Миротворец

Глава 1

Война. Ничего ужаснее ещё не породил человек. Война отнимает твой кров, твоих близких, твою жизнь. Солдаты гибнут по прихоти королей, а их трупы питают землю. Поля битв заселяют растения, животные, а через сотни лет смерть и вовсе витает где-то эхом в прекрасном лесу, кишащем жизнью.

Илай всегда хотел чаще видеть такие леса, но война уже заняла южные земли, западные и восточные королевства. Сжигались деревни, разрушались великие города. Лишь безжизненный север оставался нетронутым, сохраняя свой первозданный облик. Илай потерял счёт времени, когда покинул Синий город, отправившись в холодные земли. Его коллеги маги обзывали Илая трусом и дезертиром, но они не знали того, что было известно ему. А сейчас их трупы гниют в земле. В древних письменах, хранящихся в самых забытых библиотеках материка на самых дальних полках, говорилось об особом месте на севере. Знания Илая об этом месте могли бы потягаться со знаниями историков.

Он шёл, ступая по камням и снегу, громко похрустывающему, точно корка хлеба, от шагов. Проход в горах вывел его в ущелье между двумя скалами. Илай не видел их вершины из-за начинавшейся бури, но догадывался, что даже самые высокие башни - карлики в сравнении с ними. В книгах говорилось, что идти надо к самой северной скале. Значит, дорога его лежит к той, что дальше.

Ветер усиливался, истязая лицо мага. Скала всё теряла детали, превращаясь в неясный силуэт, темнеющий на фоне нарастающего снегопада. Илай шёл, едва разбирая дорогу. Он спотыкался, падал, но продолжал идти дальше. Ему нужны были ступени, которые ведут в верх по скале, но до них ещё предстояло добраться.

̶ Гурку дарли! – Закричал заклинание маг, но свист ветра заглушал всякие звуки, что уж говорить о лепете Илая, не евшего уже второй день.

На конце посоха загорелся синий огонёк. Ветер поутих и поле зрения чуток расширилось. Илай ускорил шаг. Живот урчал, требуя еды. Ледяной пот скатывался по спине и шее. Сапоги поистерлись и каждый шаг был пыткой, причинявшей боль.

Собравший всю силу Илай приближался. Однако до скалы ещё было далеко, а буря свирепела. Он был слишком слаб, хоть и молод. И дело не в том, что его магические способности оставляли желать лучшего. Напротив, Илай был одним из самых способных учеников в ордене. Любой человек, даже самый сильный и выносливый воин, будет размазнёй, если голод будет мучить его.

Илай почти погас огонёк посоха, почти рухнул в объятия снега, почти сдался. Среди камней послышались шорохи. Затем маг заметил какое-то движение. Он пошевелил окоченевшими пальцами. Ничего не вышло. Маг упал, притворяясь мертвым. Руки он спрятал под живот в надежде хоть немного их согреть. Хруст снега приближался. Звери были рядом. Если трюк не получится, Илай покойник.

̶ Волькс. – Шепнул Илай.

Звери заскулили в предсмертной агонии. Илай почуял запах жженой шерсти. Когда он встал, то увидел останки волков и тлеющий пепел. Маг подошёл к одному из трупов в надежде найти мясо. Ничего, лишь кости. Что-то сбило Илая с ног. Мир перевернулся. Маг упал в мягкий сугроб и сразу заметил ещё одного волка. Зубы зверя уже почти коснулись Илая, когда нож проткнул голову волку. Тот рухнул, истекая кровью. Илай поднялся. Красный снег словно окружал его. Снова кровь, снова жертвы. Сколько раз ему ещё придётся запачкать руки во имя мира?

Илай пошёл дальше, едва разбирая дорогу. Снежный наст рос и идти было всё тяжелее. Шуба и плащ с капюшоном уже не спасали от холода. Каждый мускул тела дрожал. Нога ступила на что-то слишком ровное для камня. Илай глянул под ноги – ступень. Скала была совсем рядом. Он было хотел побежать дальше по лестнице, но услышал грохот. Илай встал как вкопанный. Несмотря на толстый слой одежды, он почувствовал каждый вставший волосок. Маг увидел как сверху, откуда-то из скалы, вылетело нечто длинное, проворное и большое. Дракон!

Прятаться не было смысла, проклятая ящерица отыщет по запаху. Сил на бой точно не хватит. Бежать дальше вверх также не имело смысла. Илай наблюдал как дракон пикирует, огромной стрелой несясь на него. Ящер сел на уступ в скале. Посыпались камни. Стальная кожа дракона сливалась со скалой, а синие глаза источали гнев. Пасть рептилии раскрылась. Засверкало пламя.

̶ Грондериот! – Вскричал Илай.

Пламя ударилось о невидимую стену. Огненные языки извивались, пытаясь проникнуть внутрь. Дракон вспорхнул вверх и пламя исчезло. Илай заклял голос и сказал:

̶ Скерто Шолери! – Голос громким эхом разнесся по ущелью.

Дракон будто исчез. Илай в бессилии рухнул на колени. И это всё? Он замёрзнет, обретя весь материк на верную смерть. На снегу появилась какая-то тень. Илай не успел и подумать, как что-то взяло его за шубу. Миг спустя он увидел вершину скалы, а с ней и то самое место, что так долго искал. Чёрные стены скрывали такие же чёрные башни и здания. Вот оно! Какие же тайны прошлого хранит в себе эта крепость?

Дракон поднялся ещё выше и пролетел через стены, затем спустился во двор посреди зданий и. отпустил Илая. Маг увидел, что его шуба проткана когтями ящера. Да и чёрт с ней, всё равно холодно. Хотя бы мантия цела осталась. Он сбросил шубу. Дракон приземлился рядом. Илай не понимал почему до сих пор дышит. Разве его не должны были скинуть вниз со скалы? Или хотя бы съесть?

̶ Я живу здесь. – Сказал дракон на пинатри.

Илай чуть в обморок не рухнул. Он забыл о голоде, о страхе, о войне. Перед ним дракон, что уже редкость не слыханная, да ещё и говорит по-человечески! Увидеть это уже стоит того, чтобы отдать жизнь. Дракон заполз в дыру одного из зданий, туда, где раньше явно были высоченные ворота. Илай молча последовал за ним. В здании было темно, маг видел лишь синие глаза ящера.

- Кто ты? – Голос дракона звучал низко и хрипло. В нём слышалась властная нотка – наследие прошлого, когда рептилии правили миром.

̶ А?

̶ Кто ты? – Требовательнее повторил вопрос дракон.

̶ Илай, маг. – Растерянно ответил Илай, не веря в происходящее.

̶ Откуда ты знаешь драконий язык?

̶ Учитель многому меня научил. – Сказал Илай. На самом же деле он не помнил откуда знал «Скерто Шолери». На языке драконов это означало что-то вроде «хочу с тобой», так что Илай вполне мог его слышать в каком-нибудь неприличном анекдоте от пьяниц в таверне.

̶ Я впервые вижу человека, пытающегося поговорить, а не убить. – Казалось, дракон не меньше Илая удивлён происходящему.

̶ Тоже самое могу сказать про тебя. – Заметил Илай, хотя драконов он видел не так много, но его собеседнику не обязательно знать об этом.

̶ Меня зовут Гросмерк. – Представился ящер, его глаза странно сверкнули. - Я полагаю тебе холодно.

Гросмерк дунул куда-то вверх, и комнату озарил слабый свет покачивающейся люстры.

̶ Спасибо, Гросмерк.

̶ А теперь рассказывай, Илай, как тебя занесло сюда?

Илай поёжился. За стеной не прекращалась буря. Голова ныла не то от шока, не то от голода, а, может, и от всего сразу.

̶ Я искал это место. – Кто бы мог подумать, что у драконов настолько человечная мимика. На лице или, чёрт его разберёшь, морде Гросмерка читалось удивление. - Сейчас в мире бушует война. В древних текстах я читал, что это место способно восстановить мир.

̶ И как именно восстановить? – Спросил Гросмерк.

Илай напрягся. Врал он всегда плохо. Что ж, попробуем сыграть по-другому.

̶ Сначала ты расскажи как здесь оказался, а потом я буду развлекать тебя и себя магическими фокусами. – Улыбаясь сказал Илай.

Дракон молчал. Видимо, подбирал слова. Он свернул крылья и лёг на холодный пол. Илаю стало жаль отчего-то Гросмерка. Похоже, что дракон живёт здесь уже давно и совсем один среди бескрайнего снега и бесконечных бурь.

̶ Я прилетел с другого материка. – Начал Гросмерк. – Там полно драконов и нет людей. Настоящий рай. Меня изгнали из-за моих идей. Тогда я хотел собрать армию и отбить у вас, людей, этот материк. Мои же сородичи считали лучшим путём не высовываться. Всё таки ещё сильна память о тех временах, когда люди почти полностью истребили драконов. Выжившие либо улетели отсюда, либо спрятались. Я же родился тысячи лет спустя после этого. Вот так и живу здесь, на отшибе всей Вселенной.

Гросмерк закрыл глаза. Его дыхание было каким-то прерывистым, словно что-то мешало ему. Илай не представлял какого это жить в дали от всех здесь. Он любил находить шероховатости в своей жизни, но всё это пустяки по сравнению с судьбой Гросмерка.

̶ Я не молодею. – Продолжил дракон, смотря прямо на Илая. – Хоть я и ещё способен на что-то, мне уже очень много лет. Раньше я был куда злее. Тебя бы уже не было в живых. Ещё совсем недавно погода была лучше, здесь не было постоянных метель. Я мог охотиться, а теперь…

̶ Я тебе помогу. – Заявил Илай.

Гросмерк недоумевающе смотрел на мага.

̶ А магические фокусы? – Спросил ящер.

̶ Сейчас я всё приготовлю, подожди меня.

Илай вышел наружу. Снег облеплял его одежду. Маг осмотрелся: две баши стояли по бокам от того здания, где он только что был, приземистые домики окружали его. Илай никому не рассказывал о своём замысле. Он в тайне от всех научился некромантии. А здесь, как сказал Гросмерк, на отшибе Вселенной, затаилась эта крепость. Но это не крепость, а больница. Больница для душевнобольных магов. Илай читал о том, как безумцев из-за недостатка денег оставили здесь умирать врачи и стража. Между ними случилась бойня и они все погибли. Значит, Илай может их воскресить и получить целое войско безумных магов, преданных только ему, ведь это первый закон некромантии. Восставшие из мертвых всегда верны тому, кто их возродил.

Илай замялся, всё ещё сомневаясь. Он обдумывал этот план тысячи раз, пытался найти иные возможности, но всё сводилось к этому. Не было другого выхода. Выбор – иллюзия. Только поработив мир армией безумных магов, он сможет спасти мир. Вспоминая длинный текст заклинания, Илай замотал руками, чертя в воздухе знаки. Его руки плясали в танце некроманта. Он шептал заклинание, выговаривая каждое слово, каждую букву.

̶ Перпатэ локера шоркус. – Закончил Илай.

Время будто замерло. Секунда стала бесконечностью. Тишина оглушала. По началу маг подумал, что заклинание не получилось. Но раздавшийся где-то неподалеку крик убедил его в обратном. Кричал именно человек. Вскоре к нему присоединились другие голоса.

̶ Что ты наделал? – Гневно спросил Гросмерк, смотря на Илая и мертвецов, стоявших рядом с ним. Дракон подполз прямо к магу, требуя объяснений.

̶ Я тебе помогаю. Мой учитель всегда учил брать с собой нож.

Дракон открыл рот, чтобы ответить, но Илай выхватил нож. Лезвие вошло глубоко в челюсть. Маг отпрыгнул. Гросмерк задергал головой. Илай кивнул мертвецам, чтобы те добили дракона, и вышел из здания.

Он прикрыл глаза руками, отказываясь верить в происходящее. И тем не менее всё это случилось на самом деле. Армия безумных магов, способных уничтожить всё человечество, взаправду преклонила пред ним колени. Он рискнул взглянуть. Его пальцы медленно, потрясываясь от пережитого шока, сжались, открывая вид. Белая мантия впитала капли крови. Гросмерк мертвый лежал на полу, а армия магов стояла вокруг Илая и ждала приказа. А как ещё магу следовало поступить? Лучше сразу прикончить дракона, чем продлевать эту бессмысленную агонию. К тому же теперь Гросмерка можно воскресить, и он обретёт новую жизнь. Порой приходится старому умереть, чтобы дать начало чему-то ново̶му прекрасному.

Илай оглядел свою армию. Полусгнившие трупы смотрели на него пустыми глазницами. Им предстоит немало работы. Илай подумал: «Можно ли умереть своей смертью, когда ты предводитель армии зла?». На этот вопрос ему предстояло отыскать ответ.