Мондштадт. Грань между камнем и холодом

Пролог

Посвящается другу, который стал основным стимулом, и кому я дал обещание, что буду идти до конца…

Великий Тейват… Я знаю его с самого рождения!

Это один из магических миров нашей Вселенной, который таит в себе множество тайн и загадок. Когда-то он был простой, ничем не примечательной поляной, над которой висели скучные облака, не принимавшие никаких форм. Просто какие-то серо-белые кляксы! Но земле не суждено было вот так безнадёжно существовать. В один солнечный день, как по волшебству, возникли семь элементов: Пиро (огонь), Анемо (воздух), Гео (земля), Крио (холод), Гидро (вода), Электро (молния) и Дендро (природа). Все мы вдохнули и обрели жизнь! Это было незабываемое ощущение…

Каждая из стихий принесла на землю свои дары. Из земли поднялись высокие горы, появились глубокие впадины, тонкие и острые пики, а также невзрачные, но при этом не менее загадочные холмы. Гидростихия дала возможность ожить быстрым рекам и тонким ручьям, образовались глубокие озёра, и дождь стал наполнять мир жизнью. Везде стали расти и благоухать цветы, тянуться к самому небу великие и могучие деревья. Огонь принёс не только пожары, но и все краски мира, а самое главное – вечно радостные и очаровательные лучи солнца. Холод проявился как в приятно пощипывающих щёки морозах, так и в невероятно опасных снежных вьюгах. Молния наполнила мир необъятной энергией жизни, которая будет существовать вечно, как и гроза, которая, как правило, появляется в самый неподходящий момент. Ветер принёс в мир свободу, радость, желание жить и постигать счастье.

Ну а последними на этой земле появились люди. Они стали самой важной, так и неразгаданной загадкой Тейвата. Изначально, когда я был ещё лишь духом, люди казались мне ненужной расой, однако, повидав немало событий и удивительных моментов, я понял, что они не такие уж безнадёжные. А самое главное – они создали массу приятных вещей, которые растопили моё сердце. Самыми любимыми из них для меня стали музыка и песни…

Стихии поддерживали и до сих пор поддерживают гармонию во всём мире. Ни одна из них не могла существовать без другой, но в то же время каждая из них всегда была сама по себе. Каждая заботилась о себе, но никогда не забывала о других, ведь без них она не может существовать. Как и я…

Люди построили семь регионов, поклонявшихся своему защитнику, Богу-Архонту, который считался божеством с высоким уровнем контроля над одним из элементов. Так пишут люди в своих книгах и манускриптах. В целом они правы! Я видел всех Архонтов. Всех до единого. У каждого – свой характер, своё выражение лица, которое, казалось, никогда не меняется. Каждый дорожит своими знаниями, своим могуществом и силой. Но при этом все они… Эх, не буду вам раскрывать великие секреты этого мира. Придёт время, и вы всё сами поймёте. Ну или он расскажет…

Некоторые люди, которые были выбраны Архонтами, могут быть одарены возможностью подчинить одну из стихий благодаря бесценному дару – Глазу Бога. Подарок Богов получает не каждый встречный. Кто-то может целую жизнь тренироваться в боевых искусствах, так и не получив благословения Богини войны, контролирующей Пиростихии. А кто-то находит свой Глаз Бога спустя несколько месяцев после рождения. Я сам поучаствовал в выборе некоторых кандидатов. У каждого из них свои уникальные качества, каждый индивидуален, но есть и то, что их объединяет. И у меня живёт надежда, что даже в самые трудные и страшные времена, когда мир будет наполнен грустью, гневом и печалью, они покажут себя и смогут вернуть Тейвату былое спокойствие и гармонию.

В одном из семи регионов, расположенном в северо-восточной части Тейвата, Мондштадте – стране Свободы, которую защищает и наполняет жизнью Бог ветра Анемостихии Барбатос, я нашёл покой и до сих пор не покидаю его границ. Это необычайно привлекательная земля, которая питает меня своей нежностью и в то же время необычайным могуществом. Именно здесь люди придумали полёты на аэропланах, без которых сейчас не обходится не один уважающий себя искатель приключений. А также известное не только на весь регион, но и за его пределами, одуванчиковое вино, которое я всегда готов отведать в приличном (и не очень) обществе.

Земли свободы защищает орден отважных рыцарей – Ордо Фавониус. Мне не раз приходилось убегать от них из-за своих многочисленных проделок, но в основном они мне нравятся. Особенно их глава – Варка. Он занимает должность Магистра Ордо Фавониус и действительно достоин этого звания. Однако на данный момент мужчина отправился в экспедицию с основными силами города. Я сам видел этот парад войск во главе с могущественным воином. Варка доверил исполнение обязанностей Магистра ордена на время своего отсутствия справедливой девушке по имени Джинн. Мы с ней хорошие друзья, хотя наша первая встреча состоялась не так давно, если сравнивать со временем, в течение которого я существую. Я выбрал её и дал ей силу, чтобы она всегда могла защитить не только себя, но и весь Мондштадт! Многие уже настолько привыкли к ней, что должность «исполняющая обязанности» плавно перешла в «Магистр».

Город наслаждался спокойной и размеренной жизнью, пока не появился он – Итер. Нет, не думайте, что он принёс на земли бедствия и злобу, –совсем наоборот. Если бы я не познакомился с ним, я бы многое потерял, ведь это именно тот, кто сможет разгадать все секреты Тейвата! Но сейчас не об этом. Путешественник пришёл из другого мира, о котором он ничего не рассказал даже мне. Хотя по его рассказам я понял, что побывал он в самых дальних уголках галактики и за это время приобрёл большой опыт в боевом искусстве, что в нашем довольно опасном мире весьма ценно. Задержаться здесь его заставила пропажа сестры-близнеца по имени Люмин, которая, как он говорил, была захвачена силами неизвестного божества из Селестии. К сожалению, я так и не смог узнать, что это за божество и куда оно забрало девушку, хотя некоторые предположения на этот счёт у меня есть…

Кстати, о Селестии. Думаю, будет неправильно поведать вам о Тейвате и не упомянуть место, где обитают все высшие Боги этого мира. Это место можно увидеть с любой точки великого Тейвата. Большой остров, парящий прямо над нашими головами высоко-высоко в небесах… Как будто раньше Селестия была частью земель одного из регионов, ведь на острове есть свои поля, леса и массивный храм – обиталище Богов. Архонты, как более низшие Боги, резонируют с Селестией через свои Сердца Богов, но давайте не будем погружаться в это с головой, а вернёмся к Путешественнику.

Мы встретились с ним в самом начале его путешествия, и, можно сказать, я был первым человеком, которого он тогда встретил. Если не считать малышку Паймон! Хотя человеком назвать её трудно – она больше смахивает на фею из выдуманных сказок для детей. Но она весёлая малая! Всегда найдёт время на то, чтобы поесть, и почему-то называет меня «Бродяжка». Впрочем, мне это даже нравится. Так я как будто действительно существую в этом мире как настоящий живой человек… Я уверен, что ещё услышу немало историй о подвигах уже Почётного рыцаря Ордо Фавониус, которые потом перерастут в легенды. А я положу эти рассказы на музыку, сочиню песни и буду распевать их на главной площади города перед большой статуей Барбатоса. А ветер будет разносить эти песни по всему Мондштадту вместе с размеренным звучанием моей лиры…

Глава 1

Мондштадт… Земли счастья и желаний… Здесь всегда чувствуется атмосфера спокойствия и каждый день дует лёгкий беззаботный ветерок. Это дыхание Барбатоса, Анемо Архонта, который защищает Мондштадт и поддерживает мир на этих землях. Иногда ветер приносит обрывки разных песен и мелодий… Это звуки Свободы! Когда их слышат жители или гости из других городов и регионов, на их лицах появляются радость и благоговение.

Сегодня Мондштадт освещало ласковое и приятное солнце. Его лучи касались веток деревьев, листва которых уже начинала покрываться яркими красками и опадать. Утро. Дети выходили на улицу поиграть с друзьями, запуская воздушного змея или просто догоняя друг друга, а взрослые шли заниматься своими любимыми и важными делами. Сара, официантка ресторана «Хороший охотник», готовила для постоянных клиентов вкуснейшие традиционные мондштадтские блюда; свежие овощи и фрукты появлялись на прилавке магазинчика Бланш; Марджори выставляла новые украшения и сувениры – все наслаждались началом нового дня!

Прогуливаясь по Мондштадту, Итер любовался утренней красотой. В нём трудно было не узнать настоящего Искателя приключений: изящно выкованный и при этом довольно опасный в руках умелого воина меч, висящий за его спиной, и удобный костюм, частью которого был жемчужно-белый плащ. Светлые длинные волосы, заплетённые в косу, размеренно болтались из стороны в сторону под действием лёгкого ветра. Рядом с парнем, как всегда, летала его верный друг-компаньон Паймон. Она была в очень хорошем настроении, потому что Путешественник приготовил изумительно-вкусное сливочное рагу, которое вселяло заряд энергии на весь предстоящий день.

- Итер, чем сегодня займёмся? – задала свой еже-дневный вопрос Паймон, потягиваясь и зевая. – Пойдём в подземелье за новыми артефактами или, может, будем искать сундуки на Драконьем Хребте? Хотя нет, туда мы точно не пойдём. Неправильно идти в самое холодное место в мире в такой тёплый день!

- Паймон, только не говори, что там у тебя крылья могут превратиться в ледышки, – сказал Путешественник и широко улыбнулся.

- Эй! Ещё одна такая шутка, и на тебя нападёт самое злое летающее существо во всём Тейвате!

- Итер, Паймон! – послышался чей-то знакомый голос.

К ним подбежала Сахароза, помощница и ученица Альбедо – главного алхимика Ордо Фавониус. Её светло-зелёными волосами играл утренний ветер, а в руках, как всегда, она держала очередную книгу, взятую в библиотеке.

- Привет! Как хорошо, что я вас встретила, – медо-во-оранжевые глаза Сахарозы наполнились заметной радостью при виде старых друзей.

- Привет, Сахароза. Я тоже очень рада тебя видеть, – Паймон приветливо помахала своей маленькой ручкой.

- Как твои успехи?

- Всё идёт своим чередом. Я сейчас готовлю совер-шенно новый проект по биоалхимии. Многие ещё не изученные моменты вызывают некоторые сложности, но не всегда всё даётся легко!

Сахароза засмущалась. Чувства ученицы главного алхимика выдали еле заметные движения её вытянутых, чуть заострённых зеленоватых ушек. Итер не раз задавался вопросом о расе подруги, но девушка всегда старалась обходить эту тему стороной. Было в ней чтото эльфийское, но форма ушей говорила об обратном. Сахароза всегда была очень стеснительной и дорожила каждым другом. Однако замкнутость не сказывалась на её успехах в учёбе и опытах по биоалхимии. Девушка раз за разом добивалась невероятных успехов, которые заряжали её ещё большим энтузиазмом.

- У вас есть немного свободного времени? – спроси-ла Сахароза.

- Конечно есть! Что-то случилось?

- Через пару дней у Альбедо день рождения, и мне хотелось бы сделать ему приятный сюрприз. Приготовить особый эликсир, который, я надеюсь, поможет ему в опытах! Но для этого мне необходимо собрать немного валяшек.

Местное растение валяшки – это мягкая ягода розоватого оттенка, обладающая ярким ароматом и сладким вкусом. Травники и целители часто используют её для приготовления чая, после которого сразу клонит в сон. Многие родители специально добавляют сок этой ягоды в еду своим детям, чтобы те побыстрей засыпали и к утру были бодры и веселы.

- Они растут около Гор Буревестника, – с готовно-стью сказал Итер. – Мы собирали их, когда готовили подарок для Розарии. Пойдём, вместе веселее и безопаснее!

- Да, с нами хиличурлы тебя точно не тронут! – Пай-мон сложила руки на груди и повисла в воздухе в позе победителя.

Чтобы добраться до Гор Буревестника, следовало пробраться через Шепчущий лес и пройти мимо Озера Звездопадов. Оба этих места были невероятно красивы. Да что там говорить, каждый уголочек Мондштадта был необычен и по-своему красив. Но всех их объединяло одно – лёгкий ветерок, который никогда не переставал радовать своей свежестью и приятной прохладой.

По пути нашим героям встретилось несколько одиноких хиличурлов, с которыми Итер справлялся по щелчку пальцев. Эти человекоподобные монстры, которые всегда носят на лице маски с разнообразными символами и орнаментом, даже не успевали обратить на парня внимание. Только услышат шорох за спиной, как в них уже летел направленный сгусток Анемосилы.

Добравшись до гор, друзья увидели первые кусты с розоватыми ягодами. Они росли по всей поляне, поэтому пришлось прогуляться и поискать оставшиеся нетронутыми кусты. Друзья коротали время, рассказывая друг другу интересные истории, которые часто прерывались небольшими стычками со слаймами. Слаймы сами по себе – безобидные скопления слизи, которыми управляют силы одной из семи стихий. Сахароза в данный момент как раз изучала особенности этих существ, пытаясь определить закономерность выбора слаймами стихий. Понять трудно, но в алхимии ведь не всё так легко.

Наконец друзья добрались до самой большой поляны с кустарниками и занялись сбором валяшек в небольшие мешочки. Ягода была ярко-розового оттенка, по размеру её можно было сравнить с большим пальцем Паймон. На кустике росло сразу по четыре плода, поэтому друзья легко собрали нужное количество, при этом действуя по правилу: «Три в мешочек, одну в рот».

Когда ягоды были собраны, Путешественник, Паймон и Сахароза пошли обратно в город.

- Спасибо вам большое! – Сахароза одарила своих друзей улыбкой. – Все остальные ингредиенты у меня уже готовы. Остаётся только надеяться, что эликсир будет обладать именно такими свойствами, как описано в книге.

- Уверена, что Альбедо непременно оценит твой по-дарок! – поддержала её Паймон. Проходя мимо статуи Анемо Архонта, девочка указала рукой куда-то в сторону. – О, смотрите!

В том месте, на которое она обратила внимание, стояла довольно приличная по размерам избушка, вокруг которой ошивались хиличурлы. По периметру стояли горящие факелы, а вытоптанные дорожки ограждали заборы, сделанные из дерева и кусков металла. Какими бы слабыми воинами хиличурлы ни казались, свои лагеря они умели защищать!

- Мы не можем их тут так оставить! Вдруг они напа-дут на случайного странствующего торговца? Сахароза, поможешь нам? – Итер не скрывал желания проучить этих мелких вредителей.

- Ну хорошо. А какой у нас план?

- Всё просто, – Паймон не терпелось увидеть, как юная девочка-биоалхимик будет вести себя в бою. – Тебе надо направить свою Анемосилу вон на те факелы. Тогда она сольётся с Пиростихией, и у нас получится довольно неплохая реакция Рассеивания! А остальное сделает Итер. Ну что, готовы, мерзкие малявки? – сказала она, взглянув в сторону существ.

- По росту ты им точно уступаешь! – не смог удер-жаться от шутки Итер. Сахароза прикрыла рот ладонью, чтобы Паймон не заметила её смешка.

- Ну всё, вот закончим с ними, и от тебя мокрого ме-ста не останется! – заметила Паймон с нескрываемым раздражением.

Хиличурлы были готовы к бою. Кроме обычных мелких врагов тут рыскал митачурл с огненным топором и один шамачурл Гидростихии. Митачурлы – это большие, в сравнении с другими своими собратьями, хиличурлы, более мускулистые и сильные. Чаще всего они носят при себе огромный топор или щит во весь рост. Шамачурл в свою очередь представляет собой маленького мага-шамана, способного управлять незначительными навыками одной из стихий. Охрана лагеря была вооружена, поэтому тут придётся постараться немного больше, чем при стычке с обычными врагами.

Всё шло чётко по плану! Сахароза использовала свой элементальный навык[1], создав маленького воздушного духа, который стянул всех врагов в одну кучу и ударил по ней Анемосилой, заряженной Пиростихией, собранной с факелов. После этого она бросила в них колбу с каким-то реагентом, которая взорвалась и создала огромного духа. Слившись с Пиростихией, он направил её прямо на врагов.

Путешественник и Паймон были приятно удивлены этим небольшим представлением. Но не стоило забывать, что они тоже участвуют в сражении, поэтому Итер выхватил меч и ринулся в самую гущу врагов. Хиличурлы начали исчезать один за другим, распадаясь на мелкие песчинки, которые тут же подхватывал ветер. Управлять стихией было одно удовольствие, а чувство боя заряжало азартом победы.

В конце концов остался только один уставший хиличурл, который буквально падал с ног от большой потери энергии. Итер уже собирался покончить с ним, как вдруг под ногами будто бы пробежала волна – земля задрожала, а мелкие камешки, лежащие неподалёку, словно обрели способность подпрыгивать. Даже Паймон, парившая в воздухе, почувствовала колебания земной поверхности.

И тут, прямо под ногами бедного хиличурла, с громким треском появилась огромная расщелина. Как будто кто-то взял и разрубил почву острым клинком гигантского меча. Не удержавшись, маленький злодей упал прямо в пропасть, дно которой разглядеть было трудно даже при солнечном свете, а за ним туда же отправились и обломки лагеря. Сахароза тоже не смогла удержаться на месте, но Путешественник успел подхватить девушку раньше, чем она бы отправилась вслед за разваленной хижиной и мелким вредителем.

- Ч-что это было?! – на её лице читался неподдель-ный испуг. Девушка смотрела на хиличурла, медленно превращающегося в беловато-серое пятно, и в какой-то момент ей даже стало его жаль. Однако, опомнившись, она повернулась к парню: – Спасибо, Итер.

- Всегда пожалуйста, – довольно сдержанно отве-тил он. – Я думаю, нам следует срочно доложить об этом Джинн. Без промедлений! Никогда раньше я такого не видел…

После этих слов тройка друзей поспешила в сторону города Свободы, оставляя за спиной зловещую расщелину. Итер всё ещё терялся в догадках, что произошло, кто или что это сделало? С первого взгляда не определишь, поэтому парень настоял на докладе Магистру. Вместе с ней они точно придумают, как правильнее поступить, ведь то, что только что произошло, вовсе не похоже на шутку.

[1] Элементальный навык (от слова элемент) = стихийный удар

Глава 2

Солнце пробивалось сквозь тонкое стекло и освещало весь кабинет Магистра Ордо Фавониус. У стены стоял большой стеллаж с самой разнообразной литературой, начиная от записей путешественников, повествующих об увлекательных походах и исследованиях, и заканчивая кодексами и правилами самых разных профессий и должностей. На полу лежал большой красный ковёр, на котором красовалась золотистая эмблема ордена. В целом это был идеальный кабинет руководителя региона.

Магистр Джинн сидела за своим рабочим столом и, как всегда, была занята очень важными и неотложными делами. Этой работой Джинн занималась каждый день и, хоть она очень сильно уставала – порой её не спасал даже крепкий утренний кофе, – для неё была большая честь носить титул «Магистра Ордо Фавониус». От рабочей атмосферы её отвлекло появление Путешественника вместе с Паймон и Сахарозой, сопровождаемое громким и резким хлопком двери.

Джинн слегка подпрыгнула на месте от таких действий – даже ручка выпала у неё из рук на стол и покатилась к краю. Но Магистр успела её подхватить.

- Добрый день, Магистр Джинн. Извини, что мы не предупредили тебя о своём визите, – Итер сделал отличительный знак приветствия Ордо Фавониус. Хоть все рыцари были обязаны обращаться с Магистром только на Вы, Путешественник настолько хорошо был знаком с Джинн, что их можно было назвать друзьями.

- Здравствуйте, Путешественник и Паймон. О, Саха-роза, и ты тут? Что-то случилось?

- Джинн, там такое было! Ты не поверишь! – затара-торила Паймон. – Мы решили разбить лагерь этих мерзких хиличурлов. А тут такое! Как бы это объяснить?..

- Произошло землетрясение, – подала голос Саха-роза. – В земле образовался большой разлом, который разделил землю на две половины.

- Эй, кто тебе разрешал красть мои фразы?! – Пай-мон насупила нос и скрестила руки на груди. – Но это правда: всё произошло настолько быстро, что мы сами не очень поняли, что именно это было. Расщелина была такая громадная, вот такая, – летающая девочка раздвинула руки как можно шире, но с их размахом разлом был не больше метра, в то время как по-настоящему он был шириной в пять-шесть метров.

- Хм-м, – Джинн встала из-за стола и поднесла руку к подбородку. Этот жест всегда свидетельствовал об озабоченности чем-то. – Большой разлом… Он мог образоваться от удара топора митачурла, но если вы описываете расщелину таких размеров… У меня даже нет каких-нибудь предположений, что или кто бы это мог сделать! Итер, что скажешь? – вдруг обратилась Магистр к Путешественнику. – Какие у тебя предположения?

- Не знаю, но это не было похоже на природное явле-ние. От расщелины веяло Геостихией. Можно отправить специалистов, чтобы получить больше информации.

- Отлично, так и поступим. Я распоряжусь, чтобы немедленно собрали отряд для исследования разлома.

Только, Итер, попрошу тебя сходить и рассказать всё Альбедо. Раз ты сказал, что чувствовал Геостихию, то он точно сможет разобраться в этой ситуации гораздо лучше других.

- Хорошо, тогда идём к нему, – сказала Паймон. – Са-хароза, ты с нами?

- Простите, мне надо закончить с подарком.

- Конечно, тогда встретимся позже! До встречи, Джинн! – Путешественник и Паймон вышли из кабинета и направились к Альбедо. Попрощавшись, Сахароза тоже вышла.

- Эх, Барбатос, что же происходит в нашем любимом Мондштадте?.. – не сказать чтобы девушка была напугана, скорее просто немного взволнована неожиданным известием. Потирая лицо руками, глава Ордо Фавониус повернулась к окну, вглядываясь в просторы, постепенно покрывающиеся красками золотой осени.

***

Дом Альбедо находился в другой части города. С виду ничем не примечательный домик с дымоходом, из которого струился дымок, и черепичной крышей. Но вдруг эти стены скрывают нечто совершенно необычное? Многие задавались этим вопросом, однако, хотя бы раз побывав в гостях у Альбедо, все вопросы исчезали – ведь жил он как любой другой человек.

Сам алхимик обычно большую часть своего времени проводил в лаборатории, экспериментируя и исследуя различные химикаты и вещества. Иногда он даже ночевал там! Но сегодня был выходной (хоть у алхимика нет определённого графика работы, Джинн попросила его хоть немного отдохнуть после бесконечных часов, проведённых в лаборатории), поэтому у Альбедо был абсолютно свободный день.

У входа в дом висела тоненькая верёвочка с маленьким колокольчиком наверху. Алхимик хоть и был гением-изобретателем, однако использовал довольно примитивную для своего ума систему оповещения хозяина о приходе гостей.

Паймон дёрнула за верёвочку, и они услышали приветливый голос, приглашающий их зайти внутрь. Дом встретил гостей весьма приятной атмосферой. Ничего лишнего: коврик для обуви, небольшой стеллаж с ключницей, зеркало во весь рост и люстра с весьма замысловатым механизмом сбережения энергии. Прихожую дополняли маленькие фотографии в рамках, стоявшие на стеллаже.

Пройдя вглубь домика, Путешественник с Паймон обнаружили, что они оказались не единственными гостями главного алхимика Ордо Фавониус. У окна, держа в руках свежий букет цветков-сахарков, стаяла девочка Кли в своём обычном красном платье, на котором красовалась белая нашивка с клевером с четырьмя листиками. Её милая шапочка была выполнена в точно таком же стиле, а красный рюкзак, на котором висела плюшевая игрушка-друг по имени Додоко, дополнял этот образ как нельзя лучше.

Ярко-красные глаза Кли осветились приятным блеском и на лице появилась детская весёлая улыбка.

- Итер! Паймон! Вы тоже пришли в гости к Альбедо?

- Кли, не двигайся, пожалуйста. Осталось совсем чуть-чуть! – оказывается, хозяин дома сидел в удобном кресле и рисовал портрет маленькой девочки. О страсти главного алхимика к рисованию знал весь Мондштадт.

Но обычно он рисовал различные пейзажи, а сегодня, наверное, решил попробовать себя в роли портретиста.

- Добрый день, Альбедо, – Итер решил не отвлекать его от работы, требующей особого внимания, поэтому просто кивнул головой.

- Дай я посмотрю, как получается, – не удержалась Паймон, и залетела за спину художника. Взглянув на рисунок, она только восхищённо произнесла: «Вау-у-у!».

- Всё, готово. Кли, иди сюда, посмотришь, – сказал Альбедо и положил карандаш на маленькую полочку рядом с креслом, на которой стояла большая чашка кофе. Пар из неё плавно поднимался в воздух, а необычный аромат заполнил всю комнату.

- Братик, ты лучший! – малышка так крепко сжала Альбедо в объятиях, что ему даже стало трудно дышать. – И Додоко тоже попал на картину! А можно я повешу этот рисунок у себя, чтобы, когда приедет мама, она увидела бы меня вместе с Додоко в своей комнате?

- Конечно, я же писал её по твоей просьбе, – на лице алхимика тоже появилась улыбка.

Кли и Альбедо всегда были неразлучны, хотя многие до сих пор гадают, как они могли так поладить. Алхимик всегда был серьёзным и сдержанным в своих эмоциях. Работа требовала большого терпения, усидчивости и концентрации, поэтому парень предпочитал проводить время в лаборатории – в одиночестве, чтобы как можно лучше сосредоточиться на работе.

Но когда Альбедо стал ухаживать за Кли, его взгляд на мир изменился. В компании малышки он словно оживал, на лице появлялась улыбка, а работа уходила на второй план. Кли в свою очередь тоже очень любила Альбедо и называла его братиком, хотя на самом деле он таковым не являлся. Девочкой она была очень заводной, жизнерадостной и при этом невероятно милой. Прекрасно поладив со всеми, Кли стала любимицей всего Мондштадта.

- Итер, Паймон, извините за ожидание. Не хотите ли кофе? Я разработал чудесный рецепт, который точно придаст вам сил!

- Паймон только за!

- Альбедо, прости, нам придётся отказаться от тво-его предложения. У нас срочное поручение от Магистра Джинн, – проговорил Путешественник, не заметив, как лицо Паймон сразу приняло возмущённый вид. – Случилось вот что…

Итер вкратце изложил увиденное у Гор Буревестника.

- Хм-м, ситуация и правда необычная, – Альбедо протёр глаза руками. Может, устал после рисования, а может, просто не выспался, хотя день уже подходил к концу. – Я отправляюсь туда прямо сейчас, – он решительно встал со стула.

Алхимик быстро собрал небольшую сумку, в которую закинул несколько баночек с полок шкафа и какой-то прозрачный шарик с золотистым ободком вдоль границ, предназначения которого Путешественник не знал.

После этого все дружно покинули уютный домик Альбедо и, попрощавшись, разошлись. Алхимик направился к штабу Ордо Фавониус, Кли, весело подпрыгивая, поскакала к себе, чтобы скорее повесить подарок Альбедо у себя дома, а Путешественник с Паймон решили навестить таверну «Доля ангелов», в надежде, что там они смогут узнать последние новости региона. Никто не обратил внимания, что кружка кофе так и осталась стоять на полке возле кресла.

Глава 3

Как только Итер покинул место главного правительства и основной армии, молодая красивая девушка в шикарных элитных доспехах, дополненных красивым чёрно-красным платьем до колен, в некоторых местах украшенном бутонами красных роз, вышла из библиотеки после непродолжительного обмена новостями с библиотекарем Лизой. Это была Ноэлль. Она работала главной горничной Ордо Фавониус и прекрасно справлялась со своими обязанностями. Девушку любили все жители Мондштадта.

Ноэлль всегда была готова прийти на помощь, будь это что-то важное или просто совет, какое платье надеть сегодня на прогулку. В связи с огромным объёмом работы горничная не всегда имела свободное время, чтобы просто пойти и выпить чашечку горячего кофе с другом, однако девушка никогда не жаловалась на свою работу и всегда выполняла её на отлично. Благодаря этому в главном штабе командования нигде не было ни одной пылинки.

Сейчас, когда она шла по кристально чистому и даже в какой-то степени блестящему полу, звук её шагов отдавался эхом в пустом коридоре. В это место разрешалось заходить не многим, даже Магистр должен был получать личное приглашение владельца лаборатории, куда направлялась Ноэлль. Но горничная убиралась во всех сокровенных уголках штаба, ведь в каждом, даже самом безлюдном месте постепенно собираются пыль и грязь. У пыли есть уникальная способность проникать повсюду, даже в сейф. В начале коридора её встретил охранник, сделав приветственный знак рыцарей Ордо Фавониус. Проверив пропуск, он пропустил девушку и пожелал удачного дня.

В конце коридора была обычная дверь, за которой располагалась круговая лестница, уходящая вниз. Тут уже начинала ощущаться атмосфера магии и таинственности. Переступая со ступеньки на ступеньку, Ноэлль всё больше углублялась в темноту. Внизу лестницы, над деревянной дверью с небольшими трещинами, висел одинокий фонарь, огонёк в котором никогда не затухал.

Открыв дверь запасным ключом, горничная вошла в главную лабораторию Альбедо. Да, это именно то место, где он создал все свои невероятные изобретения. Хотя у него был небольшой «филиал» лаборатории в Драконьем Хребте, где Альбедо занимался с Сахарозой и Тимеем. Тот небольшой лагерь в горах, покрытых снегом, вероятно, притягивает его множеством ещё не раскрытых тайн хребта, да и невероятно красивыми видами, которые он использует при написании своих пейзажей.

Дверь сама закрылась за спиной девушки. Перед её взором предстала чарующая атмосфера лаборатории. Хоть она видела её совсем недавно (около трёх дней назад), поразительная картина, открывшаяся её взору, так и манила к себе. Куда ни посмотришь, везде найдётся что-то интересное и необычайно привлекательное. Даже стены были покрыты многочисленными формулами и расчётами, а в кое-каких местах и непонятными символами, которые Альбедо обнаружил во время своих исследований.

Ноэлль могла простоять у входа целую вечность, разглядывая всё вокруг да около, но не надо забывать, что она пришла сюда по делу, а не на экскурсию. Девушка потёрла руки и достала из-за пазухи разноцветный пипидастр. Этот предмет, название которого часто вызывает улыбку и смех у детей, представляет собой разноцветную метелочку, которой горничные смахивают пыль с хрупких статуэток и прочих предметов домашнего интерьера. Ноэлль, напевая мотив спокойной мелодии, принялась за уборку.

Первой «жертвой» горничной стал книжный шкаф ростом чуть выше человеческого. Конечно, он не сравнится со стеллажами в библиотеке Ордо Фавониус, но зачем в таком укромном месте, где работает один человек, столько литературы? Здесь Альбедо хранил самые ценные книги, количество которых со временем становилось всё больше и больше. Некоторым из них, по его словам, больше века! Корешки большинства книг были потёрты, заляпаны и порваны, даже названия толком не различишь. Многие экземпляры представляли собой лишь несколько невзрачных листиков, скрепленных между собой специальной скрепкой: не всегда повезёт найти хорошо сохранившуюся книгу.

Ноэлль из интереса аккуратно, чтобы не дай бог не порвать Барбатос, взяла первую попавшуюся книгу. На её ярко-красной, немного потёртой по углам обложке были нарисованы две ладони, сжатые в замок. Одна из изображённых ладоней была сморщенная, вены выступали наружу облезлыми волнами, подчёркивая смуглую кожу. Вторая была нежной и красивой, как у ребёнка. Вверху книги красовалось название – «Жизнь появляется там, где погибает».

Девушка на минуту задумалась о только что прочтённых словах, но решила оставить размышления на потом и поставила книгу на место. Дальше вдоль стены простирался стеллаж с самыми разнообразными предметами и приборами. В одном беспрерывно переливалась вода, в другом маленький шарик парил вокруг большого, описывая круги, при этом ни разу не коснувшись своего большого собрата. Ноэлль сразу вспомнила картинки из книг по астрономии, которые ей показывала Мона, астролог, совсем недавно прибывшая в Мондштадт. Остальные предметы также отличались своей необычной формой, размерами и тем, что происходило внутри них.

Протерев пыль со всех приборов, девушка обратила внимание на висящие чуть выше пейзажи. Альбедо любил каждую свою картину, даже не очень удачную, но самые лучшие шедевры он вывешивал именно здесь, в своём личном художественном уголке. Каждая из картин была в уникальной рамке с различными узорами и символами, некоторые из которых напоминали символы элементов-стихий. Рамки алхимик, видно, заказывал у очень хорошего мастера и тратил не мало моры – денежной единицы Тейвата, – ведь такие работы стоят совсем недёшево!

Здесь висело пять картин, и каждая из них была особенная, совершенно не похожая на остальные. На них были изображены разные места, разные поры года и состояние погоды, однако сюжетом каждой картины неизменно был Мондштадт.

На самой первой Ноэлль узнала логово Ужаса Бури, которое облюбовал всем известный дракон по имени Двалин. Руины были давно заброшены, но это только придавало им загадочность и привлекательность, ведь раньше в этом месте произошло столько великих событий, вошедших в историю региона.

Вторая картина – Храм Тысячи ветров. Нельзя сказать, что это похоже на настоящий храм – он больше напоминает большую арену, на которой часто прогуливаются большие роботы – стражи руин. Но Ноэлль очень нравилась картина, ведь даже самые мелкие детали были изображены так, что складывалось впечатление, будто ты не смотришь на пейзаж, а сам находишься в этом месте. Да и слоняющийся робот с большим глазом очень даже неплохо вписался в картину.

На третьей иллюстрации было изображено Озеро Звездопадов. Алхимик запечатлел его во время дождя. Листва деревьев этого чудного места была ярко зелёного цвета, поэтому, скорее всего, алхимик написал картину в конце весны, когда растения наливаются сочным цветом. В середине озера красовался небольшой островок, на котором располагалась одна из священных статуй Барбатоса. Именно у этой статуи, по рассказам Итера, он приручил стихию ветра.

На двух оставшихся картинах были изображены Драконий Хребет и Долина Ветров. Хребет круглый год был самым холодным местом во всём Мондштадте. Многие из гильдии искателей приключений придерживались мнения, что Драконий Хребет – это нейтральная территория, коротая не подчиняется никому. Она сама по себе, и с такой бесконечной стужей ей даже не нужен покровитель Архонт! Ноэлль в какой-то степени была согласна с такой теорией, но всё-таки больше придерживалась собственного мнения…

Долина Ветров… Только взглянув на творение Альбедо, девушка сразу почувствовала необычайную лёгкость во всём теле, захотелось лечь прямо на траву, ощутить приятный ветерок на кончиках пальцев и подумать о чём-то хорошем и приятном… Например, об Итере… Уборка была уже почти закончена, оставался только рабочий стол, весь заваленный различными бумагами, чертежами и зарисовками. Там же лежали баночки с краской, кисточки, простые карандаши. Наводить тут порядок было бесполезно, ведь завтра здесь всё равно будет точно такой же «творческий беспорядок». Альбедо неисправим!

Вдруг внимание Ноэлль привлёк совсем обычный с виду листок размером не больше ладони. От рисунка исходила очень странная энергия, которую девушка не могла не почувствовать. Горничная достала листок из груды хлама и внимательно изучила его.

- Что же это такое? – растягивая слова, произнесла она.

Деревянная дверь лаборатории начала медленно открываться, когда Ноэлль вдруг поняла, что уже минуты три рассматривает листик в своих руках. Девушка ничего лучше не придумала, как быстро спрятать его в карман своего платья, пока никто не заметил. В кабинет зашёл Альбедо.

- О, Ноэлль, рад видеть, – торопливо сказал алхи-мик. Было видно, что он спешит. – Ты уже закончила?

- Да, конечно, – девушка была немного напряжена, ведь она взяла чужую вещь. Вдруг Альбедо подумает, что она воровка?! – Я уже ухожу.

- Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь довольно бледной.

- Нет-нет, просто очень устала, – кое как выкрути-лась горничная. – Чуть не забыла, очень красивые картины! Всегда любуюсь ими.

- Спасибо, приятно слышать. Прости, мне нужно ко-е-что сделать…

- Конечно, уже ухожу, – сказала Ноэлль и поспешно вышла.

Когда дверь за ней полностью закрылась, Альбедо подошёл к рабочему столу. Не найдя свой чертёж, он решил, что тот затерялся в этом беспорядке. Он не стал его искать, потому что знал изображение наизусть, и продолжил готовиться к экспедиции.

Глава 4

Спускаться по лестнице вниз было слишком утомительно, и Итер всё-таки дал слабину перед полётом. Раскрыв свой планер, Путешественник взмыл в небо и, приземлившись на крышу дома, тотчас направлялся к соседнему. Паймон тоже поддержала идею друга, но, в отличие от него, она всё время парила в воздухе. Так они пролетели-пробежали весь путь от штаба к заведению, надеясь, что жители домов не слышали их перебежек по крышам.

Как только они спустились с крыши последнего дома, их встретил Паттон, приветливый швейцар, который всегда первым встречал гостей таверны «Доля ангелов». Он никогда не жаловался на свою работу, но в душе искренне желал в будущем стать полноправным барменом. Мужчина уважительно поприветствовал посетителей и напомнил, что сегодня у них действуют акции на все напитки.

Открыв деревянные двери, Путешественник и Паймон сразу окунулись в атмосферу веселья, сопровождаемую мелодичными песнями барда по прозвищу Шестипалый Хосе. Его произведения отличались от других исполнителей невероятной сложностью, но при этом он не терял свою элегантность во время игры. За это его и прозвали Шестипалым.

Друзья были приятно удивлены при виде Дилюка за барной стойкой. Обычно тут работал бармен Чарльз, который делал неповторимый освежающий мятный коктейль с добавлением сока ветряных астр, а сегодня здесь стоял сам хозяин заведения, самый известный продавец вина во всём Мондштадте. Также он являлся владельцем известной винокурни «Рассвет».

- Дилюк?! Неужели ты сегодня сам решил уделить время работе бармена? – Паймон, удивлённая присутствием столь важной особы, даже забыла о приветствии.

- Долг обязывает меня сегодня помочь товарищам, – довольно ровным и даже немного безразличным голосом ответил ей Дилюк. Сегодня он был в белой рубашке, чёрных брюках и чёрно-золотом пальто. На ремне красовался Глаз Бога Пиро стихии. Его алый цвет идеально подходил к длинным ярко красным волосам Дилюка и глазам такого же цвета, в которых читались целеустремлённость и храбрость. – У Чарльза сегодня важное задание, связанное с доставкой товара из Ли Юэ. Конечно, я мог бы и сам поехать и решить все вопросы, но клиенты должны же хоть иногда и со мной пообщаться. Добрый вечер, Путешественник!

- Рад встрече, – Итер пожал руку хозяину таверны.

- В зале есть свободные столики. Располагайтесь. Я подойду через несколько минут.

Дилюк сегодня был в хорошем настроении. Обычно он был очень занят своим бизнесом, поэтому редко появлялся в таверне. Исключение составляли заполнение бумаг и переучёт товара. Сегодня же за стойкой стоял бармен Дилюк – спокойный и приятный, невероятно красивый молодой мужчина в самом расцвете сил. Многие девушки Мондштадта мечтают именно о таком муже, как Дилюк, но тот предпочитает оставаться холостяком и жить в гордом одиночестве, проводя вечера за чтением книг с бокальчиком дорогого, а главное, своего вина.

Большой зал таверны сразу удивлял посетителей, которые пришли в заведение впервые. Внутри здание казалось больше, чем снаружи, но это был лишь интерьерный фокус. Зал был украшен многочисленными плакатами с разными новостями и акциями, которые обновлялись ежедневно, стеллажами с небольшой экспозицией оружия (личная коллекция хозяина) и, конечно, непременными атрибутами заведений подобного рода являлись деревянные столы и стулья для гостей. Одна из стен таверны была украшена невероятно красивыми пейзажами. Кто знает, может и сам Альбедо приложил руку к её оформлению?

Чуть выше красовалась искусно вырезанная из дерева голова оленя. Она чем-то отдалённо напоминала Владыку Лун из Ли Юэ – соседнего с Мондштадтом региона, который поклоняется Гео Архонту Мораксу. Ли Юэ принадлежит название «Город контрактов и торговли», ведь именно Моракс создал денежную валюту мору, которая в данное время используется повсеместно. По условию одного из контрактов, регион должны защищать и оберегать от тёмных магов Адепты – группы магических существ, некоторые из которых являются обладателями Глаза Бога. Они редко показываются людям на глаза, а заговорить могут только с избранными. Одним из Адептов является Владыка Лун – магический грациозный олень. Но автор, который сделал таверне данную скульптуру, точно изображал простого оленя, а не Адепта. Хотя, кто знает…

Здесь было много знакомых посетителей. За одним из столиков сидели и что-то обсуждали Сайрус, глава гильдии искателей приключений, и его помощник Джек. За другим столиком расположился рыцарь Ордо Фавониус по имени Брюс, который мечтает о том, чтобы вступить в ряды искателей приключений и путешествовать по всем семи регионам.

Однако взгляд Итера остановился на самом дальнем столике в углу, за которым он узнал частую посетительницу – сестру Розарию. Девушка была одета в свой любимый костюм, состоящий из светлой блузки, тёмной юбки и перчаток. Она выглядела очень женственно, а высокие сапоги придавали ей особую элегантность. Однако образ настоящей леди портило только одно – любовь к выпивке.

Даже сейчас, когда Итер вместе с Паймон подошли к ней, служительница собора Барбатоса осушала очередную деревянную кружку пива.

- Розария, и ты тут! Везёт же нам сегодня на встре-чи со старыми знакомыми! – Паймон прямо ликовала.

- Мм-м, Итер, подай, пожалуйста, вон ту дальнюю кружку, – проигнорировала девушка слова Паймон. Путешественник без разговоров выполнил просьбу сестры.

- Ну вот, узнаю вечно неприступную и отважную Розарию, – немного с иронией и усмешкой выдала свои мысли спутница Итера.

За долю секунды Розария схватила Паймон и приставила к её шее острый нож. Клинок чуть касался кожи, ощущать острое лезвие у своего горла было жутковато. Летающая девочка, не ожидавшая таких действий, сильно испугалась и чуть не заорала на всё заведение.

- Ещё одно слово, и я не посмотрю на то, что ты друг Итера, – жёстко произнесла Розария и отпустила маленькую «жертву». Клинок растворился в воздухе. Служительница собора Барбатоса допила напиток и с грохотом поставила кружку на стол.

Розария всегда любила выпить. Но за этой маской пьянчужки скрывается по-настоящему разумная и сильная девушка. Она умеет чувствовать неладное и всегда успевает вовремя. В бою с ней могут сравниться, наверное, только обладатели Глаза Бога. Остальные же стараются обходить её стороной, ведь конфликты она решает быстро и молча.

- Розария, остынь, – господин Дилюк приблизился к столу. Он держал в руках поднос, на который вскоре составил пустые кружки. – Ты ведь не хочешь распугать всех моих клиентов?

- Принеси мне ещё стакан!

- Может, не стоит? На сегодня хватит. Иначе мне по-надобится помощь Путешественника, чтобы тебя успокоить! – с усмешкой произнёс хозяин таверны.

- Старый ворчун… – шёпотом произнесла служи-тельница церкви и отвернулась к окну, но Итер с Паймон её всё равно услышали. После этих слов они сели за стол напротив Розарии и стали ждать, пока их обслужат. Через несколько секунд к ним присоединился «Капитан справедливости» с бокалом одуванчикового вина, чашкой тёплого и воздушного чая для Итера и стаканом горячего шоколада для Паймон.

- Ну что ж, рассказывайте, как сегодня обстоят дела нашего известного Искателя приключений. Неужели разбили новый лагерь хиличурлов и прямо из земли появилась длинная расщелина? – спросил Дилюк, болтая по стенкам бокала вино.

- Откуда ты знаешь?! – выкрикнула Паймон. Она уже приготовилась к длинному рассказу с собственными ремарками.

- Я же бармен: что только люди не рассказывают под действием моего хмельного вина. У них язык сам собой выбалтывает все новости, поэтому я всегда в курсе событий, даже будучи за границами Мондштадта. Но эта история меня особенно привлекла…

- Потому что с нами случилось совершенно то же самое, – всё ещё не отводя взгляд от окна добавила Розария.

- Да, мы с нашей общей подругой прогуливались в окрестностях Драконьего Хребта – эти Фатуи со своими элитными воинами уже в самом деле начали действовать на нервы.

Девушка говорила об одной известной организации, которая преследует только свои, никому не известные цели. Их деятельность часто таит в себе самые коварные замыслы, однако каждый из регионов всё равно сотрудничает с ними. Фатуи родом из Снежной – самого холодного региона Тейвата, где правит Крио Архонт с не менее ледяным именем – Царица. Эта величественная женщина собрала вокруг себя одиннадцать самых сильных представителей Фатуи – так появились Предвестники. С одной стороны, они обычные обладатели Глаза Бога, однако Царица наградила их такой мощью, что даже самые отважные и бесстрашные боятся встать у них на пути.

- Когда вернёмся, все кости им переломаю! – как всегда не осталась в стороне Розария. Конечно, Мондштадт населяет лишь небольшая часть гвардии Фатуи, но и она приносит немало неприятностей. – Сначала мы подумали, что земля вздрогнула от удара Электромолотоборца, но он тогда и сам не понимал, что происходит. В земле образовалась большая щель, которая простиралась в сторону Мыса Веры.

- А почему ты не рассказываешь, как ты чуть не свалилась в этот разлом, и мне пришлось тебя вытаскивать? – Дилюк был готов пожертвовать всем, чем угодно, чтобы задеть Розарию. И у него получилось, только вот какой ценой…

Дальше разговор Итер и Паймон продолжали вдвоём, провожая взглядом Розарию, которая выбежала из таверны вслед за Дилюком. На лице Путешественника и его компаньона была неподдельная улыбка, переходящая в ехидные смешки.

- Значит, мы не единственные, кто столкнулся с та-кой проблемой? – задала вопрос Паймон, ответ на который был очевиден.

- Получается, что да. Завтра надо будет встретиться с Альбедо и узнать результаты экспедиции.

- Да, но это завтра. А сейчас я предлагаю лечь спать. Кажется, я всё-таки переела валяшек. Меня так клонит в сон… – в подтверждение этому малышка упала бы на пол, если бы не Итер.

«Заснуть прямо на лету, надо же такое!» – подумал Итер и, взяв малышку на руки, пошёл к лестнице на второй этаж.

Сегодня там было гораздо тише и спокойнее, потому что основная масса посетителей была на первом этаже. Итер нашёл удобный уголок и положил Паймон на стог сена, лежащего неподалёку. Убедившись, что она в порядке, парень прижался спиной к стене и тоже мирно засопел, всё ещё думая о том, что могло стать причиной такого буйства мирных земель…