Наследник Тёмного Властелина

Повелительница Молний

На невысоком круглом холме стояли трое: высокий худой старик с длинной ухоженной седой бородой и такими же волосами, огромный верзила в тяжёлых стальных доспехех, увешанный всевозможными орудиями убийства и высокий стройный молодой человек в потрёпанном плаще и с огромной сумкой за плечами.

- Начнём, - произнёс седой, воздевая руки к затянутому тучами небу и забормотал какую-то тарабарщину. В следующую секунду тучи разразились форменным потопом. Парень с сумкой, ругаясь, принялся натягивать на голову капюшон и чуть не пропустил открытие межмирового портала . Пять минут спустя, когда дождь стих, он, наконец, увидел, КТО пожаловал на магический зов - и у него перехватило дыхание.

Вытащенная из иного мира девушка оказалась платиновой блондинкой с шикарной фигурой, а её одежда была настолько короткой и откровенной, что воин восторжённо присвистнул и уже собрался высказать что-нибудь восхищённо-казарменное, когда снова заговорил старик.

- Приветствуем тебя, Повелительница Молний!

- Это вы мне? - изумлённо переспросила девушка. Её собеседник с достоинством кивнул.

- Уже много лет мы ожидаем момента, когда на наш зов наконец явится Повелительница Молний - великая волшебница из другого мира! - присоединился вооружённый здоровяк. - Потому что только она сможет сразиться с Тёмным Властелином!

- Но... я не...

- Он - жестокий и безжалостный правитель нашего государства, - вклинился в разговор сумконосец. - Он угнетает народ, казнит людей и забирает всех красивых девушек в свой гарем!

- В гарем???

- Да, - кивнул старик, - и только ты, о Повелительница Молний, можешь спасти нас!

- Но я не умею...

- А ты попробуй, - предложил парень. - Просто протяни руку и скажи "Молния!"

- Молния! - выкрикнула девица. Огромный раскалённый добела разряд ударил в холм, заставив воина отпрыгнуть. Повелительница Молний с визгом шарахнулась в сторону, словно пытаясь сбежать от собственной руки. Её собеседники дружно бухнулись на колени.

- Это... я сделала? - с трудом выдавила из себя блондинка.

- Да, госпожа, - почтительно ответил старик. - Воистину, вы - та, о которой говорит пророчество...

- Тревога! - прервал его воин, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен жуткого вида клинок. - Солдаты Тёмного Властелина! Спасайся, Повелительница Молний! Мы задержим их!

- А если их... молнией? - с надеждой спросил молодой человек, глядя на внушительных размеров толпу вооружённых амбалов. Старик покачал головой.

- Их слишком много, а Повелительница ещё не до конца освоилась со своими силами... Мы задержим солдат, а ты должен спасти её!

- Но...

- Это приказ! - прорычал воин, устремляясь на врагов. - Бегите!

Старик щёлкнул пальцами - и в воздухе перед ним словно открылась дверь. Он подтолкнул в неё сначала девушку, затем молодого человека и обернулся туда, откуда уже раздавался звон мечей...

На другой стороне портала молодые люди с тревогой прислушивались к шумам битвы... а затем портал схлопнулся - как раз вовремя, чтобы разрезать пополам выпущенную в него стрелу с чёрным оперением.

- Они... погибли? - тихо спросила девушка. Парень крепко сжал зубы и ничего не ответил.

- Я знаю эти места, - произнёс он через несколько минут. - Замок Тёмного Властелина лежит на востоке - мы недалеко от дороги, которая ведёт туда. Идём.

- А как тебя зовут? - спросила Повелительница Молний.

- Зови меня Дарк.

- А как я должна победить этого Тёмного Властелина? - спросила блондинка час спустя когда они остановились, чтобы передохнуть.

- В предсказании сказано, что сначала расцветёт цветок который ослепит Тёмного Властелина, затем на него обрушится сеть, а затем его пожрёт дракон - и всё это по слову Повелительницы Молний, - "объяснил" Дарк.

- Это как?

- Не знаю... - вздохнул парень. - Попробуй призвать... ну, скажем, сеть - увидим, что будет.

- Сеть! - выкрикнула девушка, указывая на старую придорожную берёзу. Ничего не произошло. - Цветок!.. Дракон!.. Не получается...

- А... молнию?

- Молния! - и в верхушку дерева ударил мощный электрический разряд. - Молния работает...

- А что, если... цветок и всё остальное должно быть ИЗ МОЛНИЙ???

- Цветок Молний! - выкрикнула девушка и сразу дюжина молний расчертила хмурое небо...

Прошло три дня. Против ожиданий, путешествие проходила довольно легко и даже, пожалуй, приятно. В громадной сумке Дарка оказалось достаточно денег, чтобы приобрести в ближайшей деревне повозку и пару крепких лошадок. Оставшихся монет вполне хватило не только на еду, но и на несколько платьев, купленных уже в небольшом придорожном городке. Все дорожные хлопоты Дарк тоже взял на себя, так что пришелице из другого мира оставалось только отдыхать и готовиться к битве с Тёмным Властелином.

Дважды им пришлось сражаться с вражескими патрулями. Первый - небольшой отряд то ли солдат, то ли сборщиков налогов - при виде Цветка Молний впал в ужас и с криками разбежался, теряя оружие. Второй - Чёрные Драконы, элитные войска Тёмного Властелина - похоже, охотился именно за Повелительницей Молний. Но Сеть Молний остановила их, и даже на следующий день на горизонте видны были молнии, непрерывно бьющие в землю вокруг десятка воинов в чёрных доспехах.

Наконец, наступил решающий день. Древний обычай позволял любому желающему потребовать личной встречи с Тёмным Властелином - правда, очень немногие покидали Цитадель Мрака после таких встреч. Но пока стражники торопливо расступались перед девушкой, одетой в красивое голубое платье, расшитое золотыми молниями. Дарк, молча следовавший за героиней, казался её тенью.

Тёмный Властелин - величественная фигура в чёрных доспехах и в скрывающем лицо шлеме - уже ждал. Он стоял посреди огроной площади и лёгкий ветерок играл полами его длинного полночно-чёрного плаща. Слуги, стражники и советники толпились за его спиной.

- Начнём, - прогудел голос из-под шлема, и рука в чёрной перчатке опустилась на рукоять огромного меча.

- Цветок Молний! - выкрикнула девушка, поднимая руки к небу - и сразу десяток необычно ярких молний возник из неведомо когда появившейся тучи. Молнии ринулись в разные стороны, затем неожиданно развернулись - и столкнулись вместе прямо над головой Тёмного Властелина. Весь мир словно залило ослепительно-белым светом.

Когда клевреты Тёмного Властелина снова обрели способность видеть, они узрели, что их повелитель выпустил меч из рук и прикрывает глаза рукой. Послышались крики изумления, а Повелительница Молний уже продолжала:

- Сеть Молний!

Туча снова исторгла из себя молнии - более толстые и тусклые, чем первые. Словно прутья гиганской решётки соединили они небо и землю, окружив Тёмного Властелина непроходимым барьером. Фигура в чёрном отняла руку от глаз и снова взялась за меч - и тут Повелительница Молний воскликнула:

- Дракон Молний!!!

Молнии-прутья иссякли. Огромный чёрный клинок в руках Тёмного Властелина поднялся кверху, словно грозя небесам - и тут десятки молний вырвались из тучи и, сплетаясь, и извиваясь, объединились слившись в исполинского змееподобного дракона. Порождение молний распахнуло пасть - и с рычанием-громом обрушилось на всё ещё сжимающего меч человека в чёрном. Затем дракон исчез, оставив после себя только обожжённые камни, да неподвижно лежащюю фигурку в чёрных доспехах.

- Победа! - закричала Повелительница Молний, бросаясь к бледному, до предела собранному Дарку - тот всё это время стоял неподвижно, устремив застывший взгляд на ту самую тучу, из которой вылетали молнии. - Ты видел эти молнии? Это было великолепно!

- Совершенно верно, - подтвердил Тёмный Властелин, поднимаясь на ноги. - это и в самом деле было великолепно.

- Молния! - завопила девушка, оборачиваясь.

Ничего не произошло.

- Молния!!

Тёмный Властелин небрежно щёлкнул пальцами, и два стражника аккуратно, но крепко взяли блондинку за руки.

- Молния, молния, молния, молния, молнияяяяя!!!!!!!!!!

- Отведите её в гарем, - насмешливо приказал Тёмный Властелин, снимая покрытый изнутри резиной шлем, а Дарк добавил:

- В мой гарем, отец.

Тем же вечером за ужином Тёмный Властелин слушал рассказ своего сына и наследника о путешествии. Личный телохранитель и наставник Тёмного Принца - те двое, кто был на холме в день призыва "Повелительницы Молний", тоже присуствовали при этом.

- Ну что ж, сын, - усмехнулся Тёмный Властелин, - поздравляю! Ты овладел электромагией и положил начало собственному гарему. Думаю, тебе полагается небольшой отдых... скажем, две недели?

- Месяц, - не согласился Дарк. - Я намерен как следует... испытать своё новое приобретение.

- Ну что ж, с победителями не спорят, - добродушно кивнул Тёмный Властелин. - Но уж потом - за учёбу! Что у вас там по плану?

- Магия огня, повелитель, - поклонился наставник принца.

- Ну что ж... - подмигнул Тёмный Властелин сыну. - Пожалуй, стоит сочинить новую легенду... ну скажем... о Владычице Огня!

Великая Владычица Света

'Велика Тёмная Империя, и могуч её владыка. Его армии многочисленны, его советники мудры, стены его замка непреодолимы. Он никого и ничего не боится, зато сам внушает страх каждому живому и разумному существу нашего мира. Ну... почти каждому. Ибо есть та, кто способна не только встать на пути Тёмного Властелина, но и вынудить его отступить. Это - Великая Владычица Света! Она прекрасна и умна, её таланты многочисленны, а власть почти беспредельна. Её сын по праву считается одним из самых достойных молодых людей нашего времени, а назвать дочь именем Великой Владычицы...'

- Что читаем? - весело поинтересовался Дарк, бесцеремонно выхватывая из рук читавшей пергаментный свиток. - Ну ты и выбрала... Если тебя отец с этим увидит... - он многозначительно замолчал.

- Убьёт? - осторожно уточнила светловолосая девушка в открытом платье с вышитой молнией. Дарк задумался.

- Вообще-то может, - признал он. - Он, знаешь ли, не любит слушать,что и на него управа есть. А с тех пор, как они с мамой разругались - и вовсе звереет мгновенно. Потом, конечно, сам расстроится, но...

- А почему твой отец не женился? - спросила девушка, с чисто женской лёгкостью меняя тему разговора. Дарк ухмыльнулся.

- А он не может жениться. И я тоже, кстати, не смогу. Мы же Тёмные Владыки, не забыла?

- А это-то тут при чём? - изумилась Повелительница Молний. Принц вздохнул.

- Брак, - терпеливо начал объяснять он - это не шутки. Без благословения богов жениться нельзя. А какое Светлое божество благославит Тёмного Властелина? У моего пра-пра-прадеда, к примеру, брат жениться хотел не на ком-нибудь, а на верховной жрице Светлых сил, причём по обоюдному согласию. Так вот, их обоих молнией пришибло, как только они в храм вошли. Так что сама понимаешь...

- А как же Тёмные боги? - уточнила девушка. - Они разве вас благославить не могут?

Дарк захохотал

- Это кто же? Пожиратель душ или Повелитель скверны? Или Хозяйка боли? Хорошая шутка, надо жрецам подкинуть...

Его собеседница надулась.

- Это поэтому твоя матушка твоего отца бросила? - мстительно уточнила она. - Или это из-за его гарема?

Дарк пренебрежительно фыркнул.

- Гарем тут ни при чём, - заявил он. - Он вообще, сколько я себя помню, пустовал - пока мама не ушла. Приревновала она его, это верно. Они, понимаешь, с отцом поссорились, а потом...

- Дарк!!! - раздался голос обсуждаемого объекта. Сын и наследник Тёмного Властелина молниеносно зашвырнул свиток, озаглавленный "Великая Владычица Света" под дальнее кресло и сгрёб обомлевшую Повелительницу Молний в объятия. Ворвавшийся буквально через пару секунд в спальню сына Тёмный Властелин при виде целующейся парочки остановился, подошёл к тому самому креслу, с размаху плюхнулся на мягкое сиденье и мрачно уставился на сына. Тот с явной неохотой отпустил подругу и вопросительно взглянул на родителя.

- В чём дело, отец? - осторожно спросил он. - Что-то случилось?

- Что-то случилось, - недовольно подтвердил тот. - Сплетни об этой, - он кивнул в сторону сжавшейся блондинки - случились!

- А что за слухи-то? - весело уточнил Дарк. - Ну, обманули мы красотку из другого мира, заманили в Цитадель мрака, обесчестили - тоже мне новость! Ты, помнится, с мамой тоже так познакомился, верно? Она ведь теперь сама уходить не хочет, верно, Таня?

- Не называй меня этим дурацким именем, - буркнула та. - Всегда его ненавидела.

- Ах, прости меня, о Повелительница Молний! - поклонился Дарк, ухитрившийся вложить в поклон драконью порцию ехидства. - Готов загладить свой промах сегодня же ночью. Но все же - ты уйти не хочешь?

- Нет! - испуганно воскликнула та, хватая принца за руку. - Ты же обещал...

- Прекратите этот балаган! - рявкнул Тёмный Властелин, видя, что сын не только не воспринимает ситуацию всерьёз, но и вот-вот вообще забудет, что его отец всё ещё пребывает в той же комнате. - Сплетни-то не о тебе, сын, а обо мне, понял?

- Что? - Дарк на пару секунд замер, не убирая, впрочем, руку с талии девушки. - То есть... ты и она?.. Какого демона?!

- А, понял, наконец? - Тёмный Властелин посмотрел на возмущённого сына и покачал головой. - Похоже, просто взревновал. Как по-твоему, сколько стукачей уже кинулось к... - он наклонился, извлекая из-под кресла злополучный свиток, - к ней? И как по-твоему, много ли пройдёт времени, прежде чем Великая Владычица Света - с горькой иронией прочитал он, и деревянный стержень, на который был намотан пергамент, хрустнул в его руке - появится здесь?

- Оххх, - проворчал принц, хватаясь за голову. - Насколько я представляю её характер она будет здесь...

- Великая Владычица Света у ворот Цитадели Мрака! - испугано заорал в коридоре какой-то стражник. - Немедленно известите Повелителя!!!

- Прямо сейчас, - убитым голосом закончил Дарк, бросаясь вслед за стремительно покинувшим спальню отцом.

Повелительница Молний с минуту смотрела вслед Дарку, потом подхватила остатки свитка и поспешила следом.

Великая Владычица Света стремительно шагала по коридорам Тёмной Цитадели, и ничто не могло замедлить её триумфальное продвижение. Тяжёлые двери, которые обычно с натугой открывали по два крепких гвардейца, при её приближении распахивались сами, стражники поспешно опускались на колени, прислуга в панике разбегалась, и даже мажордом, забыв о преданности Тёмному Властелину, суетливо спешил вслед за Великой Владычицей, то и дело бормоча "Направо, госпожа... А теперь налево... Ох, давно пора было призвать этого злыдня к порядку... прошу вас, госпожа..." Впрочем, Великая Владычица Света не обращала на этот подобострастный бред никакого внимания. Она, казалось, вообще не замечала ничего вокруг.

За всё время этого марша по Тёмной цитадели, Владычица Света остановилась всего один раз - когда заметила попытавшуюся спрятаться за портьерой светловолосую девушку платье с вышитой молнией. Приказав той подойти поближе, Владычица взяла Повелительницу Молний за подбородок и, развернув к ближайшему окну, с минуту внимательно её рассматривала. Наконец, отпустив перепуганную и не смеющую даже пискнуть девицу, она тихо, но как-то очень пугающе пробормотала: "похотливый мерзавец", и, уже значительно спокойнее, велела девушке следовать за собой. Та не посмела ослушаться.

В тронном зале Великую Владычицу не ожидали ни десятки гвардейцев, ни чудовищные монстры, ни магические барьеры. Тёмный Властелин знал - всё это ему не поможет. Этот бой он должен был принять лично. Единственный, кто мог ему хоть как-то помочь - его сын Дарк - нервно переминался с ноги на ногу, стоя рядом с отцовским троном. Дверь распахнулась, и в огромный мрачный зал решительным шагом вошла Великая Владычица Света. Её свита и телохранители остались за дверью, и только перепуганную "Повелительницу Молний" втолкнули в тронный зал.

Пауза затягивалась. Женщина в белом платье смотрела в глаза мужчине в чёрных доспехах, и под этим беспощадным взглядом тот, казалось, становится меньше ростом. Не отрывая глаз от высокой фигуры Тёмного Властелина, Великая Владычица медленно подошла к нему и спокойно, всё так же глядя ему в глаза, влепила оглушительную затрещину.

- Мерзавец! - произнесла она ледяным тоном, и, отвернувшись, подошла к Дарку, который, кажется, был готов провалиться сквозь чёрные мраморные плиты пола. Молодой человек сглотнул, с некоторым вызовом взглянул в глаза стоящей перед ним женщины и, собрав в кулак всю свою решимость, произнёс:

- Здравствуй, мама Света.

Субботник

- Субботник? - переспросил Тёмный Властелин. Его сын неуверенно кивнул. - И что же это такое?

- О, - принц Дарк оживился, - это день, когда все... ну ладно, все кто может выходят на улицы, убирают мусор, чистят, моют, приводят в порядок город...

- Понятно, - вздохнул Властелин. - Дай угадаю, это тебе твоя попаданка идею подала?

- Ну да, - Дарк снова кивнул. - Она говорит, у них такое часто делают.

- Зачем?

- Как зачем? Чтобы город был чистый...

- Сын, - вздохнул Властелин, - если город грязен - значит, стража, дворники и чистильщики плохо работают. Горожане налоги платят, ты не забыл? В том числе - и налог на чистоту. И если город так зарос грязью, что жителям самим её убирать приходится - значит городской глава выделенные для этого деньги разворовывает. Это работа для палача, а не для принца с правителем.

- А ещё на субботники выходят, чтобы убрать последствия от катастроф, - припомнил принц.

- От каких же?

- Пожары...

- А пожарники куда смотрят? Да и вообще, если какой-то дурак поленился защитный амулет поставить - сам пускай угольки и разгребает.

- Ураганы...

Правитель демонстративно выглянул в окно.

- Ни один лист не шевелится. Или для твоих развлечений мне бурю устроить?

- Наводнения...

- Не смеши меня, сын. И так ни одной нормальной реки нет, третье столетие флот построить не можем - что тут разливаться будет?

- О, точно! Иногда субботники устраивают, чтобы что-то построить.

- За один день?

- Ну...

- Запомни, Дарк, - Властелин хлопнул поникшего принца по плечу и с хрустом потянулся, - если правитель призывает свой народ выйти и что-то сделать - значит, в стране что-то крепко не так. Разруха, катастрофа, война... У нас-то ничего подобного не происходит, верно? Вот и незачем голову себе морочить разными глупостями. Если тебе захотелось руками поработать - сходи в дворцовый сад, что ли, окопай десяток деревьев. Глядишь и попустит. А лучше выгони туда свой гарем - совсем они там у тебя от безделья дуреют. Суб-ботницы!