Наш стеклянный город

Глава 1

Часто ли мы задумываемся о смерти? Порой она может постучать в наши двери безумно рано. Именно так смерть и очутилась на пороге моего дома. Это произошло пару дней назад. Мой драгоценный младший брат, мой Артур! Увы его постигла страшная участь стать узником тьмы. И теперь я вынужден шагать по раскалённой и потрескавшейся на кусочки земле, дабы похоронить его как следует.

Дождя не было уже около полугода, а температура превысила уже 73 градуса. Скажу сразу для места, где мы живём норма 50-60 градусов тепла. В местах, где я родился, вырос и живу по сей день вечность царит лютая жара, а на лиловом небе сияют три ярких белых солнца. Бесконечная пустыня простирается на сотни, а то и тысячи километров вокруг.

Мой народ вынужден приспосабливаться как может, благо мы живём на этих землях не первое столетие и всё было продумано за нас нашими предками. К слову, моё имя Джеймс. Самое обычное и стандартное имя, которое встречается довольно часто по всей вселенной. И как уже можно было догадаться смерть здесь довольно частое явление особенно в такую ненастную погоду. Поправив шляпу, я ускорил шаг и поспешил спрятаться в тень колонн. Увы деревьев на нашей земле нет, а всё вокруг из глины, песка и камня. Просто представьте, что будет если камень и песок нагреется. Это же просто двойная прожарка!

Хмуро зыркнув на небо, я продолжил свой путь, проклиная тот день, когда родился на этот свет. Моего брата увы постигла печальная судьба быть погребённым заживо под песками во время строительства нового города. Артур строитель и всего на парочку лет младше меня. Я же наоборот никогда не увлекался строительством и по большей мере валял дурака, как привыкла считать моя мать. Ну, а на самом деле я археолог. Недавно я вернулся из экспедиции и дома меня ждало известие о смерти брата. И вот повторюсь, теперь я должен тащиться в конторку местного гробовщика вместо того, чтобы отдыхать в приятной прохладе моей комнаты, где нет этих палящих солнц и раскалённого добела песка.

Вскоре впереди наконец замаячило мрачное отстроенное из чёрной глины маленькое здание, служащее у нас местным похоронным бюро и моргом в одном лице. Хоть смерть у нас была и не редким гостем, конторы старались сторониться. Дело в том, что гробовщик был вовсе не местным. Он прибыл на наши земли издалека, как некоторые выражались по ту сторону неба. И внешне очень разительно от нас отличался. Но сам я лично его никогда не видел и уже успел представить себе маленького ворчливого старичка с одним глазом или шрамом на пол лица.

Каково же было моё удивление, когда, отодвинув занавеску конторы я вошёл в прохладную и тёмную комнату. Мои глаза, привыкшие к трём ярким светилам, не были готовы к полумраку, ведь даже на ночь у нас гаснет только одно светило, а два других продолжают дарить нам свой свет и тепло. Пока мои глаза привыкали к темноте, тело остывало. Никогда я не чувствовал себя так хорошо. Такой приятный холодок вкупе с мелкой дрожью пробежался по моему телу, что я невольно заметил, что улыбаюсь. А ведь я пришёл хоронить брата! Итак. Я огляделся. Комната была пуста, но обставлена явно со вкусом. Вот только вещи, которыми была наполнена комната, абсолютно не те, что можно встретить у торговцев. Многие из них были не из глины и даже не из камня или песка. А пол, на который я ступил… Даже через сандалии я чувствовал исходящую от него приятную прохладу. Приглядевшись, я с удивлением заметил, что это, что-то блестящее, напоминающее гладко отполированный камень, в котором если приглядеться можно увидеть своё отражение. Пол был разделён на ровные квадраты и выложен до ужаса аккуратно. Прямо не к чему прикопаться. Посреди помещения стоял массивный деревянный стол и такой же стул, обитый чем-то алым. Стол был завален кучей аккуратных стопочек каких-то бумаг и рукописей, на краешке стояла чернильница с пером и аккуратная стопка тетрадей.

На спинке стула висела неизвестная мне доселе одежда чёрного цвета и с длинным рукавом, что в очередной раз подтверждало, что гробовщик, обитающий здесь, псих. Ну кто будет носить чёрную одежду, да ещё и с рукавом в такую-то жару? Я отмахнулся. Комната хоть и была маленькой, была довольно уютной, хотя и чувствовалось в ней, что-то дискомфортное. Прокашлявшись, я всё же подал голос.

-Эй, есть здесь кто? – но ответом мне была лишь угнетающая и давящая на уши тишина. С улицы доносились звуки голосов редких работяг, проходящих мимо, а я стоял на пороге конторы гробовщика и не знал куда податься. Может его и нет тут вовсе. Или он меня не слышит?

-Эй! Гробовщик! Ты здесь?! – я начинал злиться. Почему в нужный момент никого нет рядом! В ответ снова тишина. Мне это надоело, и я решил больше не унижаться и пойти домой, а матери сказать, что никого не нашёл. Пусть сама разбирается. Но обернувшись, я чуть не упал в обморок и тут же схватился за стену. Прямо за моей спиной стоял высокий юноша с идеально мраморной кожей и длинными, забранными в тугой хвост серебристыми волосами.

Он то ли с презрением то ли с равнодушием оглядел меня и бесцеремонно подвинув прошёл в комнату. Прийдя в себя от шока я не на шутку разозлился.

-Эй! Что за шутки?!Это ты гробовщик? – я размахивал руками и кричал на него, а этот нахал даже бровью не повёл. Сел за стол и подперев подбородок рукой взирал в стену прямо перед собой, не обращая на меня ни малейшего внимания. Вконец потеряв контроль от такой наглости, я подскочил к нему, а скажем так я был повыше его и весьма более хорошо сложен чем этот дохляк, поэтому мне не составило труда поднять его за шиворот и ощутимо встряхнуть.

-Я с тобой разговариваю! Слышишь?! Зачем так пугать?– отпустив шиворот его пиджака, опять же с длинным рукавом, я отошёл и сел на стул для посетителей.

-Послушай, мне не нужны проблемы, и я думаю тебе тоже. – из моего горла вырвался тяжёлый вздох. -Мне просто нужны похороны. Понимаешь?

-Тебе? – юноша наконец обратил на меня внимание и приподнял бровь. В его глазах блеснули искорки интереса, но тут же погасли, когда я осадил его.

-Не мне, а моему младшему брат, Артуру. Он умер пару дней назад.

-А. – только и выдал этот идиот и вновь стена стала более интересным объектом в этой комнате нежели я. Ещё один протяжный вздох. Я снова начинал терять терпение.

-Ну дак, что? Организуешь?

-Гробы там. – его палец метнулся в воздух и показал в сторону ещё одной занавески, отделяющей приёмную от ещё одной комнаты в конторе. При этом взглядом он продолжал сверлить стену. Тяжело выдохнув, я поднялся и направился в указанную им сторону. Лучше уж самому, чем в компании этого ненормального.

Отодвинув занавеску, я обомлел. Под гробами этот парнишка подразумевал большие деревянные коробки разных оттенков, видимо разных сортов дерева. От такой роскоши у меня зарябило в глазах и закололо в груди. У меня же денег на деревянный не хватит..

Поджав губы я обернулся и приоткрыл занавеску, чтобы видеть гробовщика благополучно развалившегося на столе.

-Эй! А у тебя нет каменных? Ну или хотя бы глиняных? У меня нет денег на деревянный.

Тот, даже не подняв головы пробурчал.

-Бери и всё. За ту же цену отдам, что и каменный.

Я оживился. Может он не такой и плохой как кажется на первый взгляд. Мысленно поблагодарив Великое Светило я принялся рассматривать деревянные гробы.

Я выбрал один понравившийся мне гроб, хоть это и прозвучало довольно странно. Гроб был покрыт лаком и сделан из красного дерева. Не, ну грех не воспользоваться таким выгодным предложением. Тем более я надеюсь, что больше не придётся сюда возвращаться, несмотря, на то, что здешняя прохлада до сих пор приятно отзывалась на моих плечах.

Через полчаса, когда с формальностями было покончено и я собрался уходить, я ещё раз обратил внимание на юношу и наконец решился спросить.

-Почему ты здесь? – этот вопрос начал терзать меня почти сразу, как я увидел его. Молодой ведь парень, да и выглядит неплохо.

-Зачем приехал сюда? В столь гиблое место?

Юноша поднял на меня взгляд и без капли интереса ответил.

-Здесь не холодно. – я кивнул. А, что ещё я мог ответить? Ничего.

Кивнув на прощание, я вышел, оставив перед ним чек и договорённость провести похороны как я указал. Но теперь я задавался куда более странными вопросами. Неужели здравомыслящий человек может променять любой другой климат на жизнь здесь? Хотя может он жил где-нибудь в ледниках или там, где царит вечный мороз. Кто его знает?

Впрочем, я довольно быстро выкинул его из головы ну или по крайней мере подумал, что выкинул и зашагал домой. Настроение всё равно было никакое. С новостью о смерти брата я уже более-менее смирился. Всё-таки в нашей семье он не первый, кто отправился на тот свет, и я уверен не последний. Ну, а пока нам с мамой остаётся лишь ждать похорон и всеми силами хвататься за жизнь, дабы не отправиться следом. Ведь в отличие от меня мама убита горем. Кто ж мог подумать, что брат и отец уйдут в мир иной в один день.

Глава 2

Похороны прошли относительно спокойно, не считая горьких рыданий матери и ещё парочки зевак, знававших некогда моего брата. Я стоял рядом с мамой, готовый в случае чего подать ей руку и временами оглядывался. В один момент мой взгляд привлёк юноша в капюшоне, стоящий недалеко под деревом. Только по длинным серебристым волосам, струящимся по плечам из-под капюшона, я понял, что это гробовщик. Из-за аномальной для него жары местные мужчины согласились закопать гроб сами. Я уверен, что во время этого разговора они чувствовали себя намного выше и сильнее паренька гробовщика.

Я прищурился. Юноша прижался к дереву и прятал руки в карманах балахона, видимо от солнечного света. Мне его даже жалко стало. Настолько, что, прошмыгнув между скорбящих, я устремился к дереву.

Заметив меня, юноша поднял голову. Его пронзительные янтарные глаза уставились на меня с подозрением и нотками ожидания. А я всё надеялся увидеть в них ту самую искорку, промелькнувшую тогда на миг при моём вопросе. Я подошёл ближе и встал рядом с ним в тень.

-Ты так тепловой удар получишь. – я указал на его плащ, в который гробовщик только сильнее закутался. -Может снимешь?

-Нет. – ответ прозвучал резко, и юноша только сильней засунул руки в карманы, на, что я закатил глаза.

-Почему? Неужели тебе так нравится? – я искренне пытался понять его и узнать причины такого странного поведения. -Есть какая-то причина?

Гробовщик едва заметно кивнул и бросив последний взгляд на уже наполовину зарытую могилу двинулся прочь. Я последовал за ним. Мы наверняка смотрелись очень комично со стороны. Я - приличный горожанин, одетый, как и все остальные и он - в своём плаще, со стороны, напоминающий смерть, разве, что без косы.

Так мы дошли до бюро. Окунувшись в приятный холод приёмной, мы уселись, каждый на свой стул. Гробовщик наконец-то снял свой балахон и остался в одной рубашке цвета тёмного шоколада и брюках. А до меня наконец-таки дошло, что я до сих пор не знаю его имени. Пока юноша переодевался, я собирался с мыслями.

-Прощу прощения, но могу я узнать твоё имя? – мои слова прозвучали до ужаса глупо и неуместно, и я заёрзал на стуле. Гробовщик обернулся. Пару минут он разглядывал меня своими янтарными глазами, что позволило мне нормально разглядеть его лицо. Кожа выглядела настолько белой, что мне как человеку всю свою жизнь, живущему под тремя светилами и носящему довольно-таки сильный загар, казалась ненастоящей. Лицо гробовщика правильной формы с ярко выраженными скулами и острыми чертами лица, что непривычно для жителей пустых земель. Серебристые волосы мягко струились по плечам. Верхняя пуговица его рубашки была расстёгнута, и через откинутый уголок ворота белел кусочек шеи.

-Мирин. – он как ни в чём не бывало сел и положил голову на стол. Наступила тишина. Я никогда не слышал такого странного имени, но вслух ничего не сказал. Всё-таки неприлично оскорблять чужое имя. Мы оба молчали, не зная, как продолжить разговор. В конечном итоге я просто ушёл домой. Я не хотел навязываться и надоедать, к тому же моя совесть до сих пор напоминала мне, как я наорал на него и распускал руки в нашу первую встречу. Признаюсь честно мне было стыдно за своё поведение в тот день.

Домой я шёл быстрым, широким шагом. Мой отпуск скоро закончится и снова придётся уехать. Мне не хочется оставлять маму одну, да и гробовщик не выходит из головы. Но работать надо. Раньше, когда брат был ещё жив мама получала деньги от него так-как сама уже пару лет была на пенсии. Ну, а теперь эта задача лежала на мне.

Дома я сел в кресло и пролистал свой дневник, в котором, записывал нужную мне информацию по работе. Одной рукой я перелистывал страницы дневника, а другой обмахивался самодельным веером, когда в комнату вошла мать.

-Ты почему ушёл с похорон? – мамина рука коснулась моего лба и не обнаружив у меня температуры мама выдохнула. -Как ты себя чувствуешь?

-Всё нормально. Нужно было уладить ещё парочку вопросов с гробовщиком. – я изобразил, что-то похожее на улыбку. Я не хочу, чтобы мама волновалась и ещё больше не хочу, чтобы она узнала, что я срывался на него, впридачу, что гробовщик не выходил у меня из головы. -Я скоро уеду. Нужно в одно место по работе. – недовольное лицо мамы заставило меня улыбнуться искренне и забыть на какое-то время о Мирине.

-Опять будешь рыться в песке и стирать штаны в коленках? – мама никогда не упускает возможности поворчать по поводу моей работы.

-Я работаю в шортах, так, что можешь не переживать за мои штаны. – мы оба засмеялись и этот небольшой диалог помог нам хоть на вечер забыться и не вспоминать о том, что нас осталось только двое.

Остаток вечера мы провели вместе. Я рассказывал о своей работе, а мама ворчала, вставляя редкие комментарии. Спать мы легли в одной комнате, так как мама не хотела упускать меня из виду. Видимо опасаясь, что я тоже могу внезапно исчезнуть из её мира.

Проснувшись, я первым делом, пошёл в контору, в которой работал, дабы попросить небольшой отпуск. Оставлять мать не хотелось, ведь кроме меня у неё больше никого не было. А оставлять её я боялся по причине, что мама могла просто не выдержать одиночества и навалившегося на неё горя. В конторе мне довольно жёстко дали понять, что никакого отпуска я не получу и навесили на меня ещё парочку экспедиций, изначально предназначавшихся для другого археолога. Но тот заболел, а сроки подходили к концу и нужно было, чтобы кто-то взял это на себя. И нет! Я не соглашался, у меня полно и своей работы. На меня просто взвалили всё это пригрозив увольнением и невыплатой зарплаты. И естественно доплачивать мне за взятые экспедиции никто не собирался. И я не придумал ничего лучше, как психануть и наорать на начальника. Я всегда отличался весьма вспыльчивым характером, чем не гордился ведь этот кошмар преследовал меня с самого детства. Из-за моего характера единственным моим другом был Артур. Но, к сожалению, недавно я лишился и его. Зато познакомился с гробовщиком. Хотя не думаю, что нас можно назвать друзьями.

В общем наорав на начальника у нас с ним состоялся не очень приятный диалог, после которого я по доброй воле взял и уволился. И уже выйдя из конторы и встав посреди пустынной улицы, поправляя шляпу от солнца, я осознал, что остался без работы по свой глупости. Хотя отчасти начальник тоже был виноват, скидывая всё на меня. Моё тело пробила дрожь. Я в отчаянии сел на лавочку, схватившись руками за голову. Я остался без работы, а значит без денег. Как теперь оплачивать продукты, да то же проживание, я не знал. Отчаяние потихоньку прокрадывалось в моё сознание. С одной стороны маме ни в коем разе нельзя говорить, что я остался без работы, а сдругой, думаю она бы обрадовалась услышав, что я бросил работу археологом.

Положение в котором я оказался незавидное. И как эту проблему решать я тоже не знал. В любом случае я решил не паниковать раньше времени и по дороге домой обдумать как поступать дальше.

Пиная носком сандалии камень я плёлся домой с таким видом, будто провинившийся школьник. Мой путь лежал через похоронное бюро, и я невольно глянул в его сторону. Занавеска была закреплена так, что можно было заглянуть внутрь, не заходя в бюро. В образовавшуюся щель можно было заметить как внутри мельтешила фигура Мирина в чёрной рубашке. Я заметил, что половина его одежды чёрная, что отличается от светлых тонов одежды местных жителей.

Мирин энергично махал рукой в которой сжимал какой-то предмет, который я разглядеть к сожалению не смог. Это меня заинтересовало и я решил подойти. Всё равно домой пока не хочется. Я осторожно заглянул в дверной проём и с удивлением заметил, Мирин стоя ко мне спиной колотит молотком по гробу. Ещё я заметил, что по приёмной расползся неприятный сладковатый запах краски. Это меня удивило по одной простой причине, я не понимал, что он красил и зачем? Ведь краска обычно очень быстро выгорает под тремя светилами, хотя возможно, что он красил, что-то внутри помещения.

-Здравствуй. – я поздоровался осторожно, опасаясь, что он попадёт себе молотком по пальцу.

Мирин даже не обернулся, зато поздоровался бросив короткое «Ага». Ну чтож.. тоже прогресс. – подумал я, подходя ближе. Я стал рассматривать, гроб, который он сколачивал сам.

Внезапно Мирин отложил молоток и вытерев со лба пот скрылся в комнатке с гробами и выйдя оттуда сунул мне в руки банку с краской и кисточку. Но заглянув внутрь банки я осознал, что это не краска, а лак.

-А.. зачем мне это? – я растерялся от такой неожиданности. Но этот нахал только улыбнулся.

-Раз пришёл будешь помогать мне гробы лаком покрывать. Вы здесь дохнете как мухи и гробов на вас уже не хватает. – Мирин втолкнул меня в ту комнату и положив передо мной один из неготовых гробов, протянул мне мокрую тряпку. В этот раз я понял его без слов. Влажная тряпка приятно охлаждала лицо и спасала нос от приторного запаха от которого кружилась голова. Не став спорить я начал покрывать дерево лаком, а Мирин ушёл доколачивать свой гроб.

Я управился часа через два. Собственно гробовщик уже давно закончил и теперь просто сидел за столом листая одну из своих тетрадей. Подняв на меня свои наглые, но такие манящие глаза он взирал на меня с таким видом, будто я насильно заставил его отдать мне лак и кисточку.

-Поблагодарить за помощь не хочешь? – я сложил руки на груди, но вовремя вспомнив, что весь заляпался, убрал их. Гробовщик хмыкнул на моё действие и с самым скучающим видом заявил.

-Спасибо, ты мне очень помог. Свободен. – и он отвернулся. Просто взял и отвернулся от меня. Во мне снова начала подниматься злость, но я вовремя сообразил, что злиться на этого идиота бесполезно. Выдохнув я поставил на стол перед ним полупустую банку с лаком, кисточку и тряпку. В это время Мирин листал тетрадь с таким непринуждённым видом, что мне захотелось ему врезать. Но я сдержался и вежливо попрощавшись удалился. На прощание он кинул мне фразу над которой я думал всю дорогу до дома.

-Приходи завтра, продолжим. Мне не помешает помощь.