Мгновения вечности

Смерть с косой

Я сидела на диване в гостиной и наслаждалась моментом. За окном горит закат, слышится шум океана, у ног едва ли не урчит от моей ласки огромный черный волк, а мой ангел слегка приобнимает за плечи. Интересно, я когда-нибудь поверю до конца, что Элизар и правда мой муж? Сомневаюсь. Вот уже несколько лет живу в его мире, а всё время кажется, что это сон и как только проснусь — всё исчезнет. И Эл тоже.

Неожиданно окутала волна тепла. Почувствовал. Как всегда. Я улыбнулась, прижимаясь к мужу сильнее. Правильно. Ну их, такие мысли. Лучше слушать его голос и следить за ходом легенды из очередной древней книги. Вон даже Кайт на пушистом ковре кажется совершенно расслабленным.

Но не успела я расстроиться, что упустила какие-то детали в истории из книги Эла, как оба напряглись. Оборотень дернулся, заставляя убрать руку, а муж прервал чтение. Впрочем, напряжение последнего скорее угадывалось, чем ощущалось.

Секунд пять ничего не происходило. Разве что Кайт еще больше навострил уши и мне почудилось, что он вот-вот зарычит. Усмехнулась. А вот и разгадка: наш мега-асоциальный волчонок терпеть не может гостей.

— Просители? — все же не выдержала я тишины.

Эл слегка качнул головой в знак отрицания, но пояснить не успел: в дверь наконец-то постучали. Ну как постучали — пару раз долбанули со всей дури. Не вышибли, небось, только из-за защитной магии моего ангела.

Точно не просители. Те приходят к Элу за помощью и вломиться не пытаются. Да и сил таких у обычных людей нет.

Муж, кстати, отреагировал спокойно. Лишь досадливо вздохнул и перестал обнимать меня. Тут уже и сама недовольно вздохнула: понятия о неприличном у ангелов порой те ещё. Надеялась, что со временем Эл подзабъёт хоть отчасти, но нет…

Так, что-то не туда меня унесло. У нас тут чье-то пришествие и…

— Кайт? — тихо произнес мой ангелочек тем самым тоном, на который только он способен. Вроде просьба точно вежливая, но… отказать уже очень сложно.

Снова недовольное ворчание. Я спешно уставилась на огромного чёрного волка, хоть и знала, что как бы не старалась, не успею засечь, как меняется облик. За дверью очередной раз громыхнуло. Я дёрнулась, отвлеклась и снова все упустила. Когда перевела взгляд, с пола уже поднимался черноволосый парень. И все бы ничего, только…абсолютно голый. Не то что бы удивительно, конечно, но обычно Кайт при мне не перекидывается. Быстро отвела глаза.

А вот у самого оборотня смущение, похоже, никогда не ночевало. Ко мне-то он сразу спиной повернулся, а вот к двери, кхм… передом. Да так и пошел открывать! Нет, ну нормально?

— Кайт! — в один голос воскликнули мы с мужем. Я — возмущенно, Эл — обреченно.

— Чего? — искренне не понял оборотень. — Что естественно, то не безобразно.

Однако брошенные Элом штаны все же поймал и даже надел. Как раз в тот момент, когда дверь в очередной раз содрогнулась от удара.

— Да чтоб ее! — сквозь зубы выругался Кайт и наконец открыл.

Это действительно была она. Девушка, то есть. Бледная, непричесанная, очень худая и… злющая, как фурия. Но красивая. Даже в таком виде красивая, как ни странно. Она стояла в проходе и некоторое время изучала нашего оборотня. Ну, а тот окинул гостью своим фирменным взглядом «добро пожаловать отсюда». Не успела я забеспокоиться, как волчонок выдал:

— Смотрите-ка, Смерть заявилась, — усмехнулся, намереваясь пропустить странную девицу.

— Добрый вечер, — привычно поздоровался Элизар.

А я хихикнула, представив, как все это выглядело со стороны. Очень умно, знаю. Ну вот не сдержалась и все тут. Тем более, что Кайт оказался прав. Только сейчас я заметила, что незванная гостья одета в черный плащ, а в руках почему-то сжимает косу. Самую обычную. М-да… Таких странных просителей у нас еще не было.

«Смерть» дернулась, будто голос вывел ее из ступора и… Едва не задев Кайта, быстро прошла через комнату и, так и не сказав ни слова, уселась в кресло у окна.

Всё это выглядело, мягко говоря, очень странно. Но я вдруг поймала себя на мысли, что за «странным» не заметила и вовсе невероятного. На эту девицу не подействовал голос Эла! А ведь абсолютно все люди так или иначе становятся благодушнее в присутствии ангелов и непроизвольно к ним тянутся! А эта…

Сидит, смотрит в никуда, молчит. Ну и что дальше? Я уже собиралась подать голос и тоже попробовать поздороваться, когда заметила, что у девушки приличные такие синяки под глазами. Сами глаза красные, будто заплаканные, а вот зрачки… Ой, мама! Они же вертикальные! Так вот в чем дело! Она не человек!

Запоздалое осознание заставило вжаться в диван и еще ближе придвинуться к мужу. Девчонка…демон?

Элизар снова окатил успокаивающим теплом, а в голове прозвучал его тихий голос: «Не бойся».

И вот не знаю, как это работает, но страх и правда отступил. Если незнакомым людям в присутствии ангела просто сложно испытывать негативные эмоции, то мне этот бархатный голос их просто будто отключает. Жаль только временно.

— Слушай, детка, ты, конечно, ничё так, но композицию «Смерть с косой» мы не заказывали, — не выдержав, с усмешкой проговорил Кайт. — Чего припёрлась-то?

Наверное, мне следовало напомнить волчонку о вежливости, но вместо этого с замиранием сердца жду хоть какой-то реакции.

— Жду, — коротко отозвалась незнакомка и неожиданно зло прибавила: — Не твоё дело!

Я напряглась. Кайт, конечно, может быть милым, весёлым, а иногда даже культурным. Когда хочет. Но хочет он редко. А уж если намеренно злить, как эта странная особа…

Но, к счастью, никаких фатальных последствий не возникло. Вместо Кайта к «гостье» обратился Эл.

— Могу я поинтересоваться, кого?

Девица прожгла моего мужа бешенным взглядом и поджала губы, явно не собираясь отвечать, но тут Элизар продолжил:

— Нам было бы куда проще помочь вам, если бы мы располагали бóльшим количеством информации.

После этих слов злость во взгляде этой фурии смешалась с недоверием, но всего на миг.

— Обойдусь, — почти бесстрастно выдала она. — Этот демон сам явится сюда рано или поздно. И тогда я наконец посмотрю в его глаза и... выбью зубы! — к концу фразы разгневанная девица почти шипела.

Моргаю. То есть она только что сказала, что намерена торчать здесь до пришествия какого-то там демона? Да с чего эта ненормальная вообще взяла, что сюда может прийти…Стоп!

Единственный демон, который и правда регулярно посещает наш дом, это Корван. Но… Он такой… обычный, милый и весёлый, что я и забыла, что не человек. Приходит и правда часто. В основном, чтобы пообщаться с Кайтом.

Эл, конечно, предпочитает долго рядом не находиться, да и мне в обществе соблазнителя без мужа как-то неуютно, но, когда они с волчонком познакомились в одном из баров, никто из нас не был против. Пусть хоть какое-то общение и социализация, чем вообще ничего.

Я вдруг представила, как эта ненормальная будет выбивать зубы двухметровому, вечно улыбчивому Кору и… снова хихикнула.

— Я хочу на это посмотреть! — вдруг расхохотался Кайт, видимо, представив то же самое.

«Гостья» в ответ снова попыталась прожечь оборотня взглядом. Но тот продолжал ржать как ни в чем не бывало. Мало того, что полностью адекватным нашего волчонка считать нельзя, так еще и уровень пофигизма у него зашкаливал время от времени.

— Возможно, есть шанс уладить все миром, — полувопросительно начал Элизар, которого ситуация нисколько не веселила. — Если он причинил вам боль или…

— Мне? — как-то ядовито перебила визитерша. — Да что вы! Он всего-то довел до самоубийства мою мать! И только идиот после этого может рассчитывать что-то уладить, да еще и миром, вам не кажется?!

Я ошарашенно застыла. Она явно совсем неадекватна.

Эл, видимо, уже сообразил, в чем дело, и тяжело вздохнул. Однако заговорить ему помешал Кайт.

— Бесконечность вообще полнится идиотами, — неожиданно философски высказался он. — И одна такая идиотка сейчас сидит в доме ангела и ждет демона, чтобы доблестно об него убиться во имя одной ей ведомой справедливости.

Я думала, сейчас будет взрыв. Крики, попытки подраться или еще что-то подобное, но нет. Незнакомка неожиданно встала и медленно двинулась к нам с Элом. Ой-ёй. Сейчас что-то будет. Меня снова окутало тепло, хоть и немного другое. Защита? Тогда точно будет. Что-то.

Будто в подтверждение моих мыслей Эл, встал и заслонил меня собой, а Кайт подошел ближе, в любой момент готовый броситься на незнакомку.

Тем временем та приблизилась и остановилась напротив моего мужа.

— Ангела? — вкрадчиво спросила она, и у меня по спине прошёл холодок.

Немного сдвинулась, чтобы видеть хоть что-то из-за широкой спины Эла. Тот, кажется, совершенно невозмутимо кивнул.

— Одного из тех, чья миссия — беречь и защищать людей, не давая им гибнуть понапрасну, а демонам — калечить их жизни?

Та-ак, мне это уже не нравится. Ненормальная явно выбрала объект для срыва злости и всего остального, и ей плевать, что в процессе явно искажает факты. Все совсем не так!

— Из тех, что вроде как посланы светом, чтобы уменьшить количество страданий, а на деле им плевать сколько людей погибнут по одиночке, главное, чтобы равновесие не разрушилось?

Я сама удивлялась, как до сих пор не закричала только за тем, чтобы заставить ее заткнуться.

— Конечно! Какая разница, если на деле такие как ты — машина для исполнения долга! Эмоций вам не додали, так как может быть иначе?! Чужих чувств для вас не существует! Как там было-то? Позволить умереть десяткам, чтобы спасти тысячи? Именно! Что вам дело до меня и моей матери?! Мы — не тысячи! А значит, плевать, пусть сдыхаем!

Она несла что-то еще в таком духе а я… не слышала. Я была в бешенстве. Да что она знает об ангелах вообще и об Элизаре в частности?! Все же наоборот, наоборот, наоборот!

Вспомнилось, каким Элизар был вначале, когда только учился жить без щита. Во имя Абсолюта, да он и сейчас такой! И сейчас готов отдать всё, чтобы помочь как можно большему количеству этих глупых смертных! И сейчас часто рискует равновесием, просто потому что не может пройти мимо чужой боли, не пытаясь хоть как-то помочь! А она…

Неожиданно в голове всплыли слова мужа о том, что ангелы, дескать, подсознательно чувствуют, что надо сказать и как себя вести, чтобы утешить, а демоны наоборот — и не желая могут ударить по больному. А эта — явно еще и желала!

И, конечно, попала в точку. Сколько бы не скрывал, я знаю, как больно ему осознавать, что хоть и есть силы — нельзя воскресить погибшего или исцелить смертельно больного, по чьей-то просьбе или своему желанию. Может — но нельзя. И дело тут не в какой-нибудь религиозной дурости или идиотских законах, а в том, что, если от такого явного вмешательства в жизнь смертных равновесие рухнет — точно погибнут тысячи. По вине одного единственного ангела, который позволил себе поддаться чувствам. Потому-то им и дан щит, чтобы от чувств оставались одни отголоски и была возможность слушать только разум.

От осознания, что каждым словом она не просто ранит, а будто проворачивает кинжал в груди моего ангела, у меня сгорели все предохранители. На нем же сейчас нет щита! А поставить, когда чувства уже затронуты, просто не получится!

И он даже не отвечает. Ничего! Никак не защищается, потому что знает, что ее сейчас ведет боль… и явно считает эти обвинения объяснимыми, допустимыми или еще бездна знает, какими!

Ну нет! Если Эл сам ей не ответит — я отвечу! Выдрать бы все волосы и выцарапать глаза этой хамке — да и то мало будет!

Я уже вскочила, полная решимости так и сделать и будь что будет, когда внезапно встретила безумный взгляд Кайта. Карие глаза медленно наливались тьмой, превращаясь в два затягивающих омута.

Уже знала, что сейчас будет. В любой ситуации одернула бы волчонка, пока он еще что-то соображает, но не сейчас. Она заслужила, демоны ее дерите!

«Боль» — до сих пор не знаю, произносит ли Кайт вслух, прежде чем выбранная иллюзия вступит в силу, или я просто как-то чувствую, потому что мы связаны.

Эл говорил, что нежелание причинять боль другим, даже если она незначительна — наша с ним общая черта. Но поняв, как собрался воздействовать на девицу Кайт, я почувствовала что-то сродни ликования. Получай, стерва!

Правда, радовалась ровно до тех пор, пока не услышала дикий крик «жертвы». Демоны, ничего не вижу! Раздраженно вытерла глаза ладонью и вдруг поняла, что реву в три ручья. Причем, вероятно, уже давно.

— Кайтр, отпусти ее! — осадил оборотня, видимо, пришедший в себя Эл. Какой-то слишком холодный и резкий голос мужа был отчетливо слышен, несмотря на крик. Мне. Но не Кайту.

Заторможенно смотрю на бьющуюся в конвульсиях девушку. От ее крика почти закладывает уши, но пошевелиться почему-то не могу. А волчонок все буравит и буравит ее взглядом, удерживая иллюзию. Словно в замедленной съемке наблюдаю, как Эл подходит и пытается это прекратить.

Вдруг вспоминаю, что Кайт правда его не слышит. До сих пор в таком вот трансе он куда быстрее реагирует на меня. Может, потому что это я его тогда спасла, а может… К демонам! Он же так ее до обморока замучает!

Наконец подрываюсь и несусь к нему. Надо это остановить! И вообще, зачем же так… Выбрал бы мрак там какой или еще что…

Почти добежала. В последний момент точно упала бы, не подхвати меня Эл. Поймал, прижал к себе и снова укутал успокаивающим теплом. Хороший мой… Так, опять я не о том. Девица, вон, охрипла уже почти!

— Волчонок, не надо! Остановись, пожалуйста… — Голос свой почти не слышу. Жалобный, тихий какой-то. А я вообще-то докричаться до Кайта пытаюсь! — Волчонок! Прекрати, прошу тебя!

К счастью, стоим мы близко, так что достаточно протянуть руки, чтобы обхватить за плечи. Только благодаря Элу. Не отпуская, он приподнимает меня, и в итоге я так и обнимаю стоящего к нам спиной Кайта, в эту же спину и утыкаясь. Тот наконец ощущает меня или слышит, не знаю уж. Главное, жертву свою отпускает. Слава Абсолюту. Зато сам как-то резко слабеет и начинает опускаться на пол рядом с ней.

Наблюдать за падением дальше мне не дали. Развернули лицом к себе и обняли. Тело снова окутало тепло. Любимый…

И вот чего точно не ожидала, так что снова разревусь. В голове опять зазвучали слова этой ненормальной. Убивать ее уже было жалко, но и Эла тоже жалко… Демоны Бесконечности, ну за что ему это, за что, а? Ну…

Теплый выдох куда-то мне в макушку. Вспышка яркого света. Я зажмурилась, уже наученная горьким опытом. Ангельский облик — нечто совершенно прекрасное, но… Как я плавлюсь от прикосновений мужа, так и он светится — тем ярче, чем больше приятных ощущений испытывает в этом облике. Видимо, поэтому он не так часто его принимает. Чтобы я повторно не ослепла от этого света. Не разжимая объятий, меня укутали чем-то мягким и вместе с тем прочным. Крылья. Мои любимые ангельские крылья… Конечно, будь я голой, ощущения были бы полнее, но… Так, не о том что-то я мечтаю! Опять.

Жаль не вижу его. Немного отстраняюсь, чтобы потрогать волосы. Их, конечно, тоже не вижу, но знаю, что белые и к тому же сейчас распущены. А значит, достают почти до колен. В этом облике они всегда распускаются сами собой. Пальцы наконец утонули в этом великолепии. Мягкие… М-м-м…

— Аманда, — раздалось тихое над самым ухом, — посмотри на меня.

А… Значит, уже как-то защитил мое зрение, раз можно смотреть. Радостно распахиваю глаза. Чтобы тут же встретить ласковый взгляд мужа. Как и всегда, возникло ощущение, что смотрю в небо. Голубое-голубое, как в ясный солнечный день…

С трудом заставляю себя немного… расширить горизонты, так сказать. Вокруг меня — мягкий кокон белых крыльев, а повсюду, насколько хватает глаз — свет. Его свет. Не слепящий, но все равно очень яркий. И волосы как будто тоже светятся…

— Нет никого красивее тебя… — в который раз повторила.

И в который раз увидела в его глазах веселье. Будто я сказала что-то смешное. Ну да, ну да… Знаю. Они созданы идеальными с определенной целью, и не считают это чем-то особенным. А значит и комплимента из моих слов не вышло. Ну и пусть! Все равно он самый лучший!

— Маленькая моя… — почти шепот над ухом.

Улыбаюсь. Рядом с ним все маленькие. Ну, почти. Однако я почему-то особенно остро это ощущаю. Может, потому что знаю, сколько ему лет?

Встала на цыпочки, недвусмысленно давая понять, чего хочу, и Эл тут же наклонился, чтобы поцеловать.

Обычно после этого весь мир берет отпуск, но сейчас почему-то этого не… Так, стоп! Точно! У нас же тут дурдом в разгаре!

Еще успеваю уловить сожаление во взгляде Эла, а потом миг абсолютной темноты и… я снова вижу гостиную. Эл продолжает обнимать, но уже в обычном облике. Без крыльев, с туго заплетённой косой. Только одежда все такая же белая.

Погодите. Это получается, я ревела, а он меня успокаивал. Да… не хило так успокоил. Я не только плакать забыла, но и вообще все! А раз так обнимал и до сих пор держит в объятиях, значит, нас никто не видит.

Ну, ангельский облик явно был только для меня, то есть щитом нас оградил, а сейчас…

Быстро оглядываю гостиную. Ни девицы на полу, ни косы ее, ни Кайта. Зашибись, чего уж там!

— А где эти двое психов? — мрачновато спрашиваю, постепенно приходя в себя и прикидывая размер катастрофы.

Эл, впрочем, почему-то не переживает. Вот совсем. Прикрыл глаза на секунду и совершенно спокойно сообщил:

— Оба на Скале Смерти.

Нет, ну нормально? Поревела называется!

— Пошли! — я попыталась потянуть мужа к двери. — Он же ее точно оттуда сбросит!

Знаю, конечно, что после срывов Кайт обычно более спокоен, но сомневаюсь, что эта странная демонесса хоть раз общалась с теми, у кого такие отклонения, как у волчонка. Спровоцирует же, как нефиг! И что потом делать?

Снова дергаю Элизара. Не шевелится.

— Слушай, это же из-за меня! — снова начинаю распаляться. — Если бы я не ревела, он бы не сорвался! Но, демоны! Как она посмела такое тебе наговорить?! Нет, на миг мне даже самой показалось, что убью и не пожалею, но… ты же не захочешь ее убивать! Пусть это буду я, а не ты, пусть… — я понимала, что несу ту еще чушь, но остановиться не могла. — Если убить жалко, надо спасти! Или ты не хочешь?

Я снова посмотрела Элу в глаза и к своему удивлению заметила в них намек на улыбку.

— Хочу, конечно, — тихо произнес он со вздохом.

— Тогда почему мы не идем? — задала я вроде бы логичный вопрос.

— Потому что тебе снова надо успокоиться, — терпеливо пояснили мне. — Если Кайт снова увидит, что ты сама еще не решила, убить-таки или спасти, точно склонится к первому.

— Но… — не дав договорить, меня снова поцеловали. Как всегда — мягко, осторожно, будто опасаясь навредить. И как можно думать об убийстве, когда рядом с тобой ангел?..

Проваленное самоубийство

Вообще-то я думала, Эл просто перенесёт нас к Кайту для ускорения процесса, так сказать. Но вместо этого муж решил идти пешком.

— У тебя же наверняка много вопросов, — улыбнулся Эл на мое недоумение. — Будет время их прояснить.

М-да. И вот как тут возразить? Он опять прав. Однако главный вопрос «Какого демона мы не спешим?!», я пока решила засунуть поглубже. Ведь вряд ли Элизар шел бы сейчас, подстраиваясь под мой темп, если бы кто‑то действительно в данный момент был на грани жизни и смерти.

К тому же, место с пафосным названием «Скала смерти» располагалось совсем недалеко от нашего дома. Невольно и совершённо неуместно усмехнулась. Назвали бы уже «Скала самоубийц». Оно как‑то точнее звучит. В конце концов, именно туда приходят сводить счёты с жизнью, причем не только смертные. То есть, раньше приходили. Подозреваю, Эл не зря выбрал это место, решая, где обосноваться. Очередной способ незаметно спасать чужие жизни. Ведь когда где‑то по близости ангел — мало кто не передумает умирать, даже если таки дотащится до этой клятой скалы.

Так. Что‑то я отвлеклась, а мы уже почти пришли!

— Кто она вообще такая и на кой ляд приперлась в наш дом? — начала я с главного. – Демон?

— Не совсем, — покачал головой Эл. — Она полукровка. Дочь Кора и смертной.

Я присвистнула. Нет, конечно, могла и сама додуматься по обрывкам фраз девушки, но тут‑то уже не догадки, а факт! Причем, озвученный Элизаром, а значит, достоверный.

А с учётом того, что Кор ни много ни мало соблазнитель, получается чуть ли не книжная история. Смертная влюбляется в демона, отдаётся ему, а он, получив удовольствие, закономерно сваливает в закат.

Если ещё вспомнить, что Кор по натуре игрок и охотник, а значит, оставляет своим пассиям самим принимать решение — прыгать в постель или все‑таки сдержаться, — плюс никогда не тратит больше суток на одну девушку, вроде как не то чтобы он один виноват.

— Она сказала, что её мать умерла, — вспомнила я. – Выходит, реально собралась мстить за это Кору, а раз его не встретила — решила на тебе отыграться?

И так понимала, что бред, а озвучила — совсем неловко стало.

— Вроде того, — спокойно кивнул муж. И не успела я подумать, что такие нечёткие ответы в случае Эла — плохой признак, добавил: — Сама до конца не знала, что собиралась делать и кому мстить. Демоны и так редко бывают стабильны, а тут ещё и полукровка, воспитанная смертной, ведомая ненавистью к отцу и болью потери. Удивительно, как вообще мой дом нашла и никого до этого не убила.

Да уж. Неплохой такой коктейль выходит. О полукровках я знаю мало, но и того, что есть, хватает, чтобы представить, как её должно колбасить. С одной стороны человеческие понятия о том, что хорошо, что плохо, вполне человеческое отношение к матери, которой больше нет, а с другой… совершённо демонические инстинкты: желание мстить и даже убивать во имя этой мести. Все равно кого. Главное — хотя бы попытаться уменьшить свою боль причиняя её другим. Не было Корвана — зато был мой муж, который по её идиотской логике виноват чуть ли не ещё больше.

— И все равно тебя она не имела права обвинять, — не сдержавшись, выдала я, хоть и понимала, что не совсем в тему.

— Как посмотреть, — ожидаемо возразил Эл.

Хоть он и выглядел спокойным, я знала, что никогда не перестанет считать себя хоть отчасти, но виноватым во всех бедах смертных. Тем более — таких глобальных, как гибель на почве любви к демону.

Но я не успела даже поспорить с этим бредом, не то что продолжить расспросы. Эл вдруг остановился, хотя мы не дошли до финальных кустов перед скалой ещё шагов пятнадцать. Осторожно развернул меня к себе и посмотрел в глаза. Уверенный и спокойный. Значит, не ушел в печаль даже отчасти. Хорошо.

— Аманда, — начал, так и не выпустив мою руку из своей теплой ладони, — я сейчас поставлю щит, и мы выйдем к ним, но ты не бойся, что бы ни увидела. Судя по тому, что я слышу, полукровка сейчас хочет смерти, а Кайт — пытается её разубедить. Почти уверен, что получится: демоны не склонны к саморазрушению.

Уф. Вот хорошо, что он меня предупредил. Потому что скорее всего с минуты на минуту передо мной предстанет картина «дурдом на природе». Одно то, что в роли спасителя ныне выступает Кайт, уже ничего другого не предполагает.

И вот страшно представить степень моей паники, узри я сие действо без пояснений мужа. Особенно с учётом того, что сам муж в этот момент просто выключит свои эмоции и превратится в живого робота, которого ничто не трогает. Даже моя паника. Нет, он, конечно, успокоит меня тёплом и все такое, но… эмоций не будет никаких. Так, реакции на внешний раздражитель, на который и под щитом невозможно наплевать.

Вдохнула и выдохнула, морально готовясь снова увидеть его таким. Заглянула в любимые голубые глаза и поспешно кивнула. Если бы сам не собрался, напомнила бы о щите. Потому что без него никакие надежды и понимание ситуации не спасут моего ангела от боли и ненужных угрызений совести. А ему сегодня уже и так досталось.

Эл наградил меня ласковым взглядом, быстро поцеловал в макушку, будто извиняясь, и на секунду закрыл глаза. А когда открыл, в них больше не было тепла. Да и с небом цвет уже мало ассоциировался. Лед был куда ближе.

Я быстро развернулась, чтобы прервать зрительный контакт, и быстро прошла оставшееся расстояние вслед за Элом.

Когда мы выглянули из‑за кустов, взору предстало именно то, чего и следовало ожидать: полукровка стояла на самом краю высоченной скалы и смотрела вниз. Туда, где бесновался океан.

Кайт же находился шагах в десяти и занимался тем, что умел лучше всего: доводил несчастную до белого каления. Если бы не последние слова Эла, я бы решила, что волчонок не спасти её хочет, а как раз наоборот.

— Ещё шаг — и я прыгну. — Глухой, полный безысходности голос полукровки заставил вжаться в мужа, застывшего у меня за спиной. О том, что именно сейчас Элизару совершённо все равно, выживет девчонка или нет, старалась не думать.

— Так давай, — совершённо спокойно отозвался оборотень, делая тот самый шаг. — Что тебе мешает?

Демоны! Да какого?! А что, если она и правда прыгнет?!

Нет, конечно, будь скала обычной, убиться таким образом мог бы только смертный, но именно эта скала не зря получила свое название. Здесь найти свою смерть может любой. Насколько я поняла, дело в какой-то магической аномалии. Спрыгнувший отсюда, кем бы он ни был, даже не долетит донизу, чтоб размазаться о камни — сразу развоплотится. Тело просто уничтожится и — да здравствует круг перерождений. Правда, только в том случае, если это не ангел или не демон. Эти при таком раскладе уходят туда, откуда вышли. Первые становятся частью Света, вторые — Тьмы.

Но полукровка, к счастью, не прыгнула. Вместо этого прожгла Кайта злым взглядом.

— Это какая-то реверсивная психология? – спросила, снова глядя вниз.

Фух! Если настроена хоть как‑то реагировать, значит, не все так безнадёжно.

— Это вопрос, идиотка! — чуть громче, но неожиданно устало выдал Кайт и даже пояснил: — Ты уже почти полчаса собираешься прыгать — и ничего. А я, чтоб ты знала, жрать хочу.

Стою и охреневаю. Не знаю даже, от чьего поведения больше: Кайта, который то ли специально провоцирует, то ли реально рассчитывает на противоположную реакцию, или странной девицы, что будто воспринимает это как предлог, чтобы отложить самоубийство.

— Так почему бы тебе не провалиться к демонам?! — чуть ли не закричала она и, снова приглушив голос, зло добавила: — Они тебя с радостью покормят!

Несмотря на всю нелепость ситуации, у меня по спине прошел холодок. Некстати подумалось, что некоторые и правда могут покормить… Бр-р-р! Демоны, о чем я думаю!

— Увы, — Кайт развел руки в картинном жесте, совершенно не обратив внимания на последнюю фразу, — во всей бесконечности есть только два существа на которых мне не плевать, и их обоих слишком огорчит твоя смерть. Так что мне надо хотя бы сделать вид, что пытаюсь тебе помешать.

Не сдержалась и фыркнула. Теперь точно знаю, что все это одна большая игра. Кайт не мог не почувствовать, что мы здесь.

— И каким образом? — голос полукровки снова стал безразличным, а я вдруг подумала, что если кто и может заставить её спуститься — только Кайт. Его ведь тоже вот так вот швыряет из крайности в крайность. Сейчас реже, но все же.

Небось, начни кто‑то утешать или уговаривать слезть — она бы спрыгнула, а так, вон, полчаса стоит и огрызается.

— Мне достаточно шага и…

— И ты его не сделаешь, — совершённо спокойно констатировал оборотень.

— Да откуда такая уверенность?! — в голосе полукровки было столько возмущения, будто её только что оскорбили в лучших чувствах.

— Потому что ни один демон никогда не убьётся по собственной воле.

— Я не демон!!! — Визг был таким громким и неожиданным, что я зажмурилась. Руки Эла тут же легли на плечи.

— Ой, да не ори ты! — волчонок поморщился, но как как ни в чем не бывало продолжил разговор: — Ну полукровка, какая разница? Все равно хочешь и будешь жить.

Вот поражаюсь его спокойствию. Будто поход в магазин обсуждает. Ещё и тоном, словно уже смотрел этот фильм и точно знает, что будет дальше.

— Не хочу! — полукровка обернулась и вперила в Кайта совершённо безумный взгляд, а в голосе снова зазвучали истерические нотки. — Зачем?! Вот зачем мне жить, а?! Если лицемерие вокруг считается нормой, а то, во что веришь с детства, оказывается ложью?! Что мне делать дальше?! Люди всегда меня опасались, а чем становиться, как отец, — лучше прыгнуть!

Она так резко развернулась к краю, что я снова едва не поверила в то, что ничего не вышло.

— Если вопрос только в том, что делать, могу подсказать. — На губах Кайта вдруг появилась улыбка, и я выдохнула. Неужели уже поверил в свою победу? – Мстить, например.

Услышав эти слова, полукровка вдруг отступила от края. Всего на шаг — но это уже что-то. Перевела на Кайта какой-то растерянный взгляд.

— Мстить?

— Ага, — подтвердил волчонок, — ведь именно для этого ты пришла в наш дом, разве нет?

Полукровка кивнула, а Кайт продолжил так же спокойно:

— Так довела бы дело до конца, что ли… Тем более, у тебя теперь аж две мишени есть. Хочешь — ангела доводи, хочешь — демона. А ты решила взять и сдаться?

Пока девушка осознавала услышанное, Кайт как ни в чем не бывало сделал пару шагов к ней. Я же здорово напряглась. Вроде и понимаю, что он это все нарочно и не всерьёз, но… Демоны!

Полукровка неожиданно фыркнула.

— Если уж папочке на маму и её любовь плевать было, то на мою месть — тем более! — Она вдруг нашла нас взглядом и посмотрела… подозреваю, на Эла. Хорошо, что тому сейчас было совершённо сиренево.

— Что до ангела — этому мстить, что полену. Так что промахнулся ты, похоже, со смыслом моей жизни.

Мне кажется, или прыгать она уже совсем передумала?

— Да ладно? – Кайт, видимо решил так же, потому что начал обходить её, чтобы, собственно, убрать с края скалы. — Ну, положим, с любовью ты права. Это вообще психическое отклонение. А вот насчёт ангела…

Когда они оттуда слезут, я точно кого‑то убью. И это будет не полукровка. Кайт получит по полной и за «психическое отклонение», и за тон, которым он говорил о мести Элу. Тон, полный предвкушения!

— Это он сейчас со щитом, как полено, — будто нарочно принялся развивать тему оборотень. — А вот без него… Знаешь, нет ничего больнее, чем каждый день видеть в своем доме живое свидетельство собственной беспомощности.

Демоны! Понимаю, что Эл действительно захочет оставить девушку у нас, ведь только так он сможет помочь, пусть и не напрямую, и понимаю, что Кайт это знает. Она, конечно, только наполовину смертная, но, по идее, все равно должно сработать. Поживет у нас, пока однажды не поймет, что жизнь — не такая уж и сволочь, но… что, если до этого она и вправду причинит Элизару слишком много боли?

Я дёрнулась, собираясь вмешаться, даже несмотря на то, что Кайт был уже почти рядом с полукровкой, но Эл резко прижал меня к себе, на этот раз не церемонясь. Демоны! Это несправедливо! И чтоб все они провалились, правда!

— А разве ты не должен быть на его стороне? — подозрительно прищурилась полукровка, обернувшись и нос к носу столкнувшись с нагло улыбающимся оборотнем.

— Так и есть, — довольно отозвался он.

В глазах полукровки мелькнуло осознание, и она дёрнулась, теперь уже и правда готовая прыгать, но не тут‑то было. Кайт поймал в последний момент.

— Стоять! — чуть громче, но почти весело приказал он. — Ты проиграла, детка, смирись.

— Да ты… Да как ты…! Да я…Да… — Она вырывалась изо всех сил, и мне на миг даже стало страшно. А вдруг он её не удержит? Все‑таки она полукровка, а он смертный, пусть и с кровью Эла…

Но беспокоилась я зря.

«Мрак» — опознала я иллюзию, и девушка замерла. Всего на миг, но этого хватило. Кайт поднял её на руки, а через секунду полукровка как‑то подозрительно обмякла. Вовремя вспомнила, что Эл как‑то показывал волчонку, как вырубить кого‑то без вреда для здоровья. А также без магии или тупого предмета. Выдохнула. Всего лишь усыпил.

Так он её нам и принес. Хорошо хоть через плечо на время спуска не перекинул. Только хотела спросить, что он с ней сделал, и припомнить все, что собиралась, когда почувствовала, что железная хватка Эла сменилась тёплыми объятиями. А ещё через секунду руки и вовсе разжались.

— Спасибо, Кайт, — услышав голос мужа, окончательно убедилась, что щита уже нет. — Давай, — он протянул руки и взял у Кайта полукровку.

А тот и рад наконец-то её сбагрить. Вон, даже выдохнул и явно собрался сваливать, когда Эл добавил:

— Найди Кора, пожалуйста, и попроси его не появляться у нас хотя бы несколько дней.

Надо было видеть, как скривился этот несносный недопсихолог!

— Э-эл, а может ну его? Ну что она ему сделает?

Смотрите, он ещё и спорит! Элизар собирался что‑то ответить, но я сама имела что сказать.

— Кайт, ты, конечно, молодец, что спас и все такое… — Несмотря на злость, я все же помнила, что за все хорошее надо хвалить, чтобы не убить охоту это хорошее совершать. Ну, а что прозвучало немного не тем тоном, так это мелочи! — Но какого демона, а?!

— Что? — глаза волчонка удивлённо расширились.

Что ж. Я и в целом-то редко злюсь, а уж на него — почти никогда. Но сейчас…

— Психическое отклонение, значит, да?! – Нет, конечно, будь это все частью игры и только, я бы промолчала, но чувствовала же, что он сам в это верит! Да и ладно это! Было ещё кое‑что похуже. — И зачем ты рассказал ей про щит?! Что если она и правда начнет доводить Эла, а?

Отчасти я понимала, что наезжаю зря, но уверена, что про фишку со щитом полукровка раньше не знала, а сейчас запросто может воспользоваться этим. Что тогда делать?

— Аманда, да ты чего?! — Кайт тоже пошел в атаку. Первый признак, что вину ощущает, раз спорит, а не отшучивается. — Она же гребанная нестабильная полукровка, а Элизар — древний высший! Это он на нее подействует, а не наоборот!

Я почувствовала, как Эл окатывает тёплом. Видимо, не первый раз. И действительно начала успокаиваться. Эк меня понесло. Впрочем, логично, только…

— На тебя же не действует, — буркнула совсем тихо, вспомнив, сколько нервов Элу потрепал мой волчонок за эти два года, да и теперь… Так он смертный, а тут…

— Кто сказал? — удивился тот. — Рядом с тобой и Элом мне почти не хочется никого убить.

От такого прямого признания я обалдела, а Кайт, не будь дурак, решил воспользоваться заминкой.

— Пойду найду Кора, заодно перекушу, — сообщил он нам. — Не волнуйтесь, деньги с собой.

И только когда оборотень умчался, я осознала, что он так и бегает в одних штанах, которые Эл материализовал ему сегодня, о чем волчонок наверняка забыл. Вряд ли там есть хоть пара монет, значит…

— Кайт прав, — тихий голос Эла вывел из размышлений о том, в чьем кармане волчонок найдет деньги на пропитание. — Я справлюсь, — он посмотрел на спящую полукровку, потом снова на меня. — Мы справимся.

Просто демон

Я закрыла дверь и который раз с тревогой посмотрела на Эла.

— Вот как тебе удается хоть минуту не думать, что что-то может пойти не так?

Да уж. Впервые в жизни отпустили волчонка погулять. Одного. Разве можно не беспокоиться?

Муж улыбнулся.

— Я просто знаю, - он сделал акцент на последнем слове и продолжил: — что всё пойдет не так.

М-да. Точнее не скажешь. Поднимаю брови. Вроде и ответ на вопрос, а вроде и…

— Ты же понимаешь, что когда-то в любом случае пришлось бы отпустить его впервые, — мягко проговорил Элизар, снова удачно не давая мне уйти в панику. – Отпустить и пережить последствия.

Последствия… Когда я попала в этот мир и решила сделать хоть что-то стоящее, если не для мира, то хоть для кого-то, понятия не имела, что будет так сложно. А все почему? Потому что захотела стать достойной мужа, а не просто его бесплатным приложением. Вот дома никогда особо не задумывалась ни о каких великих деяниях и своей роли в картине мира, а тут, рядом с моим ангелом, приспичило. И что вышло?

Демонова ирония! Эл одним своим присутствием, не говоря уж о словах или прикосновениях, может облегчить чужую боль, а иногда и вернуть желание жить, но – нельзя. Рискованно. Ведь выходит это вмешательство высшего в обычную человеческую жизнь, а значит – угроза равновесию. А я при этом могу и говорить и прикасаться и… да хоть серенады петь, но ангельских способностей нет. И толку тоже почти нет. Относительно, конечно, но…

Нет, этого мне было определенно мало. И просто так отмахнуться от подобных мыслей, видя, как муж подавляет желание всем вокруг помочь и мучается от этого, никак не выходило.

Вот и пришла однажды к Элу с таким запросом: что действительно серьезное я могу сделать? Я-то на равновесие не влияю, да и равновесию на мои выкрутасы в любом случае свысока плевать будет. Так должны же быть хоть какие-то плюсы в том, что я человек? Пусть миллионы жизней спасать не судьба, но что-то же я могу?

Эл, конечно, стал убеждать, что я гораздо лучше, ценнее и значимее, чем сама о себе думаю, но я не успокоилась. Тем более что по реакции мужа сразу поняла, что варианты есть. А раз так, пусть и мне предоставит великую миссию. Ему можно, а мне нельзя, что ли?

Отнекивался муж долго. Но в конце концов сдался и рассказал о единственном варианте действительно глобальной помощи, который мне доступен.

Всё оказалось просто и сложно одновременно. Есть демоны рождённые – те, для кого причинять ущерб разной степени паршивости другим — единственный возможный способ жить, а есть — обращенные. Просто люди или другие разумные, которых Тьма не порождала в прямом смысле слова, зато прибрала к рукам.

Изначально-то смертные – не темные и не светлые в полной мере. В каждом есть и то и другое. Любая дорога открыта, так сказать. Но если кого жизнь настолько доконает, что боль, ненависть, разочарование и прочие негативные чувства начнут превалировать, тут-то и есть шанс на обращение в демона. Такими, как рожденные, эти, конечно, не станут, но монстрами, которым в кайф доставлять страдания – запросто.

Но слава Абсолюту, процесс идет постепенно и как личность, так и тело меняются довольно медленно. Таких потенциальных демонов даже можно вытащить, хоть это и очень сложно. И как ни странно, вытащить может любой, если выживет при попытке. Суть в том, что тому, кому уже плевать на все и всех, можно попробовать дать шанс на другую крайность. Привязать к себе и стать для него целым миром. Провернуть это удается редко, но если удается… Несчастный, увидев что-то хорошее посреди сплошного Ада, потянется навстречу и начнет воспринимать только того, кто подарил ему это хорошее. И для этого кого-то он сделает что угодно.

Вот хотя бы одного такого потенциального демона мы и решили вернуть к нормальной жизни. Через меня. Эл, конечно, не раз повторял, как подобное опасно, сложно, ответственно и если удастся — обратной дороги не будет, и… Но я была готова рискнуть. Это другим опасно, а со мной-то — ангел! Что до ответственности, я никогда никого не бросала, даже когда стоило бы. Так что фразу «Мы в ответе за тех, кого приручили» могла воплотить без усилий и напрягов.

Так и появился в нашем доме ручной монстр. Оборотень, который первое время воспринимал только меня. Не перекидывался, не позволял прикасаться к себе даже Элу, а если считал, что мне что-то угрожает — пытался это что-то уничтожить. Ну или кого-то. Не трогал только Элизара. Оказалось, такие зависимые очень хорошо чувствуют объект привязки, и Кайт знал, что случись что с моим ангелом – удар по мне будет хуже некуда.

Сколько раз еще в своем мире я мечтала о вечной дружбе и безграничной преданности? О том, чтобы быть нужной кому-то так же, как он мне, а то и больше? О том, кто не забьёт на меня со временем и будет готов ради меня на многое? Ох, не знала я, о чем просила…

Многое? Да где там! Бери сразу все, чего мелочиться! Кайт оказался именно таким. Меня, конечно, предупредили, что процесс возвращения к адекватности будет долгим и сложным, но пока не столкнулась – даже не представляла насколько. Но так или иначе волчонок менялся. Медленно, но все же постепенно переставал походить на столь очевидно одержимого мной. Там слово, тут улыбка, где-то мимолетное прикосновение Эла. И вот уже спустя чуть больше, чем полгода, нашего ручного оборотня время от времени можно даже принять за почти адекватного.

Правда, по словам мужа, Кайту еще долго будет проще убить, чем договориться, но все с чего-то начинается. Во всяком случае, сейчас мы все друг друга любим. По-разному, но все же. Кайт научился доверять Элу, иногда порывается даже его защищать. Муж же знает, что в его отсутствие меня не дадут в обиду, ну и, конечно, оба любят меня. А я… Эл для меня — смысл жизни, но Кайт… Его я тоже люблю. Сказала бы, что как младшего брата, но брат у меня есть — и это совсем другое. Мысль о нашем оборотне отзывается теплом и… гордостью?

Рядом с нами волчонок почти всегда выглядит нормальным и довольным жизнью. Но по характеру он оказался довольно замкнутым и долгого общения не выдерживает. Даже со мной. А еще в нем все чаще проявляется свободолюбие. И то сказать! Кому понравится вечно быть пристегнутым к кому-то, пусть и бесконечно любимому. В конце концов, он тоже личность!

Однако оставить нас хоть на пару часов и впервые пойти гулять по городу в одиночку, волчонок не решался долго. И хочется, и колется, как говорится. И притяжение ко мне держит не хило, и муж у меня по его словам — безнадежный смертник и вообще… а что если с нами в его отсутствие что-то случится?!

Пришлось Элу обрисовать ему не радужные перспективы «вечно домашнего волка» и едва ли не выставить Кайта гулять.

Теперь вот, оказывается, и я себе места не нахожу. Он пошел гулять. Один! Он, который никогда никому больше двух слов не скажет и вообще предпочитает сначала на всякий случай выбивать зубы, а уж потом думать зачем! Во имя Абсолюта, что мы наделали!

— Аманда, — тихий голос Эла вывел меня из размышлений.

Встретилась взглядом с мужем и тут же опустила глаза. Демоны! Вот я идиотка! Если сама ужасно беспокоюсь за этого ручного монстра, то что чувствует Эл? А все то же, только в тройном объеме! За себя, за меня и за Кайта! А если еще учесть, что он куда быстрее и четче просчитывает возможные последствия…

Так. Все. Надо немедленно успокоиться и отвлечься. Мы все сделали правильно и ничего менять не будем. В конце концов, Элизар заслужил хоть один выходной за эти полгода интенсивного дурдома. Ладно, не выходной. Но несколько свободных часов.

Встряхнулась, подошла и крепко обняла мужа. Ответные объятия окончательно помогли отвлечься. Яркая вспышка света. Меня подхватили на руки и понесли на второй этаж. Крылатого Эла пока не вижу, зато целовать, когда не мешает разница в росте, очень удобно.

***

Элизар… Элизар словно вышедший из сказки. Самой невероятной и красивой сказки. Теплый, светлый, любимый, родной… Мой.

Ангелов сложно сравнивать с людьми. Сложно, если не сказать – невозможно. Для них не имеет значение материальное, они не ценят свою жизнь, иначе воспринимают красоту. Внешность для Эла вообще не имеет значения. Ни его, ни чья-то еще. Поначалу мне было даже странно знать, что никогда не услышу общепринятых комплементов, а мои – просто не будут восприняты.

Как и все, я хотела быть для мужа самой красивой. Наверное, этого никогда не будет, зато каждым словом, прикосновением, взглядом, каждую минуту нашей жизни — он не дает мне забыть, что стала единственной. Особенной. Той, до которой не было жизни. Что ж, ради этого красоту можно опустить. Тем более что эмоции и жизнь в привычном их понимании Эла и правда настигли с моим появлением.

А он мне и вовсе заменил весь мир. Нет, не так. Всю бесконечность. Что бы не случилось, дороже моего ангела у меня не будет никого. Никогда. Подумать только, еще несколько лет назад я не верила, что захочу близости с кем-то. А теперь готова часами быть с ним. Касаться, вызывая яркие вспышки света, получать и доставлять бесконечное удовольствие, и сама наполняться его теплым обволакивающим светом. Гладить белоснежные крылья и знать, что в такие моменты даже он теряет над собой контроль, перестает думать и отдается во власть наслаждения…

А ведь изначально ангелам не требуется секс. Они воспринимают его как способ завести детей или, в редких случаях, нейтрализовать демоническое влияние на конкретного человека. В общем, точно не как приятную потребность.

Но судя по тому, как светится мой ангел во время нашей близости, и как, пусть не часто, но и сам проявляет инициативу – что-то я и здесь изменила.

Вон лежит, держит меня в объятиях и чуть ли не мурлычет, когда едва касаясь провожу по крылу. Светится, теперь почти непрерывно, а я едва ли не физически ощущаю, что он доволен последними двумя часами, почти так же, как я.

Уже начала засыпать, когда почувствовала, что Эл напрягся. Невольно прислушалась. Вроде в дверь стучали. Померещилось? Я бы так и подумала, если бы муж не встал, осторожно переместив меня со своей груди на подушку. Вот уж кто и со второго этажа огромного дома чужой приход почувствует.

— Кто там? – спросила, открыв глаза и осознав, что Эл уже в человеческом облике и в одежде. В темноте позднего вечера вижу только силуэт, но и этого достаточно.

Муж обернулся и как-то натянуто отозвался:

— Спи, я все улажу.

Судя по голосу, от приятной расслабленности и следа не осталось. Да и ответ на вопрос не прямой, а в случае Эла это значит, что меня не желают тревожить и явно очень хотят, чтобы осталась тут. Но если сказать напрямую — точно не останусь. Получается, повод для тревоги есть. Какой? Что вообще муж не мог бы уладить без меня достаточно быстро и просто? Демоны! Волчонок! Как я могла так основательно расслабиться, что почти забыла о нем? Что там случилось?

— Уладишь все… с Кайтом? – сделала я акцент, показывая одновременно, что мозги все еще работают и что волчонок —скорее по моей части.

Эл вздохнул, признавая поражение, и подошел ко мне. Тут же села на кровати. Увы, в отличие от одежды мужа, моя — не дрессированная: сама на место не возвращается. Так что пришлось моему ангелу спешно надевать на меня платье-халат, да еще и волосы лентой перевязывать. Правда, все это было сделано так быстро, что не успела опомниться, как меня уже доставили вниз на руках. Ну да, хожу я после близости с Элом, как пьяная. И даром что безгранично счастливая.

Муж осторожно опустил меня на пол, продолжая придерживать одной рукой. А второй открыл дверь. Представшая глазам картина буквально зашвырнула меня в глубокий ступор. На пороге стоял парень, а на нем почти висел наш волчонок. Рука явно сломана, футболка в крови, скула рассечена, глаза закрыты… Демоны! Что это? Как? Почему?

— Ваше? – неожиданно приятный голос незнакомца не дал окончательно удариться в панику. Он указал взглядом на волчонка. Я ошарашенно кивнула, все еще не придя в себя. Зато неожиданно отметила, что от Кайта здорово несет перегаром. Демоны, о чем я думаю?!

А вот Эл соображал куда лучше. Быстро кивнул и шагнул вперед.

— Доброй ночи. — Дежурное приветствие и попытка осторожно отлепить Кайта от незнакомца. — Благодарю вас за помощь нашему другу.

Я бы, наверное, так и стояла истуканом, если бы не тихий, болезненный стон Кайта.

Волчонок мой… Кто ж тебя так…

Делаю шаг к Кайту, пусть и, хоть убей, не знаю, что собираюсь предпринять. Зато знаю, что ему больно. Очень. Кстати, почему Эл не окатывает его светом? От этого, если не вся, то большая часть боли точно прошла бы…

— На меня не смотрите, это не я, – неожиданно усмехнулся парень. — Я его только сюда приволок, и пальцем не трогал.

Что? Это получается последнее я в слух сказала, что ли? А и демоны с ним!

Наблюдаю, как муж таки отлепляет Кайта от гостя и тут же подхватывает на руки. Волчонок еще стонет в процессе, но на руках быстро успокаивается и расслабляется. Не удивительно. Эл, небось, боль снимает через прикосновения и лечит параллельно. Кайт даже глаза открывает. Находит полу-осознанным взглядом меня и пытается улыбнуться. Правда, в итоге снова отрубается.

А Элизар переводит взгляд на парня и кивает в ответ на последнюю фразу. Значит, тот не соврал и правда не трогал волчонка. Да-да, муж у меня еще и качественный детектор лжи. Невесть каким-таким ангельским чутьем всегда чувствует, обманывает ли собеседник. Удобно, конечно, но плюшка имеет и обратную сторону: сам ангел может произносить только то, что не противоречит истине.

— Еще раз спасибо вам за помощь, — вежливо произнес Эл.

— Ага, — снова улыбнулся незнакомец.

Я немного успокоилась и вспомнила, что тоже стоило бы поблагодарить, пока не удрал. Наконец посмотрела на парня повнимательнее. Медные, собранные в хвост волосы, глаза цвета спелой сливы, какая-то особенно теплая улыбка… Внезапно я поняла, что мы уже секунд пять стоим и тупо смотрим друг на друга, и взгляд мой при этом как-то плохо отводится. Демоны, да что это такое?!

— А… что вообще произошло? – С трудом заставляя себя встряхнуться, выпаливаю я вместо запланированной благодарности.

Невежливо получилось, но вроде гость дружелюбный — прибить не должен, да и вообще… Если он Кайта принес, то что-то знает, наверно. А поскольку Эл рядом, сразу будет понятно, если нас захотят провести.

— Да что? – парень снова усмехнулся. Это его постоянное веселье казалось мне неуместным, но почему-то не очень бесило. Главное не смотреть в глаза, а то мало ли… — Ночь, бар, море выпивки. Я подошел, пообщались, ушел. Через полчаса прихожу — этого бьют уже. За гитару мою, насколько я понял. Ну еще бы. Он один и пьяный. А этих шесть и все трезвые. Угадайте, кто кого?

Нет, ну вот скажите, чему тут улыбаться, а? Как анекдот рассказывает, красавец писаный, чтоб его!

— Ну я этих немного тормознул, дружка вашего прибрал, он мне дом и указал, до того как отключился. И вот я здесь. Прошу любить и не жаловаться, как говориться.

Свой офигительно подробный рассказ странный незнакомец помимо вечной улыбки закончил еще и шутовским полупоклоном. М-да… просветил так просветил!

— Я тоже вам благодарна, — наконец произнесла, пытаясь сообразить, что меня особенно смутило в повествовании. Так-то почти все, но что-то есть такое… — Вы сказали, вы с ним… «пообщались»? – наконец ухватила я нужную мысль.

— Ну да, парой фраз перекинулись, — легко отозвался тот, снова улыбаясь. — А что тебя удивляет, малышка?

Да ничего! Кроме того, что Кайт замыкается в себе при любой попытке незнакомых с ним заговорить. Это если еще забыть о том, что обычно никто даже не пытается. Справедливо опасаясь того, кто смотрит взглядом «Я щас вас всех внимательно скушаю».

От шока я даже «малышку» проглотила, хотя это ощутимо царапнуло. Да и с ходу на «ты»… Нет, я вполне спокойно к этому отношусь, но все вместе, включая тон… А демоны с ним! Тут вон шанс научиться нормальной коммуникации для волчонка появился! Грех же не воспользоваться!

— Да просто… ни у кого обычно не получается, — честно сказала я. — Да и боятся почти все…

Гость неожиданно нахмурился.

— Так он потенциальный, что ли?

Ох ты ж! И как так быстро догадался?

— Да, — спокойно ответил до этого молчавший Эл.

Все это время я чувствовала, что муж хоть и не участвует в диалоге, наблюдает за нами. Не напряженно, но внимательно.

— А привязка – она? – кивок на меня и вопрос явно к Элизару.

— Да, — снова односложно ответил муж.

Непривычно, но неудивительно. Сейчас важнее волчонка вылечить, а не словесные кружева плести.

— Тогда ясно, — снова непонятно чему развеселился парень.

И что ему ясно? Ладно, главное, этот факт его, кажется, не смутил, а значит, можно рискнуть.

— Так может быть, вы согласитесь время от времени приходить сюда, чтобы… и дальше общаться, раз у вас легко получилось?

Да уж, наглость — второе счастье. А у некоторых и первое. Ну хоть бы он сейчас не послал меня за такие прямые запросы помощи «за спасибо»! Хотя что еще я могу ему предложить? Не платить же за общение, в самом деле!

Но незнакомец неожиданно выдал совсем другое.

— Приходить… сюда? – спросил таким удивленным и вместе с тем неуверенным тоном, будто я его только что в женскую раздевалку пригласила. И не улыбается почти…

Нет, ну а что такого-то?

— Конечно, — отзываюсь спокойно и поясняю: — Без нас он из дома только первый раз ушел. Вон, чем кончилось. Лучше уж тут. Так вы согласны или как?

— Если только твой муж мне позволит, — ошарашили меня ответом.

Странная улыбка при этих словах еще больше насторожила. Будто очень хочет сказать «да», но ждет приговора со стороны. От кого? От моего ангела? Что за бред?

С трудом подавила в себе желание сказать нечто вроде: «конечно позволит!» и посмотрела на мужа. Тот продолжал исцелять Кайта немного в стороне от нас, но… к своему удивлению, одобрения в его глазах я не заметила. Почему? Ведь тоже очень хочет поскорее вытащить волчонка…

Как оказалось, мой собеседник тоже смотрел на Эла. Все так же выжидательно. Лицо последнего было спокойным и сосредоточенным, но я знала: обычно он смотрит не так. Теплее, что ли. Даже на просителей, которых по идее нельзя привязывать, и муж нарочно старается как можно меньше располагать к себе. А тут… Нам оказали помощь и…

Но к счастью, Эл кивнул раньше, чем я успела всерьез забеспокоиться. Медленно, немного напряженно, но кивнул. Ура.

Думала, Элизар сейчас добавит что-то вроде: добро пожаловать в любое время, но…

— Тогда решено, — расплылся в радостной улыбке гость. — До встречи!

А чтоб его! Уже за дверью!

— Стойте! — опомнилась я. — Как вас зовут хоть?!

— Зови меня Кором, малышка! – раздалось как-то неожиданно далеко.

Я скрипнула зубами. Потом вздохнула, вспомнив, что есть проблемы посерьезнее этого неуместного прозвища, и поспешно закрыла дверь. Почти подбежала к Элу и тут же принялась гладить волчонка по голове. Он улыбнулся сквозь сон.

— Слушай, а… что не так с этим Кором? — спросила и засомневалась в том, что хочу знать ответ. Все ведь так прекрасно складывается!

— Ничего, — отозвался Эл и, оценив выражение моего лица, слегка улыбнулся, — он просто демон.

Десять бутылок и одна гитара

Демон!

Мысли беспорядочно метались, и я никак не могла до конца осознать услышанное. Неужели это правда? Эл как-то упоминал, что если демоны не слишком сильны, не убивают открыто и много, то могут находиться среди людей, пусть и всегда есть ограничения по срокам, но… Как-то не предполагала, что один из них так просто заявится к нам.

Чем это грозит? Почему Эл вел себя так спокойно, не говоря уж о разрешении здесь появляться? Ну вот. Сперва мне казалось, что муж неожиданно холоден, а узнав правду, наоборот поражаюсь его дружелюбию.

Все что я знаю о взаимодействии ангелов и демонов — первые основательно фигачат вторых, если они сильно наглеют. То есть силой прорываются в миры, убивают кучу народа, рушат города… Но это, когда они сильные и их много. А что, если мы имеем всего один экземпляр и тот дружелюбный? Вот не знаю. Хотя нет, кое-что кажется знаю. Демоны вроде так или иначе вредят смертным. Даже если просто находятся рядом. Пассивное влияние или как-то так…

Тогда тем более странно, что Эл отреагировал так мирно, да еще и в дом пустил. Не то чтобы полагала, что муж тут же испепелит пришедшего с криком «Сдохни, тварь!», но…

Все это время я старалась думать как можно тише, если можно так выразиться. Эл безусловно ощущал мои метания, но был занят исцелением волчонка, так что отвлекать его не стоило. Тем более, что у Кайта оказались серьезные внутренние повреждения, а руку и вовсе пришлось ломать и сращивать снова, только уже правильно.

Благодаря тому, что в свое время Эл поделился с нашим оборотнем кровью, сейчас все относительно просто. Повреждения вообще сами заживут к утру, что внутри, что на скуле. Обезболивай только. А вот с рукой — обратная ситуация. Такая быстрая регенерация, как раз и привела к необходимости ломать кости.

Хорошо, хоть больно волчонку не было. Насколько поняла, Эл его не просто усыпил, а отключил до состояния наркоза. Когда муж попросил подержать сломанную руку в определенном положении, было так страшно, что почти отвлеклась от всех своих мыслей и вопросов. Ну еще бы! Мне-то про «световой наркоз» никто не сказал!

Когда закончили, уложили Кайта на мягкий матрац прямо на полу. Ну и сами сели рядом. Эл по-прежнему касался руки волчонка, продолжая обезболивать светом, а я гладила по голове.

– Спрашивай, – спокойно, хоть и немного устало предложил муж.

И снова все вопросы смешались. С чего начать? Хм… ладно, пусть будет…

— Он опасен? – спросила и тут же обругала себя за глупость.

Был бы опасен, Эл бы мне и секунды не позволил с ним контактировать. Не говоря уж о дозволении нас посещать.

— Только для тебя, – неожиданно отозвался муж, но не успела забеспокоиться, добавил, — гипотетически. При условии, если надолго останешься с ним наедине.

Вот еще! Я и в принципе-то здесь никогда одна не оставалась. Дома всегда или Кайт, или Эл, а чаще даже оба сразу. Так что минус одно опасение.

Но это что получается? Если не мариновать этого Кора в одной комнате со мной, он совсем-совсем безопасный? Безопасный демон? Разве так бывает?

Примерно что-то подобное я и спросила. Эл неожиданно усмехнулся.

— Он соблазнитель, Аманда, — пояснил, явно забавляясь моей реакцией. — По сравнению с большинством демонов, эти и правда относительно безобидны. Ну, а конкретно Кор еще молодой и неопытный, к тому же.

М-да… Если выбирать среди всяких убийц, насильников, карателей, мастеров пыток или какие там еще демоны бывают, то соблазнитель и правда звучит чуть ли не как «даритель счастья». Правда, Эл быстро опустил меня с небес на землю. Хотя, если подумать, все логично.

За счет чего бы демоны ни жили, хорошим или по крайняй мере нейтральным это все равно быть не может. То есть дом увеселений Кор не посещает. Соблазняет или невинных, или чужих жен и невест. Отвратительно, конечно, но хорошо хоть не берет силой и не убивает. Только вот…

— То есть я должна была как бы… ну… захотеть быть с ним? Я же тоже чужая жена! — Покраснела, кажется, чуть ли не до кончиков ушей. — Эл, но я же не…

– Кольцо, — просто отозвался муж.

Невольно посмотрела на правую руку. Простое серебряное колечко, подаренное Элом, кажется, вообще срослось со мной. Помнится, муж говорил о том, что оно защищает от чужого влияния, и снять могу только я, и только осознанно.

— Но… что-то же я все-таки чувствовала, — лепечу виновато, вспоминая, как неожиданно залипла на этого Кора. Он мне даже привлекательным показался. Мне! Чужой мужик! Привлекактельным! Бр-р-р-р!

— В бесконечности нет ничего абсолютного, — спокойно напомнил извечную истину муж. — Обычно смертные попадаются сразу. Хватает даже пассивного влияния. Поняв, что ты не реагируешь по умолчанию, ради интереса он попытался воздействовать направленно. Настолько, насколько был способен. Кольцо не может полностью погасить такое влияние, вот тебе и достались отголоски.

Не хреновые такие отголоски! От мысли, что было бы без кольца, меня передернуло.

— Он поэтому сразу понял, что я твоя жена?

– Нет, все гораздо проще, — покачал головой Эл. — Ангел живет среди смертных. Явно без щита. Рядом девушка. Тоже смертная. Достаточно добавить к этому факт, что беспорядочных связей у таких, как я, не бывает и ответ будет на поверхности.

И снова все очень логично.

Как ни странно, новые факты о демоне почти не изменили моего отношения к нему. Волчонку-то он помог. И дальше вон помогать согласен… Когда я озвучила это Элу, муж снова усмехнулся.

— Ты права, но лишь отчасти, — заметил он. — Действительно, как в каждом светлом есть капля тьмы, так и в темных есть искра света, и, конечно, они вполне способны спонтанно совершать хорошие поступки.

— Но..? — поощрила я к продолжению, буквально ощущая подвох.

— Они никогда не делают этого без выгоды для себя, – как мне показалось, нехотя закончил Элизар.

— Отлично! — саркастически выдала, здорово расстроенная я. Нашли волчонку друга, называется!

Хотя он же ничего не просил и условий не ставил…

— И как теперь узнать, что ему от нас нужно?

Нет, ну не спросишь же в лоб! Типа: «слушайте, а вы оплату деньгами или кровью принимаете? А может, еще чем?»

— Уже знаю, — как-то невесело улыбнулся Эл и даже напрягся, будто опасаясь моей реакции. — Я.

Меня будто обухом по голове ударили. В смысле? Это как? Почему? Зачем? Так. Вдох-выдох. Муж у меня, конечно, смертник, но не идиот. Да и с тех пор, как есть я, старается выжить вообще всегда. Значит, худшее можно не предполагать. Но поскольку хорошего тоже ждать бессмысленно…

— Тебе от этого будет очень плохо, да? — с трудом выговариваю, больше всего жалея, что разговор с демоном вообще состоялся. Вот на кой только с Элом спускаться напросилась?!

— Не очень, — мягко улыбнулся муж, но поняв, что моя вселенская тревога и возмущение никуда не делись, объяснил: — Все демоны постоянно используют чужую энергию для собственной подпитки. И он не исключение. Но если в случае с половыми актами это происходит осознанно, то при общении или просто присутствии — подспудно. Правда у смертных этой энергии слишком мало, вот и приходится вызывать дополнительные всплески эмоций. В случае Кора — через секс. У ангелов же кроме того, что ее много, так еще и питаться ею… Скажем так, особенно приятно.

Супер. То есть, тот самый ангельский пассив, что и смертные любят, демоны так и вовсе готовы просто брать и пить как амброзию?

— Правда, насколько Кору приятно и полезно поглощение моей энергии, настолько мне некомфортно в его присутствии, — подытожил муж. — Но не переживай, ничего фатального.

Ага, щаз-з-з! О том, что Элу не только некомфортно, а и просто вредно находиться рядом с демоном, мне никто не сказал. Но и сама не дура! У Кора-то тоже пассивное излучение энергии! И если я или другие люди его почти не ощущают, то Эла оно будет медленно убивать!

— Прости, пожалуйста, – выдаю, самое глупое, что только можно. — Как только он явится, я попрошу больше не приходить! Просто я… я же не знала!

Хорошо, что Кайт крепко спит, а то по мере осознания уровня катастрофы, голос все повышается и повышается.

— Успокойся, — Элизар приобнял меня свободной рукой, — ты все сделала правильно.

— Да к демонам такое правильно! — Даже объятия почти не помогли. – Зачем ты вообще согласился!

Эл вздохнул и окатил меня волной теплого света. А вот это помогло.

— Потому что в этом решении есть здравое зерно, – пояснил муж. — С Кайтом и правда никто кроме демонов или ангелов пока не сможет общаться. Ангелы, как ты помнишь, в контакт со смертными не вступают, а демоны, кроме соблазнителей, могут быть опасны даже для него.

— Но ты… — уже не так громко и уверенно возражаю, — тебе же…

— Кор еще слишком молод, чтобы действительно серьезно мне навредить, особенно не имея такой цели. Да и никто же не заставляет меня находиться рядом все то время, пока он здесь. Смогу уйти в любой момент. А вот Кайту хорошо бы не откладывать развитие социальных навыков.

Ну да. Если бы не свободолюбие волчонка, могли бы подождать еще полгода, а то и год, пока сможет не пугать людей до усрачки, но… еще немного и сам начнет инициировать одиночные прогулки, а его прогулки — чьи-то травмы. И хорошо, если не трупы.

Ладно-ладно. Будем считать, что Эл убедил, а я почти успокоилась. Правда…

— А как получилось, что этот Кор вообще с Кайтом заговорил? Да и травмы эти… еще и гитара какая-то…

— А вот, чтобы понять все это, придется считывать информацию. Как сам узнаю, передам тебе. Подожди немного.

Конечно, подожду! Надо же узнать, почему, вопреки обыкновению, сегодня Кайт никого не покалечил, зато какие-то сволочи покалечили его!

***

Всего через несколько минут я чувствую себя так, будто побывала в голове Кайта. Даже не так. Частью в голове, а частью… рядом с ним? Хорошо хоть информация не поглощает сразу целиком и полностью, а ее вполне можно не спеша осознать.

Вот волчонок выходит из дома так, будто его отправили отбывать наказание. Как-то растерянно оглядывается по сторонам и решает направиться к океану. Правда, до него не доходит, поворачивает обратно. Некоторое время так и блуждает чуть ли не кругами. Бесцельно, потеряно, не поднимая головы, но неизменно шарахаясь от слишком близко проходящих людей и нелюдей.

Это «наблюдение» за оборотнем тут же нагоняет тоску, но я вспоминаю, что убивать или калечить прохожих мы ему запретили — ну, насколько это вообще возможно, и это, видать, некая разновидность старания. Ладно, могло быть хуже. Да и не ожидала же я в самом деле, что Кайт внезапно научится общаться и с ходу попытается вступить с кем-то в мирный контакт.

Блуждания, кажется, длятся бесконечно долго. Разок волчонок выходит на дорогу к площадке для боев без правил, но сворачивает с нее, вероятно вспомнив, что туда мы тоже очень попросили не ходить. Конечно! Ведь если рядом нет Эла — он точно кого-то убьет. И хоть официально это даже не наказуемо, такого нам точно не надо!

В конце концов примерно через час Кайт набредает на версалн. Нечто среднее между обычным баром и около-криминальной забегаловкой. Здесь помимо пьянок, не совсем приличных танцев и прочего, допустима даже поножовщина и… да чуть ли не секс по углам! Охрана и ухом не поведет. Лишь бы трупы потом убрали и ущерб возместили.

Волчонок останавливается и наконец поднимает голову. Удивленно рассматривает вывеску над входом, пару секунд колеблется, но все же переступает порог сомнительного заведения.

Демоны, только не это! Как же мы не предусмотрели?!

Кайт проходит к ближайшему столику напротив входа и не поднимая головы садится. Слегка морщится от довольно громкой музыки.

— Чего желаете? — без приветствия, зато с широченной улыбкой интересуется у него весьма развратного вида подавальщица.

Кайт поднимает на нее затуманенные глаза и некоторое время молчит, будто вспоминая, как произносить слова. Не удивлюсь, кстати, если так оно и есть.

— Выпивки, — наконец говорит хрипловато.

Подавальщица моргает, то ли ожидая продолжения, то ли не зная, как уточнить заказ. Нет, я ее понимаю. Если бы на меня так уставились будто из бездны, я бы тоже зависла. Кайт же немного выжидает, а потом, вспомнив о чем-то, роется в карманах рубашки и высыпает на грязный стол горсть монет, среди которых… Есть золотник!

— На все, — выдает волчонок, пока я пытаюсь сообразить, откуда у него вообще такие деньжищи. Мы с Элом сегодня вручили только медяки, хоть и довольно много. Но там от силы серебряник наберется! Да и то, для обычной прогулки этого более чем достаточно. На золотник мы вообще полмесяца жить можем!

— Предпочитаете что-то конкретное? — наконец уточняет подавальщица, видимо, тоже с трудом справляясь с собой. Вон глаза до сих пор с тот самый золотник.

– Нет, плевать, — безразлично отзывается Кайт, — только это… стакана не надо.

Подавальщица быстро кивает, сгребает монеты и чуть ли не бегом удаляется. А волчонок даже вокруг не смотрит. В глазах такая тоска, что мне хочется кинуться туда, немедленно обнять и успокоить. К счастью, вовремя вспоминаю, что это прошлое и он уже рядом. Зато начинаю понимать, почему Кайт решил напиться. Поспешили мы, похоже, с этой прогулкой. Да, теперь его уже не накрывает, если мы не видимся больше часа, но… Но без меня все равно плохо! Чудо мое мохнатое…

Всего через пару минут перед волчонком появляется аж десять бутылок разномастной выпивки. Как-то не к месту думаю, что золотник таки зажали. Частью так точно. Выпивка-то тут дешевая, низкопробная.

Следующие минут пятнадцать Кайт методично напивается. Смотреть на это мне больно, но внезапно возникает ассоциация с тем, как волчонок однажды стремился перепить Эла, на которого спиртное вообще не действует. Усмехаюсь против воли. Перепить, ясное дело, не смог, но и слишком плохо ему тогда не было. Может, и сейчас легко отделается?

— Жизнь – стерва? — раздается веселый голос сбоку, когда волчонок уже почти прикончил третью бутылку… рома? Сразу узнала по голосу Кора. Только этот так лениво слова растягивает.

— Угу, — меланхолично и, как ни странно, без задержки подтверждает Кайт.

Демон обошел стол и сел напротив волчонка. За спиной и правда гитара. Ну и неизменная усмешка на лице, конечно.

— Если одна девушка отшила, можно просто взять другую, — спокойно советует он, а я нервно смеюсь. Вряд ли волчонок оценил.

— Не хочу брать, — снова пьяно отзывается Кайт. Демоны, они и правда говорят! Как… нормальные! — Рядом хочу… — Волчонок с трудом ставит бутылку на стол.

Нет, ошиблась. Не как нормальные. Кайт, похоже, уже мало что осознает. Кор хмурится и снова подает реплику:

— Выгнала, что ли?

— Гуляю… — прозвучало это у него как «чтоб мне сдохнуть».

Демон оценил, но сказать ничего не успел.

— Она хорошая, — выдал волчонок, — моя и… — он открыл новую бутылку, тут же и тут же сделал пару глотков, — ангел у нас есть.

— Где? — ошалело моргает Кор, явно настораживаясь.

— В доме, – с трудом выговаривает Кайт.

— В твоем? — продолжает развивать интересующую тему демон.

Вообще, конечно, удивительно, что надеется на что-то достоверное от пьяного в дупель, но… если учесть, что ангелы в понятии смертных здесь — герои легенд и только, даже слухов в отличие от демонов о них не ходит, то… ясно, почему Кор зацепился за этот бессвязный бред. Он-то знает, что ангелы реальны! Вдруг тут как раз такой?

— В своем, — смешно замотал головой волчонок. — И он там есть… и я там есть… и она там есть…

В этот момент раздается женский крик. И… хм, явно не боли. Я краснею от одной мысли об этом, а вот глаза Кора загораются. Он снимает гитару, явно решив променять гипотетического ангела на вполне реальный и, похоже, групповой секс.

— Я вот тут оставлю пока, — сообщает, прислоняя гитару к стулу и вставая. — Скоро вернусь.

Кайт, как ни странно, все замечает и даже провожает его взглядом. А потом допивает залпом пятую бутылку. Да уж, если бы не кровь ангела, был бы уже под столом, даром что оборотень.

Несколько раз прокручиваю в голове следующий эпизод, но все равно не могу уловить в какой момент это происходит. Вот волчонок все еще вливает в себя спиртное, а вот уже резко перехватывает чью-то руку, ухватившую гитару. Стоило мужику отпустить инструмент, как Кайт вмиг сломал ему запястье.

Вор заорал, а за его спиной возникли еще пять внушительных рыл бандитского вида. Я заметила стальные вставки на перчатках каждого и задержала дыхание, когда один из них просто схватил волчонка за грудки и вытащил из-за стола, выдав в процессе пару нецензурных слов.

Кайт опомнился и что есть силы дернулся, только не назад, а вперед. Ударился лбом о лоб соперника, и тот тут же отпустил его, свалившись от удара такой силы. Сам же оборотень только сильно пошатнулся и заморгал.

В этот момент на него замахнулся третий. Целился в нос. Кайт хотел увернуться, но стальная вставка все-таки прошлась по скуле, рассекая ее. На пол закапала кровь. Волчонок резко втянул воздух и зарычал, не обращая на это внимания.

Среди очередной порции мата расслышала полувопросительное «Оборотень?!» и на пьяного Кайта кинулся четвертый бандит. Тот, кажется, немного протрезвел от ярости. Но не особо. Явно хотел ударить в пах, а попал… А удачно попал, пусть и по колену. Противник согнулся и тут же получил локтем по спине.

Все было бы отлично, но с тылу остались еще двое. А волчонок о них, похоже, забыл. В последний момент развернулся и отшвырнул стол в их сторону. Но те успели отпрыгнуть. Даже осколками разбитых бутылок почти не задело.

Зато оба быстро приблизились к Кайту и схватили его. В руке одного сверкнул нож. А увернуться никак, сзади держит второй. Удар куда-то в живот, очередное рычание, переходящее в стон - и вот волчонок уже летит прямо на осколки…

— Эй, ребята, как дела? — голос Кора звучит как из тумана, но веселье в нем все равно слышно.

Ответа не следует, потому что все, кто оборачивается на этот голос немедленно впадают в ступор и завороженно застывают.

– Вижу, что отлично, — ничуть не смущаясь отсутствию реакции заявляет демон. — Жаль, я все пропустил! – подходит к волчонку и тут же поднимает его на ноги. — Ну что? Пойдем к ангелу? — выдает как ни в чем не бывало.

Кайт, у которого в крови чуть ли не все лицо, только стонет и пытается выговорить слово «гитара».

— Да, угробили мою гитару, — почти не расстроившись сообщает Кор, глядя на разбитый и залитый инструмент. – Еще и утопили, гады! Ну, ниче. Новую украдем.

С этими словами демон снова окидывает взглядом всех по очереди, и они медленно опускаются на пол. Как ни странно, всего лишь засыпая. И откуда я только знаю? С каждым уснувшим улыбка Кора становится шире.

— Ну? Куда тебя… нести? – вопрошает невесть чем довольный демон, глядя на волчонка, что едва ли не висит на нем.

Тот пытается что-то скавзать, но выходит плохо. Демон вздыхает, берет с соседнего стола графин и от души поливает его. А затем даже вытирает волчонку лицо смоченным платком. Разумно, учитывая, что, не видя куда идти, дорогу тот не укажет.

Я с облегчением замечаю, что мелкие порезы на лице уже зажили. Остался только след на скуле. Слава Абсолюту. Но осталась же еще рана на животе…

Неожиданно ощущаю, что Эл притягивает меня к себе, и только тогда понимаю, что по щекам текут слезы.

— Все обошлось, родная, — теплый голос мужа окончательно выдергивает из жутких воспоминаний. Киваю и неловко вытираю влажные глаза рукавом.

— Я идиотка, – сообщаю очевидное. — Не надо было…

— Ш-ш-ш, — как маленькую успокаивает муж, одной рукой гладя меня по спине, а вторую возвращая на ладонь волчонка, — тебе надо отдохнуть.

— Я от него никуда не отойду, — мотаю головой, хотя и понимаю, что так как есть — тоже не вариант. Элу неудобно обнимать меня, когда Кайт посередине, да и я могу свалиться на него такими темпами, и волчонку будет больно…

Муж обреченно вздыхает, но не уговаривает. Я же беру себя в руки, отпускаю Эла и снова глажу Кайта по голове. Нет, не уйду… И его не отпущу.

Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем ощущаю, что меня укладывают на что-то мягкое. И мягким же укрывают. Понимаю, что задремала, и дергаюсь, но потом мою руку накрывает рука мужа и слегка смещает ее так, чтобы пальцы нащупали шершавую ладонь волчонка. Улыбаюсь. Так я и засыпаю.

Друг по принуждению

Утро встречает меня запахом перегара. Тут же вспоминаю, что произошло накануне, и… решаю пока не открывать глаза.

Судя по всему, ночью даже не шевелилась: рука все так же накрывает руку Кайта, а ладонь Элизара по-прежнему касается моей.

Судя по ощущениям, уже за полдень, и волчонок явно давно не спит. Думала, удастся подслушать попытку мужа вправить Кайту мозги, но оба молчали. От мысли, что они еще и не шевелились, – как раз, чтобы не будить меня, – совесть задёргалась и веки все же пришлось разлепить.

– Доброе утро, – улыбнулся Эл.

Как ни странно, голубые глаза мужа были первым, что я увидела, хотя темно-карие – волчонка – тут же перетянули на себя внимание. Вообще-то, я собиралась хотя бы отчитать Кайта за все, что он устроил, но этот виноватый взгляд просто сбил мне весь суровый настрой.

– Доброе, – односложно ответила Элу, пытаясь не растаять окончательно. В голову, как назло, лезли неподходящие мысли. О том, как волчонку было плохо без меня сначала и как больно потом… А еще о демоне, который… Демон!

От мысли о нем я дернулась, снова замерла, а потом еще и зажмурилась. Что я наделала, а?

– Все настолько плохо? – тут же напрягся волчонок, опасливо обнимая меня.

Я пожалела, что не могу отгородиться или хотя бы отвернуться, чтобы хотя бы меньше слышать вонь перегара. Так Кайт точно накрутит себя до ужаса. Он, конечно, заслужил, но перебарщивать на этой стадии зависимости не стоит.

– А как ты думаешь? – вздыхаю, радуясь, что хоть исцеление уже закончилось.

– Ну-у… – Кайт поморщился и, все-таки оторвав от меня руку, потер ею лоб. – Судя по тому, что я сплю здесь, а ты при этом, кажется, злишься – средней паршивости. Я снова вздыхаю. Все верно оценил. Ну, кроме одного. Злиться я очень хочу, но не могу. А и демон с ним!

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю, окончательно смирившись, что миссию по воспитанию сегодня провалила.

Волчонок задумался. Слегка поерзал, потом вытащил из-под одеяла уже залеченную руку, покрутил ею и…

– Кажись, жив, – резюмировал, но тут же поморщился. – Только голова болит. Слушай, а… Что вчера случилось?

Своевременный вопрос. И я бы, наверное, даже ответила, но выносить эту алкогольную вонь больше не могла. Да и, полагаю… не только алкогольную. Хотя нет. Не хочу думать о том, куда и когда делось все выпитое волчонком вчера.

– Знаешь, иди-ка ты в душ сначала, – распорядилась я, – а потом все остальное.

Волчонок посмотрел на меня так, будто я предлагала ему страшную пытку, но не стал спорить. Дернулся, собираясь встать, но поморщился и снова опустился на подушку. Почему мне кажется, что мной умело манипулируют?

Но подумать, как пересилить вызванную жалость, не успела. Эл уже возвышался над Кайтом со стаканом воды в одной руке и кинжалом в другой. Моргнуть не успела, как из небольшого надреза на правом запястье в стакан западали алые капли. Невольно закрыла глаза. Вот не знаю почему, но не могу спокойно смотреть на это. Знаю, что кровь ангела – практически универсальное лекарство, да и мужу от такой мелочи ничего не будет, но все равно… На все эти придурости никакой крови не напасешься!

– Держи, – спокойно произнес Эл.

Моментально открыла глаза и обнаружила, что волчонку уже приподняли подушки и всучили волшебный напиток. Видимо, отчасти я все же была права, и Кайт планировал подольше поизображать из себя страдальца, чтобы поваляться с нами в постели. В любом другом случае – даже сработало бы, но кровь ангела лишила волчонка даже шанса растянуть удовольствие.

Кайт, в отличие от меня, относился к крови куда как проще. Выпил все за пару глотков и вернул стакан Элизару. Молча. Ну нет, так не пойдет!

– Что сказать надо? – добавив голосу суровости, вопросила я и едва не хихикнула, поймав себя на мысли, что выгляжу, наверное, как мамаша, воспитывающая маленького ребенка.

– Спасибо, – нехотя выдавил «ребенок», выше меня на две с половиной головы.

– В душ, – кивнув в ответ на благодарность, припечатал Эл.

– А еда будет? – вдруг поинтересовался Кайт, наконец вставая.

Жутко хотелось ответить нечто вроде «посмотрим на твое поведение», но…

– В душ! – Только повторив просьбу-приказ, обнаружила, что сказали мы это в унисон с мужем.

Сказали и рассмеялись. Эл снова лег на… Да, кажется, на тройной матрац. Сейчас, когда посередине не было Кайта, мой ангел наконец полноценно обнял меня. С наслаждением вдохнула любимый запах. Свежести, моря и, кажется, самого солнца. Энергия Эла окутала приятным теплом. Я будто завернулась в кашемировый плед. Мягкий и теплый…

– Что вы там ржете? – громко вопросил волчонок, видимо, уже из ванной. – Рассказали бы хоть часть моей вчерашней прогулки! – На этом он включил душ, но расслабиться мы не успели. Вода затихла секунд через пять.

– У тебя теперь есть друг, – почти не повышая голоса, проговорил Эл, видимо, тоже подумав о том, что, если не сказать хоть что-то, волчонок снова начнет вопрошать. Ну, то есть орать.

Самое обидное – только из-за меня. Они-то с Элом и на таком расстоянии слышат друг друга. Некоторое время из ванной никаких звуков не доносилось, а потом…

– Нахрена он мне сдался? – ошарашенно выдал волчонок. Гораздо тише, но я расслышала. Сама не знаю как.

– Будет кому присмотреть за тобой и не дать ввязаться в версалнские драки! – пояснила я, автоматически повышая голос, хоть и знала, что разницы нет.

Снова тишина. Интересно, он помоется сегодня?

– И вам его что, совсем не жалко? – поинтересовался Кайт, когда я уже почти отвлеклась от него.

– Нет! – не сговариваясь отозвались мы с Элом.

И снова не сдержали смешки. На этот раз ступор волчонка был куда глубже. И даже когда он пришел в себя, не продолжил расспросы, а наконец включил душ и начал мыться. Ну… надеюсь. Вдруг вспомнила, как однажды Кайт решил делать это в одежде, и хихикнула. Еще я надеюсь, что сейчас не станет «стирать ее заодно».

Уже успела подумать, что теперь-то у нас с Элом есть хоть пара минут друг для друга, но все вышло как в кино. Когда наши губы почти соприкоснулись, дверь распахнулась. Входная дверь!

Произошедшее дальше я осознала с большим опозданием. Раз – и мы с мужем уже не лежим на полу в обнимку, а сидим на диване даже не соприкасаясь. Два – и с криком «Да кого там опять принесло?!» в дверях гостиной появляется голый, мокрый, но чистый Кайт. Три – у входной двери стоит вчерашний демон с голливудской улыбкой и на этот раз распущенными волосами.

– О! – выдает он с порога, осматривая сперва волчонка, а потом гостиную и особенно треклятый тройной матрац! С тремя подушками, одним на всех одеялом, помятый и слегка окровавленный. – Гляжу, вы трое ночку провели продуктивно и с удовольствием? Одобря-яю!

Нет, ну нормально, а? Только пришел, а уже бесит! Знает же, как мы ночь провели! Что за идиотские… И как он в дом вообще попал?

Но праведное возмущение внезапно сменилось жутким смущением. У меня, наверное, даже уши покраснели. Быстро оглядываю себя. Нет, выгляжу нормально. Даже несчастное платье-халат несильно измято. И когда Эл позаботиться успел?

– Да ты кто такой?! – едва ли не рявкнул Кайт.

Вот уж кто даже наготы не смущался. Пошел на демона как ни в чем не бывало.

– А ты не помнишь? – усмехнувшись, спросил тот таким тоном, что я начала молиться, чтобы этот чертов соблазнитель не решил заняться волчонком, так сказать, по своему профилю. То, что пока Кайт зависим и на нем мало что работает, в тот момент из головы вылетело совершенно.

Сам Кайт замер как вкопанный и, прежде чем я успела начать паниковать, демон таки чуть изменил тон:

– Я, волчок, с сегодняшнего дня твой лучший друг, – весело сказал он.

Кайт скривился, услышав свое новое прозвище, но суть сказанного тут же отвлекла его от этой мелочи.

– Так это ты, что ли, тот, кого не жалко? – с подозрением спросил волчонок и снова сделал шаг навстречу Кору.

– Я, – усмехнулся демон, даже не обратив внимания на формулировку. – Ты же вчера пострадал в бою за мою гитару. – Увидев, как полезли на лоб глаза Кайта, он даже сделал драматическую паузу. – Разве можно было этого не оценить?

Боги, да он хоть когда-нибудь говорит серьезно?!

Видно, заметив, что Кайта не проняло, Кор вынул из рукава главный козырь:

– Да и твоя единственная очень этого хочет, – бросив короткий взгляд на меня, проговорил он. – Неужели ты откажешь ей?

Теперь Кайт смотрел только на меня. Причем так, будто я его подставила. Нет. Не откажет. Не та стадия зависимости. Сейчас он сделает все что угодно. Даже примет свой смертный приговор, если он будет подписан моей рукой. От этой мысли меня передернуло. Пришлось напомнить себе, что я тут вообще-то во благо действую. А благо – не всегда один сплошной кайф.

Надо же было использовать против волчонка единственное действенное и настолько болезненное оружие! Одно слово – демон!

– Попробуй, Кайт, – кивнула я и, стараясь не смотреть в полные безысходности глаза, добавила: – Пожалуйста.

Волчонок шумно и очень медленно выдохнул. Я снова почувствовала себя сволочью. И демон знает почему!

– Ну, допустим, – обреченно выдал Кайт, глядя уже на всех нас. – И че делать надо?

– Оденься для начала, – посоветовал муж, бросая волчонку чистые штаны.

И вот где он их берет? Не создает же каждый раз. Или у нас в диване тайник?

Пока Кайт надевал штаны, демон переключился на нас. Ну, или точнее – на меня. Обворожительно улыбнулся и, видимо, снова «включил» направленное воздействие, потому что я на пару секунд зависла, глядя в сливовые глаза.

– Ну привет, малышка, – медовым голосом проговорил Кор. – Как дела?

Я кое-как встряхнулась, осознав, что происходит, и едва не поморщилась. Чертов демон! И почему Эл его не одернет, а? Закрываю глаза, открываю и еще ближе подвигаюсь к мужу. Стало некомфортно и страшно от мысли, что… тьфу, да от всего!

Элизар вздохнул и окутал меня своим теплым светом. Смотрю на мужа. Совершенно спокоен. Словно и нет рядом никакого Кора и не общается он со мной, как…

– Ты ей сказал? – внезапно грустно и как-то разочарованно выдал демон, глядя то на меня, то на Эла. – Не, ну я так не играю! Все развлечение испортил!

Я буквально обалдела от такой наглости. И от смысла фразы в целом и от обращения к Элу на «ты».

Муж только слегка улыбнулся.

– Извини, – отозвался он тоном, в котором не было и намека на сожаление.

Я с запозданием поняла, что и Эл перешел на «ты» без позволения, чего раньше не было никогда. То есть совсем! Он даже к моему младшему брату на «вы» обращался ровно до тех пор, пока тот вдруг не стал умолять этого не делать. А тут…

– Теперь ты боишься меня, малышка, – проигнорировав реплику Эла, все так же грустно полувопросительно-полуутвердительно проговорил Кор.

Ну вот еще! Я его просто… я его… Демон! Я его не знаю что!

– Нет, – говорю, взяв себя в руки. – Я просто неуютно себя чувствую в разговорах с вами и не хочу, чтобы вы тут… на меня… – пока я толкала речь, демон улыбался все слаще и веселее, так что в конце концов я окончательно смутилась и закончила едва слышно: – Влияли, в общем.

Демон! Да что же это такое! Веду себя как дура и чувствую себя так же! И почему Эл в кои-то веки мне не помогает?! А где мой… где мой волчонок?..

Пока я осматривала гостиную, словно в ответ на все мои мысли на кухне хлопнула дверца холодильника, от Эла пришла новая успокаивающая волна, а демон просто… расхохотался!

Если бы не Эл под боком, я бы, наверное, просто сбежала от этого всего. Но свет ангела успокаивал, так что только мысленно ругала себя и за то, что позвала демона вчера, и особенно за то, что не задумываясь выложила ему только что всю правду. Хотя последнее как раз не удивительно. Живя рядом с Элом, можно было либо привыкнуть всегда говорить честно, либо… либо наоборот научиться очень искусно врать. Так уж вышло, что и до нашей встречи я была склонна к первому. Вот, пожинаю плоды.

Ржал Кор долго. А когда наконец успокоился, я об этом пожалела.

– Да? А почему? – спросил он, все еще продолжая улыбаться. — Опасаешься, что поддашься и окажешься со мной в постели?

Снова залилась краской. От такой наглости и откровенности настолько растерялась, что и швырнуть подушку не подумала. А демон улыбнулся шире и продолжил:

– А зря. Ты ведь не знаешь, чего лишаешься. У меня-то опыта в этом побольше, чем у твоего мужа. Это я тебе точно говорю. Светлые, да еще и древние, они… вообще обычно нормального опыта в том, как доставлять удовольствия такого рода, не имеют.

Я вспыхнула. Возмущение достигло апогея, потому дернулась, намереваясь хоть сейчас треснуть этого нахала чем-нибудь.

– Ого! Я смотрю, ты уже рвешься попробовать? – усмехнулся демон, наблюдая за тем, как Эл мягко удерживает меня и снова окатывает светом. – Иди ко мне, не пожалеешь…

От тона демона я даже поморщилась. Во имя Абсолюта, что тут происходит?! Какого демона Эл с момента прихода этого секс-нахала выдал только одно слово?!

И тут я замерла. Мысль о том, что на мужа сейчас тоже идет воздействие, буквально пригвоздила меня к дивану, а мой взгляд – к бесстрастному лицу Эла.

– Да не волнуйся ты! Ангел тебя отпустит! – неверно истолковал картину демон. – Он даже не расстроится! Они ведь не собственники. Вон, и потенциального завести позволил. По сравнению с этим пара часов удовольствия – ерунда!

– Какая связь? – как-то приморожено спросила непонятно зачем. Он же все это не серьезно, правда?

Демон только хохотнул.

– А он тебе не сказал? О том, как часто потенциальные становятся любовниками тех, к кому привязаны? Что, правда не сказал?

Поскольку так и не отвела взгляд от Эла, наконец заметила хоть какое-то отражение эмоций. Мой ангел слегка поморщился. Зато Кор и не прекращал лыбиться!

Во имя Абсолютного Света! Мы знакомы два клятых дня, а я его уже просто ненавижу! Чертов демон! Вот уж правда знает, как лучше всего довести кого угодно! Прошелся и по моей стеснительности, и по страху, и по волчонку, и по ангельской психологии, из-за которой Эл… Действительно отпустил бы меня, наверное! Демон!

Даже несмотря на постоянное воздействие Эла, почувствовала себя беспомощной. И злой. Очень. Хотелось заорать или разреветься, но теплая энергия не давала. Уж не знаю, к счастью или сожалению.

– Какого хуя тут происходит?! – внезапно раздалось сбоку, и я поняла, что вернулся Кайт.

Стоит с обглоданной костью в руке и переводит бешеный взгляд с меня на Эла, а с него на демона. Если он пришел, потому что почувствовал мое состояние… что-то сейчас будет.

– Твоя… – Кор явно хотел подобрать другое слово, но, глядя на волчонка, видимо, решил не заморачиваться и оставил прежнее: – малышка так забавно злится, – с довольной улыбкой сообщил. – Просто не могу удержаться.

Да чтоб ты сдох! Забавно ему, смотрите!

– А я вот, – отшвырнув кость, угрожающе начал Кайт, и на этот раз я не сомневалась, что злость у нас одна на двоих, – так прекрасно ломаю зубы, – на последних словах в голосе волчонка появились рычащие нотки, – что тоже пр-росто не могу удер-р-ржаться, – тут я с ужасом заметила, как у Кайта удлиняются клыки, а ногти на руках превращаются в когти. – Давай покажу!

Демон! Частичная трансформация! Он же и правда сейчас покажет!

Судорожно думаю, какой можно найти выход. Элу же нельзя прямо воздействовать на демона, а Кайта ему тормозить уже бесполезно! Кор в свою очередь как-то неуловимо изменил позу, лицо немного напряглось, улыбка почти пропала… От мысли, что и он сейчас что-то выкинет, сердце вообще замерло.

Краем глаза замечаю, что муж встает и зачем-то все-таки поднимает руку, но я успеваю его опередить. Выдаю первое, что приходит в голову:

– Девочки, не ссорьтесь, помада у меня!

Выпалила и застыла, узрев, как почти одинаково вытягиваются лица Кайта и демона. Волчонок прячет клыки, отступив на шаг. Демон тоже, кажется, передумывает отчебучивать гадость. Оба в шоке смотрят на меня.

То-то же! Помнится, еще в моем мире была у меня подруга, которая могла отвлечь от чего угодно, просто выдав какой-нибудь феерический бред. Правда, она обычно придумывала более оригинальную чушь, но и моя баянистая фраза сработала. Тут-то ее никто не знает! Вон как оба впечатлились, что их девочками обозвали…

Скорее почувствовала, чем увидела, как расслабился Эл. Снова сел на диван и внезапно ошарашил меня удивленным:

– А что такое… помада?

Бесплатная закуска

Помада спасет мир. Такой вывод я сделала, когда спустя некоторое время после моего объяснения, что это и зачем нужно, обнаружила, что мир восстановлен в нашем доме. Ну или мне казалось, что восстановлен.

Вообще-то вместо того, чтобы путано рассказывать, можно было просто показать этот несчастный предмет, но так уж вышло, что я и дома-то косметикой почти не пользовалась, а сюда не брала и подавно. Эл красоту оценивает иначе и внешности значения не придает, себе я нравлюсь а-ля натурель, так чего напрягаться? И вот только что выяснилось, что решение было верным.

Оказывается, в этом мире в большинстве регионов для наведения красоты нормальные девушки пользовались услугами магов-мастеров. Эффект держался около месяца и стоило подобное не слишком дорого, но и не дешево. Макияж же и слишком яркие образы в целом, предпочитали или артисты, или… в общем девушки на ночь.

Кто бы сомневался, что сообщивший обо всем этом демон, узнав, что у нас макияж – обычное дело, воспользуется очередным шансом над нами поиздеваться. Однако то ли я устала злиться, то ли наше с Кайтом относительное спокойствие – заслуга Эла, но насмешки Кора вроде: «я знал, что ты только притворяешься скромницей» или «надо навестить ваш мир, раз там все меня так ждут», почти не тронули ни меня, ни волчонка. Сам же муж, спокойно выслушав мое сбивчивое пояснение и клоунские комментарии демона, кивнул и… будто снова ушел в себя. Нет, ну что все-таки с ним происходит?

– Давайте знакомиться, что ли? – неожиданно выдал Кор, выдергивая меня из тревожных мыслей.

Чего? А… точно. Он же даже наших имен не знает. Странно, что озаботился этим только сейчас. Доведя меня до истерики, Элизара – до не понятного транса, а Кайта – до приступа бешенства. Уже собиралась представиться, когда демон вдруг перевел взгляд на моего мужа и почти серьезно выдал:

– Мне надо быть в курсе твоей легенды, чтобы знать кому и что врать в случае чего.

Я замерла. Точно. Это для нас с Кайтом Элизар – ангел, нарушивший все мыслимые и немыслимые законы, чтобы поселиться в одном из миров и быть со мной. Но для людей ангелов не существует, и, пересекаясь с Элом, они видят только его морок. Прикрытие, благодаря которому их картина мира не рушится, а мой муж может хоть как-то вписываться в нее.

Так для государства и окружающих Элизар – достаточно сильный светлый маг, который изъявил желание жить здесь. К счастью, такие маги обычно очень ценятся и с определенного уровня за ними закрепляется жалование в обмен на какой-то обязательный минимум помощи людям.

Уже думала, что сейчас-то Эл будет просто вынужден пересилить себя и заговорить. Иначе как рассказать целую легенду без единого слова? Оказалось – легко. Муж просто вынул из кармана рубашки ID и протянул демону.

Упс. А я и забыла об этих штуках. Здесь они – что-то вроде земных паспортов. Нечто среднее между микро-планшетом и обычной карточкой, где содержится основная информация о личности, занятости, месте жительства и прочем.

Демон провел пальцем по поверхности и тут же присвистнул. Ну еще бы, ведь первое что там написано:

«Зар. Маг жизни. Тринадцатый уровень».

Если учесть, что обычно маги и десятого все наперечет, однозначно было от чего охренеть. С тринадцатым уровнем, насколько я помню, под силу почти все. Ну, кроме воскрешения и исцеления тех, у кого в запасе меньше нескольких минут.

Ангелы же – тоже маги жизни, но, ясное дело, без номера. Просто высшего уровня. Конечно, заявить о себе такое Эл точно не мог, но тринадцатый уровень – максимальный из существующих у смертных так что муж очень рисковал, заявляя и его. Хорошо, что все эти маги обычно с придурью и то, что муж помогает только тогда, когда сам считает нужным, а остальным может жестко отказать – никого не удивляет.

– Ваще не палимся, да? – весело усмехнулся Кор, быстро придя в себя и уже как ни в чем не бывало подмигивая Элу.

Тот едва заметно пожал плечами, снова не говоря ни слова. Такой уровень был заявлен не случайно. Если бы обнаружилось сокрытие способностей, у нас были бы проблемы с законом.Ведь, пусть редко, с большим риском, но Эл исцеляет смертельно больных. Например… если демоны прорываются в мир и уничтожают его, такие как мой ангел, просто возвращают все назад. А поскольку это не вредит равновесию, а наоборот восстанавливает его, тех, кто до прорыва как раз был при смерти вполне можно вернуть к жизни, а людям всего лишь подкорректировать память.

Демон быстро пролистал информацию. Хмыкнул всего раз. Видимо, на пункте о том, что место жительства скрыто. По легенде это еще одна придурь мага: помогать или в больнице, куда приходит по собственному желанию, или тем, кто сам каким-то неведомым образом найдет его дом. На деле же…просто нельзя допустить, чтобы информация о месте, где живет ангел, распространялась так просто и быстро. Эл вон и так порой с трудом закрывает дверь перед очередным несчастным просителем.

– Теперь ты, малышка, – ласково проговорил Кор, возвращая Элу ID, но глядя при этом на меня.

А что я? Моя-то карта ему зачем? Однако стоило мне увидеть хитрый взгляд демона, как тут же встала и направилась к полке с документами. Думал, начну спорить и дам повод, снова подкалывать? Обойдется! Хочет ID – пусть хоть всю ночь любуется.

Сохранить невозмутимость не вышло. Мало того что слишком резко выдвинула ящик, создав ненужный шум, так еще и не увидев там несчастной карточки так же резко его задвинула. Хорошо, что есть доводчики и нового шума не последовало.

Чувствуя спиной смеющийся взгляд демона и напряженный – волчонка, принялась уже аккуратнее выдвигать оставшиеся два ящика, попутно думая о том, куда могла пропасть эта клятая ID-шка, если я точно не вынимала ее уже давно. Демоны, ну что за идиотский день, а?

– Помочь? – услышала хрипловатый голос Кайта, уже третий раз перерывая все ящики.

Ну еще позже опомнился бы!

– Обойдусь, – недовольно буркнула, снова выдвигая первый ящик, вспомнив, что еще вчера видела там карту. Больше ей быть просто негде!

Вообще-то я была уверена, что в случае чего мне поможет Эл, но он даже не отреагировал, когда встала с дивана. Это было непривычно странно и… почему-то очень больно. Всего через мгновение ощутила эмоции Кайта и устыдилась своей реакции. Его боль, растерянность и непонимание отвлекли от собственных чувств. Волчонка-то просто накрыло откатом после вспышки злости, потому и не пришел на помощь сразу. А я… наверное впервые в жизни почти нагрубила ему, зная, что он почувствует. Все-таки я эгоистичная избалованная сволочь…

На глаза вдруг навернулись слезы. Ненавижу этого демона! Это все он!

– Я просто хотел, чтобы ты свое имя назвала, – раздался веселый голос совсем близко. От неожиданности я дернулась и выронила все содержимое первого ящика, что держала в руках. Естественно, ID-шка оказалась на самом верху этой кучки.

До чтоб он сдох, этот Кор! Только имя ему нужно было!

Быстро нагнулась, подняла чертову карточку и сунула в руки явно довольного моим состоянием демона. Надо было промолчать, но не сдержалась.

– Так нравится издеваться? – в голосе, как ни странно, надрыва не слышалось.

– Да нет, – усмехнулся этот гад. – Мне вообще-то нравится удовольствие доставлять. Но раз ты не хочешь… – усмешка стала шире, – приходится брать что дают, малышка.

Я резко выдохнула и, отвернувшись, пошла обратно, пока не врезала ему. Ведь все так. Дают сегодня негативные эмоции, причем совершенно добровольно. А сам демон вроде как и не причем.

Подошла к дивану и, взглянув на все еще бесстрастное лицо Эла, очередной раз испытала жгучее чувство обиды. Задумалась, не сесть ли в кресло в другом конце комнаты, но быстро отказалась от этой идеи. Во-первых, просто глупо и по-детски. Во-вторых, Кор тут же снова прицепится уже к этому, ну и в-третьих, без концентрированной энергии мужа точно разревусь.

– Аманда Грейсв… – задумчиво проговорил демон, когда я все-таки плюхнулась на диван.

Теплая энергия тут же окутала, почти успокаивая. Ну изучает меня какой-то демон. Ну раздевает взглядом. Что с того?

– Тебе идет, – выдал Кор совершенно неожиданно и тут же прибавил с широченной улыбкой: – малышка.

Нет, он просто невыносим!

— Вот и звали бы по имени, – недовольно буркнула.

– Да не, – весело отозвался демон таким тоном, будто отказывался от второго куска пирога, — это же неинтересно!

Ну конечно! Куда интереснее бесить всех вокруг! Услышав последнюю реплику и вероятно поймав очередную вспышку моей злости, глухо зарычал волчонок. Так… судя по всему, его эмоциональные качели снова сместились от пришибленного безразличия к агрессии. Тут же вспомнила, что только что незаслуженно причинила боль тому единственному, кто хотя бы пытался защищать. Очень захотелось подойти и обнять. Ну или попросить прощения. Все-таки, любое слово привязки для зависимых значит слишком много и отойти от этих эмоций – очень трудно, а я… Лучше бы врезала демону!

Не знаю, к счастью или сожалению, но сделать хоть что-то, чтобы успокоить Кайта мне не дали. Эл неожиданно обнял и усилил поток энергии так, что двигаться совсем перехотелось. Заметила только, что и волчонок как-то быстро расслабился. То ли потому что моих негативных эмоций больше не ощущал, то ли Элизар «укрыл» и его.

А демон разочарованно вздохнул.

– Держи, – протянул мне ID-шку.

Ну да, изучать там особо нечего, как и в случае с картой Эла, если попала в руки того, у кого нет доступа, даже место жительства не увидит. Разве что возраст еще посмотреть можно. И теперь демон знает, что мне аж целых двадцать. Ну и занятость еще значится как «свободная». Время от времени я пишу тексты на заказ. Что-то вроде копирайтинга. Вышку-то так и не окончила. Благо тут хоть местная сеть есть, хоть что-то могу делать, пока жду Эла, а Кайт изволит запереться в комнате и никого не видеть.

Стараясь не соприкасаться с пальцами демона, взяла карточку и сунула в нагрудный кармашек платья.

Кор снова хитро улыбнулся, заметив мое напряжение, но отчего-то прежнего веселья уже не излучал. Неужто надоело нас мучить?

– Остался только ты, волчок, – выдал он, переведя взгляд на Кайта.

Тот по-прежнему выглядел каким-то неестественно спокойным, и мне это не нравилось. Хотя бы потому, что объяснение видела только одно: похоже, Эл просто временно заблокировал волчонку все эмоции. Иначе он бы уже раз десять подрался с демоном за мои негативные чувства и все, что тут вообще сейчас было.

– Сейчас принесу, – безразлично проговорил оборотень, наконец отлипая от стены.

Смысл фразы дошел до меня не сразу. И хорошо, что вообще дошел.

– Стой! – окликнула Кайта, когда тот был уже на лестнице.

Если уж я свою карту искала долго, то волчонок, который никогда не клал на место свою – вообще до утра не вернется. Тем более в таком состоянии. А оставаться в компании безразличного мужа и ненавистного демона совсем не хотелось. Даже при том, что мой оборотень теперь тоже не проявляет эмоций.

Кайт тут же замер и обернулся. Я же посмотрела на демона.

– От него тебе тоже только имя нужно? – как можно спокойнее спросила, – или мало будет?

Кор фыркнул:

– Имя, имя рода, занятость и… все чего не жалко, – начал почти деловым тоном, а закончил привычным, шутовским.

Чуть ли не официальный запрос, чтоб его! Какая к демону занятость у зависимого последней стадии! Он и говорит-то с трудом! Новая волна тепла от Эла уняла и без того слабое раздражение, и я почти механически отчеканила:

– Кайтр Вольф. Безработный. Остальное узнаешь у него сам.

Нет, ну а что? Собирался же общаться! А в итоге только всех доводит, засранец этакий.

– Узнаю, – легко согласился демон, снова весело усмехаясь. – Только уже в следующий раз, а то… – Погодите, он что сваливает? Сейчас? Так и не… – закуска была вкусной, но обед твой муженек мне обломал, так что… – Кор хитро подмигнул мне, – до завтра, малышка. Приду за своим десертом, – выдал, выходя за дверь.

Я ничего не поняла кроме одного – того, что он узнал о нас все, что хотел, а сам…

– А ну стоять! – даже голос удалось повысить, хоть дернуться Эл мне не дал. – Уже соскучилась? – Довольное лицо демона снова показалось в проеме.

– А твое полное имя и вообще… все остальное? – услышав этот сладкий голос, была уверена, что в ответ как минимум рявкну, но в итоге под конец фразы опять растеряла весь запал. Вообще не знаю, на кой его тормознула. Чертов порыв, блин! Сама же мечтала недавно, чтобы свалил поскорее!

– Полное имя – Корван, – радостно сообщил демон. – А «вообще все остальное» – только после десерта, малышка.

Дверь хлопнула, этот засранец свалил. А я еще примерно полминуты сидела, глядя в одну точку, пока внезапная догадка не накрыла с головой.

Эмоции! Демоны же питаются ими! Вот почему Эл не показывал ни капли своих, а потом отключил и наши с Кайтом! Для демона все это – просто бесплатная закуска! Вот сволочь демоническая!

Точки над «ё»

— КАКОГО ДЕМОНА?!! — голос Кайта внезапно прогремел так громко, что у меня едва не заложило уши. — ТЫ МНЕ ОБЕЩАЛ!!!

Так. В том, что его эмоции больше не заблокированы, сомнений нет. Значит, по идее, и мои Эл выпустил, но я почему-то не испытываю ничего, кроме какого-то отстраненного шока и непонимания.

— Обещал всегда её защищать! – волчонок даже не думал понижать громкость. Дыхание у него сбилось, и даже в таком заторможенном состоянии я напряглась. Пожалуй, он давно не смотрел на Эла с такой откровенной злостью и едва ли не ненавистью. А муж, похоже, до сих пор не вышел из своего транса, раз даже не пытался отреагировать. — Так почему, когда ей больно, ты изображаешь из себя кусок дивана, а?! Ты обещал, чтоб тебя! Обещал, что сделаешь ради неё ВСЁ!

Так. Надо что-то сделать. Вот уж не думала, что так скоро почти пожалею об уходе демона. При нем Кайта так не накрывало, а Эл контролировал ситуацию. Сейчас же всё плохо. Совсем. Мало того, что я сама не понимаю, что это было, и до сих пор не знаю, как реагировать, так ещё и волчонку нельзя испытывать такой гнев. Эдак и откат случиться может… И тогда всё его и без того небольшие подвижки в адекватности пойдут насмарку, а вернуться в эту точку будет уже сложнее.

— Ты всё равно не поверишь, Кайт, — как-то глухо отозвался Элизар, — но именно это я и делаю.

— Притворяясь долбанной статуей?! — голос волчонка уже немного охрип от постоянного крика, а руки начали трястись. Демоны! Ну только приступа нам сейчас не хватало! — Разве ОБ ЭТОМ был разговор?!

Черт, ну почему я никак не могу открыть рот и вмешаться? Разговор, конечно, и правда был. Еще давно, когда волчонок только-только начал говорить вслух, но его трясло от одной только мысли, что кто-то или что-то может причинить мне боль. Даже пробовал огрызаться на Эла, когда тот приближался. Надо было срочно искать выход, потому что хоть меня и предупредили о том, что поначалу «клиника» будет полной и сложно исправимой, смириться с подобным никак не могла. Тогда-то Эл и пообещал волчонку, что не только сам не причинит мне боль, но и никому не позволит. Точнее, это Кайт так воспринял, а на деле там было что-то вроде «сделаю для этого всё возможное». Ну дальше мужу пришлось доказывать, что он физически не может намеренно солгать. Вот с тех пор между этими двумя царило абсолютное доверие, а я была спокойна. До сегодняшнего дня.

— Успокойся, Кайт, — все так же приглушенно отозвался муж, и я, наконец, смогла оторвать взгляд от волчонка и посмотреть на Эла. Не ошиблась. Как-то слишком медленно его отпускает. Ох, не к добру это… — Я все равно не смогу ответить, пока ты…

— Да в бездну твои ответы! — голос Кайта до сих пор походил на крик, но уже не такой яростный. Безумия во взгляде, вроде, тоже поубавилось, и до меня вдруг дошло, что прежде, чем просить успокоиться, Эл вероятно много раз окатывал его энергией. Только вот на грани приступа это, как всегда, плохо помогало. — Толку от них столько же, сколько от твоего присутствия! — волчонок вдруг зажмурился, будто стремясь подавить новую вспышку злости, а меня неожиданно накрыло. Я вдруг увидела ситуацию со стороны.

Мы с ним так привыкли, что Эл всегда поможет, оградит, удержит над любой бездной, выслушает поймет и примет, что даже мысли не допускали, что однажды всё может пойти не так, даже при том, что он периодически напоминает, что не всесилен. Нам слишком удобно считать иначе. И вот сейчас, когда понять или хотя бы выслушать нужно его, мы даже не пытаемся! Кайт в силу своего состояния сразу начал обвинять вслух, но и я не лучше! Молчу, потому что, видите ли, бесценной мне впервые в жизни было больно рядом с ним!

— Кайт, прекрати немедленно! – наконец-то собралась и прервала волчонка, который уже пошел на новый круг обвинений. — Мы с тобой ведем себя, как избалованные дети.

Оборотень заткнулся, едва заслышав мой голос. Из него будто силой выбили весь запал, и он резко привалился к стене, глубоко дыша.

— Но… — обессиленно и, как мне показалось, почти робко проговорил он, — тебе было больно из-за…

— Да, — поспешно перебила, пока Кайт снова не обвинил Эла, — чертовски больно, — на миг задумалась, прокручивая в памяти все произошедшее и неожиданно поняла, что… — но я даже не знаю, почему! — после этих слов показалось, что на лице мужа мелькнула полуулыбка. Точно показалось. – Зато точно знаю, что Эл не виноват, — закончила вполне уверенно.

В конце концов не Эл же целенаправленно доводил меня. И не Эл дал идиотское прозвище и вообще…

— Да он должен был… - снова запальчиво начал Кайт, но я подняла руку, призывая к молчанию.

— Нет, волчонок, — собственный голос прозвучал неожиданно устало и почему-то грустно. — Хотя тоже ожидала другого, думаю, Элизар лучше знает, как вести себя с демонами. — Вот же. Не предполагала, что однажды будет так сложно защищать мужа. — Мы с тобой просто привыкли, что все наши ожидания постоянно оправдывают и когда это не так, даже причинами не интересуемся, сразу начинаем требовать, как будто с нами подписали договор на крови. Тебе… не кажется, что это по меньшей мере не справедливо?

Эл во время всего этого монолога снова никак не реагировал, но на этот раз я знала почему. Это просто бессмысленно. Волчонок не будет адекватно себя вести с ним, пока не успокоится. Меня-то он хотя бы слушает и даже внимательно.

— Объясни, — наконец произнес Кайт, переведя взгляд с меня на ангела. И хотя выдавил это короткое слово оборотень явно с трудом, но и его можно считать успехом. Я даже не буду акцентировать внимание на том, что стоило бы просить, а не приказывать.

— Конкретизируй вопрос, — совершенно спокойно кивнул мой ангел.

Ну да. Это мне можно начинать объяснять, как говорится, «прямо от печки». Для меня важно и интересно абсолютно всё, и Эла я готова слушать часами. Волчонок же терпением не отличается, хоть и временно выпустил пар. Пусть спрашивает конкретно, а заодно и сам себя слышит.

— Какого… — явно неудачно начал Кайт, но не успела напрячься, как поняла, что тон его остался задолбанно-спокойным. Просто кто-то слова с трудом подбирает. — какого цветущего хрена ты решил ни на что не реагировать?

С трудом сдержала неуместную усмешку. «Хрен» волчонок подцепил у меня. И тоже решил использовать это несомненно замечательное растение из моего мира в качестве ругательства. Правда, делал он это только тогда, когда злость была не такой уж сильной. Иначе же предпочитал мат. Если вообще хоть что-то говорил. Ну, а поскольку чувствовал, как меня передергивает от нецензурщины, при мне почти всегда успешно заменял ее привычными здесь «демонами».

— Дело в том, — обстоятельно начал Эл, — что у меня нет опыта общения с демонами, — глаза Кайта при этих словах округлились, и он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но муж продолжил все так же спокойно, — И поскольку появление Корвана было неожиданностью, в подобных обстоятельствах любая моя реакция стараниями нашего гостя была бы повернута против меня. А значит и против тебя, и Аманды. У Кора опыта общения не в пример больше моего.

— Да у тебя… — волчонок явно снова очень хотел наорать, но, похоже, сил не было, — у тебя… туева хуча опыта с демонами! О чем мы говорим вообще?! – под конец фразы возмущение в голосе Кайта все же взяло верх над отстраненным бессилием.

— Это опыт убивать, — веско проговорил муж. — Не разговаривать. Видишь разницу?

Я тихо хмыкнула. Звучало более чем логично, вот только тут же пришла мысль, что разницу эту волчонку действительно сложно было уловить. Однако тот кивнул, чуть помедлив.

— А он будто только и делает, что с такими как ты разговаривает… — ворчливо пробормотал.

Элизар покачал головой.

— Нет, конечно. Но этого и не требуется. Достаточно любого опыта общения и знания о моей восприимчивости без щита. Даже не будь у него такого желания, все равно ударил бы по больному. Можно сказать, почти рефлекторно. Но желание было, как ты вероятно уже понял. Представляешь, чем бы оно обернулось, допусти я подобное?

Что там представлял волчонок, не знаю, но вот мое воображение мигом подбросило самый вероятный вариант. Поскольку Эл был без щита, а демон искал способ зацепить, ему и правда было бы несложно причинить ангелу боль. А учитывая, что тормозов у этого гада, скорее всего, нет, и при этом чем больше негативных эмоций испытывает ангел, тем вероятнее и ближе его смерть… М-да. Полное игнорирование Элом моих чувств, путем замыкания в себе — действительно лучший вариант. Так хотя бы никто не рисковал умереть.

— Как думаешь, что было бы с Амандой, достигни он желаемого?

Да уж. Одна только мысль о подобном заставила вздрогнуть. Молча смотреть на то, как Корван потешается, причиняя боль мужу, я бы точно не смогла. Сделать этому паршивцу хоть что-то мне не по силам. И что бы со мной произошло рано или поздно? Ответ очевиден: истерика. В сухом остатке имеем: я в истерической панике; Кайт, которого накрыло моим состоянием — в приступе неконтролируемого бешенства; и Эл, не в состоянии нам помочь, ибо в этот самый момент не даёт своим же чувствам его уничтожить. Ну, а в конце концов, мы, вероятно, всё же умерли бы. Все трое. А нет, так демон добил бы, наверное. Просто замечательно! Выходит, и правда, то, что было сегодня — единственный возможный вариант взаимодействия с демоном.

Таки вклинилась в диалог. Всё равно волчонок сейчас явно глубоко переживает свой собственный ответ на вопрос Эла и не скоро его озвучит.

— Это теперь у нас каждый день так будет, что ли? — удрученно спросила, живо представляя во что превратится ещё недавно вполне счастливая жизнь, раз сегодняшний расклад с трансом Эла самый удачный. Ведь вряд ли Корван хоть денёк решит к нам не наведываться.

— Да нет, что ты, - внезапно удивил меня муж. В его голосе явно проскользнули виноватые нотки. — В следующий раз мне будет уже проще, к тому же, его приход не станет неожиданностью. Вполне смогу с ним контактировать. И с каждым разом усилий для этого придётся прилагать все меньше.

Хм. Звучит очень даже оптимистично. Особенно если учесть, что поначалу у Эла и с людьми опыта общения не было, но при этом наши диалоги довольно быстро стали походить на адекватные, хотя явно непросто ему давались. С семьей моей он уже через пару встреч общался так, будто всю жизнь только это и делал. А уж с ними говорить точно сложнее, чем со мной. Да, однозначно, и с демоном болтать насобачится. Главное, чтобы явление этого гада больше не стало неожиданностью. Кстати…

— Слушай, а как он в дом вообще попал? У нас же защита стоит.

Нет, ну правда. Что-то я раньше не замечала, чтобы к нам шастали все подряд, пока мы ещё в постели валяемся. А этот вот взял и припёрся, хотя, по идее, та самая защита должна пропускать только самого Эла, Кайта и меня! Остальные могут войти только, если кто-то из нас впустит.

— Стоит, — кивнул Элизар. — Но контур замыкается только, если дверь закрыта на замок.

Я несколько раз моргнула, осознавая. Вообще, логично. А то выйдет кто из гостей в сад прогуляться и назад уже не войдет. Так это выходит, что… Я дверь не закрыла? Ой…

— Эл, прости меня, пожалуйста… — жалобно проблеяла. Что-то много у меня косяков перед любимым. Сперва нервы трепала из-за клятого демона, а теперь вот выясняется, что и вовсе подставила. — Если бы я не забыла защелкнуть замок, все было бы совсем не так!

Конечно. Эл бы настроился на появление этого паршивца заранее и, возможно, вообще не было бы ни драмы, ни «закуски». Плевать, что, когда Кайту вчера было больно, помнить о замках я никак не могла.

— Я полная идиотка!

— Успокойся, — почти ласково проговорил муж, — вчера и правда было не до того. Я ведь тоже не подумал проверить.

— А если бы я не пошел вчера в этот демонов версалн, мы бы вообще не знали никакого Кора, — неожиданно подал голос Кайт. — Так, что это я идиот, – совсем уж угрюмо закончил.

Ох ты ж, бедный мой. Как вспомню, что он вчера пережил… И всё равно всё, как всегда. Не может позволить мне винить себя и пытается выгораживать. Хотя, конечно, поспорить с его утверждением тоже не могу. Дело даже не в версалне, а…

— Хорошо, что понимаешь, — одобрительно кивнула и продолжила, как-то неожиданно жалобно — Волчонок… зачем ты напился?

Не то, чтобы совсем не знала ответа, но вдруг, если Кайт сам озвучит, можно будет как-то… раскрутить его на разбор полётов? Надо же хотя бы попытаться предотвратить подобное в будущем.

— Не знаю… — тихо и как-то растерянно отозвался Кайт, - было очень… паршиво.

Ага. Это я видела. Не знаю точно, что он чувствует вдалеке от меня, но с виду похоже на какие-то пытки. А результат – так и вовсе атас.

— Так, волчонок, — по возможности строго сказала я, надеясь, что к концу фразы тон не скатится в жалостливый, — давай договоримся: если на следующей прогулке почувствуешь что-то подобное, просто возвращайся, хорошо?

Кайт удивленно приподнял бровь. Ну да, смысл прогулки скатился бы в ноль, если бы он вчера вернулся сразу. Планировали же постепенно выдержку тренировать.

— И зачем тогда уходить вообще? – резонно поинтересовался и удивленно добавил: — да и потом, что, ты бы сразу пришла ко мне? Вы же с Элом, небось, заняты были.

Я смутилась. И от его слов, и от самого факта, что, похоже, волчонок даже не будучи дома узнал чем мы были «заняты», потому что все остальное я бы и правда бросила, если бы почувствовала его состояние. А тогда… вообще забыла о своём оборотне!

— Не важно! — неожиданно эмоционально выдала. Лучшее средство от неловкости – уверенность. Вот и буду уверенно нести… все, что несу! — В конце концов, мы были бы ближе, а это точно лучше, чем то, что с тобой случилось вчера!

Логично вообще-то. Он и так не постоянно в одной комнате со мной. Вполне можем быть и порознь, главное, чтобы не слишком далеко. Ну, и чтобы со мной все было хорошо. А если я с Элом — всегда всё хорошо. Так что, думаю, вернись волчонок домой вместо попойки, его бы постепенно отпустило.

— А ты… знаешь, что вчера случилось? — вместо ответа на мой запрос, внезапно озадачился волчонок.

Демоны! Мы же ему толком так ничего и не рассказали!

— Да, и это было просто ужасно! – выпалила я прежде, чем успела подумать. Перед глазами вновь встала картина, как мой несчастный оборотень летит прямо на осколки лицом. Глаза защипало. Демоны!

— Она всё видела, — пояснил Кайту Эл, видимо, заметив, что тот начал нервничать, созерцая мою реакцию. Ну, а меня окатили волной теплой энергии.

— Я не знаю, что там произошло, но на кой демонов х** ты ей это показал?!

Тааак, ну опять сто пять! Обвиняем Эла!

— Потому что мне надо было знать, — отрезала я, не давая мужу ответить. Со мной-то Кайт не сможет спорить. — И вообще, ты не о том думаешь, волчонок. Обещай, что в следующий раз вернешься, если станет совсем невмоготу, - подумала и добавила, — чем бы мы не были заняты, это и твой дом тоже. И мы о тебе беспокоимся.

Кайт как-то странно глянул на меня и снова опустил глаза в пол. Но промолчал. Что еще за новости? Ладно, скажу иначе, чтобы точно не сомневался.

— Волчонок, — начала я, сделала паузу и продолжила, когда наши глаза встретились. — я понятия не имею, как буду жить, если с тобой случится что-нибудь непоправимое.

Кайт дернулся ещё на словах о моей жизни, а теперь совсем растерялся.

— Да ты… да даже не думай, я же… — короткий рваный вздох и… — да Абсолют с тобой, я обещаю, что приду, если что! Только не говори и не думай больше о своей смерти, ладно?

Последняя фраза была уже без запала. Какая-то жалобная и испуганная. Я впала в короткий ступор. Когда это о смерти говорила вообще? Да ещё о своей? Хотя… Кайт часто трактует что-то неверно, а если дело касается меня, еще и предполагает худшее, так что, наверное, удивляться нечему. Смерть-то моя как раз его худший ночной кошмар. Сейчас лучше даже не пояснять, в чём ошибка, чтоб лишний раз на этом не акцентировать внимание.

— Договорились, — вздохнула.

Потом вдруг вспомнила, что в свете наших с Кайтом отношений тут нёс Корван, и с неудовольствием поняла: придётся снова доставать Эла вопросами о демоне. Если это не выясню, просто спать по ночам не смогу. Но Кайт меня опередил:

— Это вообще правда, что он тут о нас наболтал? — как-то без перехода и очень уж ворчливо спросил Элизара.

Который раз замечаю, что волчонок часто озвучивает мои мысли или вопросы. Особенно те, которые самой озвучивать почему-то неловко. Странно, если учесть, что Кайт не маг разума. Опять, что ли, все дело в нашей связи? Сомневаюсь. Но угадывает волчонок и правда часто. Правда, озвучивает обычно в более грубой и какой-то кастрированной форме. Вот как сейчас.

— Он тут много чего «наболтал», — немного устало вздохнул муж, — И почти все было про нас. Что конкретно тебя интересует?

— Наверное, тот момент, где мы с Кайтом, якобы, можем стать любовниками, — вставила я, боясь даже представить, какой была бы формулировка самого волчонка.

— Ага, — кивнул Кайт, — с чего он это взял вообще?!

Поскольку, задавая этот вопрос, волчонок смотрел на меня, я предположила:

— Вероятно, потому, что я тебя люблю, — сказала и едва не хлопнула себя по лбу, внезапно осознав, как это прозвучало. Демоны… Кайт же сейчас подумает…

Но слава Абсолюту волчонок не разочаровал:

— Ну и что? — фыркнул он, — кота своей соседки из твоего мира, ты тоже любишь. Теперь вам обязательно трахаться, что ли?

Точки над «ё». Часть 2

Услышав такое, я испытала смешенные чувства. Полное обалдение, собственно, от самой формулировки, облегчение от смысла сказанного и… желание рассмеяться из-за всего вместе. Впрочем, это частое состояние, когда в разговоре со мной волчонок старается быть не очень грубым, но в итоге остается собой.

— Слава Абсолюту, что у Кайта адекватное отношение к нашей с ним связи, — взяв себя в руки и таки подавив смешок высказалась.

— Это у тебя, — как-то неожиданно поправил Элизар.

Моргнула. Очередной раз подумала, что он до сих пор говорит как-то слишком тихо и отстраненно, но поскольку даже не поняла, о чем речь, почти автоматически переспросила:

— Что?..

— На данный момент Кайт неосознанно перенимает твое отношение ко многим вещам, — уже более привычно, а главное, понятно пояснил муж, — поскольку ты сама даже мысли о вашей постельной связи, не допускаешь, у него и отношение соответствующее.

Я офонарело зависла. По всему выходило, что…

— Ну то есть, это правда, — убитым голосом проговорила. Надеялась же, что демон просто нёс тут, что попало, лишь бы меня злить и смущать, — если бы я захотела, Кайт бы…

— Считал это естественным, — кивнул муж и продолжил прекрасно понимая, что я такое даже произнести не смогу, — и вы действительно были бы любовниками. В каком-то смысле даже идеальными.

Я снова могла только ошарашенно моргать, пытаясь осознать жизнь. И стараться не смотреть ни на Кайта, ни тем более на Эла. Демоны… Как же это, а?

Нет, с одной стороны, даже понимаю, почему зависимый и привязка могут быть идеальными любовниками. Все же, если оба так хорошо чувствуют друг друга, это ожидаемо, но ведь… зависимые, же просто подстраиваются, даже не до конца осознавая. Или вообще не осознавая. Да это все равно что… создать себе запрограммированную грушу с функцией считывания желаний и спать с ней! К тому же выходит, просто использование того, у кого даже выбора нет! И желания выбирать тоже… кому и зачем такое может вообще прийти в голову?..

— Неужели… таких много? — пришибленно пробормотала, радуясь, что волчонок, как ни странно, часто не принимает на свой счет разговоры о зависимых, даже, если речь идет о нем, не говоря уж об общих сведениях.

— Таких связок в целом очень мало, — покачал головой Элизар. Окатил меня успокаивающей волной энергии, но не успела я выдохнуть, совсем нехотя добавил, — но если уж кому-то удается привязать к себе потенциального, это практически всегда заканчивается трагедией.

Все таки повернулась к мужу. Смотреть на Эла сейчас почему-то было совестно, но следующие вопросы повисли в воздухе, и я понимала, что сформулировать их не смогу. С одной стороны не сложно предположить, почему подобные связки — временами просто кошмар. Ведь только что сама осознала, как ужасно использовать потенциальных, но есть же наша с Кайтом, да и вообще… «трагедия» — слишком громкое слово. А Элизар обычно громкими словами не разбрасывается. Значит, я чего-то не понимаю.

Эл поймал мой жалобный взгляд, тяжело вздохнул и все-таки развил тему: — Если тот, кто привязывает, всё-таки выживает при попытке, возможны несколько основных сценариев. И почти во всех потенциальные в конце концов сводят счеты с жизнью.

М-да. Если все так — и правда именно трагедия. Вот только…

— Почему?.. — едва слышно спросила, стараясь не думать о собственных вариантах, каждый из которых был ужаснее или бредовее предыдущего.

Бросила взгляд на Кайта, не в силах отделаться от мысли, что тоже привязка. Волчонок так и стоял у стены, закрыв глаза и никак не реагируя. То ли просто где-то в своих мыслях то ли вообще задремал. После вспышек ярости с ним, бывало, подобное и сейчас пришлось бы кстати. Всё лучше, чем без конца мою панику переваривать.

— Чаще всего, привязка не выдерживает, — ответил муж, который раз успокаивая меня энергией. Я прижалась к нему теснее, одновременно желая и не желая услышать пояснение, — смертные слишком жестоки и эгоистичны, — всё-таки продолжил Элизар, — к тому же, крайне редко хотя бы отчасти действительно осознают, через что предстоит пройти, даже в тех редких случаях, когда действительно искренне хотят помочь и уверены, что готовы.

Я почти заставила себя выдохнуть. Уверена, если бы говорила не с Элом, те же слова имели бы другой оттенок. Но уже усвоила, что муж никогда не осуждает ни людей, ни других разумных, и сдаётся мне, что и демонов тоже. Может, поэтому слова «жестоки и эгоистичны» в его исполнении прозвучали еще страшнее. Как совершенно отстраненный факт.

Некоторое время молчала, стараясь так же отстранённо обдумать услышанное, не погружаясь в какую-то невнятную безысходность. Что-то в словах Эла меня напугало. Это чувство прошло благодаря энергии мужа, но осадок остался.

— В редких случаях? — наконец осознала, что смутило больше всего, — а обычно… не хотят?

Тогда зачем вообще лезть чуть ли не в объятия смерти, рискуя всем на свете, пытаясь привязать к себе несчастного, почти ставшего монстром, если не желаешь это исправить?

— Обычно, — задумчиво хмыкнул муж, и мне почудился намёк на усмешку. — Не уверен, что можно использовать это слова для нескольких тысяч привязок, что состоялись с начала времен. — И пока я охреневала от осознания того, насколько редкое это явление, добавил, — но в любом случае, чаще всего о помощи они думают далеко не в первую очередь.

Да о чем же тогда они думают, демон побери?! Идеи, конечно, есть, но… все они на грани какого-то безумия.

— Наверное, тебе будет сложно поверить, но некоторые делают это на спор, — муж продолжил, так и не дождавшись, пока озвучу вопрос.

На спор?! Не-ет, похоже моим идеям далеко до реальности. Это же просто способ убиться! Неужели нельзя найти другой, в таком случае?..

— В основном, правда, только когда видят в этом шанс спастись, — пояснил Элизар, поймав мой ошарашенный взгляд.

Хм.. Все еще звучит как бред, хотя.. если, например, кого-то и так собрались прикончить или казнить (кстати, даже не знаю, есть ли тут казни), и предоставили выбор, это и может быть шансом, пусть и одним на миллион.

— Другой вариант, если на кону стоит что-то архиважное, опять же, сравнимое с жизнью, и привязывающий решает рискнуть, чтобы потом использовать такого ручного монстра, ведь они практически идеальные исполнители воли и убийцы.

На этот раз меня передёрнуло. Никогда не задумывалась, но ведь правда… на первых порах подобное работает очень даже буквально: приказал — зависимый с восторгом выполняет. Что угодно, ради своей привязки. Демоны…

— Еще варианты есть? — с затаенным ужасам спросила. Эл снова окатил теплом нехотя кивнул

— Остальные в каком-то смысле чуть лучше. Например, если кто-то настолько желает идеальной любви, дружбы или чего-то подобного да так, чтобы это не закончилось по чужой инициативе, тоже может рискнуть.

М-да уж. Кто-то. Да этот кто-то при таком раскладе не совсем адекватный, а точнее совсем не адекватный! Видать, вот он, тот случай с «запрограммированной грушей» в постели. И не только в постели.

— Это надо быть… — да я даже слов подобрать не могу! — Надо совершенно не дружить с головой!

На этот раз муж кивнул совсем обречённо.

— Чаще всего те, кто рискует попытаться — уже не очень-то с ней дружат, — подтвердил он. — Это же практически гарантированная смерть.

Ну да. И по-моему, единственная адекватная мотивация рискнуть жизнью — спасение другой жизни, а не вот это вот все. Правда, сама я не то чтобы так уж страшно рисковала… Стоп, не отвлекаться!

— Много ещё вариантов? — все таки решила добить эту тему, пользуясь случаем и тем, что Кайт не слышит, хоть и рядом.

— Сходу назову еще два, — вздохнул муж, — но не исключаю, что некоторых просто не знаю.

Да мне и этой кучи за глаза хватит… Надеюсь, сегодня не случится прорыв, и Эл не пропадёт на несколько суток, иначе точно не усну.

— Желание заботиться о ком-то и помогать, чувствуя себя при этом покровителем и чьим-то смыслом жизни, — озвучил очередной вариант муж, — не самая плохая мотивация, но, как ты понимаешь, изначально держится, скорее, на стремлении к самоутверждению и удовлетворению собственного эго, чем к помощи.

Ну да. Это уже звучит не так страшно. Хотя всё равно неправильно. Правда, вот сейчас с грустью думаю, что забота о волчонке и мне нравится в том числе потому, что с ним я чувствую себя… в общем, невероятно важной и крутой. Бр-р-р!

— А последний, так понимаю, реальное желание помочь? — с надеждой спросила, и, увидев кивок мужа, выдохнула. Есть еще что-то доброе и настоящее в этой гребаной бесконечности. Хочу верить, что это как раз наш случай. И тут на ум пришла еще одна несомненно важная мысль — Но… как во всех остальных случаях кроме этого, вообще что-то может сработать? Ведь… разве правильная мотивация не важна?

Ну вроде как подходя к потенциальному надо испытывать искренние светлые чувства. По идее именно к этому свету несчастный и может потянуться…

— Важна, — подтвердил Элизар, — потому, в том числе, получается так редко. Но, согласись, порой искренне желая чего-то настолько неистово, многие так же искренне готовы на что угодно. А уж если кто-то таки суётся к потенциальным, зачастую этой минутной искренности хватает.

Ну ладно. Если минутной — поверю. Тем более действительно могу понять. Когда случаются прорывы и Эл уходит в очередной апокалипсис, я сама готова на что угодно, только чтобы он вернулся. Снова. Если бы мне кто-то сказал, что для этого надо искренне верить в Иисуса Христа и всю предлагающуюся религиозную дребедень, или в то, что Корван — сам Абсолют, я бы верила. Правда, ровно до тех пор, пока муж не вернулся.

— Но в любом, но так или иначе, случае, когда потенциальных действительно вытаскивали — единицы. Даже если привязка состоялась и желание помочь было вполне искренним, для смертных это слишком тяжело. Они просто устают через пару лет. Тут даже не нужно что-то делать или говорить намеренно. У потенциальных в принципе нет тяги к жизни. Если они чувствуют, что стали нагрузкой и больше не нужны привязке — стремятся облегчить ей существование.

Я вдруг поняла, что даже не смотря на энергию Эла, часто моргаю, чтобы не разреветься. Важность мы, конечно обсуждали и раньше, хоть немного в другом ключе, но до этого дня я как-то не сомневалась, что справимся, а сегодня… Сегодня я сама умудрилась оттолкнуть волчонка. Прекрасно зная, что любое грубое слово равносильно удару. А у него нет тяги к жизни! А вдруг… От мысли, что когда-нибудь, когда Эла не будет рядом, а будет Кор или вообще никого не будет и я снова что-то такое скажу или сделаю и Кайт… Демоны да у нас Скала смерти под боком! Он же запросто спрыгнет с мыслью, что мне так будет лучше!

— Зачем ты сделала это? — неожиданно серьезно и очень спокойно спросил Кайт.

Наши глаза встретились, и я поняла, что он не выглядит сонным даже отчасти! Значит, скорее всего, всё слышал и, может, даже внимательно слушал! Даже не поняла вопрос, потому что мысль о его вероятной смерти и моей сегодняшней выходке не давала покоя. Эл не стал удерживать. Вскочила, преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла своего оборотня. Уткнулась куда-то в его грудь и…

— Волчонок… Прости меня… пожалуйста, — поняла, что голос звучи глухо и сквозь слезы, но сделать хоть что-то уже не могла.

Кайт замер. По связи я чувствовала, что здорово его ошарашила. Ну еще бы. Обычно сама на нем не висну. Вот сам оборотень под настроение и обнимает, и на руках таскает. А я вот хоть и люблю тактильные контакты, и обнимаю чуть ли не всех, кто мне нравится и при этом не возражает, Кайта чаще в волчьем облике обнимаю и трогаю. Иначе почему-то неловко. Не удивительно, что сейчас он так обалдел. Мало того, что внезапно вцепилась в обнаженный торс, так еще и… носом шмыгаю. Вдруг почувствовала едва заметные прикосновения. Меня неловко гладили по спине. Так, словно могу вот-вот рассыпаться, если тронуть чуть ощутимее. Я понимала, что пугаю его и стоит уже хоть что-то объяснить, или хотя бы отлипнуть, но не могла даже дернуться. Бедный мой волчонок…

— Что с ней? — наконец выдавил из себя ошалевший Кайт, видимо поняв, что сама не отвечу, и потому обращаясь сразу к Элу.

— Смерть твою представила, — спокойно пояснил муж, окатывая нас обоих энергией почти непрерывно.

А я, как назло, слишком медленно приходила в себя. Очень хотелось по-детски попросить его никогда не умирать или сказать еще что-то столь же идиотское. Но пока держалась.

— Ты можешь сказать ей, что я подыхать не собираюсь?.. — услышав очередной вопрос к Элу, я издала какое-то невнятное бульканье. От того насколько резко привычно грубоватая фраза контрастировала с совершенно растерянным приглушенным тоном внезапно захотелось смеяться.

— Она знает, — все так же спокойно ответил муж.

Конечно, знаю! Больше того, как правило, никто не собирается, до поры до времени. Но даже если сейчас всё вроде бы хорошо, это не отменяет того, что я в любой момент могу… да по сути убить его своим эгоизмом и невниманием! Вообще удивительно, как до сих пор не косячила, ведь тоже эгоистка и похуже многих!

— Прости меня, — повторила уже более внятно, сделала глубокий вдох и наконец оторвалась от груди волчонка, попутно некстати отмечая, что запаха его геля для душа всё-таки не чувствую. Совсем. А он утверждает, что чувствует… ну хоть плохо не становится, как после обычного… — Кайт, я не хотела и… никогда не думай, что можешь быть мне не нужен, хорошо? — Ох демоны, как же всё это по-идиотски звучит!

Волчонок разжал руки и внимательно всмотрелся в моё лицо. Нахмурился.

— Аманда… да что случилось-то? — этот растерянный вопрос снова заставил меня сомневаться, что Кайт слушал недавний разговор о зависимых. Видимо, оценив перемены в моей физиономии , он поспешно добавил — Ни черта не понял, но если это поможет, прощаю и не буду думать. Но ты… объяснишь?

Я вздохнула. Естественно. Злиться он на меня все равно не может, а боль уже, кажется, забыл. Так что. Прощения я просила, если подумать, больше для себя, чем для волчонка. Вот вам и пример эгоизма. Кайту только лишняя трата нервных клеток, по сути. А вот в том, что, если снова накосячу, ни разу не подумает, что не нужен, сильно сомневаюсь. Так что пояснить всЁ же стоит.

— Да просто… — начала я подбирать слова, — Эл рассказал побольше о таких связях, как наша. И теперь мне очень страшно, что я случайно сделаю тебе очень больно, и ты… не захочешь жить. — выдала и поняла, что лучше бы молчала.

Глаза волчонка удивленно расширились, и он пару секунд смотрел на меня так, будто я кактус с мясом перепутала. Наверное, надо было как-то… пояснить, но побоялась сделать хуже, и в итоге дождалась слов самого Кайта.

— Нет, — все еще растерянно выдал и спустя еще секунду добавил, — я не очень слушал, что вы тут говорили, но сейчас ты… все сказала неправильно.

Я моргнула, осознав, что видимо, для него сегодня многовато разговоров, раз формулировки стали такими.

— Что именно? — все же подтолкнула понимая, что может и не продолжить.

— Ты не делаешь больно, — немного подумав, сообщил волчонок, — и я не захочу жить, только если ты перестанешь.

— Но ведь сегодня сделала! — Чуть громче, чем собиралась, возразила, стараясь не думать о том, что если кто-то или что-то меня-таки прибьёт, волчонка тоже больше не будет.

На это раз Кайт не ответил. Пару секунд повтыкал, глядя на меня и… внезапно подхватив на руки, усадил на диван вплотную к Элу. Муж тут же обнял, а поток энергии усилился. Сам же оборотень устроился рядом, на полу.

— Не думай про всякое, — почти жалобно попросил он и признался, — не знаю, что делать, когда так боишься.

Ну да. А каждый раз, когда он не знает, как мне помочь и утешить, делегирует это Элизару. Что, собственно, лучший вариант. Раз сделал так и сейчас, точно больше не злится на моего ангела.

— На вопрос ответишь? — напомнил Кайт, когда я совсем успокоилась в объятиях мужа и действительно была готова адекватно реагировать.

— А какой был вопрос? — немного смущенно уточнила, припоминая, что он и правда что-то такое спрашивал перед тем, как я на нём повисла.

— Зачем ты ко мне пришла? — озвучил Кайт, — и пока я соображала, что именно он имеет в виду, добавил, — я тогда мог тебя убить, а теперь много возни и проблем. Просто… зачем?

Я вздохнула. Вопрос звучал логично, но очень уж не хотелось опять собираться с мыслями, а погружаться в невеселые темы — тем более. Но решила, что всё-таки надо. Сама-то вон сколько Эла допрашивала, и сколько еще продолжу. Волчонок тоже заслуживает ответов.

— Я хотела помочь, — искренне проговорила, отрываясь от плеча мужа. Вспомнила варианты, озвученные Элом, и сделала акцент: — просто помочь.

Нет, теперь я, конечно, тоже пользуюсь всеми плюсами, что дает наша связь. Полагаюсь на Кайта, прошу о том, что точно никто другой для меня не сделал бы. Да и он не сделал бы, если бы не связь. Наглею сверх меры и, уверена, пользуюсь властью над ним хоть и не специально и даже не осознанно. Но тогда и правда даже не думала о выгодах.

Волчонок быстро кивнул, будто ни на миг не сомневался в моем альтруизме. Мне снова стало неловко, ведь на деле и правда немногим лучше других привязок, но Кайт уже перевёл взгляд на Эла.

— А ты? Сам говорил тут, как это сложно и опасно. Зачем ей позволил?

Тон оборотня был почти обвиняющим, так что я напряглась. Муж вообще-то очень долго не соглашался. Точнее, сначала долго не говорил, что такое вообще существует, а потом еще дольше отговаривал. Но согласился. А только сейчас подумала, что мог и не тратить столько времени и слов. Просто не согласиться. Да просто так и не сказать, в конце концов! Перевела заинтересованный взгляд на своего ангела. Ожидала любого ответа, кроме…

— Ты был мне нужен, — спокойно отозвался Эл и, пока я ошалела моргала, пояснил: — точнее, не именно ты, а любой потенциальный.

Сегодня прям день открытий. Не то, чтобы я не предполагала, что за решением древнего высшего могло стоять нечто более веское, чем мои уговоры, но звучало как-то резко и… цинично, что ли? К такому Элу я не привыкла.

— На кой? — тут же спросил оборотень так, будто это совершенно нормально. Хотя ему, наверное, и правда нормально.

— Думаю, ты сам догадался, — слегка улыбнулся муж, — чтобы защитить ее. Ну и составить компанию, конечно.

Зашибись. То есть, это действительно был расчет? Он согласился на безумный риск и последующую нервотрёпку с дурдомом вперемешку, чтобы мне было с кем поболтать, пока самого нет? Ведь от кого меня защищать, если из дома почти не выхожу?

— А… вариантов попроще не было? — нахмурился волчонок, видимо думая о том же.

— Были, — кивнул Элизар, — но тогда и результат был бы проще.

Теперь нахмурились мы оба. Что он имеет ввиду? Оценив наши лица, муж вздохнул и развил тему.

— Когда я привел Аманду в этот мир, не мог придумать, как она будет жить в мое отсутствие. Здесь относительно спокойно, но для простого человека да еще с ее открытой наивностью всё равно слишком опасно. К тому же, она не из тех, кто мог бы сутками сидеть в одиночестве, не испытывая дискомфорта. Конечно, и компанию, и защиту можно было бы найти, как ты сказал «проще». Но даже если опустить, что любой смертный рисковал бы пересечься со мной, что крайне не желательно, как я уже сказал, абсолютно все смертные слишком эгоистичны. Они живут, исходя из собственных желаний и интересов, а оные могут перемениться в любой момент. И если это случится, последствия могут быть любыми. А мне нужен был кто-то, действительно надежный. Тот, кто смог бы оберегать её даже в ущерб себе. Ещё лучше — готовый отдать за неё жизнь. Едва ли подобного можно ожидать от смертных, тем более, на постоянной основе.

Я едва не присвистнула. В своем мире, даже договорившись пойти с кем-то в кино, в день икс вполне могла услышать нечто, вроде «ой, мы решили в гости съездить» или вообще какую-нибудь дурацкую отговорку, типа «там дождь идёт, мне так лень…» Да и в более серьезных делах всё срывалось слишком часто даже, когда шкурный интерес вроде бы был общим. Какой, к демонам, «ущерб себе», да ещё и «на постоянной основе»? С такими запросами действительно только потенциального и заводить.

— То есть ты… уступил, потому что наши интересы, вроде как, пересеклись? — на всякий случай уточнила, поскольку Кайт только удовлетворённо хмыкнул

— Да, — подтвердил Элизар, — но, если бы не твои запросы о серьезной миссии для мира, я бы даже не рассматривал такой вариант. Действительно слишком много риска. И даже несмотря на то, что ты наверняка справишься, не хотелось обрекать тебя на подобное.

Хм. Вообще-то обречённой я себя ни дня не чувствовала. Сама же тоже волчонка полюбила. Правда вот сама с сегодняшнего дня сомневаюсь, что справлюсь. Все-таки раньше я Кайта не отталкивала…

— Слушай, а… Откуда эта уверенность, что я справлюсь? Почти никто ведь не справляется…

Верить в свою исключительность было наивно даже для меня. Особенно после сегодняшнего. Немного Кора — и всё летит в бездну.

— Ты другая, — безапелляционно заявил муж.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ну да ну да. Как раз поэтому и использую волчонка, и демону поддаюсь тоже поэтому.

Муж оценил выражение моего лица и неожиданно спросил: — Аманда, сколько времени тебе нужно, чтобы вернуться к прежним отношениям после того, как испытала боль?

Я на миг зависла, прикидывая.

— Смотря, какую боль, — произнесла почти на автопилоте, но задумавшись добавила, — хотя, наверное, нисколько. Я ссориться не люблю. И дуться тоже. Если попросят прощения — забываю боль.

— А если не попросят? — тут же настиг следующий вопрос.

— Хм… — на этот раз я думала дольше, а озвучивая результат даже смутилась, — сама иду мириться. Лучше так, чем не спать ночами и мучаться как дурочка. Да и… всё равно в любой ссоре оба виноваты. Какая разница, кто идёт на перемирие?

Муж кивнул. Я догадалась, куда он клонит, но заметив, как внимательно слушает Кайт, решила не ускорять обсуждение.

— А что может заставить тебя окончательно разорвать отношение с кем-то, кто хоть что-то для тебя значит?

Ну все. Финал. Сюда-то мы и шли.

— Ничего, — обречённо вздохнула я, вспоминая сколько было случаев, когда сама мирилась с теми, кого считала друзьями. Даже если они позволяли себе меня не замечать, делать больно или попросту предавать. Как-то так получалось, что желание помириться помогало быстро найти всему этому оправдание. А чаще всего я приходила к выводу, что сама виновата. Вела бы себя иначе — всё было бы хорошо. — Только… я всегда считала это глупостью и слабохарактерностью, а не каким-то там великим достоинством, — сообщила обоим.

— Это как раз то, чего не хватает многим, чтобы пройти такой путь и вытащить потенциальных, —покачал головой Эл, — узнавая о твоей жизни до нашей встречи, не нашел ни одного случая, когда бы ты поставила свой эгоизм выше желания сохранить отношения.

Ну я бы поспорила. Ведь как не крути, а получается…

— Я же мирилась с ними для себя, а не для них, — помотала головой, — это и был эгоизм. Я это делала, потому что они были мне нужны даже тогда, когда я не была нужна им.

И тут муж открыто улыбнулся.

— Именно, — кивнул он. — возможно там, в твоем мире, это и было проявлением эгоизма, но в случае с потенциальными, всё ровно наоборот. Им всегда нужна привязка. Так что только с такими как ты, нужный исход и возможен.

Я вздохнула и кивнула. Эл снова расставил все по местам. Но существования моего эгоизма и косяков от него никто не отменял. Так что мысли оставались угрюмыми.

— Аманда, прости себя, — спустя несколько минут молчания вдруг попросил муж, — Даже самые светлые порой срываются в присутствии демона. Ты только зря мучаешь себя и Кайта.

Да уж. Тут и не поспоришь. Меня-то волчонок не винит, но от моих терзаний действительно мучается. А все из-за демона! Ну или я хочу думать, что только из-за него. Что дальше-то будет?..

— Слушай, а… ты можешь дать какой-нибудь совет, как с ним общаться чтобы… было не так ужасно?

Кое-как сформулировала вопрос, впрочем, искренне сомневаясь, что хоть что может даже отчасти сгладить манеру поведения Корвана.

— Могу, — на мгновение задумавшись, кивнул муж, — только боюсь, этот совет тебе не понравится.

Я напряглась, а Кайт вскинулся, явно выдернутый из полудремы. А я-то думала, почему волчонок до сих пор не предложил прикончить демона, чтобы не думать, как с ним взаимодействовать. Теперь мы оба уставились на Эла, будто ждали не ответа, а приговора. Он же вздохнул и ответил совершенно спокойно:

— Просто как можно чаще говори ему «да».

Точки над «ё». Часть 3

Я открываю рот, но через секунду закрываю, поняв, что слов просто нет. Эл, конечно, предупреждал, что совет не понравится, но… я как-то не ожидала такого. Как можно чаще говорить «да» Кору? Наглому демону, который и без этого норовит сесть на голову и там остаться? Говорить «да» тому, чья цель – затащить меня в постель? Серьезно?! Нет, мой собственный муж, просто не мог мне такое сказать… Потому что тогда логично предположить, что…

— А жирно ему не будет?! — с Кайта вмиг слетела вся сонливость, и он уже готов был снова сорваться на моего ангела. Замечательно! — Эл, да ты этого придурка соплёй перешибёшь! Какого демона?!

Муж только вздохнул:

— Если бы подобный вариант рассматривался, просто не позволил бы приходить, — констатировал он.

Кайт сжал зубы. Перевел взгляд на меня и заставил себя вдохнуть, а затем медленно выдохнуть. На секунду прикрыл глаза. Снова посмотрел на Эла.

— Повторяю вопрос, — проговорил почти спокойно, но под конец реплики голос все равно повысился, — какого демона?

Ах, да.Не знает же, какие у моего ангела мотивы пустить к нам Кора. Это мы с Элом обсуждали, пока Кайт был в отключке. Впрочем, когда муж начал пояснять, даже мне было, чему удивиться.

— Как Аманда уже говорила, тебе нужен кто-то, на ком было бы безопасно отрабатывать навыки общения, — глаза волчонка гневно сверкнули, и он уже открыл рот, вероятно, чтобы рассказать нам, в каком месте видел и общение, и демона, и иже с ними, но Эл успел продолжить, — а я был уверен, что ты, как и я, захочешь улучшить ее жизнь и ради этого потерпишь Кора.

Так. Видимо, что-то упускаю. Причем тут моя жизнь? Разве она нуждается в улучшении? Почему я не заметила? И вчера, кажется, речь шла только о социализации волчонка… Или это такой способ заставить его поработать над собой? Ради меня-то он еще не такое сделает.

— В смысле? — тут же озадачился Кайт. Злость во взгляде пропала. Конечно, Эл рассчитал верно. Теперь волчонок готов внимать по-настоящему. — У Аманды плохая жизнь?

— Ну, это как посмотреть, — как всегда спокойно и очень серьёзно проговорил муж. — С момента, как мы живём здесь вместе, она почти постоянно находится в этом доме или на его территории. У меня, как ты знаешь, нет возможности часто гулять, а одной ходить опасно. Если учесть тот факт, что, в отличие от нас с тобой, Аманда не затворница и любит общение, я вижу серьёзную проблему. Тем более что, кроме этого, поневоле отнял у нее привычную жизнь.

Я несколько оторопела. По сути, Эл был прав во всём, но как-то не ожидала, что он вообще об этом думает. Выходит, не просто подсовывает Кайту нужную мотивацию.

Хоть я никогда не стала бы жаловаться на жизнь, ведь совершенно искренне считаю её счастливой, иногда признаю, что действительно бывает одиноко. Особенно когда Эла рядом нет, а волчонок не настроен общаться. «Не хватает социума», —как сказала бы наша соседка из моего мира. Выйти за территорию одна и правда не решаюсь. Не только потому, что Эл считает это опасным, но и потому, что точно познакомлюсь с кем-то. Соседи-то у нас тут есть, а общение мне всегда неплохо давалось. Сближаюсь тоже довольно легко, даже когда совсем не собираюсь этого делать. Вот случится что-то такое – и что дальше? Ни в гости позвать, ни о нас рассказать, ни самой зайти пообщаться. Первые два пункта отпадают из-за риска привязать знакомцев к Элу, а третий — только мужу нервы трепать. Провожать не сможет, станет переживать. Вот и получается, что лучше всего никуда не соваться. Конечно, если бы был кто-то, кто мог бы оберегать меня без последствий, все стало бы проще. Видимо, это Эл и имеет ввиду.

Кайт нахмурился, осознавая сказанное:

— А в твоем мире… было много общения? Или ты просто могла ходить одна? — спросил, напряженно глядя на меня.

Хм. Понимаю, к чему вопрос, однако звучит почти забавно.

— Ну-у… — задумчиво протянула, соображая, как описать тамошнюю ситуацию покороче. — У меня были… то есть, наверное, и сейчас есть… подруги. Я могла пойти к ним, а они – ко мне, и мы частенько выбирались куда-то вместе. Одна бывать никогда не любила.

Сказала, и едва не хлопнула себя по лбу, поняв, что проговорилась. Не хватало ещё, чтобы волчонок начал постоянно пересиливать себя, даже когда устает от общения, да и вообще… Если есть, чем заняться, одиночество не так уж и тяготит. Пишу свои статеечки, читаю или что-то смотрю по тайперу.

Но Кайт неожиданно обратил внимание совсем не на то, о чем я волновалась.

— С ними что-то не так? — немного напряженно спросил.

— С кем? — уточнила растерянно. Вопрос совершенно выбил из колеи.

— Ну с этими твоими… подругами?

Ах, вот оно что. Заминку мою заметил.

— Скорее, это со мной не так, — искренне ответила. Прозвучало почему-то грустно. — Я просто идеалистка.

Волчонок, конечно, не понял, но и я понятия не имела, как такое объяснить. Да и вообще, стоит ли объяснять, что, наверное, всегда слишком многого ждала от дружбы? Сама была той, что тайком пробиралась в комнату для наказаний в школе, чтобы Майе не было грустно сидеть там одной. Защищала Виолу перед ее родителями, если они ругались при мне. Могла часами выслушивать жалобы Сабины на парня, даже среди ночи, и много чего ещё. Для меня именно это и было дружбой. Наверное, потому становилось горько, стоило узнать, что в кино или еще куда-нибудь они порой предпочитали ходить без меня, говоря потом об этом вскользь, и, уж конечно, ради меня редко чем-то жертвовали. Да и вообще не очень заморачивались по поводу моих чувств.

Хотя это и правда было больно, но говорить такое Кайту точно нельзя. Мало ли, вдруг однажды он пойдет с нами в мой мир в облике человека, и они пересекутся случайно. Он же будет по умолчанию их ненавидеть… А я люблю. Люблю и несмотря ни на что считаю подругами. Это волчонок уже не воспримет, как и то, что на самом деле не держу обиды и никогда не требовала от них ничего. К тому же, они тоже делали для меня много хорошего, пусть и иначе. Нам было здорово вместе, и хорошего однозначно больше. Что поделать, если сейчас им так же хорошо и без меня?.. Как сказал братец однажды: «Менди, твоя проблема в том, что тебе не плевать». Вот уж точно.

— Не грузись, — коротко подытожила, махнув рукой, — сейчас я довольна своей жизнью.

Это, кстати, правда. С тех пор, как появился Эл, я почти перестала загоняться на подобные темы. Да, порой очень скучаю по семье, но ни за что бы не променяла эту жизнь на прошлую. Раньше ещё иногда грустила, что девчонки, наверняка, забыли обо мне, стоило оказаться за пределами их существования, а сейчас… смешно сказать, но даже рада, что Эла они видели только на свадьбе.

Кайт кивнул, с готовностью меняя тему:

— Но ты… хотела бы пойти куда-нибудь… здесь?

Простой вопрос заставил растеряться. Еще до того, как поженились, мы с моим ангелом обсуждали, насколько изменится жизнь. Я знала, на что иду.

— Наверное… — осторожно отозвалась.

— И куда? — немедленно уточнил волчонок таким тоном, будто интересовался, где его ожидает смысл жизни.

Вот чтоб я ещё знала. С Элом мы летаем, в основном, за городом, а больше и не бывала нигде толком. Даже имён соседей не знаю, где уж там ориентироваться на местности.

— Вроде бы на выходных на площади Семи фонтанов бывают представления, — неожиданно даже для самой себя вспоминаю. Кажется, однажды поздним вечером мы с Элом выбирались полетать и видели отблески свысока, — теоретически, можно было бы посмотреть.

По-моему, неплохой вариант. Площадь от нас далековато, да и свести знакомство во всеобщем гвалте будет довольно сложно, а значит, шанс притащить кого-то к Элу под нос невелик. Но, опять же, все это только теоретически, потому что…

— Так пошли, — тут же вызвался Кайт так, словно был готов доставить меня на площадь прямо сейчас, несмотря на то, что смотреть там сегодня не на что, кроме самих фонтанов.

Ну да, ну да. Как всегда, всё, что угодно, ради привязки. Вот только мозг тут же услужливо нарисовал мне красочные картинки того, как Кайт шарахается от людей, походя ломает чьи-то конечности или швыряется жуткими иллюзиями в тех, кто случайно толкнёт меня в толпе или наступит на ногу.

— Нет! — поспешно воскликнула я и тут же поняла, что возразила одновременно с Элом, с той только разницей, что свое «нет» он произнес куда спокойнее.

— Да почему? — вполне искренне удивился волчонок. — Со мной ведь тебе будет безопасно и…

Я уже собиралась сказать что-то в духе: «зато остальным опасно», но меня опередил муж.

— Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, — отозвался он. — Для начала тебе нужно научиться взаимодействовать с окружающими. Едва ли Аманда получит удовольствие от прогулки, если кто-то пострадает.

Волчонок пару раз моргнул, осознавая, а затем обреченно выдал:

— И поэтому нужен демон.

— Для начала, — кивнул Элизар. — Так что вариант с избавлением от него мы пока не рассматриваем.

Хм. Я тут же зацепилась за это «пока», но поспешно отбросила мысль. Нескоро нам это избавление светит, похоже.

Кайт снова вдохнул и выдохнул. Мрачно кивнул.

— Ладно, но на кой черт Аманде постоянно с ним соглашаться? Неизвестно еще чего этот Кор от нее захочет!

Ох, Кайт, в том-то и дело, что его желания очевидны…

— Как раз известно, — озвучил мои мысли Эл, — но именно этого он точно не получит.

И только я успела выдохнуть, как услышала дополнение.

— Речь не шла о том, чтобы соглашаться во всем. Просто чем больше ему уступаешь в мелочах, тем меньше станет донимать. Это, кстати, не только Аманды касается, но и тебя, Кайт.

— Еще чего! — тут же взвился оборотень. — Будто нет других способов не дать нас доставать! Нельзя убивать, но сломать ему нос мне точно никто не помешает! — выпалил он и неожиданно добавил, поймав мой ошарашенный взгляд, — Или можно не ломать. Хотя бы просто оставлю синяк, чтоб неповадно было.

Ага. А он в ответ что-нибудь оставит волчонку. Отличное взаимодействие!

— Это ни к чему! — помотал головой Элизар. —Мне достаточно будет сказать ему пару слов с нужными акцентами. Результат будет аналогичным. Слишком уж он не хочет терять возможность приходить.

— Так какого лысого хрена ты тогда молчишь?! — снова повысил голос Кайт, выражая, впрочем, наше общее недоумение.

— Во-первых, потому что эффект будет временным, — терпеливо пояснил муж. — Почти все молодые демоны, включая этого, живут не разумом, а порывами. А во-вторых, все они мстительны. Такие, как Корван, не станут жить только местью, но запомнят каждый жест против себя. На данный момент ему не выгодно мне отвечать, так что вполне может показаться, что и вовсе не замечает, но жизнь длинная. Стоит мне, скажем, отказать ему от дома или ему – передумать, и повода быть паинькой больше не будет. Месть не станет его целью и в этом случае, но, если представиться возможность, он отыграется за все. И на мне, и на тебе, Кайт. Догадываешься, как?

— Аманда… — почти беззвучно отозвался волчонок.

— Именно, — кивнул муж. — Она единственная, через кого можно достать нас обоих, и единственная, кто не сумеет за себя постоять.

В мыслях отчётливо зазвучал противный голос ведущей старой передачи про самое слабое звено. Демоны! Я и правда, выходит, могу здорово их подвести!

— Потому я и сказал, что проще всего будет чаще соглашаться вместо того, чтобы давать лишний повод в будущем ударить по ней. Кроме того, в твоём случае, Кайт, это еще и шанс лишний раз потренировать терпение, — Эл перевел взгляд на меня и тепло улыбнулся. — Ну а тебе будет проще. С Софи ты прекрасно справляешься. Принцип чем-то похож.

Я невольно улыбнулась в ответ. Софи — моя двоюродная сестра. Сейчас ей пять, и Эл привел хороший пример. С этой обаятельной мелочью и правда проще всего договориться идя на мелкие уступки и обменивая их на что-то нужное и полезное с её стороны. Вот только малышку я обожаю, а Корвана почти ненавижу.

— Главное, не уступить в главном, — мрачно буркнула я себе под нос. Что-то подсказывает, что этот чёртов демон не уймется просто так, а методы у него…

— Кстати, почему? — неожиданный вопрос Кайта буквально дёрнул меня из размышлений о том, как всё же хорошо, что у меня есть кольцо Эла и все методы Корвана мне должны быть побоку, даже если мужа нет рядом.

— Что «почему»? — спрашиваю несколько отстранённо. Видимо, опять что-то упустила, потому что в упор не понимаю, к чему относится вопрос.

— Ну… — Кайт хмурится, подбирая слова, и я тут же вспоминаю, как сильно ему досталось в последнее время. Разговоры — только лишняя нагрузка, но и отойти от меня не может после пережитого… Однако продолжение вмиг выбивает из головы все жалостливые мысли: — Почему нельзя дать ему, что хочет, раз это единственный способ не подвергаться опасности? Я же правильно понимаю, это просто секс, да?

Эл на секунду хмурится, но тут же кивает. А я тем временем понимаю, что не могу и слова сказать. В голове такая мешанина из шока, злости, неловкости и беспомощности от осознания, что волчонок совершенно искренне не понимает, что я буквально заставляю себя хоть попытаться успокоиться. Вдох-выдох, Аманда. Вдох-выдох. Кайт не нарочно назвал это «просто секс», а Элизар так спокоен совсем не потому, что ему на тебя плевать.

Волчонок, видимо, понял по моему лицу, что ответа не дождётся, и обратился сразу к мужу.

— Ей от этого будет очень больно или неприятно? — предположил волчонок. Теперь и он нахмурился.

Я снова открываю и закрываю рот в полном шоке. Эдак и в рыбку скоро превращусь. Но, к счастью, снова сдерживаюсь и не успеваю ничего ляпнуть.

— О нет, ей понравится, — без заминки и совершенно спокойно отвечает муж. — Возможно даже больше, чем со мной.

Я вспыхнула, кажется, до кончиков ушей. Не знаю даже, от чего больше: от злости, глупой обиды или неловкости. Да, Кор тоже нёс похожую белиберду про то, что у него больше опыта в постели, чем у Эла, но не значит же, что стоит это повторять, да еще и таким тоном, словно речь о погоде!

— Так в чём проблема тогда? —растерянный тон Кайта, видимо, призван окончательно меня добить. — Если ты сам сказал, что проще ему уступать, иначе не отцепится, а Аманде будет хорошо…

И вот тут я уже собралась заорать. Серьезно. Даже всё равно, что именно. Хоть бы и просто на одной ноте, лишь бы не дать Кайту продолжить! Но, к счастью, Эл сам перебил волчонка и мне снова досталась роль рыбки.

— Проблема в том, — веско начал муж, — что после того, как это случится, Аманда себе такое не простит, и это чувство вины будет морально убивать её. Ты этого хочешь?

Кайт несколько раз ошалело моргнул, потом быстро замотал головой и только потом уточнил:

— То есть… Она будет так сильно переживать? Но… Почему?

Я даже почти сочувствую своему ангелу, потому что сейчас тот редкий случай, когда он и сам до конца не понимает. Мы как-то вскользь затронули этот момент. Он пытался мне сказать, что отнёсся бы спокойно, но я даже не успела ответить. Видимо, перемены в моих эмоциях хватило с лихвой, и Эл просто перевел тему. Я думала, она закрыта навсегда.

— Люди называют это изменой, и многие, в том числе, Аманда, относятся к подобному очень серьёзно. Для них партнёр или партнёрша — единственные на всю жизнь или, по крайней мере, до тех пор, пока длятся отношения. Это называется верностью. Если её нет, речь идет уже о предательстве, и нередко для них это слишком больно, чтобы простить и жить так же, как прежде.

Хм… звучало это все сейчас как справочная информация. Очень чётко и отстранённо. Может, я идиотка, но даже при том, что всё понимаю, всё равно больно. Просто потому, что не могу не думать о том, что Элу всё это безразлично.

Снова вдохнула и выдохнула. Молчать. Молчать до тех пор, пока ко мне не обратятся напрямую. Пусть лучше меня обсуждают так, словно я не присутствую, чем вмешаться и устроить скандал.

— Получается, — Кайт снова нахмурился, — Она будет переживать, что тебе больно, так?

Кивок со стороны Эла.

— Но тебе не больно? — волчонок будто и сам не верит, что все понял правильно.

— Абсолютно нет.

Кайт снова перевёл взгляд на меня, а потом на Элизара. Пару секунд оценивал наши лица, и, видимо, впечатлившись разницей эмоций, задал потрясающий вопрос:

— Это… Точно нормально?

— Да, — с прежним убийственным спокойствием подтвердил муж, — это разница в психологии, Кайт. Для таких, как я, любовь и секс – совершенно не связанные вещи.

Волчонок снова хмурится. Да уж. Не так уж часто мы с мужем в чём-то настолько очевидном расходимся, а ещё реже наш оборотень это наблюдает.

— У людей… ну, то есть, у смертных они обычно всегда связаны? — продолжает выяснять Кайт, а я очередной раз ловлю себя на мысли, что желание меня понять заставляет его пересиливать себя. Даже разницу в психологии обсуждать готов.

— Не всегда, но очень часто, — отозвался мой ангел и добавил: — Тут стоит начинать с того, что для большинства смертных секс в принципе является важной частью жизни, а такие, как я, обычно живут без него.

Кайт задумчиво кивнул, но тут же нахмурился. Перевёл взгляд с Эла на меня и обратно. Поинтересовался:

— И как так получается?

Вот честно, если бы он меня об этом спросил, я бы при всем желании не смогла ответить ничего более внятного, чем «ну вот как-то так…», потому что и сама никогда всерьез в этом не копалась, не то, что придумать, как пояснить, да ещё и понятно. Но Элизар, кажется, может разложить по полочкам вообще всё, что угодно.

— Очень просто, — будто подтверждая мои мысли проговорил муж, и я с трудом удержалась от нервного смешка. — Большинство смертных довольно хрупкие по сравнению с другими существами. Их жизнь легко оборвать, и она слишком короткая, даже если им удается прожить все отпущенное время. Потому смертные изначально рождались с двумя основными инстинктами: самосохранения и размножения. Первый — призван помочь выжить, второй — сохранить свой род.

Мда… Оказывается, всё более чем очевидно. И как только сама не построила такую простую логическую цепочку.

Кайт кивнул, немедленно вновь озадачиваясь:

— А любовь тут к инстинктам с какого боку?

В ответ Эл с улыбкой покачал головой, и я уже успела подумать, что все же устал вдаваться в детали, но тут мой ангел произнёс:

— Я могу пояснить подробно, однако это займёт слишком много времени. Ты просто потеряешь концентрацию и в итоге всё равно поймешь только в общих чертах. Потому сразу скажу кратко: все понятия смертных о жизни, включая представления о любви, семье, верности и иже с ними возникали, развивались и менялись вместе с развитием самих смертных. Это происходило постепенно. Но у смертных много народов и много традиций, и в некоторых из них действительно понятие любви и верности тесно связаны. На это влияет несколько факторов. В том числе их физиология и психология. Многие люди собственники, потому просто не могут смириться с тем, что их партнер вступил в интимные отношения с кем-то ещё.

Оборотень внимательно выслушал, снова кивнул и посмотрел на меня.

— В твоём мире именно так, да?

Уф. Хорошо, что к этому моменту я уже достаточно пришла в себя и даже уже успела задуматься, что отвечать, если волчонок спросит меня. Но всё равно не сразу смогла сформулировать то, что казалось таким очевидным. Поняла только, что не могу сказать твердое «да» даже относительно своей семьи, а уж для целого мира, континента, страны, города или даже близкого круга моих знакомых подобное утверждение тем более звучало бы глупо. А еще вдруг осознала, что никогда не сомневалась в любви отца к маме, хотя вовсе не уверена, что после свадьбы он ни разу не был больше ни с кем. Постоянной любовницы точно не было, но…

— Не-а, — вынуждена была признать я, — мой мир довольно большой, Кайт, — там тоже много народов и много традиций, точно знаю, что есть многожёнство, а где-то может быть и многомужество. Да и вообще, чего только нет, — подумала и прибавила: — но там, где я выросла, обычно это все-таки порицается, и если кто-то из пары изменяет другому, это действительно больно. Конечно, когда отношения изначально были серьезными, — сказала и поймала совершенно растерянный взгляд волчонка, у которого только что выбила последние ориентиры и окончательно запутала. Вздохнула, озвучивая главное, — как уже говорила, я просто законченная идеалистка. Во всём. Поэтому сама даже в мыслях не допускаю, что могу быть с кем-то, кроме мужа. Я ведь его люблю и не собираюсь предавать! — закончила и по встревоженному взгляду Кайта поняла, что последняя непрерывная тирада звучала слишком надрывно и эмоционально, хоть я и старалась говорить спокойно. Вон и Эл снова притянул к себе и укутал светом.

Кайт же переждал немного и снова обратился к Элу:

— Я почти понял, в чем проблема, — выдал он. — Аманда не хочет только потому, что уверена, что тебе будет больно? — Я бы поспорила с этим «только», но волчонок добил вопросом, — Разве ты не можешь просто убедить ее, что это не так, раз тебе правда наплевать?

А действительно! Делов-то! Я даже фыркнула от избытка чувств.

— Могу, — кивнул муж. — Но исходя из того, что она уже сказала, убедить получится только в чём-то одном. Или в том, что я её люблю, или что мне наплевать.

Кайт потер лоб, продолжая хмуриться. Нет, ну всё же, почему волчонок до сих пор не плюнул на весь этот сложный для него диалог?

— Ну а просто успокоить ее потом, так, как ты делаешь это обычно, нельзя? — выдал новое предположение Кайт.

Я не сдержалась и фыркнула еще раз. Теперь почти зло. Если бы это был не мой волчонок, решила бы, что ищет способ подложить меня под Кора с минимальными потерями. Эл ещё не успел ответить, когда Кайт прибавил:

— Ну или в спальне, на крайняк…

Я порывисто вздохнула, но муж легонько сжал мою руку, не давая наломать дров.

— Ты просто не представляешь, как много это для неё значит. Подобные переживания будут постепенно уничтожать ее, и не уверен, что даже я смогу этому помешать.

По глазам волчонка я вижу, что он не просто не понимает, а еще и не верит Элу, как бы нелепо это ни звучало. Ну да. Про спальню не зря сказал. Привык уже, что после этого я точно забываю все плохое и некоторое время пребываю в эйфории. Решил, видимо, что после секса с демоном меня излечит еще один секс, только уже с мужем. Это было бы смешно, не будь так дико.

Хорошо, хоть сам Эл далёк от понятий смертных и так не думает.

— Кайт, я в любом случае просто не смогу постоянно накачивать ее светом, понимаешь? Даже если забыть о том, что мы не всегда находимся рядом, у людей просто слишком ограничены физические ресурсы. Это во-первых. Во-вторых, если бы подобное было возможно, уверен, тебя не устроило бы, что большую часть времени Аманда почти не соображает. Ну и в-третьих, очень вероятно, что после того, как Кор получит желаемое, она вообще решит, что не имеет права быть со мной, и, как итог, наши отношения перестанут напоминать супружеские. Где уж там успокаивать ее через постель!

Я на пару мгновений зависла, внезапно осознав, что среди прочего муж произнес то, чего до этого я и сама о себе не понимала. Просто даже в мыслях не заходила так далеко, а сейчас…

Действительно. Смогла ли бы просто сделать вид, что ничего не было, если бы сдалась демону? Нет. Я вообще не представляю, как потом посмотрю в глаза Элу. Как смогу опять позволить даже просто себя успокаивать, не говоря уже о чем-то большем. Прав Элизар. Если Кор добьется своего, моя жизнь просто будет разрушена. Да, он говорит, что ему все равно, что видит это иначе, но я сама действительно не смогу себя простить. Слишком уж много Элизар делает для меня каждую минуту, чтобы предать. Не его, так себя. Хотя, наверное, несмотря на все попытки взглянуть на ситуацию его глазами, все равно не до конца верю, что мужу и правда не будет больно.

— Всё настолько плохо? — ошарашенно вопросил волчонок.

— Да, — кивнул Эл, — если подобное произойдёт, останется только блокировать память о случившемся. Но, упреждая твой вопрос, - нет, Аманда не согласится. И против ее воли я этого делать не стану.

— Демоны! — снова сорвался Кайт. — А что тогда?! Кости ломать нельзя, угрожать нельзя, не уступает – он её доводит, а уступит — будет ещё хуже! Что тогда делать?!

— Успокойся, — попросил Эл, видимо, подкрепляя слова теплой волной, — пока рядом я или ты, дальше идиотских шуток он зайти не рискнёт. Достаточно просто не оставлять ее с ним наедине.

— Ну конечно! — все еще зло фыркнул Кайт, — Это при тебе он не рискнет.

— Слушайте! — решилась я подать голос, — А просто объяснить ему нельзя?

Понимаю, что звучит наивно, но все же. Если Эл сумел объяснить Софи, почему её мама не сможет родить ей старшую сестру, то неужто не втолкует Кору, что лучше выбрать другой объект для издевательства?

— Забудь, — разочаровал меня муж, — таким, как он, нет смысла объяснять. Они понимают только силу. Если её нет — пойдут напролом, и на последствия им плевать. Главное - добиться своего. Ну и повеселиться, в случае Кора. Как ты могла сегодня наблюдать, боль и беспомощность его веселит достаточно.

— Сволочь! — в сердцах высказалась я, отчётливо вспоминая наше сегодняшнее взаимодействие.

— Демон, — совершенно спокойно отозвался муж.

Вот уж где безмерное терпение.

— Во имя Абсолюта! — почти возмутилась я. — Ты ведь без щита, и все равно ни капли не злишься!

Муж озадаченно нахмурился. Явно не ожидал такой претензии.

— А ты… часто злишься на лёд за то, что он холодный? Или на воду за то, что она мокрая?

Ну вот и что ответить? Мрачно молчу. Понимаю, что для Эла, вероятно, злиться на Кора — так же глупо, но вот сама ничего с собой поделать не могу. Ещё недавно я на него злилась и не просто злилась, а…

— Слушай, это вообще нормально, что я хотела убить этого Корвана? — вместо ответа спросила, вспомнив так несвойственные мне эмоции искренней злости и чуть ли не ненависти. Даже если не брать в расчёт все мои переживания по поводу волчонка, не хочется как-то превратиться в психованную преступницу спустя несколько недель такого вот общения.

Муж несколько секунд внимательно смотрел на меня, так что я даже почти успела забеспокоиться, когда он внезапно констатировал:

— Не хотела.

От шока я даже рот приоткрыла, точно собираясь как-то возразить, но Элизар продолжил:

— Это было пассивное влияние демона. Обычно люди его не ощущают, тем более в случае с соблазнителями, но, поскольку твоё кольцо подавляет основную часть пассива и желания рядом с ним ты не ощущаешь, на передний план вышло обычное усиление негативных чувств. Вот тебе и мимолетный порыв подобного свойства.

Я аж зависла после такого поворота. Так их пассивное влияние еще и... многослойное?! Да и вообще... какой же силы должно быть это демоново усиление чувств, что даже после подавления кольцом Эла меня так шарахнуло остатками?!

— Так что не переживай, — подытожил муж. — Это не твои истинные чувства. Скажу больше: когда я всё же убью его, ты будешь единственной, кого это искренне опечалит и заставит переживать.

Я на пару мгновений зависла, переваривая сказанное, а потом с удивлением поняла, что правда буду жалеть. Не потому, что мне нравится демон, а потому что… всегда считала смерть чем-то до крайности несправедливым. А убийства — тем более. Вот живет кто-то. Строит планы, что-то делает, смеется, огорчается, кого-то любит, кто-то любит его, а потом… этот кто-то гибнет. И ничего этого больше нет и быть не может…

— Ты сказал… «когда»? — Я вдруг осознала, что именно было не так во фразе мужа, не считая спокойного, безразличного тона. — Уверен… что все-таки убьёшь?

— Да, — просто ответил Элизар. — Рано или поздно.

— Но… почему? — наверное, вопрос отчасти глупый, однако совсем недавно мы говорили о том, что он нам нужен, да и безобидный ведь совсем…

Ну вот. Ещё никто никого не убил, а мне уже жалко.

— Потому что я не ангел, — последовал немного жесткий ответ. — Да, предпочитаю избегать насилия и бессмысленных убийств, но прекрасно понимаю, что нельзя оставлять врагов за спиной. Как уже говорил раньше, сейчас ему выгодно играть роль условного друга, но однажды Корван перейдёт черту. Или просто передумает. И отпустить его, зная, что ударит по тебе, когда буду меньше всего этого ожидать, не смогу.

Эти слова, сказанные так спокойно, без капли эмоций, почти напугали меня. Точнее напугали бы, не продолжай Эл обнимать. Да, я знала, что он может убивать и всегда делает это без злости или ненависти, но мысль, что у Корвана не будет даже шанса просто уйти, ужаснула. Хотя и мужа понимала.

— Он знает, что рано или поздно ты его грохнешь? — неожиданно спросил волчонок. Как ни странно, воодушевления эта перспектива даже ему, похоже, не принесла.

— Конечно, — кивнул муж. — Он прекрасно понимал, с кем связывается.

— И все равно решился приходить… — глухо пробубнила я. — Это же безумие.

— Это как раз и есть пример, когда поступки продиктованы порывами, а разум отходит на задний план, — отозвался Элизар. — На тот момент, да, наверное, и до сих пор, смерть ему кажется далекой и почти нереальной. Зато возможность поглощать мою энергию и ваши с Кайтом эмоции есть уже сейчас. Кроме того, сегодня он лишний раз убедился, что спровоцировать меня довольно сложно, значит, сможет приходить и ловить свой кайф еще лет сто, а то и больше. Чего беспокоиться?

М-да. Все-таки разум у него, похоже, и правда отошел на очень задний план. Зато мне одинаково не по себе как от мысли, что он изо дня в день будет ходить по грани пусть огромного, но не бесконечного терпения Эла, так и от перспективы, что однажды тот просто прикончит его. Без ненависти. Молча и быстро.

Так. Надо срочно зацепиться за что-то отвлеченное и безобидное.

— Ты сказал, что не ангел, — неуклюже сползла я с этой жуткой темы. — А… как вы правильно называетесь?

Вообще-то знала, что «ангелы» — название, данное смертными. Так в легендах по сей день зовутся некие светлые защитники. Видимо, потому что это первое, что приходит на ум, когда надо описать противоположность демонов. Но вот кто они на самом деле?..

Конечно, Эл тут же раскусил мою жалкую попытку сменить тему. Даже улыбнулся краешком губ.

— Я Страж равновесия. Ну или Хранитель равновесия. Можешь называть, как больше нравится.

О… Звучит серьёзно. Под стать Элизару. Особенно такому, каким он был, когда говорил об убийстве Кора. Но я-то вижу другого. Теплого, доброго, стремящегося помочь всем вокруг…

— Мне нравится — «ангел», — совершенно честно сообщила и тут же получила в ответ уже полноценную улыбку.