Наследник Королевство

Глава 1 Возвращение домой

Портал закрылся за спиной Саньхи.

Несколько секунд он стоял неподвижно, прислушиваясь к окружающему миру. После Бандалэнда тишина казалась непривычной. Здесь не было знакомых голосов, не было тех мест, которые он привык видеть в последнее время. Только ветер, высокая трава и старая дорога, ведущая к королевству.

Он вернулся.

Саньха поправил красный плащ и посмотрел вдаль. За холмами виднелись знакомые деревья, а над ними возвышались башни замка.

Вернее, то, что от них осталось.

Он медленно двинулся вперёд.

Дорога почти не изменилась с тех пор, как он покинул родные земли. Те же камни, те же покосившиеся указатели, те же поля, которые когда-то казались ему бесконечными. Но чем ближе он подходил к замку, тем отчётливее замечал следы разрушения.

На земле лежали обломки каменной кладки. У обочины стояли свежесрубленные деревья. А дальше, за небольшим холмом, поднимался дым — тонкий, серый, совсем не похожий на дым пожара.

Кто-то работал.

Саньха ускорил шаг.

Вскоре он услышал удары молота.

— Ещё один блок сюда! — раздался знакомый голос. — Нет, не этот. Камень должен быть ровным, иначе стена снова треснет!

Саньха остановился.

Он узнал этот голос сразу.

— Киапс?

За грудой камней показался молодой человек в рабочей одежде. Его руки были испачканы пылью, на плече лежала кирка, а волосы растрепались от ветра. Он повернулся на звук и застыл.

Несколько мгновений братья молча смотрели друг на друга.

Затем Киапс бросил кирку.

— Саньха?!

Он быстро спустился со строительных лесов и направился к брату.

— Ты всё-таки вернулся!

Киапс крепко обнял его. Саньха улыбнулся и похлопал брата по плечу.

— А ты, я смотрю, без дела не сидел.

Киапс отстранился и оглядел его с головы до ног.

— Кто-то же должен был заняться замком. Не мог же я оставить его в таком состоянии.

— И давно ты здесь?

— Достаточно давно, чтобы понять, что восстановить целое королевство куда сложнее, чем кажется.

Киапс усмехнулся.

— Но я справляюсь. Медленно, зато справляюсь.

Саньха посмотрел на строительные леса, новые каменные стены и деревянные подпорки. Часть старого замка всё ещё лежала в руинах, но некоторые помещения уже обрели прежние очертания. На месте обрушенной стены появились новые блоки, а возле ворот лежала аккуратно сложенная куча строительных материалов.

Это была тяжёлая работа. И Киапс проделал её почти самостоятельно.

— Хорошо потрудился, — сказал Саньха.

— Спасибо. Но лучше сам посмотри.

Киапс поднял свою кирку и повёл брата к замку.

Они поднялись по каменной лестнице, которая раньше вела к главным воротам.

Когда-то здесь стояли стражники, а над входом развевались королевские знамёна. Теперь ворота были сломаны, часть стены обвалилась, а на камнях виднелись следы старого пожара.

Саньха остановился перед входом.

Он помнил это место.

Помнил, как в детстве бегал по двору, пока отец разговаривал с советниками. Помнил длинные коридоры, шум пиров и свет факелов на стенах. Помнил, как король Дэнсон II рассказывал сыновьям об истории их семьи и о том, что однажды им придётся отвечать за судьбу королевства.

Тогда Саньха не понимал, насколько тяжёлым окажется это время.

Теперь он стоял среди руин и пытался представить, каким был замок до разрушения.

— Я начал с восточного крыла, — объяснил Киапс. — Там стены сохранились лучше всего. Если укрепить основание, можно восстановить несколько комнат. Потом займусь башнями и воротами.

Он указал на участок стены, где новые камни отличались от старых.

— Здесь я уже закончил. Правда, пришлось несколько раз переделывать кладку. Сначала всё время обрушалось.

Саньха провёл рукой по каменной поверхности.

— Ты собираешься восстановить весь замок?

— Весь.

— Это займёт годы.

— Возможно.

— И тебе понадобится помощь.

— Знаю.

Киапс посмотрел на брата.

— Поэтому я рад, что ты наконец вернулся.

Саньха ничего не ответил. Он снова посмотрел на разрушенные башни.

— Я тоже рад вернуться.

Они прошли во внутренний двор. Посреди него лежали остатки старого фонтана, а рядом росло молодое дерево. Киапс рассказал, что нашёл его среди обломков и решил не вырубать.

— Пусть растёт, — сказал он. — Когда-нибудь здесь снова будет красивый двор.

Саньха остановился возле дерева.

— Отец хотел посадить здесь целый сад.

— Помню. Он говорил, что замку нужно больше зелени.

Братья ненадолго замолчали.

Им обоим не хватало отца. Но они научились жить с этой потерей и теперь старались смотреть вперёд. У каждого были свои планы, свои воспоминания и свои причины продолжать путь.

Саньха понимал, что восстановление замка — не просто строительство. Это попытка вернуть то, что у них отняли.

— Я помогу тебе, — сказал он наконец.

Киапс улыбнулся.

— Вот теперь дело пойдёт быстрее.

Они ещё некоторое время осматривали замок. Киапс показывал, что уже удалось восстановить, рассказывал о нехватке материалов и о том, как собирался организовать работу.

Саньха предложил начать с главных ворот, чтобы можно было безопасно доставлять камень и древесину. Киапс согласился, но заметил, что сначала придётся укрепить дорогу.

— Кстати, — сказал Саньха, — как там деревня? Люди помогают тебе?

— Некоторые помогают со строительством. Другие заняты своими делами. В последнее время вообще стало как-то неспокойно.

— Что ты имеешь в виду?

Киапс нахмурился.

— Пока не знаю. Просто люди стали чаще жаловаться на странные вещи. Но я ещё не успел разобраться.

Он не успел сказать больше.

Со стороны дороги донёсся торопливый топот.

— Господин Киапс! Господин Киапс!

К воротам бежал мужчина средних лет. Он тяжело дышал, постоянно оглядывался и едва не споткнулся о камни.

Киапс сразу узнал его.

— Марек? Что случилось?

Житель остановился перед братьями. Только теперь он заметил Саньху и на мгновение растерялся.

— Наследник… Вы вернулись!

— Да, — ответил Саньха. — Что произошло?

Марек посмотрел на Киапса, словно не решаясь произнести следующие слова.

— Люди пропадают.

Улыбка исчезла с лица Киапса.

— Кто?

— Сначала пропал торговец. Потом лесник. А вчера вечером не вернулись ещё двое жителей. Сегодня утром исчез пятый.

— Они могли уйти в соседние поселения? — спросил Саньха.

— Мы проверили дороги. Никто их не видел. Дома остались открытыми, вещи на местах. Никаких следов.

Киапс нахмурился.

— Почему мне не сообщили раньше?

— Мы думали, что они просто задержались. Потом решили поискать сами. Но сегодня пропал ещё один человек, и теперь жители боятся выходить из домов после заката.

Саньха обменялся взглядом с братом.

Они только что вернулись домой. Ещё даже не успели решить, как будут восстанавливать королевство, а уже появилась новая проблема.

— Где пропал последний? — спросил Саньха.

— На окраине деревни. Он собирался вернуться до темноты, но так и не пришёл.

— Кто-нибудь видел, что с ним случилось?

Марек покачал головой.

— Нет. Но один человек утверждает, что ночью видел в лесу незнакомцев.

Киапс взял со стены свой плащ.

— Почему ты сразу не сказал?

— Я не уверен, что он говорит правду. Он был напуган и толком ничего не объяснил.

Саньха поправил свой красный плащ.

— Тогда мы сами с ним поговорим.

Киапс посмотрел на незаконченные стены замка, затем на брата.

— Похоже, со строительством придётся подождать.

— Замок никуда не убежит, — ответил Саньха. — А вот пропавшие люди могут нуждаться в помощи.

Марек кивнул и направился к дороге.

Братья последовали за ним.

По мере приближения к деревне Саньха замечал, что вокруг становится всё тише. Обычно в это время жители работали во дворах, дети играли возле домов, а торговцы готовились закрывать лавки. Теперь многие двери были заперты, а из окон за ними осторожно наблюдали люди.

Когда братья вошли на главную улицу, разговоры постепенно стихли.

Кто-то узнал Саньху и прошептал его имя. Другие смотрели на него с удивлением, не веря, что наследник действительно вернулся.

Но никто не вышел поприветствовать его.

Страх оказался сильнее радости.

Киапс остановился возле небольшого дома.

— Здесь живёт человек, который видел незнакомцев, — сказал он. — Его зовут Томас. Он вернулся из леса сегодня утром и с тех пор почти ни с кем не разговаривал.

Саньха посмотрел на закрытую дверь.

— Тогда начнём с него.

Он постучал.

Ответа не было.

Киапс постучал ещё раз.

За дверью послышались шаги.

Кто-то осторожно отодвинул засов.

Дверь приоткрылась, и в щели показалось испуганное лицо молодого мужчины.

Увидев Киапса, он немного успокоился. Но когда его взгляд остановился на Саньхе, выражение лица резко изменилось.

Он побледнел.

— Нет… — прошептал Томас.

Саньха нахмурился.

— Что значит «нет»?

Томас отступил от двери.

— Вы не должны были возвращаться.

И захлопнул дверь прямо перед ними.