На страже ЕЕ Сиятельства

Глава 1

На страже Ее Сиятельства

Этот мир не перестает меня удивлять. Порой встречаются настолько бесполезные типы, что просто диву даешься. С одним таким каждый день сталкиваюсь.

И что она в нем нашла? Ведь посмотреть не на что! Ни фигурой, ни мордой, ни усами - ну ничем не вышел!

То ли дело я. Стройный, как пантера, стремительный, как леопард. А усы? Настоящее сокровище! Прямые, упругие, длинные.., и чужаков чуют за сотню шагов. Правда, моих шагов.

А какие я трели могу исполнять - соловью и не снилось! Этот уродец иногда пытается подражать, да куда там! Только жалкий хрип получается.

Нет, определенно он тут лишний. Осталось лишь дождаться, когда она поймет очевидное и прогонит его. Конечно, я бы и сам давно мог это сделать, но не хочется обижать такую женщину, ведь почему-то когда он уезжает из дома, ей становится грустно. Даже мои старания не всегда помогают.

Да вы только на меня посмотрите! Каков, а? Глаза бирюзовые, ушки острые, того и гляди – порежешься, шерстка прямо блестит. Чем не красавец?!

А вот ЭТО он. Встал у меня за спиной и норовит на хвост наступить. Как будто мне в зеркале не видно! Ну, не урод?! Теперь еще и ладонь тянет, погладить собрался. Так я и позволю, ага, сейчас! Изгибаюсь - и лапой. Вот же, гад, успел руку убрать. И радуется, словно ребенок. Ничего, он у меня еще получит! О, пошел докладывать об очередной победе надо мной. Надо послушать, как будет хвастаться.

М-да, убогий болтун умеет поднять ей настроение… Смотрит на него, улыбается и еще сильнее светится. Неужели ей так мало надо?

Ничего, я тоже могу порадовать. Прыгнул на коленки и принялся мурчать. Погладила. Какое блаженство! Все-таки повезло мне в жизни! Честь охранять солнечную женщину далеко не каждому стражу выпадает. Именно такую следует называть Ее Сиятельство.

Да, да… мр-р-р-р…и тут почеши... Ой, как хорошо… А ты не лезь! Видишь - хозяйка занята. Самым важным - мной.

Опять тянет ладонь. Все, даже ангельскому терпению приходит конец. На этот раз он не успел. Ага, получил! Нечего расслабляться.

Ой! Как больно! Зачем же сразу по загривку? Я ведь и обидеться могу! Хотя… только не на нее. И чего в итоге добился? Она целует его руку, между прочим, поцарапанную мною. Выходит, опять подыграл уроду? Прямо зла не хватает!

Почему в мире такая несправедливость? Ну и что с того, что я кот, а он человек? Подумаешь! Да этот тип просто не способен оценить ее красоту. Ему не дано видеть сияние, которое излучает ее лицо, чувствовать обволакивающее тепло ее нежных рук... Сомневаюсь, что хлюпик вообще сможет ее защитить! Только и умеет, что исподтишка нападать на мой хвост. Одно слово – урод. Вот и пусть ходит расцарапанный, будет знать, как связываться со стражем.

Вон опять подкрадывается. Думает, если не смотрю в его сторону, так и не вижу ничего. Давай, давай... Теперь тебя никто не спасет. Солнцеликая осталась в другой комнате, сейчас ты получишь.

Внимание отвлекает неожиданный звук. Замечаю неясную тень перед мордой и машинально на нее реагирую. Удар лапой в пустоту - и тут же ощущаю свой хвост в захвате.

Опять провел, как котенка. Мяч перед мордой бросил, злодей!

Падаю на пол, пытаюсь достать наглеца задними лапами, он отпускает хвост и быстро прячет руку за спину. Ха, найдется и другой объект для атаки. Например, нога в шерстяном носке. Прыгаю на нее. Ловкий, гад, успевает убрать. Кидаюсь на вторую - снова промах. Все равно достану. Чувствую, как вместе с обычными когтями появляются теневые… Стоп! И сразу успокаиваюсь.

Нам категорически запрещено показывать свое оружие людям, а тем более - применять его. Страж обязан защищать отмеченных солнцем, а не убивать тех, кто живет с ними рядом.

Урод снова побежал хвастаться своими подвигами. Как дитя неразумное. Не пошел за ним, пусть потешится.

Мне поразмыслить следует. Серьезно. Если мужик сумел довести до белого каления, то дела плохи. Мне только нервного срыва не хватало. Надо найти выход. Знать бы какой? Лучшее средство – придумать контрприем. Я - страж в сто третьем поколении, а не могу справиться с каким-то… И ладно бы в первый раз! Так нет, постоянно попадаюсь на одну и ту же уловку. Наверное, совсем разнежился под боком у солнцеликой. Пора принимать меры!

Дождался, когда они с хозяйкой покинут квартиру, и устроился перед зеркалом в прихожей. Допустим, подкрадывается соперник … Его задача - схватить меня сзади. Он знает: когда злюсь, начинаю бить хвостом по сторонам. Именно для этого гад и бросает мяч перед мордой. Инстинкты буквально заставляют лупить по летящей цели, а в это время хвост … Хоть самому наступай на него задней лапой.

Раз десять представлял смазанную тень перед глазами и моментально следовал инстинктам. Хоть плачь! Неужели я такой безвольный? Собственное тело контролировать не могу!

Решил успокоиться. Смотрю на отражение. Многие люди считают, что мы не способны видеть себя в зеркале. Ошибаются. Я все прекрасно различаю. Вон как хвост продолжает лупить по ковровой дорожке, словно дразнится. Туда-сюда, туда-сюда! Сейчас точно укушу. Минуточку! А ведь он не просто так двигается. Прямо ритм отбивает. Интересно…

Пару минут изображал из себя сфинкса. Не, не кошачью породу, а монумент. Неплохо способствует раздумьям. Потом пришла мысль в виде вопроса - а стоит ли бороться с врожденными инстинктами? Не лучше ли заставить их работать на себя?!

Идея буквально окрылила. Вышел на позицию, представил, как подкрадывается соперник.

Допустим, именно сейчас летит мячик. Мой хвост устремляется вправо… Бью передней лапой по цели, а тремя оставшимися отталкиваюсь с разворотом в воздухе и делаю резкий замах. Все, злодей повержен и убегает зализывать раны. Я тоже скрываюсь на заранее подготовленную позицию, чтобы не получить тапкой по морде. Ура! Выход найден. Осталось дождаться возвращения хвастуна. Теперь посмотрим, на чьей улице будет праздник.

Когда они пришли, свечение вокруг хозяйки заметно ослабло. Наверное, этот тип постарался. Ну что ж, тем слаще будет расплата. Обижать солнцеликую – самый большой грех. Урод понятия не имеет, что лишь благодаря сияющим мир до сих пор не скатился в бездну. Но двуногим не дано видеть света, идущего прямо от сердца. Поэтому мы и призваны охранять отмеченных солнцем. Нет, не от людей, тут страж бессилен. Есть и другие, не менее опасные твари, родной дом которых бездна.

Так-так-так... А вот и он. На охоту вышел? Сделаю вид, что не заметил. Займу удобную позицию и немного подожду. Крадется. Ну-ну... Движение мячика! Хвост сейчас слева. Поехали!

Удар, прыжок, разворот, и вот она, его рука, возле моего хвоста.

Получай! Есть, есть, есть!

Так, рысью под диван и полчаса меня нет.

Уже из укрытия слышу хохот. Не крики и ругань, как обычно, когда одерживаю над ним верх, а настоящий заливистый смех. Осторожно покидаю убежище, выглядываю из-за угла.

Проигравший сидит на полу, опершись о стену, и не может разогнуться от хохота. Чем я его так развеселил? Вон как руку поцарапал, три глубокие борозды от запястья до костяшекуже налились кровью.

И ему смешно?

Отдышавшись, он начал рассказывать хозяйке про мой прыжок. Даже попытался изобразить. Конечно, у него и близко ничего не получилось, но выглядело это забавно, умел бы смеяться – наверное, не удержался. Но главное - солнцеликая развеселилась, и ее сияние сразу же наполнило прихожую светом.

А я всегда говорил, что могу поднять настроение любимой хозяйке. Правда иногда для этого приходится использовать подручные средства. Например, неказистого типа, проживающего с ней рядом.

Мой великолепный прыжок стал главной темой вечера, который я провел на ее коленках. Блаженство, заслуженное кропотливым трудом над собой! Однако все хорошее быстро заканчивается. Наступила ночь, этот убогий улегся с ней на кровати, а меня снова ждало холодное кресло. Сияющая никак не желала, чтобы в самое опасное время суток страж находился рядом.

Чего только ни делал: и мурчал мелодично, и тайком пробирался, когда она засыпала, и целоваться лез, как это делает мой соперник - ничего не помогало. А ведь мои усы куда шикарнее его жалкой пародии. И тем не менее…

Внезапно усы завибрировали мелкой дрожью, чего до сих пор не случалось, неприятно защекотало в ноздрях. Неужели они?

Поднялся в кресле. Теневые когти вылезли сами собой. Больше сомнений не оставалось - тени обнаружили мою солнцеликую и пришли лишить ее сияния. Сюда движутся пять тварей бездны - именно столько усов трепетало, подавая сигнал тревоги.

Это уже настоящий противник, борьбу с которым ведут такие, как я. Сразу пять? Много. И помощи ждать неоткуда. Четыре лапы и хвост – все мое оружие. А опасность для врага представляют только вновь появившиеся когти. Они втрое превосходят мои реальные. Наполненные тем же сиянием, которое излучает хозяйка, они, в отличие от мягкого света солнцеликой, имеют очень твердую структуру. Моя задача - пробить темную шкуру врага и впустить внутрь убийственный для тварей бездны свет. При этом желательно самому не попасть под удары черных пришельцев.

Как и следовало ожидать, тени подобрались к входной двери. Сквозь стекло и камень они проникать не могут, а вот дерево почему-то преградой не является. Был бы этот урод поумней, давно бы металлическую дверь поставил. Так нет, он только за мой хвост дергать горазд.

Первая клякса начала просачиваться внутрь. Удобный момент. Мой коготь вонзается в черную плоть, и… Невидимая сила отбрасывает к стенке. Как же я мог забыть?! Пришельца нельзя убивать, когда его тело находится в твердой структуре! Беззвучный взрыв проделал дыру в двери. Точнее, в месте проникновения перестроил ее таким образом, что все четыре твари в одно мгновение проскользнули внутрь.

Да, умею создать себе проблемы там, где их и так предостаточно. Теперь времени на раздумья не остается совсем. Прыгаю за последней кляксой. В полете обе передние лапы вонзаются во врага. Зависаю в воздухе, тварь не спешит подыхать, а ее подельники уже нацелились на беспомощного стража. Что делать?! Теневые когти крепко увязли в плотной шкуре пришельца, сделав меня безоружным! На миг в голову приходит сегодняшний дневной инцидент, быстро представляю, что меня видит человек, и когти попросту исчезают.

Отцепившись, падаю вниз. Приземляюсь на все четыре лапы, снова вооруженные световыми клинками, а над головой происходит столкновение - два врага врезались в третьего, который и без того был едва жив. Вычеркиваю второго пришельца, еще парочку вижу впереди. Но где еще один?

Резко отскакиваю в сторону, боковым зрением замечаю, что вовремя: на ковер, откуда я смотался, упала крупная тень. В лепешку бы раскатала. Эта тварь у них наверняка за главного. Значит, самая хитрая и опасная. Пытаюсь цапнуть ее в прыжке, но ошибаюсь с направлением отскока. У посланцев тьмы угол падения не равен углу отражения, тень уходит туда же, откуда атаковала.

А две другие тут как тут. Дуплетом бьют, сволочи! Мне приходится изворачиваться. Где надо отскакивать влево - ухожу назад, заставляют отступать - нападаю. Все это время главная тень держится в стороне, явно выбирая удобный момент, чтобы ударить наверняка. И она же глушит звуки схватки - вместо грохота в прихожей висит звенящая тишина, аж мурашки по коже.

Так, хватит уклоняться, эдак еще загоняют, а потом обессиленного прикончат. У людей говорят: «дома и стены помогают». Пора принимать помощь, ведь это мой дом.

Понемногу отступаю к шкафу прихожей. Его дверцу с зеркалом до пола держит магнитная защелка. Надо сказать, с большим трудом держит. Стоит слегка нажать на зеркало, и створка открывается, словно пружину отпустили.

Ухожу в сторону, прыгаю влево, бью лапой и отскакиваю, куда ожидают враги. Вижу, как на место моего приземления устремляется одна из клякс, но сам еще в воздухе ударяю по коварной дверце. Та не подводит, в результате тень попадает не в цель, а в собственное отражение и падает рядышком. Смертоносные когти тут же пробивают черную шкуру.

Резкий уход в сторону сразу тремя прыжками. Опять главная клякса пытается меня подловить. Не на того напала! Я страж в сто третьем поколении, и пусть это мой первый бой с тенями, кровь предков не спит. С каждым броском, с каждым новым ударом становлюсь сильнее и увереннее.

Однако и твари не дремлют, постоянно меняя тактику. Если сначала были прямые наскоки, теперь малая клякса принялась выписывать в воздухе замысловатые фигуры, то приближаясь, то удаляясь от моей морды. Вроде до нее можно дотянуться лапой, но сзади на приличной высоте повисла вторая угроза, и чутье подсказывает, что она нацелилась на мой хвост. Если сделаю результативный выпад, сразу окажусь в ловушке. Опять хвост! Сколько раз я из-за него страдал?!

Так, буду жаловаться или уничтожать тени? Страж должен защитить солнцеликую. Пора брать инициативу в свои лапы. Хочешь мой хвост? Да, пожалуйста, один сегодня днем уже получил. Теперь твоя очередь.

Настраиваюсь на ритм, который отбивает непослушный хвост. Смотрю за пируэтами малой кляксы. Успел заметить - она движется по определенной повторяющейся траектории. Вот сейчас подлетит на очень близкое расстояние. Пора!

Атакую. Хвост как раз идет вправо. Взмах лапой - и когти пробивают шкуру меньшего врага. Сразу представляю, что меня видят люди. Световые клинки исчезают, освобождая увязшее в теле кляксы оружие. Разворачиваюсь к главному противнику и вновь обретаю когти.

Такое ощущение, что они вырастают в момент соприкосновения лап с тенью. Вместе падаем на пол. На этот раз - с грохотом. Звукоизоляции больше нет, значит, тварь подыхает. Последняя.

Я выиграл бой! Справился сразу с пятью тенями! Спас сияющую!

Издаю победный клич стража и от восторга прыгаю до потолка.

В этот момент в прихожей загорается свет.

Рядом с выключателем стоит не до конца проснувшийся тип и смотрит на меня расширившимися глазами. Похоже, он видел прыжок триумфатора. Думаю, световые когти заметить не успел, поскольку те исчезли еще в полете.

И он еще смеет спрашивать, не сошел ли я с ума! Ну не наглец ли?! Я тут едва выжил, спасая солнцеликую, пока он спал, и ко мне еще претензии?… Может ему вторую руку расцарапать?

Хотя, надо признать честно - в моем нынешнем выигрыше есть и его доля. И, скажем, немалая. Ладно, сегодня разрешаю себя погладить. Подхожу и трусь об его ногу. Ладонь мужчины осторожно дотрагивается до головы. Не бойся, я ведь разрешил.

Этот мир не перестает меня удивлять. Получается, что даже от самого никчемного человечка бывает какая-то польза.

Может она все-таки не зря его любит?