Наследники Огня

Глава 1

Дворец Йорков был подобен шкатулке из мрамора и золота, спрятанной среди зелёных садов. Внутри — роскошь, покой, казённый холод. Слуги ходили молча, а на стенах висели символы рода: серебряный лев, держащий факел Умай.

Жизнь текла чинно: утром — охота, днём — собрания, вечером — музыка и вино. Но уже несколько дней над дворцом висела странная тишина. Король Георг тяжело болел. Его комната — как запертая могила, откуда не доносилось ни одного звука.

Шёпот сквозь стены

Эмилия шла по коридору с дрожью в пальцах. Принцесса без титула, бастардка короля, она не имела права войти в покои, но её тянуло туда, где лежал отец. Она не знала — жив ли он ещё.

— Стой, — прошептал голос.

Из тени вышел Тристан. Его глаза были мрачны, голос — тяжёлый.

— Ты не должна туда идти. Они хотят тебя убить.

— Что ты такое говоришь? — Эмилия нахмурилась.

— Королева... она отравила короля. И ты — угроза её сыну. Ты бастардка, но у тебя кровь Георга. А это значит — ты могла бы претендовать на трон.

— Ты бредишь, — прошептала она, делая шаг назад.

Но Тристан взял её за руку. Глаза его горели серьёзностью.

— Пойдём. Я покажу тебе.

Он провёл её по тайному коридору. Они остановились у щели в стене. Сквозь неё слышались приглушённые голоса.

Королева Мира: — …ваш яд сработал. Георг уже не очнётся.

Бран, придворный маг: — Кто займёт трон?

Королева: — Джордж. Он — законный. Таэура мы отправим к его деду в Речные земли. А бастардка… её не станет до утра.

Эмилия сжалась, как будто сама земля под ней исчезла. Тристан сжал её руку крепче.

— Теперь ты веришь мне? — шепнул он. — Мы должны уходить. Мой отец — вассал дома Ширл. Он укроет нас.

Эмилия кивнула, будто пробудившись от кошмара.

— Веди.

Пока в тайных коридорах строились планы побега, в главный зал вошёл Джордж, старший сын Георга. Его сопровождал смех, голос звенел.

— Где отец? — прогремел он. — Говорил, что увидит, как я приручу льва! А теперь пусть принесут вина! И скажи поварам — я хочу супа. Что-то жидкое...

Слуга опустил глаза.

— Милорд… ваш отец… он умер только что.

Смех Джорджа оборвался. Он побледнел, глаза стекленели.

— Где он? — прошептал он.

Джордж распахнул двери — и мир взорвался.

Воздух вскричал, сжимаясь в холодный гарпун. Пол вздыбился, трескаясь под когтями мороза. Стены завыли, покрываясь паутиной замёрзших осколков, и с каждым вздохом Таэура холод поглощал камень, превращая дворец в склеп.

В центре бури стоял Таэур.

Его пальцы впились в плечи мёртвого короля, а вокруг — вихрь Холодных Теней, древней магии, которую не видели веками. Глаза горели синим пламенем, слёзы замерзали на щеках, падая осколками на пол.

— УБИРАЙСЯ ОТ НЕГО! — рёв Джорджа потонул в грохоте ломающихся колонн.

Таэур взглянул.

ВСЁ ЗАМЕРЛО.

Джорджа швырнуло в стену, ледяные оковы впились в кожу, сковывая жилы, лёд вырос из его рта, как пена утопленника. Он задохнулся — не от страха, а от мощи, которой не мог постичь.

— Почему… — голос Таэура разорвал тишину, словно клинок по шёлку. — Ты оставил меня… один…

Зал содрогнулся. Потолок заскрипел, посыпалась мраморная крошка. Магия рвала реальность — ещё мгновение, и весь дворец рухнет в бездну.

Вбежал Саймон.

— ТАЭУР! — старик врезался в эпицентр бури, его плащ вспыхнул от магии, кожа трескалась от холода. — Остановись! Ты убьёшь всех!

— ОН УШЁЛ! — Таэур взревел, и лёд взметнулся к небу, как шипы дракона.

— Я знаю! — Саймон схватил его за лицо, заставив встретить взгляд. — Но если ты продолжишь — погибнет всё, что он любил!

Таэур задрожал.

Мир замер.

Снежный искры раскололись, упав дождём алмазной пыли. Холод отступил, оставив после себя разрушенный зал, перекореженные двери, обмороженные фрески.

Джордж рухнул на колени, кашляя кровью. Он видел теперь. Видел чудовище в брате.

— Мне нужно… уехать… — Таэур упал на колени, голос — пепел на ветру. — В Речные земли… к деду…

Саймон кивнул, обхватив его плечи.

Когда они ушли, Джордж остался среди руин.

Он смотрел на трон, сжав кулаки, и понимал:

Если бы Саймон опоздал на мгновение — от Йорков осталась бы только ледяная пустыня.

Север от столицы Хартленд, озёра Святой Елены

Эмилия сидела у костра, укутавшись в шерстяной плащ. Ветер с озера был пронизывающим. Тристан молча подкинул ветку в огонь и опустился рядом.

Эмилия:

— Почему ты спасаешь меня, Сир Тристан? Я всего лишь... бастардка.

Тристан (тихо, не глядя на неё):

— У меня обет.

Эмилия (с горькой усмешкой):

— Обет? Защищать всех брошенных?

Тристан:

— Нет. Обет, что я не допущу, чтобы справедливые сгорали в огне, разожжённом предателями.

Он взглянул на неё. В его голосе была сталь.

Тристан:

— А ты ещё не сгорела. Значит, ты — моя ответственность.

Эмилия замолчала. Она вдруг почувствовала — перед ней не просто воин. А человек, которого жизнь научила не отворачиваться от боли.

Путь в Речные Земли

Юг от Хартленда, у Цветочной Долины

Тауэр и Саймон ехали по извилистой дороге. Воздух был наполнен запахом цветов и сырой земли. Саймон смотрел на Тауэра, стараясь понять, что творится у него в голове.

Саймон:

— Всё же... Почему ты заморозил Джорджа? И пытался разрушить замок?

Тауэр:

— Я почувствовал запах яда.

Саймон:

— Яда?

Тауэр:

— В теле отца. Он был отравлен задолго до смерти. Не спрашивай, откуда я это знаю — магия... она не только разрушает, она ещё и чувствует.

Он замолчал, стиснув кулаки.

Тауэр:

— Я подозреваю Джорджа. Или нашу мать. Или... тех, кто служит давно.

— После визита дедушки я понял: кто-то пытается стереть кровь из нашей линии. Я должен идти к лорду Северных Земель. Возможно, он знает больше, чем говорит.

Саймон:

— И что ты надеешься найти?

Тауэр:

— Правда, брат. Хотя бы крупицу. А за ней — месть.

Столица Хартленд. Коронация Джорджа

Толпа собралась на площади перед Дворцом Серебряного Пера. Колокола гремели в честь нового короля. Жрец Умай, в одеждах белого и золотого, поднёс венец из обожжённого серебра к голове Джорджа.

Жрец (громко):

— Пусть Боги Земли и Богиня Умай даруют тебе мудрость, силу и ясность сердца. Веди народ не страхом, но волей судьбы.

Толпа молчала секунду. Кто-то прошептал:

— Почему он не дождался похорон отца?..

— Он ещё тёплый...

— Что за человек...

Но Жрец уже провозгласил:

Жрец:

— Да здравствует Король Джордж!

Толпа откликнулась, как велит традиция, хоть и сдержанно:

— Да здравствует... Король Джордж...

Асшай. Резиденция Дома Кавендиш. Закат над Красной Пустыней.

Жаркое солнце медленно тонет в барханах. Терраса утопает в золоте и крови вечернего света. Лорд Бран Кавендиш стоит у балюстрады с кубком вина. Леди Вайелла сидит на шёлковом диване, перелистывая письмо с восковой печатью.

Лед Вайелла (не поднимая глаз):

— Король Джордж так спешил к трону, что даже не снял траур по отцу.

(пауза)

Это не правитель. Это мальчик, которому дали корону.

Бран (горько):

— А мы — песчаная тень, о которой забыли.

Леди Вайелла:

— До поры.

(смотрит на него)

Если королева появится не из столицы, а из пустыни... кто сможет забыть нас?

Бран:

— Ты хочешь отдать Селину?

Леди Вайелла:

— Я хочу посадить нашу кровь на трон. Пусть Джордж думает, что женился ради мира. А когда наступит хаос, кто придёт к нему с армией и советом?

Бран:

— Кавендиши.

Леди Вайелла:

— Сначала — союз. Потом — влияние. Потом... кто знает? Если трон опустеет, а Селина будет королевой... кто будет править при ней?

Бран (медленно):

— Мы.

(пауза)

Серебряный олень — не зверь, он — охотник. И когда волки перегрызутся, олень пройдёт мимо — и займет их логово.

Леди Вайелла (с хищной улыбкой):

— Вот почему я вышла за тебя, мой лорд.

(встаёт, подходит ближе)

Ты умеешь ждать. А я умею подталкивать.

Бран (целует её руку, но голос холодный):

— Тогда игра началась. Селина поедет в Хартленд. И пусть она улыбается...

(выпивает)

...но мы держим поводья.

Глава 2 Голод в Прибрежном Камне

На следующий день Таэур и Саймон добрались до замка Джона Кэри. Их встретил город Прибрежный Камень — некогда цветущая земля, а теперь угрюмо молчавшая под серым небом.

У входа в замок их радушно встретили лорд Джон Кэри и его супруга, леди Райя. Лорд вежливо склонился в поклоне.

— Рад приветствовать вас, милорд Саймон и принц Таэур, — сказал Джон. — С какими судьбами вы прибыли в Прибрежный Камень?

Таэур, слегка улыбнувшись, ответил:

— Я думал сперва принять ваше гостеприимство, а потом перейти к делам.

Лорд Джон смутился.

— Прошу прощения, принц... Не считайте за дерзость, но у нас нечем вас кормить. Даже в замке нет ни единого куска хлеба...

Таэур с возмущением воскликнул:

— Как это нет хлеба? Милорд Саймон, как может самый близкий к столице город быть в таком голоде?!

— Впустите нас в замок, — спокойно сказал Саймон. — Мы всё уладим.

Когда они вошли в зал замка, взгляд Таэура остановился на группе истощённых детей. Таэур шепнул Саймону:

— У нас осталась еда?

— Немного, — ответил Саймон. — Но хватит, чтобы отдать её детям. Я распоряжусь.

Еду разделили поровну между детьми. Затем, переглянувшись, Таэур и Саймон продолжили разговор с хозяевами.

— Почему самые плодородные земли пяти королевств страдают от голода? — спросил Таэур.

Лорд Джон, опустив голову, сказал:

— Когда началась коронация короля Джорджа, из наших земель забрали всё: ячмень, пшеницу, фрукты, скот... даже кроликов. Ничего не оставили.

Таэур попросил принести перо, бумагу и чернила и тут же написал письмо:

"Вашему Величеству, Королю Джорджу.

Я, Таэур Йоркский, поздравляю вас с коронацией.

Вместе с тем, должен сообщить о великой беде — голоде, охватившем земли Прибрежного Камня.

Прошу принять меры, прежде чем погибнут тысячи."

Он передал письмо Саймону.

— Думаю, я задержусь здесь, у деда, пока не уладим всё, — сказал Таэур.

— Ваши слова — для меня закон, — с уважением поклонился Саймон.

Порт Северная Звезда

В темном переулке порта Эмилия и её рыцарь Тристан обсуждали планы.

— Моя леди, думаю, не стоит лишний раз рассказывать о себе, — предостерёг Тристан.

— Я знаю, — устало улыбнулась Эмилия. — Но куда нам идти?

— Есть неподалёку Дом Мастера над Кораблями — Теона. Он поможет нам добраться до Утёса Рокстар. Старый долг обязывает его помочь.

— И он отдаст корабль просто так? — с сомнением спросила Эмилия.

— Я спас ему жизнь когда-то, — уверенно сказал Тристан. — Если он даст нам парусник, я сам поведу его.

Когда они вошли в Дом Теона, известный под названием "Петух", их встретил шум: девушки и парни громко болтали. Теон, заметив герб дома Бартлэ, тут же окликнул всех:

— Эй, эй! Вы все, вон отсюда! У нас гости!

Он рассмеялся и подошёл.

— Тристан! Как жизнь?

— Видишь сам. — Рыцарь пожал ему руку. — Проблемы есть, но я здесь по делу.

Теон тяжело вздохнул.

— По какому делу?

— Мне нужен парусник.

Теон нахмурился:

— Ты же знаешь, что сейчас в стране творится...

— Меня не волнует политика, — резко перебил Тристан. — Ты мне должен.

Теон вздохнул и махнул рукой:

— Ладно. Пойдём, выберем судно.

Столица Хартленд

Король Джордж проснулся в холодном поту.

Ему снился ужасный сон: он сидел на троне, окутанный кровью, его руки были обмотаны кишками собственного отца, а на трон взошёл Таэур, держащий в руках отрубленную голову. Рядом стояли Эмилия и её мать, коронованные страшной, окровавленной короной.

Голос отца звучал в его ушах:

— Ты мне не сын...

Проснувшись, Джордж тут же призвал к себе верховного жреца Гарри.

— Это был знак, — сказал Гарри. — Испытание от самой богини Умай. Вы избраны ею для великой судьбы.

— Что мне делать? — спросил Джордж.

— Идите её путём. Трижды в день молитесь в храме.

— Я повышаю тебя до советника, — сказал Джордж.

Спустя час королева-мать ворвалась в покои.

— Что это значит? Почему ты объявил о начале продвижения религии Умай?!

Джордж встал, держа в руках символ богини.

— Мама, если ещё раз скажешь хоть слово против воли богини — я отправлю тебя либо в темницу, либо в изгнание в Речные Земли.