Молот Заката

Глава 1

МОЛОТ ЗАКАТА

Восточные гондолы в массе своей использовались как промышленная база корабля государства Южного МОРя «Шут». Корабль этот представлял собой сотню громадных каменных остовов в форме линкоров и броненосцев середины двадцатого века, которые, вопреки законам физики, аэродинамики, а также законодательству некоторых стран, воспарил в небо примерно в три тысячи…

Да, точно, восточный сектор. Вечно меня несет по просторам памяти. В виду некоторой особенности позиционирования или, как сказал сам Мотыжник – хрена лысого нас кто достанет на такой верхотуре – военного флота у корабля государства не было. Но часть магов, участвовавших в создании вместе с Мотыжником Рассвета, были военными гениями, и вот со стапелей сошел «Экскалибур» - ятаган, размером с «Тирпиц» - вот на стол ложатся чертежи «Ангела Рассвета» из андалусского известняка – минерал легкий и прочный, а магия совершенствует его до показателей хром-кобальтового сплава! Но самое невероятное творение сейчас еще в разработке.

Двойное ядро – новейшая разработка – множество орудий мелкого калибра, в основном старые турели, чтобы не лежали просто так на складе. Сорок два орудия среднего калибра, двенадцать – крупные, башенные машинки, страшно подумать, на что они вообще способны. И Оля.

Наверное, у этого орудия могло быть другое название. «Тигр», «Радикальный мусульманин», «Красный октябрь», «Феоктист»… Но инженерами управляла маг Ольга Непреодолимая, мастер гипноза и телепатии, так что… И даже она не смогла сменить название орудия!

В кабинете главного инженера стоял страшный шум. Работы в цеху закончились час назад и совещание смогло-таки пройти в штатном режиме.

- Вы полный болван!!! Нельзя вешать на него столько брони! Тем более на днище! Маневренности не будет никакой… - говорил специалист по вооружению.

- Это огроменная глыба магической стали в воздухе! Какая, к черту, маневренность?! – кричал Эстерад Буйный, руководитель проекта.

- Ребят, мы еще не знаем всех возможностей двойного ядра, может, мы сможем после встроить дополнительную броню… - начал было энергетик, но его голос потонул в гвалте и оскорблениях.

- Помолчите, пожалуйста, - тихо произнес робкий голос. Все обернулись.

У чертежей во главе длинного стола сидел главный инженер. Рядом с ним стоял формальный капитан корабля-государства, а юридически – кок Мотыжник Рассвета.

- Орудия в днище не нужны, я полагаю, хотя вы в этом больше понимаете… Так, броню усилить, двойное ядро выдержит такую массу. Цех не обрушится от такого веса?

- В этом вся беда, Мотыжник, - устало произнес инженер. – мы не рассчитывали на столь огромную массу, плюс это металл, так что обычные заклинания антигравитации не сработают…

- Понятно. Поваренок! – кликнул он своего поручного. – К магам в западный сектор. Ускорить работы над универсальной антигравитацией, плюс пусть выделят пару специалистов на заклинание металлического магнетизма – может, поможет. И сам им помоги, если пожелаешь.

- Сделаю, - коротко бросил поручный и улетел. Ох уж эти ангелы.

Вслед за вылетевшим ангелом в кабинет влетел потухший ифрит, из внешней разведки.

- Западный рой укомплектовали до двух тысяч истребителей. Перевооружение заканчивается.

- Хорошо, передай рулевым: отводим «Шута» на север, - негромко произнес Мотыжник. - Значит так: делайте максимум из того, что позволит этот цех. Выводите на восточный край и ждите, пока маги разберутся со своей частью. Я пока попробую сделать еще одно двойное ядро, на будущее, может, встроим его в цех.

- Но в этой модификации «Молот» будет лишь бледной тенью самого себя! – вскричал Эстерад.

- Твоя эксцентричность внушает, конечно, однако, ты же понимаешь, что рискуешь обрушить цех и всего «Шута»? – спросил Мотыжник.

- Прости. Но…

- Это ты меня прости. Но работы пройдут только с согласия главного инженера, а он знает, что и куда я ему запихаю, если цех хотя бы на метр осядет. Все всё поняли?

Робкое разочарованное «да» прокатилось по цеху.

- Вот и чудно. Идите спать – завтрак скоро. И не переживай, – обратился он к Эстераду, – проведешь первичные испытания, уточнишь характеристики и навешаешь столько брони, сколько пожелаешь. Но в цеху – строго по минимуму.

За окном занимался рассвет.

***

- Броня, конечно, отличная, - проскрежетал Крэйн, канонир кормовой батареи. – Но вот с высокими температурами будет сложновато справляться. Навесить бы еще пару компенсаторов на каждую плиту – и стали бы неуязвимыми.

- Мотыжник был вполне однозначен: цех не выдержит большей нагрузки. А заклинания универсальной гравитации все еще слишком нерациональны, чтобы работать у кого-то, кроме высшего круга магов и самого…

- Да, понимаю. Но если вдруг кто нападет – этот корабль сможет лишь поддержать издали парой залпов. Не для этого создавали Молот Заката.

- Придерживайтесь плана, мать вашу! Потом навесим дополнительные плиты, термокомпенсаторы, да хоть аннигиляционные руны – но не здесь! – крикнул Эстерад и вышел вон из трюма.

- И чего кричать? Я и так отлично слышу, - обиженно произнес Крэйн, поправил своей меха-рукой меха-ногу, простучал пальцами череп, чтобы правый глаз не заедал, хлебнул немного масла и принялся монтировать седьмую орудийную платформу. День обещал быть продуктивным.

***

Спустя примерно полгода «Молот Заката» вышел из доков на тестовый полет. В тот момент стало ясно, что обратно он не вернется – такой прыти от бронированного воздушного линкора никто не ожидал. И, разумеется, Эстерад тут же помчался к Мотыжнику за отмашкой на обвес броней.

- О чем ты? Я уже распорядился выделить тебе все списанные бронелисты из запасников. Используй с умом, многие из них заряжены магией. Ребята были немного напуганы всеобщей паникой от первого взлета «Шута», знаешь ли…

- А термокомпенсаторы? Я знаю, у вас должны быть…

- Вышлю, как только отыщу. Возможно, у нас произошла диверсия.

- Что?! – вскричал Эстерад, но Мотыжник заткнул ему рот каким-то буттербродом. – Ммм, а что это?

- Да у меня после завтрака остался. Не переживай! – поспешно воскликнул кок. – Я его не ел! А по поводу диверсии… Наши ангелы заметили пару истребителей Западного роя, почти догнали, но те шли больно высоко. А после я нашел старый бот из Восточного роя прямо на острове. Сейчас ищем диверсантов, вряд ли их больше, чем пятеро. Старые десантные боты были, мягко скажем, маловместительными машинами…

- Хорошо, приступаю к монтажу брони.

Эстерад вышел из камбуза с непонятными подозрениями по поводу диверсантов, но быстро забыл об этом, решив помочь с поисками термокомпенсаторов лично. Отправив магического воробья с распоряжением перевозить бронелисты на «Молот», он побежал на склады промышленной гондолы, где и размещали большинство необходимых деталей для кораблей.

Для склада, на котором идут поиски, этот выглядел на удивление тихим и безлюдным. С одной стороны – никто не будет мешать в поисках Эстераду, но вот запах, что щекотал его ноздри, был до боли знакомым. Любой маг, практиковавший кровавые чары, знает, как пахнет кровь человека. Эстерад надкусил свой большой палец на левой руке и мастерски вывел руну глобального ограничения пространства, которая отменяла любые порталы и закрывала помещение на выход в течение часа. А после крикнул:

- Лучше бы вам выйти, иначе я убью вас куда медленнее, чем вы бы желали!

Из дальнего угла послышался грохот, и маг тут же метнулся туда, на ходу раскручивая чары ледяных объятий – весьма неприятный способ обездвижить противника. В углу оказались термокомпенсаторы – уничтоженные, залитые жидким азотом и разбитые. А также трое магов с шевронами Восточного улья.

- Стоп, какого хрена вы тут забыли?

- Вали его, Эдмунд! – крикнул один из них, и правый нарушитель выпустил молнию в создателя «Молота».

Эстерад бросил вперед ледяные объятия, пытаясь одновременно проморозить и молнию, и диверсантов, но разряд был куда быстрее льда. Молния ударила Эстерада в грудь, отчего он отлетел на стеллаж с компасами и потерял сознание.

Очнулся он, когда один из магов почти освободился изо льда. Маг смог лишь слегка прибавить льда и вызвать Мотыжника на склад, после чего вновь потерял сознание, едва коснулся кровоточащей дыры в своей груди.

***

Спустя неделю Эстерад очнулся, но едва попытался подняться, как на него будто тонну воды сбросили – заклятия целителя мешали тебе встать без его дозволения.

- Эст, твою гондолу за корму! Ты давно уже не мальчик, что за эскапада с единоличным осмотром склада?! И парней подставил – они же шли буквально за тобой, на секунду опоздали – и все, твой барьер перекрыл им дорогу!

- И я тебя рад видеть, Элеонора… - прошипел маг. – Голосовые связки тоже повреждены?

- Нет, ты просто неделю не говорил. Вот, попей, - она протянула ему свою кружку чая. Маг сёрбнул чаем, сглотнул, прокашлялся и сказал:

- Барьер мой закрывал только выход. Видимо, диверсанты подстраховались… Кстати, их схватили?

- Нет, всех троих вытащил какой-то опытный маг. Видимо, тебе он на глаза не показался. Какие-нибудь посторонние боли чувствуешь? – спросила доктор, ощупывая бинты на его груди.

- Кажется, нет.

- Тогда еще пару часов отдохни и можешь гулять. Все-таки эти западники совсем обнаглели!

- Нет, не западники. Их шевроны – закат с тремя каплями крови. Восточный Улей.

- Что? Но Мотыжник усиливает восточный фланг, почти все малые корабли отправлены туда!

- Черт. А что «Молот Заката»?

- Там же, где стоял. Ждет новые термокомпенсаторы.

- Тогда я на корабль… Ах, ты ж, черт! Эли, сними чары, прошу тебя!

- Нет.

- Или я сам их сниму!!!

- Ты не посмеешь!

- Развейся! – крикнул Эстерад, взмахивая подбородком и вскакивая с постели. – Прости. Но я действительно нужнее на корабле.

И выбежал из палаты.

***

«Молот Заката» уже готовился к развороту, команды абордажа созывались из увольнительных, канониры и механики, по счастью, не уходили с корабля, собираясь калибровать орудия к завтрашним испытаниям. Эстерад буквально всплакнул, когда увидел копошащихся на орудийных платформах людей. Его людей.

Он влетел прямо на мостик, хватаясь за грудь – все же человек не предназначен для профессии громоотвода. Там царил хаос: все носились и беспокоились, верховодил бардаком главный канонир Крейн.

- Капитан! Мать вашу, вы какого хрена выперлись из больницы?! – проскрежетал полуметаллист.

- А какого хрена у тебя на корабле – полный бардак?! – вскричал Эстерад, падая от пронзившей его боли.

- Ядреный реактор! Ладно, потом вам мозги вправлю, сейчас у нас, как вы верно заметили, бардак. На корабле едва ли больше половины команды. Да, у нас есть канониры, но вот если нас будут на абордаж брать – нам конец.

- И кто нас будет на абордаж брать? Уточни, пожалуйста, у меня очень противоречивые данные.

- Западный улей, разумеется, - подал голос тактик Гри. - Восточный, вроде как, уже вышел нам во фланг – с ним разбирается лично Мотыжник и «Ангел Рассвета», «Экскалибур» на подхвате – на случай, если сам улей появится. Нас пока что прикрывает эскадра Игорского, но ее тоже могут перебросить на правый фланг.

- Так, слушаем мою команду. Разворот прекратить – встретим их носовыми орудиями. Заодно и «Олю» можно будет не разворачивать. Ускорить доставку боеприпасов – сколько у нас их?

- Сейчас – на пару залпов хватит, думаю. Но ребята телепортируют в поте лица.

- Тогда пусть и одну абордажную команду захватят. Кто ближе всех к оружейным складам?

- Команда Эдди Тейлора, пирата. Помните, того, что мы с островом забрали?

- Прекрасно, пусть займут корму и удерживают ее. Скажи, что их позиции – ключевые. Пусть осознают свою значимость.

- Чего проще – правду сказал, да и все. Носовые маневровые нам, скорее всего, собьют.

Недалеко от «Молота», там, где стояли корабли эскадры Игорского, вдруг появился маленький самолет. Он более всего походил на кукурузник, но крылья и кабина были смещены назад, к двигателю, а орудия на носу мало походили на обычный пулемет. Он просто летел в сторону ближайшего крейсера. Видимо, вахтовые заметили его слишком поздно – самолет добрался до борта и взорвался, разрывая корабль на части. Тут же из-за облаков вырвалась целая тьма таких же истребителей, но почему-то ни один из них не стал играть в эффективный суицид.

- Черт, если они начнут нас бомбардировать такими самолетиками, мы не выдержим и часа! – крикнул Крейн.

- Не будут. Их кодекс запрещает более одного смертника в отряде. Так, ты идешь со своими механикусами на верхнюю палубу. Охраняй «Олю» и будьте готовы открыть огонь. Сколько у вас снарядов?

- Два, - угрюмо произнес полуметаллист.

- Хреново. Вообще никто не готовился?

- Я поставил пару термокомпенсаторов на центральную плиту. Чтобы ядро защитить, - обиженно буркнул Крейн.

- И откуда они у тебя? – недоуменно спросил Эстерад.

- Ну завалялись на верстаке, решил пристроить. Они бытовые, маломощные, да только и нам не до жиру, верно?

- Молодец. Теперь – бегом к «Оле».

- Есть!

А в небе тем временем шел бой. Истребители жгли все вокруг магическими кристаллами, сродни лазерам, но менее зависимым от законов оптики. От всей эскадры осталось всего два малых крейсера и флагман Игорского – «Счастье». Истребители гибли под огнем орудий и магов «Шута», но с каждым попаданием Эстераду было ясно – они не выживут.

Он глубоко вздохнул, сощурился, глядя на корабли Игорского и проскандировал заклинание, едва не рухнув от напряжения. Рядом с ним очутился сам капитан эскадры, на нижней палубе рухнули его подчиненные – около сотни измученных бойцов.

- Какого хрена, Эстерад?! Они же сейчас уничтожат мои корабли!!!

- Они… и с тобой бы… их уничтожили…, - произнес Эстерад, сползая на пол. – Помоги немного с обороной. Мне катастрофически не хватает людей.

- Хорошо, пес с тобой. Много моих спас?

- Думаю, с сотню. Может, меньше. Я их на нижнюю палубу перенес.

- Черт, - Игорский зажал себе рот рукой, чтобы не закричать от отчаяния. – Полчаса назад под моим началом было тысяча бравых воинов…

- Прости, конечно, но сейчас важнее остановить их здесь, не пускать к «Шуту». Там же семьи тех, кто сейчас погиб.

- Мне еще это объясни. Мои тоже там! Я к матросам. Будем обороняться – эти твари уже подводят десантные боты.

- Зачем? Разве они смогут захватить «Шута»?

- Нет, а вот твой «Молот» - легко! – раздраженно бросил Игорский и пропал во вспышке телепортации.

- Хреновы мудозвоны! Они собираются сбить «Шута»! С помощью «Оли»!

«Крейн, - подумал Эстерад, передавая сообщение механику. – Удержи палубу любой ценой. Они будут бить туда, десантом. Готовьтесь».

- Всегда готов, - тихо проговорил Крейн, прикручивая щит к левой руке. В правую он взял свой гаечный ключ – больше похожий на громадный молот странной формы. Большая часть его головорезов, также аугментированых в той или иной мере, расходятся по позициям.

Истребители Западного Улья налетают всем скопом, сметая мелкие орудийные платформы, истребляя абордажные команды… Часть пытается проплавить себе проход через дно «Молота». Десантные боты приближаются с фронта, даже не пытаясь укрываться.

- Первая и нулевая башня! – кричит в телепатополе, окружающее корабль, Эстерад. – Дайте залп, но без фанатизма! Боеприпасов у нас немного!

- Есть! – отрывисто подумал наводчик, направляя своего напарника канонира. – Еще полградуса и жги.

Орудия громыхнули оглушительно, знаменуя первый выстрел нового корабля военного флота «Шута». Снаряды пронеслись немного мимо корпусов десантных ботов… и оглушительно взорвались, превратив небо в филиал ада.

- Цели уничтожены, - подумал канонир.

«Они странно поступили для десантных ботов. Зачем идти в лоб?» - думал Эстерад. Внезапно из облака огня вылетели куда более массивные корабли, нежели обычные боты. К «Молоту Заката» неслись два эсминца.

- Чертовы твари! – «Носовые орудия, что там у вас?»

- «Перезаряжаемся. Вести огонь не можем!» - отозвался наводчик.

Тем временем с эсминцев посыпались войска Улья с магическими винтовками наперевес. Перевооружение прошло куда масштабнее, чем докладывала разведка. На верхней палубе разгорелся бой.

- И это все, чего нас удостоил Улей?! – орал Крейн, размахивая своим ключом. – Какие-то! – проломил вражью голову. – Сраные! – вышиб дух из чужой груди. – Молокососы!!! – сбил крыло пролетающего мимо истребителя.

Его отряд сражался яростнее стаи гиен, загнанных в угол, круша солдат Улья по всей палубе, но в конце концов, спустя десять минут, на ногах остался стоять только Крейн и сотня вражеских бойцов.

«Крейн! Какого хрена?! Почему ты не используешь модификацию?!» - мысленно заорал Эстерад.

«У меня еще нет разрешения на ее использование! Это – прототип!»

«А у меня нет докторской степени по семейной жизни! Но как-то справляюсь и без ненужной макулатуры! Активируй модификацию!!!»

Крейн отбросил в сторону свой ключ, вновь сбив какой-то истребитель, схватил руку, к которой был прикручен щит, и замкнул цепь, страшно заорав. Из щита выросло четыре отростка, полностью кристаллические, буквально сияющие энергией, струящейся внутри них. Канонир взглянул на испуганных солдат, усмехнулся и сжал кулак, активируя магическую последовательность.

В этом мире еще не был изобретен пулемет, до этого момента, разумеется. Но дух воина подсказал Крейну, как применить оружие. Заряды были маломощными, но это лишь в относительных единицах. В абсолютном выражении, эти заряды крушили солдат не хуже винтовок Улья, разрывая людей на части. Даже щит пригодился – он хоть и просел от множественных попаданий, но все еще был куском закаленной стали. Пусть и слегка раскаленной. Спустя минуту войск Улья не осталось на верхней палубе, а Крейн продолжал стрелять.

«Эй, хватит уже!» - подумал Эстерад.

«Я не смогу снова активировать последовательность. А эти эсминцы висят над нами. Извиняй, капитан. Пожил я достаточно – пора и честь знать!»

«А ну отставить! Прекрати стрелять!!!»

«Дочке привет передай, если время будет. Прощай, Эстерад» - подумал Крейн, сжимая кулак еще сильнее, поднимая щит вертикально вверх, прямо в днище эсминца. В то место, где находится ядро. Термокомпенсаторов на их броне, разумеется, не было. Раздался взрыв.

- Твою мать, - прошептал капитан.

На горизонте появилось огромное судно, окруженное кораблями всех мастей. Более всего, эта махина напоминала вертикальную башню с небывало толстым навершием или улей.

«Эдди, как у вас дела?» - спросил Эстерад, сползая по стене – связь давалась ему с трудом.

«Отбились от вражин, захватили пару истребителей, сейчас ребята на них веселятся».

«Двигай на верхнюю палубу. Зарядите «Олю» и дайте залп по Улью»

«Будет сделано».

***

Спустя несколько часов на поле боя остались лишь пылающий «Молот Заката» и Улей, слегка поврежденный выстрелом «Оли». Эстерада поставили на ноги общими усилиями медиков корабля. Потери ужасали – в строю осталось едва ли пара сотен абордажников и меньше половины канониров. Капитан, шатаясь, подошел к рулевому и хрипло произнес:

- Отойди, кадет. Дальше я поведу, – он схватился за голову и «подумал» на весь корабль. – «Внимание! Идем на столкновение с Ульем. Канониры – на позиции. Всем остальным – укрыться внутри корабля».

«Молот Заката» начал набор высоты, Улей в ответ направил оставшиеся истребители и последний крейсер в бой. Бронепластины на днище больше походили на сыр, канониры зажигали небо вокруг «Молота» последними снарядами, абордажники спешно баррикадировались внутри корпуса. Наконец, корабль военного флота «Шута» поднялся выше Улья, оказавшись прямо над ним. Эстерад наклонил нос корабля, превращая «Молот» в подобие зубила.

«Отключить ядро. Выключить маневровые. Приготовиться к столкновению».

Корабль понесся к Улью, круша истребители. Улей пытался избежать столкновения, но было поздно – удар «Молота» достиг цели. Вся громадная башня Запада содрогнулась, канониры продолжали стрелять, непонятно как оставаясь на своих местах. На середине Улья «Молот Заката» застрял – слишком прочным оказался Улей.

«Эдди, готов второй залп?»

«Да, Эстерад».

«Огонь».

Второй залп «Оли» вышел еще более эффектным, чем первый. Большая часть улья оказалась распыленной на мелкие обломки, нижние ярусы начали падать вниз, равно как и «Молот».

«Запустите Ядро. Не хочу ронять корабль в такой день».

Корабль все падал. Эстерад не выдержал и телепортировался к ядру. Все четыре мага, что управляли работой сердца корабля, лежали мертвыми. Эстерад грустно вздохнул и влил в двойное ядро последние крохи своих сил, падая замертво рядом с остальными.

На палубу «Молота» телепортируется некая сущность, рогатая и громадная. По-хозяйски осматривая корабль, она произносит:

- Хм, отличная посудина! Будет неплохая замена Улью…

- Не будет, - бросил Мотыжник, выходя из вспышки заката. Окровавленный лоб и опаленные брови говорили о жарком бое с Восточным Ульем.

- Ба, какие люди! Сам Мотыжник хрен-пойми-чего-еще! Как ваше здоровье?

- Не жалуюсь, Денмер. Присматриваешься к нашему кораблю?

- Что вы! Всего-то хочу получить компенсацию за сбитый улей!

- Сами напали. Никаких контрибуций, никаких компенсаций. Могу тебя к товарищам определить, если хочешь, - проговорил Мотыжник, поигрывая, кто бы мог подумать, мотыгой.

- Эм, не стоит, я лучше… - произнес демон, внезапно выхватывая из воздуха огромный топор, пышущий жаром и лавой.

- Адский топор третьего ранга? – удивился Мотыжник, легко разрубая грозное оружие своей неказистой мотыгой. – Ты правда думал, что меня не пытались им убить? Да каждый второй. Поверь, косы жнецов куда опаснее.

- Да твою ж мать, - простонал Денмер.

- Привет товарищам, - ласково сказал Мотыжник, вгоняя свое оружие в грудь исчадия ада.

***

К Мотыжнику Рассвета, валяющемуся на палубе от усталости, подковылял Эдди Тейлор, с Эстерадом на руках. Никаких признаков жизни капитан «Молота» не подавал.

- Мотыжник… Он, кажется, мертв…

- Ты уверен?

- Не очень…

- Тогдадоставим его к лекарям и пойдем пожуем чего-нибудь…

- Как вы затрахали уже со своей едой! – вскричал Эдди. – Семь бед – один ответ? Сколько людей полегло сегодня!!!

- И что прикажешь мне делать?! Я не бог, не ангел!!! Я не умею воскрешать людей!!! – заорал в ответ Мотыжник. – Думаешь, умей я воскрешать, стал бы я заморачиваться с «Шутом»? Зачем? Я бы просто путешествовал по свету и воскрешал хороших людей! Как понять, что человек хороший? Если за него просит хоть кто-то – значит, уже не совсем пропащий! А теперь отнесем Эстерада к Элеоноре, сами пойдем в камбуз и нормально поедим! И людей своих зови. Всех… всех, кто остался…

- Почему? С такой силой в руках – почему? – горько спросил Эдди.

- Не сила нужна, чтобы воскресить человека, Эдвард. Может, она тоже важна, но нужно что-то еще. Что именно – я еще не знаю. Может, знания. Или благословение свыше. К слову, тема не изученная, можешь заняться на досуге. А я – всего лишь кок. Поэтому я пойду на камбуз и приготовлю великолепную лазанью для гурманов и пиццу трех колбас с пельменями – для кулинарных извращенцев. Ты идешь?

Эдвард Тейлор вздохнул, подкинул Эстерада, чтобы перехватить поудобнее, и поплелся вслед за Мотыжником.