На ночь глядя. Том 2

В тени

Когда я была маленькой, мама очень часто отправляла меня на лето к бабушке в деревню и каждый раз когда приезжала, бабушка рассказывала мне перед сном разные сказки и истории, которые придумывала сама. Мне нравились её истории, но иногда они меня пугали. В такие моменты, я всегда считала, что бабушка рассказывала мне их для того, чтобы я не ходила по лесу в одиночку, особенно по вечерам, поэтому я старалась не воспринимать эти сказки всерьёз. Бывало, что моя мама даже частенько ругалась с бабушкой по этому поводу, так как не редко мне, после таких сказок снились ночные кошмары, из-за чего я по возвращении иногда отказывалась спать одна или в темноте.

Но сейчас я уже взрослая, и из всех историй мне больше всего запомнилась одна, каждый раз перед тем как начать говорить, бабушка всегда ставила передо мной стакан тёплого молока и несколько пряников, после чего начинала свою любимую историю.

— Давным-давно, в лесу заблудился человек, и так долго он блуждал в одиночестве, что совсем забыл родную речь, а внешне больше стал напоминать на ожившее дерево. Ходят слухи, что этого человека можно до сих пор можно встретить, он всегда прячется в тени и наблюдает из далека за всеми, кто рискнул зайти в лесную чащу, он ждёт когда заплутавший обернётся на его взор или же начнет звать о помощи. Запомни внучка, если ты находишься в лесу и чувствуешь на себе чей-то пристальный взгляд, никогда не оборачивайся, не дай понять ему, что ты его чувствуешь, иначе больше никогда не сможешь найти дорогу обратно, так и будешь блуждать по лесу, пока не присоединишься к нему. А если вдруг заметишь краем глаза как тень отделяется от деревьев, ни в коем случае не думай смотреть в ту сторону.

Сейчас мне эти истории кажутся даже забавными, но вот, разбирая давно опустевший домик бабушки, я решила немного прогуляться по лесу, до своего тайного места, где в детстве любила проводить довольно много времени. Но возвращаясь домой по пути, который я всегда знала как свои пять пальцев, мне стало казаться, что я заплутала, а все тропинки стали совершенно одинаковыми. А чей-то взгляд откуда-то сзади, будто прожигает мне затылок.

Из глубин

Издавна среди моряков ходит легенда о морском чудовище, которое любит топить корабли и вместе с ними моряков, которые решили, что смогут покорить морские просторы. Я долго в это не верил, считал себя самым умным и что смогу беспрепятственно преодолеть даже самые неспокойные воды. Однако сейчас, смотря на то, как из глубин поднимаются огромные щупальца, я понимаю, каким же все-таки глупцом был. И теперь, мне остаётся только молиться, но не за себя, а за жизни тех, кого я сегодня погубил.

Гадалка

В наш дом недавно переехала женщина, откуда-то из глубинки. И так как все друг друга давно знают, слух о том, что новая жительница гадалка, разошёлся довольно быстро. Я никогда не верил во все эти дела. Но вот когда в моей жизни началась сплошная чёрная полоса, у меня просто не осталось другого выбора.

С работы уволили, жена ушла, так ещё и детей с собой забрала, друзья отвернулись, а долги стали копиться с неимоверной скоростью. Тогда я и решил, что терять мне пожалуй больше нечего. От безысходности я выгреб с дома все драгоценности, которые только смог найти и отправился к соседке в надежде, что она не откажет мне в помощи.

К моему удивлению, денег она не попросила, чему я конечно несказанно обрадовался, но если бы я тогда знал, что всё, что происходило со мной в жизни было из-за неё. Если бы я знал, что все эти невзгоды резко свалившиеся мне на голову, были её изначальным планом, только для того, чтобы вытянуть из меня годы жизни... То никогда бы не принял из рук старой гадалки ту чашку, со столь ароматным чаем.

Золото Ацтеков

— Долго ещё идти? Я уже порядком устал тащиться по этим зарослям, так ещё и насекомые житья не дают. Ты вообще уверен что мы двигаемся в правильном направлении?

— Уверен, мы почти пришли. Так что иди молча, а то ещё беду накличешь.

Я всегда считал себя выше всех этих суеверий и примет, но чем дальше мы продвигались вглубь леса, тем сильнее ощущалось чье-то присутствие, будто сам воздух пропитан чем-то таинственным, а отовсюду наблюдают миллионы невидимых глаз. И даже такой закостенелый агностик как я, не решится лишний раз тревожить то, что здесь покоится.

Идти нам действительно оставалось совсем недолго, но моему товарищу пока рановато знать, что единственное, ради чего он был мне нужен, так это чтобы заплатить своей жизнь за проход к сокровищнице. И если это единственное условие, которое я должен выполнить, чтобы получить бесчисленные богатства, то я готов заплатить эту цену. Я потратил слишком много времени и сил на поиски входа в давно утерянную гробницу древней цивилизации, чтобы просто так взять и развернуться на пол пути.

Питомец

С самого раннего детства я всегда любил тащить в дом всякую разную живность: то котенка принесу с мусорки, то улитку подберу на дороге, то просто большого муравья. За что всегда получал строгий выговор от родителей и уже выученную на зубок фразу от мамы:

— Вот вырастешь, заведёшь себе кого хочешь. А пока ты живёшь в нашем доме, то должен считаться и с нашим мнением тоже.

Что ж, я вырос. И совсем недавно смог привезти себе из долгого путешествия по Амазонке, очень необычный сувенир. А именно, яйцо каймана, о котором я так давно мечтал. Он станет прекрасным дополнением к моей коллекции. И думаю, что он так же понравится и моим гостям. Правда, я пока не решил, кто из них удостоится этой встрече.

Общий враг

Пробегающие мимо медики, старались помогать всем раненым, но как мне кажется, им уже давно не нужна помощь. В воздухе стоял неприятный металлический запах, а не несколько метров вперёд не было видно ничего кроме столбов пыли и земли, взлетающей вверх от снарядов.

Я не хотел умирать, но видимо сегодня не мой день. Число противников знатно превосходит нас, а запасы боеприпасов практически подошли к концу. Шансов было мало и до подмоги мы вряд ли дотянем.

Тяжёлые мысли крутились у меня в голове, пока из раздумий не выдернул громкий крик откуда-то со стороны. Я обернулся в сторону звука и буквально застыл. Медик пятился назад и не отрывая взгляда смотрел на бойца, который уже давно погиб. Я знал это, потому что лично прощался с погибшим другом.

Он медленно встал и пошёл в нашу сторону, лицо, искаженное жуткой гримасой, не выражало признаков жизни. Неприятный холодок прокатился по всему телу. Я достал пистолет и выстрелил в тело. Раз. Два. Друг не падал, кажется, его это совсем не волновало. Бледный как смерть, мальчишка-медик, подбежал ко мне и дёрнув за руку потянул в сторону. Со всех сторон начинали подниматься мертвецы. Бежать было не куда, разве что…

Не важно, пусть лучше я погибну под снарядами, чем от рук своих бывших боевых товарищей. Вдвоём с парнишкой, мы выбрались из окопа, но кажется противники уже давно перестали стрелять. Кажется, мертвецы стали не только нашей проблемой. И на данный момент я вижу только одно решение — объединиться, перед общим врагом.

Амнезия

Я очнулась в больнице, мягкий свет уличных фонарей, проникая через окна, падал на пол, освещая больничную палату. Голова жутко раскалывалась, не давая возможности сосредоточиться. Немного приподнявшись на локтях, я всё же решила оглянуться. В палате, помимо меня находилось ещё девять человек, все они спали.

В голове гулял ветер и не было ни одной мысли о том, как я тут оказалась. Решив, что лучшим вариантом будет выйти из палаты чтобы найти хоть кого-то из персонала, я вытащила капельницу и встав с койки, медленным шагом направилась к выходу.

К моему удивлению, в коридоре было абсолютно пусто, хотя даже по ночам должны дежурить хотя бы медсёстры. Длинное помещение практически никак не освещалось, лишь тусклые жёлтые лампы на стенах, да свет из окна. Создавая пугающую атмосферу. Я решила пройти по коридору налево, в надежде найти хоть кого-то, но меня остановил громкий хлопок откуда-то сзади. Практически не дыша, я обернулась в ту сторону, откуда только что пришла. Из темноты коридора на меня смотрели два ярко-красных, немигающих глаза, а после, тяжело ступая, нечто двинулось в мою сторону...

Маяк

Совсем недавно я решил переехать жить ближе к морю, так как климат приморских районов благоприятно сказывался на моём здоровье. В один из приятных вечеров в пабе, я разговорился с одним местным и он поведал мне историю о маяке в сердце моря, свет которого мог открывать двери в другие миры. Каждый раз, когда загорался свет в башне, погибало очень много людей, но к счастью, маяк уже полвека не подавал признаков жизни. А может и вовсе разрушился со временем.

Эта история меня очень вдохновила и даже немного напугала. Я не верил в подобные мифы, но отчего-то на сердце стало тревожно. Окна моего дома как раз выходили на море и однажды, мне даже почудилось, что я видел яркий свет перемещающийся по кругу, где-то в морской дали... прям как у маяка.

Всадник

Вся деревня замерла в ожидании. Раз в год из леса можно услышать приближающееся ржание адского коня, предвещающего начало жатвы. Всадник всегда выбирает своей целью нечестивых и спрятаться от него невозможно. Если он почуял свою жертву, то ни о каком спасении не стоит и мечтать. Никто никогда не мог знать наверняка, на кого нацелился в этот раз рыцарь ночи, но каждый являлся потенциальной жертвой. Никто и никогда ещё не смог спастись и даже смерть не способна остановить всадника, ведь ему не нужны тела, он охотиться за душами. И жатва, уже началась.

По ту сторону жизни

При жизни я долго не мог решить какая религия мне ближе и до самой смерти оставался атеистом. Моему удивлению не было предела, когда я пришёл в себя прикованный тяжёлыми цепями к огромной колеснице, вместе с такими же бедолагами как и я, которую, подстёгиваемые кнутами, мы должны были тянуть вперёд. Как же я ошибался думая о вечном забвении после смерти, как же все ошибались думая о существовании рая и ада. Теперь, до скончания времён, я, как и все остальные, обречён тащить непосильный груз ради тех, о ком даже нельзя было предположить в своём самом жутком кошмаре.

Заповедник

Сегодня мы должны были всем классом отправиться на экскурсию в местный национальный заповедник. Как говорили учителя, это должно было нас научить бережно относиться к природе, а так же нести ответственность за свои поступки. Но как только мы углубились внутрь территории, нас всех повергло в ужас. Тела мёртвых животных были аккуратно сложены в кучу на середине одной из полянок, а из под трупов во все стороны растекалась густая чёрная жижа. Кто мог такое сделать и зачем мы не понимали и думаю, что уже никогда не узнаем. Но как стало известно чуть позже, подобное произошло не только в нашем заповеднике, эта катастрофа поразила весь мир. С тех пор прошло уже несколько недель и на планете не осталась ни одного животного, рыбы или птицы.

Помощник

Человек в каждый дом!

В честь всемирного праздника завоевания человечества, завод «Человейник - 10» предлагает всем автонам скидку на приобретение персонального помощника. Дайте человеку возможность быть полезным! Пусть он выполняет всю работу за Вас, что бы Вы и дальше могли заниматься самосовершенствованием и покорением новых миров.

Благодаря новейшим технологиям и генной инженерии, мы смогли вывести совершенно новый вид людей. Они сильнее, покладистее, а так же срок их жизнедеятельности увеличился на десять лет.

*Гарантия пять лет. Компания не несёт ответственности, если вы случайно убили помощника. Товар обмену и возврату не подлежит.

Звонок

Сегодня утром мне позвонили с неизвестного номера, сначала мне показалось это чьей-то неудачной шуткой, но никто из друзей так и не решился признаться в содеянном ни сразу, ни через время. Каждый день, в одно и то же время, мне звонят с неизвестных номеров и молчат в трубку. Как бы я не пыталась менять номера, мой преследователь всегда находил способ связаться со мной. В какой-то момент, я решила полностью отключить сотовую связь в надежде, что смогу спрятаться хоть на время. Но это, кажется, только сильнее разозлило его.

Очень скоро, я стала получать в социальных сетях с разных пустых страниц, пугающие фотографии, на которых были фотографии моего дома с разных ракурсов. А ещё через время, по ночам кто-то начал стучать ко мне в дверь и кажется, даже скрестись в неё. Я не раз обращалась в полицию, но они лишь разводили руками в стороны и ничем не могли мне помочь. Я пыталась смириться, переехать как можно дальше, но он всегда меня находил и однажды, возвращаясь вечером с работы домой, я обнаружила под дверью небольшой конверт, с фотографией на которой была запечатлена спящая я.

Пластиковый мир

— Быстрее, стреляй, а то убежит!

— Да подожди ты, деревья мешают прицелиться.

Двое мужчин бежали по лесу, преследуя добычу. Они чувствовали вкус победы, так как уже почти сутки выслеживали животное и прекрасно знали, что оно ранено, а значит, далеко убежать точно не сможет. Ещё чуть-чуть и смертельная ловушка захлопнется навсегда.

— Обгоняй его с левой стороны! А я зайду справа. — Скомандовал мужчина средних лет. Его более молодой напарник уже довольно хорошо успел научиться охотиться, но ему ещё многое предстояло узнать.

Стоило охотникам разделиться, как животное, будто почуяв неминуемую смерть, истошно завопило, а после рванув из последних сил, угодило в небольшой овраг, где его и настигла пуля. Звук выстрела поднял в воздух целую стаю ворон, которые, недовольные тем, что их потревожили разлетелись в разные стороны, разнося по округе новость о том, что охотники настигли свою добычу.

Двое мужчин, молодой и старый, спокойным шагом подошли к оврагу, в предвкушении вкусного ужина.

— Держи, я сейчас спущусь посмотрю, а ты не прозевай хищников, они в этих местах любят приходить на запах свежей крови. — Стрелок передал напарнику ружьё и медленно начал спускаться вниз.

— Ну что там, хороший улов? — Спросил молодой.

— Да погоди ты, я ещё не рассмотрел.

Но смотреть там было не на что, животное, как и большинство остальных, уже было заражено пластиком, а значит и съедобного в нём ничего не осталось. Максимум, что можно было получить от добычи, это отравление на несколько недель в лучшем случае. Мужчина обернулся было сообщить напарнику печальную новость, но тот уже и так всё понял.

— Пластиковый? Первый кабан за несколько месяцев и пластиковый?! Я так больше не могу. Не могу! Я устал, ты понимаешь? Я, я просто…

Тишину нарушил новый выстрел, а вскоре обмякшее тело упало на землю. Нужно было уходить и времени забирать с собой тело не было. Хищники просто не упустят такой возможности славно попировать, а вдалеке, подтверждая мысли, уже зазвучала печальная волчья песня.

Голоса

С самого раннего детства, я начала слышать разные голоса. В основном это были одни и те же люди, хотя в том, что это были именно люди, я не уверена. Но иногда появлялись и новые, их я старалась не слушать, но они были гораздо настойчивее моих старых знакомых. Часто заставляли меня делать те или иные вещи и порой, даже рисковать своей жизнью ради цели, известной только им. Они не разрешали мне рассказывать ничего родителям, иначе это плохо закончилось бы для всех нас. Мне никто ничего не объяснял, только отдавали сухие указания и подсказки как поступать в тех или иных ситуациях. С возрастом, голоса появлялись всё реже и реже, пока в один момент не замолчали окончательно. И я думала, нет, я надеялась, что они навсегда меня оставили, но я ошибалась. Через пять лет тишины, голоса снова вернулись и стали заметно злее. Мне дали задание и план действий, а в качестве награды за успешное выполнение, мне обещали новую богатую жизнь, построенную на руинах старого мира. Отказаться я не могла, ведь в таком случае, шансов на выживание не будет ни у кого.

Охотник

Никогда бы не подумал, что детский смех может быть таким пугающим. Но, стоя в глубине леса с ружьём в руках и оглядываясь по сторонам, я отчётливо слышал его — громкий, задорный, то удаляющийся, то приближающийся, словно играющий со мной. Не знаю, в какой именно момент охотник превратился в добычу, но я точно знаю: оно не отпустит меня живым.

Когда до меня дошло это осознание, казалось, будто все звуки леса исчезли. Даже ветер стих, и вся жизнь вокруг замерла. Только шаги — чьи-то шаги — неумолимо следовали за мной, куда бы я ни повернулся.

Тень

За последнее время, мне кажется, я обзавелся не свойственной мне паранойей. Такое ощущение, что моя собственная тень начинает жить своей жизнью. Сначала она повторяла за мной каждое движение, что, собственно, и делают обычные тени. Но потом…

Потом я стал замечать, что мой силуэт двигается даже когда я абсолютно неподвижен. Первое время я пытался скрыть свои мысли, не желая выглядеть сумасшедшим. Но когда друзья заметили моё нервное поведение и стремление всё больше и больше времени проводить во тьме, я сдался и всё-таки им рассказал.

Покрутив пальцем у виска, друзья отвели меня к психологу, надеясь, что у меня просто галлюцинации от усталости. Однако после приёма у специалиста и курса таблеток стало только хуже. Мне всё чаще и чаще казалось, что моя собственная тень пытается захватить моё тело или просто меня убить.

Я окончательно перестал выходить на улицу, прекратив поддерживать любой контакт с внешним миром. Плотно занавесив окна и выкрутив лампочки отовсюду, мне пришлось научиться жить в полной темноте, словно слепцу, потому что даже малейший луч света мог стать для меня роковым. Первое время, друзья пытались мне помочь, но как только поняли, что всё тщетно, оставили попытки и просто ждали от меня первого шага.

Так я прожил почти месяц, питаясь холодными консервами и не видя света, пока скотч не отклеился в верхнем углу окна. Проснувшись, я сначала не понял, что произошло. Всё случилось очень быстро. Теперь же я был вынужден наблюдать за тем, как моё тело покидает квартиру, с трудом переставляя ноги. Не знаю, чего добивается то, что завладело моим телом, но очень боюсь, что скоро узнаю это от первого лица.

Свет во тьме

Под ногами мягко хрустел влажный снег, приятно окутывая мои босые ноги. Я медленно шла по сумрачному лесу, освещённому лишь лунным светом и редкими звёздами, рассыпанными по нему, как горох по столу. Оставляя за собой глубокие следы, я подвигалась вглубь чащи.

Не помню, как очутилась здесь и почему на мне нет ничего, кроме белой сорочки, едва прикрывающей колени. Странно, но холода я совершенно не ощущала. Казалось, что нечто влекло меня вперёд, и я не стала противиться этому зову.

Не знаю, сколько я шла, но со временем чей-то взгляд тяжким грузом упал мне на плечи. Оглянулась — никого, только страх холодком пробежал по коже. Мне показалось, что деревья, мимо которых я недавно прошла, теснее сомкнулись между собой, а ветви переплелись в чудаковатый узор, понятный только лесным жителям.

Решив не искушать судьбу, я прибавила шагу и вскоре заметила свет вдали. Но не только свет появился: теперь чётко слышались шаги позади да странное, хриплое дыхание. Не оглядываясь, я бросилась бежать, надеясь, что впереди люди и спасение. Преследователь тоже ускорил темп, и я явственно ощущала его приближение и зловонное дыхание, словно сама смерть за мной устроила погоню.

Вскоре, передо мной возник столб света, уходящий далеко в ночное небо, по ширине, больше напоминающий дверь. А я тем временем услышала, что откуда доносились такие родные и вместе с тем незнакомые мне голоса. Когда до света осталось всего несколько шагов и буквально протянутая вперёд рука, зловонное массивное существо сбило меня с ног, больно полоснув по спине острыми когтями. В голове больно стрельнула мысль, будто что-то ценное только что было вырвано из моих рук, но что именно — я не понимала, а вскоре лес утонул в кромешной темноте.

***

— Отключайте, доктор, — тяжело вздохнула пожилая седая женщина. — Двадцать лет уже прошло... Не думаю, что ещё пара дней что-то изменят.

Комары

Стоя на балконе, я зажимал в пальцах только что зажжённую сигарету. Её огонёк слабо мерцал в предрассветной тьме, а дым, словно призрак, медленно растворялся в холодном воздухе. Солнце, едва показавшись из-за горизонта, окрасило окна соседних домов в кроваво-багровые тона. Утро было неестественно тихим — ни птиц, ни ветра, ни даже шёпота жизни. Только тишина, густая и зловещая, словно перед бурей.

Четыре дня назад мир перевернулся. Всё началось с внезапной трансляции по всем каналам: нервная ведущая, дрожащим голосом отрывисто сообщала о вторжении. Через пять минут её голос оборвался криком, а экраны погасли, хоть трансляция звука и продолжалась. Тогда я отключил все устройства самостоятельно, не желая слышать, как мир погружается в хаос. Но разве от конца света убежишь?

Эти твари — я не знаю, как их ещё назвать — появились из ниоткуда. Они не стреляли, не взрывали, не разрушали города. Они просто... высасывали. За считанные секунды человек превращался в иссушенную мумию, словно его вековая жизнь утекала сквозь пальцы. Люди пытались бороться, но оружие было бесполезно. Тогда кто-то заметил странность: твари избегали курильщиков. Дым, казалось, был для них ядом.

Я никогда не курил. Но мой сосед, вечный алкоголик с сигаретой в зубах, стал невольным спасителем. Его квартира, пропитанная табачным смрадом, словно щитом, прикрыла и мою. Когда я понял это, то позвонил ему, попросив зайти с пачкой сигарет. Он пришёл, едва держась на ногах, но с горящей сигаретой, как всегда.

— Я думал, ты не куришь, — пробурчал он, смачно плюнув в цветочный горшок.

— Времена меняются, — ответил я, чувствуя, как запах перегара и табака заполняет комнату, а меня начинает тошнить.

После недолгого разговора о насущном, мы отправились в магазин. Улицы были пусты, только ветер гонял по асфальту обрывки газет и пустые бутылки. Даже удивительно, насколько быстро мир перевернулся вверх дном. Издалека магазин казался нетронутым, но внутри царил хаос: разбитые витрины, рассыпанные товары, явные следы чьей-то паники. Мы взяли всё, что могли, и вернулись домой. Сосед ушёл, а я остался один, с пачкой сигарет и чувством, что мир вокруг меня рушится.

Три дня я жёг сигареты, не переставая. Дым заполнил квартиру, пропитал стены, мебель, даже мою кожу. Окурки я складывал в тарелку, создавая зловонный алтарь, который, как я надеялся, отпугнет тварей. Но с каждым днём я чувствовал, как что-то внутри меня меняется. Я становился черствым, равнодушным. Крики о помощи за окном больше не трогали меня. Я не мог спасти их. Я не мог спасти даже себя.

На четвертый день я проснулся от криков соседа в коридоре. Его голос, обычно хриплый и грубый, теперь звучал как предсмертный вопль. Я вышел на балкон и забыв, что когда-то давно дал себе слово не курить, сделал первую затяжку. Кофе в моей чашке остыл, но я не обращал на это внимания. Я смотрел, как дым поднимается вверх, растворяясь в багровом свете восходящего солнца, а тишина нарушается только моим кашлем.

Я затянулся ещё раз, и горький вкус табака снова заполнил мои лёгкие. Кашель вырвался сам собой, но был уже не таким сильным. Пятая затяжка, шестая... Я чувствовал, как дым проникает в каждую клетку моего тела, как он становится частью меня, спасает и вместе с тем, отравляет. И в этот момент я понял: это не просто дым. Это моя защита. Моя тюрьма. Моя гибель.

Окурок я выбросил с балкона, наблюдая, как он падает вниз, оставляя за собой тонкую нить дыма. Последняя грань между мной и ими.

Я посмотрел вниз, на улицу. Твари уже были там. Они двигались бесшумно, как тени, их тела сливались с тьмой. Они приближались к дому. К моему дому.

Я закурил ещё одну сигарету. Последнюю. И ждал.

Солнце поднялось выше, окрашивая всё небо в багровые тона. Тишина вокруг стала ещё глубже. И тогда я услышал их. Шорох, едва уловимый, как шелест сухих листьев. Они были уже в моей квартире.

Я затянулся в последний раз и выпустил дым в лицо приближающемуся шороху.

— Попробуйте, — крикнул я вглубь жилища и зашёлся в диком кашле, вперемежку с отчаянным смехом. — Попробуйте меня забрать.

*Курение вредит здоровью.

Потерянная в пустоте

Не знаю, в какой момент взять на себя все ночные смены показалось мне хорошей идеей. Но теперь деваться было некуда. Даже спустя неделю ночной работы коллеги подходили ко мне и благодарили за мою жертвенность, а мне не хватало сил забрать свои слова обратно.

Честно говоря, с другой стороны, я не особо возражала. За такие смены платили больше, да и отвлекающих факторов не было. Приходила я, когда офис уже пустел, а уходила, когда только начинали подтягиваться первые сотрудники. Днём я спала, по вечерам занималась своими делами, а дорога до работы занимала всего пять минут пешком. Поскольку дома меня никто не ждал, такой график не был мне в тягость.

Странности начались ровно через месяц после того, как я стала работать по ночам. Сначала я начала замечать, что на выключенных компьютерах приходят уведомления, а на кухне кто-то гремит посудой. Однако стоило мне снять наушники, как звуки мгновенно прекращались. Поначалу я списывала это на усталость и игру воображения, но со временем шумы участились. Я несколько раз обходила офис, надеясь найти запоздавших коллег, но никого не обнаруживала.

Через две недели после появления первых звуков я перестала пересекаться с коллегами. А ещё через три дня курьеры, которые привозили мне еду из круглосуточного ресторанчика неподалёку, начали оставлять заказы у двери, не дожидаясь, пока я открою. Я пыталась поймать их, чтобы пожаловаться на ухудшающееся качество еды, но они словно растворялись в воздухе.

Однажды мне пришлось задержаться утром, но к началу рабочего дня, как и после его начала, никто так и не появился, а мои сообщения в общем чате остались без ответа. Даже на улице не было ни души, хотя раньше в узком проулке между домами я всегда встречала хотя бы одного человека. Мне начало казаться, что я схожу с ума.

Ещё через неделю я окончательно убедилась в самостоятельно поставленном себе диагнозе. Забрав очередной заказ, я почувствовала отвратительный запах, исходящий из пакета. Тошнотворный аромат быстро распространился по кухне, и меня чуть не вырвало. После нескольких безуспешных попыток связаться с поддержкой ресторана я, движимая любопытством, решила заглянуть внутрь.

Открыв пакет, я едва успела добежать до мусорки. Внутри лежали отрубленные человеческие конечности, аккуратно упакованные в полиэтилен. Судя по личинкам, тела были далеко не свежими. Решив, что с меня хватит, я собрала вещи и ушла домой.

На следующий день я вернулась в офис, чтобы попросить начальство сменить мне график. Но помещение было пустым, что странно, пакета с "едой", также не оказалось на кухне. Полиция, которую я пыталась вызвать, чтобы сообщить о пропаже людей, не отвечала, как и другие службы спасения.

На улице по-прежнему не было ни души. Казалось, будто весь город опустел в одночасье, а я всё проспала. Не придумав ничего лучше, я решила отсидеться дома. Но и там мне не удалось найти спасения. Таинственные курьеры продолжали приносить посылки с отрубленными руками и ногами. И уже через три дня добровольного заключения, я была завалена трупами, упакованными в полиэтилен.

Я заперлась в квартире, боясь выходить. Но однажды ночью вместо привычного звонка в дверь раздался настойчивый стук. Решив, что это потерянные мной соседи, я, воодушевлённая, подбежала к двери. Однако за ней никого не оказалось. Вернувшись в комнату на цыпочках, я больше не смогла уснуть.

С каждой ночью стук становился всё громче, пока однажды дверь с оглушительным грохотом не распахнулась сама собой. Видимо, настал момент встретиться с моим «курьером» лицом к лицу.