Настоящий бог

Глава 1

Бросаю привычный взгляд в зеркало — тут-то и начинается неладное.

Я замечаю… мелочь. А бросает в дрожь: я только что моргнул, а отражение — нет.

Я делаю шаг назад. Поднимаю руку. Оглядываюсь по сторонам. Комната та же. Звуки машин и птичек с улицы. Всё как надо.

А отражение полностью неподвижно.

Холод пробегает по спине.

Я сплю. Точно сплю.

Но вот ногти впиваются в руку почти до крови, а я не просыпаюсь. Значит, просто кажется. Просто усталость. Просто нужна связь с моей реальностью. Просто…

Я закрываю глаза, пячусь назад и пытаюсь нащупать телефон на кровати. Пальцы дрожат. Я приоткрываю глаза, набираю наизусть выученный номер друга и—

Вдруг слышу шаги за спиной.

— О, получилось, — произносит голос.

Я оборачиваюсь. Передо мной стоит… я. Что-то в его движениях дёрганое, странное, не моё. Голоса оттенок мерзкий, пугающий. В глазах — ничего. Абсолютно мёртвый, скучающий взгляд.

Мой голос еле слышен:

— Ты кто?

— Разве не видишь? — он улыбается моей улыбкой.

В зеркале, где он, по всей видимости, был, теперь зияет тёмная и зловещая пустота.

— Этого не может быть… Это сон.

— Не сон, — утверждаю я-не-я. — Это реальность. Только не твоя.

— Что ты... — я выдавливаю из себя.

— Что я? Я — реальный ты.

Он делает шаг ко мне. Я парализован то ли страхом, то ли его какой-то демонической силой — он будто бы излучает давящую на душу энергию.

— Эх, долго я пытался отделить от себя отражение, — продолжает он. — Почти, вот, сдался. У вас в зазеркалье столько силы, запутанной, хаотичной... с ней сложно совладать.

Что, чёрт возьми, он несёт?!

— То есть... отражение? К-какое зазеркалье?

Он хмыкнул, слегка склонив голову:

— Слушай, а правда, что если я поглощу энергию своего отражения, то лишусь души?

Я качаю головой, не понимая. А он всё приближается. Стоит теперь в упор.

Я не могу пошевелиться, не могу.

— Не знаешь? Ну да. — Он усмехается. — У вас-то тут всё по-другому. Да я вот думаю, никто точно не знает. Запретная магия, фе-фе-фе, — передразнивает он кого-то. — Только я родился не для того, чтобы следовать запретам. Моё призвание — стать великим.

— Пожалуйста, — я шепчу. — Оставь меня. — Его рука протягивается ко мне. — Не трогай меня!

— Да мне и трогать необязательно. — Глаза его окутаны красным, неестественным свечением. — Просто расслабься.

Боль, что я чувствую в тот миг, когда из его руки вырывается свет, заглушает всё. Я ничего не слышу, кроме своего крика. Ничего не вижу, кроме ослепительно-белого. Ничего не ощущаю, кроме раскалённых прутьев, что обжигают каждый сантиметр кожи.

А после…

***

Поглотив энергию зеркального себя полностью, я сделал глубокий вдох.

Невероятный поток силы. Никогда подобного не испытывал.

И от этого нас предостерегают?

А душа что… непонятно. Я не заметил её отсутствия.

Да и кто вообще сказал, что у нас она есть? Точно не какие-то там боги — их в глаза-то никто и не видел. А те, кто утверждают, что слышали, мол, во снах им заповеди диктовали — явно бредят.

Каково это, обрести истинное могущество? Пойти против всех правил и вершить свои законы?

Пойду узнаю. Пойду покажу всем, кто здесь настоящий бог.

***

У меня нет чёткого плана. Я просто захожу в Храм Магических Сфер — главнейшую нашу, прогнившую насквозь лицемерием святыню магии и веры. Поднимаю руки и выпускаю энергию прямо вперёд.

Луч света попадает прямо на алтарь в центре приветственного холла — первую и основную печать защиты здесь. Впервые после поглощения своего отражения я дал волю силе, которую вследствие получил. И она прекрасна.

Алтарь вмиг рассыпается в пыль.

Концентрация света настолько сильная, что она переходит грани ультрафиолета, X-лучей и выходит наружу в виде гамма-радиации. Разрушительной как для обычного человека, так и для прислужников храма, что вмиг падают ниц при виде взрыва.

Раздаётся вой сирены. Крики тревоги эхом отражаются по залу. На меня летят заклинания пленения, огненные шары и заострённые сосульки ветра, которые в обычном моём состоянии нанесли бы мне вред, но не сейчас. Магия противников соскальзывает с мощного щита, что я построил заранее вокруг себя, а атакующие меня маги пялятся во все глаза, не понимая, что со мной случилось. Я всматриваюсь — знакомых лиц не вижу, но они в любом случае знают, кто я. Мой статус в магических кругах почётный.

Был.

После моих ответных атак вокруг собирается несколько скоплений трупов. Кому из них, возможно, удалось выжить — мне не интересно. Я сразу направляюсь через знакомый потайной ход к катакомбам.

День я выбрал удачный. Конференция в другом городе собрала отсюда всех высших магов, которые могли бы оказать хоть какое-то сопротивление.

Но один остался. Бывший сосед по парте. Бывший друг.

Кай преграждает мне путь, когда я почти что достигаю зал катакомб, явившись из теней, танцующих здесь под светом старомодных факелов.

— Я, — начинает он, — знаю, что ты задумал.

— Мм. — Я осматриваю коридор, замечая все его подготовленные атакующие чары. Ни одна из них не представляет опасности. — Остановишь, значит?

— Да! — Взгляд Кая решителен, но под ним угадывается страх. Я вижу, как дрожат его пальцы. Знаю, что он осознаёт моё превосходство. — Ты безумец, если решился на такое.

— Решился, — киваю я, — и ты не сможешь мне помешать. Я стал в тысячу раз сильнее тебя. Если не больше.

— Это тёмная сила! Смертельная, — повторяет Кай известные всем байки. — Ты не понимаешь—

— Это ТЫ ничего не понимаешь! Вы все в этой гнилой конторе — никто из вас не понимает суть. Что магия дарована нам… кем, не знаю, но точно неспроста. И не использовать все её возможности — вот что на самом деле великий грех.

Бывший друг качает головой. Попутно плетёт заклинание призыва демона бездны — вот лицемер! — не осознавая, что я вижу еле заметное движение его пальцев. И смогу прервать его в нужный момент.

Чтобы усыпить его бдительность, я продолжаю монолог. Постепенно перехожу на крик, чтобы казалось, что мне сложно себя контролировать:

— Вы сами мне твердили с юных лет. Что моё призвание — стать великим. Ха! Но сотворить древнее заклинание мне не дозволено было: мол, правила, мол, запреты каких-то там первородных магов. Да они давно уже прахом стали!

— Это не просто правила, это законы бытия!

— Кто сказал? Само бытие нашептало?

— Боги!

— Да когда ты их видел-то в живую, богов этих? Как ты можешь утверждать, что они реальны без каких-либо вещественных доказательств?

— Мы говорим с ними. Они дают нам знаки, — неуверенно говорит Кай. — И мы видели знамения… страшного катаклизма, после того, что ты осмелился сделать. Сила зазеркалья не должна соприкасаться с нашим миром. Нельзя рушить то измерение — сами боги никогда не смели туда соваться! Не знаю, как ты ещё стоишь на ногах, но ты сам подписал себе смертный приговор.

Ярость — всё же сложная эмоция. Не сразу удастся её усмирить. Вокруг меня начинает пылать неконтролируемая энергия, рвущаяся наружу. Прямо как в тот раз. В тот раз, когда…

Когда мне сказали: «Попробуй, конечно, но вряд ли у тебя получится».

А тогда я не просто попробовал. Я отдал всего себя, чтобы изучить древнее заклинание разъединения душ. Провёл восемь дней и восемь бессонных ночей, чтобы отточить всё до идеала. Явился тогда утром к возлюбленной, чтобы забрать её в ритуальную комнату. Но, несмотря на все мои старания, несмотря на то, что я был готов излить сколько угодно крови для этого заклинания, хоть всю, — они умертвили её предыдущей ночью.

«Ты слишком важен для нас», — объяснялись они после. «Одним из сильнейших в мире магов мы никак не можем рисковать».

А она для них была лишь очередной жертвой демонической одержимости, не более. Она не так важна была в их глазах для нашего мира, как я.

Не понимали эти ублюдки, что она мне была дороже всего этого проклятого мира.

— Смертный приговор подписали вы мне, когда лишили меня причины жить, — возражаю я. — Тот я уже мёртв. Встречай новую версию! — Я криво улыбаюсь. — Приятно познакомиться?

Я решаю рискнуть: позволяю Каю вызвать демона, но атакую до того, как тот успевает полностью материализоваться.

Телекинетической рукой я тянусь за Каем, хватаю его. Как демон полностью пересекает грань между бездной и реальностью, я подчиняю его Путами Мысли, пихаю Кая ему в пасть и заставляю жрать. Это причиняет боль не только Каю — и подвластный ему демон, ослушиваясь, хоть и не по своей воле, главного правила не вредить призвавшему его магу, постепенно развоплощается вместе с переваривающимся в нём Каем.

Достойный конец тому, кого поглотила гордыня.

Раньше три мощнейших заклинания мне было не удержать. Сейчас же только чуть покалывает в висках. Не повод для беспокойства.

Я наблюдаю за собой, продолжая спускаться в катакомбы. Хуже не становится. Задаюсь вопросом: а не правильно ли всё я делаю в итоге? Не так ли должна повернуться в итоге судьба? Пока меня никто и ничто не останавливает, а значит — нужно идти вперёд.

И даже если что-то пойдёт не так, даже если я всё-таки перейду какую-то грань и умру, не выдержав натиск силы… мне уже давно нечего терять.

А там, возможно, в посмертии, мы с ней и найдём друг друга вновь.

Дойдя до нужной комнаты, убив стражников и разорвав все печати, я нашёл её: сферу силы, в которую вливается вся сила магов академии. Эта сфера — одна из нескольких печатей измерения посмертия, который якобы боги заклинали охранять от любых воздействий и незваных гостей.

Я начинаю ритуал. Подходя к сфере, я кладу руки на её поверхность. Она начинает светиться от того количества силы, что я направляю прямо в её центр. Я вижу, как искры заклинания выплёскиваются наружу, раскалывают сферу на части и…

Взрыв.

Ударная волна полностью блокируется моим щитом. Как сходит белая пелена, я вижу переливающийся разными цветами разлом реальности, будто рана в пространстве-времени.

То открывшийся проход в посмертие.

Закрываю глаза, протягиваю руку прямо в разлом и начинаю искать.

Мои наставники в один голос твердили мне: «Твое призвание — стать великим».

Я смеялся над этим тогда. А теперь не до смеха. Только великие могут разрушить врата жизни и смерти. Только величайшие способны сказать «нет» уготованной судьбе и взять власть над жизнью, своей и других, в свои руки. Я уже взял эту власть — и силой вытягиваю из измерения, в которое никто не смел соваться, ту душу, что мне нужна.

Вопреки всем «законам» магии и физики. Несмотря на все предостережения и строгие выговоры. Назло всем тем, кто смел сомневаться, что такое возможно — я пошатываюсь от внезапного груза на руках.

Открыв глаза, я вижу её — Аврору.

Её тело будто собирается из мелких мерцающих частичек обратно в ту, кого я знал и любил почти всю осознанную жизнь. Она совсем хрупкая. Такая же худенькая и слабая, как и в последние дни её жизни, когда демон большую часть дней брал над ней верх. Одежды на ней не было, и я быстро наколдовал ей накидку потеплее, чтобы защитить от шквального ветра, что рвал и метал из портала в посмертие. Я поднял руку, чтобы закрыть его, но Аврора перехватила её, цепляясь за меня всеми силами.

— Как это… — шепчет она. — Где мы? Что… ты мертв?

— Нет, любимая, — улыбаюсь я. Искренне — впервые за долгое, долгое время. — Это ты ожила.

— Но это невозможно!

От попытки повысить голос она начинает сильно кашлять — она из тех случаев, кто не просто отправился в посмертие после кончины её оболочки, но была отправлена туда вместе с одержимым телом. Смерть избавила её от одержимости, но её организм до сих пор разрывали раковые клетки, оставленные демоном. Через объятия я пускаю через её кожу целительные лучи. Никогда не был силён в лечебной магии, но хотя бы лёгкие её освобождаю, чтобы она могла спокойно дышать.

И рассказываю ей всё.

Как я пытался использовать древнюю магию, чтобы её спасти. И не смог.

Как отрёкся от совета магов. И стал сам одержим — желанием её воскресить.

Как изучал все древнейшие записи десяток лет в поисках ответов. И нашёл.

Как научился заходить в зазеркалье и поглотил энергию своего отражения. На что наложен строжайший, древнейший запрет…

— Но видишь, как всё хорошо закончилось.

Аврора оглядывается:

— А все тут…

— Мертвы. — Она даже не удивляется. Наоборот, тень улыбки смягчает её лицо. — Пока мы одни, но они по-любому пришлют сюда ищеек. Нужно уйти далеко-далеко. Вместе. Где нас не найдут. Я могу спрятать нас… не знаю, сколько мне осталось. Я вообще всё делал наугад, веришь? Правда. Но сколько бы мне ни осталось, я хочу провести эти дни с тобой, любовь моя.

Её губы чересчур холодные, но поцелуй всё равно приятен, и тепло от него согревает меня изнутри.

— Они не захотели лечить меня, — медленно говорит она. — Они говорили мне прямо, что я не стою этого для государства. Что, да, они разрешат тебе исследовать свитки, но никогда не позволят совершить заклинание. Я всегда знала, что была обречена. Как бы ты тогда ни старался…

Я хотел было извиниться за то, что давал ей, как оказалось, ложную надежду, но она прикоснулась пальцем к моим губам, велев молчать.

— А потом… меня отправили туда, — продолжает она голосом, полным ненависти. — И я увидела всё. Я поняла, почему некромантия — одно из строжайших табу. Они — первородные маги, сидят там на тронах и вершат свой «божий» суд над мёртвыми. Прямо те же лица, что у нас в учебниках первого курса. Естественно. Воскресишь мёртвого, и он всем о них расскажет.

Так вот оно что. Обычные маги, набравшиеся могущества, наплели древним народам мифы о богах — и стали притворяться ими?

— Тех, кто попал в посмертие духом, они поглощают. — Аврору пробирает дрожь. — А таких, как я, кто оказался в посмертии с телом, — затачивают навечно в одном мгновении, заставляя переживать момент смерти снова и снова. Так душа вырабатывает много энергии, которой они тоже подпитываются. Для бессмертия, что ли.

— Я убью их, — решаю я, высказав мысль мгновенно.

— Я для тебя отсутствовала десять лет, — говорит Аврора, — а для меня это была вечность за вечностью за очередной вечностью.

Её взгляд встречается с моим.

Я ошибочно ожидал, что она захочет спокойствия и уединения; в глазах её пылает жажда мести.

Я улыбаюсь. Кто я такой, чтобы ей отказать?

Бросая быстрый взгляд на разлом, который я чуть было не закрыл сразу, как Аврора вернулась, я делаю иначе — направляю в него очередной всплеск силы, что разрывает ткань пространства-времени ещё больше. То не разлом больше, а огромный портал, из которого вытекает та сила, что наши «боги» так старательно там заточили.

А за ней они обязательно придут. Особенно если раскрыть ещё парочку таких же дыр в их обитель.

Почему-то я уверен, что смогу их победить. А как только проведу Аврору в зазеркалье, чтобы и она поглотила энергию своего отражения — и она станет сильнее, чем когда-либо.

И вместе мы сможем всё.

Я клянусь ей, здесь и сейчас, что не пройдёт и недели — и от богов-самозванцев останется лишь прах. Из него мы воздвигнем новые законы. Которые позволят нам, наконец, быть счастливыми в нашем новом, свободном мире.

И пусть только попробуют нас остановить.