На задворках

Глава 1

- Гони бабло!

- Выметайся!

На фоне грозного мужчины старуха казалась крошечной и беззащитной. Несмотря на это, пожилая женщина не отступала. Свет от очага играл в злобных глазах, придавая звериный вид.

Она глядела на ночного гостя исподлобья. Хоть верзила и был почти на три головы выше, бесстрашная женщина готовилась впиться в широкую шею. Мужик же, как ни в чём не бывало, оглядывал небогатое жильё. Тёмная комнатушка освещалась лишь пламенем от очага. Вместо кровати – солома с простынями. Рядом – сундук с барахлом. Довольно типичное обустройство для данного района. Но почему этот странный человек решил, что у полумёртвой старухи что-то есть?

Он уставился на спальное место. Там, сжавшись в комочек, сидела совсем маленькая девочка. Пламя отражалось в её изумрудных глазах. Казалось, будто рыжие кудри сливаются с алыми искрами.

Мужчина кое-как сдержал гримасу ненависти. Он ослабил хватку с топора, что прятал под плащом и произнёс:

- Прекращай. Или вместо меня к тебе придут церковники. Ты же знаешь, они с твоим отродьем церемониться не будут.

Мужчина говорил спокойно и медленно, чеканя каждое слово. В любом случае, ему некуда торопиться. Он упивался своей силой и беспомощностью двух женщин.

Старуха взвыла и направилась к сундуку. Порывшись в тряпье, она наконец достала какой-то мешочек.

- Бабушка, не надо!

Уже не сдерживая слёз, вскрикнула девочка. Но пожилая женщина не обратила на неё внимания.

Она швырнула мешок под ноги мужчине. Тот со звоном упал на гнилые доски.

- Подавись ты!

- Так бы сразу.

На щетинистой морде выступила ухмылка. Мужик поднял мешочек и пошёл к выходу.

- Ладно, до следующего раза.

Дверь захлопнулась за спиной. Он оказался на тёмной улочке. В лицо пахнуло прохладой и свежестью. Луну заволокли тучи. Благо, тут и там из окошек виднелся свет. Мелкий дождик тарабанил по крышам нагромоздившихся друг на друга домиков.

Мужчина уже не обращал внимания на громкие причитания старухи и рыдания девочки, слышные даже из-за хлипких стен лачужки.

«А хороший же городок, не то, что моё село. Можно творить что вздумается, никому и дела нет. Буду доить эту бабку, а когда у неё закончатся деньги, сдам её вместе с той ведьмой церкви, ещё и награду небось получу».

Мужчина поёжился от нахлынувших воспоминаний. Пару месяцев назад он встретил странную девчушку в одной из подворотен. Селянина привлекло странное столпотворение. Множество нищих стояли рядом с рыжеволосой девочкой.

Какая-то женщина поднесла к ней окровавленное тельце. Похоже, незадачливый ребёнок попал под телегу.

Девочка дотронулась до него. Из её ладоней вырвался свет. Раньше он слышал о подобном колдовстве только от матери, которая пугала непослушного ребёнка. Несмотря на ужас, мужчина продолжил наблюдать. Свет распространился по всему телу мальчика. После его оттёрли от крови. К изумлению мужика, на пареньке почти не осталось ран. Тот же пошатнулся и встал.

Нищие с восхищением стали одаривать девочку разными безделушками и вкусностями. Она собрала подарки в корзинку и куда-то направилась.

Кое-как переборов страх, мужчина решил проследить за ней. Это-то и привело его к дому старухи, оберегающей юную ведьму.

После нескольких визитов с запугиваниями, женщина всё же согласилась платить за молчание. Сейчас он решил посмотреть на сегодняшний улов.

- Хм… десять серебряных… Думаю, ещё два-три раза загляну и можно к инквизиторам идти.

С такими мыслями мужчина продолжил путь по лабиринту трущоб. С каждым поворотом света становилось всё меньше. Вот он уже шёл в полной темноте. Только луна, изредка выглядывающая из-за туч, помогала ему в пути. Мелкие капли дождя скатывались по лысине прямо за пазуху. Хоть мужчина и пытался выбрать более чистый путь, но это не спасало его сапоги от вязкой грязи.

Так он и петлял, пока в одном из переулков на него не налетел какой-то парнишка в плаще. От удара ребёнок распластался в луже.

- Щенок, жить надоело!?

Тот лишь молча приподнялся. На вид пацанёнку было лет четырнадцать. Ребёнок с кряхтеньем опёрся о мужчину.

- Прошу прощения!

Глаза мужика налились кровью. Он с силой пнул парнишку, от чего тот кубарем покатился по грязному переулку.

- Не прикасайся, мразь! Свалил прочь!

Мальчик застонал и отполз к стене, освобождая дорогу верзиле. Мужик сплюнул и побрёл дальше.

«Грёбанные нищеброды. Была б моя воля, перебил бы всех этих беспризорников».

Мужчина ещё какое-то время бродил по слякотному чреву тёмного города. Со временем злоба отступила. И только теперь он заметил странное изменение. «Странно, что-то вдруг в плаще полегчало».

Он засунул руку под ткань: «Нету… Блять, где он?!» Он ещё раз перепроверил, но так и не нашёл заветного мешочка с деньгами. «Чёрт… Где он!?»

Мужик в панике забегал руками по телу, но вскоре остановился и раздражённо выдохнул:

- А, похер. Тогда завтра к инквизиторам пойду.

Только он хотел продолжить путь, как его остановил странный звук. Звук исходил откуда-то сзади. Ритмичное, едва различимое в дожде, бряканье.

*Звяк… звяк… звяк…*

Как будто несколько маленьких металлических предметов бьются друг о друга. Мужчина обернулся.

Низкая фигура в грязном плаще облокотилась об угол дома. Человечек подбрасывал знакомый денежный мешок. Вышедшая из-за туч луна осветила светлые кудри и голубые безразличные глаза парнишки. Он смотрел сквозь этого жуткого здоровяка куда-то вдаль, будто бы его здесь и не было. Неожиданно для мужчины, по спине пробежали мурашки.

Но непонятная тревога быстро переросла в гнев. Мужчина медленно пошёл к мальчику. Сперва мужик подумал раскроить черепушку наглеца топором, но быстро одумался. Он стал разминать кулак. Бандит уже в красках представлял, как ломает кости ребёнку. Пока тот подкрадывался, мальчик заговорил:

- Думал, никому нет до них дела? Думал, можешь взять что хочешь, и тебе ничего не будет?

Парнишка как-то странно сделал акцент на одном слове, но мужчина не заметил этого. В слепой ярости он уже ничего не видел. Он хотел схватить мальчонку за шкирку, но тот ловко увернулся, будто бы и не валялся пару минут назад в грязи, скрючившись от боли.

Пацан лишь ехидно ухмыльнулся:

- Идиот, совсем глаза замылились? Ничего не обронил?

И правда… Только сейчас мужчина ощутил непонятную пустоту в груди. Неужели снова что-то потерял? Но на этот раз он потерял не мешок с монетами, а нечто более ценное. Ещё ничего не понимая, он приложил ладонь к злополучному месту.

Пару секунд ничего не происходило. Только редкие капли прошедшего дождя со звоном ударялись о металлические крыши домов.

Не скрывая ужаса, мужчина шлёпнулся прямо в лужу. Топор вывалился из плаща. Мужчина не пытался поднять его. Сейчас его волновало кое-что другое.

- Не стучит… Что за…

Мужик стал яростно колотить кулаками по груди, но это не помогло. Он попытался встать, но снова оказался в грязной луже. Колени не держали тяжёлое тело.

- Что… Что ты сделал...?

Паренёк ничего не ответил. Он лишь хихикнул и приоткрыл плащ.

Что-то тёмное трепыхалось в его руке. Объект размером с кулак ритмично подёргивался. Казалось, будто диковинный зверёк пытается вырваться из цепкой хватки, но с каждым рывком лишь слабеет. Под ногами у мальчишки образовалась красная лужица. Жижа стекала с руки прямо на грязь.

Хоть зрение человека и помутилось, но он всё же смог разглядеть то, что держал тот странный ребёнок. Обессиленный мужчина лишь издал жалобный стон:

- Дья… вол…

- Ага.

Широко улыбнувшись, парнишка кинул объект рядом с обессиленным человеком.

- Забирай. Оно же твоё.

С мерзким чавканьем прямо перед угасающим взглядом упало… Человеческое сердце. А именно сердце того самого бугая, который пару часов назад угрожал старухе и мечтал перебить всех беспризорников. Очень странно, ведь на теле мужчины не было ни малейшего ранения. Однако это было уже не важно. Факт остаётся фактом: он лишился сердца.

Так, гонясь за красивой жизнью, глупый мечтательный мужчина не заметил, как его обокрали. И украли у него не абы что, а жизнь.

Веки закрылись сами собой. Он сделал выдох, но вдоха уже не последовало.

***

Какое-то время ребёнок смотрел на труп. Его отстранённый вид никак не изменился. Он закрыл глаза и поднял голову к луне. Серебристый диск полностью вышел из-за туч. Объятый мягким светом, юнец напоминал ангела смерти, прекрасного и жестокого.

Наконец, он сочувственно произнёс:

- Был бы ты менее заносчивым, не пришлось бы мне этого делать… Зачем же ты про церковь заикнулся?

Постояв так ещё минуту, парнишка тяжело вздохнул. Он не боялся, что случайный прохожий набредёт на злополучный закоулок.

- Ладно, разберитесь тут. Шмотки поделите, а тело скормите свиньям Фрэда.

В это же мгновенье из-за угла вышло несколько фигур. Шестеро детей с пилами и большими корзинами подбежали к телу и стали копошиться и что-то обсуждать

- Ладро, не стоило тебе приходить. Меня б одного хватило. Или ты считаешь по-другому?

Из-за угла вышел ещё один пацан. Высокий подросток в плаще. Хоть его лицо скрывал капюшон, было ясно, что он смотрит не на собеседника, а куда-то вниз и вправо. Но даже это не могло утаить его откровенного недовольства.

- Я и не сомневаюсь в тебе. Просто я хотел лично разобраться с обидчиком Нины.

Парень в капюшоне тихонько хихикнул.

- Эй, Гилберт, возьми это и верни старухе. Одну монету передай в нашу казну.

- Да? И почему так?

- Хоть бабка и на особом положении, не взять плату за спасение я не могу.

Гилберт лишь пожал плечами и удалился в непонятном направлении. Какое-то время в темноте слышались разнообразные ругательства, но Ладро не обращал на них внимания.

- Шеф, мы закончили!

Ладро обернулся. Девочка лет пяти, вся измазанная кровью, стояла перед ним и широко улыбалась. За ней были другие дети. Тело мужчины же будто испарилось. Только четыре окровавленные корзины выдавали его незавидную участь.

- Хорошая работа.

Ладро удовлетворённо кивнул и погладил девочку по голове.

- Ну, нам пора, сворачиваемся.

Странная компания бесшумно растворилась в тёмных переулках ночного города. Лишь лужа крови, смешанная с грязью, напоминала об ужасном происшествии.