Наемник

Глава 1

Весеннее солнце все сильнее стремилось к зениту согревая бескрайние зеленые поля и луга Кармии, легкий теплый ветер нежно трепал молодую листву на деревьях разнося запах цветов по округе, то тут то там крестьяне и их семьи из окрестных деревень направлялись в поля на работу,

А большие волы тянули по грунтовым дорогам телеги торговцев,

Он лежал на траве близ большого дуба,

Погрузившись в сладкий сон, не часто удавалось так хорошо поспать, его работа наемника редко позволяла остаться без дела, так что такие моменты спокойствия ценились больше всего,

Дядь а дядь вы живой?

Виктор поднял капюшон закрывающий его лицо и взглянул на мальчишку лет семи стоящего рядом,

Мааам тут дядька живой! Закричал мальчик,

Марк чего ты кричишь! К нему подошла женщина и взяла мальчика за руку

Простите он у нас очень любопытный!

Сон Виктора уже растворился в небытие он присел поправляя свой черный походный плащ с синей вышивкой,

Ничего страшного! С улыбкой ответил он,

Затем привстав принялся стряхивать с черных кожаных штанов и жакета остатки травы, на шее у него висел металлический жетон с изображением руки с мечом, встряхнув с русых волос и бороды траву он поднял лежащий рядом меч и закрепил ножны на поясе,

А вы случаем не наемник? Уточнила женщина,

Его темно синие глаза окончательно открылись, а на стройном лице появилась улыбка,

Да, спокойно ответил Виктор!

Наёмник третьего круга Виктор Страифер к вашим услугам, а вы?

Я Лидия Доймер, это мой сын Марк женщина указала на мальчика,

Так чем я могу вам помочь?

Ой что вы! Не мне! Просто я слышала что наш алхимик Олфган искал наемника для какой-то работы, а как вы понимаете в глуши типа Кодки издавна никто не видел наемников,

Понятно, что ж спасибо за подсказку с улыбкой ответил ей Виктор,

Не за что! С улыбкой ответила ему женщина и взяв за руку мальчика направилась дальше по грунтовой дороге, хорошего вам дня закричал мальчик удаляясь вместе с матерью,

Виктор провожал их взглядом затем резко упал на траву и вздохнул,

Дааа надо бы подзаработать немного деньжат, а то так и на еду не останется!

Ладно пока солнце еще высоко надо найти ночлег!

Он снова вскочил на ноги и направился в сторону ближайшей деревни,

Что ж посмотрим что там за работа!

Олфган как всегда сидел в своей лаборатории, его лавка Бурлящая колба сегодня была закрыта, и у него наконец появилось немного времени для исследований,

Он поправил очки вечно скатывающиеся на большую переносицу и пипеткой аккуратно добавлял вытяжку из мха в лекарственный раствор, его толстые пальцы тряслись а кончик языка был прикушен зубами,

Карие глаза максимально сконцентрированы капля слетела с пипетки о упала четко в колбу с раствором,

Олфган замер в предвкушении, раздался стук в дверь, Олфган инстинктивно дернулся и заветная пипетка выскочила из рук и угодила прямо в колбу,

Реакция не заставила себя ждать, голубое зелье вспенилось и бесконтрольно полилось через горло колбы, Олфган в меру упитанный, с ловкостью медведя нырнул под стол попутно разбивая все что было вокруг.

Виктор стоял перед дверью в лавку алхимика, дверь была закрыта,

Странно местные сказали, что их алхимик в своей лавке…

Раздался хлопок, Виктор среагировал мгновенно ударив ногой по двери, дверь поддалась и хлипкий засов сломался,

Войдя в лавку, слева от прилавка была маленькая дверь из которой в наружу валил синевато-черный пар он спешным шагом приблизился и собирался уже спуститься как дверца открылась, а в наружу кашляя выполз полный мужчина с поредевшими, седыми волосами, и сломанными очками на переносице, его светлая рубаха и льняные штаны были потрепаны а белый фартук забрызган какими-то зельями,

Виктор погодя мгновение, помог ему встать,

Теперь неделю проветривать придётся!

Заворчал Олфган,

Цел? Спросил его Виктор,

Олфган перевел дух, и потянулся на полку за прилавком, достав бутылку он откупорил ее и принялся пить сделав четыре уверенных глотка он вытер обожжённую седую бороду рукавом,

Чем обязан визиту? Кратко спросил он Виктора, прищурившись рассматривая сломанные очки, затем швырнув их в урну с разбитыми колбами,

Я… Начал было Виктор, но Олфган нагнулся и что то искал под прилавком,

Достав еще одну пару очков он протер их рукавом и одев уставился на Виктора,

Ты? Кратко ответил он ему,

Я… Протяжно повторил Виктор,

То есть меня зовут Виктор, наёмник вы давали объявление о работе? Вы Олфган местный алхимик?

А наемник! Это хорошо! Олфган снова отпил из бутылки,

Виктор посмотрел на пар что сочился через щели из подвала,

Инстинктивно потрогав горло,

Это не яд парень! Не о чем беспокоиться!

Но бутылка!

А это.. Это всего лишь мед! Могу же я отдохнуть в свой выходной!

Олфган ехидно захихикал,

Да конечно! Выдавил с улыбкой Виктор,

Так что насчет работы?

Ах да помниться давал я объявление,

Сейчас одну минуту!

Олфган снова нырнул под прилавок капаясь там,

Затем вынул книгу и уложил на стол,

Давай посмотрим протяжно сказал он перелистывая страницы,

Виктор инстинктивно приблизился к прилавку,

Это.. Нет и это нет о вот!

Олфган развернул и протянул книгу Виктору мне нужны эти травы!

Виктор посмотрел на картинку недоумевая,

Травы? Переспросил он,

Да травы! Уверенно повторил Олфган,

О чего же тебе наемник тогда? Шёл бы да сам нарвал на лугу!

А тут вот загвоздка Наемник Виктор!

Можно просто Виктор!

Хорошо! Кивнул Олфган,

Тогда я просто Олфган!

Ну вот и познакомились!

Олфган снова потянулся к полке вытягивая очередную книжку,

Пролистав он уложил ее рядом с предыдущей,

Вот она загвоздка! Указав пальцем на рисунок сказал он,

Виктор посмотрел,

Вар'итон Ги'м'адис, прочел он по слогам,

Правильно! Воскликнул Олфган

Болотная ведьма!

Ведьма? Переспросил Виктор,

Именно, вздохнул Олфган это моя загвоздка,

Если у вас на болотах где произрастает твоя травка завелась ведьма, что ж ты не обратишься в гарнизон? Они в миг нагонят солдат да выкурят ее оттуда!

Думаешь я не обращался? Люди то у нас не дураки по болотам шляться, а значит и жертв нет, а если нет жертв значит господам до этого дела нет, да и куда там!

Им бы с этой войной самим то не пропасть!

Войной? Переспросил Виктор,

Да войной! Ты Виктор давненько на севере был?

Не бывал!! Подтвердил Виктор,

Так вот уже как с месяц война там идет с нежитью?

Нежитью?

Да! Как народу сказали князь Михаил что правит на севере их призвал да натравил на народ свой!

Олфган пригнулся и шёпотом, продолжил

Но что то мне подсказывает что не так все чисто!

От чего же?

А ты задумайся! Если нежить правит на севере от чего же ведьме от своих бежать?

Особенно к нам в болота!

А кто ведьму то приметил?

Вот тут я тебе точно могу сказать!

Было это недели две назад я как всегда ходил по топям собирая мох и… и прочие лекарственные травы, как слышу визг на всю округу, я нырнул в топь и гляжу по опушке несётся, глаза красные в платье да в крови вся, а за ней пара рыцарей с гербами как в столице, нагнали ее и голову то отрубили с ходу!

Так мертва она?

Да нет! Ты дослушай!

Ну так вылез я с топи узнать что там твориться, смотрю рыцари замерли стоя подле лошадей своих, я подумал спросить может помощь нужна какая, а они как затряслись!

Затряслись? Переспросил Виктор,

Да затряслись! Я то на гузно и присел как увидел!

А они и крикнуть не успели как кровь будто взорвалась внутри их тел!

Взорвалась?

Да! Кровища через щели в броне фонтаном полилась!

А за ними стояла она с протянутой рукой!

Целёхонькая!

Олфган прервался!

А дальше то что? Спросил Виктор выждав паузу,

А что дальше? Дал я оттуда деру что пятки сверкали!

Отчего же она и тебя не убила?

Да черт его знает! Может ранена была, а может и убивать не хотела, знаешь уточнять как то не хотелось!

Понимаю! Сказал Виктор,

Так почему бы тебе эту травку не заказать у кого из столицы?

Да рад бы! Да вот война же, а фронт как ты понимаешь не далеко от нас! Караванщиков сюда под угрозами не загнать!

А на юге?

А что на юге? Нет там болот! Да и травы что мне надо в тех краях не растёт! Олфган печально взглянул на бутылку и отпил еще пару глотков,

Прикрыл бы ты лавочку пока не утрясется все!

Знаешь Виктор! Я бы и рад да вот не хочу людей подводить, один я на округу Алхимик остался, а людей с недугами меньше не стало, многим я обязан местным понимаешь? Поэтому дело свое не могу прикрыть!

Понимаю!

Ну так что возьмёшься?

Давай уточним ты хочешь чтоб я ведьму прогнал?

Да нет! Я не дурак рассчитывать на то что один наемник способен побороть нечисть подобную!

Трава! Принеси мне травы мешок! Там гляди и протопчут путь новый к нам!

Хорошо! Но мне нужно описание, понимаешь не травник я, мечом зарабатывать привык!

Об этом я уже позаботился! Олфган протянул ему свиток,

Там описание каждой из трав что мне нужны, не спутаешь!

Хорошо! Кивнул Виктор,

Теперь об оплате!

Давай так! Принесешь мешок заплачу четыре серебром!

Работенка то опасная! Намекнул Виктор,

Хорошо шесть серебряных тебя устроит?

Две предоплата! Подхватил Виктор,

Олфган сложил руки на груди и задумался!

Не убегу я с твоим серебром! Бежать то не куда! Ты в гильдию жалобу подашь и не видать мне заказов потом!

И то верно! Ну тогда идёт!

Олфган достал кошель и вынув, положил перед ним пару серебряных монет!

Виктор аккуратно взял их, убрав в кошель за поясом,

Будет вам трава уважаемый!

Виктор развернулся и зашагал в наружу!

Вот еще! Остановил его Олфган,

Уже смеркается, лучше остановись в кабаке тут неподалёку, а по утру пойдешь на болота!

Нечисть ревет там по ночам не хотелось бы потом труп твой вылавливать в топях!

Так и поступлю! Сказал Виктор и вышел из лавки!

В кабаке вечером было оживленно, заезжий молодой бард исполнял на гитаре веселые мелодии, а местные придавшись

Веселью пили, галдели и играли в азартные игры просаживая заработанное за неделю, а то и месяц, в воздухе стоял аромат приготовленных блюд и свежеиспеченного хлеба, помещение было просторным как и подобает всем корчмам, тавернам и кабакам вдоль торговых трактов, деревянных столов вокруг было много, а свечи зажжённые в лампах придавали атмосфере комфорта своим мягким светом, за стойкой стоял хозяин заведения, пожилой мужчина что вечно протирая кружки и разливая напитки общался с посетителями напротив,

Виктор занял небольшой столик и наблюдал за происходящим,

К нему приблизилась девушка, в простом сером платье и деревянным подносом,

Вам чего ни будь принести?

Виктор присмотрелся на барда, казалось бы обыкновенный юноша, аккуратно одет черные штаны, походные сапоги и темно синяя рубаха, широкая шляпа слегка сдерживала приличную шевелюру, аккуратно подстриженная бородка и ярко рыжий оттенок волос что не было редкостью, черты лица для юноши привлекательны, что сразу заметно, так как вокруг него собралось не мало восторженных его пением девушек, но что то в нем настораживало!

Простите… Еще раз обратилась к нему девушка,

Да извините меня!

Что сегодня на кухне?

Дядя приготовил рагу из зайца и могу предложить вам хорошего меда,

Да спасибо, и можно кое что уточнить?

Да? Удивленно спросила девушка,

Этот бард…

А Нот? Талантливый не находите? С улыбкой перебила его девушка,

Да не сомневаюсь! Он частый гость у вас?

Да, люди от него в восторге!

И почти все Кодки приходят на его представления,

А простите если тракт закрыт как он попал сюда?

Для нас это тоже загадка, но я думаю вам лучше спросить его самого!

Да спасибо большое!

Девушка кивнула головой и отправилась на кухню,

Весь вечер Виктор наблюдал за бардом, но ничего не обычного не заметил,

На мгновение ему показалось что его кожа не естественно белая, но это можно было списать на какую ни будь болезнь, и вот когда почти все гости разошлись бард закончил выступление о чем то переговорил с хозяином кабака и направился к выходу,

Виктор не долго думая последовал за ним,

Выйдя он повернулся к конюшням,

Нот стоял около столба и мочился на него,

Прошу прощения?

Да! Ответил ему Нот заканчивая свои дела,

Можно с вами пообщаться?

Простите но я предпочитаю фанаток с усмешкой ответил он,

Не сочти за грубость я не ценитель творчества, подколол его в ответ Виктор,

Тогда что вам от меня нужно? Уточнил Нот аккуратно показав рукоять кинжала на поясе,

Виктор остановился и приподнял руки перед собой показывая что у него в руках нет оружия, я не желаю неприятностей! Меня интересует только информация!

И какая же информация нужна наемнику?

Остро подчеркнул Нот,

Виктор опустил руки,

Как вы прошли через болото?

А для чего вам туда?

Я принял заказ собрать трав для местного алхимика,

Нот поправил шляпу и уперев руки в бока глубоко вздохнул,

Я просто прошел по тропе, ее все знают, да идет война, но никто же не просит вас шляться по тракту? Ведь так!

Нот ответив уже развернулся что бы уйти!

А вам не встретилась ведьма по дороге?

Нот остановился! Ведьма? Переспросил он не поворачиваясь,

Да алхимик Олфган говорит, что видел ее она убила пару рыцарей недалеко от тракта,

Нет! Уже более серьезным голосом ответил Нот, Нет не встречал! И двинулся в сторону гостевого дома,

Виктор постояв некоторое время направился обратно в кабак,

Задремав на скамье Виктор не заметил как уже наступило утро, и повсюду начали кричать петухи,

Он аккуратно присел на и оглянулся, кроме хозяина в зале никого не было, а его тело сильно болело особенно рука,

Он снял перчатку и удивленно взглянул на два ровных отверстия на предплечье которые уже в значительной степени затянулись,

Хозяин, я был здесь один ночью?

Да ответил старик, а что? Что то не так?

Да нет все нормально, ответил Виктор,

В двери зашел еще старик один из местных жителей и подошел к стойке,

Рюрк!

Как ты Гриша?

Нормально! Ответил ему хозяин кабака,

Ты видел? Опять все в тумане!

Да! С болот опять натянуло!

Виктор не придав значения их разговору одел плащ служивший ночью ему подушкой и направился к выходу,

Мужчина представившийся Рюрком остановил его,

Сударь не вы ли нанялись к алхимику нашему Олфгану?

Я, а вы что то хотели?

Да нет просто на улице туман густой словно молоко! Поди не стоит вам ходить сегодня на болото?

Так не съест же меня туман этот! С усмешкой ответил Виктор,

Да но ведьма то небось съесть то может!

Рюрк! Вмешался хозяин кабака,

А что? Козы мои так и пропали в туман!

Они пропали потому что ты загон не закрыл, или с пьяна забыл где их привязал!

Да ты что! Да не в жизнь!

Не слушайте эти байки сударь, у нас тут волков то издавна не было, да и лихо не одно не заглядывало!

Виктор кивнул в знак признательности и вышел за дверь,

А туман и вправду густой! Подумал он про себя направляясь через селение к северной стороне,

Не заблудится бы!

Пройдя вдоль улиц, Виктор не встретил практически ни кого только голоса селян слышались за заборами,

Люди не выходят в такой туман, неужели страшилки этого старика и увиденное Олфганом их настолько напугало,

Виктор задумался над произошедшим за эти два дня,

Черт рука ноет, и где я так умудрился,

Под ногами захлюпало, Виктор чуть было не упал в топь но вовремя остановился сохранив равновесие,

И так пора пособирать травы, посмотрим что он там написал,

Арилия красная, бутон с красными лепестками похожими на розу, белый мох,

Трава красавка с маленькими желтыми цветками,

Ага! Виктор убрал пергамент от лица и взглянул по сторонам вокруг была только вода и торфяные кочки на которых удобно расположились жабы нарушая тишину своим кваканьем,

Похоже эта работенка будет не из простых!

Вздохнул Виктор,

Что ж нужно двигаться дальше!

В тумане он разглядел заветную тропу, отлично!

Направившись по ней он шел уже почти час проходя мимо топей но никаких трав не замечал, да и ведьм не было! Подумал он,

Видимо Олфгану все же все это привиделось под действием его… Зелий!

И вот перед ним промелькнула опушка хвойного леса, и первая находка, сорвав бутон красного цветка он поднёс его к лицу что бы рассмотреть, а вот и красная Арилия!

Он аккуратно раскрыл мешок что позаимствовал на конюшне у кабака и закинул бутон туда,

Пройдя так несколько десятков метров мешок уже заполнился на одну треть,

Вот и славно такими темпами управлюсь за сегодня!

Что то блеснуло недалеко на земле, Виктор осторожно приблизился придерживая руку на мече,

На поляне перед ним предстали окровавленные доспехи и кости, почти полностью обглоданные! Осмотрев останки Виктор заметил герб империи на нагрудниках павших,

Значит не привиделось! Подумал он про себя, но если убила их ведьма тогда кто обглодал плоть с костей?

Ответ не заставил себя долго ждать, свирепый рев раздался из чащи,

Виктор резко бросил полу пустой мешок на землю и вынув меч встал в боевую стойку, ожидая нападения, он медленно поворачивался в стороны ожидая удара отовсюду, туман еще был достаточно густой и что либо разглядеть дальше метров семи было сложно,

Он сосредоточился прислушиваясь к каждому шороху вокруг,

Чутье ему подсказало, справа!

Он отклонился назад и на отмашку рубанул с правой руки, пролетевшее мимо туловище почти разрубило пополам и оно рухнуло замертво недалеко от него,

Что это за твари! Вскрикнул Виктор,

Сзади! прозвучал голос в голове,

Виктор почти развернулся но тварь похожая на пса без кожи впилась ему в ногу, изнемогая от боли и ярости он отрубил ему голову,

Следом нападение справа, от которого он смог увернуться но и достать эту тварь у него не получилось,

Она встала перед ним и скалясь и рыча готовясь к очередному рывку,

Виктор собрался с мыслями и привел их порядок,

Успокойся, ты выживешь и не в такой передряги бывали! Повторял он себе,

Ну что песик! Все твои дружки пришли?

Позади «пса» появилось еще двое,

Так а это уже слишком!

Все трое кинулись в его сторону!

Виктор разрубил мечом первого, затем отскочив в сторону и уклонившись от второго принял на себя третьего что повалил его на землю,

Виктор удерживал его пасть лезвием меча,

Затем потянув его на себя пнул существо ногой в живот со всех сил перекинув его за голову,

Еще одна тварь накинулась со спины раздирая плечо, Виктор вскрикнул и развернув лезвие к себе воткнул острие в череп существа, гончая резко замерла слегка поддергивая челюстью в предсмертной агонии,

На этом все!? Подумал он про себя переводя дух, его плечо кровоточило, а ногу в месте укуса, начинало жечь,

Он присел около ближайшего дерева и начал снимать кожаный жакет что бы обработать плечо,

Вдруг позади послышалось рычание, он медленно повернул голову и увидел еще одну тварь стоящую в нескольких метрах от него, Виктор медленно потянулся к мечу, и обнаружив что его нет в ножнах взглядом увидел, что он еще торчит из головы последней твари что он убил,

Так! Сказал он про себя, ну вот и конец!

Чудовище сорвалось с места и помчалась к нему, и за мгновение до того как клыки бы его разорвали что то возникло перед ним, и ударило поочередности, сначала пса располосовав его на несколько частей, затем фигура ударила его в живот, удар был такой силы что Виктор сразу потерял сознание,

Фигура в плаще остановилась и с интересом рассмотрела Виктора,

Затем немного погодя подняла ладонь с острыми ногтями и направила в сторону Виктора,

Растекающаяся вокруг кровь остановилась и медленно собираясь в красные нити словно живая начала возвращаться в раны,

Когда последняя капля заползла в рану на плече фигура опустила руку и оглянувшись на остатки убитых им тварей молниеносно исчезла.

Очнувшись он лежал на чем-то мягком увидев ясное небо и услышав звук лошадей Виктор понял, что еще жив! привстав он оглянулся и увидел, что едет на повозке, а на месте возницы сидел Олфган,

Вы уже очнулись Виктор?

Заметив его пробуждение спросил Олфган

Да вроде бы! Еще осмысливая, что с ним приключилось ответил Виктор,

Как ваши раны? Я их обработал как смог на месте, прошу вас потерпите скоро мы приедем и я сразу же займусь ими,

Резкая боль в плече и ноге прорезалась в сознании,

Виктор скорчился сдерживая ее,

Вы меня удивили Виктор честное слово удивили,

И чем же господин Олфган,

Что вы выжили Виктор, такие рваные раны!

Я удивлен что, вы не истекли кровью пока вас не нашли!

Спасибо на добром слове! Сказал Виктор с иронией перебарывая боль,

Что вы не меня нужно благодарить! Вас нашел и донес до селения бард Нот, вы встречались с ним у Григория,

Да припоминаю!

Он принес вас, и ваши вещи не забыл!

И сразу отправился за мной!

А я в свою очередь позаимствовал телегу у Григория,

Спасибо вам! И извините за ваш заказ!

Заказ?

Глава 2

Мешок что я должен был собрать для вас…

Все нормально! Не беспокойтесь! Нот в целости и сохранности принес его, и знаете трав такого отменного качества, что вы собрали… Я бы сказал у вас талант Виктор! Да еще и количество, мешок набит доверху!

Молю не стоит переживать вы выполнили свое задание на отлично! И я даже готов доплатить вам в качестве компенсации за ваши травмы! Конечно вменяемую сумму!

Спасибо вам Олфган!

Алхимик кивнул головой, а Виктор погрузился в мысли пытаясь понять что именно произошло! Повозка не спеша двигалась в сторону лавки, что почти была на окраине селения,

Вот мы и прибыли!

Виктор превозмогая боль пододвинулся к борту свесив ноги,

Не торопитесь! Я вам помогу!

Олфган придерживая Виктора под руку помог встать на ноги!

Позвольте!

Я могу стоять, спасибо!

Тогда пройдемте в внутрь я расположу вас у себя,

Виктор кивнул в знак признательности и медленно хромая зашагал в сторону лавки,

Пройдя в небольшую комнату в помещении Олфган усадил его на кровать,

Здесь когда-то спал мой ученик, но он изъявил желание отправиться в столицу, после чего тракт закрыли! Вздыхая выдавил Олфган, Поэтому располагайтесь, и отдыхайте я пока приготовлю для вас мази,

Спасибо господин Олфган!

Старик в ответ удовлетворенно кивнул,

И Виктор не нужно таких формальностей обращайтесь ко мне как и раньше Олфган,

Хорошо!

Отдыхайте!

Олфган суетясь отправился в лавку,

Виктор оглянулся пытаясь рассмотреть «комнату» где его разместили, хотя она более походила на подсобку, в которых зачастую хранят инструмент и инвентарь для уборки помещений, но все же здесь была кровать, столик и пара деревянных стульев!

Все же лучше чем на лавке в какой-нибудь забегаловке! Подумал про себя Виктор! И слегка опираясь на руку прилег на подушку и глубоко вздохнул уставившись в потолок,

Та фигура! Она двигалась словно молния!

Но почему она меня не убила как ту тварь?

Виктор снова прокручивал последние воспоминания с болот и только вошедший в комнату Олфган вернул его в реальность,

Кстати Виктор вы не голодный?

С радостью съел бы чего ни будь!

Приподнявшись с трудом ответил Виктор после чего снова лег погрузившись в раздумья,

Виктор! Олфган обратил внимание Виктора на себя,

Нот сказал что на вас напали волки...

Но, что то мне подсказывает что вы... Расскажите иное!

Олфган пододвинул деревянный стул разместившись напротив,

Это была ведьма?

Виктор превозмогая боль присел на кровать,

Честно говоря! Я и сам не могу понять что это было!

Вот как?

Но эти раны нанесли не волки, а нечто иное!

Олфган задумался почесывая седую бороду,

Погодите минутку!

Олфган встал и направился в торговый зал за стеной,

Через минуту он вернулся держа в руках книгу в серой кожаной обложке.

Присев на стул Олфган быстро открыл старый том и принялся читать, воздухе запахло пылью!

Так… это вряд ли! Ага! Это не то... Вот! Возможно оно!

Олфган встал и поднес развернутую книгу Виктору!

Это напало на вас?

Виктор взглянул на изображение, на нем были нарисованы гончие отдалённо напоминавшие тех что он видел,

Да иллюстрация очень похожа!

К'анис мор'атус или мертвая гончая! Олфган принялся читать поправляя свои очки,

Тип: нежить! Перемещаются стаями! Нападают имея четкую цель! Не имеют своей воли! Призываются ведьмами или некромантами!

Во дела! Отложив книгу выдавил старик,

И это значит? Неуверенно спросил Виктор,

Это значит, что кто то их отправил за вами!

И вы думаете что это...

Ведьма, Виктор!

Скажите мне честно вы как наемник ранее встречали, что подобное?

Виктор выждал паузу затем ответил,

На юге нет!

Но вам ведь не показалось? Это были именно гончие?

Нет! Кратко ответил он,

Тогда это дело рук ведьмы! Как говорят у нас на севере Виктор, Увидел один! Показалось! Увидели двое сбылось!

Там было что то еще...

Что же?

У Виктора пронеслась картина боя перед глазами,

Нет я думаю это было животное!

Что ж! Все равно в одиночку вы справились с несколькими гончими! Я не ошибся когда нанял вас!

А сейчас отдыхайте мазь для ран скоро будет готова, а я пока схожу в кабак и принесу вам что ни будь съедобное!

Олфган развернулся взяв книгу в подмышку и направился к выходу,

Спасибо ещё раз Олфган! И еще кое что!

Олфган остановился!

Да?

У вас случайно не осталось того меда?

Олфган посмеялся, что ж найдется думаю!

Солнце садилось за горизонт, стражи в гарнизоне поднялись на стены и разжигали факелы,

Обойдя посты молодой страж Ферд принял дежурство и ожидал, начальника караула на проверку, стоя на каменной стене над воротами, предвкушая очередную спокойную ночь,

Тракт перекрыт, а через болота к нам никто не пройдет! Можно сегодня ночью и поспать! Подумал он про себя и протяжно зевнул почесывая лоб под кольчужным шлемом,

Лишь бы ни кто из командиров не остался на ночь в горнизоне!

Позади послышались удары тяжёлых сапог по каменным ступеням,

Ферд развернулся и встал в стойку смирно держа в левой руке копье, а правую прислонив к груди предварительно сжав в кулаке,

Вольно Ферд! Послышался тяжёлый гортанный голос!

Через мгновение перед ним предстал воин закованный в такую же кольчужную броню

За исключением накидки с вышитым золотым орлом на груди обозначающий что перед ним старший офицер,

Черная густая борода почти закрывала орлу голову, грубые морщины на лице подчеркивали твердый характер и почтенный возраст воина, на поясе в ножнах покоился длинный палаш а кожаные сапоги с латными накладками при ходьбе издавали глухой металлических звон,

Офицер поднявшись сурово взглянул на Ферда серыми глазами, свет огня от факела бликами отражался на идеально выбритой голове!

Опять о сне мечтаешь Ферд?

Грубо спросил его офицер,

Никак нет капитан Волт!

Почти выкрикнул Ферд!

Ладно верю!

Было, что необычное?

Никак нет!

Хорошо!

Волт подошел к краю, и засмотрелся в пустоту сумерек,

Капитан, я не думаю, что кто то может прибыть, тракт закрыт, а через болота не пройти по крайней мере в это время года!

Волт, повременил с ответом лишь глубоко вздохнув,

Молчание продлилось не долго!

Ферд?

Я капитан!

Ты слышал что произошло, на болотах сегодня?

Вы про наемника? Кажется Виктор!

Именно! Что ты об этом думаешь?

Воль достал из мешочка на поясе деревянную трубку и начал активно забивать ее табаком,

Я думаю наемник напился да и встретил бродячую псину или может волка! Да тот его и подрал, а он жертвой притворился чтоб ему за работу больше заплатили, повезло ему, что бард местный неподалёку оказался, да утащил его в селение!

Волт поджег заклинанием палочку и прислонил к высушенным листьям, раскуривая трубку.

Через мгновение сладковатый аромат кхадимского табака окутал все вокруг,

Вдохнув он выпустил клуб дыма,

Да интересное предположение!

Предположение?

Да!

Но капитан вы думаете, что там и в правду есть что-то?

Волт еще раз вдохнул из трубки и ответил,

Не зря же местный алхимик все захаживал к нам! Рассказывая про ведьм!

Олфган?

Да старик из ума выжил со своими травами и настойками вот и привиделось чего!

Все же стоит проверить! Сказал Волт сплевывая кусочки табака попавшие в рот!

Ферд вздохнул, капитан разрешите!

Волт махнул рукой не поворачиваясь к стражу,

Все же не стоит вам верить слухам селян! Они такого на придумывают, что скоро в наших болотах гидры или гляди драконы появятся! Закончил Ферд с усмешкой,

Да Ферд, может ты и прав слухи это всего лишь слухи! Но вот знаешь, объясни это им!

Волт указал трубкой на дорогу перед воротами и повернулся к стражу,

Ферд направил взгляд на дорогу,

К воротам приближались всадники закованные в латы!

Открыть ворота!!! Завопил Ферд,

А Волт в свою очередь направился вниз встретить прибывших!

Десятка четыре всадника заехали во двор гарнизона,

Один из них остановил гнедую кобылу перед стоящим у открытых ворот капитаном, который невозмутимо бил трубку о запястье освобождая ее от пепла,

Всадник спешился, оруженосец подбежав принял поводья и повел лошадь в сторону конюшен,

Всадник был закован в светлую латную броню расписанную ярко медными узорами, а на груди красовался золотой орел держащий в когтях меч и кадил,

Чем обязан прибытию инквизиции в Кодки? С нескрываемым безразличием спросил Волт,

Всадник молча протянул свёрнутый пергамент, скреплённый восковой печатью императорской семьи,

Волт снял рукавицу и принял его, осмотрев печать он сломал ее и принялся читать!

Сие указом верховного главнокомандующего маршала Курта Варнийского, приказываю для разрешения особых задач назначить: на временную должность командира гарнизона в селении Кодки, майора инквизиции Вики Сорде!

Капитана Волта временно освободить от занимаемой должности и назначить заместителем командира гарнизона!

Данное распоряжение считать вступившим в силу с момента его оглашения причастным лицам!

Волт почесал свою бороду, внимательно перечитывая письмо,

Ну так! Кто из вас уважаемые майор Вики Сорде? Сказал он громко что бы все окружающие его услышали,

Всадник стоящий перед ним снял латный шлем распустив черную заплетенную косу на плечо,

Это я! Сказала она мягким но решительным голосом, не скрывая легкой ухмылки.

Лицо у нее было худое, тонкие губы, острый нос, а в зеленых глазах читался азарт словно хищник загнавший добычу в ловушку!

Вот значит как! Спокойно выговорил Волт,

Да вот так! Все с той же ухмылкой парировала майор Вики,

Могу я уточнить у вас кое что!

Да конечно!

С каких пор у инквизиторов есть свои боевые подразделения?

Не понимаю вашего вопроса "заместитель" !

Инквизиция обычно селян сжигает за подозрения в связи с культами,

Вики посмотрела на Волта все так же хищным взглядом,

В общем спрошу прямо! Зачем вы здесь?

А это я вам объясню чуть позже капитан!

А пока прошу разместите инквизиторов в казармы наш путь был долгим!

И представляешь! Я говорю, что уши у них почти такие же, а сзади стояли эльфы! Ты бы видел их недовольные морды!

Олфган посмеялся, чуть не подавившись куском птицы!

Виктор изрядно охмелев от меда еще раз поднял бутылку,

Ну давай за тракт!

Тракт? Переспросил Олфган,

Да! Что бы он всегда был открыт, а путь на нем ни когда не кончался!

Олфган приподнял бутылку задев дном другую и выдавил легкую улыбку.

Камин тихо потрескивал в соседней комнате освещая ее,

Виктор сидел на кровати допивая бутылку хмельного мёда, а Олфган «развалился» на стуле, на против!

Виктор, можно задать тебе вопрос?

Конечно! Что за вопрос?

Кем ты был до того как стал наемником?

Не подумай ничего, просто наемниками обычно становятся если выросли в глуши или попали в долги ну или...

Или если дезертировали из армии! уже более собранно сказал Виктор перебив старика,

Я просто подумал, что ты знаешь письмо! Да и не похож ты на головореза с большой дороги!

Да понимаю можешь не продолжать!

Слышал о небольшом островном государстве на юге?

Ты про...

Визатис! Ты правильно подумал!

Так вот родом я из небольшой деревушки близ столицы!

А как меня занесло в наемники? Ты же это хотел узнать?

Олфган молча кивнул головой.

Так вот! После обучения при стражи я дослужился до командира патрулей, там хочешь или нет пришлось освоить языки и письмо, а потом... Виктор остановился не договорив,

Потом? Подхватил с интересом Олфган!

Виктор промолчал потрясся пустой бутылкой,

Ах да! Олфган взял глиняную кружку и налил ее почти до краев и передал Виктору,

Виктор медленно отпил половину и продолжил,

Потом я решил что на жалование командира патруля в столице не прожить!

И что?

А что? Я брал взятки с контрабандистов!

Виктор протянул руку и начал загибать пальцы,

Что ввозили в столицу наркотики, рабов да и бог еще знает, что...

Олфган отпив из бутылки, подлил Виктору и присев обратно на стул, оторвал вареную ножку от хорошо приготовленной птицы,

И тебя поймали?

Можно и так сказать! Уже более угрюмо ответил Виктор,

Извини если ты не хочешь говорить!

Да нет! отмахнулся Виктор,

Это дело такое, пока ты берешь деньги все хорошо, а как только прекращаешь за тобой уже охотиться все головорезы столицы, да и коллеги тоже! Договорив Виктор залпом осушил стакан и лег на кровать выдохнув,

И вот я здесь! Бродяга без крова и цели в жизни!

Так значит ты в бегах?

Значит в бегах….

Коротко ответил Виктор,

А как же твоя семья? У тебя ведь была семья?

Да была! Виктор повернулся к лицом к стенке и сделал вид что засыпает,

Ладно думаю на сегодня хватит! Да и я порядком вымотался, завтра я открою лавку! Сможешь перевязать себя сам?

Да нет проблем! Не поворачиваясь ответил Виктор,

Олфган взял со столика чашу с дичью, кружки, не допитую бутылку и сразу же вышел из комнаты,

Виктор еще некоторое время лежал смотря в стену в его голове проносились мгновения прошлой жизни,

Анна... Тихо прошептал он,

А в голове возник образ девушки в белом летнем платье, смеющейся и указательным пальцем завивающая свои темные кудри,

Взгляд карих глаз, и нежная улыбка,

Он медленно погружался в сон предаваясь воспоминаниям.

Проходя сквозь чащу ночного леса ветер трепал его рыжие волосы, а легкая прохлада успокаивала, ночь принимала его словно родное дитя, и даже хищники в глубокой чаще затаив дыхание уступали чувствуя тревогу и опасность исходящую от него,

Нот остановился оглянувшись во тьму позади него, затем спокойно без резких движений встал на колено,

Спустя мгновение из темноты появилась фигура в плаще и встала перед ним,

Чего ты желаешь дитя ночи?

Увидеть свою госпожу! Кратко ответил Нот,

Для чего ты просишь?

Предупредить об опасности! Уже менее учтиво выдавил он,

Тогда поведай мне, что за опасность нам грозит! А я решу достойно ли это ее внимания!

У Нота на одно мгновение свело челюсти от ярости! Но он быстро взял себя в руки!

Это решать не тебе Клим!

Сквозь зубы прошипел Нот,

Фигура замерла, затем сняла капюшон явив седое морщинистое лицо старца что изрядно заросло седой как снег бородой,

А ты все такой же упрямый Нот!

Сколь же ты высокомерен Клим!

Нот уже не соблюдал приличия и стоял во весь рост перед старшим по рангу товарищем,

И с каких пор высоко рождённые патрулируют территорию вокруг владений?

С тех пор как кто-то оставил службу ей! Во имя своих никчемных идей! Парировал старик!

Нот лишь усмехнулся!

Клим повторил его усмешку!

Затем оба рассмеялись в голос!

Как ты Нот? Долго ты не давал о себе знать!

Старик подошел к барду и крепко обнял его,

Неплохо Клим! Вижу ты еще не потерял рассудок!

А ты смотрю так и ждешь этого! Похлопав его по плечу ответил Клим,

Ну так скажи честно Нот, нам что то угрожает или это лишь повод увидеть ее?

Старик смотрел на Нота своими черными глазами, казалось, что он видит его на сквозь!

Я бы и рад ответить, что это всего лишь повод, но похоже на наш след снова напала инквизиция!

Старик инстинктивно дернулся,

Отпустив плечо Нота,

Клим развернулся и почесывая свою бороду отошел на пару шагов,

Но как это могло произойти?

У меня есть догадки! Но прости меня старик я все поведаю лишь ей!

Клим некоторое время стоял и взвешивал все за и против,

Хорошо! повернулся он наконец к Ноту,

Идем за мной но учти не жди теплого приема на сей раз!

От чего же? Поинтересовался Нот,

Старик вздохнул и повернулся к нему,

Не все идет так как было задумано! И это ее тревожит!

Старые стены крепости посреди болот уже изрядно поросли мхом, из далека не вооруженным взглядом их можно принять за небольшие торфяные валы, но все же за стенами еще теплилась некое подобие жизни, массивные ворота, что когда-то величественно преграждали путь все так же исполняли свою функцию но были уже изрядно потрепаны временем,

Главное здание и прилегающие к нему башни еще можно было разглядеть среди огромных сосен окруживших это место за столетия.

Окна в залы некогда служившие пристанищем богатых и знатных особ были завешаны и кроме пустоты в них более ничего не было видно,

Элементы роскоши, что украшали обеденный зал заросли паутиной и слоем пыли, длинный стол из синего дуба казалось вот-вот развалиться от старости но все же стоял неподвижно, со стен свисали лохмотья что когда-то были дорогими гобеленами, пол был усеян обрывками давно истлевших картин, а рамы инкрустированные драгоценными камнями потеряли свой блеск и будто окна в пустоту покосившись от груза лет лишь иногда поскрипывали от сквозняка то и дело проникающего через разбитые стекла.

В зале стояла тишина, и во тьме обычному человеку не было дано разглядеть хозяйку этого места, горделиво она восседала во главе стола лишь иногда нарушая тишину постукивая по столу тонкими пальцами аккуратной женской руки,

Страж стоящий у входа был безмолвен,

Словно доспехи украшавшие царские палаты он стоял неподвижно сложив руки на эфесе своего массивного меча, и лишь небольшие всплески магической энергии говорили, что он еще жив!

Кайна постукивала пальцами по столешнице будто отсчитывая время! Такт ударов совпадал с ударом стрелок в механических часах,

Ее алый взгляд смотрел в пустоту, а длинные алые волосы были аккуратно собраны хвост что свисал с плеча, красные губы скрывали длинные верхние клыки,

А черное, вечернее платье с кружевами подчеркивало стройную фигуру,

Страж на мгновение шевельнулся будто зверь почувствовал запах свежей крови,

Кайна сидящая во тьме остановила свою руку и инстинктивно сжала кулак будто испытывая боль,

В ее голове зазвучал голос, "Клим и Нот прибыли"

Кайна молча вышла из-за стола и направилась в сторону выхода,

Страж плавным движением выпрямился и открыл дверь для своей госпожи поклонившись,

Кайна остановилась подле него,

Собери всех в северной башне я прибуду позже!

Страж безмолвно кивнул не снимая латного шлема, но этого ей было достаточно!

Выйдя из обеденной она направилась по коридорам в сторону входа в крепость,

Возле которого уже стояли двое!

Нот и Клим завидев свою госпожу встали на колено выражая свое почтение,

Приблизившись Кайна вышла на свет ее бледная кожа казалось отражает блики свечей, а тень за ее спиной будто живая тьма поглощала любое свечение,

Госпожа! Выговорил Клим не поднимая головы,

Молчать! Властным голосом скомандовала Кайна! Клим будто немой более не издал не единого звука!

Поднимите головы!

Они починились! Нот поймал ее холодный взгляд и сердце будто снова ожив начало интенсивно отбивать учащенный ритм!

Ее бледная кожа, красные как спелая вишня губы, стройное лицо и длинная лебединая шея, само лицезрение ее величия будоражило его как юнца, а в ее больших красных глазах он готов был утонуть без остатка!

Молчание продлилось не долго!

Госпожа я... Начал было Нот, но почувствовал будто его что то сковало и не давало пошевелиться или вымолвить еще хотя бы слог!

Я велела вам молчать!

Уже более не терпеливым голосом сказала Кайна!

Для чего он явился сюда? Почему ты его привел Клим!?

Старик будто оттаяв переводя дух, начал нервно объясняться,

Нот просил встречи с вами моя госпожа! Он утверждал, что нам грозит опасность!

Кайна взглянула на замершего на коленях Нота!

Говори!

Моя госпожа! Инквизиция... Прибыла в кодки! Они взяли наш след!

Кайна уже умерила свой пыл и оба смогли нормально шевелиться!

Встаньте!

Оба поднялись с колен переводя дух!

Клим! Направляйся в северную башню, я скоро подойду, нужно провести собрание!

Старый вампир молча поклонился и отступая растворился в ночной тьме!

Кайна стояла спиной к Ноту задумавшись,

Молчание уже длилось несколько секунд,

Нот решился первым!

Кайна я...

Девушка развернулась и правою рукой ударила его по щеке, от длинный ногтей на лице Нота проступила кровь,

Как ты посмел бросить нас! Почти рыдая вырвалось из Кайны,

Нот ошеломленный стоял прикасаясь к своей щеке…

Я ждала когда ты вернёшься! Я скучала! Ждала! Ты ведь мой... Мой страж! Спустя годы я уже начинала испытывать ненависть! За что ты так со мной поступил?

Нот печально улыбнулся и рывком за руку подтянул Кайну к себе заключив в объятья,

Глаза полные слез расширились и она обмякла поддавшись ему,

Я всегда буду рядом, что бы защитить тебя ты ведь знаешь! Прошептал он ей нежно,

Кайна уткнулась в грудь своего защитника.

В большом зале северной башни собрались все "дети ночи" верные учениям и пути богини Ноктюрн,

В зале было не протолкнуться и только дорожка застеленная коврами и ведущая от входа к центу зашла была свободна!

То тут то там стоял гул от разговоров!

На мгновение все собравшиеся замолчали и повернулись в сторону входной двери, за которой были слышны шаги, Стража открыла тяжелые двери словно они ничего не весили и встали на колено приветствую свою госпожу, собравшиеся последовали их примеру!

Кайна в сопровождении Нота прошла к центру зала где стоял небольшой стол,

Нот пользуясь моментом отодвинул перед ней кресло и жестом предложил присесть, после чего встал подле нее!

И так! Как я вижу все собрались! Сказала Кайна громко, что бы ее услышали все собравшиеся!

Хотя она понимала, что могла бы просто усилием воли заставить их услышать будь они сейчас хоть на другом краю империи,

Но все же она собрала их! И хотела лично увидеть лица и услышать мнение своих поданных!

Осмотрев окружающих, она заметила, что большинство смотрят не на нее!

Кайна проводила их взгляды и обнаружила, что на данный момент все включая большинство недоумевающих обращены к Ноту,

Прошу вашего внимания! Можете подняться!

Толпа вампиров послушно встала с колен, но взгляда от ее защитника не отвела!

И так! Нот принес для нас вести, и нам нужно решить, что делать с этим дальше!

Но госпожа! Послышался голос из толпы,

Вперед вышел высокий мужчина одетый в богатую одежду из шелка с красной вышивкой на груди.

Константин? В вопросительном тоне обратилась к нему Кайна!

У мужчины были черные глаза, что означало в их иерархии высоко рожденнымнность и лояльность богини!

Константин вышел к середине и встал напротив стола где сидела сама Кайна!

Выглядел он молодо, но едвали ему было меньше лет чем этому замку!

Глава 3

Замку подумала про себя Кайна, но вслух лишь сказала,

Тебе есть, что сказать и это должно быть очень важно, что бы перебивать меня?

Константин снял головной убор с пером павлина и поклонившись его худое лицо скривилось в уродливой ухмылке обнажая клыки,

Госпожа.. Я не хотел оскорбить вас! Лишь подчеркнуть что мы не можем доверять этому предателю! Константин встретился взглядом с Нотом который невозмутимо смотрел на него своими алыми глазами, и его уродливая улыбка стала еще шире!

Ведь все помнят, как Нот оставил службу вам моя госпожа, службу которую мы обязаны нести в посмертии и до конца времен, Константин повернулся к собравшимся и большая часть закивала бормоча что то под нос,

И я думаю со мной многие согласны!

Нот предатель! И ему нет более места среди последователей милостивой богини и вас ее первой дочери моя госпожа!

Константин развернулся обращаясь снова к Кайне, уловив ее взгляд он замер не способный выдавить ни единого слова,

Кайна смотрела на него словно хищник на добычу или же дракон которому досаждает мелкое насекомое, ее взгляд был испепеляющим будто сам воздух вокруг Константина должен был загореться поглотив его без остатка!

Напряжение в воздухе кратно возросло и казалось сейчас прольётся кровь!

Нот спокойно положил руку на плечо Кайне что вызвало у нее легкое недоумение но сразу разрядило обстановку,

Пройдя вперед он почти вплотную подошел к выступающему,

Константин стоял не двигаясь и смотрел на подошедшего не скрывая презрение,

Нот посмотрел в его темные глаза после чего начал говорить,

С вашего позволения уважаемый Константин!

Еще мгновение он стоял смотрев на Нота,

Затем поклонившись, отступил,

Все здесь собравшиеся верные последователи Ноктюрн и ее избранницы нашей госпожи!

Я бы хотел оправдаться в ваших глазах и найти понимание но сегодня я здесь не за этим! Я прибыл к вам что бы предупредить вас об опасности что нависла над нами!

Люди империи прислали в Кодки инквизицию и ее самых выдающихся охотников!

Командующая первым гвардейским корпусом священной инквизиции майор Вики!

Она вам уже известна ее люди с начала войны преследуют нас!

В толпе началось бормотание!

Многие наши братья и сестры погибли сражаясь с ней! Куда бы мы не отправились они идут по пятам и их задача вырезать на корню последователей Ноктюрн!

А их главной целью является наша госпожа Кайна!

Толпа взорвалась! Кто то выкрикивал проклятья то тут то там чувствовалась жажда крови, другие же молча слушали и лишь их яростный взгляд выдавал их истинные эмоции!

Кайна подняла руку призывая данным жестом к порядку!

Вся толпа постепенно успокоилась!

Я здесь.. Продолжил Нот,

Для того что бы помочь вам принять правильное решение!

И что ты предлагаешь нам?

С недовольством и нескрываемой неприязнью спросил Константин.

Я думаю нам нужно покинуть болото и сам материк, отправиться на юг!

Толпа снова взорвалась возгласами недовольства!

Кайна попыталась всех успокоить но толпа лишь сильнее заводилась!

Нот стоял выслушивая все оскорбления и где то даже угрозы но не отвечал на провокации!

Кайна встала ее глаза расширились и словно упавшая, крепостная стена на присутствующих начала давить сила их госпожи!

Я сказала тишина! Почти закричала она,

Окружающие мгновенно замолкли!

Вы не сброд или кучка упырей!

Вы избраны богиней нести ее слово в этом мире и я не потерплю беспорядка или не повиновения!

Нот говорит правду! Не так давно я лично убила двух рыцарей инквизиции на болотах, но те были лишь лазутчиками и их армию стоило ждать в этих краях!

Теперь нам нужно решить, что делать с этой ситуацией!

Она аккуратно поправила свое пышное платье и уселась на свое кресло!

Слово снова взял Константин,

Госпожа! Нам бы не пришлось сейчас решать проблемы своими руками если бы мы вырезали весь гарнизон в Кодках и обратили весь этот человеческий скот в проклятых! Как я предлагал изначально!

Это не обсуждается!

Послышался голос из толпы, к середине вышел почтенный Клим и поклонился Кайне,

Простите за грубость милостивая госпожа!

Клим повернулся к Константину!

Эти люди.. Там есть дети и женщины!

Они не заслуживают подобной участи!

Константин выслушав оппонента лишь ехидно улыбнулся,

А как же наемник? Уважаемый Клим!

Константин повернулся к госпоже!

Люди из тех самых Кодок наняли некого Виктора!

Что бы убить так называемую ведьму с болот! Это ли не доказательство их намерений!

И насколько мне известно! Вы Нот! Спасли его перед тем как гончие почти с ним расправились!

Нот смотрел на него недоумевая!

Его спасла я! Послышался еще один голос из толпы!

Кайна подняла руку призывая говорящего в середину!

Фигура в плаще вышла вперед и сняла капюшон распустив темные кудри по плечам, это была обращённая девушка ее карие глаза ярко сверкали, а бледная кожа подчеркивала их яркий цвет, тонкий длинные губы скрывали небольшие клыки, из под плаща слегка выглядывало потрепанное, белое летнее, платье.

Представься дитя! Спокойно сказала Кайна.

Я Анна.. Анна Страифер госпожа!

Анна преклонила колено перед Кайной,

И так Анна Страифер почему ты помогла этому наемнику?

Этот наемник! Был моим мужем при жизни!

Меня настигли его враги и на смертном одре господин Клим нашел меня и подарил новую жизнь!

Зал снова загудел!

А Нот и Кайна переглянулись на мгновение!

Затем Кайна жестом снова призвала всех к порядку!

Ты раскрыла себя ему дитя?

Нет моя госпожа! Я не осмелилась пойти на это!

Хорошо! Твердо ответила Кайна,

Анна пала на колени.

Прошу вас госпожа! Я готова к наказанию! Но прошу пощадите его! Он страдает с тех самых пор как потерял меня!

Лицо Кайны смягчилось,

Встать Анна! Тебе не за что извиняться!

Все мы тяготим к тем кого потеряли обретя бессмертие! В твоем поступке нет ничего дурного!

Благодарю вас госпожа!

Но! Знаешь ли ты о его мотивах?

Да госпожа! Он выполнял заказ алхимика из Кодок по имени Олфган, что поручил ему сбор трав на болоте, если позволите господин Нот может подтвердить мои слова!

Все обратились взглядами к Ноту,

В свою очередь он закивал головой подтверждая сказанное!

А те гончие! Что напали на Виктора! Кто их послал, тебе известно?

Анна осмотрелась по сторонам убеждаясь что госпожа обращается именно к ней!

Анна? Требовательным тоном обратилась Кайна,

Это были гончие под управлением лича! От них за версту разило некромантией!

В зале повисла тишина,

Я уверяю тебя Анна, Виктор жив и сейчас находится в Кодках! Сказал Нот положив руку на плечо молодой обращённой,

Даже если вы говорите по делу Константин! Это не меняет для нас ровным счетом ничего! Поздно искать виноватых! Теперь мы должны решить что делать дальше!

Константин проигнорировал выпад в его сторону и стоял молча наблюдая за толпой перед ним,

Убийство обычных людей из Кодок нам ни чем не поможет!

Кайна выслушала всех кто имел свое собственное мнение, и попросила остаться лишь высоко рождённых!

Остальные вышли во двор крепости ожидая пока собрание завершиться и госпожа скажет свое решение!

Кайна наблюдала как за столом сидят дюжина высоко рождённых вампиров и каждый имея своё мнение не хотел уступать другому из за чего в башне кипел не прекращающийся спор!

И только Нот сидел молча не отрывая от нее глаз!

Всего лишь дюжина! Подумала она про себя, а лишь недавно до войны их было на порядок больше!

Почему же их князя предали те кто был ближе всего и что им теперь делать когда наследие Нехела находиться под угрозой, а окончательная смерть в лице майора Вики и ее подчиненных наступает на их след!

Милостивая мать Ноктюрн направь нас на истинный путь!

Взор перед ее глазами исчез оставив лишь тьму вокруг! Кайна лишь пала на колени перед явившимся образом матери ночи Ноктюрн!

Двуликая богиня с нежностью матери прикоснулась к ее щеке, подняв и обратив своему взору ее лицо.

Что тебя беспокоит дочь моя?

Великая мать! Твои дети в бегах, а твой последователь князь Михаил пал под натиском врагов! Мы разбиты, а враг намеревается покончить с нами!

Успокойся дитя мое! Наследие Нехела все еще живо! А ключ к нему у сметного дитя, что выжил на болотах!

Наемник! Но как? Матушка как он...

Терпение Кайна…. Цикл времени не изменить он вложит свою лепту в возрождение..

Защити его и враги твои падут!

Кайна резко вдохнула полной грудью будто проснулась от глубокого сна! Она так же сидела перед собранием. Спор так и не утих, лишь Нот заметил, что что-то изменилось в ее глазах!

Он молча встал и подошел к ней!

Кайна.. Все в порядке?

Собравшиеся обратили на нее взор и в зале повисла тишина,

Кайна перевела дыхание и резко встала!

Все собравшиеся повторили жест инстинктивно!

Великая мать говорила со мной!

Все замерли в предвкушении,

Нам нужно защитить Наемника! И дать бой инквизиции!

Мы раскроем себя ему? Удивленно спросил Константин.

Если того требует великая мать! Уверенно поддержали остальные,

Пока нет! возразила Кайна, пока нам стоит за ним наблюдать! За ним и за нашим врагом!

Наступил рассвет, а вместе с ним гарнизон в Кодках накрыло плотным туманом с болот!

Ферд всю ночь распределял по казармам рыцарей инквизиции, в связи с чем он уже знатно вымотался и его единственным желанием было скорее добраться до постели в своем доме в Кодках,

Перебирая ногами он прошел мимо открытого стойла где были привязаны жеребцы и кобылы офицеров гарнизона, почти вся линия была занята!

Ни кто так и не уехал домой? Подумал он про себя, затем направился в штаб с надеждой поскорее сдать смену!

Войдя в помещение Ферд наткнулся на офицеров что носились из угла в угол собирая всю информацию о гарнизоне! Списки личного состава, вооружение, количество лошадей, отчеты о происшествиях за последние пол года, все требовали уже утром, и казалось, что настолько оживленным гарнизон никогда не был!

Ферд сглотнув слюну незаметно проскользнул к кабинету командира гарнизона стараясь не отвлекать офицеров от их изысканий, так как понимал, что в любой момент может получить новое распоряжение и тогда шел черту под хвост его отдых!

Подойдя к двери Ферд перевел дух, поправил кольчугу и постучав открыл дверь направившись прямиком к столу где его уже ждал новый командир майор Вики и его заместитель капитан Волт.

Вики сняла латный нагрудник и сложив его на стул, слегка растянула белую блузку и опиравшись о стол ладонями рассматривала карты местности сверяя их с отчетами происшествий, что недавно получила из штаба!

Волт молча сложив руки на груди сидел рядом и лишь изредка кивал или качал головой подтверждая или опровергая услышанное из уст майора.

Ферд покашлял и инстинктивно поприветствовал командование прижав кулак к нагруднику, встав по стойке смирно!

Разрешите!

Ааа вот и начальник караула!

Слегка уставшим но все еще уверенным голосом сказала Вики!

Ферд если я не ошибаюсь!

Да Вик... То есть госпожа майор!

Расслабься Ферд! Я прошла путь от инквизитора до командира, истребляя нечисть плечом к плечу со своим подразделением! У нас не в ходу обращение по званию или титулу! Все что я требую от своих подчинённых это: беспрекословно подчиняться моим требованиям и приказам!

Тогда....

Да! Мне проще что бы вы называли меня просто Вики!

Ферд неуверенно посмотрел На Волта, тот в свою очередь закрыв один глаз посмотрел в ответ и кивнул в знак одобрения!

Так что у тебя Ферд?

Подметив его смущение с усмешкой обратилась к нему Вики.

Отчет по сегодняшнему караулу!

Уже более уверенно выдавил Ферд.

Отлично!

Инквизиторы распределены между казармами рот, так же на кухню подано количество по питанию!

А караул?

Так же внесены в список караульных и патрулей с завтрашнего вечера!

Отлично! Вики выпрямилась демонстрируя свой немалый рост и стройную фигуру,

Ферд замер, чувствуя какой-то подвох!

Происшествия?

Никак нет! За ночь ни одной жалобы селян, кроме небольшой потасовке местных пьянчуг в трактире Кодок!

Отлично!

Ферд подойди поближе!

Ферд приблизился к столу.

Подскажи тебе что то известно о происшествии с наемником по имени Виктор? И где он сейчас?

Ну я бы не назвал это происшествием!

Скорее просто пьяного наемника чуть не задрали волки на болоте!

Понятно! А ты можешь мне показать где примерно это произошло? Вики указала на карту лежащую на столе перед ней,

Ферд наклонился и вкратце сориентировавшись указал пальцем на точку.

Так я и думала! С улыбкой сказала Вики.

Но Вики... Стоит ли это вашего внимания?

Вас же на усиление отправили сюда из-за северной войны?

Не совсем! Я охочусь на кое кого! И этот кое кто! Не так давно прикончил двоих моих людей, а теперь когда им не куда бежать я наконец перебью их!

Их? Инстинктивно переспросил Ферд,

Вики обошла его со спины и закинула свою руку ему на шею.

Ты ведь умеешь хранить секреты Ферд?

Мы же не хотим что бы местные жители паниковали?

Да.. Почти просевшим голосом выдавил Ферд.

Мы охотимся на вампиров! Почти шепотом сказала она ему на ухо.

Вампиров? Повторил он будто пробуя каждый слог на вкус.

Именно! Но мы же не хотим, что бы наш враг узнал о нас заранее! Поэтому пусть все в гарнизоне помалкивают! Скажите… что прибыло подкрепление из империи на случай прорыва фронта!

Что успокоит дурные головы от лишних догадок!

Вас понял!

И еще ближе в вечеру доставьте ка сюда этого наемника!

У меня складывается впечатление, что он может нам поведать кое что интересное!

Вики смотрела в точку на карте где указано расположение топей.

Олфган утром убыл на рыночную площадь, оставив Виктора наедине с собой.

Наемник сменив повязки и нанеся целебные мази сидя на кровати, смотрел на ладонь, а в голове заново мелькали моменты схватки с нечистью!

Если ведьма настолько сильна то почему она скрывается… задумался Виктор,

А еще этот Нот! Что то с этим бардом не так? Чувство будто от него разит смертью!

Виктор перевел взгляд на предплечье где уже зарубцевались два отверстия будто от клыков крупного зверя.

Закрыв глаза он глубоко вздохнул, Значит не стоит терять времени!

Виктор поднялся с кровати опиравшись на свой меч, затем медленно превозмогая боль направился к заднему двору.

Выйдя на площадку и оглянувшись он приметил пару сосновых бревен опёртых на стог сена.

Отлично! Пора немного размяться!

Звон клинка нарушал тишину, местная детвора столпившись у забора наблюдала за наемником!

Виктор в свою очередь не обращая на них внимания делал выпад за выпадом, пытаясь поразить воображаемого противника представшего в обличие соснового бревна.

Его волосы и повязки на теле потемнели от пота, на лбу выступала испарина, а тело парило в прохладе утра,

Остановившись и переведя дух он оглянулся по сторонам протирая запястьем лоб.

Было ощущение, что кто то за ним пристально наблюдает и это были не дети!

Чутье подсказывало ему кто то сильных наблюдает за ним из чащи леса примыкающего к заднему двору лавки!

Виктор инстинктивно обернулся, и уставился на густую зелень колыхающуюся в потоке ветра.

Всего лишь ветер! Повторил он про себя.

Нужно выпить воды…

Виктор обернулся убирая меч в ножны,

Со стороны лавки в его сторону направлялся стражник.

Виктор насторожился!

Приветствую вас! Подойдя к нему протянул руку пожилой страж,

Виктор промедлив мгновение пожал ему руку.

Вы Виктор Страифер?

Да… коротко ответил Виктор не скрывая свое недоумение.

Вам надлежит явиться в гарнизон Кодок по приказу командира гарнизона, капитала Волта!

А могу ли я отказаться? Подумал про себя Виктор.

Меня в чем то обвиняют?

Нет вас просят на разговор!

Если не ошибаюсь касающейся получения вами травм!

Виктор покачал головой в знак согласия.

Хорошо! Тогда я ожидаю вас перед лавкой!

Виктор хромая направился к лавке, думая что могло понадобиться командиру гарнизона от наемника!

Он направился в гарнизон! Глаза Кайны раскрылись, Нот сидел напротив нее за столом.

Ее не обнаружили?

Нет Анна искусна в наблюдении!

Хорошо, надеюсь она за ним не последует?

Нет я сказала ей затаиться и выжидать его возвращения!

Нот приложил ладонь к подбородку.

Как думаешь стоит ли Анне открыться ему?

Нет еще слишком рано!

Нам нужно что бы кто то узнал о чем они будут говорить!

Нот ехидно улыбнулся, я думаю это не составит большого труда!

Кайна удивленно взглянула на него.

Повозка приближалась к гарнизону,

Виктор сидел на скамье ощупывая плечо ноющее после активной тренировки!

Повозка остановилась во внутреннем дворе, врата позади закрылись!

Страж спрыгнул с места возницы и встал в ожидании пока Виктор спуститься на землю.

Испытывая боль и дискомфорт Виктор встал на землю и кивнул стражу в знак готовности!

Страж рукой подал знак следовать за ним и не теряя времени направился в сторону крепости.

Оглядываясь по сторонам Виктор приметил множество латников стоящих в близи караульных постов, а на входе в крепость стояла не привычная стража, а как он мог догадаться охотники на службе инквизиции, священной церкви империи!

Неужели империя призвала их сюда для поимки или убийства той самой ведьмы!

Ну что ж похоже истина скоро мне откроется!

В кабинете командира, все так же находились двое, майор Вики и ее нынешний заместитель

Капитан Волт.

Волт сидел на углу стола и с невозмутимым лицом потягивал трубку с табаком,

Вики в свою очередь вчитывалась в отчеты местного гарнизона!

Послушай Волт! Обратилась к нему Вики.

Слушаю! Почти равнодушно ответил Волт.

А когда ваш местный алхимик заметил на болотах ведьму?

Волт задумался постукивая трубкой о запястье.

Пару месяцев назад полагаю!

Проблема в том, что я не вижу ни одного упоминания в отчетах! Только запись в журнале караула!

Вы расследовали это сообщение?

Волт выдохнул и прикрыв глаза, потер лоб ладонью!

Мы обнаружили двух мертвых рыцарей, после чего направили отчет соколом в столицу!

Вики кивнула! Я получила его!

Но сейчас я не об этом!

Стража прочесывала болота? Выставлялись посты?

Что ни будь было замечено?

Нет! Коротко ответил Волт.

Хм а я думала что имею дело с опытным командиром!

Волт не отреагировал на выпад с свою сторону и продолжил невозмутимо пускать дым, вдыхая ароматный табак.

Раздался стук в дверь!

Войдите! Коротко ответила Вики.

Разрешите! За дверью стоял Ферд в компании Виктора.

Ферд входи!

Ферд ладонью пригласил Виктора в кабинет!

Виктор кивком поблагодарил его и сделал несколько шагов вперед оказавшись посреди помещения, напротив него присев на стол со стопкой бумаг в руке сидела высокая молодая девушка с длинной черной косой, хоть на внешний вид она не создавала впечатления сильного бойца, но что то в ее взгляде не давало ему покоя!

А на углу стола устроившись на стуле сидел командир гарнизона Волт!

Вы посылали за мной? Поклонившись присутствующим сказал Виктор.

Хоть и наемник не обделен манерами!

Это хорошо! Послышался голос Вики.

Ты прибыл по моему приглашению наемник!

В ее взгляде читалась сила и одновременно усмешка будто хищник играющийся со своей слабой жертвой!

Виктор Страйфер! Ответил он.

Страифер? Удивленно повторила Вики!

Все верно! Подтвердил Виктор.

Южная фамилия! Ты не из империи! Я правильно поняла?

Вики привстала и оценивающе осмотрела Виктора с головы до ног!

Да госпожа! Я из южного королевства за морем!

Хм да наслышана! Говорят ваша школа меча искусна и народ ваш обладает силой способной предчувствовать опасность!

Это не более чем слухи!

Вики взяла в руки свой меч отложив стопку бумаг и не спеша подошла к Виктору слева!

Так давай мы это проверим!

Левой рукой с размаха она уронила меч на Виктора!

Наемник в свою очередь не дожидаясь рокового удара попятился назад уклонившись и выставив свой меч парировал тяжелый удар сместив его на каменный пол!

Затем последовал стремительный прямой выпад!

Двигается словно кошка! подумал Виктор.

Изящно! Быстро и сильно! Если ее меч настигнет меня! Я погибну!

Повернув корпус Виктор слегка согнул колени уклонившись от выпада! Затем поймав момент рукоятью попытался ударить в живот но встретил колено Вики, что ударило его в грудь, почти отбросив назад на пару метров! Чуть не потеряв равновесие Виктор отступил на пару шагов и чуть не рухнул! Почувствовав боль в раненой ноге, но не подал вида и сразу принял боевую стойку!

Вики подняла руку в знак одобрения и убрала меч в ножны!

Так и думала! Слегка растрёпанная Вики с нескрываемым восторгом смотрела на Виктора.

Ферд раскрыв рот наблюдал за происходящими!

Вики вы в порядке? Спросил ошарашенный Ферд.

Волт не произнес и звука наблюдая за происходящим, демонстрируя свое безразличие!

Все замечательно! Поправив волосы сказала Вики не отводя глаз от Виктора.

Я оказалась права!