Не хочется быть избранным!

Глава 1

– Ужас! Ужас!

Жаловался он своей сестре. Он – это Марти. Юноша пятнадцати лет, но не по годам широкоплеч, мускулист так, что одежда порой трещит, а высотой такой, что достанет рукой до любой крыши в родной деревне. А его сестра – Мэри. Красавица, какую не сыщешь даже в лучшем борделе Столицы. Взгляд её холоден, но так чарующ, что хочется звёзды с неба доставать, лишь бы она сказала своё любимое и лицемерное: «спасибо». Быть исцарапанным её ногтями, что она сейчас полировала, хочет чуть ли не каждый мужчина в деревне. Но! Она не та, кого так легко заманить улыбкой и букетом ромашек!

– Что опять случилось, брат? Видение? Орки уже идут на нашу деревню? – отозвалась она как всегда прохладно и взгляда от своих острых ногтей не отвела.

– Да нет. Я говорю про нашу жизнь. Она ужасна! – без нотки оптимизма сказал Марти, сидевший на гладком камне с плоской верхушкой. Мэри, кстати, рядом, на другом камне, но уже на величавом, похожем на трон. Вот и спинка, вот и место под локотки. Да, кривой-косой и неприглядный, но почти что трон. А перед ними – обрыв, за которым стелилась их родина-равнина с лугами летней травы по пояс.

– Ох, опять ты с этой шарманкой!

– Никакая не шарманка. Когда же ты взглянешь правде в лицо? Жизнь избранных ужасна. Так же ужасна, как лицо орка, которое ты увидел утром в постели. Бррр!

– Хах! Да какой же это ужас? – наконец подняла она голову. Ах, красотка! – Живём как короли, всё умеем, всё можем.

– Вот! Это и есть проблема. Зачем мы вообще такие существуем? Для чего мы избранные, для кого? – адресовал Марти вопрос ей в лицо. Но самоуверенная улыбка не растворилась.

– Для себя, конечно же!

– Для себя я бы хотел быть просто человеком, а не вот этой вот, – он руками показал всего себя, – махиной.

– Просто человеком? – послышался от сестры язвительный тон. – Вот этой челядью? Не уметь делать сотни крутых…штук?

– Ну, да, – опрокинул руки Марти. – А что? Они живут и развиваются. А мы? Мы готовенькие, мы идеальные. Не хочу больше этого.

– Дурак ты! Тебе дано такое тело, за тобой девки бегают, а ему не нравится!

– Не нужны мне никакие девки. Я должен…

Марти ни с того ни с сего изменился лицом, будто другой занял его место. Он сразу выпрямил сгорбленную спину и окинул взглядом далёкие поля.

– Я должен защищать эту деревню и её жителей, беречь, не жалея своё тело и свою жизнь, и…и…. Тьфу, ты! Зараза, – вернулся Марти на землю. – Опять оно. Ну, разве нормально так жить?

– Не хочешь – не живи. Мне без разницы. И вообще хватит тут сидеть. Скоро нападение. Я пошла готовиться!

Поднимаясь, она гордо вскинула голову и без прощания, без пожелания удачи прыгнула с обрыва. В полёте она легко кувыркнулась и зацепилась за лапы здоровенного орла, чьи крылья могли бы накрыть тенью два стоящих напротив дома. Если б он над такими летал, конечно.

– О-о-о! Какая же это всё херня! Какой смысл?!

Марти закрыл глаза, сжал их с силой. Так и сидел, пока в горн не затрубили.

****

Угадайте, кто победил в очередной битве орков и людей? Конечно же, люди! Вернее, избранные Марти и Мэри. Мэри сейчас собирала похвалу от мужчин, пока Марти собирал очередные упрёки от местных солдат, присланных из Столицы. Зачем они здесь, когда эти двое прекрасно уничтожают недругов? Чёрт поймёт! Может, приказ у них другой, но защищать деревню всё равно считают долгом.

– Слушайте, ну чего плохого в этом? – уныло отвечал Марти. Так всегда.

– Вы хлеб наш отбираете! – старался незаметно шипеть командир. – Обычные люди для вас всё равно что тень, не жалко и наступить.

– Зависть в вас говорит, – не сменяя тон, продолжил Марти.

– Завидую! – кивнул командир. – И жалование меньше получаю, а награды только во сне снятся.

– Ну не знаю. Сходите к лекарю. Может, вам посоветует лекарство от зависти. А я пойду, – махнул он на компашку стражников и пошёл по пыльной улице, шоркая ботинками.

– Придёт день, и вас забудут. Изведут всех с этой земли!

– Был бы рад.

Этого командир не услышал.

****

Что это за избранные? Кто их избирает? Зачем? Как? Эти вопросы копошатся у вас в голове, я знаю. В моей тоже копошились, когда я увидел этот мир. Объясню, что мне известно: в этом мире избранными являются те, кто назван Мэри или Марти. Только два этих имени, никакие больше. Но родители не выбирают их, как мы привыкли. Оно даётся ребенку в храме Имени, где новорождённому шепчет служитель имя, а потом оглашает его всем, кто собрался. Откуда служитель знает, что нужно дать ребёнку? Ему в специальной дальней комнате имя «спускается с небес». Это не мои слова, а слова местных жителей и самого служителя. Так вот бывает, что «спускается» Марти или Мэри. Кто-нибудь ответит, почему эти два? Никто. Даже служитель раскинул руками, когда я спросил его. Хотя я тогда ещё заприметил его странные убегающие глазки, но не стал докапываться до правды, она всё равно особого значения для меня не имеет. В итоге, проклятие это или благословение? Ну, если посмотреть на брата с сестрой вывод однозначный не составится. Мэри по душе такая жизнь, а Марти от недовольства идёт сейчас в этот самый храм. Надеется получить новое имя?

– Служитель! – поклонился Марти лысому безбородому старичку. Поклонился в ответ и сам служитель, аж руки целовать полез. – Ну-ну!

– О, славься, Марти, сын избранный. Все мы….

– Так-так, – вмешался Марти, подняв с колен старика. – Я не за этим сюда пришёл. Мне нужно кое-что конкретное.

– Слушаю внимательно.

– Смените мне имя, пожалуйста! – состряпав унылую, плаксивую рожицу, замолил Марти.

– Невозможно, – вздохнул служитель и опустил голову. – Прости, но избранным нельзя менять имя. Но я могу помочь советом, если тебя так измывает твоя судьба.

– Давайте, давайте. Мне нужен любой шанс.

Словно бы воришка, огляделся старик и подхватил высокого юнца за локоть, уйдя вместе с ним за дверь. Далеко они не отлучились, а сели прямо около храма. За забором стояла как раз одинокая скамейка. Нигде в этой деревне скамеек нет, здесь только. Да и рядом ещё причудливый столб в виде буквы «Г», а на кончике его – маленькое «солнце». Тепло оно не даёт, но светит, когда в небе зажигаются звёзды. Никто не знает, что это на самом деле и что оно тут делает. Но мы-то знаем, да?

– Значит, имя не нравится?

– Да.

– У меня для тебя только одно предложение. Приходи сюда ночью, когда загорается солнце, – глянул он фонарь исподлобья. – Здесь будет сидеть один человек, не пугайся его. Он даст тебе решение проблемы.

– И всё? Так просто? – морщился Марти.

– Ну ты же избранный! Избранному избранный путь.

– Да пусть даже так. Спасибо вам, – не стесняясь, герой протянул ему ладонь в знак признательности. Старичок снова огляделся внимательным, но беглым взглядом плута и несомненно пожал от всей души его руку.

– Ну, удачи тебе! - подмигнул священник напоследок.

****

Небо тёмное, воздух прохладный, улицы пустые. На Марти ни одной тени сомнения, он даже не остановился ни разу, не огляделся на родной дом, пока шёл до заветной скамейки с незнакомцем. Никто из родных не в курсе его ночного похода. Увидит ли его вообще кто-нибудь после этой ночи?

Вот и он – незнакомец. Абсолютно странный мужчина. Ну, для этих мест странный. Сидит в тонкой невиданной здесь одежде. Белое одеяние со змеёй, обвивающей чашу, гладкие зелёные штаны, на голове цилиндрическая шапочка, а в руках тоненькая книга, которую он сейчас читает. Обычно книги – это фолианты с обложкой толщиной с два больших пальца, а тут такая миниатюрная. Марти его вид оконфузил. Долго он рассматривал чужака. Тот даже не шелохнулся при виде человека в доспехах, который намеренно его изучает.

– Что-нибудь нужно? – сквозь зубы заговорил чужестранец, не подняв головы от своего занятия. Марти дрогнул от неожиданности.

– Да я…мне посоветовали к вам обратиться, но….

– Вы по адресу, – он хлопнул книгой. – Садитесь и не бойтесь моего вида. Всё так и должно быть.

– Что ж, хорошо, – растягивал слога Марти. Днём со служителем сидел, теперь ночью с чужаком.

– Интересует, как отсюда выбраться, да?

– Что? – хлопнул ресницами Марти. – Нет, мне имя нужно сменить. Не могу быть уже этим…избранным.

– А, – хитровато-плутовато улыбнулся незнакомец, – вот оно как. Но здесь вы его не смените, надо выбираться.

– Что значит «выбираться»? Из деревни?

– Больше! В другой, нормальный мир, где от имени уже не зависишь. Улететь туда, где нет избранных.

Марти больше и больше морщил лоб. Кажется, он на чуть-чуть отодвинулся от незнакомца.

– Попахивает бредом, да? Но вы многого ещё не знаете, как и все здесь, – он обвёл пальцем ближайшие дома. – Гарантирую вам безопасность и полный комфорт.

– Другой…мир? Ничего не понимаю….

– Когда вы рождались, то ничего не понимали. И я не понимал. Да и не нужно было! Сейчас ровно такой же момент. Эх, отказываетесь от такой возможности, – как-то понуро последние слова прозвучали.

– Стойте! Ну не решил я ещё.

– А время-то не стоит. Решайте.

– А вы здесь каждый день? – сцепив ладони, спросил Марти.

– Каждый. Это моё любимое место. Но учтите – договор ночью, а уезжаем утром. Мне ж ещё приготовления нужно сделать: собрать повозку, бумажки. Так что если выберете сейчас, поедете уже с утра к новому…себе.

– Хм. И дорого это?

– Ха, дорого. Избранным скидка сто процентов!

– Чего избранным? – снова хлопал Марти неведающими глазами.

– Бесплатно имею в виду, – кашлянул чужестранец.

– Вот так просто?

– Скажете тоже! Проблем на пути немало, но вы же избранный, так что проблемы будут по щелчку пальца рассеиваться.

– Да что вы говорите?

– Я говорю лишь то, что является правдой. Я не одного избранного переправил, и живут они себе спокойной, обычной жизнью. Хотите же?

– Хочу, но..., – покривился Марти. – Складно звучит, а что на деле?

– Секреты не раскрываю раньше времени, увы. Вам надо поверить. Поверить мне, поверить в другой мир и в нового себя, тогда вы готовы.

– А знаете, я рискну! Я ж избранный. Да что со мной случится? Если вы даже злодей, я просто покрамсаю вас за обман и всё. Впрочем, пусть вы и выглядите…странно, но чем-то правдивым от вас веет.

– Ну вот и всё! Вот и прекрасно! Ловите краба…. Ой! Пожмём друг другу руки в знак соглашения. И до утра. Завтра я заеду за вами.

– А мой дом…

– Я найду его. Спокойной ночи вам.

– И вам не хворать. Вы нужны мне завтра.

– Несомненно!

С радостью и трепещущим сердцем ушёл Марти. А незнакомец вернулся на любимое место.

– Ещё один в копилку спасённых. Глядишь, премию выпишут.

И откинулся на спинку скамейки, отдавшись книге и приятному фонарному свету.