Можно, а зачем?

Островная монополия

— Колесо отвалилось через час после покупки! — кричал фермер, швыряя обломок оси на пол мастерской.

Мастер Жак даже не поднял глаз от счета в гильдии. Он медленно отхлебнул вино из кубка, инкрустированного рубинами.

— Дерево было сухим. Ветер был сильным. Вы ехали быстро.

— Я ехал шагом! И заплатил я за эту развалюху как за золотую колесницу!

Жак наконец посмотрел на клиента. В его взгляде не было ни стыда, ни сожаления. Только скука. — Послушайте, друг мой. Вы хотите, чтобы я переделал ось? Использовал сталь вместо дерева? Наложил руны прочности?

— Да! Именно этого я и требую! Жак усмехнулся и кивнул в сторону окна, где виднелся порт с таможенными барьерами.

— Вы знаете, сколько стоит привезти телегу с материка? Пошлина, портальный сбор, магическая печать качества... Три цены моей телеги. Плюс штраф за попытку обхода налогов.

— Но ваша телега — мусор!

— Это единственный сертифицированный мусор на острове, — поправил Жак. — Я могу сделать лучше. Дерево пропитать, колеса оковать.

— Так сделайте!

— Сделать лучше можно, — Жак развел руками, и его перстни блеснули на свету. — А зачем? Вы же все равно купите. У вас нет выбора. А если я сделаю хорошо, вы купите одну телегу на десять лет. А сейчас вы придете ко мне снова через месяц. За новой осью.

Фермер сжал кулаки, посмотрел на дорогую мебель в мастерской, потом на свои мозолистые руки. Он понял, что драка ничего не изменит. Таможенные маги уже ждут у причала любого, кто попробует ввезти конкурента.

— Мне нужна новая ось, — глухо сказал фермер.

— Разумеется, — Жак снова взялся за счет. — Оплата вперед. И помните: скрип — это признак качественной сборки.

Таможенный шлагбаум

Дождь барабанил по крыше лавки, протекая прямо внутрь. Капало на новые, еще не высохшие телеги, которые уже начинали коробиться от влаги.

— Они текут, — сказал я.

Мастер Варн чистил ногти ножом.

— Дерево дышит.

— Оно гниет.

— Оно служит.

Я посмотрел на ценник. Цифра была астрономической. За эти деньги на материке можно было купить дом. Но здесь, на Острове Туманов, действовал Закон о Защите Ремесла. Любая телега, ввезенная извне, облагалась налогом в размере пятикратной стоимости. Таможенные жрецы проверяли каждое колесо на наличие чужой магии. Если находили — сжигали. Если не находили — все равно сжигали, потому что «не соответствует местным стандартам».

— Я слышал, на соседнем острове телеги служат двадцать лет, — сказал я тихо.

Варн перестал чистить ногти. Он медленно поднял голову. В его глазах читалось предупреждение: не сравнивай.

— На соседнем острове нет наших прекрасных дорог, — сказал он вкрадчиво. — Наши телеги созданы для наших ям.

— Они созданы для ваших карманов.

Варн улыбнулся. Это была улыбка человека, который держит вас за горло, но не душит, чтобы вы могли работать дальше.

— Послушайте, купец. Я могу усилить раму. Могу сделать колеса неубиваемыми.

— Почему не делаете?

— Сделать лучше можно, — он положил нож на стол. Лезвие звякнуло. — А зачем? Конкуренция — это хаос. Хаос ведет к войне. А война мешает торговле. Я продаю вам стабильность.

— Вы продаете мне гниль.

— Я продаю вам возможность вести груз. А то, что она скрипит и течет... Это местный колорит. Платите. Иначе ваши товары сгниют быстрее, чем телега.

Я выложил мешок с золотом. Тяжелый, звонкий мешок. За кусок дерева, который рассыплется к зиме. Варн кивнул, принимая дань.

— Приходите через месяц. Нужно будет смазать оси. Это отдельно.

Форма №45-Б: Жалоба на качество

— Заполните форму в трех экземплярах, — сказал мастер Гилд, не отрываясь от газеты.

— Я хочу вернуть телегу! — клиент стучал кулаком по прилавку. — У неё три колеса!

— Четвертое опционально, — пояснил Гилд. — Это эконом-модель.

— Я платил за полную комплектацию!

— Вы платили за право владения транспортным средством на территории острова. Количество колес регулируется внутренними стандартами гильдии.

Клиент вытащил документ с печатью таможенной службы.

— Смотрите! Ввозная пошлина на четырехколесные телеги с континента составляет 900% от стоимости! Это грабеж!

— Это защита местного производителя, — автоматически ответил Гилд. — Мы поддерживаем экономику острова.

— Вы поддерживаете свой кошелек! Ваша телега разваливается!

Гилд вздохнул, отложил газету и обошел прилавок. Он подошел к телеге, пнул её ногой. Одно из оставшихся колес жалобно скрипнуло.

— Технически, она едет.

— Она едет боком!

— Это особенность маневрирования.

— Исправьте её! Сделайте нормально!

Гилд посмотрел на клиента с искренним недоумением, словно тот просил нарушить закон физики.

— Послушайте. Я могу нанять лучших магов дерева. Я могу использовать сталь драконьей закалки. Телега будет вечной.

— И что тогда?

— Тогда вы не придете ко мне за ремонтом. Гильдия потеряет доход. Таможня потеряет смысл существования. Бюрократия нарушится. Гилд вернулся за прилавок и протянул клиенту перо.

— Подпишите акт приема. Там есть пункт: «Покупатель осознает, что качество обратно пропорционально отсутствию выбора».

— Это безумие.

— Это рынок, — поправил мастер. — Сделать лучше можно. А зачем? Вы же не уедете с острова. А если не уедете — телега вам понадобится снова.

Клиент смотрел на перо. За окном таможенные маги сжигали партию импортных повозок, чтобы не нарушать монополию гильдии. Огонь освещал довольное лицо мастера. Клиент взял перо. — Где расписываться?

— Внизу. И не забудьте доплатить за смазку. Она теперь по подписке.