Над облаками: наперегонки с прошлым

Глава 1 Физика

Утро начиналось как обычно. Мама уже полчаса палила из всех пушек, пытаясь разбудить в школу дочь.

- Ты будешь вставать или нет? - Вопрос был, по всей видимости, риторическим, поскольку ответа на него не последовало. - Завтрак остынет, вставай!

С кухни запахло чем-то вкусным, и Катина «совесть» все-таки заставила ее сползти с кровати.

Мама металась по квартире, собираясь на работу. Бабушка накрывала на стол. Папа, скорее всего, уже уехал. Он работал далеко, поэтому завтракал со всеми только по выходным.

С полуоткрытыми глазами и лицом, отражающим всю земную скорбь, шаркая по полу тапочками, Катя прибыла на кухню.

- Катя, ну ты же девочка! Как ты ходишь?! - Мама как всегда беспокоилась.- У тебя сегодня контрольная по физике?

- Если сегодня вторник, то, вроде, да. - Катя посмотрела на календарь с мускулистым рыжим быком - Точно – вторник.

- Ты учила?

- Угууу

- Смотри у меня! Жуй, давай, быстрее – в школу опоздаешь!

Скорости последняя фраза не придала никакой, даже, наоборот. Мысль о школе и, соответственно, о контрольной, напрочь отбивала желание куда-то идти. В Катиной голове даже проскользнула подлая мыслишка «а не заболеть бы?». Но, к сожалению, не далее как на прошлой неделе мама уличила ее в нагревании на батарее градусника. Сейчас этот номер уже не пройдет. «Зачем и кому, вообще, нужна эта физика?» -возмущалась себе под нос Катя.

Делать было нечего. Катя нехотя собралась и пошла в школу.

Школа в Катином сознании была местом пыток. С самого первого класса, когда ее насильно заставляли читать по слогам, Катя возненавидела это место всеми фибрами души. Ее нельзя было назвать лодырем или прогульщицей. Она честно ходила на все уроки и слушала все, что ей говорили, но на все у нее было свое мнение, и часто оно не совпадало с мнением учителя. В контрольных работах она писала ровно то, что считала правильным в независимости от текстов учебника, поэтому зачастую она эти тексты и не читала. Катины же родители уже и не ждали от дочери академических успехов и уповали только на то, чтобы дочь окончила школу.

Контрольная прошла, в целом, не плохо. Хотя и на авось, но на все вопросы Катя ответила. Мучения остались позади и настроение сразу же поднялось. С легким сердцем она упорхала в столовую.

Вся школа ждала большой перемены, наверное, только для того, чтобы потолкаться перед входом в столовую. Катя, не долго думая, бросилась в общую кашу-малу. Пробившись сквозь массы мелюзги, пришлось стоять за группой одиннадцатиклассников - субординация.

В эту школу Катя пришла два года назад и за это время друзьями обзавестись так и не смогла.

По ее мнению на это была масса объективных причин, но по сути причина была в ее лучшем друге - ее компьютере. Он и занимал все ее мысли. Чтобы не тратить время на ерунду, Катя никогда не принимала участие в необязательных классовых мероприятих, а тем временем куда увлеченнее гоняла персонажей по экрану.

В столовой Катя, если это позволяла ситуация, сидела одна. Сегодня она заняла свободный край длинного стола и бездумно стала поглощать макароны с гуляшом из куриных костей. Все уже привыкли к Катиной нелюдимости и не обращали на нее внимания, но сегодня к ней за столик подсела молодая женщина лет двадцати пяти с неожиданным желанием завести беседу. Внешне она была похожа на учительницу. Одета она была правда несколько странно. Красиво, элегантно, но учителя так не одевались. На ней был кипельно белый трикотажный костюм. Учитывая октябрьскую грязь на улице - это было крайне непрактично.

- привет,- обратилась она к Кате мягким голосом. Настроение было у нее явно приподнятое.

- здравствуйте,- ответила Катя выпрямившись.- Вы новая учительница?

- а, ну, можно сказать и так. Меня зовут Лися.

- Катя Капылова, я из девятого Б.

- Значит все верно, тебя не так-то легко было найти.

- Даа, в столовой всегда не протолкнуться.- Катя оглянулась по сторонам. Все было действительно, как всегда. Дежурные стояли у дверей уже в полном одиночестве. С другого конца стола за Катей внимательно наблюдала вражеская коалиция, состоящая из Юльки Сизовой, Катьки Соколовой и Ритки Пасленовой .

- Мне нужно с тобой поговорить. - Не прекращая улыбаться произнесла Лися. -Ты не против, если я зайду к тебе после школы?

Наверное, Мама была бы против. Приглашать в гости незнакомую женщину - это не безопасно, однако, не хотелось показаться невежливой. Катя согласилась, но адрес называть не стала, если она учительница, то адрес она знать должна.

- Тогда я не прощаюсь.- Лися широко улыбнулась и, похлопав кончиками пальцев по столу, встала.

Катя вежливо попрощалась и решила приступить к обеду.

На другом конце стола троица бурно обсуждала ситуацию. Дело в том, что они всегда и все должны знать, а тут такое упущение. - Копыто, что это за тётка была? - Крайне заинтересованно, но тщательно стараясь это скрыть, крикнула с другого конца стола Ритка.

Ритка прекрасно знала, что эту кличку Катя на дух не переносит и, естественно, старалась пользоваться ей при каждом удобном случае. Лучше всего, если при этом присутствовала бы Юлька.На этот раз, Кате в голову пришла идея.

- А ты Ноздря - по лицу Ритки пробежала тень гнева - она буккер модельного агентства. Они набирают моделей для показа школьной моды, а я ей понравилась.- не моргнув и глазом соврала Катя. Не дожидаясь реакции, Катя взяла свой поднос и вышла из-за стола.

Ритка - вечный спутник Юльки. С ней отношения у Кати не клеились с самого начала. Юлька учится в этой школе с первого класса, с некоторыми учениками даже ходила в один детский сад. В отличие от нее Катя была здесь новичком. Вдобавок Катя не искала с ней дружбы и не любила обсуждать всех и всякого. Соответственно, Катя тут же была записана в ранг врагов. В прошлом году она даже подговорила мальчишек, чтобы те встретили Катю перед школой. Перепало, однако, и кое-кому из нападавших. Катю с тех пор больше не трогали.

Последние три урока закончились без приключений, и Катя, размахивая мешком со сменкой, шла домой. После школы Катю ежедневно встречала у подъезда бабушка. Ее жизнь, по ее же словам, состояла из радости и долга. Долгом была Катя, а радостью были сериалы. Хотя, наверное даже не столько сами сериалы, сколько последующее обсуждение случившегося с соседками. Сегодня она так погрузилась в обсуждение, что даже не заметила в пылу дискуссии, как подошла Катя.

- Здравствуйте! -обратилась она к соседкам – Бабуль, ключ у тебя. Я свой забыла дома.

- Здравствуй, Катенька! Ты уже со школы? – живо интересовалась одна из бабушкиных оппоненток - ты не сходишь мне за хлебом?

Катя только открыла рот, чтобы что-то ответить, как вмешалась бабушка:

- У тебя свои внуки есть. Ей сейчас кушать, а потом учить уроки. Кать, пойдем, все уже готово. - Катя послушно проследовала за бабушкой в подъезд.

Глава 2 Лися

После обеда бабушка поспешила смотреть новости. Новости - это тоже своего рода сериал, поэтому она никогда их не пропускала. Если послушать голос совести, то сейчас было самое время заняться уроками, но этот голос был невероятно слаб. Как только бабушка ушла в гостиную, в Катиной комнате непроизвольно, даже можно сказать сам собою, включился компьютер. На экране показались заставки любимой стратегии и Катя, как, в общем, всегда, завороженно стала собирать ресурсы на новое здание.

Поиграть, однако, ей сегодня не удалось, потому что домой приехал папа. Сияя как новый гривенник, он продемонстрировал свое новое приобретение. Им оказался новый телефон.

Катя покрутила аппарат в руках. Особого интереса он у нее не вызвал. Зато интерес бабушки скрыть было невозможно. Она тут же начала отчитывать своего сына за растрату семейного бюджета, но, к счастью, в виде спасения домой пришла мама.

Под шумок Катя удалилась в свою комнату. Компьютер пришлось выключить, чтоб случайно не попасться с поличным. Для алиби она открыла учебник по биологии и, сев на кровать, включила телевизор. На экране запрыгали картинки музыкальных клипов, но без компьютера на нее быстро накатила усталость. Зевнув, Катя повернулась к зеркалу, чтобы посмотреть, как это смотрится со стороны.

Тут она заметила, что зеркало, в общем, как и вся стена, на которой оно висело, выглядит как-то странно. Ощущение было такое, как будто стена покрыта пеленой тумана или дыма, но запаха никакого не было. В дымке показался чей-то силуэт, и в комнату вошла та самая учительница. Как и днем, она была невероятно женственна и элегантна, а за ее ногами прятался какой-то лохматый зверь.

- Привет, я не слишком поздно? - учтиво поинтересовалась гостья.

- Оой, собачка, можно ее погладить? - Катя спрыгнула с кровати, села на пол и протянула руку. - Не бойся меня, я тебя только поглажу.

- Я думаю, он как раз беспокоится о том, чтобы не испугалась ты.

- Извините, добрый вечер, – Катя наконец-то обратила внимание на хозяйку.

Зверь медленно выставил из-за ноги хозяйки широкую переднюю лапу. Следом за лапой появилась и голова с бакенбардами и ушами-кисточками. Это явно была не собака.

- Ой, это рысь, – растерянно проговорила Катя, медленно залезая назад на кровать. - Она кусается?

- Его зовут Ринки, при необходимости он еще и царапается, – съязвила Лися.

Кот полностью вышел из-за ног и сел рядом.

- Какой он красивый, у него такой четкий рисунок на морде, – продолжала восхищаться Катя.

Кот провел бакенбардой по коленке Лиси. Казалось, он понимает, о чем они говорят.

- Ринки, можно я тебя поглажу? - обратилась Катя к рыси. Наверное, это в большинстве случаев не обязательно, разрешение обычно выдает хозяин, но Катя всегда спрашивала собак и кошек напрямую. Иногда субъект погладки подходил сам. Так же отреагировал и Ринки: он встал и плавно подошел к Кате.

- Только уши не трогай, – предупредила Лися.

- Хорошо, – обещала Катя и стала осторожно гладить его между ушами и по спине. Кот сел и начал мурлыкать.

- Не знала, что рыси мурлыкают, – удивилась Катя.

- Все кошки мурлыкают, – Лися отодвинула от стола табуретку и села на нее, – особенно если уважительно к ним обращаться. - Когда-нибудь и у тебя может быть такой же. Не обязательно рысь, но, скорее всего, какой-то кошачий.

- Да, я знаю. Я давно прошу у мамы собаку. Вчера она сказала, что подумает и, может, заведем кота.

Лися улыбнулась. – Ну, это с кем договоришься. Может, у тебя будет лев или тигр.

- Тигр, если только в диванном варианте. Кстати, я совсем не заметила, как Вы позвонили. Кто Вам открыл дверь? - Катю интересовал только тот факт, как это мама пустила к ней в комнату рысь.

Лися рассмеялась. - Это все Ринки. Он может притягивать к себе внимание, так что люди вокруг уже ничего не замечают. Мы не звонили. Мы оказались сразу у тебя в комнате.

Катя сосредоточилась и вспомнила дымку. Спать уже вовсе даже не хотелось, а происходящее было куда интереснее компьютера.

- А как это? - тщательно подобрав слова, спросила Катя.

- Это так не объяснить, если хочешь, пойдем, я тебе покажу.

- А как же мама? Она же заметит, что меня нет.

Лися прислушалась.

- Твои родители уже спят, но ты права, надо будет продумать, как сделать так, чтоб они ничего не заметили. А сейчас можешь не переживать об этом.

- Но Вы приведете меня назад? Мне завтра в школу, – возможно, впервые в жизни забеспокоилась о школе Катя.

- Конечно, приведу.

Встав с табуретки, Лися протянула ей руку. Комната еще больше, чем раньше, наполнилась дымкой.

Было до жути интересно. Катя еще раз удостоверилась, не опасно ли это, и взяла Лисю за руку.

Глава 3 Возвращение физиры

Стену они прошли так, как будто ее там и не было. Пол под ногами закончился, и Катя, не рассчитывая на такую подлость, оступилась и упала бы, если бы Лися не подхватила ее под руки. Зависнув сначала в воздухе, Лися оттолкнулась от края пола ногами и полетела куда-то в темноту. Ринки последовал за ними. Катя пыталась узнать, почему Ринки может лететь сам, а она нет, но не смогла кричать достаточно громко, чтоб ее было слышно. Не было ощущения полета или падения. Кроме белой дымки, в почти полной темноте ничего вокруг не было видно, поэтому казалось, что они просто висели в воздухе. Полет был недолгим, наверное, меньше минуты, и окончился он так же неожиданно, как и начался. Лися просто опустила Катю на какое-то основание и встала сама. Ринки уже терся в ногах.

- Нас будут встречать, старайся ни с кем не разговаривать, – предупредила она.

Подобные предупреждения Катя уже слышала, когда к ним домой приходили гости с папиной работы. По принципу: «молчи — сойдешь за умную». Возможно, у Лиси тут было положение, которому можно было повредить неудачно сказанной фразой. Катя послушно кивнула, и они шагнули вперед.

Они стояли в центре беседки. Длинные белые колонны были перекрыты кружевной крышей.

Это опять-таки крайне непрактично на случай, если пойдет дождь, но смотрелось очень красиво. Через завитки кружева проглядывало неяркое солнце и отбрасывало блики на пол из белого камня. Катя внимательно осматривалась по сторонам. Впереди на возвышении виднелся дворец, похожий на пантеон, только с плоской крышей. Его стены были украшены колоннами и скульптурами. По всей видимости, туда и нужно было идти. От беседки к нему вела довольно широкая аллея из такого же белого камня, а по обеим ее сторонам, как Лися и обещала, толпились люди, сдерживаемые шеренгами солдат. Из общей массы выделялись знатные дамы в пышных одеждах и украшениях, мужчины в юбках и простые люди.

- Иди вперед, только сильно не торопись, дай им всем посмотреть на тебя.

«Столько народу, а я в домашней одежде», – мелькнуло в голове.

Катя вышла из беседки и медленно пошла вперед к дворцу. Все те толпы людей, которые окружали ее сейчас, сохраняли абсолютное молчание. Даже шорох не нарушал тишины. Только изредка ей казалось, что кто-то произносил что-то вроде «посмотри, она совсем не изменилась» или «уже поздно, она не сможет». Катя и не заметила, как ускорила шаг.

Лися старалась не отставать, показывая всем видом, что так и было задумано. Охранники отворили огромные двери, и вся процессия почти вбежала в огромный зал, украшенный такими же колоннами, как и фасад. Свет падал как будто из-под потолка. Пол, весь из того же камня, был безупречно отполирован, и Катя, не удержавшись, сделала пируэт.

- Как же хорошо, тихо, аж в голове шумит! Терпеть не могу эти собрания по протоколу, а долг обязывает. Нет, ты не подумай, ничего в нем нет плохого. Просто, когда все так взволнованы, то очень трудно выглядеть невозмутимой.

- Я слышу только тебя, – попыталась прокричать Катя и почти ничего не услышала.

- Не напрягайся, просто думай громко. Я тебя услышу. Здесь другая атмосфера, она поглощает звук.

- Круто, я смотрела передачу про телепатов. Там говорили, что это редкое врожденное качество. Там еще мальчик спички двигал в аквариуме.

- Ты так тоже можешь, – невозмутимо заявила Лися.

- Это может быть только врожденным! – с выражением истинного эксперта заявила Катя.

- Хорошо, хорошо, врожденным. Как ты спорить любишь — это же ужас! Нас ждут, пойдем скорее.

Катя шаркала по гладкому полу тапочками. Подошва была как назло резиновой, кататься поэтому не получалось. Но это досадное обстоятельство она решила с лихвой окупить, проходя мимо фонтана. Руководствуясь принципом, чем больше кот, тем больше он боится воды, она набрала полные пригоршни и бросилась к Ринки. Этому плану, однако, не суждено было сбыться. Вода предательски просочилась сквозь ладони и вылилась на пол прямо ей под ноги.

Не ожидав такого оборота, она поскользнулась и проехала по инерции пару метров на пятой точке, вытирая собой лужу.

- Ну вот. Теперь я не только в домашнем, но еще и мокрая. Лись, а куда мы идем?

Лисю распирала улыбка, но ей казалось, что в воспитательных целях ей надо казаться строгой.

- Сюда прибыл весь совет старейшин. Они очень рады, что я тебя нашла. Если я с тобой не ошиблась, то они скажут, что делать дальше. Пойдем скорее.

Катя не поняла ни слова, но переспросить не решилась.

Широкая лестница в конце зала вела наверх, где опять толпились люди. На этот раз, по всей видимости, это были придворные. И мужчины, и женщины были в юбках или, точнее, в платьях с одной только разницей, что женские платья были длиннее. Как только Лися и Катя поднялись наверх, все дамы опустились в реверансе. Выглядело очень красиво. Катя уже собралась идти вперед туда, где через два зала виднелся трон, однако Лися повернула в боковую дверь, которую тут же за ними закрыли.

- Фуф, сбежали. Знаешь, государство — это его подданные. А задача главы государства — заботиться о своих подданных. Но вот этих я на дух не переношу. Приходится постоянно корчить из себя гордость и неприступность, абсолютную уверенность, постоянно демонстрировать власть.

Лися вела через небольшую гостиную, за ней следовала полукруглая галерея с бюстами и картинами. В конце этой галереи была дверь, ведущая в небольшой, по сравнению со всеми остальными помещениями, кабинет.

Потолок был расписан фресками, а стены украшали барельефы. Над дверью, через которую только что вошла Катя, был вылеплен герб. Это был щит, внутри которого был изображен лев в лавровом венке. Передними лапами, выпустив когти, он держал какую-то птицу. На фоне за львом было изображено что-то вроде звезд. Другая стена кабинета почти полностью была стеклянной, но из-за неяркого солнца все равно приходилось освещать помещение дополнительно. Свет исходил на этот раз от низко висящей люстры, больше сказать об этом осветительном приборе было нельзя. Лампочек или свечей на ней не было, казалось, что она светилась вся.

В центре кабинета стоял овальный стол, за которым сидели семеро молодых старейшин. При появлении Лиси и Кати они привстали и поклонились, то же сделала и Лися.

- Великие старцы, – обратилась к присутствующим Лися, – я попросила Вас собраться, чтобы сообщить, что нашла возродившуюся Фа Илею. Я чувствую ее силу и уверена в этом.

- Я полагаю, Вы правы. А где Вы нашли ее, Фа Лисая?

Лися, расслабившись, села на кресло и предложила сесть Кате. Вслед за ними опустились на свои места и «старцы».

- Далеко, и совсем не там, где ожидалось. Если Вы признаете ее перерождение, то я с радостью передам ей власть.

- Вам многому нужно будет научиться, Фа Илея.

- Зачем? – не сразу поняв, что обращаются к ней, ответила Катя.

- Вы — наследница древнего и могущественного рода. Ваши предки правили Листаном с того момента, как были определены его границы, – пояснил один из старцев. – Для того чтобы перенять бразды правления Вам очень многое нужно узнать. Сейчас Листаном правит Ваша сестра, – и он посмотрел на Лисю, – но это только до тех пор, пока вы не наберете достаточно опыта и сил, чтобы править самостоятельно.

Это высказывание крайне расстроило Лисю, по всей видимости, она уже давно пыталась избавиться от своих обязательств.

- Я что, прынцесса?! — Катя, усмехнувшись, глянула на Лисю.

- Если быть точным, на Земле принц или принцесса могут быть наследниками трона, а могут ими и не быть. Ты же уже являешься главой государства. Я только регент, – уточнила Лися и посмотрела на реакцию старцев.

- Нет, королевна, – иронизировала Катя. – Не-е, я всегда знала, что я самородок и цены мне нет.

Если честно, быть принцессой мне не очень нравится. Ходить в розовом платье, разговаривать на балах о моде. Хотите, я познакомлю Вас с Юлькой? Ей это точно понравится.

- Нет, не хотим! – жестко, почти криком, ответил один из старцев, – на Вас возложена огромная ответственность за судьбы всех тех людей, которых Вы только что видели. Так что будьте добры с гордостью отнестись к этой ноше.

- Вы еще ничего не знаете, — нарочито мягко заговорил другой старец, — поэтому не можете чувствовать в себе силы быть ответственной за все государство, но Вам надо учиться. Вы можете начать, а окончательное решение примете потом, — это предложение понравилось не всем старцам, — Вы ведь хотите научиться, к примеру, летать?

- Я смогу летать? – Катя посмотрела на Лисю.

- Летать, читать мысли, самостоятельно перемещаться на Землю, – подтвердила Лися.

- А мы что, не на Земле?

- Мы в другом измерении, – сообщил один из старцев, – эта планета называется Миар. Она слегка больше Земли. Я думаю, Вы заметили это, когда летели сюда. Вам пришлось преодолеть разницу между длинами радиусов планет. На Земле несколько другое строение атмосферы.

Облака образуются здесь не в верхних слоях тропосферы, а лежат на земле. Это, наверное, Вы уже тоже заметили. Этому тоже есть простое физическое объяснение.

- Планета — Миар, страна — Листан, а я королева — так?

- Почти, Ваш титул не королева, а Фазира, но сути это не меняет, – ответил кто-то из старцев.

- Хорошо, я Фазира. – Катя переваривала информацию. – А почему я не слышу своего голоса?

- По той же причине, по которой облака лежат на Земле, – усмехнулся старец. – Дело в том, что Земля постоянно производит энергию, которая большей частью стекается сюда, на Миар. Здесь эта энергия накапливается в форме лаю́ и глушит колебания звука. А еще она легче воды. На Миаре накопилось такое ее количество, что она прижимает облака почти к поверхности планеты.

Катя непроизвольно повернулась в сторону окна. Пейзаж напомнил ей горный ландшафт. Дворец располагался на возвышении. Где-то далеко было видно несколько холмов, а долины между ними были покрыты туманом – облаками. Облака все-таки имеют какую-то форму, они пышные, мягкие. Здесь же в долине верхняя граница облаков была почти совсем ровная.

- Однако, уважаемые старцы, – обратился один к остальным, – нам нужно решить, как нам поступить. Ее семья не может дать ей соответствующее главе государства образование, нам нужно организовать это образование здесь. И я хотел бы подчеркнуть, что Фа Илеи уже 15 лет, соответственно, времени у нас в обрез.

Старец, который недавно осадил Катю, заговорил первым.

- Я считаю, самым простым способом будет представить ее пропажу как похищение. Нельзя даже возвращать ее сегодня домой. Если она проговорится родителям о том, где была, или начнет прощаться с ними, или, еще того хуже, убежит, то у нас будут серьезные проблемы.

У Кати по спине пробежал холодок; от чувства полной беззащитности она вот-вот могла поддаться панике. Но в последний момент решила казаться невозмутимой и предложить этим старцам аргументы, с которыми они согласятся. Эмоции они наверняка в расчет брать не будут.

- Я не собираюсь ничего рассказывать родителям, – как можно увереннее проговорила она, – но я хожу в школу, у нас много учителей. Не знаю, хватит ли Вам этого. Я не видела в толпе внизу ни одного ребенка. У Вас есть школа, как у нас?

Внутри у Кати все дрожало. Ей нужно было сбежать отсюда любой ценой.

- Нет, – заговорила Лися, – школы у нас нет. Она совершенно права, и забирать ее из семьи нельзя.

Ей нужны родители, она еще ребенок!

- Как Вы себе представляете обучить ее пользоваться лаю на Земле? Кроме того, ей осталось только 3 года. После этого она не сможет научиться уже ничему. Ее организм 15 лет жил без лаю — ей уже будет очень сложно, – кричал уже другой старец.

- Вы хотите воспитать истинную главу государства и не даете ей принимать решения! — вместе с оратором одновременно заговорили многие, и Катя поняла, что и тут бывает шумно. — Это же Фа Илея, мы все ее знаем. Она не глупа. Уже через неделю она поймет весь смысл наших слов и сможет САМА принять решение! Мы же сами формировали ее геном. Вы же знаете, с КАКОЙ скоростью она учится!

Крики за столом не утихали.

- ОТКУДА ты знаешь, что после возрождения от этой скорости осталось?

- Ей нужны родители, Вы же не подвергните ее моей участи.

- Срок обучения занимает десять лет, а у нее в запасе меньше трех. Даже с ее скоростью этого мало.

В голове был только гул; Катя уже не могла определить, кто говорит в данный момент и какой аргумент был последним. Перед глазами все поплыло. Вдалеке опять слышались крики.

- Она не может сразу остаться на Миаре. Вот видите, ее организм к этому не готов. Ей надо привыкнуть.

- Надо дать ей неделю. Она и привыкнет, и сама сможет принять решение.

Катя очнулась, когда огромный солдат нес ее по коридору. Две придворные дамы, лебезя перед Лисей, советовали, в какую спальню будет лучше ее отнести. У Кати хлынули слезы. Она бы разрыдалась в голос, если бы ее было слышно. Лися в грубой форме прогнала дам, приказала солдату положить Катю на диван и оставить их. Сама села рядом и обняла ее.

- Успокойся, успокойся. Я отведу тебя домой. Я отведу, я же обещала… Не плачь.

- Отведи меня домой. Я хочу к родителям. Не хочу я быть ничьей королевой. Мне к родителям надо.

Катя задыхалась, пытаясь успокоиться.

- Катя, нам дали одну неделю. Ты обещала, что ничего не расскажешь родителям или кому-нибудь еще. А ты молодец, хорошо держалась.

- А потом что? – Катя разрыдалась опять. – Вы опять меня украдете?

- Мы придумаем, как сделать так, чтоб ты осталась в семье. Думать надо холодной головой.

Успокойся.

- Да, хорошо, – Катя вытирала слезы, – отвези меня домой.

- Не пробуй сбежать. Я знаю, о чем ты думаешь. Ты наша фазира, и это — твоя судьба.

- Я им такую фазиру устрою, что они мне сами отставку дадут.

- Если ты будешь успевать учиться и на Земле, и здесь, то тебя оставят в семье. На нашей стороне как минимум два старца.

- Как? Меня встречает после школы бабушка, а в шесть приходит мама.

- Тебе придется успевать все уроки до вечера. В 9 я буду тебя забирать и под утро приводить домой.

- А спать когда?

- Есть один способ, – Лися улыбнулась, – если заниматься на Миаре, то сон тебе будет почти не нужен. – Катя глубоко дышала. – Я помогу тебе, только не выкидывай глупостей.

Ринки смотрел на все происходящее через каретку дивана. Он явно сильно сочувствовал Кате.

Решив не показывать заплаканную Катю толпам, в виде исключения Лися решила открыть проход прямо из спальни. Со всех сторон начал собираться дым. Когда он стал почти совсем непрозрачным, обе они шагнули в пустоту. Еще по пути сюда Катя хотела рассмотреть это темное загадочное пространство получше, но теперь от расстройства ее мысли были заняты другим.

Через минуту полета они были уже в Катиной комнате. Был час ночи. Ринки мурлыкал и терся о Катю, постоянно наступая ей на ноги.

- В 9 я приду опять, – очень тихо сказала Лися. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, – обреченным голосом проговорила Катя.

Лися исчезла за стеной, а Катя, несмотря на все слезы и переживания, заснула сразу же, как легла в кровать. Должно быть, опять Ринки постарался.

Глава 4 Как в тумане

Утром Катя вскочила сразу же, как услышала в соседней комнате мамин будильник. Бегом она собрала школьную сумку и причесалась. Пока мама приводила себя в порядок в ванной, она быстро прочитала домашнее задание по биологии. Бабушка, как обычно, пошла на кухню накрывать на стол. Мама еще из ванны начала кричать Кате, чтобы та вставала. Сделав последнюю инспекцию собственной неотразимости, мама открыла дверь и нос к носу столкнулась с полностью готовой дочерью. От неожиданности мама даже вскрикнула.

- Ты с ума сошла? Стоишь тут как привидение. Что ты вскочила в такую рань?

- Ты же кричала, чтоб я вставала. Дай я зубы почищу.

Мама с глазами по пять копеек уступила дорогу дочери.

Уже через две минуты Катя сидела на кухне и ждала маму.

- Катенька, ты не заболела? – бабушка приложила ей руку ко лбу, – что случилось?

- Да, ничего, кошмар приснился, – Катя прокрутила в голове все события прошлой ночи, и по ее спине опять пробежал холодок.

- Бедный мой ребенок, – мама подошла сзади и погладила Катю по голове. – Не пугай ты меня так.

Все уселись за стол. Катя доедала свои бутерброды и все же решила спросить.

- Мам, а что было бы, если бы я пропала?

- Свят-свят, – замахала руками бабушка.

- Да ты что, мы бы с отцом тут с ума сошли. Вон у соседки кот пропал, она неделю не спит, а тут дочь родная единственная. Приходи сегодня домой и выспись, как следует.

- Вот на такое я согласна, – постаралась развеселиться Катя.

Мама закончила свой завтрак и, выйдя из-за стола, еще раз погладила дочь по голове.

- Давай в школу, а то опоздаешь.

Сегодня она шла в школу не торопясь и с полностью выученными уроками, что было крайне редким случаем. На крыльце еще не было привычной давки. Катя показала мешок со сменкой и беспрепятственно прошла в пустую школу. Было даже как-то странно. Гардероб был совсем пуст.

Катя быстро поднялась в кабинет математики. В классе тоже еще никого не было. Доска была грязной. Чтобы чем-то себя занять, она намочила губку и стала мыть доску. Мыла она ее очень тщательно, чтобы не было разводов.

Народ потихоньку подтягивался. Уже пришли Стас со Славиком и Маша с Яной. Пришли и ненавистные Юлька, Ритка и Катька. Троица, шумно обсуждая события вчерашней прогулки, вдруг обратила внимание на Катино присутствие.

- Копыто, ну, когда дефиле-то будет, модель ты наша? – опять пыталась съязвить Ритка.

- А тебе какая разница? На твою задницу все равно ничего не налезет, – не отрываясь от завороженного мытья доски, отвечала Катя.

Подобной подлости, да еще и при половине класса, Ритка не ожидала.

- Да ты кого жирной назвала, корова ты дойная! - На копытах! – добавила в тему Катька.

Троица покатывалась со смеху.

Биология крупного рогатого скота, на примере коровы, как типичного представителя, так бы и уходила в частности, если бы в кабинет не зашла Валентина Петровна. Она приходила, как правило, буквально перед звонком.

- Молодцы! Уже и доску помыли. Сегодня я смотрю, у вас настрой на работу. Все веселые.

Сегодня опять решали примеры. Как ни странно, но решая, получилось отключиться от всех негативных мыслей о вчерашнем. Даже появилось какое-то ощущение удовлетворенности. Ни на кого не отвлекаясь, она решила все раньше всех. Быть первой даже понравилось.

Урок пролетел мигом. Катя даже успела решить половину домашней работы. Для начала было неплохо.

Совсем вернувшись с облаков на Землю, как в прямом, так и переносном смысле, Катя пошла в кабинет биологии. Однако она не учла при этом планы неугомонной троицы. В коридоре прямо у кабинета Ритка решила отомстить за обиду. Катька и Юлька прикрывали акт возмездия с флангов. Ритка схватила за рукава первое лицо Листана и нос к носу начала рычать на нее.

- Это кто толстая, кто толстая?! - Вырвав у Кати рюкзак, она открыла его и кинула под ноги проносящейся мимо мелюзге. Все тетрадки и ручки высыпались на пол и раскатились по всему коридору.

- Что, съела? Будешь знать, как обзываться, корова! – Ритка праздновала победу, а Юлька, не сдержавшись, толкнула.

- Ручки я соберу, а худее ты от этого не стала, – уже вслед кричала Катя.

Мальчишки, которым под ноги полетел рюкзак, помогли собрать все с пола. Она успела в класс ровно со звонком.

Сегодня Катя поразила и друзей своих, и учителей своих. За один день две пятерки. Остаток урока она уже не слушала. Еще кто-то отвечал, потом была новая тема. Катя дорешала математику, чтоб не сидеть с ней дома. Со звонком в первых рядах выскочила из класса, чтоб не столкнуться опять с Риткой.

Со звонком весь класс рванул в столовую.

Пробившись к «кормушке», Катя взяла свою порцию и уселась за стол. Голова сразу вернулась к утренним мыслям. «Интересно, а она наблюдает за мной? Что если я сбегу? Может написать родителям письмо и убежать? А куда? Да и потом мама же сказала, что они с ума сойдут. Нельзя, чтобы меня опять заперли там. Вчера Лися сказала, что я смогу самостоятельно покидать Миар. Надо попросить, чтобы меня научили этому в первую очередь», – Катин мозг накалился до предельной рабочей температуры. Ей уже даже захотелось узнать, чему такому особенному ее хотят научить.

Физика и химия прошли как обычно. По физике поставили тройку, но с учетом сегодняшних достижений, это было неплохо.

Во вторую смену сегодня была еще физкультура, из-за этого поспать так и не получалось, да и не хотелось совсем. На улице моросило, и было уже довольно холодно. Интересно, а этот дворец тогда тоже мой получается? Катя закинула рюкзак на кровать и села рядом. Наверное, что-то задавали, но учить не хотелось. Почти сам по себе включился телевизор. Может, она и не придет? Ее сегодня нигде не было. Может, это мне приснилось? Катя опять вспомнила вчерашнюю ночь. – «Нет, не приснилось! Точно, нет».

Шел дождь, так что физ-ра была в зале. «Хм, а проходной зал, наверное, в два раза больше был, а кабинет, наверное, в половину зала», – размышляла Катя, сравнивая размеры увиденных вчера помещений дворца со школьным спортзалом. Учитель, не мудрствуя лукаво, отправил класс бегать на выносливость. «Надо сегодня не переодеваться в домашнее, а то опять приеду, как дура деревенская в халатике. Царь, очень приятно», – бегая, планировала новоиспеченная фазира.

Желания заниматься спортом ни у кого, включая учителя, сегодня не было. Так что всех отпустили на 20 минут раньше. Катя быстро переоделась и пошла домой. Была опасность, что Ритка опять что-то затеяла. Уж очень внимательно она опять смотрела.

Дома опять включился компьютер. Катя и не заметила, как пролетело время, и домой пришла мама. Вскоре пришел и папа. Все пошли пить чай. Катя хвасталась двумя пятерками, в подробности, такие как тройка по физике, она углубляться не стала. Про Ритку говорить тоже не стоит. Родители всегда так переживают, что лучше разобраться самой.

После чаепития Катя уже заспешила к себе в комнату. Мысли были только о том, когда же придет Лися. Катя переоделась в джинсы и кофту и стала ждать. Как и обещала, Лися появилась в девять.

- Привет, – тихо проговорила она, улыбаясь.

- Привет. Значит, это был не сон. Ринки, и ты здесь?

- Он всегда со мной, он тотемный и не может далеко от меня отходить. Когда-нибудь и у тебя будет зверь.

- Правда! Я хочу собаку.

- У тебя может быть только кошка. Я тебе уже говорила.

- Вот всегда так, – с досадой заметила Катя.

- Пойдем, нам пора. – Кате казалось, что она рискует остаться там навсегда, но вчера она обещала. Через секунду они обе опять летели в белом дыму.

Глава 5 Октар

Сегодня у беседки стояли только солдаты.

- С завтрашнего дня тебя будут возить они, – Лися показала на семерых военных, – они твои телохранители.

Недалеко от беседки уже стоял белый вертолет с небольшими крыльями, без винта и прозрачными боками. Лися привычно поднялась внутрь. Катя, стараясь казаться истинным знатоком таких штук, проследовала за ней. Один из телохранителей с абсолютно непроницаемым лицом сел за штурвал, и аппарат бесшумно, как и все здесь, поднялся в воздух.

Катя, никогда до этого не сидевшая в вертолете, была в полном восторге. Через прозрачные борта был виден дворец. Сверху он напоминал латинскую букву D с горизонтальной линией или, может, натянутый лук со стрелой. Было видно два внутренних дворика и дам, фланирующих в них. Только сейчас Катя заметила, что холм, на котором стоит дворец, был покрыт какой-то странной травой. Она была красновато-коричневого цвета, и это очень красиво сочеталось с бело-желтым цветом дворца. К следующему холму, куда и летел вертолет, от дворца шел узкий мост, однако люди не шли по нему, а летали над ним. Местами мост покрывал густой туман. На соседнем холме был небольшой город с квадратными домами-коробками. У многих на крыше был разбит небольшой сад. Видимо, здесь было модно сажать цветы на крыше так, чтобы они особенно выгодно смотрелись сверху. И опять-таки зеленый цвет встречался у растений здесь крайне редко. Особенно привлекло внимание растение, похожее на банановую пальму, с красно-фиолетовыми листьями на крыше одного большого дома. За пышными садами на крышах следовали сады попроще. Да и домики были поменьше, некоторые из них полностью уходили в туман.

Впереди виднелась большая возвышенность, полностью застроенная домами. Здесь были и многоэтажные дома, выстроенные по общему плану, и потому красиво смотрелись сверху. Улиц, однако, между ними не было. Вместо них там росла всё та же коричневая трава. Вертолет все летел над городом, сопровождаемый телохранителями. Люди нередко зависали в воздухе, чтобы проследить взглядом кортеж. В какой-то момент на горизонте показалось здание в форме кольца. Вертолет стал снижаться и приземлился на лугу рядом. Катя уже решила выйти из вертолета, но Лися ее остановила.

- Погоди, нам откроют дверь и приставят лестницу. Представь, что увидят люди на улице, если глава государства будет вылезать из коптера вперед задом.

Хотя и не терпелось, но пришлось сесть на место. Телохранители расчистили проход, подставили лестницу, а пилот, с тем же выражением лица, что и раньше, открыл дверь. Люди удивлённо и радостно таращились. Кате подали руку и помогли сойти с лестницы, следом спустилась Лися. Ринки, по всей видимости, тоже следовавший протоколу, спустился только после своей хозяйки. Процессия проследовала в здание. В этот раз телохранители бдительно охраняли глав своего государства.

- В прошлой жизни Октар был твоим учителем, он знает, на что ты способна ментально и физически. Так что, я думаю, с ним ты достигнешь максимального результата. Но завтра ты полетишь сюда одна с телохранителями. У меня много дел, завтра опять официальный прием.

- Тебя можно отпустить одну?

- Конечно!

- Только я тебя умоляю, не выскакивай завтра из коптера задом вперед. – Лися мило улыбнулась, от собственной же язвительности.

Катя только закатила глаза.

- Это школа?

- Вроде того. Это тренировочный комплекс. Октар научит тебя всему, что ты умела в той жизни. Я на это надеюсь.

Они уже пересекли абсолютно пустой холл и вошли в тренировочный зал. Опять на них таращились со всех сторон.

- Что они на меня так смотрят, а если я захочу попу почесать?

- А вот про это забудь, и не думай так громко, здесь тебя все слышат.

- Здесь все приблизительно одного возраста, так странно. Даже старейшины были вовсе не старые.

- Да, это тоже лаю. Организм здесь не старится. И даже молодеет, если человек возвращается сюда после долгого отсутствия. У Миарской плазмы целая куча свойств, и, я тебя уверяю, мы и половины этих свойств не знаем.

- Госпожа Фа Лисая! - Сквозь зевак пробивался невысокий человек в рубахе и кожаной кирасе поверх нее. – Госпожа Фа Лися, я ждал вашего прихода. А Вас я узнаю, госпожа Фа Илея. Я рад, что имею честь учить Вас вновь.

- Это Ваш учитель, А Октар, – крайне официально произнесла Лися. Катя, не зная, как ей быть, слегка присела, а потом пожала учителю руку. Лицо Лиси ничуть не отразило отношения к манерам сестры. Она сделала вид, как будто это является официальным приветствием всех глав государств.

- Высочайшие, прошу проследовать за мной, – сильно волнуясь, предложил Октар.

До двери, на которую он указал, было, к счастью, недалеко. За ней скрывался еще один зал размером поменьше.

- Вы понимаете всю ситуацию, – озабоченно говорила Лися. – Я надеюсь теперь только на Ваш опыт и на прилежание моей дорогой сестры.

- Да, работа действительно предстоит большая. Я почти не чувствую Вашего лаю, госпожа Фа Илея.

- Не буду мешать Вашим тренировкам. Я прилечу, когда вы закончите.

Катя осталась с учителем и половиной всех телохранителей.

- Я полагаю, для начала нужно проверить, на каком вы сейчас уровне подготовки. Вот смотрите, верхний пресс. Это ваша зона притяжения или магнит. Если правильно сконцентрироваться, Вы можете притягивать этой зоной предметы, – Октар достал из корзины небольшой кожаный мячик и положил его на пол. - Попробуйте притянуть его к себе.

Катя пыжилась изо всех сил, но ничего не получилось. Мячик не сдвинулся с места.

- А что надо делать?

- Вы совсем не изменились, сначала делаете, а потом спрашиваете. Не надо напрягаться.

Просто представьте, что вы тянете мячик на нитке вашим магнитным центром. Вдохните и…

Мячик с тупым звуком ударился о Катю.

- Кхеее, оо, так ведь и убиться можно, больно же.

Очень, очень хорошо! Теперь возьмем более безопасный вариант. Попробуйте оттолкнуть мячик всем телом, кроме магнитного центра. Действует это по тому же принципу.

- Я не знаю, чем толкать. Мне кажется, я не могу сконцентрироваться.

- Так и есть. Мячик маленький, толкать надо снизу.

Катя пристально смотрела на мяч, который наотрез отказывался катиться. В какой-то момент он начал крутиться на месте и двигался скорее к Кате, чем от нее. Мяч то останавливался, то раскручивался быстрее, а потом вообще поднялся вверх. Глаза Октара расширялись все больше и больше, даже когда уже казалось, что шире уже быть не может.

- Ааа, что я делаю не так?! Гадость какая.

- Отпустите, пусть он упадет. Расслабьте магнит. Не притягивайте мяч к себе. Сосредотачивайте силу везде, кроме магнита.

- Он маленький, я не попадаю.

Катя расслабилась еще раз и подумала о ветре, только она это проделала, как мячик тихо покатился к стене.

- Да! Я это сделала.

- Хм, у Вас удивительно хорошо получается. Давайте попробуем сразу следующее упражнение. Лягте на живот и попробуйте оттолкнуться от пола. Это как мячик, только побольше.

Катя легла и вспомнила мерзкий мяч. Через секунду она с сумасшедшей силой ударилась ногой и всей спиной о перекрытие потолка.

- Ааай, как больно-то. Катя висела под потолком. – Ну, и что мне делать? Падать я не хочу.

- Теперь отталкивайтесь и примагничивайте себя одновременно.

Катя упала на половину высоты, затем опять полетела наверх, правда, на этот раз вовремя остановилась. Потом, все-таки собравшись, почти ровно спустилась вниз.

- Как же все болит-то. Синяк будет на всю ногу. Если б вы сказали, я бы матрас на себя сверху положила.

- Простите, высочайшая, это моя вина.

- Не надо меня так называть. Меня зовут Катя.

- Фа Катя, вы делаете большие успехи.

Катя закатила глаза.

- Без Фа. Тут никого нет, я просто Катя без Фа, и ко мне можно на ты, – Катя потирала больную ногу.

Октар только кивнул.

- Что я маме скажу, она ведь увидит?

- На самом деле, это более продвинутое искусство, но можно попробовать. Сконцентрируйте, м... руй, силу там, где болит. Кожа не повреждена, должно получиться.

- Хм, болит действительно меньше.

- А теперь надо почувствовать, как ушиб заживает.

Катя вытянула ногу и смотрела, как по ней двигается мутный дым. Уже действительно не болело, даже если подвигать стопой.

- Синяк останется еще какое-то время, но уже не такой большой. Я действительно поражен поражен в… твоими успехами. Нам надо еще потренироваться летать.

Нога еще не совсем зажила, но, если не обращать на нее внимание, то летать было очень даже интересно. Не всегда было, правда, понятно, что за чем отталкивать или притягивать, да и двигаться получалось только вверх и вниз, но перспектива летать, как супермен, была крайне притягательной. Занятия шли до тех пор, пока не вернулась Лися.

- Смотри, что я умею, – Катя с матрасом на спине медленно поднялась до самого потолка, а потом так же медленно спустилась. - Круто, правда!

- Прекрасно, – Лися улыбнулась одними губами. – Что Вы скажете, учитель?

- Если я не ошибаюсь, ее дух помнит тренировки той жизни. Надо только обучить тело. Сегодня она самостоятельно вылечила себе ушиб. Кроме того, я не вижу уровня ее лаю. Наверное, она скрывает его, не осознавая этого.

- Спасибо, Октар, я очень полагаюсь на Вас. Нам уже пора идти, хотя бы два часа, но ей нужно будет поспать.

Катя в очередной раз спустилась из-под потолка на пол, положила на место мат и попрощалась с учителем. В соседнем зале все так же шли занятия. Какой-то мальчик лет семи все никак не мог подняться выше полуметра. Учитель подбадривал его, как мог, но толку было мало.

- Он тоже с Земли?

- Да, но это на самом деле странно, он не член королевской семьи и точно не принадлежит к знати, иначе бы его гены были в банке Старейшин. На Земле у него никого нет, он сирота. Мы забрали его сюда.

- А с чего вы взяли, что он отсюда, может, он просто имеет способности?

- У Миарцев есть особый центр, он контролирует процессы организма. Если бы его у тебя не было, ты бы не вылечила сегодня твой ушиб. У Землян такого центра нет.

- Интересно-то как. А люди с Земли могут попасть сюда?

Они уже садились в коптер.

- Старцы попали сюда с Земли когда-то давным-давно. То есть это не исключено, хотя и маловероятно.

- Лися, меня тут все сравнивают со мной прежней. Расскажи мне обо мне…

- Давай я отвезу тебя домой. Это долгая история и не перед сном.

Уже у беседки Лися открыла проход и доставила сестру домой.

Глава 6 Практика теории

Спать уже не хотелось, но вставать не хотелось еще больше. От той странной энергии было не менее странное ощущение. Казалось, что сны не были досмотрены до конца. «Вчерашние» тренировки были в общем-то интересными. Если в школе притянуть к себе чего-нибудь, то все умрут от зависти.

- Ты встаешь?

- Не знаю, я подумаю.

- Подумает она, вставай давай!

«И почему Лися не захотела рассказывать обо мне? Ну, можно предположить, что если я возродилась сейчас, то тогда я, наверное, умерла. Но ведь это было давно, и сейчас я уже здесь. Если она моя сестра, то, наверное, есть и папа с мамой. Надо будет спросить про них», – бубнила себе под нос Катя.

- Ты уже встала?

- Ага, практически.

- Что-то не бросается в глаза, – у мамы явно было хорошее настроение.

«Опять утро. Я так долго не протяну», – продолжала свой монолог Катя, собирая сумку и одновременно одеваясь. Системы у этого процесса не было никакой. Мама недоверчиво смотрела со стороны.

- Ты мне можешь объяснить, что ты делаешь?

- А что, не видно?

- Видно, но непонятно. Пойдем, все на столе.

- Какие у тебя сегодня уроки?

- География, история, биология, астрономия, литература.

Мама что-то говорила о том, как важно хорошо учиться и как училась она в свое время, а Катя витала в своих мыслях:

«Интересно, если на Миаре нельзя состариться, то сколько же им всем там лет? Вот я сегодня отмочу в школе. Катя шла вперед, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Я обещала никому ничего не говорить. Я и не скажу. Я просто взлечу до потолка. Представляю лицо Юльки со товарищами. – На ее же собственном лице сияла блаженнейшая улыбка. – Если это только начало обучения, чему меня научат через неделю?»

- Какое у Капыловой влюбленное лицо, вы только посмотрите. У входа в кабинет уже стояла ненавистная троица.

Катя молча прошла за свою парту. Нет, дело не в том, что она в очередной раз решила не нарываться, просто нужно было проверить, нет ли в кабинете учительницы. Все было в порядке.

- Смотри сюда! Катя показала на учебник и сосредоточилась, чтобы притянуть его. Но как бы она ни старалась, книга так и не трогалась с места. Что же это такое? Вчера все было так просто.

- Это учебник по географии, она у нас сегодня первым уроком, – язвила Катька. – А если ты дальше будешь так напрягаться, то испортишь тут воздух.

Троица покатилась со смеху.

Не может быть, чтобы у меня не получилось. Катя все еще пристально смотрела на учебник, а троица решила опять выйти в коридор, чтобы проконтролировать процесс прибытия других учеников.

- Что ты хотела им показать? – поинтересовалась Саша, Катина вечная соседка по парте.

- Да, – Катя смеялась, – просто хотела посмотреть на их рожи. – «Какой позор. Наверное, мне надо больше тренироваться», – думала про себя Катя.

Катя еле дожила до вечера, она даже не включала компьютер. От волнения даже выучила все уроки.

- Мама, в монархии главой государства всегда является царь или король?

- Ну, не всегда, еще бывает папа римский, шах, султан. Название тут не важно. Они все единолично правят государством.

- Аха, а это трудно? Управлять государством?

- Не знаю, не пробовала, но, думаю, что не просто. Сделаешь что-нибудь не так, и тебя свергнут и расстреляют.

- Ты слышишь, дочь интересуется устройством государства. Неужели это все новая учительница по географии старается?

Папа только посмотрел вслед уходящей дочери и опять уткнулся в журнал.

Лися уже сидела на кровати и крутила в руке пульт от телевизора.

- Это чтобы не вставать? – спросила она крайне заинтересованно.

- Во, деревня. Это пульт.

- Я поняла, что не тапок. На что надо нажать?

Почувствовав себя осведомлённее других, Катя с видом знатока взяла пульт и включила телевизор, убавила громкость и переключила канал.

- Вот, чудеса техники. – Катя гордо отдала аппарат. – У меня еще компьютер есть.

- Про этот ящик я знаю, это неинтересно. Ладно, нам надо торопиться.

Глава 7 Власть

- Ее нашли, высочайший!

Молодой человек стоял у окна и как будто не слышал этой фразы.

- Я подумал, может удастся уговорить ее произнести речь перед войском. Это поднимет их боевой дух.

- На 5 минут, а дальше что? Как не вовремя. Лисая бы сняла с себя полномочия, и совет назначил бы меня на ее место. Как минимум до совершеннолетия ее старшего отпрыска... Все эти кровные линии. Наш род ничуть не менее знатен, и за всю историю заселения планеты никто из нас не правил государством. Я мог бы стать первым.

Красивые тонкие черты лица налились гневом. На жердочке перед окном сидел огромный орел и внимательно наблюдал за происходящим.

- Но если бы у Вас появился ребенок, то так или иначе Ваша кровь правила бы Листаном. Так ведь и думали наши родители, когда женили Вас на ней.

- Ну и что, они никогда не пропустят на трон наследника без черт семейства кошачьих. Это же ясно, как день.

- Илея еще совсем глупая. Лисая ждет не дождется, когда ей разрешат передать власть. Как только это произойдет, нужно постараться зачать ребенка и избавиться потом от матери. Все просто. Главой государства станет отпрыск, а Вы — регентом.

- Ах, Орхус, если бы все было так просто.

Орел расправил крылья и проверил перья.

- Я не буду никого убивать. Разве мало войны? Каждый день гибнут люди — первоклассные воины. Нас и так мало. Нужно просто сделать так, чтобы она слушала меня. Нужно доказать ей мой авторитет и опыт, чтобы она полагалась на меня больше, чем на сестру.

- И все-таки я считаю, что Вы чересчур мягкотелы, брат. Хотя на первое время это неплохое решение. Тогда Вам нужно постараться стать ей другом. Сейчас, пока она здесь ничего не знает, Вы можете помочь ей.

- Да, ты прав. Через пару дней я смогу вырваться в столицу. Тогда нужно будет обязательно постараться.

Глава 8 Мужей не выбирают

- Проследите, чтобы все было безупречно. Лися была крайне напряжена. Даже Ринки был какой-то растерянный.

- Есть!

- Веди себя подобающе Фазире, не позорь свое собственное имя. На этом Лися быстрым шагом пошла по аллее к дворцу. Бедный Ринки, как будто, чувствуя себя виноватым, путался в ногах, не зная, с какой стороны лучше подойти.

- Прошу Вас, Фа Илея, – Катю попросили в коптер. – Если Вы позволите, я сяду в салон для Вашей безопасности.

- Конечно, а то одной скучно.

Коптер уже поднялся в воздух, и на горизонте показались сады на крышах.

- Вы знаете, что с Лисей?

- Сегодня очередная встреча с делегатами Драконьего Удела. Наверное, десятая за последний год. Фа Лисая делает все возможное, но перемирия достигнуть пока никак не получается.

- В Листане война?

- Это все еще та же война, в которой Вы погибли, Фа Илея. Представьте себе, она идет уже больше 50 лет. Ну, война уже, конечно, не активная. Никто уже не выставляет войска и не дает боев, но границы так еще и не защищены. Вот об этом и идут сейчас переговоры. Хотя, мне кажется, что с этими вандалами и кровопийцами договориться просто невозможно. Ваша сестра, конечно, старается хоть чего-нибудь добиться, но ее никто в этом не поддерживает. Большая часть генералов, да и ваш муж, за возобновление боевых действий.

- Мой КТО? Какой муж? Какой может быть муж, я еще в школу хожу?

- Это, ну, муж из Вашей прошлой жизни, – не зная, как выкрутиться, замямлил глава личной охраны. – Он сейчас на границе, наверное, поэтому Вы его еще и не видели.

- Какой ужас!

Октар уже ждал в тренировочном зале. Чтобы не расстраивать сестру, Катя попросила охранников идти впереди и старалась совсем ни о чем не думать.

- Привет, Октар, – Катя опять пожала руку учителю, но реверанс делать на этот раз не стала.

- Рад Вас видеть, Фа Илея.

- Уважительная форма обращения к учителю — А Октар. Приставка А говорит о его знатном титуле и о вашем уважении к нему, — разъяснил глава охраны.

- Да, ничего страшного. Это все мелочи, — заверил учитель. — Сегодня я уже все приготовил: мы будем учиться летать вперед и назад.

Глава 9 Война или перемирие

В овальном зале было шумно. Лися дождалась, пока ее объявят, и вошла в зал. Ринки делал все возможное, чтобы его волнение не бросалось в глаза. Как только Лися опустилась на кресло, Ринки тут же залез под него. Не по протоколу, зато надежнее. Ведь и так понятно, чем все кончится. Опять все переругаются и разойдутся ни с чем. На этот раз прислали посла высочайшей крови. Точнее, посланницу. Перед ней на столе лежала игуана и крайне внимательно изучала Ринки.

- Я крайне польщена Вашим визитом, Фа Дианта. Я надеюсь, Ваше присутствие наилучшим образом повлияет на ход сегодняшних переговоров.

- Все зависит от вашей решимости, Фа Лисая, идти на компромиссы. Мы составили список нарушений границы Вашими гражданами за последний месяц. Пятнадцать ни в чем не повинных мирных жителей Удела расстались со своими жизнями. А сколько было незафиксированных фактов?

- Мы учли только случаи со смертельным исходом; всего налетов со стороны Листана в разы больше, – ответил один из генералов Удела.

- И я ни за что не поверю, что это, как Вы заявляли в прошлый раз, инициатива приграничных жителей. Фа Стазис, по нашим данным, находится на границе и руководит налетами.

- Да как вы смеете делать подобные заявления! – один из генералов вскочил с места. – Фа Стазис находится там только для того, чтобы защитить жителей Листана от Ваших налетов. У меня нет списков Ваших вылазок за этот месяц, но их было немало. Ваши так называемые мирные жители подожгли наблюдательный пост на холме Кадру. Один из наших солдат погиб в огне.

- И это уже далеко не граница, прошу заметить! – вскочил другой генерал. – Посмотрите на карту. На столе была выгравирована карта, на которой белой точкой отражался холм Кадру и граница между государствами. – Если не следить за Вашей приграничной активностью, то Вы и на столицу скоро нападете.

- Наши граждане никогда не пересекали границы, – подскочил один из генералов Удела. – Ваши обвинения совершенно беспочвенны. И к пожару на вашем посту мы не имеем никакого отношения. Вы посмотрите на карту. Как наши люди могли пройти все это расстояние незамеченными?

- Это ложь чистой воды. Ваши люди напали на нашего посланца с границы и похитили отчет. Только поэтому мы не можем назвать вам цифру Ваших набегов. Сейчас он находится в больнице с очень тяжелыми травмами, и никто из наших врачей не гарантирует его выздоровление.

- Уважаемые генералы, – Лися прервала свое молчание, – может, мы все-таки поговорим о том, как нам предотвратить подобное в будущем, а не будем распыляться по поводу уже случившегося. За последние 50 лет таких случаев было немало.

- Вы намеренно не хотите обсуждать смерти наших людей, — не унималась Дианта. — Вы прекрасно знаете, что вы не правы и являетесь агрессором в этой войне. Из-за вашего отца эта война началась, и из-за Вас и Фа Стазиса она не прекращается по сей день. Тут уже действительно смертей за 50 лет немало. А сколько людей погибло на Земле из-за вмешательства Листана? Так бы все кончилось внутриевропейским конфликтом, нет же, Вам было нужно развернуть мировую войну. Да еще и не на один мир, – кричала Дианта, как могла.

- Ничего подобного! — теперь уже Лися потеряла терпение. — На Миаре это Удел в союзе с Хавиром напал на Листан. Это Вам не хватило казни моего отца и смерти моей матери. Если вы хоть в какой-то степени настроены на перемирие, то перестаньте искать виноватых. Вы напали на государство, которое сполна отплатило свою вину перед советом старцев. Вы просто надеялись легко победить страну без Фазира и закрепить за собой наши территории. Вы просто не рассчитывали на силу и мужество моей сестры.

- Тоже мне великое мужество — произнести речь перед войском. Дианта уже открикивалась просто, чтобы что-то кричать. Не от чувства своей правоты, а скорее, наоборот, от чувства страха из-за отсутствия аргументов.

- Да, как Вы смеете так говорить о Фа Илее?! – вскочил один из генералов. – Она самолично…

- А Хели, — хватит! — Лися встала со своего места, и вслед за ней поднялись все генералы Листана, в то время как парламентеры Удела демонстративно остались на своих местах. — Я не вижу смысла продолжать эту перепалку.

Лися быстрым шагом направилась к выходу из зала. — Мы продолжим через час, когда все успокоятся.

Ринки вылез из-под кресла, показал игуане зубы и поспешил за Лисей.

Глава 10 Полетели

В стенах тренировочного зала завелся Неопознанный Летающий Объект. Очевидцы могли бы описать его как несколько слоев тренировочных матов с торчащими из них руками и ногами. Неизвестно, был ли этот объект агрессивно настроен, но после каждого круга присутствующим наносился если не физический, то моральный вред.

- Птицу себе представь, цаплю, с длинными ногами. - Стопка матов на дикой скорости пролетела в двух сантиметрах от носа Октара. Четверо телохранителей сидели на полу рядком и время от времени пригибали головы.

- Ты цаплю когда-нибудь видела? Она ходит на одном уровне, потому что у нее обе ноги одной длины. Стой, стой! Вниииз! - Октар был взмылен, как конь. Было такое ощущение, что сейчас он сам носился по помещению.

Тюфяки, подняв облако пыли, свалились вниз, и ее величество вылезла из связки матов. Раскрасневшись и едва отдышавшись, она сняла шлем.

- Вау, это круто.

- Объясни мне разницу между цаплей и пинг-понгом? – Катя не поняла вопроса. – Я тебе что объяснял? Ты — идущая по воде цапля. Отталкиваешься всем телом под углом слегка вперед и притягиваешь следующий участок пола. Как будто шагаешь. А это что такое было? Зигзаг от стенки к стенке.

- Но я же летела.

- После твоих полетов двоих из твоих телохранителей нужно будет показать врачу. Если бы здесь на полеты нужны были бы права, то я бы запретил тебе летать навсегда.

- Я бы тренировалась и днем, но у меня не получается, – оправдывалась ученица.

- Тренироваться надо столько, сколько нужно по плану. А на Земле у тебя этого еще долго не получится. Сначала нужно научиться накапливать энергию. Но до этого нам еще далеко. Я думаю, на сегодня хватит.

Телохранители что-то живо обсуждали. Заметив, что занятие уже закончилось, подошли к двери.

Обратный путь через тренировочный зал куда интереснее, чем путь в зал. Сейчас Катю никто не ждет, и все занимаются своими делами. Мальчик все еще учился взлетать. Катя не выдержала и подошла.

- Привет, давай вместе попробуем. Телохранители крайне озабоченно переглянулись. Приказ был добраться до дворца без приключений.

- Высочайшая, Ваша сестра ждет, – решил образумить Фазиру один из телохранителей.

Катя, не моргнув и глазом, легла на матрас напротив мальчика и взяла его за руки.

- А теперь тихонько вверх. Появилось странное ощущение, что она может контролировать не только свою высоту, но и его. Мальчишке ничего не оставалось, как безумно смотреть на Катю. Вместе они поднялись до потолка.

- Держишься?

- Не знаю!

- Давай одну руку. – Катя убрала одну руку, затем вторую. Мальчик оставался на той же высоте, но ощущение контроля не уходило. Через зал уже бежал Октар, запахло жареным.

- Теперь вниз. – Пара учеников спустилась вниз, потом опять поднялись вверх.

- По-моему, это ты меня поднимаешь и опускаешь.

- Попробуй сам. – Катя одна спустилась вниз. Мальчишка неуверенно болтался в воздухе.

- Теперь это точно ты сам. – Даже поднялось настроение от того, что есть кто-то, кому она может что-то объяснить.

- Да, ваау! – сразу после этого он чуть не упал, но учитель подоспел вовремя.

- Высочайшая, – на публике Октар не решился обращаться к ученице на ты. – Пройдемте в зал.

Октар, равно как и телохранители, был крайне озабочен. Катя с неотвратимым предчувствием наказания пошла в зал.

Октар замыкал процессию.

- Ты контролировала его даже когда не держала его?

- Наверное, да, но когда я опустилась, то уже нет.

- Ты можешь поднять меня, не дотрагиваясь?

- У Вас намного больше лаю. Я попробую. – Катя думала о том, как летала она. Октар поднимался стоя вверх.

- Я ничего не понимаю. Ты плохо летаешь, но легко устанавливаешь связь без контакта. Причем, прошу заметить, я защищаюсь изо всех сил. Это просто невероятно, – не унимался Октар.

Катя задумалась о том, в чем причина, и чуть не уронила учителя на пол. Внезапно ей стало плохо, закружилась голова.

- Сейчас станет лучше, – успокаивал Джонас, глава охраны. – Просто отравилась лаю, потом привыкнешь. Так сказать, перетренировалась.

- Прекрасная работа, Илея, мы продвигаемся огромными темпами.

Голова все еще кружилась, но похвала ей польстила. Теперь Катя уже решила не задерживаться. Чинно, ни на кого не обращая внимания, она дошла до коптера.

Впервые Катя видела на Миаре вечер. Солнце опускалось, становясь все более бледным, а небо окрасилось в ярко-красный цвет. Смотрелось это даже как-то странно. Яркий цвет в мире, где все, как в тумане. Катя так устала, что даже не хотелось ни о чем говорить. Молча они так и долетели до дворца.

Лися была неотразима. Она встречала коптер в длинном плиссированном платье на широких бретельках с фибулами. Издалека она походила на древнегреческую богиню. А Ринки скорее был похож на мокрое чучело. Какой-то взъерошенный, с крайне неуверенным видом, он сидел рядом со своей хозяйкой. Охрана, по всей видимости, начала рассказывать новости еще до того, как коптер приземлился. Поэтому, когда Катя вышла из коптера, Лися встречала ее с широкой улыбкой.

- Мне рассказали, что ты делаешь успехи.

- Да, даже никого не убила сегодня, хотя пыталась.

- Высочайшая, я доставлю Вашу сестру домой, – предложил глава охраны.

- Нет, ни в коем случае. Этого я не доверю даже Вам.

В беседке уже стоял дым. Через минуту Катя была уже у себя в комнате.

Глава 11 Новая жизнь

Время летело с невероятной скоростью. Октар решил для начала сделать переучет навыков, которые остались. Ужасно понимать, что планка собственного развития уже установлена в прошлой жизни. На Катю смотрели, как на ожившую святую, которая в мгновение ока решит все проблемы государства. Теперь ей приходилось поддерживать этот миф, хотя святой героиней была Илея, а вовсе не она. Судя по словам верховных старцев, возможности ее организма были практически безграничными, и, с учетом интенсивных тренировок, она быстро сможет достичь уровня прошлой жизни. Никто, кроме Лиси, однако, не осознавал, что она совсем другой человек. Даже Стазис, так называемый муж, отказался называть ее земным именем.

Прилетев на день в столицу, он всячески старался произвести на Катю впечатление. Его искусство полета не шло ни в какое сравнение с катиными рывкообразными попытками сдвинуться с места. В небе он чувствовал себя не хуже своего орла. Для представителя семейства ястребиных в этом не было ничего странного.

Уже на следующий день он снова был на границе. По его словам, ситуация настолько напряженная, что границу нельзя оставлять даже на день.

Орел же Стазиса, Атия, показался Кате просто большой стервой. Как только Катя его увидела, то сначала просто не могла отвести от него глаз. С черной грудью, красным клювом и красными лапами, а со спины — коричневый, почти рыжий, он гипнотизировал своей импозантностью. Однако гладить он себя не дал. Вдобавок ко всему, он все время терроризировал Ринки. У этого черного гада размах крыльев больше, чем Катя ростом. Когда чувство справедливости затмило здравый рассудок, Катя поймала эту заразу в свое поле и заставила сесть на жердь. Шансов у птицы вырваться не было никаких. Стазис счел такой способ воспитания абсолютно недопустимым, в то время как двор расценил это как попытку продемонстрировать мужу, кто в доме хозяин.

В целом придворные дамы пережили изменения во дворце болезненно. Новая Илея не знала придворных ритуалов. Она даже сама выбирала себе наряды. Конечно, Лисая была далека от идеала, но свой долг, хотя и без энтузиазма, она выполняла исправно. Недавно она при всех подошла к старшей фрейлине Фрейе и потребовала, чтобы та перестала распространять о Лисае сплетни. Стоит, однако, заметить, что как только во дворце появляются делегации из других стран, эта маленькая невоспитанная Фазира как будто переключает в себе что-то. Фазир Антекса и его жена были в восторге от ее независимости и остроумия.

На Земле все шло своим чередом. То ли вдвое выросшая нагрузка, то ли чувство ответственности, но Катя вдруг начала старательно учиться. Уже стало все равно, что отмочили в очередной раз Юлька с Катькой и Риткой. Конечно, она не могла использовать свои возможности здесь, но иногда ей хватало только взгляда. Любить они ее за это не стали, но интерес постоянно задираться с ней пропал.

Дома не изменилось практически ничего. Единственное, что поменялось, так это то, что Катя оставила свой компьютер и стала читать. Она перечитала все, что было в домашней библиотеке, касающееся дворцовых интриг, революций и престолонаследия. Это же надо, до чего довели придворные ритуалы Людовика 16 и Марию Антуанетту.

Глава 12 Операция розовая пантера

На летние каникулы Лися придумала прекрасный план с отправкой Кати в летний лагерь. Таким образом, три месяца можно было тренироваться более интенсивно.

Катя серьезно подошла к вопросу сбора чемодана. Все необходимое было заранее записано и теперь только складывалось в сумку. Бабушка сидела на кровати у окна и наблюдала за тем, как серый соседский кот пытается разорить воробьиное гнездо.

- Ну, ты глянь, глянь, что эта морда делает. Птенцами закусить решил, наверное. Воробей уже не летает, наверное, он его придавил.

- Наверное.

- Кать, он до гнезда-то доберется?

- Наверное.

- Ой, что делается, ты глянь, как он его.

Кот этот действительно был интересным. Катя всегда здоровалась с ним, когда заходила в подъезд, и иногда он ей отвечал. В общем, это ее и не удивляло: как кошачья, Катя могла понимать всех кошек, но тотемного животного она пока не искала. Пока так и должно было оставаться. Кот — это еще ладно, а если она договорится с тигром, как ходить с ним в школу? В наморднике и налапниках?

Чемодан был собран самым тщательным образом, хотя и так было ясно, что ничего из этого ей не понадобится. Папа тщательно взвесил сумку.

- Все нормально, по весу мы проходим. Не переживай, мы с мамой обязательно будем тебя навещать.

- Я и не переживаю, вы же хотели ремонтом заняться.

- Да, надо немного, ладно. Посидели на дорожку, пора на автобус.

Остановка была, к счастью, прямо у дома. Почти вся школа уезжала в это лето в лагерь. Катя попрощалась с родителями и села к окошку. Путь был недолгим, всего пару часов.

Сразу по прибытии детей пересчитали и распределили по кроватям. Кате досталась кровать у двери. Ждать дольше смысла не было. Телохранители привезли с собой девочку из неблагополучной семьи, так сказать, на замену, и забрали Катю. Воспитательнице же подослали боевого ментора и внушили, что Катю она только что видела и беспокоиться не о чем.

- Просто как розовая пантера. Класс!

- Да, можно считать первой боевой операцией, – присоединился к группе Джонас.

- Ну что, всем на Миар! – скомандовала Катя и открыла проход.

Теперь она уже самостоятельно могла найти выход. Ориентироваться в этом дыму было очень сложно. Сейчас они летели через зону безвремения, если потеряться здесь, то можно и не выбраться отсюда никогда. Но на этот раз опасности не грозило никакой. Ей еще запрещали летать на Землю и назад одной, но это было временной мерой предосторожности. В этот раз нужно было открыть проход сразу на четырех человек, а такой смогла бы открыть только она. За те месяцы тренировок она научилась собирать до семи норм лаю. Для сравнения, обычный солдат может иметь одну норму, специально натренированный — до трех норм. Теперь при острой необходимости она могла даже летать на Земле, правда, не дольше одной минуты. Полет — это самое энергозатратное действие после перехода на Миар.

- Фух, сбежали!

- Я в Вас ничуть не сомневался, – льстил Джонас.

- Ой, ни слову твоему не верю. Ты знаешь, где сестра?

- Сейчас узнаю. Он быстро принял отчет у дворцовой охраны.

- Она во дворце... Ругается с Вашим мужем.

- Ну, вот опять, что там стряслось?

- Не знаю, Высочайшая.

Катя быстро преодолела дорожку и холл. На втором этаже в аудиенц-зале, как всегда, толпились придворные, бурно обсуждая последние новости. Других занятий у них не было. Катин внешний вид после бегства, а одета она была в джинсы и футболку, не очень соответствовал вкусам придворных, но делать было нечего.

Придворные поклонились, завидев Катю, и по залу опять пошел шепот о внешнем виде.

- Это невероятно, им просто нечем заняться, вот и все, – высказывала Катя охранникам, в то время как наискорейшим образом удалялась из зала в боковой проход.

Глава 13 Кто в доме хозяин?

- Нет, я не понимаю, ты делаешь это специально, чтобы вывести меня из себя? – Лися, совсем раскрасневшись, сидела на кресле напротив Стазиса.

- Причем тут это, жилая часть дворца принадлежит мне по закону, и здесь живу я.

- Ты живешь на границе и появляешься здесь раз в неделю. Я тебя не прошу отдать мне всю жилую половину, мне нужно только разрешение привезти сюда моего мужа. Он будет жить в моей комнате.

Этот скандал был уже не первым. У Лиси полноценная семья и двое детей. По закону только глава государства имеет право решать, кому жить во дворце, а кому нет, а Лися была только регентом. Катя еще не вступила в должность и власти не имела. Таким образом, Стазис считал себя вправе решать, кому во дворце жить, а кому нет. Лися не хотела выносить этот вопрос на всеобщее обсуждение, а Стазис на это и рассчитывал. По его мнению, муж чересчур прибавил бы Лисе уверенности, чего он допускать не собирался.

- Лися, что ты все время спрашиваешь, привези ты его сюда да и все, – возмутилась Катя.

- Но по закону... – пассивно вставая на сторону Стазиса, оправдывалась Лися.

- Что «по закону»? Кто создает закон? Ты! Ну, в крайнем случае — я.

- Илея, как вы смеете исключать меня?

- В те два месяца, что я буду здесь, Лисин муж будет жить во дворце. Кстати, у меня должна быть своя комната, раз уж я остаюсь надолго.

Негодованию Стазиса не было конца. Как ошпаренный, он выскочил из гостиной.

- Этот его шут меня просто раздражает. Ты видела, с каким видом он отсюда вылетел?

- Он не шут, а скоморох, орел-скоморох. А Хели прислал мне сегодня отчет о лихачествах его хозяина на границе. Он опять пытался напасть на Драконий пост. Я этого понять не могу: я стараюсь изо всех сил прекратить войну. Он об этом знает и всеми силами мешает.

- Естественно, ты пытаешься отнять у него любимую игрушку. Что он будет делать, если война прекратится?

- Да, ты права, сейчас это его единственный рычаг. Все генералы на его стороне. По всей видимости, по той же причине.

- Слушай, а развестись тут нельзя? – глаза Лиси изобразили полный шок. – Нет, я серьезно. Ну, какой он мне муж? Это было в прошлой жизни.

- После возрождения, – медленно собирала в кучу мысли Лися, – тебе возвращается все: и статус, и положение, и обязательства. Это значит, что если оспаривать брак таким путем, то тебя лишат и титула.

- Но ведь он вредит всему государству. Сколько людей из-за него погибает!

- Политика старцам не важна. Их интересуют только гены. Стазис генетически идеальный отец для твоих детей.

- Какие дети, о чем ты говоришь? Он для меня чужой человек.

- Поверь мне, это никого не интересует. Престолу нужен наследник.

- Лися! Я его не люблю. Если он даже попробует подойти ко мне ближе, чем на один метр, я поймаю его и раздавлю. Я сильнее его. Я это чувствую.

- Причем тут любовь? Стазис нужен только для рождения детей, а для любви у тебя есть твои телохранители.

Катя даже подумать до сих пор не могла о чем-то похожем.

- Причем... нет, почему телохранители?

- Это твой гарем. Как главе государства тебе полагается гарем. Они с рождения во дворце, они росли вместе с Илей.

Катя все еще смотрела с выпученными глазами на Лисю.

-А если они этого не хотят?

- Это их долг, так же как и твой, — родить наследника. Государство — это тяжелый груз. Ты думаешь, я хочу жить во дворце и видеть мужа и детей раз в неделю?

- Лися, представь, что мой наследник будет как его отец. Что станет с государством?

Лися прекрасно все понимала. Конечно, никто и никогда не допустил бы Стазиса к воспитанию наследника, но сам факт присутствия его во дворце оказывал свое влияние, в том числе и на всю политику государства.

- Попробуй поговорить со старцами, но я не думаю, что у тебя что-то получится. Хотя я очень была бы рада.

- Октар меня уже ждет. Сегодня он, наверное, опять придумал что-то новое. – Катя натянула улыбку.

Глава 14 Кошка с кошкой

Сутки тянулись на Миаре в три раза дольше, чем на Земле. На улице было темно. Катя, переодевшись, шла в сопровождении телохранителей по залам, наполненным придворными. Она уже научилась скрывать свои мысли от других, и ее защита была уже сильнее среднего. Сейчас бы собрать телохранителей и поговорить с ними в свете открывшихся фактов, но даже с учетом защиты говорить на подобные темы в присутствии всего двора Катя не решалась. В салоне коптера сидел Джонас. За штурвалом сидели Андреас и Зен. Остальные летели, как всегда, по сторонам коптера. Нужно было подождать момент, когда они соберутся все вместе и никого не будет рядом.

Коптер плавно опустился на площадку перед тренировочным залом. Вокруг уже скопились люди. Регулярные Катины тренировки породили что-то вроде туризма. Жители прибывали даже из самых далеких городов страны, чтобы посмотреть на фазиру. Это, конечно, сильно увеличивало опасность нападения со стороны Драконьего Удела, поэтому телохранители были максимально собраны. Хотя уже скоро эту тактику защиты можно будет заменить. Катя наращивала свое боевое искусство с каждой тренировкой. Уже сейчас она была сильнее любого из своих телохранителей. Хотя и смысл этих тренировок не заключался в том, чтобы воспитать из нее элитного солдата, но, по мнению Октара, это был наилучший путь к познанию своих возможностей.

Предвкушение чего-то хорошего не оставляло Катю. Еще по пути через большой зал, в окружении толп учеников, Катя услышала характерные мысли.

- Джонас, там кошки и их много. Катя засияла от радости и ускорила шаг.

В зале было, наверное, штук двадцать домашних кошек. Как Октару удалось доставить их всех на Миар, было абсолютной загадкой. Кошки сидели на окнах, лежали вдоль стен, носились по залу.

- Сегодня мы будем учиться разговаривать с кошками! – вместо приветствия заявил учитель.

Катя была в полном восторге. Не дослушав, как всегда, она села на пол и как могла громко поздоровалась с присутствующими хвостатыми.

Часть из них даже не обратила внимания на Катю, часть, однако, ответила.

- Ну, вот половина хочет разговаривать, а половина — нет.

- Дело не в этом. Просто ты говоришь не с кошками, а с залом, в котором кошки. Ближайшие услышали тебя, а остальные — нет.

Один молодой черно-белый кот явно что-то пытался сказать. Катя даже слышала это, но не понимала ни единого слова.

- Так ты его никогда не поймешь, – донеслось откуда-то сверху. Катя ошарашенно подняла глаза и увидела качающегося на люстре орангутана.

- Простите, не успел вас представить. Это Бугава — тренер всех тотемных животных. Бугава, это Фа Илея, наша фазира.

Без тени уважения Бугава продолжил:

- Ты пытаешься принять его сообщение не на той волне. Кто так делает? Ты здороваешься на одной волне, а пытаешься понять его как человека. У всех животных мысли на разных частотах.

Уже через полчаса Катя выяснила, что хотел сказать кот. Атмосфера действует на кошек подавляюще. Они не слышат звуков и не различают колебаний. А это основное чувство их координации. Тренировку пришлось перенести в зал с обедненной энергией. Здесь, хотя и глухо, но было слышно.

- Бедный Ринки, как же он с этим справляется?

- Ринки связан с Лисаей и получает информацию от ее чувств, – объяснял Октар. – Кроме того, он прекрасно умеет пользоваться энергией Лисаи. Так что ему это уже не мешает.

- Зачем ему энергия Лиси? Ее и так полным-полно в воздухе.

- Ой, ну, какая ты глупая, просто сил моих обезьяньих больше нет! Ты же не можешь использовать сырую энергию. На тренировках ты используешь лаю. Для этого у тебя есть энергоцентр, им ты и распределяешь ее так, как тебе нужно. Этот центр есть только у миарцев и только благодаря старцам, которые выводят вас, как собак. У животного, прибывшего сюда с Земли, такого центра нет и быть не может. Теперь поняла?

- Можно, я дерну его за ухо?

- Не стоит, он наш единственный тренер тотемных животных. Мы бережем его, как зеницу ока.

- Синяк бы под это око поставить.

- Мне еще и грозят физической расправой, – изображал уязвленную невинность обезьян.

- Так, мы сейчас учимся разговаривать с кошками или с обезьянами?

Было совсем не просто. Это легко сказать: поговорить с кошкой. Регулярно приходилось делать паузы, потому что начинала болеть голова. Бугава следил за успехами. Он прекрасно разговаривал и с кошками, и с людьми. А вот Октар присутствовал при занятиях только номинально, кошачьего он не понимал.

Глава 15 Родей

Вымотанный и грязный молодой человек шел ко входу для персонала.

- Великий! Приготовить Вам ванну? – беспокоилась невысокая женщина с добрыми глазами.

- Да, няня, наверное, надо, – уже совсем понуро произнес молодой человек.

- Что, опять ничего?

Отвечать совсем не хотелось, и он просто стал подниматься дальше.

В гостиной уже вся семья была в сборе: родители, пятеро братьев и сестра с небольшой стаей волков, белым медведем и крайне наглым енотом. Всех их интересовал исход сегодняшних поисков, но по одному только внешнему виду был виден ответ на общий вопрос: «опять ничего».

- Дорогой, ну, не расстраивайся.

- Может, этот зверь уже вымер. Я не знаю; я проверил уже все. Я только одного понять не могу, почему все так легко находят своих животных, а я как последний идиот не могу даже найти вида, который бы меня понимал.

- Просто у тебя другой профиль, – вмешался папа, – редкость, но, как видно, такое бывает. Твоя сестра тоже долго искала.

- Это не енот. Я, наверное, только с мышами говорить не пытался.

- Дорогой, подожди, не уходи, у меня к тебе важный разговор. Фазира Листана, Илея, скоро тоже начнет поиски животного, – юноша застыл по пути в свою комнату, – и я подумала, что если ты ей поможешь, то это наилучшим образом скажется на отношениях Антекса с Листаном. Ты же все равно ищешь, а вдвоем — веселее.

- И всем польза, – добавил старший брат.

- Не знаю, я пошел в ванну.

- Бедный мой ребенок, – вслед уходящему сыну вздохнула мать. – Кроме того, она не ладит со своим мужем. Они с сестрой частенько устраивают ему промывание мозгов. Ему там, конечно, совсем не сладко, но дело не в этом. Раз уж она с мужем не ладит, кто может помешать ей завести любовника.

- Маааам! – взвыли хором все дети.

- Слушай, откуда у тебя вся эта информация? Мы вроде в Листан вместе летали.

- Ну, ты же не станешь сплетничать с дамами. А меня хлебом не корми. Лисая, по всей видимости, все еще не чувствует себя фазирой, Илея еще учится. Этих дам там просто некому приструнить. Такого развязного трепа я еще нигде не слышала.

- И что же они тебе еще растрепали?

- Да ничего. Годам к 18 Илею возведут на трон. Так что поддерживать с ней хорошие отношения все-таки надо.

Глава 16 Желания и возможности

Коптер летел в направлении дворца. На улице была ночь. На крышах ярко светились садовые фонари, а на холме стоял залитый светом дворец.

- Почти как электричество!

- Не совсем. Это тоже ток, но не электрический. Его прямо из атмосферы производят.

- Угу, Джонас, я бы хотела с вами со всеми поговорить, – сильно смущаясь, выговорила Катя, – ты не мог бы собрать всех телохранителей в моей гостиной, когда мы прибудем. Только, пожалуйста, не говори никому во дворце.

- Слушаюсь.

Планы эти по прибытии моментально были подвержены корректировке. Как только коптер приземлился, Катю попросили во дворец по крайне важному делу. Дамы были в полном переполохе по поводу присутствия в замке мужа и детей Лисаи. Всем нужно было знать, правда ли это был Катин приказ. Катю бы толпой заставили отчитываться, если бы на помощь не пришел Джонас. Допрос пришлось отложить до следующего раза, так как Фазиру уже ждал Верховный совет старцев.

- Ужас, им в гестапо работать.

- Да, эти самые бойкие. Ваша сестра сильно от них натерпелась.

- Лися, однако, не теряла времени зря: мужа привезла, совет позвала. Видно, Стазис ей тоже надоел, сил нет как. Как же я устала, и голова опять болит.

В большом кабинете дебаты шли уже полным ходом. Даже через двери Катя четко могла различить Лисины мысли.

- Я сделала все, все, что возможно, но ведь вы ее знаете, она уперлась рогом и говорит, что даже близко его не подпустит.

Катя приоткрыла дверь и тихонечко вошла в зал.

- Фа Илея! – громогласно заявил один из старцев. – Это правда, о чем говорит Ваша сестра?

Катя ментально не была готова отстаивать свою позицию прямо сейчас. То тут на нее навалились придворные, то теперь старец давил интеллектом.

- Да.

- На мой взгляд, это просто юношеские брыкания, она просто хочет так, как она хочет.

- Может быть, можно аннулировать этот брак? – старалась собрать аргументы Катя. – Помимо того, что он не дает утихнуть войне, он еще и груб. Я не могу понять, почему наши родители тогда решили выдать меня за него замуж.

- Илея, не черни имени наших родителей: они делали все правильно. Зрела война с Хавиром, а отец Стазиса – двоюродный брат Фазира. Этим браком он хотел уберечь мир от войны.

- Политика – это не наше дело. Стазис обладает хорошим набором наследуемых навыков. Его не тренировали в свое время как следует, но навыки у него есть. Ваши дети будут обладать свойствами энергии, превосходящими Вас обоих.

- Если он хоть на шаг ко мне подойдет, я его поймаю и раздавлю.

- А вот за порчу генного материала можно нажить себе больших неприятностей.

- Родить наследника — Ваш долг. Вы только отвлекаете нас от важных дел этой глупой дискуссией. На Миаре не было и не будет разводов.

Катя стояла посреди зала со скрещенными на груди руками, еле стараясь сдержать слезы.

- Я не буду иметь детей от этого, извиняюсь за выражение, орла щипаного. Считайте, что это – ультиматум.

Катя выскочила из зала и тут же вновь нарвалась на придворных. Не дожидаясь вторичного допроса, она рявкнула, что это был ее личный приказ, и обсуждению он не подлежит. Оставив всех стоять с открытыми ртами, Катя быстро направилась в свою комнату. По дороге не раз подступали слезы от обиды и бессилия. Джонас едва поспевал за ней. Все телохранители уже ждали ее в гостиной. Катя вспомнила о них только когда вошла в комнату. Не успела она сказать и слова, как в гостиную на максимальной рысиной скорости влетел Ринки.

- Стой, куда ты так бежишь? – негодовал рысь.

Лися тихо вошла в комнату, стараясь не нарываться на конфликт. Катя опять разревелась, когда ее увидела.

- Да что сегодня за день такой?!

- Ты умница, просто молодец. Как ты этих баб урезонила! – Лися подошла и погладила сестру по голове.

- Да плевать я на них хотела, что же теперь делать?

- Я же говорила, что шансов будет мало, но ты хотя бы попыталась. Я бы и на это не решилась.

- Надо, чтобы он тоже от меня отказался. Надо же что-то делать. Нельзя же сидеть и смотреть на все это.

- У нас нет выхода. Это судьба.

- Неправда, выход есть всегда. Они же прилетели разговаривать со мной на эту тему. Если бы говорить было не о чем, они бы не прилетели. – Катя вырвалась из объятий Лиси и стала ходить по комнате. – Если я стану пить, курить и принимать наркотики, то испорчу свою наследственность, и они разведут нас.

- Ты не испортишь наследственность таким образом. Твой организм нейтрализует абсолютно все, что в него попадает. Это досадная особенность твоего лаю.

- Как у меня голова болит.

- Тебе надо успокоиться и смириться с этой ситуацией. – Ринки, громко мурлыкая, обтерся о Катину ногу. От этого стало немного легче. – Я не буду тебе мешать, я думаю, меня уже ждут.

- Да, мне надо успокоиться, – согласилась она.

Глава 17 Откуда есть пошла....

- Джонас, можно как-нибудь сделать так, чтобы во дворце нас никто не слышал? – Катя бессильно опустилась на кресло. Джонас с остальными начал усиливать стены плазмой. Это был первый день, полностью проведенный на Миаре, и ровно так этот день и ощущался.

- Что случилось с моими родителями и со мной?

Андреас и Джонас переглянулись.

- Может быть, Лисая расскажет вам о тонкостях? Мы знаем только то, что знают все.

- А я не знаю ничего. Расскажите сначала то, что знаете Вы.

- Ну, если вы этого хотите, – начал Андреас, сев на кресло напротив Кати. – Вашего отца казнил верховный совет за разглашение. Это было незадолго до войны. Хавир и Драконий Удел долго ждать не стали и тут же на нас напали. Отношения с ними и так были не очень хорошие, а тут началась война сразу на два фронта. Вам было всего только 20 лет. Стазис только что стал Вашим мужем, а вас уже возвели на престол. Мы все за вас очень переживали. Казнь и война — не самое лучшее время учиться управлять государством.

- Фа Елиза, Ваша мама, поддерживала вас как могла, – продолжал Джонас. – Но однажды она отправилась в Антекс, чтобы попросить поддержку, и по дороге на нее напали. Солдаты Хавира никогда не отличались гуманностью. Никто до конца не знает, что с ней случилось. Ходят слухи, что она сбежала на Землю. Ее также могли убить. И в том, и в другом случае сейчас ее с нами уже нет.

- У Хавира прекрасные воины, – продолжал Андреас. – Они просто непобедимы в бою, а воины удела отличаются скоростью и своими шпионами. В общем, они уже очень скоро стояли у границ столицы. Тогда вы взяли на себя командование и в одиночку без генералов создали стратегию обороны. Ой, чего только не говорили наши генералы.

- Тут надо еще сказать, – опять перенял инициативу Джонас, – что этой стратегии никто, кроме Вас, не знал – это полностью исключило шпионаж. Никто до конца не знает, как Вы это сделали, но приказы поступали на передовую с невероятной скоростью. Солдаты все до единого чувствовали Вашу силу и присутствие. В течение месяца Вам удалось отбить все территории и ослабить обе армии. Но все имеет свою цену. Вы сильно измотались за это время.

- Кто-то напал на Вас в боевом лагере и смертельно ранил. Мы нашли Вас, когда нападавший уже скрылся. Его так и не нашли. Я вам говорю, это мог быть только драконец: хавирцы неповоротливые. Его вы бы сразу заметили.

Зависла пауза. Джонас, по-видимому, еще не до конца смирился с событиями того дня.

- Совет тут же прибыл на место. Но они тоже уже ничего не могли сделать, кроме как провести обряд реинкарнации.

- Фа Лисае пришлось очень непросто. Смерть родителей, Ваша смерть, война и упреки соседей за вину Вашего отца. Ей пришлось перенять престол, а ей было всего 15. Уделу и Хавиру пришлось вывести войска, чтобы зализать раны, но Листан лежал в руинах. Нужно было отстраивать государство. Ваш муж взял на себя всю военную отрасль, а Ваша сестра занялась хозяйством. Так оно до сих пор, собственно, и осталось.

- Ей было меньше, чем мне сейчас! А что значит разглашение?

- Совет старейшин настрого запретил ставить людей в известность о Миаре или лаю. Они и без этого друг друга поубивают. Наша задача — глушить конфликты, а не разжигать их.

- Значит, Миар всё-таки вмешивается в дела Земли?

- Ну, уже давно не вмешивается. Раньше, когда это было проще, да и нас было больше, я имею в виду до войны, некоторые государства уничтожали оружие или внушали генералам перестать воевать. Это, правда, было не очень эффективно, но всё-таки действовало. Сейчас нам на своей планете работы хватает.

- У меня тут еще один вопрос... Катя замялась. Я разговаривала с Лисей, в общем, мы ругались из-за Стазиса. В общем, она сказала, что вы не телохранители вовсе, а... ну, гарем.

В комнате зависла тишина. Никто не знал, как на сказанное реагировать. Младшие рангом просто сидели, как истуканы, Джонас пытался что-то придумать, но ничего внятного в его мыслях не было.

Андреас все-таки решился.

- Высочайшей полагается гарем. Гарем есть у всех правителей. Чаще правят мужчины. У некоторых государств закон о престолонаследии исключает женщин на престоле. Тут задача усложняется. Наследник должен быть не только мальчиком, но и носить гены основной фамилии. И желательно, чтобы наследник был не один. Для этого одной жены мало. А государства, в которых наследие от пола не зависит, потребовали равноправия. Вот, теперь у Вас есть гарем, то есть, мы.

- Фуу... И я что, пользовалась своим правом? – Катя очертила взглядом присутствующих.

- Разве это имеет значение? – возмутился Джонас.

- Нет, но Лися сказала, что Вас растили вместе со мной. То есть ваша судьба была решена с Вашего рождения. Неужели Вы не хотите завести жен?

- Служить Вам – это наш долг, Высочайшая. У Джонаса горели глаза.

- Нет, я не о том. Никто не мешает Вам служить мне. Но почему Вы должны принадлежать мне, как вещи?

Один из младших телохранителей как-то сильно просветлел в лице. Его звали Лот. Катя почувствовала это еще до того, как Джонас успел что-то заметить.

- Лот, ты хотел бы иметь подругу? Катя с напором посмотрела на теряющегося в собственных мыслях воина.

- Высочайшая, – тут уже вмешался Андреас, – Вы не можете распустить гарем. Вы сильно разозлите двор. Вас еще не возвели на престол, может подняться бунт. Они и так раскачивают лодку, как могут.

- Им-то какая разница. Есть у меня гарем или нет?

- Гарем — это показатель престижа. Если у вас не будет гарема, то вы хуже других правителей.

- Причем тут гарем?

- Высочайшая, – Джонас опять вмешался, – это будет только очередным поводом. Они своей болтовней и сплетнями рубят дерево вашей семьи.

- Зачем?

- Просто, чтобы самим лучше выглядеть при дворе. Казаться более влиятельными, умными, проницательными. Этим они гонят волну, о которой даже сами не подозревают.

- Ну, хорошо, мы же можем сделать это негласно. Мужья ведь иногда изменяют женам. Главное, чтобы жена не узнала.

- И придворные, – Джонас улыбнулся.

Лот не мог скрывать улыбку. Он сиял от уха до уха.

- Значит так и порешим. Вы можете делать, что хотите, только чтобы двор ничего не узнал.

- Кстати, мне кажется, я знаю, как я управляла боем в той жизни. У Джонаса вытянулось лицо, остальные смотрели с полным недоумением.

- Но Вам я пока не скажу.

Глава 18 Семена вражды

- Как непривычно. Вечер, а вы все здесь. И вы останетесь здесь. Как мало для счастья нужно.

- Да, твоя сестра молодец. Ей еще только 17, а уже столько смелости ставить всех на место – и Стазиса, и придворных.

- По-моему, это не смелость, а глупость. Она просто не знает, чего бояться, поэтому и не боится.

- Ты знаешь, я где-то слышал, что если человек в 19 лет еще не революционер, то у него нет сердца, а если в 40 он все еще революционер, то у него нет ума. Немного реформ этой берлоге не помешает.

- Немного, конечно, не помешает, но надо же выбирать методы. Зачем идти напролом?

- Скажи, чему вы ее учите?

- Октар занимается ее подготовкой. Совет поставил задачу развивать ее способности владения лаю. Этим они и занимаются.

- То есть вы воспитываете военачальника. У Стазиса власти нет, а он все равно не дает затухнуть войне. А через пару лет на троне окажется сильная главнокомандующая с полной властью. Как ты думаешь, долго ли продлится мир?

- Что ты мне предлагаешь? Нарушить приказ?

- Зачем? Сейчас Илея на Миаре, вот и займись ее политической подготовкой. Ей нужно учиться вести переговоры, проводить встречи, сглаживать конфликты. Хорошего политика с сильной армией уважают как возможного союзника, а вот невменяемый фазир, тем более с сильной армией, – это потенциальный враг.

- Да, так оно и есть. Как я рада, что я не со Стазисом это обсуждаю. Как он мне надоел своим твердолобием.

- Кстати о Стазисе. Не надо, чтобы он узнал о цели визита старцев. Меня волнует его брат. Недавно я столкнулся с ним в коридоре. Я не знаю, как это объяснить. Не нравится мне этот тип.

- Он жизнью обиженный. Гений непризнанный. Старший наследник семьи, вынужденный служить младшему брату только потому, что старцы не его решили женить на моей сестре. Он ничего не сделает. Вот уж у него власти здесь нет никакой.

- Не знаю, смотри сама.

- Давай лучше подумаем, как нам построить обучение Кати.

Глава 19 Что такое этикет?

Дамы уже полчаса стояли в комнате и ждали пробуждения. Это было частью придворного ритуала. Ринки в какой-то момент надоело, и он решил ускорить этот процесс. С разбегу эта пушинка подскочила вверх и прикроватилась где-то посередине высочайшего организма. А если учесть тот факт, что худобой Ринки не страдал, Катя восприняла его прибытие как возвращение запущенной в космос наковальни.

- Уу, зараза! – Катя обхватила кота руками и ногами и попыталась накрыть одеялом. Для этого пришлось открыть один глаз, и все хорошее тут же закончилось. В комнате стояло человек десять, включая Лисю. Все еще держа Ринки, чтобы тот не вырвался, Катя с трудом открыла второй глаз и окинула взглядом присутствующих.

- Доброе утро, Высочайшая. Дамы одновременно поклонились. Лися еле скрывала улыбку, наблюдая за растерянным видом Кати и тщетными попытками Ринки освободиться.

- Здравствуйте. У нас пожар? Катя надеялась хоть на какое-то объяснение, но его не последовало. Одна из дам подошла к кровати и повесила на высокую резную каретку длинное плиссированное платье.

- Ваш туалет, высочайшая.

- Да, туалет, туда мне сейчас точно надо. Этот утюг первой модели отдавил мне все важное.

Катя перелезла через Ринки, намеренно сев на него в процессе, слезла с кровати и пошла через всю спальню и гостиную в ванную. Вчера на кровати Катя нашла приготовленную ей ночную рубашку. Хотя рубашкой это назвать было трудно. Это было скорее платье на тонких бретельках из какого-то очень тонкого полупрозрачного материала с длинными вырезами по всему подолу. Вчера ей показалось, что носить подобное ночью просто не имеет смысла. Смысл ощущался прямо сейчас. Катина футболка с Томом и Джерри, только-только прикрывающая самое главное, наверное, не была здесь в моде.

Лися в глубине души ликовала. Когда дамы утром поинтересовались, будить ли Илею по форме, она тут же решила преподнести сестре первый урок этикета. Ринки, конечно, погорячился, но как шоковая терапия сработало неплохо. Сейчас он как раз пытался слезть с кровати, но как-то неудачно зацепил когтем кружево на одеяле и теперь не мог отцепиться.

По возвращении Катю как куклу одели, причесали и сопроводили в столовую. Катя только взглядом могла выразить Лисе все, что она о ней думает, и пользовалась этой единственной возможностью со всей ядовитостью, которая у нее могла быть в такую рань. За столом сидело человек двадцать. Катю усадили во главу стола так, что все могли ее видеть. Лися сидела ровно напротив.

На столе не стояло ровным счетом ничего, что можно было бы съесть без тени сомнений. Совершенно точно можно было сказать, что на столе стояли какие-то фрукты, какая-то каша и какой-то салат. В промежутках между блюдами стояли тарелки с крупными чипсами. «Чипсы наверняка безопаснее всего», – подумала Катя, но только она сфокусировала взгляд на одной из тарелок, как к столу подступила обслуга с полотенцами и водой. Всем присутствующим вымыли руки, вытерли их и пожелали приятного аппетита. На столы поставили тарелки, а Кате и Лисе отдельно принесли то же самое, по всей видимости ради безопасности, и поставили прямо перед ними. Под столом зашуршало, и между катиных ног под кресло пролез Ринки.

- А явился, гад, это она специально, да?

- Ну, в общем, да. Это у нее такая система обучения тебя этикету.

- Что это за бантики, платьица, туфельки и гламурные беседы. Если это то, что она собирается передать мне, то пусть остается фазирой навсегда. Можешь так и сообщить, пейджер мохнатый.

- Зачем ты так? – обиделся он. – Между прочим, я первый рысь государства, и пришел сюда, чтобы тебе не попасть впросак. Учиться всегда тяжело.

- Можно же было предупредить, объяснить сначала все в теории. Я, между прочим, даже реагирую на звук и запоминаю при этом информацию. Судя по показаниям старцев, являюсь продвинутой моделью Маде ин Листан.

- Чем разговаривать со стулом на непонятном присутствующим языке, пожелай всем приятного аппетита и начинай завтракать. Все тебя ждут.

Катя подняла глаза. Голодные придворные смотрели на свою Фазиру и ждали разрешения уже приступать к еде. Катя мило улыбнулась и сделала, как сказал ей Ринки.

- Ты хоть можешь сказать, что это за еда? – заглушая канал, обратилась Катя под кресло.

- Местная имитация земных блюд, – все еще обиженно бубнил Ринки, – намазывай на этот чипс и ешь.

- Ни чё, съедобно. А ты почему ничего не ешь?

- Животные – представители низшего звена, нас кормят отдельно. Считается, что мы не можем соблюдать приличия.

- А ты можешь?

Ринки только зацепил катину ногу когтями и сжал. У Кати моментально созрел план мести.

- Уважаемый распорядитель, – обратилась она к главе обслуги, – принесите, пожалуйста, завтрак для уважаемого Ринки. Кот уже задумал рвануть назад к Лисе, но Катя захватила его поперек организма ногами.

- Вы будете кушать вместе с ним?! – распорядитель брезгливо кивнул в сторону Ринки.

- Я и так кушаю вместе с ним. Просто он, голодный, вынужден на нас смотреть. Несите, не сомневайтесь.

По залу опять побежали разговоры. Лися была готова провалиться сквозь пол, а Катя праздновала победу. Через минуту в столовую внесли таз с большим куском мяса. Ринки все еще скреб лапами по полу, пытаясь убежать, но Катя крепко держала его ногами.

- И что это вы принесли? – так же брезгливо показала Катя на таз с мясом.

- Завтрак, как вы и приказали, – оправдывался распорядитель, не понимая, чем он не угодил.

- Чем он будет держать вилку и нож? Значит, так: режите это маленькими кусочками и кладите сюда. – Катя поставила на пол свою тарелку.

Бедный распорядитель трясущимися руками резал мясо. Ему сочувствовал весь зал, включая Лисю. Ринки было велено сесть перед тарелкой.

Если ситуация уже зашла так далеко, то нельзя было упасть в грязь лицом. Мясо было порезано очень мелко. По мере поступления кусочков на тарелке рысь аккуратно слизывал их, стараясь не двигать тарелку, и глотал не жуя, чтобы не чавкать. Присутствующие были поражены. Никто, конечно же, не мог общаться на кошачьем, и поэтому никто и не мог оценить уровня его воспитания. Ринки в мгновение ока возрос в глазах общественности.

- Уважаемые, давайте продолжим завтрак! Теперь на Катины манеры уже никто не обращал внимания. И тот факт, что без тарелки Катя крошила на стол и на колени, уже никого не интересовал.

- Надо подумать, – опять заглушая сообщение, шептала она Ринки, – как нам сделать это удобнее.

- Тарелку надо бы потяжелее, куски можно покрупнее, и еще нужно чем морду потом вытереть.

Последнее замечание в заглушенном виде уже отправилось распорядителю, и тот по окончании своих мучений предоставил коту тазик для мытья рук и полотенце. Не без раздумий кот окунул в таз морду и дал вытереть ее полотенцем. Все присутствующие были в глубочайшем шоке.

По окончании завтрака опять принесли тазики для мытья рук – теперь уже для людей. Затем Катя встала из-за стола и попросила всех в тронный зал. Ринки четко режиссировал Катины действия. Дамы образовали до двери коридор. Проходя мимо Ринки, они с большим почтением смотрели на него, стараясь не задевать его подолами платьев.

- Неужели я существую, – возмущался Ринки, – если мои глаза находятся не на уровне их глаз, значит, я либо инвалид, либо животное, что в любом случае означает второй сорт.

- Просто им никто не объяснил.

- Когда подойдет Лися, иди вперед, а мы за тобой.

- Здесь хоть где-нибудь можно дышать не в такт?

- Да, в туалете.

Катя делала все, что говорил ей Ринки. Вскоре начался официальный прием: слушали доклады генералов, награждали военных офицеров за военную доблесть, потом был отчет о добыче кристаллов. Тут катина задача заключалась в том, чтобы не зевать слишком явно. Основную часть вела Лися, и по всей видимости, в докладах было что-то важное, но очень скучное. По окончании всей болтовни дамы так же чинно проводили сестер в гардеробную опять переодеваться.

- У меня скоро мозоли будут от переодеваний раз, и от сидения – два.

- Терпи, это только сегодня так. Мы едем с официальным визитом в Антекс. Нам нужно подобающе выглядеть.

Катя тут же поручила одной из дам причесать Ринки. Ради такого случая кот запрыгнул на стул и сел, как копилка. Такого количества внимания к нему никто и никогда не проявлял. От удовольствия он захлебывался, мурлыкая, послушно поднимал лапы и поворачивался так, чтобы было удобнее его расчесывать. Дама подошла к своей задаче очень ответственно: из первого рыся государства было вычесано не меньше килограмма шерсти.

Катю одели в очередное плиссированное платье, на этот раз с золотым подбором, и навесили гору украшений. Ровно то же самое произвели и с Лисей.

- Что ты делаешь с моей рысью? Ну, ты глянь на это пускающее слюни чудо. Он привыкнет, и что я буду с ним делать?

- Пусть привыкает, по-моему, он это давно заслужил. Ему ни много ни мало пятьдесят лет. Он знает при дворе все, а к нему относятся как к домашней кошке. От этого он так и не уверен в себе.

- Это все не по протоколу.

- Значит, будем делать другой протокол. Уважаемые дамы, как вы считаете, выгодно ли сказывается умный и красивый тотемный зверь на имидже государства?

Ринки смотрел старшей прямо в глаза, требуя ответа.

- Такого точно ни у кого нет. Но это в любом случае лучше, чем некрасивый и глупый тотемный зверь.

- Значит так, с сегодняшнего дня Ринки будет есть вместе с нами, организуйте для него специальную посуду.

- Еще бы водички к обеду, – дополнил Ринки.

- Да, в том числе и для воды. Его будут причесывать минимум один раз в день. Абсолютно запрещается задевать его платьями или мешать ему пройти.

- Слушаемся, Высочайшая.

- Вот, теперь мы готовы лететь.

Лисин шок не проходил. Эта реформаторша только второй день во дворце, а уже как вихрь разносит все, что Лися долгие годы старалась сохранить и уберечь со времен правления ее родителей. Она делала вроде бы все правильно, но так резко и безрассудно, что это вызывало у Лиси только агрессию.

Глава 20 Яйцо курицу

- Тебе нужно быть слегка сдержаннее, нельзя приходить и все ломать. Даже если ломать по сути нужно.

- А чего ждать? Лися, если ничего не менять и не делать все эти ритуалы функциональными, то все это рискует зайти в тупик, как во Франции. За эти годы они уже диктуют тебе, что делать, а не ты им, а потом критикуют тебя за каждый шаг.

- Ох, еще одна учительница нашлась. Залезай в коптер. По дороге обсудим.

- Мне ровно на девятнадцать лет больше, чем Ринки. И поверь, я повидала при дворе всякое. Они крайне негативно относятся к любым изменениям. А сейчас мы недостаточно сильны для того, чтобы не обращать внимание на их мнение. В конце концов, они являются зеркалом монархии для остальных граждан.

- Когда они требовали у меня объяснение присутствия твоего мужа во дворце, я кое-что поняла. Они обращаются к Фазире как к дрессированному льву. Все приходят в цирк, чтобы посмотреть на льва, а лев делает то, что ему говорит дрессировщик. Львы могут меняться, а дрессировщик остается. Их положение при дворе определяется той смелостью, с которой они могут тебя критиковать и таким образом тобой управлять. Происходит это потому, что они сами вынуждены доказывать свое положение при дворе. Ты ведь этого не делаешь. Вот и зеркало получается кривое.

- Что ты предлагаешь? Ввести при дворе военные ранги?

- Зачем обязательно ранги? У них должны быть какие-то обязанности. Пусть они хоть Ринки расчесывают. Судя по его виду, он будет не против. Все-таки это соучастие в судьбе государства.

Ринки валялся на диване, как старая ветошь. Такой упоенной морды Катя у него еще не видела.

- У них у всех есть должности, но они, правда, все ограничиваются церемониалом. Мне надо подумать на эту тему... Ладно, сейчас давай я тебе лекцию прочитаю. Мы летим в Антекс. Их правящую чету ты уже отчасти знаешь. Листан делит с Антексом горный хребет Нуа. Там добывается желтый кристалл. Кристалл накапливает лаю для полетов на Землю.

- Что-то вроде аккумулятора?

- Что-то вроде. Кристаллы добываются только в этих горах. Таким образом, если они кому-то нужны, то они покупают их либо у них, либо у нас.

- Конкуренты.

- Не спеши. Изменить эту ситуацию нельзя. Мы летим для того, чтобы договориться об общей цене и о квотах добычи.

- Какая Листану разница, какие объемы добывает Антекс? Главное, что цена общая.

- Если мы выставим маленькую цену и будем мало производить, то кристаллов будет не хватать, и станет расти черный рынок и черная добыча. Если мы поставим высокую цену и будем много производить, то мы забьем склады товаром и будем сидеть без денег. Вывод — нужно договориться о такой цене, по которой у нас готовы покупать и вместе производить столько, сколько необходимо всем нашим торговым партнерам.

- И какая же это цена?

- У меня все рассчитано. Посмотрим, что предложат нам они. Твоя роль — смотреть, как правильно склонять собеседника к твоей точке зрения, а не давить его сомнительными аргументами, как это делаешь ты. Постарайся произвести хорошее впечатление, чтобы у них и в дальнейшем было желание сотрудничать с Листаном.

- Ладно, я постараюсь.

Глава 21 Уроки политики

К прилету Ринки продрал глаза, как мог, потянулся на узком диване и сел на полу перед выходом.

Делегацию ждал пышный прием. У коптера их встречали Фазир с женой. По пути до дворца стоял почетный караул. Листану было выражено высочайшее почтение. Встречающие и прибывшие направились во дворец. Ринки плелся позади сразу за волком фазира и огромным белым медведем его жены. Количество волков грозило сильно увеличиться. У входа во дворец стояли дети высочайшей четы вместе со своими животными, пятеро из них были волками. Ринки шел, приседая от страха.

- Ринки! – шептала Катя. – Если хоть одна из этих шавок на тебя оскалится, я их на клочки порву, и мне все равно, что обо мне тут подумают. Так что не бойся и продемонстрируй всем расчесанные бакенбарды. Тут таких ни у кого нет.

- Твоему зверю круто повезет, – заметил Ринки.

Жить сразу же стало легче. Кот расправился и стал смотреться очень импозантно на фоне несчастного медведя, которому по сути было ужасно жарко и идти сил не было.

Гостей попросили в зал для переговоров. Лися уже по пути начала какие-то обсуждения с Фазиром, а Катя очень хотела произвести впечатление, но не знала как.

- Вы продолжаете свои занятия? – учтиво начала разговор жена.

- Да, приходится стараться, чтобы наверстать упущенное.

- Вы уже начали поиски своего тотемного животного?

- Если честно, то до конца года нужно подождать. Я еще не совсем к этому готова. Мы только начали изучать кошачий. – Катя не стала объяснять, насколько трудно содержать большую кошку в трехкомнатной квартире.

- Но вы ведь можете уже решить, какой именно вид вы хотели бы иметь!

- Да, вы правы. Если честно, я еще об этом не думала.

Процессия уже приближалась к дверям зала.

- Как красиво у Вас во дворце, какой красивый паркет.

- Спасибо, – засияла хозяйка, – все материалы мы привезли с Земли.

Если честно, Катя еще и в своем дворце была не во всех комнатах, но ей показалось, что подобное замечание понравится хозяйке. Так и получилось.

Приглашенные рассаживались по местам. Катя села рядом с Лисей.

- Дорогой, я думаю, у нее сегодня какой-то туз в рукаве. Посмотри на эту рысь. Уж больно он сегодня хорошо выглядит. Я по нему всегда вижу, что задумала Лисая.

Очень тихо расслышала этот разговор Катя.

- Я слышу, о чем они шепчутся, – заглушая, сказала Катя коту.

Лися взахлеб доказывала что-то Фазиру.

- Класс, говори мне, Лися сразу же узнает.

Катя совсем перестала слушать, о чем идет речь, и старалась сконцентрироваться на шепоте. Как только она что-то слышала, тут же докладывала Ринки. Переговоры с такой поддержкой шли всего час. Лисе удалось выбить такие цифры, о которых она даже и не мечтала.

В заключение всех пригласили на ужин. Лися все еще пыталась что-то обсуждать с Фазиром, который уже ни о чем не мог думать, кроме как о том, как отвязаться от Лиси. Ровно та же самая проблема, только наоборот, была и у Кати. Жена Фазира так прямо уговаривала ее отправиться на поиски тотемного животного с ее младшим сыном, что Катя уже начала сомневаться, стоит ли ей идти на такой риск. На ее беду, Ринки был за эти поиски, и Кате пришлось согласиться, хотя она до сих пор так и не поняла, какой же сын был младшим.

Во дворце действительно было очень уютно. Здесь не так явно использовалось искусственное освещение. За пределами кабинета светильники напоминали подсвечники, а так как уже смеркалось, в залах было почти совсем темно. Отполированный паркет, зеркала и картины отражали свет немногих ламп. Создавалась какая-то магическая атмосфера. В полутьме казалось, что помещения были больше, да и выглядело все не так, как днем.

Не только дворец произвел на Катю впечатление. Если не обращать внимание на назойливость хозяйки дворца, то семья была очень дружной. Несмотря на опасения Ринки, ни один из волков и в мыслях не имел нанести Рыси какой-либо вред. Придворных практически не было видно. Только раз по пути в столовую Катя увидела двух дам. Ни язвительности, ни лести она в них не заметила. Атмосфера здесь во всем была очень успокаивающей. В этом дворце хотелось жить.

Ринки, как мог, помогал Кате с этикетом, но временами и он не знал, что делать. На ужин подали какое-то странное блюдо. Это было что-то вроде гуляша из фаршированных бедрышек какой-то очень мелкой птицы. На этот ужин ушла, наверное, целая стая. К этим бедрышкам подали клубки тонкого белого волокна. Сестры очень внимательно смотрели на это удивительное блюдо, совершенно не зная, как это едят. Ситуацию разрешил Фазир. Он демонстративно отщипнул от клубка небольшой кусок и опустил в тарелку с бедрышками. Волокна тут же пропитались соусом и приобрели красивый желтый цвет. Как и на завтраке, все ели руками. У волокон был ореховый вкус, а птица напоминала курицу. Чем все это было фаршировано, разобрать было невозможно, но было очень вкусно.

- Когда они опять приедут к нам, я приготовлю им борщ. Я думаю, для них это будет не меньшей экзотикой, – шептала она Ринки.

Ринки лежал под Катиным креслом.

- Ты глянь, здесь волков прикармливают со стола.

Рядом с каждым принцем сидел его волк и с неимоверной жалостью смотрел на стол. А так как в семье было шестеро волков, то вся половина стола смотрелась как волчья кормушка.

- И еще кто-то не далее как сегодня утром упрекал меня в бескультурии.

- Неправда, я всегда в тебя верила. А вот об этом нужно обязательно рассказать во дворце. Смотри, пятеро принцев и фазир с волками, сестра с енотом, а один принц сидит без зверя. Наверное, это тогда и есть тот самый младший.

- Ага, его зовут Родей. У них тут какая-то проблема с наследственностью. По материнской медвежьей линии не пошел ни один ребенок, но у последних двух какие-то отклонения. Родей уже не один год ищет. Ему всего на пару лет больше, чем тебе. Я думаю, тебе будет с ним интересно. Шансов на трон у него, конечно же, нет. С одной стороны, у него пятеро старших братьев, а с другой стороны, он точно не носитель генов основной линии, но семья у них дружная. Совместные поиски с Родеем помогут в политике с Фазиром. Так что это, наверное, минимальная жертва с твоей стороны.

- Мы договорились, что мы только с осени начнем искать вместе. У меня и так времени мало. Октар все время ворчит, что мы медленно продвигаемся. Тут еще Лисина система обучения меня. Сегодня весь день пропустила.

После ужина Лися опять стала донимать Фазира какими-то разговорами, а Родей решил проявить учтивость и предложил Кате пройтись по парку. На улице было совсем темно, а в парке вдоль дорожек горело ночное освещение. Кате не терпелось сбежать ото всех, и она согласилась. Интересно же было познакомиться с очередным воплощением ее долга. Ринки вызвался сопровождать прогулку. Далеко уйти от Лиси он не мог, поэтому пришлось ограничиться обходом вокруг дворца.

Глава 22 Предел мечтаний

Воздух был сегодня невероятно прозрачный. На небе даже были видны звезды. На улице было прохладнее, наверно, поэтому белый медведь хозяйки дома лежал в парке в кустах и смотрел через окно в зал.

- Жарко ему.

- Да, Туг вообще толпы не любит, а там еще так душно. Вот и спрятался тут.

- Бедный, вот так всю жизнь мучиться.

- Ну, мама его выгуливает на Земле. Я бы каждый день на Землю летал, только бы мне найти хоть одно животное, которое меня поймет.

- Ты знаешь, я только вчера занималась со своим учителем. Я тоже не сразу смогла понять, что мне говорили кошки. Может, ты просто не на той частоте говоришь?

- А, как узнать, какая частота моя? В этом-то и проблема. Пойдем, я покажу тебе наш фонтан.

Здесь почти все растения были зелеными, даже газон в свете ламп был изумрудно-зеленый.

- Вы и растения с Земли привезли?

- Неет, это наш садовник. Он выводит все эти сорта. Моей маме нравится на Земле. Она любит яркие краски. Вот смотри, разве это земное растение?

Родей подошел к большому пышному кусту у края дорожки.

- Смотри, какие у него листья.

Родей провел по кроне куста, и листья затрепетали, как если бы они были из тончайшего шелка.

Только Катя шагнула ближе, чтобы рассмотреть удивительный куст, как Ринки насторожился. Катя тоже это заметила. За кустом кто-то был. Катя чувствовала его поле. Это был мужчина, и он волновался. Мельком глянув на Родея, она рванула к кусту, чтобы поймать шпиона, но, не рассчитав, наступила на подол платья, упала и сильно ударилась головой. Из глаз посыпались искры. Родею ничего не оставалось, как отнести воительницу во дворец. По дорожке к ним уже бежала Лися, наверное, со всей дворцовой охраной.

- На нее напали? – задыхаясь от волнения, кричала Лися. – Ее хотели убить?

- Зачем ее убивать? Она и сама убьется, – констатировал принц.

Лися недоверчиво посмотрела в сторону злосчастного растения. Сейчас там уже точно никого не было.

- Ничего ведь не случилось, пойдемте во дворец, – предложил Фазир.

- Ну вот, в присутствии всего двора Антекса Родей несет меня на руках во дворец, – шептала она Ринки.

- Разве ты не мечтала о принце? Вот, получай, что заказывала. Кстати, предложи ему поговорить с лошадьми, с белыми. У блондинок обычно другой диалект. Сразу и у тебя, и у него все встанет на свои места.

- Ах ты язва, дома оторву тебе хвост, – шептала Катя.

- Не оторвешь, кто-то до тебя уже постарался.

Лися слышала все мысли Ринки и просто улыбалась себе под нос. Теперь, когда волнение оказалось беспочвенным, она чувствовала себя усталой и сдерживать себя уже не могла.

Как только Катя насладилась всеобщим вниманием, сестры отправились домой. Только они сели в коптер и отлетели на безопасное расстояние, как вдруг обе начали смеяться.

- Нет, такого я еще не видела. Заметила опасность и ломанулась прямо на нее. Обычно бегут в другую сторону.

- Если бы я вовремя не отскочил, она упала бы на меня, и жертв было бы больше.

- Ну, хватит Вам. В кустах точно кто-то был, и это был листанец.

- Да, я его видел, – подтвердил Ринки, – худой, одет в черное.

- Ты уже чувствуешь энергию! Я даже не знала, что ты это в принципе можешь. Зато проехалась на руках у Родея. – Лися опять рассмеялась, возможно, впервые за долгое время.

Катя только запустила в нее подушкой и задумчиво уставилась в окно.

Глава 23 Кто лучше?

Тренировочно-образовательную программу пришлось разделить. От пропущенного дня Октар был по меньшей мере не в восторге. Утром Кате было предписано заниматься с Октаром, точнее, с Бугавой, а вечером она должна была присутствовать на официальных приемах. В общем, ее поделили, как пирог.

Тренировки шли, в общем, неплохо. Голова уже не болела, да и говорить она могла уже значительно лучше. Вот что она выяснила на всю жизнь, так это то, что кошкам люди не нужны в принципе. Им хорошо и одним. Домашние, как правило, более разговорчивые и при необходимости идут на контакт, а вот дикие совсем отказываются говорить. Нет, не то чтобы они не понимали, просто они не сильно разговорчивы. Все лето Катя только тем и занималась, что изучала виды кошек и их способности. Прямо из тренировочного зала Катя отправлялась в тронный зал с промежуточным пребыванием в коптере. Не то чтобы в Листане больше ничего не было, просто становиться фазирой — это работа на износ.

- Высочайшие! – громогласно заявлял крепкий усач, архонт мины желтых кристаллов, – сегодня было добыто талант и 30 сиклей кристаллов. Происшествий при добыче замечено не было.

- Вы находитесь недалеко от границы с Хавиром, – Лися спрашивала это каждый раз, – как Вы характеризуете военную ситуацию вокруг мин?

- Все спокойно, Высочайшая.

- Странно, – шептала Катя, – на границе с Уделом люди гибнут каждый день. Хавир больше, и силы они давно восстановили, а они не нападают.

- Вот и я о том же, – шептала в ответ Лися.

- Либо они готовятся к большому удару... – не договорила Катя.

- Либо в войну играет твой благоверный мужинек, – съязвила Лися, точно зная реакцию сестры.

Катя покраснела от злости.

- Ринки, ты любишь орлятину?

- Конечно, с детства это мой самый любимый сорт мяса, – подыграл рысь.

Архонт доложил обо всех успехах его мины. За ним торговцы просили упростить налоги. Они даже не просили снизить их, а только упростить порядок исчисления. Когда они объясняли правила расчета, Кате даже удалось уловить путь решения. Даже школьная математика на что-то годится. Но путь этот был крайне нелегким.

- Это на какой-то один товар, или это налог на все товары? – взяла слово Катя, чуть не перебив при этом сестру.

- Нет, Величайшая, к сожалению, это только на продукты питания.

- За исключением водорослей и фруктов, – добавил другой.

Лися знала, к чему это идет. Она без остановки пыталась шептать сестре, чтобы та остановилась, но Катя вцепилась в эту тему, как питбуль в грелку.

- А на другие виды расчет проще?

- К сожалению, нет: с момента прибытия людей на Миар налоговый закон не пересматривался, а только дополнялся, – оставив все нормы приличия, заявил один из пажей, А Дейн.

- Нет, нет, нет, пожалуйста, нет! – беспомощно шептала Лися. – Ты влезешь в эти дебри, разворошишь там все, и в сентябре пойдешь в школу. Это все, естественно, упадет на меня, пожалей старушку! Система плохо, но работает. Залезешь — и работать не будет ничего.

- Зачем — я? Вот Дейн и займется, а мы подпишем потом.

- А Дейн, Вы можете объяснить мне принцип взимания налога?

- Да, Высочайшая! – с просто неприличной улыбкой воскликнул придворный.

- Хорошо, тогда я прошу Вас, уважаемые просители, и Вас, А Дейн, собраться завтра в малом кабинете для разбора Вашей просьбы.

- Катя, это не расчесывание Ринки! Как ты можешь брать на себя ответственность за такие важные вопросы?! Я не могу завтра быть с тобой, у меня расписан весь день.

Лися от волнения забыла скрыть сказанное от присутствующих. В зале повисла пауза.

- Что тебе не нравится? Если у нас не получится, то не подписывай закон, и все. В действии останется старый.

- Пойдем выйдем.

Лися нервно поднялась и вышла в боковую дверь. Катя проследовала за ней. Государство – это сложный механизм, и все в нем взаимосвязано. Нельзя вести себя, как слон в посудной лавке.

- Слушай, ты хочешь научить меня управлять государством. Считай, что завтра я займусь изучением налогового закона. Вникну в него, найду его преимущества и недостатки. Мне же нужно учиться не только внешней политике, но и внутренней.

- Пока что ты еще не приняла правление!

- Ты передумала, остаешься Фазирой?

Лися ходила по комнате, как тигр в клетке, а Ринки даже не решился последовать за сестрами. Он так и остался сидеть в тронном зале.

- Катя, ты не можешь принимать решения такого масштаба единолично! Ты подмастерье. Твоя задача — смотреть и учиться.

- Ты берешь на себя всю работу и никому ничего не даешь делать. В конечном итоге ты падаешь от изнеможения, не успеваешь сделать всего, законы зарастают мхом, но ты все равно ничего никому не перепоручаешь.

- Заткнись! Откуда ты вообще знаешь, кому можно доверить работу подобного характера?

- А ты знаешь. Доверила военное дело Стазису!

- Как ты смеешь со мной так разговаривать после всего, что я сделала для этого государства, после всего, что я сделала для тебя?!

У Лиси навернулись слезы.

- Лися, прости! – Катя не ожидала, что оскорбила сестру так сильно. – Я только хочу научиться этому налогу. Ну, дай я хоть попробую. Ты его знаешь, тебе учить его не надо. – Лися пыталась что-то сказать, но стройности в мыслях не было. – Лися, ну посмотри, как двор обрадовался.

- Плевать я хотела на этот двор, сейчас они радуются, а завтра польют все грязью.

- Тут они уже не тебя поливать будут, а Дейна. Так что твое честное имя тут не пострадает, – нарочито мягко продолжала Катя. – Переложим всю ответственность на него.

Лися собиралась с духом. Что самое интересное, смысл сказанного придет только позже, вечером, когда перед сном ей удастся подумать о сегодняшнем дне. Сейчас же Катя для нее была только наглой конкуренткой, бездумно рушащей устои ее государства.

- Ладно, иди к себе, я доведу прием до конца. Хватит мне на сегодня твоих выкрутасов. Ну, спала ты и спала бы дальше. Глядишь, хоть через пятую точку хоть чего-нибудь бы впиталось. Нет уж...

Катя решила не дополнять сказанное и только улыбнулась, чтобы разрядить ситуацию.

Глава 24 Налог

Конечно, налог нужно было менять, да и половину всех законов тоже. Все это было понятно и без скандала, но Лися не могла успокоиться. Ей казалось, будто Катя намеренно пытается доказать ей, что она никчемный правитель, раз допустила закон до такого состояния. Поэтому нужно было показать этой выскочке, что значит быть фазирой, чтобы ей жизнь медом не казалась.

Утром, как и договаривались, Катя отправлялась на тренировку. Октар так стремился достичь результата, что Катя ползла назад в коптер на четырех мослах. Потом Фазире полагается провести полный прием, и Катя, как «наилучшая» из Фазиров, естественно, должна была высидеть все время в тронном зале. А уж потом, если оставались силы, она могла делать, что хотела. Пусть хоть даже изучать налог.

При таком графике собираться приходилось поздно, спасало только то, что сон на Миаре был нужен не более двух-трех часов в день. Катя запретила Дейну даже говорить на тему Лиси в связи с пересмотром налога. И, действительно, никаких сплетен после Лисиных замечаний в тронном зале не пошло.

Дейн действительно неплохо разбирался в налоге, местами даже лучше торговцев. Оказалось, что за свою долгую жизнь он окончил уже не один университет как на Земле, так и на Миаре. Больше всего заседаний заняло объяснение материала, так, чтобы Катя его усвоила. Остальное шло, как по маслу. У торговцев были уже свои идеи о способах расчета. Дейн предложил несколько своих. Катя занималась только тем, что записывала за всеми их пожелания. Сейчас у нее действительно была возможность поучиться у тех, кто хорошо знает свое дело. Лися была прекрасным специалистом в области внешней политики, но Дейн был налоговым Гуру.

Для проверки всего того, что они понапридумывали, с разрешения Лиси, Катя созвала собрание. На нем было около 30 ученых Листана. Почти никого из них Катя раньше не видела. Налог пересчитывали во всех направлениях, нашли несколько неточностей. Параллельно оказалось, что не только сам налог, но и список товаров – тариф должен был быть упрощен. Стоило потянуть за один конец, и, как нанизанные на нитку, появлялись новые проблемы. Несмотря на все, этот проект налога все-таки завершили.

К подписанию в зале презентации собрались все 30 проверяющих, почти вся верхушка торговой гильдии и сборщики налогов. Доклады вели поочередно три дня.

Лисе скорее хотелось, чтобы у Кати ничего не получилось, чтобы она поняла, каково ей одной править целым государством, но тут закон уже не был продуктом подростка-выскочки. Катя, так сказать, только прикрывала работу с флангов. Все эти ученые и Дейн продумали каждую мелочь, даже то, как изменить ошибку, если вдруг ее не нашли при проверке.

- Уважаемые, – по окончании докладов взяла слово Лися, – это огромный проект под руководством моей уважаемой сестры собрал весь Ваш опыт и все Ваши знания, – Лися подчеркивала это намеренно, – для создания по сути совершенно новой системы налогообложения. И Ваша работа просто великолепна...

Речь была долгой. За это время Катя успела потрепаться с Ринки, заснуть и проснуться. Было, конечно, обидно, что Лися даже и словом не обмолвилась о том, что она отмечает Катины заслуги, но это было уже не так важно. Эти заслуги видел Дейн и вся торговая гильдия.

Теперь, когда Лисины опасения относительно сроков завершения проекта оказались беспочвенными, можно было с легким сердцем возвращаться на Землю и идти в школу. Уже не терпелось увидеть родителей. За почти три месяца столько всего произошло, что казалось, прошла вечность.

На завтра было намечено возвращение на Землю. Чемодан с вещами еще валялся где-то в спальне. У Кати в душе было смешанное чувство: с одной стороны, конечно, Катя соскучилась по родителям, а с другой – здесь остается еще столько всего незавершенного. Конечно же, тренировки она будет продолжать дальше, но на государство времени уже не будет.

- А Дейн, Вы не могли бы возглавить проект об упрощении тарифа?

- Сочту за честь, Высочайшая!

Зависть двора к внезапно вознесшемуся пажу не знала границ. Двор уговаривал себя в том, что быть любимчиком – это скорее унижение, чем привилегия, но каждый был с легкостью готов занять его место.

- Потом я подумала заняться должностями при дворе. Налоги относятся к казначейству. Я бы разделила эти службы. Пусть казна деньги принимает и тратит, а налоговая служба собирает деньги и передает в казну. Что вы об этом думаете?

- А Хели будет против.

- Ну и что? А главой налоговой службы я бы назначила Вас!

А Хели – генерал, возможно, единственный поддерживающий Лисю. Он не был против Стазиса, но он чувствовал себя обязанным поддерживать Фазиру из-за ее отца. Беда заключалась в том, что Лися, желая возвысить его, передала ему важную государственную должность, а из-за войны Хели почти все время находился на границе. И так должно было оставаться, ведь он посылал с границы информацию о художествах Стазиса. Штука получалась теперь очень даже нехорошая. Когда Хели назначали на пост казначея, он был от этого не в восторге, но теперь эта должность стала частью его статуса. Отнять у него эту часть, и Листан потеряет верного семье генерала. Еще больше не хотелось вредить сестре. Они и так не сильно ладили в последнее время. Чтобы не выглядеть опять, как слон в посудной лавке, Катя решила сначала разобраться с областью деятельности казны. Лися, естественно, опять будет против. Сейчас еще и из-за Хели.

Глава 25 Близко к сердцу

Первый вечер, когда после приема никуда не было нужно. Катя как-то рассеянно ходила по своей гостиной и думала о том, что же делают «нормальные» люди в свободное время.

- Высочайшая, – с улыбкой от уха до уха обратился Джонас, – Вам письмо... от Фа Родея.

- Это четвертое за последнюю неделю. Я еще и те три не прочитала.

- Ну, вот, а Вы не знали, чем заняться. Между прочим, Стазис считает Родея конкурентом. В прошлый раз, когда Ваша сестра и Стазис летали в Антекс, он несколько раз дал понять, что в личной жизни измен не прощает.

- Ай, ревность бывает от любви, а это – не про Стазиса.

- Почему только от любви? А чувство собственности?

- М-да, это скорее подойдет. Ладно, уговорил, неси письма.

Родей, по настоянию матери, старался не терять контакт, хотя Катя поначалу отвечала ему только изредка. В то время, пока шли собрания по налогу, времени на романтику у Кати совершенно не оставалось. Тут свою помощь предложил Джонас, и это пришлось как нельзя кстати. Катя, недолго думая, перепоручила ему всю переписку и с головой ушла в проблемы законодательства.

Джонас внимательно читал письма и со всей своей женственностью отвечал принцу, стараясь при этом изо всех сил, чтобы тот не заметил подвоха. От глаза Джонаса не скрывалась ни одна деталь.

В первых письмах Родей просто не знал, о чем писать. То ли его заставляли, то ли страх перед бумагой так сильно его одолевал, но главной его темой была природа. Он выбирал какой-то особенный высокопарный стиль, чтобы казаться романтичнее, и описывал, к примеру, скорость роста куста, от которого он Катю нес, или новые растения в саду вдоль той дорожки, по которой они гуляли. Проблема заключалась в том, что дорожку Катя видела только один раз в жизни и то ночью. Где там какие кусты росли, Катя не помнила напрочь. Джонас решил не акцентировать на этом свое внимание и умело направлял тему. Первым делом он попросил рассказывать о великих приключениях Родея в его поисках животного. Собственно, переписка с этого момента и началась. Вместо героических походов за зверем в дикие места в рассказах было больше жалоб на грязь, на дождь, на холод или на то, что его никто из зверей не понимает. Джонас писал в ответ шутки якобы из жизни листанского двора, о Катиных успехах на тренировках, о том, что в очередной раз выкинул орел Стазиса. Родей настолько привык ныть и что его все при этом жалеют, что оптимизм и задор Кати-Джонаса придавали ему сил. С каждым новым письмом Джонас слегка присыпал земелькой необъятные лужи сознания Родея.

Может, поначалу Родея и заставляли писать, но потом переписка обрела свою динамику; принца распирала любовь и страсть, однако бояться он от этого не перестал. В планы Эрики, его матери, входило несколько более близкое взаимодействие, чем переписка, и от одной только мысли, что уже скоро им придется встретиться, Родея бросало в дрожь. Письмо можно было перечитать и исправить, если что-то не так, а тут Катя увидит его таким, какой он есть. А смотреть на него было особо не на что. По его мнению, он был чересчур худым, для пущей важности он отрастил бороду, но и это не сильно изменило его мнения о себе. Помимо внешних причин были еще и внутренние. От волнения Родей начинал запинаться и заикаться, тем более если знал, что от него чего-то ждут. В общем, вокруг были только проблемы и недостатки.

Джонас с выражением прочитал Кате все четыре письма, общим смыслом которых являлось планирование общих поисков и очередная порция разочарования от того, что своего зверя он еще так и не нашел.

- Блин, я уже и забыла про эти поиски. До конца учебного года и речи быть не может о тотемном животном.

- Искать-то зверя вы уже можете.

- Фуф, напиши, что только со второй половины сентября. Мне на Земле сначала акклиматизироваться нужно, в старый ритм войти.

- Может, вам сходить к Лисе? – ни с того ни с сего предложил телохранитель.

- Не, у нее семья. Сегодня они здесь тоже последний день. Пусть проведут время вместе. Пойдем лучше прогуляемся по парку.

В залах было уже пусто. Хотя и светило солнце, время было ночное. В саду собственного дворца Катя гуляла впервые, не считая коротких перебежек от коптера и к коптеру. Парк был разбит на двух холмах, соединенных мостом, под которым текла туманная река. Мокрая бесформенная масса пара, в котором тяжело дышать. В общем, здесь, кроме отвращения, облака других эмоций не вызывали. Поэтому все, кто мог, старались строить дома над туманом на холмах. В тумане жили только бедняки, и по пути на тренировку Катя ежедневно пролетала над такими домами.

- У меня складывается впечатление, что чего здесь не тронь, все разваливается на куски. Я даже не знаю, за что можно здесь уцепиться. Мы только что завершили налог... Почти завершили. А проблем, по-моему, только прибавляется.

- Никто и никогда не правит один. Посмотрите: в Антексе все отрасли распределены между членами семьи. Фазир принимает только конечное решение. Также и в Хавире. В Драконьем Уделе – система советников. А ваша сестра совсем одна.

- Ну, так и отдала бы мне часть ответственности. Стазис, чтоб ему провалиться, взял на себя армию и пусть подавится. Она бы и дальше занималась внешними отношениями, а внутреннюю политику отдала бы мне. Она и мне не доверяет?

- Фа Катя, но ведь Вас уже завтра здесь не будет. У вас школа, занятия с Октаром, и вы будете искать зверя.

- Да, поняла я.

- Тем более Вы пытаетесь аннулировать брак. Для стройной государственной машины здесь нет стабильного фундамента. Вы хотя бы с сестрой помиритесь.

- Ой, Джонас, по-моему, только ты можешь поставить меня на место... Если ты хоть кому-нибудь проболтаешься, о том, что такое в принципе возможно... – Катя состроила самую строгую свою гримасу, так что сразу стало понятно, что она шутит, – я тебя на цепь посажу.

- Слушаюсь, Высочайшая. Иду во дворец – рассказывать.

- Ах ты гад.

Фазира со всех ног рванула за телохранителем. Конечно, если бы цель была поймать, то сложности бы это не составило, но Катя просто бежала. Сгорали все недовольства и обиды. Джонас кругом обежал весь дворец и в пылу показал на Лисины окна. Там еще горел свет.

- Хорошо, когда есть семья, когда ты кому-то нужен, – вздохнул Джонас.

- Обещаю, завтра я с ней помирюсь.

Глава 26 Домой

После утреннего ритуала пробуждения Фазиры и не очень долгой тренировки Катя собиралась на Землю. Уже три месяца Катя не открывала проход, поэтому получилось не очень красиво. Однако с размером она не просчиталась. Все семеро телохранителей и она прекрасно прошли в безвременье. Найти в дымке выход к лагерю оказалось не так-то просто, поэтому тут руководство взял на себя Джонас.

Вихри лаю кружили в практически полной темноте. Скудное свечение, которое Катя могла себе позволить, освещало путь лишь на несколько метров. Вереница телохранителей растянулась в длину. Так можно было различить хоть что-то впереди. Через несколько секунд Джонас достиг цели, и показался свет в конце туннеля.

Под ногами была твердая земля. В уши тут же ворвались всевозможные звуки: пели птицы, лаяла собака, скрипела дверь. Цвета были сочные и яркие. Катю сразу охватило чувство того, что она вернулась домой, хотя до дома еще было далеко.

Девочка-заместитель уже стояла в указанном ей месте. За эти три месяца она заметно поправилась и загорела. Катя же на ее фоне после миарского солнца выглядела как картошка из подвала.

- Привет, я Марина, – обратилась она к Кате. – Вы меня домой отошлете? – безрадостно спросила она Андреаса. – Можно я до автобуса здесь останусь?

- Ты не хочешь уезжать? – удивилась Катя. – Неужели ты не соскучилась по родителям?

- Совсем нет. Здесь тепло, хорошо, кормят три раза в день и делать ничего не надо.

Андреас решил отказать. В лесу он уже припарковал автомобиль, чтобы отвезти Марину домой. Вернуться он запланировал прямо перед автобусом, чтобы полететь на Миар вместе со всеми.

- Часик, я думаю, у нас есть, – ответила за телохранителя Катя.

- Мы подождем за забором, – вмешался Джонас, уводя за собой Андреаса.

- Семеро взрослых мужиков сидят под забором подросткового лагеря, – ворчал Андреас, – что о нас люди подумают?

- Идите, идите, из людей тут только деревенская собака, – напутствовала Катя.

Катя с Мариной отправились в центр лагеря. Обед только что прошел, и все были заняты сборами. Кто-то еще носился по площадке, собирая вещи, кто-то уже выносил чемоданы на улицу. Все сильно выросли за лето, кое-кого было прям-таки не узнать.

- Как лето прошло? Какие новости? А то формально я провела здесь все лето и ничего не знаю.

- Ну, про кого рассказать? Валька гриппом заболела. Ее в больницу увезли. Ритку укусила пчела. У нее разнесло всю руку, а она кольца не сняла. Она все еще в медчасти. Катька все лето гуляла со Стасиком. Говорит, что нашла свою большую любовь, а Юлька пыталась их поссорить. Теперь Катька с Юлькой не разговаривает.

- А Стас чего?

- А он так и гуляет с Катькой, у них все хорошо...

- Значит, Юлька, так сказать, теперь осталась одна.

- Ну, да, с ней больше никто толком и не общается. Знаешь, если тебя еще нужно будет подменить, я всегда рада.

- Хорошо. – Катя вздохнула и прикинула, когда представится подобный случай. – Думаю, теперь если только на экскурсию куда-нибудь поедем.

Марину обрадовал уже и такой ответ. Она провела Катю по всему лагерю и рассказала все, что смогла вспомнить из произошедшего этим летом. Незадолго до прихода автобуса её все-таки усадили в автомобиль, и Андреас погнал на полной скорости.

В автобусе Ритка картинно умирала, тряся распухшей от укуса рукой. Кто-то пытался ее успокоить, но это в первую очередь только усиливало симптомы скорой и совершенно неизбежной смерти. Юлька была рада уже тому факту, что Ритка опять с ней, но эти стенания очень быстро ей надоели.

Через пару сидений от них сидели Гена и Славик. Оба были высокие, крепкие ребята. Юля чуть ли не через сидение всматривалась в их затылки. Теперь даже у Катьки был друг. Юля считала себя самой красивой девчонкой в классе и, как ей казалось, чуть ли не каждый был готов дружить с ней, а она совсем одна. Теперь, после всего, что она наговорила Катьке и всему классу про Стасика, встречаться с парнем из своего же класса будет нельзя. Парень из своего класса – это не круто, а Генка ей нравился. Внешне Юля старалась казаться самой классной девчонкой, создавать моду и диктовать моду. Происходило это все в первую очередь из-за страха быть не модной или не красивой. До последнего времени Ритка и Катька играли в эту игру и подчинялись законам ее моды, но почему-то Катьке стало не важно, что она думает о Стасе. Почему у нее нет такого же?

На остановке Катю встречали всей семьей. Чтобы сильно не отличаться от остальных цветом, Катя выскочила из автобуса в первых рядах. Все так обрадовались, что никто ничего и не заметил. Родители тут же отметили, как сильно Катя повзрослела и как выросла. Бабушка чуть не раздавила ее, обнимая. Для нее вернулся смысл ее сегодняшней жизни. Летом она, конечно, помогала с ремонтом, но пропускала из-за этого свои сериалы. На лавочке было не о чем теперь говорить, и готовить было не нужно. Со скуки она навязала варежек и носков всей семье года на два вперед. Теперь все должно было вернуться на круги своя.

Улица казалась какой-то совсем другой. Деревья выросли и покрылись густой листвой. Пахло мокрым асфальтом. Кто-то курил, и, хотя Катя не выносила запаха табака, сейчас это ее совсем не раздражало. У подъезда Катя увидела давно знакомого соседского кота, который сейчас был крайне раздосадован фактом грабежа его добычи. Кошка из другого подъезда отобрала у него честно пойманного им воробья – неслыханная наглость. Дергая шкурой на спине, он шел в направлении подъезда, ругаясь на чем свет стоит.

Поздороваться Кате с ним так и не получилось. Родители так торопились поскорее доставить дочь домой и накормить ее за все три месяца отсутствия, что пришлось оставить приветствия на потом. В квартире Катя первым делом провела инспекцию нового ремонта. Хотя ничего особенного в новых обоях не было, освежился до оскомины надоевший вид комнат. Ко всему прочему, еще и переставили всю мебель, и казалось, что стало больше места.

После ужина Катя взахлеб рассказывала свежепридуманные истории прошедшего лета, вплетая в повествование факты Марининых наблюдений. Получилась, можно сказать, особая форма научной фантастики. Вечером Катя по старой привычке включила телевизор. Даже реклама после трехмесячного телевизионного воздержания показалась ей интересной. Она смотрела на всю эту палитру цветов и прыгающих картинок, как на цирковое представление.

Глава 27 Выяснение отношений

В девять, как и всегда, появилась Лися. Сегодня она была в дрянном настроении и толком не захотела разговаривать. Каникулы на Земле на сегодня закончились. Только уже на Миаре Катя решилась заговорить.

- Лися, я тут подумала. Джонас мне в этом помог, – иронизировала она, чтобы набраться мужества. – Я ни в какой момент времени и не думала усомниться в твоих качествах Фазиры. – Лися уже поняла, о чем речь, и уже хотела что-то сказать, но Катя продолжала. – Просто мне тоже хочется быть нужной. Я просто не хочу смотреть, как ты зашиваешься. Разреши мне помочь.

- Катя, – снисходительным тоном проговорила сестра, – ты не готова. Ты еще ребенок.

- Налог же я не одна делала.

- Ты понимаешь, что как раз этим ты колеблешь основы монархии? – Лися опять выходила из себя. – Катя, это не республика, где все решает парламент.

- Ну, Лися, никто один не правит. Посмотри на соседей. В Антексе даже Родея привлекают к государственным обязанностям, а их девять человек.

Сказанное возымело свое действие, но так легко Лися сдаваться не привыкла.

- Родей с рождения во дворце. Его обучают всю его жизнь, а ты тут только год.

Это неприятно царапнуло катино самолюбие.

- Какая разница, год я здесь или два. Налог ведь получился, а так бы его не было.

Катя во что бы то ни стало решила вытрясти из сестры признание собственных заслуг и разрешение помогать, но Лися просто приняла к сведению последнее высказывание и пошла ко дворцу, полностью игнорируя аргументы сестры.

- Кстати, о Родее, – вдруг, остановившись, обратилась она к Кате, – с сентября ты, кажется, собиралась искать с ним животное. Так что времени на законы у тебя не будет.

Примирение Катя представляла себе как-то по-другому. Хотя бы не осталось несказанного. Это уже чего-то да стоит.

Не заходя во дворец, Катя отправилась на тренировку. То ли это лисино высказывание так подействовало, то ли Октар был строже, чем обычно, но в этот раз занятие получилось особенно интенсивным. Забирать сестру Лися прилетела самолично и специально выслушала все восхищенные дифирамбы Октара в Катином присутствии, но Катя демонстративно этого не заметила. По дороге Лися не раз пыталась заговорить, но храбрости у нее было куда меньше, чем у сестры. Так что до дома они так и молчали.

- Ты знаешь, – уже у себя в комнате начала Катя, – чем меньше согласия у нас с тобой, тем больше власти у Стазиса.

Лися обрадовалась тому, что появилась-таки возможность сказать то, что она хотела.

- Прости меня за мою несдержанность сегодня. Ты права, нам нельзя ссориться. Если тебе захочется заниматься законом и у тебя будет время, – все-таки, не удержавшись, акцентировала на этом внимание, – ты можешь заниматься их реформами. Сначала только обсуди свой план со мной.

Катя расплылась в улыбке. Это можно было считать ее первой политической победой. Ринки, неимоверно довольный происходящим, терся в ногах у Лиси. Он просто был рад без каких-либо слов или мыслей. Через мгновение в комнате Катя была уже одна.

Глава 28 Система

Пришло то страшное время, когда Кате, из соображений политического благополучия своего государства, пришлось отправиться на поиски животного для Родея. В ту ночь пришлось отказаться от занятий с Октаром, от чего тот был, мягко сказать, не в восторге. В дворцовом гардеробе дамы подбирали подходящую одежду, так как Катя наотрез отказалась пачкать собственные джинсы и потребовала выдать ей рабочую униформу. Лися в это время давала ценные указания сестре.

- Обязательно поинтересуйся, сколько рабочих у них на добыче кристаллов. Узнай, с кем у них самые хорошие отношения. Я имею в виду, не сотрудничают ли они с Хавиром или Драконьим Уделом.

- Конечно сотрудничают! – до сих пор только кивавшая на наставления сестры Катя вдруг решила возразить. – Если не сотрудничаем мы, то где им еще кристаллы брать?

- Ну, узнай подробности, если сможешь.

Лися пустилась дальше по длинному списку необходимой ей информации. Ринки как раз расчесывали брюхо. Для этого в гардеробе даже установили специальное широкое кресло, чтобы он мог удобно на нем лежать. Упоенный процессом, он доказывал сам себе, что народ, который любит и уважает кошек, – непобедим.

Наконец-то в лабиринтах стеллажей и вешалок нашлись, возможно, единственные брюки, больше похожие на тонкие лосины.

- Да, то что ни в горы, ни за полярный круг мы не полетим, – это уже ясно, – вертя вещь в руках, комментировала Катя.

Старшая фрейлина крайне недовольно посмотрела на своих наперстниц. В конце концов, королевский гардероб – это их прямая обязанность, а о поисках было известно уже скоро как три месяца. Это с невероятным интересом подметила Лися. Увеличение обязанностей напрямую ведет к росту самодисциплины, пусть даже и с учетом ответственности поставленных лиц. И в данном случае расстановка акцентов произошла без каких-либо морально-физических затрат со стороны Кати.

Родей увереннее ориентируется в безвремении, поэтому было решено встретиться в Листане. Прилетел он вовремя, одетый в крепкую функциональную одежду и крепкие удобные башмаки. Перед этой встречей братом занялась Анаис. Она устроила целый тренинг о том, что ему делать, а что нет, каким ему нужно быть, что говорить, как стоять, как идти и о чем думать.

Родей ловил каждое слово, тренируясь потом перед зеркалом в искусстве произведения впечатления. Уже за сто метров на подлете он расплылся в такой улыбке, что Катя поклялась размазать Джонаса по стенке, как только вернется назад. Так или иначе ему пришлось соблюдать приличия. Он вежливо поприветствовал Лисю и присутствовавших дам. Из внешнего вида и времени суток на Земле решено было лететь в Южную Америку, – там день и тепло.

Катя водрузила себе на плечи заблаговременно собранный рюкзак и открыла портал. Ей просто хотелось показать, что она уже на что-то годится. Родей не стал ждать, пока его попросят, и сам предложил Кате следовать за ним.

Родей прекрасно ориентировался в безвремении. Он одновременно излучал яркий свет, такой, что видно было относительно далеко вперед, и летел с очень высокой скоростью. Полет в безвремении отличался от полета на Миаре. Здесь не от чего было отталкиваться, и принцип был схож с полетом ракеты. Полет на Землю всегда идет против течения энергии, и оттого лететь всегда труднее. Родей же, как русалка, извиваясь, чувствовал отдельные потоки, чем идеально снижал сопротивление течения. И телохранители, и даже Лися летели со средней скоростью. Кате все время приходилось сбавлять обороты, а тут она еле поспевала за принцем.

На другом конце портала царила влажная жара, стоявшая стеной. Воздух из-за этого показался в первые секунды глицериновым и жутко неприятным. Помимо всего прочего, от резкого перехода из относительно прохладного безвремения во влажный тропический лес, вся одежда покрылась мелкими капельками конденсата. Тонкий материал тут же впитал эту влагу, и одежда стала насквозь мокрой.

- Сейчас пройдет, это только смена климата, – на ломаном русском проговорил Родей.

Только сейчас Катя вдруг задумалась о том, что миарцам язык как таковой не нужен. Всю свою бессмертную жизнь люди общаются телепатически. Значит, Родей три месяца учил русский.

- Ужас. Ты уже бывал здесь? Надеюсь, этот кошмар скоро кончится, – заявила Катя, не зная, что ужас еще и не начинался.

Через пятнадцать минут на и без того мокрых туристов обрушился самый настоящий полуденный тропический ливень. Часа два пришлось просидеть на дереве под Катиным зонтом, заботливо упакованным фрейлинами в рюкзак. Чего там только в этом рюкзаке не было, в общем все, что может пригодиться настоящей леди. У этого рюкзака не было только роликов и выдвижной ручки.

Нельзя было сказать, что зонт был чересчур маленьким. Оба могли прекрасно поместиться под ним, но Родею было легче сидеть наполовину под дождем.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, – начал Родей, – и очень практично. Пока моя одежда просохнет, пройдут часы.

- Да, тут ты прав, хоть одно преимущество есть. Фрейлины забыли, что мне нужна одежда для поисков. Это все, что они во всем гардеробе нашли.

- Это прекрасный выбор, я считаю, что это очень даже тебе идет.

- Спасибо, – Катя не знала, что она еще могла ему на это ответить, и в воздухе повисло молчание.

- У моей мамы на Земле очень много цветов. Практически все, что здесь просто так из земли растет, стоит у нас дома в горшках.

Минут через двадцать придумала, что сказать, Катя:

- Это же просто мучение природы. Здесь они зеленые, красивые и свободные, дома они погибнут.

- Ну, почему погибнут. Дома они, конечно, не такие большие, но тоже зеленые и живые. Это в доме неуютно, если там нет цветов.

- Ты права, – не изменив своей точки зрения, сказал Родей и опять замолчал.

В листанском дворце цветов тоже не было. Через окна поступало слишком мало света, поэтому все, что было, росло в саду.

Говорить как-то не получалось. Дождь продолжал лить. Катя посмотрела на ствол того дерева, на котором они сидели. На коре, под большим листом, сидел довольно большой паук. Половина девчонок Катиного класса, увидев подобное, с визгом бы куда-нибудь запрыгнула. Возможно, при этом ни в чем не повинное насекомое распростилось со своей и без того короткой жизнью. Кате же стало даже интересно. Паук осторожно отгибал лапами края листа, чтобы защититься от водных потоков.

- Смотри, как грациозно он двигается, у него восемь лап, а он даже не собьется и ничего не перепутает.

- Он так же грациозен, как и ты, – выдал Родей свой самый изысканный комплимент.

- Я так же грациозна, как паук, спасибо.

Заметив, что сказал что-то не то, Родей тут же решил исправить положение.

- Я вовсе не считаю его грациозным, – возникла пауза, – то есть я не считаю тебя грациозной... но паук красивый.

- Угу, как я.

- Я этого не говорил.

Ливень закончился так же стремительно, как и начался. Родей пошел вперед, насколько можно, пролезая между мокрыми корнями и стволами, показывая Кате дорогу. По пути он кричал что-то вроде приветствия на полузверином языке. Это было как раз то, что Октар назвал неверным в самый первый день ее изучения кошачьего языка, но она решила не критиковать опытного в деле поиска принца.

Там трасса, – показал Родей, – а вон там большая яма. – Катя ничего не видела, но решила идти в сторону ямы.

Тем самым Катя оказалась впереди, что Родей тут же решил изменить и стал протискиваться в заросшем и мокром лесу вперед. Уж очень он хотел произвести впечатление большого знатока леса и лучшего проводника, как его и учила сестра.

Яма сейчас до верха была заполнена водой. Тут Родей завидел какую-то ящерицу и стал на разные лады пытаться с ней разговаривать, а Катя недвусмысленно услышала знакомые мысли где-то позади них.

- Странные какие-то, попробуем на вкус.

Катя обернулась. На дереве метрах в десяти молодой ягуар готовился к прыжку.

- Привет, мы свои! – наивно воскликнула Катя, и в общем-то немного этим выиграла.

На секунду зверь смутился. Все, что не добыча и разговаривает на его языке, было для кота конкурентом на его территории. Ягуар оскалился и с шипом зарычал.

- Это моя территория! Уходи! – не очень уверенно произнес он.

- Твоя-твоя. Мы только водички попьем, отдохнем немного и уйдем, – успокаивала Катя разгоряченного хищника. – Ты такой молодой, а у тебя такая хорошая территория.

- Да, – протянул ягуар, немного расслабившись, – это потому, что я такой сильный. Я выгнал отсюда бывшего хозяина, и теперь я здесь хозяин. Тут все мое, и не зарься на мои владения.

- Ни-ни, мы уже уходим, – нарочито вежливо произнесла Катя.

Ягуар, конечно, был еще совсем молодой. На вид ему было не больше двух лет. Да и принести какой-либо вред зверь тоже не мог. Он скорее испугается, чем нападет.

Родей так увлекся процессом, что ничуть не заметил драмы, происходящей у него за спиной. Кате так и хотелось подловить горе-проводника, который так хорошо знает сельву и совсем не смотрит по сторонам.

- Пойдем дальше, – предательски шепнула Катя.

- Погоди, я тут еще чуть-чуть.

- Еще чуть-чуть, и нас съедят.

Родей резко обернулся и испугал тем самым ягуара. Тот слегка отпрянул назад и напугал уже Родея. Принца охватила паника, и он, схватив Катю за руку, поволок ее дальше в лес.

Ягуара пронзило чувство поросячего восторга от собственной мощи. От одного его вида враг в страхе убегает сломя голову.

- Куда ты меня тянешь? – Катя вырвалась из мертвой хватки.

- Стой тут. Сейчас я проверю, оторвались ли мы от него.

- Если бы он нападал, то он не бежал бы за нами. Ему нужно было только спрыгнуть с дерева. Он остался у источника, я слышу его мысли. Ты мне чуть руку не вывернул.

- Ой, прости. Просто он такой большой, матерый зверь. Я решил спасти тебя.

Катя решила не произносить вслух мысль о том, что спасатель нанес больший вред, чем опасность.

- Хорошо, смотри дальше, кошек в округе нет. – Теперь роль защитника Катя решила взять на себя.

Родей кивнул и начал кричать свое приветствие в лес.

- Так тебя никто не услышит. Тебе нужно видеть того, с кем ты говоришь. Потом ты найдешь частоту.

Родею наставления не понравились.

- Так меня учили, я просто хотела помочь. У тебя есть какая-нибудь система, по которой ты ищешь?

- Да, конечно. Я прилетаю в какой-либо регион и разговариваю там со всеми, кого найду.

- Интересная система. А не проще ли найти список всех живых существ и отмечать вид, как только ты с ним поговорил? Так ты точно не будешь повторяться.

Родей наморщил лоб. За какие-то пару часов Катя не раз заставила его сесть в лужу. Уровень неуверенности в себе возрос, и сработал механизм самозащиты.

- Этот метод неэффективен.

- Почему?

- Потому что я знаю. Так никто не ищет.

- Так, как ты ищешь, тоже никто не ищет, – Катя смягчила тон, – я просто хочу помочь. Делай как знаешь.

В качестве ответа Родей залез на дерево, чтобы поговорить с какой-то птичкой, но та улетела. Сегодня ему не везло еще больше, чем обычно. Ему было очень плохо. Как мокрый пудель, он слез с ветки и запустил руку в свой рюкзак. Там как всегда лежал небольшой запас заряженных кристаллов. Пытаясь разговаривать с животными, он тратил так много лаю, что сейчас он бы уже не смог открыть портал самостоятельно. Катя же была еще полна сил. Большая часть всей потерянной энергии пришлась на тяжеленный рюкзак. Лися, чтобы не упасть в грязь лицом, упаковала туда не маленький мешочек, а несколько килограммов кристаллов, которые Катя все это время с собой и таскала. Родей, однако, выглядел сейчас настолько несчастным, что из чувства жалости Катя решила не распространяться об этом факте.

Родей, высосав из кристаллов все до капли, открыл портал и уверенно полетел через безвремение, увлекая за собой Катю к заветной беседке.

Глава 29 Искусство обольщения

В Листане никто не мог предположить, сколько времени займут эти поиски, и на всякий случай поставили у беседки караул.

Андреас и Лот моментально сообщили во дворец о прибытии высочайших особ, и как только пара ступила на листанскую землю, от дворца к беседке направилась огромная процессия во главе с Лисей. Родей сейчас с удовольствием провалился бы сквозь землю, но долг обязывал держаться невозмутимо. Несмотря на неформальность встречи, это был визит на высшем уровне. Как мог, отвертелся от приглашения на ужин и облегченно откланялся.

Катю валила с ног усталость. Земля и в России, и в Америке действует одинаково, и единственное, чего ей хотелось, – это спать, но работа еще не окончилась.

- Ну, что тебе удалось узнать? – в предвкушении интереснейших фактов спросила сестра.

- Да, в общем, ничего. Он почти все время разговаривал с ящерицами. Я не знаю, что было бы, если бы он был первым наследником трона. У него совсем никакой системы в голове нет, и постоянно пытается казаться кем-то, кем не является.

- Он является ценным носителем информации, остальное неважно. Ну, как так можно. У этих ваших поисков только одна цель, а ты смотришь на какую-то систему.

- Да он просто недотепа-защитничек. Из-за него на нас чуть ягуар не напал.

- Нет, ну надо же. Тебе как женщине надо показать, что он самец, что ты его ценишь как защитника и великую силу. Он самый умный и самый опытный. А потом, когда слюни пустит, расспросить, о чем я тебя просила. Неужели это так трудно?

- Лися, ну не могу я так. Он сам постоянно создает для себя трудности. Он пытается показать, что он что-то может лучше меня, а потом, когда не получается, настолько падает духом, что это просто ужас какой-то.

Так, по-моему, нам нужно провести доскональный разбор полетов. Так дело не пойдет.

Все надежды хоть на какой-то сон испарились в мгновение ока. Лися спешно повела сестру в гостиную, заранее приказав проверить местонахождение Стазиса. Сегодня, как нарочно, он решил вернуться во дворец. Вероятно, чтобы проверить, не остается ли Лисина семья во дворце на ночь.

Путь был свободен. Лися и главная фрейлина Фрейя проследовали в Катину гостиную. Джонас и Андреас, не дожидаясь приказа, уже изолировали помещение.

- Фрейя, Вы понимаете всю щепетильность этой ситуации. – Это был не вопрос, а утверждение, которое не требовало ответа.

Фрейя только почтительно опустила глаза. Это было впервые, когда Лися намеренно привлекала придворных к решению каких-либо государственных вопросов, и фрейлина прекрасно это понимала.

Кате было велено пересказать все события их поиска в мельчайших подробностях вплоть до жестикуляции. Борясь со страшной усталостью, Катя без выражения рассказывала все, что казалось ей значительным.

- Ну, он так самозабвенно пел этой ящерице, что даже не заметил, что я столько времени разговаривала с ягуаром. Не могла же я это так оставить. Я сказала, что сзади зверь, и он как дикий подорвался в лес, схватив меня за руку, – чуть не оторвал.

- Ах! – не сговариваясь, произнесли Лися и Фрейя.

Катя продолжала дальше, рассказала о своей концепции поиска зверя и о нелогичности системы Родея. Публика только хваталась за головы. Андреас и Джонас тоже невольно слушали повествование.

Лися бессильно посмотрела на фрейлину, и та взяла слово.

- Просто он еще очень молод. Ему только чуть больше, чем Вам. Нужно, чтобы он поверил, что только с Вами он силен, а Вы постоянно доказываете ему, что он ничто по сравнению с Вами. Для государства это, конечно, великая радость, но в политике иногда нужно немного блефовать. Постарайтесь казаться слабой, беззащитной и немного глуповатой. В лесу этого никто не увидит.

Катю опять начало распирать благородное возмущение.

- Ну, если есть такое простое решение, почему им не пользоваться? Отмечаешь галочкой всех зверей, с кем уже говорил, и вперед к следующему. А так он думает, что поговорил со всеми, когда он видит, может, только треть всех животных в этом регионе и, конечно, уже не помнит, с кем уже разговаривал. – Катя позволила себе небольшую паузу, чтобы набрать в грудь воздух. – А потом у него, видишь ли, депрессия, он не уверен в себе...

Фрейя хотела что-то сказать, но Лися начала первой.

- Чем дольше он ищет, тем лучше. Зачем ты пытаешься улучшить его жизнь? Задача — узнать про добычу кристаллов. Он тебе ни для чего другого больше не нужен. Просто веди себя мягко, как кошка, – фрейлина кивнула в знак полного согласия.

Джонас внимательно слушал все эти откровения, и, хотя его никто не спрашивал, все-таки решил вставить свое замечание.

- Высочайшая, если она будет следовать этому совету, то это будет выглядеть неестественно. Он уже знает Фа Илею другой. Может, теперь попробовать помочь ему найти животное и выиграть тем самым его доверие?

Дамы с презрением оглянулись на телохранителя.

- Если он настолько не уверен в себе, – не поддаваясь на недвусмысленные взгляды, продолжал он, – значит, у него властная мать. А кто является абсолютным идеалом для молодого юноши? Его мать. Естественнее будет помочь и направить его, не подавляя его эго, хвалить его за достижения, отчитывать за глупость. Быть второй матерью, так сказать. Ну и временами расспрашивать о жизни и о кристаллах, помогать ему решать его проблемы. С учетом сложившейся ситуации это будет эффективнее.

Лися и Фрейя в изумлении переглянулись.

- Через столько лет вдруг узнаешь людей совершенно с другой стороны, – констатировала Лися. – Я подумаю на эту тему. Вы ведь летите теперь только через неделю?

- Ага, – с облегчением произнесла Катя.

Тут под руку сам собою подвернулся Ринки, и она начала трепать его за бока и гладить. Самое интересное, что Ринки вовсе не имел ничего против.

- Ладно, отдыхай, у тебя остался час. Потом я отвезу тебя на Землю.

Глава 30 Пророчество

Естественно, что ни на Миаре, ни на Земле Катя не выспалась. Наутро ощущение было такое, как если бы ее всю ночь били по голове валенком.

- Катя, – мама осторожно заглянула в комнату дочери, – ты проснулась?

- Нет, я пока только встала, проснусь, наверное, к концу первого урока, – без какого-либо энтузиазма произнесла дочь.

- Мне сегодня ночью приснилось, что ты была в каких-то джунглях совсем одна, потерялась, наверное. Потом на тебя сзади напал какой-то бандит в юбке и с ножом. Что-то мне неспокойно, дочь.

- Мамуль, ну какие у нас джунгли, зима скоро.

- Ой, будь осторожна, это —неспроста. Я очень за тебя переживаю.

- Хорошо, мам, – Катя бессильно встала с кровати и стала одеваться.

Наверное, вчера что-то задавали, но у Кати не было сил даже открыть дневник и посмотреть, по каким предметам. Завтрак она сжевала, как пучок сена, и, скинув учебники в портфель, отправилась в школу.

От усталости сегодня вся жизнь казалась Кате днем сурка: если день, значит, Земля, если ночь, значит, Миар. Возврат в прежний ритм давался с трудом. На улице было прохладно. Солнце прогреет воздух только к обеду, и тогда будет почти жарко. Эта странная сентябрьская погода, когда совсем не знаешь, что надеть. Честно проспав все уроки, Катя сбежала с последней физ-ры и пошла домой. Первое желание было залезть в постель и спать.

Странным образом мама была уже дома. В невероятно хорошем настроении она выкладывала из сумок в холодильник покупки.

- Ты уже дома? – удивилась Катя.

- Да, меня отпустили пораньше, – щебетала мама. – Не поверишь, что я тебе скажу.

- Ну, говори уже.

- Не скажу, угадай.

- Не знаю, говори.

- Меня повысили, зарплата поднимется, в отпуск съездим!

- Ураа, поздравляю, мамочка, нас всех с твоим повышением! – воскликнула она и бросилась обнимать маму. – Вот к чему твой сон был! Джунгли, тепло и все зеленое.

Пообедав, они сидели с мамой до вечера, обсуждая планы на новый год. Мама предложила поехать всей семьей в отпуск. Такого никогда еще не было, и это был бы особый подарок всей семье.

Домой пришел голодный папа. Втроем с бабушкой его встречали прямо у порога. Катя выхватила портфель из рук и поставила его на обычное для него место. На кухне уже был накрыт стол. Все было горячим и только ждало папиного прихода.

- Что случилось? – недоверчиво смотрел на все это мельтешение папа. – К нам едет десять человек родственников, о существовании которых я не знаю?

- Да ты что, какие родственники, – отговаривалась бабушка.

- Маму в должности повысили! – воскликнула Катя.

Папа слегка сглотнул. Особой радости это событие у него не вызвало.

- Теперь мы сможем в отпуск всем вместе съездить, – не унималась Катя.

- То есть дома ты будешь появляться еще реже, – бубнил папа.

- Да, я и так раньше тебя всегда дома, и потом я не собираюсь работать больше, – чувствуя себя уязвленной, вдруг начала защищаться мама. – Вот тебе и нож в спину, – многозначительно бурчала она себе под нос.

На всякий случай Катя ушла с кухни. Мама не терпела скандалов, поэтому даже в самых острых ситуациях разговор был тихим. Какие тезисы выдвигались в этих прениях, Кате было не важно. Разговор на кухне длился и длился. Подходило время отлетать. Комната уже наполнилась дымом, и Лися вместе с Ринки ступили на край пола.

- Готова? Пойдем! – Лися хотела побыстрей разделаться с задачей транспортировки.

- Погоди, пока не могу, родители сидят на кухне, – объясняла Катя.

Пришлось ждать. Лися решила, улучив минутку, потренироваться пользоваться пультом от телевизора, однако уже через минуту Ринки напрягся. Сюда шла мама. В панике рысь залез под одеяло, Лися залезла под стол и придвинула к себе кресло. Только все перестало двигаться, мама открыла дверь.

- Мы поедем в отпуск! – тихо ликуя победе, сообщила мама.

- Мама, сила — это ты, а ты — это сила. Круто!

- Ладно, спокойной ночи, только проветри здесь, воздух уже не прозрачный.

- Спокойной, – мама закрыла за собой дверь.

- Чуть не засекла, – драматизировала Катя.

- У тебя под столом пыль скоро прорастет, ты это знаешь?

Катя сделала вид, что совершенно ничего не слышала.

Глава 31 Дела листанские

Как Лися и предрекала, Катя даже глазом не могла повести в сторону реформы какого-либо закона, но нельзя сказать, что она бездействовала на этом фронте. Дейн с Лисиного благословения был назначен инспектором законодательства. Он имел полномочия собирать по своему усмотрению группы экспертов по каждому отдельному закону. Затем он собирал результаты в проекты новых законов и предоставлял их на рассмотрение Лисе. Они, правда, за неимением времени пока ложились в долгий ящик, но это уже было огромным прогрессом. Так много людей было вовлечено в эти разработки, что тема войны в умах граждан отошла на второй план. Вместо внешнего вида Лиси или ее гостей во дворце обсуждали возможные реформы. Огромный механизм медленно приходил в действие.

Джонасу же настрого было приказано следить за Катиными поисками зверя. Он не сильно и сопротивлялся. В конце концов, все развивалось по его сценарию. Катя доводила Родея до белого каления, а потом Джонас в письмах опять доводил его до кондиции. С каждым новым витком принц все больше попадал в подчинение. Катю жутко раздражала неестественность и неслыханная сентиментальность Родея. Ее аж передергивало от томных взглядов принца, а Родей никак не мог понять, чем он опять ей не пришелся. Буквально в первые же вылазки Катя подарила Родею свою старую, но содержательную энциклопедию животных, и теперь они искали уже по Катиной системе. Изначально принц еще как-то сопротивлялся, но потом признал этот путь единственно правильным и был готов загрызть каждого, кто посмел бы заявить обратное. Только Кате он не мог возразить ни слова. Как выяснилось, никакой особой информацией несчастный принц не обладал. Практически все основные должности выполняли другие члены его семьи. Во-первых, он все время был занят поисками, а во-вторых, он не мог быстро принимать решения. При дворе он формально выполнял должность министра культуры, в то время как основную работу за него делала его сестра, которая помимо этого занималась и своей работой. Вся семья Родея как могла опекала его, чтобы не подвергать его еще большему волнению, чем постоянные поиски и связанные с ними разочарования. Все это замкнулось в жесткий ритуал. Вся семья уже и не ожидала после поисков увидеть недеморализованного брата и готовилась к этому, а Родей, видя реакцию семьи, уже не мог прийти домой в хорошем настроении. Иногда настроение портилось у него ровно перед входом во дворец. Он как бы облачался в роль страдальца.

Сегодня у Кати был особый день. Закончился самый первый курс управления лаю, и можно было приступать к боевым искусствам. Катя уже настроилась на какое-нибудь кунг-фу, но Октар быстро остудил этот пыл. Специалистов по восточным единоборствам в Листане не было. Однако предложение Октара было ничуть не менее интересным. На Миаре был распространен особый вид боя, чем-то похожий на кик-боксинг. В программу обучения входила не только боевая подготовка, но и общая физическая кондиция. План каждой тренировки Октар расписал по пунктам: бег, плавание, прыжки в длину без лаю, прыжки в высоту без лаю, и только под конец, если Катя выживет, то были боевые упражнения. Видов этих боев было море. В целом их можно было разделить на две большие группы: с применением оружия и без. Оружие было какое угодно: пики, мечи, щиты с острыми, как нож, краями, сеть, кинжал, боевые веера, кастеты и так далее. Перечислить все просто невозможно. Боевые же искусства без оружия тоже можно было разделить на рукопашный бой и бой лаю. Из всех самых замечательных вариантов Октар, естественно, сконцентрировался на самом скучном — рукопашном бое.

- Значит так, перейдем к рукопашному бою, – Катя, еле дыша, стояла перед своим учителем, – у нас три основных блока: координация, реакция и точность.

- Мы не будем учить приемы?

- Будем, но ситуативно, я придерживаюсь мнения, что впустую скакать по залу – это не бой. Сегодня займемся координацией. – Для Кати был приготовлен канат, натянутый в полуметре от пола.

Катя и не подозревала, что она так хорошо может передвигаться по канату. Она относительно уверенно и без посторонней поддержки дошла до второго конца, только на секунду потеряв равновесие, и то скорее от того, что сама себе не поверила, что она идет и не падает. Только Катя приноровилась идти ровно, Октар начал забрасывать ее мячами. Сначала мячики были маленькие и особого вреда не приносили, а потом в Катю полетели уже большие, тяжелые мячи. Так продолжалось до тех пор, пока Катя могла передвигать ногами, затем ее, как отход Октаровой канцелярии, отбуксировали в коптер и домой на Землю.

В самом начале тренировок Катя решила, что это все большая глупость и Октар просто не знает, чем ее занять. Уходит время, а она так и не освоила все способности своего лаю. Однако с переходом к тренировкам на реакцию и точность она поняла, зачем все это было нужно. Стоя на канате, увернувшись от мяча, нужно было кинуть мяч в цель и желательно попасть. Задача эта была не из легких, но буквально за несколько занятий были видны уже некоторые первые успехи.

- Теперь, я полагаю, нам стоит усложнить эти тренировки. Вам нужны истинные соперники. Я предлагаю подключить к этому телохранителей.

Телохранители были прекрасно натренированы. Впервые Катя наблюдала их в действии. Каждый обладал поистине змеиной реакцией. Единственное, в чем у Кати было преимущество, так это в координации. Катя не думая могла концентрироваться на противнике, в то время как телохранителей канат отвлекал. На полу же Катя проигрывала бой за боем. Катин талант лечить синяки ей здесь сильно помогал. Иначе она всем телом перманентно меняла бы цвет от синего к зеленому.

Октар все более усложнял задания, однако чем сложнее выдумывал задачу учитель, тем легче Катя ее решала. В бою один на один она уступала в силе, но как только речь заходила о том, чтобы умом или силой пройти участок коридора или покинуть охраняемый квадрат, равных ей не было. Чтобы победить, не нужно было никого избивать до полусмерти, достаточно было остаться незамеченной. В поиске скрытой цели телохранители были недостаточно хороши. Тут к Кате, как всегда, исподтишка, подкралась гениальная идея: «набрать специально для тренировок небольшую группу солдат и тренироваться вместе с ними, как раз на тихую цель». Октар вроде бы как был против. Он мечтал поднять Катин открытый бой до нормы, но Катю, как и асфальтный каток, переубедить невозможно. Прямо для посетителей тренировочного зала Катя устроила соревнование. Всех, кто смог пройти сквозь коридор незамеченными для охраны, дополнительно проверял Октар. Собралась прекрасная команда из четырнадцати человек.

Стазису это было как красная тряпка для быка. Он не мог открыто высказывать свое несогласие с политикой жены. В конце концов, ее именем он был поставлен главнокомандующим, то есть фактически являлся ее подчиненным. Но все эти Катины мероприятия его крайне раздражали. Потихоньку они с Орхусом стали собирать вокруг себя генералов, не согласных с Лисиной политикой перемирия.

Катя же в свою очередь не оставляла своих попыток аннулировать брак со Стазисом. То Лися, то Катя под разными предлогами требовали аудиенции, и старцы ни разу не отказались посетить Листан. В первую очередь они, конечно, интересовались Катиным прогрессом как в энергетическом, так и в политическом плане, а Катя каждый раз сводила все темы к аннулированию брака. У нее уже иссякли все возможные аргументы. И она просто невзначай замечала, что в жизни не родит наследника своим драгоценным генам. Старцы же умилялись ее бесстрашной настойчивости, но согласия за отсутствием уважительной причины не давали. Катя уже перестала плакать по этому поводу и решила брать их измором.

Глава 32 Жертва

Папа все так и не смирился с тем, что теперь не он был основным добытчиком в семье. Хотя все статусные изменения на работе произошли, собственно, только с мамой, морально изменяться стал папа. Вдруг ни с того ни с сего он начал жаловаться на качество еды, хотя, как бабушка раньше готовила, так оно до сих пор и осталось, ему стало подозрительно, что мать с дочерью, отправляясь по магазинам, не приглашают его с собой, а по демонстрации покупок жаловался на неслыханные суммы, спущенные на в общем-то не нужные ему вещи. Ко всему этому папины переработки нередко выливались в самые различные заболевания, такие необычные, что и Катин острый взор не мог определить, что его организм действительно болен. Если не получается любовь купить, значит, надо попробовать выдавить любовь жалостью.

Как бы папа ни считал совместный отпуск бессмысленной тратой заработанных им денег, выхода у него не было. Мама уже забронировала билет на Хургаду. Катя потребовала отдельной комнаты или номера. Отпуск отпуском, а тренировки никто не отменял. Андреас и так весь месяц был в состоянии полной боевой готовности, пока решались детали этой поездки. Так как тут решала мама, Катя получила, что хотела.

Ни разу за все время совместной жизни Капыловы не ездили в отпуск. Объяснений этому была куча: то не совпадали отпуска, то не было денег, то приезжали родственники, то просто было лень. Мама волевым решением положила этому конец. На неделю отпуска упаковалось три огромных чемодана. Там был практически весь летний и зимний гардероб, пригоршни таблеток, утюг, фен, не хватало только пылесоса.

Полет включил в себя все испытания, которые выпадают на долю молодой семьи. За пять часов вся жизнь пронеслась перед папиными глазами. Сначала семья восторженно упаковывала чемоданы и с неимоверными ожиданиями чуда на чужбине приехала в аэропорт, затем туристы стали размножаться. В массе отлетающих появился грудной ребенок, основным хобби которого было орать. Места в самолете было очень мало, спать, если это позволяло кричащее чудо, можно было только свернувшись калачиком. Как только самолет подъехал к взлетной полосе, сосед с задних сидений достал электронные сигареты. Мама ребенка тут же начала возмущаться этому факту, аргументируя сигаретами неспокойствие ребенка, а пассажир сзади стал отстаивать свое право портить воздух там, где ему заблагорассудится.

Страдания, которые приходилось претерпевать папе во благо семьи, грозили перешагнуть болевой порог. На счастье, в самолете были бортпроводницы, а у этих прелестных дам было пиво. Более крепкие напитки почему-то запретили, но и пиво прекрасно могло выполнить свое назначение. Пока женщины, обнявшись, спали, папа в обе руки набрал малюсеньких бутылочек и приступил к их опустошению. К ланчу папа мог воспроизвести уже любую песню российской эстрады, тем более что публика как раз скучала, и его выход мог значительно скрасить пребывание на этом самолете. По большому счету за выступление авиакомпания была обязана выразить ему свою благодарность, лучше в денежном эквиваленте. Катя с мамой проснулись не от воплей грудничка и не от электронных сигарет, а от душераздирающего пения их папы. Две стюардессы настоятельно требовали прекращения концерта, а папа принял это за их нежелание предлагать дополнительные услуги пассажирам бесплатно.

Мама мечтала бы провалиться сквозь пол, если бы не летела в самолете. Катя же не могла применить здесь ни одной из своих возможностей. Она пыталась поймать его полем, но сил не хватало. Кое-как проводницы усадили певца на его место, тут Катя держала его за руку мертвой хваткой.

С горем пополам счастливые обладатели путевки добрались до отеля. Время было предрассветное, и Катя, чтобы не терять время, пошла спать на пляж. Пока все лежаки были свободны, она улеглась на самый люксовый с ее точки зрения шезлонг, накрылась полотенцем и моментально отключилась. Часа через два, как раз к началу завтрака, выглянуло солнышко. Катя стала подавать признаки жизни и, потянувшись, открыла глаза.

- Доброе утро, высочайшая! – улыбаясь, приветствовал ее Джонас.

- Ой, неужели я живу?

- Смерть тому, кто Вас обидит! – заявил телохранитель. – Мы все здесь.

- Не надо никого убивать. Тут собственные родители доведут до белого каления.

- Позавтракайте. – Джонас подал поднос с булочками, яйцами, вареньем и какими-то лепешками.

Катя приступила к трапезе. Сказать, что местная кухня была особенно вкусной, было нельзя, но это было значительно лучше, чем самолетный ланч. Пока Катя завтракала, к ним подошел и Андреас.

- Я полагаю, у Вас будет прекрасная возможность поискать здесь редких животных, – заявил Андреас, – здесь недалеко есть зоопарк, и там много экзотов.

- Вау, прекрасная идея! Почему это мне в голову не приходило?

- Что за идея? Мне очень интересно! – по пляжу шел еще не очень трезвый папа.

Два двухметровых накачанных парня в одних плавках вызвали у родителя волнение.

- Они предлагают с маской поплавать. Я хочу попробовать!

- Никаких масок. Ты их первый раз в жизни видишь, увезут и продадут арабам за двадцать верблюдов.

- Зачем нам верблюды? – поинтересовался Андреас. – Если воровать, так пусть арабы деньги платят.

- Вот, видишь, с кем ты связалась.

- Какие милые молодые люди, Катя, как их зовут? – семья вновь воссоединилась.

- Я пока не спросила, они меня плавать с маской зовут.

- Конечно, иди, за все заплачено, нужно наотдыхаться вдоволь. С ними ты точно не утонешь.

Катя весело поскакала в сторону моря. Народу на пляже прибавлялось. Папа быстро занял последние два лежака и, как овчарка, следил за каждым движением качков.

Судя по термометру, температура воды была 20 градусов, но кто же знал, что это так холодно. С визгом Катя влетела в воду. В запасе у телохранителей нашлась и маска, да еще и бирюзовая под цвет купальника. Андреас знал кучу всего интересного практически про всех рыбок, которые жили на местных кораллах. Он все больше и больше поражал Катю своими знаниями, пока не получил сочную затрещину от Джонаса. Минут через десять купальник цветом от Кати уже не отличался. Нужно было выходить из воды.

Среди всех тонн очень нужных на курорте вещей, странным образом, не оказалось крема от солнца. Катя на эту тему и не думала. Все повреждения тут же можно было залечить, а вот родители так не могли. К ужину они оба приобрели модный в среде туристов кораллово-красный оттенок кожи, а вечером у обоих поднялась температура. Папа начал умирать, а у мамы не было никакого желания выслушивать его стенания. Назревал скандал.

Этим бы все и кончилось, если бы не помог Андреас. Он принес из местной аптеки какую-то белую жидкость и объяснил, как ею пользоваться. Родители молча лежали и смотрели телевизор. Столько лет они виделись по паре часов в день и за это время умудрялись обсудить все ежедневные проблемы. Сейчас же у них вдруг оказалась уйма времени и никаких общих тем. В воздухе витало только раздражение от накопившихся обид.

- Медсестра пришла, – Катя болтала бутылочку, – будем мазать!

Папа решился первым. Катя осторожно начала развозить белую жижу по папиной спине и внимательно всматриваться в кожу. Толком определить, что же именно сгорело, было трудно. В качестве эксперимента Катя добавила к лекарству лаю. По папиной спине пошел приятный холодок, а кожа стала успокаиваться и бледнеть. Температура быстро спала, и папа тут же заснул. То же Катя проделала и с мамой.

Андреас продумывал все действия на два хода вперед. Вместо того чтобы заниматься сегодня с Октаром, они вместе с Джонасом доставили сюда Родея. Зоопарк, о котором шла речь на пляже, сегодня работал всю ночь, и упускать такой шанс не хотелось. Туда они все вместе и направлялись.

На фоне телохранителей на принца было жалко смотреть. Дело тут было вовсе даже не во внешности. Родей перманентно сравнивал себя с ними и убеждал сам себя в том, что он их не достоин. Он распространял вокруг себя эти эмоции так, что после столь оживленного дня с его появлением Кате стало вдруг совершенно нечего рассказать.

- В зоопарке много зверей, конечно, забрать кого-нибудь из них не получится, но вдруг кто-нибудь из них тебя поймет.

- Твои идеи всегда самые хорошие, – улыбаясь, ответил Родей.

Джонас был готов взорваться на месте. По протоколу он обязан был молча сидеть и не вмешиваться, но он знал, что сказать, и не мог. Все четыре часа езды по ночному Египту высочайшие переговаривались только короткими диалогами в телеграфном стиле. Джонас, ерзая, чуть не протер в штанах дырку, но терпел. Уже на подъезде Андреасу это надоело, и он, не спрашивая, включил радио. На волне заиграла ритмичная танцевальная музыка. Катя тут же потребовала, чтобы тот сделал погромче, и стала махать руками, изображая танец. Глядя на даму, расслабился и Родей, он тоже стал двигаться в такт. Если бы Андреас не вел машину, Джонас с удовольствием удавил бы его прямо на месте.

Зоопарк был оформлен в древнеегипетском стиле. Указатели и таблички выглядели как храмовые барельефы. Здесь можно было ходить по газонам и кормить животных. С первой клетки Родей начал разговаривать. Он поговорил с волками, с орлами, с крокодилами, с пеликанами, со слоном. Силы уже кончались, а они не дошли и до середины парка.

Правда сказать, с местным львом и Кате поговорить не удалось. Зверь бубнил себе что-то под нос и ни на что не реагировал. Людские массы явно не шли ему на пользу. Группа медленно, но верно продвигалась вперед. В следующем вольере был морской лев.

- Привет! – рутинно кричал Родей.

Зверь слез со своего камня и подплыл к группе.

- Он тебя понял! – воскликнула Катя.

- Вот и нет, – отпирался принц, – он просто подплыл, чтоб мы его покормили.

Зверь явно что-то говорил, но Катя его не понимала.

- Ты слышишь, что он говорит?

- Нет, ничего не слышу, – разочарованно проговорил Родей и продолжил свой обход.

Лаю кончилось раньше, чем клетки зоопарка, и сегодняшнюю миссию можно было завершать. Катя была уверена, что морской лев Родея понял, иначе он не пытался бы с ним говорить. Обиженная на то, что ее не послушали, она села в машину и проспала всю дорогу до отеля.

Глава 33 Какие мелочи

Проснувшись, Катя смотрела в потолок и думала, что не помнит, когда такое было, чтобы она три дня подряд не была на Миаре. До конца завтрака оставалось полчаса. Наспех умывшись, Катя нацепила на себя первое, что попалось ей на глаза, и спустилась в ресторан.

Все семеро телохранителей сидели на террасе. С появлением в ресторане Кати они одновременно повернули головы в сторону своей фазиры и заразили этим местного официанта. Поддавшись стадному чувству, он обернулся и, потеряв равновесие, разбил вдребезги все, что у него в руках было. Вот мелочь, а приятно.

«Она прошла, как каравелла, ля-ля-ля», – пела себе под нос Катя, собирая на тарелку остатки шведского стола.

- Вот, ты где, а мы тебя ищем. Уже на пляже смотрели, в номере тебя нет, – возмущалась мама. – У нас через полчаса собрание с туроператором.

- Ну, я поем и пойдем, – плавно отвечала Катя. – А штука белая помогла, я смотрю. – Следов ожога практически не было, если только по краям, там, где вчера на общем фоне кожа не казалась сожженной.

- Да, совсем не болит, – подтвердил папа.

Родители составили Кате компанию, а затем сопроводили на собрание. Под конец мама забронировала чуть ли не все экскурсии, которые там были. Только теперь папа осознал, куда они приехали. После техники и автомобилей древние культуры были его любимым хобби. Он читал все статьи про загадки пирамид и египетскую мифологию. Не было ни одной теории, о которой папа хотя бы мельком чего-нибудь бы не слышал, а тут он увидит это все воочию. Папино настроение заметно возросло.

С первой же экскурсии нашлось море тем, которые можно было обсудить. Экскурсовод рассказывал о событиях с традиционной точки зрения, а папа тут же добавлял пять других возможных трактовок того или иного факта. Мама даже не подозревала о папиных интересах. Сейчас уже она с открытым ртом слушала все его дополнения. В храмах папа находил места, на которые, по его словам, экскурсоводы намеренно не обращают внимания, и делал собственные умозаключения о том, какая из известных ему теорий все же более близка к истине. Кое-кто из автобуса также пристегнулся к Капыловым. Папа был в центре внимания, семья его боготворила, а у него еще не иссякли все мысли – вот оно счастье.

К вечеру усталость была неимоверной. Вывалившись из автобуса, семья кое-как поужинала и направилась по своим комнатам. Однако проводить вечер в номере родители не собирались. В необъятных глубинах чемоданов у мамы нашлась пара платьев и туфли, которые за всю их долгую туфельную жизнь надевали только два раза: в магазине и потом дома. Красивые и влюбленные родители тайком направились в местный бар. Тем же временем Катя тайком отправилась на тренировку.

Для папы самым главным было не лежать часами на пляже. Он сам и не подозревал, что так любит ездить на квадроциклах. Мама сразу отказалась наотрез. Она приехала в пустыню и смотрела на действо со стороны. Зато Катя отрывалась по полной программе. Папа попутно успел объяснить строение квадроцикла, назвать год его самого первого выпуска и перечислить основные марки. Кроме того, он не без удовольствия обогнал всех мужиков и вернулся к маме, как победивший в поединке рыцарь.

В плавании с маской Катя уже знала, на что они идут. Дочь ни за какие коврижки не согласилась залезть в воду. О том, что в катином нежелании плавать есть какой-то подвох, мама поняла, когда спрыгнула с катера в воду, но было уже поздно. Вместе с папой они полчаса плавали вокруг рифа, увидели большую черепаху и кучу пестрых рыбок. Несмотря на холод, впечатлений была уйма. После трех заплывов на разных рифах замерз даже папа. Теперь и он исключительно в медицинских целях не преминул погреться на солнышке.

Хорошее время летит быстро, и вот уже опять отлет. Состав рейса практически не изменился. Назад летел все тот же курильщик и тот же ребенок. Но родителям на волне эмоций уже ничего не мешало, и трудности были не трудными, и сложности не сложными. Папа весь полет доказывал маме преимущество негрупповых экскурсий и планировал следующий отпуск.

Глава 34 Разногласие

Катин тренировочный отряд разведчиков, как окрестил его Джонас, был полной противоположностью телохранителям. В прямом бою у Кати были против них неплохие шансы, однако и просочиться невидимой тут получалось уже далеко не всегда. Как бы Октар изначально ни был против, сейчас он был уже рад такому повороту тренировок. Мотивация Кати сильно возрастала от того, что это было изначально ее предложение. Было заметно, что Катя учится быстрее. Вместе они выполняли различные задания Октара, но со временем стало ясно, что для Кати нагрузка снижается. Тогда тренер изменил тактику: тренировки стали не вместе с разведчиками, а против них.

- Сегодня мы учимся применять в бою лаю, – практически как в школьном спортзале, кричал Октар. – Начнем с азов.

- Как всегда! – бубнила Катя.

- Притягиваем противника к себе, а противник сопротивляется.

Это для Кати оказалось легко, в то время как у разведчиков были с этим проблемы. Нет, проблема была не притянуть, а остановить летящее на себя тело. Попробовав пару раз, Кате стало скучно. Там, где все гладко и не надо преодолевать какие-то дефициты, было неинтересно. Октар, к счастью, быстро это заметил. Были разведчики готовы или нет, материал ориентировался на Катю.

- Так, теперь усиливаем удар лаю. Для этого нужно сконцентрировать энергию в руке.

И это получилось у Кати прекрасно. Пока остальные мучили друг друга, Катя устроила с Джонасом поединок с лаю. Без лаю шансов у Кати не было никаких, зато с лаю, даже без уловления полем, Джонасу пришлось нелегко. Границ применения катиного лаю не было. Стоило только придумать, что она хотела сделать, и это получалось.

- Вот это то, о чем я и говорил, – возмущался учитель. – Сначала нужно достичь совершенства в азах, а только затем приступать к усилению. Представь теперь, что тебе придется сражаться с кем-то без лаю. Привыкнув черпать силы не из физических возможностей, твое искусство боя деградирует.

- Ой, ну с кем я могу сражаться, да еще и без лаю? – бурчала Катя, как будто у нее отобрали ее игрушку.

- Совет приказал тренировать тебя до совершенства, так что лаю мы пользоваться пока больше не будем. Мы возвращаемся к незаметному достижению цели.

Глава 35 Синяя пантера

Близилось лето, и Катя объявила родителям, что на лето она хочет поехать к своей второй бабушке в деревню, на свежий воздух. Никаких препятствий на своем пути эта идея не встретила, и на следующий же день после последнего звонка Катя отправилась в путь. На поезде дорога занимала сутки. Андреас, как всегда в последний момент, привез Марину на вокзал и усадил на Катин же поезд.

За этот год Марина сильно изменилась. Она ушла из школы и уже училась в каком-то техникуме на повара, и училась, по всей видимости, не очень усердно. По сравнению с прошлым годом она вела себя развязно, а речь густо заросла матом.

- Ну, б**** вымахала, какая стала.

- Да, я тоже рада тебя видеть, – слегка уклоняясь от Марининых объятий, проговорила Катя.

- И куда мы чешем?

- К моей бабушке в деревню. Кстати, у тебя же еще учеба, вроде, не закончилась?

- В ***** ее, я и так через день хожу, – Марина засмеялась жутко прокуренным кашле-смехом.

Кате стало жутко от того, как быстро человек опускается. Еще ведь год назад ничего этого не было видно.

- Ты без чемодана, я смотрю?

- Не-а, ничего нет.

Катя отдала ей свой чемодан, размер должен был подойти, и дала наставления относительно бабушки. Андреас уже доставил на место ментора, и бабушке внушили, что Марина – это Катя. Бабушка и сама была слеповата, да еще и давно не видела внучку, так что в общем-то внушение было не нужно, но Джонас настоял.

Когда подошло время улетать, Катя еще раз собрала всех телохранителей.

- Слушайте, приглядите за ней. Кто ее знает. Что-то в этот год она мне доверия не внушает.

Зен остался в поезде, а остальные вышли на ближайшей остановке. Открывать портал внутри двигающегося объекта было небезопасно.

Катю распирала радость, порожденная чувством неимоверного облегчения. С плеч упала школа и ежедневные перелеты. Теперь она целиком и полностью могла посвятить себя государству, и кто бы мог подумать... ЗАКОНАМ, ЗАКОНАМ, ЗАКОНАМ!

На работу главой государства Катя летела, как в отпуск.

Глава 36 Второе пришествие

Катя переступила порог беседки, радостно раздавая приказы:

- Лися! Вези сюда своего мужа и детей! – Оглянувшись, она заметила, что они уже давно здесь и встречают ее с неменьшей радостью, чем она их, равно как и половина всего двора.

- А ты думала, я буду ломаться, а ты меня уговаривать? – ответила Лися слегка опешившей сестре.

Катя поприветствовала всех придворных, собравшихся у беседки. Катин первый день «Отпуска» оказался радостным не только для нее. Присутствующие были в праздничных нарядах, как если бы встречали Катю впервые. На общем фоне Катя, как всегда, прогадала с внешним видом. Из всех присутствующих только она и телохранители были в брюках. Как бы дамы ни были рады видеть Фазиру, по толпе все-таки пробежал шепоток. Вот Дейна внешность сейчас не заботила совершенно. Он был рад, наверное, больше всех. У Лиси накопилось уже несколько законов, которые ему так не терпелось обсудить.

Дворцовая охрана расступилась, и до дворца образовался такой же проход, как и в первый ее день в Листане. Было какое-то странное чувство. Придворные чего-то от нее ждали, возлагали на нее какие-то надежды. Сам собою на Катю накатил страх не оправдать этих ожиданий.

Катя пошла вперед, за ней, как и полагается, шли Лися и Ринки. Процессию замыкали телохранители. Лисина семья так и осталась стоять в толпе.

Войдя во дворец, Катя поинтересовалась у Ринки, не хочет ли тот искупаться в фонтане, на что Ринки вежливо отказался.

- Наконец-то я займусь законами, – расслабившись, обратилась Катя к сестре. Ожидая этой фразы, та улыбалась.

- Точно, что не сегодня: Октар тебя уже ждет, и не завтра: там вы с Родеем летите в Австралию.

- Да, – Катя прикинула в уме, сколько дел она себе напланировала, – мне надо составить план.

Глава 37 Страх порождает агрессию

Стазис, как всегда, был на границе. Он даже и не думал оставить свой пост, чтобы встретить жену. Генералы восприняли это как жертву военному делу. Если бы он уехал, то подверг бы армию опасности на целый день, в то время как жизни Фазиры ничего не угрожает.

- Кстати, я выяснил, кто сообщает о наших маневрах Лисае, – вдруг начал Орхус.

- Ах, и кто же? – Стазис никак не рассчитывал на такой скорый результат.

- Это А Хели. Я рассказал ему о нашем плане взятия поста. И что Вы думаете, на следующий же день от Лисаи пришел запрет на эту операцию. Кроме А Хели и нас с Вами, этого никто не знал.

- Хм, так вот это кто. Это интересно. А ты еще кого-нибудь проверял?

- Почти всех, Высочайший.

- Это не жизнь, а сплошное перетягивание одеяла. Илея уже собирает отряд специального назначения. До армии им еще далеко, но там две группы, о боеспособности которых уже говорят много интересного. Вот скажи мне, зачем ей военные, не находящиеся в моем подчинении?

- Еще кое-что... – Стазис напрягся, интонация его брата не предрекала ничего хорошего. – Я не могу быть уверенным на сто процентов, но любовница одного из телохранителей Илеи рассказывает, что Ваша жена упрашивала старцев разрешить ей развестись с Вами.

- Вот это да, – после небольшой паузы на сбор основных мыслей в кучу произнес Стазис, – они никогда на это не пойдут. Они сами дали благословение на этот брак. Вот видишь, я считал ее добродушным подростком, а она плетет против меня интриги, тренирует солдат... Может, солдаты на случай, если старцы наотрез откажутся?

- Открытого нападения подданные никогда не простят. Это была бы глупость с ее стороны.

- Ну почему же глупость. Одеть их драконцами, а то, что я слышал об их подготовке, сильно напоминает разведывательные отряды Удела, и напасть на меня на границе... Беда-то какая: кормильца убили. Слезу пустить для достоверности.

- Лися горой стоит за мир. Как она сможет заключить перемирие, если драконцы убили фазира?

- Не знаю, может, она ничего и не знает. Ну, или засчитать мою смерть со всеми драконскими, и вроде как квиты. – Орхус смотрел скептически. – Я не говорю, что это наилучший план. План А – это добиться развода, а план Б – убить. Не наилучший вариант, но действенный.

- Я думаю, что даже при плане А поднимется такая буча, что ей с трудом удастся усидеть на троне. Лися давно не в почете, все держится на относительной стабильности армии. Если только Илея сможет взять на себя командование войсками, то на короткий срок, пока не станет видна разница, ситуация стабилизируется. А дальше как карты лягут. Вариант же Б – это просто самоубийство.

- Орхус, ты военный, ты можешь планировать, а она девчонка, какой логики ты от нее ждешь?

- Не планировать же нам ответный удар. Лися с Илеи глаз не спускает. На тренировках – Октар и ее солдаты, по пути туда – телохранители. На ее половину так просто не зайти. Уроки у нее сегодня закончились, так что на Землю она летать больше не будет, да и Лися никому не говорила, где ее дом на Земле.

- Родей учил русский. Это я знаю наверняка. – Стазис углубился в собственные размышления. – Если ее оставить где-то на Земле без лаю и далеко от дома, то она окажется в западне. Лися искала ее 15 лет и будет искать еще столько же.

- Ну и формально ее никто не убивал. Вот только, что делать с Родеем?

- Надо, чтобы тот решил, что Илея вернулась на Миар, но искать с ним больше не хочет. Ты найдешь приличного ментора, и это не будет проблемой.

- Надо будет узнать план их поисков и подумать, как оставить Илею без лаю.

- Вот, на это у нас три месяца.

- Если они не найдут зверя раньше.

Глава 38 Слон в посудной лавке

Катя даже не стала подниматься в залы, а прямо из вестибюля спустилась в ангар для коптеров. Телохранители последовали за ней. Момент был, конечно, не самый удачный. Перед беседкой толпилось еще немало людей, но лететь было нужно.

Плавно поднимаясь над дворцом, Катя смотрела на своих подданных внизу и пыталась понять, что же именно они от нее ждут, но ответа так и не нашла.

Тренировка прошла хорошо. Однако дневная эйфория от начала лета и пышной встречи улетучилась, как только Катя изучила свой план тренировки. Октар был, как всегда, доволен, но, судя по всему, уровня владения лаю прошлой жизни Кате до восемнадцатилетия не достичь. Не то чтобы это было жестко обозначенной датой, но с совершеннолетием энергоцентр сильно замедляет свое развитие, а уже через пару лет прекращает его полностью. Два года упорной работы – коту под хвост.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, Катя послала сообщение Дейну. Может получиться заразиться от него хорошим настроением.

Чтобы не попасться Лисе на глаза, Катя решила пройти в кабинет через официальные залы. Хотя день уже клонился к вечеру, во дворце было еще много придворных. Все обсуждали текущую политику. Дейн как раз объяснял кому-то необходимость начатых реформ. Увидеть Фазиру в это время никто не ожидал. Катя вошла в сопровождении телохранителей и направилась прямиком к Дейну. Тот был польщен таким проявлением внимания, да еще и в присутствии всего двора.

- Так о чем была Ваша дискуссия? – стараясь казаться бодрой, спросила Катя.

- О начатых реформах, – нарочито вежливо ответил оппонент Дейна.

- И какова была Ваша позиция? – поддерживала разговор Катя.

- Неужели Вам станет интересна позиция рядового пажа, Высочайшая?

- Конечно, и не только пажа. Я с великим удовольствием выслушаю позицию каждого, кто сможет аргументировать свое мнение. – Это высказывание направлялось уже ко всем присутствующим. – Так каково же было ваше мнение?

- Не сочтите за дерзость, но я был против начатых реформ, – Катя насторожилась, подобного ответа она почему-то не ожидала, – Ваш отец руководил Листаном долгие годы, и во время его правления государство процветало. Фа Лисая вела дела в его духе и, на мой взгляд, так и должно оставаться. – Все присутствующие напряженно ждали ответа.

- Квартиру тоже нужно ремонтировать время от времени. И ремонт не будет означать, что 15 лет назад квартира была отремонтирована плохо. Просто пришло время. Работа, которую выполняет А Дейн, заключается только в ремонте, то есть в упрощении. Никто не меняет сути закона. Со времени последних изменений прошло много лет, временами значительно больше пятидесяти. Вам не кажется, что уже пришло время?

- Мне кажется, что необходимо учесть традиции.

-А Дейн, Вы не будете против, если я включу в группу проверки специалиста по традициям?

Дейн был против, он даже не мог описать, насколько он был против, но так как он так и не смог выразить свою позицию, пажа включили в проект.

- Мы назначили первое обсуждение на сегодняшний вечер, я попрошу Вас присоединиться к нам. Однако сразу хочу предупредить, что конечное решение принимает моя сестра, – заметив волнение Дейна, решила добавить Катя.

Кате казалось, что она делает все правильно, но с привлечением в процесс оппозиционера работа пошла в три раза медленнее. С одной стороны, появились какие-то принципиальные вопросы, которые не несли никакой смысловой нагрузки, с другой стороны, важные поправки обсуждались до тех пор, пока не становилось проще от них отказаться. По окончании заседаний все были выжаты до последней капли, а дело не трогалось с мертвой точки. Впервые Кате стали понятны Лисины слова о слоне в посудной лавке. На обсуждения новых законов Катя пажа уже не допускала, что неимоверно накалило ситуацию при дворе. Лися не вмешивалась и смотрела на эту ситуацию со стороны. По совету мужа она решила дать Кате возможность поучиться на собственных ошибках. План сработал. Нужно было придумать способ дать противникам высказаться, не влияя на ход подготовки законов, но стряслась очередная непредвиденность, и на пару дней все раздумья пришлось прервать.

Глава 39 Синяя пантера 2. Кто сомневался?

Зен доставил послание с Земли о том, что Марина морально разлагается и обижает бабушку. Этого, конечно, так оставлять было нельзя, и Катя в сопровождении телохранителей прямиком отправилась на Землю.

Виновницу операции обнаружили у деревенского магазина в обществе местных алкашей. Шла увлеченная дискуссия о правах женщин в современном обществе. Очень не хотелось мешать ученой беседе, но время поджимало.

- И как это понимать? – вежливо поинтересовалась Фа Катя.

- А чё тут непонятного? Мне б**** теперь и отдохнуть нельзя?

- Ты что ли сильно устала? И у меня тут такой вопрос: откуда у тебя деньги? Помнится, ты ехала сюда налегке.

- Та, у бабки того ОДОЛЖИЛА, – Маринка засмеялась пьяным и прокуренным хохотом.

- Так, ребятки, в речку ее, чтоб протрезвела, – холодно приказала Катя.

Местные джентльмены решили было вступиться за даму, но, оценив свои шансы против листанских телохранителей, оставили эту идею.

Алкоголя в Маринке оказалось такое количество, что так быстро в относительно теплой речке она не трезвела.

- Ладно, попробуем другой способ, Лися сказала, что мое лаю нейтрализует все излишки и яды. Вот и проверим, – Катя собрала едва заметный мутноватый шар и разрядила его о Маринку.

Способ подействовал. Маринка не только протрезвела, но и явно похорошела. Лицо приобрело здоровый розовый цвет.

- Мы о чем с тобой договаривались? – строго спросила Катя.

- А че ты на** бочку катишь? – красивым мягким голосом проговорила Маринка. – Ну, расслабилась разок.

- Ты украла у моей бабушки деньги, ты компрометируешь меня на всю деревню. Что тут скажут соседи обо мне и о моей бабушке? – Катя вышла из себя.

- Ой, а ты б*** правильная, да? Об имидже печешься? У родителей денег немерено, дитя солнца. Делать ни х*** не надо.

- Кто что заработал.

- Тоже мне ангел на*** с небес на****. Я бы, может, тоже училась, если бы у меня было где жить и на что б*** жить, да.

- Оправданий найти можно море. На водку же деньги есть. Пошла бы работать, в конце концов. Значит так: ты вернешь бабушке все до последней копейки и будешь работать целыми днями на огороде и в доме. Если не согласна, – вали домой.

Маринка бубнила что-то себе под нос.

- Если тебя хоть раз кто-то увидит вблизи спиртосодержащего, то это моментальное отстранение и отправка домой. Здесь останется один из ребят, чтобы проследить за тобой. Только попробуй опять сорваться. – Катя посмотрела на Джонаса. Для него успех этой акции был спорным.

- Ей только семнадцать, пьет она недолго, но риск велик. Оставьте Зену кристаллы с Вашим лаю. Пусть он в качестве профилактики ежедневно заряжает ее небольшими порциями. Так она не запьянеет, даже если выпьет втихаря. – Катя кивнула.

- И не смей материться, ясно?

- Ясно, – побитым, но свободным от былой прокуренной хрипотцы голосом проговорила Маринка.

Катя еще для достоверности проследила за тем, чтобы Маринка пошла полоть в огород, оставила Зену кристаллы и открыла портал на Миар.

В ней еще бурлило негодование от человеческой безответственности и тех претензий, которые высказала Маринка. Джонасу в этот вечер сильно не повезло. Успокоиться Катя не могла и поэтому все несказанное выливалось на несчастного телохранителя. Тому ничего не оставалось, как стойко сносить каждый виток рассуждения своей Фазиры.

Назавтра были запланированы очередные поиски. По плану они летели в джунгли на остров Ява. Так что нужно было ложиться спать. Если бы не поиски, то неизвестно, когда бы это закончилось.

Глава 40 Кулинарные предпочтения

Утром Катю, как всегда, разбудили, одели и причесали. Ринки терся в ногах и, не переставая, мурлыкал. У него было на редкость хорошее настроение. Раз у Ринки жизнь сегодня удалась, то так же было и у его хозяйки. Внешне Лися не подавала никаких знаков особого расположения духа, но это было так.

Сегодня на завтрак был приглашен и Родей, и пока Кате наводили завершающий марафет, Лися отправилась встречать гостя.

На завтрак сегодня подавали традиционный листанский завтрак, что для Кати неминуемо означало голодный пост до обеда.

На столе стояли гренки из местного острого хлеба, какие-то маринованные зеленые клубни, абсолютно не внушавшие доверия, салат из местных солоноватых фруктов и что-то похожее на кисель из жабьих глаз.

Катя сразу попросила принести ей двойную порцию фруктов. Безопасность для организма больших количеств этого блюда для Кати так же оставалось спорной, но что-то съесть было нужно.

Родей же расхваливал великолепную работу листанских поваров, которые так чутко отнеслись к правильному рациону перед долгим путешествием на Землю. По его словам, это был легкий и, в то же время, очень насыщенный завтрак, просто идеально составленный для сегодняшнего дня. Катя же прикладывала усилия, чтобы не скривить лимонную гримасу.

Ринки был далек от катиных страданий. После утреннего вычесывания его высочайшей персоны, он смел подчистую килограмм свежайшего мяса и сейчас сидел, как копилка, на своем месте для завтрака, изображая собой безмерно счастливую рысь.

Лися тем временем начала было разговор о политике, но тут Родей был не очень хорошим собеседником, и тема быстро себя исчерпала. За почти год поисков Лися уже неплохо познакомилась с этим принцем и отчасти понимала, что Катя имела в виду под отсутствием схемы. Особой симпатии ей он тоже не внушал, но свой тихий бой с Катиной чрезмерной самостоятельностью она прерывать не намеревалась и требовала от Кати продолжения поисков.

Глава 41 Бантенг

Чтобы не терять времени впустую, сразу после завтрака высочайшие отправились на свои поиски. Сегодня путь лежал на Яву. Там живут особые быки под названием бантенг, которых Родей сегодня и хотел найти.

Катя, по ей же заведенному обычаю, открыла портал, а Родей безошибочно привел ее прямо к намеченной цели. Просто удивительно, насколько легко Родей ориентировался в безвремении и насколько Катя в упор этого не замечала. За весь этот год она ни разу не летала на Землю одна и, естественно, могла найти только путь с Земли к беседке.

По ту сторону портала опять развернулись джунгли, хотя и в этот раз не чрезмерно влажные. Катя приходила в себя после резкой смены климата и осматривалась по сторонам. Лес рос на склоне какой-то горы. Воздух был наполнен пением птиц, на деревьях росли какие-то яркие цветы, которые источали тонкий и приятный аромат. Между деревьями здесь можно было легко пройти, и Катя, не дожидаясь Родея, пошла вперед.

Бантенг, судя по описанию, вовсе не был маленьким зверем, размером он был не меньше домашней коровы, но в густом лесу было бы странно его встретить. Быка Катя так и не видела, а вот присутствие каких-то кошек было очевидно.

За тот без малого год поиска Катя поговорила, пожалуй, со всеми основными видами кошачьих. Однажды она даже чуть не договорилась с одной горной пумой, но в последний момент подумала о Туге, матери Родея. Для пумы не составило бы проблемы пересидеть на крыше школы, пока у Кати идут уроки, но через год школа закончится, и бедная кошка будет обречена на духоту Миара. Однако внешне пума Кате очень понравилась: огромный широкий хвост, огромные лапы, да и характер у нее был легким. Не каждая кошка в принципе может стать тотемной, здесь множество условий. Кошка сама должна хотеть стать тотемной и понимать то, на что она идет. Она должна быть интеллектуально развитой, иначе она просто не сможет соединиться с хозяйкой, ну и последнее немаловажное условие – это то, что будущая хозяйка и кошка должны подходить характерами. Оба сознания объединяются, и конфликт может привести к сумасшествию или даже смерти обеих. Правда, по словам Октара, такое случается очень редко. Если характеры изначально не совпадают, то закончить ритуал присоединения просто не получится. Катя подходила к своим поискам с научной стороны: она поговорила уже со всеми хозяевами тотемных животных, которых знала, поинтересовалась у Бугавы обо всех нюансах, на которые нужно обратить внимание, чтобы ни ей, ни кошке в будущем не пришлось пожалеть о своем выборе, и прочитала все, что смогла найти о кошках.

Родей плелся позади, выискивая каких-то ящерок. Он почему-то был твердо убежден, что его вид давно вымер, и поэтому искать нужно среди реликтовых животных. Не прошли они и пары километров, как впереди послышались какие-то звуки.

- Это человек, – едва слышно произнес Родей.

Катя насторожилась. По всей видимости, так оно и было. Едва заметно чувствовалось поле обычного человека.

- Пойдем отсюда, – предложила Катя, – кто знает, что он делает посреди джунглей.

- Подожди, может, ему нужна помощь.

Он оставил Катю стоять на том же месте, а сам смело шагнул в чащу навстречу страшному человеку. Неподалеку Катя услышала разговор, но никак не могла разобрать, о чем. Через минуту оба собеседника уже шли в катину сторону.

- Ну вот видишь, это вовсе не браконьер и не бандит, – весело обратился к Кате Родей.

- А, добрый день, – с прибалтийским акцентом заговорил незнакомец. – Валдис Орсенс. Я биолог, мы изучаем местную фауну.

- Елена, очень рада познакомиться, мы, можно сказать, биологи-любители. Гуляем по лесу, наслаждаемся природой, – отговаривалась Катя.

- А вы очень далеко зашли, должен Вам сказать. Здесь много хищников.

- Не поверите, на всем пути не встретили ни одного, – весело заявил Родей. – Скажите, а в каком регионе мы можем встретить бантенга?

- О, это не здесь. Тут, как я и говорил, много хищников. Они чаще встречаются километрах в десяти отсюда вниз по склону. Там саванна и много травы.

- Ой, спасибо большое, – воодушевилась Катя, – теперь мы непременно его найдем. Пойдем, Ро... Родион.

Родей, еще не до конца пережив шок от нового прозвища, уже повернулся в сторону, указанную биологом, но тот остановил их.

- Подождите, не стоит недооценивать опасность, тут действительно очень много хищников. Мне, в общем-то, в ту же сторону. Пойдемте, я Вас провожу.

- Ах, ну что Вы, – Катя все еще сопротивлялась, – люди, на самом деле, страшнее хищников. Кстати, местное население здесь – людоеды.

- Мне все равно в ту сторону. Вместе все же безопаснее.

Родей, казалось, не имел ничего против, а у Кати иссякли все отговорки. Валдис пошел вперед, рассказывая по пути обо всех животных, которых он по пути видел. Родей пошел за ним, чтобы отмечать, каких зверей он уже встречал, а каких – нет. Катя замыкала ряды, больше обращая внимание на цветы, растущие прямо из стволов деревьев. Где-то позади процессию из жуткого любопытства преследовала какая-то большая кошка. В ее мыслях не было ни капли агрессии. Она просто хотела рассмотреть все поближе, и Катя не стала сообщать о ней биологу.

Из относительно спокойного участка леса троица, не считая кошки, вошла на территорию каких-то птичьих стай. Кате они показались похожими на дятлов, только у них была коричневая грудка и бирюзово-голубые крылья и спина.

- Это яванская альциона, – Валдис показал на птиц, – она обитает только здесь. На территории заповедника их популяция постоянно растет, и мы этому очень рады.

Родей спешно искал птицу в своей энциклопедии. С головой уйдя в это увлекательное дело, он неожиданно налетел на Валдиса, упал и испугал большую стаю альцион.

- Ну вот, теперь он ушел, – негодовал Валдис, – там был Ваш бантенг.

Глаза Родея заблестели, и он отложил в сторону энциклопедию.

- Они очень осторожны, нам нельзя идти туда всем скопом. Надеюсь, он все еще там, просто зашел в заросли.

- Позвольте мне осторожно посмотреть, – попросил Родей, – я сфотографирую его, и миссия удалась.

Глава 42 ...легко в бою

Валдис еще осторожно показывал Родею место, где он заметил быка, а Катя насторожилась совсем другим явлением. Поле Валдиса вдруг стало нестабильным. Такое, конечно, бывает при сильном волнении, но в этой ситуации это было крайне подозрительно. Валдис сильно волновался, так сильно, что казалось, он собирается сейчас прыгнуть с моста. Катя на всякий случай отошла подальше формально, чтобы не спугнуть своим волнением зверя.

Родей осторожно вышел на поляну и направился к указанному месту. Валдис проследил за его первыми шагами и обернулся к Кате.

- А мы пока побудем тут, – обратился он к Кате.

Сквозь пелену камуфляжа было четко видно поле листанского военного. Нужно было быстро открывать портал и лететь домой, но не могла же она бросить Родея. Кате ничего не оставалось, как рвануть назад в заросли. Со всех ног она бежала по густому лесу, но Валдис был далеко не промах. Он очень быстро нагонял ее, тем более что Катя плохо ориентировалась в чаще.

Катя, как наяву, вспоминала свои последние тренировки. После первой волны бесконтрольного страха проснулся разум. Она рационально оценивала ситуацию и начала экономно расходовать лаю.

- Привет, – впервые за весь поход обратилась она к любопытной кошке.

- Привет, беги сюда, – ничуть не удивившись, ответила кошка, – прыгай на дерево. Впереди речка, по кроне мы ее легко перейдем.

Не говоря ни слова, Катя моментально следовала советам. Вместе они перепрыгнули речку и оставили Валдиса на другой стороне. У Кати была пара секунд на передышку. Спасительницей оказалась молодая, черная как ночь, пантера.

- Быстрей, он близко, – командовала она, – бежим к камню.

Камнем пантера называла небольшую одиночную гладкую скалу. На шум пришло еще несколько леопардов. Они наблюдали за происходящим со стороны.

Катя легко взбежала на самый верх камня. Валдис был уже совсем рядом. Она заглушила свое поле и присела, чтобы выиграть время.

- Уважаемые леопарды, помогите мне, пожалуйста, – Катя собиралась с силами, пока Валдис ориентировался на местности прямо у подножия камня.

Леопарды, в отличие от тигров или львов, имеют в своих сообществах кодекс чести. Так сказал Бугава. Валдис как раз нарушил этот кодекс, он охотился на представителя своего вида без явной на то причины.

- Разрешите мне смотреть Вашими глазами, – очень тихо просила Катя.

- Я согласен, – заявил пятнистый леопард с ближайшего от камня дерева.

- Мы согласны, – откуда-то из чащи заявили сразу несколько.

- Я давно согласна, – тихо говорила спасительница.

Всего набралось пятеро от мала до велика. Катя сконцентрировалась и мягко, чтобы не доставить леопардам боли, вошла в их сознание. Как и обещала, она пользовалась только зрением, не подавляя их мыслей. До боли резкая черно-белая картинка с трудом добавляла преимущества. Катя могла различить только крупные, относительно однотонные объекты. Остальное воспринималось как мелкая рябь.

Валдис подошел совсем близко. Сердце стучало так сильно, что казалось, оно выскочит сейчас из груди. Секунда, и он был уже на камне.

Катя, извернувшись, как истинная кошка, спрыгнула вниз. Валдис, не заставляя себя ждать, спрыгнул следом и чуть не достал ее спины ножом. Пистолет мог привлечь рейнджеров, тем более что здесь он был не очень эффективен. С пяти точек Катя видела всю картину происходящего. Кошки болели за Катю, как на боксерском поединке. Валдис явно не ожидал от девчонки подобной прыти. Коротко обменявшись ударами, Катя выбила у Валдиса нож и побежала назад в лес. Сражаться в безопасной обстановке тренировочного зала сильно отличалось от реального боя. Валдис рванул за ней. В лесу ей было проще командовать новой армией. Подняв с земли камень, Катя ждала удобного случая. Силы были уже на пределе, от волнения она тратила чересчур много лаю. Еще где-то в лесу в беде был Родей.

По скоплению леопардов Валдис на этот раз легко вычислил местоположение Кати. Короткий бросок, и спасительница обеими лапами и всеми десятью когтями вцепилась в плечи и руки негодяя. Через секунду она повалила его на землю и укусила за лицо и шею. Пантера еще не поняла, что произошло, а Катя уже подоспела на помощь. Валдис вонзил в грудь свой кинжал, но она все еще не отпускала его из мертвой схватки, не чувствуя боли.

Катя не знала, как разнять эту пару. Только она успела изолировать рану пантеры, как Валдис выкрутился из лап слабеющей кошки и встал лицом к лицу с Катей. Как опытный воин, он легко управлял процессами своего организма и, в отличие от четверолапой противницы, вовсе не истекал кровью. Его раны были большие и глубокие, он был слаб, но не безопасен. В этот раз Катя набросилась на него сама. Пропустив несколько чувствительных ударов, Валдис решил не рисковать дальше, открыл миниатюрный проход, чтобы Катя не смогла последовать за ним, и улетел в безвременье.

Глава 43 Выживание

Пантере срочно была нужна помощь, она была уже без сознания, а Катя умела лечить только синяки. Теперь Катиной жизни ничто не угрожало, а ее спасительница умирала. У Кати тряслись губы, она чуть не плакала от бессилия, но, вспомнив, о чем говорил Октар, собралась, проглотила комок и начала действовать. Эта кошка сделала для нее все, что она могла. И теперь Катина очередь сделать то же самое.

Катя осторожно перевернула ее на спину и зажала ее ногами. Сконцентрировавшись, как ее учили, она слой за слоем мысленно стала проникать в рану. Осторожно освободила временную изоляцию, и из раны снова потоком хлынула кровь. В спешке пришлось вернуть все на свое место. За процессом с интересом наблюдали остальные леопарды. Со второго захода Катя сосредоточенно проникла в рану.

- Ну и что тут делать? – говорила она сама себе. – Мало видеть сквозь кожу, надо же еще знать, что я вижу.

Осторожно она рассмотрела один разорванный сосуд и срастила его, затем второй, затем она увидела основную причину кровотечения. Нож задел артерию, но, к счастью, не повредил сердце. Его Катя восстановить бы не смогла. Один за другим Катя срастила все, что ей казалось было до удара одним целым. Удалось срастить и кожу, и несколько мышц, но не все. Только теперь Катя осторожно положила свою пациентку на бок и освободила изоляцию. Чтобы та быстрее восстановилась, она оставила всю лаю изоляции ей, а сама села рядом.

- Большое Вам спасибо за помощь, – обратилась Катя к своей армии.

Молодой почти черный самец спрыгнул с ветки, чтобы проверить состояние раненой пантеры. Два молодых леопарда остались со своей матерью на дереве, а большой матерый пятнистый леопард подошел к Кате.

- Ты сражалась честно, где это слыхано, чтобы самец нападал на свою же самку, чтобы убить?

- Я останусь пока здесь с ней, потом мне нужно будет найти моего спутника. Я боюсь, с ним тоже не все в порядке.

- А мы видели его, – начали с дерева братья, – там был еще один, но драки не было. Они постояли и друг за другом исчезли.

- Ну дела. Либо Родей участвовал в покушении, либо ему что-то внушили. Мне надо будет найти мою сумку, там есть все, что мне нужно, – уже сама с собой говорила Катя.

Быстро темнело. Катя целый день ничего не ела, кроме сомнительных фруктов. Леопарды разошлись. У них начиналась активная часть суток. Остался только молодой леопард. Он запрыгнул назад на ветку и смотрел вниз.

- Прости, пожалуйста, я совсем не спросила, как тебя зовут, – поинтересовалась Катя.

- Крааш, – это значит грозный рык, – тихо отвечал он с ветки.

- Меня зовут Катя, а еще меня называют Илея. Что это означает, я не знаю.

- Я никогда не встречал людей, которые нас понимают, где ты живешь?

- У меня два дома, и оба очень далеко отсюда. Чтобы туда попасть, мне нужна сила, которой у меня не осталось. Для этого мне и нужна моя сумка.

- Завтра мы ее поищем, – мягко проговорил леопард. – Я пойду пройдусь по территории.

В этом леопарде была какая-то сила, которой Кате так не хватало в Родее. Он предлагал свою помощь, и тут же становилось спокойнее.

Катя бессильно облокотилась на дерево, вдоль ее ноги лежала раненая кошка. Минут десять она еще клевала носом, а потом заснула и проспала до самого утра.

Корни, палки, камни и муравьи сильно разнообразили катино пробуждение. С листьями в волосах и уже оформившимися синяками после вчерашнего боя, она встала и вышла на поляну к камню. Сориентировавшись, она определила, где они вчера перепрыгнули речку. Пантера все еще лежала на своем месте.

Ни разу до этого Катя не оставалась одна в незнакомом ей месте, но никакого страха она сейчас не испытывала. Единственное, о чем она думала, так это о пантере. Она спасла ей жизнь, и бросить ее здесь в лесу Катя не могла. Лися наверняка тоже переживала, но ее жизни ничего не угрожало.

Катя вернулась назад и проверила состояние пациентки. По всей видимости, она спала: она дышала, сердце билось. Рана набухла, несмотря на сращенную кожу. Комок был плотным. Катя опять углубилась внутрь. Ни крови, ни гноя внутри не было, но поднялась температура.

- Гадство какое, – ругалась она сама с собой.

- Что-то случилось? – послышалось с дерева.

Совершенно неподвижно на нем лежал Крааш и наблюдал за Катей сверху. Если бы он ничего не сказал, то Катя бы его ни за что не увидела.

- Мне кажется, у нее воспаляется рана. Что ты делаешь обычно, если у тебя глубокая рана?

- Такой глубокой раны у меня еще не было, но маленькую рану надо вылизывать.

Катя собиралась с мыслями. Осторожно она вскрыла кожу и обезболила остатками лаю.

- Я пойду найду что-нибудь съедобное. Когда она очнется, ей надо будет поесть.

Катя направилась в сторону реки. Не дойдя пару метров, она увидела борова с большой рваной раной на боку. То ли он попал в лапы леопарда, то ли это дело рук местных охотников. Кате эта добыча показалась интересной. Боров, однако, Катино мнение не разделял. Почувствовав опасность, он с пронзительным визгом бросился наутек. У Кати не было даже ножа, так что догонять его смысла не было.

Осторожно она вышла на берег реки. Здесь она наконец-таки напилась и привела себя в порядок. Вдруг она заметила тучу какой-то мошкары. Эта туча пролетела мимо берега, а потом стала пересекать реку ей навстречу. Сначала идея этой тучи Кате не понравилась, но, когда она заметила, что происходит, резко изменила свое мнение. Из реки одна за одной стали выпрыгивать небольшие рыбки, чтобы поймать насекомых. Катя быстро смастерила из большого листа кулек и пошла к мошкаре. Стая висела недалеко от берега, там было воды всего по пояс, так что эта охота была легкой. Катя кульком ловила выпрыгивающую рыбу. Наловив так килограмма два мелочи, гордая, она отправилась назад к дереву. Крааш лежал внизу.

- А мы пришли в себя, – радостно заявил он.

- Привет, как у тебя дела?

- Голова кружится и тошнит.

- Смотри, что я принесла. Рыбу любишь? – Катя продемонстрировала кулек.

- Не, не хочу, не могу, – мямлила кошка.

- Ну, давай пару рыбок, надо поесть. – Еще живая рыба трепыхалась в кульке.

Кошка слегка привстала, через силу съела пару штук и занялась изучением раны. Каждое движение доставляло ей боль.

- Как тебя зовут? – поинтересовалась Катя.

- Шаара, это значит молниеносная.

- Меня Катя зовут, мне так жаль, что втянула тебя во все это.

- Глупости, – Шаара, как будто, улыбнулась, – это был мой выбор, и я от него не отказываюсь. Если честно, вчера я думала, что умру.

- Она тебя лечила, – уточнил Крааш, – поэтому этого и не случилось.

- Ладно, когда ты выздоровеешь, мы будем квиты. – Катя осторожно стала гладить Шаару по спине, а та неожиданно стала мурлыкать.

Глава 44 Всеми силами

В Листане царил жуткий переполох. Стазис, еще со вчерашнего дня прибывший в столицу, раздавал приказания о срочном начале поиска Фа Илеи. Пока было неясно, где искать и пропал ли Родей вместе с ней, но всеобщую мобилизацию он уже объявил.

Родей же, вернувшись домой, первым делом сел писать Кате письмо. Чуть ли не каждые поиски заканчивались ссорой, и этот раз, по-видимому, был не исключением.

Лися в панике разбирала бумаги в своем кабинете, и нигде не могла найти план поисков ее сестры. В Катиной гостиной его тоже не было. То есть она даже не знала, где ее искать. Паника подступала к горлу. Стазис заправлял всей охраной дворца и формировал поисковые группы.

Джонас решил идти своим путем. Без лишнего шума он собрал всех телохранителей и поставил задачу исследовать безвремение на территории Листана. К группе он присоединил Катины учебные отряды. Вместе они искали знаки перемещения с Земли и на Землю.

Безвремение потому так и называется, что там не существует времени. Прошлое, настоящее и будущее присутствуют там одновременно. Сократить время поисков поэтому на этом участке невозможно, но Джонас считал это более разумным, нежели прочесывать дворцовый парк.

К вечеру из Антекса пришло сообщение, что Родей дома. Они с Катей поругались, что особо никого не удивило, и она вернулась домой до него. Вторая часть сообщения настораживала больше. Катя знает путь только до беседки. Андреас и Лот караулили там целый день и уверенно заявили, что никто не прилетал с Земли в этом месте. Джонас продолжал свои поиски, сильно их не афишируя, что раздражало Стазиса. Лися же составила отряд менторов, которые должны были проверить, куда отправились Катя и Родей вчерашним утром.

Поиски в безвремении – очень неблагодарное дело. Здесь стоит скорее полагаться на удачу, чем на жесткие правила и знаки. Беседка была местом передвижения королевской семьи с первого дня Листана, и передвижение это было очень интенсивным. Менторам нужно было проследить каждую из миллионов линий, чтобы найти ту единственную, которая им была нужна. На всякий случай Лися запретила все полеты на Землю, чтобы по возможности не сбивать поисковую группу.

Джонас уже не исключал никакой возможности. Катя с ее взбалмошным характером могла вдруг решить прилететь в другое место и заблудиться в безвремении. А оттуда найти дорогу очень сложно. Видимость составляет не больше десяти метров, при условии того, что там ничего не слышно и телепатия на расстоянии больше двух метров невозможна.

Шли дни. Лися забросала Антекс посланиями с просьбой сообщить место их последних поисков, но Родей напрочь ничего не помнил. Джонас в своих поисках узнал много нового о жизни подданных Листана, но решающего прорыва в поисках не было, пока один из катиных разведчиков не обратил внимание на интересный факт.

Очищенная лаю, которая используется для открытия прохода, плохо смешивается с сырой атмосферной энергией и даже после закрытия прохода остается на месте прибытия. Конечно, прошла уже неделя, и след этот был крайне слабым, но это проще, чем поиски в безвремении.

Один из солдат Катиной группы очень чутко чувствовал свойства лаю, а так как она у каждого человека неповторима, то можно было определить ее принадлежность. Сосредоточившись на этом способе поиска, группа Джонаса определила около сотни перемещений недельной давности. Джонас тут же поставил Лисю в известность, однако держал всю операцию в тайне от Стазиса. В своем послании он подчеркнул, что такое внезапное появление Стазиса во дворце кажется ему странным. Кроме того, Стазис настаивает на поисках на Миаре и занимает тем самым большую часть поисковых групп. Лисин муж также разделял позицию Джонаса.

Поисковая группа разделилась на две части. Одна часть прочесывала Листан на предмет вихрей лаю, а вторая искала и опрашивала путешественников. Стазис, не зная толком, чего ищет Джонас, устроил учения своей армии в метании щитов из чистого лаю, чем сильно усложнил поиски. В приграничных территориях определить вихри стало практически невозможным.

- Они что-то там прячут, – нервно расхаживая по Катиной гостиной, рассуждал Джонас. – Почему он устроил учения именно там?

- Наверное, потому, что там война, и все солдаты там, – парировал Андреас. – Хорошо, что он не устроил учения в дворцовом парке. Вот это было бы странно.

- Нет, тут что-то другое. Какие сейчас могут быть учения, скажи ты мне? Вся страна, подорвавшись, ищет его жену, а он тормозит поиски своим мнением и параллельно устраивает учения. Ну, устроил бы он учения рукопашного боя, но зачем же сбивать поиски?

- Во-первых, ищем мы или нет, война не прекращается. Солдаты на границе не должны думать, что про них забыли. Тут он абсолютно прав. Во-вторых, я не вижу в этих учениях ничего экзотического. Это распространенный способ обороны. Он сдвинул эти учения максимально близко к границе, чтобы не мешать этим поискам. Тем более он не знает, чего мы ищем.

- Это все нужно проверить, – не унимался Джонас.

- А в чем проблема? У нас две хорошо натренированные разведывательные группы, – вмешался Стеч, глава катиной разведки. – Мы спланируем операцию и проверим, не держат ли там заложников.

- По-моему, мы только потеряем время, – настаивал Андреас. – Нас мало, если уйдут разведчики, то нас останется только семеро, кроме того, некому будет искать вихри, через пару дней они станут уже совсем неразличимы.

Джонас посмотрел в окно. Закат причудливыми красками отражался на небе.

- Ночью похолодает, и туман поднимется выше, а в тумане мы вихри все равно не найдем, – заключил он. – Стеч, у вас не больше 12 часов с момента наступления ночи.

- Да! – обрадовавшись первому боевому заданию, выкрикнул Стеч. – Нам нужны планы расположения зданий и войск.

- Вся информация есть у А Хели. Его вы встретите на границе. Я раздобуду вам сопроводительное письмо от Фа Лисаи.

Глава 45 Честь и гордость

Крааш обещал помочь найти рюкзак, и Катя осторожно напомнила ему об этом. На самом деле кот как раз собирался завалиться спать, но он действительно обещал, и пришлось согласиться. Шаара даже слышать ничего не хотела о том, чтобы остаться лежать там. Она была еще очень слаба, и температура не спадала, но она твердо решила пойти на поиски. Катя решила, что движение Шааре сейчас не помешает, и противиться не стала.

Прыгать Шаара не могла, и Катя вновь срастила ей кожу. Втроем они переплыли реку. Как в замедленной съемке, Катя вспоминала события вчерашнего дня. Рюкзак должен был быть там, где Катя вчера разделилась с Родеем. Часа через два они медленно дошли до этого места. Катя детально описала, что именно они ищут, но как бы они ни искали, рюкзака на месте не было. Кроме того, на солнцепеке Шааре опять стало хуже, и троица прилегла спать.

Шаара несколько дней пролежала в лихорадке. Хотела Катя или нет, но со временем она сама перешла на ночной образ жизни. В отличие от своих черных друзей, она ничего в темноте не видела, но составляла им компанию. Шааре было с каждым днем хуже. Не зная, что делать, Катя стала изучать местные растения. Так же, как и рану, она сканировала листья, стараясь определить состав их сока. Один папоротник показался ей интересным. На ходу придумывая, что с ним делать, она дала Краашу обжевать каждый лист и измяла его до кашицы. Крааш был против, но его заставили. Получившееся «лекарство» Катя осторожно намазала на рану. Уже наутро жар у Шаары спал.

Катя старалась не быть обузой, но Крааш сам решил охотиться. В рукоятке ножа Валдиса Катя нашла три спички. Она развела костер и старалась поддерживать его. Кошки были от этого не в восторге. Это отпугивало дичь, но другого выхода не было. Катя жарила на огне все, что Краашссуживал ей от своей добычи. Сейчас она была бы рада и зеленым корнеплодам, и соленым фруктам, но приходилось есть, что дают. Хорошо, если Крааш приносил свинью или косулю, но он не брезговал и обезьянами, а тут жаловаться не приходилось.

Шаара шла на поправку. Рана еще болела, но она уже ходила на обход территории. Катя решила, что она скоро будет ей уже не нужна, и в один вечер решила попрощаться. Шаара как раз осторожно потягивалась. Сегодня она хотела сама сходить на охоту. До сих пор она ловила только лягушек и рыбу; принимать подношения от Крааша было ей слишком унизительно.

- С сегодняшнего дня мы сами сможем себе охотиться, – приговаривала Шаара. – Так проверим. – Кошка сделала несколько длинных прыжков на земле. – Приземляться больно, – немного кашляя, констатировала она.

- Слушай, а если так. Ты найдешь добычу, я ее спугну на тебя, а ты ее поймаешь. Чтоб не бежать за ней.

- Можно попробовать.

Охотницы собрались на дело. В темноте Катя не видела даже собственного носа. Идеально было бы, конечно, смотреть глазами Шаары, но лаю на это уже не было. На поляне паслись какие-то большие олени и кабаны. Шаара оставила Катю стоять на месте, а сама бесшумно обежала поляну.

- Я на месте, – сообщила Шаара.

- Какую ты хочешь? – определяла тактику Катя.

- Слева от меня стоит один кабанчик, видишь его?

- Да. – Катя набрала в руки камней и, не создавая шума, начала кидать ими на поляну.

Косули, не сразу разобравшись, в чем дело, сначала, как завороженные, смотрели в Катину сторону. Пока Катя отвлекала стадо, Шаара успела тихонько подкрасться и без особых усилий схватить заветного кабана.

- Какая умница, какая умница! – кричала Катя.

Шаара гордо несла добычу. Для удобства транспортировки Шаара, не отходя далеко от поляны, рационализировала часть туши. На вид кабан весил не меньше самой Шаары, то естькилограммов 50, но кошка без особого труда тащила его через лес и в гору.

Шааре было все равно, где есть, а вот Кате нужен был костер, который при удачном стечении обстоятельств все еще тлел на старом месте. Катя обкладывала огонь камнями, чтобы не произвести пожара, и подкладывала туда листья. Так мог гореть весь день.

Уже в окрестностях знакомого дерева показался Крааш.

- Шаара кабана поймала! – гордо заявила Катя.

- Сегодня я приглашаю тебя к нам на обед, – задирая нос, говорила Шаара.

Тот, кто не может охотиться, не может и постоять за себя, но Крааш согласился без тени сомнений. Шаара была рада, что он не побрезговал.

Для начала, однако, пришлось прогнать парочку каких-то странных рыжих собак с черными хвостами. Когда идиллии уже никто не мешал, все приступили к трапезе. Катя первой, с разрешения, забрала себе переднюю ногу. Остальное Крааш бурно делил с Шаарой. И так было ясно, что все съесть за раз не получится, но это было делом принципа.

- Расскажи мне, зачем ты пришла сюда к нам, – поинтересовалась сытая и довольная Шаара.

- Мы хотели найти быка, который пасется здесь в долине. Мой друг хотел поговорить с ним.

Оба леопарда навострили уши: «Кто разговаривает с едой?»

- Он ищет тотемное животное и надеялся, что это может быть бык.

- Что такое тотемное животное?

- Ну, мы можем иметь друга. Кого-то, кто всегда будет рядом, будет делить с нами все плохое и хорошее, станет, так сказать, с нами одним целым. У моей сестры тотемный зверь – рысь. Он тоже кошка, только чуток поменьше вас.

- И у тебя такого друга еще нет? – спросил Крааш, невзначай вылизывая лапу.

- Пока нет. Быть тотемным животным – значит знать все то, что знаю я, и уметь то, что умею я, но в то же время придется покинуть лес. Я живу во дворце с другими людьми.

Шаара вспоминала сцену сегодняшней охоты и ее первую встречу, когда она смотрела их глазами. Крааш, как наяву, представлял себе, как Катя лечила рану.

Уже по выражению обоих леопардов Катя поняла, о чем они думают.

- Придется покинуть лес, – повторила она.

Глава 46 Прорыв

В Листане этой ночью проходила большая операция по поиску заложников. А Хели совершенно не разделял позиции Джонаса. О состоянии дел на передовой он был прекрасно осведомлен и точно был уверен в отсутствии каких-либо, пусть даже драконских, заложников, но, подчиняясь приказу, помог составить план операции.

А Хели быстро и эффективно распределил группу по секторам и поставил четкие задачи Стечу. Группа прочесывала здание за зданием. За 50 лет оборонительные позиции были уже скорее похожи на обжитые города, чем на временные укрепления. Где-то были жилые комплексы отрядов снабжения, где-то стояли казармы солдат. От одного объекта к другому группа пробиралась вглубь. За двенадцать часов нужно было проверить три таких укрепленных пункта. Никто не должен был их заметить, иначе дальнейшее продвижение стало бы невозможным. Спасало то, что ни Стазиса, ни его брата Орхуса не было на передовой. По словам А Хели, он остался здесь за главного до окончания поисков.

В первом пункте ничего подозрительного обнаружено не было, группа направилась в так называемую столицу обороны. Там находится временная резиденция Стазиса, но в то же время она и особенно хорошо охраняется. Проверив периферию, казармы и госпиталь, группа тенью направилась к дому Стазиса. Где еще прятать заложницу, как не здесь?

Пройдя незамеченными мимо охраны, группа просочилась в дом. Проверив весь дом, они уже собирались покинуть его, как в последней спальне показались признаки жизни. На кровати в бреду лежал сильно израненный А Орхус, брат Стазиса. По всей видимости, они не обращались в лазарет и лечили его сами, поскольку раны выглядели очень плохо. Подобное показалось подозрительным, и Стеч приказал немедленно доставить его в столицу.

Пока Орхуса спешно везли во дворец, менторы Лиси определили несколько линий, ведущих от беседки на Землю. Один за одним группа проверяла эти районы. Эта пара уже столько раз летала на Землю, что пришлось проверять чуть ли не все места их посещения.

О находке Стеча Джонас доложил в срочном порядке. Лися особенно отметила профессионализм Катиных разведчиков. Незаметно пройти мимо охраны с бредящим Орхусом – это было чем-то совершенно немыслимым. Никто даже не узнал об этой операции, что и было показателем их абсолютного успеха. Дворцовый врач тут же занялся ранами Лисиного свояка – все-таки не чужой. Лисин муж был резко против и настаивал на экономии сил врача для Кати, когда та найдется.

Ринки, изучив раны, пришел к выводу, что это, без сомнения, была какая-то кошка. На Миаре кошачьих не было, так что раны он мог получить только на Земле, а по словам врача, раны были нанесены где-то неделю назад. То есть приблизительно в то же время, когда пропала Катя.

Для ускорения поиска из всех мест, где бывали Родей и Катя, исключили те территории, где не водились крупные кошачьи. Уже через пару дней поисковая группа ступила на остров Ява.

Глава 47 Возвращение блудной фазиры

Крааш не мог спать. Вроде был день, и, вроде, он был сыт, но сон не шел. Он лежал в развилке дерева, свесив вниз хвост, и думал, что их лес становится все меньше. Даже здесь, на склоне, время от времени на них охотятся люди. В долине то и дело ездят машины с кричащими изнутри людьми. Став тотемным, он станет чем-то большим. Решив поговорить с Катей еще раз, он потянулся и пошел к их дереву.

- Ты уверена, что ты этого хочешь? – переспрашивала Катя.

- Я уверена. Ты спасла мне жизнь, и ты понимаешь меня, как никто другой. Я хочу стать с тобой одним целым.

Крааш, слегка присев, наблюдал за происходящим.

- Ну, хорошо, если честно, я никогда этого еще не делала. Бугава вкратце описывал, что происходит.

Катя сосредоточилась и избавилась от всех мыслей. Она представила себе Шаару и впустила ее в свое сознание, как если бы она была ее неотъемлемой частью.

Закрыв глаза, обе видели друг друга. Пронзительно заболела голова. Лес закружился, и Шаара, а за ней и Катя, потеряли сознание.

Крааш осторожно вышел из своего укрытия. Похоже, что он не успел. Он толкнул лбом Шаару, и та очнулась.

- Ты стала тотемной?

- Не знаю, я чувствую себя так же, наверное, что-то пошло не так.

Шаара встала и подошла к Кате. Осторожно она коснулась ее плеча лапой, и Катя открыла глаза. Мир перевернулся с ног на голову. На обеих нахлынула волна новых чувств.

Катя уже не просто видела черно-белые картинки невероятной четкости, от которых рябило в глазах, она воспринимала предметы. По всей видимости, человеческий мозг не в состоянии обрабатывать такие образы, Шаара же справлялась с этим великолепно. В секунды она фокусировала взгляд на движущемся объекте и легко отличала кузнечика от травы. Звуки так же завораживали. Любой шорох, крик или стук можно было легко определить по направлению и принадлежности. Усы чувствовали вибрацию и частично запах. Катя не знала, насколько хорош нюх у собак, но нюх леопарда был за пределом Катиного восприятия. Она могла судить о запахе только после того, как запах оценит Шаара. Леопард – это страшное оружие.

Шаара же восхищалась красками леса. Она даже представить себе не могла, насколько красивы могут быть цветы, какие яркие, оказывается, птицы.

- Я знаю все, что с тобой случалось, я знаю, как ты думаешь, – удивлялась Шаара.

- Значит, я вам больше не нужен, – расстроенно обратил на себя внимание Крааш.

- Крааш, ну что ты, просто это совершенно странное ощущение: я могу видеть так же, как и ты, и это просто классно.

- Я не знаю, что вы там видите и слышите, я могу сказать только то, что сюда идут люди.

Шаара и Катя одна за другой запрыгнули на дерево. Действительно, метрах в пятидесяти сквозь лес шли люди. Катя отчетливо различала лаю Листана, но в последний раз, когда она это видела, хорошо это не кончилось.

Шаара осторожно пошла вперед. Катя с Краашем медленно шли за ней. Голова у обеих еще кружилась, и от этого слегка тошнило, но нужно было собраться.

Их было пятеро, двое из них были женщины. Никого из них Катя не знала. Группа дошла до места нападения и исследовала каждый куст.

- Отсюда след разделяется. Фа Родей пошел вниз по склону на ту поляну, – говорила женщина, – а Фа Илея и Орхус пошли в ту сторону.

Крааш не понимал ни слова, в отличие от Шаары, которая, поражаясь сама себе, не только поняла сказанное, но и поняла, кто те люди, о которых шла речь.

Крааш решил доказать Кате, что она ошиблась в выборе. Он собрался и вышел к людям.

- Крааш, гад, ты куда пошел! – кричали ему обе, но коту это было не важно.

Его сразу заметили и осторожно стали отходить от него назад.

- Вот точно такой же Орхуса на ленточки и распустил, – отметил один из поисковой группы.

- Так ему и надо, ты слышала, что с ним сделает совет?

Катя выдохнула. Шаара медленно, а за ней и Катя вышли к спасательной группе.

- Крааш, ты герой! – хвалила его Катя.

Вид у Фа Илеи был очень не очень. Вся в царапинах, синяках и крови, то ли собственной, то ли свиной. Волосы были густо украшены листьями и сучками. Кроме того, у нее совсем не было лаю, так что члены поисковой группы не смогли почувствовать ее в кустах.

- Высочайшая! – как-то не в лад крикнули женщины.

- Вы опять с нами!

Пока группа собирала свои рюкзаки, оба леопарда крутились в ногах. Катя сказала, что Шаара стала тотемной и что она летит на Миар с ней, но в суматохе под хвост леопардам никто смотреть не стал. Катя шагнула в безвремение с Шаарой, а Крааша по ошибке подхватил один из спасателей.

Лися и Орхус чуть не бегом бежали по залам дворца. Придворных во дворце почти не осталось. Все отправились на катины поиски. Ринки бежал по аллее во весь опор, но затормозил метрах в пяти.

- Ух ты, у нас во дворце появилась девушка! – рысь посмотрел исподлобья, но на его беду из-за Шаары вышел Крааш, и вся эйфория Ринки мгновенно улетучилась.

Лися в сердцах так сильно сдавила сестру, что та едва могла дышать.

- Катя, мы нашли Орхуса, совет аннулировал твой брак!