Мир полон чудес

Глава 1

Цикл Последовательность заблуждений

Всё сущее является иллюзией, неуловимой последовательностью заблуждений, так как первопричина всего навсегда останется тайной. У иллюзии есть лишь два неизменных закона. Первый - любой закон в ней можно изменить. Второй - скорость изменений зависит от количества законов, чем их больше, тем скорость изменений меньше, и наоборот.

Эпизод 2 Мир полон чудес

Для героев, ставших полубогами, он лишь незаметная тень, очередная едва видимая ошибка, которые они уже давно не исправляют, так как не считают ошибками, ведь мир лишь иллюзия - бесконечная последовательность ошибок. И новый герой - пока незначительная ошибка в бесконечной череде подобных.

Синопсис

ГГ уяснил базовые магические правила зазеркалья и одержал первую победу, впрочем, одновременно с этим ему стало ясно, что он слаб и жалок, и не только в глазах сильных этого мира. Постепенно герой становится опытнее и увереннее в себе, учится защищать тех, кто ему дорог, ищет и находит все доступные преимущества. Когда приходит уважение окружающих, тогда же встаёт на его пути и воля властителей. Пора решать, как жить дальше, как пробить путь к определённости, найти все неизвестные величины и проверить известные. “Нет!” нарастающей неопределённости!

глава 1 Пролог

Стекло, металл и бетон, так можно описать спортивный комплекс, каких много в любом регионе России. Вынесенный в ризалит или апсиду лестничный узел, крупные горизонтальные полосы по фасаду дробятся с переменным шагом вертикальными элементами. Под нависающим карнизом, в стиле декона вперемежку с хай-теком, выделяющаяся размерами яркая эмблема организации, сдающей в аренду площади различным клубам и сетевым сервисам, либо спортивного общества, либо сетевой специализированной организации с фирменными курсами и подготовленными по особой программе инструкторами.

Среди арендаторов в данном комплексе есть и фехтовальный клуб. Презентабельный, с достойным оснащением и добротным снаряжением в стиле ретро, с опытными специалистами и богатыми клиентами в удобные для них дни и время. В остальные часы здесь готовят рыцарей Ордена Пирамиды.

Ну да, рыцарей. Учат собственно фехтованию, а ещё готовят к обучению владением копьём, луком и так далее, укрепляют тело, дают основы. Рыцари нужны ордену для ликвидации прорывов из других миров в этот мир, когда современное оружие, сложное электронное снаряжение, связь, устройства и приборы попадают под влияние магических сил непрошенных гостей и становятся негодными, не работают. Поэтому справляться с врагами приходится как встарь, холодным, древковым, метательным, дробящим оружием и собственными силами.

Если совсем уж припекает, то рыцари молятся своим божественным покровителям, и те дают особые благословения, которые у каждого ордена свои. Та же магия, по сути, но религиозные догмы этот факт отрицают, ведь тут противостоят свои светлые образы чужим тёмным. Так что, это ересь, хотя формулы в законах одни и те же, на то они и формулы.

Вопрос кто кого, каждый раз решается заново. Рыцари пока побеждают, но и цена всегда высокая, можно сказать, ребята платят своими жизнями за безопасность всего человечества. Что происходит, когда они терпят поражение, узнать некому, но пришельцы после стычек могут уйти восвояси, а могут и ещё погулять по этому миру в целях, до сих пор неизвестных, так как на контакты они определённо не идут, и это общеизвестный факт.

Непримиримая борьба продолжается уже не один год, не одно столетие, и не одно тысячелетие точно.

Пока гости приходили редко, малочисленными и слабыми группами, рыцари справлялись со своими обязанностями, но так было не всегда. Был всплеск прорывов, вылившийся в настоящую катастрофу, известную под названием Извержение, когда целые племена и народы из мира исчезли без следа.

С недавних пор поток непрошенных гостей постепенно увеличился, появились отдельные признаки того, что близится второе Извержение, событие, когда многочисленные врата возникнут одновременно во множестве мест, из них попрут орды захватчиков, совершенно не тех, что приходят сейчас.

В первое Извержение врата выпустили в мир невиданных до этого чудовищ с огромной силой, и после ничего подобного летописцы не упоминали.

Голос Арины стих только под волевым усилием. Надо сосредоточиться на упражнении, тогда всё получится так, как сказал инструктор. Да, собраться и взять в кулак своё внимание после такого зубодробительного экскурса в неизведанную историю очень тяжело!

Карина по совету снайпера Саши использовала упражнение из йоги по переносу фокуса внимания, для сосредоточения взгляда не на плоскости мишени для стрельбы из лука, а за неё, на невидимую за преградой точку в перспективе. Добилась ясно видимого центра мишени, но сфокусировала взгляд за ней, прицелилась, отпустила снаряд, и стрела жадно впилась в так называемое яблочко.

- Избыточное усилие! - сразу же прогудел голос инструктора за плечом: - Нежнее, Кариночка! Ты же женщина, создана для нежности, так что же ты так натягиваешь тетиву, будто хочешь пробить мишень насквозь? Силы надо беречь!

- Я понимаю…

- Вижу, что нет. Вот что! Бери двадцать стрел. Так! С тебя две сотни выстрелов на сегодня. Без перерыва! Выпустила, собрала. Выпустила и собрала. Двести выстрелов!

На самом деле, её уже определили в снайперы, и стреляет она на олимпийской дистанции в семьдесят метров. С ней в группе занимаются ещё восемь стрелков, которые в будущем получат специализацию снайперов. Двое из них занимаются с ней и фехтованием. Но ни одного не учат владению копьём и выездке на боевых лошадях.

Она спрашивала главного инструктора, почему рыцарей не учат всем четырём дисциплинам, но внятного ответа не получила. Елена же просто ответила, что это им не требуется, так как враги не владеют верховой ездой, и кентавров среди них замечено не было.

Почему же занимаются с ней? А всё просто - у неё получается и первое, и второе, и остальное тоже. Теперь глава клуба ждёт прошедшего обучение в Азии инструктора, чтобы он начал преподавать ученикам, а для начала Карине, стрельбу из лука верхом на лошади. В конце должен появиться конный отряд стрелков, а если они ещё и полуторными мечами будут владеть, то ещё лучше. Хотя лошадей брать с собой на схватки с пришельцами бесполезно, они погибнут сразу. Это мечта главы, и нужны они чисто для воплощения его идеала рыцаря. Карина уже не против, однако понятно, что ничего здесь только для красоты не делается.

Несколько дней назад ей дали прозвище Охотница, и теперь все зовут её так. Почему не Диана? А две Дианы уже есть, одна управляется с копьём, а вторая заведует оранжереей и теплицами и немного фехтует, но с луком у них проблемы, а у Охотницы проблем нет.

Кстати, на охоту с арбалетом её уже возили, и приготовленную дичь на костре она уже пробовала. Не фонтан, впрочем, вкус мяса куропатки необычный.

Арина даже предложила отметить это событие у её подруги Надежды, но выходные пока ей только снятся.

Архив за время “правления” лентяя и бабника Михаила Александровича потерял сильно в дисциплине и порядке. Карина пришла на его место исполняющей обязанности и заранее сильно переживала, но за один рабочий день поняла, что это именно то, о чём она мечтала всё время пока училась в ВУЗе. Это её! Совершенно точно! Даже входить в офис удовольствие - запах бумажной пыли и красок её просто завораживает!

А уж порядок! Она точно знает, каким он должен быть на самом деле. Восторг от работы сравнился с удовольствием от очень сложной настольной игры, в которую она играла когда-то с подружками в старших и выпускных классах. Правила ДД4 на уровне ДМ-гайда, чтобы рулить игрой, она знает правила, как свои пять пальцев.

Только вот это знание теперь вообще никому не нужно, теперь она сама больше походит на карту или миньку арча, и не она кидает Д20.

Всё же, несмотря на обстоятельства, в её жизни появился склад старой исписанной бумаги и две стойки серверов. Кажется Маша назвала их рэкмаунт, или как-то так. Маша - сисадмин. Бороды по понятным причинам нет, но есть повышенная лохматость, своеобразные очки и свитер с горлом крупной вязки чёрного цвета. И она единственная, кого боялся предыдущий начальник. За её спиной прятались её три подруги, которых она запрягала в случае авралов, а вот остальная четвёрка страдала. Или делала вид, что страдала, или со временем научилась дипломатии. Тут уже и не разберёшь!

С Кариной их дипломатия не прокатила бы никак, и это поняли все, кроме одной совсем уж недалёкой дамы, которая устроила на работу в архив свою вечно больную племянницу. Понятно ведь по какой причине она не вылезает из больничных, понятно кроме её сердобольной тёти.

Но, новой начальнице её ужимки показались неуместными, и она предложила тёте изменить свой подход к функциональным обязанностям. Принесёт ли это предложение пользу время покажет, а пока на ноут пришло уведомление от бухгалтерии о закрытии третьего с начала года больничного.

Система в голове рождает системный подход ко всему, в том числе и к работе с документами. А вот бессистемный… В памяти доставшегося Карине ноутбука скопились залежи странных папок с не менее странными документами. Рабочий стол весь забит этими папками, вообще чёрт ногу сломит!

Подруги Маши каждое утро взяли за правило приносить Карине и себе кофе в кабинет и сидеть ровно пять минут, в процессе обсуждая все последние сплетни. И не только женские. Оказалось, что эти дамы не просто так на короткой ноге с системным администратором, они все замужем за сокурсниками из одного университета.

По сути, конечно, это странное и чудесное совпадение, но безотносительно различных теорий, это крайне удобно, если надо что-то узнать или найти какую-то информацию. Например прогибаются под грузом папок “дело” полки на стойках, что делать? Оцифровать. А сколько стоит денег и сколько займёт времени оцифровка трети архива? Это надо знать чтобы планировать будущее! Правильно запросить коммерческое предложение, подать куда надо правильно заполненную заявку, получить аванс, уточнить детали, принять работу, закрыть договор…

В общем, кофейные пятиминутки вместо перерывов на кофе стали началом и основой каждого рабочего дня, и инструментом укрепления трудовой дисциплины. Потом ежедневная разборка очередной полки на стойках архива до обеда. Клуб и обед с Ариной в городе, работа с почтой и документами допоздна. Всё правильно заполнить, ничего и никого не забыть, выдать каждой сестре по серьге, а ещё разрешить спорные моменты, которых каждый день возникает в чисто женском коллективе вагон и маленькая тележка. Впрочем, под дождём из мелких глупостей Карина завела себе зонт - особое правило - сегодня жалоба, завтра ответ на жалобу. Пауза в сутки сократила жалобы на две трети, и стабильно решает остальную треть ко всеобщей пользе и миру во всём мире.

Вот с такой кашей в голове она и вышла в очередной раз из офисного комплекса довольно поздно, чтобы успеть на автобус в район, где она сняла новую квартиру, но уже в гордом одиночестве.

Её путь пролёг через стоянку перед следующим зданием торгового центра с гипермаркетом на первом этаже.

И прошла бы она мимо неприметного на импровизированной выставке тщеславия минивэна, если бы с лязгом не распахнулась дверь, не протянулись к ней загребущие руки, не пахнуло потом и злобой.

Тело отреагировало само. Шаг назад и сразу в сторону, руки за спиной, протянутые из затёртого такси, шаркнули по джинсовому бедру, но и только. Дверь минивэна дёрнулась, показалась туша, но в широченную грудь прилетел каблук, не тонкий, средний такой, удобный, отчего туша рухнула назад с глухим всхлипом. Вот что значит хорошо поставленный удар ногой!

Она не стала ждать дальнейших действий, уже по опыту зная, чем всё может закончиться, и выбежала на автобусную остановку, одновременно вызывая Арину.

Куратор ответила как обычно сразу.

- Что?

- Нападение. Две машины на стоянке у архива. Я на автобусной остановке.

- Огибай стоянку и возвращайся в наш офис. Я за тобой приеду через час.

- Поняла!

Они попытались перекрыть ей проход в здание, но не успели. Почему-то внутрь не зашли; странное дело. В общем, Карина кое-как поработала ещё час и полчаса жевала перекус из доставки, заедая стресс.

- Ну ты как, живая? - заглянула за турникеты Арина с лихой улыбкой.

- Живая! Но умираю, как хочу домой!

- Поехали! И ты можешь не рассказывать как было, записи парни уже видели и отследили этих тварей. Скорее всего это из Запада никак не успокоятся.

- Они много дел натворили.

- Не первый раз. Но у нас настоящая крепость, хотя сразу и не скажешь!

- Против того громилы вряд ли бы что-то помогло.

- Но ведь помогло же! И потом ты не думай, Елена реально может заехать так, что мало не покажется! Кулаком прошибает двигатель грузовика! Она парней натаскивает и время от времени показывает такие фокусы!

- Получается, что тот парень и не нужен был?

- Нет. Но у Неё всегда свои планы, много планов. Нам её не понять. И ты не старайся, просто знай, что закончится хорошо, всё к лучшему! Она думает на десять шагов вперёд, своё не отдаст никогда и никому!

- Непривычно, знаешь ли.

- Да, он маг, но ребята уже смелее действуют, у них точно есть успехи. А ему ещё до нормы ой как далеко! Такую рухлядь привести в чувство надо ещё суметь!

- Может у него конституция такая?

- Любая конституция - это не диагноз, а значит лечится, зуб даю!

- Понимаешь, я просто не могу понять, как он сохраняет разум, когда его на куски режут?

- Ну так я и думаю, что он не человек. Просто это существо нужно нам для пользы дела. А все увещевания для ребят, чтобы они его не боялись.

- Хм. Интересно посмотреть как он живёт!

- Ты слишком любопытная! Иди вон в зоопарк посмотри, хотя вот что, пойдём вместе! В выходные! Позовём с собой ребят! Как ты?

- Не люблю зоопарки, но ради компании схожу.

- Вот и договорились! Мне там орёл нравится, когда я подхожу к нему, он крылья раскрывает и становится такой как на картинах! Красота!

888

Ночная метель укрыла замёрзшее озеро мягким покрывалом, но никуда не делась, мутная завеса из мечущихся в беспорядке снежных хлопьев скрыла и лес, и дороги - весь ландшафт на десятки километров.

Стоящая на берегу озера башня тоже получила свою порцию снега и холодного гнева зимних ветров.

За узкими, занесёнными снегом стрельчатыми окнами Зала Согласия, напоминающими бойницы, никакого согласия не прижилось. Даже сейчас, когда Север и Запад наткнулись на мелкое, но досадное препятствие - неизвестного никому, невзрачного сопляка, без роду и племени, они остались во власти своих подозрений. Никаких зацепок, как он это провернул нет, одни только догадки. И ядовитая улыбка Юга никоим образом не затрагивающего эту больную тему, но всем видом показывающего, что он в курсе их беспомощности.

И это если бы выскочка хоть что-то предъявил, хоть кому-то, но он молчит, при этом появляясь то тут, то там, чтобы сорвать рутинные операции.

В этом положении хуже всего Западу, так как он лишь хотел поживиться в закромах Пирамиды, известной своим богатством, но ни с кем не делившейся. Поживился, потерял три отделения, опозорился и ничего не получил взамен.

Придраться к Пирамиде не получится, так как напали без объявления, без повода, навалились большими силами двое на одного.

Но как так? Два боевых ордена против одного вспомогательного…

- Так быть не должно! - хлопнул по столу Запад и поглядел строго на Севера.

- Он тебе ничего не ответит, - скроил озабоченную физиономию с бегающими глазками Восток, заставив Юга хотя бы пошевелиться, чтобы скрыть дикий хохот внутри.

- Шуты гороховые, - пробормотал хмурый Север, и высказал главное на сегодня: - Хуже всего не наш промах. Хуже всего то, что сейчас уже сутки как Пирамида, Лён и Парча торчат где-то и перетирают наши с вами дела! Вот это хреново!

- И неизвестно с кем ещё! - накинул сверху Запад, злобно сверкнув глазами по макушкам весельчаков.

- Известно. За Парчой стоит Луна. Бабы могут только языком трепать! - веско бросил Юг и откинулся в кресле, показывая, что отстраняется от дальнейшего обсуждения, и намекая на то, что вражда с ними не его проблемы. Юг и правда никогда не враждовал с младшими орденами, считая подобное ниже своего достоинства. Может быть поэтому он всегда получал то, что хотел, потому что никогда не требовал лишнего и не пытался отнять. Если тебе ничего не нужно, то у тебя есть всё. Живя на Афоне, среди монахов и монастырей, Орден Юга никогда не изображал из себя традиционный орден, он просто и есть тот самый настоящий орден рыцарей. Ему и так хорошо. Это то и злит, на самом деле!

Анализ произошедшего всё ещё идёт, но уже появились первые результаты, которые и Север, и Запад ни за что не озвучат.

Первое - это наличие боеспособных подразделений у Пирамиды, натасканных на преодоление любых благословений. Она их специально тренирует использовать и противостоять им. Поэтому благословения покровителя Севера не были столь эффективны, как привыкли осознавать в ордене, на что рассчитывал ревнитель перед операцией возмездия. И скорее всего Пирамида что-то накопала, чтобы прокачать и своих, и этого нищеброда. Зачем вообще Лён его приютила? Подбирает время от времени всякий мусор! Бесполезное создание!

Второе - это собственно мусор. Его способность явно магического свойства. Кто ему дал эту способность? Кто? Ни у кого из двенадцати нет ничего подобного! Есть тайные способности, но если бы разрушение всего было хотя бы у одного, то он бы уже стоял во главе орденов, и остальные даже не думали о захвате власти.

Третье - это тотальная недооценка. Сказалась привычка стоять на вершине. Даже разведку не провели, просто отправил свободных бойцов и всё.

- Теперь Пирамида захочет встать во главе.

- Это почему ещё? Лён первая в очереди, это её игрушка! - моментально вскинулся Восток, явно что-то зная.

- Переманит.

- Заплатит, - предположил Запад то, что ему ближе всего.

- Да если бы этот сопляк хотел денег! Или вы всё ещё шутки шутите? - напомнил Восток.

- А вы парни уже пытались ему отстрелить голову? - как бы невзначай закинул идею Восток.

Север резко поднял голову, коротко глянул на него и задумался.

Юг неодобрительно покачал головой, но слово не воробей, вылетит - не поймаешь.

- Кто-то из этих троих его подобрал и подготовил, кто-то в него вложил давно приберегаемое тайное благословение, вот и всё.

- Думаешь, мы неправильно понимаем то, что он делает? Может и так, - немедленно согласился с Востоком Север, получив удовлетворяющее его объяснение: - Недопонимание вполне возможно, когда дело касается чего-то нового.

- Может случиться так, что кто-то из них получил от падших что-то такое, чего не было раньше, - ввернул ещё одну мысль Восток.

Раньше - это до того, как ловушка пала под ударами тёмной лошадки. Но сказать это вслух было бы верхом неуважения.

- Чего нам не дали до первого Извержения? Сомнительное утверждение! - тут же возразил Запад и сразу понял, что так уверенно говорить не стоит. Пусть им движет только логика, но вот со стороны… Падшие наделили своих героев всем необходимым, прецедентов дополнительных даров замечено не было.

Никто даже не обратил на его апломб внимание, все начали в голове прокручивать последствия. А они могли бы последовать, если контакт случился. И он может случиться, почему нет? Та же Лён может обидеться на Севера за причинённый урон за последнюю пару сотен лет. Это реально много, как ни крути…

- Вспомогательные ордена, мы теперь точно можем на них рассчитывать?

- Север!

- Это уж слишком! - поддакнул Югу Восток.

- Придётся навести порядок! - жёстко парировал Павел.

Парни сразу всколыхнулись, но так как ни один орден не бунтовал прежде, то с чего бы этому случиться сейчас, когда сила четырёх орденов сдержит вообще любую силу в мире? Ни с чего. Просто такого не может быть. Так что, вернулись к обсуждению других текущих вопросов. Пока…

Пока не заглянул к ним ревнитель Тайного Ордена.

- Господа, мой покровитель направил меня к вам с известием. Есть подозрение, что пять мудрецов пытаются раскачивать лодку! В Россию проникли трое нелегалов и растворились, оставив только след на въезде. Случайно наткнулись, но это не специально сделанная обманка, чтобы пустить по ложному следу. Поэтому происшествие требует внимания. Один из трёх маг или имеет благословения пяти мудрецов. Мы склоняемся к худшему варианту.

- Ещё один! Тараканы, мать их!

- Нам нужны достоверные сведения о связях младших орденов с пятью придурками! - отрезал веско Запад.

- Запад, они как раз на твоей совести! Вот и добывай эти сведения! Нам они нужны! От тебя! Ты прибрал себе эту тему уже очень давно, но воз и ныне там, - возмутился Юг.

- А может ты с ними уже работаешь? - подмигнул Западу Восток.

- Да пошёл ты! Хочешь, я тебе отдам эту занозу в заднице?

- Ой, ёй! Напугал! Мне в Пекине хватает забот с поисками чёртового коллекционера! У него древние гримуары завалялись, и он до сих пор пудрит мне мозги!

- Так может он тоже мудрец? - предположил Запад.

Восток выхватил короткий нож и вонзил себе в плечо.

- Зараза! Зараза! Тварь! Убью! Всё! Мне пора!

Ревнитель из Ордена Востока рванул к выходу и скрылся не прощаясь.

- У него в плече что-то было?

- Похоже, что коллекционер Корень и правда мудрец, раз успел незаметно наложить своё благословение.

- Проклятие он наложил, - процедил с ненавистью Север.

- Проклятие Корень не может наложить, он вообще слабак на грани, а может ещё кое-кто похуже руками Корня, Она например.

- Её упокоили четыре века назад. Восток, кажется и упокоил.

- Мог и наврать с три короба.

- За ним станется. А ты Запад, что думаешь? - ни на кого не глядя спросил Север.

- Если принять, что Восток лжёт, то вполне можно предположить, что он солгал и по поводу убийства Феи. И по поводу убийства Дария тоже.

- Эй! Я там тоже был!

- А ты, Юг, видел тело Дария?

- Да! Но…

- Что, вспомнил Фею? Она могла проклясть целую армию.

- Её же никто не…

- Ослепить армию до битвы на привале, а потом инсценировать смерть Дария.

- Ты отыгрываешь роль Востока!

- Север, а в чём я не прав?

- Получается, Восток провёл Фею в расположение, но этого не может быть!

- А почитай о том ревнителе Востока! Вы же все судите по себе!

- Мой покровитель не может ошибаться!

- Мой тоже. Но что если у мудрецов тоже появился покровитель? - прервал молчание ревнитель Тайного ордена.

- Падшие…

- Один мелкий таракан прополз через врата и выполз из них. Его там измочалили, если этого не сделали судьи Лён, но…

- Эти хлюпики? Они бесполезны! - презрительно фыркнул Север.

- Понимаю. Весь Орден Лён совершенно бесполезен, - кивнул Запад.

- Значит он смог каким-то невероятным образом выбраться из ада сам. Но без покровителя он бы всё равно этого не сделал, наобум такое совершить невозможно.

- Я почитал о Мудрой. Ты к ней подводишь? - обратился к ревнителю Тайного Ордена Юг.

- Да. За этим невзрачным размазнёй стоит титан “Мудрая, матерь всего сущего”. Это слова моего покровителя, да и логика такова, иначе всё просто летит в тартарары.

- Это её всё время ищут покровители?

- Её, больше некого. И мы им ничем не поможем. Титан покажется тогда, когда сам захочет. Мы для неё всего лишь младенцы. Возможно, что и Покровители тоже. А может и Падшие.

- Так может титан и натравил на нас то, первое Извержение? Когда Покровители поймали в ловушку Падших? - пробормотал ревнитель Тайного Ордена в установившейся тишине.

На него посмотрели с подозрением, ведь то, что он не сказал, но на что намекнул, является подлинной ересью. Получается, что Падшие сдерживали Извержение, а покровители допустили ошибку, оказались на стороне зла. Это очень плохое предположение, такое недопустимо!

888

Британские острова. Шахта в Шеффилде. Одна из сотен. Спуск на восемьсот метров вниз и штольня длиной полтора километра. Ветка выработки, одна из полусотни, и там, в конце, стоит вереница карет, запряжённых людьми, портал из мрамора, а также нечто напоминающее крипту с круглой солеёй в центре. На солее возвышается чаша на треноге, из которой идёт струйка ароматного дыма. По кругу же расставлены пять стасидий, полностью скрывающих находящиеся в них персоны.

Солея служит кафедрой для покровителя, нуждающегося в последователях, а окружающие её нуждаются в Нём. Такой симбиоз до поры устраивал всех, но эти глупцы всегда стремятся к большему, жадные до беспамятства, сладострастные до безумия, погружающиеся в любые соблазны ничтожества.

Песня, была бы песней, но слова произнесённые скороговоркой сделали её тупым мычанием. Слова песни всё же произнесены, и вот оно - благословенное свечение, дым курильницы вспыхнул пепельным сиянием, это блеск источаемый луной в концентрации, граничащей с истинным источником света, а может свечение и является тем самым источником.

Вереница образов начала прибывать, пробегая бесконечным рядом сотен и сотен звеньев одной цепи, или сегментов одной змеи, и прибывая, она укладывается в кольца, а на самой вершине, в конце возникает образ головы некоего создания без характерных черт, указывающих хотя бы на расу, на пол, на возраст…, нет ничего, за чтобы можно было зацепиться, по сути это лишь примитивная маска. Маска змеи.

Четыре пары глаз и одна пара ушей наблюдают за появлением своего покровителя не отрываясь, стараются отложить в памяти каждое мгновение и всегда с одинаковым исходом - за границами крипты их накрывает забывчивость. Каждый раз! Это так мучительно, что они изобретают десятки способов вспомнить, но не могут этого сделать. Понятно, что ни одно современное изделие здесь не работает, всё превращается в бесполезный мусор.

Так как увещевать и взывать к разуму последователей бесполезно, покровитель ради собственного развлечения сразу начинает с выволочки.

- Тупоголовые пиявки! Зачем вы послали трёх разведчиков к Ветрам? Кто из вас это придумал?

Вопрос не праздный, но не потому, что властитель не знает виновника, а потому, что виновник всегда сознаётся в содеянном преступлении.

- Я это сделал, мой хозяин! - раздался источающий искры экстаза голос.

И это не страсть, не гордость плескается в его голосе, а возвышенное удовольствие от возможности беседовать с высшим в этом мире существом. Творец снизошёл до своих жалких созданий, что может быть приятнее среди узкого круга ценителей? Весьма узкого круга!

- Ты бессмысленный червяк, не понимаешь что произошло? Тебя выследили! Ты едва ушёл от возмездия, а твоих подельников всех вырезали! Вспомни, как долго ты их собирал по миру? Вот же бесполезный кусок навоза!

- Трое посланных мной шпионов выяснили, что у орденов начались большие сложности! Один или несколько орденов бросили вызов Четырём Ветрам!

- Всё когда-нибудь случается впервые. Не для меня, но таков один из тысяч моих законов. Да, уж! И это всё, чего ты добился?

- Мои приспешники погибли не зря! Нельзя считать их смерти напрасными. Есть ещё одна зацепка!

- И замолчал! Какая зацепка, говори уже, безмозглый жук!

- Юг и Восток одновременно вышли на Фею.

- Вы же её ликвидировали! Да? - прозвучало грозно, даже своды просыпали в чашу пыль из пустой породы, но в двух стасидиях прорвалось сдавленное хихиканье.

- Что у вас там случилось?

- Она выжила, мой хозяин! - пропел один из них высоким голосом.

- И загнала ревнителя Востока в ловушку! Её флаги были повсюду, но он ничего не заметил и клюнул на живую приманку!

- В лесной долине на берегу реки я замерзал в гнезде на вершине лиственницы, когда он появился.

- Бежал так, что земля дрожала! - прошептал ещё один из мудрецов.

- Вы что, все там были? - в глубоком удивлении пробормотал покровитель и на мгновение растворился в воздухе.

Его маска вернула свою форму, но сияние померкло. Это очень плохой знак! Тишина накрыла крипту, в стасидиях замер даже самый беспокойный из последователей. Покровитель в ярости хотел покинуть их, но смилостивился, как теперь быть дальше? Эта игра зашла в тупик.

- Я вам в последний раз вернул глаза не для того, чтобы вы попали под гнев Четырёх Ветров! Вы должны, в тысячный раз повторяю, просто наблюдать! После провала с покушением на Солнце, когда вы перевели сотню заложников чисто ради удовлетворения своих низменных страстей, я запретил вам что-либо предпринимать! А вы увязались за Востоком ради поглощения очередного творения Гримуара! Если Фея вас выследила, если это была приманка для вас, а не Востока, то я вас уже не спасу. Просто более не вижу смысла в вашем идиотизме!

В стасидиях раздался стон и дикий вой. Каждый голос по своему выразил свою боль и ужас от потери рук, но раз уж покровитель решил отнять у них руки, значит это уже окончательно, прощения не будет! Исправлять всё им потом придётся самим. Так всегда было. Один из них одноног, другой лишён ушей, третий языка, четвёртый превращён в горбатого и косого карлика, пятый так и не получил назад свои глаза. Они ещё с прошлого раза не успели восстановиться.

Но, любая наука для них пустой звук, уроки они не извлекают, их восприятие мира настолько извратилось со временем, под влиянием покровителя, что вернуть их к человеческому облику крайне сложно. Мудрецы плодят ошибки и вносят хаос в планы и события сотен действующих лиц. На самом деле, именно за этим они и нужны их хозяину, но эти червяки сильно бы удивились, узнай об этом.

Мудрецы! И ведь знают очень много, так как одни из первых были призваны слугами после ниспровержения создателей. Конец чистых и светлых героев просто поражает! И что в них находит Спаситель? Ради чего он их любит и жалеет? Что ещё надо сделать, чтобы Он разочаровался в них?

888

Осознавать свои слабости дано не всем, поэтому разумным главам орденов приходится готовиться к Извержению за всех остальных, за растерявших свой разум по дороге. А чтобы добавить совершенства и слаженности они решили собраться вместе и обсудить свои мысли и планы. Естественно, уже когда-то проторенная тропа скурпулёзно описана в летописях ордена Парчи. Однако, чтобы выдернуть его покровителя из своих исследований, понадобилась причина более веская, чем просьбы товарищей по несчастью.

Михаил после неожиданной победы над излишне беспечным слугой ревнителя Севера осознал, что в этом мире есть силы вполне равные ему и без всяких благословений, за десятилетия изменившиеся под воздействием магии, и принявшие такие изменения. Такие, которые всё человеческое оставляют позади. И эти силы, соберись они вместе, сметут его без запинки, одним махом. Даже с поддержкой Лён и Пирамиды. Их проблема в том, что они не могут собраться вместе, так как разобщены взаимной ненавистью. Эта ненависть послужит разумным силам щитом, но такой щит весьма коварное допущение, в момент Извержения он сразу обратится топором и плахой, для всех орденов без разбора и для человечества в целом.

По сути нужен новый временный боевой орден, чтобы сконцентрировать в себе все возможные плюсы и достижения, но где ж его взять? Для ордена нужен покровитель, свободный божественный покровитель, а их всех к настоящему времени уничтожили эти проклятые Ветры.

- Ты не прав в том, что Ветры всех перебили, они сильны, но не всесильны, - появилась посреди прихожей божественный покровитель Ордена Пирамиды Елена.

Блондинка высокая и стройная, идеальный образ женщины, излучающая естественное притяжение и симпатию. Она иногда уделяет ему внимание, когда видит необходимость. Её набор благословений не сильно подходит для боевого ордена, кроме разве что “прокола”, как эта магия называется в Ордене. Под влиянием благословения прокола оружие получает способность проникать сквозь любые преграды. На этом пожалуй всё. Её очарование и сила располагать людей к себе, добиваться своих целей за счёт влияния на сознание, не боевое и вряд ли действует на врагов именно так. По факту, на поле боя, это лишь ослабление врагов и усиление союзников, не более того.

- Хорошо. Тогда где их искать?

- Их искала сама Парча и не нашла. От её благословения поиска укрыться могут только особо одарённые или знающие секреты, которых не знает и эта покорительница тайн, а она знает больше любого из нас.

- Все дороги ведут к ней.

- Получается, что так. Тебе придётся обратиться к ней лично, она никого не воспринимает всерьёз, только Ветры силой заставляют её к себе прислушиваться.

Парень вдохнул лёгкий тёплый аромат цветущих роз и послушно кивнул. В её словах есть смысл, и если так всё складывается, то придётся вернуться в тот городок и попытать счастья ещё раз.

- И последнее. Она себя называет Шёпот, а её тайные последователи, которых много среди различных научных сообществ, изучающих историю и древности, коллекционеров и кладоискателей, называют себя шепчущими. Это важно помнить!

- Я понял. Сейчас начну собираться в дорогу. Есть у меня в тех краях один знакомый. Не знаю, будет ли он рад меня видеть, но навестить его, думаю, стоит.

Прихожая опустела раньше, чем Михаил договорил, но ей и не требуется личное присутствие, чтобы слышать его мысли и чувства, часть Пирамиды навсегда с ним в её личном знаке на его груди, как раз напротив сердца.

Жаль, что придётся отвлечься от занятий фехтованием. Ещё вчера он получил допуск к учебному снаряду, а сегодня его отправляют по новому заданию.

Служить Пирамиде - это его собственный выбор. На самом деле Михаил объявлен странствующим рыцарем Лён, самой Покровительницей Ордена Лён, затем, Елена сделала ему выгодное предложение послужить ей два месяца в обмен на обучение фехтованию и другим искусствам воина, и на её печать - особый знак её присутствия в нём.

От благословений никто в здравом уме не отказывается, поэтому… Да, он теперь служит формально двум господам и пользуется двумя наборами благословений, причём твердить молитвы, чтобы получить их ему нет нужды, он сам их может мгновенно сотворить на себя самого. Так что, почему бы и нет!

С приходом на службу в Орден Пирамиды его поселили в личном доме и даже приставили домоработницу, содержащую вверенный объект в чистоте и порядке. Поэтому все его вещи лежат в одном месте, заботиться о цветах или об отключении коммунальных удобств на время отсутствия нет никакой нужды, Надежда за всем проследит сама.

- Ты как решил добираться? - поинтересовалась она с точно выверенной порцией заботы.

- На автобусе, как я всегда путешествую.

- Тяжело!

- Делю путь на части, по три-четыре часа. Так дольше, но интереснее, можно ночевать в гостиницах, можно ехать ночью. Дорога ночью выглядит иначе.

- А свой автомобиль есть?

- Нет. Я всё заработанное просаживал на вещи для походов, на поездки, припасы. А классные вещи стоят очень дорого! Путешествовал много, поэтому едва-едва сохранял баланс отдых - работа.

- Бездельник, значит!

- У меня был хороший доход! И потом, не было выходных, праздников, отпусков…

- Какой?

- Инженерные расчёты делал. Это отдельная узкопрофильная история, дорогое программное обеспечение, обновления, надо следить за новыми требованиями, законодательством, много всего вокруг.

- Короче, что-то сложное. Понятно.

Она сделала серьёзное лицо и замолчала, целиком погрузившись в шинковку капусты.

Да, она готовит так, что остальная еда в его жизни уже кажется большой и досадной ошибкой. Вот эта привязанность, слабость на самом деле, его огорчает. И уже ничего с этим поделать нельзя, она походя пробила в крепкой броне заядлого легкохода здоровую брешь. Все его порошки и баночки с дорогими и полезными супами, специально созданными и разработанными диетологами… Да, да, всё это хорошо, но не то. Уже совсем не то.

А может это так молодость уходит, а его сознание становится старым?

Да кто ж его знает…

“Ха-ха-хааа! Придурок малолетний!” - взорвалась хохотом Елена в его бедной головушке.

“Хорошо тебе так говорить…”

“Всё, проехали! Прибереги слёзы для тех, кого уже не вернёшь, дурачок! Вот по кому стоит плакать”.

Смена паспорта затянулась, но в конце концов и собственность, и банковские дела, и все другие проблемы решились. Михаил даже себе смартфон приобрёл новый, из предложенных главным снабженцем Ордена Резедой. Весёлая дама оказалась, без подколок ни разу не встретила, язык у неё острый, как шило, и окружающие ржут без зазрения совести. Слабостей перед ней показывать нельзя ни в коем случае! Потом пару лет огребать будешь в панамку всякого, это Надя же про неё и сказала, но уже после того, как Миша признал, что да, по нему Резеда тоже проехалась, как на танке.

Что же до вещей в дорогу, то Надежда сама всё добыла и собрала по его списку. Всё умеет! Почти. Он ей показал несколько неочевидных фишек в упаковке, но лично ему этот навык дался с известными трудностями.

Где-то на третьей пересадке парень понял, что за ним наблюдают. Издалека, со стоянки. Несколько раз стекло переднего пассажирского в белом низком “спорткаре” опустилось, и оттуда неожиданно, вместо эксклюзивных солнцезащитных очков поверх мелированных спиралек, выглядывал мордастый мужик в чёрном с намертво приклеенным прищуром. Уж лучше бы они на чёрном джипе приехали, вместо того, чтобы так палиться! Только что пыль столбом не стоит.

Благо за автобусом они не поехали, в пути попался участок дороги с ямами и колеями, им бы просто там не повезло. А может и правда пересели на джип, но больше не светились.

От автобусного вокзала до промзоны пять кварталов. Не жилых, а из бесконечных бетонных заборов. Кстати, уж не его ли это четвёрка стоит в сквере, напротив проходной? Нет, вряд ли! Оттенок красного другой и бампер сгнил напрочь… А можно поменять и сделать ту самую… Но смысла нет.

Шлагбаум взлетел, горбатая стоянка из гуляющих дорожных плит, поворот, эстакада с кучей труб и кабелей, ещё двести метров пешком и снова разбитый поворот. Открытые люки в бетонной плите коллектора, испарения из чёрных провалов, голые кусты и вездесущий бетонный забор с пробоинами и ржавой сеткой арматуры в них.

Вот и слепое окно рядом с дверью, кнопка вызова и внезапно мелодичный голос из круглого динамика.

- Вам кого, молодой человек?

- Парча!

- Так… Ага! Долго вы шли, вас уже вычеркнули… Ой!

Дверь в проходную открылась, и из неё выглянул тот самый здоровяк, но с зеленеющим синяком под глазом. Его кошачья физиономия сосвредоточилась, когда он узнал гостя.

Мотнул головой, приглашая войти и тут же поморщился.

Михаил зашёл на пару шагов, чтобы закрылась дверь и замер. Мужчина оглянулся, потом нахмурился и резко повернулся к маленькому зеркалу рядом с окном в дежурную комнату. Потом оглянулся на гостя, и вновь глянул в зеркало. Да, синяк исчез, Миша его убрал авансом. Просто на удачу сделал шаг навстречу.

- Ты этот что ли? Странствующий рыцарь? - пробасил он настороженно.

Девушка в дежурке придвинулась к окну с тем же выражением.

- Он. Меня прислала Пирамида.

- Так тот из Льна!

- Я временно на службе у Пирамиды. Мне нужно как-то встретиться с Парчой. Не знаю как, но очень надо.

- Это решаю не я.

- Покровитель Пирамиды Елена сама не смогла поговорить с Парчой, поэтому я здесь. Если есть какие-то проблемы, то могу помочь, пока ожидаю разрешения.

Здоровяк с пустым выражением осторожно помотал головой.

- Это не лечится.

- На днях я слугу ревнителя Севера с его бандой вылечил.

На лицах обоих слышавших его слова снова возникло одинаковое выражение, теперь сочувствия к убогому, говорящему невесть что. Он же больной, безнадёжно, так что чего уж там…

- Не хотите, как хотите. Просто сообщите дальше, что пришёл странствующий рыцарь Михаил с известием от Пирамиды.

- Ладно. Передам. Что-то ещё? - с готовностью кивнул здоровяк и хотел было придвинуться, чтобы оттеснить болезного к выходу, но тут же передумал, успел только дёрнуться.

- Нет.

888

В сумраке хвойной чащи открылись аквамариновые врата, и спустя сутки, в метель вышли тринадцать человекоподобных монстров с шестью разновеликими конечностями, оленьими рогами и человекоподобными головами. В руках они принесли посохи с сияющими лиловыми кристаллами, на их мощных спинах приторочены в каркасах ещё по три таких же, но совершенно тёмных, даже не прозрачных.

Они составили две группы и собрались в путь, но услышали стрекот вертолётов вдалеке.

Главный коротко и мелодично рыкнул, и шестёрка отделилась, развернулась на восток и молниеносно скрылась в заснеженной чаще. Длинные мощные ноги как раз подходят для бега по сугробам, плотная шерсть синезелёного цвета с охристыми пятнами хорошо держит тепло, а на телах колыхаются свободные накидки из нескольких слоёв тёмно-фиолетовой ткани, также сдерживая безжалостный холод.

Главный пришелец передёрнул плечами, оправляя свою накидку бурого, немного ржавого оттенков, приподнял посох и всю шестёрку окутала прозрачная дымка бледно-жёлтого приятного света. Все как один оскалились, открыв широкие белые пасти с крупными алыми клыками, напоминающими акульи, и снова заснеженная хвоя поглотила мелодичный хор. Но на этот раз рычание излило жажду крови и безжалостность.

Закончив приготовления, эта шестёрка рванула на запад, навстречу приближающимся хлопкам вертолётных лопастей и вою турбин.

В вертолёте-лаборатории из иллюминатора вниз выглянул Вениамин Сергеевич с блаженной улыбкой. Его очки блеснули холодной искрой, и он приложил к глазам угловатый опытный образец полисредового прибора, позволяющего наблюдать сверхтонкие структуры из уплотнённых нестабильных частиц выявленных в местах контактов изотопов. Как раз те, что порождают изменения физики в локальной зоне, через выброс, высвобождение аккумулятора.

И точно! Нечто подобное стремительно приближается к месту посадки!

- Тёма, срочно приказ всем! Поднять машины на высоту пятьсот метров!

- …

- Сейчас же! Времени нет! Самоубийцы вислоухие!

Начальник экспедиции выхватил рацию из нагрудного кармана и заорал в неё со всей дури:

- Боря, мать твою! Лети вперёд и вверх! Давай! Давай, родной! Ну же! Набирай высоту собака! Да, пёс ты… На высоту в пятьсот метров! Да, метель, да ветер, иначе сдохнешь! Умрёшь! Раз и сдох! Не хочется? То-то же! Коленька, дятел! Ты не понял? Ты в танке? Дурака хватит включать! Просыпайся, если жить хочешь!

Увидев, что подчинённые подчинились и выполняют приказ, он откинулся в кресле и тяжело выдохнул. Тратишь силы и нервы на этих сиволапых, а они все как один стремятся сдохнуть, аки мотыльки в пламени свечи.

Рация пшикнула, щёлкнула и издала вкрадчивый голос:

- Это Борис. Вениамин Сергеевич, а почему мы удалились? В прошлый раз…

- У этих цвет другой! Да, мне приходится сообщать вам такие банальные вещи! Эти пришельцы выглядят иначе и цвет другой! Вы вообще смотрели?

- Дда…

- А глаза открывали?

- Но…

- Куда вы смотрели?

- На сизые врата по правому борту…

- У вас правый борт… Ага! Почему не доложили? Язык проглотили? Больше вас с собой не возьму! Просто внесите в свои планы второстепенные задачи! Вторые врата открылись под ними, а они молчат! Как вы вообще попали ко мне?

- Вы нас отобрали…

- Коленька, дорогой мой! Я тебя позвал потому, что ты клювом не щёлкаешь! Что же теперь то с тобой случилось? Ладно, проехали! Новый приказ всем! Образуем широкий треугольник и снимаем вообще все показатели! Открываем ловушки и сканеры! Особое внимание к горизонту! Следите за нашими конкурентами! Следите за обменом и синхронизацией данных! Если вы сдохните, то хотя бы не зря!

- Принято!

- Прин… Схлестнулись!

И правда. Внизу без всяких этикетов шестёрка синезелёных врезалась в магические щиты серых и началась классическая рубка.

Вениамин Сергеевич врезался лбом в стекло иллюминатора и очнулся от глубокого погружения в происходящее, когда схватка закончилась. Всё видеть своим глазом не обязательно, он находится в здоровом пылесосе гигантских объёмов данных, летающей лаборатории. Потом можно рассмотреть подробно все спецэффекты и лицевую анимацию, а сейчас надо посмотреть на ситуацию с зонда, который они подвесили на высоте километра. Пока у них есть время на эти координаты и высоту, а вот под утро здесь пролетит пассажирский рейсовый.

На экране моноблока на стойке перед ним открылась картина с высоты совсем другой, и он увидел ещё одну группу, светящуюся не меньше, чем шестёрка внизу. И уходит эта группа куда-то далеко на восток. На востоке у нас что? Гора. Ну такая приличная, метров семьсот. Что там? Ах да, заповедник, кажется. Орнитологи ведь да? Нееет! Это минералы! И в чём связь?

А связь есть! В посохе великана навершием служит кристалл салатового цвета. Есть что-то…

Обод иллюминатора из нержавейки окрасился в аквамарин, и заставил начальника лаборатории опять удариться о стекло.

- Тёма! Ты поднимаешься?

- Да! Но нас догоняют!

- А уходить в сторону пробовал?

- Сейчас отклонюсь.

Ну какие же они болваны!

Почему аквамариновые кентавры запулили в вертолёты свою магию? С серыми разобрались? А, нет. Серых осталось мало, но они выгребли. Тогда зачем? А затем!

- Затем, что мы видели другую шестёрку! Там что-то важное происходит!

- Боря, виси над битвой! Ещё выше поднимись! Тёма и Коля летим на восток за второй партией пришельцев. Как поняли?

- На восток.

- Принято. Двигаться на восток.

- Удовлетворительно! - выдохнул с облегчением руководитель экспедиции, но тут же сбросил пелену успокоения: - Тёма, не гони! Держись на границе нашего охвата приборами их излучения! Сможем мы так двигаться?

- Против ветра движемся.

- А! Понял, почему усилился рёв турбин.

- Ага!

Через час шестилапые проплыли уже более полста километров. Именно проплыли, так как со стороны кажется, что ноги их несут сами по себе. И у них на спинах что-то такое…

- Тёма, нажми кнопочку автофокуса восьмой камеры, я хочу сам навестись!

Ну вот… Ага! Это те же кристаллы, что и в посохах. Только… Хм, тёмного цвета? Не в этом дело! Они не светятся!

Спустя полчаса наблюдения на спине ведущего существа один из камней начал пульсировать. Улыбка, озарившая лицо учёного такая бледная, или это особенность руководителя экспедиции, да кто ж их знает!

888

Серый великан ударил десятника посохом в грудь, отчего кевларовый композит с керамическими сотами, армированный титановым кордом, разошёлся на клинья и смешался с осколками рёбер. Сердце Санька разорвало чуть ранее, волна света, пробежавшая по древку, неумолима, так что ещё один меч минус. Сотник парировал удар когтистой лапы сизого двуногого и привычно увернулся от вырвавшейся из тела чужака иглы. Их укрепление тела явно сильнее, чем “крепость” Севера, бьёшь как по дубовому полену поперёк волокон, и это печалит. Доспехи ордена Запада, в свою очередь, тоже терпят поражение каждый раз, как за дело берётся очередной великан или его помощники, которые разгоняют внутреннюю энергию и вливают её в навершие или острие клинка.

Сотник выждал момент и глянул мельком на извилистую шеренгу, убедился, что из восьмидесяти мечников осталось меньше половины и скомандовал сплотить ряды, чтобы держать оборону до прихода подкрепления.

Такое построение появилось буквально на прошлой неделе, раньше ничего подобного не было, но неприемлемые потери вынудили начальство ордена ввести это новшество.

В километре, с юго-запада прилетела волна взрыва. Если это рухнул борт с подкреплением, то его сотня здесь поляжет полностью.

- Верчик, дыши ровно, сипишь мне в ухо!

- Есть! - глухо рыкнула в ответ десятница.

Его подсказка упёрлась в её полное изнеможение. Они тут машут мечами почти сутки, у всех силы на исходе. А у противника всё как раз наоборот! Вот гады! Сутки отчаянно биться, а теперь ещё и давить! Вот как? Как у сизых так получается?

Непрошибаемые, серокожие, под пять метров ростом, вертикальные щели глаз и горизонтальная пасти, в слоновьих руках трёхметровый посох, увенчанный светящимся кристаллом. Этих магов не берут стрелы Востока, копья Запада, мечи Севера, топоры Юга. А сами маги умеют отменять все сложные технологии в радиусе пары километров и более, исцеляют, накладывают усиления, атакуют магией издалека, и в ближнем бою превосходно сражаются. А здесь их сразу четыре! Исход был предрешён с самого начала.

Особая “благодарность” разведке, прошляпили такие здоровые фигуры знатно! Натуральная подстава!

С момента высадки его восемь десятков схватились с их пятью десятками, постепенно силы почти сравнялись, из-за того, что под сотником каждый пятый силой равен десятнику, но они всё равно давят! Ферзи на этой доске есть только у сизых. У них четыре ферзя, а у людей ни одного.

Шаг назад и шаг влево - сразу три иглы ушли с хлопком в мёрзлый грунт - это лупят в спину с вершин елей остатки сизых ВВС. Сюда бы лучников Востока, однако, они запросили немыслимую цену, так что нынче без стрелков, благо что у сизых оказалось совсем мало летунов, штук пять, примерно.

Шаг вправо и шаг назад…

- Лёшик, прикрой… Да чтоб тебя! Ольчик, щит разверни на восемь!

Сразу несколько игл пробили щит, но благополучно застряли в нём.

- Молоток, Ольчик!

Вот так и живём! Выживаем, мать их!

В небо взмыл столб рыжего дыма. Подкрепление всё же на подходе! Вот же!

Сотник скупо ухмыльнулся, но тут же услышал шум мотора и нахмурился. Транспортные моторизированные платформы шумят именно так, это точно подкрепление, но почему рычит один движок? Их же с вертушки сбрасывают до пяти штук! Где остальные?

- Докладываю, приближается один труповоз! На нём девять рыл!

- Кольчик… Хотя ладно, сам вижу!

Сизые, заметив подкрепление откатились и сгруппировались, но транспорт прибыл в единственном экземпляре.

Великан небрежно махнул рукой, и мотор сразу заглох. Отъездился родимый!

- Кто тут старший, докладывай! - крикнул сотник, не отрывая глаз от врага.

Воин, вставший к нему плечом к плечу оскалился.

- Сотник Ворон! А ты что же совсем ослеп? Это ж я, неужто забыл? Не верю, не мог ты забыть мой клинок у себя в кишках! Всего-ничего четыре года прошло!

- Дохлый? Да ладно!

- Эй! Охолонись! Сам ты дохлый! Так, а остальные твои где?

- Ребятки всё, зажмурились.

- Не может быть! А твари…

- Этих не меньше трёх десятков. Четыре двуруких и четыре с посохами. Три двуруких. Хана…

- Хочешь сказать, что мы здесь того?

- Получается что так. Четыре с посохами! А нечего было своих по тайге раскидывать!

- Вертушку сбили нахрен!

- А маячки по границе зоны?

- Небыло!

- Сняли? Вот заразы! Ладно хоть транспорт чудом дотащил.

- Прорвёмся, братан!

- Не, лишнего не думай. Просто делаем что должно!

- Делаем что должно, - эхом откликнулся Дохлый.

Сизые быстро сообразили, что свежих сил у людей больше не будет и снова навалились, как ни в чём не бывало.

Ещё одно благословение? За сутки это уже седьмое. Выдержит ли тело вопрос даже не всплыл, если хотя бы ребята выживут, то это невысокая плата, вот честно!

Ворон опустился на одно колено, опустил оружие остриём в снег, обхватил рукоять меча двумя ладонями и склонил голову. Дохлый в точности повторил его движения и через мгновение их тела охватило зеленоватое сияние.

Обычно между благословениями стараются выдерживать паузу в сутки, иначе усиление будет слабее и “отдача” прилетит не хилая, но для обоих встал выбор жить или умереть, поэтому… Бледно-зелёный свет охватил крепкие тела во второй раз. Подчинённые напряглись в ожидании отдачи, кто-то даже крякнул, примерив отдачу на себя, но сотники бодро поднялись и с криком устремились к обладателям двуручных мечей, замершим между ними и ближайшим великаном.

Два великана остались в арьергарде, а ещё один… Сотник потерял его из виду, когда творил молитву. Печально!

- Дохлый, у нас три великана и ещё один где-то болтается. Береги спину!

- Ну ты даёшь! Храп, пригляди за тылом! Глазорыл может шататься поблизости!

- Есть приглядеть! Ааа…

- Да что там творится?

- Даже не оборачивайся!

- Вот же!

Сотники навалились на одного с двуручным и за несколько ударов отсекли ему руку по локоть, но этот увалень доказал на деле, что и одной неплохо управляется.

- Зараза! Мне доспех уже измочалили! Слышал, вы тут с утра?

- Со вчерашнего…

- Зашибись!

Наконец, здоровый двуручный меч отлетел в сторону и дымчато-сизый мечник рухнул под мощными ударами, усиленными благословениями, его вытянутое лицо обмякло и все три глаза одновременно остекленели.

Скоро его тело, как все тела чужаков, растает в воздухе без следа.

Следующий дался гораздо тяжелее, от двух с посохами до передовой начали прилетать сгустки белого света.

- Они его латают!

- Ещё один минус.

- Ворон, кого считаешь?

- Своих.

- Рокот, есть потери?

- Пока нет! Мы же свежие!

- Ясно. Держать строй!

К бугаю с двуручником присоединился ещё один, и дело вовсе застопорилось.

Сотники поняли, что благословения спадают и пора отступать, но в их положении отступление невозможно.

- Немного осталось, навалимся? - предложил Дохлый.

- Ещё один минус, - услышал предсмертный хрип Ворон и оскалился.

- Держись, братан!

- Я разверну моего к тебе спиной, понял?

- Ты ж откроешься! Ворон? Жить надоело! Что б тебя!

Ворон принял в левое плечо удар посохом и потерял руку, но враг с двуручником всё же открыл спину и рухнул на снег, прихватив с собой оружие Дохлого. Сотник свирепо осклабился и выхватил второй меч, едва успел парировать мощный выпад двуручника, толкнул Ворона к своим и сразу пропустил несколько игл в ноги.

Ворон было потянулся к нему, но его затащили в строй свои. Он зарычал от бессилия, стряхнул с себя руки и рванулся к упавшему на колени Дохлому.

- Два шага вперёд, черти! Два шага вперёд!

Человеческая стена упёрлась ему в спину, и он успел парировать удар двуручника наискось. Нагрузка на клинок выдернула его из руки, пальцы онемели, но сотник на то и сотник, что у него тело крепче, чем у подчинённых.

- Меч! - скомандовал он и ощутил в ладони ледяную рукоять.

Тело сотника Дохлого мигом затянуло за спины северян.

- Что с Дохлым?

- Кровь сейчас остановится, обезбол вколола, сейчас ещё два укола, выдерну иглы, зашью и оживёт!

- Давай, Ирчик! Давай, родимая! Он нам ещё пригодится!

- Ааа!

- Минус один. Игорёк, жив?

- Да!

- Вижу три собаки, видишь ещё?

- Только три!

- Уф, норм! Вижу девять двуногих!

- Двенадцать!

- Принял!

- …

- Сверху пять иглолётов!

- Опять твари пошалить вздумали!

- Щитоносцы, работаем!

- Сотник, а у нас нет щитоносцев! - возопили подчинённые Дохлого.

- Ромыч, тащи свою задницу сюда, прикрой спины свежим!

- Есть!

Рома подтянул щит как раз вовремя, сверху шеренгу осыпал целый дождь игл, его и так уже потрёпанное поле раскололось на несколько фрагментов, броня превратилась в хлам. Самого воина пробило насквозь, ещё трое так же легли на снег, в рядах Ворона потери оказались ещё более ужасающими.

- Ирчик, что там?

- Зашиваю! Глядит одним глазом, улыбается!

- Сделай из него конфету, Ирчик! И дуй сюда!

- Есть, конфету!

- Филолог, блин!

Сизые противники снова откатились и перегруппировались. У их летунов кончились иглы, последние псы ранены и так же без игл, Последний серый богатырь с двуручником хромает, но все четыре великана живы, целы, и это очень плохо. Ещё хуже то, что они собрались в кучу и свели концы своих посохов вместе. Кристаллы на посохах засветились недобро, свет их усилился.

- А вот теперь нам точно крышка, - прохрипел вернувшийся в строй Дохлый.

- Без тебя вижу! - огрызнулся Ворон.

И только он договорил, как от посохов волна света разошлась до флангов сизых, а потом вздулась подобием полупрозрачного цилиндра. Ещё мгновение, и вал света натурально покатился на людей.

Первыми приняли на себя ужасающий вес фантомного катка сотники, их прижало к земле, сломало кости, раздавило и последнее, что увидел Ворон - это как каток подбросил часть его подчинённых в воздух. Он проследил за четырнадцатым номером, Оленькой, увидел, как её изломанное тело перевернулось в воздухе и пропало из виду. Парни пытались перепрыгнуть, но их притянуло, подмяло и…, дальше его глаза затуманились. Сотник сосредоточил свою волю на том, чтобы моргнуть, добился своего, заметил в небе закладывающий вираж истребитель и дымный след ракеты. Вот теперь можно и на покой…

Глава 2

глава 2 Жесты доброй воли

Парень вышел из проходной базы Парчи сам, не дожидаясь намёков, и не стесняя своим присутствием ни в чём не повинных людей.

Дверь за ним закрылась быстро, но негромко, и он проделал тот же путь до бодрого шлагбаума, но полосатый брусок и в этот раз не поднялся так просто.

- Михаил!

Девушка в вишнёвом пуховике всё с той же пухлой папкой в руках. И очки в тёмно-серой оправе те же самые, и глаза карие с вишнёвым отливом. Ветер стянул с её головы капюшон, отчего чёрные волнистые волосы рассыпались по плечам. А ещё, с лица пропала тень и стали видны едва уловимые следы скорби и усталости под глазами.

- А! Здравствуйте! - приветливо откликнулся парень и мягко улыбнулся.

Обычно, эта его улыбка предназначается для жёстких, напряжённых клиентов, несговорчивых и подозрительных. Михаил не выглядит внушительно или даже простодушно. Такая внешность обычно вызывает подозрение, рыхлое лицо не выглядит умным, покатые полные плечи не сообщают о трудоспособности…, короче, он не красавец ни разу. Остаётся только улыбаться.

- Тебе удалось подлатать Костю. Синяк исчез. Ты…

- Могу восстановить как было, и живое, и неживое.

- Это у тебя откуда?

- Это обратная сторона разрушения. Могу разрушить и то, и другое. А потом восстановить.

- Ты сразу с рождения так можешь?

- Это благословение. Елена считает, что это благословение Мудрой.

Глаза незнакомки загорелись, всё напряжение улетучилось.

- Если так считает Пирамида…

- Извините за то, что прерываю, но откуда вы её знаете?

- Эт…, точно, я Парча! Привет!

- Привет!

Парень сначала решил, что она кто-то из руководителей, а оказалось, что эта высокая, мощная, волевая брюнетка и есть Она. Впрочем, за дамскими стильными очками скрывается жёсткий, хищный взгляд.

- Так что ты знаешь про Мудрую?

- Давайте хотя бы пройдёмся, мороз не велик, но стоять не велит!

- Пошли назад! Я сейчас за пределы базы не выхожу!

- Как вам будет угодно.

- Ты Её видел?

- Полагаю, будет лучше, если я расскажу весь фрагмент целиком. А ещё лучше, если вы обратитесь к моей памяти сами, как это сделала Пирамида.

- А можно?

- В обмен на вашу печать.

- Это смертельно опасно!

- У меня есть уже печати нескольких…

- Не может быть!

- Обычно учёные сначала…

- Я знаю, что Запад изучал этот вопрос ещё на заре человеческих армий. У него ничего не получилось, результат отрицательный в ста процентах.

- Сто процентов. Ммм… Ваши силы могущественнее сил Мудрой?

- Да что ты…

Вместо очередного возражения она мгновенно придвинулась ближе и сразу вытянула из его памяти нужные ей образы.

- Серьёзно? Хорошо! Я не хочу ничьей смерти! Понимаешь?

- Тогда мы можем поступить так. Я вам рассказываю фрагмент моей истории про Мудрую, как я это понял, а вы взамен ставите на мне свою печать.

- Я должна знать определённо, что моя сила тебе не повредит!

- Ты же можешь ощущать другие печати?

- Да! Не могу сосредоточиться, много всего случилось…

- Синяк у вашего рыцаря появился не просто так?

- Моих подопечных взяли в заложники. Двенадцать человек. Из рыцарей только Никита… За этот месяц я потеряла слишком многих!

- Так может я их верну, чтобы вас ничего не отвлекало от печатей, символов, знаков…?

- Павел пришлёт ко мне своих офицеров, и всё станет гораздо хуже! Это ревнитель Севера. Настоящий зверь!

- На днях я из его подчинённого Ивана колобок сделал. Он вряд ли сунется, а офицеров уж как-нибудь…

Парча застыла, повернулась к нему и нахмурилась.

-...

- Елена с тобой хочет пообщаться. Можешь спросить у неё прямо сейчас, как у свидетеля.

По лицу покровительницы пробежала тень, глаза засветились откровенной вишней, локоны немного приподнялись, очертания её фигуры слегка смазались, а окружающие предметы и воздух поблёкли, потеряли глубину и резкость.

Разительность внешней перемены никак на ней не отразилась, кроме голоса.

- Мне запретили пользоваться поиском! Но я знаю, где их держат! Никого не жалеть! Никого!

Её искажённое яростью лицо приблизилось снова, ставшие вдруг нечеловеческими, глаза впились в душу Михаила.

- Дам тебе всё, что просишь, только верни мне моих людей! Ты не похож на того, кто смог одолеть приближённого ревнителя Севера, но Елена подтвердила всё, что ты сказал! Она поможет мне их вернуть, только освободи их!

- Тогда говори, куда идти?

На смартфоне высветился адрес и маршрут. Ну да, всего-то пятнадцать километров. И правда недалеко.

- Тебя отвезёт мой рыцарь! Он знает город и пригород. Подождём пару минут.

- Тогда слушай мой фрагмент.

Миша изложил всё коротко и понял по её лицу, что угадал с ненасытностью к деталям.

- Ты случайно не отметил размытость контуров предметов в крипте?

- Нет. Ты теперь сама знаешь, где находится это место. Думаю, что Лён будет не против допустить до раскопок твоих людей. Она просто не знала, что там на самом деле находится.

- Знает она всё! Играла с Востоком во что-то сложное, ставила знание, где эта крипта расположена. Выигрывала несколько раз, и больше Восток с ней играть не соглашался. Это не чья-то выдумка, сам Восток мне и рассказал. Прежний ревнитель.

- Неуязвимость в игре.

- Что ты хочешь сказать? Ах вот оно что! Поэтому Восток её никогда и не задирал! Он знает! Макс едет! Ты должен вернуться! Понял? Не сбегай больше!

Доехали молча.

Хмурый и неразговорчивый Макс явно раньше служил в силовых структурах. Острый взгляд из-под обманчиво нависающих век, короткий ёжик и пара шрамов на скуле и на лбу. Тяжёлый запах дешёвых сигарет завершил картину.

Из машины он не вышел, просто кивнул в сторону кирпичного забора, на котором когда-то обучили не одну бригаду каменщиков - все ряды гуляют безбожно.

С него и начнём.

Михаил вышел из автомобиля и отошёл немного в сторону вдоль дороги, чтобы осколки не зацепили транспорт. Наверняка у Парчи дела с материалкой ничуть не лучше, чем у Лён.

Нажал не сильно, просто упёрся. За кривым столбом ограждения поехали ещё два, утянув за собой три секции забора. Почти сразу включилась сирена, но живой таран уже проломил навесную стеновую панель и осторожно заглянул внутрь.

Девять тел лежат на полу. Ни шум, ни пыль, ни сотрясение не пробудили их. Значит что-то вкололи. И притянули к полу. Растянули руки и ноги. Ага! Сверху, к балкам прикрепили цепи. Ну а что? Демоны они и есть. Нужно найти троих оставшихся. Хотя, демоны же ненасытны, так что могли прихватить и других заложников.

Сзади послышались осторожные шаги. Макс впервые подал голос, оказавшийся глухим, с западающими шипящими.

- Я их вынесу к машине.

- Тогда я продолжу.

С этими словами укреплённая листом дверь вылетела в цех, полный затянутых в плёнку старых станков.

В Михаила сразу врезались несколько пуль. Пришлось одновременно двигаться и восстанавливать свою целостность. Часть стрелков разместилась по высотам, часть бойцов расставили среди станков.

Что ж, не всё ли равно, какую материю и сколько её превращать в пыль? Интересный вопрос!

Он представил, как весь металл деградирует, ржавеет, моментально превращается в разноцветную пыль. Однако, процесс, судя по полыхнувшим местами разогретым до красна лужам, одномоментно выделил слишком много тепла, в нескольких местах даже раздались взрывы.

Неужели кто-то решил здесь кидать гранаты? Вот же сорвиголовы!

Выстрелы прекратились, оставшиеся в живых чёрными тенями утекли в один дверной проём.

Освободившееся от нагромождений пространство открыло лишь стены и… Лишившись колонн, фермы, несущие кровлю из бетонных плит, начали проседать! Как он мог вообще про это забыть? Вот же!

Миша оглянулся и заметил ещё четыре тела на полу.

Он неловко потянул одно, но понял, что ничего не сможет сделать, люди слишком тяжёлые! Снял серый мешок с головы и понял, что это несчастный Дима. Всё тот же. Ну почему он настолько невезучий? Навестил называется! Даже как-то не по себе.

Прибежал Макс и показал, как надо поднимать и перемещать такие грузы.

Ага! Приседаем на одно колено, тянем за руку, плечо на колено, наклоняемся, руку через шею и поднимаемся таким образом, чтобы тело легло на спину, а плечо спасаемого не вывернулось. Главное - не слушать грохот за спиной!

Пока Миша шатаясь дотащил жутко тяжёлого Дмитрия, спец успел вынести двоих и убежал за третьим.

Дыхание не то что сбилось, горло сжалось спазмом, лёгкие вспыхнули и мышцы живота скрутило. Пришлось сесть на корточки и медленно выдыхать.

За спиной послышался вкрадчивый голос.

- Все здесь! Скоро за нами приедут. Буду тут.

- Тогда я пошёл дальше.

- Ага.

Парень с опаской обогнул остатки цеха и зашёл с торца к каменной пристройке. Здесь его встретили таким же шквальным огнём и добавили несколько гранат, пришлось просто всё убрать, и это оказалось на порядок проще и легче, чем выдумывать всякие окислительные процессы с неконтролируемым выделением тепла.

Трое выхватили мечи и бросились в атаку, но тут сыграла неуязвимость в движении, и все их выпады просто прошли мимо. Тела противников упали, а он зашёл в гостеприимно раскрытые ворота.

В проходе встал один крупный тип с коротким копьём. Благословение слегка подсветило его, но и только. Против Михаила подойдёт любое благословение. Если он сумеет приблизиться к нему.

Нет. Не сумел. Рухнул мешком и растянулся на полу, а копьё прокатилось по настилу из стального листа. Скорее всего вера слаба.

Дальше пришлось обойти несколько помещений и по неприятным запахам найти именно то, где подвесили на балках три изрядно побитых и порезанных тела.

Вот и верь после этого в людей! Снаружи как люди и не отличить, а внутри типичные демоны.

За спиной явилась Елена со своим особым ароматом цветущих роз и чего-то ещё.

- Миша! Ты поможешь? - треснувший голос Парчи раздался в помещении неожиданно.

- Надо бы их снять и понять живы ли они? А вдруг я верну к жизни уже мёртвого человека?

Парень оглянулся и сообразил, что перегнул палку. Виновато улыбнулся, но сделанного уже не воротишь, женщины, есть женщины. Эти слезу не пустили, но Парча болезненно отреагировала. Вот же!

Через несколько секунд забежали четверо в тёмно-зелёной форме и ловко сняли тела на пол. Один заверил, что все живы, но состояние уже за гранью.

Крови утекло много, однако ткани собрались воедино.

- Им нужно срочно много крови. Вернуть её, как была, у меня не получается. Не знаю в чём дело.

- Поняла! - тут же махнула рукой Парча.

В это мгновение в помещении появилась третья покровительница Лён и окинула бесстрастным взглядом жуткую картину.

- Перемена, - произнесла она глубоким тяжёлым голосом, и тела чуть вздулись, выгнулись и опали.

- Что ты сделала? - с надрывом выпалила Елена.

- Вернула их в норму. Страсти-мордасти, судя по целости тушек, не затронули жизненно важных частей, и всё прошло благополучно. Вернуть разум в норму - это уже по твоей части. Елена кивнула, задержала на мгновение взгляд на телах и отвернулась.

Подошли ещё люди и унесли возрождённых к жизни на носилках.

- Вы… Вы подловили меня, так? - Парча сначала попятилась от них, а потом взяла себя в руки.

- Отчасти, - кивнула Елена: - Использовали мага. Хорошо же получилось, не так ли? Все твои дети оказались целы.

- Дети… Но как?

- Земля слухами полнится.

- Девочки, короче! У меня забот полон рот, давайте уже закончим с формальностями и займёмся делом! - выразила недовольство Лён и повернулась к Михаилу: - Ты, мальчик, можешь сам добраться до дома. Ты же получил знак Пирамиды, вот и пользуйся, что ты всем мозги морочишь? Давай уже, иди отсюда!

И он пошёл. А как тут ослушаешься? Она правду сказала. Он сразу это почувствовал. Именно знак Елены даёт возможность перемещать себя. Ощущения - это хорошо, но голова всё это безобразие принять не в состоянии.

Взял из автомобиля Макса свой рюкзак и двинулся вдоль размятого грузовиками бортового камня в сторону автовокзала под постепенно зажигающимся уличным освещением, пока не растаял в воздухе.

Из такого же серого сумрака его силуэт соткался уже на проезде перед домом, на территории клуба ”Стрелецкий приказ”.

После увиденного не хотелось ни пить, ни есть. Хотелось проникнуть в логово этих сумасшедших и разнести его в пыль. Но пока он недостаточно силён. Пока что нет. Остаётся надеяться и верить Елене, сказавшей, что среди рыцарей Севера есть и сохранившие разум люди. Если там ещё остались люди, то надежда остаётся.

Кстати, надо бы придумать, как вернуться к Парче снова, он же обещал не сбегать, а получилось, что нарушил обещание.

- Погоди ка! - воскликнул Миша и опять растворился в воздухе.

Вот он, корпус, где располагается база Пирамиды! Слепое окно, звонок, дверь, камера… Тогда что же? Потом вернусь сюда, скажем завтра утром. Да? Да.

В прихожей дома он обнаружил четыре пары армейских ботинок. Гости? Из столовой выглянула Надежда и гукнула, как-то странно.

- Я же говорила, что он того…, мелькнул в окне! - послышался из комнаты знакомый голос.

В коридор выглянула рыжая голова Арины.

- Оппа!

Обе застыли с недоумевающими лицами. Странное поведение быстро объяснилось, когда вслед за ними вышла в коридор Карина, неся в руках два бокала с недопитым вином.

- Ты быстро! - в чём-то обвинила его Надя.

- А я теперь всегда буду быстро.

- Скорострел, что ли? - с пьяным смешком пошутила рыжая и что-то прогудела в плечо Карины. Губы её подруги разошлись в кривой улыбке, но поняла она смысл этого гудения или нет, останется навсегда тайной.

- Девушки, с вашего позволения я пойду в ванную комнату, а потом спать. Нет, Надя, я не голоден. Нет, не надо! Я правда не голоден. Развлекайтесь дальше в своё удовольствие! Всем хорошего вечера! И ночи тоже.

- За…ебавно. Ыгх! Фооо… - Карина весело ухмыльнулась, её повело, и вино пролилось на пол. Кто-то в комнате её подхватил и уволок.

Михаил засмотрелся на качнувшийся бюст. Даже в состоянии нестояния умудряется выглядеть привлекательно! Хозяйка и под градусом легко отследила его взгляд, нахмурилась.

- Матушка, иди ка ты баиньки! Лена, организуй! И ты, барин, иди почивать уже! Нечего пялиться на дам в беззащитном состоянии!

- А я что, я ничего.

Это Арина беззащитна? Она в любом состоянии его перешибёт пополам и не заметит.

Утром он обнаружил в ванной комнате бардак и ухмыльнулся. Его идеальная хозяйка, похоже, не затащила вечеринку.

Вроде бы и прикольно, но не прикольно. Барин взял совок, веник и принялся сгребать осколки разбитой об унитаз бутылки. Чем они тут занимались, даже представлять не стал, низачто бы не угадал.

На первом этаже перегар почти выветрился через приоткрытую дверь и настежь открытые окна.

- Привет! - улыбнулся он хмурой Надежде, несущей стопку грязного белья: - Завтрак приготовить?

- Умеешь? Тогда корми себя сам. Я не голодна.

- Остальные…

- Я не голодна! Никого больше нет.

- Понял.

Что же тут непонятного? Бука она сегодня, а может у неё просто разболелась голова. После завтрака Михаил собрался и вышел на улицу.

- Ты куда? - выглянула вслед хозяйка.

- Назад, на работу, или как это называется? На службу! Вот.

- Когда ждать?

- Не скажу. От меня это не зависит. Как начальство скажет.

- Понятно.

- Да я не против, делайте, что хотите. Могу и в палатке в лесу ночевать.

- Опять ты за своё. Иди уже!

Произнесла с каплей теплоты. Видимо, что-то в ней на эту самую каплю изменилось. К лучшему или к худшему, пока не ясно.

888

В небольшом городе, на окраине, в кварталы частного сектора вклинилась территория овощной базы. Организации уже давно нет, но на её месте разместились несколько разных заведений, от клубов для подростков, до каких-то ИП с неведомыми услугами. За этим прикрытием спрятался самый немногочисленный и слабый из орденов - Орден Лён. Среди двенадцати подобных он считается слабейшим уже полтора века, поэтому никто особо и не дёргается, прыгнуть выше головы всё равно не получится.

Но и терпеть уродливые взаимоотношения с Орденом Севера уже нет никаких сил! Одно утешает, после бардака, устроенного этим Михаилом, они больше не появлялись.

Эту мысль ревнитель Лён никому не высказывал, но в последние дни она его посетила не единожды.

История с двойником пропавшего новичка Ордена всколыхнула в нём горькие сомнения в правильности происходящего. Лён ведь выступила против его воли, против воли всех её рыцарей. Она покровитель, но она и никогда не высказывалась по этому поводу, чтобы знать как и что надо делать сообразно её желаниям!

В этом месте карусели логика ревнителя обычно ломается, так как Покровительница не может быть не права. А значит ошибается он сам. И в случае с этим Михаилом ошибся он жёстко. Спросить совета в обычной ситуации для него не составляет проблемы, он просто вызывает всю пятёрку своих руководителей и добивается ясности в любом вопросе. Скорее всего, опять надо внести ясность.

- Виктор Павлович! К вам посетитель! - возбуждённой скороговоркой доложила управляющая делами Ордена Алиса.

- Неужели опять кто-то из Ордена Севера? - озвучил самый животрепещущий вопрос ревнитель.

- Нет.

- Пусть войдёт!

- Входите пожалуйста!

Ревнитель Лён поднял взгляд к двери услышав странные нотки подобострастия по отношению к гостю и угадал, да к нему явился необычный человек. Пришлось подняться навстречу.

- Здравствуйте, господин Восковой! Проходите, присаживайтесь!

Старик в распахнутой норковой шубе, костюме тройке и меховой шапке пирожком чёпорно сел в гостевое кресло, примостил к подлокотнику трость с изящным набалдашником в виде пышного пиона из резной кости.

- А ты меня помнишь, Витюшка! Не забыл учителя!

- Да, господин, вас забудешь!

- А ведь столько времени уже прошло! Впрочем…

- Чёрный чай, высокогорный, липко-листовой…?

- Да. Я в этом смысле всё так же молод. Так вот! Давай сразу к делу! Моя покровительница Пчела, присматривается к новым веяниям и думает, как может присоединиться к намечающемуся междусобойчику! Что-то можешь посоветовать?

- Не хочу огорчать, но Лён, хозяйка, ни с кем не говорила уже очень давно.

- Она недавно назвала какого-то молокососа своим рыцарем, не так ли?

- Это был первый контакт с ней спустя почти две сотни лет. И…

- И?

- По требованию этого, как вы правильно изволили заметить, молокососа.

- Надо же! Хм, хм, хм! Забавная наверное была картина, если смотреть со стороны. Тогда что же, если с вами она не общается…

У двери возникло лёгкое марево, воздух в кабинете едва заметно подсветился и раздался тихий шорох платья.

Восковой ловко подскочил, изящно изогнулся в по настоящему придворном поклоне и оглянулся на опешившего от внезапного чуда ревнителя, по совместительству являющегося его учеником. Нахмурился и сверкнул глазами! Наконец-то этот увалень сообразил, что надо делать!

- Хозяйка! Наша любимая хозяюшка пожаловала! А мы тут…

- Витя, где обещанный чай? - разнёсся по комнате её глубокий и резкий голос.

- Ааа, да! Бегу!

Ревнитель выбежал с испуганным лицом, а старик покачал головой ему в след. Затем с вежливой улыбкой развернулся к истинной хозяйке и коротко поклонился:

- Ваше Величество Лён! Мне стыдно за своего ученика…

- Садись уже, не трать наше с тобой время на бесполезные слова! Давай лучше займёмся делом! Ты всегда приходишь с пользой, и что же предлагаешь на этот раз?

- Несомненно! Дело превыше всего! Для нас это слишком важно, чтобы размениваться по мелочам. Поэтому… Вот вам подарок от моей покровительницы! Примите с нашим уважением! И, предложение помощи в вашем в высшей степени полезном деле! Обдумайте…

- Нам нужна любая помощь! Передай ей, Рома, что нам нужна особая помощь тоже. Ты уверен, что сможешь добраться до дома в безопасности?

- Несомневаюсь! Орден Пчелы может себе позволить самые последние промышленные образцы и разработки. И благословение я получаю регулярно!

- Что ж, жаль, что ты попал под её крыло слишком поздно. Всегда хотела узнать, почему она тебя не омолодит? Она же из фей!

- Я прошу её не делать этого. Только и всего. Меня всё устраивает.

- Ах вот оно что! Теперь понимаю. Что ж, вот лист, прочти его и уничтожь.

Гость только глянул на текст и тут же вытянул ладонь со смятой бумагой перед собой. Материал тут же съёжился, почернел и медленно рассыпался хлопьями сажи. Удовлетворившись результатом, он сомкнул кулак и взмахнул рукой, как заправский факир.

- Дело сделано!

- Береги себя, Рома. Пчела и ты нам очень нужны!

- Всё же, мой ученик…

- Мне нужно было отмотать время, и на это ушла целая вечность!

- Не знаю, в чём дело, но если это было нужно, значит так тому и быть. Надеюсь, что мой труд вам всё же пригодится.

- Даже не сомневайся! У меня осталось мало ресурсов, но надо с чего-то начинать. В дело пойдёт всё!

- Что бы это ни было, мы несомненно на твоей стороне!

В кабинет вернулся растрёпанный и хмурый ревнитель Лён, и тут же нацепил маску вежливости.

- Ох, Витя, хватит уже суетиться попусту! Садись и рассказывай, что у нас всё ещё наше, а что безвозвратно утеряно.

Чашка в руках Виктора Павловича дрогнула, но он тут же собрался с духом и начал печальную повесть о десятилетиях позора и лишений, как видел это он сам. Всё выложил искренне и от души.

Спустя полчаса Лён вздохнула и посмотрела на гостя.

- Что скажешь, Рома?

- Да неплохо так справились, вот что я скажу! И так скажу не потому, что он мой ученик! Раздутые активы из словес потеряли свою стоимость, их уже не монетизируешь, а материалка после вашего переезда из Петрограда… Эээ, Санкт-Петербурга, сократилась некритично. С другой стороны, вам бы стоит вложить активы в ценные бумаги. Мы можем обратиться со своей стороны к Шёлку, и он окажет нам такую услугу за разумный процент!

- Думаю, время пришло! Пора начать зарабатывать!

- К…какие ещё активы? - растерялся ревнитель, и поглядел вопрошающе на Воскового.

- Витенька, ты достойно довёл Орден до окончания чёрной полосы. С тем, что тебе досталось в наследство, это было невероятно сложно! Тебе ничего неизвестно потому, что мы у себя хранили часть ценностей Лён. Так же… Ещё рано? Хорошо, оставим это на потом. Теперь начинается полоса белая. Тебе свойственно терять голову и нежиться в лучах славы и достатка, как твоему учителю, мне это известно непонаслышке. Поэтому, активы не по твою душу. Ваше Величество, куда прикажете их вложить?

- У меня есть недалеко от побережья Байкала археологическая партия.

- Надо же, не знал! Значит там будет ваша новая база?

- Верно! Десятую часть моих средств нужно потратить на благоустройство и возведение двухэтажного комплекса. Пусть это будет надёжная крепость!

- Я понял. С проектом мы разберёмся. Меня теперь раздирает любопытство, что же там такого ваши рыцари откопали?

- Они не преуспели в поиске. Самое главное нашёл мой новый рыцарь.

- Ах вот за какие заслуги он получил свой титул!

- Верно! Остальное я тебе расскажу позже, когда ты закончишь с комплексом, на открытии.

- Жду, не дождусь!

- Дождёшься, кокетство тебе не к лицу!

- Как скажете, Ваше Величество!

Источающий самодовольство господин Восковой, ревнитель Ордена Пчелы, удалился ровной и энергичной походкой.

- Что, Витя, смотришь? Впереди огромная гора работы, принимайся! Мы скоро переезжаем!

- Эээ…

- Пчела возводит крепости одним махом! Думаю, после утверждения проекта, они закончат стены через неделю!

- Хм, точно же! У Пчелы что-то такое есть. Уже забыл!

- Просыпайся, хватит спать! Займись учётом, найди покупателей этого хозяйства, готовь транспорт, народ, семьи! Мы всё ещё семейный орден, не так ли?

- Всё так! Служим династиями! Как и пчёлы!

- Верно, в этом мы с ними похожи. Детям будет весело, а вот старикам будет тяжело, захотят остаться, им надо будет помочь!

- Поедут все. Последний раз переезжали всем табором, вот и нынче поедем все вместе! Я сейчас Алисе накажу обзвонить семьи и сообщить о готовящемся переезде. Если есть больные, я сам…

- Список больных и адреса учреждений составь для меня. Я с ними сама разберусь. Есть у меня теперь один ангелок, не ангелок, а такое себе создание, но у нас с ним получится помочь всем. Раньше такое было провернуть невозможно, теперь есть надежда.

- Так это… У меня бабушка ещё жива. В хосписе лежит.

- Начнём с неё, если она не побоится. Умирать всегда страшно.

- Ей не страшно. И я у неё единственный наследник.

- Так ты что же, до сих пор не женился? Ну ты и размазня! Алиса! Алиииса!

- Я здесь, моя хозяйка! - ворвалась в кабинет довольная происходящим женщина средних лет.

- Почему этот пень всё ещё не женат?

- Говорит, что с ним заводить семью опасно. Отказывается! - с вызовом и нотками неповиновения пояснила Алиса.

- Так вот оно что! Гордыня тебя переехала! Как Рома и сказал, падкий ты до гордыни! Значит тебе от меня личное поручение! Приказываю завести жену! На церемонии открытия нового Дома Ордена Лён мы отметим и твоё торжество! Всё, свободен! Иди выполнять! Да, я заняла твой кабинет! Ты теперь будешь на ногах работать! Ха-ха-ха! Ну у тебя и физиономия! А-ха-хах!

Спустя минут сорок напряжённой работы база превратилась в гудящий улей. Из подземной части вынесли всё, что принесли с собой судьи ордена Севера, уложили в ящики и сложили в штабель у хозяйственных ворот. Это событие сильно сказалось на настроении и мироощущении всех членов Ордена. Говорящий знак сопротивления сразу повлёк за собой ответные действия. Кто-то среди подданных Лён слил захватчику происходящее.

Ночью к базе подъехали четыре минивэна с рыцарями Ордена Севера, но даже во двор не попали. Ворота открылись и в них встали три покровительницы орденов Лён, Парча и Пирамида, а перед ними встал тот невзрачный парень с хмурым видом. Два молодых рыцаря в бежевой форме вытащили за ворота ящики, Пирамида махнула рукой, показывая чтобы захватчики забрали своё добро и убирались. Но, вместо этого вэны отъехали метров на двести, и из них вышли чуть менее сотни бойцов.

Если бы жители соседних домов видели происходящее, то решили бы, что это что-то связанное с учениями.

Лён ухмыльнулась и крикнула их командиру:

- Давай, попробуй! Ваши кроты уже выявлены, заложники вернулись домой, вам здесь не место, если ты веришь в своё благословение, то у тебя есть право проверить его силу. Давай посмотрим, насколько всесильно благословение воина!

Командир встал, невозмутимо глядя перед собой некоторое время, потом махнул левой рукой, и два десятка бойцов не спеша двинулись вперёд, одновременно стреляя из автоматического оружия в так называемого странствующего рыцаря из Ордена Лён, так как стрелять в покровителей смысла никакого нет. Они уязвимы только для Четырёх Ветров, из избранников, и ещё нескольких возвысившихся воинов, только их, но до этого ещё не дошло.

Невысокий парень в мешковатом сером бушлате с нарукавной нашивкой в виде голубого цветка льна так же медленно пошёл навстречу. Ткань полетела вокруг него клочьями, но крови нет, ранений нет, а значит пули его не касаются.

Зато всё оружие выстроившихся перед ним воинов пришло в негодность. На расстоянии в несколько шагов эти два десятка человек рухнули на грязный лёд и замерли неподвижно.

Командир с тем же отсутствующим взглядом махнул правой рукой, отправляя на смерть ещё двадцать своих воинов, но они даже не сошли со своих мест, рухнули сразу.

Мужчина наконец поднял глаза на медленно приближающегося к нему парня и выхватил саблю из ножен на поясе. В этот же миг все четыре вэна и два квадрокоптера над воротами растаяли в воздухе, но их потеря никак не повлияла на его решимость убить смельчака.

Остальные воины выхватили различное холодное оружие и кинулись единой линией в атаку.

Кто-то успел сделать один шаг, кто-то даже два, командир, надо отдать ему должное, добрался до врага окутанный благословением и даже пытался посечь его умелыми ударами, но клинок на его глазах вывернулся, изогнулся, вырвался из руки и окончательно пропал из виду.

Окутанный пеленой своих благословений Михаил продолжая двигаться вперёд протянул руку и щёлкнул пальцами перед лицом командира. В этот момент следующее благословение защитило вражеского командира от жуткого удара неведомой силы, но само тело отлетело метров на сто и выкатилось на лужайку перед невзрачным коттеджем. Командир, оставшись без солдат, без оружия и надежды не прекратил упрямиться, встал, оправился и помолился, вспыхнул новым благословением, после чего бросился на странствующего рыцаря с голыми кулаками.

Свечение продолжалось ещё некоторое время над мёртвым телом. Наверное потому, что странствующий рыцарь Лён не влияет на благословения, но проникает сквозь них своими способностями, при непосредственном контакте. Маг ближнего боя? Бррр, вот уж нет!

Виктор Павлович смог наскрести по сусекам ровно пятнадцать бойцов, и стоял теперь среди них в пустом дворе. Они успели выдвинуться к воротам, когда появились перед ними три фигуры ранее не виденных вместе покровительниц, высокие, мощные и надёжные, а перед ними приземистая фигура ещё одного, так и непонятно откуда свалившегося, в сущности, неизвестно кого. И этот кто-то, нескладный и несерьёзный не прилагая видимых усилий за четыре долгих и тяжких минуты ликвидировал угрозу.

Пропал он из виду вместе с двумя покровительницами других орденов, и сразу на душе стало легче, спокойнее. Так всегда бывает, когда гроза проходит стороной и ты остаёшься при своих. Да, как-то зябко на душе, но тревога покидает её и подступает лёгкая слабость, расслабленность…

- Витя, ты что тут замечтался? Давай ка, отпускай народ, и нам с тобой придётся тщательно проработать все семьи на предмет возможных заложников. Всякие типы, считающие, что брать чужое не так уж и плохо, должны потерять все возможности влиять на ситуацию!

- Понял! Я подготовлю список возможных уязвимых рыцарей…

- Всех! Всех наших, у кого есть родня помимо моих подданных! Давай, за работу, горе ты луковое!

888

Михаил поёжился на морозе под синеющим утренним небом и выдохнул облако пара над собой. Парча поставила на нём печать, так как он выполнил свою часть обещания, знак теперь красуется на левой лопатке, завиток с ладонь величиной тёмно-зелёного цвета. И теперь он может найти всё, что хочет на весьма больших расстояниях. И даже не просто найти.

Первое, что пришло ему в голову - это засечь Карину. Ну а что? Яркая и привлекательная особа! Он нашёл её спящей в брежневской панельке в районе пятиэтажек, ближнем к базе Ордена Пирамиды. Да, он сразу понял, что она спит, и даже…, вот незадача, видит сон из своего детства. Какой-то мощный старик учит её ловить рыбу сидя на лошади. Вот такой сон. Этого знать он не хотел и сразу развеял видение, однако, раз он там очутился, то где-то внутри хотел, и зачем-то обманывал себя. Вот только почему он туда полез…

Простое любопытство?

Когда в голове мелькнула Арина, рыжая, рослая, крепкая девушка, он увидел резко надвигающийся линолеум в крапинку. Когда до него осталось сантиметров пять, он так же быстро отодвинулся, и снова подлетел… Она отжимается в казарме! Ничего себе уровень разведки!

Перед внутренним взором мелькнул образ штаб-квартиры Ордена Севера в высотке где-то в Санкт-Петербурге, посреди лысого парка, но Миша тут же отогнал от себя это видение. Вот только ужасов ему и не хватало! Пора прекращать ерундой маяться.

А ведь Парча же знала, что происходит с её людьми! Она всё это видела и чувствовала…

Парень испугался своих мыслей и припустил тяжёлой трусцой в сторону полосы препятствий. Эту способность придётся контролировать, эти образы надо как-то прикрыть, затоптать, забежать наконец! Он не хочет знать об этом! Не хочет! Когда его режут, пробивают пулями, и так далее, ему же больно! Ему очень больно, и единственное, что спасает это его заторможенность, которая распространяется на всё, а не только на скорость движений. И на ощущения, и на сообразительность, и на чувства. Он не сразу ощущает всю бездну боли, успевает откатить разрушения и повреждения до того как накатит, и оно проносится мимо, лишь немного обдавая жаром, дрожью, спазмами. Этого никто не видит, но возможно осознают его покровители. Наверное.

Наконец-то поле, инструктор, меч и океан тяжёлых заданий, в котором точно утонут все эти мерзкие мысли и образы. Ну правда, разве он просил подкинуть ужасных видений, разве искал способа запечатлеть в памяти? Нет, он был в хорошем настроении приятным утром. Это не было его желанием, так почему ему сунули это всё? Пора начинать контролировать это безобразие!

- Эй, Миша, ты меня слышишь?

- А… да. Слышу! Сегодня бегаем! Круг из четырёх отрезков, ускорение, замедление…

- А я уж подумал, что ты о чём-то о своём думаешь! Бывает!

- Да. Конечно. Надо постараться.

- Вот и постараемся! Сейчас разминка! Девочки, давайте зевнём последний раз и разминаться!

Резкие хлопки в ладоши настроили на нужный лад, пора вливаться в общую работу!

Спустя два часа…

Надежда снова у плиты, и по кухне плавает удивительный аромат!

- Волшебный запах! Сносит прямо!

- А я волшебница! Ты, говорят, маг, чародей. А я значит волшебница!

- Почему бы и нет, - охотно кивнул раскрасневшийся Михаил и поплёлся в душ.

Этой ночью он хорошо потрудился, но спать не хочется. Будто все его затраты ему возместили сторицей. Так и есть, это же логично!

До обеда он занимался фехтованием с настоящим мечом против толпы, которая его пыталась хотя бы немного задеть. Елена не накладывала на них своё благословение, но и без него всё было на грани, так как скованность и неуклюжесть наёмного рыцаря дали о себе знать, и мастерство нападавших прям на высоте! Скоро появятся наработки по преодолению уязвимости, или, по крайней мере, гипотезы, как её преодолеть, с которыми рыцари Пирамиды обретут особые приёмы и навыки, ничуть не хуже тех, что имеются у Ветров.

Очень тяжело ощущать, что тело не слушается, так как надо, но с этим разве можно что-то сделать?

Пирамида наверное прочитала эти его сомнения ранее, и перед самым окончанием занятия привела старичка с палочкой, чтобы представить его Михаилу:

- Это мой старый приятель Денис. Он занимается кендо уже пятьдесят лет. Из них пятнадцать лет он прожил в Японии, и десять лет в Китае. Денис пообещал помочь тебе раскрыться!

Палочка…, ну не нужна ему она на самом деле! Он ей просто спину почесал. Вот же! Какой он старик? Притворщик он!

- Малыш, ты рохля, и я бы отказался от её просьбы, но сам когда-то был таким же, так что… А сегодня посмотрел на тебя и понял… Да, я тебе попытаюсь помочь, но придётся основательно поработать.

- Когда начнём?

- Вечером. Лучше всего будет начать вечером. Твоё тело за тобой не успевает, или не в ладах с разумом, поэтому занятия будут у нас по вечерам, когда разум устал. Начнём с главного препятствия, продолжим работу с второстепенными моментами. В конце я дам тебе, если ты ещё будешь в деле и готов, уроки фехтования из разных восточных школ. Западные школы тебе уже дают. Говорят, что ты стараешься, даже если не схватываешь на лету и не хватаешь звёзд с неба, старанием и трудом можно заслужить многое в этой жизни.

- Спасибо, учитель!

- Скажешь спасибо когда мы закончим!

- Договорились!

После восхитительного обеда он намеревался переместиться в городской спорткомплекс, в обычно пустующую комнату между туалетами, душевыми и раздевалкой. В самый угол, но вовремя ощутил сразу два тела именно в этом месте и сначала решил разведать, что происходит, но молниеносная догадка подкосила его целеустремлённость. Этот инструктор Гриша и одна из женщин, занимающихся в группе платно, развлекаются или сближаются, наверное. Что же делать? Искать другое место? И тут Миша догадался, что ломанулся в то время, когда он только выходит из дома. Надо просто подождать момента, когда обычно уже приезжает на автобусную остановку!

На самом деле всё проще, чем кажется. Смутила его эта парочка! Хорошо, что они не перешли к основному процессу, а он им не помешал!

И тут он вспомнил про лестницу. В комплексе несколько лифтов, и никто не пользуется лестницей, наверное. Проверим! Пусто! Он спустился на пару маршей и вошёл в лифтовой холл, за которым коридор в зал, раздевалки и так далее.

На занятии Григорий заставил всех повторять бесконечно выпад, уход в защиту и смену позиции. Движения должны бы сменяться слитно, но неуклюжесть вывела Михаила из общей группы, которая ушла вперёд. Другим и координация движений, и слитность, и всё остальное даются легко, а вот ему приходится буквально воевать с собой! Жесть какая-то! Инструктор поставил его перед зеркалом и заставил атаковать своё отражение от линии до линии расчерченных на полу. И ещё эти утяжелители! Ладно бы на руках и ногах, но ещё и на поясе, и рюкзак на провисающих лямках на спине болтается…

Пробежав в конце занятия десятку он перешёл на быстрый шаг, потом медленный и застыл. Дыхалка горит, в голове пустота, ноги бетонные, руки отваливаются, короче спёкся.

Карина подошла как бы невзначай.

- Ты извини, мы у тебя бардак устроили!

- Без проблем! Что хоть отметили?

- Первая охота, первая дичь. Перепёлку подстрелила из арбалета.

- Круто! Завидую! Ощущения, наверное, не передать!

- Всё не так, я не азартная, но лёгкое удовлетворение присутствовало, голодной не останусь.

- С тебя дичь! Не знаю, что там будет, но чтобы это ни было, приготовим и съедим!

- Договорились! Всё, пора! Меня Арина ждёт на стоянке.

- Всего наилучшего! Вот и поговорили… - пробормотал Миша в спину стремительно уходящей девушке.

Он постоял ещё какое-то время не в силах сдвинуться с места, потом поплёлся в раздевалку.

Она принесёт добычу, а он её приготовит. Это уже какой-то перебор! Зачем? Так не хотелось бы, но… вышло. В то же время само собой ничего не бывает. Парадокс! Может тоже научиться из лука стрелять? А кстати! Есть же рыбалка! Можно же порыбачить, лунки, подлёдный лов, донки, мормышки и лески… Хм! Пришла пора спросить у Лён, что там стало с… А вот интересно, чей же это гараж?

В ответ на его мысли отозвалась Лён собственной… ну наверное персоной, личность то у неё определённо есть.

“Малыш, дуй ко мне, поедем фокус с оживлением… эээ, короче дуй ко мне!”.

Вот так, скомандовала, и всё тут. Фокус с оживлением? Что она задумала?

Ворота всё ещё открыты, перед ними стоит дорогой джип и прохаживается, как ни в чём ни бывало, Лён в лёгком, простом пальтишке из того же материала, что и ночнушка. Ни шапки, ни тёплой обуви, так, какие-то лёгкие ботиночки. Елена вот всегда шикарно одевается…

Лён прервала поток распоряжений и резко обернулась к нему.

- Ты совсем от рук отбился! Или всегда такой был?

- Уже не знаю. Я как-то незаметно меняюсь.

- Она тебя конечно развивает, но и портит. Надо что-то с этим делать!

- Мне не…

- Короче, садись в машину! Поедем в областной онкоцентр! По дороге объясню!

Оказалось, что от него снова ожидают чуда. В прямом смысле слова. Он должен вернуть пожилой женщине нормальное тело, а очистит его Лён. План если честно так себе, но разве с ней можно спорить?

- А как ты себе это представляешь? Ну, здоровое тело?

- А как ты тем парням Парчи вернул всё, как было?

- Подумал, что надо вернуть как было. И всё.

- Вот и с бабушкой этой сделай так же!

- Ах вот оно что! Блин, страшно.

- Это нормально.

- Ага…

И поди поспорь!

Женщину уже собрались увозить в машине скорой помощи в её квартиру, так как жить ей осталось совсем недолго. Миша зашёл в салон и в его душе всё перевернулось. Игрушки, игрушками, а тут… Но, сцепил зубы, вытащил руки из карманов, вдохнул выдохнул и сделал. Просто представил, её не пергаментно бледной с фиолетовыми и ржавыми пятнами по коже, а розовой, с морозца! Глаза блестят, серые, в синюю крапинку, смотрят задорно, сила внутри и энергия кипят, всё внутри и снаружи в порядке, как должно быть… Как должно быть у здорового человека! Только так!

Её образ поплыл в его глазах и переменился. Он хотел было улыбнуться, но его потянули назад за рукав, пришлось выпрыгнуть на плиты мощения, чтобы не упасть, а внутри свою работу проделала Лён.

Блин! Зачем он сегодня выложился на полную в спортзале?

Она вышла с упрямым взглядом и сжатыми губами. Дошла до него и текучим, изящным движением убрала упрямую прядь на висок. Это… получилось очень красиво!

- Ты запомнил, как делал?

- По наитию.

- Поехали дальше! Надо ещё в две больницы в центре заехать и в домах навестить людей. Времени в обрез. А у тебя слишком много сил уходит на одно благословение… Как же это?

- …

- На одно чудо у тебя уходит слишком много сил. Тебе стоит поработать над их запасом! Ты должен на кого-то каждый день накладывать… кому-то помогать, короче. Ну ты понял!

- Понял. На бафы идёт какая-то другая мана.

- О! А ты шаришь! И нет, мимо. Никаких зелий маны не существует. Пока ещё до этого не добрались. Этот мир ещё прокачивать надо, чтобы появились зелья.

- И ты… прокачиваешь? Знаешь наверняка, как всё устроено? Развиваешь магические технологии?

- Ты думаешь, что ты единственный, кого против воли сюда воткнули и заставили выживать? Я знаю всё, что говорю, наверняка. Наши враги легко кладут на лопатки все материальные технологии. Мы перед ними беззащитны. Для техногенной цивилизации магия более высокий уровень, на котором главное - это каждый отдельный человек. Ковены и всё такое - это слабая пародия на могущество отдельных людей. Впрочем, пока рано об этом! Понял? Оставим эту тему между нами! А сейчас… Пора двигаться вперёд!

- Ага. Понятно.

Уже дома, вечером, во время ужина он ощутил сильную слабость и головную боль. Надежда лишь покачала головой на его отказ от таблеток.

- Я просто пойду прилягу.

- Иди, что с тобой сделаешь!

888

Сколько прошло времени от появления минивэнов, перед въездом на хозяйственный двор базы Ордена Лён, до растворения в ночном полумраке руководителя операции? Несколько минут, наверное. Что и почему произошло будет ясно тем, кто наблюдал первую половину действа, но как пришли к исходу, этого камеры не могут показать.

Орден Запада, заказавший у Ордена Севера и оплативший этот бесчеловечный эксперимент, получил лишь общее представление о воздействии благословений кого-то из этой троицы, не бесполезные данные, но и для ожидаемого анализа слишком скупые. Только сканер плотности среды отработал на отлично. Микрочастицы, распылённые минивэнами в воздухе в районе схватки, показали изменения плотности локальных зон, температуру в сотне точек, и в распоряжении научного корпуса армии Запада наконец оказалось твёрдое доказательство принадлежности изучаемого объекта к категории призванных героев.

Этот объект способен самостоятельно воспроизводить эффекты, аналогичные благословениям, может осмысленно пользоваться ими, сочетать с другими воздействиями, и с полученными от покровителей благословениями.

Глава корпуса сделал однозначный вывод о появлении в мире новой силы. И в отличии от орденов этот герой не связан ничем и никем, кроме договоров с покровителями. А с другой стороны он ни на что не претендует и ничего не заявляет, показывает крайне низкие навыки владения благословениями, его силы в зачаточном состоянии, что позволяет сделать вывод о его минимальной потенции и низкой фактической угрозе. Главной стратегией на совете ревнителя Ордена Запада предложенной главой научного корпуса стала минимизация взаимодействия с изучаемым объектом. Чем меньше опыта взаимодействия с боевыми благословениями он получит, тем проще потом будет с ним справиться четырём ревнителям одновременно. Условие победы чисто теоретическое, но для ревнителя Запада любые разумные доводы являются рабочими в разрабатываемых схемах и стратегиях.

Естественно, ревнитель Севера эти выводы принял лишь частично. Но даже и так, он согласился с важностью выводов. Если подходить к этому вопросу с позиции ожидания ответа от покровителя, то разумно прекратить самодеятельность и забыть о возмутителе спокойствия. На фоне донесения о возможном продвижении подданных Востока в изучении пришельцев, о тщательно засекреченных открытиях и новых данных, глупости с самолюбием некоторых командиров ничтожны!

Север на самом деле недолго думал. Сразу прошёл в крипту и доложил всё Покровителю. Запрос согласования совместной операции четырёх ревнителей остался без ответа, ожидаемо надо сказать. Следующим его шагом стало совещание с кинжалом и плащом, у которых имеются контакты в Ордене Востока. Хорошие игроки есть не только у него!

Орден Запада со своей стороны выделил в отдельный проект молодёжь, для организации орбитальной группы с целью наблюдения за районами, где уже врата находили. Группу разделили на полевиков и лабораторию, чтобы они обменивались данными и анализами внутри, вокруг них создали дополнительный контур из агентов внутренней безопасности. Появилась также и фальшивая группа с такой же структурой, но другой целью. В общем, спецы отработали по классическому сценарию.

Юг всю эту возню не принял к сведению. Его озаботил факт объединения Запада и Севера, а также, троицы младших орденов. Вот это событие заставило его искать новые подходы к Солнцу и Шёлку, которых он уже давно окучивает. Пора ускорить этот процесс! Ещё нужно как можно быстрее выследить прихвостней ордена пяти мудрецов в Британии! И всё нужно делать быстро! Пока остальные играют в игрушки, кто-то же должен смотреть на мир трезво!

888

Красный мудрец распространил известие о приходе в мир первого волшебника. Его надо проверить. Надо, кто ж с этим спорит! Но как? Если он не волшебник, то просто исчезнет, растворится в иллюзии, а если он именно тот самый? Если он обладает силами, причём большими, чем мудрецы? Тогда исчезнут они. Это плохо в любом случае! Красный мудрец первым вернул себе все отобранные телесные части и принялся за самую сложную проблему. То, что в мире проявила себя новая сила, ощутил каждый из них, но где она и какова её природа, пока не известно. Зато теперь круг подозреваемых резко сузился.

Следующее известие распространил Белый мудрец. Этот волшебник спрятался где-то далеко на экваториальных островах и теперь его ощутить невозможно. Скорее всего, Белого спугнули эти грубияны из Четырёх Ветров. Больше просто некому!

Что ж, Зелёный мудрец с трудом, но собрал себя по кускам, а потом взялся за привычное дело - начал обыскивать острова. Он всегда играл роль гуру, и надо сказать, что он и есть состоявшийся гуру, которому остальные подражатели на этом поприще и в подмётки не годятся, если бы у него вообще была когда-то обувь. Ему ничего не стоило устроить представление в нескольких крупных странах, чтобы к нему потянулась толпа желающих лицезреть настоящее чудо. И нет, он никого не обманывал, он же не факир какой-нибудь! Хотя и среди них есть способные парни.

В этот раз всё прошло как нельзя более честно и открыто. И вся прелесть ситуации в том, что за всякими гуру в орденах никто не следит. Их слишком много, они все устраивают шоу и показывают чудеса. Только в данном случае и чудеса настоящие, при условии признания иллюзии реальностью, и мероприятие устроено не ради них, а ради лёгкого доступа к головам бесконечно благодарной аудитории. Зелёный мудрец начал искать следы волшебника в головах мотыльков, слетевшихся на его благодатный огонь.

Как только Зелёный даст знать остальным, где примерно скрывается искомый субъект, Белый сразу окажется там и возможно даже успеет восстановить свою целостность к тому времени, чтобы точно указать на конкретного человека, вцепиться в него и не отпускать до момента, когда Серый и Синий будут готовы действовать.

Вся эта суета нужна только для одного - привязать волшебника к пятёрке в качестве слуги. Потом он постепенно опустится до раба, и уже в процессе, при необходимости его принесут в жертву. Потом. Ордена же проглотят его как одного из мудрецов. Так уже было когда-то, много веков назад, появлялись маги, ордена видели в них таившихся ранее мудрецов, почему бы не попробовать повторить эту процедуру?

Так они думали…

А в это время, фея по прозвищу Фея впитала нектар и силу очередного розария и расправила поблёкшие за время путешествия крылья. Чёрные резные плоскости с серебряными прожилками с сухим щелчком разлетелись в стороны, и вместе с ними по изящному павильону разлетелась драгоценнейшая пыльца.

Её владения совершенно безлюдны, так что и некому было впитать это великолепие, этот дурман и эликсир одновременно.

Тепличное хозяйство агрохолдинга “Вавилон” на южных склонах одной очень известной горы в окружении маковых полей никогда не посещают контрольно-надзорные органы, так как эта организация платит стабильно и ровно по счетам. Никогда и никаких вопросов нет, почему так много, или на каких основаниях то или это. С одной стороны бесконечные склоны с редкими деревнями пастухов, с другой стороны бесконечные склоны и караваны кочевников, пасущих свои стада. Есть перевалы, но они все ведут в другие места, на эту ложбину ни одна тропа не ведёт. Ибо некому сюда идти на своих двоих.

Не было никого такого до недавних пор, вот Фея нашла его и привела сюда. Весь путь они проделали на лошади до последнего селения, а потом ушли в дикие луга, откуда она просто переместила его вместе с собой сюда.

Уставший человек задремал прямо на скамье в ротонде, ничему не удивляясь и не пытаясь проявить хотя бы элементарное любопытство. Он просто вырубился, только коснулся задом ровной плоскости. Такова природа и влияние на людей фей. Яды не смертельны, не болезненны, не отвратительны, всё как раз наоборот, и человеческая природа перед ними бессильна.

Фея вылетела из розария и вернулась к беседке, с наслаждением нарезав пару десятков лишних кругов. Сила внутри неё от избытка нектара воспылала, и захотелось кувыркаться, петь в этой лиловой вышине, распугать безрассудством орлов, разогнать магией редкие клочья облаков… Слёзы взметнулись с длинных ресниц во все стороны, в больших глазах по три зрачка засияли самоцветами, а что ещё? А как? Это всё ностальгия! Она ужасно устала здесь одна, но домой дороги нет. За столько то веков уж чего только не испробовано! И всё бесполезно. Зачем она вообще его сюда притащила?

А и правда? В нём есть только одна малая польза - он есть знак, что близится смена бытия, этот мир перерождается под напором всепроникающей силы - магия грядёт, а с ней открывается возможность сотворить обращение призыва! Да, это всего лишь живой символ, приятный предмет, не более того. Когда всё здесь обернётся, никто не знает. Была бы она высшей феей, то знала бы как ускорить перемены, а так… Была бы здесь королева…

Всё! Хватит себя мучать! Это просто минутная слабость, а проявлять слабость в этом жестоком мире нельзя ни в коем случае! Здесь устроено так, что за всё приходится платить, или хотя бы отбиваться от попыток взять оплату, а попыток бывает каждый раз множество.

Ха! Свалился на бок! Может ему собрать на стол? Голодный мужчина ни на что не годен. А лучше для начала его вымыть.

Личность мудреца Корня так на неё влияет? Ужас какой! Тот человек был весьма могущественен, и от него пришлось откупиться бесполезной вещицей. Она из Китая проделала долгий путь на один замечательный остров, где забрала вот этого волшебника, а потом добралась с ним сюда, и путь занял очень много времени. Износилось три пары декоративных линз для глаз! Слишком долго пришлось петлять и прятаться. Может заказать прочные пластиковые? Но для этого придётся показать свои глаза…

Сейчас бы искупаться в лазоревой пене! Хм! А почему и нет? Заодно этот бесполезный груз можно безопасно скинуть… Скинуть? Точно же! Корень выставит свою цену и тогда…

Изящный аппарат связи выплыл из рюкзачка.

- Корень, это…

- Тихо! Тихо, тихо… М… Стоп… И… Готово! Что хотела?

- Есть волшебник. Что можешь предложить взамен?

- Да ты что? Пятёрка его уже ищет. Не хочу связываться!

- У тебя же есть убежище!

- Восток как раз сейчас там меня и ищет! Прямо сейчас!

- А… Издеваешься? Или цену сбиваешь?

- Ты никогда и не торгуешься, к чему мне сбивать цену? Нет.

- …

- Да, у меня было единственное убежище!

- Дурак!

- У меня нет крыльев, и долголетие иллюзорное! И вообще, я обычный человек! Забудь, что я был когда-то героем, это всё неправда!

- Ты можешь давать одно благословение.

- Бесполезная игрушка! Пойми ты наконец!

- Ладно. Отбой!

- Стой! Есть гримуары.

- Древние?

- Пещера с гримуарами.

- Так что же ты там не спрятался?

- Связи там нет.

- Ну да. Ты же человек… Ладно. Говори быстрее!

Глава 3

глава 3 На пути к себе

Выходные случились внезапно, и подруга вытащила Карину из постели в семь утра. Позвонила в дверь, в дверной глазок махнула рукой, ну она её и пустила, а за ней ввалилась целая толпа! Все знакомые, а она стоит в спальных шортиках и майке с детским принтом!

Настоящее безумие! И оно продолжилось, когда её вытряхнули из уютного гнёздышка без завтрака. Девчонки закружили, парней вытолкали на лестничную площадку, и она уже протёрла глаза только на заднем сидении вместительного микроавтобуса, зажатая между Ариной и Александрой. Шутки и хохот не прекращались до остановки на лесной поляне, а там уже алеют угли, красуется закусками стол, зелень, овощи, поджаренный хлеб, соусы, осталось извлечь из барбекю куски мяса.

Парни открыли банки с безалкогольным пивом, разлили горячий кофе и накрыли брезентом слепленные из снега вдоль длинного стола лавки.

Карина потеряла Арину из виду, а когда сели за стол, то она оказалась между парней. Но, зато потом они отошли, и тогда, смогла спросить подругу:

- А что с зоопарком?

- После завтрака нас отвезут. Если ты не передумала.

- Я с тобой!

- Любишь составлять компании?

- Я бы сама вот это вот всё точно устраивать не стала бы. Это не моё. Но участвовать в движе совсем не против!

- Ведомая. Не лучшая позиция. Однако, ты же руководишь коллективом, значит легко переключаешься. Так что, если ты привыкла про себя думать, что ты ведомая, то это не значит, что сейчас ты совсем не изменилась.

- Мужчина должен вести за собой! Моё дело следовать за ним.

- И в этом заключается твоё южное счастье!

- Средиземноморское.

- Ну типа того! Понятно. Так вот что я тебе хочу сказать, подруга! У тебя совершенно неподходящий твоим заявлениям и внешности характер. Ты…, ты больше похожа на…

- Казачку?

- Во! В точку! А что? У тебя в роду есть казаки?

- Дед.

- Ах вот оно что! Тогда другое дело! Ты у нас амазонка! А всякие там ведомые и вторые роли - это наносное, воспитание может быть городское, не знаю. У тебя сердце казачки, так и знай! Скажу больше - ты варвар!

- Вот как!

- Вот так! Давай ещё по чашке кофе и поехали! Нас повезёт Дима, и он уже собирается. Вон тот русый, вихрастый и плечистый, что заводит автомобиль. Пошли, горячего выпьем на дорожку!

По павильонам зоопарка они бродили целых полтора часа. Карина решила, что это всё не её. Звери должны быть свободны, по крайней мере в больших загонах в лесу, чтобы раненые могли лечиться, а калеки могли доживать в безопасности. Как-то так! Атмосфера в зоопарке ей показалась тягостной, неприятной.

А вот Арина тут просто от души радовалась и получала удовольствие. Ну что поделать, они и правда разные.

Вечером позвонила Марина. Трезвым голосом сообщила, что бизнес теперь её, так как партнёр допился до инсульта. В больничке определили на реабилитацию, но надежд мало, у него нашли язву и цирроз. Короче, всё плохо. Она за всё платит. Он бизнес отдал ей со всеми бумагами. Так что, если нарисуются родные, им достанутся две квартиры в Москве, дача в Сочи, гаражи, автомобиль, но не рекламное агентство. Это осталось за Маришей. Как расстался с агентством? Он считает, что дела всё так же плохи, она выгребает все сливки для него, а сама живёт на последки, и всё делает из любви к нему! Ну не козёл ли? Если бы он узнал, что дела пошли в гору, то всё разрушил, и не появилось бы плюсом полиграфии, бюро веб-дизайна, мастерской по ремонту ноутбуков и компьютерной периферии. Если бы он узнал, то всё пустил по ветру!

Дела с Гришей нормально. Ну как? Ты хочешь деталей? Их не будет! Вот да! А нечего лезть в душу! Мало ли чем они занимаются на досуге! Ха-ха-ха! Физической культурой, говоришь? Ты хитро завернула! Хах-ха-х!

Они обсудили последние городские новости, новую работу Карины, а вот парня нет, и забота подруги излишняя. Да, у неё новые друзья в клубе. Что там? Стрельба из лука, занятия с копьём, выездка на лошади. Ради соревнований. Уже были, приезжали два других клуба. Схватки были очень серьёзные, победили в самый последний момент. Ну конечно участвовала! Да, из других регионов. И фехтование тоже было. Нет, зрителей не приглашали. Это мероприятие чисто для членов клубов. Нет, толкиенисты не при чём. Всё очень строго, так что, извини, подробностей не будет. Да ну тебя! Гриша тебе подтвердит, а может что и расскажет. Ну вот и спроси! Да и знает он больше меня.

Мариша добрая душа, попыталась вернуться к теме про поиски парня для Карины, но получила лишь обещание подумать. На том и закончили.

Мелькнула мысль позвонить родителям, но вспомнила прошлый разговор и беседовать сразу расхотелось.

Утром началась обычная, уже наезженная колея. До обеда. А вот в фехтовальном клубе рядом с Гришей она увидела пожилого, но крепкого человека в форме в стиле восточных единоборств, белые халат и штаны, пояс чёрный. И странное спокойствие от него исходит, непоколебимое, он как-будто здесь и одновременно где-то ещё. Типа квизац-садераха из “Дюны”, способного быть одновременно во многих местах.

Маг пришёл. Бледный, округлые черты истончились, будто его выдоили досуха. Опять где-то сражался?

В группе появились две новые дамы в районе пятидесяти, и три пузана с упрямыми выражениями на лицах. Мда, у Гриши сегодня ещё один день в роли няньки и аниматора, значит бывалых он передаст этому здоровому дяденьке-эксбиционисту?

Да, он сразу так и поступил, забрал к себе всех, кто не относится к Ордену, а вот рыцарями занялся этот Денис Сергеевич. Усадил на пол, показал как дышать и начал отводить по одному, и там всё произошло по разному. Одного он заставил отжиматься, и придирался, потом они о чём-то негромко потолковали, и он забрал ещё одного. Постепенно он добрался до Карины, приказал расслабиться и сразу взялся за её запястья. Потом медленно поводил её руками, одну руку положил на плечо, другой снова двигал. Так он прошёлся по всем суставам, заставил приседать, упираться ногами, сопротивляться его толчкам, короче, проверил её, а потом предложил присесть.

- Возможно ты не подозреваешь, но ты воин. Однако, в тебе есть и податливость, что в сочетании даёт воину способность подчиняться и командовать. Вечером мы с тобой займёмся стрельбой из лука, а сейчас я дам упражнения на управление своими эмоциями. Очищение от мешанины и карусели мыслей для восприятия себя сравнимо с жутким шумом в цехе металлообработки, в центре которого стоит рояль; игру на нём можно услышать только полностью остановив производство.

Он сделал паузу и окинул внимательным взглядом девушку ещё раз.

- У тебя есть возможность весь шум прекратить, чтобы уловить истинное спокойствие изнутри. Спокойствие перекрывает шум, вытягивающий твои силы, и освобождает их для использования по необходимости. У тебя не хватает сил заглушить шум, чтобы услышать истину, так как они же уходят на создание шума. Этот кажущийся замкнутым круг легко разрушить, надо только добиться абсолютной тишины внутри.

- Пока мы ничего не меняем, только избавляемся от вредных утечек и невольных трат, возвращаем себе весь потенциал, что у нас есть на данном этапе. Потом я научу тебя видеть немного дальше, чем ты можешь сейчас. Твой разум привык к ограниченным ресурсам, и его придётся менять, чтобы он научился использовать больше ресурсов, тратить больше сил на пользу. Твой разум сейчас многого не видит, допускает ошибки, тормозит тебя, чтобы раскрыть твои возможности надо разобраться в его хитростях.

Примерно час она дышала и ожидала тишины, но какая тут тишина, если перед ней этот чародей занялся с Мишей и добился странного превращения исхудавшего плюшевого мишки с зловещими способностями в до странности подтянутого и уверенного в себе типа. Что-то у них там не задалось, но результат… Парень даже начал двигаться иначе, стал выше ростом, что ли! Ничего себе дела! Вот как тут ни о чём не думать?

А когда они провели три схватки, и маг показал, что умеет и в рукопашную, к ним подошёл Гриша. Они перекинулись несколькими фразами и позвали главу клуба. В общем, это превращение оказалось удивительным буквально для всех, но больше всех растерялся и застрял в своих мыслях сам виновник всеобщего удивления.

Ещё через пару минут в зал вернулся порядок, и члены клуба продолжили свои упражнения, а Михаил ушёл в раздевалку.

- Ну как? - спросил устало Денис Сергеевич.

- Тишины нет.

- Понимаю. Отвлеклась. Парень понравился?

- Нет. Удивилась его превращению.

- Вот что значит освобождённый разум! Его ум не просто мешал телу, а давил на него со страшной силой. Впервые вижу, насколько разум может стремиться к самоуничтожению вопреки всему. А ведь стоит только осознать его второстепенность, как открывается новый, чудесный мир. В прямом смысле слова. Тебе предстоит нечто похожее, и видимое, как ты понимаешь, часто не отражает невидимого изменения. Наша истинная основа невидима, как тот же разум. Разум есть, хотя он не видим, его невозможно адекватно измерить - это аксиома. И разумный человек не пытается её опровергнуть, но разум вторичен, так как есть то, что за ним, так же невидимое, нематериальное, и вот это надо принять, более того, услышать его и отодвинуть разум наша основная задача на первом этапе. Ты хочешь спросить? Спрашивай, не стесняйся!

- Если на первом этапе такая трудная задача, то что же дальше будет?

- Первый шаг в любом пути самый трудный. Преодолеешь шум, дальше будет легче с пониманием задачи, то есть, второй и дальнейшие шаги будут зависеть уже просто от осознания того, что от тебя требуется. Вот и всё!

- Звучит неплохо…

- Сейчас у тебя есть только неверие, отрицание победы над шумом, невозможность достижения внутренней тишины. Потом, как по теории, будет злость от неудач, потом уловки разума и попытки сторговаться, потом отчаяние и безразличие, и в момент достижения необходимой и достаточной степени истощённого безразличия ты познаешь первозданную тишину. Ты победишь его упрямством, холодным упрямством, без усилий, без надрыва, исключительно удержанием внимания на одном, упёртостью в одно. Любое напряжения сразу сбрасывай, дыши ровно и глубоко, прислушивайся к дыханию. Осознавай себя не в голове, а в области груди. Твой разум должен устать от всего этого, только тогда он отпустит настоящую тебя из своей цепкой паутины. И как только ты научишься этой езде на велосипеде, так и начнётся наша дальнейшая практика.

- Ясно. Это надо просто пережить.

- Да. Почти все ломаются ещё на этапе торга и начинают обманывать себя и окружающих. Это обессмысливает всё, порой даже жизнь человека. Мы не пойдём по этому пути. У нас есть Пирамида - настоящая палочка выручалочка, которой у других просто нет, я в любой момент могу узнать, что происходит, уловка твоего разума или истинная ты. Радуйся!

- Звучит страшно.

- Для тебя возможность пройти по предложенному мной пути является чудесной возможностью, невозможной для большинства людей на этой планете. Поэтому всё, что осталось тебе услышать от меня, так это совет не бояться. Не бойся! Всё будет хорошо!

- Так может… Мне удалиться в пещеру…

- Это глубокое заблуждение. Ты добиваешься тишины внутри, а не снаружи, хотя и это будет для тебя возможно тоже. Все, кто становятся отшельниками, уходят от суеты мира, лишь признаются в своей слабости. Они сильнее окружающих, но неспособность сохранять в сердце тишину посреди суеты мира - это их последняя, но непобеждённая слабость. Поэтому мы будем без устали искать тишину в самых шумных местах, это единственный правильный способ измотать, обессилить разум, вынудить его отпустить тебя. Маленькой хитростью для тебя будет поддерживать так называемое лёгкое сердце, иначе говоря, не пускай в себя плохие мысли. Как только понимаешь, что мысли тягостные, тёмные, негативные, в голове возникают образы из прошлого с плохим содержанием, и так далее, сразу вспоминай, что тебе нужно во что бы то ни стало сохранять лёгкость на сердце. Тишина через лёгкость. Хорошо! Вижу, что поняла! Давай, до вечера!

888

Великий Ревнитель Древа Ордена Востока вгляделся в карты пасьянса и недовольно хмыкнул. Стряхнул пылинку с полировки журнального столика, потрепал по макушке подбежавшую с надеждой на игру таксу, зажмурился и сбросил карты таро на паркет.

Даже карты хотят, чтобы он оставил при себе этого мелкого паразита! А уродец его уже достал до самых печёнок своими нарушениями! Нарушать правила Ордена и продолжать пользоваться его благами не позволено никому! Будь он хоть семи пядей во лбу, хоть обладатель золотых рук, хоть…, да хоть кто! Удача игрока должна быть видна, явлена, проверена в игре! Покровитель наблюдает за каждой игрой! А этот таракан всё время в отъездах, прячется в своих экспедициях, плодит тонны отговорок, болеет и так далее. Кто бы за него не ручался, его нахождению в Ордене пришёл конец. Вот правда! Этот упрямец единственный знает дюжину весьма древних игр, играет в них на хорошем уровне - с ним играть в них интересно, и отказывается от этой обязанности!

Да, он отделался на этой неделе методичками. Написал советы по ним и отчалил! А если все так будут делать? Да пошёл он! Его даже в крипту к Покровителю отправить невозможно, он опять сбежал!

Смартфон! Точно!

- А можно Вениамина Сергеевича пожалуйста? - тонким голоском противно попросил он с гадкой ухмылкой.

- Нельзя!

- А чё так?

- Лёня, я занят!

- А я тебе хочу сообщить…

- Серьёзно занят.

- Со всей серьёзностью сообщаю, что отпущу тебя по-хорошему, если сделаешь ставки на ближайшей Арене Севера.

- Юг первый, Север второй, Запад третий, ты как всегда четвёртый.

- Охренел?

- Так мы серьёзно?

- Эээ… Как это понимать? У Севера лучшие мечники!

- Лёня, всё меняется! Через неделю ты увидишь, как всё меняется!

- Ты что-то знаешь!

- Это ставка, и я пока только подозреваю! Почитай про гуру на островах в Индийском океане. Они что-то слишком разошлись в своих шоу. Уверен, это всё нечисто!

- Юг ловит кого-то из мудрецов?

- Не уверен в этом, надо смотреть. Бери за жабры того, кого упустил. Заплати Парче, только честно, предоплатой… Хотя кому я это говорю! Она всё равно не согласится, ты же прогнивший лжец!

- В торговле…

- Это дерьмовая привычка, и ты не можешь остановиться! С тобой нельзя иметь дела!

- Ладно. Я сначала переведу Парче деньги, а потом объясню зачем. Так я обману сам себя.

- Ну хоть так. Всё?

- Всё! Если ты угадал, то можешь спокойно уходить.

- Это ты сам сказал! Клянись своим сердцем!

- Это я сам сказал! Клянусь своим сердцем!

По телу ревнителя Востока пробежала волна глубокого синего света, и на его душе сразу стало легче. На лице заиграла блаженная улыбка, которую подданные не видели уже много лет.

Деньги ушли мгновенно. Мгновенно… Сказать, что по ошибке? Это фокус… Это бред! И правда тяжело. Тяжело отдать, тяжело признаться, что тяжело.

- Ррррр! О! Парча! Это тебе за услугу!

- Чего тебе?

- Найти мудреца. Очень слабого. Очень. У него есть одно смешное благословение и всё. В двухстах километрах от Пекина. Я тебе скину точку на карте. Ты просто скажешь мне, там ли он!

- За эти копейки?

- Хотя бы намекни!

- И как это тебя не разорвало?

- Разорвало. Но результат важнее.

- Хорошо, договор!

- Договор!

-...

- Есть?

- Да, в данную минуту. Очень глубоко. Именно там, где ты указал.

- Под озером? - уточнил ревнитель.

- Под ним.

- Договор исполнен, - честно выразил он своё удовлетворение и поморщился.

- Исполнен.

- Спасибо.

- Отвали!

888

Михаил решил с утра прогуляться по лесу вдоль забора. В прошлой жизни он так часто спасался во время приступов хандры, простой двухчасовой прогулки по своему району ему обычно хватает, чтобы вернуть равновесие и уверенность в себе.

Неуверенность появилась не вчера, но раньше она была по видимому в норме, а в последнее время стала накатывать всё чаще волнами. Причём неуверенность разного рода, не только в себе или других, но и в восприятии, он начал на постоянной основе сомневаться в услышанном и увиденном. Вчера он сомневался вообще в каждом своём действии, весь кошмар, что он увидел, калейдоскопом промчался перед ним и внутри выросло и окрепло стойкое ощущение, что это был всего лишь сон. Явное противоречие с действительностью. Это очень плохое ощущение. Сердце бьётся, мысли сбиваются, что-то барахтается в памяти тёмное и неприятное.

Возможно это результат конфликтов между печатями, магия - штука непростая.

Он медленно прошёлся до самого угла забора, километра два примерно, потом вернулся по своим следам.

Вроде собрался отвлечься, а на деле только ещё больше запутался. Тело то в норме, а вот в голове беспорядок.

Когда вошёл в дом, то ощутил запах готовых блюд.

- Как раз к обеду! Сейчас с мороза и аппетит лучше!

- Да. Конечно…

- Эк тебя вчера приложило. Может сегодня отдохнёшь?

- Хочу успокоиться. Для этого надо поработать физически. Так я думаю.

- А вчера значит ты не поработал?

- Получается, что недостаточно.

- Давай ка, перекуси и дуй в клуб. Там Григорий вернёт тебе человеческий облик!

- Спасибо за веру в мои шансы вернуться к нормальной жизни.

- Шутишь? Вот и продолжай юморить. Смотри на мир со светлой стороны!

- Ага!

В клубе Григорий познакомил подопечных с новым инструктором Денисом Сергеевичем, который быстро прошёлся по некоторым из них, видимо имеющим отношение к Ордену. Когда же очередь дошла до Михаила, то он предложил присесть на пол и взяться за руки.

Это простое движение вызвало странный позыв прервать его, перехватить и…

- Миша, что это сейчас было?

- Это… Не знаю. Сам не понял.

- Ты сегодня выглядишь усталым. Что с тобой произошло вчера?

- Работал на Лён.

- На… Орден Лён?

- Не совсем. Вместе с Лён мотались по её подопечным. Надо было применять восстановление.

- Ты… не сочиняешь?

- Спросите у Елены.

- Спр… Ага… Но… Да. Ясно. Ты, значит, странствующий рыцарь Лён. И она пробудилась. Не знал.

- Да. Многих…

- Подробности мне знать не положено. Ничего не объясняй. По внешнему виду понятно, что ты морально измотан, и теперь твой разум, наверное, готов к тому, что я хочу сделать. Тогда, ответь мне на такой вопрос, ты сам чувствуешь что готов к разбору твоих проблем?

- Внутри я понимаю, что нельзя откладывать столь важный вопрос. А как ещё можно измерить готовность?

- Измерить, спрашиваешь? Ты что же, привык, чтобы было всё точно?

- Точность никогда не бывает идеальной, она всегда в допуске, до какой-то запятой, в каких-то пределах, экстремумах, это понятие относительное…

- Ты математик?

- Физик немного, наверное. Ещё недавно зарабатывал расчётами в строительной отрасли.

- И ты привык уточнять все определения, качественные характеристики, параметры и так далее?

- Иначе расчёт будет некорректным, выводы из расчёта будут ложными, не пройдут проверку.

- Проверка есть на любой расчёт?

- Да.

- Давай тогда проверим готовность твоего ума к разбору полётов!

Инструктор медленно, монотонно произнёс последнюю фразу, а с последним звуком вскочил и сделал неуловимое движение рукой, тело Михаила приподнялось на одно колено и взяло угрозу в захват.

- Стоп! Тихо! Перерыв!...

Парень заморгал, в его голове что-то переломилось, ноги и руки налились силой, будто их переключили с низкого на высокое напряжение.

- Не спеши! Оставайся в том же положении, давай попробуем ещё раз.

Денис Сергеевич сместился на полкорпуса вправо, одновременно выдвигая левую стопу между коленями Миши, и сразу двинул корпус вперёд, блокируя длинные замахи руками, и снова тело отреагировало удивительным образом, механически, руки ухватились за пояс противника и выкрутили его за собой влево под его правую руку. Бросок получился ровный и все центры тяжести сдвинулись так, будто он выполнял этот бросок сотню раз. В голове всплыла непроницаемая ватная стена, все мысли превратились в далёкий шёпот.

- Перерыв! - воскликнул инструктор громко и чётко.

Миша отпустил его и перекатился через левое плечо, чтобы сесть на мат… поджав ноги. Это ещё что за поза?

- О! Тебе удобно?

- Д…да.

- И пятки развёл. Ну надо же!

- …

- Ты что же, когда-то получил травму головы?

- Нет. Мог бы, но медведь промазал.

- Медведь?

- Да, за поздними грибами уже после ночных заморозков ходил. Они чистые и если выросли, то созрели полностью, плотные и особенно ароматные.

- Вот как. Тогда как же получилось, что ты, имея как минимум чёрный пояс в айкидо, ничего не помнишь?

- Да вот так и получилось, что…

Денис Сергеевич поднял руку, жестом попросив замолчать.

- Хм… Но как же я смогу разобраться? Если я не понимаю причину… Неужели? Это что же получается… Я так и понял. И это он… Понял! Это всё объясняет! Большего и не надо! Я поработаю с тем, что есть!

- …

- Михаил, мне Елена кое-что пояснила. Теперь понятно, что тело не твоё, хотя оно один в один твоё, а вот разум именно что твой. Как бы это странно не звучало. Чудны дела твои… Мельчайшие различия не вызвали бы такой раздрай, какой я увидел в тебе, но Сергей прошёл специальную подготовку, и его тело сильно отличается от твоего прежнего. Он то был как раз бойцом, а ты натуральный тюфяк, уж извини. Твой разум не принял этих отличий и пытается управлять прежним телом, отсюда проистекают прорывы и одновременно тормоза.

- В восточных боевых искусствах есть опыт восстановления памяти, есть несколько различных практик, но мы с тобой имеем дело не с физической травмой головы, а с особым случаем. Следовательно, стандартные практики нам не подходят, зато в йоге есть ветка упражнений для работы с сознанием. Так как практики Йоги могут его деформировать, есть и опыт восстановления. Вот тут и тут находятся нужные нам сейчас чакры - крупные развязки энергетических каналов в тонком теле. Их нужно восстановить. Сложно, да?

Михаил сразу вспомнил свои вчерашние экзерсисы с Лён и его пронзила догадка.

- Нет. Я понял, что нужно делать. Сейчас попробую! Перемена! Как было!

Его команды воплотились в кошмарный калейдоскоп перед глазами. Внутри груди и лба зажгло на грани терпения, а потом в нём, в каждой мышце что-то зашевелилось. Он не заметил, как инструктор уложил на мат его ослабевшее тело, как придержал за плечи, как продавил реанимационные точки на голове, как молочная пелена и мельтешение розовых точек накатили и растаяли.

- Мишааа! Слышишь? Кивни… Хорошо. Сколько пальцев?

- Два.

- Ещё раз!

- Четыре.

- Приподнимайся медленно! Медленнее! Сиди! Смотри мне в глаза! Успокойся!

- Спокоен…

- Что с глазами?

- Сами по себе…

Инструктор щелкнул пальцами перед лицом и глаза сами остановились на пальцах. Миша попробовал ими двигать, и у него всё получилось.

- Это не фатально, отчасти неврология, так что, едем дальше. Ложись и расслабляй каждую мышцу отдельно. Начни с кончиков пальцев ног, уделяй внимание каждому миллиметру себя. Так! Отлично! Сохраняй контроль! Язык, веки, макушка…

Потом парень также постепенно напряг все мышцы и опять расслабил, но уже вдыхая и выдыхая по новым правилам. Всё заняло минут пять не больше, после чего его заставили пройти по прямой, развернуться, закрыть глаза и дотронуться до кончика носа, и так далее.

- А вот теперь давай проверим твои навыки во владении мечом.

И они оказались на удивление высокими, получается, что надо просто отпустить тело на свободу, и оно само всё сделает.

- Разделение допустимо на тренировках, но выпускать тебя на волю с таким разделением нельзя. Будем идти по короткой программе! Потом поправим недочёты.

Денис Сергеевич позвал Григория, и тот начал ему быстро объяснять и показывать биомеханику айкидо шаг за шагом. Через полчаса уже Гриша позвал главу клуба, и уже Артём Вячеславович принял участие в обследовании.

Короче, они обменивались мнениями, требовали выполнить то одно, то другое, проводили схватки и снова совещались.

Вердикт вынесли положительный, нужно продолжать ускоренную программу с уклоном в восстановление навыков. У него есть и обычная подготовка рыцарей в орденах, и какая-то особая подготовка. Они до конца не определили что это, но утвердились в нескольких направлениях.

Его отпустили на отдых и через два часа уже в зале на территории “Стрелецкого приказа” продолжили свои хитроумные эксперименты. К ночи Михаил вник в некоторые сложные механики сразу нескольких видов боевых искусств, так как отрабатывать ничего не нужно, зато ключом к использованию является понимание, теория, вот на неё и налегли.

На следующий день опять налегли. На целый день. И дело пошло! Миша начал понимать что происходит, что делает его тело, и даже стал вмешиваться в процесс. Качество упало, зато проявился значительный прогресс.

- Теперь вижу связь, - с удовлетворением кивнул Денис Сергеевич.

Он разрешил поединок на мечах с Кариной, которую решили задействовать сегодня, так как она по развитию сравнялась с Мишей.

Их экипировали и выдали учебные мечи. Дали сигнал к началу, и девушка с ходу начала давить на него, с высокой скоростью наносить удары, наступать и теснить к границе круга. Её напор парень выдержал, сдал позицию, но потом создал несколько опасных угроз с флангов в обнаруженные дыры в защите, и вернул положение. Они и правда сравнялись по результатам, но шквал ударов долго поддерживать невозможно, её хватило на несколько бесконечных минут, потом она ушла в глухую оборону и вытянуть её из защиты он просто не сумел, практики не хватило.

- Отлично! Вы оба с этой минуты будете заниматься у меня! В восемь вечера встречаемся у конюшни! Будет хорошо, если вы перед занятиями почитаете анатомию.

Карина застыла, пытаясь унять дыхание, а Миша сразу подумал, что будет вежливо пригласить её на ужин к себе. Но только он спросил, где она решила перекусить, как пришла Арина, хмуро окинула взглядом парня и молча утащила её за собой. Ни здравствуй, ни прощай!

- А ты клювом не щёлкай! - хохотнул Денис Сергеевич и похлопал его по плечу.

- Что ни делается, всё к лучшему, - буркнул в ответ парень и бодро зашагал к выходу.

Надежды дома не оказалось, но ужин нашёлся на плите. Как же хорошо, когда есть кому позаботиться об ужине!

Манная запеканка? С черничным киселём. Это кому она такое приготовила?

Остаётся только гадать, а на плите есть ещё сотейник и керамическая кастрюля!

Ужин из тушёных овощей и фрикаделек в соусе вызвал двоякое чувство, с одной стороны очень хочется съесть ещё и ещё, а с другой стороны нельзя, впереди выездка.

Вот вечно этот выбор! Ладно, после выездки можно себе позволить ещё порцию.

888

Серый свет, за высоким окном в пол, прорезали лучи утреннего солнца, далеко внизу ещё витают в сыром воздухе серые тени, а здесь, на высоте, воздух уже чистый, ветер резкий. Если выйти через двойной тамбур в нишу, на открытую площадку для поединков, то ветер сразу даст понять, что в небесах он хозяин и нечего лишний раз привлекать его внимание - себе дороже выйдет!

Павел разглядел на гостевой стоянке алый лимузин ревнителя Юга, ухмыльнулся и развернулся к лифтовому холлу. Его свита рассеялась ещё минуту назад, получив массу приказов. Утренний ритуал, по сути мелочь, без которой эти интриганы не мыслят своей жизни! Они так устроены, ибо так устроена их жизнь, он сам ещё пару веков назад тщательно готовился к этим утренним скачкам и ставкам. Теперь они вызывают у него только улыбку.

Арена готова. Список достойных соискателей из его древа готов. Каждый из них красавец и буквально источает силу, в меру коварен и жаждет власти. Каждому уже определены награды, в случае, если они подтвердят свои качества на арене. Всё полностью заряжено!

Восток прислал свою ставку, и она как всегда безумна. Его попытки оскорбить остальных выходят за рамки приличий, но здесь просто глупость и ничего более. Все имеют право на ошибку, особенно, когда есть чем за неё заплатить. А у Востока тайн просто завались!

Юг приехал проверить арену. Это тоже ритуал. Тут обратная логика, так как если он не приедет, значит не опасается, не ценит, не уважает - это грубое оскорбление. С этим нельзя мириться. Так что, он приехал.

Внутри витает масса спокойствия, бесконечная стена, непреодолимая и непробиваемая. Он не покровитель, но его тень, чёткая, зримая, плотная тень самого Севера. Так и должно быть, так было, есть и так будет всегда!

Двери лифта разъехались в стороны и открылся просторный холл первого этажа. Часть его свиты уже исполняет ритуальные танцы вокруг гостей. Он приехал не один? Всегда приезжал один. Не один. Второй незнакомец.

Свита увидела хозяина, и к нему устремился ответственный за приём гостя главный администратор.

- Господин, с ним некто Пётр. Юг ничего о нём не сообщает. Ждёт вас, господин.

- Хочет меня удивить. Мы с ним настолько давно знакомы, но он не оставляет попыток меня удивить! Пошли быстрее! Уже одно предвкушение того стоит.

За полсотни метров друг от друга они встретились взглядом. Юг и Север изобразили оскорбление и ярость, остановились друг напротив друга примерно за десять шагов в позах, готовых сорваться с места и напасть друг на друга, хищников. Окружение заволновалось, пришло в ужас, подобралось в панике и попытках просчитать ситуацию, чтобы выжить. Они всегда доводили пешек до полуобморочного состояния возрастающей неопределённостью!

Бесконечная минута пролетела, и Север медленно расслабился, вытянулся, его лицо приобрело менее суровый вид, а на покрытые шрамами губы легла тень удовлетворения. Юг позволил себе точно такую же метаморфозу, а вот его спутник, как был спокоен, так и сохранил свою неподвижность. Ни одна черта незнакомца не дрогнула, его сдержанность и собранность остались на высоте.

Администратор заметил любопытство хозяина, ощутил его на уровне животных инстинктов и отдал жестами приказы кому-то из своих подчинённых.

- Всё готово! Твой покровитель дал тебе добро?

- Я рад, что всё готово, и да, он дал добро! Вот этот человек будет со мной осматривать арену, и он будет участвовать в состязаниях.

- Новые лица - новые ожидания!

- Всё так!

Обменявшись любезностями, они дали свите выдохнуть и незаметно смахнуть испарину, подсуетиться в попытках узнать, кого привёл важный гость. Потом медленно пошли к арене.

Ничего нового Юг там не увидел, пробыл ровно столько, сколько необходимо для соблюдения приличий. Показал положенную вежливость и даже избежал расставленных ловушек, в которые попадал ранее, когда давал себе волю проявить иронию и даже колкости в отношении усилий Севера украсить любимое зрелище. Отказавшись насмехаться над декорациями, он уколол самолюбие и жажду Севера начать праздновать, получать удовольствие заранее, хотя бы за пару дней до события. Колкости требуют ответа, подогревают публику, делают интригу. И Юг лишил Севера всего этого удовольствия! В чём дело? Неужели ему понравились все эти рюшечки? Да быть того не может!

Визит Юга закончился просто, без прикрас, и оставил целую гору работы для разведки. А ещё сроки, за двое суток решить все головоломки просто невозможно! Может именно этот ход и стал тем новшеством, которое преподнёс в дар Юг Северу сегодня?

Уже ночью администратор прибежал лично, чтобы доложить о результатах. Этого человека у Юга никогда не было, его бойцы вовсю участвуют в международных соревнованиях, посещают все турниры по разным единоборствам и искусствам, привезти кого-то без опыта - это не глупость, таковой за Югом замечено не было, это либо небрежение, либо вызов, либо тайна, покрытая мраком. Последнее похоже на работу мудрецов. Если Юг связался с этими отщепенцами, то дело принимает весьма трагичный оборот. И прежде всего для орденов. Истинных орденов!

С мудрецами борется прежде всего Запад, вот и надо начать с него.

888

Михаил и Карина на выездке с переменным аллюром втянулись довольно быстро в процесс и последний час ехали рядом. Естественно, у Карины оказалось много вопросов, требующих ответа, её любопытство отчасти органичное, отчасти профессиональное, быстро взяло верх над воспитанием и скромностью.

Они довольно скоро пришли к самому интересному, и она сразу зашла с козырей.

- Миша, а как ты вообще своей магией управляешь?

- Нет никакого управления. Я знаю, что мне нужно, и оно исполняется. Знаю, что должно работать, а чего нет смысла намереваться получить. Есть определённый круг моих возможностей, и дальше него я не захожу.

- Ага! Ты сознательно не используешь свои силы, или из опасения совершить непоправимое?

- Я себя не ограничиваю. Нет желания растрачивать впустую силы. У меня ресурс ограничен.

- Ограничение фундаментальное?

- Нет. Лён мне предложила прокачивать резерв, чтобы в важный момент не оказаться без сил, но… легко ей так говорить!

- Значит, ты ищешь полезное приложение своих усилий.

- Да, именно так!

- Я бы могла тебе подсказать, что можно сделать, но не знаю твоих возможностей!

- Могу разрушать живое и неживое. Могу восстанавливать живое и неживое…

- Так ты можешь воскрешать?

- Нет. Тело могу восстановить, но вернуть в сознание не могу. Мертвецов даже не пытался восстанавливать. Это мне кажется нелогичным, да и Парча на меня так посмотрела…

- Парча?

- Да, её подчинённых покромсали мясники из Севера, и я восстановил их тела, но кровь в них не вернулась. До конца их восстановила Лён, а разум вернула Пирамида. Когда речь зашла обо мне, я спросил живы ли они ещё, а то получится так, что я трупы восстановлю. Вот тут они на меня и поглядели с отвращением. Обидно!

- За языком следить надо!

- Лучше я всегда один буду. Не понимаю этих ограничений! Никогда не знаю, на что обидятся окружающие в очередной раз.

- Хм. Получается, что ты за языком следишь, но для тебя рассуждения про мертвецов просто изложение возможных последствий?

- В точку! Умеешь ты формулировать!

- Циничная логика.

- Чистая, без наслоений и украшательства.

- А дипломатично вести беседу у тебя не хватает ума. Понятно!

- Вот зачем сразу обзываться?

- Учись! Если тебя этому не учили, то сам учись! Не ищи оправдания, ищи способ сделаться лучше.

- Общие фразы. Лучше чем что? Чёткого определения нет!

- Нужен идеал? Читай классику!

- Бесполезная трата драгоценного времени!

- Время - это допущение!

- Согласен. Но без него не работает много всего другого, поэтому убирать эту характеристику и величину из системы нельзя.

Они ещё немного порассуждали на тему разумной замены фактора времени, а потом их остановили.

- Вот и всё! Приехали! - ловко спрыгнула в перемолотую копытами землю Карина.

- Я тут недалеко живу. Может на чай?

- За мной Арина уже пришла. Она меня домой подбросит.

- Понятно! Арина тебя прям бережёт!

- Она мой куратор и хорошая подруга!

- Тогда, ладно, как-нибудь…

- Как-нибудь! Погоди ка! А ты вырос? Вроде стал выше ростом.

- Не знаю. Надо будет померять.

- Ага!

Она пошла к рыжеволосой, а Михаил застрял в своих ощущениях. Во-первых, его немного укачало, но едва заметно, а во-вторых, во-вторых… он что-то ощутил, чего ранее, давно уже, не ощущал. Это… как бы сказать, да, это влечение. Он проводил взглядом удаляющуюся девушку и понял, что она весьма красива и привлекательна. Это ещё почему так? Раньше ему нравились круглолицые шатенки с голубыми и серыми глазами, а теперь ему и Карина нравится, и Арина… Да что же это такое?

Придётся осторожничать с этим осложнением! Надежда точно не одобрит! Пора уходить, пора… вон как недобро куратор Карины смотрит. Неужели она по его лицу всё поняла? Вряд ли! Не может быть! Хотя женщины должны инстинктивно определять самцов, готовых к спариванию. Даже на расстоянии. Особенно на расстоянии!

Дома Надежда встретила его на кухне, разогрела еду, ушла, пришла, разложила кухонные полотенца после стирки, протёрла варочную поверхность средством с лимонной отдушкой, немного повозилась с плиткой фартука разделочного стола, опёрлась руками о край мойки с грязной посудой, выгнулась устало и медленно… В этот момент Михаил осознал, что его скошенные глаза намекают о невозможности вылезти ещё дальше. И поза хозяйки сигнализирует о том, что его внимание замечено.

Он смахнул последние две фрикадельки в рот, встал и стремительно вышел. Сначала в коридор, а потом сразу на улицу, на мороз! Вот теперь хорошо! То что нужно именно сейчас! Что вообще происходит? Это тело так и должно реагировать? Или у него что-то невпорядке? И спросить то некого. Куда податься? Он сделал первое, что пришло в голову и побежал вдоль привычной дороги. Усталость навалилась быстро, и, преодолев около километра, парень повернул к дому.

Надежда встретила его в прихожей с хозяйственной сумкой и в пуховике.

- Полегчало?

- Что-то сломалось…

- Ошибаешься. Что-то восстановилось. Не стой, проходи! Я пошла к знакомым, приду поздно.

- Да. Я мыться и спать.

- Давай!

Его виноватый тон вызвал на её широком лице откровенную саркастическую улыбку, она всё поняла, и ситуация её веселит. Пусть развлекается! Ему то что?

Удивительно, но парень уснул быстро, крепко и проснулся с уверенностью, что лучше бы оно не восстанавливалось. Выглянул в коридор, прокрался в душ и включил режим контрастного. Отвык, что поделаешь, пришлось даже рыкнуть, чтобы выдержать перемены температуры.

На кухне как обычно Надя готовит.

- Утра!

- Утра.

- Сказали, что у тебя сегодня выездка.

- Да.

- Вот, дашь лошадке корку. Они любят!

- Попробую.

Миша так и не поднял глаза над тарелкой. Поблагодарил хозяйку и буквально сбежал, чтобы даже краем глаза не увидеть её крепкую, плотную фигуру. Раньше он этого не замечал, но за общей округлостью скрываются тренированные руки и ноги… Всё! Всё. Проехали…

Утром Денис Сергеевич собрал группу из восьми всадников, раздал им полуторные мечи и выдал индивидуальные задания.

Полоса из мишеней, изображающих пехоту, великанов, двуногую и четвероногую кавалерию показалась смешной поначалу, а потом уже стало всё равно.

Парень намеренно выложился на полную, отобедал машинально, стрельба из лука с лошади вышла ни так ни сяк. Судя по результату, его предшественник не развивал стрелковые навыки, поэтому пришлось вникать в тонкости стрельбы из лука. Для гарантии, он ещё пробежал три километра и ужинал просто на волевых качествах. Вот упорства и упрямства у него хоть отбавляй! Какая же это зараза!

- Миш, ты сегодня какой-то замученный.

- Так надо. Я спать.

- Восьмой час.

- Раньше встану - пойду бегать. Надо себя приводить в порядок.

- Ну ты уже и подвысох, и вытянулся. Хотя, с чего бы за неделю то…

- Поговорим через полгода, будет хоть какой-то смысл.

- Я к тому, что надо бы переставить шкаф и диван в гостиной. Собираюсь завтра генералить.

- Показывай!

- Пошли.

Он передвинул всю мебель в гостиной, в прихожей и невольно посмотрел Наде в глаза в ожидании дальнейших указаний.

- А ты по жизни намёков не понимаешь?

- Нет. Лишён такого таланта. Шарады, ребусы, софистика, знаки всякие, дипломатия - не моё. С меня всё?

- Тогда всё. Спокойной ночи!

- Взаимно!

А такими любезностями, кажется, они ещё не обменивались!

Горизонтальное положение показалось просто раем на земле, и Миша тут же провалился в сон.

- Эй, проснись! Ну ты и соня! Тебя даже прелестная женщина Надя не разбудила. Проснись, Миша!

- Это его так вчера загоняли, видимо! Подъём, рядовой! - гаркнул кто-то зычным басом.

Парень вплоть до этого момента надеялся, что ему снится юность, что-то из забытых развлечений, поэтому подскочил как ужаленный.

- О! А ты что, служил? - заулыбался довольный незнакомец другому такому же незнакомому.

- Связь! ДВ…

- Тогда моё вам с кисточкой! Выходи строиться, друзья зовут на помощь! Сейчас Берсерк подойдёт. У твоего дома собираемся, прикинь, какая ты важная птица!

Птица птицей, а помощь понадобилась Лён. Это и правда его касается напрямую, поэтому он и важный.

- Миш, завтрак потом?

- Да, Надя, люди ждут.

- Ага! Михаил подошёл! - поприветствовал его таким образом сам главный капитан рыцарей Ордена Пирамиды.

- Юрий Борисович, мы все в сборе!

- Сопровождаем Орден Лён! Караван из двадцати автобусов. Девятьсот километров из небольшого города до места в лесу, недалеко от берега Байкала, километров тридцать что ли... Или сто тридцать… Как-то так! Трасса уже известна, людей они собрали, но поддерживать безопасность в крепости проще, чем на открытой местности. Часть народа уже на месте, однако, перевозки заметили и попытались взять заложников. Надеюсь, объяснять не надо, почему напали рыцари из Ордена Севера? Да, это вечная проблема семейных орденов, и Лён не единственные. Есть Парча, и даже Луна. С Луной вообще очень сложно, их слишком много, и они в разных местах. Да! Дело дошло уже до союза с Луной. Раз Парча с нами, то только с согласия Луны, так что, нам придётся очень сильно постараться! Как вы может быть знаете, на Луну засматривается и Юг, и Восток. Переезд Лён - это первый опыт, дальше мы…, в общем как пойдёт. Сначала это бы осилить, как я считаю. Роман Геннадьевич, тебе слово!

- План у нас простой, есть маршрут движения, есть надёжные стоянки, есть промежуточные патрули. Мы сейчас уже контролируем полосу в двадцать километров с каждой стороны от маршрута. Караван разделим на четыре части, выпустим по пять автобусов через десять километров. В первой группе у нас поедет самая сильная команда и Михаил среди пассажиров, вторую и третью пятёрку будем сопровождать слабым прикрытием, чтобы они успели продержаться до нашего прибытия, последнюю пятёрку будут прикрывать основные силы.

- Лучшим в данной ситуации для разбойников будет связать боем охрану последней пятёрки, чтобы напасть на середину, но для такого случая у нас опять-таки есть Михаил. Затраты на операцию солидные, однако у Лён есть инвестор Орден Пчелы. Тихо! Они хотят мира, поэтому они сейчас с нами, старые обиды мы забываем. Что происходит между Пчелой и Лён тайна, но между ними связь крепкая и давняя. Главное, что мы не в проигрыше, наша прибыль - это бесценный опыт. Уверен, Михаил знает больше по Лён, но мне приказано его не трогать.

- Миш, ты как? Готов?

- Я странствующий рыцарь Лён. Когда я был один, она первая заговорила со мной, а потом приняла. Если бы не Лён, меня бы уже не было. Что же до тайн, то Елене известно всё, что знаю я, и даже больше. От моего рождения, до каждого слова, что я сейчас слышу.

- Как это? - вскинулся Роман.

- На мне знаки. Пирамиды, Лён, Парчи. То, что вы называете союзом, на их уровне является слиянием. Я представляю собой пример слияния божеств, скажем так. Вы же до сих пор мыслите в устаревших парадигмах.

- Эээ, ты хочешь сказать, что они все сейчас в курсе всего, что происходит у каждой?

- Не совсем, но как именно, мне не известно. Я так думаю, что Парча также переедет к месту своей старой башне.

- Старой башне? Ммм… Четыре сотни кэмэ, примерно. Перемещать хранилище свитков? Меня к этому жизнь не готовила!

Главы рыцарей начали бурно обсуждать вновь открывшиеся перспективы. Через пару минут Плащ Ревнителя вскинулся и огляделся.

- Михаил, а ты уверен, что надо было сейчас всё это выкладывать?

- Да. Печать Парчи позволяет мне проверить каждого на его отношение к Елене. Она через меня это тоже может сделать.

- Ты нас всех проверил?

- Естественно. Всё в порядке, здесь только свои.

- И как ты справляешься с наплывом информации?

- Ощущений. Мысли я не читаю. Мне даётся лишь тень силы божеств. Поэтому всё проще, чем кажется.

- А кто из них может разрушать и воссоздавать?

- Пока это тайна… Хорошо. Пирамида дала добро. На мне первой поставила печать Мудрая, Мать всего сущего.

- Этто кто ещё?

- Никогда не слышал!

- Кто это вообще?

-...

- Тихо! Михаил, можешь объяснить?

- Это нечто напоминающее любопытную девчушку-подростка в мантии с капюшоном, состоящее из символов. Оно мечется с непостижимой скоростью между сосудами с мирами, наблюдая за всем, что там происходит. Подозреваю, что она воздействует на события с позиции наблюдателя.

- Оно?

- Врата и другие - они все тоже оно. Они не живые.

- Что? - Роман уже получивший дозу опасений, на этот раз отреагировал сразу.

- Я разговаривал со всеми, они неживые. Они знают это.

- Что за врата?

- Падшие!

- Их несколько…

- Не мешайте!

- Мудрая не живая, и создала не живых. Понятно. А кто же создал нас?

- Мать всего сущего. Это следует из названия. Но я ни в чём не уверен. С жизненным опытом приходит убеждение, что ложные утверждения могут содержаться в любых сведениях из любого источника.

- Мы справимся!

- Борисыч, не переживай!

- Оставим здесь новичков, Покровительница может быть сразу в нескольких местах, так что как-нибудь осилим!

- Вы носы то не задирайте! Идите работать!

- Да уж! Лишняя бравада нам ни к чему. Михаил, ты тоже можешь перемещаться?

- Верно. Расстояния мне не важны.

- А Лён?

- Все божества могут, но только Пирамида может через свой символ передавать эту возможность. Они существуют вне условности пространство-время.

- Условность! И для тебя тоже?

- У меня нет предубеждения к изменениям переменных и характеристик. Нужно осознавать образ результата, тогда все коэффициенты будут подобраны правильно, проверочные расчёты фактически не требуются, но формально обязательны...

- Эт ты всегда так… рассуждаешь?

- Предпочитаю взгляд со стороны. Говорят, что я зануда. Говорили.

- Хм! Ладно, тогда есть предложение! Ты и Парча будете оперативной группой. Если здесь будет тяжело, то прыгнете сюда. Лён и Пирамида справятся как-нибудь на маршруте, пока вас нет.

- Как скажете.

- Вот и договорились! Хотя надо всё ещё раз уточнить!

- Я попрошу Лён дать новичкам неуязвимость.

- У каждого дара есть условия. Какие условия выполнения этого благословения?

- Нельзя останавливаться, надо всё время двигаться.

- И всё? Одно условие, значит. Ну так я их натаскаю на это дело!

- Юрий Борисович!

- Ты отвечаешь за проверку лояльности, Рома!

- Понятно. Перепроверим всех новичков. Миша, мы не будем тебя беспокоить, самостоятельность - весьма ценная составляющая!

- Потерь надо избежать! В этот раз точно! Они захотят реванша, и мы должны дать серьёзный отпор!

- Да! Мы удвоим бдительность!

- Это правильный подход! Я выделю людей в помощь! Кинжал ревнителя должен отработать по полной!

- Не беспокойся, Борисыч, Арина справится! Она же моя ученица!

“Была, два века назад”, хотел добавить он, но сдержался. Этого знать остальным совсем необязательно, и так сегодня за несколько минут на них свалилось слишком много всего.

Глава 4

глава 4 Новые формулы

На выездке и дальнейших упражнениях с мечом и луком Карина поняла, что создана природой именно для этого, или чего-то похожего. Ей доставляет удовольствие буквально всё в этой деятельности, тепло своих мышц, лошади, и синхронные движения, послушность животного, успешность её усилий, лёгкость усвоения новых навыков, вот вообще всё! Она попрощалась с Михаилом и поддалась напору Арины без каких-то сторонних мыслей, приятные ощущения не схлынули по окончании занятий, приятное тепло внутри не погасло, и весь вечер в компании подруг она едва заметно улыбалась, не пытаясь скрыть хорошее настроение. После казармы они легко перекусили, заняли одну из саун и там болтали о всякой ерунде. Арина предложила размять её мышцы и эта приятная забота лишь добавила ей хороших впечатления за день. Расслабленность и сауна сделали своё дело, спокойствие разлилось по телу, ужин нагнал сонливости и съёмная квартира осталась на эту ночь пустой. В казарме после отбоя разлилась полная тишина, поэтому Карина заснула с той же самой едва заметной блаженной улыбкой.

Вот бы так каждый день!

Эта мысль встретила её с пробуждением на следующее утро. Общий подъём, построение и занятия на улице, на лёгком морозце, показались приятными и даже недостаточными.

Ротная заметила её неудовлетворённость и первой отправила на завтрак.

В столовой девушку подхватила прямо с утра бодрая и деловая Арина, и рабочий день закрутился, увлёк очередной рутиной.

Она отработала в архиве полный день, и подруга доставила её до квартиры.

- Карина, Елена решила тебя перевести в основной состав. Будешь сразу оруженосцем. Помощником ты уже побыла, все проверки пройдены. С вакансией руководителя ты справилась, о тебе пришли положительные отзывы и рекомендации. Архив теперь пройденная ступень. Ты нужна в Ордене!

- Помощник? Это звание такое?

- Типа. Будешь оруженосцем, потом рыцарем. До этого есть ещё приверженцы, ученики, послушники, но ты их сразу промахнула. Религией, чудесами и таинствами тебя не завлечь, это больше действует на творческих людей, а ты у нас воин. Так что, будешь оруженосцем на подхвате в моём корпусе, а ритуалам мы тебя постепенно научим. Корпус - это громко сказано, две роты у меня всего, а работы очень много. Так что, завтра закрывай всё запланированное на работе, звони владельцу квартиры, и сообщи мне, когда тебя можно будет забрать с вещами.

- Как мне теперь к тебе обращаться?

- Мой титул в Ордене называется заместитель Кинжала ревнителя, правая рука. Но между нами я всё так же Арина!

Внезапно она протянула руку и нежно потрепала Карину по макушке.

- Всё будет хорошо! Я тебе обещаю!

Ей захотелось послушно кивнуть в ответ на этот материнский жест, но она лишь сухо улыбнулась. Напряжение от внезапной новости не отпустило девушку, и желание Арины сгладить впечатление не подействовало. Кинжал - оружие, и Карина теперь оружие в чужих руках. Хочет ли она этого для себя? Вот в чём вопрос!

Вечер и часть ночи она ворочалась во власти сомнений, опасений, сожалений. Её только наладившаяся жизнь, вдруг снова перевернулась и вытряхнула в бушующий поток неизвестного будущего. Успокаивающий, нежный голос подруги не помог, воспоминание о прошедшем дне тоже…

В первом часу ночи жертва бессонницы встала и вышла на кухню выпить воды. Легко сказать “Будешь оруженосцем”! Она радоваться должна по идее, но почему-то нет удовлетворения. Нет его, хоть ты лопни! Есть беспокойство, беспокойство, беспокойство! Она что теперь, вообще спать не будет?

Карина прижалась к холодному оконному стеклу горячим лбом, вгляделась в темноту над крышами окружающих двор домов, чёрные ряды окон, куцые кроны нескольких замученных кронированием лип, конусы бледного света от двух уличных фонарей на автомобильной стоянке. Машина заехала во двор. Знакомая машина… Арина? Да, она зачем-то приехала, вышла наружу, смахнула что-то с ветрового стекла, медленно огляделась и резко перевела взгляд на её окно. Почему она вернулась?

Карина залезла на жалобно крякнувший обеденный стол и выглянула из глубины кухни на одиноко стоящую внизу подругу.

Арина неотрывно смотрит на её окна. Поправила каре, выпустила длинную струю пара. Возможно тяжело выдохнула. Может пригласить? И что? Всё равно же уснуть не получается. Так будет вежливо и правильно. Зачем она там мёрзнет? Без шапки. Каре у неё пышное, но шея голая. Заболеть может! Вот ведь! Что делать? С ней же потом придётся работать неизвестно сколько времени…

Карина вернулась к кровати, вздохнула не менее тяжело и набрала номер Арины. На звонок она не ответила, но мелодия разлилась прямо за дверью. Она что, уже поднялась? Бегом? Это как же надо бежать…

Только прошуршал замок, как дверь распахнулась, и внутрь вместе с морозом ворвалась Арина.

- Не спишь, значит.

Хриплый голос, тяжёлый. И как всегда уверенный.

- Решить… Надо многое для себя решить.

- Я тоже долго думала сначала. Пока меня не взяли за руку и не повели за собой.

Она взяла Карину за руки, крепко стиснула ладони.

- Почему ты сомневаешься?

Голова сама повернулась в сторону, взгляд подруги стал жгучим, так нельзя на неё смотреть… Нельзя! Сердце может выпрыгнуть из груди от такого взгляда!

- Тебе всё ещё есть что скрывать?

- Может… чаю? Ты замёрзла…

Арина распахнула пальто и прижала её руки к своей груди.

- Горячо!

Под её холмами бешено бьётся сердце!

- Я живая. Так ведь? Мне не холодно.

- Дда…

- Ответь мне сейчас! Что тебя сдерживает?

- Я не знаю. Наверно это обычный страх.

Арина притянула её к себе плотнее. Стало тихо и уютно.

- А так? Не страшно?

- Нет, но мы же не будем так… всю службу?

- Нет. Ты запомнишь, как хорошо под моим крылом и перестанешь бояться.

- Но… А чем я буду заниматься?

- Не скажу. Ты ещё не ответила мне твёрдо и определённо.

- Надо решиться.

- Тогда тоже обними меня и наберись моей решимости! Ты можешь себе это позволить.

Её голос из твёрдого вдруг превратился в мягкий и нежный. Карина прильнула к ней и обвила руками её за талию. Так и правда немного спокойнее. Немного… Сердце утихает, в голове сумбур тает утренним туманом, внутри разливается спокойствие.

От Арины пахнет бензином и чистым бельём. И она реально горячая!

- У тебя температура?

- Не заразишься!

- Не заражусь, - кивнула она.

Карина решила, что с неё хватит, нагрелась так, что испарина на лбу выступила! И, высвободилась из объятий.

- Решилась! Будет клятва?

- Я скажу Елене, она тебя будет принимать. Потом вручит мне, чтобы я тебя выпрямила, закалила и наточила. После клятвы, я всё тебе расскажу. Но сначала ты должна прийти ко мне с чистым сердцем. Только так. Поклоняться Елене ты не готова, поэтому хотя бы очисти своё сердце, чтобы принять первое в твоей жизни благословение! Что? Да, я служу Елене от всего сердца, посвятила ей свою жизнь! Она - лучшее, что у меня есть! Сделаю всё, что она прикажет с лёгким сердцем, так как она не может быть неправа.

- Меня и это тоже пугает.

- Поговорим после клятвы и благословения!

- Хорошо.

- Теперь то ты, моя душенька, спокойна?

- Да.

- Наконец-то! Что там насчёт чая?

- Сейчас поставлю чайник. Проходи…

- Иди ставь! Мне всё равно, какой чай пить!

- С липовым мёдом!

- Фу!

- Не фу! Ты болеешь! У тебя простуда?

- Нет. Это следствие благословений. Тело меняется под воздействием силы Пирамиды. У всех со временем начинаются приступы температуры.

- Ничего себе!

- Всё будет хорошо, не волнуйся! Это со мной не в первый раз и не в последний.

- Что ж…

- Я подремлю у тебя, не возражаешь?

- Конечно не возражаю! Ботинки можно оставить на коврике. Вот сюда, свет в ванной я включу. Одежду можно повесить на спинку стула.

Они выпили по бокалу чая в полном молчании. Однако, Арина с лёгкой полуулыбкой не отрываясь глядела на клюющую носом подругу.

- Что?

- Ничего. Здесь не на что больше смотреть.

- Ааа…

С ощущением спокойствия вернулась сонливость, и Карина всё же легла в постель, а подруге хотела постелить на раскладном кресле, но та разложила покрывало на ковре и растянулась прямо так с довольной улыбкой.

Новый день начался со звука отжиманий и запаха разгорячённого чужого тела. Арина отжалась ещё полсотни раз и легла на спину, чтобы продолжить силовую зарядку. Её нижнее бельё оказалось простым трикотажным, салатовым в тонкую белую полоску… Мышцы! У неё под розовой кожей гуляют и перекатываются настоящие волны! Вот это мощь! И ничего лишнего, с первого взгляда и не скажешь, что подруга настолько мощная!

- Слюни вытри! - со смехом подколола она её и резко поднялась.

Волна жара окатила девушку снова. Значит температура всё ещё высокая. Что ж, тут ничего не поделаешь!

- Завтрак…

- Не нужен! Собирайся! Поехали к Елене, а потом я тебя отвезу на работу. Там надо выполнить формальности.

- Хорошо.

- По дороге отзвонись хозяину квартиры!

- Так и сделаю.

Елена расположилась всё в том же кабинете, где они и познакомились. Карина вошла одна и послушно села на стул для гостей. Здесь так же пусто и тихо, окно выходит в узкий промежуток между блоками, где всегда тень.

- Ты пришла сама? - встретила она Карину вопросом в лоб.

- Сама, - вежливо кивнула ей в ответ девушка.

- Про мой культ ничего не знаешь?

- Видела жесты.

- Ясно. Ты наверняка знаешь про Спасителя, верно?

- Да.

- Чтобы получить Его благословение достаточно просто любить его, принять сердцем его слова. Даже не умом, просто сердцем, его немногие слова, как есть. Уже только этого достаточно, чтобы твоя жизнь начала меняться к лучшему.

- Так просто?

- Это условие он сам назвал. И его слова до сих пор в силе. Но я к сожалению не такова. Поэтому, для получения моего благословения нужен Орден, нужен Культ, и нужен Ритуал. Это три составляющих распространения моей силы. Точно так же дела обстоят и в других орденах. Через ритуал я наделяю силой моих детей и страждущих моей силы. Ритуал - это семя, из которого произрастает культ, а из него вырастает древо ордена. Всё начинается с ритуала. Поэтому почти все, кто приходит ко мне, знают ритуал. С тобой немного иначе. Ты не ищешь моего благословения, ты искренне тянешься к моим детям, они тебе по душе. Их сила для тебя важнее моей. Однако, как я уже сказала, любое древо ордена начинается с семени ритуала. Не беспокойся, он тебе придётся по душе так же, как и мои дети!

Елена встала и взяла за руку Карину.

- Пошли, в моём храме всё готово, чтобы ты услышала нашу песню. Она простая, легко запоминающаяся, позволяет настраиваться на меня и получать благословение каждый вечер.

- …

- Это ночное благословение. А ты не знала? Ты вообще знаешь, что я из себя представляю?

- Пирамида. Нет, не знаю. Не задумывалась, если честно.

- Я очаровываю, расслабляю, привязываю к себе, влюбляю в себя, мой голос проникает в суть и остаётся там навсегда.

- Неужели ты…

- Была в другой жизни храмовой жрицей, но это все знают, кто хотел знать. Мне нечего скрывать! Михаил, к примеру, воспринял всё с практической точки зрения, попытался в очередной раз оценить и подсчитать! Он конечно смешной, но в то же время невероятный! Если к нам примкнёт хотя бы один воин, из него выйдет настоящий таран! Впрочем, события текут совсем в другом направлении, и ему тараном стать не суждено, только если не произойдёт чудо! Что вряд ли.

Минут через пять они вошли под купол невысокого, но просторного здания, где собрались два десятка человек в свободных мантиях с жезлами в руках. Жезлы в виде змеи, обвившей пастушеский посох. Люди сложили в локоть жезлы и соединили пальцы в образе пирамиды. В полумрак снаружи льётся свет через окна в барабане купола, заполненные цветными витражами. В каждом витраже по одной позе танца, в целом образы складываются либо в танец одного человека, либо в танцующий хоровод. Простые движения, простые лица…

Елена и Карина остались у входа, а певчие хором пропели четыре предложения в форме белого стиха. Ничего особенного в этом символе веры не оказалось, но образы красивые, да и голоса тоже, что называется ангельские. Певчие встали в хоровод и пропели песню ещё раз в движении. И вот когда они закончили двигаться, их охватило сияние. В естественном освещении оно проявилось ярко и свежо.

- Это и есть моё благословение, - пояснила Елена.

Черты людей слегка смягчились, поменялись явно в лучшую сторону, люди стали стройнее, пропорциональнее и красивее. Они и были привлекательными, но стали просто идеальными!

- Это очарование и есть?

- Верно! Масс-медиа очаровывает, так что, мы даём людям то, что они так ищут, за что готовы тяжело работать и скрепя сердце терпеть лишения.

- Но это же…

- Это происходит на самом деле, это не галлюцинация, не обман, не иллюзия! Постепенно, ты станешь настоящей богиней, так как у тебя неплохой старт.

- Я? Богиней?

- Ну а что? Я тоже была обычной девчонкой, и не помышляла ни о чём таком.

- Вряд ли мне это нужно…

- Ладно, потом вернёмся к этому разговору, если будет повод! Присоединяйся к хороводу, тебя там ждут!

Карина скинула пальто и обувь, взяла за руки незнакомых мужчин и женщин, прошлась с ними по кругу в общем танце и спела песню с едва заметным волнением. Ничего особо не ощутила, но вздрогнула, когда увидела, как волна лёгкого золотистого света окутывает её. Никаких неприятных ощущений в себе не нашла, и когда её отпустили, спокойно отошла в сторону.

- Примерно через час у тебя немного поднимется температура и закружится голова, поэтому сейчас тебе следует найти место, где прилечь. Арина обо всём позаботится. Она тебя ждёт в казарме для новичков.

- Спасибо, поняла!

Карина до конца сдержала порыв пуститься бегом. Она прошлась размеренным шагом через два КПП, уверенно предъявила свою заколку, и коротко выдохнув, вошла в казарму.

Всё!

Голос Арины долетел до неё издалека, слегка приглушённый и протяжный.

- Внимание! Новичок! Захар, проводи её к кровати! Люда, придерживай с другой стороны, чтобы она не рухнула! Блин! Час то ещё не прошёл! С чего бы?

Карина сообразила, что теряет сознание, перед глазами встала снежная каша и силы покинул её. Главное, что она в надёжных руках, а значит ей ничего не угрожает! Это самое главное!

888

Башня золотой бабочки. Очередной центр по выращиванию чемпионов, а если честно, то завод по производству доходов. Всё ради шоу, ради призов и ради колоды великолепных одиночек, временно собранных в руку капитана команды, с той или иной сыгранностью, слаженностью, сплочённостью. Монумент удаче, холодному расчёту и сплаву меркантильного характера с широкими возможностями.

В центре башни расположены казармы с отдельными крохотными комнатами для подающих надежды и проходных спортсменов, выше апартаменты чемпионов, приносящих хозяину призы, ещё выше штаб-квартира хозяина. Ниже штабы отдельных команд из начинающих чемпионов и стремящихся ими стать, ещё ниже множество залов для массовых мероприятий, шоу, тренировок. На первом этаже атриум, пресс-центр, рестораны, музей, масса магазинов… В подземных этажах парковки, казармы для новичков и так далее.

Здесь не выращивают олимпийцев ради спортивных достижений, здесь всё имеет свою цену и помещается исключительно из соображений доходности, и бесконечных представлений. Всем правят деньги, а честь и слава, если и декларируются, то только с целью продать подороже.

Тотализаторы, рейтинги, справочные, продажа эксклюзивного мерча, прав на те или иные одноразовые услуги, чего тут только нет, ради взращивания и удовлетворения человеческого тщеславия! Про аукционы и лотереи упоминать нет смысла, на них розница в мгновение ока превращается в редкий товар.

Самые сладкие сливки получают те безвестные личности, что носят знак созвездия стрельца. Сдвоенный и зеркальный, намекающий на то, что при любом раскладе у его обладателя всё будет в лучшем виде! У них отдельные лифты, отдельные парковки и отдельные офисы на самом верху. Их можно видеть только издалека, только мельком, а самых важных увидеть просто невозможно, так как со своей подземной парковки они выезжают по тоннелям к разным развязкам городских улиц, если не летают на вертолётах.

Фанаты приезжают на экскурсии из соседних стран, новички каждый день с утра стоят в очередях на пробы и собеседования, народ приезжает вереницей, кто на работу, кто провести весело время, кто по воле злого рока, простые работяги в одном потоке со сталкерами и игроками, яркая, хаотическая масса, оказаться в которой не пожелал бы ни один человек с характером Вениамина Сергеевича, если бы не одно но.

Кофе.

Этим всё сказано. На шестнадцатом этаже благородного вида старик держит кофейню без вывески. Бывший ветеран Ордена Востока, заработал в пожизненное владение несколько комнат и устроил в них себе жильё и маленькую кофейню. Только кофе, никаких закусок.

Да, всё скромно, очень чисто, тихо, исключительно для своих. Но это лишь внешняя сторона, а внутри торговля информацией. Это собственно и есть основной заработок хозяина. Он торгует своими знаниями, покупает чужие, меняет на ценные вещи, тайны, маленькие секреты, его интересует вообще всё, такой уж он полиглот.

А кофе у него всегда высшего сорта. Прямо с закрытых аукционов мелкими лотами, а оттого стоит очень дорого. Более пяти сотен за фунт. Но, кто хотя бы раз попробовал хозяйскую прожарку, смеси, особые рецепты, будет за ними возвращаться снова и снова. Это судьба. Таково лучшее объяснение удивительного притяжения.

Вениамин Сергеевич имеет туда доступ, несмотря на то, что входная дверь всегда заперта, а ключ можно получить исключительно по рекомендации членов неформального клуба. Тщательно оберегаемая личная тайна - ключ от двери в клуб. Никакие тайные знаки, кольца, ухищрения не заменят этого ключа. И он у него есть, так как он был среди первых гостей, давным давно, в самом начале своей карьеры.

Дверь не просто заперта, на ней висит шикарная табличка “не беспокоить”.

За дверью в коридоре стоит ряд напольных вешалок и специальная полка для шляп, подставка для зонтов и ряд камер хранения с кодовыми замками. Далее можно зайти в туалетную комнату, где можно курить сидя на кожаном диване, а можно ополоснуть руки и сразу пройти в зал для гостей, с окном во всю стену с шикарным видом на север.

Так как употребление кофейного напитка - дело сугубо индивидуальное, эгоистическое и даже в какой-то степени интимное, то и места у окна для посетителей одиночные и разделены тонкими, непроницаемыми экранами. Есть треугольные столики на троих в центре зала, а также кушетка в дальнем от стойки конце зала, где могут расположиться до четырёх желающих что-то обсудить вместе. На журнальном столике подле неё лежат нетронутые, выгоревшие, модные журналы пятидесятилетней давности и более старые.

Стойка очень простая, из морёного дуба и тонких хромированных деталей. Вдоль неё свободно расставлены барные стулья в количестве пяти штук.

Хотя мест и много, но гостей больше десятка Вениамин Сергеевич не видел ни разу.

Вот и сейчас у окна заняли места через одно трое мужчин, одна дама курит на диване в туалетной комнате, и одна расположилась у стойки. В тёмных очках. Все незнакомые, а потому кивка головы в качестве проявления вежливости вполне достаточно.

Хозяин вышел не сразу.

- Держи заказ! Сегодня свежая цветочная нота из Гиши! - вручил он ей невзрачный пакетик.

- Спасибо! - ответила она очень тихо и глухо.

От женщины нанесло лёгкой медовой аурой. Или цветочной, розы кажется… И тут же воздух ненавязчиво изменился, запах кофе снова взял верх. Хотя, может это и есть та самая нота из Гиши?

- А, привет, - как ни в чём не бывало развернулся старик к Вениамину.

- Привет!

- Тебе как всегда?

- Да.

- Твой заказ на вынос пока не дозрел. Приходи через два дня.

- Спасибо!

Немногословный хозяин вряд ли скажет больше, чем положено, поэтому дождавшись своей чашки, гость устроился у окна ближе к кушетке и спиной к залу.

Ритуал обычный, но чтобы насладиться напитком как можно дольше, растянутый во времени. В этом заведении с одной чашкой можно сидеть пару часов. Кто-то иронично улыбнётся, но продлить удовольствие далеко не каждый может себе позволить.

За это время надо определиться с труднейшим выбором - куда двигаться дальше!

Решить куда пойти после ухода из Ордена крайне сложно и хлопотно. Изначально он был уверен в своём решении перейти к Луне, а вот теперь, после его доклада об увиденном, что скажет его беспокойное начальство? Обещание и даже клятва - это хорошо, но иногда обстоятельства складываются так, что проще ликвидировать кого-то, чем отпускать. И у них рука не дрогнет.

Рука.

Вениамин Сергеевич невольно поёжился, вспомнив про странный знак на предплечье.

Он его долго не замечал, так как не имеет привычки себя пристально рассматривать в зеркале со спины. Если есть свободное время, он его тратит на размышления. Да и цвет рисунка почти не отличается от цвета его бледной кожи. Некий завиток в духе скрипичного ключа появился, скорее всего, после того случая с предложением неземному гиганту чашки кофе. Это он так решил, а на самом деле, теперь и не узнаешь! Появление знака не случайно, это скорее всего оплата, некое магическое тавро, тату, или нечто похожее. А возможно и некий инструмент, но он изучил знак уже вдоль и поперёк, однако, никаких зацепок не нашёл. Нет их!

Что с этим делать, совершенно непонятно, оно ни на что не реагирует. Вообще. Просто экзотическое украшение, не более того.

Говорят, точнее, это слова Глории из администрации снабженцев, что у Парчи есть некое собрание, свод рукописей, в которых описывается время, когда в мире вовсю использовали магию. Там наверняка должны быть и сведения о символах и знаках. Говорят, что есть. Слухи из серии развлечений для ума. Но, надо бы уточнить.

Гость откинулся в кресле и поглядел в потолок.

- Веня, ты что же это приуныл?

Голос хозяина прозвучал довольно резко и как-то нетактично, он даже назвал гостя по имени, хотя в правилах нельзя пользоваться именами. Что происходит?

Вениамин Сергеевич вопросительно повернулся к стойке.

- …

Вместо объяснения старик поманил его и кивком головы пригласил следовать за собой.

Что вообще происходит? В жилище хозяина вход воспрещён был с самого начала. Если никого нет за стойкой, то сиди тихо и жди. А тут…

Едва уловимый аромат цветов и мёда! Женщина за стойкой… Она прошла туда первой! Вот оно что!

Антрополог, этнограф и ещё много кто понемногу, сразу ощутил внутри ожидание некоей тайны. Предчувствие его обычно не подводило, так что, так что…

Кабинет через дверь со стороны стойки. За дверью в шаге плотный занавес. Переговорная?

- Заходи! Дальше сам, - так же сухо и неопределённо объявил хозяин и сразу удалился.

Это что-то, чего он не знал, это не его уровень. Получается, что эта кофейня, давно известная вдоль и поперёк, скрывает ещё какие-то уровни? Ну дела! Вот так вот живёшь…

Отодвинув полог, Вениамин Сергеевич сразу захотел его вновь задвинуть. Этого не может быть! Он увидел перед собой ту женщину, что сидела за стойкой, но теперь она сняла очки.

- Проходи! Что же ты?

Её голос органично лёг на его естество и на предплечье знак сразу отозвался теплом. Каким-то глубинным, внутренним знанием он догадался, что сработала защита. И скорее всего от попытки очарования.

- Что вам нужно?

- Раз ты хочешь беседовать стоя… Нужен ты, в качестве руководителя исследовательской группы. Ничего менять в своей жизни тебе не придётся, будешь делать всё тоже самое. Лаборатории, техника, кадры - всё что хочешь. Как тебе такое предложение?

Её зрачки в больших глазах загорелись самоцветами.

- С кем имею честь…

- Пчела. Сама.

- Вы… Сама? Сама! Сама…

- Да зайди уже и присядь! Я не кусаюсь. Зубки совсем мелкие. Видишь?

Мужчина усилием воли погасил смятение и нервную дрожь настоящего учёного при виде такого великолепия, сжал кулаки и пристроился на краю кресла, напротив этого умопомрачительного существа.

- Вы же никогда не являетесь в этот мир! Неужели…

- Это заблуждение. Являюсь. И довольно часто. Но речь не обо мне. Так что же?

- Что же… Если меня не ликвидируют…

- Нет. Тебя официально отпустили. Заключён договор! Вот вы, люди, думаете, что все такие же, как вы? Свободные! Хотим подчиняемся договору, а хотим нарушаем? Наши договоры нельзя нарушить. Так что, ты совершенно зря сомневаешься! Точнее, я понимаю, у тебя чисто человеческие сомнения. Но ты же учёный! Не забывай включать свою хвалёную логику!

- Тогда…

- Арены закончатся через неделю, от главной и до всех мелких. Юг заполучил первого волшебника за два тысячелетия, который дал его бойцам ещё одно пассивное усиление - защиту тела от урона. Как твоя защита разума, только защита тела. Поэтому Северу суждено проиграть. А так они всегда были на равных. Почти.

- Тогда, на Арену явится не Север, а Юг!

- Ну, давай, продолжай!

- Юг же забирает победителя к себе…

- Не всегда. А хочешь всё знать про арены?

- Я понял. Вы… Но тогда, Парча…

- Мы уже строим новое Хранилище свитков. Был там хотя бы раз?

- Не довелось. Но как…

Она мгновенно приняла вид гончей в стойке, когда она почуяла дичь. Только отличилась особой, царственной грацией.

- Тихо! Едет! Дурачок! Ой, дурааак! Так! Я всё сказала! Когда узнаешь результаты, собирайся и приезжай ко мне! Урал тебя ждёт! Хранилище тебя ждёт! Всё, что захочешь! А мне пора.

- Как же…

- Верно! Надо сразу тебе сказать. Я никому…, ах нет, уже один есть. Ладно. Я никому, кроме моего круга призванных, не дам сведений о себе. Это должно быть ясно с самого начала! Можешь изучать меня на расстоянии сколько хочешь, но не спрашивай меня ни о чём!

В этот момент её идеальная причёска нарушилась, из затылка выросла полупрозрачная диадема, как бы в усиление эффекта убеждения. Наверное. В то же мгновение Пчела исчезла.

Вениамин Сергеевич застрял, парализованный увиденным. Он конечно сразу подумал, что в кабинете распылили галлюциноген, но она прямо так и сказала, что не человек. Не человек!

Так призванные герои и не обязательно должны быть людьми! Вот оно как! Такой поворот! Среди них может и людей то обычных нет! Призваны из других миров?

Вокруг начали проявляться всё новые черты вечно туманного будущего, и они уже заранее пугают, так как человек в них не самое сильное и умное существо. Оказывается.

И когда она показала свои зубы, то за ними мелькнуло что-то явно отличающееся от языка. Другой орган? Низкие и широкие зубные пластины, вместо языка… Чем оно питается? Соскребает и втягивает? Нет! Не сейчас!

Он вернулся к своему кофе и увидел, что чашки нет. Повернулся к хозяину за стойкой, и тот жестом указал на полную чашку. Подарок?

- Это за мой счёт, - пояснил он.

Растягивать и что-то там изобретать уже нет смысла. Начальник лаборатории посидел ещё минут двадцать перед окном, понял, что с вихрем в голове невозможно совладать и отправился к себе на рабочее место. За рабочей рутиной любые вихри исчезают без следа.

888

После завтрака Михаил прибежал на учебную площадку с коркой ржаного хлеба, щедро посыпанной солью, и сразу принялся скармливать её по кусочку своей лошади в ожидании Карины.

Денис Сергеевич пришёл через пару минут и покачал головой.

- Карина получила первое благословение, и оно на неё повлияло необычно.

- Что с ней?

- Лежит без сознания. Температура зашкаливает. Она под неусыпным присмотром.

- Ясно. Ей нужны бафы!

- Что нужно?

- Новые укрепляющие благословения.

- Почему же бафы?

- Это игровой англоязычный жаргон. Суть та же.

- Игровой жаргон? Игры… Видеоигры? Ну понял, понял. Эта культура прошла мимо меня. Однако, у нас не игрушки, всё серьёзно! Сегодня повторим всё, что делали в предыдущие занятия. Шесть человек маловато для стычки, лучше четыре на четыре. Подождём.

Так они и отработали уже заученную программу до позднего обеда.

А потом он пошёл навестить Карину.

Перед казармой для новичков прогуливаются около дюжины человек в разной форме. Так здесь она ещё и разная? Хотя… заколки разные у женщин, а значит здесь разные… Пчела? Орден Пчелы. У них что, обмен новичков идёт?

Один из местных вышел из дверей казармы с усталым лицом и с недоумением посмотрел на Мишу.

- Тебя кто-то прислал?

- Никто.

- Тогда тебе надо освободить территорию, я пытаюсь навести здесь порядок!

- Хорошо.

Миша зашёл за его широкую спину и мгновенно переместился внутрь казармы, где попал в щель между оборудованием, которое здесь установили довольно плотно. Кругом кабели, крепежи и стойки. С другой стороны к нему здесь нет претензий, он никому не мешает. Его вообще не заметили поначалу. Хотя потом дежурный его увидел через камеру под потолком. Но уже после того, как Михаил разобрался в ситуации.

Парень сразу воспользовался разведкой Парчи и попал в странный мир Карины. Ну как мир, это видение ада во всей его красе. Она стоит на островке застывшей вулканической лавы, а вокруг пурпурные и оранжевые гейзеры в виде жутких фигур всплесками достигающие до рваных багровых небес, с разлетающимися чернильными обломками лавовых островов. С неба беспрестанно сыпятся метеориты и пара грандиозных астероидов стремится изрядно всколыхнуть море лавы.

Девушка застыла в неподвижности, в голове пусто, тело не слушается, она просто ждёт смерти. В этом ожидании ничего уже не имеет значения, даже тлеющий серый балахон до пят.

Вот и приехали!

Благословение же приняла? Да! Всё готово… Только вот нет у неё чего-то важного для… такого слова нет, но значение понятно. Понятно! Нужно её тело капельку изменить! Вот прямо совсем чуть-чуть! Ничего особенного, а главное, в физическом теле всё остаётся неизменным… Вот так! Контур добавлен к… Извне. Что там с… Ого! Да у неё печать уже образовалась! Три серых звезды на ладони. На основе благословения получается печать, вот оно что! Поток энергии нужно контролировать, сознание к этому не готово. Нет веры, ритуал проведён без веры. Это Пирамида так…

“И не говори!”

“Ясно.”

“Как ты вообще заметил отсутствие такой малости?”

“Не искал даже. Оно само на меня наскочило, ощущение дисгармонии, нелепости, как кисть без мизинца, отсутствие уха, как недостающая переменная в формуле. Есть осознание отсутствия на несколько мгновений, пока не приходит догадка. Все формулы мне видятся как целостность, которая ощущается на уровне подсознания. Видится их правильность и ложность, и что именно ложно тоже”

“Да у тебя все задатки есть. Она просыпается! Тебя заметили, возвращайся. Будь спокоен, ты всё сделал правильно!”

“Может её укрепить?”

“Пчела прислала благословение и элексир.”

“Не магический?”

“Как ты вообще… Ага, вот как. Ну ты даёшь! Слишком глубоко копаешь, мальчик! Всё, не мешай!”

Парень вернулся на задний двор своего коттеджа и ухмыльнулся. Эликсир? Не магический, но эликсир. Ммм… Новички из Ордена Пчелы? Мёд какой-нибудь. Что там у пчёл есть магического? В сказках же есть пчёлы? Смартфон сообщает, что есть, но ничего похожего нет, только сам мёд. Ладно, подожду новостей.

Михаил уже в прихожей застрял с мыслью, что на обычном человеке появилась печать. Не на призванном, а обычном. Да, это тяжело и наверное рискованно, но оказывается можно! Это явный сдвиг в мировых законах! Или он слишком плохо разбирается в предмете и надо двигать за знаниями к Парче.

Что там с тем, что он умеет… А ведь и правда! Мысль родилась и тут же испарилась, при виде того как из ванной стремительно вышла Надежда, усердно вытирающая волосы полотенцем. Халат развевается… Эээ…

Парень скривился - такую мысль упустил! Такая грандиозная была мысль! О чём он думал до появления этой похитительницы здравомыслия?

Он потёр рукой лоб и откинулся к стене. Вот было что-то! Тень догадки. Образ…

- Ты чего здесь стоишь? - спросила хозяйка, уже одетая, с полотенцем в руках, и как всегда любопытная.

- Такая… мысль была хорошая, а пока тут… Короче, голова дырявая у меня. Переживаю!

- Ааа… Со всеми бывает. Записывай хоть на диктофон что-ли.

- Диктофон же есть! Ты просто золото!

- Цени! Хвали!

- Ага!

Что там дальше то?

Учитель ему вообще ничего не сказал. Может позвонит? А может позвонить? Позвонить… Кому он ещё должен позвонить? Лён уезжает, а квартира то остаётся! Её надо бы продать, наверное. Заранее. Он же здесь, уже давно живёт.

Пока есть время, можно махнуть туда и собрать документы.

Он огляделся. Оглядел себя. И исчез.

В его квартире сгустился полумрак и чем-то пахнет. Странным пахнет, если не сказать больше. Неужели промочили? Так уже было. Причём полгода назад. Сверху соседи поменялись, хозяйка квартиры налетела как фурия и метнулась к ним. Крик стоял на весь подъезд!

Сверху пылесосят. Мощно!

Михаил обнаружил на кухне ржавые разводы на потолке в углу у стены ванной комнаты и поднялся наверх.

Дверь квартиры распахнута, внутри два рабочих несут столешницу на кухню.

- Мою квартиру промочили.

- Ты снизу? Ищи в почтовом ящике конверт с визиткой мастера нашей бригады. Звони ему, он всё уладит.

- Понял.

Мастер захотел посмотреть, что получилось.

Ржавое пятно они зачистят, прогрунтуют и побелят. Плёнкой мебель закроют, потом её уберут. Остальное замоешь? Норм. Когда? Вечером, сегодня. Так пойдёт? Ну так вечером… После девяти, не раньше. Ну ладно, в девять. По рукам!

Михаил вышел на улицу и огляделся. Пусто. Пенсионеры только кое-где, птицы у кормушек, собака у гаражей по своим делам, и две сороки орут на старой рябине, ругаются.

Чтобы он сделал, если бы вернулся назад? Родителям давно не звонил. Но и они не звонят. Брата давно не видел…

Сверху, с балкона прилетел в снег бычок. Надо отойти, а то ещё что-нибудь прилетит! След вони повис в воздухе. А можно забросить этот бычок назад… Нет. Пожары устраивать нехорошо.

О чём сейчас подумал? Странно, лишь невнятный след от мысли остался.

Он без особых целей обошёл дом и вышел на улицу. Из местной пекарни донёсся приятный аромат, и Миша купил самый простой пирог с картошкой и коробку томатного сока.

Может и просто, но всё равно вкусно. Мёдом пахнуло. С чего бы? А, это от бирюзовой иномарки, какое-то ретро из восьмидесятых. Вышла дама в лёгкой шубке, шёлковом платке, батик кажется, в тёмных очках… Тоже в пекарню? Ммм, как мёдом здорово пахнет! А худая она какая! Разве так можно себя морить? Самое время подкрепиться… Но, она остановилась рядом с ним.

- Миша, как хорошо, что ты тут оказался! А я уж думала, что ошиблась! Ощутила твоё присутствие в городе, ещё когда у Лён сидела в гостях.

- Не имею чести…

- Пчела. У тебя с обонянием проблемы?

- Нет. Пчела? Эээ…, орден… Сама? Но…

- Давай поговорим в более приятном месте?

- Как скажете.

- Вот и замечательно! Был когда-нибудь в цветочной оранжерее?

- В совхозе?

- Да, за городом, не доезжая Скворечника.

- Не был. А что мне там делать? Тепличное хозяйство, ничего интересного…

- Тогда поехали!

И они поехали. Чувства беспокойства нет, как нет. Разум совершенно спокоен, даже удивление отсутствием беспокойства какое-то отстранённое! Лёгкие забивает непреодолимый и вездесущий аромат мёда. Липовый, особенный оттенок! Нет слов! Нет, это нечто похожее на мёд! Так что же это?

- Можешь пристегнуться?

- Да, конечно!

Снаружи он спокойный, а внутри прям натиск мыслей пошёл! Поэтому и зазевался. Что вообще происходит?

- Не беспокойся, мы просто прокатимся и там поговорим. Ничего особенного, если не считать тебя и меня. Побеседуем на житейские темы, если ты не возражаешь.

- Ага.

- Доешь свою еду, не стесняйся!

- Хорошо.

Он быстро схомячил остаток пирога и запил соком.

- Теперь возьми пакетик в кармане двери со своей стороны! Да, там. Заверни пожалуйста мусор в пакет! Вот и хорошо!

Она опустила стёкла всех четырёх дверей до конца, а потом подняла. В мороз! Её запах снова распространился по салону, и тонкие губы растянулись в довольной улыбке.

Так она из-за запаха? Запах хлеба? Томат и картошка… Паслёновые! Вот оно что! Неужели до такой степени? Пчёлы, вроде бы не гнушаются их нектаром… Хотя, шутка, конечно, какие ещё пчёлы? Она же человек!

Через минут двадцать автомобиль остановился у хрустального дворца среди типовых арочных теплиц. Невысокий, но точно стоит больше, чем всё хозяйство вокруг со всей требухой и землёй. Из стекла и ажурного чугунного литья. Ничего себе! Как же это называлось то? Не помню…

Пчела торжественно открыла двери и замерла со странным выражением лица.

Внутри царит настоящий рай или ад, как кому нравится, из мешанины экваториальных и тропических растений. Жара и тяжёлый запах какофонии эфирных масел.

- Ох! - пискнула она испуганно и захлопнула дверь.

Попятилась, и несколько раз глубоко вдохнула воздух.

- Вам нехорошо?

- Не то слово… Ой-ёй-ёй! Мне надо прибраться! Там.

- Тогда я подожду.

- Точно!

Она резко отвернулась, и перед ней появилась из воздуха скамья.

- Посиди здесь! Я сейчас!

Пчела склонила голову у двери, замерла, видимо собираясь с духом. Через минуту она дёрнула с натугой один створ на себя и ворвалась внутрь не хуже бравого спецназовца.

Тут же стёкла покрылись испариной, а внутри поднялся плотный туман, больше похожий на белый дым.

Несколько раз сооружение вздрагивало, стёкла позванивали, из вентиляционных решёток вырывался сизый дым, дым болотного цвета, рыжий, и наконец золотистый.

- Ну ничего себе!

Михаил ожидал ещё каких-то спецэффектов, но оказалось, что это всё. Туман так же быстро рассеялся, и открылись аккуратные стриженные кусты роз, над ними в нескольких местах раскрыли свои полупрозрачные зонтики изящные деревца, вокруг витых колонн струятся цветущие лианы, а в центре всего этого вычурного великолепия стоит на мраморном подиуме ларец.

Из дверей выглянула хозяйка дворца и задорно крикнула:

- Заходи!

- Прожил в городе почти всю жизнь, и никогда здесь не был!

- Сюда людям дорога закрыта!

- Тогда понятно. Какой-нибудь отвод глаз?

- Примерно! Но это совсем не важно. Давай, иди сюда! Смотри!

Она сдвинула ларец одним касанием своих изящных восковых пальцев, и весь подиум сдвинулся в сторону примерно на метр.

Под ним показалась красная земля. В одном месте почти у мраморного борта над ровной поверхностью возвышается холмик.

- Протяни руку к насыпи и осторожно сдвинь землю!

Он послушно исполнил приказ и обнаружил под землёй продолговатый, весьма крупный янтарь. Или нечто похожее на него. Дело в том, что как только земля отошла, этот янтарь зашевелился, внутри него задвигались мутные пузырьки и сгустки, а ещё через минуту он засветился едва видимым золотым светом.

- Теперь как можно нежнее возьми его двумя руками!

Он поднял существо над землёй и увидел, как из медовой массы вытягиваются десятки тонких и прозрачных нитей, упираются в его кожу и застывают. В итоге получилось подобие щётки.

- Вот! И что это?

- Посмотри мне в глаза! Понятно! Как мы с Лён и подумали!

- Оно живое?

- Видишь ли в чём дело! Вот это я, и это тоже я. И никто из огромного множества существ ни в этом мире, ни в моём не выживет, если возьмёт вот эту меня в руки, коснётся случайно, вдохнёт мой истинный аромат.

- Не понял!

- Вот это тело и вот это - всё является мной.

- Ничего себе! А ты что же, получается, не человек?

- Только сейчас догадался? И ещё сомневаешься? Вот, смотри!

Пчела скинула пальто, очки, платок, свитер и блузку, повернулась к нему спиной… Тощая! Одни рёбра.

Из почти невидимых складок на спине вырвались четыре золотых матовых свёртка. Они медленно раскатились до самых колен, тонкие полоски расправились в широкие полосы, волосы на затылке раздвинулись и показались… показалось нечто в форме диадемы… тонкие руки и ноги задрожали и в то же мгновение она взмыла в воздух.

- Пчела!

- Вы называете нас феями!

- Фея? Такое тоже возможно?

- Как видишь!

Она опустилась у дальнего розового куста и принялась… что-то делать с цветами. Ну что она может делать, склонившись к лепесткам, касаясь их губами? Собирает нектар, пыльцу… Питается!

Только теперь парень заметил, что часть феи вцепилась в его ладонь настолько крепко, что и не отодрать, не повредив усики!

- Тут оно приклеилось!

- Немного потерпи!

- Оно начало тянуть кровь!

- Нужно совсем немного крови!

- Понял!

Она сказала, что советовалась с Лён, значит всё будет хорошо. Пусть эта янтарная пиявка немного поживится за его счёт!

Минут пятнадцать Пчеле понадобилось, чтобы обойти все раскрывшиеся розы. За это время её тело буквально налилось силой, стало явно крупнее и плотнее. Её глаза, странные, сиреневые, по три разноцветных зрачка в каждом, засияли внутренним светом, медовый запах почти пропал, зато проявился запах роз.

- Теперь я почти готова!

- К чему?

- К переносу моего дома в другое место!

- Так это твой дом?

- Их много в разных местах, но этот один из немногих, никому неизвестных. Лён сохранила мой секрет! За что я ей очень благодарна!

- Вот в чём дело!

- Так. Всё готово! Теперь ты должен проглотить меня! Вот эту меня! Не беспокойся, это на время переезда! Я займу немного места в твоём желудке, а потом ты вытошнишь меня обратно. Только и всего!

- Ты же всю цветочную красоту потеряешь…

- Нет! Живое я перевезу, а ты восстановишь! Моя благодарность уже копится. Если ты ничего не знаешь, то для тебя это будет сюрприз!

Михаил, решил, что договор с феей из сказок не может быть честным, но с другой стороны, эта фея совсем не сказочная. Янтарь неожиданно вытянулся во рту и легко скользнул по пищеводу, остался только лёгкий привкус липовых цветов и мёда.

- Меня время от времени бьют и режут, - предупредил он на всякий случай.

- Но ты же себя восстанавливаешь.

Из этого следует весьма неожиданный вывод. О том хочет ли он такой экзотики вопрос уже не стоит. Что называется, пункты мелким шрифтом или дополнительные соглашения, не приложенные к основному документу…

- А ты теперь я… получается.

- И ты тоже. Несколько капель крови достаточно. Во мне много всех. Было и будет. Звучит наверное не очень.

Она смешно сморщилась, потом хищно улыбнулась.

И в то же время, может ли быть так, что он уже немного и она тоже… Фу блин! И правда звучит негодно. Правильнее будет охарактеризовать это иначе, в нём теперь есть частичка её. Или это совсем не так? Похоже ли это слияние на знак богини? Если не считать явно нечеловеческих кусков, остальное один в один, легко и не понять с первого взгляда, что она не человек. Вот бы почитать этот ненаписанный договор! Погоди ка, она же получается вечная. Да? Ну ничего себе! Хотя, кто знает, что она имеет ввиду.

- Говорят, один переезд равен двум пожарам!

- Справимся! - пропела она и крутанулась, вскинув руки над головой.

Её крылья встали торчком, и она унеслась под самый потолок, там резко развернулась и заложила пару восьмёрок вокруг колонн.

Птица в клетке. Как есть. Прекрасная райская птица, когда-то пойманная безжалостным птицеловом. Что же ей движет на самом деле?

888

Памир, тайная пещера, устье которой скрыто в извилистых долинах, среди бесконечных гор. У самого входа стоят идолы, которым молятся местные пастухи, и им благоволит это сакральное собрание, являя время от времени чудо исцеления.

Позади идолов тянется стена, в которой есть дыры, но каменщики, изредка поновляющие идолов, туда не ходят, чтобы духи гор не отвернулись от людей.

Один из провалов ведёт в коридор, за которым начинается смертельный лабиринт. Зная как пройти по нему с баллоном чистого воздуха, можно попасть в длинный спуск, ведущий к нескольким ответвлениям, заполненным ветхими полками с древними свитками.

Хотя, для фей ядов не существует.

Её сюда привёл Корень, и она решилась передать ему в награду свою находку - первого в этом мире волшебника.

Корень тут же исчез со своим новым приятелем, а она осталась.

Трогать нельзя вообще ничего, достаточно сильный порыв ветра или громкий возглас могут превратить эту сказку в прах и пыль. Тайная способность фей обращаться к основе мира и заставлять что бы то ни было возвращаться к обозначенной феей форме, виду, состоянию, возвращать утерянные со временем качества, как раз здесь и пригодятся. Правда, придётся заплатить. Дорого, но не смертельно - придётся поголодать некоторое время.

Это хранилище свитков, подшивок записей на листах кожи, на свинце, на дощечках, на керамике, на природном шифере и слюде, на коре…

Фея раскинула свои чувства вокруг, услышала лишь тишину и лёгкие шорохи осыпающейся пыли. Медленно расправила крылья над сброшенным плащём, собрала пыльцу в сложенные лодочкой ладони, втянула затхлый воздух и медленно выдохнула, особым дыханием развеивая по проходам между стойками золотые искры. Так она прошлась по всем естественным ответвлениям, распространяя своё влияние на это место. Замерла, собралась с духом, воздела руки, напряглась и пропела на своём языке простую формулу. Звук её голоса особой вибрацией раскрыл скрытую силу золотой пыльцы и вещи вокруг за несколько мгновений изменились.

Тьма скрыла всё, никто кроме неё ничего не смог бы разглядеть. А так как феи источают немного света, который сами же и могут наблюдать, то она и без света спокойно рассмотрела самые древние рукописи, выбрала лучшие и поместила в специальный контейнер. Всего она обнаружила здесь целых восемь древних гримуаров. Когда она осознала, что они едва едва, но всё же, сочатся магией, было поздно предпринимать меры предосторожности.

Они даже не стараются передвигаться скрытно! Ничего не боятся. Значит на них… действительно, на них благословение Востока. Удача своим, неудача чужим. Стрелки, бьющие точно в цель без промаха. С ними справиться не сложно, однако сначала стоит выслушать их.

Фея выпустила крылья на свободу и скрылась в одном из ответвлений лабиринта.

- Шеф, здесь и правда ядовитый воздух! Какая-то органика, яд очень сложный. Здесь нельзя задерживаться! Да! Понял!

- Приказ капитана! Собираем все рукописи и отчаливаем! Действуем быстро, у нас в запасе очень мало времени! Дымыч, пока народ чистит пещеру, ты всё минируй! Здесь всё должно исчезнуть напрочь!

- Задачу понял!

- Парни! Работаем бережно, нежно! Начальство будет торговаться с Пчелой за это старьё! Говорят её эликсир бесценен! Может и нам перепадёт по дозе её золотого порошка! Хотя, это вряд ли. Восток разделит эликсир и перепродаст! Это сделка века! А может и нечто большее!

- Начальник, а что здесь такого ценного?

- Да откуда ж мне знать? Выполняем приказ без разговоров!

Фея пропустила всех и спешно скрылась. Самое ценное уже уплыло. В хранилище остались ценные для науки артефакты, но ей они ни к чему, как всё было, она и так знает. А вот что за эликсир в виде золотого порошка, о котором она впервые слышит, надо узнать как можно быстрее! Такие вещи она ощущает кожей! Неужели у этой самой Пчелы появилась фея? В пору всё бросить и лететь в аэропорт! Пчела же на севере? Где-то возле Уральских гор, к югу, была пару веков назад… И что там хорошего? Мерзкая погода! Надо выяснить поточнее, за века могла и переехать. Теперь у неё этот нервный зуд не пройдёт, пока она в тысячный раз не разочаруется, хотя, кто знает. Кто знает…

Глава 5

глава 5 Знания - сила

Карина провалилась в бездну со спокойствием истинной богини. Ни падение, ни меняющиеся пейзажи, ни жар, ни угрозы драконов, летающих меж сгустков тумана змей, ничего из всего этого не потревожило её душу. Она уверилась в своей безопасности настолько, что просто стала ждать окончания процедуры. После некоторых лекарств может становиться хуже, а потом лучше. Это знание девушка распространила и на благословение.

Погружение в бездну замедлялось, ускорялось, на неё набрасывались ужасные создания, однако, она просто ждёт конца, что может её потревожить? Побочка от божественного благословения? Я вас умоляю!

Рухнула она на остров из чёрной каменной пены. Твердь какое-то время колыхалась, но она проявила терпение и исполнилась ожиданием.

Вокруг разлился океан лавы, пики багровых скал с чёрными пиками, и сотни островов на его поверхности, жгучий жар забил лёгкие, сдавил сердце.

Какие интересные мультики! Ждём!

Метеориты выбили из острова куски, астероид рухнул и поднял высокие волны расплава, загорелась одежда, запахло палёной кожей.

Неприятно, сердце мечется, пот испаряется быстрее, чем успевает стечь к ресницам, жар жжёт ступни, щёки плечи, бёдра покрываются мурашками, волоски встают, через уголки рта вытекает кровь…

Глаза безумные и злые выглядывают из лавы, вращаются жёлтые зрачки в поисках жертвы.

Как-то слишком всё далеко заходит. А бывают вообще такие побочки? Так! А какое лекарство она выпила? Как вообще она сюда попала?

Мысли вырвались из круга спокойствия наружу, но недоумение от происходящего выдернуло её взгляд из тела и приподняло над ним. Карина осмотрела себя со стороны, сверху и пожалела такую красоту.

С сожалением пришло ощущение, что здесь, в этих безумных местах, появился кто-то ещё. Кто-то тоже посмотрел на её агонию, а потом… что-то случилось, всё погасло. Случилось какое-то вмешательство. Некто застал её за вот этим всем, подглядел, сразу разобрался в проблеме, которую она в упор не увидела, так как пришла сюда ожидать чего-то неизвестного, возможно и окончания ухудшения, и, после, просто покинуть это место. Она не собиралась ничего исправлять, хотя тут явно сработала некая ошибка. Наблюдатель исправил ошибку. Причём как наблюдая, так и приложив частицу своей воли.

Чернота всколыхнулась, пошла слоями, градиенты поплыли со всех сторон, в пересечениях волн возникли сгустки света, туманная, лучистая дымка окутала всё пространство вокруг, сквозь неё начали пробиваться мощные лучи, похожие на свет прожекторов. В серой дымке всплыл сияющий образ Пирамиды, божественный образ. Именно такой, какой бы мог быть божественным по представлениям Карины! Какое совпадение! И почему она раньше не замечала того, что Елена богиня? Такая близкая и такая прекрасная! Девушка ощутила, как внутри неё, внутри даже в отсутствии тела, разгорается огонь обожания и любви. Какой любви, пока неясно, но она уже есть, и это восхитительно, тепло, замечательно легко!

Образ Пирамиды поднялся огромным солнцем и рассеял черноту вокруг Карины, хотя её тело где-то потерялось по пути сюда, но это не важно! Теперь уже не важно. Всё верно! Для любви ничего не нужно, это глубокое и внутреннее чувство, главное, что оно взаимно, так как Богиня любит всех!

Умиротворение и спокойствие вернулись к ней, но уже совершенно в ином качестве, она теперь уверена в Пирамиде, ей не нужна уверенность сама по себе, есть Она, и это всё объясняет, рассеивает сомнения и страхи.

Карина открыла глаза и ощутила разлившуюся по телу истому и болезненную жажду.

Вокруг её кровати сидят люди, знакомые и незнакомые лица, позади них стоят какие-то приборы, часть из окружающих дремлет, часть читает, пишет, что-то просматривает…

- Она очнулась!

- Вот! - протянула одна из знакомых тонкую трубочку.

- Пей, это вода!

То что нужно! Струйка тонкая, от такой не захлебнёшся, и вода не кончается! Продумано!

К утру силы к ней вернулись, и Карина встала, чтобы прогуляться по казарме.

За ночь приборы убрали, казарма вернулась к обычной жизни.

В дверях сразу появилась Елена.

- О! Проснулась! Показывай свою руку!

- Какую? - удивилась вопросу девушка.

Пирамида подхватила её левую ладонь и потрясла ею.

- Вот мой знак на твоей руке! И ты всё ещё живая!

- Это настолько необычно?

- До сего момента в мире был всего один человек, который спокойно принял знаки покровителей.

- Михаил, - догадалась Карина.

- Верно!

- Вот оно что!

- Кстати, именно он помог тебе справиться с тем, что я случайно натворила.

- А вы что-то натворили?

- По недосмотру. Надо было уделить тебе больше внимания…

- Я вам благодарна!

- Погоди! Я всё понимаю, ведь я теперь всегда с тобой, этот знак - это я и есть! И даже более того! Получилось так, что знак поможет тебе в твоих делах.

- Как Михаилу?

- Именно! Теперь ты сама можешь раздавать благословение, как и он! Надо только выяснить, на что ты теперь способна? Пошли сразу это и выясним, но, сначала надо взять с собой Мишу. Он в этом деле уже достаточно опытный человек!

Девушка надела в форму, которую ей приготовили заранее с чужой помощью. Но силы довольно быстро к ней вернулись.

Они резко переместились в незнакомую прихожую, в квартире с нежилым, затхлым запахом.

- Он скоро будет здесь! Это его собственная квартира, - пояснила Елена и прошлась по комнате.

Любопытство потянуло Карину за ней. Приятное чувство - быть рядом с Ней!

Обычная квартира, обычные вещи… Велосипед со следами пыли стоит прямо в жилой комнате, потёртый рюкзак лежит на полу в прихожей, а он и правда говорил, что любит путешествовать! Вот значит как?

Михаил появился в прихожей так же, как и они.

- Моё почтение! - сходу поприветствовал он гостей.

- Ты… Как интересно! Ничего себе!

Елена подошла к нему и вгляделась в его подтянутую фигуру.

- Она настояла, - пояснил он слегка виноватым тоном.

- Да тут надо прыгать от радости! Тебе доверили то, что никто бы никому в жизни не доверил!

- Ага. А если бы я сдох, эта личинка закусила бы мной, превратилась в гусеницу, дожрала бы мой труп окончательно, закопалась глубоко в грунт, окуклилась, и родилась бы новая феечка! Красота ж!

- Но ведь ничего такого не случилось? В худшем случае пришла бы Лён и всё откатила.

- Ну да, ну да, - проворчал парень и вопросительно глянул на Карину.

- Ах да, точно же! Ты заварил…, ладно, я заварила, а ты доварил эту кашу. Пора расхлебать варево! Я тебе поручаю обучить Каринку пользоваться моим знаком! Не дави, но и не тяни резину!

- Понял. На самом деле это не сложно. У Карины есть самое главное, остальное приложится.

- Верный настрой! Так держать! С тем, что у тебя есть, учёба должна пройти быстро. Главное узнать сразу, что именно нужно изучить.

- Так ты ж должна знать! Мы вообще ускоряемся или замедляемся?

- Ты теперь немного Парча, неутомимый исследователь, и это твой шанс узнать, что такое - быть Парчой! Даже я знаю об этом только по отрывочным впечатлениям. Дерзай! Что может фея, остаётся только догадываться! А я посмотрю изнутри, как это выглядит!

Миша сунул руки в карманы, прошёл прямо в ботинках в комнату, взял Карину за руки и… И, они оказались в диком лесу, посреди бурелома. Морозец сразу прохватил её сквозь форму и заставил вздрогнуть.

- Здесь можно использовать весь твой потенциал без ограничений. Попробуй пронзить вот этот пень воображаемым мечом.

- Как это?

- Представь в своей руке меч!

- …

- Ангард! Терс! Хорошо! Теперь пень. Подойди к нему и сделай тоже самое!

Пень, лежащий на боку и торчащий корнями во все стороны, получил сполна и покачнулся. Часть коры разлетелась, изрядный кусок отскочил в сугроб.

Девушка застыла с приоткрытым ртом.

- Это именно то, что я хотел тебе показать! Иллюзия работает и так тоже. Материя вокруг иллюзорна! Можно получить всё, чего может достичь твоя воля. Точнее не так. Ты можешь вообще всё, но сможешь только то, что искренне позволяешь своему телу. Глубоко внутри тебя есть то, что может всё, истинная ты. Не подумай лишнего, это не мои фантазии. В мире есть не только то, что ты привыкла считать собой.

- Буддизм, да?

- Слова. Нет. Я не о словах, а об ощущениях. И не о телесных, физических ощущениях. Ты же не ощутила сопротивления, когда твой воображаемый клинок врезался в кору лиственницы?

- Не ощутила.

- Ты просто уже знаешь на уровне привычки, где острие клинка должно находиться. И оно там есть вне зависимости от наличия в твоей руке оружия, оно уже там просто по факту твоего знания. Давай ещё раз, так же просто, на рефлексах, без подготовки, и каких-то ожиданий, просто повтори это упражнение ещё раз!

Карина замялась, и он слегка склонил голову вправо.

- Очисти голову. Добейся лёгкой отстранённости! Все ощущения в кисти руки, держащей твой меч! Ангард!

Девушка в одно мгновение ощутила и смятение, и робость, и желание выполнить всё на отлично, как привыкла, а поверх всего этого легло обожание Богини, с которым нахлынуло удовольствие от принятия бытия.

Заученными движениями она повторила урок с особым усердием и пень вздрогнул, сдвинулся, несколько корней переломились, а вместе с корой полетела и щепа.

- Так?

- Мы в самом начале. Повтори ещё пять раз!

И девушка, как отличница, повторила заданное, а он продолжил.

- Единственное благословение Пирамиды, которое можно отнести к чисто боевому, и применить к палашу, является прокол. На самом деле это проникновение, в широком смысле, включая рубку, рассечение, порезы, но для воина с мечом это прокол. К нему мы ещё должны подойти, сейчас я тебя готовлю к этому.

- …

- Повтори ещё пять раз!

- Хорошо. Пять раз.

Морозный воздух вырвался из её груди длинной струйкой. Надо сосредоточиться телом и в то же время расслабиться умом. Сама по себе задача не тривиальная, а уж воображаемый палаш, та ещё загадка!

Пяти раз не хватило, чтобы добиться надёжного срабатывания. Пришлось воспроизвести различные удары, и на это ушло сто попыток. Может чуть больше.

- Карина, давай рискнём! Мы уже охладились и дольше мёрзнуть нельзя. Вернёмся домой согреваться. Итак! Прокол, проникновение, благословение. Что такое прокол объяснять не надо, если коротко, то предмет перед тобой, любой структуры и прочности под воздействием этого благословения разрушается. Что такое благословение?

- Наделение особой силой!

- Нет. Это добрые пожелания по факту позволяющие тебе совершать определённые действия. Это согласие, разрешение, есть ещё такое устаревшее понятие как дозволение. Тебе сообщается часть воли покровителя. Тень её воли. И все воины, которых ты знаешь, пользуются лишь тенью силы Пирамиды. Действующее лицо ты, а в тебе уже часть Её воли. Теперь посмотри на знак.

Карина приподняла свою руку и невольно улыбнулась.

- Ты со своим знаком, сопричастностью к Её силе и воле, можешь больше, чем твои соратники. Это конечный результат твоих усилий. А теперь повтори всё тоже, но так, как они все с благословением прокола. Давай!

- …

В общем, ничего не изменилось, только улыбка стала во всё лицо.

- Это не пень, это ревнитель Севера! Если ты не сможешь, то никто не сможет!

- Ревнитель? Да ты издеваешься!

- Да, Пень-ревнитель!

- Пхаа-ха-ха!

- Атакуй! Кварт!

Она поддалась моменту и ощутила, как в правой руке появилось что-то жутко тяжёлое, такое, от чего нестерпимо хочется избавиться, и она отправила это что-то в воображаемый меч… Ощущение привычного оружия, точное, подсознательное знание положения в пространстве острия, уверенность в своих силах и многое другое сложились вместе; божественный знак вмешался в её намерение, развив его до небес! И вот…

В результате… Пень взорвался!

Михаил мгновенно оказался между ней и всплеском жёванной древесины.

Через несколько мгновений он повернулся, и по его лбу побежала струйка крови.

- Извини, не подумал. Пожалуй, хватит на сегодня. Пошли домой.

Он заботливо приобнял её за плечи, и Карина поняла, что Миша, вопреки её впечатлению не ниже ростом, а немного выше её. Сантиметра на два или три, наверное.

Они снова очутились в прихожей в “Стрелецком приказе”.

Из коридора в сторону кухни прошла Надежда, и сразу выглянула в коридор.

- О! Нарисовались! Кариночка, как тебе Миша?

- Что?

Хозяйка стремительно вышла в прихожую, включила свет и сразу протянула руку к щеке девушки.

- Рука горячая!

- Михаил! Ты что, не видишь? Она замёрзла! Карина, быстро греться! Лучше в ванну! Давай, двигайся! Ну ты и остолоп!

Карина ощутила, что и правда немного замёрзла.

В ванной показалось даже как-то душно, но её внутри всё ещё греет благословение, если и замёрзли то только щёчки и кончик носа.

Под горячей водой холод отступил, стало хорошо и даже приятно.

На кухне хозяйка ей предложила кусочек торта и душистый чёрный чай.

- А может тебе чего посущественнее? Наверное мотались по аллеям в парковой зоне?

- Нет. А где мы были, Миш?

- Приуралье, верхняя Кама.

- Ну ладно, - кивнула Надя, и поглядела на обоих с недоверием.

- Кажется, мне не верят.

С этими словами Миша встал и протянул Наде свой смартфон.

- Вот, определитель местоположения включаю. Карта открыта. Я тебе сейчас покажу мою квартиру.

Они пропали всего на пару минут. Надя появилась на кухне с озадаченным лицом.

- Миша, я конечно всё понимаю, но мне то так можно было?

- С тобой всё будет в порядке, не беспокойся!

Парень сел за стол и вернулся к картошке с солёными огурцами.

- Мясо! Я же натушила мяса! С вами ребята всё на свете забудешь!

- Завтра, мы с тобой пойдём на полигон, где сможем безопасно отработать твою новую способность! - сообщил он Карине уже в конце ужина.

Она послушно кивнула, застыла в сонливой задумчивости и широко зевнула.

- Ой…

- А ты оставайся! Я тебе постелю в гостевой спальне! Помнишь, мы туда вещи складывали, когда собирались на вечеринку? Вот в ней и поспи сегодня!

- Хорошо, - согласилась с Надей гостья.

- Миша, ты как всегда?

- Да. Мыться, спать.

Он ушёл на второй этаж, а Карина прошла за Надей в спальню для гостей. Сонное состояние, когда она наконец легла, оказалось обманчивым, вроде оно есть, а сна нет, заснуть не получается. Перед её глазами закрутился калейдоскоп событий дня, и разум попытался дать большей части произошедшего своё объяснение. Это глупое занятие даже затормозить не получилось, поэтому она встала и пошла на кухню выпить воды.

У окна на стуле, спинкой вперёд, устроился Миша. Он обернулся, кивнул молча, и опять уставился в окно.

Это нежелание общаться, даже соблюдать элементарную вежливость, нельзя отнести к плюсам. Однако, его характер не настолько плох, чтобы начать Михаила сторониться. Парень выдерживает минимальный уровень ответственности, с этим не поспоришь, но если необходимо, он сразу берёт всё на себя и потом не жалуется, не ищет выгод. Как раз последнее, она видела не раз и как-то уже само сложилось в её сознании, что этот человек вполне хороший, на него можно положиться, не ехать свесив ноги, а опереться на плечо, когда действительно тяжело. Эта его черта вызывает некоторое уважение.

Карина постояла за его спиной и собралась уходить, но всколыхнулось любопытство, а на что он так пристально смотрит? Однако, за окном ничего нового и уж тем более необычного не нашлось, двор, огород, за забором просто зимний лес. Что он там увидел?

Она решила попробовать уснуть, и вернувшись в кровать, почти сразу уснула.

888

Зелёный мудрец вдруг осознал, что его обвели вокруг пальца. Он тут самый популярный и богатый, но всего лишь клоун. Развлекает толпу в одиночку… Стоит нахмуриться, и все вслед за ним нахмурятся, улыбнётся, и они зальют всё вокруг лучиками веселья. Они - это его зеркало, он то думал, что они другие, он всегда думал, что вокруг него каждый день крутится масса людей, а оказалось, что он один, одинокий клоун перед тысячей зеркал. Кривых, отличающихся друг от друга, а потому незаметных простодушному, увлечённому взору.

Одиночество в своём зеркальном царстве, что может быть лучше? Однако и теперь он недоволен. Он явно хотел большего!

- Зелёный! Зелёёёный! Ну что ты! Не строй из себя Буку!

Вокруг зашелестели голоса на разные лады.

- Он с кем-то разговаривает!

- Ты слышал?

- Другим голосом!

- Нежно!

- С кем это он?

- …

Нет ничего хуже самообмана! Но и обман тоже не может быть привлекательным, простительным, мелким неудобством. Неее! Его обманули, и это не неудобство! У него отняли волшебника!

Эти говорящие зеркала запудрили ему мозги своим подражанием! Это всё они! И кто-то ещё. Кто? О да! Это кто-то с севера! Китай? Ну может быть, однако у китайских орденов нет мудрецов, способных запудрить мозги волшебнику! Это может сделать только он, Зелёный! Значит это Восток! Сам! Увёл у него волшебника!

Отомстить! Ему надо отомстить! Давно пора!

Зелёный мудрец подпрыгнул от нетерпения на месте, распугав своей горячностью тысячи собравшихся вокруг помоста почитателей. Впрочем, очарование сковало их надёжной сетью, оттого они примут любое его чудачество, как бы он не дурачился.

Однако, размениваться на фокусы в этот раз он не стал, а просто помчался со всех ног к своему лимузину.

Его внутреннее чутьё подсказало, что волшебника он уже не очарует, это отрезанный ломоть чужого каравая. Зато он должен узнать личность того, кто сумел скрыть от него настоящего человека, оставив приманку в виде чучела. Слепок магии - это как портрет уличного художника, быстрый, точный, смелый. Надо очень хорошо разбираться в магии и магах, чтобы создать такое. Этот кто-то либо живёт среди магов в мире магии, либо жил там.

Теперь узнать кто это становится на порядок важнее, чем заполучить того первого волшебника. Хотя бы потому, что он, оказывается, отнюдь не первый! Восток, да? Его башня известна и доступна для посещения любому желающему. Очередной игровой центр с несколькими спортивными аренами, в котором есть всё, от покера и до баскетбола, от стрельбы и до киберспорта, что бы это не значило.

Другое дело, что дальше залов пройти крайне тяжело, но Зелёный мудрец есть Зелёный мудрец. Для него нет закрытых дверей!

Уже в салоне самолёта, на взлётной полосе, он ощутил магический толчок, лёгкий, едва заметный, как касание пера между лопатками. Это явно подпись волшебника, и направление вполне предсказуемое - северный Китай. Кто его туда потащил? И на кого они там нарвались? Когда игроки играют в одну и ту же игру пару-тройку тысяч лет, то шанс обнаружить в оппонентах кого-то неизвестного стремится к нулю. И претендентов на памяти у Зелёного набралось всего четыре. Кто-то из его пятёрки, Восток, Корень, которого подловил Восток, и худший из вариантов - Запад. Пусть не сам, но его бригады за века отточили процедуры ликвидации любого мудреца. На них почти не действует очарование, работает только грубая сила, поэтому Зелёному надо действовать наиболее осторожно. Из Манилы он переместился на Тайвань, где потратил два дня на разбирательства за прошлые грехи, и вышел в Шанхае. Отсюда автобусом добрался до ближайшей железнодорожной станции в пригородах Пекина, чтобы не застрять в этом огромном городе, и далее потратил несколько часов на путь до станции, близкой к Харбину, но не настолько, чтобы его могли обнаружить.

В магическом эфире всё это время простояла полная тишина. Ему бы напрячься, но он был занят множеством попутных дел. Где-то разобрался с давно откладываемыми делами, где-то заехал к знакомым, посетил один из своих офисов, наведался в парк, где поговорил со статуей своего приятеля. Нет, он был совсем другим, и даже имя произносилось иначе, но люди помнят его, и место выбрано весьма удачно. Так же навестил секту имени себя - в общем, время натянулось.

Был ещё в нескольких местах, а потом, уже на подъезде к Харбину в его голове прозвучал звонок. Возможно, его просто заманили сюда, вот и всё. И, он всё это время подсознательно готовился к смерти, знание, предчувствие, чего-то неизбежного - это так ему знакомо!

888

Глухой ночью зимний лес ещё загадочнее, красивее и притягательнее, чем серым зимним днём. Если правильно подобрать снаряжение и соблюдать простые рекомендации, то ночёвка в лесу в мороз будет вполне комфортной, до минус десяти по Цельсию точно. Михаил уже устал без привычных выездов на природу, с этим надо что-то делать. Но с кем здесь можно выехать? Наде не до ночёвок в лесу, она с упоением хозяйничает здесь и встречается с подругами. Её жизнь явно удалась. Карина не похоже что имеет хоть какой-то опыт туристических походов, а больше он… Арина не в счёт, ей он явно не нравится. Мда. А из мужчин… Он никого не знает, более менее, чтобы пригласить с собой. Разве что инструктора Гришу. Печально. А может и нет. Почему бы ему…, уже сегодня, не взять выходной и не прогуляться завтра?

“Бери!”

“Надо же, не спите…”

“Это секрет!”

“Да понятно…”

“Меня несколько, поэтому хватает на всё”

“Армия из себя? Зачётно!”

“Красота требует жертв!”

“О да! Всё, пошёл спать”

“Ага!”

Елена в своём репертуаре! Секрет на секрете. Впрочем, у той же Лён ничуть не проще обстоят дела. Как же тяжело им пришлось, что они так обложились этими секретами!

“Голубь сизокрылый! Допёр наконец! Ясно что если из двух или трёх сотен призванных остались два или три десятка, то всем пришлось несладко!”

“Лён… Госпожа, извините, что потревожил…”

“Дурачок, кого ты можешь потревожить больше, чем уже успел? До тебя всё слишком долго доходит! Спи уже!”

Михаил состроил постную мину и картинно зевнул. Позволить себе ещё какие-то личные мысли он уже не смог, хотя они сами по себе ещё какое-то время побултыхались в сознании.

Отключенный будильник в смартфоне сработал в голове, причём заранее, на тринадцать минут. Это знак или случайность?

Парень несколько минут сопротивлялся попыткам выгнать его из постели, а потом вскочил, быстро закончил дела до завтрака и спустился на кухню.

Пустота, сумрак и прохлада ждали его там вместо завтрака.

Первой мыслью была самая простая - проспала! Да не может быть! Заболела!

Вот прямо ночью. Миша нахмурился и попытался вспомнить, в какой комнате она обычно спит, ноль, даже намёков нет.

Ладно, можно себе позволить включить разведку на одно мгновение… Надежды в доме просто нет. Тогда где?

Примерно в километре, в каком то офисе, на жёстком диване, сладко спит… Оп! Да. Была с мужчиной… Зачем ему такие подробности? Блин!

Её дело.

Что он себе завтраки ни разу не готовил? Да ладно!

Ммм… Карина уже в полудрёме, значит тоже скоро встанет. Что там в холодильнике? Вот же! На средней полке стоят два блюда, накрытых крышками, которые сверху прикрыл лист бумаги с крупной надписью “завтраки”.

На двоих значит. Что там? Ну да, вот его бутерброды с сельдью. Такое на завтрак дамы не едят.

Чтобы идти в лес с ночёвкой, надо собрать необходимые вещи.

“Лён, а чей это был гараж?”

“Игорька. Он его уже выставил на продажу. Забирай быстрее барахло. Оно ему совершенно ни к чему. Это его старшего брата было. А брата больше нет. Кстати, ещё забери свои вещи из кладовой на базе! Хватит уже разбрасывать камни!”

“Понятно!”

Быстро расправившись с завтраком, Миша рванул на базу, какой-то новичок его не признал, но потом нашёлся тот, кто участвовал в последнем столкновении с “северянами” и быстро выдал всё, что нашлось.

Сложив в своей спальне поклажу, парень метнулся в гараж и несколько раз перемещался туда-сюда с инвентарём и разной мелочёвкой.

Когда комната превратилась в торговый склад, он выдохнул и заулыбался. Само как-то получилось, наверное потому, что на душе стало немного теплее.

В открытой двери показалась Карина с бутылочкой какого-то напитка.

- Туризм?

- Да! Присоединяйся!

- Зима ж!

- Минус шесть и штиль - идеальная погода!

- А ты сегодня выходной, значит.

- Слишком быстро схватываешь.

- Разве это плохо?

- Завидно.

- Не люблю холод.

- Давай так, ты оденешься как я тебе скажу, и мы пойдём гулять в лес.

- Оденусь? Ты меня зовёшь прогуляться по магазинам?

- Так звучит слишком длинно. В спортивном центре я видел несколько магазинов с одеждой. Есть и термобельё, и ботинки…

- У меня уже есть ботинки для походов, если ты про них.

- Да? Тогда мы ещё быстрее.

- А куда мы пойдём гулять?

- А вот за ограду, в этот же лес и пойдём.

- Не заблудимся?

- Прыгнем в дом из любого места, но я никогда не терялся.

- Здорово!

В будний день с утра магазины пустые, так что, они за час успели купить всё, что нужно.

Михаил написал порядок облачения и заварил свежего чая.

Карина зашла на кухню и покрутилась.

- Ну как?

- Это я должен был спросить.

- Удобно.

- Вот это реально главный показатель! Комфорт в пешем походе на первом месте.

- Я бы не хотела в поход, а вот прогуляться можно.

- Отлично! Пошли!

- А ты…

- Сейчас. Мне нужно две минуты, чтобы одеться. Ты пока чай перелей в термос, хорошо? Да, в этот, на столе.

Когда он вернулся, Карина подтянула последний ремень на портупее с ножнами приличной длины палаша.

- Это тебе зачем?

- Надо привыкать передвигаться с мечом.

- Ах, точно же, учитель говорил что-то такое.

Пришлось воспользоваться помощью девушки, так как он ещё не пользовался ножнами.

Они прошли всю дорогу до полигона и через КПП вышли в лес. Отличная солнечная погода и лёгкий морозец подняли и без того хорошее настроение. Карина запела старинную песню, слов которой Миша не знал, да и вообще впервые услышал. По диалекту он понял, что это что-то южное, ближе к Кавказу.

Длинная и тягучая, она почему-то показалась ему больше похожей на ритуальное заклинание, чем на песню. Да и загадочный голос девушки пробирает до глубины души.

- Сказка делает ноги путника длиннее, и переносит через горы! - улыбнулся он, когда она закончила.

- Хм, и правда! Откуда это?

- Что-то кельтское, точнее не скажу, не помню. Само в голове всплыло.

- Поняяятно. Ой! Следы кролика!

- Пойдём по следу?

- В обратную сторону! Посмотрим, от кого он убегает!

- Как ты поняла? Ааа, петляет!

- Ага.

- Погнали!

Они лёгкой трусцой припустили между липами, дубами и лиственницами. Широкие петли по двухкилометровой дуге обошли территорию “Стрелецкого приказа” и вывели в низину, поросшую березняком, где след потерялся в густом кустарнике.

- Всё! - сдалась Карина.

И начала медленно ходить кругами вокруг Миши, в ожидании спокойного дыхания - всё как учили.

- Сейчас!

Парень разошёлся и решил разведать местность. Он медленно выдохнул, растворяясь в окружающем пространстве…

- Люди. Восемь. Один с благословением… Это разведка Запада. Они нас заметили сверху. Не решили как быть, ждут приказа. Лагерь в полукилометре дальше на северо-восток.

- Это они спугнули кролика. Что будем делать?

- Ощущение спокойствия. Ждём. А что говорит твоя интуиция?

- Идти домой, как-будто мы ничего не знаем.

- Отлично! Давай трусцой, как сюда прибыли?

- А давай в догонялки? Тебе вада!

- Эээ!

Девушка сильно ударила его в плечо и побежала с неожиданной прытью.

Он погнался за ней, при этом не переставая следить за ощущениями наблюдателей, пока не потерял их из виду.

Они благополучно вернулись к КПП, перед которым с хмурым видом уже проторила в пороше целую тропу Арина.

- Михаил! Карине без разрешения базу покидать запрещено. Все перемещения согласовывать со мной! Я куратор, за неё отвечаю! Надеюсь, ещё раз повторять сказанное не надо.

- Ни к чему… Ложись! - во всю глотку проорал парень.

Если бы были гражданские, то были бы жертвы, а так, все легли в тот же миг. Удачно легли. Верхнюю часть постройки и часть ворот снесло, срезало по дуге.

- Что за… - начала подниматься Арина.

- Вертолёт. Оттуда кто-то выстрелил из лука под благословением.

- Над самыми кромками! Твари!

- Можно я его собью?

- Ну давай!

Миша ухмыльнулся, переместился поближе, почти под вертолёт и мысленно щёлкнул пальцами.

Огненный шар и грохот сделали из гордой и красивой машины багровый метеор. Земля толкнула в пятки и парень вернулся к КПП.

- Чьё это благословение?

- Востока! Западные купили у восточных. Известное… Погоди, а тебе разве не рассказывали про разновидности благословений?

- Нет… Едут! Десять… нет! Шестнадцать… ещё восемь! Нужна подмога!

- Тебе?

- Они все под благословениями!

- Вообще все? И?

- А я не пробиваю чужие благословения, слабый слишком!

- Вот оно…

В воротах показались бойцы Пирамиды. Два десятка. Все незнакомые.

- Арина, докладывай! - кивнул старший.

- Ждём двадцать четыре бойца.

Она оглянулась на Михаила.

- Что там дымится?

- Он сбил вертолёт.

- Понятно. Они напали ещё на один КПП. Каким-то образом вычисляют к какому ближе Карина. Разыгрывают отвлекающий и нападают.

- Твари! Ты понял? - злобно глянула она на парня.

- Справимся, - спокойно ответил он.

- Олег, отведи своих в лес. Начнёшь по моему сигналу.

- Понял! - крикнул крепкий мужчина лет сорока и махнул своим подчинённым не глядя, уже на бегу.

Десять бойцов менее чем за минуту буквально растворились среди густого березняка.

- Михаил, да?

- Да.

- Что-то ещё?

- На каждом усиление доспехов и оружия, на копейщиках ещё что-то… Проколы! Да. На четверых третье благословение - острое, клинки…

- На кинжалы?

- Да, очень похоже! Странное ощущение чего-то знакомого… ДД?

- Что ты там говоришь? Выражайся яснее! - переспросила Арина.

- Он использовал игровой слэнг. Да, четверо наносящих максимальный урон. Убийцы. Много как! - примирительно пояснил командир.

- Я могу всех пометить. Поставить знаки на их чёрной форме.

- Икс ставь на четвёрке, стрелку вверх на копейщиках! Сможешь?

- Уже! Они на грудь друг друга не смотрят сейчас. Так что…

- Слева! - крикнул один из бойцов.

Кажется враги буквально пробежали по парням Олега, но ничего не заметили. Вот это выучка!

- Справа копейщики! - предупредил Михаил.

- Глеб, займись! Арина, со мной! Возьмём на себя убийц!

- Сделаем! Не первый раз! - это она пробормотала уже на бегу.

- А я значит буду с тобой, получается, - рассудил парень, вставая рядом с напряжённой Кариной.

Эти нападающие выучили свой урок и атаковали из леса с двух сторон. По дороге никто не рискнул приблизиться. Если бы они знали его слабость, то всё случилось бы иначе.

- Второй вертолёт! В нём… что-то… с благословением на всю машину!

- Ну так ты не достаёшь до него?

- Не в этом дело! Из-за благословения укрепления или какого-то другого моя магия не проходит! Наложивший укрепления сильнее меня!

- А может ты на себя наговариваешь? Давно пробовал?

- Да нет проблем!

Он невольно шагнул вперёд на полшага в напряжении и позволил себе щёлкнуть пальцами обеих рук. Даже приподнял их немного…

- Ну да.

- Летит! Если что… - договорить он не успел, так как ломая верхушки берёз впереди, шагах в ста, вспарывая гравийное покрытие рухнул вертолёт. Он ещё проскользил до стволом с другой стороны дороги и с грохотом и визгом врезался в них.

Ещё через несколько мгновений вспыхнул, а потом вздулся от серии звонких хлопков.

- И этим каюк! А ты плакался! Верь в себя!

Командир и Арина справились с тремя убийцами, но один достал уставшего сотника в бедро, другой в плечо, а Арина выхватила стрелу в правое лёгкое со спины, и плетью повисла левая рука.

Олег получил приказ включиться и быстро зачистил окружение, но…

В этот момент к схватке присоединились ещё около десятка потрёпанных мечников в чёрных доспехах и стало не до разговоров. Что там стало с копейщиками и парнями Глеба непонятно, так что, эти мечники окружили оставшихся вдвоём Карину и Мишу, поэтому так получилось, что парни Олега зашли им в спину, врубились с построение, быстро ликвидировали врагов.

Михаил глазами поискал стрелка, но без опыта и в суматохе ударов только пропустил удар в левое плечо. Быстро сориентироваться не получилось, но пришла на помощь девушка, толкнула его бедром, развернув вправо, а сама занялась левыми, так они удачно встали, чтобы обороняться.

Слева зашли в спину врагам Арина и командир, на дороге всё смешалось в быстрой схватке.

Догадавшись по опыту о том, что оборона гораздо легче, чем атаки, парень принялся отбиваться, и ещё раз прислушался, ощутил сразу пять лучников, ожидающих момента, чтобы не задеть своих. Заметить глазами их стало гораздо проще, и благословение им уже не помогло. Улыбка расплылась по его лицу, и тут он получил второй удар, в живот, чуть выше пояса.

Боль прострелила тело не сразу, пришлось отвлечься полностью на себя, поэтому парень пропустил ещё два удара и рухнул на землю не в силах больше стоять.

Перед глазами всё побелело, поплыло по кругу, но горячая жажда жить из смеси своего и чужого, всколыхнула это снежное болото, и он вернул себе целостность, залив, однако ж, кровью, и одежду, и снег под собой.

Слишком неуклюже всё получается! Михаил разозлился на себя, но тут же вернул спокойствие, ибо так нельзя, сравнивать опытных бойцов с собой нет никакого смысла.

Точно! Уровень! Надо повысить себе уровень!

И поставить это нужно на два щелчка! Что он и сделал.

Внутри ничего не ощутил, а вот меч стал двигаться куда проворнее!

Когда Арина появилась в его поле зрения, она с натугой на страшном лице выдернула из себя обломок стрелы.

Он тут же её восстановил, а затем прошептал с огромной надеждой “перемена” - именно это слово произносит Лён, когда ей надо вернуть как было.

Командир, вслед за Ариной, ощутил облегчение и с удивлённым лицом покрутил головой, так и не заметив вялый взмах лежащего среди трупов Миши. Он подумал, что появилась Пирамида, так как сложил руки в её знак и что-то прошептал, но нет, её время ещё не пришло.

- Олег, где Глеб?

- Паша, где твой начальник?

- Принял три удара копий сразу.

Парень сразу нашёл павших по волнам раздирающей боли и переместился прямо так - лёжа, на опушку лесополосы.

На самом краю полосы препятствий в снегу полегло почти всё отделение, и Михаилу пришлось потрудиться, чтобы вернуть их к жизни, благо ни у кого не остановилось сердце и никому не отделили голову, короче, он постарался, но остался совсем без сил и потерял сознание прямо среди них.

Через какое-то время его нашли.

- Вот он! - радостно воскликнула девушка.

- Опять разлёгся! Филонит! - расхохоталась ничуть не благодарная Арина.

- Он помог всем нашим! - попыталась возразить Карина.

- Для этого его и взяли! - отрезала примирительным тоном старшая и толкнула его ботинком в плечо: - Поднимайся уже, харэ прохлаждаться. Отбились!

Парень никак не отреагировал.

Очнулся он только в своём доме на кушетке. Над ним с недовольным видом нависла зам Кинжала Ревнителя.

- Вставай, задохлик!

Пришлось кое-как соскребать себя с кушетки.

- Ничего так, - оценила она его усилия: - Возможно, подчёркиваю, возможно, из тебя получится неплохой гвоздь!

Примирительная риторика ироничным тоном отнюдь не внушает доверие!

- Спасибо…

- Запомни одну простую вещь! Каждый гвоздь мечтает стать молотком, и шанс у него есть, но не каждый желающий может стать гвоздём! Так что, цель достойная, стремись к ней! Глядишь, лет через сто я про тебя скажу совсем другие слова. Всё от тебя зависит! Михаил.

Впервые соизволила произнести его имя, надо же!

- Да.

- Завтра у нас по плану сопровождение твоей Лён. Отдыхай пока!

- Я пошёл.

- Ступай.

Смилостивилась, королева натуральная. Её тут спасаешь через немогу, а она всё принимает как должное! Да кто она вообще такая?

“Принцесса”

“Чт… погоди… Но…”

“Да, да, да”

“Как же мне с ней общаться? Играть в рыцарей?”

“Сам догадайся!”

“Сделай то, не знаю что… Ладно”

888

Стены из серого гранита и другого дикого камня содержат включения, рассеивающие искажения от благословений. Сечения высотой в десять метров и шириной в четыре метра достаточно, чтобы поглотить все деформации без видимых разрушений. Ремонт нужен в любом случае, так что, проблем не будет.

Ну да, включения выделяли из структуры, но они уже не работали. А носить гранитные, базальтовые плиты по две тонны на себе нет никакого смысла. Исследования Запада упёрлись в необходимость определённой плотности структуры, а следовательно её массы. Искажения тонут в отражениях в материи. Отсюда и массивные крепостные стены в древности. Ничего лишнего.

Четыре раза в год состязаются воины внутри ордена, раз в год собираются победители из разных орденов и раз в десять лет собираются победители ежегодных состязаний.

Раньше можно было устраивать состязания на воздухе прямо посреди поселений, но с недавних пор приходится закапываться под землю. Такие вот дела.

Издавна, чтобы увидеть потенциал отдельных бойцов, устраивают состязания за одни сутки. По количеству зрителей определяют самого уважаемого кандидата на продвижение. Потом ещё несколько дней продолжаются дуэли и другие мероприятия, но это лишь шлейф кометы, головой же является именно первый день. И только оглашение списка победителей заставляет гостей слоняться без дела всё это время и ждать торжественного закрытия.

В круге ставят сначала самых слабых, и далее по нарастающей, а в конце победители выходят в случайном порядке, слабые - отдохнувшими, сильные ещё измотанные. И тут всё дело в том, что разница между старыми бойцами и молодыми просто огромна, ведь старики, хотя их так называть нет смысла, живут уже несколько веков и за это время становятся просто чудовищами. Им нет нужды отдыхать, они побеждают равных вследствии первой же ошибки. Есть бойцы, впитавшие столько благословений, что они в них задерживаются надолго, и их поэтому даже до состязаний не допускают.

Никаких трансляций, записей, всё только здесь и сейчас. Исход поединков решают Покровители, а вот как достижения отразятся на положении бойцов в иерархии решают командиры по предварительным заявкам. Это уже потом будут издаваться отчёты, тезисы, продаваться альбомы рисунков по памяти со всеми памятными моментами, объявят решающие ставки. Всё потом, это лишь шлейф.

Четыре Ветра уделяют состязаниям наивысший приоритет, поэтому логично устроить переезд Лён именно в эти сутки. Но, не все желают следовать нормальной логике. Некоторые готовы выслужиться иначе, и они имеют на это полное право. Годами ждать Арену нет особого смысла, а жизнь, как говорится, проходит. Однако, это означает, что всё задуманное исполнители осуществляют на свой страх и риск.

Ждать ещё шесть лет до десятилетней арены не имеет смысла, так как Орден Лён вышел из тени и нуждается в развитии. Это факт, и надо исходить из того, что есть.

Ещё одно правило облегчает переезд - это публичное участие, публичные заявки, ставка на кон своего лица, авторитета, положения, когда известны все участники. Нет тёмных лошадок, есть чётко очерченный круг не участвующих, которые имеют все шансы испытать себя в разбойном нападении на караван самого слабого ордена, по сути подставляющий себя под неминуемый удар.

Так уже было, и не раз, поэтому шанс на добычу и правда есть. Особенно сильно потрепали Лён в последний раз, в восемнадцатом прошлого века. Глядя на историю вопроса можно допустить, что не примкнут в этому кровавому пиру Юг и Восток, по известным причинам, но только держать в голове, а вот готовиться надо к наибольшей угрозе.

Север не может упустить возможности поднять свой авторитет, а Запад просто жаждет мести Пирамиде, что тоже ожидаемо. Нельзя сопротивляться Западу, он всегда берёт своё. Чтобы сделать из этого утверждения аксиому, Орден сражался веками и очень многого достиг, хотя и потерял тоже достаточно. Это его право, но не обязанность Пирамиды подчиняться ему.

Все действующие лица известны ревнителю Ордена Севера. И те, кто поставил на кон жизнь, и те, кто решил наказать Лён за сопротивление. И те, и те, получат своё, по делам их. Причём с Лён всё довольно предсказуемо, парни Запада подготовили обширный план и собрали достаточно клинков под него. Это вопрос их влияния и авторитета. Подготовка вполне удовлетворяет задаче - подавить сопротивление младших. Северяне забрали себе всё, что связано с переездом, Запад хочет обозначить свою силу Пирамиде и Парче, напав на их базы. Это его дело. И польза для Севера, так как оттягивает и так малочисленные силы.

Ревнитель Севера окинул взглядом выбранную для присутствия арену и опустился на трон.

Раньше, и стены, и мощение, и этот трон стояли в горах Урала, являясь частью древнего монастыря, который появился спустя века вокруг ещё более древней арены, сильно износившейся к тому времени. Три века назад, когда под видом геологов набежали разведчики западных и южных орденов, эти священные камни перенесли в подземное сооружение, и теперь лишь избранные за великие заслуги допущены в это святое место. И на другие арены тоже.

Справа и на полшага позади трона занял своё место заместитель управляющего, сотник Егор. Скандинав по росту и внешности. Однако характер скорее похож на немецкий - получает удовольствие от знания и исполнения правил, услужливый, педантичный. Очень хороший заместитель, а ещё неплохой мечник. Однако, уже давно застрял в замах, да и попал в администрацию только в связи с ранением. Вовремя не восстановился до конца, получил осложнение, и теперь его движения сковывает некогда повреждённая поясница.

Вот и сейчас он держится прямо только на своей воле и былой мощи тела. Но, что есть то и есть.

В принесённом помощником докладе указан список всей группировки Мстителей, и тех, которые отказались от участия в состязаниях. Это не возбраняется, но если у них ничего не выйдет, то их понизят в званиях. Это ответ для любых трусов или себе на уме. Рыцари должны постоянно повышать навыки, каждый из них, каждый год.

Они появились после позорной бойни у ворот базы Лён. Когда мутный мальчишка раскидал рыцарей Ордена Севера. Он их просто растоптал, по сути. Они пренебрегли благословениями, на чём и погорели. Если бы они действовали не сами, то получили бы благословения, но вышло иначе.

Тогда их подбил на это один из судей, который курировал работу Ордена на той базе. За свою лихую отвагу он поплатился, но это сейчас понятно, а тогда… Тогда и сам Павел допустил бы такую же ошибку, как и его помощник Иван. Собственно помощник так же пренебрёг разведкой и отчасти благословениями, был излишне самонадеян, за что был примерно наказан.

Этот маг до сих пор слаб, и если им вплотную заняться, то легко уделать. Однако, на эту мошкару просто нет сил и времени - на мероприятие на аренах накладываются одиннадцать прорывов с кучей чужаков, которые сейчас Иван и ликвидирует. Понятно, что когда-то придётся ликвидировать этого недобитка из Льна, но и он особо не высовывается. Пусть всё идёт так, как идёт! Не он первый, не он последний, и вообще, сколько было уже этих картонных магов. Вон Запад только что ликвидировал одного из пятёрки. Зелёного. На каждого хитреца находится управа, в любом случае…

На память ревнителю пришёл давний разговор.

“- Я добрался до Саблезубого, - заявил с видимым удовольствием Восток.

- В чём состояла хитрость?

- Купил его подельников.

- Зачем он держал своих врагов так близко к себе?

- Считал, что он один такой и всё может.

- Ты внушил ему такую уверенность и тем приблизил его врагов. Ясно.

- Оказалось, что Саблезубый совсем не ценит жизни окружающих, поэтому потерял ценность своей жизни.

- И они решили ему отомстить.

- Он создал неплохую структуру, устойчивую к внешним воздействиям. Его сгубила самоуверенность.

- Ревнитель Востока, и сколько стоит месть, ненависть, за сколько монет можно купить гнев или отвагу?

- Всё что-то стоит!

- А благословение сколько стоит?

- Не юродствуй, новичок! Благословения Покровителей стоят больше человеческой жизни, а сама жизнь и без того бесценна.

- Но почему? Если той человеческой жизни нет, то и благословение бесполезно.

- Софистика! Покровители без нашей помощи могут справиться, так что и жизни наши им по большому счёту не нужны.

Старик явно возмутился глупости молодого ревнителя Севера, но сдержался.

- Если оценить жизнь невозможно, то почему всё остальное так легко оценивается?

- Не всё. Но тут без уточнения не обойтись. Гнев можно вызвать словами, которые скажет тот, кто каким-то образом оценивает свою работу. Я плачу, гнев получен, там и столько, где и сколько надо мне. Но для объекта его гнев бесценен. Такая цепочка тебя устроит? Даже так! Цену гнева назначаю не я, но она есть у всего.

- И у жизни тоже.

- Верно. Она бесценна для того, кто ею обладает. Вот в его рамках она бесценна. Хотя, есть наёмники, которые и своей жизни назначают цену. Таким образом, нанимая наёмников я покупаю их жизни.

- Оценка собственной жизни вещь скользкая и неустойчивая, как и наёмники.

- Верно лишь отчасти. У разных наёмников разная моральная и этическая основа. Одни легко перекупаются и вообще довольно изменчивы, а другие держат слово несмотря ни на что. Исполняют заказ даже тогда, когда заказчик уже мёртв.

- Спасибо за мудрость!”

Север махнул стопкой листов.

- Да, господин!

- И они получили благословение?

- Получили.

- Неужели они потащили каменные плиты?

- Да.

- Это всё видно с воздуха.

- Видно, отчасти. Но они их потащили на купленных у Пчелы благословениях. И плит всего две, в качестве перекрытий. Остальное возведут из блоков.

- Вот как. Пчела и Пирамида давно враждуют. Понятно.

- Что-то ещё желаете уточнить?

- Будет два отвлекающих и два основных. Так?

- Да. База Пирамиды и база Парчи. Отвлекающий по хранилищу свитков и по раскопкам нам не утвердили Покровители.

- Но…?

- Верно. Купили наёмников.

- Скользкое место.

- Простите?

- Ничего.

- Тогда…

- Да. Растащить их силы и забрать всё. Клинков у Мстителей более, чем достаточно. Однако, есть один неизвестный участник, который может перевернуть любую вашу стратегию.

- Его отсекут от основной группы и возьмут на себя два отделения Запада. Они хотят его забрать себе.

- Тогда вопрос с разведкой отпадает, они в этом законченные педанты.

- Так и есть. Для нападения на храмы Пирамиды и Парчи выделены штурмовые взводы с сотниками во главе.

- Знаю. Каким-то непостижимым образом четыре моих сотника заболели детством. По два на каждый храм будет достаточно.

- Безусловно!

- И последнее, что я не увидел в докладе, чем они хотят меня порадовать в итоге?

- Покорность всех причастных к сопротивлению.

- Они не получат никакой покорности. Пусть обратятся к истории… Впрочем, мне глупцы не нужны. Другое дело, четыре сотни спустить на чью-то глупость - это чрезмерно! Перед тем как они выступят, я хочу видеть личный состав, каждого бойца. Пусть построят их на синем плаце. Сейчас!

- Если мне будет позволено…

- Что такое?

- Часть из них уже неделю на местах.

- Пусть выводят, собирают, мне безразлично как они будут выполнять мой приказ! Я хочу иметь своё мнение об их разумности! Каждого! Даю шесть часов на сборы! Как будут готовы, сообщи мне!

- Да, сейчас же доведу до сотников приказ собраться на синем плаце!

- Свободен!

Глава 6

глава 6 Дерево причин и следствий

Радиоприёмник в диапазоне ФМ с наушниками в руках мудреца - это единственная дань техническому прогрессу, на самом деле ему даже часы не нужны. А это просто развлечение. Мелкая, удобная штука, стилизованная под краба. Радиостанции в каждой стране разные, однако новости строятся и подаются почему-то одинаково. Сообщения из разряда курьёзов всегда оказываются в конце. К чему эти ужимки?

“Озеро Ти, ещё наличествующее на географических картах, пропало. Местные жители посетили его вчера, но вода ушла. На его дне замечено широкое отверстие. Возможно, породы подточили подземные воды, отчего дно озера и обрушилось”.

Озеро Ти? Зелёный напрягся. Это…, это…, это было очень давно! Озеро? Да там было хранилище свитков! Кто до него добрался? Он раскинул сети своего умения ощущать мельчайшие колебания магии и внезапно натолкнулся на ярчайший пульсар. Харбин! Да не может быть! Вспышка была мгновенной. Если бы не новости и не его любопытство, то упустил бы он эту вспышку, как пить дать! Ничего себе!

И он туда едет? Нет! Он туда не едет. Вообще не туда! И даже… Ах вот оно что! Благословение… Четыре, шесть, десять, одиннадцать… Оппа! Вот это уже очень плохо!

Зелёный мудрец бросился к водителю, скорчился, прикинулся больным животом и был благополучно выпущен на волю в одном из городков.

Благословения были получены где-то на севере в двадцати километрах от этого посёлка, теперь надо рвать когти, Восток, или кто там может быть, наверняка сейчас уже летят сюда на вертолётах!

Что делать? Ничего, можно просто закопаться в местных потоках - переехать из одного городка в другой такой же и так далее, всё дальше и дальше от…

На севере было что-то ещё.

Хм! Ещё раз надо прислушаться!

Зелёный встал у какого-то дома и прикрыл глаза. Они летят в Харбин. Определённо! Что же это было? Что-то было и в аэропорту и в Харбине! Независимо друг от друга!

Продолжаем наблюдение!

В этот момент около него остановился ещё один пыльный неприметный автобус, просто рейс межгорода. Но из него высыпали совсем не пассажиры!

Знаки Запада, капец! Они его хотят живьём получить…

Зелёный улыбнулся и задавил всех в округе, на несколько километров. Ничего не поделаешь, так надо.

В ответ один из оперативников выхватил пистолет выпустил в мудреца всю обойму.

Очень неприятное ощущение - когда тебя накачивают свинцом. Что ещё более неприятно, у этих бравых парней есть приказ взять его, но и труп сойдёт, судя по реакции. Одного каким-то образом они защитили, а может у него какое-то устройство есть?

Неуместные вопросы. Придётся уходить так. За века тела мудрецов стали невосприимчивы к ранениям. Вот если бы этот боец выстрелил из гранатомёта, тогда да, а пистолет…

Автомобиль из Харбина появился как раз вовремя! Спортивный, современный, то, что нужно! Водитель уже счастлив, его лицо разрывает безудержная улыбка, он готов на всё, что ему скажет этот бог!

- Гони вперёд! Быстрее! В конце дам к себе прикоснуться!

- Кровь…

- Смотри на дорогу! Не забывай, кого везёшь!

Зелёный ухмыльнулся, однако, тут же ощутил холод внутри. Что-то не так! Его улыбка растаяла, и он с беспокойством оглянулся. В этот момент в ревущее авто влетел снаряд и превратил свою цель в огненный шар.

888

И всё бы ничего, но ночью Михаилу выспаться не дали. Ему приснился его первый заказчик, только не та нищая контора приятеля его первого работодателя, а некий богатый клиент, однако с тем же набором нелепых, надуманных претензий. Парень естественно возмутился, но наговоривший глупостей, пухлый гражданин в кожаной жилетке прыгнул в зелёный родстер и уехал. Спокойный и гордый собой.

Миша повернулся к объекту, чтобы разобраться с сериями бэушных железобетонных конструкций, из которых собрали жуткий каркас. То, что годами лежало где-то, собрали воедино, и хотят понять, будет ли оно “работать”? За копейки.

На самом деле всё было не так, но во сне…

Чтобы осмотреть узлы, отчистить грязь и осмотреть трещины, да и вообще хоть что-то понять, он выпросил час работы вышки. Машина стоит, но водителя нет, время идёт, смысла ждать нет. На площадке вообще никого нет, как-будто сегодня выходной. А может и правда выходной?

Парень постучался в дверь единственного вагончика бытовки или прорабской, на стук никто не вышел, тогда он дёрнул ручку и дверь подалась.

Они там что, спят все после обеда?

За рядом шкафчиков кто-то сидит у стола, залитый светом из окна и разговаривает по телефону.

Миша постучал по ближайшему шкафчику, но на него не обратили внимание. Тогда он смирился и прошёл к столу.

На него подняла глаза и ухмыльнулась Елена. Сняла каску, откинула полы жилетки, поднялась и похлопала по плечу.

“Просыпайся!”

“Что?”

“Парчу атаковали!”

“Как…”

Тут он и правда начал просыпаться.

Перед глазами всплыла вишнёвого цвета спираль и вспыхнула багровым. В центре знака открылся явно кошачий карамельно-зелёный глаз, а линии спирали…, ну, они точно поменялись, но ощущение такое, что так всегда и было, просто он не видел этого раньше, не замечал, что спиралей четыре, они просто вписаны друг в друга.

Сразу возникло ощущение полёта и жёсткое приземление. Затылок ударился о бетон, отчего голову пробило болью.

- Что за… - прохрипел Михаил, но тут же замер.

Над ним прогремели выстрелы и свистнули стрелы.

Коридор проходной, вращающиеся турникеты, выбитое окно поста охраны.

Максим лежит в луже крови, сморщился от боли.

“Хватит тупить!”

Чей-то мощный окрик прочистил голову. Не чей-то а самой Парчи. И не крик, а рык, полный ярости!

Парень тут же метнулся в угол и вжался в стену. Судя по удаляющимся выстрелам, он в тылу нападающих. Надо срочно это всё остановить! Только вот как?

Разведка… Ничего себе, полсотни штыков с чётким планом базы. Две лестницы…, лифтов и подвала нет. Три этажа. Ну в общем есть три узла обороны, а это вполне… Тактика приплыла в голову из ниоткуда. Вполне себе.

Пора поджечь им хвост!

Михаил восстановил Максима. Потом увидел двух женщин в соседнем помещении и им тоже помог. Мужчина в коридоре уже мёртв.

Четыре трупа врага - один к одному.

Неужели у неё людей меньше… Ах, да. Наверное, она уже отправила своих… Ох ты ж!

Он осознал, что эти демоны проникли куда-то во внутренние коридоры и уже кого-то убили, кого-то тяжело ранили…

Надо их срочно остановить, а для этого придётся быстро переместиться им за спину и что? А вот…

Парень возник в коридоре почти позади основной группы. Он возник спиной к трём замыкающим и отправил их в никуда в первую очередь. Сделал себе пометку точнее выбирать место и… Впереди раздался мощный хлопок и металлический звон вырванной с корнем двери. Очень плохо! Так как перед ним только семнадцать бойцов противника! И они двигаются в… куда-то…, наверх! Оказывается, Парча разместила приёмный зал и подобие своего храма на третьем этаже! Там есть какие-то невероятно древние реликвии? Просто так, в центре города? Не очень то и разумно…

Наконец Миша всех увидел и так же ликвидировал. Один из командиров ближайшей десятки заподозрил неладное и отправился проверять, что же произошло. А быстро они! Видно, что…

Эта десятка вся в благословениях! Забафал их Север на всё. И есть невиданное ранее… Что б его!

Тогда… А! Вот ещё двадцатка, где только командир получил благословение!

Парень переместился к ним и тут же попал под перекрёстный огонь в перестрелке.

Рухнул на пол, прошитый пулями. Половик домашний, тканый, на полу? Ну они дают!

Восстановился, ликвидировал дюжину. Затихли. Отполз к защитникам и ожидаемо получил ещё одну пулю в плечо. Вытянул вперёд свой стальной знак Пирамиды, его сразу опознали и подтащили к себе, так как сил уже не осталось.

- Миша?

- Да. Их шесть десятков. Минус половина. Но два отделения по десять под благословениями. Они уже идут объединяться.

- Где?

- На лестнице перед третьим этажом у чёрного входа в большой зал.

- Скоты!

- Мне нужно срочно туда!

- И что ты сделаешь?

- Уберу лестницу.

- Здание рухнет!

- Не гони. Он дело предлагает.

- Взрыва не будет?

- Нет…

- Тогда потащили! Есть ещё одна забежная лестница!

Его схватили под руки и быстро переместили к неприметной среди остальных двери почти в тупике. За ней показалась крутая, металлическая, спиральная лестница.

Вялое тело подхватили следующие и подняли на второй этаж. Далее проволокли по коридору, проходному залу, столовой, кухне…

- Здесь!

- Открывайте дверь и кладите меня в проём!

Парни без вопросов поставили его в открытом проёме, за спинами изумлённых врагов.

В тот же миг лестничных маршей, площадок и ограждений не стало. Просто пропали.

Тела полетели в образовавшийся колодец. Кто-то скинул вниз, вдогонку, несколько гранат.

Михаил прикрыл глаза и “призвал” гораздо более мощный взрыв, чем мог бы быть. Пол ожидаемо дрогнул, взрывной волной его провезло по коридору, сверху накрыло дверью. Накрыло мощно, он оглох и не сразу пришёл в себя.

Однако, для благословений всё не так просто. Снизу послышались крики и сразу несколько бойцов возникли в дверном проёме. Понятно, что пули их не взяли и дело тут не в броне.

Они буквально запрыгнули сюда! Парень мысленно вздохнул, так как нормально вдохнуть не получилось бы - клубы пыли взвились до потолка. Пули же можно… Он наложил своё благословение на пули своих бойцов и внезапно они начали выбивать в обмундировании и бронежилетах кровавые клочья материала, а значит, в телах тоже… Два сзади не удержались и вывалились обратно в пустоту, а первый упал на колено. Его голова окинула взглядом коридор и заметила торчащие из-под двери ноги в серой форме.

Клинок грохнул о стальное полотно и прорубил его вместе с телом под ним. Как же больно…

Его кто-то растолкал, но дальше дело не пошло, так как изуродованное тело послало мозгу сигнал, и он снова отрубился.

Кто-то сильно в нём нуждается…

- Не засыпай! Нельзя спать! Давай же!

Да, точно! Миша вернул себе эталонной состояние и на удачу “перемену”. Силы не вернулись, но удалось продраться сквозь слабость, тошноту… Нет, всё же вывернуло наизнанку. Боль стала терпимой, но изображение плывёт, голоса как из бочки, мышцы дрожат и сопротивляются.

- Михаил! Давай, вставай!

- Поднимите его!

Да. Надо вернуть им лестницу.

По ней его дотащили до зала, но там остались только разорванные в клочья трупы.

Северяне забрали всё, что смогли утащить. Выгребли почти всё, а остатки разметали по полу.

- Что б их!

- Не успели… - прохрипел парень и отпустил веки на глаза, на большее сил просто нет.

- Ты и так нам здорово помог, здесь уже ничего не поделаешь.

- Скажи ему, пусть отдыхает. Скоро вернётся Парча, она решит, что делать дальше.

- Здесь грязно…

- Неси его куда хочешь. Он нам больше не нужен!

- Эй, парень, поднимайся! Я помогу! Эй! Он в отключке!...

Михаил пришёл в себя, тьма за витражами сообщила, что он провалялся не так долго.

- Он очнулся! Я позабочусь…

- Спасибо! Я запомню твою доброту. Как тебя зовут?

- Тира.

- Иностранка…

- Нет. Здесь я дома!

- Понял. Хотя не совсем, но… Я сейчас отправлюсь домой. Не беспокойся обо мне.

- Раз ты так уверен… Упс! Пропал! Во дела! Я теперь знаюсь с таким клёвым парнем!

- Тира, ты чего сама с собой… Кровь! Ты ранена?

- Нет. Это кровь странствующего рыцаря.

- Где он?

- Исчез, представляешь! Домой отправился. Пф! И нет его!

- Тогда это точно он.

- Геза, а как ты думаешь…

- Я с ним не знакома. Надо сначала встретиться и поболтать. Сейчас не время думать об этом! Пошли, поможешь убрать вонючие трупы! Здесь оставались четверо…

- Знаю! Четыре генерала. Их уже не вернёшь.

- Говорят, что два Покровителя вместе вернули к жизни трёх наших. Они были разорваны в клочья.

- Не знала! Тогда…

Михаил заставил себя подняться с коврика на четвереньки у входной двери и встретился взглядом с Надеждой. Она застыла в прихожей в полупрозрачной ночной сорочке, уперев кулаки в талию.

- Если тебе нравится, пользуйся, я не возражаю. У меня в детстве был пудель, так вот, он очень любил спать на таком же коврике!

- Ха, ха, ха. Кха, кх, ках… - раскашляляся страдалец.

Пошатнувшись он прошёл мимо неё по стенке на кухню и напился холодной воды. Всё же, сколько то крови потеряно безвозвратно…

“Пошли в зал к Парче!”

“Опять атаковали?”

“Лён согласилась вернуть к жизни”

- Там не трупы, там клочья плоти… Ладно, - устало пробормотал он.

- Какие клочья… - переспросила хозяйка, но сразу замолкла - видимо догадалась.

В зале вместе появились Пирамида, Лён и Михаил. Парча уже собрала всё, что нашлось на чистом холсте.

- Я их не знаю…

- Парча, покажи ему своих сыновей!

Шёпот мгновенно приблизилась и прижала свой лоб к его лбу. В голове парня взорвалась настоящая бомба. Он рухнул на пол, но сознания не потерял. Всё вокруг вспыхнуло ярким светом. Заходили какие-то люди, сначала призраки, тени, мазки приобрели выпуклость, проступили черты, к гризайли добавились краски, из белёсой дымки выплыли объёмные фигуры… Миша увидел, как посреди зала встали четыре человека, увлечённые беседой. Ему внезапно пришло в голову, что они были знакомы. Не близко, но уже некоторое время где-то встречались и немного общались. Когда-то…

Его снова ударили головой или по голове. Уже ничего не важно, важны только они. Пушистые, пахнущие молоком, сладкие до бесконечности и полностью беззащитные. Один сильнее всех, другой умнее, третий вынослив, как… аммит шаб. Аммит Шаб. Это…, степной, саблезубый волк? Размерами с пони. Стая таких разрывает чаати, степного… быка-носорога, прямо на бегу. Понятно.

Они выросли в лагерях в тайге за Уралом, где охотились на оленей, пока их не призвали в гвардию. Тогда они получили достойное образование. Подросли и… Не поделили хаси…, девочку, вот значит как! Стоп! А она права голоса не имеет? А, понятно! Все хороши, значит. Хаси все такие. Мда… Потом… Потом… И ещё недавно…

Так вот какие они! Невероятные!

За мгновения прожить четыре жизни! Он сцепил зубы и мысленно щёлкнул пальцами.

Лён не мешкая прошептала своё “перемена”. Елена даже не шелохнулась, но тела дёрнулись, судорога некоторое время не отпускала тела, и вскоре Парча склонилась к каждому.

- Они в глубоком сне… - заключила она уверенно.

- Это кома, - пояснила Лён.

- Надолго?

- Пара месяцев.

- А если учесть, что я их родила?

- Хм! Пара недель, может быть. Если не раньше. Но, они же считай умерли!

- Ясно. Всем покинуть залу! - рыкнула внезапно Парча.

Дождавшись тишины, она устало села на пол.

- Здесь хранились копии. Очень и очень хорошие копии. Я умею делать копии всего.

- Поняла! Но это было рискованно, - покачала головой Пирамида.

- Я сделала ставку на ваши умения.

- Миша, ты понял?

- На разрыв. Понял.

- Не зазнавайся!

- Чуть не сдох, мне даже некогда толком и зазнаться! Хотя бы на мгновение!

- Не ной. До тебя, вообще-то, всё было спокойно.

- Утро. Пора выдвигаться, - заключила Лён и исчезла.

Парча…, Шёпот, проводила её взглядом, и тут образ хозяйки померк, сквозь выцветшие очертания проступила истинная природа Парчи. Что-то звериное, жуткий, мощный, вечно готовый к охоте хищник. Страшная! Снаружи красива, но когда знаешь, что ещё и бесконечно мудра, хитроумна и смела, становится по настоящему страшно. Если фея страшна своей непостижимостью, потусторонностью, то эта Покровительница страшна полным и ясным осознанием величины и глубины её возможностей и невозможных способностей.

Может поэтому ему так легко далось соединение кусков плоти в практически мёртвого человека? Потому, что это не люди. Кто это, отдельный вопрос, но точно не люди. Однако, Лён вернула в трупы кровь, а что сделала с трупами Пирамида? Как она это сделала? Что она вообще такое? Это всё сплошное безумие. Или они реально боги. По крайней мере они могут настолько много, что их спокойно можно причислять к всемогущим богам.

Здесь между осколками витражей ещё темно, полумрак, но где-то там, за границей рассвета, в первых лучах солнца люди уже рассаживаются по автобусам, бойцы получают последние приказы, лучшие из лучших получают благословения - скоро в дорогу! Уже скоро! Но сил у него нет. Совсем нет сил.

888

Пересадка в Харбине заняла всего сорок минут! Так выглядит настоящая удача! Как же здорово! И дальше до Иркутска без пересадок!

До чего же она опустилась… Раньше летала сама, никто не был против, теперь уже так нельзя. Да уже полвека нельзя! Тогда сработала система противовоздушной обороны и её попытались сбить. Маленькую и беззащитную! Как вообще их хозяйство сработало на неё? Ладно, дело прошлое.

А в Иркутске всё ещё зима!

Зато в гостинице тепло!

Она ещё какое-то время рефлексировала, вращаясь вокруг приятных и не очень воспоминаний, пока занималась собой, но её прервал входящий звонок.

Номер как всегда незнакомый, а вот голос…

- Когда же ты угомонишься?

- А прежний ревнитель был практичнее…

- Сидел в горах и веками рубился в настолки! Очень практично!

- Он стрелял на километры и попадал. Ему было можно.

- Не тебе оценивать ревнителей!

- Тогда что же ты мне хочешь сказать?

- Возвращай украденное!

- Заблуждаешься! Поговори с Корнем!

- Ты через него наложила на меня проклятие!

- И ты попался? Вот же… Я тебя переоценила!

- Короче! Объявляю тебе войну! С меня хватит!

- Что ж, ты в своём праве. Ты всегда знаешь, где меня найти. Прощай!

Этот младенец… Фея прошлась по комнате, но решила завершить уход за крыльями, это главное на сегодня! Ухаживать за крыльями необходимо в тепле, их нельзя переувлажнять, следует сразу обсушить, и да, это необходимый ритуал. И обязательный, и приятный одновременно.

Следует успокоиться сейчас же, и уход это отличная возможность отвлечься от надвигающихся забот. Со всеми ревнителями так хлопотно!

После чистки остаются мелкие чёрные чешуйки, за которые в этом мире можно получить сказочные богатства, но ревнитель Запада сразу пронюхает о её существовании, с ним бесполезно иметь дело, им всем нужно только одно - разобрать на части и узнать, в чём сила феи. Повода она им не даст.

Фу, гадость!

Она расправила четыре матовые плоскости, подошла к зеркалу, открыла рот и выпустила вторые жуткие челюсти, напряглась, складки кожи сдвинулись, обнажив на рёбрах бугорки ядовитых желёз и мешочков с иглами. Ну красота же? Красота! Боевая фея, как есть! Только вот воин без хозяина лишь потерянная душа. И эта душа всё чаще рвётся на свободу. Как не стыдно это признавать, но слабость накатывает, хотя и не часто, сил бороться всё меньше, однако…

Дома она могла бы завернуться в кокон и переродиться в рабочего или в королеву, но это дома, среди множества других фей…

Так! Отставить слёзы и сомнения! Пора встряхнуть память и собрать сведения о местонахождении Пчелы!

- Начинаю операцию “Золотой порошок”! - заявила она со всей строгостью.

Приказывать себе! Как же это жалко!

Обычно в поисках ответов на свои нетривиальные вопросы она использовала странных людей, торгующих сведениями, но в эту эпоху всё не так плохо и можно анонимно порыться в интернете, предварительно подготовить основание для дальнейшего исследования.

На запрос “золотой порошок” всплыл обычный краситель. Ожидаемо. Лекарство. США. Органика. Медицина. Китай… А вот это уже интересно! Монастырь на севере. Вот ведь! Была совсем рядом! Но… В переводе названия больше пыльца подходит… Не может быть! Пыль! Золотая пыль. Это… Привозят с севера. Редкие цветы? Ну да, знаем, какие они редкие!

Это точно Пчела! Видела её несколько раз больше десяти веков назад. Издалека. Точнее, на поле боя. С противной стороны. Эта дама очень скрытная! Просто призрак! Никогда бы не подумала… Дома феи такими никогда не были, фестивали гремят один за другим по всей планете, ярмарки, охота на облачных китов и змей, цветочные недели, и так далее, и тому подобное. Кланы фей клубятся не переставая, что на тёмной стороне, что на светлой…

И обитает она в башне, в уединённой лощине между грядами сопок. Подобраться к башне без её ведома невозможно, и не факт, что она на месте, что она в этом мире, что она… Она очень скрытная!

Но, есть кое-что. Есть приманка! Восемь гримуаров. Ими совершенно не жаль пожертвовать ради мечты! Ничего не жаль ради королевы! Нет, не мечты. Это уже насущная необходимость, пора признаться себе в этом. Фея-воин без королевы просто сдохнет! Сдохнет в беспамятстве, как человек в абсолютной тьме, тишине, без вкуса и запаха, в вакууме…

Фея замерла посреди единственной комнаты и вздрогнула. От отчаяния. И ещё раз.

Только в России могут открыто применять магию! Это благословение… Десятки благословений! Да у них где-то неподалёку война началась! Север изменил правила на аренах? Не может быть! Арены западнее, в центральной части… Нет, это точно целая сотня схваток, и даже больше!

Душа воина в ней затрепетала в истоме, жажда сражения навалилась с такой силой, что стало трудно дышать. Голова опустела, сердца застыли, мышцы крыльев сами напряглись, будто это она принимает и раздаёт смертоносные удары.

Машинально она сделала несколько шагов в направлении битвы и упёрлась в стену номера.

Сколько там? Четыре сотни километров? Всего-то! Можно просто… Нет! Мороз же! Так бы плюс десять, как дома, и можно было бы долететь в два счёта. Нет. Нужен мотоцикл… Нет. Лучше всё-таки автомобиль. Дороги местами хорошие, но есть и плохие участки. Полдня…

Сутки. Чуть менее. Если удаляются, то скорость меньше, если приближаются, то как раз полдня! А может ну его? Крылья новые отрастут…

- Нет! Дура! Сдохнуть за просто так хочешь?

На экране смартфона появилась реклама экскурсии на вертолёте. Что ж… Стрекоза полетит на “Стрекозе”. Даже как-то забавно! И никто не поймёт в чём тут юмор!

888

Лён отдала последние приказы и растаяла в утреннем снегопаде. Михаил задремал где-то в середине автобуса, у прохода. Просто вырубился. И пять часов проехали спокойно. Основные силы распределили по границе зоны контроля, так что, если и были стычки, то до колонны они не докатывались. Однако, хорошо долго не бывает, и первую пятёрку пропустили, а вторую накрыли. Взрыли дорожное полотно, поставили колом асфальт и попёрли на благословениях.

Его разбудили толчком в плечо. Опять. На этот раз ничего не снилось, просто вынырнул из черноты.

- Что?

- Впереди посмотри! Да не глазами! - склонился над ним слегка мотающийся ревнитель Лён.

- Засада в двух километрах…

- Стой! Тормози! Тимур!

Послышалась возня и крики.

- Его уже законтролили. Но мы успели! Посмотри…

- Идут!

- Миша, просыпайся уже! Идут!

- Да что ж это! Ладно.

Парень вцепился в поручни кресла перед собой, с болью встал в проход и гаркнул что есть мочи:

- Всем стоять! Даю благословения!

От неожиданности люди застыли как были, кто-то вставал, кто-то вытаскивал потерявшего сознание водителя из-за руля, многие смотрели на него с недоумением, кто-то с высокомерным презрением, кто-то с удивлением…

Безразлично ему их отношение, надо выполнить приказ Лён, вот и всё! Он закрыл глаза, ощутил каждого, и даже зацепил врагов на подходе.

Во-первых, укрепить тела, во-вторых, оружие, в третьих, ускорить, что там ещё может быть? Дух! Да! То, что питает всё остальное, конечно, нужен Дух!

- За Лён! - гаркнул изо-всех сил.

Прозвучало неожиданно твёрдо и уверенно, как и должно звучать что-то подобное. И это подействовало, глаза зажглись, зазвучали приказы, всё закрутилось.

Три десятка бойцов высыпали из автобуса и построились, как учили, а Миша занялся остальными.

Здесь собрались по два десятка бойцов от Лён, Пирамиды и от Парчи.

Что ж, всех надо беречь, но за всех много не навоюешь.

Михаил кивнул себе, когда закончил и ещё раз проверил окрестности. Очень вовремя.

- Ревнитель Лён! Рев…

Мужчина погрузился в пучину схватки, ему не до плохих новостей. И вроде бы пока у них всё идёт неплохо, размен равный, что для северян, наверное, очень и очень плохо. Тогда…

- Миша, что случилось?

- Кажется, Виктор Павлович?

- Верно.

- В трёх сотнях метров ещё полторы сотни бойцов.

- Сколько? Но…

- Похоже, что они упор сделали на нас. Я дам вам ещё благословения, и мы должны сделать эти полторы сотни. Просто обязаны. Предлагаю действовать в лоб автоматическим оружием. Пули зачаровал!

- Как скажешь! Ты в нашей группе маг! Взвод! Стройсь!

Уже через минуту парень вырвался вперёд, увидел поляну как раз перед засадой и переместился туда, чтобы накрыть площадь побольше. Сразу выкинул всё лишнее, оставил только снег в большом вытянутом овале.

В воздух взмыло колючее облако серебряной пыли, из которого начали появляться атакующие бойцы, на которых благословения удержались, либо уже впитались в тела.

Дубовые!

Миша опомнился и моментально сосредоточился на собственном теле, на непрерывности его движений, чтобы его не разнесли в клочья раньше, чем его догонят свои. Стрелы разорвали пуховик, но мышцы не пробили, уже хлеб! Неуязвимость Лён и тут не подводит! Следует запомнить порядок действий!

Отделение бросилось к нему, а вот остальные помчались дальше, к автобусам.

Ловко они отсекли его от основной группы, но не так всё просто!

Он парировал два небрежных выпада и услышал звон металла за спиной. Момент настал!

Михаил переместился к своим и оттуда снова попробовал “убрать” нападающих.

Может что и получилось, но в этот момент у него потемнело в глазах. Кто-то выключил свет и всё.

Очнулся по ощущениям в то же мгновение, но вокруг уже давно всё изменилось.

Виктор расположился на раскладном стуле рядом с его носилками, частично закутанный в бинты.

- О! Привет! Вовремя ты отрубился! Предупредил просто идеально! Спереди давили, чтобы загнать нас на засаду, а засаду мы к их подходу ликвидировали! Поэтому они нарвались на нас и от неожиданности допустили грубые ошибки. Короче, мы свою работу сделали!

- Мои благословения как?

- Да уж! Дал ты! Пули пробивают благословения! Никогда не думал, что такое станет нам доступно! Представляешь, что теперь будет?

- Снайперки и снаряды…

- Говори тише! Но мыслишь верно.

- Мои силы лишь бледная тень, того что грядёт.

- А что грядёт?

- Магия.

- В смысле все эти глупости из сказок?

- Хуже. Гораздо хуже. Сейчас есть сколько-то Покровителей, а будут тысячи, и многие от скорости приобретения сил будут не готовы к ним и сойдут с ума от возможностей.

- Тысячи психов? Мы же с ними не справимся!

- Не одномоментно. Но уже на подходе.

- Ясно. Получается, мы сейчас как на курорте?

- Потери есть, и это не игрушки, но примерно так. За междоусобицами сильнейшие ордена не видят надвигающегося краха.

- Прям краха?

- Не знаю, но абсолютной власти, как сейчас, не будет.

- Так! Да! Ещё… Так! Приказали додавить в пяти километрах на север!

- Ща гляну, что там. … Вот черти! Ещё пара сотен движется прямо к нам!

- Сколько? Пара?

- Полторы точно.

- Обалдеть! Нас меньше полусотни!

- Тогда надо выдвигаться, чтобы не задеть автобусы.

- Парни, стройся! Пришёл приказ выдвигаться. Встретим ещё полторы сотни!

- Хреново…

- Выдвигаемся на север! С нами Михаил! Олег, понесёте его на носилках. Всё будет хорошо!

- А…

- Бегом! Пошёл! Бегом! Быстрее! Шире шаг!

Была ещё серия приказов, но осоловевший парень, мотаясь на носилках, направился вокруг автобуса с дороги в кювет и на опушку. Сил нет совсем! Конечности ватные, в глазах белый туман…

Вот же слабак! Ну какой же он слабый!

Земля дрогнула и на западе поднялся столб чёрного дыма. Наверняка автобус, что же ещё! Людей хоть успели… Успели. Стрелы? Стрелы…

- Рассредоточиться! Воздух!

Ревнитель чудом услышал его вялый крик и разнёс приказ.

Миша поискал глазами в небе шпионов и ликвидировал их тут же. Ещё не хватало стрелков! Чьи они? Раньше он не встречался со снайперами.

Сухие хлопки, треск и глухие удары совсем рядом! Точно снайперы!

Парень поднёс дрожащую ладонь к лицу и нащупал на голове гарнитуру. И это правильно! А Витя то своё дело знает!

Что там… Вот они! Возвышенность. Склон за болотом. Среди деревьев… Ещё два квадра остались. Высоко!

Если он может залезать в головы… Вот так вам, вот вам! Техника исчезла без следа, но у снайперов есть ещё. Что ж. Пока перемещаемся… Есть же что-то ещё. Разведка? Прикрытие должно быть. Иначе никакой разведки не хватит! Да!

- Сбавьте темп, я вас догоню и дам ещё кое-что, прямо на бегу. На… Короче, я уже могу идти сам!

- Это приказ! Выполнять!

Через минуту Михаил догнал своих, настроился на каждого и наложил на бойцов отвод глаз. Это само собой напрашивается в таком случае.

Сработает ли задумка на врагах? А вот сработает! Если, даже, может быть всё, что угодно, да только за дисплеями глаза то человеческие! Как это работает? Глупый вопрос! Раньше его надо было задавать и почаще, а теперь уже поздно. Это работает, и точка!

В его голове мелькнул образ салона чего-то, изнутри, кто-то сидит в кресле, смотрит в окно, за которым пролетает лес, поля, перелески, речушки, рельеф идёт вверх, вниз, часто поворачивает. Какая-то пересечённая местность. Вертолёт? Утро? Нет, это вечер…

- Всем стой! Стройся! Готовсь!

- Капитан! Они нас не видят!

- Бей их! Не пускать в тыл!

Щелчок, гудок в гарнитуре.

- Миша, это ты сделал?

- Отвод глаз. Видят только с благословениями, и только истинно верующие.

- Таких немного. Отбой!

- Лёха, держи фланг!

- Капитан…

- Серёга, ща подойду!

- Миша, держись позади!

Поздно. На него вылетели трое в чёрном и сразу пронзили мечами. Один мгновенно с разворота со спины снял голову.

Просто беда.

Если бы не лабиринт, он бы уже умер, но теперь парень точно знает, что тело - это не совсем то, что незыблемо, оно не является последним форпостом сознания в этом мире. А может и не сознания, может это и есть то мифическое подсознание, вершащее свою безмолвную, но неотвратимую, неподвластную сознанию работу. Короче, тело в этом мире можно восстановить, вот и всё.

Трое пронеслись дальше, просто отметили про себя, что свою работу выполнили… Они собрались всех вырезать? Ну уж нет!

Миша собрал тело, уже в который раз, привычки к этому нет и не будет, боль до рвоты и судороги, весь букет собрал… Он не воспользовался усилием, напрягать волю бессмысленно, тут…, просто надо отпустить, вот и всё. Тело осталось само по себе, а будущий маг щёлкнул невидимыми пальцами и эти трое с их жаждой убивать растаяли в воздухе без следа.

Печально, но если у него и оставались какие-то силы, резервы, нычки, непознанные слои и так далее, теперь точно всё кончилось.

Тело расслабилось и замерло, а он сам остался рядом, в ожидании, когда утомление высосет из живого, ожившего, выжившего тела лишний жирок, что-то, что после изнурительных учебных схваток, забегов, испытаний, ещё где-то завалялось. Жизненные силы отчасти уйдут на заживление, это неизбежно, организм знает, что его разрушали, поэтому он хочет потратиться на восстановление, хотя это и не нужно. Отчасти запасы идут на мышцы и всё остальное, чтобы вернуть способность бодрствовать и двигаться.

Его нашли. Вернули на носилки и принесли к автобусу.

Положили рядом с замотанным Виктором Павловичем, которому пробили мечом лёгкое рядом с сердцем.

Очнулся. Сосуды! Надо срочно восстановить! Снова отключился.

Что-то внутри зашевелилось. Не, не, не! Нельзя наружу!

Семя феи вдруг задрожало, что-то выделило, но нет, это просто помощь симбиота, не более. Правда, в пространство распространилась волна благословения. Понятно. Спасибо, друг!

“Займись уже собой! Укрепи тело!”

“Да! Первое, что я сделаю…”

- Миша! Ты как?

Подошёл кто-то из Пирамиды.

- Виктор Павлович, как вы?

- Спасибо!

- Как он?

- Истощение. В остальном норма.

Мужчина нахмурился, потом кивнул.

- Юра, что там с другими?

- Отбились. Готовимся двигаться дальше.

- Все?

- Один автобус потерян. Пассажиров рассадили по другим.

- Понятно. Следующую засаду ожидаем часа через три?

- Отдыхай пока.

- О, парень очнулся! Миша, ты как?

- Немного полежу и всё пройдёт.

- Не суетись, может и без тебя справимся…

- …

- Ну что ещё?

- Что на местах? На базах?

- Зачем тебе это? Ты работаешь здесь, остальное тебя не касается! Всё, вольно!

Миша закрыл глаза и обнаружил, что вокруг раскопок всё спокойно. А вот у Парчи снова гости. Благо, там их встретили какие-то незнакомые… Луна? Она же продала благословения Северу, а теперь выставляет защиту от них же для Парчи. Как-то всё это слишком запутано! Ну ладно.

Пирамида в четырёх местах одновременно. У хранилища свитков, у Парчи, в крипте с вазой, и у себя… Ах ты ж!

Арина, все “генералы”, ещё какие-то важные шишки, учитель - все в плохом состоянии! Где Карина? Где…

888

Павел прикрыл глаза и усмехнулся. Его фаворит продул Петру вчистую. Юг как-то извернулся и что-то с ним сделал, обошёл проницательность Покровителя. Они встретились не в самом конце, но и горстка бойцов, что осталась в запасе, уже ничего не сделают этому южанину, хотя сильнее и опытнее фаворита. Что-то есть у него такое, скрытое внутри, может быть. Или… У него мелькнула интересная мысль.

- Егор, прикажи Олегу…, да, следующему бойцу, раздеть, насколько получится, этого Петра. Пусть заставит его кружиться, чтобы я разглядел торс со всех сторон.

- Сию же минуту!

Солнце уже должно бы клониться к закату, но за сизой пеленой его не разглядишь. Особенно сидя глубоко под землёй.

Вернулся зам капитана и доложил, что его Олег справится с задачей. На самом деле это вряд ли. Если Пётр скрывает что-то под кожаной жилеткой, то выложится на полную, чтобы оставить это в секрете.

Ревнитель Севера кивнул себе, прищурился и не спеша выбрал из списка контактов Парчу. Номера всей их компании меняются через программу, так что, помнить эту бесконечную череду генерируемых последовательностей цифр нет смысла.

- Надеюсь, ты ещё жива.

- Смеешь мне… Что надо? - рыкнула она в ответ с явной угрозой.

- Ну, ну… Короче, есть такой человек, Пётр. Боец. Стоит на арене.

- Чёрная?

- Да. Чёрный гранит. Видишь его?

- Чист.

- Ммм… Ладно. Оплачиваю, как обычно.

- Отзови своих…

- Это не моя затея. Откупайся от Запада. Всё это его личное представление. Я лишь раздал благословения избранным. Он мне не сообщил, к чему всё это, соответственно, мне нет интереса вмешиваться.

- Проехали, - ответила покровительница совсем уж адским голосом.

- Ладно.

Павел нахмурился. Получается, что и сама Парча ничего не увидела. Но это же очевидно!

В следующий момент Олег нарвался на клинок и этой ценой достал до жилетки. Дважды.

- Если выживет, повысить сразу на две ступени! Запиши!

- Слушаюсь!

На оголовшемся участке две синюшных полосы и пятно. Но, но… Чуть показались они из-под отлично выделанной кожи, как тут же пропали. Хитро! Если не знать, что ищешь, можно и пропустить. А записи никто не делает!

- Передай остальным бойцам, что всё будет на их усмотрение. И собери в моей палате оперативный штаб!

- Слушаюсь!

Ревнитель проследил за тем, как убрали тело, освежили песок на арене и равнодушно вышел из ложа. Здесь уже всё понятно, теперь гораздо важнее узнать, что и как сделал Юг!

Штаб собрался через десять минут. Не все. Двое по удовлетворительной причине, трое решили… Двое. Один пришёл и быстро прошёл к своему месту.

- Господин! Заместители капитана принимают дела…

- Если они не хотят знать, что происходит, то зачем они мне нужны? Если они мне не нужны, то зачем принимают дела? Понизить обоих! Дела они принимают!

- Слушаюсь!

- Нет, я сам им скажу! Пусть зайдут, когда освободятся. Объявляй начало работы штаба!

- Господин Великий Ревнитель Древа Ордена Севера приказывает всем садиться! Начинается работа оперативного штаба!

Север оглядел присутствующих и начал с места в карьер.

- Парни! Нас обскакали! Ревнитель Юга изыскал способ поставить знак на человеке! Я такое видел только у странствующего рыцаря Лён. И доселе считал это недоразумение исключением из правил. Но! Сегодня на арене мне открылось нечто мерзкое и возмутительное! Егор вам раздал листки с изображением того, что я заметил на правой стороне груди бойца южан под именем Пётр, пока оно не испарилось. Этого бойца раньше в Ордене Юга замечено не было. Явно человек из тайных казарм, что у него всё-таки есть. И на нём стоял некий знак, как я думаю, укрепления тела! И знак на бойце отличается от тех, что были замечены на странствующем рыцаре, из нам известных знаков. Мой Покровитель не узрел ничего недостойного. Парча, тоже. Ваши предложения!

- Взять южанина и вытрясти из него правду! - выпалил один из свежих сотников.

- Хорошо! - тут же кивнул ревнитель и продолжил голосом, полным яда: - Для этого я тебя исключу из Ордена, и ты сможешь сделать это под свою ответственность!

- Но…

- За моей спиной хотел подставить меня?

- Нет! - раздался крик отчаяния, но оно лишь раззадорило Павла.

- Отправляйся сейчас же! Я проверю, чтобы тебе обходной ордер подписали как можно скорее! За выход с тебя ничего не потребуют, слово даю! Да ради такого дела, с собой что-нибудь дам! Что расселся? Ступай!

Сотник раскрыл рот от неожиданности, но соседи подтолкнули его, чтобы он ещё больше не распалил ревнителя.

- Надеюсь, остались самые умные, и ничья глупость больше нас не задержит, а времени нет! Предлагайте!

Жалкая роль глупца никого не вдохновила, сотники замолчали и сосредоточились на задаче, чтобы не наговорить глупостей.

Ревнитель сам их отобрал в это собрание, поэтому ярость улеглась быстро, несколько человек способны на неожиданные решения, надо просто дать им время подумать. Жаль почти все тысячники в отъезде и отрывать их нельзя!

- Что молчите? Тысячник, ты у нас тут самый опытный! Было в твоей жизни подобное?

- Господин, один раз, я видел знак, который исчез, на мудреце Книжнике. Мой сотник его ликвидировал, и я его осмотрел. Сдёрнул с него рубаху, и под ней был этот знак.

- Как он выглядел?

- Пятна, просто пятна. Возможно, они сложились бы в латинскую букву, но края были бы острыми.

- Почему не доложил?

- Следов не осталось. Доказать было нечем.

- Начерти на бумаге этот знак!

Тысячник взял в руки карандаш, зачем-то встряхнул его в кулаке, и вывел руну Сол.

- Ну понятно! И что же странного в этом мудреце было? Что он умел?

- Он был выдающимся полководцем, стратегом, побеждал в сражениях, когда победа ему и не светила.

- Понятно.

- Марат, что скажешь?

- Видел я этого Петра! В него часто прилетало, он не лучше наших! Но повреждений не было! Видел, как Кирилл в его бедро попал копьём, мышца сдвинулась совсем немного, и на бедре сталь не оставила даже царапину!

- Ясно, укрепление тела! С его остальными благословениями укрепление нарушает равновесие. Леонид, мы можем… Нет! Хм! Короче, мы отсюда не выйдем, пока не решим, что с этим делать!

- Господин, позволь сказать!

- Давай, Тимофей!

- Если Юг опустился до дружбы с мудрецами, надо ему на собрании…

- Дипломатия бесполезна. Юг нагло и открыто посмеялся над всем, что мы делаем! Надо узнать подробности! Он слишком опрометчиво и легко публично погрузился в ересь!

- Господин…

Посыпались предложения от разумных парней и вскоре картина обросла деталями.

Юг на Афоне, значит и этот мудрец тоже. Все подступы к островам под плотным наблюдением. Плащи выложили всю логистику за прошедший квартал. Транспортные суда и самолёт ревнителя, никто больше к личному острову не приближался. В течении недели до первого представления Петра ревнителю, самолёт Юга летал в Китай. Оттуда доходят противоречивые сведения о взрыве автомобиля с мудрецом. И это Зелёный Мудрец. Значит, он нашёл, воспитал, и обменял кого-то Югу на что-то, а Восток потом его прикончил. Возможно, что круг шире и в обмене участвовал мудрец Корень, слабый и безобидный коллекционер старья. С ним в основном общается только Парча, и через неё Луна, они точно на одной волне. Недавно на Корня вышел и Восток, но зачем, никогда не сознается.

- Надо искать Корня! Сейчас спрошу у Парчи! Привет ещё раз…

- Потом! - рык из динамиков мгновенно разнёсся по просторному помещению.

Но, Павел нисколько не смутился такой дикой ярости, и сразу переключился на своих.

- Вадим, есть карта мест, где этот Корень бывает обычно?

- Книжный магазин в Пекине. Он бывает там чаще всего. Иногда выезжает с клиентами, примерно пару раз в год. Сейчас он как раз в отъезде, уехал в Харбин, в башню Востока. Видимо, с ним встречается…

- Он сейчас в башне?

- Да!

Павел снова подхватил телефон.

- Восток, ты же знал, что Юг победит! Ты знал, что у его бойца было усиление?

- Я не знал. Мне прогноз дала моя разведка. Не спрашивал почему, следил за Зелёным и Западом.

- Корень у тебя?

- Пока не слежу за ним, у меня другие проблемы. Надеялся грохнуть, купил у Парчи наводку, но он успел сбежать. Если сейчас у меня… Что ему передать?

- Спроси, у него что он знает о сделке Юга с мудрецом?

- Ишь ты! Допрыгались, значит. Печально. От Юга не ожидал такого, если честно. Скорее уж Запад быстрее соблазнится, а вот и нет.

- Короче, сделай доброе дело!

- Уже ищут. Дело и правда серьёзное. Как решать будем?

- Думаем. И ты подумай!

- Договорились. Корня ликвидируем?

- Нет! Мне он нужен в качестве доказательства!

- Если возьму его, то цену назову позже.

- Без проблем!

Павел оглядел присутствующих тяжёлым взглядом. Ответ Востока он сразу принял за чистую монету, и не то что он ему бесконечно доверяет, но если даже Восток и солгал, то ненамного. Этого допущения ему вполне достаточно.

- Вы слышали! Мы напрасно расслабились! Совершенно напрасно! Надо возвращаться к делу, к цели существования Ордена! Вадим, у нас есть кто-то в башне Востока?

- Есть! Сейчас задействую…

- Погоди! Он там надолго залёг. Полагаю, Восток ему пообещал защиту за определённые…, ну да, за гримуары, что же ещё нужно этому торгашу?

- Господин… Да! Но, у Корня нет гримуаров. Его проверяла Парча совсем недавно по нашей просьбе.

- Вы проверяли его магазин в Пекине. Ясно…

- Хранить гримуары под носом у Востока бессмысленно…

- Тоже верно. Активность восточных?

- Из подозрительного: посещение его капитаном горного селения в Японии, вылазка в китайский Тибет, чуть ранее ревнитель лично проехался на катере по мелкой речке…

- Контакты с Парчой?

- В день вылазки район Тибета.

- Значит и тут не соврал.

- Господин…

- Слушаю, Ян!

- Если Юг под подозрением, а Восток врёт и изворачивается, то у нас в союзниках остаётся только Запад.

- Интересно! Восток упомянул, что это Запад ликвидировал Зелёного! Значит, кто-то ему сдал этого скользкого мерзавца! Уж не Корень ли?

Павел вызвал ревнителя Запада, но в телефоне раздался сигнал отсутствия связи.

- Хм, что-то случилось с Антоном. Странно.

Пока Север перебирал в уме причины случившегося, Запад сам “постучался”.

- Паш, что хотел?

- Юг использовал мудреца, для усиления своего бойца на арене. Я сам видел знак усиления, но он быстро развеялся…

- Если это так… И что ты предлагаешь?

- Мудрец сейчас в расположении Юга. Чтобы его найти, надо найти того, кто знает этого неизвестного нам мудреца. У меня есть предположение, что Корень откупился от Востока сведениями о Зелёном…

- Зелёный сам искал этого неизвестного мудреца. Мы ему подкинули жука, так что… Это Корень сдал мудреца или волшебника Югу.

- Корень значит!

- Да. Надо просить Лёню. Пусть хватает Корня и трясёт.

- Давай вместе…

- Занят! Некогда. Пирамида от рук отбилась, и тянет за собой остальных!

- Что ж. Желаю успехов!

- Зря шутишь! У кого-то из них троих есть полная неуязвимость.

- Как узнал?

- Странствующий рыцарь. Я в него не смог попасть копьём ни разу. Это надо для начала осмыслить…

- У Лён, получается. Лён неуязвима? Это значит…

- Мы многого о ней не знаем, вот что это значит! И Парча явно утаила от нас слишком много. Пчела определённо замешана в их интригах.

- Следовательно и Луна. Что же, Лён, Парча, Пирамида, Пчела и Луна. Пять. Неприятно, но нам по силам.

- Нам, Паша, нам! А где мы? Нас теперь двое и может быть Лёня. Но не факт! Восток слишком лжив и ненадёжен. Всё, дела, а ты осознавай факты!

Север нахмурился и в задумчивости оглядел присутствующих.

- Вадим, пусть твои прочешут всю башню “Золотой бабочки”, пусть её перевернут вверх дном, если надо, но личность нового мудреца мы должны получить обязательно! Сроки…, как можно скорее! Продолжим совещание штаба после того, как Парча подтвердит местонахождение мудреца на Афоне!

- …

- Да, при первом требовании хозяев сразу лапки кверху и прочь из башни. Но, до того момента давите всё, что давится, влезайте во всё, что открывается и так далее.

- Господин…

- Начинайте сейчас же, подтягивайте резервы, расширяйте операцию до упора! Пока не разозлите парней Лёни, действуйте максимально жёстко!

- Слушаюсь!

Штаб свернулся столь же стремительно. Егор сразу привёл двоих нарушителей, и увёл. Север проводил хозяйским взглядом последнего подчинённого и откинулся в кресле.

Удивление Востока, на самом деле понятно. Казалось, что Запад больше погружён в тему мудрецов, и его ересь гораздо ближе, чем остальных, но оказалось, что Юг внезапно всех опередил, и Лёню тоже. Что же с ним случилось?

Контакт установился сразу.

- Дим, поздравляю! Ловко ты нас обошёл!

- А, заметил! Да, неплохо вышло, неплохо. Испытанием удовлетворён. И это, вы жилетку порвали случайно?

- Нет.

- Понятно.

- Это всё?

- …

- А я тут смотрю на вас и думаю, а ну как откроется пара сотен врат сразу, что будем делать? Подыхать то не хочется!

- Но мудрец!

- Паша, некий заморыш просочился через ловушку. Дохляк по сути! У тебя ничего не ёкнуло?

- Ему помогли, у него неуязвимость и титан за спиной!

- Эээ…, ты сейчас пытаешься оправдаться?

- Я же и хотел его туда засунуть. Так что…

- Его Пирамида туда запустила. Ладно. Но, я то о другом! Тебе не приходило в голову, что ловушка сдохла?

- Падшие на свободе?

- Да! И ворота начали открываться гораздо быстрее!

- Я успеваю! И все успевают, - с нажимом ответил Павел.

- Ну да, пяток в сутки. А если двести разом?

- Это уже Извержение!

- Ошибаешься! Я на днях заглянул в свой архив, в Извержение было открыто одновременно две с половиной тысячи врат! Это только известные нам врата!

- …

- Понимаешь уровень? Наш общий личный состав около пяти тысяч.

- Плюс…

- Мы воины, и воинов пять тысяч!

- Логично.

- Набирай армию! Запад меня не услышит, хоть ты ему скажи - пусть тоже набирает! Скажи ему, Паша! У него есть силы и знания, пусть с нами делится, или мы просто сгорим в огне Извержения! Просто исчезнем без следа! Поэтому нам нужна сила! Какая угодно сила!

- Не перегибай!

- Всё под контролем!

“Что всё?” - спросил сам себя Север и скрестил руки на груди.

Помощник вернулся, дёрнулся доложить, но передумал, застыл статуей у двери.

Павел поднялся, подошёл к окну, увидел в нём серую пелену, едва проступающие мазки дальнего плана и чугунные волны моря на самом крае видимости. Пелена, скрывающая детали, туман недоверия. Откуда он вообще взялся? Раньше такого же не было!

- Егор, как считаешь, нужно исследование конфликтов между Ветрами? Нужен ли анализ? С чего началось, с кого, кому это было выгодно, тогда, потом, и сейчас?

- Исследование займёт пару месяцев. Всё есть в архивах Тайного Ордена. Конспекты каждого собрания совета четырёх орденов.

- Хорошо! Пусть займутся. Скажем, пусть этим займётся служба Главного Управляющего. Завтра, мне на стол их порядок действий по этому заданию!

- Слушаюсь!

Посмотрим, как это было! Наверняка история непростая. Егор оставил на столе стопку дел. Пора ей заняться!

В верхней, самой толстой папке оказался отчёт по вратам. На первой же странице авторы поместили график увеличения активности, далее анализ статистики и в конце вывод - скорость прорывов возрастает, ускорение постоянное, через год по планете будет открываться не менее ста врат в сутки.

Постепенность не про Извержение, но до двух с половиной тысяч врат осталось совсем немного времени! Пять тысяч мечей такой напор и правда не сдержат. Надо увеличивать армию, а не склоняться перед ересью!

Глава 7

глава 7 Исход

Если бы не янтарная часть плоти Пчелы внутри, он бы просто с этим не справился. Просто взял бы вину на себя, наверное…

Карина без сознания, лежит под завалами в каком-то… Храм. Вот оно что! Какие-то реликвии уже украдены, что-то осталось, там погибло около трёх десятков. А вот и ревнитель Запада собственной персоной! Понятно теперь!

Кого он ещё знает? Надежда! Зажата в свалке ещё каких-то тел. Их куда-то везут… Транспорт Запада.

В этот момент что-то внутри дрогнуло, хотя и не должно было. Что-то такое тонкое и незаметное, невидимое, но необратимое, как воля свыше.

Для него не может быть оправданий. Его слабости не могут служить препятствием, это всё слабости тела, не его, а значит их также можно исправить. Нужно исправить, или побороть, если того требуют формулы, законы, если это база, если это аксиома, не требующая доказательств.

Пока это что-то внутри дрожит, безмятежный взгляд оценивает всё, наблюдает за всем. Почему бы и нет?

Мысленный щелчок перенёс его к храму в “Стрелецком приказе”. Здесь он ещё не был ни разу.

Восстановить как было!

Двери на засове изнутри. Засов убрать. Тридцать два тела. Своих всего девять, они ещё не испустили дух. Прекрасно!

Пусть спят!

Транспорт! Ууу, это поезд! Да ладно?

Михаил ухмыльнулся, подхватил сразу те самые три вагона вместе охраной и вернул к платформе на каком-то заводе в районе, соседнем с окраиной, где снимала квартиру Карина.

Силы? Энергия? Магия… Ничего из слов не важно. Важна только его воля, намерение и воплощение задуманного. Отметая законы, замещая их и перестраивая без сомнений личный горизонт, маг вершит свою истину и путь к ней. Прямой как рука, как взгляд, путь.

Стальные листы корпуса вагонов растворились в воздухе. Народ за ними сразу посыпался на платформу, на шпалы, на своих похитителей.

Здесь всё будет хорошо!

Парень возник в казарме основного состава. Раненых очень много, слишком много. Они проиграли и сдались. Это немудрено. Сразу два ордена и наёмники навалились на две сотни защитников. Ну да, без крепости, без защиты, голые и босые.

Арина природным чутьём сразу его обнаружила и зло глянула исподлобья.

Он молча всех исцелил и удалился.

Ревнитель Запада уже разобрался в ситуации и начал его искать. Что ж, парень не зря вышел на площадку для выгула лошадей, она достаточно далеко от казарм.

- Ну вот и я! - поприветствовал он его издалека.

Великан пропал там и возник за спиной Михаила, но его копьё ушло вправо.

В тот же миг посыпались десятки уколов, выпадов, ударов, но великолепный чемпион, без пяти минут божественный, не увидел хоть какого-то результата. Не дожидаясь контратаки, через полторы минуты он исчез.

Неуязвимость Лён просто великолепна! С ней не справляется даже ревнитель воин! Что же она её столько времени прятала? Ждала подходящего момента?

Занятно!

- Так вот ты где! - окликнула его издалека Пирамида.

- А, Елена…

- Что ты сделал?

- …

- Вот сейчас!

- Неуязвимость.

- Это и есть то самое? Так что же она…

- Нет, нет. Мой вопрос был, что я не увидел с самого начала?

- Ты точно зло! Знаешь ли…

- То что видишь изо дня в день, не вызывает подозрений. Стратагемы…

- Прекращай! Я то хотела сказать, чтобы ты перестал думать в этом направлении!

- Слушаюсь.

- Короче, ты здесь пока не нужен. Возвращайся! Они через полчаса окажутся в зоне поражения следующей роты!

- А как же реликвии?

- Ты думаешь, я дурнее Парчи?

- Но это же храаам… Да, это я дурнее всех. Печально.

- Опять ты за своё! Ты же младенец, куда тебе до нас! Дуй уже в караван!

Он прибыл как раз вовремя. В сумерках дорогу перекрыли завалы из деревьев. Здесь всё без прикрас. Из-за завала полетели стрелы, с двух сторон пошли стеной мечники, классика!

Однако и сверху полетели стрелы, скинули баллоны с полицейским аэрозолем, нарисовались судьи… Всей кучей навалились на головную группу. Это что же, на героического и всемогущего мага Михаила нацелились? Экое самомнение! Просто сменили тактику.

Он выскочил из автобуса и побежал вперёд. И нет, не оттого что зазнался, а чтобы проверить свою гипотезу, весьма пугающую возможными перспективами.

Зайти в лес влево не удалось, его оттуда буквально выдавили весьма умелые бойцы с удачными благословениями. Выкинули градом ударов.

Парень едва отбился, благо отступать было куда, но что дальше?

Он подбежал к полотну дороги и из кювета заметил в сумерках белое пятно на дорожной насыпи. Ремонтные работы? Заделали свежим гравием. Копали? Заминировали? Ну да!

- Дорога заминирована! Всем, кто меня слышит, дорога заминирована!

О да, народ попёр вперёд, а автобусы начали сдавать назад. Это движение заметили сверху и полотно взлетело волной вверх.

Получается, только он никак не подготовился к подрыву. Попал под каменную шрапнель, наткнулся на здоровую глыбу бетона, остановился и сразу выхватил несколько острых булыжников в грудь и голову. Это оказалось очень больно и страшно. Гораздо хуже, чем всё, что прилетало ранее.

Почему именно сейчас?

С этим вопросом Миша потерял сознание, упустив шанс восстановить себя.

Однако… Внутри тела, опять зашевелился кусок чужой плоти и по мышцам пробежал разряд. Сердце запустилось сразу, сознание… Ну, смотря что называть сознанием. На самом деле парень вернулся в…, ну, откуда выпал, туда и вернулся, только очутился над телом.

И над тремя фигурами в чёрном. Сотники Ордена Запада значит. Отключили приборы секунд пятнадцать - двадцать назад и фиксируют его смерть? Что ж, молодцы. Главное, чтобы… Берут пробы. Тело всё ещё без сознания, и реакции тоже почти незаметны… Уф, да уж! Они явно поторопились.

Трое бойцов подхватили контейнеры и исчезли среди мешанины веток.

Получается… Они всё-таки устроили это безобразие из-за него? Вряд ли. Наверняка решается несколько задач, иначе быть не может. Экономика везде работает одинаково, даже там, где ресурсов очень много.

Он попытался вернуться в тело и не смог. Что-то случилось с головой.

Михаил осмотрел голову и из-под земли увидел, что в голову наполовину погружён крупный, острый гравий.

Что ж… Восстановить! Вернуть как было!

Что-то не прёт.

Спокойствие показало свои клыки и начало обращаться безразличием, а это явно плохо, ему не нужно безразличие. Сейчас уж точно надо начать беспокоиться!

В этот момент с неба свалилось тело. Она приземлилась в двух шагах от распростёртого на снегу тела парня и принюхалась. Женщина. С четырьмя чёрными крыльями. Красиво. Хотя… Она схватила его тело и резко оттолкнулась от грунта.

Всё изменилось именно тогда, из черепа вывернулся острый булыжник и куски костей встали на место. Его воля исполнилась, тело восстановилось.

Дух Миши вернулся в тело, и он медленно открыл глаза.

- Хех! Не дёргайся пока, а то уроню! Костей не соберёшь!

- Я могу просто переместиться, мне не надо падать.

- Тогда… Давай всё же доберёмся до укрытия!

- Мне бы надо помочь парням, а не то будут потери.

- Тебя считай убили, а ты всё о парнях думаешь!

- А ты, значит, меня спасла.

- А как же иначе? Ты немного королева фей, как-никак!

- Вот оно что!

- Ага! Вот хижины в распадке! Фуф! Тяжёлый ты!

Парень встал на ноги на остатках тропы, и пока фея пыталась отдышаться, раскинул поиск и разведку. Выше по склону обнаружилась медведица с двумя медвежатами, ниже пробежал олень, которого спугнул старый волк, но они все достаточно далеко от замшелой землянки. Здесь и правда безопасно!

- Эт, да. Не знаю, как, да собственно всё равно как, но я получу от тебя обещание свести меня с королевой фей!

В сознании тут же возникло ощущение согласия. Это точно королева!

- Ничего не надо. Она будет ждать тебя там, куда мой караван направляется. Уже скоро, через несколько часов мы доберёмся до своей цели.

- Кто мы?

- Орден Лён.

- И кто будет встречать Лён?

- Пчела. Думаю, ты знала ответ.

- Догадалась. Но, я ощущаю присутствие ещё… одного ордена. Нет… Пять! Пять орденов!

- Да, у нас сегодня свалка, схватились не на шутку.

Фея снова принюхалась.

- Тебе нужна вода.

- Наверное, ещё не понимаю до конца, что происходит в теле.

- Тебе помогает Она! Глушит боль и слабость. Она меняет реальность!

- Теперь понятно. Спасибо, что пояснила! Ммм, так что же…

- Ты не врёшь…, ты не можешь лгать, понятно. Тогда давай перенеси меня туда!

- Мы сейчас вернёмся к месту подрыва фугаса. Что мне сказать?

- Заблудилась. Нашёл в лесу. Что же ещё?

- Как-то…

- Экскурсия “Стрекоза” подойдёт?

- Не знаю о чём ты, но попробуем!

- Стой! Последний, пока последний, вопрос!

- Ну?

- Почему ты не перенёс тело и не восстановил его сразу?

- Я новичок в этом деле, только учусь. Многого просто не понимаю, когда случается что-то, забываю, что делать, короче пока сплошной кошмар.

- Тогда… Оппа! Ловко ты! Что же…, ты, значит, герой, получается.

- Эт точно ерунда! Идём! Схватка почти закончилась.

- Тащи меня на плече, как раненую.

- Заметят…

- Ошибаешься!

- Тогда держись.

Он решил подхватить её на руки, чтобы утолить своё любопытство. И правда, феи оказались очень лёгкими, до…, так не должно быть. Наверное. Килограмм сорок, примерно. Наверное у них мышцы иначе устроены. И кости.

- Эй, Миша! Ты где бродишь? - сразу выцепил его из общей суеты ревнитель Лён.

- Меня убили и тело потащили куда-то, но я отбился!

- Убили… Понятно. А это кто?

- Нашёл в лесу, пока возвращался.

- Лена. Потерялась. Полетела на вертолёте на экскурсию. Турфирма “Стрекоза”.

- Ничего себе! Вот так совпадение! Знаю такую, видел в отчётах! Что же с тобой делать…

В этот момент рядом с парнем появилась Лён и взяла фею в странный захват со спины - ловко опустила на колени, развела её руки и упёрлась коленом в спину между лопатками. Глянула на опешивших ревнителя и рыцаря, фыркнула недовольно:

- Михаил, ты зачем это приволок?

- Пчела разрешила.

- Она понимает, что происходит?

- Я спросил разрешения, она сказала, что её заберёт себе сразу как прибудем на место.

- Ясно. А ты…, короче, если бы не… дела, я бы тебя сама туда отправила, но мне некогда! Поэтому сиди рядом с этим растяпой и не дёргайся! Любое неправильное движение и ты труп!

- Поняла, - спокойно и покорно кивнула фея, не спеша освободиться.

- И да, спасибо за его спасение! Как же не люблю быть должной! Просто ненавижу! Ты…, в общем, скройся, как вы, феи, умеете!

- Поняла.

- Всё, вон, оба с глаз моих долой!

Миша сразу увёл её в ближайший автобус и посадил к окну, а сам сел рядом.

- А ты…, на самом деле кто? - спросила она с лёгким замешательством и подозрением.

- Странствующий рыцарь Лён.

- Это я поняла, что рыцарь. Но как она всё поняла? Её присутствия я не ощутила!

- Вот, - задрал одежду парень и ухмыльнулся.

- Не может быть! И ты всё ещё жив. И ещё! И там тоже! И жив! Тогда… нет. Столько времени прошло… Нет, полная ерунда!

- Что?

- Да ничего, спи, отдыхай.

- Ты права, силы надо восстановить. Впереди нас ждёт ещё одна, последняя засада.

- Откуда знаешь? Разведка доложила?

- Да, я ещё немного и Парча тоже. На спине есть ещё знаки. Такие дела.

- А может и не ерунда… Она же доверила свою жизнь, так что…

Тут Михаил вгляделся в неё внимательнее.

- Погоди ка, а ты ведь не брюнетка вовсе! Только что была…

- Извини, я не могу это выключить! Рефлекторная самозащита работает, то есть, все, кто меня видят, видят что-то своё, что-то им привлекательное, а не меня настоящую. Что есть, то есть.

- Ах-ха-ххх! Понятно! Но чёрно-фиолетовые волосы! Впервые вижу!

- У нас, у фей всё так. Но ты не подумай…

- Наверняка, в твоём мире всё очень жёстко!

- Эт да, здесь конечно тоже не рай, но кое-где жить можно, а там…

- Я так понял, феи живут вечно, да?

- Дома мы можем умножить клан только зимой, а зима наступает раз в пять веков, примерно. В сезон охоты выживают только такие виды как мы! Зимой еды нет, остаётся только поедать слабых. Так что…

888

Все дела завершены, все счета закрыты, долги закрыты, связи разорваны. Странно такое думать в башне Золотой Бабочки, где рой бесконечных дел несётся ревущим водопадом, а может и несколькими, в разные стороны! Но, нет, он и правда всё закончил. Такое ощущение, что он теперь изгой – за спиной вместо стены пустота, где воет бесконечная неизвестность. Сорок лет в огромной и недружной, но семье, не проходят бесследно. Нет! Такое нельзя забыть после одной чашки кофе. Даже лучшего в мире кофе, да, даже так. Наверное, так переживают развод мужчины после двух или трёх десятков лет счастливого брака. Он то всегда был одинок, отдал свою жизнь науке без остатка. Где-то умерла воспитавшая его в одиночку мать, может быть есть кто-то ещё из родственников, но он никого из них не знает. Так что…

Вениамин Сергеевич, бывший глава исследовательского корпуса перевернул кофейную чашку донышком вверх и медленно опустил на блюдце.

Хозяин кофейни не отправляет посылки, поэтому придётся сюда наведываться время от времени. Придётся, а может, сердце будет рваться сюда, ждать, когда же, когда же можно будет использовать тот самый ключ…

Мужчина горько усмехнулся, он уже испытывает ностальгию. Ещё одно доселе неизведанное чувство.

Он кивнул хозяину, медленно подошёл к заветной двери и услышал, как в сталь врезались сразу несколько стальных же орудий.

- Кажется, нас пытаются взломать, - пробормотал одиночка и хотел было поправится, так как уместнее в данном случае сказать вас…

Его дёрнули со спины за плечо мощным движением, и тело пролетело обратно в зал, чуть не врезавшись в литые барные стулья.

Один из посетителей грустно улыбнулся и поманил за собой остальных. Никто не усомнился в его способностях и знаниях, это же кофейный клуб, к чему сомнения? Здесь только свои.

Хозяин окинул помещения быстрым взглядом и пошёл впереди всех. Со стороны входа раздались подряд несколько звонких ударов, однако дальше снова тишина. Дверь оказалась крепче, чем рассчитывали пытающиеся её вскрыть.

- Макс? Макс, кто-то взламывает дверь в кофейню. Да, в нашу!

- Марин, вызови наряд с подкреплением, на 16-й, налево от зелёного лифтового холла!

- Рояль, посмотри по камерам, что да как в лифтовом холле на 16-м…

Посетители на ходу приняли связываться с службой охраны башни, колёса безопасности закрутились, бывший начальник лаборатории даже дёрнулся сообщить о происшествии своим подчинённым, но сразу успокоился, это уже не его дело. Не его!

Скомканное прощание с ближайшими сотрудниками на подземной стоянке и зал ожидания в аэропорте. Короткий полёт и такси до автовокзала, погода отвратительная, размокшая снежная каша и пронзительный ветер, цвета золотистого бархата минивэн на гостевой автостоянке, странный чопорный старик в соседнем кресле, поворотом головы и жестами напомнивший царедворца из кинофильма про Российскую Империю, тягучий, долгий разговор, сначала на темы поверхностные, затем на личные, и, наконец, по работе.

Это очень странно, слышать от совершенно незнакомого человека весьма глубокие и профессиональные оценки, ремарки, точные цитаты, железобетонные утверждения… Ревнитель Пчелы оказался погружён в тематику несколько лучше сорокалетнего кандидата наук. Наверное поэтому он здесь! Наверное, так как прямого ответа ждать не приходится, не такой этот ревнитель человек.

- Николя, здесь будет направо!

Водитель послушно заложил полукруг на развязке и умчался на юго-восток, после чего Роман Александрович вновь повернулся к гостю.

- Как ты наверное уже понял, мы прямо сейчас не едем в святая святых. У меня есть небольшое поручение торжественного свойства поблизости, поэтому мы слегка отклонились от курса, но, после, обязательно продолжим наше путешествие.

- Понял, - просто кивнул Вениамин и откинулся на спинку сидения.

- Ты знаешь, мне импонирует обстоятельность! Это свойство приобретается со временем, приходит с опытом, и отличает желторотую молодёжь от поживших своё, умудрённых временем мужчин. Впрочем, неторопливость и скупость в решениях, этот стиль, хорош не везде, да. Иногда в нашей практике приходится шевелиться, весьма резво, иначе прищемят хвост! Есть и такое, но, думаю, тебе знакомое ощущение.

- Да. Каждый день и похож, и не похож на предыдущий.

- Важно ценить детали и оттенки! Очень, очень важно! Жизнь бывает расслабляет и затуманивает взор, но уж потом, точно вонзит нож под ребро! Ты как, уделяешь внимание фехтованию? Выездке? Нет? Жаль, жаль. Откровенно говоря, у нас такое не приветствуется. Каждый месяц весь двор выезжает на охоту! Кавалькада по степи растягивается на версту, и среди такого количества молодёжи важно показать себя с лучшей стороны! Опять же балы! Хах! Не рейтинг, нет, танцы! Без них никак нельзя! Королева обожает балы, любовные интрижки, страсти, кипение юной крови! Очаг души должен пылать, нельзя позволять ему тлеть, тем более тухнуть. Только не это! Настоящие открытия учёные совершают не на основе холодных расчётов, а в огне озарения! Расчёты будут потом, непременно будут, но потом.

Ревнитель мягко улыбнулся.

- Современные мужчины сознательно отбрасывают весь азарт, не терпят дух состязания, не умеют показать себя, свою стать, достойным образом, не стяжают силу духа, их этому не научили. Их не учат с младых ногтей быть мужчиной, и вся современная культура этой трагедии способствует. Но, мы не таковы! У нас бережно сохраняется всё, что связано с бойцовским духом и мужской, даже в какой-то мере братской традицией. Не то, что уважают в Ордене Юга, но кое-что в их привычках и натуре есть здравого. Уверяю тебя, непременно есть!

- В Ордене Востока всяких соревнований бесконечное множество.

- Азарт ради наживы убивает любое соревнование. Ревности нет, духовного напряжения, одно стяжательство, уж извини, но глядя на их бесконечные увеселения так и есть, со стороны видно всё.

- Ясно.

Разговор неторопливый, но у этого старика столько тем и столько любопытства! Вот зачем ему спрашивается знать, на какую тему новый член Ордена писал свою последнюю научную работу? Ан нет, он не просто так спросил, оказывается, он её читал! Ему что, делать нечего, кроме как выяснять, помнит ли его собеседник, над чем трудился последние десять лет?

Два часа пролетели не сказать чтобы незаметно, но подремать не получилось, так как Вениамин Сергеевич заметил, что его собеседник совсем не прост, его вопросы кружат вокруг одного и того же, он явно пытается незаметно подвести беседу к теме участившегося в последние пару лет явления врат и гостей из них. Что ж, почему не спросить прямо? В чём дело? Ему так нравится тратить время попусту?

- И всё же, как ты пришёл к выводу о метках в аэрозоли?

- Это просто. Метки в аэрозолях для различных экспериментов применяются уже давно. Просто воспользовался общепринятой методикой. Короче, я правильно понимаю, что вы хотите у меня спросить про кристаллы? Про то, что все зарегистрированные пришельцы носят и пользуются кристаллами с различными свойствами?

- Это…

- Да. Пользуются весьма активно. Более того, они приносят кристаллы с собой, чтобы у нас их зарядить. Полагаю, это некие экспедиции, из добровольцев, либо наёмников, посылаемые во врата ради зарядки этих элементов, чтобы потом использовать их в различных инструментах дома. И зарядить их они могут только у нас, так я думаю.

- С чего ты это всё взял?

- Видел, как достигнув определённой зоны, которую они знают заранее, пришельцы принесли в неё упаковки с кристаллами. Тёмными кристаллами. Они находились в некоей зоне около получаса и начали светиться. Именно это им и было нужно. Как только пришельцы выполнили свою задачу, так сразу открыли врата и вышли из нашего мира.

- Сами открыли?

- Именно. Некоторые легко это делают с помощью тех же кристаллов.

- Вот оно что! Нужна статистика!

- У Парчи наверняка есть всё, что нужно.

- И то верно, мир начался не с нашего рождения.

- Ваши привычки ограничивают вас?

- Некоторые привычки невидимы для их обладателя, они видны лишь со стороны.

- Возможно. Надо присмотреться к своим.

- Больше общайтесь, это помогает самосовершенствоваться.

- Нужны собеседники своего уровня или выше…

- Трудитесь усердно, и они у вас появятся!

Они неожиданно из чащи выехали на открытое место перед распахнутыми воротами. За мощным ограждением с вышками показалось современное сооружение из стекла и бетона в четыре этажа, больше напоминающее современный океанский лайнер, чем здание.

Стеклянные непроницаемые фасады, потолки явно высокие, этажи плавными изгибами огибают несколько крон мощных сосен. Внутри всё дышит новизной и свежестью, впечатление такое, что хозяева этого дворца ещё не приехали…

- Венечка, вылезай, пошли пока прогуляемся! Да, это новая база ордена Льна! Удивлён? Прекрасно тебя понимаю! Так и должно быть. Всё меняется! Вообще всё!

- Лён может себе такое позволить?

- Это десятая доля их настоящих средств.

- Десятая? А что же тогда…

- Полагаю, а полагать мне дозволено, так вот, полагаю, что так было нужно самой Лён.

- Неизвестная переменная. Занятно!

- Ну, можно и так сказать. Вот это парадная! Приёмная уже украшена, декор отменный, царский! И стол! Посмотри какие кресла! Кухня наша, мы просто не знаем, что принято у Льна. Скорее всего что ничего. Но, скоро узнаем. Непременно! Она точно знает чего хочет буквально по любому вопросу. Скоро всё узнаем!

К ним быстрым шагом приблизился высокий породистый мужчина с тростью, в дорогом костюме, и чинно поклонился Восковому.

- Ваше превосходительство! Гости скоро будут. Все препятствия на их пути устранены, есть два часа времени.

- Давай! Что у тебя там? – снисходительно кивнул ревнитель и не глядя придвинул к себе одно из кресел из-за стола.

- Вот! – протянул волшебным образом возникшую в холёных руках чёрную папку чин и с достоинством отошёл на пару шагов.

- Присядь-ка, голубчик Вениамин Сергеевич, выбери место и присядь! Дела у нас ещё не закончены, надо выждать паузу! Осмотрись пока! Вон хоть видами полюбуйся или пышной хрустальной люстрой!

Чин со своего места глянул на гостя ревнителя оценивающе, с любопытством прожжённого интригана.

Через минут двадцать к ревнителю ордена Пчелы подбежал гонец и молча вручил бумажный конверт. Царедворец сразу его вскрыл и было приподнялся, но тут же взял себя в руки. Оглянулся мельком и поманил к себе ещё одного чина, стоявшего скромно в простенке у дверей в прихожую. Шепнул ему на ухо что-то и тот с изменившемся лицом побежал наружу.

Вениамин Сергеевич проводил взглядом убегающего и увидел как во дворе на стоянке, проявился из воздуха автобус с людьми. Хотя нет, одно колесо попало на клумбу.

Вид у автобуса оказался изрядно пожёванный, ни одного стекла целого, задние двери вырваны и вот-вот отвалятся. Однако, несмотря на повреждения, небольшой голубой цветок на борту остался невредим.

Гость подошёл ко входу в ожидании продолжения. Из автобуса начали выходить старики и дети. Много. Скромно одетые, с затрапезными чемоданами и дорожными сумами, которыми пользуются разве что торговцы в ярмарочных палатках.

Да это же члены ордена Лён! Орден то семейный, догадался Вениамин Сергеевич.

Возник ещё один автобус и ещё. Народ всё прибывал, и перед зданием на снегу скопилась целая толпа.

Примерно на десятом автобусе к толпе подбежали дежурные, в форме и с повязками, чтобы собирать приезжих в группы и уводить куда-то.

- Переезд ордена! Редкое, а потому волнительное событие! – вкрадчиво поведал гостю закончивший с бумагами ревнитель: - Запоминай, дружок, когда ещё доведётся увидеть такое действо!

Ещё через несколько минут перед парадными дверями возникла внушительная фигура белокурой красавицы в распахнутом пальто, лицом к автобусам, и рядом с ней брюнетки с крепкой, плечистой фигурой.

- Это сама Пирамида, а рядом Парча! Богини! – с благоговением пояснил Роман Александрович.

На отдалении, у самых ворот, появился ещё один автобус, к которому подъехали четыре вэна, подбежали люди в голубых комбинезонах с носилками.

- Целый автобус! Ещё один! Сколько же у них раненых? Какие колоссальные потери!

- Кто их так? – невольно полюбопытствовал Вениамин Сергеевич.

- А ты не догадываешься? Даже не интересовался? Мда. Ветры, да! Они самые. Хотят прижать к ногтю всех. Сила у них точно для этого есть!

- Зачем же тогда…

- На всё есть свои причины. Так! Вижу ученика! Замотали будто египетскую мумию какую, честное слово! Постой здесь, я потом подойду!

- Может я чем-то помогу?

- Без тебя разберутся, не спеши! Всё идёт по намеченному плану. За это совершенно не беспокойся! У Пчелы иначе не бывает, да и Лён, уверен в этом, не отстаёт. Масштабы их планов нам неведомы, а возможно и непостижимы. Мы же должны заниматься тем, что у нас лучше всего получается, и гордиться своими достижениями, своим местом в общем деле!

888

Протяжённое здание в центральном районе Санкт-Петербурга, в глубине типового квартала, орден Севера возводил сам, ещё когда город только появился, рос и развивался силами, надеждами и чаяниями молодой Империи. Периметральная застройка позволила скрыть этот трёхярусный склад за типичным фасадом, которые можно было увидеть не только в новой столице, но и по всем городам в середине восемнадцатого века. Четыре ряда небольших окон, с мелкой расстекловкой, четырёхскатная кровля, покрытая медью, быстро позеленевшей в северном приморском климате, минимум убранства на центральном фасаде из малинового кирпича, лишь скупое литьё над козырьками и навершия на выступающих из высоких ворот двутаврах для погрузки и разгрузки товаров. Даже водостоки самые простые.

Спустя века оно ничуть не изменилось, разве что расстекловку сменило сплошное остекление, а вечную пыль на стёклах сменила затеняющая плёнка. Даже кровля осталась той же. Особый оттенок зелени - благородная черта, потерять его будет неправильно, хотя современные алюминиевые кровли ничуть не хуже.

Прямоугольный двор перед современными складскими пакгаузами наземного этажа заставлен трейлерами и газелями. У них есть право перемещаться через центр по определённому маршруту в ночные часы, пять часов на всю логистику, а потом снова стоять и ждать внутри двора. Арки проездов наглухо закрыты воротами с кованными элементами по стальным листам. Латунные лилии и розетки блестят на солнце несколько раз в году, когда солнце заглядывает под высокий нависающий свод.

У потрёпанной газели застыл в ожидании начальства бывший сотник Ворон. Он знал что с ним будет что-то такое, когда очнулся на кушетке в эвакуационном вертолёте. Из его ребят после удара ракеты выжили только десятники, новичкам пережить такую силу не удалось. И хорошо, что у него десятником был каждый второй!

Всё было предопределено с самого начала. Две сотни орден Севера положил на сдерживание четырёх серых великанов. Они их видимо сдержали, так как их залатали на самом высшем уровне, с невиданной щедростью. Для ордена Севера бережливость - это сравни религии, разумная экономия в ордене возведена в культ, все от мала до велика думают об экономии. Материальные средства расходуются на счёт и ревизии следуют одна за другой. Бережное отношение к материальным ценностям впитывается с кровью и потом с самых первых часов новичка в ордене.

Однако, их залатали. Судя по отношению, их определили в корпус ветеранов, чтобы потом заткнуть ими очередную дыру в очередной мясорубке. Таков путь ордена и с ним согласен каждый северянин.

Собственно поэтому Ворон, лишившись звания, в полном спокойствии ожидал своего нового экспедитора. Старого уложили в больницу на плановое лечение так и не заживших окончательно старых ран.

Вечерняя облачная дымка, лёгкая февральская позёмка, снующие вокруг погрузчики, всё как обычно. Уже вторую неделю… Нет, уже третью. Хотя, какая разница? Никакой по сути.

- Ворон! У нас нет для тебя экспедитора. Хотел бы я тебя одного отправить, ты же справишься, но есть правила, их нарушать нельзя. Мне сообщили, что в больнице очнулся твой старый знакомый, и его уже неделю уговаривают заняться бумажной работой, но он упрямится. Может его попросишь занять вакансию экспедитора?

- Как его зовут?

- Дохлый, кажется.

- А что же он отказывается?

- Он потерял ногу.

- У меня левая рука тоже не работала, надо просто упорно тренировать…

- Он не хочет протез. Передвигается на костылях. Ты понимаешь к чему он клонит?

- Да. Но бесславно сдохнуть он ещё успеет. Где мне его искать?

- Вот корпус и палата.

- Эк его задвинули! Аж под Петергоф! Значит, не доезжая портовой зоны…

- Да, поворот на усадьбу. Наш научный комплекс.

- Ясно. Когда можно выезжать?

- Откроются ворота и вали. Главное, чтобы с пользой!

- Борисыч, может что отвезти туда… Ах да, нет экспедитора.

- Теперь понял? То-то же!

Дохлый нашёлся на набережной у озера в остеклённом павильоне. Он дремал с полуоткрытыми глазами. Правой ноги до колена у него и правда не стало, но сам он как был крепким, поджарым, немного тощим, таким и остался. Значит, согласись он на протез и реабилитацию, то вполне может вернуться к жизни.

Ворон будить его не стал, мало ли что у него происходит. Развернул сух.паёк и принялся за необычно ранний завтрак.

Спустя минут сорок храп стих, Дохлый крякнул и встрепенулся.

- О! Ты тоже выгреб!

- А что нам сделается?

- Всё когда-то приходит в негодность!

- Но мы то пока годные!

- И на что же?

- Меня определили рулить газелью.

- Грузы возишь? Вот почему мне навяливают должность экспедитора!

- А ты что думаешь?

- Думаю, что я рыцарь!

- Возгордился. Жаль. Тогда пойду я. Смысла мне с тобой спорить нет.

- И что…

- Чтобы вернуть левую руку я приложил очень много усилий. Помнишь, что говорил нам, ещё новичкам, десятник Вещий?

- Рупор, блин! Сильный не тот, кого уронили, а тот, кто смог подняться снова.

- На любую силу найдётся большая сила, поэтому упасть не зазорно, а подняться - достойно.

- И что? Как я должен по-твоему подняться?

- Давай помолимся.

- Что? С дуба рухнул?

- Ты молился, я понимаю, но не просил благословения, а я просил. И вот она рука! Два пальца немного двигаются. Вот!

- Сдурел? Что ты несёшь! - взорвался Дохлый, но тут же почесал щетинистую маковку.

- Благословение укрепления тела.

- На поле боя да, но…

- В храме.

- В храме? Мы же…

- Больше не рыцари, нас не за что наказывать. Мы списанный материал.

- Расходовать на нас благословения грешно.

- Расходовать? Считаешь, что у Покровителя ограниченный запас сил?

- Нет! Но…

- Что но?

- Это ересь!

- Кто так сказал?

- Никто, но…

- Давай так. Я первый помолюсь, но ты в храм пойдёшь со мной.

- В главный не пойду!

- Пойдём в местный.

- В часовню! Есть тут поблизости.

Ворон помотал головой.

- Как скажешь, брат.

- А и пошли! - вдруг загорелся Дохлый.

Его глаза блеснули безумным огоньком, но тут же погасли, он собрался с мыслями, успокоился и с лёгкостью поднялся на ногу и костыли.

Одинокая часовня на соседней с парком территории старинной усадьбы-музея всегда на замке. И стоит она в тени огромных лип. Но, ключ находится в нише кирпичной кладки, так что…

- Как же здесь сыро! Брр!

- Тут главное не спешить, - предположил Ворон и огляделся.

Здесь, как и в любой часовне, в центре на возвышении стоит икона. По стенам идут росписи, в центре аналой бронзового литья, ларец на столике, символ ордена Севера в человеческий рост из белоснежного мрамора, виднеются панели встроенной в стены мебели для хранения одеяний и мелких предметов культа. Всё как и везде.

- Пыль! Может сначала уберёмся?

- Убирайся, - кивнул Дохлый и провёл ладонью по валикам фигурного карниза.

Приятель не спеша вынул ведро и щётку, раздобыл воду, быстро и привычно прошёлся по всем горизонтальным поверхностям.

- Теперь чисто как в казарме! - ухмыльнулся брат.

- И то верно, - кивнул Ворон.

Он ещё раз глубоко вдохнул и преклонил колено перед иконой, +будто нырнул в ледяную воду.

Символ веры сначала зазвучал из его уст глухо, но потом вернул привычную громкость, как на поле боя. Левую руку воин положил на согнутое колено, чтобы если что прижать её к себе, дабы не повредить.

Сияние настолько привычное ранее, теперь показалось истинным чудом.

- Не может быть, - прошептал за его спиной Дохлый: - Что же это творится?

Ворон склонился глубже, надавливая на охваченную судорогой конечность. Его лицо скрутила гримаса боли. Впрочем, привычное дело. Ведь так?

- Ну что там? - забеспокоился о своём Дохлый.

Ещё минуту Ворон пересиливал судороги и наконец поднялся.

- Сейчас посмотрим! - протянул он в ответ и начал сгибать по очереди пальцы.

- А сколько у тебя раньше работали?

- Два. Немного. Достаточно, чтобы держаться за руль.

- Понятно.

- Освободи ногу.

- Зачем? Хочешь сказать, она отрастёт?

- На всякий случай. Давай помогу!

- Сам! - отрезал брат и сел на пол.

Он быстро высвободил культю и растянулся на полу.

Три раза он повторил положенные слова, в попытках добиться того же эффекта.

- Так я и думал.

- Сражайся!

- С кем?

- С собой, брат! Победить себя…

- Опять Рупора вспомнил?

- А в чём он солгал?

- Рупор много болтал, и чем кончил?

- Смотрю на тебя и вижу нашего Рупора, его стопами пошёл.

- Что? Чего ты мелешь?

- Давай! Попробуй ещё раз! Представь себя на поле боя! Давай скажем вместе, хором!

- Хором, говоришь? Ну давай, хором, - сдался Дохлый и прижался к ледяному бетонному полу горячим, бритым виском.

Что-то брат всё же понял и сияние над его телом благополучно вспыхнуло. Сразу же его тело скрутило мощной судорогой и вывернуло так, что суставы захрустели.

Дикий вой разлетелся под сводами и на несколько мгновений наступила тишина.

Затем, снова шёпот, снова свечение, снова вой и сиплое, измождённое дыхание.

Ворон склонился к замершему на спине телу товарища, потянул штанину и увидел розовую, всю в крови кожу.

Как он и предполагал. В благословении укрепления содержится капля исцеления, а значит, если они обратятся к другим покровителям, то получат полное и окончательное исцеление. Как положено. Наверное.

Бывший сотник терпеливо подождал, пока Дохлый соберётся с духом и помог ему привести себя в порядок.

Обратно они вернулись в полном молчании. Только у павильона на берегу озера брат вгляделся в край серого неба и пробормотал.

- Только этого всё равно недостаточно.

- Верно. Однако… Ты всё же подумай, на счёт работы экспедитором. Мы друг друга давно знаем, и вытаскивали из свалки, и ковыряли, и награждали нас вместе.

- Бывало. Но… Иди, брат. Пока ответа у меня для тебя нет.

- Как скажешь, брат.

- Хотя… Ты нашим то братишкам и сестрёнкам помоги! Не бросай их, слышишь? Понял меня?

- Обязательно, - кивнул с уверенностью Ворон: - За это не беспокойся.

888

Своей последней атакой нападающие повредили буквально все автобусы каравана Лён, стёкла вдрызг, борта помяли, и порвали часть покрышек. Много мелкого урона нанесли.

Застывший в прострации Миша даже теоретически не смог бы укрепить сталь автобусов - сил хватило только на то, чтобы просто не вырубиться. Около сотни километров он тупо глядел в крепкий затылок какого-то рыцаря.

Видя его состояние Стрекоза, как её назвал про себя парень, прикрыла глаза вручённой кем-то вязаной шапкой, и замкнулась в себе, сделала вид, что задремала. Иногда её ноздри трепетали, ловя что-то в окружающем ледяном воздухе, но не более.

За сто километров до места назначения на усеянной ляпками асфальта, покорёженной дороге, на склоне, караван замер.

Мишу грубо дёрнули за плечо, и он медленно повернул голову.

Ревнитель Лён изобразил ожившую мумию в механическом поклоне и прохрипел натужно:

- Ща нас перенесут прям на место! Ничего не делай! Просто не мешай!

Михаил медленно кивнул и вновь вернулся в уютное забвение.

- Девушка, что с ним? Девушка? Дев…

- Наверное выдохся, - искренне улыбнулась фея, отчего вокруг повеяло цветочным ароматом

- Ааа! Бывает!

Удовлетворённый её ответом, Виктор Павлович, хромая удалился на своё место.

Соседка опять принюхалась, и её волосы начали менять фиолетовый цвет на васильковый, а глаза едва заметно засветились.

- Она близко, - вырвался из её тонких губ горячий шёпот.

Внезапно она прислонилась носом к его носу и втянула воздух сильнее, а после бесконечного вдоха мечтательно добавила:

- Поскорее бы!

В этот момент пейзаж за бортом сменился, автобус с Михаилом оказался на стоянке между другими автобусами и высоченной бетонной стеной.

Из тяжёлой долгой дрёмы его выдернул странный скрип. Такой скрип издал бы кузнечик, внезапно выросший до размеров средней лошади.

Михаил открыл глаза и понял, что находится в небольшой комнате с кроватью, стулом и столом, у противоположной окну стене между двумя дверями разместился приличного вида шкаф. Интерьер в стиле сканди, не белый, приятный светлый. Ничего лишнего. У кровати на простом стуле расположилась с царственной грацией Пчела. За её спиной замерла со странным выражением лица Стрекоза.

- Восстановился. Молодец! - сразу похвалила она его и наклонилась ближе.

В его желудке сразу зашевелился янтарный сгусток, закрутился, тонкой змеёй скользнул по пищеводу, заставив тело носителя сложиться вдвое в приступе тошноты.

Когда он разогнулся, ощутив облегчение, то увидел, как Стрекоза обхватила себя руками в попытках сдержаться. Что на неё нашло непонятно, но Пчела ничуть не удивилась.

- Королева! - сорвался с губ феи страстный призыв.

- Уже скоро, - кивнула с достоинством Покровительница и поднялась.

- А ты, Миша, что чувствуешь?

Только тут парень сообразил, что очень даже чувствует. Вот прямо изо всех его силёнок. Только что его вывернуло наизнанку, а теперь… Какой ужас!

- Да, - выдохнул он едва слышно, честно признался как под гипнозом.

Пчела оглядела его насмешливо. Потом покачала головой.

- У нас с тобой точно ничего не получится. Это исключено. Но, если завернуть тебя в кокон, дать переродиться, то возможно тогда… Хочешь попробовать?

- При всём уважени…

- Молодец! Так держать! - залилась она странным тихим смехом.

Её крылья выскользнули из-под накидки и зашелестели, заставив Стрекозу чуть отступить с зачарованным лицом.

- Зачем тогда…

- Отдыхай! И… Знаешь, а она отморозила крылья, унося тебя из боя! Не знал? Она их потеряла, пожертвовала ради твоего спасения. Так что будет отращивать новые. А потом…

Стрекоза снова судорожно обхватила себя руками. Покровительница нежно обвила её плечи и с явной заботой прижала к себе.

- Да, да, нам пора. Пора!

Они исчезли, и в опустевшей комнате парень позволил себе расслабиться. Не важно, что уготовано ему судьбой, насколько сильны враги, есть ли время на обретение знаний, силы, мужества…, он сейчас просто ещё немного поспит, ещё слишком рано, тело тихо ноет, внутри ледяная пустота…

“Юнец! Хватит давить бока! Быстро вниз!”

“Да, моя госпожа!”

Тон конечно был вежливый и даже услужливый, но мышцам лица безразличен, они выразили крайнее недовольство, и если бы не висящее у выхода овальное зеркальце, Миша бы и не знал об этом, недовольство всплыло бы наружу и тогда… Пришлось немного задержаться и привести его в порядок, показывать недовольство богине весьма и весьма опрометчиво, и даже опасно!

Миша спустился по лестнице на два этажа ниже, но в приёмном зале никого не обнаружил. В гостевом холле тоже, и в атриуме внутреннего двора богини не оказалось. Логично предположить, что есть что-то ещё ниже, но вот как туда попасть? Спустя минут десять он встретил даму в пиджачном костюме с ноутбуком в руках.

- Здравствуйте, я странств…

- Ты должен срочно прибыть в крипту! Быстрее! Нельзя медлить!

- Да как туда…

- Оправдания подтверждают вину!

- Какую ещё… Ааа й! Пошли вы все! - надулся он, и вдруг память прострелила догадка - надо использовать разведку, а потом перемещение, вот и всё.

Четыре этажа вниз, в уже знакомый мраморный коридор, затем небольшая комната с жаровнями, далее бассейн с дамским гардеробом, эээ… Следующая комната за занавесями.

Михаил встал перед плотным шёлком арбузного оттенка и застрял. Там явно стоит Её кровать, зачем ему вообще туда идти?

- Лён… Лён! Я тут. Прибыл, короче.

- Короче? Короче! Четверть часа назад я отправила тебе призыв!

- Каких-то пятнадцать минут и вечность…

- Оборзел? Это разные вещи! Уясни себе! На самом деле ты просто тугодум! В непривычных обстоятельствах ты впадаешь в ступор и не можешь выбраться. Это твоя огромная уязвимость! Ты выживаешь до сих пор только потому, что тебе досталось ловкое и натренированное тело, выносливое, почти без изъянов… Но ты своим характером всё портишь! Ты просто рохля, слабак и… И… Что ты там замолк?

- Эээ… Ну…

- Заходи уже!

Сделав два шага вперёд странствующий рыцарь сообразил, что занавес - иллюзия, он даже не шелохнулся под его давлением, ткань скрывает в себе врата, которые перенесли его в пространство Лён.

- Что за рванина на тебе надета? - накинулась она на своего подданного с новой силой.

- Я только проснулся…

- Мне не докладывали… Вот в чём дело! Ты же вчера снова потерял сознание. Ну да, ну да. Тебе нужен кто-то в помощь. Но у меня нет свободных людей!

- Обычно мне помогает Надя…

- Она в ордене Пирамиды. Ладно! Пока пусть будет всё так, как есть. Сейчас надо выяснить вот что - мне пришёл запрос от Тайного ордена. Твоя семья хочет с тобой встретиться.

- Тайный орден? Семья… Я из Тайного ордена?

- Получается что так, но это необходимо сохранить в секрете! Они хотят с нами сотрудничать. Предлагают союз. Мы с Пирамидой договорились, что вы встретитесь в твоём доме, поэтому завтра ты должен туда отправиться. Они как раз успеют туда добраться. Теперь можешь быть свободен, если у тебя не будет иных поручений от ревнителя или его заместителей.

Лён замолчала, но не отвернулась, а продолжила изучающе вглядываться в его лицо.

ЧТО? Ну что он ещё должен понять? Сколько можно повторять, что ему не понятны намёки, загадки, шарады… Чтоб вас всех!

Михаил развернулся и устремился к шёлковому занавесу-вратам, но чудесным образом спальная комната развернулась на полоборота, и он замер перед ложем.

- Это…

Лён растянулась перед ним на животе и проворчала:

- Хоть плечи мне помни! Что ещё с тебя взять…

- Никогда не пробовал… Понял. Понял! Конечно помну! Уже мну!

Парень так и не понял, зачем ей его неумелые надавливания, тем более, что мышцы у неё под тонкой тканью простого платья просто железобетонные, но решил разбавить сомнения и смущение подходящим случаю детским стишком:

- Рельсы, рельсы. Шпалы, шпалы. Ехал поезд запоздалый. Из последнего вагона…

В этом месте плечи Лён вздрогнули, а на “...прошёл мааааленький слонёнок…” она заржала во всё горло. Мощным толчком бёдер спихнула его с края ложа, развернулась приподнимаясь, и согнулась пополам от безудержного смеха.

- Сло… нё… нок! Ах-ха-ха-хах! Сло… ха-хах! Аф! Хах! Аааа!

Богиня откинулась на спину и развела руки, продолжая содрогаться от смеха. Затем умолкла, её лицо разгладилось, грубые черты смягчились, полные губы слегка приоткрылись. Она ещё какое-то время наблюдала за его недоумением, затем едва заметно улыбнулась.

- Неожиданно, знаешь ли! Никогда бы не подумала, что такое может прийти тебе в голову. Уважил! Как никогда! Встречала разных затейников, но чтобы так! И смеяться приходилось…, в последний раз это было… Пять веков? Шесть? Четыре наверное. Но теперь справедливость восстановлена!

- …

- А у тебя в голове, как обычно, совершенно пусто. Или это только со мной пусто?

- Не… знаю.

- Тогда ладно. Иди. Но больше меня не зли! Если к тебе пришёл мой вызов, ты должен быть тут же на месте! Либо в то же мгновение прислать мне подобающий отчёт!

- П…понял, госпожа!

Не отрывая взгляда, она неожиданно потёрла указательным пальцем под кончиком носа и снова улыбнулась. На её искреннюю улыбку он невольно ответил своей, не менее искренней.

Выйдя из врат, он вернулся на первый этаж и огляделся в поисках указателей, чтобы пройти в столовую, или хотя бы просто найти еду. Ввиду слишком раннего утра людей в атриуме не было, почти, несколько мужчин встали тесной компанией в начале коридора, куда-то вглубь комплекса.

Вот пожалуй и всё.

До завтра он совершенно свободен. Но это не значит, что ему не положена еда!

Надя показалась в коридоре ставшего уже родным коттеджа у прихожей ещё в мятой ночнушке, прикрывая ладонью широкий зевок.

- О! Барин пожаловал! Ну как там?

- Утряслось.

- А у нас тут полный хаос!

- За вами быстро приехали? На железнодорожную ветку.

- Откуда… Это ты поломал вагоны?

- Сначала развеял сцепки и остановил, после чего перенёс в подходящее место. По другому было никак.

- И храм тоже ты?

- Тоже.

- Полезная у тебя магия!

- Спасибо. Смотрю у тебя гипс на ноге.

- Я только в себя немного пришла, так что…

- Я сам завтрак приготовлю. Просто занимайся своими делами, как будет готово - позову.

- Ну давай, покажи мастер-класс!

Она необычно доброжелательно улыбнулась и кивнула головой в сторону кухни.

Он ухмыльнулся в ответ и поспешил вымыть руки, так как в животе уже начало урчать.

Глава 8

глава 8 Эпилог

Врата появились именно там, где и предсказала Парча. Ревнитель древа ордена Севера две недели пытался её расспросить, что написано в летописях по поводу особенностей и примет при открытии врат, чтобы составить хоть какой-то прогноз, немного компенсировать последние потери, но Шёпот не желала с ним говорить. Причина понятна - его люди убили четырёх её сотников. Ну что поделать, это жизнь!

И потом, зачем она вырастила четырёх сотников, если у неё мечей неполная рота? Полк обслуги гонять? И смысл? Брала бы пример с Лён, у той даже десятников нет, три десятка…, ну пять, рыцарей, которых даже оруженосцами не возьмут в старшие ордена.

Ещё неделю он выжидал удобного момента. Ещё неделю и кучу средств потратил на самостоятельную разведку, в конце концов ему надоело искать в тайге врата, и он снова позвонил Парче. Она не ответила, но прислала ему координаты и дату.

Место оказалось за полярным кругом на побережье Белого моря, далеко в тундре. И в указанном месте ничего не было, а значит Парча знает что-то о вратах такое, чего не знают Ветры! Знает наверняка и может предсказать, где, когда и какие. Если не наверняка, то примерно, что уже огромная польза!

Запад сразу разбил вокруг этого места лагерь, установил контейнерные автоматические станции с какой-то новой защитой, подвесил в стратосфере самолёт-лабораторию, несколько зондов, ещё много чего сделал, в общем вложился в изучение появления врат по полной.

Острая нехватка людей ещё не проявила себя в полной мере, но Павел уже увидел, сколько орден понёс потерь, печальное будущее не за горами, пришло время расширять орден, набирать новичков и начинать экономить человеческий ресурс. А гордыню пора засунуть куда подальше. Раньше же как-то Ветры управлялись с обслугой! Все жили единой целью, никто не бузил.

Так он думал, но дела застопорились, орден состоит из людей, и человеческий фактор в сложных обстоятельствах выходит на первое место, обычные люди не могут так быстро начать думать по-новому, как ни старайся. Все нынешние новички восприняли устаревший подход и отношение к обслуге.

Врата появились именно в указанный день, ровно в полночь. И цвет их оказался тёмно-зелёный. Всё как и предсказала Парча.

Запад собрал массу данных, провёл с десяток экспериментов, но закрыть врата не смог. Ровно через сутки из них попёрли здоровые, бронированные черви, около двух десятков метров длиной. Тёмно-зелёные, с горящими голубым светом камнями, клыками торчащими из спинных чешуй.

Благословения на них не подействовали. Совсем.

Их выползло около дюжины, и своими тушами они разнесли всё вокруг в радиусе примерно километра. Все попытки их ликвидировать закончились неудачно, ну и два сотника минус. Никуда не годится!

Павел опустил бинокль и откинулся в кресле личного вертолёта.

В этот момент из врат вылетели шесть крепышей под три метра ростом с огромными чёрными крыльями за спинами. Эти падшие ангелы сразу оседлали червей и рванули точно на восток.

Ещё через час из врат вышла рота странных созданий в зелёном оперении на четырёх мощных лапах, с ростовыми щитами в крепких руках, и окружила врата по кругу. Судя по построению, они пришли удерживать врата от попыток закрыть их, пока не вернутся крылатые на червях.

Север оскалился, ощутив в себе семя бессилия. Это оказалось настолько невыносимо, что он глухо зарычал.

- Господин…

- Ничего. Оставь меня на две минуты.

- Буду рядом.

Ревнитель кашлянул и выбрал из короткого списка имя Лён. Она ответила спустя долгую минуту. Это пауза с подтекстом или случайность?

- Вы его измотали. Он сейчас словно собственная тень.

- О чём ты?

- О маге, который может закрывать врата.

- Закрыв… Он для этого прошёл инициацию во вратах?

- Он закрыл лабиринт-ловушку для падших! Он сумел не просто пройти, а разрушить то, что было создано дюжиной покровителей! Инициация, говоришь?

- Ты много придаёшь значения всякой мелюзге. Вот появится у тебя больше ресурсов, тогда возможно…

- Что тогда ты хотел?

- Не помогай Парче переехать. Хотя бы некоторое время. Она не хочет мне помогать, надо её заставить работать в одной упряжке.

- Это не дело ревнителей, решать, как будет действовать Покровитель. Мы, двенадцать покровителей, и мы покровители каждого ордена! Для каждого рыцаря в наших орденах есть двенадцать покровителей и по три-четыре благословения! Так это было с самого появления орденов.

- Неужели?

- Ветры всё забыли, поэтому ослабли и потеряли разум. Достучаться до того, что ещё от них осталось, вот чем занимается Парча, я и Пирамида! Если для этого понадобиться разрушить ваши ордена, значит так тому и быть, так как без Ветров мы не сможем отразить надвигающуюся катастрофу. Поэтому я бы хотела, чтобы каждый ревнитель занялся своей непосредственной задачей - общением с Покровителем. Достучись, до него, Павел! Только это спасёт твой орден от исчезновения!

- Ясно. А ты, значит, подумала, что я запросил помощи этого сопляка? Забавно. Зря ты на него надеешься, он полное ничтожество, и просто не успеет стать хоть чем-то, хоть как-то полезным орденам. Более не напоминай мне о нём! А что касается “...разрушить ваши ордена…”, то это ты зря озвучила. Явно поспешила. Только проснулась, поэтому ещё не вникла в новый расклад, не так ли?

- Три века назад в ордене Севера было четыре тысячи одних только десятников, тысячников было двадцать девять. А теперь живи с этим старым раскладом ревнитель Севера. Не одна я растеряла силы, насколько пришёл в упадок твой орден, и насколько - мой, вот над чем тебе стоит подумать. Кто был успешнее всё это время? Бодрствующий Север или спящая Лён?

- Нынешние десятники стоят троих прежних… - с металлом в голосе возразил Павел, но услышал лишь гудки прерванной связи.

Сорок тысяч рыцарей в каждом ордене из четырёх? Сколько же было рыцарей в младших орденах? Наверняка не меньше. Армия из трёх сотен тысяч рыцарей сейчас бы не помешала.

В голове ревнителя зашевелились неприятные мысли. Неподобающие мыслишки… Но что с ними делать, он так и не решил.

- Господин…

- Запад отследил перемещения врага?

- Да. Они остановились в паре сотен километров на восток и выполняют ритуал, который учёным Запада неизвестен.

- Если это всё, то мы сворачиваемся. Здесь нет поселений, материальных ценностей, нет ничего на пару сотен километров вокруг, а на восток и тем более. Нам больше нечего здесь делать!

Павел развернул кресло в салон и погрузился в неприятные мысли. Он потерял связь с Покровителем недавно и ещё не начал беспокоиться об этом. Но если Лён не солгала, то Ветры перестали общаться не только со своими ревнителями, но и с младшими покровителями. А это уже очень плохая весть! Может быть так, что сильнейшие Покровители попали в беду? Это жуткая ересь! Просто… Насколько всё плохо? Только слово Севера сможет успокоить его душу. Только так всё может разрешиться!

- Егор! Я отправляюсь в старый храм. Пусть делами ордена займётся Иван, пока я не вернусь. Если возникнет что-то из ряда вон, то пусть обращается, но не раньше!

- Десятник! Ревнителя в Старый Храм!

- Есть доставить в старый храм!

Вертолёт едва заметно повернул на северо-восток.

С мятежным сердцем посещение Старого Храма бессмысленно. Он просто ничего не добьётся, не достучится до Покровителя. Это и правда его личная обязанность, только он может принести слово Севера в орден!

Ревнитель привычно отмёл все суетливые мысли, добился подобия тишины в сердце и в голове, только шум двигателей и лопастей воцарился над всем.

Сначала вертолётом, затем самолётом. Далее снова вертолётом. Наконец, дождаться, когда вертушка скроется за горизонтом, откопать от снега и открыть дверь арочного склада, взять свежий брезентовый рюкзак, положить туда пайки и нехитрый инвентарь. Теперь можно выдвигаться на горную тропу.

Северный Урал не любит людей. Нет, не так. Он их ненавидит. Но Павлу на это всегда было наплевать, просто так устроен мир, вот и всё.

Спустя двое суток непрерывного сражения с морозом и метелью ревнитель добрался до неприметного входа в пещеру изначальной обители самого Севера. Войти сюда может только ревнитель, только готовый к встрече, только в некий важный момент жизни ордена, так это работает. Как определяет соответствие условий дверь в крипту, нигде не описано, но один из ревнителей посвятил много времени их изучению.

Павел приложил ладони к углублениям и надавил на камни. За рваным воем ветра трудно расслышать звуки изнутри, поэтому остаётся судить о соблюдении условий только по реакции каменной двери. А дверь не шелохнулась. Вовсе.

Ревнитель сел к ней спиной на рюкзак и задумался. Если не открылась, значит какие-то условия не соблюдены. Однако, Лён утверждает, что Покровитель Север не отзывается и себе равным, а это означает вероятность нарушения работы двери, она не открывается, возможно, не по причине несоблюдения условий. Такое допущение означает, что Павел должен обойти препятствия своими силами и проникнуть в крипту вопреки установленным правилам.

Если он сейчас ошибается, то потом искупит свою вину, а пока следует идти намеченным путём!

Преодолеть преграду грубой силой - всё, что возможно здесь и сейчас.

Ревнитель Севера привычно опустился на колени и через несколько секунд получил благословение, выхватил меч и ударил по камню.

Ничего. Теперь понятно - на камни также наложены благословения.

Павел снова опустился на колени, но, перед тем как преклонить голову, увидел нацарапанную над кромкой снега надпись. В тот же миг вместо привычного благословения на него обрушилась звериная ярость и жажда убийства.

Придя в себя он обнаружил, что лежит в снегу в нескольких шагах от входа, дверь иссечена бороздами, меч застрял в щели между верхом двери и нависающим, естественным, каменным козырьком.

Ревнитель выдернул меч, понял, что он повреждён и вряд ли будет пригоден, попытался убрать в ножны, но погнутый клинок заупрямился. Так тому и быть.

Именно теперь в памяти всплыло послание на камне: “Запрети благословения Ветров, спустись на дно крипты, разрушь сосуд, терпи и жди моего слова”.

Разбить каменную дверь без благословения? Что ж, он сейчас же этим займётся!

888

“Лёня, братиш! Расклад норм!”

Ревнитель древа ордена Востока ощутил как забилось сердечко и ухмыльнулся, осматривая разложенные на журнальном столике карты таро.

“Попёрло!”

С последней мыслью его пронзило ощущение дежавю. Он уже не меньше тысячи раз разложил карты и получил один и тот же расклад!

“Да не может быть!” - расплылась в груди тягучая мысль.

Де-жа-вю. Леонид откинулся в кресле и поднял глаза к потолку. Звёздное небо на вершине небоскрёба выглядит по-особенному! Тем более, что в последние годы ясное небо является всё чаще. Нет, эта аренда была случайной сделкой, но не первой, он в этом городе уже ночевал.

На широте Улан Батора должно быть видно созвездие Ориона… Вот! Вот и оно… Ревнитель свесил ноги, нашарил войлочные шлёпки и встал. Не отрывая глаз от созвездия. Альдебаран, Бетельгейзе, Тау… Что-то в левом ухе зашелестело, ветерок какой-то…

Мужчина подёргал за мочку - не прошло, стало даже хуже, щекотка заставила его переложить карты таро в левую руку, чтобы почесать в ухе мизинцем.

Тут же его внимание перескочило на верхнюю карту. На ней изображённый на троне император ему подмигнул. Это явно ненормально!

Леонид кинул колоду на столешницу и бегом спустился к охране, но не застал её на месте. У входа нет никого! Смартфон в кармане дёрнулся, сейчас узнаем, что за шуточки! Лёгкое привычное нажатие, экран засветился, мелькнул список…

Стоп! Это не смартфон, а колода карт! Она не должна светиться, не может изображать смартфон… В то же мгновение ревнитель Востока, сильный и уважаемый, дёргающий любого за ниточки, оказался в кресле, перед раскладом карт таро.

“Лёня, братиш! Расклад норм!” - мелькнула приятная мысль.

Приятная, но с оттенком подозрения в предательстве. Это какой-то обман…

В ухе зачесалось, всё сильнее и сильнее. И в другом тоже.

- Да не может быть! - возопил он, так как почесал обеими руками, но щекотка не прекратилась.

Глаза зацепили звёздное небо за стеклянной кровлей пентхауза.

Его левая рука схватилась за кожаный подголовник, выпустив уже нагревшуюся от долгого нахождения в руках колоду, и в этот миг к нему пришло озарение - в созвездии нехватает одной звезды - Ригеля!

- Да, ладно! Что за шутки! - воскликнул он довольно громко, но это не помогло.

Он повторил громче, и увидел, как на совершенно ясном небе Ригель засиял откровенно зелёным светом.

- Что за бред? Что происходит? Звезда должна быть с голубым оттенком!

Из дальней двери в гостевую спальную послышался неразборчивый шёпот.

- Кто здесь?

Ревнитель схватился за голову и выскочил на лестницу. Снова? Надо валить отсюда! Щекотка в ухе пропала, но шум не стих, он изменился, стал вибрировать, а у лифтового холла стал похож на какие-то слова. Куда делась охрана? Что вообще происходит?

- Кто это? Кто? - крикнул он, не переставая перебирать ногами.

- Лёня, очнись!

Этот голос… Надо набрать Рому!

Смартфон прыгнул в руку, список на экране сдвинулся ровно до Покровителя Шёлка.

Расслабленный голос раздался в динамиках не сразу.

- Господин… Ты как всегда.

- Всё бухаешь?

- Смакую, господин. Непостижимая сладость не может не течь в меня. Думал, вы давно всё про меня знаете.

- Давай, явись ко мне! Пора кое в чём разобраться!

- Не могу.

- Что значит… “не могу”? Ты что там, до чёртиков упился?

- Какой надоедливый человечек! Лёня, уймись уже, время рулить вселенной ушло безвозвратно. Орден Шёлка не настолько жалок, чтобы пресмыкаться пред тобой. Да и в твоём положении…

- Что ты несёшь? Дуй ко мне!

- Посмотри на колоду в твоей руке!

Леонид замер посреди холла у двери в гостевую спальню, нехотя опустил голову и обнаружил, что разговаривает с колодой таро. Он повернул кисть и увидел, что верхняя карта, Маг, задвигала губами, и даже хуже, послышался голос, как из смартфона!

- Ваша длинная история подходит к концу, уймись, и прими всё как должное. Это мой тебе добрый совет по старой памяти…

- Мать вашу! Где охрана? - не поверил своим ушам ревнитель.

В этот момент он врезался плечом в угол на повороте, и его закрутило, тело мотнулось в сторону от стены, и он затылком ударился о рукоять двери кладовой у самого выхода.

Именно здесь Лёня и очнулся в руках его телохранителей.

- Ревнитель!

- Он пришёл в себя!

- Хозяин! Что случилось?

- Это я вас должен спросить! - рявкнул тот в ответ и закрутил головой.

- Вы лежали без сознания шесть дней!

- Сколько? - взвыл Леонид.

- Шесть…

- Есть новости?

- Вам вторые сутки пытается дозвониться покровитель ордена Лён!

- Где мой аппарат?

- …

- Лён?

- Парень, а ты счастливчик!

- Что случилось?

- Ты попал под влияние кого-то слишком могущественного, даже я не смогла преодолеть его очарование, пришлось обойти заслоны хитростью.

- Щекотка… - моментально догадался он.

- Ухо весьма чувствительное место, знаешь ли!

- Что происходит?

- С тобой ничего, а вот Паше нужна помощь, он попал в ловушку, как и ты, но я до него достучаться не смогла. Так что это теперь твоя забота.

- Почему я? - сразу сел на конька торговли ревнитель.

- Юг и Запад для нас уже слишком опасны. Они во власти того, кто пытается вас с Пашей поймать. Их разум уже погряз во зле.

- Какое ещё зло? - опешил Лёня.

- Ветры, покровители оказались в ловушке ещё раньше. Все четверо! Теперь дошло? Будешь ещё торговаться, брошу вас на произвол судьбы!

- Да что вообще происходит?

- Восток тебе что-то дал недавно, такое, странное?

- Он вообще мне ничего не… Карты таро!

- Ну вот же! Тоже самое сделали и остальные Ветры.

- И это…

- Не Ветры. Не ваши покровители. Ловушки расставил некто весьма могущественный, настолько, чтобы притвориться покровителем.

- Колода карт - ловушка.

- Спросишь, что теперь делать? А я подскажу, вали в старый храм Севера! На всех парах! Понял? Сейчас же! Иначе Паша сдохнет окончательно, а следующий ревнитель Севера просто не справится, ибо все кандидатуры недостаточно сильны для того, что их ждёт! Спустишься на самый последний этаж и вытащишь на поверхность всё, что от него осталось! Давай, шевели тапками, ревнитель хренов!

- Ты что? - опешил от её тона собеседник.

- Заигрались вы, мальчики! Прошляпили жуткую хрень, и это теперь на вашей совести до скончания времён!

- Ну это… Да понял я уже! Что с покровителем?

- Они в ловушке, сражаются друг с другом. От них осталось совсем немного, если ты провалишь это задание, то нам придётся с вами попрощаться.

- Нам?

- Так ты ничего и не понял. Ну, как знаешь. Я тебе помогаю в последний раз.

- Извини, подруга! Паршивый у меня характер, сам себе не рад. Уже выдвигаюсь!

Ревнитель оглядел охрану и гаркнул что есть мочи:

- Летим в аэропорт! По коням!

888

Парча подгадала момент для переезда весьма и весьма удачно.

Орден Севера сдулся, столкнувшись с огромными потерями, ревнитель Востока пропал, его орден занялся поисками и замкнулся в себе, Запад в отсутствии ревнителя Севера запросил помощь Юга, и они вместе занялись варварами из врат. Да и врата стали появляться немного реже, волна пошла на убыль, запросы на поставки ресурсов для старших орденов схлынули, младшие ордена начали приходить в себя. Пришла пора позаботиться и о себе.

Пирамида придала конвою Парчи сотню своих рыцарей, но воины не понадобились, переезд свершился мирно. Другое дело, что Карина в этой поездке узнала столько нового, чего и не снилось редакторам из её прошлой, нервной и бедной жизни в бытность заштатным журналистом. Любопытно, что с ними стало после продажи собранного ею материала про нашествие медведей?

Теперь то понятно, что там произошло, и кто такой был парень из ордена Парчи. Жаль, что он погиб. Это она узнала от девушки из Пирамиды со странным именем Геза, её подругу, кстати, зовут не менее странно - Тира. Тира и Геза. И ведут они себя весьма фривольно. Население ордена Парчи вообще делится на, как бы это помягче, обычных и разбитных, излишне свободных в смысле половых отношений, иногда откровенно озабоченных. Когда колонна автобусов остановилась в пути из-за поломки, а транспорт весь у этого ордена сильно изношенный, то активная молодёжь высыпала на обочину и принялась пихаться, обниматься, парни тут же не поделили одну девочку и подрались. А потом другие подрались… И ещё…

- Что, подруга, в шоке от Парчи?

- Они же вроде как архивисты, учёные… Не понимаю. Я в жизни точно чего-то не понимаю!

- Мне как-то рассказывали, что каждый из вот этих резвящихся волчат помнит некий фрагмент массива хранилища текстов. Часть из них умеет передавать друг другу свой фрагмент.

- Наизусть помнят?

- Нет. Помнят изображения.

- Эйдетики? Эээ… Получается, они все родственники. Реально?

- Да.

- Родственники? А как же мутации?

- Их нет.

- Это…, это…

- Думаю, что подробности знает Миша…

В этот момент вернулась с прогулки Тира и хищно заулыбалась.

- Миша? Который может перемещаться как Покровительница?

- Он может…

- Вы его знаете? А можете познакомить?

Её поза и интонации прямо дали понять, что она от него хочет. Карина это ощутила на уровне инстинкта. Мощная грация и гибкость придали движениям Тиры образ сексуального танцевального па, которое внезапно прервали. Завораживающее зрелище. Ростом примерно как Арина, плечистая, и кубики из под ветровки…

- Эй, хаси, ты кого-то нашла?

- Эти девочки говорят, что знают нашего Мишу.

- Который воскресил генералов? - тут же поняла о ком речь Геза.

Её тело сразу изобразило аналогичное танцевальное па, при этом она ничуть не задумалась, это было сделано машинально, как привычный жест. Карина с трудом удержала губы сомкнутыми, открыть рот было бы плохой идеей. У них какой-то собственный язык тела!

- Что, удивительно? Да, он хорош!

- Он с нами связан!

- Так сказала Шёпот! - похвалились они наперебой.

- Поэтому мы его ждём! Так ему и передайте!

- Передам, отчего ж не передать! - тут же согласилась Арина и выхватила из кармана смартфон.

Глаза Карины проследили за вспыхнувшим экраном и даже руки дёрнулись. Но почему? Что это сейчас было?

- Этот Миша что, девственник или чем-то болеет? - вдруг впилась глазами в лицо девушки Тира.

- Откуда нам знать? - тут же ухмыльнулась в ответ её подруга.

- Тебе всё равно, а ей нет, - парировала рыцарь Парчи.

- Карина?

- Всё равно! - сразу возразила скороговоркой она.

- Дело твоё. Ты сама сказала, - подхватила Геза и снова хищно ухмыльнулась.

- Он наш, - кивнула ей Тира и ушла на своё место.

- Миша! Тут такое дело… Что? Родители? Понятно. Короче, тут девочки хотят тебя видеть. Геза и Тира. Знаешь? Ну тогда всё ещё проще!

Карина услышала последнюю фразу и оцепенела. Не, не, не! Это случайность. Случайность… Да? Тело нынче что-то вытворяет вот и всё!

- Подремли! - предложила Арина.

Полумрак за окном был бы кстати, но холод в салоне, особенно по ногам - разве тут уснёшь? Или тут холодно только ей? А ещё две девушки обсуждают, как они от Миши заведут детей! Бесподобные мечтательные интонации!

- У меня точно первым будет мальчик! Хочу от него мальчика!

- А мне всё равно! Шёпот будет рада любому наследнику!

- Ммм, мальчишки лучшие! Буду учить драться!

- Поедешь с ним в лес?

- Нет, нельзя, это его заденет! Буду учить с года и до его отъезда. В лесу он будет только с мужчинами, хаси с ним не будет, мы живём отдельно. Эх!

- Меня не взяли в лес. А там была, ты много знаешь! Расскажи ещё!

В Карине проснулся задремавший было журналист и она постепенно сопоставила факты.

- Арина? Не спишь?

- Неа.

- Я тут послушала их разговоры. По всему получается, что они не люди. Как так может быть?

- Только поняла? Они и есть не люди. Это же очевидно!

- Не может быть!

- Ещё как может! Треть ордена Парчи - это клан таких же как она. Это одна большая семья. Что-то среднее между человеком, кошкой и собакой. Я то сама их не видела, как они выглядят на самом деле, а вот мой начальник видел.

- Снова не поняла. Как это на самом деле выглядят?

- Есть же сказки про оборотней, вот и почитай.

- Парча оборотень?

- Нет. Они не оборотни, ну не оборачиваются, им не нужно, нет у них таких условностей. Они на уровне инстинкта маскируются. Только совсем взрослые могут управлять этим явлением и показывать свою настоящую внешность.

- Эээ, но они и пахнут обыкновенно, скажем так.

- Маскировка полная.

- Вот оно что!

- Спи давай… О! Тронулись наконец.

- А можно ещё один вопрос?

- Валяй!

- Вот есть хранилище, и есть эйдетики, наверное, есть и копии…

- А ты прям глубоко копаешь! Есть. Мы как раз копии и перемещаем. Оригиналы Парча спрятала где-то, в одной ей известном месте. Это тоже моё предположение, основанное на слухах. Ну, просто, мы все так сделали, когда Ветры занялись огульным мародёрством, стали драть три шкуры.

- Кажется начинаю понимать. Значит, если я увижу Парчу, то не отличу её от обычного человека.

- Верно! И так со всеми ими, пока не пообщаешься ближе.

- Именно поэтому какую-то часть рыцарей Парчи называют её детьми.

- Ага! Если подумать, то они и есть её дети.

- Дети от кого?

- Кто ж её знает? Не знаю. Да и тебе это зачем знать? Досужее любопытство? Брось!

Спустя четыре часа караван вновь замер, и Арина вышла размяться. осоловевшую от бессонной ночи Карину она потащила за собой, вручила короткий клинок, и в неверных сумерках перед рассветом они принялись наносить друг другу учебные удары, делать выпады, уклоняться.

- Девочки, танец конечно у вас ничего так, но мечи вынуты из ножен и жаждут крови! Если вы не хотите её проливать, то зачем достаёте клинки? - с искренним недовольством пробасил один из рыцарей из толпы зевак.

- Это учебное оружие, - отрезала рыжеволосая, не переставая давить на свою подопечную.

- А зачем сражаться учебным оружием опытным воинам? Вы же бывалые, любому видно.

- А зачем обязательно кровь проливать?

- А как же?

- Учебные бои - норма. Пока ты это не усвоишь, моих ответов не дождёшься!

- Давай схлестнёмся!

- Легко! - сразу согласилась Арина и внимательно оглядела оппонента.

Карина сразу попятилась, но её утянули за одежду ещё дальше.

- Проявите уважение, дайте ей приличный клинок!

- Нет необходимости!

- Ты хочешь меня оскорбить?

- Указываю на очевидное обстоятельство!

- Ты сотник?

- Да.

- Тогда поделись своей мудростью, - тут же сменил пренебрежительный тон на уважительный рыцарь Парчи.

На него явно произвёл впечатление её уверенный ответ.

Всё закончилось менее чем через минуту. Арина пропустила к себе сделавшего пробный прямой выпад оппонента, сразу сократив дистанцию, и прижавшись к нему торсом, учебный клинок при этом упёрся ему в подвздошье.

Рыцарь приподнял руки в знак поражения и громко крикнул:

- Норам проиграл! - огляделся, положил меч на плечо и ухмыльнулся: - Давай ещё раз?

- Сколько ты готов заплатить за урок? - нахмурилась сотник.

- Если так, то нам лучше закончить, - пошёл на попятную оппонент.

- В общем… Вы, ребята, на раны плюёте свысока, поэтому их не опасаетесь, но ваш организм не такой простачок, чтобы вслед за вами игнорировать урон. Поэтому, хотя вы и тренируетесь с боевым колюще-режущим оружием, но до первой раны. Следовательно, до первой ошибки. Опасаясь допустить её, прошляпить, купиться на уловку, вы сначала кружитесь и выжидаете. Все. Вы все предсказуемы! Враг вас изучит и будет крошить на фарш перед завтраком. Вот зачем нужно учебное оружие! Все уяснили мой урок?

Толпа, ещё недавно выглядящая как сборище гиперактивных подростков, затихла и замерла. Судя по реакции, до многих дошёл её посыл, и они вполне знают, что такое дисциплина.

- Карина, пошли в салон! Пора глотнуть горячего чаю!

888

Метель переросла в буран, а Павел так и не продвинулся в своём паломничестве. Дверь подалась немного, но меч лопнул, и теперь осталось только бить по камню кулаками. Хотя нет! Есть ещё ножны! На высоте ладони от порога ножны погнулись, но дверь подалась ещё на пару сантиметров. Ясно! Что-то ей мешает с той стороны.

Зеркало и фонарь, оказались в рюкзаке вместе с другими вещами. Кто-то явно позаботился и включил их в комплект, значит дверь клинило раньше, но поломку не исправили.

Четыре сантиметра - это очень даже не плохо! На несколько миллиметров приоткрылось пространство за дверью, и Павел обнаружил сразу за каменной плитой врата!

- Убирай свою приблуду! Кто бы ты ни был! Я тебя достану, обязательно!

Крик придал ему сил, в ход пошли руки и ноги, плита захрустела, что-то звонко лопнуло и разлетелось, послышался громкий хруст, на шесть или семь сантиметров приоткрылся проход, куда почти вошло плечо и колено.

Правильно развёрнутые, они способны выполнять и такую, несвойственную им работу.

После часа усилий проход открылся примерно на два десятка сантиметров и далее плита легко отскочила на своё место. На полу за дверью развалились обломки камня, которым кто-то заклинил каменную плиту двери.

Обычный человек тут точно бы не справился.

Врата собой заполнили всё сечение коридора и мимо них ему не пройти.

- Вот зараза!

Этот вредитель явно через них и ушёл.

Идти во врата с рюкзачком… Это точно идиотизм! Броня и оружие нужны самые лучшие! И вообще, кто ж во врата суётся?

- Неужели никак не обойти?

Ревнитель поднял обломок клинка, медленно приблизился к вратам и аккуратно провёл острием вдоль шероховатой стены. На самой границе стены и странной мешанины цветного шума он перевёл дух. Что делать дальше в голову ему не пришло, поэтому он просто сдвинул острие на пару миллиметров вперёд и сразу понял, что попал в ловушку.

Его окружил жёлто-оранжевый туман с ядовито-зелёными прожилками, а в уши ворвался жуткий рёв голодного зверя невероятных, эпических размеров.

Павел решил, что не сойдёт с места, но вместе с этим решением в его поле зрения появился красный глаз с белым зрачком, по форме напоминающим ромб. Монстр проплыл над головой и исчез, однако его размеры…

Ревнитель ощутил себя младенцем, слабым, глупым, беспомощным.

Пока он испытывал отчаяние, к непрерывным воплям прибавилась вонь и громоподобный топот, из тумана выскочил коготь метра четыре длиной, и только увернувшись от него, паломник понял, что сидеть на одном месте ему не дадут, либо раздавят, либо располосуют.

Пришлось закрыть глаза и прислушаться. Да, слух сообщил ему, что туман искажает звуки, но движение ветра, слабо ощутимое, есть и на положении жертвы надо двигаться против ветра.

Жертва! Против ветра! И это ревнитель Севера!

Павел стиснул зубы и рванул навстречу неизвестности.

Туман сразу поредел и разделился на клочья. Если не на слои, а на клочья, значит есть источник, и надо бежать прямо к нему, оставаясь под его прикрытием.

Яма под ногами возникла внезапно, поэтому пришлось ухватиться за острые края, чтобы не провалиться глубже. Ноги ощутили болезненный, разъедающий жар, и руки сами вытянули тело наверх. По другую сторону от ямы раскинулся каменистый склон с множеством валунов и зубцами обломков скал. Несколько монументальных древесных стволов, сломанных и поваленных, примерно намекнули на гигантоманию местной флоры и фауны.

Ревнитель завис в попытке выжать максимум из разрозненной и скудной доступной информации, поэтому среагировал слишком поздно на бесшумно подобравшиеся к его ногам щупальца. Нечто возжелало его уволочь к себе в пылающую яму и крепко обвило щупальцами конечности.

Второй меч развалил часть щупалец на волокна, отчего уже знакомый вой чуть не повредил барабанные перепонки.

- Достали!

Ещё несколько рубящих по щупальцам и прочь от ямы! Прочь! Пришлось вытереть руки от крови, как его, так и щупалец.

Его тут гоняют как младенца! Какая ирония!

Павел огляделся и увидел пригодный для подъёма на возвышенность маршрут. Благополучно добежав до самого верха, он понял, что обзор и здесь не очень - за спиной несколько источников плотных испарений разных оттенков, впереди кромка исполинского леса до горизонта, между ними каменистое поле с редкими оврагами и возвышениями.

Небо ясное, но его жёлто-молочный цвет ни на что не похож.

Зато есть время перевязать резаные раны на лодыжках. Кровь так просто не остановить, но её хотя бы не столько выльется.

Мелкая дробь за спиной заставила его обернуться на туман. Вскоре из него показалась вереница птицеподобных тварей, оседлавших ящериц. Едущий впереди выставил над головой чёрный посох с бурым кристаллом в навершии.

Кавалькада замерла как по команде, птицеголовые соскочили на каменистый грунт, низко склонились в ожидании ещё кого-то важного. Вскоре у дымящего провала остановился скромного вида экипаж матового чёрного цвета, из которого вышли четыре медведеподобных чудовища так же с посохами.

Один сразу принялся осматривать местность, изучать следы, и крутить во все стороны жуткой мордой.

Павел решил, что договориться не получится, так как этот отряд явно как-то узнал, что появились врата и кто-то в них прошёл. Группа оперативного реагирования, или что-то подобное.

Внезапно его накрыла жуткая пелена и придавила к камням, буквально распластала на них.

Над его головой нависла рычащая медвежья фигура. Тварь склонилась и осмотрев пришельца, рыкнула что-то напарникам, и один воспроизвёл новые врата, другой подхватил парализованного ревнителя и потащил к ним.

За пару десятков метров от калейдоскопа цветной мешанины внутри ног и рук несчастного начали рваться мышцы и кости. Павел взвыл, судорожно выгнулся, его тут же бросили в пыль, и нёсшее его существо отскочило на несколько шагов.

Из рук и ног человека вырвались окровавленные щупальца, а сам он потерял сознание.

Очнулся в танцующем полумраке пещеры, в луже крови.

Ему отрубили поражённые паразитом конечности и вернули назад. Это точно коридор у входа, в последний раз он именно так и выглядел.

Павел заорал, а затем скрючился в яростной молитве. Получил кровавое забытьё, очнулся, понял, что конечности вернулись, попытался сесть, прислонившись к ледяной стене, но его пробила молнией новая жуткая боль.

Его затрясло нервной дрожью, вывернуло наизнанку, и он снова потерял сознание.

Очнувшись уже в который раз, Павел учёл предыдущие ошибки и пополз, используя локти и колени. Так он продвинулся довольно далеко по лабиринту, но так как уже один раз был здесь на посвящении, то и верный путь преодолел достаточно быстро, не считая остановок перед протяжёнными панно, вырезанными прямо в камне.

Фонарик в зубах помог оценить их по достоинству, пожалеть, что в прошлый раз равнодушно пробежал мимо. Да, на первом же изображении сюжет построен на противостоянии чудовищного медведя и десятника. Да, да, десятник вышибает посох из лап врага и кладёт тварь на землю с клинком в груди.

Десятник! Почти четырёхметровую тварь с посохом!

Павел ощутил себя обманутым. Зачем Покровитель сообщил ему, что раньше рыцари были слабее? Зачем ему это понадобилось? Теперь орден Севера потерял три сотни приличных рыцарей только по причине этого заблуждения! Что вообще тогда произошло? Почему так получилось?

На самом деле былые десятники стоят вровень с сегодняшними сотниками и тысячниками. Вот и вся горькая правда!

Второе панно показало, как рыцарям ордена Севера дают благословение четыре покровителя младших орденов. Одновременно!

Кроме четырёх боевых благословений воины получают ещё четыре! И это подготовка перед боем, а значит, они получают благословения все подряд!

Вот как он этого не увидел раньше? Что на него нашло? Это же просто ломает всё, чему учил его Покровитель! Зачем он так со своими подопечными? Невероятно!

По пути к третьему панно ревнитель осилил догадку о причине спокойствия ревнителей Юга и Запада, их нежелания возобновлять попытки связи с покровителями. Они гораздо раньше пришли к подобным открытиям, возможно, что их открытия были даже более болезненными, хотя, вряд ли.

Холод снаружи пробрался сквозь кожу, мышцы, сосуды, жар души, храбрость сердца, широкий характер…, проник внутрь, разлился бесчувственным облаком.

На третьем панно Покровители сидят за круглым столом, уставленным большими блюдами с едой, а вокруг них расположились за длинными столами, лучами отходящими от круга, их подопечные, рыцари орденов. Все вместе, на равных.

Празднуют закрытие…, четырёх врат. Для них это было событие, достойное праздника.

Он ничего не знает об истории ордена глубже, чем на пять сотен лет! Пять веков, а далее сплошь лживые поучения из уст самого Покровителя…

Внутри ревнителя всё перевернулось. Всё смешалось. Всё… оборвалось. Сил продолжать ползти почти не осталось. Наверняка за ним тянется длинная полоса потерянной крови. И что с того? Равнодушие. Бьётся ли сердце? Уже нет. Не бьётся.

И что с того?

Ах да, надо разбить какую-то несчастную вазу. Он её раньше не видел, а значит, Покровитель не показал ему свою крипту целиком, утаил от него ещё что-то бесценное, стоящее сотен жизней.

Отчаяние пронзило грудь насквозь, оставив ледяную рану от ощущений и до самой чёрной и непроглядной глубины, заставив удивляться самому себе, ползущему дальше. Что он тут делает? Ползти сквозь чащу боли. Зачем? Надо же какой упрямец! Можно же было повернуть назад сразу, взять подкрепление, пригнать технику, послать во врата кого-то менее значимого для ордена…

А вот и крипта.

В центре зала вспучился каменный пол, из пролома виднеется шар, весьма знакомый, что по размеру, что по цвету. А вот прохода вниз нет, по крайней мере нет явно, видимо, спуск в обычных обстоятельствах не нужен. Но сейчас всё рухнуло, поэтому надо рыть носом землю, чтобы его не завалило под обломками!

Под одной из плит вдоль стен и правда оказалась спиральная лестница. По ней на пузе Павел спустился ниже, миновал зал, забитый странными предметами и оружием, и, наконец, встретился взглядом с дамой сердца.

- Фаса? Что ты тут делаешь?

Вместо ответа она просочилась сквозь прутья и пробила щупальцами его грудь. До чего он опустился… Силы на исходе, тело сочится болью, мысли путаются, надежды нет, уверенности в себе нет, сознание крутится только вокруг преданности и исполнения единственного приказа - разбить вазу.

Павел навалился на живое оружие, начал прижимать к острой грани ступени, чем заставил его отступить, выскользнуть из плоти. Не испытывая судьбу, змеёй взвился вверх по лестнице в зал, где заметил оружие.

Левая кисть при попытке взять в неё неплохой клинок протестовала не так жутко, как правая, поэтому…

С трудом он заставил себя вернуться к Фасе. Почему она за ним не погналась, он не стал разбираться, просто метнул в неё одно из прихваченных копий, вышиб в её теле приличную дыру и далее просто покромсал на куски, забрызгав и залив тёмно-синей кровью стены и пол.

Убедившись, что она не оживёт в ближайшее время, рухнул навзничь на ледяной пол и тихо завыл. Не так он себе представлял их общее будущее, совсем не так! Если на этом его злоключения не кончатся, постепенно уйдут в небытие все, кого он уважает и кому симпатизирует.

Павел отключился примерно на час, может на полтора, и протиснулся между мощными прутьями клетки к вазе. Не стал церемонится, а с размаху ударил между опор решётки по вазе. Отдача впилась в запястье звериными клыками, отняла последние силы и выпустила столько боли, что рот сам открылся, и из него вырвался жуткий вой ужаса и невыносимых страданий.

Едва очнувшись, ревнитель снова помолился, отгородившись от реальности кровавой пеленой. Когда вернулся в себя, то обнаружил лопнувший клинок и несколько кусков ограждения вазы из неведомого материала.

Заставил себя подняться, дотянулся до свежего клинка ещё целой правой рукой, перетерпел раздирающую мышцы боль снова, и ударил по вазе со всей мочи.

Когда очнулся в очередной раз, то понял, что его схватили за ноги и куда-то тащут. Ударился затылком и глухо застонал.

- А, Паша, очнулся? Приветик!

- …

- Не узнал меня? У тебя что-то с глазами, потом разберёмся!

- Кт…

- Не напрягайся, я Лёня, ревнитель Востока. Был, ещё недавно. Но и с этим мы разберёмся немного погодя.

- …

- План такой! Я твою огромную тушу приволоку к выходу, а там мои парни тебя подхватят и дотащат до вертушки. Пока погода позволяет. Ого, и здесь кровища! Неужели это всё твоя?

- Кх…

- Не обращай внимания! Потом перетрём!

- Не поверишь! Меня тоже в ловушку затянуло. Думал всё, можно лечь и умирать, но Лён решила чутка мне…, короче, она меня спасла, вытащила с того света. Да. так всё и было. Может благословения…

- Нет! - едва слышно булькнул Павел.

- Согласен. После предательства доверять Ему свою жизнь как-то излишне безрассудно. Не боись, доволоку, хотя ты просто неподъёмный! И это после таких увечий и потери крови! Сколько же ты весил в целом виде? Полтонны наверное!

За тихой нескончаемой болтовнёй закоренелого интригана спасённому стало немного спокойнее, легче, даже боль немного ослабла, отступила, поддалась этому до жути знакомому голосу.

- Прикинь! Оказывается, весьма чувствительным для щекотки является ухо, особенно если его щекотать изнутри! Это Лён додумалась так делать… Что ты говоришь? Глаз? Почему… Ваза? Что с ней?

- Разбить, - выдавили из себя спасённый и потерял сознание.

- На волевых? Разбить вазу, значит. Лён! Ещё раз…, да ладно тебе! Вазу тут одну надо разбить… Как это где? В крипте Севера, конечно! А он в отключке. Кажется, это было его главное задание. Нет, не справился. Вокруг вазы была ещё какая-то решётка, или каркас. Да, он снёс ограждение, а ваза устояла. Ну как, где-то метра три или четыре, не вглядывался.

Леонид остановился и вздохнул.

- Ты пока здесь полежи, хуже тебе уже не будет, а я вниз спущусь.

Ревнитель Востока прислонил безвольную тушу к каменной стене и спустился вниз.

Без предисловий, сразу врезал по вазе и сразу отдёрнул руку.

- Что за… Это не металл и не камень! Ааа!

Кисть заныла так же, как в юности, когда он ещё удар не поставил и иногда бил по груше кулаком неправильно.

- Лён… А как ты думаешь? Ну вот… Поступим проще, я тебе видео отошлю!

Лёня медленно обошёл помещение и через минуту раздался рингтон входящего.

- Что решила? Прислать кого? Что за Миша? А, этот! И он сможет? Да просто спросил, на всякий. Почему я должен быть против? Что? Всё, всё, ухожу.

Когда он ступил на первую ступень винтовой лестницы, в помещении появился парень мешковатого вида, но с осанкой и движениями бывалого бойца. Он сразу, не оглядываясь, подошёл к вазе, протянул руку и щёлкнул по ней. Миша пропал сразу, как в воздух взвилась туча осколков.

- Магия, - заключил ревнитель Востока и кивнул себе для ясности.

Он ещё раз вгляделся в беспорядок и заметил, как серая полоса протянулась от вазы к дальней стене, извиваясь между препятствиями.

Что заставило его броситься к ней, он даже потом не смог бы объяснить, возможно провидение, возможно детское любопытство, а возможно, что и дурость, которой у него хоть отбавляй. Однако, едва его рука коснулась этой странной тени, как он попал в серый полумрак, в котором четыре знакомых силуэта сражаются друг с другом, все против всех. Один вооружён копьём, другой - мечом, третий - топором, четвёртый использует лук, стрелы и короткий меч.

Тени Покровителей сражаются на равных, ни один победить не может, оружие из мрака проходит насквозь тела из того же мрака, нет ни шанса, что они могут прийти к победе или какому-то компромиссу, выйти из этого…, из этой ловушки. В них осталась только одна страсть - убить врагов, остальное стёрлось, потонуло в дикой, безумной злобе. Их схватка, если долго вглядываться, похожа на танец, движений разных много, но время от времени они повторяются…

Дежавю, как с картами таро. Да! Это определённо ловушка и есть. Окружив сражающихся, растянулась змея, очень даже плотная, блестящая, выглядящая по настоящему живой. Когда воин с мечом внезапно оступился, запнувшись за её хвост, голова змеи поднялась и резко приблизилась к ревнителю Востока. Испугавшись, он отступил и вернулся в реальность.

- Эта змея… Что это такое? - дрожащим голосом проблеял он.

Это тот самый могущественный злодей, что переиграл даже такого хитреца, как Леонид?

Ревнитель плюнул с досады на змея, на себя, на провидение, и быстрым шагом отправился наружу.

- Пора заканчивать этот убогий цирк!

***

Читателям добравшимся до конца второго эпизода мой искренний привет! Было искушение бросить цикл и затеять что-то ещё, но завязался третий эпизод и... Вот ещё что! Спасибо https://author.today/u/marimaal за комменты! Если бы не они, то и второй бы эпизод не добил до конца :) Тяжко идёт, очень много второстепенных сюжетных линий, но без них история оказалась бы куцая и бледная, поэтому весь этот клубок, по идее, надо начать распутывать в четвёртом эпизоде. Если он родится из нарастающей неопределённости в предыдущих эпизодах, то так всё и будет.

Лето на излёте, всем желаю впитать его до капли без остатка, чтобы войти в осень на подъёме!