила Люба.

- Я почуял магию и прибежал разобраться.

- Ты это видел? Сможешь так же? - Показывая на затон, поинтересовалась она.

- Да. В теории понятно, как это делалось, но, что получится на практике неизвестно, надо пробовать.

- И меня научишь? - Взяв под руку, спросила Люба. Волшебник взглянул в глаза, они прямо искрились от радости и похожих эмоций.

- Обязательно.

- А я стану сильным магом?

- Если не будешь лениться и постоянно самосовершенствоваться, то лет через десять начну тебя побаиваться.

Она склонила голову вбок и начала стряхивать с плеча несуществующую пылинку. Ветер шелестел: обними. Сверчки пели: поцелуй. Сердце требовало: люби. Сариус положил руки на талию и легонечко притянул к себе. Девушка привстала на носочки, и они соприкоснулись носами. Её дыхание еле заметным дуновением, соприкасаясь с его лицом, вздымало грудь в ответной реакции. В какой-то момент всё на миг замерло и целая вселенная остановилась взглянуть на этих двоих. А они словно два ныряльщика, бросились в пучину поцелуя.

- Вся жизнь пролетела перед глазами, как же я долго шёл сюда. Сколько лет прошло зря, все эти дурацкие вопросы с никчёмными ответами всё это меркнет перед величественностью настоящей любви. - Подумал Сариус.

Погруженный в эйфорию, он не помнил, как дошёл до дома, и как распростившись лёг спать.

Глава 4

...

Где-то в другом измерении.

Призрачная колесница с достопочтенным седоком остановилась у ворот неприступной цитадели. Кирпичи монументальной кладки настолько белоснежные и отшлифованные, что напоминали зефир. На стенах патрулируют ангелы в серебряных доспехах. С воздуха следят боевые грифоны.

- Эй, наверху, открывайте дверь, я по делу. - Крикнул гость. Одетый он в плащ из непроглядного тумана на голое тело, шлейф от одежды тянулся на несколько метров. Материя соприкасаясь с растительностью и живностью сразу же умерщвляла. Даже песок и камни тускнели и покрывались чёрной плесенью. Ворота открылись, и повозка въехала внутрь.

- Босс ожидает, входите. - Оповестил начальник охраны и распахнул хрустальную дверь. Сразу за порогом начиналась бездонная про́пасть. Гость наступил на ближайшее облачко и то понесло седока к центру. Здесь, лёжа на топчане из грозовой тучи фиолетового цвета, сидел седовласый старец. Он лицезрел? как вечная река жизни впадала в бесконечную про́пасть космоса.

- А, братец, проходи располагайся.

- Я ненадолго.

- А на продолжительное время тебя никто и не приглашает, аура у тебя негативная, ты мой мир разрушаешь. - Заявил хозяин, поглядывая на когда-то белоснежное облачко под гостем, теперь оно напоминало плесень.

- Ты в курсе? что человек добрался до запрещённого артефакта?

- Докладывали об уничтожении пещеры.

- Ну и?

- Что?

- Ты подумал о последствиях?

- Ну, расскажет он кому-то, не поверят ему. Ведь веками укореняется вера в их избранность. - Отмахнулся седовласый старец.

- Нет, братец, это может аукнуться по всем мирам.

- Мне картина видеться по-другому , ну-ка разъясни, будь добр.

- Людишки живут как безумцы и крайне нерационально используют свои силы, а узнав истину о своём рождении вообще съедут с катушек и начнут воротить дела способные привести к катастрофе. Хоть их мир и является крайне незначительным отростком общего мироздания? но, случись что-то серьёзное там, то и к нам прилетит отдача. - Проверещал гость, еле сдерживая гнев.

- Допустим, правда на твоей стороне, хотя это маловероятно, что ты предлагаешь?

- Прихлопнуть Сариуса, так мы всегда поступаем с теми, кто слишком много знает.

- В принципе легко и логично, но чую подвох. Миша, подойди.

- Да, босс. - Проговорил архангел, личный телохранитель владыки белого царства.

- Что ты думаешь по этому поводу?

- Я рука возмездия, ты голова. Но коли интересуешься, то я согласен с гостем. Сариус знал, что за всё надо платить. Ему уже многократно приходилось чем-то жертвовать. В этот раз он зашёл слишком далеко, вот и расплата соответственная.

- У меня такое ощущение, что братцу просто понравился счастливчик и он захотел побыстрее прибрать его душу себе.

- Пф, в моём распоряжении и пострашнее волшебники, тоже мне ферзь шахматный. - Отмахнулся владыка тёмного царства.

- Ладно, Михаил, ступай и твори возмездие.

- Да, босс.

Гость радостно принялся потирать костлявые ручонки.

- Стой! - Крикнул старец, когда архангел уже сошёл с облака на порог.

- Слушаю.

- Но если что-то пойдёт не так, отменяй предыдущую директиву и начинай диалог, меня по-прежнему терзают смутные сомнения.

- Да что может случиться? - Нетерпеливо взвизгнул гость, топнув ногой.

- Меч поломается или Сариус даст отпор, может, он? познав запрещённую истину, откроет новую, способную затмить предыдущую.

- Политика двойных стандартов, вечно юлишь братец. Виновен, получи кару и никаких там вторых шансов.

- Михаил, проводи гостя, ему пора домой. - Попросил хозяин, жалостливо глядя на своё имуществож облачко уже выглядело как высохшее? но вначале сгнившее яблоко.

...

Сариус? привыкший спать много и в любых условиях, видимо, слишком долго это делал, ибо сквозь сон услышал:

- Ну когда же он проснётся? - Возмущалась Любка.

- А ты сказку про спящую красавицу помнишь? - Поинтересовался Сава.

- Но там поцелуй любви нужен был, а я ещё не уверена.

- Я пойду нашу скотинку сдам в стадо, а ты проверь.

Затем воцарилась тишина, волшебник лежал с закрытыми глазами, следя магическим зрением за ситуацией.

- Вот хорёк, веко дёргается, не спишь же, выжидаешь. - Заявила Люба, какое-то время пристально наблюдая за магом. Он улыбнулся, но глаз не открывал.

- Понравилось? к хорошему быстро привыкаешь.

Сариус одобрительно закивал и выпятил губы.

- Тебе повезло, что я такого же мнения, а так бы ни-ни. - Сказала девушка и поцеловала.

- Ну всё, хорошего понемножку, давай уже начинай учить! - Очухалась Любава.

- Во-первых? начальные шаги в магии необходимо делать вдалеке от жилых поселений, а во-вторых, я не умылся, не позавтракал да и не проснулся толком.

- А почему в деревне нельзя?

- Можно хату спалить или сарай заморозить.

- Ну тогда бегом за стол. - Поднявшись и потянув меня за руку, скомандовала Любка. Сариус, не спеша оделся и вышел к умывальнику, затем вернулся и сел на скамейку. Тщательно пережёвывая ватрушку? маг устремил свой взор вдаль и, видимо, залип.

- Боже! какой ты медлительный!

- мне, безусловно, приятен сей эпитет.

- Я тебе сейчас сделаю больно, Саня. - Уперев руки в боки, проинформировала Люба. Она напоминала стройную и красивую букву «Ф».

- Садись на шкуру, урок первый «Генерация и сбор волшебной манны». - Скомандовал учитель.

- Ух ты! круто! я думала, только пузырьками можно восполнять запасы. Дальше что делать? - Выполняя поручение, заявила девушка.

- С медитацией знакома?

- Да!

- Садись в соответствующую позу, успокой дыхание, сосредоточься на ауру.

- Готово.

- Теперь представь правую руку и пытайся создать свет между пальцами.

- Как?

- Мысленно.

- Не получается.

- Работай, детка, я покушаю.

Воцарилась тишина, волшебник молча схрумкал три ватрушки и начал запивать топлёным молоком. Но чуть не подавился, когда Люба обрадовалась, что у неё получилось. Затем открыв глаза, завизжала, ведь перед её носом возникла маленькая шаровая молния и плавно разрасталась. Маг, буркнув соответствующее заклинание, пальцами загасил опасность.

- Вот видишь, почему нельзя колдовать в хате? Добывали свет, а получили молнию.

- У меня же получилось! Пошли в поле!

- Нет, надобно к друидам сходить, вопрос возник направленный в их сторону.

- Ну блин.

- Где?

- Не умничай. - Обиженно сказала Люба, подымаясь со шкуры.

- Иди, обниму.

- Нет.

Я сам приблизился и приобняв начал успокаивать:

- По пути отработаешь до автоматизма, не боись, я буду рядом, материального ущерба в случае чего не допущу.

- Так бы и сразу, а то включил вредную училку. - Расцвела девушка.

- Ну просто спешка в магических делах опасна, нужно основательно подходить ко всему.

- Хорошо, но выдвигаться-то можем уже?

- Да, со стола уберу только. - Взяв кружку, ответил Сариус и начал осматривать помещение в поисках кадки с водой для мытья посуды.

Люба взяла чашку, отняла у Сариуса кружку, вышла в сени, вернулась, поставила чистую посуду в комод, протёрла столешницу и, взяв учителя под руку, вытащила на улицу.

- Ложку правой или левой держишь?

- Обеими. - Ответила девушка, засмеявшись, и подняла правую руку вверх.

Взяв её, маг проинструктировал:

- Глядя на дорогу, пытайся повторить, что делала раньше.

- Два дела одновременно?

- Да, усложним задание, ибо обычно волшебнику приходится на ходу этим заниматься.

- Ну не знаю.

- Не дрейф, в случае чего я в зародыше ликвидирую опасность.

Они пошли, держась за руки, Люба сосредоточенно пыталась добыть свет, а Сариус контролировал процесс.

На самом краю деревни их догнала женщина. Одетая она в длинную вышиванку, на белом фоне огненно красная вышивка будто бы переливалась.

- Любка, привет.

- Здравствуйте, Марфа Евдокимовна.

- Видела сокровище пастушка?

- Да.

- За Ванькой, конечно, не водиться воровать, но такое чудо. Он сказал, что ты можешь подтвердить.

- Добрый день, я Лаки Сариус, волшебник из Ар-каима, официально подтверждаю, что инструмент мой и я сделал подарок малому. В случае чего имеется дарственная на моё имя. - Проинформировал маг, потянувшись в карман.

- Та не, словестно достаточно. Хороша гармонь, батя аж расплакался, увидев эту красоту, да как заиграл, а я будто молодка в пляс пустилась, полдеревни сбежалось посмотреть.

- Во блин, я бы тоже с вами поплясала. Саня из-за тебя всё. - Отреагировала Любка, треснув легонько кулаком в плечо волшебнику.

- Ещё успеешь, Ванька пока к нам переселяется, пастухи отпустили его на месяц, учиться будет играть. Отец будто воспрянул духом, сидят с утра, по очереди пиликают. Ну ладно скатертью вам дорожка, а я побежала до хаты, дела.

Попрощавшись, пошли дальше. Люба постепенно научилась и начала заполнять свой внутренний запас маны. Сосуд её был ещё невелик, но с годами будет разрастаться. В принципе уже можно было выпускать руку, но Сариусу не хотелось этого делать. Во-первых, он получал положительные эмоции от соприкосновения с ней, а во-вторых, пытался уловить ход её мыслей. Но девушка была крайне сосредоточенно, и посторонние мысли пролетали слишком быстро, маг не успевал их улавливать.

Когда подошли к воротам, волшебник приблизился к охраннику и, глядя в глазницы, сообщил:

- Я Лаки Сариус, мне нужен Ибн Сина.

Через какое-то время воротина распахнулась и путники пошли дальше. Тропинка сужалась, а крапива приближалась к краю дорожки. Когда в очередной раз, оттолкнув плечом башку кусачего растения, волшебник получил ответку в лицо, то решил, что пора что-то менять.

- Теперь усложним задачу. - Проговорил Сариус, с нежеланием отпуская руку.

- Я справилась с предыдущим?

- А разве сама не ощущаешь? Слышишь немного дальше, видишь чётче и готова бежать бежать без устали куда-то.

- Есть такое дело. - Светясь от счастья, согласилась Люба.

- Теперь пойдёшь сзади и будешь пытаться из мнимого пучка света в одной руке, создать реальную каплю воды в другой.

- А почему меня в хвост группы отправляешь?

- Я одену на спину магический щит, он всасывает угрозу, если та возникнет рядом. Понимаешь, кто может стать источником опасности?

- Наверное я. - То ли испуганно, толи наигранно моргая ресничками, молвила белокурая бестия.

- Да, но вся вселенная, представленная в моём лице, верит в тебя, твори. - Успокоил сен-сей, положив своей ученице руки на плечи.

- Спасибо. - Приблизившись и обняв, прошептала Люба.

- Ну что, готова идти к первому атакующему заклинанию?

- С тобой не страшно. - Заулыбавшись, отреагировала она. От её улыбки отразился солнечный зайчик и принялся скакать по цветам да листьям, по травке да деревьям, раскрашивая лес сочными красками, зелёный, жёлтый, красный, голубой.

Сариус шёл впереди и смотрел на лес влюблёнными глазами, всё ему казалось прекрасным и радостным. Время от времени Люба не удерживала нить и малюсенький водяной снаряд с рёвом прилетал в щит. Новоиспечённая волшебница извинялась и продолжала тренировку.

Войдя в деревню, сен-сей наказал вернуться к предыдущему уроку ибо запас манны практически на нуле. Люба сосредоточенно восстанавливала магические запасы, а учитель расспросил лекаря про болезнь сына Маришки и не было ли каких прорывов в этой области. На что получил положительный ответ, благодаря ряду оздоровительных и тренировочных мероприятий, пусть не сразу, но болезнь отступит.

- Но малому пророчили 7 лет жизни, а ему уже почти 12.

- Ничего страшного, после первой процедуры уже летальный исход отпадает.

- Прекрасно.

Мужики ещё какое-то время поболтали. Старец подарил Любе не распространённую в здешних краях шоколадку, добавив, что для учёбы полезно. Поблагодарив и, попрощавшись, путники направились в мёртвый город.

Когда за последние полчаса Сариусу не прилетело ни одного снаряда он остановился и развернулся. Люба прищуривала глаз, разводила пальчики, как бы расширяя мнимый шарик света, затем справа появлялась маленькая капля воды, прилежная ученица, сужая пальцы левой руки, раздвигала пальцы правой, увеличивая каплю до размеров яблока. Затем в обратную сторону и на автоматизме туда-сюда.

- Люба!

- А? что? Вот учусь, что случилось? - Отвлёкшись от магии, отреагировала девушка, невинно моргая.

- Ты уже научилась.

- Ух! ёк-макарёк! Теперь ты мне создашь зомби и я его уничтожу?

- Эм, вот так поворот. Нет, ещё рано. Я хотел спросить - ты не голодна?

- Нет. - Уверенно ответила Люба.

- А знаешь почему?

- Просто так.

- Ты во сколько обычно обедаешь?

- В полдень.

- А сейчас где-то между полдником и ужином. - Прислонив кисть к носу и прикинув по солнцу, заявил Сариус.

- Потому что я волшебница? - Радостно предположила девушка.

- Отчасти, отныне у тебя есть манна, её можно перерабатывать. Вернее, организм сам будет забирать, когда не хватает чего-то.

- Мне теперь не надо питаться?

- В принципе нет надобности, но как же можно отказаться от твоей акрохи?

- Да и пельмешки, аладики, борщ! Но всё равно неохота кушать покамест. - Отмахнулась белокурая бестия.

- Ладно, тогда немного теории.

- Лекция?

- Типа того.

Впереди тропинка выходи́ла на опушку, посередине которой стоял придорожный камень, а также столик с двумя лавками. В этой точке сходилось пять протоптанных дорожек. Девушка присела, достала из рюкзака кусок бересты и резец по дереву.

- Я готова магистр, начинайте. - Сказала она улыбаясь.

- Редька дикая бодрит.

- Тебе же нравиться.

- Я и не возражаю, просто констатирую факт. В общем, ближе к делу. Предполагаемый противник обладает двумя заклинаниями, одно элементарное другое запрещённое. Их тактика: ведьма впереди, пацан за ней. Наше расположение на поле боя: неполный клин: я спереди, ты справа, чуть позади. Твоя задача — наколдовать столб воды, он должен быть выше тебя, любой толщины, главное, чтобы сплошной.

- Зачем? - Не отрываясь от записывания, поинтересовалась Люба.

- Вода притягивает молнии и, пропуская через себя, гасит снаряд. Так что становись, я накрою тебя куполом, защищающего лес от тебя.

- А меня кто спасать будет?

- Так случилось, что как ни старайся, но в себя не попадёшь, ибо разные полюса, собственные заклинания отлетают перпендикулярно создателю.

- Ну ладно, убедил.

- А ты перекусить ничего с собою не брала?

- Ватрушки будешь? - Убирая письменные принадлежности, спросила Любава.

- Давай.

Пока сен-сей, не торопясь, полдничал, прилежная ученица уже сдюжила создать метровую тростиночку. Закусив губки и сдувая чёлку, девушка сосредоточенно вытягивала каплю, пытаясь одновременно расширять и удлинять. Но в какой-то момент внимания не хватала и капля, словно сдувающейся воздушный шарик, влетала в купол и растворялась. Девушка, выдыхая, обтирала вспотевшие ладони об подол и пыталась вновь. Умения с каждой неудачной попытки прибавлялось, Сариус так бы и смотрел, любуясь, на её хватку. Не известно, сколько времени это продолжалось, Сариус восхищался переполненный эйфорией.

- Вуаля! - Громко оповестила Люба, создав двухметровый столб воды диаметром с кулак. Волшебник снял купол, и наколдовал, чтобы вода начала отпрыгивать от девушки.

- Это моя фиговина, отдай.

Столп поклонился и засеменил обратно, затем у него выросла наподобие руки и Люба, взявшись за неё, начала кружиться.

- Если я за не полный день вон уже сколько изучила, то чего сумею через 10 лет?

- Я боюсь себе это представить. Ты запомнила план Б?

- Ой, ещё и второй есть?

Столп ушёл в землю, а девушка села рядышком.

- Мы идём принести благую весть, нас как бы там должны благотворить. Но чернокнижники не предсказуемы, поэтому я поделился мыслями на случай атаки. И не приближайся к пацану, меня это заклятие не берёт, а тебя придётся глушить, потом лечить.

- Я запомнила.

- Тогда пойдём?

Она, забурившись рукой в шевелюру Сариуса, положила голову ему на плечо и тихо спросила:

- Ты же не сможешь остаться здесь навсегда?

- Конечно, нет, да и ни к чему. Но, коли взялся за дело, тем более, если это по душе, то надо доводить до какого-нибудь логического завершения. Изучим стихию воды, разберёмся, что у тебя там со стихией природы. На юго-востоке горы, с каменными элементалями можно познакомиться, на севере ледовитый океан. Так что как минимум 5 лет, мне и здесь будет интересно. А затем, как говаривал Сава, может, и понесёт тебя неладная по белу свету, и я за тобой хвостиком.

- Поёшь как соловей, так бы и слушала, ушки свесив. - Отреагировала довольная Любава.

- Магия слов и никакого мошенничества. Восстанавливай манну, я найду Маришку и так далее. - Проинструктировал сен-сей, и путники тронулись в путь.

Примерно на полпути до мёртвого города Люба заполнила свой запас, пришлось заморочить ученицу.

Сариус вызвал маленького феникса, он умастился на плече мага и, пригревшись на солнышке, время от времени зевал. В этот момент у него вылетал изо рта огненный шарик размером с вишню. Люба должна была гасить их, применяя стихию воды. Сначала девушка боялась тушить пальцами и накидывала водяные снаряды, находясь в отдалённости. Но со временем приноровилась и начала гасить так, как подобает настоящему магу.

Сариуса весь день преследовала неуловимая тревога, что-то не принадлежащее этому измерению, потустороннее. Маг всё время поглядывал на небо, нет ли предзнаменований.

Когда добрались до места, уже вечерело. Используя вороний глаз, маг определил местонахождение Маришки. Женщина стряпала ужин в колдовском котелке под открытым небом. Пацана не было видать, но по своим магическим отметкам волшебник обнаружил его в логове разбойников. Оно располагалось в полуразрушенном склепе. Надгробия разбиты, внутренности вынесены, а вместо них навалены шкуры. Получалось четыре неплохих и вместительных лежанки. В одной из них и валялся пацан, он неподвижно наблюдал, как горит факел прямо над ним.

Команда выстроилась неполным клином и вышла на ровную площадку напротив ведьмы. Люба находилась в пяти метрах от Сариуса и он от ведьмы примерно на таком же расстоянии, соответственно.

- Наконец-то спаситель явился, а у нас супчик куриный, будешь? - Улыбнувшись сквозь грусть, отреагировала ведьма.

- Говори тише, есть просьба. - Медленно приближаясь, попросил маг.

- Выкладывай.

- Пульни в меня молнию.

- Зачем?

- Надо.

- Как скажешь, дорого́й.

Через миг разряд искрящейся змеёй полетел в мага. Люба вызвала водяной столп. Заряд, обогнув Сариуса, плюхнулся в импровизированный громоотвод и испарился.

- Теперь громко скажи, мол прости, не признала. - Попросил волшебник шёпотом.

Ведьма с артистичностью ведущей актрисы столичного театра сыграла свою роль. А затем также тихо спросила:

- Кто с тобой?

- Люба, внучка Савы, моя ученица.

- Ухты! а в твоём классе ещё места есть?

- Увы. В общем, я с хорошими новостями.

- Разве такое бывает в принципе? - С нескрываемым сарказмом проговорила Маришка.

- Друиды теперь могут лечить болезнь твоего сына, пусть не сразу, но он сто процентов будет жить. Ну, соответственно, нужна будет твоя помощь.

- Не верю, да и вести сына в деревню опасно.

- Это защитная магия, для неё не нужно заклинаний, лишь сильный страх и отчаяние являются источниками колдовства. Как только мальчик почувствует, что ни тебе, ни ему не угрожает опасность, так и перестанет зомбировать людей.

- Мама, кто это? - Поинтересовался вышедший из логова мальчик.

- Малыш, дядя говорит, что нас ждут в деревне, друиды хотят и могут нам помочь.

- Я ни ему, ни им не верю. - Произнёс пацан, и его неестественно голубые глазки сверкнули.

- На меня эта магия не работает. - Сказал Сариус. Вдруг ему прилетел удар кулачком прямо в ухо. Не то чтобы он срубил волшебника, но потребовалось невероятных усилий, не обрушиться с яростью на обидчика. Маг обернулся и увидел перед собой Любу, но её кошачьи зелёные глазки покрылись пеленой голубого цвета. Она наколдовала каплю размером с арбуз и собиралась уже пульнуть сен-сею в лицо. У мага из-за спины вылетела здоровенная киянка, состоящая из газового облака красного цвета и шандарахнула Любу по голове. Пелена пропала, девушка качнулась и начала падать назад. Сариус наколдовал облачко, которое подхватило тело, не дав тому встретиться с твёрдым камнем. Повернувшись к неприятной парочке и подняв указательный палец, маг хотел устроить тем моральное избиение. Но они уставились в небо, не обращая на него внимания. Сариус посмотрел над собой и узрел знамение: зажглась звезда и сквозь голубизну вечернего неба неестественно ярко засияла.

- В общем, малой, у тебя два выхода: либо я глушу тебя и мама переносит твоё тельце к лекарям, либо завязываем глаза и ты самостоятельно топаешь, контролируя ситуацию.

- Второе. - Не раздумывая, ответил пацан.

Маришка сняла платок с шеи и завязала мальчику глаза.

- Дойдёшь до ворот и скажешь злому дереву, чтобы позвали Авиценна, а дальше сами разберётесь.

- Спасибо Сариус, можно нескромный вопрос?

- Валяй.

- Она для тебя дорога или просто поиграться решил?

- Я походу влюбился, а что?

- Жаль, тогда прощай.

- Кстати, ты, наверное, уже ощутила, что я люблю покопаться в головах собеседников, поохотиться за их мыслями. Ну так вот, Михайло имеет какие-то чувства к тебе. Вот отречёшься от ведьминской деятельности, вернёшься к нормальной жизни и ухаживания воеводы не заставят себя долго ждать. Ступай, я тут сам разберусь.

Сын и мать, ни чего не взяв с собою, отправились к друидам налегке. Сариус присел на одно колено рядом с Любой и, взяв её руку в свои, пустил ей свет в глаза изнутри. Девушка раскрыла ясны очи и начала озираться по сторонам.

- Нам пора идти домой, непредвиденные обстоятельства возникли.

- Ты меня ударил?

- Нет. - Невозмутимо ответил маг, убирая взмахом руки облачко.

- Тогда как я оказалась на земле?

- Я тебя оглушил.

- Ну то есть всё-таки ударил. - Поднимаясь, начала заводиться белокурая бестия.

- Синяков и ушибов нет, сама ты не помнишь, свидетели отсутствуют, не пойман — не вор.

- Не смей больше этого делать.

- А ты помнишь, как в ухо мне зарядила? Смотри. - Указывая на ушибленное место, парировал Сариус.

- Я никогда в жизни никого не била. Ой!

- Что?

- Я тебя ударила. - Потирая ушибленные костяшки пальцев смущённо согласилась она.

- Ладно, это огрехи первой совместной боевой операции. Пойдём, надо поспешать.

И они зашагали в сторону деревни, по пути практикуясь в магии, отрабатывая пройденное за сегодня.

Войдя во двор, парочка какое-то время целовалась в сенях.

- В общем, мне пора. - Сообщил Сариус.

- Куда ты на ночь глядя?

- Нужно кое с чем разобраться.

- Что у тебя за дела на целую ночь и почему Маришка назвала тебя дорогим? У вас что-то было?

Маг хотел ответить, но решил поразмыслить, как бы сказать покороче и одновременно не грубо. Мысли убежали вдаль и не вернулись, Сариус завис, потом забыл, затем вспомнил про предзнаменование и мысли вернулись ни с чем. Сариус улыбнулся и проговорил:

- Ты у меня одна, словно в ночи луна. Просто было предзнаменование, мне нужно вернуться в мёртвый город к полуночи. Это касается только меня и все остальные присутствующие умрут.

- Мне страшно. - Прижавшись, выронила Любушка.

- Да, кстати, можешь сегодня отказаться от купания?

- И мне угрожает опасность?

- Маловероятно, но лучше подстраховаться.

- Ладно, пойду соседку попрошу.

Глава 5

Добравшись до логова разбойников, Сариус запалил огонь под котелком и разогрел суп. Пусть он был сделан ведьмой, но таки любящей женской рукой. Перекусив маг закурил трубочку и уставился в небо. Огненная точка уже достаточно разрослась, чтобы через неё смогло что-нибудь выпрыгнуть. Так и получилось, метеорит, пробравшись из потустороннего мира, и, шустро пролетев огромное расстояние, рухнул, где-то неподалёку. Массивный блок, на котором сидел волшебник, аж слегка подпрыгнул. Плохой знак, видимо, придётся драться. Маг шустро экипировался самым мощным снаряжением и накрыл себя защитным куполом. На ровной площадке появился архангел. Массивные серебряные доспехи пытались ослепить мага бликами от костра.

- Лаки Сариус, ты познал то, чего смертным знать не надобно и заплатишь за это своей жизнью. - Произнёс пришелец и достал из-за спины огромный пылающий белым пламенем меч.

От руки правосудия нет смысла уворачиваться или бежать, она всё равно окажется над тобой. Есть шанс только парировать удар, если хватит силёнок. Положив малахитовый булыжник на землю, маг прислонил к нему колено. Сомкнув купол поближе к себе и подняв кверху щит, Сариус приготовился. Вспоминая Любу, он принялся концентрировать желание жить. Оружие с рёвом обрушилось на купол и погрузившись на полширины, застрял. Разноцветные искры разлетелись по всей площадке, на миг осветив её. Архангел взялся двумя руками за рукоять и вырвал оружие из магической защиты. Разглядывая глубокие зазубрины на лезвии, пришелец удивлённо закивал. Затем убрал бесполезную железяку за спину и, обойдя жертву, подошёл к котелку.

- Ты и правда счастливчик. Это событие можно идентифицировать, как «что-то пошло не так»?

- Конечно.

- Тогда директива убить тебя отменяется. - Проинформировал он и, достав большую деревянную ложку, попробовал суп.

Сариус выдохнул, переоделся и присел рядом.

- В твоём бездонном кармане не найдётся тарелки?

- Да, конечно, я у же перекусил, держи.

- Благодарю. - Сказал архангел и зачерпнул наваристого бульона.

- Эта катавасия из-за разнесённой мной пещеры?

- Частично, просто ты вынес оттуда информацию, опасную для всех миров. Не сумев разобраться с источником, придётся бегать за тобой и уничтожать тех, кому ты успеешь её передать. - Ответил Михаил и сначала с удовольствием вдохнув аромат, а затем залпом закинул в себя пару ложек лёгкого куриного супчика.

- Бесполезный блок информации, я бы с радостью забыл его. Эта цель не стоила усилий и жертв, которые я положил на алтарь знаний. Может, ты восстановишь пещеру, расставишь ловушки и я подсоблю, зная слабые места вашей защиты.

- Увы, мой друг, это самое настоящее надувательство.

- В смысле?

- Заново запаковывать вещь, бывшую в употреблении, и выдавать её за новую — нехорошо!

- Какой же ты праведный, аж скулы сводит. Никто же не узнает, а нам невыгодно будет рассказывать об этом.

- Миша. - Протягивая руку, сообщил архангел.

- Саня, очень приятно. Я не пойму, чем эта информация может повредить вашему миру? - Поинтересовался Сариус, ответив рукопожатием.

- В ваших действиях, итак много не рационального, а когда вы потеряете веру в какую-то особую миссию, то начнётся полный хаос, способный разнести ваш мир. А он словно пробка, не дающая нашим мирам сойти в бездну. Сечёшь?

- Да уж. - Выговорил маг и призадумался, а архангел, воспользовавшись моментот, принялся усиленно черпать ложкой. Покончив с угощением, Михаил сообщил:

- В общем, у тебя два выхода из сложившегося положения:

1. Ты сдаёшься, и я ставлю жирную точку в этой истории.

2. Мы вместе выдумываем альтернативную концовку, устраивающую все стороны.

- Второе, моё любимое, у меня витает какая-то призрачная мысля, но не хватает информации. - Потирая руки, отреагировал довольный Сариус, любивший удариться в философию.

- Спрашивай, чем смогу, тем помогу.

- Кому ты рассказывал эту тайну?

- Ответ за жизнь.

- Спасибо, не надо, перейдём к следующему вопросу.

- Валяй.

- Как появился наш мир? Ясно, что случайно, но как конкретно?

- Подробности ты имеешь право знать. Изначально существовало только два мира чёрный и белый, ты с ними фрагментарно знаком. Эти два пространства граничат между собой весьма своеобразно. Не как обычно, имея строгие границы, а сплетаясь между собой. И границы нечёткие, чёрное переходит в белое и наоборот. Имеются, конечно, непоколебимые базисы в обоих мирах, на них всё и держится.

Однажды белые братья начали ворожить, скажем так, магическую установку, не обеспечив усиленную защиту. Как назло, тьма начала наступать именно на том участке. Дабы не оставлять мощное оружие врагу пришлось подорвать его. Из-за взрыва колоссальной силы в пространственном континууме образовалась дыра. В него начало засасывать оба наших мира. Но, к счастью, или, на беду, процесс вскоре остановился. В итоге образовался небольшой отросток, это и есть ваш мир.

- Я примерно так и предполагал. Получается, в нашем мире всё перемешалось в случайном порядке отсюда и хаотичность в истории человечества. Скажи, а любовь нам досталось от кого?

- Она часть фундамента белого мира.

- Начинает складываться какая-то картинка. Если мы восстановим пещеру и вложим туда новое знание, ты отстанешь от меня? - Поинтересовался хитрый Сариус прищурившись.

- Да, с тебя только истина, а об остальном я позабочусь.

- Здесь, на маленьком клочке земли я встретил множество различных примеров того, что может любовь вытворять с людьми. Да и мои трепетные чувства к Любе стали тем самым камнем, на который нашла коса возмездия.

- Логично, продолжай.

- В общем, думаю, что наше предназначение: любить и быть любимыми. Чем больше мы любим, тем сильнее свет вокруг нас. Чем больше ненавидим, тем непрогляднее становиться тьма.

- Я не уполномочен решать подобные вопросы, но практически уверен, что сойдёт в качестве отмазки, чтоб я смог оставить тебя в покое.

- Круто! Я могу идти? А то Любонька волнуется, не спит пади.

- Да, засиделись чего-то, пора и расходиться.

- Прощай Мишаня, но ежели чё, заходи.

- Нет уж, лучше вы к нам. - Ответил архангел и превратившись в огненный шар стремительно начал набирать высоту. Когда светящейся объект просочился в отверстие между мирами, звезда знамения погасла.

Эпилог

Сын Маришки пошёл на поправку, после первой процедуры пелена спала и его глаза вернули прежний карий цвет. Воевода долгое время пытавшийся придумать способ помочь бедной женщине, заплутавшейся во тьме, пригрел мать с дитём у себя. Со временем они зажили полноценной семьёй.

Пастушек научился виртуозно играть на гармошке, люди звали его к себе переночевать, так что в ночлеге парень больше не нуждался. После того как Сариус признался в любви, и Люба ответила взаимностью, Сава сильно привязался к Ваньке пастушку. Видимо, мысленно распростившись со своей внучкой, которая вот-вот да и рванёт в кругосветку, старец нашёл себе нового внука. Мальчуган чувствовал любовь и как губка впитывал её, а дед будто бы помолодел лет на двадцать и обеспечивал заботой пацана.

Люба поведала подругам, что вытворяет водяной по её дням рождения. Все девчата открыв рот внимательно слушали, так что искупаться на затоне в полночь выстраивалась очередь из молоденьких красавиц.

Завтра сен-сей со своей ученицей отправляемся на север, продолжать обучение. Сариус, Люба и пастушек уселись на завалинке и смотрели в небо, пытаясь отыскать падающую звезду.

- Помните, на день рождения мы загадали желания? Моё выполнилось, даже больше чем заказывал: получил чудо-гармонь и любимого деда в придачу. - Заговорил Ванька.

- Да и моё тоже. - Вмешалась Люба.

- А что ты загадывала? - Спросил маг.

- Happy end.

-Что? - Переспросил пастушок.

- Ну чтобы у всех всё было хорошо. А ты чего загадал? - Поинтересовалась Люба, обращаясь к Сариусу.

- Не скажу.

- Колись! Мы рассказали, а он секретничает.

- Немного любви я пожелал.

- Какая трудолюбивая звёздочка попалась, всем услужила, даже больше, чем загадывали исполнила и не поленилась. - Обрадовалась девушка.

- Я же счастливчик, рядом со мной всегда так.