Мир Искривленных

Глава 1

Этот мир изменился не сразу. Современный мир не предвещал беды, а люди жили обычной жизнью до одного момента. Некогда обычный воздух был как всегда– прозрачным, невидимым, привычным. Никто даже не думал о том, что вспышка фиолетовой энергии в воздухе, которую заметил не каждый, изменит жизнь всех навсегда. Неизвестный вирус не вызывал кашля, не поднимал температуру и не заставлял падать без сил. Он просто… ждал.

Иногда дни, иногда годы, а потом человек ломался. Не важно, что было причиной этого. Сильная боль, эмоциональный всплеск, сильное отчаяние, депрессия или ярость. Достаточно было одного сильного чувства, одного момента, когда внутри что-то рвалось, чтобы вирус проснулся.

Тогда и начались изменения. Тело, что раньше было человеческим, менялось. Оно подчинялось отныне тому, что было глубже – страхам, тайным желаниям, обидам и мечтам. Кто-то становился сильнее, кто-то быстрее, но их тела уже нельзя было назвать человеческими. Человек, что был раньше пропадал, уступая место программе. Набор привычек, паттернов, реакций. Оно двигалось, дышало, может даже говорило, но внутри было пусто. Таких стали называть искривленными.

Большинство из них просто существовали, не выделяясь какими-то особенностями. Возможно, этому было причиной прежней социальной зависимости, когда твое мнение строится на мнении окружающих, подавляя твое собственное.

Они ходили по одним и тем же маршрутам, повторяли одни и те же действия, не понимая, зачем и для чего. Кто-то был опасен, кто-то нет. Некоторые казали почти живыми. Однако это лишь обманчивое ощущение. «Никто из них не способен на развитие», – думали люди, быстро выискивая слабости, анализируя маршруты и истребляя самых опасных, ведь сами они не умирают.

Появились сущности, которые невозможно было объяснить. Те, кто наказывал за попытку причинить им вред. Те, кто превращал океан в живой организм. Те, кто вел себя как дети, но играл с жизнями обычных людей.

И все же среди них начали появляться исключения. Те, кто понимал, кто задавался вопросами. Те, в чьих телах теплилась надежда на возвращение прежнего я любой ценой. Или же те, кто попытался прорвать барьер программы, для создания новой личности.

Организации пытались взять происходящее под контроль. Они строили зоны содержания, изучали сущности, давали им имена и подробно записывали их поведение вплоть до мелочей, словно это могло что-то изменить.

В таком мире жила девушка, работавшая в главной организации по изучению искривленных. Звали ее Жанна, а работала она в разделе бухгалтерии. Ей не нравилось там работать, но все же куда податься в мире, который ломается на ее глазах с ее то образованием. На самом деле, девушке было интересно взаимодействовать поближе с искривленными, записывая и выискивая особенности у каждого из них. Но тут открывается вакансия на должность, которая как раз отвечала требованиям Жанны. Нужно было подробнее описать поведение нового искривленного, чтобы после выбрали победителя в конкурсе.

Это был объект, возникший на одной из улиц совсем недавно, однако у нее уже нашли основную особенность– стрелять в сердце непосредственно обидчику. Деревянная кукла в виде девушки, которую почти не отличишь от человека, одета в охотничью одежду, с нашивкой на плече «Виолетта Вендетта». При нанесении ей каких любо повреждений, она доставала из-за спины снайперскую винтовку, после чего стреляла в сердце обидчику. И не важно, на каком расстоянии был тот, кто нанес ей вред, его сердце поражалось пулей, вызывая скорую смерть.

Группа конкурсантов прибыла на место. Основная толпа окружила идущую по заранее заданному маршруту Виолетту, выискивая у нее особенности. Группа желающих собралась довольно таки большая, а Жанна со своим средним ростом не могла разглядеть объект своих исследований. Тогда она решила присесть на ближайшую лавочку, в ожидании пока толпа рассосется. Сама того не понимая, Жанна заснула на скамье.

Вечером, легко тряся, мама с коляской будит Жанну. Сонными глазами, она смотрит на женщину перед ней. «Вам не плохо?», – тревожно спрашивает мама. Тогда то Жанна и поняла, что проспала весь день на этой неудобной скамье. «Видимо нужно меньше времени сидеть за бумагами вечером», – подумала Жанна.

Жанна: «Извините, что заставила волноваться. Не подскажите, какой сейчас час?», - спросила она у женщины, начав приходить в себя после сна.

Женщина: «Пять часов…», – успела только сказать женщина, как Жанна подскочила с места.

Жанна: «Пять часов? Извините, но мне нужно идти, спасибо что разбудили», – сказала она, начав мешкать на месте, не понимая, что ей сейчас делать.

Тогда из коляски выглянула девочка, держащая в руке куклу, сшитую из ткани металлического цвета. «Не нервничайте. Мама говорит это вредно», - сказала сонная девочка, после чего взглянула на Жанну. И вправду поняв, что так ситуация сама по себе не выровняется, Жанна несколько раз глубоко вздохнула.

Незнакомая мама уложила свою дочь в коляску, после чего попрощалась с Жанной, желая больше не засыпать на месте., после чего пошла дальше. Жанне же надо было в сжатые сроки найти Виолетту, чтобы записать хоть что-то о ней. Нервно оглядываясь вокруг, она заметила подходящую к этому месту Вендетту. «Видимо это ее второй круг», – подумала Жанна, после чего стала искать в карманах блокнот и ручку. В это время ее плечо задевает мужчина в белом пиджаке, от чего Жанна роняет на пол свои принадлежности.

Наклонившись их поднять, она ожидала извинений со стороны обидчика, но их не последовало. Подняв глаза, Жанна увидела, что мужчина движется напрямую к Виолетте, поэтому она окрикнула его: «Это опасно, не подходите к ней!». Однако ее крик был проигнорирован. Тогда Жанна срывается с места, желая оббежать этого наглого мужика, чтобы не дать ему совершить неизбежное.

Запыхаясь от бега, ей все же удалось обогнать неизвестного, она уж было хотела что-то сказать, но после взгляда на его лицо не могла вымолвить и слова. Тогда она не заметила того, что его тело деревянное. «Прямо как у Виолетты», – подумала Жанна, отойдя в сторонку от обоих.

Наконец встретившись, мужчина взял руку Виолетты, после чего оба синхронно пошли по улице. Отойдя от увиденного, Жанна рыскала по карманам в поисках своих принадлежностей, но забыла, что тогда не подняла их.

Быстро сбегав назад, она вернулась, но обоих уже не было на этой улице. «Как же так», – думала Жанна, но решила записать увиденное, после чего поспешно шла к месту проведения конкурса.

Место, где проводился конкурс на отбор новых сотрудников в раздел исследований, был завершен, а здание закрыто на ключ. Однако все же Жанна проявила настойчивость у вахты, требуя совещания с проверяющим человеком, так как в его кабинете горел свет. Наконец сдавшись, вахтер звонит, после чего объясняет ситуацию, однако после обращается к Жанне: «У вас ценная информация по делу, или же мелочь?». Жанна же заверила, что это наисвежайшая информация, а она была единственным свидетелем того явления.

Передав сообщение, вахтер таки открыл проход, после чего назвал номер и этаж, куда ей стоит подойти. Жанна пошла к нужному месту.

Пройдя по лестнице на третий этаж, после чего войдя в дверь, она увидела мужика, что сидел на стуле. Его вещи были уже собраны в рюкзаки, а сам он немного покачивался на стуле, ожидая обращения.

Жанна поделилась с ним, что теперь Виолетта Вендетта прогуливается вечером с Кавалером. Она уже придумала имя новому существу. Проверяющему же тоже понравилось такое броское прозвище, однако его больше интересовали записи, поэтому он потребовал положить их на стол. Сделав как сказал мужчина, Жанна ожидала похвалы, однако человек перед ней лишь взял ее записи, после чего напомнил ей об окончании конкурса.

Проверяющий: «Мне очень неприятно вам это говорить, однако конкурс уже закончился. Вы опоздали»

Жанна: «Как так. Вы ведь пригласили меня в свой кабинет, я думала что вы дадите мне шанс»

Проверяющий: «Мне тоже жаль, однако я не вправе делать исключения для участников», – сказал он, незаметно положив записи себе в карман.

Жанна расстроилась, а мужчина наконец встал из за стула, после чего заверил ей: «В следующий раз повезет, когда кто-нибудь из исследовательского раздела опять скопытится от старости. Надо было поспешить». Завершив говорить, он выпроводил шокированную услышанным Жанну. Его слова эхом отозвались в ее голове, после чего она осознала ужасное: ей ждать места еще очень не скоро.

Наконец приняв факт, что в этот раз она не справилась с задачей, она вспомнила про записки. Похлопав себя по карманам, она не нащупала блокнота. Усугубляло ситуацию еще и то, что она покинула вахту, которая уже давно ждала момента закрытия. В этот раз Жанна не решилась на наглость заявиться повторно к проверяющему, поэтому пошла домой.

На следующий день, Жанна как всегда решила почитать новости о новых исследованиях, купив газету, что продавали на улицах. Там было описано новое поведение Виолетты Вендетты, что теперь по вечерам ходит за руку с Кавалером. Подписанное как продукт исследования исследовательского раздела, как и все в газете. Жанна не могла поверить в то, что ее работу в нглую присвоили другие люди, так еще и избрали победителем конкурса того человека, которого не было вчера в толпе. Разозленная таким поступком со стороны администрации, Жанна поспешила к проверяющему. На вахте ее узнали, поэтому не стали ничего спрашивать, а в коридоре она нашла и того мужчину, с которым вчера общалась по поводу конкурса, рядом с которым стоял директор.

Жанна: «Здравствуйте. Не могли бы вы мне объяснить то, почему мою работу вы вчера забрали, а после выставили как исследования других людей?»

Проверяющий: «Доброе утро. Вы же та женщина, что опоздала вчера и задержала меня после работы?»

Жанна: «Да, все так и есть, но…», – не успела она договорить свою фразу, как ее перебили.

Проверяющий: «Ты же умная девушка, значит должна была прочитать условия конкурса. Если не забыла, то все участники так или иначе при сдаче записей должны представиться или подписаться. В любом случае ты это не сделала, а еще должна быть благодарна, что твою работу выставили на всеобщее обозрение. Хотя признаюсь, придя ты чуть раньше, ты бы явно стала победителем конкурса», – говорил он с улыбкой на лице.

Тогда разозленная Жанна лишь прикусила губу, так как не хотела выставлять себя плохо перед общим директором, после чего тяжело выдохнула и ушла. Ей нужно было готовиться к переезду. Бухгалтерский раздел переносят в новое место, чтобы тут освободить здание для перестройки под новую лабораторию. Поэтому Жанна пришла к своему неубранному месту со вчерашнего дня, начав наконец-то убираться. Офис был уже пуст, только место Жанны выделялось среди остальных своим наполнением. Она ведь проработала в этом месте около года и уже привыкла к нему. Убирая каждую вещь в чемодан, она вспоминала, как сама обустраивала себе место. Каждая вещь, даже компьютер стояли на своем месте, а теперь их нужно было упаковать.

Во время уборки, Жанна услышала щелчок выключателя света. Помещение в ту же секунду было освещено старыми желтыми люминесцентными лампами, но больше всего Жанну интересовало другое: «Какой человек станет приходить в нерабочий день, когда в этом нет смысла?». Это был Теодор– ее напарник, с которым они были близкими друзьями. Он пришел рано, чтобы проверить место Жанны, которую он не видел вчера весь день, который все потратили на уборку. Девушка была рада, что он об ней не забыл, даже пришел проведать.

Теодор: «Может быть, я помогу тебе прибраться. Вчера у тебя был конкурс. Как он прошел?», – сказал он, посмотрев с улыбкой на Жанну.

Теодор: «Нам будет тебя не хватать тут, особенно мне. Ты единственная, кто выбивается из отдела бухгалтерии своей жизнерадостностью», – сказал он, чтобы прервать тишину, ведь Жанна ничего не ответила.

Жанна: «Я не сдала», – сказала она тихо.

Теодор: «Что?», – сказал он, видимо не расслышав ответ.

Жанна: «Я не сдала!», – сказала она, повернув голову. На ее лице были слезы, а сама она, кажется, была на грани истерики.

Теодор: «Как так. Ты же была самой умной. Я думал для тебя это как написать очередной бланк отчетов», – сказал он, когда улыбка спала с его лица, после чего он обняла Жанну.

Жанна: «Я не смогла. Не смогла выбраться из этого раздела. Ты больше других знаешь как мне тошно работать на этой работе с моим образованием. Большинству не нужны такие как я, а мне всего-то нужно попасть в другой раздел, чтобы почувствовать себя счастливее. Понимаешь?», – сказала она, не умолкая, захлебываясь в своих слезах.

Теодор: «Я думаю…», – было начал он говорить, как Жанна его перебила.

Жанна: «Я готова даже получать оплату едой, чтобы наконец-то заниматься тем, что мне интересно. Почему туда стремятся все, кому не лень», – продолжала она.

Теодор: «Там ведь платят хорошо, оттого все туда и тянутся. Но с тобой обидно вышло, хотя, тебе неужели настолько плохо тут? Неужели ты думаешь, что там общение лучше и люди живее, если им важны только деньги?», – сказал он с серьезным тоном.

Жанна: «Я… Об этом как то и не думала», – сказала она, начав понемногу успокаиваться.

Теодор: «Неужели все те люди, которые тебя тут окружают, которые выбили вместе тебе день на твои личные нужды стоят этого? А я? Я то возможно тоже, ну… Не хочу, чтобы ты уходила», – сказал он, взглянув в глаза Жанне, которая покраснела.

Жанна: «Это неправда… Ты многое для меня значишь, как и все тут. Я признаюсь, что поступила сейчас плохо, но… Что сделано, то сделано», – сказала она, вытерев глаза от слез.

Теодор: «Вот и хорошо, давай продолжать набивать твои чемоданы барахлом»

После этого оба с новой интенсивностью взялись за работу, как будто у обоих груз спал с плеч.

Вечернее солнце прорезалось сквозь панорамные окна, освещая теплым светом сидящую парочку, наблюдающую за закатом. Они собрали и уложили все, что нужно, а завтра им предстояло плыть в новое место.

Вчерашние сборы сильно утомили Жанну тогда, поэтому она могла и вовсе проспать отплыв, если бы не настойчивость Теодора, который звонил в ее дверь. Полусонная Жанна еле поднялась с кровати. Взглянув на часы, она протерла глаза, чтобы поточнее взглянуть на них. Она явно опаздывала, так что немедля не секунды нужно было умыться и уже выходить. Очередной звонок в дверь от Теодора в этот раз заставил Жанну подойти к двери. «Я уже проснулась, можешь больше не звонить. Хорошо, Теодор?», – послышался сонный голос по ту сторону двери. Быстро умывшись, Жанна не стала укладывать волосы, дабы точно не опоздать. Поспешно взяв вещи, она открыла дверь и не заметив Теодора, случайно врезалась в него. Тот не мог сопротивляться, когда нагруженная женщина со всей силы сбила его с ног. Оба лежали на полу, видимо сами не понимая того, что сейчас произошло. Наконец-то Жанна прервала тишину этого места. «Ивини… Я забылась. Сильно торопилась», – сказала Жанна, начав вставать из под завала. В это время Теодор щупал сзади свою голову. Похоже у него была шишка.

Поднявшись на обе ноги, Жанна стряхнула с себя пыль, слетевшую с коробок, после чего взглянула на Теодора. Поняв, что и он не в меньшей мере пострадал, она стала освобождать его из плена бумаг и книг.

Теодор: «Зачем вообще платить за перевозку старых книг. Как по мне, они лишние», – сказал он, взяв одну из книг в руку.

Жанна: «Они мне нужны. Как воспоминания о моем детстве», – сказала она, после чего потянула руку к книге, которую рассматривал ее напарник.

Теодор: «Мои книги мама уже в 12 лет сдала на макулатуру, чтобы не покупать для них отдельный стилаж», – сказал он, немного усмехнувшись, после чего отдал книгу Жанне.

Жанна: «Это все, что осталось от моей мамы после начала всего этого», – сказала она, поникнув головой.

Теодор: «Оу. Я… Честно не хотел к этому клонить», – сказал он, наконец-то начав вставать с пола.

Жанна: «Поможешь донести?», – сказала она, посмотрев Теодору в глаза.

Теодор: «Да. Я смогу. Однако, почему ты вчера мне не сказала. У моих родных есть машина. Ну, это я к тому, что нести это все на себе. Ну, такое», – сказал он, замедлив темп, как будто сам не верил в сказанные слова.

Теодор: «Ну… Берем все. Раз уж надо, значит надо. Мы ведь торопимся», – сказал он, подойдя к Жанне, после чего поднял ее лицо рукой, наконец оторвав от завала на полу.

Тогда Жанна взяла свою сумку с большой коробкой, а Теодору пришлось загрузиться полностью. Оба в последний раз взглянули на дом, где уже давно жила Жанна со своей семьей, когда тех не забрали из ее жизни Искривленные, после чего двинулись в сторону остановки, надеясь поехать на автобусе.

Остановка была полна людей, как никак, все спешили на работу или учебу. Видя, что напарница поникла головой, Теодор положил сумки на пол, после чего обратился к Жанне: «Тебя что-то беспокоит?».

Жанна: «Это место. Тут я жила, тут жили мои родители, а неподалеку живут мои дедушка с бабушкой. Моя мама оставила эту квартиру в наследство, а теперь я никогда туда не вернусь», – сказала она, водя кросовком по асфальту.

Теодор: «Тебя настолько держит прошлое?», – сказал он, пытаясь взбодрить Жанну.

Жанна: «Тебе это не понять. Ты приехал в это место относительно недавно, съехав от родителей и родни. Они настолько тебе не нравились?», – сказала она, посмотрев в лицо напарнику, ожидая ответа.

Теодор: «Несовсем так. Все дело в деньгах. Мои родители… Не хотели развития в своей жизни, оставаясь простыми людьми в простом городе. Тогда мы и поссорились с ними», – сказал он, отвернувшись от Жанны.

Жанна: «Одна сора и ты решил разорвать связь?», – сказала она, не поняв к чему ведет ее напарник.

Теодор: «Ну Жанна. Ты как всегда. Тебе если скажешь неполную информацию, то ты додумываешь остальное сама», – сказал он, повернувшись с улыбкой на Жанну.

Жанна: «Мне просто хочется побольше узнать, вот и все», – сказала она, подойдя поближе к напарнику.

Теодор: «Скажем так. Некоторых людей невозможно убедить. Вот ты им скажешь, что они неправы, а они в ответ найдут тысячу причин, чтобы не верить. Мне лично, такое не нравится»

Жанна: «Но родня…», – хотела уж было она договорить, как гудок автобуса прервал ее мысли.

Теодор: «Ты не знаешь, как все было. Идем, нас не будут долго ждать», – закончил говорить, после чего начал опять нагружаться вещами Жанны.

Пасмурное небо и малое количество пассажиров в автобусе создавали некий дискомфорт для пары опаздывающих. Обычно в это время остановки полны пассажиров, а в автобусах еле хватает мест, чтобы просто постоять. Что-то явно происходило, вот только что, сказать было трудно.

У пристани стоял только один человек. Видимо, он кого то ждал, иначе бы не посматривал так часто на часы, нервно постукивая ногой. Завидев парочку с сумками, он отошел от мостика, подойдя к паре. «Вы Жанна и Теодор?», – сказал он, остановившись прямо перед ними, преграждая им путь. Положительный ответ успокоил мужчину.

Мужчина: «Только вас и не хватает на судне. Давайте я вам помогу, а то мы и так задерживаемся», – после чего он взял пару сумок у Теодора.

Жанна: «Извините, это все из-за меня…», – сказала она уходящему мужчине.

Мужчина: «Это не моя обязанность выслушивать оправдания. Обсудите это с капитаном, или еще кем-то», – послышалось издалека.

Герои не стали медлить, поэтому пошли вслед за незнакомцем, который уже ждал их у входа на корабль. Как только двое прошли в проем, мужчина снял рацию со стены, после чего обратился к кому-то на другом языке. Закончив говорить, он снова взял груз и сказал Жанне с Теодором следовать за ним. Не успели герои двинуться с места, как дверь позади них закрылась, а корабль начал погружение.

Жанна: «Что это за корабль? Я не знала, что у некоторых есть такая функция», – сказала она, глядя в иллюминатор, который в тот момент погрузился под воду.

Мужчина: «Какая-то новая разработка. Модель не знаю, но этот корабль хорош тем, что пиратам не так-то и просто его захватить. Вы видели его высоту?», – сказал мужчина, замедлив темп ходьбы.

Теодор: «Да. Как только корабль не опрокидывается на бок при таком весе и высоте», – сказал он, проводя рукой по трубам, что протягивались вдоль стен.

Мужчина: «Это наука. А не счет денег. Тут другой принцип, который видимо никто кроме инженеров не понимает. А мы тем временем пришли», – сказал он, остановившись у двери в одну комнату.

Жанна: «Ммм. Нам жить в одной комнате?», – сказала она, заглянув внутрь.

Мужчина: «Для опоздавших. А чего вы ожидали?», – сказал он, занеся вещи в номер, после чего попрощался и скрылся за поворотом.

Только тогда до Жанны дошло: «Теодор ничего не взял с собой?». Поэтому она развернулась и спросила его: «Почему ты ничего не взял?». «Ты о чем? У меня все с собой», – сказал Теодор, показывая рукой на маленькую сумку, что все это время висела сзади него.

Жанна: «Но. Это же мало», – сказала она, присев и поближе взглянув на черную сумку, видимо до конца не веря словам коллеги.

Теодор: «Тут есть все необходимое: сменная одежда, зубная паста с щеткой и бумажник», – сказал он, открывая и показывая содержимое сумки.

В тот момент Жанна почувствовала неловкость. «Насколько же мало некоторым людям для счастья», – сказала она вслух, посмотрев на свои вещи, которые занимали большую часть кладовой. Это предложение явно ввело в замешательство Теодора, но он все же решил ответить: «Ты не так поняла. Это все, что нужно мне для переезда. Остальное я накуплю там, чтобы не возиться с лишним», – сказал он, начав разбирать вещи Жанны, которая стояла как вкопанная на месте, глядя в иллюминатор. Наконец-то Жанна очнулась и сказала: «Это мысли вслух. И только», – после чего присоединилась к Теодору.

Разобрав вещи Жанны, та пошла в ванную, чтобы привести себя наконец в порядок, а Теодор пошел исследовать место. Обнаженные трубы и висящие провода выдавали спешку рабочих, которые это все делали. Щитки с предохранителями и выключателями не имели замков, поэтому их мог открыть любой желающий. «Надеюсь, что люди на этом корабле достаточно выросли, чтобы не шалить бессмысленным включением и выключением света. Надеюсь, что только света», – думал Теодор, проходя мимо номеров коллег.

И вот, сам того не думая, Теодор дошел до главного зала, находящегося недалеко от столовой. Место выглядело скромным, даже скромнее чем коридоры. Обычные столы и стулья, а кафельный пол в некоторых местах был битый. Проводка по потолку в некоторых местах оплавилась, обнажая медные провода, а люстры были развешаны где попало.

За одним из столов Теодор замечает капитана и несколько инженеров со старшим помощником. Они что-то бурно обсуждали, а до героя доносились только обрывки фраз, не складывающиеся в цельную картину. Любопытство взяло верх над Теодором, так что он решил подойти и послушать разговор.

Капитан: «В любом случае если мы сделаем так, как вы предлагаете, мы можем подвергнуть себя столкновению с другим кораблем. Скоро и так туман, а мы никому не говорили что задерживаемся», - сказал он, бурно сильно жестикулируя.

Старший помощник: «Успокойтесь, а то я до сих пор не понимаю почему меня не сделали капитаном. Я до сих пор не могу отойти от мысли, что я– капитан со стажем должен плыть под предводительством этого новобранца»

Капитан: «Это мой корабль. А твой недавно потопило то, что мы бы хотели избежать по пути. Поэтому то тебя и сняли с этой должности, поставив тут Старшим помощником. Радуйся что не матросом. Теперь можешь курить хоть по два часа, пока я делаю основную работу»

Старший помощник: «Молодняк права качает. Ты думаешь, что я поверю в сказку о том, что ты вундеркинд и без карьерной лестницы сразу в капитаны пошел. Ты– сын бывшего капера, устроенный сюда по блату»

Капитан: «Но я то хотя бы не потопил ни один из своих кораблей!», – сказал он, ударив кулаком по столу.

Старший помощник: «Ничего, у тебя все впереди. А я вам сразу говорю, что эта рухлядь не продержится и первой поездки со своим капитаном», – сказал он, начав смеяться.

Медленно подошедший Теодор застал врасплох двух участников спора своим появлением. Ему больно хотелось поинтересоваться причиной такого поведения. Двое механиков, что сидели за этим же столом явно не участвовали в разговоре. Младший механик был единственным, кто просто пил чай, посматривая в сторону того, кто высказывал свои мысли.

Теодор: «Можно я к вам присоединюсь?», – сказал он, положив руку на стул старшего механика, который уже спал.

Младший механик: «Да, я думаю, Пит уже хочет выспаться», – сказал он, тряся стул другого механика.

Старший механик: «Ну, я тогда пойду», – сказал сонным голосом пожилой мужчина, когда коллега разбудил его, после чего неспешно встал, освободив место Теодору.

Младший механик: «Присаживайся. Сейчас я вкратце расскажу что тут произошло», – сказал он, похлопывая по спине уходящего коллегу.

Теодор неспешно сел, под пристальные взгляды двух других сидящих, после чего взглянул на младшего механика. Допив чай, будущий собеседник потянулся за чайником. Медленно покачав емкость, он положил ее обратно, взглянув на Теодора.

Младший механик: «Ты не воспринимай слова этих двоих всерьез. В этом нет никакого смысла. А обсуждаем мы тут факт нашего позднего отплытия. Старший помощник предлагает плыть быстрее, чтобы не отстать от маршрута в такую погоду. А наш капитан не хочет этого. Вот и все», – сказал он спокойным темпом.

Капитан: «Только вот если бы от этого желания не зависела жизнь, возможно я бы и принял его», – сказал он, посмотрев на старшего помощника.

Капитан: «Все мы знаем о существовании главной угрозы кораблям в морях и океанах. Полипы!», – сказал он, отодвинувшись назад, начав разглядывать лица каждого.

Обстановка стала тихой как никогда. Море было спокойно, а ветер еле чувствовался. Лица каждого, кроме Теодора поникли, как будто сказанное имело колоссальный вес как аргумент. Будто последнее слово заткнуло пасти всем, включая младшего механика, который до этого пытался казаться веселым. Завидев обычное лицо Теодора, капитан взглянул на него с непониманием, после чего пододвинул стул вперед.

Капитан: «Кажется… Пассажир не в курсе. Может быть, Старший помощник разъяснит ему ситуацию», – сказал он, повернувшись всем телом на своего коллегу, который всячески пытался подавать вид, что не слышит оппонента.

Жанна: «Я могу объяснить», – послышался тихий голос в темном проходе, который еле освещался светом из иллюминатора. Молния сверкнула в море, и в проходе уже можно было увидеть стоящую Жанну.

Громкий раскат пустил мурашки у всех присутствующих людей. Только Теодор сидел, ожидая объяснений. Жанна медленно вошла в комнату, после чего подошла к сидящим под светом люстры.

Жанна: «Полипы– это кошмар нынешних моряков. Неизвестно, искривленный человек это, или порождение моря, но его существование сильно сказалось на этом мире. Маленький микроорганизм, который есть в каждом море или океане», – сказала она, положив руки на стол, оглянув всех присутствующих.

Теодор: «Иии… Это все?», – сказал он, облокоти голову на руку.

Жанна: «Как бы ни так. Собравшись на больших камнях, они отрастают щупальца, которые продолжают питаться и размножать Полипы. Если крупная добыча подплывает близко, щупальца окружают ее, после чего от жертвы не остается ничего… Кроме костей», – сказала она, начав обходить присутствующих вокруг.

Жанна: «Но самое страшное получается, когда Полипы оседают на затонувших кораблях. Достигнув нужного количества, он отращивает крабовые ноги. Буквально Полипы превращаются в хитин и плоть за считанные часы. А после появляются и клешни. Тогда то и приходит время поднять утонувшее судно со дна, подарив ему новую… Жизнь», – сказала она, злорадно улыбнувшись.

Жанна: «Такое существо агрессивно к любым живым или подвижным объектам, а его скорость и возможность прыгать заставили потонуть не один корабль. Ведь если встретилась взрослая особь, то шансов на спасение мало», – договорила она, будучи позади стула Теодора, положив обе руки на его плечи.

Капитан: «Да. Очень познавательный рассказ от бухгалтера. Собственно я это к тому, что нынешние корабли оснащены способами легкого обхода реле и систем защиты, для того, чтобы разогнать двигатель в случае нападения Полипов на наш корабль», сказал он, встав из-за стола, после чего подтянулся и покинул зал.

Младший механик: «Ну. Единственный вопрос, который меня волнует сейчас. Так это где же весь остальной персонал и пассажиры», – сказал он, взглянув на часы, висевшие на стене.

Младший помощник: «Емае. Уже десять часов. Тогда мне тоже нужно идти», – договорил он, после чего быстро напялил свою шапочку, висевшую на крае стула и попрощался с Теодором и Жанной.

Жанна рассказала, что когда шла по коридорам, ей по пути не встретился ни один из гостей. В иллюминаторе сверкнула молния, тотчас осветив плакат на стене. Это было расписание на борту корабля «Аквилон II». Хотя плакат и весел в тени, доходящий свет от лампы таки давал разглядеть написанное. Внимательно ознакомившись с приветственной надписью наверху, Теодор указал на один из пунктов: «Завтрак с 9:30-10:30». «Почему на этом рейсе есть завтрак? Люди и так поели с утра», – сказал Теодор, в недоумении почесав затылок. «Точно!», – вскрикнула Жанна, ударив рукой об лоб, – «Это же новая политика организации. Введена совсем недавно… Дня два назад я читала изменения в новых документах», – продолжила она.

– Ужас, – сказал Теодор, отведя глаза в сторону от плаката.

– Ничего страшного, час на поесть. А так у нас еще есть целых тридцать минут, ты точно наполнишь свой желудок бесплатной едой, – сказала Жанна, взяв Теодора за руку.

– Да я не об этом, – послышался недовольный голос Теодора.

– А о чем же?, – поинтересовалась Жанна.

– Кто-то действительно читает новые изменения. Когда я последний раз читал… Вроде это было когда я только поступал в эту организацию. Так вот там была информация о ряде причин, по которым обед у нас сокращают на пять минут. Ты можешь себе это представить: на что порой тратит деньги организация, – наконец договорил Теодор, после чего посмотрел на лицо Жанны: она надулась и явно готовилась что-то сказать, но таки не могла себе дать причину.

– Не дуйся, это я так… Любя, – сказал Теодор, взяв за руки Жанну. Ее лицо в тот момент перестало дуться, а после она покраснела.

– Л-Любя? Ты сказал любя?, – переспросила Жанна.

– Ну-у-у-у… Можем остаться просто друзьями. Если ты конечно хочешь, – продолжил Теодор, повернув лицо Жанны рукой в свою сторону.

– Я… Я согласна…, – послышался тихий голос из уст Жанны.

Герои были настолько заворожены разговором, что только сейчас они услышали, как Капитан орет издалека: «Аварийная ситуация! Всем спуститься вниз!». Похоже, что-то серьезное произошло, что Капитан сам ходил и орал, вместо включения сигнализации, которая располагалась на потолке. Выйдя из зала, корабль, на котором плыли все качнулся от волны, сбив Жанну с ног. Теодор протянул ей руку, сказав: «Хватайся!», – после чего поднял на ноги Жанну. Открыв иллюминатор и выглянув наружу, они увидели сзади корабля плавучий остров. Приглядевшись получше, Жанна вскрикнула: «Корабль! Полипы идут за нами!», – после чего захотела высунуть голову, как ударилась о раму, совсем позабыв о малом размере отверстия.

– Тихо! Я понял, что ты имеешь ввиду, но… Нам нужно спуститься вниз, я думаю Капитан знает, что нужно делать, – уверенно сказал Теодор, после чего потряс Жанну.

– Да. Но… Там Полипы!, – еще раз сказала Жанна, после чего ее тело как будто сковала невидимая сила, – она упала на пол. Теодор поспешил успокоить подругу.

– Да, это опасно. Но… Бездействием ничему не поможешь. Нам нужно спуститься вниз!, – сказал Теодор, снова развернув голову Жанны в свою сторону.

– Я… Не могу. Мне… Мне… Мне очень страшно, – сказала Жанна с дрожащим голосом, – Я не могу. Я… Я… Не могу, – сказала она напоследок, после чего перестала реагировать на жесты и слова Теодора.

– Что ж за день сегодня то такой, – сказал Теодор, протирая руки об свою форму, после чего взял Жанну и понес ее на руках.

– Жанна. Жанна! ЖАННА!!! – говорил Теодор, спускаясь по лестнице. Похоже последнее слово таки заставило прийти в себя Жанну.

– А. Что происходит? – донеслось от Жанны.

– Приди в себя! Я же не атлет, – сказал Теодор, тяжело дыша. По его лицу тек пот, а ноги еле держали груз, уже шатаясь на месте.

– А?, – сказала Жанна с недоумением, после чего рукой начала трогать уши.

– Жанна. Я не могу. Слезай и идем пешком. Пожалуйста! – сказал Теодор из последних сил.

Убрав гул в ушах, Жанна таки поняла, что от нее требуется, поспешив слезть на пол. Теодор упал на пол, наконец позволив себе смахнуть рукой пот с лица.

– П-прости меня. Я… – было начала оправдываться Жанна.

– Нет. Только не начинай это… Снова – сказал Теодор, протянув ладонь в сторону Жанны, – Нас уже давно ждут, – договорил Теодор, опрокинув голову назад.

Сзади послышались учащенные шажки, как будто кто-то сильно торопился.

– Вы что тут делаете? Идемте! – послышался хриплый голос Капитана, который сильно кашлял и пошел дальше вниз по лестнице.

Пройдя в зал, освещаемый одной люстрой на потолке, Теодор и Жанна уселись на бочки с топливом, находящиеся в дальнем конце. Совсем скоро появился капитан, держащий в правой руке стакан воды. Возле него шел старший помощник, который что-то говорил, но гул в зале не позволял услышать послание. Выйдя в центр зала, Капитан седлал несколько глотков воды из уже наполовину пустого стакана, после чего дал посуду старшему помощнику и показал рукой на выход.

– Прошу всех приглушить разговоры для сообщения, – сказал Капитан, подняв руки вверх стараясь привлечь внимание. Толпа в зале начала постепенно стихать.

– Наш корабль отстал от курса ввиду задержки перед выходом в море. Это и стало причиной… – хотел было договорить Капитан, как в зал вбежала истеричка.

– ПОЛИПЫ! Мы все умрем! Спасайтесь кто может! – кричала женщина средних лет на весь зал, который начал паниковать.

– Да. У нас появилась угроза столкновения, как мы предполагаем с взрослой особью Полипов, – сказал Капитан, пытаясь сказать сразу правду, однако толпа перестала его слушать.

– Мы отстали из-за двух пассажиров, они виноваты в том, что мы скоро умрем, – донесся громкий голос из толпы, которая начала обсуждать тех, кто мог быть теми двумя людьми.

– Всем замолчать! Самосуд не устраивать! Всем выслушать Капитана! – сказал Старший помощник, который демонстративно выстрелил в потолок из пистолета.

– Спасибо, – сказал Капитан, после чего прокашлялся еще раз.

– Мы имеем дело с серьезным противником, а лишняя возня в поисках виноватых лишь приблизит нашу кончину. Поэтому я предлагаю ввод двигателей в аварийный режим, с применением обхода реле, – сказал капитан, внимательно разглядев толпу, что теперь внимательно его слушала.

Старший помощник прервал занятие Капитана, напомнив ему о угрозе, а после шепнул ему в ухо свое предложение. Взгляд Капитана с серьезного переключился на заинтересованный, после чего тот обратился к толпе с предложением добровольцев для осуществления его плана. Группа людей, осознав ситуацию и переглядевшись глазами, предложили себя. Теодор с Жанной не остались в стороне и сквозь толпу вышли к Капитану также предложив помочь.

Пересчитав добровольцев, Капитан повел всех в нижний отсек через лестницы для персонала. Уходя из зала, Жанна заметила, что другая группа пошла со Старшим помощником наверх. «Похоже, всем будет чем заняться», – подумала Жанна, как ее руку схватил Теодор, потащив отставшую подругу за толпой. Перед спуском в нижнее отделение, Капитан подозвал к себе Младшего механика и оба начали разговор. Тут же Младший механик назвал четыре имени, после чего попросил этих людей идти за ним для обхода реле. Остальная же часть пассажиров спустилась непосредственно к моторам корабля, звук работы которых начал заглушать крик Капитана. Несмотря на это ему удалось показать действия, которые нужно было сделать. Жанна и Теодор пошли переключать провода у первого двигателя. Теодор был единственным более менее сильным мужчиной на корабле, поэтому ему предоставили работу таскать инструменты от одного места в другое.

В порыве работы воздух начал заполняться дымом и мешал людям нормально думать, а гул двигателей сбивал мысли. Но даже среди такого хаоса соблюдалась дисциплина, когда каждый понимал свой вклад в выживание перед угрозой. Жанна закончила шунтирование нескольких линий проводов, после чего хотела уж было переключиться на соседнюю, но по ее плечу начала стучать девушка. Сквозь дым Жанне удалось ее развидеть, но ее слова не проходили и полметра, как исчезали, перекрываясь шумом этого места. Жанна пододвинула ухо ко рту девушки, чтобы расслышать наконец ее слова. Она искала Капитана, чтобы передать новость от Старшего помощника: «Шлюпка, которую они спустили на море была мгновенно раздавлена клешней Полипов. Также Старший помощник передает о критичном сближении Полипов с кораблем».

Сквозь дым Жанна увидела в иллюминаторе движение. Приглядевшись она увидела ногу. Крабовую ногу, что была уже на уровне корабля. Жаннане успела ничего сказать, только успела пригнуться. Произошел сильный удар сверху, подбросив всех пассажиров вверх, а после глухой удар снизу. Корабль был спущен на дно. Схватившись за голову, Жанна начала осматриваться. В глазах все еще плыло, но даже через этот эффект взору представилась ужасная картина. Все вокруг лежали на полу без сознания, а внутрь начала заливаться вода. Посмотрев на свои ноги, Жанна увидела их погребенными под слоем обломков. Попытавшись сдвинуть их, Жанна лишь расходовала последние силы. Тем временем от стен начал издаваться ужасный треск, как будто они вот-вот скоро лопнут. Состояние ухудшилось еще и тем, что вдали виднелся Теодор, что также был без сознания. Ситуация казалась беспомощной, а тем временем сознание Жанны начало плыть. Похоже она изрядно надышалась дымом. Сильное желание спать начало овладевать телом, и тут Жанна закрыла глаза…

Летнее солнце и жара в деревне. Деревянный дом, стоящей у реки, хозяева которого обедают за столом. Маленькая Жанна подходит к дедушке и говорит, что не хочет есть, просясь на улицу. Дедушка положил ложку в суп и сказал Жанне делать то, что она хочет. Девочка сразу же выбежала из кухни, а бабушка начала как всегда ругать деда, потому что девочке нужно хорошо питаться. На терассе с прошлой ночи лежали связанные бабушкой и Жанной куклы из ткани. Одна из них лежала на полу. Жанна не могла позволить, чтобы кто-то из ее кукольных друзей вот так мазался в грязи. Девочка подняла на руки куклу, начав отряхивать ее от налипшей грязи.

Возле сарая у бабушки с дедушкой был маленький огород, в центре которого стояло самодельное пугало из сена и ткани, украшенное старой одеждой. Мальчики за забором кидали камни в беззащитного друга Жанны. Как когда-то ее учил дед, она взяла длинную палку и выбежала за забор, начав размахивать ею. Увидев бешенную девочку, мальчики бежали в страхе, покидав свои камни на дорогу. Уставшая Жанна стерла пот со своего лица, после чего улыбнулась и пошла обратно. Пугало было поранено в плече и нуждалось в помощи. Запросив у бабушки нитки и иголку, девочка с энтузиазмом побежала в огород, даже не надев сандали. Аккуратно зашив рану, девочка посмотрела на свое плечо. Похоже, она поранилась, стараясь как можно скорее отогнать обидчиков.

– Жалко, что тебя можно починить нитками, а нам приходится лечиться повязками, – сказала Жанна, завязав узелок на правом плече пугала.

– Я оставлю тебе своих друзей, чтобы ты была под защитой, – сказала напоследок девочка, положив своих кукол возле пугала…

Под вой раздавшейся сирены Теодор очнулся после удара. Сознание все еще плыло, но ему удалось разглядеть человека под завалами. Приглядевшись, он понял, что это не человек. Ткань, дряхлая фиолетово-оранжевая одежда и деревянная маска на лице, раскрашенная в оранжевые и фиолетовые цвета. «Искривленный? Здесь?», – подумал Теодор, начав вставать.

Кукла из ткани еще немного попыталась силой убрать завал, после чего решила расслабиться. Тогда у нее получилось проскользить под завалом и выбраться. Мокрая кукла подошла медленно к Теодору, который все еще пытался встать, держась за голову.

– Ты боишься смерти? – послышалось спереди от все еще приходившего в себя Теодора. Он поднял голову и увидел пристально смотрящего на него искривленного, присевшего на корточки. Даже не было слышно, как оно подошло, но думать было некогда.

– Желаешь ли ты умереть здесь, или переродиться новым существом? – продолжила тканевая кукла перед Теодором. Он оглянулся вокруг, где были лишь лежащие люди и непрекращающийся треск корабля.

– Стать новым, чтобы спасти старое, – промолвил Теодор.

– Тогда вставай и идем, – сказала кукла, протянув свою руку ему.

Как только Теодор взялся за нее и поднялся, его тело начало меняться. Кожа стала более грубой, похожей на тканевую, но боль, сковывающая его сознание, ушла.

– Что тогда мне сейчас делать? – сказал Теодор, посмотрев на свои тканевые руки, которые очертаниями напоминали его предыдущие конечности.

– Ты пойдешь и соберешь нужные детали, а после мы высвободимся из этого корабля, – сказала кукла, показав на рулон ткани под своей одеждой.

Теодор попытался связать как-то то, что в списке и ткань с возможностью выбраться, однако решил просто довериться. Поэтому ушел на поиск досок и красок. Кукла же приступила к добровольному обращению других людей, лежавших без сознания. Подходя к каждому из них, она повторяла процедуру как и в случае с Теодором. Теодор же пытался помимо поиска материалов среди трюм и на складах, найти Жанну.

Когда наконец-то Теодор вернулся, он увидел, как кукла раздает другим ткань из рулона, показывая способность сшивать ее без иголки. Поставив материалы перед всеми, он старался разглядеть среди толпы Жанну, однако ее там не было.

– Простите, а вы не знаете, где Жанна? – спросил Теодор, окрикнув всех. Остальные лишь развели руками, после чего продолжили обучение.

Тканевая кукла раздала своим новосозданным существам задания, после чего они приступили к работе. Собрав из дерева каркас, раскрасив его красками и обшив тканью, они создали тканевую маленькую подлодку. Многие сомневались в том, что они делают, но решили не сопротивляться. Вместе войдя в подлодку, кукла сказала приготовиться.

Раздался последний треск, после которого корабль больше не мог сопротивляться. Клепки на стенках повылетали из своих мест от такого давления, а в образовавшуюся щель начала быстро затекать вода.

Когда вода достигла уровня иллюминатора из полупрозрачной ткани, кукла взяла на себя управление подлодкой и выплыла в образовавшуюся щель. Сразу после этого полипы раздавили окончательно корабль, превратив его в лепешку на морском дне. Ударная волна помогла отбросить подлодку еще дальше, оставляя позади на растерзание смятый корабль.

Всплыв на поверхность, в сердцах тканевых все еще был страх перед тем полипом, однако, похоже что он был слишком занят своим делом, раз не заметил их. Один из тканевых, сидящий рядом с Теодором назвал их спасительницу Кукловодом. На этот раз, их лидер услышала послание, после чего сказала, что ей нравится это имя. Данная реакция вызвала замешательство среди тканевых, что никогда не видели искривленного, способного к диалогу. Тканевые начали обсуждать то, что она сделала с их физиологией, однако их прервали.

– Вы, дети мои, были лишены человеческих слабостей, сохранив свое я. Ваши способности и внешний вид можно изменить проще, чем человеческое тело. Теодор, ты показал себя лучше всех, осваивая полученные способности. Не хотел бы ты стать моей правой рукой? – сказала Кукловод, повернувшись лицом к Теодору и показав на него рукой.

Теодор оказался под пристальным вниманием других таких же как и он, которые ждали ответа. Повисла тишина, прерывающаяся лишь звуком моря.

– Ну же Теодор, не будь скромным. Ты же всегда хотел развиваться, – прервала тишину Кукловод.

Под гнетом стольких глаз, Теодору пришлось принять предложение, и только один вопрос мучил его: «Откуда она это знает?».

– Теперь, дети мои, на нас устремит взор та организация, под которой вы ходили. Организация жадная до исследований и понятию сущности искривленных и таких как мы. Мы должны найти себе дом, где сможем создать устойчивый город, который способен развиваться отдельно от остальных. Ваши силы дадут вам дом, технику, а я стану вашим факелом в темной пещере, озаряя путь к будущему, – сказала Кукловод, указывая вдаль, на горизонт.

Не прошло и нескольких секунд, как тканевые зарядились мотивацией о светлом будущем, где искривленные не станут теми, которые отнимут жизнь у них. Один из тканевых попытался заплакать, но не смог, так как «Тканевые не способны производить продукты жизнедеятельности, что ограничивали простых смертных», – сказала Кукловод. К тому времени Теодор уже успел испытать свои силы, предоставив свой компас, который указывает на ближайшую сушу, за что получил одобрение всего состава.

Один из тканевых подошел к своим, что учились мастерству новой техники у Теодора. «Если мы не нуждаемся ни в еде, ни в воде, а только в сне, то откуда у нас появляется энергия? Это ведь противоречит законам физики!», – крикнул он.

– Любой искривленный не нуждается в еде и воде, – сухо ответил Теодор, который даже не посмотрел на спросившего вопрос.

– Ты хочешь сказать, что мы искривленные? – подхватил мысль кто-то из толпы.

– Нет. Мы не искривленные, но и не люди, – продолжил он, но ожидая следующий вопрос, решил-таки взглянуть на побеспокоивших его, отложив заготовку в сторону.

– Это не ответ на вопрос, а уклонение от него! – прервал возникшую тишину в помещении другой тканевый.

–Мы похоже являемся производными от двух видов так сказать, – ответил на вопрос Теодор, после чего все замолкли, а только шум моря и крик чаек разбавляли тишину.

– Не думал ли ты, Теодор, что Кукловод- это Жанна, – послышалось позади занятого Теодора, который замер, обдумывая мысль.

– Сам по суди, помощник Кукловода, что она- единственная, которая была тебе дорога, а я это видел. И она, единственная, которую не нашли на корабле, – продолжил тканевый.

Обернувшись, Теодор увидел, что это бывший капитан на затонувшем корабле. Проведя связь в своей голове, Теодор застыл на месте, после чего почесал голову. Капитан уж было хотел добавить мысль, но Теодор побежал наверх к Кукловоду.

– Теодор, что случилось? – встретила его сразу на входе в каюту капитана Кукловод.

– Ты же понимаешь, что искривленная? – в спешке сказал Теодор.

– Хочешь побольше узнать о искривленных? Или же я не правильно поняла? – ответила Кукловод с неизменяющимся выражением лица.

– Ты осознаешь, что являешься продуктом внутренних переживаний Жанны? – быстро задал вопрос Теодор, который по виду уже начал дрожать.

Кукловод замерла на месте, после чего склонила голову. Она попросила Теодора подготовиться к высадке на берег необитаемого острова, а сама тихо ушла к себе в каюту, аккуратно закрыв дверь.

Яркое солнце, как холодный душ воодушевило всю команду, приплывшую к необитаемому острову. Каждый из тканевых понимал: «Мы чужды для прошлого мира», – поэтому и не задавали вопросов, разгружаясь на песчаном пляже. Кукловод вышла последней, держа в руке сложенную бумагу. Пройдя мимо остальных, она приблизилась к максимально плоскому камню.

– Вот, как будет выглядеть наш будущий дом. Посмотрите и распределите обязанности, – сказала Кукловод, водя пальцем по плану.

Все, кроме Теодора начали обсуждение, ибо работа была не быстрой. Теодор же в это время смотрел на изображение под другим углом «Это похоже на старую планировку дачи Жанны», – проговорил он про себя, еще сильнее углубившись в мысли.

– Тихо дети мои. Не забывайте, кому вы обязаны за свое спасение, – сказала Кукловод, указав на Теодора.

Теодор настолько был погружен в свои мысли, что не заметил, как к нему на плечо легла чья-то рука.

– Может стоит уже распределить те обязанности, которые ты уже можешь раздать? – спросила Кукловод, поворачивая собеседника к толпе.

Взор стольких людей вывел Теодора из размышлений окончательно, и, он раздал простые задания по поиску базовых ресурсов на местности. Он сказал, что первым делом нужно построить административное здание для той, что дала шанс выбраться из объятий Полипов.

Оранжевые лучи солнца, проходящие сквозь чащу джунглей ознаменовали вечер. К этому времени команда даже успела преуспеть и создать помимо изначального плна, еще и общежитие. Ткань, выдаваемая из кажется бесконечного рулона Кукловода стала основным материалом. Отсутствие чувствительности к жаре стало очень важной особенностью тканевых, хотя некоторые грустили, что им не получится как раньше позагорать на солнце и покупаться в море.

Отодвинув штору, Теодор зашел среди глубокой ночи в здание для Кукловода. Та, уже ждала за столом в одной позе с того момента, как ее впустили внутрь. Теодор начал разговор с того, что Кукловод является на самом деле пересобранной Жанной, которую у него отобрали. Кажется, если бы Теодор мог, то он бы расплакался на месте. Выслушав собеседника, Кукловод положила руки на стол.

– Я выслушала то, что ты мне сказал. Да, я не Жанна и не помню кто она такая. Но, и игнорировать то, что мое поведение судя по твоим рассказам походит на это. Думаю, что нам не нужно думать о вчерашнем, когда завдра уже впереди, – сказала Кукловод в итоге.

– Мне не нужно завтра. Мне нужно понять, почему ты- вирус, забрал ту, что была мне хоть как-то дорога… – пробормотал Теодор.

– Она сама выбрала этот путь… – успела только сказать Кукловод.

– Ты врешь! Она бы никогда не захотела стать кем-то вроде тебя! –закричал Теодор.

– Я думаю, что тебе стоит успокоиться, – сказала Кукловод.

– Ты думаешь… Не смеши меня. Ты лишь программа, не способная на человеческие действия. Вы- искривленные, что делают одно и то же, не задумываясь о смысле. Твое высказывание- оскорбление всего того, чем является человек, – прокричал Теодор, чуть не задохнувшись.

Услышав эти слова, Кукловод склонила голову и замолкла. Теодор же наконец-то пришел в себя. Увидев то, что он добился сожаления от искривленного, пусть даже в такой форме, Теодор поспешил покинуть здание, однако напоследок сказал: «Подумай, если сможешь, что из человеческого ты действительно можешь чувствовать».

Наутро все тканевые уже готовились к выполнению плана. Теодор раздавал задания, а часть бывших людей ушла за материалами и разведкой местности. «Кукловод почему-то все еще не вышла из здания», – подметил один тканевый. Начала подниматься шумиха о причинах такого поведения, но всех тут же прервал Теодор, заверяя, что лично проверит состояние их лидера.

Войдя внутрь, Теодор увидел: Кукловод все еще сидит в одинаковом положении со вчерашнего вечера.

– Искривленным не нужно спать, верно? – спросил Теодор.

– Верно, – тихо сказала Кукловод, слегка приподняв голову.

– Сидишь в таком положении с вчерашнего вечера? – вновь спросил Теодор.

– Да, – вновь донеслось от Кукловода.

– Если тебя действительно задевает то, что случиться с людьми, то не могла бы ты выйти и показаться своему народу? – в очередной раз задал вопрос Теодор.

– Хорошо, – сказала Кукловод, отодвинувшись из-за стола.

Первым из здания вышел Теодор, а за ним Кукловод. По виду, их вчерашний бесстрашный лидер выглядел как сам не свой. Кукловод не прорезала воздух уверенностью, подкрепленную мотивирующими лозунгами. Один из тканевых спросил о том, что сделал с Кукловодом Теодор, после чего другой челвек подхватил мысть о злоупотреблении власть. Но Кукловод сама подняла руку вверх, сказав всем успокоиться и приступить к выполнению задач.

В разгар работы, когда солнце своим светом слепило глаза тканевым, к Теодору подбежал один из них, сказав о том, что Организация прислала военных к острову и требует главного для разговора. Теодор не стал расспрашивать детали, сразу выдвинулся быстрым шагом к административному зданию, где в неподвижной позе сидела Кукловод.

– У нашего острова гости, которые хотят видеть вас для разговора, – уверенно ответил Теодор.

– Это серьезно, – ответила Кукловод, после чего резко поднялась со стула и двинулась к выходу.

Герои пришли на берег пляжа, где располагался военный вертолет, а специальное подразделение держало прицелы на тканевых, которых выстроили в шеренгу. Одному из тканевых было уже плох, а ноги подкосились. Военный воспринял это как уловку и закричал, требуя перестать так делать, направив оружие в его сторону. Тогда два соседних тканевых подперли своего соотечественника, стабилизировав его состояние.

– Стоять вы трое! Не двигаться! – донеслось от командира группы военных, который перевел внимание всех на новоприбывших.

– Мы хотели бы узнать… – уж было начал говорить Теодор, чуть шагнув вперед, как его прервали.

– Не двигаться, кому говорят! Говорить вам не разрешали! Еще один шаг в нашу сторону без нашего разрешения, и мы снесем нелегально построенные сооружения на этом острове, – кричал командир, указав рукой в море, где герои увидели военный эсминец.

Кукловод сказала тихо своим двум тканевым не препятствовать решению людей. Вскоре к ним подошла осторожно вооруженная группа, которая проводила их в созданный временно штаб. Пройдя сквозь зеленую занавеску, они увидели сидящего генерала и несколько его солдат.

– Вы знаете, что нелегально начинаете строительство на территориях, принадлежавших нашей стране, военную силу которой мы и представляем? – начал разговор генерал.

– Да, однако, мы совсем недавно выбрались из моря, после того, как на наш корабль напали полипы, – ответил Теодор.

– В любом случае вы не имели права на строительство. Теперь, мы требуем объяснить свои дальнейшие намерения и свою природу, прежде чем мы сможем перейти к конструктивному диалогу, – продолжил генерал, приподняв голову чуть выше.

Кукловод жестом показала на выход обоим своим тканевым, ибо разговор будет долгим. Во время монолога генерал сидел с серьезным лицом, а как только собеседник закончил, медленно ткнул пальцем на карту мира.

– Повторять не люблю. Но напомню: в мире уже давно как нет территорий, которые не принадлежат никому. И вы, пройдете с нами для исследований. Отказ будет воспринят как соучастие в террористической деятельности, – сказал генерал, после чего облокотился на заднюю спинку стула.

– Хорошо, я пойду с вами, если это спасет остальных, – ответила Кукловод.

Подозвав одного из солдат, генерал шепнул что-то на ухо, после чего встал, подтянулся и вышел из палатки. Двое из солдат мигом ухватились за правую и левую руку Кукловода, после чего вывели ее на улицу, поведя к шлюпке. Теодор и тканевой уже стояли на улице, а тканевые сидели на самодельных скамейках, глазами провожая экипаж.

Приехав к месту назначения, Кукловода сразу же оставили в камере. Но тут раздался глухой удар с снаружи, от которого лампа на потолке мигнула. По крикам, которые были слышны, снаружи произошло что-то серьезное. Следом последовал второй удар гораздо сильнее, от которого в стене осталась дырка, через которую можно было бы пролезть.

Выйдя наружу, Кукловод увидела четырехрукую металлическую куклу, которая имела на лице маску радости. Прибывший спецотряд ничего не мог сделать: всех быстро убирала одна искривленная. Кукловод медленно подошла к ней, после чего сняла маску, когда кукла уже было замахнулась на другого человека. В ту же секунду тело куклы было обездвижено, а маска обрела истинный вид.

Пришедший в себя солдат положил оружие на пол, облегченно вздохнув. Остальные же все еще наблюдали за происходящим.

Простояв так еще несколько минут, Кукловод заметила вдали оранжевый отблеск, который зашел за здание. Не долго думая, она решила следовать за ним.

За одним из переулков Кукловоду удалось разглядеть силуэт: это был камешек, летящий в воздухе. Похоже что в одном из пролетов он заблудился, а Кукловод его поймала, как только тот полетел назад.

Очнулась Кукловод снова в камере, однако, по стенам это была совершенно другая тюрьма. В этот раз ее решили допросить, как способного к разговору искривленного. Кукловод призналась, что вышла за пределы своего бывшего места заключения, спасла много человеческих жизней, а после ничего не помнила. Переглянувшись, ей показали ее отражение в зеркале. Оранжевый камень был вставлен посередине лба маски. Пощупав себя, она вынесла вердикт: камень врос. Однако, Кукловод потребовала объяснений. Тогда ей указали на важность камешка, однако позади всех из присутствующих сидел седой мужчина, на коленях держащий какую-то папку.

– Вы ведь что-то знаете, но боитесь сказать. Что в папке у сидящего сзади? – спросила резко Кукловод, начав вставать.

В тот же момент, двое охранников посадили ее на место, а держатель папки начал отходить.

– Вы не можете скрывать то, что произошло. Выпустите меня! – крикнула Кукловод, после чего с силой оттолкнула обоих охранников к стене и побежала за мужичком, однако проход ей перегадили уже бронированные солдаты с оружием.

– Уйдите с дороги! – сказала Кукловод, рукой выбив на расстоянии оружие у обоих ошеломленных солдат. Вторым движением руки, она растолкала их об стены с силой, а папка вылетела из рук седого мужчины, пытающегося скрыться за углом.

Поймав данные «Сводка активных объектов 23 июня 2002 года», она развязала шнурок и достала несколько бланков: Объект 012- Карапузы, Объект 001 Виолетта Вендетта, Объект 734 Катализатор, Объект 733 Кукла, Объект 467 Философский камень. Последнее, особенно ее заинтересовало, так что она мыслями закрыла двери и спряталась в другой камере.

«Судя по данным, этот блестящий оранжевый камень и был тем самым, который называют Философским. Летящий в воздухе и ищущий ничто. А при взаимодействии с человеком, дает ему способность управлять своим окружением. Но, на остальных не изучено…», – думала Кукловод.

«Но что это за Катализатор?», – возник встречный вопрос у Кукловода.

Запись из бланка: «Катализатор- существо, внешне выглядевшее как человек в пестрой черной шляпе с алой ленточкой на ней и красным пером. Объект заверяет, что способен дать отрекшимся от дара их силу заново. Наблюдений этого явления не было…»

«То, что нужно!», – выкрикнула вслух Кукловод, привлекая к себе внимание.

– Стой, где стоишь! – донесся мужской голос из проема. Подняв глаза, там стоял один солдат, держащий автомат, нацеленный на голову Кукловода.

– Живо! – повторил солдат. В тот же момент его автомат выбился из рук неизвестной силой, опрокинув бойца.

Не дожидаясь того, когда этот человек встанет, Кукловод выбила стену за собой, выскочив на улицу.

Пробегая через переулки, Кукловод услышала раскаты грома из пасмурного неба. Добравшись до указанного места, Кукловод оглядела место. Обычное серое непримечательно здание, сливающиеся с таким же тусклым небом не могло внешне и говорить на наличие в нем искривленного.

Дверь оказалась заперта, однако это не особо волновало Кукловода. Легким движением руки она выбила замок, войдя в дверь даже не посмотрев во внутрь. Вооруженные солдаты, которые охраняли маленькую лавку со спящим человеком в черной шляпе и алой ленте сразу же направили стволы на незваную гостью.

– Кто ты такая! Тебе нельзя здесь находиться! – ответил капитан этого отряда, жестом указав одному из своих перекрыть дверь.

– Я не хочу причинять вам вред, а вам стоит уйти для вашего же блага, – спокойно сказала Кукловод, делая вызывающие движения руками.

Один из бойцов выстрелил из автомата, когда Кукловод пристально посмотрела ему в глаза. Пулю не было видно, как вдруг этот же боец упал на пол.

– Что ты с ним сделала? Ты убила человека, который выполнял свой долг! – вскрикнул капитан, прицелившись еще сильнее в Кукловода.

– Я переместила пулю в агрессора, – продолжала Кукловод, сделав шаг в сторону капитана.

Капитану показалось, что его автомат стал слишком горячим, даже держа его в перчатках.

– Ведьма! Чего ты хочешь? – успел только договорить капитан, как его перебил солдат.

– У нашего нет пульса. Пулевое ранение в голове на вылет, – донеслось сзади от другого члена этого отряда.

– Уйдите к своим, иначе последствия настигнут и вас, – ответила Кукловод, склонив торс на капитана.

Остальные два члена отряда, которые стояли у противоположной стены сверлили взглядом своего капитана, а другой взвалил на свою спину убитого бойца, также повернулся к главному.

– Хорошо… Мы уйдем для доклада о произошедшем, но не считай, что это тебе в будущем не аукнется, – высказался капитан, подобрав свое оружие и пройдя к своим бойцам.

Захлопнувшаяся дверь ознаменовала тишину, которую прервал искривленный. Скрип кресла качалки раздался позади, а некогда спящий наконец проснулся. Приподняв шляпу он оглянул с ног до головы Кукловода не произнося и слова, сложив руки и опустив на них свою голову.

– Ты заявил, что можешь дать бывшим искривленным вновь силу. Ведь так? – спросила Кукловод.

– Ты- не мой клиент, – ответил Катализатор, опрокинувшись на заднюю спинку своего кресла, но не переставал смотреть на Кукловода.

Казалось, что прошла уже вечность, а два искривленных все еще смотрели друг на друга, ожидая ответа.

Раскат грома за окном и усиливающейся ливень заставили Кукловода шевелиться. Она взяла лежащий на столе блокнот, вырвала один листок и начала на нем писать. Закончив, она положила его на пол и взглянула на Катализатора: его лицо сморщилось в гримасе непонимания.

Внезапно тело Кукловода начало ярко светиться, что даже другому искривленному пришлось закрыть свои глаза рукой.

Когда комната вновь стала видна сквозь эту продолжительную вспышку, на месте, где до этого была Кукловод, находилась Жанна, чьи волосы и нижняя часть тела оказались мокрыми. Она откашлялась, после чего открыла глаза. Перебирая руками она смогла подняться на ноги, однако пронизывающая боль не уходила.

Протерев лицо руками, ее взор уставился на лежащую прямо под ней записку, немного намокшую от воды. Прочитав нее, она подняла глаза чуть выше, где увидела человека в черной шляпе и алой ленточкой на ней, который с восхищением на лице наблюдал за происходившем.

– Мне… Тут написано передать это вам, – промолвила Жанна, протягивая руку с запиской в сторону Катализатора.

Без слов он взял бумажку, пробежался глазами по ней и сразу преступил к работе. Напялив фартук, он достал из своего сундука деревянное бревно, а также инструменты. Топором он высек форму, начав ее оттачивать. Закончив шлифовку наждачкой, он потянулся к маленькому чемоданчику, достав оттуда палитру и кисть. Легкими движениями руки он наносил оранжевые и фиолетовые краски на маску, придавая ей вид того, что видел на Кукловоде.

Поправив свою шляпу, он убрал все свои инструменты, палитру и кисть обратно в сундук, а также протянул итог своей работы Жанне.

– Это мне? – спросила Жанна протягивая обе руки к артефакту.

– Обратной дороги нет. Лишь один раз оступившимся выпадает шанс, который я даю тебе… Кукловод- твоя сила. Приняв это ты изменишься навсегда, но сохранишь себя. Если откажешься, то я всегда буду ждать здесь, – предупредил Катализатор, вручив маску Жанне.

Проводя пальцем по засохшей краске на маске, Жанна задумалась: «Что мне с этим делать?». Подняв голову, она лишь увидела спящего мастера.

Повернув маску обратной стороной, она решила ее надеть. В момент, когда дерево коснулось ее лица, она и не заметила, как та прилипла. Вновь открыв глаза, она увидела комнату. Трогая лицо своими руками, она все сильнее начала паниковать. Маска на ней, она видит сквозь дерево, а также не может снять. Обратив внимание на свои руки, она заметила, что кожа похожа на ткань. Одежда на ней была нее ее, а она точно это знала.

В периферии она заметила не совсем прикрытое зеркало около Катализатора. Медленно подойдя к нему своими новыми ногами, она сорвала пыльную ткань. В отражении была не Жанна, а искривленный. Сердце то и дело хотело выпрыгнуть из груди, а отражение меняло свою гримасу на страх.

– Сэр, что вы сделали со мной! – кричала Жанна, дергая Катализатора.

– Если клиент жалуется… Тогда пусть прочтет свои желания заново, – сказал Катализатор, немного приоткрыв глаза.

– Какие желания? – спросила Жанна, продолжая трясти искривленного, однако ответа не последовало.

Оглядев вновь комнату, Жанна подняла записку, которую мастер выбросил в мусорное ведро. Пробегаясь глазами Жанна не могла поверить своим глазам, выбежав на улицу под сильный ливень.

Найдя опознавательный знак города, Жанна только схватилась за голову. Она была не в своем городе, и даже не в городе, где когда-то бывала.

За одним из переулков она обнаружила телефонную будку и побежала к ней. Движения становились все более и более затруднительными: вода пропитала все ее тело.

Зайдя в будку, она попыталась отряхнуться, однако это не помогло. Тогда она решила выжать себя буквально, сжимая и сворачивая каждую свою конечность.

Набрав номер Теодора, она как всегда потянулась в карман за монеткой, вытащив оттуда блестящий четвертак. Вставив его, она прислонила трубку и стала ждать окончания гудков.

Как флэшбеки на нее свалились события последних дней. Как они вышли в море, встретились с Полипами, упали на дно, а после, она оказалась в той самой комнате. «Теодор погиб», – думала она, не верив своим мыслям. «Но как… я могла выжить», – продолжала мыслить Жанна, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то, что произошло до момента, когда та очнулась в неизвестной комнате.

Дождь понемногу начал смолкать, но гудки продолжали идти. Это подтвердило худшие опасения для Жанны. Даже не положив трубку обратно, она вышла на улицу, направившись к ближайшему бару.

Войдя во внутрь, ровно как и в большинстве модных мест на двери была установлена побрякушка, звенящая каждый раз, когда кто-то входит во внутрь. В этот раз никто из присутствующих гостей, даже стоящих без дела даже внимания не обратил на приход Жанны.

Усевшись за барную стойку, Жанна потянулась в карман, вытащив оттуда кошелек, после чего достала оттуда наличку. Положив несколько купюр и мелочи, она заказала свой любимый коктейль. Бармен только взял ее деньги, продолжая усердно тереть одно пятно, однако обязанности перед посятителем отвлекли его от этого дела.

– Не знаете ли, как добраться в столицу? – спросила Жанна.

– Сейчас на горизонте неспокойно. Вам следует повременить с таким решением. Спецслужбы в последние два дня охватили большую часть территорий, рыская по непонятной причине, – ответил бармен, набирая нужные ингредиенты из холодильника и с задних полок.

– Почему тогда сейчас на улице никого нет? – вновь задала вопрос Жанна.

– Честно? Я не могу представить хоть одного уважающего солдата, который готов в такую погоду что-то патрулировать. На улице и местных жителей в такую погоду не увидишь, а вы хотели спецотряды в обмундировании, – завершил свою речь бармен, поставив коктель на стойку и взглянув на клиента. Сразу же его лицо погрузилось в недопонимание, оттечего он не мог вымолвить и слова.

– Спасибо, – ответила Жанна, приготавливаясь к питью. Однако, как только трубочка коснулась ее деревянной маски, она поняла: я не могу есть и пить.

Глубоко вздохнув, Жанна отодвинула коктейль от себя, оглядывая столики. Один был не забронирован. Туда и присела Жанна, погружаясь в размышления. Она не почувствовала кошелька в своей одежде. Похлопав по карманам руками, она не обнаружила никаких вещей. В панике она взглянула на бар, осматривая как стойку, так и пол. Однако, кошелька не было видно. «Я точно положила его к себе в карман», – повторяла себе Жанна.

Засунув руку в карман, она нащупала свой бумажник. Вынув его, она пересчитала все деньги, однако, те купюры, которые она недавно отдала бармену за коктейль, лежали на месте. Почесав себя по голове, она положила кошелек обратно в карман, однако в этот раз предмет чувствовался. «Мне это уже мерещится», – подумала Жанна, однако вспомнила все содержимое записки, оставленной Кукловодом. Открыв свою одежду, она обнаружила рулон ткани и папку, как и было сказано в записке. Развернув документы, она начала читать их содержимое. Однако под самый конец, ей попалось досье на Кукловода.

Оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии пристальных взглядов, она открыла документ. Там описывались наблюдения за поведением Кукловода, ее фотография, краткое описание и «верный приспешник- тканевый Теодор». Наличие у Кукловода своей расы не столько было интересно, как упоминание Теодора.

Помимо этого, в последних наблюдениях отмечалось, что Кукловод стала способна управлять материей при помощи воздействия философского камня. Узнав об этом, Жанна сразу потянулась в карман за кошельком, которого она опять не чувствовала. Достав свой бумажник, она на мгновенье замерла.

За окном перестал иди дождь, а солнечный свет прорезался сквозь некогда серое небо. Дверь в бар распахнулась, после чего из нее вышли вооруженные солдаты. Они подошли к бармену, находясь под пристальным взглядом всех посетителей, включая Жанну. Перекинувшись парой слов, бармен указал пальцем в отдаленный уголок, где сидела за столом Жанна.

– Объект Кукловод, пройдите с нами. В этот раз с вами хотят поговорить о статусе вашего острова. Иначе, будет отдан приказ о ужесточении отношений к вашим подданным, – произнес один солдат, стоящий впереди остальных.

– Я- не Кукловод, а Жанна! – ответила Жанна встав со своего стула.

– Это… Ничего не меняет. Жанна, вы дорожите своими тканевыми или нет? – продолжал солдат, стоя на прежнем месте.

Оглянувшись вокруг и поняв, что это верный путь к ее цели, Жанна соглашается на добровольное задержание, но без наручников. После тяжелого вздоха, впереди стоящий солдат представился командиром, согласившись не надевать наручники.

Команда солдат отвела Жанну к машине, после чего те двинулись к причалу. Несмотря на то, что один из присутствующих людей всю дорогу осматривал Жанну, вымолвить слова он не смог. Так и сопровождался перевоз объекта группой от организации, чья эмблема была нарисована на машине.

На месте уже был пришвартован корабль, который особо не отличался от того, на котором не так давно плавала Жанна. Преодолев прошлые сомнения и веря в свое новое тело, Жанна вновь ступила на борт судна. Ожидая того, когда ее куда-то позовут, Жанна решила заглянуть в бланк, который заполнял один моряк. Найдя себя в категории «Объекты», Жанна в этот раз лишь глубоко вздохнула, но решила почитать дальше. Среди всех, она обнаружила объект 733. Число показалось ей знакомым, так что закинув руку во внутренний карман, она достала папку с теми документами. Тогда Жанна и вспомнила, что в баре ее у нее конфисковали. Новость о освоении своей силы порадовала ее, но сейчас она была сосредоточена в рассмотрении номеров объектов. Первый попавшейся документ, имеющий номер 733 оказался под прозвищем Кукла. Оглянув взглядом весь проход, она нашла маленький деревянный ящик.

Усевшись на импровизированный стул, она раскрыла документ.

Запись из документа: «Объект, предоставляющий собой четырехрукую куклу, с вольфрамовым отблеском на теле имеет 2 части одного целого: маску и остальное тело. Находясь не вместе, объект не проявляет признаков жизни, однако как только обе части соединяются, последствия становятся катастрофическими. Кукла не реагирует на попытки контакта, яростно круша все подряд. Причиной таких разрушений является огромная масса, а также физическая сила. Сам объект неразрушим и единственный известный способ нейтрализации- отделение маски от тела»

– Читать секретные документы неизвестным лицам, кроме сотрудникам организации запрещено! – прервал Жанну от чтения резкий голос.

Оторвав глаза от документа, Жанна взглянула на источник таких слов. Суровый мужик в такой же одежде, что и капитан на предыдущем судне таращился на Жанну, стоя в метре от нее.

– Извините. Можете забрать это обратно, – сказала Жанна, протягивая документы.

– Даже искривленным, какими бы разумными они не были, никогда не разрешается добровольно читать данные организации, – продолжал мужик, забрав документы из рук Жанны.

Едва уйдя за первый поворот, Жанна вновь потянулась во внутрь одежды, нащупав заново папку, присев обратно. Никто и не собирался обращать на нее внимание, так что она достала ткань, отрезав ногтем ее от рулона. Из другого кармана она достала швейный набор, принявшись осваивать свою силу.

Связав маленькую куклу, используя веточки, ткань и немного плюша, она заставила ее ожить. Почти сразу столь маленькое существо уселось у нее на плече после приказа Жанны.

Вечернее солнце уже окрасило песок в оранжевый цвет, а Жанна так и продолжала сидеть на ящике. Не выдержав столь долгой просидки на одном месте, она подошла к моряку, который вел учет. Расспросив его о времени отплытия, он указал на то, что сейчас загружается последний груз, а также за расположение обратиться к помощнику капитана.

Не сказав и слова в ответ, Жанна пошла во внутрь корабля. Стены и вправду выглядели как на том самом судне, которое потонуло: также стикает вода, висят кабеля и все это скрыто в некоторых местах фанерой, покрашенной в металлический цвет.

Подойдя к главной лестнице, взор Жанны привлек плакат с изображением уровней и их специализации. «Похоже, что это специализированное судно», – подумала Жанна, всматриваясь в последний и самый низкий уровень, который располагался ниже двигателей, являющейся складом для Объектов.

Взглянув в коридор, а после вверх и низ лестницы, Жанна аккуратно и неспеша, насколько ей позволяли новые ноги начала спускаться.

Чем ниже располагался уровень тем меньше в нем было света, несмотря на наличие ламп на стенах.

Пощелкав один из выключателей, свет как и ожидалось, не зажегся. В тот же самый момент, самодельная кукла, сидящая на ее плече запрыгнула внутрь одежды, начав копошась и щекоча Жанну. Раскрыв свою одежду, она увидела, что ее самодельный друг уцепился в тканевый рулон и отчаянно пытается его раскрутить.

Усадив куколку на одну из ступенек, Жанна сама достала часть ткани, положив около куклы вместе со швейным набором. Оба друга начали шить прямо на месте, помогая друг другу,

Взглянув на свое творение, Жанна и ее куколка дружно похлопали ладоши, взяв тканевой фонарик в руку.

Нажав на кнопку, прибор выпустил яркий луч света, осветившей весь этаж этой лестницы.

Опустившись на самое дно корабля, Жанна заметила слой воды, покрывающей пол. Не удивляясь новым открытиям в жизни корабля, она проследовала дальше. Её взору представились многочисленные контейнеры, на дверцах которых висели таблички с номерами, написанными маркером. Само же помещение еле освещалось лампочкой на потолке, которая то и дело хотела перегореть.

Наконец добравшись до контейнера, где был написан только номер 733, он оказался заперт на два замка. Еще немного подергав их, Жанна сосредоточилась, после чего представила лом у себя в руке. Приоткрыв глаза, Жанна медленно посмотрела на свою правую руку. На удивление, она держала большой лом, стоящий одним концом на дне. Недолго думая, Жанна вставила один из его концов в щель между дверцами, после чего с силой разломала замок, упав в воду.

Выжав себя и свою куколку, Жанна проверила свой фонарик, который сохранил работоспособность, осветив внутренность контейнера. У стены сидела неподвижно большая вольфрамовая кукла, имеющая четыре руки и шарнирные соединения. Ее лицо было пусто, как будто его отделили. Сделав еще шаг вперед, нога Жанны запнулась за что-то твердое и Жанна еле удержалась на ногах. Осветив воду, она нашла недостающий элемент Куклы: маска радости без красок, как и вся кукла.

Издалека послышались шаги, а после всплески воды, так что отбросив маску обратно в воду, Жанна поспешила выбраться незамеченной через проемы между контейнерами.

Выведав момент, когда охранник у лестницы отошел на запрос другого, Жанна пулей выбежала из нижнего этажа и бегом побежала наверх. По пути ей встретился капитан, который шел вместе со своим помощником.

– Куда-то торопитесь? – спросил капитан, оглядывая Жанну, что наполовину промокла.

– Вернее будет сказать: откуда торопитесь, – вставил свои слова помощник.

– Я случайно упала в воду и возвращалась, – ответила Жанна.

– И поэтому у вас фронт не намок, в отличие от ног, – заметил капитан, покуривая свою трубку.

– Вернее будет сказать: не упала ли наш пассажир в лужу, – отметил помощник.

Жанна уже было начала что-то говорить, но сзади издался кашель. Капитан взглянул за Жанну, завидев там местную охрану.

– Вам нужно будет объясниться, – сказал капитан, сделав долгую затяжку.

За иллюминатором уже виднелась полная луна, а Жанна продолжала сидеть в комнате для допросов. Несмотря на открытость, спрашивающий лишь сильнее ожидал от нее ответа на свои вопросы о жизни искривленных.

– Неужели вам так нравится задавать вопросы, на которые я не могу ответить? Три часа вы уже меня мучаете своими бесконечными запросами. Еще раз: я не знаю каково это быть искривленным, – отвечала Жанна, запрокинув голову на спинку стула.

– Хорошо. Вы можете быть свободны, – отвечал уставший мужчина, который запрокинул голову на руку, всматриваясь в свои заметки.

– Так куда мне идти? – спросила Жанна, встав стула и подтянувшись на месте.

– Вас проводит этот человек, – отвечал собеседник, прикрыв рот во время зевания.

Стоявший у стены солдат подошел к Жанне и сообщил, что проводит ее в номер.

Утром Жанну разбудил сильный звон колокола, когда корабль подошел к причалу. Выглянув в окно, Жанна не могла поверить своим глазам: перед ней был тот самый остров и тканевые, которых она видела в документах на Кукловода.

Будивший всех охранник не нашел Жанну в своем номере, но решил не сообщать об этом другим, продолжив свой обход. Тем временем Жанна уже сошла на причал, оглядывая столь большой остров.

На берегу ее встретили тканевые, которые сразу же захотели поинтересоваться ее путешествиями и событиями с отъезда, но Жанна сразу сказала: «По сознанию я человек до превращения, несмотря на мой вид. Где находится Теодор?».

Узнав, что ее друг находится в главном здании, Жанна пулей побежала туда. Отодвинув занавеску и увидев Теодора, Жанна сразу бросилась к нему в объятья.

– Что на тебя нашло Кукловод? – высказался Теодор, вырвавшись из хватки Жанны.

– Это я- Жанна, неужели ты меня не помнишь? – ответила Жанна в недоумении.

– Жанна умерла в тот момент, когда ты появилась, – мрачно подметил Теодор, закрыв книгу, которую он заполнял и вернувшись к своим делам.

– Что ты такое говоришь? Я помню тебя тогда, когда ты был человеком, наше плавание, мой страх перед нашим преследователем и как ты лежал без сознания на полу, в тот момент, когда нас прижали Полипы к дну, – перечисляла Жанна.

– А потом я проснулась в комнате, насквозь промокшая, нащупав на полу записку. Отдав ее мастеру передо мной, он сделал мне маску. Я ее надела и стала такой. Но это я… Я- Жанна, а не искривленная, – продолжала Жанна, подойдя близко к Теодору, который стоял как вкопанный на месте.

Не услышав ответа, Жанна покинула дом, однако перед уходом еще раз посмотрела на Теодора, который даже не повернулся.

Выйдя обратно на пляж, Жанну подозвал один из солдат, объявив, что учитывая способности Жанны, ее назначают здесь руководящей самой опасной зоной, а о подробностях и оформлении этого, нужно подойти к стройке, указав на далекую скалу, где виднелась строительная техника тканевых.

Только Жанна двинулась к ближайшему катеру, как ее за руку кто-то схватил. Это был Теодор. Отдышавшись, он попросил прощения у Жанны, сказав, что тоже может помочь в ее деле.

Вместе добравшись до скалы, они завидели группу людей, которая обсуждала что-то с одним из тканевых. Завидев приближающихся Теодора и Жанну, тканевой указал на них, уйдя к своим.

– Кукловод назначается главной, а Теодор ее заместителем. Тут все сказано: как разработать места сдерживания и ваши обязанности. Мы же за содействие прекратим слежку и оформим вас как наших представителей, – встретил их сидящий за столом генерал. Кажется, это был тот самый, что забрал Кукловода с острова.

– Но я не Кукловод, а Жанна, – подметила Жанна, однако генерал лишь махнул рукой на нее.

Собрав всех тканевых, Теодор раздал каждому задание, после чего призвал начать работу ради сохранения дома.

– Мне действительно жаль, что я так поступил. Ты не знаешь, каково было мне тут, когда я видел, что ты превратилась в кого-то другого, – сказал Теодор, посмотрев Жанне в глаза.

– С кем не бывает. Сейчас это не главное, – холодно подметила Жанна, все еще держа в руках план на будущие недели.

В конце работ, когда за тканевыми уже не следили, Теодор предложил устроить празднование в четь завершения первого проекта. Укрепленные камеры при помощи способностей тканевых должны быть способны выдержать огромные нагрузки. Жанна в это время лишь смотрела на контейнер под номером 733, свозь щель видя неизменное положение лежащего там объекта.

– Ты пойдешь праздновать? – спросил Теодор за спиной Жанны.

– Не думаешь ли ты, что у искривленных тоже может быть личность? – спросила Жанна, повернув голову на Теодора,

– Эм… Я не думаю, что это им по силу, – подметил Теодор, передавая напиток Жанне.

– Ты так детально описывал Кукловода, что у меня появилась надежда. Если человека довести до состояния, когда он превращается в искривленного, то может быть… Забудь… – ответила Жанна, отодвигая руку Теодора с напитком.

– А вот рта у меня нет. В привычном понимании, – указала Жанна, показывая пальцами на свое нарисованное лицо.

Завидев, что Теодор замолк и смотрел в море, Жанна взяла его руку первой.

– Не переживай. Как ты говорил: Завтра будет очередной день на работе. Только в этот раз надеюсь работать будет интереснее, продолжила Жанна.

Тут же их окрикнул один из тканевых, маша руками и жестами призывая подойти. Когда же герои подошли, тот самый тканевый сказал, что сейчас размещают объект 733, обращаясь к Жанне.

Компания сразу пошла наблюдать за размещением первого объекта в первую камеру, а Жанна в очередной раз глядела на это неживое существо. Захлопнув железную дверь, тканевый объяснил какие меры защиты они предприняли для сдерживания этого объекта в активном состоянии. Также, он передал Жанне, что организация выдает этому комплексу большую автономность и свободу проведения экспериментов, передавая вскрытый конверт Теодору.

Разъяснив до конца какой и куда объект нужно положить, Теодор освободился от сегодняшних задач, присев рядом с Жанной на пуфик, когда та читала газету.

Отодвинув ее, Жанна спросила Теодора: что он думает о возможности существования души у искривленных. Теодор же молчал долго, однако все таки напомнил: это его болезненная тема, когда эти слова идут от Жанны.

– Ну чего ты такой серьезный. То, что было вчера уже прошло. Разве не ты сам первый был за отказ от старого? – спросила Жанна.

– Я просто все еще не могу отойти от мысли, что искривленный имитирует жизнь только внешне, – ответил Теодор.

– В любом случае сейчас я с тобой, и ничто не сможет больше указывать: как нам жить, – сказала Жанна, схватив руки Теодора, но в ту же секунду асмущалась и отпустила их.

– Извини. Я пойду проведу свой первый эксперимент, – закончила Жанна, отправившись в свой исследовательский комплекс.

Без особого сожаления и пробежавшись по мерам безопасности, Жанна вошла в камеру к Кукле и подняла со стола ее маску. Немного поглядев на нее, она вставила ее в остальное тело Куклы, выйдя наружу. На ее глазах шарниры зашевелились, тело встало на ноги, а выражение лица ожило. Существо сразу же попыталось вырваться наружу, используя свою силу для попыток сокрушить стены . Жанна же наблюдала за всем этим, заполняя свой первый по настоящему бланк наблюдений за объектами. Она отметила, что состояние стен и двери остаются одинаково хорошими, несмотря на попытки существа вырваться. Жанна также отметила, что увидела в глазах Куклы не столь агрессию и ярость, сколько страх. В качестве вывода она отметила возможную нужду в адаптации, закончив свой первый документ и отнеся его на хранение, пометив как первый день взаимодействия с Куклой.

Проснувшись с утра от самодельного Теодором будильника, Жанна умылась и пошла вновь в комплекс, к которому подходили очередные корабли с новыми объектами. Вновь проведя наблюдения за Куклой, Жанна отметила: меньше агрессии и хаотичности в движениях. Как только она хотела записать свои мысли, к ней подошел тканевой с посланием от Теодора подойти в командный центр для разделения обязанностей между сотрудниками.

Войдя в просторный зал, Жанна увидела Теодора, что что-то обсуждал с собранными тканевыми. Завидев Жанну, он подозвал ее, предлагая присесть для обсуждения насущего вопроса.

– Жанна, как ты и хотела: можешь сама выбрать себе объекты для исследований и поучаствовать в распределении обязанностей между другими, – говорил Теодор, протягивая ей папку с перечисленными объектами, которые находятся или будут находиться в комплексе.

– Я возьму на себя только Куклу. Или же объект 733, – ответила Жанна, после чего один из тканевых выдал смешок.

– И… Только 733? – переспросил Теодор.

– Да. Остальные не столь представляют интерес, – ответила Жанна, расписавшись в документе только в одном месте.

Теодор закрыл глаза и прикрыл все лицо руками не говоря и слова. Когда Жанна спросила о состоянии Теодора у того самого тканевого, что невольно выразил смех над первым предложением Жанны: «Что случилось с Теодором?».

– Кукловод. Наш Теодор после вашего превращения в искривленного сам был не свой от желания посвятить тебе строительство комплекса для исполнения вашей мечты. Но, как только вы вернулись, он еще вдобавок подписал контракт о расширении комплекса, видимо ожидая, что ваши амбиции не удовлетворить вчерашним объемом предполагаемых услуг, – выдал тканевой, не спуская глаз с Теодора.

– Надо было спросить у меня сначала. Теодор, теперь давай уж сам, – ответила Жанна, выйдя из помещения обратно к Кукле. «Теперь проверю свою теорию на Кукле», – подумала Жанна, забирая заготовки бланков к себе.

С каждым новым днем Кукла становилась все тише и более спокойна. Уже нет попыток вырваться, лишь сидит на созданной для нее кровати, смотря вперед и изредка в отверстие в двери. Тогда Жанна решает войти сама к Кукле.

Как только дверь повторно закрылась, взгляд Куклы упал на Жанну, а в воздухе вновь повисла тишина.

– Привет, вижу ты успокоилась, – начала Жанна поставив стул-раскладушку перед Куклой и сев на него, однако ответа не последовало.

– Ты меня слышишь? – спросила Жанна щелкая пальцами на расстоянии вытянутой руки. Кукла же смотрела на источник звука. «Объект способен слышать звук», – отмечала в докладе Жанна.

Не выдержав столь пристального взгляда, Жанна взяла руку Куклы обоими руками, но объект в ту же секунду с силой отдернул свою руку и дрогнул.

– Хорошо, я зайду завтра, закончила Жанна, сделав последние пометки и оставив около Куклы маленькую плюшевую игрушку. Через маленькую щелку Жанна заметила: Кукла медленно подобрала предмет, начав вертеть им в руках.

Придя на следующий день, Жанна увидела, что Кукла все еще держит ту самую игрушку в руках. Приоткрыв дверь, Жанна вошла в комнату и поздоровалась с объектом, протянув руку к игрушке. Кукла лишь посмотрела на игрушку, обняла и протянула Жанне.

– Ты понимаешь речь? – спросила Жанна, пристально взглянув Кукле в глаза.

– Речь? – донеслось от Куклы тихим словом.

– Да. Ты понимаешь кто ты? – спросила Жанна, присаживаясь рядом с Куклой.

– Я… – успела только сказать Кукла, еще сильнее задумавшись.

– Помнишь, что было до этого? Расскажи, я подожду, – сказала Жанна, однако ничего не услышала в ответ.

– Хорошо. Я тогда завтра зайду, сказала Жанна, собравшись уходить.

– Не оставляй меня одну, – крикнула Кукла, ухватившись за руку уходящей Жанны.

–Хорошо. Хорошо. Ты можешь пойти со мной. Только отпусти руку пожалуйста, – сказала Жанна, вырвавшись из хватки Куклы…

– Именно так мы сможем решить ту проблему, которую нам оставила Жанна своими действиями, – заканчивал обсуждение Теодор, когда в дверь вошли и Жанна и Кукла.

Теодор лишь разинул рот от увиденного, ведь до этого он видел Куклу лишь в агрессивном состоянии, когда сейчас, она лишь пряталась за спиной Жанны.

– Я пришла показать вам, что даже искривленные могут стать менее опасными, если уделить им время. Думаю, что нам нужно взять ее на работу, – начала Жанна.

– Взять на работу искривленного, который погубил тысячи жизней своими действиями. Ты уверенна, что это лучшее решение? – спросил Теодор, явно не верящий тому, что говорит Жанна.

– Я поговорила с Куклой, а она согласилась сбавить свой пыл. Помимо этого, у меня есть точная причина подобного поведения в прошлом, – сказала Жанна.

– Даже если так, этот объект очень опасен, раз уж только наши материалы смогли ее сдержать после пробуждения. Но, ради тебя, я могу сделать исключение, особенно, если есть конкретные данные о том: когда ее поведение становится агрессивным, а когда она может быть спокойна, как сейчас, – высказался Теодор, протянув руку, как только заметил, что под мышкой у Жанны находится папка.

– Видишь, Теодор не такой жестокий, как ты себе его представляла, – обратилась Жанна к Кукле, однако та не произнесла и слова в ответ.

– Тогда, я пойду ее дальше обучать, а вы подготовьте ей в этот раз не убогое место для проживания, – закончила Жанна.

Едва захлопнулась дверь, как все взгляды тканевых в комнате устремились на Теодора, который сам не обращал внимания на присутствующих, продолжая просматривать папку, что передала ему Жанна…

Уже спустя неделю, к Теодору вновь приходит Жанна с Куклой, обещая показать то, что теперь может их новый член команды.

Достав из внутреннего кармана новую папку, Жанна начала перечислять достижения Куклы.

– Помимо превосходных физических показателей, Кукла сдала экзамены по всем предметам на отлично, а также активно изучает такие направления как: экономика, монтаж, инженерию и многие другие с уже отличными результатами. Она не показывала ни намека на возврат к прежнему состоянию. Наоборот: теперь она меньше стесняется, больше общается и даже дает свои советы другим. А в высшем руководстве, куда я е приставила, она и вовсе самый ценный сотрудник, – говорила Жанна, пока Теодор молча сидел за своим столом.

– В каждой бочке меда есть ложка дёгтя. Что же есть у Куклы из этого, – спросил Теодор под конец.

– Из плохих качеств у нее плохо развито свое мышление и самообучение без материала. Если именно это ты имеешь ввиду, – подметила Жанна, в то время как и на лице Куклы показалось грустное выражение.

– Хорошо, что ты не любишь скрывать правду. Теперь же у меня для тебя есть предложение разыскать один объект, который нам так и не удалось найти. Если твоя Кукла справится с этим заданием, то это будет более лучшим доказательством ее способностей, – сказал Теодор, опрокинувшись на заднюю спинку стула.

– Кто это? – донесся детский голос Куклы.

– Он называет себя Командором. Существо, внешне напоминающее пацана в военной форме с вырванными погонами. Часто у нас ворует данные о материалах тканевых. Как я выяснил: способен создавать свои устройства из имеющихся материалов силой мысли. Остальное есть в этой папке, сказал Теодор, вытащив из стола документы и протянув их Жанне…

– Я прочитала то, что выдал мне Теодор. У объекта имеется высокая способность думать, как у меня. Но он слишком слабо защитил свою безопасность, так что я смогу его отследить по последнему переданному сигналу, – сказала Кукла, выходя на улицу с Жанной.

– Почему тогда Теодор не смог найти Командора? – спросила Жанна.

– Потому-что наш комплекс пока-что не может выделить необходимый персонал, которого у нас нет. Я же прочитала достаточно данных, чтобы смочь то, что вы пока не можете, – ответила Кукла.

– Ну так куда указывает стрелка? – спросила Жанна.

– В пещеру. За океаном. Наш объект решил скрыться подальше и использовал новейшие, но все еще уязвимые системы защиты, которые мы как раз таки разработали.

Переплыв океан и подойдя к предполагаемому месту, Жанна и Кукла встали перед пещерой в джунглях, которая была сильно заросшей.

– Иии, наш объект скрывается где-то там в глубине этой пещеры? – спросила Жанна, прищурившись, – точно ли это то место, где собираются наши наработки во что-то страшное?

– Нет. Наш Командор находится под пещерой. Прямо под нами, – ответила Кукла, подойдя к мокрой стене пещеры и ударив по ней своей рукой, от чего каменная часть отломалась, а за ней стало видно железные подпорки.

Осветив себе путь фонарем, Кукла и Жанна спускались все ниже по мокрым тоннелям.

За одним из поворотов оказалась железная дверь с большим вентилем, покрутив который, Жанна с Куклой вошли в темное помещение. Сделав очередной шаг, Кукла заметила работающий телевизор справа, который фонил белым шумом. Внезапно изображение стало меняться, и уже можно было видеть контур лица, фуражки, а под всем этим появилась надпись: «Если вы уже здесь, значит домой вы уже не вернетесь». Кукла сразу схватила Жанну за руку, едва ее напарница только начала вчитываться в надпись. Дверь на выход уже была закрыта, а сзади включились мощные прожекторы, осветившие большую комнату, в которой уже стояло большое количество военной техники. Наступила оглушительная тишина, прервало которую мгновенное заведение моторов сотен машин. Едва первая из них двинулась с места, Кукловод заслонила Жанну своим телом, после чего последовал мощный удар в спину Куклы, отбросив ее с Жанной к стене. Обернувшись, Кукла увидела силуэт, похожий на тот, что она увидела в телевизоре. Придя в себя, Кукла взглянула на Жанну, которая дрожала на одном месте.

– Остановись, если не хочешь отправиться в небытие, – крикнула Кукла, схватив трубу в стене, с силой вырвав ее и кинув в силуэт, который едва успел увернуться.

– Выйди, и поговори с нами, вместо того, чтобы пытаться убить бессмертных, – вньвь крикнула Кукла, встав в боевую позу и прикрыв своим телом Жанну.

На мгновенье все стихло, однако затем издался очередной выстрел, который откинул Куклу в стену, зато у Куклы в руках находился горячий блин от снаряда. Завидев бесполезность выстрелов, силуэт сразу начал уход. Прямо перед дверью Кукла со всей силы швырнула предмет в мостик, заставив его рухнуть. Среди основной гряды обломков, Кукла завидела что-то похожее на человека, подпрыгнула и схватила его в воздухе. Это был Командор, который по виду осознал свою уязвимость.

– Я сдаюсь, вы победили. Чего вы хотите? – донеслось от парнишки, который старался вырваться из хвата Куклы.

– Ох, много чего. Но сперва… – сказала Кукла, поставив на пол парнишку перед Жанной, что оттряхивалась от пыли.

– Мне перед ней извиниться? Ты думаешь, что я пойду на такое унижение, когда вы заявились ко мне на базу, – отвечал Командор, пожимая свои плечи и не смотря Жанне в лицо.

– Так. Хватит тут умничать, – ответила Кукла легко ударив парнишку по голове, от чего его фуражка слетела на пол.

– Отличная поза для извинений, – произнесла Кукла, когда Командор сел на колени, чтобы поднять свой головной убор.

– Ты и дальше будешь вести себя как ребенок? – фыркнул Командор, вставая на обе ноги.

– Кто бы говорил, раз уж не можешь признать ошибку, воруя наши данные так нагло, – ответила Кукла.

– Я думал, что они в общем доступе, раз уж мне даже не нужно было обновлять системы. И вместо выхода на связь, вы просто как примитивные виды пришли выяснять все силой, – отвечал парнишка, оттряхивая свою фуражку.

– Мы хотели выйти на связь, но вам же негоже говорить с подобными как мы, – отвечала Кукла.

– Если бы я и вправду воспринимал то, что вы делали как попытку заговорить, то мне пришлось бы отвечать тысячам таких же технологически отсталых существ, – продолжал Командор.

– Ты как я поняла хочешь добавки? – возразила Кукла.

– Так стоп, – резко сказала Жанна, – мне этот цирк не очень хочется слышать. Ты и наш новый друг должны прийти некоторому соглашению. А моего мнения никто не спрашивал, хотя оно не менее важно. Если Командор пойдет с нами и выслушает наше предложение, то он не только сохранит доступ к части наших технологий, но и сможет отчасти заниматься своими делами и ускорить новые наработки без нужды скрываться, – предложила Жанна, переводя взгляд на Командора.

– Я был бы не прочь еще подраться с этой четырехрукой, но вынужден тебя предупредить подруга, что теперь занят более важным делом, – высказался Командор, примеряя заново фуражку…

Добравшись обратно на вертолете Командора, Жанну с ее друзьями встретил лично Теодор поздравлениями, признав, что искривленные тоже могут вносить посильный вклад в их общее дело. Командор же сразу назвал Теодора занудой, который так тешит себя ощущением полезности, в то время как он будет заниматься более важным делом.

Оглядев огромный склад привезенных материалов, а также ознакомившись с тем, что способны производить тканевые, Командор сквозь зубы признал, что в этом сотрудничестве он действительно достигнет более высоких успехов, хотя и отшутился про намерение сбежать, если что-то не понравится.

Немедленно приступив к работе, Командор выгрузил часть своих чертежей военных машин, начав из перепрофилирование под промышленные нужды. На глазах присутствующих парнишка показал свою силу, когда из нескольких железных слитков он выгнул силой мысли идеальную деталь и показав ее остальным…

В один из обычных дней, Командор вновь зашел в офис Жанны без предупреждения, поставив свой завтрак на стол и взглянув на то, чем занимается ее босс. В тот же момент в дверь вбегает Кукла и просит Командора выйти из помещения или записаться на прием, на что Командор показывал изготовленный лично им самому себе бэйджик с расширенным доступом и козыряя одобрением лично Жанной.

Не получив того, чего она захотела, Кукла спросила Жанну о ее мнении на этот счет, однако Жанна ответила, что уже привыкла к поведению Командора.

– Над чем работаешь? – задал вопрос Командор, попивая свой кофе.

– Срочное дело насчет одного искривленного, которое очень важно, – отвечала Жанна, не отвлекая глаза на посторонние объкты.

– Какого? – не унимаясь спросил Командор.

– Живая плоть, как мы ее прозвали, – успела сказать Жанна.

– Как вы лишь умудряетесь узнавать пол искривленного, когда даже признаков мало, или их вообще нет, – продолжал Командор, – А ты подруга можешь и дальше официально служить. Тебя то явно поменьше меня ценят, – отметил Командор, переведя взгляд на Куклу и хитро улыбаясь.

– В отличие от тебя, я уважаю своих коллег. И, если мне что-то не запрещают, значит мне это и не разрешают, – отвечала с другой стороны комнаты Кукла.

– Золотые слова. Пока есть такие как ты, мне можно быть наглее, – ответил Командор Кукле, – Ну, так что за особенность у этой плоти, раз уж она важнее, чем разговор со мной, – обратился он к Жанне, тряся ее плечо рукой.

– Она быстро растет в размерах, поглощая мясо других существ. Не выходит на связь и ведет себя крайне агрессивно, – отвечала Жанна.

– Так а почему ваша команда супергероев не идет спасать мир? – спокойно спрашивал Командор.

– Ты можешь это узнать у Теодора, – ответила за Жанну Кукла.

– Вот поэтому ты мне и не нравишься. Тебя же спрашивают, а ответа не получают, – возразил Командор, повернувшись к Жанне, – Не уж то мы с нашей силой вынуждены так прогибаться под обычных людей? – спросил он Жанну, закрыв своим лицом экран ноутбука.

– Командор. Сила не нужна для того, чтобы ею везде козырять. Если помощи не нужно, значит это так, – ответила Жанна, – А теперь, можешь вернуться к своим делам, – сказала Жанна, тяжело вздохнув.

– Но, ведь это не мешает нам просто понаблюдать за этим со стороны? Может, получим более эксклюзивные данные? – не унимался Командор.

– Если очень хочешь, то можешь сам отправиться за подобной целью в место. Однако, твое тело слишком уязвимо, а машины тебя не спасут. Поэтому с тобой пойдет Кукла… В качестве защитника, – отвечала Жанна, копошась в ящике стола.

– Но пожалуйста, мне не нравится то, что вы требуете от меня, – возразила Кукла, подходя к Жанне.

– Сделаешь это ради меня? Пожалуйста, – спросила Жанна.

– Только ради вас, – ответила Кукла, тяжело вздохнув, – Но, Командор, не думай, что это дает тебе какие-то дополнительные права, – закончила Кукла…

– Наша цель находится в нескольких милях от нас. Приготовься записывать уникальные данные, когда как я испытаю новенькие разработки, – говорил Командор Кукле, управляя своей машиной, одновременно показывая рукой на точку, изображенную на карте.

– Ты же говорил, что не собираешься вмешиваться в работу организации! – кричала в ответ Кукла.

– Ой, да не будь такой занудой, я лишь протестирую то, что у нас запрещено, – с улыбкой на лице говорил Командор.

– В смысле то, что у нас запрещено? Твои права и так дают тебе слишком много, – говорила в ответ Кукла.

– Ничего не слышу. Приедем, скажешь, тем более мы уже подъезжаем, – завершал разговор Командор, когда они въехали в разрушенный город.

Остановившись около одного из зданий, Командор с Куклой начали готовиться к выполнению задачи, собирая необходимую экипировку. Взглянув на свою карту, Командор выпучил глаза. Кукла сразу это заметила и подошла спросить: что происходит.

– Существо буквально движется на нас, вот вот показавшись. Так, не мешай мне, так как это угроза моей безопасности, – проговорил Командор, открыв багажник машины и нажав на одну кнопку, после чего у автомобиля выдвинулись подножки, а на крышу по рельсам выехала пушка, – Сейчас я испытаю новую смесь взрывчатых веществ, – успела лишь услышать от Командора Кукла, как в переулке показалась огромная биомасса, глаза которой смотрели прямо на героев, а лапы разных существ и щупальца без кожи передвигали это существо.

– Ииииии, – произнес Командор позади Куклы, сжимая в руке пульт с кнопками, – Выстрел! – крикнул Командор, прожав кнопку, после чего пушка произвела выстрел, что вырвал переднюю часть машины из прочной хватки земли.

Сквозь пыль и дым, герои услышали пронзительный стон и крик. Командор закашлял от пыли. Протерев глаза он взглянул на существо: пуля прошла сквозь его тело, оставив дырку, которая сразу заросла биомассой.

– И это то, что ты назвал опасным оружием, – успела сказать Кукла, как вдали в воздухе произошел гигантский взрыв.

– Надо повысить чувствительность, – сказала Теодор, начав набор данных на своем пульте, – а ты, защищай меня, как тебе установила твоя мамочка.

– Вот же ты, – произнесла Кукла, вновь оглядываясь на огромное существо, которое продолжало издавать крик, – Ну ладно, выиграю тебе время, – закончила Кукла, бросившись отвлекать существо.

Произошел оглушающий выстрел, за которым последовал оглушительный взрыв в центре существа. Громкие стоны и крик усилились, а обожженные части плоти начали отмирать. Среди всего этого хаоса Командор завидел Куклу, лежащую на полу.

– Нет, нет, нет. Кукла, выстрел не должен был тебя повредить, – бросился на помощь напарнице Командор, отчаянно пытаясь трясти ее тело, но ответа не последовало.

Взглянув на еще корчащиеся от агонии плоть, Командор достал пульт и опустил машину на колеса. Подъехав из багажника машины показался механический манипулятор. Схватив Куклу, он положил ее в багажник, а сам Командор еще раз взглянул на плоть, что же начала регенерировать. Взгляд существа был направлен явно на раздражителя, и вот плоть начала движение. Отправившись от увиденного, Командор отцепил пушку, которая с грохотом упала на дорогу, а Командор уже заводил двигатель…

– Жанна, прием, – вышел на связь по рации Командор.

– Прием Командор. Надеюсь это не очередной розыгрыш от тебя на первое апреля, – доносился от рации спокойный голос Жанны.

– У нас же есть большая камера сдерживания искривленных? – спросил Командор.

– Тебе она зачем? Нет, только не говори, что, – успела только сказать Жанна, как ее прервал Командор.

– Да, я случайно разозлил плоть, теперь мы движемся обратно, – отвечал Командор.

– А Кукла: что произошло с напарницей, которая должна была тебя защищать? – не унималась Жанна.

– Кукла ушла в нокаут и теперь отдыхает в багажнике. Ответь лучше на вопрос, так как я еду обратно, – вновь спросил Командор.

– Кукла в порядке? У нас нет того, что может вместить в себя этого искривленного, а я пока объявлю чрезвычайное положение, – отвечала Жанна.

– С Куклой все в порядке, она постепенно приходит в себя. Надеюсь, что вы подготовитесь. Конец связи, – закончил Командор.

Спешно войдя в кабинет Теодора, Жанна немедленно сообщила о ситуации, а Теодор сообщил, что оборона комплекса все еще не обновлена Командором до конца, но предложил использовать все запасы снотворного для усыпления плоти.

– Думаю, что это может сработать. Тогда я пойду поищу запасы на складе, а ты собери людей, так как один человек с этим не справится. И уведи мирное население дальше от берега, – завершила разговор Жанна, оставив Теодора одного в кабинете.

Под вой сирены началась подготовка к неизбежному, а Жанна с несколькими тканевыми вошли в склад для ревизии всех дротиков для усыпления.

– Этого объема должно хватить, чтобы усыпить эту махину. Теперь проверьте состояние оружия для запуска, а часть из вас: вытащите запасы на улицу к стене обороны, – сказала Жанна, но вдали произошел взрыв.

Выбежав на улицу, Жанна завидела вдали приближающуюся лодку к их порту, но самого существа не было видно. Тут же рация Жанны сигналил о вызове: это был Командор.

– Видите нас на горизонте? – произнес Командор.

– Да, вас видно. А где плоть? – спросила Жанна, как вдали взорвалась очередная подводная мина, подняв огромный столб воды.

– Прямо сзади нас. Оно под водой и уже почти нас догнало, – произнес Командор.

Тогда из под воды вышло огромное щупальце, держа на конце мину на цепи. Раскручивая снаряд, существо, глядя глазами на щупальце с силой швырнуло его не в Командора с Куклой, а в линию обороны. Издался очередной взрыв, а Жанна упала на пол от волны. Поднимаясь на ноги, она не могла поверить своим глазам: их оружия разрушены, а огонь уже начал распространяться внутрь комплекса. Вышедшие с тележками дротиков со снотворным лишь смотрели на Жанну, ровно как и Теодор.

Выйдя на пляж, Командора схватила Кукла, прыгнув к Жанне, а из воды перед берегом мигом выросло огромное существо размером с дом, кучей глаз, мышц и конечностей. Двинувшись на героев, оставшиеся пушки комплекса начали обстрел этой плоти.

– Не выйдет. Оно не пало от моего оружия, которое я накачал парализующим веществом. Ваша сталь и царапины на плоти не оставит, лишь раззадорит, – предупредил Жанну Командор.

– Тогда что же нам делать? – спросила Кукла, обращаясь к Жанне.

– Есть только один выход, – сказала Жанна, сосредоточившись и закрыв глаза.

Очередной глухой удар выломал защиту порта, а существо вышло на берег. Но Жанна вдруг начала парить в воздухе, поднимаясь все выше над разинувшими пасти напарниками. Вытянув руки вперед, Ящики с дротиками начали лопаться, а сами дротики начали подниматься вверх. Накопив достаточное снарядов, Жанна открыла глаза, и вся орда дротиков полетела на искривленного, пронзив его тело в тысячах мест.

Опустившись на землю, Жанна взглянула на существо, которое стало успокаиваться и вскоре заснуло на месте.

– Признаюсь: вы меня удивили, – сказал подоспевший Теодор, в то время как остальные все еще стояли с разинутыми ртами.

– Жанна, что же мы будем делать дальше, – спросил Командор трогая спящее существо.

– Излечим, научим тому, чем мы все обладаем- сознанием, – ответила Жанна, гордо подняв голову.

– Извините конечно, но держать подобное существо рядом с нами очень опасно, тем более мы еще не готовы, – быстро говорил Командор, не веря словам Жанны.

– Вот поэтому подобное задание я даю вам: моим верным друзьям и помощникам. Командор, ты не бросил Куклу на произвол судьбы. Это ли не доказательство твоего исправления, – подмечала Жанна.

– Я спас Куклу, так как она пострадала от моих рук, а не из-за какой-то симпатии. Однако эту плоть нужно уничтожить, ведь она очень опасна, – отвечал Командор.

– Кукла. А что ты считаешь по этому поводу? – спросила Жанна.

– Я думаю… Я думаю, что сделаю все возможное, чтобы сделать это существо членом нашей команды, – неуверенно ответила Кукла.

Теодор неохотно раздал задания всей группе, особенно уделяя вопрос безопасности Командору. Кукла таскала материалы, а тканевые с Жанной строили камеру для сдерживания этого монстра по спешным чертежам Командора. Оттащив плоть в новое место по рельсам, а также закрыв помещение, Кукла отчиталась лично Жанне о завершении стройки.

Сквозь еще не помытое стекло, Жанна и Теодор взглянули во внутрь камеры, которую освещали несколько прожекторов. Теодор смотрел на все это с уставшим и грустным выражением лица. Завидев это, Жанна подошла к нему и взяла его за руку.

– Я честно очень рада, что вы действительно слушаетесь меня. Я нашла твои записи о том, что делала моя искривленная личность и я понимаю твою частичную неприязнь. Но, не позволь одному мрачному воспоминанию очернять надежды на возможное просвящение искривленных, – начала разговор Жанна, повернувшись к нему лицом.

– Я убил словами твою личность в искривленном виде, направив ее на этот путь. Я думаю, что так или иначе, другие искривленные поймут или понимают, но не до конца, что прошлая личность людей все еще в них, заперта, заморожена. Но ее освобождение убьет то, что искривленные имеют сейчас. Это не дает мне покоя, – отвечал Теодор, все еще глядя на спящее существо.

– Я как-то об это не думала, – призналась Жанна.

– И ведь искривленные не чувствуют жалости к людям, которых до этого убили. Я не видел, чтобы Командор или Кукла, которые когда-то проявляли подобное поведение, сейчас прощены до конца, – говорил Теодор.

– Но ведь они не понимали, что делают, – говорила Жанна.

– И вот смотря на это существо передо мной у меня кровь стынет в жилах, что именно его ты планируешь приручить. А личность Кукловода способна осознать, что она не должна была появиться, – закончил Теодор, отпустив руку Жанны и уйдя по своим делам.

Войдя в камеру плоти, Жанна встала перед очнувшейся живой плотью, которая схватила ее рукой, пощупала и отпустила на пол, начав осматриваться по сторонам. В это же время рация Жанны приняла сигнал от Командора. Он сообщил, что просканировал частично тело живой плоти и готов предоставить данные о переводе нашего языка в сигналы, которые оно сможет принять.

В стекле на высоте Жанна увидела Командора, держащего в руке какое-то устройство. Помахав руками, жестом Командор вновь запросил разрешение на трансляцию сигнала. Жанна кивнула готовой. Нажав на пуск, Командор обратился к живой плоти, которая замерла на месте, а ее глаза устремились на Командора.

– Что удалось услышать от искривленного? – спросила Жанна, вернувшись на осмотрительную площадку, где ее напарник во всю что-то усердно печатал.

– Причина агрессии этого существа вовсе не в том, что оно злое. Это скорее животное-хищник, до которого мой ум сумел достучаться. Хочешь что-нибудь спросить? – сказал Командор.

– Это все, что ты успел узнать? – лишь ответила Жанна.

– Ой, да ты сама не знаешь как мне приходится с ней общаться. Это как общаться с пятилетнем ребенком, но по правде говоря: оно постепенно понимает свое положение и кто такие мы, – отвечал Командор.

– Сообщи ей о нормах морали в человеческом обществе, – сказала Жанна.

– Подожди. У меня тут более важное наблюдение. Позови Куклу на всякий случай. Но если это удастся, то это будет крайне забавно, – отвечал Командор.

– Что же это такое? – спросила Жанна, подходя ближе к напарнику.

– Хочешь узнать? Тогда сделай то, что я попросил, – с улыбкой ответил Командор, отодвинувшись от стола и взглянув на Жанну.

Вздохнув, Жанна пошла звать Куклу, а Командор вернулся к трансляции сигнала. Когда Кукла вышла на связь, оказалось, что она все это время ждала у входа в эту часть здания, словно не желая входить туда, куда ее не просили.

Войдя в камеру к Живой плоти, Командор достал очередной маленький пульт и передал команду. Огромная биомасса в тот же момент взглянула на героев и начала уменьшаться в размерах. Огромные щупальца, глаза и ноги с руками втягивались во внутрь, а существо начало обретать человеческий облик.

Закончив свою трансформацию, существо превратилось в женщину с кожей, красными извивающимися волосами, красными зрачками и острыми, как бритва зубами, носящую красное платье. Лица всех, кроме Командора застыли в изумлении.

– Ну как вам подобное преображение? – с ехидной улыбкой спросил Командор.

– Она нас слышит? – спросила Кукла.

– Она вас не понимает, ровно, как и меня. Но согласитесь же, что не ожидали подобного, – говорил Командор, взглянув на существо, – О и знаете, какое оно себе выбрало имя? Ладно, не буду вас томить- Криоста. Ее зовут Криоста.

– Это конечно хорошо и даже лучше того, что я планировала, но все же нужно сделать так, чтобы оно нас понимало, – сказала Жанна.

– Да не бойтесь. Я как раз работаю над этим. Правда биоинженрия мне дается не просто, в отличие от машин. А делать из нее киборга я не хочу при ее то возможностях, – отвечал Командор.

Существо издало тихий стон, а Командор взглянул в свое устройство, начав набор текста. Получив ответ, Криоста широко улыбнулась, вызывая ужас на лицах остальных присутствующих, но завидев глазом реакцию присутствующих, уменьшила улыбку.

Как только команда начала покидать камеру, Командор увидел очередное сообщение от Криосты, однако в ответ лишь улыбнулся и помхал рукой, оставив ее одну в большой камере.

Наблюдая из дня в день, и работая над излучателем, Командор продолжал общаться с Криостой. Жанна же поздравила Командора с тем, что он ведт себя как отец, что сильно не понравилось ему, но он продолжил работу. Со временем Криоста почти освоила свое тело в разных его пропорциях и способности, а Командор продолжал работу над излучателем, часто не спя по ночам.

В один из дней, Командор вошел в кабинет Теодора со своей папкой данных.

– Я сделал. Я смог. Поглядите на эти отчеты, – сказал Командор.

– Это касаемо той искривленной, что недавно чуть не разнесла весь наш комплекс? – спросил Теодор, глядя на бумаги.

– Вы же тут не гражданские дома строите, а научно-военную базу. Но да не суть. Криоста теперь не только может слышать и понимать нашу речь, но и отвечать. Это все я сделал, – гордился Командор.

– Да, вот только как же восстановление и обновление наших систем защиты. Ты случаем не забросил это? – спросил Теодор, положив голову на руки.

– Да кому это нужно, когда у нас в сотрудниках будут и Криоста и Кукла, – отвечал Командор.

– То есть ты доверяешь больше убийцам, а не тем, кто действительно оберегает мирных жителей? – спрашивал Теодор.

– Мы же уже обсуждали это дяденька. Мы же все уже отмылись от этого греха, когда мы были неосознанны. Только Жанна понимает это, а ты- ведешь себя как старый дед, которому лишь бы что-то сказать, – отвечал Командор.

– Ладно. Я соберу всех, так как ты это именно имеешь ввиду. Мы осмотрим на твое достижение, – уставшее отвечал Теодор.

Собравшись вместе, Командор, Жанна, Кукла и еще несколько тканевых вошли заново в камеру к Криосте, которая уже собрала себе импровизированный домик. Открыв дверь, команда лицезрела уютную комнатку, в которой по ощущениям совсем недавно была сделана уборка, а в воздухе чувствовался запах лаванды. За рабочим столом сидела Криоста, перелистывая страницы книг одну за другой. Услышав, что в доме гости, она закрыла книгу, ее волосы перестали извиваться.

– Привет всем в моем домике. Я- Криоста. Недавно исправилась и почти стала человеком. Можно мне уже выйти за пределы своей камеры. Хочется взглянуть на мир после изоляции, – начала Криоста, повернувшись к гостям лицом и встав со стула.

– Я хотел бы представить описание подобного явления озарения: это процесс формирования неоличности, когда искривленному дают правильную среду для ее формирования. У каждого свои страхи, кошмары. Ну в общем по базе у каждого искривленного есть своя пелена, которую мы таким образом снимаем и он становится уже как минимум нейтральным, – сказал Командор.

– Знаете. Я не очень верю такой поспешности выпуска из изоляции существа, что устраивало до этого террор по городу и унесло кучу жизней. Даже то, что оно изначально не проявляло агрессии после изоляции, не заставит меня передумать, – отвечал Теодор.

– Ну что вы. Она ведь исправилась. Мы этот вопрос уже обсуждали, и Теодор из первых узнает о том, что предоставляет нам Командор о таком поведении, – говорила Кукла.

– Я думаю, что Криосту можно уже выпустить в свет. Пускай прогуляется, а не копит обиду. И не обижайся на Теодора. Он всегда такой, – закончила Жанна.

Выйдя за дверь на улицу, Криоста сразу начала осматриваться по сторонам и присела на землю, всматриваясь в движение насекомых, а после закрыла глаза, наслаждаясь дуновением морского бриза. Жанна оставила Куклу присматривать за Криостой и не допустить проявления агрессии в комплексе, вернувшись к остальным, чтобы отпразновать реабилитацию нового искривленного.

Внезапно по небу прошлась фиолетовая волна, а всех живых и искривленных отбросило в сторону. Пошел сильный снегопад, а небо укрылось темными тучами. К тому же поднялся сильный ураган, начавший вырывать части комплекса один за другим, а после на заснеженном пляже открылся красный портал.

Поднявшись из снега на ноги, Жанна почувствовала ужасный холод на своем теле. Впервые за долгое время ей было страшно от неизвестности, а вой сирены лишь заглушал попытки персонала успокоить остальных тканевых. Заметив в воздухе падающую фиолетовую частичку, Жанна взяла ее в руку и пригляделась. Внутри кристалла виднелась сама завораживающая неизвестность.

– Жанна. Жанна! Что произошло, – послышалось вблизи от Куклы, рядом с которой бежала Криоста.

– Я не знаю, – ответила Жанна, положив частичку во внутренний карман, – Вы видели Теодора? Командора? Нужно немедленно их найти, – говорила Жанна, дрожа от холода.

– Теодор около красного портала на пляже, а Командора так и не нашли, – отвечала Кукла.

Прибежав к Теодору, который был укутан теплой одеждой, рядом с ним уже стоял Командор, который что-то активно настраивал в машине, стоящей рядом и не обращал внимания на остальных.

– Теодор. Что происходит? – спросила Жанна, выходя вперед остальных.

– Честно. Я тут скорее наблюдатель. Вам лучше спросить у парнишки, – отвечал Теодор, похлопывая по плечу Командора.

– Я сам не до конца разобрался. Это явно портал, и он ведет в другой мир. Могу предположить, что он скоро сам по себе закроется, – говорил Командор, высунув голову из своей машины.

– Не знаешь, что находится по ту сторону? – спрашивала Жанна.

– Одно могу сказать уж точно: там ситуация явно похуже, чем у нас. Я улавливаю много сигналов о помощи, которые не выглядят как ловушка, – отвечал Командор, придерживая свою фуражку.

– Что же нам делать? – спросила Кукла, глядя на Жанну, как и все остальные.

– Мы пойдем туда и поможем. А ты, Криоста, останешься тут. Мы надеемся на твою поддержку этого мира, – отвечала Жанна, взглянув вглубь портала.

– Что то ты нас всех быстро в герои записала. Может есть и протестующие, – сказал Командор, глядя на всех остальных, однако не получил ответа.

– Я… Я могу поддерживать комплекс. Командор проводил мое обучение. Вы… Вы можете мне доверять, – сказала Криоста.

– Если есть те, кто готов оставить в беде тех, кому можно помочь, то пускай скажут сейчас, – твердо сказала Жанна.

Переглянувшись, команда промолчала, а Жанна сказала Теодору передать управление Криосте. Тот, с нежеланием, но все же вынул из своего кармана ключ-карту и передал Криосте в руки, войдя первым в портал. За ним последовал Командор, Кукла, только Жанна все еще стояла перед порталом.

– Мне жаль, что тебе уделили так мало времени. Я буду верить, что ты не запустишь этот комплекс, даже если мы не вернемся, – сказала Жанна, обернувшись на Криосту, которая уже пустила слезу, но в ту же секунду вытерла ее рукой и улыбаясь, помахала рукой. Жанна шагнула одной ногой в портал и в тот же момент ее сознание начало плыть.

Очнувшись на черной земле, Жанна посмотрела на красное небо, часть которого затмевали тучи. Встав на обе ноги, она начала кричать своих друзей. Ее слова эхом отдавались в безжизненном и разрушенном городе. Серые здания с осыпавшимся стенами, а также оборванная электропроводка, стали единственным, что Жанна могла видеть в городе. Но внимание привлек плакат, висящий на стене. По виду его наклеили совсем недавно. «Выжившим: собираемся на главной площади не раньше полудня» – прочитала Жанна на плакате. Пройдя чуть дальше, Жанна вышла на перекресток улиц, с которого была видна большая площадь в конце. Двинувшись напрямую, около Жанны в груде хлама она завидела два глаза, которые смотрели прямо на нее. Сделав еще один шаг, из под груды выскочил израненный тигр, повалив Жанну на пол. Его клыки вонзились в ткань Жанны, после чего тот стал рвать своими лапами одежду. Среди всего этого Жанна успела потянуться во внутренний карман и достала оттуда нож, воткнув его тигру прямо под брюхо. Из раны полилась черная субстанция, разъедающая асфальт, на котором происходила бойня. Собравшись с силами, Жанна оттолкнула тигра на несколько метров. Ударившись о стену дома, тигр упал в мусорный бак.

Встав на ноги, Жанна видела, как мусорный бак начал плавиться, а после был разорван и из него вырвался тигр, полностью промокший в своей жиже, которая начала плавить ему внешний слой. Жанна пустилась бежать на площадь.

Добежав до площади, тигр сбил Жанну с ног ударом своей лапы. Развернувшись на противника, Жанна увидела: тигр еле стоит на лапах, находясь в приступе судорог, а после замертво упал на пол, начав разлагаться.

– Жанна? – донеслось позади Жанны, – Жанна, это ты? – повторилось вновь, а сам голос казался знакомым.

Встав на ноги и оглянувшись назад, Жанна увидела Теодора в тени деревьев, что еще не до конца сбросили свою листву.

– Теодор? Я так рада, что нашла тебя, – сказала Жанна, побежав в его сторону.

– Жанна. Пойдем ко всем. Я знаю дорогу, – сказал Теодор.

– Конечно пойдем. Прямо сейчас. Ты видел Командора? Куклу? Они живы? – спросила Жанна.

– Да, мы ждем тебя. Иди за мной, – сказал Теодор.

– Отстать от Жанны, ты- имитатор, – донеслось из леса, за чем последовал выстрел, попавший в голову Теодора.

Упав на землю, тело Теодора начало меняться: глаза расширились, кожа побелела, а конечности вытянулись. Существо издало последний хрип, после чего слегло, отпустив Жанну на своем теле.

– Что это было?! Кто здесь? – крикнула Жанна, поскорее выбравшись из под хватки существа, притворяющегося Теодором.

– Да это я. Командор. Ты чего-то опоздала от нас, – сказал Командор, выбравшись из куста со своей винтовкой.

– Командор. Как мне правда знать, что ты не тот, кого ты убил? – спросила Жанна, оглядываясь на мертвое существо.

– Да все просто глупышка. Я не собираюсь тебя уговаривать идти со мной. То существо хотело тебя увести в чащу, откуда не возвращаются живым. Я же тут на смене в поисках выживших. Ну, и тебя получается. Не расскажешь ли ты, почему тебя пришлось ждать пять дней? – говорил Командор, убирая свою винтовку назад и подходя ближе к Жанне.

– Так много вопросов. Нет, скажи сначала: куда ты меня хочешь отвести? – спросила Жанна.

– Для начала говори тише. Я тебя прекрасно слышу. Тут у нас есть убежище. Я конечно не против пострелять в монстров, но сейчас как-то не очень хочу, поэтому иди за мной, если не веришь до конца, – говорил Командор, показывая рукой в один из переулков.

Выйдя к одному почти полностью разрушенному зданию, Командор достал свой пульт и открыл люк, за которым была лестница вниз. Спускаясь, окружение становилось все боле и более благоприятным глазу: стены были менее черными, более гладкими и аккуратными, а сама лестница имела удобный хват. Спрыгнув на пол, Командор и Жанна вышли к уже открытой двери.

Помещение внутри было хорошо освещено лампами, зверолюди, большие насекомые и обычные люди всюду копошились и занимались своими делами. Однако идя вперед, все уступали дорогу Жанне с Командором.

– Как только я, Теодор и Кукла очнулись в этом мире, мы сразу попали в засаду монстров. Сразу скажу, что здесь нет определенных видов, кроме имитаторов, хотя даже они имеют разное происхождение. Тут же мы организовали одно из убежищ для граждан и постепенно истребляли монстров, – говорил Командор, идя по коридору.

– Неужели тут был ад до нашего прихода? – спросила Жанна, проводя руку по стене, которая была аккуратно покрыта краской.

– Да. Но без моей помощи не было у нас ни оружия, ни этих убежищ. Однако, сейчас ты вряд ли увидишь тупых монстров. Если кто и остался из наших противников, не желающих отстроить нормальное общество, то они затаились и выходят на охоту лишь иногда, – продолжал Командор.

– Как имитаторы? – спросила Жанна.

– Ты что. Нет. Это вымирающий вид. Если тебе будет проще представить так, то мы- это правительство, а остальные- нелегальные группировки или одиночки, не желающие к нам примкнуть. В особенности есть фанатики, обаладющие силой, сопоставимой моей по мощности, называющие себя богами. Ну и чудики они конечно, – говорил Командор.

– И куда ты меня ведешь? – спросила Жанна.

– Тебе повезло, что я и Теодор в эту смену дежурили в этом убежище. Ты же хочешь увидеть своего возлюбленного? – говорил Командор с улыбкой на лице.

– Возлюбленный? Нет, мы пока еще просто напарники, – говорила Жанна, однако немного засмущалась.

– Врать ты не умеешь. Но мне не важно это. Мы пришли, – закончил Командор, открывая дверь в просторный кабинет с стоящими ящиками для документов и спящим за столом Теодором.

– Вставай дядя, к тебе Жанна пришла, – сказал Командор, подойдя почти вплотную к Теодору.

– Можешь не орать, я вообще-то загружен, – сказал очнувшийся Теодор, ухватившись обоими руками за голову и взглянув на Жанну, – Жанна. Ты в порядке! – резко крикнул Теодор, встав со стула, и подойдя обнять Жанну, в то время как Командор улыбался, стоя в стороне.

– Я тоже рада тебя видеть Теодор. По пути я встретила… Не важно, – сказала Жанна, с силой обняв Теодора.

– Она повстречала имитатора, который прикинулся тобой. Значит ты для нее что-то да значишь, – говорил Командор, подмигивая Теодору, – Но а если по серьезному, то какой у нас сейчас план? – спросил Командор с серьезным выражением лица.

– План же ты уже знаешь: очистить местность и выпустить людей на улицы, наводя порядок, – отвечал Теодор, все еще обнимая Жанну, – ты кстати выявил расположение неблагоприятных существ, чтобы мы преступили к финальному плану? – спросил Теодор.

– Да. Я поэтому и спрашиваю. Так когда же мы созовем еще и Куклу для его осуществления? – говорил Командор.

– Можем приступать прямо сейчас, – ответил Теодор, отпустив Жанну и вернувшись обратно на стул, начав что-то активно писать.

Глухой удар ознаменовал прибытие Куклы, что спрыгнула в самый низ убежища на заранее подготовленную платформу. Войдя в кабинет к Теодору, Кукла сразу бросилась обнимать Жанну, еще даже не поздоровавшись.

– План простой, так что надеюсь у вас не составит трудности его осуществить, – начал Командор, – я нашел в этом городе 4 основных ячейки агрессоров, устранив которые даже одиночные сущности поймут тщетность сопротивления. Каждый возьмет себе по одной, группу помощников и должен будет так или иначе прекратить агрессивную деятельность в этом городе. Я же раздам всем оружие, так как дипломатия может не помочь, – объяснял Командор, показывая на большом экране просканированную карту города, – Есть вопросы? Надеюсь что вы умнее и не станете себя утруждать конкретикой, так как я сказал вам достаточно, – закончил Командор, отключив экран и указывая рукой на ящики в кабинете, из которых виднелось огнестрельное оружие.

– Я вот думаю. Может нам следует вместе. Ну, накрыть по очереди каждую ячейку, – спрашивала Жанна Командора, когда Теодор с Куклой уже ушли на задание.

– Нам нельзя тормозить. Теодор и так слишком много мне тут не позволял. Сейчас мы стоим в небольшом шаге от очищения города и частичному возврату былого величия, – говорил Командор, закончив ревизию своего оружия и попрощавшись с Жанной, ушел на выход.

Собрав себе команду из людей и частично, разумных монстров, которые числились будущими гражданами этого города, Жанна отправилась к выделенному ей месту.

Подойдя к неприметному зданию, раньше являющемуся местным музеем, команда Жанны начала осмотр периметра. Все экспонаты и артефакты на вид, были утащены в первые дни с момента апокалипсиса. Только некоторые бесполезные предметы все еще находились на своих местах, хотя витрина давно уже была разбита. На самих же стенах были послания на неизвестном языке, а воздух пах запахом костра.

Спускаясь по лестнице вниз, Жанну схватил большой жук, прикрыв рукой ее рот, однако Жанна все равно смогла позвать на помощь и оттолкнула нападающего назад. Внезапно в комнате мебель начала дергаться, а из под шкафа начали выползать мелкие жуки. Нападающий продолжал что-то говорить на своем языке.

Потащив Жанну в темноту, она увидела впереди разжигающуюся печь и изо всех сил пыталась сбросить с себя огромное количество насекомых, которые уже сейчас начали кусать ее по всему телу.

На зов Жанны прибежала ее команда с огнеметами. Один из зверолюдей спрыгнул вниз и начал извергать пламя из оружия, сжигая наступающих мелких насекомых. Но в тот же момент, большие жуки напали на обидчика из мелких собратьев, оглушив его палкой по голове. От испуга и паники Жанна достала маленькую частичку фиолетового кристалла, немного светящуюся в темноте. Мелкие насекомые при виде этого сразу разбежались в сторону, а Жанна наконец-то смогла встать на ноги. Достав из кармана фонарик, она смогла разглядеть то, что происходило во тьме: большие, средние и мелкие жуки буквально наполняли весь подвал бывшего музея, некоторые из которых на свету отворачивались от источника. Во время этого сзади к Жанне подошел большой жук, схватил ее всеми четырьмя свободными лапами и понес к печи.

Среди всего хаоса раздался крик одного из помощника Жанны, после которого большинство жуков остановились, ровно как и команда Жанны. Воспользовавшись ситуацией, Жанна вновь вырвалась из хватки жука и подобрала частичку фиолетового кристалла, которая упала на пол, после чего рывком ринулась в сторону своей команды.

Человек с книгой в руках вышел вперед и начал что-то говорить не на своем языке, быстро листая книгу, а рядом стояла женщина, записывающая ответы жука. Отдышавшаяся Жанна вернулась к своим и начала осматривать себя с ног до головы.

– У нас возникло недопонимание, – подмечал человек с книгой, – кто ни будь, дайте им еды, – продолжал он, осматривая свою команду.

Вперед вышел маленький мальчик, который нес в руках банку консервы. Медленно подойдя к жуку, он прищурил глаза. Жук принял подарок, открыл банку и внюхался в запах. Что-то сказав, к нему подошел другой похожий жук и он передал еду ему, вновь продолжая диалог с человеком.

– Мне удалось его уговорить. Жуки оставят это место в покое, если мы дадим им достаточно еды и обещаем относиться к ним хорошо в городе, – подметил человек с книгой, оглядываясь на всю команду с улыбкой и сняв свои очки.

Команда разом выдохнула, вытащив всю имеющуюся еду из запасов и отдав жукам. Обнюхав каждого, жуки отступили и вернулись к своим делам, зажигая лампы на стенах, осветив весь подвал. Жуки начали собираться к еде, включая даже маленькие личинки, а большие особи раздавали продукты. Уходя, никакой жук даже не обратил на команду внимания.

Вернувшись обратно, Жанну у входа встретили ее друзья, что уже давно завершили свое дело. Командор же показал план, чтобы на каждом крупном здании располагался экран с новостями и планом работ по восстановлению города. Поведя за собой Жанну, она увидела, что убежище сверху уже было прибрано, а на его стенах с улицы можно было видеть большой экран, на котором показывались Жанна, Командор, Кукла и Теодор как архитекторы восстановления города.

– Теперь, все будет по другому, а я смогу получать больше ресурсов на свои разработки. Конечно, фиолетовые порталы, о которых я ничего не узнал, все еще иногда извергают из себя монстров, это происходит не так часто, – сказал Командор, обращаясь к своим напарникам.

– Сначала восстановим инфраструктуру и производство, а уже потом займемся благосостоянием граждан, – добавил Теодор, – однако сейчас, я бы всех пригласил на праздник в честь освобождения города от нечисти, – завершил Теодор.

Начался этап восстановления. Работа в городе кипела жизнью. Отряды для патрулирования сокращались, Командор набирал в свой состав инженеров, механиков и слесарей, Кукла таскала материалы и передавала послания, Теодор координировал мирных и предоставлял планы по реставрации каждый улицы. Жанна же активно использовалась Командором как символ новой эры, благорадя ее способности летать и иногда создавать предметы из ничего.

В один совершенно обычный день, Теодор позвал команду для празднования завершения восстановления четверти города и предоставлению новых деталей для лучшего будущего этого места.

– Я здесь вас собрал в первую очередь как тех самых основателей и главных лиц, занимающихся восстановлением этого места. Четверть уже позади, а после того, как это место преобразится, остальные части света восстановить не составит труда, – говорил Теодор, подняв бокал шампанского и зачитывая тост, – Мы многое прошли вместе. Может, у меня не со всеми ладилось отношение, но можете списывать это на мой характер. Переживание крушения полипами, создание комплекса, Кукла, Командор, Криоста и это место. Каждый из нас после завершения этого проекта получит долгожданный отдых и время для раздумий. Поздравляю каждого присутствующего за его вклад, каким бы разным он ни был, – завершил тост Теодор, после чего все, включая Жанну подняли бокалы за все предыдущие достижения.

Празднование прервал звонок Теодору на его телефон. На лице Теодора пропала улыбка, а его глаза смотрели в пустоту. Выслушав послание, Теодор положил трубку и сказал всем присутствующим срочно явиться к дому около городской площади, так как не успел услышать, что именно произошло, однако это что-то серьезное.

Выбежав на главную площадь, Жанна увидела тела людей и монстров, массово валяющихся на земле. Подул ветерок, в котором чувствовался запах гнили и крови, идя по которому команда вышла к разрушенному зданию. Все руины были покрыты черной слизью, идя по которой герои начали расслабляться. Их внимание привлек цветок, имеющий красный, пульсирующий бутон, напоминающий глаз, что следил за гостями. Медленный и протяжный скрип дерева отозвался над головами команды, подняв голову наверх, они увидели черный шар, от которого исходили длинные круглые ноги, уходящие в фундамент. Одна из ног с треском вырвала кусок бетона, вырываясь из под земли, начав размах. В те немногие секунды, что были у героев, Кукла бросилась вперед, чтобы защитить друзей, но явно не ожидала удара, что с силой оттолкнул и ее, и ее друзей, выбив их из здания в сторону другого. Откашливаясь от пыли, Теодор увидел, как все тело огромного существа начала двигаться, а каждая из его ног выходила наверх. Черная слизь под ногами стала пронизываться красными пульсирующими глазами, наблюдающими за героями, а из спины огромного существа взлетело ввысь другое существо, состоящее из четырех щупалец, торса девушки и пятью крыльями. Взмыв в небо, она держала в щупальцах тело одно из монстров, которое после разорвала на две части и сбросила в жижу.

– Этот мир… Так прекрасен, – тихо донеслось от летающего существа…