Нажива

Глава 1

Нажива

«... одеяло, словно осенние листья из разноцветной палитры цветов, накрыло выход» - единственная фраза на очередном вырванном листе дневника, была написана самым отвратительным почерком, который мог увидеть человек или любое другое создание Сейва.

Уже второй день, молодой человек по имени Лено пытался описать свои эмоции и окружающую картину. Мрак, который предстал в виде полной темноты внутри гномьей пещеры, окружил героя и медленно поглощал его. Однако, даже здесь сцены менялись слишком часто. Писателя сначала до ужаса и вздыбынных волос на голове пугала кромешная чернота. Плавно, с грацией кошки, на смену приходила полнейшая тишина, чтобы вместе слиться в огромный комок страха и прорваться сквозь горло героя. Он боялся на ощупь найти факел и осмотреться. Скованный эмоциями, мужчина молился, чтобы сумка с провизией упала максимально близко к ногам. Он не мог даже двинуться уже, казалось, целую вечность. Час за часом его надежда разрушалась, а чувства голода и жажды увеличивались. Единственное что отвлекало человека, отрезанного от внешнего мира заваленным входом в пещеру, был дневник, в который на ощупь писались события на этом коротком отрезке жизни. Лучшим способом заполнить будущий шедевр литературы, было решено выбрать сочетание воспоминаний и нынешнего кошмара. Именно в прошлое окунулся разум, избегая страха перед окружающим мраком.

Шомпель Лено по прозвищу «Везунчик», молодой человек из Города Кравель, королевства Верок. Огромные земли страны, которые таили в себе океан загадок и сокровищ, всегда привлекали мужчину, пробуждая в нем невероятную тягу к приключениям. Несмотря на возражения своей возлюбленной, Лено вступил в гильдию Искателей. Состояв на числе в этом клане, Шомпель получал право на регистрацию новых мест и организацию поисков сокровищ. Единственным условием, было участие гильдии в путешествиях, будь то раскопки или походы, с последующим упоминанием в записях и публикациях достижений. Любой новоприбывший, который имел честь звать себя «Искателем», быстро понимал, что любая нажива станет выгодой, в первую очередь, для гильдии.

Уроженец Кравеля был на хорошем счету среди охотников за сокровищами. Всего несколько раз он возвращался из экспедиций с пустыми руками, но уже его шестая раскопка привела к маленькому чуду. Искатель нарыл карту, которая ведёт к древней гномьей пещере Рожнэ. По записям низкорослых, в ней хранились несметные богатства и секреты. А главное один из знаменитых топоров великих гномов, за которыми охотился весь мир, и до сих пор нашли лишь один. Несколько лет назад один из богатейших жителей гор на всем свете, выложил целое состояние за оружие предков.

По рассказам, старейшие гномы, которые были мудрее, сильнее, но при этом более жадные до глубин земли, чем нынешние, основали поселение на первом уровне пещер Рожнэ. Несколько сотен маленьких трудолюбивых созданий этого мира день и ночь рыли и копали гору. Прорываясь все ниже, они столкнулись с вратами, чье происхождение не было известно даже эльфам. Много дней они пытались пробиться сквозь них. Шахтёрам не помогла их грубая сила, вслед за которой потерпели неудачи, в своем разнообразии подходов, приглашенные волшебники и маги, а потом и новейшая техника тех времён – взрывчатый пещерный порох.

Отчаявшись, гномы осели и построили поселение, названное в честь самой горы. Жители Рожнэ поставили на кон существование выгоде. Но не предводитель, именуемый королем земель – Гровихал Мрачный. День и ночь он сидел взаперти своей комнаты. Глава позабыл о наследии и обязанностях, возложенных на него.

Спустя долгое время, седовласый старик подошёл к запертой двери. Жители, недоумевая, двинулись за ним, любопытно оспаривая, что же решил сделать король. Они не успели убежать, когда Мрачный произнес древние слова, вычитанные в черной книге, подаренной колдуном. Волна зелёного смрадного дыма прошла сквозь каждого из них, оставляя безжизненных всех бедняг, поддавшихся праздному интересу. Вернувшись обратно, дым, шептавшись на неизвестном языке, воздал в руки Гровихала топор. Оружие пленило своей красотой и мощью владыку, который и позабыл, что не только его душа жила в этих пещерах.

За разрубленными дверьми не оказалось ничего. Лишь камни, которые будто смеялись в ответ на годы мучений старца.

В безумстве, Мрачный отрубил голову своего мертвого сына и повесил себе за пояс. Дух жадности, держащий плечо мужчины, отвёл того ко входу в пещеры. Лишь двумя взмахами тот обрушил стены, похоронив себя вместе со всеми подданными в проклятом месте, по сей день, желая лишь одного – сокровища за запертой дверью.

Зная легенду и смеясь над ней, Лено собирался в дорогу . Подготовка к походу началась стремительно. Везунчик был крайне рад активному участию его любимой в организации мероприятия. Главной проблемой стал поиск компаньона. Все участники, которые были в данный момент свободны и могли выдвинуться вместе с Лено, отказались. Пугающие истории и проклятья Рожнэ оттолкнули от себя всю гильдию.

К счастью Искателя, он получил письмо от неизвестного ему гнома, в котором говорилось, что низкорослый с радостью присоединится и уже отправился к предполагаемому расположению пещеры и будет ждать смельчака, ровно через неделю в первых залах загадочного места.

Оставив воспоминания, Лено молча зарыдал. Рассказы и легенды, о нежити, монстрах и многом другом, к которым он относился скептически, теперь покоряли его воображение. Он уже видел как когтистые лапы и уродливые зубы ждут, когда он шелохнётся или издаст хоть писк.

Сильная боль в животе прервала его раздумья уже не в первый раз. Однако, это было намного тяжелее стерпеть, чем раньше. Обезвоживание начало накрывать организм. Покалывание в руках медленно перетекло в сильный недуг. Если бы Шомпель мог увидеть свое лицо, перед ним появился бы измученный испугом мужчина, покрытый красными пятнами. Глаза уже впали, а губы потрескались и кровоточили.

Лено решился. Не от смелости или готовности к тому, что его ожидает, а от необходимости выживания. Медленно, почти незаметно он прополз расстояние с пару локтей. Нащупав кожаный мешок и ощутив на нем лишь немного пыли, Везунчик на радостях пододвинул его к себе и отыскал сосуд с жидкостью. Пара глотков вернула мысли на место. Он понял, что нельзя пить слишком много. Чуть обождав, Шомпель отпил больше, продолжая вглядываться в темноту.

- Кто здесь? Лено? Ох, вот беда. – громко поставленный голос, сопровождаемый светом от факела, донёсся на недалёком расстоянии.

Мужчина почувствовал, что его горло сжалось и свело желудок. Лёгкая тряска ног увеличилась до дрожи. Во рту снова стало сухо как в пустыне. Но импульс от мозга прошел по мышцам, доставив сигнал, что это возможное спасение, которое дало умершую два дня назад, вместе с обвалом у входа в пещеру, надежду. Первая попытка ответить закончилась провалом. Обезвоженный рот не позволил издать и слова. С рысьей скоростью, забыв о страхе, Шомпель быстро выпил немного воды и прополоснул горло.

- Я здесь! – рефлекторно подняв руку, вскрикнул Везунчик. Он начал медленно подниматься, не обращая внимания на боль и затёкшие конечности – Шомпель Лено здесь!

Направляясь на свет, искатель спотыкался и несколько раз был близок к падению. Ответный зов ещё больше обрадовал человека, и он уже кинулся в сторону прохода, откуда начал виднеться огонь факела. Бегун был уже так близко к повороту, что уже представил вкус спасения. Но вместо этого его вновь охватил страх.

Равномерно и плавно за его спиной раздавались шаги. Они двигались ровно за ним и цель была ясна. Добраться до Шомпеля Лено.

Всплеск адреналина ускорил движения Искателя, и он ринулся к заветному свету, и наконец завернул за угол и свалился к стене, размахивая коротким клинком, который он чудом смог достать на ходу.

- Потише, дружище – с одной поднятой рукой на испуганного Лено смотрел гном – Эй, глянь на меня, конечно, я призрак Рожнэ. Ох-ох, привидится же такое.

Низкорослый коллега из гильдии был весьма приветлив. Несмотря на пышную рыжую бороду и крепкое телосложение, было видно, что он уже в возрасте. На нем была бордовая мантия и ярко-красная шапка. Прошлое гнома быстро выдали солдатская обувь и крепкий доспех, покрытый тонким слоем пыли и бесчисленными отметинами былых сражений. К удивлению, Шомпеля, попутчик не был смуглым, как подавляющее большинство его сородичей. Его беловатость сильно отличалась от целостности всего образа.

- Ты, ты ведь Ворджи, так? – шок ещё не отпустил Везунчик, но он уже медленно поднимался, положив руку на древние камни за спиной. Дрожь в ногах не уходила, поэтому лишняя точка опоры была необходима – Ты писал мне, что мы встретимся здесь.

- Все верно, дорогой друг, – широкая улыбка дополнила приятный момент встречи – Ворджи Геджин Рыжебородый, ожидает тебя на месте экспедиции в проклятые пещеры! Ох-ох, давненько я не бродил по пещерам с человеком – Низкорослый развел руками и огляделся, призывая напарника сделать тоже самое.

- Ты должен помочь мне! – взгляд искателя бегал от коридора к гному и обратно – за мной гнались. Я точно слышал шаги, быстрые! – с каждым словом Шомпель возвращал рассудок и понимал, что помимо его голоса не издается ни одного звука. Он выпил воды и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь выключить все чувства, кроме слуха. Немного подождав, он пришел в то состояние, которое можно назвать нормальным, в данное время.

- Я очень рад тебя видеть, Ворджи Рыжебородый! – с большим счастьем Лено пожал предплечье наконец найденного живого существа в начавшейся с кошмара экспедиции – Позволь мне поесть, и мы приступим. От этой тьмы можно сойти с ума! Клянусь головой, я слышал, что кто-то за мной идёт! – впервые за долгое время Шомпель позволил себе рассмеяться, чем вызвал улыбку у собеседника.

- Настоятельно попрошу тебя поесть по дороге, чтобы мы уже начали двигаться ко второму выходу – Ворджи махнул факелом в сторону прохода. – Мало ли, кого мы тут можем встретить? В наше время и живые, и мертвые представляют одинаковую опасность, мой людской друг – небольшая пауза сжала разговор, на лице гнома вышло осознание, что он выбрал не лучшее время для таких выражений – Ох-ох, я же не хотел напугать тебя. Оглядись, оцени. Судя по всему, это верхний ярус пещер, и он очень маленький по меркам гномов. Спустя несколько часов мы найдем святилище топора, судя по рунам на стенах! – Геджин провел факелом ближе к камням и взору охотникам предстал древний гномий язык, служащий указателем.

Замысловатые символы, со слов бородача, были настоящим даром для столь древней пещеры. Для того чтобы их полностью читать нужно было больше света. Бородач, не мешкая, достал из одной из сумок липкий комок. Одной рукой он собрал немного вязкой массы и нанес на деревянную основу, которую держал в другой руке. Не самый приятный запах распространился, от чего Лено машинально сморщился. Быстрым движением, гном обернул основание субстанции тканью и поджёг. Огонь быстро охватил верхушку дерева и готовый факел перешёл во владение человека.

- Спасибо – Везунчик уже полноценно стоял на ногах. Весь прошлый ужас задремал в океане загадок, которые представила взгляду гостя, старинная обитель низкорослых. – Давай так. Медленно пойдем в сторону выхода, по пути находим топор, забиваем сумки для Совета учёных и гильдии Искателей – Лено выдержал небольшую паузу – а потом валим со всех отсюда!

- Как скажешь, дружище – с широкой улыбкой ответил Ворджи – следуй прямо за мной. Я видел небольшой сундук в коридоре, спустя пару часов ходьбы. Ох-ох, пора изучить это место более тщательно, да? – Рыжебородый похлопал по сумке напарника – готовься набить ее до отвала.

Напарники быстро поели и выпили. Проверив все необходимое, Искатели отправились в путь.

Несмотря на все легенды о несметных сокровищах гномьих пещер, жилищ и гробниц, это были чистейшей воды вымыслы. Чаще всего, в склепах было небольшое преданное для каждого мертвеца, не представляющее особой ценности. В жилищах повседневная утварь, которая не так уж и отличается от нынешней. Единственный шанс урвать счастье был в пещерах. Множество секретов и тайн, которые они скрывают, разбросанные по всей известной земле, до сих пор будоражит людской род. Невиданные, никому кроме низкорослых, пути и развилки приводили Искателей к красивейшим или ужаснейшим находкам. Карта с нахождением Рожнэ стала настоящим подарком для юного авантюриста.

Первая плодотворная для наживы комната попалась спустя несколько часов. Радостный Лено забежал внутрь и начал светить во все стороны. Под руки шло все подряд, но лишь самые ценные вещи укладывались в закрома сумок напарников. Искатель сделал вывод, что они в старой жилой комнате. Возле нескольких гномьих остатков, Шомпель разглядел небольшую шкатулку из камня, с добавлением каштанового дерева. Она была красиво украшена резьбой и несколькими драгоценностями. Какие именно Везунчик не понял, но вещь определенно была интересна. К счастью, она легко поддалась толчку и раскрылась. Внутри лежали небольшие свёртки из ткани и бумаги, которые уже потемнели от времени. Внутри каждого были сухие, почти пропавшие с виду, листья табака. – Ворджи! – обернувшись, Лено подозвал компаньона. Человек протянул шкатулку, но так, чтобы на нее можно было посмотреть, а не взять в руки – Смотри. Похоже, что это ящичек для табака одного из влиятельных людей Рожнэ. Ты можешь увидеть драгоценные камни и красивую резьбу. – Лено провел по шкатулке пальцами, заворожённый ее тайной и древностью – Где-нибудь может быть трубка. Надо поискать. В комплекте это будет стоить намного дороже, чем раздельно. – гномья вещица отправилась в сумку, дав место продолжению охоты за добычей.

С пару часов дуэт Искателей собрал все, что можно было из большой спальни жителей прошлого. Центром внимания стали три вещи, сохранившиеся в отличном состоянии. Детская игрушка, представляющая из себя гнома с большой секирой. Детская забава была в простом механизме. Благодаря рычагу на спине воина, оружие опускалось вниз и поднималось вверх. Воображение ребенка могло придать этой мелочи огромный простор для фантазийных приключений. Занимательная фреска из разноцветных камней также приковала к себе взгляд Лено. Конечно, спустя десятки, если не сотни лет, краски камней сблизились к серой массе, однако это была потрясающая работа мастера, достойная расположения на выставке или места в тронном зале гномов. Один из представителей подземного народа, вооруженный мечом и щитом, сражался со свирепым демоном. Самый разгар битвы был аккуратно и детально выставлен комбинацией цветов камней. Венцом сборов стал красивый клинок средних размеров. Чаще всего низкорослые используют именно такие мечи, избегая больших и малых. Учитывая частое использование топоров и им подобных, наличие классического меча стало удивлением для Искателя. Лезвие немного затупилось, да и цвет металла стал более тусклым, но общая грация орудия сохранилась. Рукоятка была подпорчена и клинок был помечен царапинами от навала камней и других предметов. Несмотря на это, Шомпель с большой радостью забрал оружие, вместе с ножнами, украшенными драгоценными металлами. Охотники за сокровищем отправились дальше.

- Лено – осматривая противоположную стену в небольшой комнате, заговорил Геджин – Почему ты стал Искателем? Ох-ох, ты наверное подумал, что я докучаю тебя вопросами? Просто помогает справиться с усталостью, дружище – Геджин поднял металлическую безделушку, осмотрел и положил обратно.

- Эх, напарник. Это моя мечта! Посмотри на это место. – Шомпель увидел что-то возле стены. – сколько историй, сколько секретов, а, главное, сколько наживы здесь! – поднятая вещь оказалась древней гномьей монетой. Очевидно, она не имела весомый ценник, в связи с большим количеством на рынке, но находка есть находка и очередное сокровище отправилось в сумку Везунчика. – Знаешь, я найду ещё две, может три, пещеры. Соберу там море всего, прям невиданное количество артефактов древности. Предоставлю это все в гильдию, на рынок или учёным, а потом... – новая находка попала в руки охотника за богатством. Статуэтка, покрытая пылью, была в отличном состоянии. Она была из твердого материала, скорее всего железо, но особого литья. – Когда видишь такие вещи, забываешь, о чем говорил. – Шомпель аккуратно отряхнул диковинную фигурку. Это было изображение демона. Крылатого, с накрытым капюшоном. Он был в лохмотьях. Вооружен магическим посохом, который красовался металлом красного цвета. Никаких подписей не было, поэтому добыча отправилась прямиком в сумку, для дальнейшего изучения на свободе. – А! Точно. Я стану самым влиятельным человеком во всем Сейве. Женюсь на своей возлюбленной, и мы заживём как старинные король и королева. Чем плоха мотивация, Ворджи?

Напарник не ответил. В течение последующих нескольких часов они тщательно изучали комнату за комнатой. Несколько крупных залов не принесли ничего плодотворного. К счастью рыскающих в темноте, они нашли большой сундук, вблизи одной из дверей, которая предположительно вела к заветному топору. Небольшой прямоугольный ящик, с согнутой в углу крышкой оказался не заперт. Забив до этого почти все сумки всем, что плохо и хорошо лежало, Лено открыл маленькую сокровищницу и хлопнул ладонями.

- Рыжебородый! Это настоящий клад! Это чудо! – Искатель вскочил и запрыгал на одной ноги вокруг своей оси – Я богат! Я богат! Я богат! – слезы навернулись на глаза мужчины, и он рухнул на колени, не останавливаясь громко радоваться.

- Шомпель Лено, немедленно закрой свой рот! – Геджин рывком кинулся к напарнику. Его волосы на голове встали дыбом. Наполненные злостью зрачки расширились до предела, а руки сжались в кулаки. Яростный вид гнома и звенящий топор закреплённый у него на внешней части бедра могли навести страх на кого угодно. – Ты не можешь так себя вести, Искатель. Не здесь, не в том месте где умерло столько гномов. Ты забираешь их вещи, но нет никакой необходимости проявлять неуважение к стенам Рожнэ. – Ворджи казалось испытал глубочайшее разочарование. Он держал напарника за шиворот и немного потрясывал, при каждом слове. Закончив выпад, Геджин оттолкнул напарника к стене – Что ты нашел? – его вид был удручающим. Гном потускнел. Все его позитив и добродушие улетучились за одну секунду, именно в ту, когда человек рядом с ним показал, что история низкорослых всего лишь нажива для людского рода.

- Давай посмотрим. Не надо так заводиться, Рыжебородый. – Лено всем своим видом выдавал, что присутствие напарника его уже не радует. Вольный поступок второго Искателя вывел мужчину на враждебные эмоции, но он старался не показывать этого. – Это книги. Древние книги – самое дорогое сокровище в пещерах гномов, как ты знаешь. Нужна твоя помощь. – Шомпель достал первую книгу. К великому сожалению, часть страниц выпала целой кучей, создав пыльное облако. – Вот черт. Сейчас. – Везунчик аккуратно собрал страницы, стараясь не перепутать и не порвать их, и вложил в большой пропуск посреди древней литературы. – Положи к себе. У меня уже нет места. На свободе разберем, как и положено по кодексу.

Ворджи забрал книгу, подготовив толстую тряпку. Гном взглянул на обложку – Это произведение под названием «Глубинный демон». Когда будет время я пробегусь по ней и расскажу тебе. Что там дальше – Геджин быстро пробежался по протянутым книгам. К счастью, они оказались в лучшем состоянии, чем первая. – Поздравляю тебя, дружище. Несмотря на твое гадское поведение ты и в правду нашел маленькое чудо. Ох-ох-ох. Это «Три завета Рожнэ». Они рассказывают, поочередно, о раскопках и основании гномьего города в этой пещере, об внешних и внутренних отношениях и наконец, то, что вы люди называете «дневником». Это краткая сводка событий в царстве бородачей. От первого дня письма до кончины авторов. Тут завершилось все, мягко говоря, мрачно. Осталось много незаполненных страниц, думаю ты понимаешь, как так вышло, что их не заполнили. – Гном убрал книги в ту же сумку, где уже лежало первое сокровище в кожаном переплете.

- Слушай, Ворджи Рыжебородый, мы здесь ни ради того, чтобы почтить твой народ, а ради одного единственного. – Лено двинулся в сторону напарника, протянув руку в сторону сумки с последней находкой. Гном не стал препятствовать Искателю и позволил тому отобрать добычу. – Я продам это за несметные деньги, Геджин! Мы станем богатыми! Я тебя не забуду, обещаю. Ты представляешь, сколько отвалят эти старые ученые, ради целой истории древнего Рожнэ, еще и байка про какого-то демона! Слава небесам, мы нашли самое ценное за последние года Искателей! – Шомпель хлопнул в ладоши. Его радость покрыла все предыдущие эмоции. – Пошли быстрее за топором и посчитаем всю эту наживу. – С улыбкой на лице Везунчик потянул напарника к приоткрытой двери.

- Друг, ты уже богат. Ты продашь эти вещи за бесчисленные богатства. Ты сможешь сам отправлять марионеток, и сидя с возлюбленной в поместье получать все что душе угодно. Зачем тебе топор? – Враждебное настроение Лено быстро вернулось, и былого счастливого момента будто и не было. – Забери все. Правда. Не надо мне ничего. Позволь прочитать молитву над усопшими гномами Рожнэ, павшими не в свой час, и иди откуда пришел. Я не стану тебе докучать, клянусь землей. – в глазах низкорослика читалась мольба. Он пытался сгладить враждебность. Его мирное настроение текло словно море, но также грубо разбивалось о скалы злобы Искателя.

- Тогда пошел вон, гном. Это мой билет в величие. Я не оставлю и пылинки здесь, если это обеспечит мою жизнь. – Везунчик открыл дверь. – Я иду за топором. Не смей стоять на пути.

Между напарниками пробежала злая искра. Человеку казалось, что они оба готовы к битве, и он уже положил руку на свой клинок.

- Иди, Шомпель Лено. Ты выбрал свой путь, как и любой тебе подобный. – Рыжебородый развернулся и двинулся в сторону выхода на свежий воздух. – Знаешь, что говорят о Рожнэ? Твои предки были ведь здесь. – гном ненадолго развернулся – Да, и не один. Были походы по десять, а то и пятнадцать человек. Одиночные экспедиции. Ох-ох, сколько же из вашего людского рода пытается построить свою жизнь на делах других. Имя вам грабители и ведёт вами лишь жадность. – Ворджи завернул из коридора и свет его факела мгновенно пропал.

Шаги перестали слышаться. Несмотря на небольшой опыт, Везунчик знал, что это первый признак того что напарник мог попасть в беду. Первым делом Искатель должен остановится, если почувствовал неладное. Он должен быстро оценить ситуацию и сообщить максимально быстро, отступать, стоять или продолжать движение остальным. Это прописано в кодексе, как и множество других правил, которые охотники за приключениями должны знать наизусть.

Очевидно, что в своде действий для путников нет графы, где они должны достать клинок и убедиться в том, что с товарищем случилось несчастье, но именно это и сделал Лено. Обнажив оружие, он крался к повороту. За один локоть до места он остановился, тихо выдохнул и совершил рывок, держа лезвие впереди себя.

За поворотом никого не было. Ни следа от Ворджи или его факела. Не было изменений в ровном слое пыли на полу или следов рук на стенах. Абсолютно ничего. В том числе и нескольких сумок, которые были забиты до отказа.

Как и большинство других в такой ситуации, Шомпель обругал пропавшего спутника за наглое воровство. Грязный лживый сын суки, и не иначе. Вот кем оказался рыжебородый по мнению Искателя. Оставалось лишь злобно топать ногами, что и делал Везунчик на своем пути к заветной комнате с топором.

Двери, из красивого черного камня распахнулись, поддавшись напору от оставшегося в одиночестве путника. Тёмно-серый слой пыли и каменной крошки поднялся от потока ветра и плотным слоем медленно опускался на пол. Красивая зала включала в себя узоры на правой и левой стене, которые, к великому сожалению, не могли быть переведены скудным знанием языка низкорослых у Шомпеля. Для него это была лишь более величественная подводка к стойке в конце комнаты. На дальней стене были вырезаны семь рун, каждая ровно стоящая в своей ячейке, но особо ударила в глаза та, что стояла по центру.

Ярко зелёная руна выделялась сильным свечением, на фоне остальных. Учитывая нестандартные размеры каменных знаков, Лено издалека смог увидеть значение написанного слова – Жадность.

Холодок пробежал вдоль спины Искателя. Его лицо исказилось, наконец, донёсся смысл слов Геджина до адресата. Конечно, это не перевернуло многолетние принципы жизни человека, особенно когда он увидел заветную цель, стоящую на трёх подставках из редкого черного золота. Топор Рожнэ наконец предстал перед Шомпелем Лено.

Все сумки были аккуратно сложены поодаль ног, чтобы не мешали в момент триумфа над всеми предрассудками и сомнениями со стороны коллег. Везунчик быстрым шагом двинулся в сторону артефакта, предвкушая будущее, которое может обеспечить его находка. Лено подошёл почти вплотную и уже вытянул две руки к заветному топору.

Звук взмаха топора за спиной пробудил Искателя из блаженного сна наяву. Он резко развернулся, но никого не увидел. Зато отчётливо услышал шаги. Вновь те самые шаги, которые встретили его на второй день путешествия внутри Рожнэ, доведя настоящую уверенность в себе, которую испытывал ранее Шомпель, до трусости любого ребёнка из Сейва. Казалось бы, Лено снова может представить эти огромные ноги, отчётливо движущиеся в сторону жертвы, побеспокоившую покой древних пещер.

Искатель схватил клинок двумя руками и выставил перед собой. Он крутился из стороны в сторону в поисках того, кто отчётливо движется в его сторону. Шаги превратились в отчётливый звук бега, но вокруг все также никого не было. Они то отдалялись, то приближались, но никто так и не показался на глаза Шомпеля Лено, до того момента, как защищающийся точно не осознал. За спиной кто-то есть.

Резко обернувшись и подведя лезвия клинка в предполагаемое место нахождения врага, Искатель увидел того, кто очевидно с самого первого момента прихода гостя в Рожнэ, следил за ним. На преследователе была черная мантия, настолько старая, что уже просвечивала во многих местах. Он был очень высок, но горбился и из-за этого часть лица была прямо напротив Шомпеля. Гнилые черные зубы и морщинистая кожа прятались под капюшоном. Когтистые кисти, пугающие своим контрастом белоснежной кожи и черных ногтей, были направлены в сторону жертвы. Нападавший приподнял голову, и путник увидел глаза. Лено подумал, что все зло мира, которое было создано ещё эльфами или тем, что было до него, собрано именно в этих глазах. В них не было светлых пятен, лишь сплошная чернота, отправленная прямо сквозь Искателя, будто поселяясь внутри жертвы.

- Везунчик! Беги, беги отсюда! – в дверях появился Ворджи, с оружием в руках. Он не остановился на повороте в заветную залу и уже бежал навстречу к напарнику, крича на ходу – Быстрее! Убегай глупец!

Только в этот момент Лено понял, что он стоит лицом не только к чудовищу, но и к топору, который находился прямо за спиной врага. Руки его, больше сходившие на лапы оборотня, быстро протянулись за спину, над плечами монстра. Везунчик уже бежал со всех ног, в сторону спасителя, который вернулся несмотря ни на что.

Взмах орудием был слишком быстрый. Искатель почувствовал проникновение железа спиной, казалось бы, от начала и до конца. Ужасная боль окутала тело и на следующий шаг он уже не смог поставить ногу и упал навзничь, разбив лицо и сломав руку, приложившись на нее всем своим весом.

- Ох-ох. Он был так близко к выходу – подходя к истекающему кровью мужчине, Геджин убрал свое оружие на место – тебе просто надо было оставить топор в покое в итоге. Этим ты проявил бы уважение к моему народу и ты имел бы шанс рассказать всем. – Ворджи сел на корточки так, чтобы Шомпель Лено видел лицо гнома.

- Хватит болтать с ним, дитя. Отнеси его в мою сокровищницу. Там ещё много места для такого рода «Артефактов» - когтистая лапа опустилась на плечо низкорослого и отдала приказ.

Последнее, что почувствовал Везунчик, перед тем как его глаза в последний раз закрылись, было волочение его собственного тела, поддавшегося движению того, кто держал проклятый топор Рожнэ.