Мы - ваши боги

Глава 1

Тетива сочно фыркнула, и стрела пронзила крохотное тело насквозь. Малыш-олененок дернул два раза задними ногами, прыгнул неловко, завалившись набок, судорожно потянул шеей и замер рядом с тропой. Высокий и широкоплечий смуглый мужчина лет двадцати пяти высунулся из зарослей орешника и внимательно осмотрел окрестный лес. Ничего подозрительного не заметил, но из предосторожности выждал еще пару минут и медленно направился к добыче. Скрутил наконечник стрелы, с натугой вытянул за оперенное древко из тела, спрятал, все еще оглядываясь, тонко откованное и тщательно отточенное острие в кожаный мешочек на поясе, потянулся за колчаном, чтобы убрать древко.

В этот момент на тропинку с двух сторон одновременно выскочили арбалетчики, в дерево над головой охотника впилась и нервно длинная стрела английского лука, а кусты по обеим сторонам дороги зашуршали, намекая, что уже увиденное – это только скромный авангард основных сил. Из-за поворота вышел человек в длинной кольчуге с мечом в руке.

- Подними руки, брось лук и прижмись к дереву, - зычно крикнул он.

- Милорд, я всего лишь охотник и охочусь на своей земле. Вы обознались, - крикнул юноша в ответ, но руки освободил и к дереву прислонился – не доверял нервам арбалетчиков.

- Я вижу, что ты охотник, и мы ищем, наверное, не тебя. Мы разыскиваем чужого, он может быть в любом обличье. К тому же, ты мог его встретить. Поэтому пока, - мечник явно выделил это «пока», - ты не арестован. Просто задержан.

- Я не встречал здесь никого уже три дня, как ушел с деревни.

- Ты живешь рядом?

- Неподалеку. У излучины реки – в двух днях пути.

- Ты пошел на охоту один?

- Я всегда охочусь один. Друзья ждут меня в сторожке. Уже сегодня собирался ночевать там.

- А где твоя добыча? Ты говоришь, что в пути уже третий день, а идешь налегке.

- Я охочусь на медведей и лосей. Лоси только готовятся к гону, а медведи пока нагуливают жир. Торопливость – не в моих правилах.

- Что ж, хорошие правила, приятные слова. Мы проводим тебя немного, охотник.

- Не скажу, что мне будет неприятно – с людьми всегда веселее и безопаснее. Но мне надо будет еще задержаться – ободрать олененка, забрать мясо.

- Мы подождем. - Мечник обернулся к арбалетчикам и крикнул, махнув левой рукой, - Готовьте привал! Мы остановимся здесь до полудня.

Охотник еще разделывал тушку, когда от лагеря к нему подошел мечник.

- Ты всегда устраиваешься с краю? Чтобы лес был поближе?

- Привычка, милорд. Меня еще отец так учил.

- А кто тебя научил делать наконечники на резьбе? Тоже отец?

Охотник разогнулся и посмотрел на древко стрелы, которую вертел в руках мечник. Убрать ее в колчан во время нападения юноша так и не успел.

- Нет, - промолвил он, - Этому я научился сам, - и взялся за причудливую пряжку, которая удерживала его короткий плащ.

Древко стрелы, которое мечник успел бросить на землю, так и повисло в воздухе, свист меча, который он начал доставать из ножен, оборвался на полутакте, затих и шум лагеря.

- Хотя, - добавил юноша, подбирая древко из воздуха, - если говорить совсем честно, эту стрелу делал целый завод. Жалко, что ты этого не узнаешь. Прости, мне придется уйти, хотя с вами и было интересно.

Он отвернулся от мечника и сделал уже шаг вниз по склону, когда низкий тихий звук сзади заставил его с разворотом отпрыгнуть в сторону.

Мечник уже почти вытащил меч из ножен, и, в отличие от ратников его лагеря, выглядел совершенно живым.

- Не пугайся. Убивать тебя я не собираюсь. Я должен только арестовать тебя и доставить на базу.

- Арестовать? Меня? За что? - охотник казался откровенно удивленным.

- Закон Конфедерации о нарушении равновесия. Ты же знаешь ваши требования – ваша работа не должна приводить ни к каким прослеживаемым нарушениям в установившемся течении местной жизни.

- Ваша работа? А кто тогда ты? Ты не из Центра?

- Конечно, нет. Ваши наблюдатели так и не заметили, как спровоцировали самый мощный на этой планете кризис за последние четыреста лет. Мы – следующее поколение – пришли, чтобы спасти пастораль на этих холмах. Поэтому – не обижайся и не сопротивляйся.

Мечник положил пальцы на массивное звено пластинчатого пояса, и поляна покрылась туманом. Все вокруг стало чуть мутнее и серей, только фигура самого мечника осталась такой же яркой и четкой. Мечника и охотника.

- Это поле стазиса, не волнуйся и расслабься, сейчас тебя поднимет и потянет за мной.

- Ты смеешься? Ваше поле – не для меня, я ведь тоже оперативник.

- Лучше выключи свою аппаратуру, ваша техника отстала почти на тысячелетие, и с нашим полем не справится. Просто не сопротивляйся, - мечник снова взялся за пояс.

Охотник поднялся на ноги и шагнул к противнику.

- Я же сказал тебе, что я оперативник, но не уточнил, какой именно. Поверь, твое оружие на мои механизмы не подействует. Просто я – не живой – кремниевая органика, жидкий металл. Внешне, - охотник поднял руку, направил ладонь на соперника, - не отличить от человека, практически неуязвим. Разве что, массированным плазменным ударом можно повредить? Надеюсь, в твоем поясе не упрятан плазмомет?

Мечник поморщился, протянул руки, которые легко удлинились и буквально влились в плечи охотника. Ладони на мгновение стали молочно-зеркальными, но быстро вернулись к своему привычному цвету, показав за эти мгновения и серую шерсть плаща, и тяжелый блеск кольчуги и нежный лен тонкой нательной рубашки.

Охотник посмотрел на свои плечи, вросшие в них руки мечника, попытался пошевелиться.

- Что ты делаешь?

- Стой спокойно. Я изучаю твою квазиметаллическую основу.

- Что?

- Изучаю. У меня нет плазмомета, но я снаряжен значительно лучше, чем вы можете себе представить в своем пятидесятом. Я не человек, но и не робот. Я – образ, который приняла колония наноорганизмов, чтобы выполнить задание.

- Наноорганизмов? Это невозможно!

- Не удивляйся. Вы не справились с нанотехнологиями, уничтожили саму возможность изменить Вселенную. Мы – смогли, пусть и на пять тысяч лет позже вас. Сейчас я должен просто остановить тебя, чтобы избавиться от последних задержек, из-за которых мы потеряли в свое время тысячи миров. Главное – не дергайся, оторваться от меня тебе не удастся.

- Я ждал именно этого, - охотник неожиданно засветился и растаял в воздухе. Через мгновенье его голос раздался сверху. Мечник поднял голову и увидел на высоте нескольких метров среди ветвей деревьев светящуюся голубоватую колыхающуюся фигуру.

- Вы – материальные существа – всегда были слишком самонадеянны. Нам – энергетам, равным по возможностям вашим богам, приходится заниматься уборкой, зачисткой территории. Я не стану объяснять, что именно предстоит совершить на этой планете, просто поверну реальность так, чтобы ни ты, ни другие люди здесь никогда не появились.

* * *

- Диалоги, надо сказать, ни к черту. Согласны?

- Пусть, здесь диалоги насквозь вторичны. Система просто предложила самый вероятный сценарий развития событий. Возможно, что-то и передернула.

- Вы в этом уверены?

- Да, к сожалению. Мы только научились управлять временем, пространством. В наших руках собирается энергия, достаточная, чтобы зажигать новые звезды. Перед нами – целая Вселенная, а мы собираемся скрыто руководить развитием диких племен! Нас ждут сотни ошибок, и расхлебывать их придется нашим потомкам. Дай бог, если те, кто придут их исправлять, будут к нам просто безразличны, а если – враждебны?

- Что предлагает ваш коллектив?

- Главное – отказаться от конспирации. Открытость – наше знамя. Иначе рано или поздно нам придется уже не делать, а переделывать то, что сотворим мы под знаменем, как говорили в двадцатом веке, прогрессорства.

- У вас пока только возражения? Или готовы конкретные планы?

- Конечно, готовы. Неужели вы думаете, что я подготовил бы такую блестящую демонстрацию, только чтобы выступить «против», не имея ничего «за»?

* * *

Когда грохот затих, а волны жара от свежевыжженной поляны развеяло приморским ветерком, среди обгорелых стволов показались высокие фигуры в светящихся одеждах.

- Мы спустились с неба, чтобы научить ваш народ мудрости, - громовой голос разнесся по поляне, по окрестным кущам, заставил взлететь с дальнего многовекового исполина целую стаю местных ворон. Их отдаленное карканье заглушили новые раскаты громового голоса:

- Теперь мы – ваши боги!!!