Наёмник: слепая грань мести

Глава 1

Мир Мисаль. 22 по каталогу ЦИМа

Независимый наёмный агент

– Март, вокруг тихо. Оборотней поблизости не замечено, – воодушевленно сообщил мне напарник, вернувшись с разведки. – Только какая-то мелкая нежить. Обезвредить?

– Нет, не отвлекайся, просто отгони её и возможных свидетелей тоже, – ответил ему, и когда паренёк отвернулся, позволил себе улыбнуться. Молодец, старается. Лишних вопросов не задает. Отличный… кхм, напарник.

Я ни на минуту не забывал, что рядом могут оказаться люди умеющие считывать эмоции, а то и мысли. Когда часто с ними сталкиваешься, привыкаешь держать даже мысли в узде. Постоянная практика – залог успешной работы. А в моем случае и жизни. Позволив себе лишь на секунду насладиться нахлынувшей гордостью, вернулся опять к пленнику. К этому, мало сказать, засранцу.

– Ты знаешь, что о таких вещах надо предупреждать заранее, – проникновенно прошептал на ухо парню, стягивая его запястья верёвкой.

Тот покаянно замычал в кляп, по его лицу потекли дорожки слёз, но таким меня было не разжалобить. Невозмутимо продолжал навязывать узлы на руках и ногах, отчего парень постепенно превращался в замысловатую марионетку кукольника, оставалось только подвесить. Да, хоть на вот тот держатель, от настенного фонаря, насквозь ржавого и обветшалого, и если не удержит лишнего веса, будем считать, что парню опять не повезло.

– Не бойся, тебя я не убью. Даже напротив, можно сказать, окажу услугу. Бывал я однажды в одном интересном мире, в Иртеи. Так там тамошние монахи, таким образом, проверяли свою силу воли. Ты же хочешь узнать, насколько твоя воля сильна?

Моё предложение парню не понравилось, он отрицательно качнул головой, насколько это позволили верёвки на шее.

– Вот и молодец, я знал, что мы найдём общий язык.

Он вытаращил на меня глаза. Так и быть, второй бесплатный урок от меня: жесты не универсальны, и могли трактоваться по-разному.

Мне очень повезло, что в этот поход, решил привлечь не опытного напарника, а юного мага. И если бы не его хвастовство, я бы не сразу догадался, что присутствие рядом с нами этого парня могло стоить нам, если не жизни, то нервов точно. Грёбаный дар. Редкий, как сволочь, и меня угораздило связаться с человеком, у которого он был.

– Айс, возьми эти обломки, – попросил я напарника, затягивая последний узел, и указал на то, что осталось от дымчатых очков, которые должны были помогать в обнаружении порталов, – и почини их где-то в стороне. Заодно узнаем, какую территорию охватывает его дар.

– А как же?..

– Ничего, оборотня я и без тебя почую. Не первый раз на них охочусь.

Моя особенность не в столько в опыте, сколько в доверии. Я всецело доверяю своей интуиции, и когда она вопит «пригнись и стреляй!», я так и поступаю. А с тех пор, как мне оторвало руку, я решил носить два вида оружия: одно механическое, «Миолки», а вот второе – барьерное, основанное на магии. Вот с ним возникли проблемы, его нужно или перезарядить или вообще создать с нуля другой экземпляр, если Айс имел соответствующие навыки. В чём я глубоко сомневался: его познания вряд ли касались раздела создания артефактов. Не беда, старых методов никто не отменял. За жизнь напарника, я не сильно переживал, при столкновении мага и оборотня побеждает всегда маг, разве что оборотень матерый и опытный, а этот всего лишь ребёнок. Оборотень, поправил я себя. Какое может быть сострадание к твари, ставшей причиной падения сына?

И на эту тварь даже пришлось израсходовать единственный козырь, который достался мне благодаря чужой оплошности, чтобы получить достоверную информацию.

Размышляя о превратностях жизни, перекинул верёвку через держатель, поднял тело парня на три локтя над землей, остальной конец пока что намотал на собственный кулак, а в другую руку взял диктофон. Именно в этом и заключалась моя перестраховка в сегодняшнем деле. Я всегда придерживался собственного правила: невзирая на сложность дела, обеспечивал себе тыл. Тем более, когда случайно (а чаще всего, совсем не случайно), приходилось переходить дорогу самозваным пограничникам. Я всегда перестраховывался, чтобы у них не было повода уже для моего устранения.

– Айс!

Напарник выглянул из-за угла.

– Ну что? – поинтересовался результатами поручения.

– Порядок, около десяти метров.

Вот, ещё одна разница между нами: система измерений, которую магия почему-то не в силах перевести. Приходилось самому. Сколько это будет в локтях?

– Если ты все выяснил, и починил, тогда почему не возвращаешься?

– Бдю! И вообще, если вернусь, опять придется твои очки восстанавливать.

Тут он проявил инициативу, хвалю, только это далеко не все мои поручения.

– В таком случае и себе тоже сделай.

– Зачем, Март? Думаешь, я попадусь?

– Сделай! – повторил я с нажимом. Не хватало из-за такой ерунды и этого потерять. Пожалуй, парня пора натаскивать всерьёз, чтобы он научился проявлять гибкость мышления, чтобы научился разбираться в людях, чтобы понимал, кому можно верить, а кому нет. Если уж одного не мог научить… всё хватит, с усилием оборвал ход мыслей. – И Айс, походи вокруг, собери мне стекла.

Надеюсь, на обратном пути, он без подсказок догадается оставить очки за пределами действия дара. И позовёт меня, если натолкнётся на оборотня, а не станет самонадеянно бросаться на него в одиночку. Я, конечно, говорил, что магу оборотень не страшен, но конкретно с этим представителем, я хотел бы разобраться самостоятельно.

Мое внимание всецело переключилось на пленника.

– А теперь я поговорю с тобой, ты же не против нашей беседы, верно?

Для укрепления положительного ответа, встряхнул его как следует. Вытащил кляп, а вот диктофон включил и положил ему на спину. Буду считать, что парень достаточно благоразумен, чтобы не юлить и не врать мне. Тем более, он ведь должен был знать, с кем связался. И если бы он привел оборотня сюда, этого разговора можно было избежать.

– Знаешь, мне очень хочется уточнить пару спорных моментов нашего сотрудничества. Ты хорошо знаешь, кто я такой?

Парень прошептал что-то неразборчивое.

– Громче!

– Д-да.

– А можешь назвать конкретнее, кто я?

Мне, что каждое слово из него вытягивать придётся?

– Ты Март, наёмник, убийца.

– Не совсем верно, но допустим. Ты сам решил со мной связаться, когда меня узнал. Не буду спрашивать, откуда ты знаешь меня в лицо, но вот предупредить меня о своём даре ты был обязан. Во избежание так сказать неприятностей. Таких, как сейчас. Но Бог с ним, с даром, он меня не интересует, поговорим о Маргарите. Достаточно ли хорошо ты её знаешь? Почему ты пришёл один? Ей удалось тебя провести? Или же она сейчас бежит в ЦИМ?

– Я-а не думаю…

– А ты подумай! Хорошо подумай. И отвечай!

– Мы мало знакомы.

– Неужели она, всё-таки официально работает на ЦИМ?

Насколько мне было известно, детей никто в штат не зачислял, только в качестве помощников или стажёров. Никаких полевых операций, пока не набирались опыта под крылышком наставника. Что примечательно, провалившегося стажёра приговаривали так же, как и опытного агента: стирали память, в редких случаях – устраняли. Для чего меня собственно и нанимали. Исключения бывали, но редко и касались они «детей» действующих агентов. Эти крохи информации мне удалось добыть с трудом. Не последнюю роль в этом сыграла моя привычка вовремя обращаться вслух, что уже не один раз, спасало мои бренные кости. Вот и у этого мелкого оборотня прикрытия нет, достаточно предъявить доказательства её нарушения. И никто не посмеет меня осудить за поспешное правосудие. Впрочем, я и отсидеть срок за это был готов.

– Наверное, – как-то неуверенно ответил парень.

– Что значит «наверное»? Работает или нет?

В таком состоянии, добиться от него внятных ответов было трудно. Самого парня я трогать не собирался, он сам себя подставил, обратившись ко мне лично. Мотивов его поступка я не знал, мне он и не важен, а вот оставить зацепку ЦИМу, что в его лавах зреет маленькая крыса, мог. Мне же потом зачтётся. Его дальнейшая судьба меня не интересовала.

– У нее нет медальона.

– Что за медальоны?

Парень упрямо стиснул губы.

Проговорился, значит. Я ни о каких медальонах действительно ничего не знал. Вот ещё один кусочек ценной информации, спасибо болтливому языку парня. Значит ли это, что у него он был? Провел рукой по его шее, нащупал шнурок и осторожно выудил из-за пазухи половинку кругляша.

– Этот?

– Нет! – быстро ответил парень.

– И у каждого сотрудника он есть?

Представляю, каких усилий ему стоило сохранять молчание. Но я-то знал, даже молчание означало подтверждение. Не прикасаясь к медальону, я потянул шнурок на себя.

– Занятная вещица. Интересно, а что будет, если я его как бы случайно сломаю? Или ты её потеряешь? Или попросить Айса…

Стоп, а разве у этой штуки не магическая основа?

– Парень, а ты вообще уверен, что у тебя он сработает правильно с твоим-то даром?

– Он рабочий, – отчаянно всхлипнул парень, – мы проверяли.

– «Мы»? Я так понимаю, ты и твой отец? Значит, ты не расстроишься, если я его заберу себе?

– Нет, пожалуйста, не надо. Он обычный, честно.

– Тем более, если это обычная безделушка, ты можешь поделиться ею со мной.

– Это маяк, по которому, меня можно найти, – тихо признался он.

Маяк, значит. Информативно и познавательно, но мне от такой вещи, пожалуй толку нет (иначе, зачем создавать то, что легко украсть?). А паренёк то знатно печётся о своей шкуре.

– То есть если ты его потеряешь, тебя никто не найдёт? Не придёт на помощь?

Он сдавленно подтвердил.

– В таком случае, – я отпустил шнурок, парень качнулся. – Советую отвечать на мои вопросы, внятно и без увиливаний, в противном случае: боюсь, тебя уже никогда не найдут. Итак, почему Маргарита остановилась именно у вас?

– Я точно не знаю, но отец говорил, что нужно что-то проверить.

Хорошо, разговор сдвинулся с точки мычания и бормотания, а всего-то надо было знать за какую ниточку дёрнуть.

– И ваша сегодняшняя прогулка как-то с этой проверкой связана?

Если, да, то их не могли оставить надолго одних, или же им отвели оговоренное время. А значит, будут искать.

– Может быть, не знаю. Ей почему-то стало нехорошо, и отец разрешил ей прогуляться, и меня подрядил.

Интересная формулировка. Пожалуй, мне без ответов не сложно догадаться, что же дальше между ними произошло. Но мне ведь нужна запись нашего разговора.

– Так почему ты пришел один, а не с ней, как договаривались?

– Мы поссорились, – нехотя признался он.

– Вот как? Это ты зря, разве ты не хозяин своему языку? И где теперь мне её искать? В вашем доме?

– Не знаю, честно. Отпустите меня, пожалуйста.

– Отпустить? Нет, ты что, а как же тот урок, от монахов, помнишь? Испытание на силу воли. Смотри, тебе всего-то надо удержать своё тело на весу, как можно дольше.

Я вложил свободный конец верёвки в его ладонь, никак не дав понять, что он достаточной длины, чтобы спуститься самостоятельно.

– Не волнуйся, я дам тебе стимул, не отпускать верёвку, как можно дольше. У монахов были ножи, ну а мы используем обычное стекло, это ведь не так страшно, правда?

– Пожалуйста, не надо. Почему вы это делаете? Я же вам честно на всё ответил.

– Тогда и я, отвечу честно, – действительно, пора выложить на диктофон, почему именно этого оборотня я готов ликвидировать бесплатно и даже отказался ради него от нескольких выгодных предложений. – Ты меня подвел, а я очень не люблю, когда меня подводят. Но куда больше мне не нравится, когда у меня отбирают дорогих мне людей. Из-за этого оборотня я лишился сына. Кажется, в ЦИМе есть закон, запрещающий перемещать ни в чём не повинных людей в другие миры, или я ошибаюсь? Или законы писаны не для всех, а? И по вашим же законам, такие нарушители считаются преступниками, и подлежат ликвидации, разве нет?

– Вы о чём? К-какие миры?

– Не важно. А знаешь, ты тоже, практически совершаешь преступление? А именно, выдаешь ценную информацию, постороннему, далеко не дружественному лицу.

– Но я ничего не выдавал. И д-доказательств нет.

– Как знать, как знать.

Парень застонал, когда увидел в моих руках диктофон, который я демонстративно при нём отключил и вложил в его же карман.

Мне действительно не с руки затевать ссору с самопровозглашёнными пограничниками миров, ведь мы, на мой взгляд, очень выгодно сотрудничали. Я устранял невыгодные им, по каким-то причинам, объекты, а взамен получал информацию. В особенности, о расположении стационарных порталов. При этом все понимали, что информация может быть абсолютно любой, и если были желающие её купить, то найти тех, кто ею торгует несложно. Вопрос стоял только в цене или в услуге. Вот я дополнительно и занимался такими услугами.

– Мне интересно, ты считал когда-нибудь себя героем? – задумчиво поинтересовался я у парня, возвращая кляп на место.

И ощутил, как на меня кто-то смотрит. Между лопатками пробежали характерные мурашки, мой личный индикатор, настроенный на взгляд хищника. Я неторопливо обернулся, чтобы воочию убедиться: поблизости опасности нет. Но на всякий случай, отщёлкнул предохранитель на своём верном шестизарядном «Миолки». Взял на прицел каждый угол, по очереди, пусть, со стороны, я и выглядел параноиком, но живой параноик лучше мёртвого. После чего, так же тщательно осмотрел крыши. Это точно был не человек. Мои действия у нормального человека вызывали страх, а человек испытывающий страх чувствовался по-другому. Оборотень? Враждебности не ощущалось, но тот ли это оборотень, которого искал я?

– Айс!

– Я туточки, – весело отозвался напарник с другого конца длинного здания.

«Всевышний» дай мне силы не пристрелить этого балбеса.

– И что ты там делаешь?

– Но, Март, ты же сам приказал мне насобирать, как можно больше стекла, вот я и ищу.

Да приказывал, но не говорил, что для этого обязательно надо обыскивать всю территорию.

– Возвращайся, мне понадобится твоя помощь.

Минут через пять напарник вернулся, с драным пакетом из которого торчали горлышки разных бутылок. Он что только целые искал? Старательный малый, даже иногда чересчур, и порой именно это меня и раздражало. Надо же иногда и сообразительность проявлять, а не только тупо выполнять приказ.

– Ты ничего не чувствовал, пока там ходил?

– Ничего, а почему ты спрашиваешь?

– Предчувствие расшалилось, – уклончиво ответил я, не желая вдаваться в подробности. – А ты как собирался оборотня засечь?

– Я же тебе говорил, – удивился Айс, моему вопросу. – Вот!

Он продемонстрировал мне амулет. Магический амулет.

– Айс! Я надеюсь, ты догадался его перезарядить, пока там «гулял»?

– Э-э, я того, – поняв, за что его наругали, маг смутился, – совсем, забыл об этом.

Первый раз, за долгое время, я ощутил, как мои волосы «зашевелились».

– Знаешь, у меня вдруг возникло чувство, что я совершил глупость, взяв тебя с собой. Может, тебя стоит сейчас домой отправить? – не сдержавшись, наорал на столь беспечного балбеса.

– Март, ты чего?

– А того, я не обязан контролировать каждый твой поступок. Ты не маленький, в конце концов, сам должен уже соображать.

– Но Март, я же впервые на охоте.

– Но это не повод отключать мозги. Ладно! – я заставил себя успокоиться. Жив и хорошо. – Возьми, всё, что ты нашёл и разбей об стену.

– А? – снова ступил маг, в очередной раз, позабыв, что иногда, можно воспользоваться руками, а не только своей магией.

– Вот так! – и я с силой хряпнул пакет об асфальт, естественно, разбилось не всё. – Потом разбросаешь осколки вокруг этого парня и под ним. На этот раз, патрулировать пойду я. Выполняй!

– Есть! – без особого энтузиазма согласился Айс.

Будто дождавшись именно этого момента, из-за угла с дребезгом выкатилась бутылка. Интуиция вновь предупреждающе зашевелилась, заставляя меня подобраться и проверить. Никогда не любил неожиданностей. Поэтому прижал револьвер к бедру и предельно тихо, пошёл на разведку.

В последнее время, я старательно пытался избавиться от приевшейся привычки: выглядывать из-за угла впритык к стене, с готовым к стрельбе оружием. В прошлый раз мне это стоило оторванной руки. И спасся я не по воле случая, а лишь потому, что стрелял одинаково хорошо с обеих рук. А уж с пафосом выкатываться на открытое пространство (теряя драгоценные секунды), перед оборотнями, может закончиться потерей жизни, или… второй руки. Забавно выходило, а с механической рукой меня заказчики ещё не видели.

Именно поэтому за угол здания заглянул, только отойдя от стены на три локтя. Но вопреки предостережениям, оборотень меня за углом не поджидал. Он…она стояла на сто шагов дальше, у другого перекрестка и выглядела так же, как в тот раз, с дурацкими детскими хвостиками, в клетчатой рубашке и брюках. Своей излишней предосторожностью, я дал ей возможность отбежать подальше и, по-моему, она прекрасно знала, что стрелять я не буду. Попасть с такого расстояния моим «Миолки» не стоило и пытаться. Когда-то я имел неосторожность и проболтался, что предпочитал смотреть в глаза объектам, перед их ликвидацией. И в тот раз, моя привычка сыграла со мной злую шутку. Девчонка оказалась одержимой духом, который при контакте газа в глаза взял под контроль уже моё тело. А на этот раз у них такой фокус не пройдёт, я основательно подготовился к нашей встрече.

Мы несколько минут стояли в молчании, под звуки бьющего стекла. Чего она медлила, почему не убегала, – не боялась, или ждала, что я брошусь первым? А ведь я, действительно, брошусь.

– Айс! Живо руки в ноги и за мной мухой. Да, и очки прихвати.

Фразу я заканчивал, уже сорвавшись с места, вслед за оборотнем. Если я всё правильно понял, причиной её промедления мог быть только портал. Только у них есть четкие временные границы, о которых она возможно знала.

Какой-то вшивый оборотень, имел доступ к огромному источнику информации, а я нет.

Взрослый человек бегает быстрее ребёнка, оборотень бегает быстрее человека. А вот взрослый человек, не в силах соревноваться с ребёнком оборотнем. Но это в том случае, если он бегает по прямой, но ведь оборотни никогда не бегали по прямой, они никогда не убегали намеренно, потому что знали о своём преимуществе. Поэтому, когда она резко развернулась и побежала в обратном направлении, для меня не стало неожиданностью. Именно на этом они попадались. Я остановился, прицеливаясь, готовый в любую секунду сместить дуло в нужную сторону, или применить электрическую сеть, но этого не понадобилось. Преодолев большую часть пути, девчонка просто прыгнула влево и пропала. Всё-таки портал, как я и думал. Теперь главное не пороть горячку. Ловушку устраивать на меня нет смысла, никто не знал, что я буду здесь. Даже мой посредник от ЦИМа, которому я сказал, что временно отхожу от дел. А вот сам оборотень мог поджидать меня с той стороны. Откуда она вообще узнала, что тут был портал и главное время, когда он открывался? Я ведь рассмотрел, при ней не было никакого приспособления и она не маг. К месту её исчезновения я подходил совершенно спокойно.

– Айс, ты, что там скачешь, как дохлая черепаха?

Напарник явился весь запыхавшийся. Тоже мне маг. Может, стоило отправить его в Академию боевой магии? Пусть бы натаскали, как следует.

– Март, очки пропали.

– Что?

– Очки, ты говорил…

– Не отвлекайся. Сделаешь другие, – вот даже оборотень сообразительней его оказался. – Для начала, проверь, что там?

– Э-э, где? – недоумение большими буквами проступило на его лице.

– Айс! – я терпение, я само терпение, – перед нами в двух шагах находится портал.

– Март, но меня такому не обучали, это узконаправленная магия. И вообще, с чего ты взял, что он безопасен?

Мое желание отправить его в Академию окрепло. Ведь там обучали не только, как сражаться, но и как головой думать. В данном случае, думать за него приходилось мне, потому что вариантов у нас как таковых нет, вернее, он один. Мне очень хотелось бы иметь в напарниках более сильного и умного мага, только от этого будет больше недостатков, чем преимуществ. Сильные маги не очень любили подчиняться простому наёмнику.

– Но тебе же не составит труда обеспечить нам защиту против физического воздействия.

Подсознание подкинуло ещё один вариант: забросить туда нашего пленника, чтобы он гарантировано разрядил всю ближайшую магию. Правда, у этого варианта была не решаемая проблема, из-за своего дара он не видел порталов, следовательно, не мог ими пользоваться. Однажды мне довелось видеть, как это происходило в бою. Тот человек умер, едва осознав, что яркая вспышка перед его носом создана из воздуха. Такие люди служили живыми щитами, иногда даже не подозревая об этом. Из-за дара их часто использовали в тёмную и до старости доживали единицы. А если учесть, что дар довольно редок, то фактически – никто. Почему к ним так относились, мне узнать так и не удалось, возможно, потому, что ничем другим их не возможно было обучить. Так что я не врал, утверждая, что оказываю нашему пленнику услугу.

– Готово! – доложил напарник, и с готовностью самоубийцы, первым шагнул к порталу.

– Куда?

Быстрым выпадом, успел придержать Айса и шагнул сам. Во-первых, по мне ему проще сориентироваться, во-вторых, если портал закроется, мне будет приятно осознавать, что он остался по другую сторону. Природные порталы имели маленькую продолжительность существования и я вёл мысленный отсчёт.

***

По другую сторону портала меня ждал металлический штырь. Защита сработала исправно. Меня отбросило от него обратно, и если бы я не скорректировал падение, то оказался бы опять в портале. Вторая железка разминулась с моим лицом, потом рука угодила в дыру и падение прекратилось. Напарнику повезло меньше, он скатился до самого подножия этой странной кучи, ещё и меня по пути сбил.

Когда я увидел штырь, первой моей мыслью, была мысль о ловушке, но внимательно осмотревшись, понял, что ошибаюсь. Место, где мы оказались (по крайней мере, насколько глаза видели), полностью состояло из таких вот куч мусора. Покореженные куски метала, детали, обломки, вперемешку с пластиком и деревом. Радовало только, что органический мусор отсутствовал, правда и без него трудно дышалось, будто в самом воздухе были посторонние примеси.

– Где мы? – Айс оглядывался, массируя поцарапанную руку. Судя по всему, его защита не выдержала испытания.

– В неприятностях, – и я действительно так считал. В мирах, где власть держали люди, можно было надеяться на их помощь в поимке. Тогда как подобные миры, давали оборотню преимущество, да и мест, где можно было устроить засаду, хватало. Сейчас главным делом было поймать её до наступления темноты. В ночное время, преимущество оборотня удваивалось. – Будь настороже.

– Как думаешь, нас сюда специально заманили? – рассуждал Айс, пока я осматривался при помощи «Миолки».

– Не мели чушь. Чтобы открыть портал туда, куда ты хочешь, нужно специальное громоздкое оборудование.

– Магам оно не нужно.

– Ну да, не нужно, – подтвердил я, балансируя на хлипкой деревяшке, – кроме прорвы энергии, которую тоже нужно откуда-то брать. Что, знаешь ли, оборотням крайне затруднительно провернуть.

Посрамленный маг примолк, признавая мою правоту. А я порадовался, что в очередной раз интуиция меня не подвела, поставь Айс защиту против магии, мы бы умерли.

Поразмыслив, я составил дальнейший ход наших действий.

– Сможешь поставить барьер, чтобы охватить как можно большую территорию?

– Но у тебя же свой…а, ну да, точно, он разрядился.

Молодец, сам догадался.

– Будем надеяться, она не успела отбежать слишком далеко, с таким-то рельефом.

Да, и чутье мне подсказывало, что она где-то рядом. Айс замялся с ответом.

– Я-то могу, только, ты же знаешь, после этого я стану беспомощным.

– Для твоей защиты есть я. Ничего бояться.

– Хорошо!

Прежде чем приступить к выполнению задания, напарник мне что-то протянул.

Это оказались затемнённые очки. Я их не преминул одеть, сожалея, что на создание вторых очков, времени уже не осталось.

Да, унылое место. Даже цвет неба странный. И вполне возможно, этот мир мог быть для человека смертельно опасным. Инфекции разные, бактерии, я с беспокойством оглянулся на занятого делом Айса. Он даже не возобновил себе индивидуальную защиту. В воздух взвился луч света, который достигнув заданной высоты, взорвался куполом из тонких нитей. Мелкие светящееся всполохи посыпались к земле, отмечая его границы. Мне кажется или точно такие искры были на индивидуальных щитах?

– Всё, это предельное, – напарник, тяжело дыша, медленно присел – расстояние.

– Эй, ты! – я попытался его поднять, – что опять выложился на полную, балбес?

– Ничего! Мне, просто…надо…немного…отдохнуть.

До меня не сразу дошло, что он имел в виду, пока маг не начал заваливаться набок. Всё, перетрудился, и что теперь с ним делать, с таким помощником? Хоть бы часть силы себе оставил. А так и бросить его – невозможно, и с собой тащить, потеряю маневренность. Мне же совершенно неизвестно, как долго продержится сам барьер.

Пришлось осторожно уложить напарника на землю. Если ему действительно надо, пусть отлежится.

– Не знаешь, как поступить? – окликнули меня с высоты. – Может, просто бросишь его, а? А может, ты к нему слишком привязан?

– Замолчи тварь! – до неё чуть больше шестидесяти шагов, и она не двигается, не промахнусь.

Три выстрела и тело скатилось книзу, натыкаясь на препятствия. Отлично, осталось только добить и моя месть…

Сначала тело скатывалось согласно закону притяжения, потом в какой-то неуловимый момент оно докатилось аккурат до напарника, да так естественно, что я не сразу понял, почему Айс поднялся. Раненый оборотень прикрылся магом, как щитом, а кусок стекла был точно направлен ему в сонную артерию.

– Только без нервов Март, договорились?

Сердце дрогнуло, знакомый тон, значит, я был прав, их двое. Хорошо, что я это предвидел и загодя подготовился: заговоренное серебро против оборотня и магические очки против духа. Рука рефлекторно направленная в их сторону, на секунду замерла, Айс ни в коем случае не должен очнуться, пока он находился в заложниках. В голову сразу пришло несколько идей: потянуть время, чтобы оборотень гарантировано истек кровью, или гарантировано усыпить напарника, чтобы тот не очнулся в неподходящее время, и дух не успел захватить его тело. А был и третий вариант.

– А теперь, будь другом, выбрось своё оружие, оно меня нервирует.

– Что б тебе! – пришлось демонстративно отбросить «Миолки» в сторону. – Значит, я не ошибся, вы опять вдвоём, как в тот раз.

– А тебе что-то не нравится?

– Что?! – опешил я от такого вопроса. И рука совершено естественно вскинулась в обвинительном жесте, та самая – механическая. – Что, по-твоему, мне должно нравиться?

Чтобы он не сказал, выслушивать я его не собирался, мой приговор был окончательным. Никаких оправданий выслушивать не хотелось. Пожалуй, так даже лучше, что они опять были вместе, мне нет нужды искать второго. Пусть он дух, который мог контролировать чужое тело, даже когда носитель недееспособен, но и у него должны быть уязвимые места. И я понимал, когда говорил дух, а когда носитель, по самой манере построения речи.

С двух шагов попал бы даже стажёр, мне всего-то нужно было не задеть напарника. Я подловил самый удачный момент: стекло немного отодвинулось в сторону и больше не грозило задеть Айса случайным рывком.

Опасение вызывало само «оружие» встроенное в руку. Я его ещё не испытывал, только видел в действии, но особых навыков в обращении оно не требовало. Такими замысловатыми сетями отлавливали именно зараженных людей. Достаточно было маленькой царапины, или отдельной капли крови, чтобы из всей толпы выловить только того, на кого настроена сеть. У меня больше проблем возникло с его установкой, и размышлениями, как бы, не активировать её случайно. А на самом деле, всё оказалось довольно просто, достаточно было одного жеста.

По сравнению с обычными выстрелами этот издал «пху-у-ук», будто пробка, вылетевшая из бутылки. «Пуля» лишь чиркнула оборотня по плечу, и за спиной разлетелась на сотни частиц.

Небось решили, что я промазал. Как бы ни так, частицы вытянулись тонкими нитями и оплели исключительно оборотня, никак не реагируя на то, что два тела находились почти вплотную друг к другу. Забавная штука, я ещё тогда её оценил. И сразу решил укомплектовать ею свой арсенал.

Оттащив Айса немного дальше, вернул себе револьвер, с механической руки снял перчатку, всё равно уже пришла в негодность. Преимущества такой руки я тоже оценил сразу, в ней всегда можно было спрятать лишний патрон, лезвие, или пилюлю, в общем, маленький предмет, которой когда-то спасёт мне жизнь. Как, к примеру, этот разрывной патрон, который кроме пороха наполненный жидкостью, способной разлагать органику. Я мстительно вставил патрон в револьвер.

– Таким тварям, как ты, не место среди людей, – я хладнокровно направил револьвер в грудь оборотню. Вплотную не подходил, даже пленённая тварь могла броситься.

– Откуда взялась вся эта ненависть? – дух буравил меня недобрым взглядом.

– Разве не понятно? За то, что она, нет вы, сотворили с моим сыном.

– Мы его спасли.

– Нет, вы его убили. Это из-за вас он потерял свою личность. Он превратился в это существо, которое тупо исполняет чужие приказы.

– Ты ошибаешься, свою личность он сохранил.

– Врёшь, раньше он не был таким.

– А ты сам его хорошо знал? Почему ты решил, что он изменился?

– Нет, это вы его изменили. Вы, двое! Да, да, я знаю, что вас сейчас двое, как в тот раз, когда вам тоже приказали меня поймать. А теперь пришла моя очередь, только пощады не ждите.

– Надо же, сколько пафоса, – голос неуловимо изменился. Теперь говорила она, девчонка. – Ты надеешься, что я сейчас начну раскаиваться или молить тебя о пощаде? Зря, и вообще, на меня ты совершено не производишь впечатления. Мне не страшно.

Я выстрелил.

Не страшно им?

Так умрите.

…Первое, что ощутил – это боль. Потом осознание, что пуля разлагающая органику, разорвала мой верный «Миолки». Сердце сковал страх, попало на меня или нет, и что вообще произошло? Почему на месте взрыва стали распространяться тонкие серебряные нити похожие на ловчие паучьи сети? Нитей стало так много, что они образовали бороду, свисающую до земли, а потом «борода» стала шевелиться и расширять середину. Постепенно образовался проход. Нет, портал, поправил я себя, узнавая в нём очертания мира, в котором жил мой сын.

В портале возник силуэт, и я ощутил удар в грудь, из-за которого вышибло весь воздух, а знакомые нити, которыми я сам недавно воспользовался, с головы до ног, оплели уже меня, лишая возможности сопротивляться.

– Таки я вовремя, – с образовавшегося портала вышел мой сын. Он бросил на меня удовлетворенный взгляд и… развернулся к оборотню.

– Максур, ты что надумал?

Видимо, одновременно со мной, вопрос задала и она, потому что в первую очередь Максур ответил именно ей.

– Почему сразу уродливый? Это всего лишь прототип первого в мире направленного прохода, в смысле портала.

– Слышал когда-нибудь поговорку «Всё новое, давно забытое старое»? – освобождённый оборотень представлял собой убогое зрелище, весь в порванной и грязной одежде. Так, стоп, а где его кровь?

– Эй, только не надо принижать моих достижений. Я об этом твоем старом ничего не знаю, для меня всё новое.

Из неправильного портала вылетел мелкий робот, и мне опять пришлось наблюдать ситуацию, которая так напугала меня в первый раз. Как мой сын отдаёт приказы машине, не произнося при этом ни слова. В прошлый раз он ответил, что ему так проще, что обмен данными происходил намного быстрее, чем, если воплощать их в слова. Робот всего на несколько секунд вернулся в портал, а потом из него вылетело сразу больше десятка и разлетелись по округе.

– На разведку отправил, – объяснил Максур, и опять не мне.

За моей спиной зашуршало и засопело.

– А там кто? – обратил на это внимание Максур.

– Айс, – досадливо прошептал я, отказываясь понимать, почему так происходит. Почему вместо того, чтобы мстить, он помогал этой твари.

– А, это маг.

– Только посмей его тронуть, – пригрозил я, проклятому оборотню. Мне стоило огромных усилий развернуться так, чтобы видеть и своего напарника и своего врага. К счастью для моих нервов, она к Айсу не приближалась.

– Маг? Надо же, никогда их не видел. – А вот Максур заинтересовался, обошел меня, присел возле Айса на корточки и потыкал в него пальцем. – Как думаешь, это правда, что магия бессильна в техногенном мире? Хм, думаю, у меня есть возможность это проверить.

– А я не думаю, что это хорошая идея, – девчонка обратила своё внимание на меня. – Макс, может, всё-таки поможешь своему отцу? У него кровотечение до сих пор не прекратилось.

«Зато твои раны слишком быстро затянулись, – зло подумал я, – ходишь, будто серебро вообще не причинило тебе никакого вреда».

– Ну, раз ты просишь, – под взглядом Максура механическая рука пришла в движение, отсоединилась от правого запястья, легко выпуталась из нитей и, словно краб, поползла к открытой ране. О том, чтобы сбросить её не могло быть и речи, она ловко цеплялась за одежду мелкими когтями. Достигнув цели, она обхватила левое запястье щупами, я вздрогнул от ещё одного приступа боли, но вскоре боль сошла на нет, а рука онемела до самого локтя. – Ты же не думал, что я дам тебе только ту начинку, о которой ты просил? Я ведь прекрасно знал, куда ты отправляешься и тоже подстраховался.

Я не поверил своим ушам. Он знал, он с самого начала знал, но всё равно пришёл на помощь ей?

– Почему, ты так поступил? Я ведь твой отец, родная кровь.

– Тут все очень просто, как протон. Она мой друг! – девчонка на его заявление скривилась, только сын этого не заметил. – Который меня ни разу не подводил. А своего отца я, оказывается, никогда не знал. Интересно, где был мой отец, когда меня продали на арену?

– Это она…

– Правильно, – недослушал он меня. – Это она была рядом, не ты. И это она меня спасла, не ты, а ведь вполне могла бросить. Я же никто для неё. Был, а теперь мы друзья, и друзья должны помогать друг другу, верно?

– Макс ты не…

Она не успела ему ничего сказать, Максура отбросило от Айса на добрых десять шагов, а сам напарник, перекатился ко мне и занял оборонительную стойку.

– Айс, ты что делаешь?

– Защищаю тебя, – с неожиданной уверенностью ответил парень, судя по жестам, он вновь активировал ту самую защиту, накрывая ею нас обоих. Было заметно, что держался он из последних сил.

– У тебя и так мало сил осталось, остановись.

– Её достаточно, чтобы ты освободился. Моя магия должна ослабить эти штуки. Или ты уже сдался? Ты сам мне втолковывал, что сдаются только трусы, а мы должны сражаться до последнего вздоха.

Да, я помню, как говорил такое, но только ради того, чтобы придать уверенности для дальнейшего боя. Ради моего сына, ради Максура, чтобы за него отомстить, а не на оборот. Мы не должны были сражаться с ним. Тем временем Максур поднимался, как поднимаются существа, не чувствующие боли. Мой сын, который внезапно принял сторону тех, за кем я обычно охотился.

– Давайте я не буду вмешиваться в ваши семейные разборки, – и оборотень действительно отошла в сторону.

– И не надо! – Максур остался стоять на месте. Все замерли, только механическая рука пришла в движение, и указательным пальцем нацелилась в спину напарнику.

– Айс! Осторожно!

Парень обеспокоено обернулся и грудью поймал тонкую иглу, вторая целилась в область шеи, его лицо успело изменить выражение на удивление, да так и застыло. Айс упал, защита вокруг нас погасла.

– Айс!! Нет!

– Что это ты с ним сделал? – обратилась девчонка к моему сыну.

Как только она смогла догадаться, что это не моих рук дело?

– А, ерунда, то же самое, что вколол отцу, только в разы мощнее. Он всё слышит и если напряжётся, сможет и заговорить. А вот пошевелиться не сможет, да и боли не ощутит. Вот такая у нас разработка, интересует? Мне тоже такое кололи, когда вживляли инпланты, я сам х…

– Замолчи! – не выдержал я, мне до сих пор было не понятно, почему он рассказывает об этих изменениях так, будто они были единственным хорошим происшествием в его жизни.

Механическая рука повернула палец к моему лицу. Я рассмотрел под ногтем кончик очередной иглы.

– Я с запасом заправлял, – просветил меня Максур, – думал, тебе пригодится. Хм, а пригодилось мне.

– Зачем ты с ним так, будто он тебе не родной? – попрекнула его девчонка.

– Ну как тебе сказать, – мне показалось или Максур смутился перед ней, – у нас возникли некоторые разногласия.

– Даже так? Сильные?

– Можно и так сказать, мы не сошлись во мнениях о моей дальнейшей судьбе, он начал на меня орать, я не знал, как его убедить, и не найдя другого способа, чтобы его заткнуть, и, в общем, просто пристрелил.

– Как? – растерялась она.

– Вот так, – Максур вскинул руку, изображая выстрел.

Да, я помню, именно с таким выражением, он это и сделал. Только тогда я думал, что он меня всего лишь ранил, а оказывается… я, был убит собственным сыном. И все из-за неё.

– Может это и стало спусковым крючком, из-за которого он возненавидел меня настолько, что в итоге решил убить? – выдвинула свою версию оборотень.

– Может! – Максур изобразил смущённую улыбку и взъерошил волосы на затылке. – Но тогда, я просто хотел, чтобы он замолчал. А потом распорядился, чтобы из его ДНК создали клона.

– Клона?

– Ну, да. Ты что забыла, у нас нет естественорождённых людей.

– Как нет, если я видела.

– Тоже клоны, все, даже я. Только я ещё и киборг. Я выяснял, все люди погибли из-за вируса. Он даже сейчас продолжает мутировать, пытаясь заразить уже клонов. Обычный человек там уже не выживет. Собственно на этой почве, у нас и вышли разногласия. Я не мог его отпустить шляться по мирам. Он стал бы распространять вирус дальше, а мы не могли этого допустить. Я действовал с точки зрения рациональности. Не вижу в этом проблемы, отец, в конце концов, получил то, что хотел.

– А он точно не может быть разносчиком вируса сейчас? И Ты? И эта пародия на портал, не предоставляет опасности?

– Ты прямо, как инспектор. Портал безопасен, он выходит в стерильную комнату. А вот насчет нас. Тебе ведь говорили, что наши ДНК смешанные с сыроваткой не просто устойчивы к вирусу, но и успешно подавляют его. Поэтому тебя и попросили найти моего отца, разве нет? Я собственно, почему устроил весь этот спектакль? Тебя ведь не дозовёшься, и самостоятельно мне тебя найти, было гиблым делом, поэтому я позволил это сделать отцу. Правда, подменил и дополнил, кое-что из его арсенала. Я точно знал, что он, используя весь свой опыт, рано или поздно, тебя найдёт.

– Зачем?

– Ну, зачем он тебя искал, мы знаем. А лично я хотел тебя поблагодарить. За то, что ты для меня сделала. На самом деле, моя благодарность не имеет границ, поэтому ты всегда можешь остановиться у нас. Мне даже не важно, кем ты меня считаешь, я же тебя считаю своим другом. Кстати, в том договоре, что мы отправили вместе с тобой, был такой пункт. О предоставлении тебе убежища. Так что у нас ты всегда будешь в безопасности.

Они, не сговариваясь, посмотрели на меня.

– Его мы отключим, или отформатируем.

– Его будут искать. Я слышала, он хороший специалист.

Я не поверил своим ушам, неужели она меня защищает?

– Незаменимых людей нет, – повторил он мои же слова. – Поищут-поищут и найдут другого наёмника, мало ли в мире отморозков, готовых убивать не просто так, а за плату? Тем более, таких одержимых.

– А с этим, что делать?

Оборотень указала на бессознательного Айса.

– Только посмей его тронуть, тварь, – не выдержал я.

– Ого, как защищает, – удивился киборг, и я понял, что этим выдал свое истинное отношение к парню. – А что если… смотри Рита, что я умею. Я почти портативная лаборатория.

– Нет, не смей, – я беспомощно забился в путах, не в силах ему помешать.

Киборг набрал крови у Айса, постоял минуту и радостно удивился.

– Ты смотри, а наши ДНК совпадают.

– Получается, это твой братик.

– Ага, вот так удача.

– Только не говори, что ты его тоже заберёшь. Он же маг, он может пригодиться ЦИМу.

– А я буду говорить. А магов у вас и своих хватает.

– Но, ты же сказал, что люди там не выживают.

– Это неизбежно…

– Ублюдок, – зарычал я.

– Весь в тебя. Кстати, Рита, я тут прикинул, ты же всё равно в постоянном движении, в поисках, может, поищешь других моих братьев и сестёр?

– Что? У них же есть родные, – выразила сомнение девочка.

– Честно? Мне плевать. Что стоят несколько слез по пропавшим без вести людям, если у меня тут целый мир надо на ноги поставить?

– Нет! – закричал я, срывая голос, – не смейте. Это нарушение законов ЦИМа. Вас посадят.

– Обязательно! – засмеялся проклятый киборг, окончательно, с помощью кляпа, лишая меня возможности говорить, – если поймают. Как тебя, к примеру?

– Ты так легко находишь оправдание моим поступкам, а оправдать действие отца не можешь?

– Могу! Ты нарушаешь, чтобы что-то исправить, а отец только множит нарушения.

– И что ты предлагаешь, исправить его?

– Сделаю, что смогу. Но ты всё равно заходи в гости. А теперь, бывай. Я пока портал закрывать не буду, мы ещё просканируем этот мир, он любопытный. Тебе тоже не помешает иметь при себе такой портал. Правда, он всегда будет вести только в мой мир, но это ведь лучше, чем напрасно умереть. О плате так уж и бить, договоримся.

– Ты прямо насквозь видишь, чем меня купить.

Я ощутил, как меня подняли с земли.

– Почему ты ему не сказал, что я не совсем оборотень?

– А он больше ничего не спрашивал, удовлетворился ответом и всё. Я же говорю – фанатик. А фанатики не ведают чести и искренности.

«Нет, - живот скрутило от бессилия и не возможности что-нибудь изменить. - Оставьте детей в покое. Они ни в чем не виноваты». Почему мне это кажется таким знакомым? Что со мной происходит? Меня волной накрыли воспоминания.

«Нет, – кричала и билась в путах девушка, когда я на её глазах убивал мужа-оборотня. – Пожалуйста, он не виноват. Это я не уследила».

«Нет, – плакал подросток над растерзанным телом, - я не хотел. Умоляю, я больше не буду. Я…я уйду жить в лес».

«Нет, – плакали человеческие дети, когда я уносил их мать-оборотня, в лес, – отпусти нашу маму, мама хорошая. Мама добрая. Ты плохой».

Но что мне были слёзы незнакомых детей. Они чужие. Тогда как свои были далеко и в безопасности.

В итоге…

Не успев толком очнуться, Айс вскочил на ноги. Пошатнулся, из-за закружившейся головы, поэтому мозг обработал информацию с запозданием. Айсу ещё никогда не приходилось видеть настолько чистое и белое помещение. Белым было абсолютно всё, даже его одежда. Неудивительно, что в первый момент он растерялся. Потом всё-таки попытался вспомнить, чем же всё закончилось, и мученически сглотнул: в него выстрелил Март. Вот только целостная картинка не хотела слаживаться, разум искал несоответствия для оправдания поступка и находил. Парень действительно хорошо знал Марта, чтобы на первом месте у него возникли сомнения, а не подозрения в предательстве.

В стене отчётливо проявился контур прямоугольника, через секунды он ушёл в стену. В проеме был тот самый парень, Айс его хорошо запомнил. Присвоенный ему статус врага никто не отменял, поэтому маг приготовился к сражению и…озадачено замер. Магия не отзывалась. Нет, она не пропала, он её не потерял, как порой виделось в кошмарах, она как будто была чем-то ограничена. Нет не так, прервал себя, Айс прислушиваясь к ощущениям, ей будто не было за что зацепиться, чтобы вырваться во внешний мир.

– Что ты со мной сделал? – всполошился маг, старательно подавляя панику.

– Значит, это правда, – Максур сделал шаг вперед, Айс, напротив, попятился. – Магия в моем мире бессильна. Жаль, у меня не будет возможности её изучить.

Инстинкт самосохранения заставил Айса отступить ещё на полшага, под колени упёрся край койки, маг, не ожидавший такого, плюхнулся на неё и тут же резко вскочил на ноги. Максур наблюдал за этой пантомимой с искренним интересом, как энтомолог за насекомым.

– Что это за место, я в плену? – Айс изо всех сил пытался казаться невозмутимым, но у его оппонента определено получалось лучше.

– Почему же, ты тут в гостях, братишка.

– Братишка?!

– А разве отец тебе ничего не рассказал?

– Чей отец?

– Определено наш!

– Я не понимаю.

– Нет ничего проще, если Март приходится мне отцом, а наша с тобой составляющая крови совпадает на 99%, следовательно, отец у нас общий.

– Но Март мне ничего не говорил, – растеряно возразил Айс, краем сознания, вспоминая случаи, которые это подтверждали.

– Можешь сам у него спросить.

Одна из стен стала прозрачной. За ней огромный контейнер с прозрачной жидкостью, в котором висел Март. К ноге были прикреплены оковы, не позволяющие ему всплыть, во рту трубка для дыхания, и пугающе немигающие открытые глаза.

– Что это? Что ты с ним сделал? – Айс прильнул к окну, пытаясь рассмотреть, жив Март или нет.

– Пока ничего, только вопрос не в том, что я с ним сделал, вопрос в том, что ты с ним сделаешь? – рядом с Максуром открылась небольшая выемка с красной кнопкой внутри.

Айс очень медленно повернулся к собеседнику.

– Видишь эту кнопку? Если её нажать, в контейнер вольется жидкость для разложения органики.

– Ты…ты что? – побледнел парень. – Я не собираюсь этого делать.

– Как знать, как знать. Там, – Максур указал на тумбу возле койки, – находятся документы, прочти их. Это биография нашего папаши.

– Думаешь, я поверю, что она достоверна?

– Твое дело верить или нет. Но даю слово, равнодушным ты не останешься. А мне она досталась от самого надежного источника, от мастера менталистики, если это слово тебе о чём-то говорит. Можешь не торопиться. В этой комнате есть всё, что может понадобиться, тебе стоит только попросить. А вот для твоей же безопасности, тебе лучше не выходить.

Максур вышел, оставив мага самому принимать решение.

Айс пытался себя отговорить, но всё же подошел к тумбе: достал документы. Присев на койку, парень стал их читать, даже не заметив, что Март едва заметно дёрнулся. Он всё слышал.

Киборг ещё раз тщательно проверил показания приборов, запустил повторную дезинфекцию в коридоре. На самом деле, красная кнопка была муляжом. Он не собирался лишаться отца, во-первых, его кровь была слишком важна, во-вторых, повторное клонирование её значительно ослабило бы. Один раз такое было допустимо, второй – не оправданное расточительство, на которое Максур не мог пойти. Поэтому проверка в первую очередь, касалась самого Айса. Его выдержке и способностям анализировать. Да, жестоко, но когда киборгов волновали переживания людей?