Мир рассказа «Снег и песок»

Глава 1

Маруха или Опрокинутый мир первоначально представляла собой планету с орбитой, наклоненной на 90 градусов. Из-за ежегодного резкого изменения климата – от жесткого излучения звезды летом до зимней тотальной заморозки – местная биота приспособилась быстро «переключать» свою сущность в зависимости от сезона. То есть, эти существа были двуприродными экстремофилами. Таким образом возникли некие живые структуры, которых человеческие учёные позже назвали стихиалями.

Однако потом пришли земные колонисты. Они принадлежали к матриархальной секте, ищущей планету, которую могли бы обустроить по своим вкусам. Образом их действий была «аномальная компенсация вызовов», то есть удаление беспокоящих факторов любым подходящим способом. Последствия при этом не просчитываются.

Следуя этому принципу, колонисты терраформировали планету, названную ими Марухой, одним из самых опасных способов – устроив столкновение с её спутником.

В ближней перспективе попытка удалась: спутник был уничтожен, но планета развернулась от страшного удара и вошла в спин-орбитальный резонанс с центральным светилом. На экваторе от удара образовалось гигантское ущелье с приемлемыми для людей экологическими условиями. Но на севере от него лёг вечный ледник, а на юге – палящие пустыни.

Таким образом в северном полушарии планеты всегда царила ночь, в южном – день, а в Срединной долине – вечные сумерки.

Колонисты заселили долину, образовав там множество отдельных провинций и городов-государств, управляемых матриархальной элитой. Мужчины в этом обществе находились на вторых ролях. Лидер первых колонистов, Дворка-цоха, стала пророком в возникшей на планете религии Великой Матери.

Однако дальше начались странные процессы, до сих пор ставящие в тупик учёных. Большинство из них полагает, что колонистов постиг в силу неких стрессовых факторов массовый психоз. Однако некоторые допускают, что в месте великого разлома – Срединной долине – стало реальным ментальное воздействие человека на природу. То есть, магия. Хотя вне пределов долины, на леднике и в пустынях, она по-прежнему не действовала.

При этом считалось, что магией на Марухе могли пользоваться лишь женщины. Они действительно чаще имели к ней способность, однако рождались и способные к магии мужчины. Они назывались нефилимы и подлежали уничтожению, поэтому выжившие тщательно скрывались. Само упоминание нефилимов было табуировано.

Что касается местных экстремофилов – стихиалей, они разделились на два вида – южных, кремниевых, и северных, газообразных. Вероятно, они даже обрели подобие разума и всё время пытались соединиться, проникая в долину с постоянно дующими туда сильными ветрами с ледника и пустынь. При этом они приносили разрушения и истребляли местное население, которое прозвало их «снежными призраками» и «песчаными рыцарями».

Для борьбы с этими нашествиями, а также для того, чтобы регулировать жизнь общин, которые постоянно вступали в конфликты между собой, в долине был создан единый координирующий центр, стоящий выше всех местных правительств. Он выполнял роль верховного арбитра, а также органа общественной безопасности и идеологического надзора. Эта структура приняла форму религиозно-воинского объединения под названием Орден Святого брака.

Орденом руководят матроны и метрессы, а сёстры исполняют роль рядовых воинов-магов. Считается, что для того, чтобы стать полностью готовой к своему служению, сестра должна выйти замуж. Для этого она сама выбирает в городе подходящего мужчину и ритуально похищает его. С тех пор он навечно принадлежит Ордену и своей жене, сражаясь вместе с ней в боях с песчаными рыцарями и снежными призраками. При этом сексуальные отношения между такими «супругами» строго запрещены и караются смертью обоих. Считается, что секс разрушает магическую связку пары, лишает её сил для сражений, и что от таких связей рождаются нефилимы.

Обычно мужья достаточно быстро гибнут в боях. Овдовев, сестра больше не может выйти замуж, но зато становится метрессой и приобретает право вступать в плотские отношения с любыми мужчинами ордена.

Иногда супружеские пары ордена нарушают запрет на секс. Большую часть из них сразу разоблачают и казнят, однако некоторые умудряются довольно долго скрываться и даже рожать детей. Главные герои рассказа – сестра Лами и её муж, молодой кузнец-оружейник Гольям. Они вступили в близкие отношения, и Лами забеременела. При этом Гольям сам является тайным нефилимом, тоже рожденным от запретной любви орденской сестры и её мужа. Его родители погибли при побеге от метресс ордена, но сам он был спасён простыми людьми и воспитан ими как родной сын.

В центре рассказа – трагическая история Гольяма и Лами, любовь которых принесёт конец всему этому миру.