На краю Таргаля

Глава 1

Танцы на краю Таргаля

Сумерки над Таргалем были такими же бесконечными, как вечность, и столь же мрачными. Мир вокруг казался тянущейся чёрно-белой лентой, разрезанной острыми силуэтами искривлённых деревьев и гор, похожих на позвонки давно умерших чудовищ. И всё это время — дождь. Постоянный, вязкий, как слёзы, которым уже даже не важно, почему они текут.

Но нашим героям было не до размышлений о природе дождя. Они сидели у подножия горы, где раскинулся заброшенный город, вырванный временем из своей эпохи, и вот-вот готовый исчезнуть совсем. Густые облака наползали на горизонт, казалось, ещё немного — и мир просто утонет в этой чернильной массе.

Кащей Бессмертный задумчиво перелистывал старый манускрипт, который выглядел так, будто его пожевал и выплюнул сам Таргаль.

— Знаешь, — начал Кащей, — в мире, где даже смерть не имеет смысла, как-то теряешь азарт. Всё это — бессмертие, власть, монстры, и что в итоге? Даже не с кем поспорить, кто дольше проживёт.

— А ты просто не того масштаба мыслишь, — вмешался Вий, сидящий рядом и задумчиво прищуривающий свой огромный глаз. — Вот я, например, вижу всё — и что? Люди думают, что я страшен, но правду им знать не надо. Больше страха — больше работы. Сидишь себе, подсчитываешь, кого сегодня съест чёрная река, кого придавит скала. Ну и скука. Так что не жалуйся.

В этот момент в двери старого бара, напротив которого сидели наши герои, влетел Леший, весь мокрый и недовольный. Его вечные спутанные волосы обильно свисали на лицо, а из-за уха торчала ветка, выглядевшая как последний штрих к его и без того странному образу.

— Ну что, молодцы! — зарычал Леший, вытирая руки от грязи. — Еле до вас добрал! Этот дождь бесит. Ну кто вообще мог придумать вечную мокроту в Таргале?

— Говори за себя, — пробормотал Кащей, не отрываясь от книги. — Я вот помню времена, когда такие дожди можно было остановить одной заклинательной фразой. Но нет, магия теперь не та. Спасибо Гиперборее и их «гениальным» экспериментам.

— Да ладно вам, — сказал Вий, стряхивая влагу с бровей. — А по мне, так отлично. Чем хуже, тем интереснее. А то сидим тут столетиями и ждем... Что там мы ждем? Конец света или апокалипсис?

— Точно! Конец света! — внезапно оживился Леший, швырнув на стол связку грибов. — Вот что нас ждёт. Правда, ждать придётся ещё тысячелетие, как минимум. Но зато, как весело будет в последние минуты!

Они переглянулись, осознавая весь сарказм своего существования. Мир вокруг них был давно мёртв, но они — нет. И если смерть для всех уже давно стала мифом, то что остаётся делать? Правильно — шутить над этим.

— Слушай, Кащей, — хмыкнул Леший, доставая из кармана флягу, в которой явно плескалась какая-то мерзость, — а ты как будешь отмечать конец света? Соберёшь всех своих костлявых друзей и устроите пир?

— Ну, если ты не забыл, мой пир — это всегда борщ. И, кстати, я тут сварил отличный, из костей древнего скверя. Пахнет неплохо. Хочешь попробовать?

— Ха! — Леший громко засмеялся. — Да ты же знаешь, я грибы предпочитаю, а не этих жалких тварей Таргаля. Они, по крайней мере, ещё не пытаются убить тебя, когда ты их ешь.

Все засмеялись. Смешно — или трагично, сложно сказать. В конце концов, Таргаль не оставлял шансов на иронию, но в этом и был его секрет.

И тут Вий задумчиво произнёс:

— Кстати, знаете, что люди говорят обо мне? Что если я открою глаза, мир рухнет.

— Это они просто не понимают, что происходит, когда ты закрываешь их, — хмыкнул Кащей, поднимая бокал. — К тому же, кто вообще придумал эти сказки? Если бы я разрушал мир каждый раз, как открываю сундук со своим сердцем, у нас бы не было таких весёлых посиделок.

— Эй, а хотите старую таргальскую пословицу? — внезапно вмешался Леший, не дожидаясь ответа. — «Хочешь мира — заставь реку течь в обратную сторону. Хочешь вечности — просто не умирай». — Он ухмыльнулся. — Вот так вот и живём.

Кащей и Вий переглянулись, но согласились — в мире Таргаля такие пословицы звучали более чем логично.

Время шло, но никто из них не спешил. Вечность, смерть, конец света — всё это казалось не столь важным в момент, когда за окном лил вечный дождь, а в чёрно-белом сумраке мерцали искры магии. Таргаль жил по своим законам, и оставалось только одно — подчиниться им и наслаждаться процессом.

Так и продолжались их вечные посиделки, пока за окном Таргаля вновь не взрывались озёра, не сходили с ума реки и не меняли облик его обитатели.