Наследие богов

Глава 1

Мороз обжигал кожу лица словно жгучее пламя, а порывы ледяного ветра поднимали в воздух снежные хлопья, создавая иллюзию снегопада. Молодой парень, закутанный с ног до головы в грязные лохмотья, нес на себе связку хвороста. Руки защищали меховые серые варежки, а на ногах он носил такие же меховые сапоги. Ресница покрылись инеем, бледная кожа на лице окрасилась в красный цвет и лишь кончик носа оставался белым. Он шел немного скрючившись, опустив голову вниз. Шаги замедлял рыхлый снег, который проглатывал ноги почти до колен. Полуденное солнце ослепляло, заставляя все время щурится.

Парень поднял взгляд. Вдалеке у подножия скалы стояла одинокая хижина. Удачное местоположение защищало ветхое строение от непогоды и единственным желанием молодого человека было как можно быстрее добраться до укрытия.

Скрип поржавевших петель заполнил комнату. Парень быстро закрыл за собой дверь, чтобы не впускать ледяной воздух внутрь. Бросив хворост у двери, он направился прямиком к камину.

- Сегодня дольше обычного Кайрус, - донесся хриплый голос из дальнего угла хижины.

На старом деревянном стуле сидел старик преклонного возраста. Его ноги, от самого пола, закрывало потрепанное шерстяное одеяло. Несмотря на отсутствие инструментов цирюльника, его светлая борода покрывала лишь шею. От воздействия постоянного холода кожа в некоторых местах имела трещины особенно это было заметно на руках.

- Приходится ходить все дальше. Если бы только у меня было больше сил, я бы мог рубить деревья. Вот бы сделать так, чтобы пламя горело само по себе.

- Какое главное правило алхимии?

- Равноценный обмен.

- Да… - протяжно произнес старик, - равноценный обмен. Что, по-твоему, может сравниться с таким пламенем?

- Воля?

- Интересное предположение. Но если ты потеряешь свою волю, сможешь ли ты без нее жить?

- Ты как всегда прав Маркус. Без воли я превращусь в никчемное создание.

- Это напомнило мне поучительную историю про алхимика Тансли, что служил при феодале Рихарде Третьем в королевстве Верхайм.

- Раньше ты мне эту историю не рассказывал.

Кайрус обнажил голову и пряди белых как снег волос упали на плечи. Он продолжил сидеть у камина, поддерживая огонь и внимательно слушал Маркуса.

- Как-то утром жена Рихарда Третьего не проснулась.

- Она умерла?

- Нет что ты. Просто спала крепким сном и как бы Рихард не старался, он не мог ее разбудить. Первым делом феодал обратился к лекарю, но тот лишь пожал плечами, так как ни одна известная ему болезнь не имела таких симптомов. И тогда Рихард обратился к Тансли.

- Значит, то была не болезнь, а проклятье?

- Если так, то оно было весьма сложное в своем исполнении. Молодой и любознательный алхимик сразу же приступил к работе. Дни и ночи он проводил в своей лаборатории в поисках лекарства от странного недуга. Так прошло несколько недель.

- Дай угадаю, он так и не нашел лекарство.

- Ты абсолютно прав мой мальчик! Он применил все свои знания транспозиции, но все его попытки оказались тщетными. Рихард заметил, что кожа его жены начала меняться. Сначала с ее лица исчез румянец, а затем и все тело приобрело бледный почти белый цвет. Вот как у тебя.

- Она все-таки умерла?

- Если бы она умерла, то в этой истории не было бы никакого смысла.

- Получается, что Тансли все же что-то придумал.

- Конечно! Я ведь не просто так назвал его любознательным.

- Ты иногда говоришь о том, чего я не понимаю.

- Со временем поймешь. Так… на чем я остановился?

- Тансли нашел лекарство.

- Да! Но это было не совсем лекарство. В одном из фолиантов он обнаружил упоминание о возможности транспозиции человеческих качеств и тогда Тансли предположил, что человеческая воля к жизни сможет снять проклятье.

- Все-таки проклятье, - усмехнулся Кайрус.

- Скорее всего – да, но не стоит заострять на этом вни…мание, - старик сильно закашлял.

Кайрус подошел к столу, что стоял слева от Маркуса и наполнил кружку водой. Затем он вложил кружку в руки слепому старику. Маркус залпом выпил всю воду.

- Спасибо тебе мой мальчик. Без тебя я как без рук.

- Скорее, как без глаз.

Маркус так громко рассмеялся, что снова закашлял.

- Так, - старик откашлялся. - Что же там было дальше? А! Тансли сразу же сообщил о своей находке Рихарду. По началу феодал сомневался, но мысль о том, что его любимая жена и мать его сына умрет, развеяла все его сомнения. Для эксперимента они выбрали самую отдаленную деревню. Тансли удалось собрать волю всех жителей, которую он заключил в алхимический кристалл. Теперь ему оставалось лишь передать волю из кристалла жене Рихарда.

- Предположу, что что-то пошло не так.

- А вот и не угадал! Тансли благополучно вернулся с кристаллом и объединил волю с телом несчастной Герты. На следующее утро к Герте вернулся румянец, а как только солнце оказалось в зените, она проснулась. Рихард распорядился устроить пир в честь выздоровления супруги, а алхимику он пожаловал землю.

- Что стало с жителями той деревни? Как на них повлияло отсутствие воли?

- Ничего хорошего мой мальчик. Они утратили волю не только к жизни, но и ко всякой деятельности. Вся деревня умерла от голода. Но это еще не самое страшное. Души умерших не смогли упокоится и так и остались в своих телах.

- Душа в мертвом теле. Все жители стали нежитью.

- Именно так, - с горечью произнес старик.

- Ты сказал «несчастной Герты». Ранее ты не говорил о ней в таком ключе.

- Верно подмечено. Лучше бы она умерла прежде, чем Тансли помог ей проснуться. Если бы он только знал, чем все обернется. Ровно через три дня Герта перерезала горло Рихарду пока тот спал, а затем сделал то же самое со своим пятилетним сыном. Ее убили стражники, когда она набросилась на одного из них.

- Почему она так поступила?

- Транспозиция что использовал Тансли не изучена, а после того случая и вовсе была запрещена. Вероятно, Герту свела с ума совокупность воли каждого человека. После этого случая Тансли отправили в изгнание в Черный замок и запретили заниматься алхимией под угрозой смерти. Там он до конца жизни только и делал, что переписывал старые износившиеся фолианты.

- Разве он не мог заниматься алхимией в тайне от всех?

- Это было невозможно. На Черный замок наложены чары, которые мгновенно убивают любого, кто практикует алхимию. Сбежать оттуда тоже невозможно. Каждому узнику ставят особое клеймо, которое убивает своего носителя если тот покидает замок.

- Занятная такая тюрьма.

- Мда… - протянул старик. - Идеальное сочетание алхимии и чародейства. Тебе тоже следует изучить использование чар.

- Разве алхимии, что ты меня обучил недостаточно?

Кайрус уже согрелся и переместился от камина на кровать напротив Маркуса. Сняв сапоги, он уселся в позу полулотоса и укрыл ноги с голыми стопами одеялом.

- Алхимия ограничена правилом равноценного обмена, когда как чародейство черпает силы из самой души. Тебе это пригодится в твоем путешествии.

- Разве мне уже пора? - удивленно произнес Кайрус.

- Я чувствую, как смерть стоит на пороге, а тебе нужно следовать своей судьбе. Твои глаза символизируют свет и тьму. Ты должен избавить этот мир от страданий.

- Ты уже много раз об этом говорил.

- Потому что это правда. Когда три падающие звезды озарили небо своим светом ознаменовав пришествие того, кому суждено стать новым богом у всех нас появилась надежда. В этот день родился ты. Я отыскал тебя неподалеку от того места, где упали осколки звезд. Увидев тебя, твои родители решили, что ты проклят и чуть было не убили тебя.

- Хоть я и был еще младенцем, но отчетливо помню тот день. Моя мать рыдала, когда оставляла меня в лесу у болот, а отец смотрел на меня, как на чудовище.

В голосе Кайруса не было осуждения или презрения к своим родителям. Он просто считал их невеждами.

- Когда я увидел тебя, то сразу же понял, что ты именно тот, кого я искал. Если бы не волчица, которая кормила тебя своим молоком и согревала теплом своего тела, то ты скорее всего умер бы. Это было поистине чудо. Завидев меня, она была настроена враждебно, но, когда поняла, что я не желаю тебе зла, убежала прочь, исполнив свой долг.

- В этом плане животные куда лучше, чем люди.

- И все же этот мир заслуживает спасения.

- Не переживай Маркус я исполню свой долг хотя бы ради таких людей как ты.

- Ты мне льстишь, - старик широко улыбнулся.

- Я искренне так думаю. Ты хороший человек. Хоть и говоришь иногда, что совершал ужасные вещи.

Слова Кайруса тронули сердце Маркуса и тот чуть было не расплакался.

- Так! Что-то мы заболтались. Что там у нас сегодня на ужин?

- Как обычно – суп из крысы и листьев карликовой Мириги.

- Звучит великолепно!

После ужина Маркус вновь заговорил о путешествии Кайруса. Старик сидел напротив камина, а юный алхимик устроился рядом.

- Завтра на рассвете ты отправишься в путь. В первую очередь направляйся в Кавенхейм и разыщи рыцаря по имени Норнас. Передашь ему вот это, - старик передал Кайрусу металлический знак в виде змеи, пронзенной копьем. - Он все поймет и поможет тебе. Затем направляйтесь в громовые земли. Там глубоко в лесу возле Соколиного утеса обитает ковен ведьм, который возглавляет ведьма по имени Сабелла. Она моя должница и обучит тебя чародейству.

- Мне обязательно уходить завтра? Мне кажется, я еще не готов.

- Поверь мне мой мальчик, - он положил левую руку на голову Кайруса, - ты готов. В сумке под своей кроватью ты найдешь все необходимое.

Утром Кайрус со слезами на глазах попрощался с Маркусом. Как только парень отошел от хижины на несколько сотен метров, послышался грохот. Кайрус обернулся и увидел, как лавина погребла под собой хижину вместе с Маркусом.