Между Явью и Навью. Купальский цветок

Глава 1

После целой недели дождей и совсем не летней прохлады этот день выдался на удивление приятным и даже жарким. Настолько, что кажется, будто вся вылитая небом влага испарилась всего за несколько часов. И даже к вечеру прохладней не стало. По крайней мере, сидящему на лавке Владу душно даже в футболке и шортах. И пить хочется. Но Димка ни за что домой не пойдёт, даже на пять минуточек, а оставлять его одного на детской площадке – это значит выслушать лекцию о безалаберности от матери. Отец снова будет просто поддакивать, уткнувшись в телефон.

– Что читаешь? – внезапно звучит совсем рядом женский голос.

Влад, конечно, заметил, что кто-то подсел, но проверять не стал. Лавочка не его собственность, так какая разница, кто займёт свободное место?

Зато теперь приходится отвлечься, заложив книжку пальцем и показывая обложку. Между делом привычно отыскивает взглядом брата, что с довольной рожицей катается на качелях, и только затем оборачивается.

О том, что финт с обложкой не прокатил, он понимает по чужому взгляду. Ирина Сергеевна, соседка снизу, выжидательно улыбается, словно напечатанного на книжке названия не хватает и его непременно нужно озвучить.

«Или, может, у взрослых это такой воспитательный элемент...»

– Здравствуйте, тёть Ир, – а то матери непременно нажалуется, что он был невежлив. – Мифология это.

Какая именно Влад не уточняет. Только бросает с надеждой взгляд на коляску рядом, но маленькая дочь соседки даже и не думает его спасать. Видимо спит.

– На лето задали?

– Да, на лето, – врёт Влад, прекрасно понимая, что та не будет проверять эту информацию. На кой ей его список литературы, в конце-то концов.

– Сходил бы лучше поиграл с другими детьми. Детство оно для того и создано чтобы бегать и играть, а не с книжкой сидеть на лавочке как старому деду. Или вот нам, мамкам, – подтрунивает с улыбкой.

«Сходи погуляй, поиграй, – мысленно передразнивает её Влад, выискивая взглядом куда–то убежавшую закладку. – А за Димкой кто следить будет? Дворовой?»

То, что такие существуют, Влад теперь знает. Хотя и не уверен, что в Яви они ещё водятся. Может только в Нави и остались. Или в деревнях где-то. А тут территория огромная, да и ничья. Какие дворовые?

– Или друзей нет?

Больно колет внутри от этого замечания, а от сочувственного тона вопроса горчит на языке.

Какие друзья в Яви, когда всё его время занято либо уроками, либо как сейчас: братом. Есть приятели школьные, но не больше. Да и не интересно с ними. Крутые телефоны, кружки и дополнительные занятия, а то и вовсе свободные вечера, каких у него вообще почти не бывает.

– Есть, но сейчас далеко.

Он почти не врёт. Ян последние пару недель, ровно с тех пор как Влад умудрился простудиться в самом начале лета, не появлялся. То ли из-за того что время у них идёт порой по-разному и Ян считает что он ещё болеет, то ли дела поважнее нашёл. Да и Навь... она одновременно близко и далеко.

– Я поговорю с твоей мамой, надо больше гулять самому, а не за братом следить.

– Спасибо, тёть Ир, но не надо, – Влад, так и не найдя закладку, с сожалением закрывает книжку и поднимается.

Лучше они домой с братом пойдут, чем сейчас она что-то себе напридумывает, а мать потом посчитает, что он жаловался.

Димка подбегает тут же, стоит только махнуть ему рукой, подзывая. Успел к этому времени слезть, уступив качели какой–то смешливой девчонке. Растрёпанный, с грязными коленками и в перепачканных в песке сандалиях.

– Давай домой, Дим.

– Рано же ещё, я не нагулялся! Ещё хочу… – канючит тот, мастерски изображая жалобный взгляд голодного щенка. – Ещё немножко, можно?

Мамино сердце от такого зачастую таяло, вот только у Влада уже давно иммунитет:

– Скоро ужин, надо руки вымыть, переодеться. Ты же не хочешь, чтобы мама грустила?

Димка тут же мотает головой, что отнюдь не прибавляет порядка взъерошенным волосам. Послушно, но донельзя расстроено хватается за протянутую ладонь.

– До свиданья, тёть Ир, – прощается Влад и отворачивается, не дожидаясь ответа.

* * *

– Снова со своей книгой?

Мать входит в комнату, отвлекая от чтения, хотя Влад только решил, что вот сейчас точно никто не будет мешать. Брат готовится ко сну, сам же он уже и зубы почистил и переоделся. Хотя бы пару страничек...

– Ага.

– Из списка на лето?

Вместо утерянной закладки в ход идёт попавший под руку фантик от конфеты. Шуршит, бликуя в свете люстры, прежде чем притаиться меж страниц.

– Да.

Мать тоже вряд ли будет смотреть список. Ну или название книжки. Особенно если её положить на ребро, да корешком вниз. А потом отвлечётся и забудет до следующего раза.

– Нравится?

Словно она действительно хочет знать, а не для порядка интересуется. Почти как в детстве, когда ему подарили энциклопедию о динозаврах, и он повсюду таскал её с собой.

– Ага, – улыбка сама собой забирается на губы. Хотя рассказывать о чём книга ему совсем не хочется.

К счастью и не приходится.

Димка влетает в комнату подобно ракете: довольный, энергичный, несмотря на позднее время, и благоухающий клубникой. На полке в ванной давно уже стоит его личный тюбик с детской зубной пастой, Влад уже слишком взрослый для подобной фигни.

– Так, – командует мать. – Умылся?

Кивок.

– Зубы почистил?

Снова кивок.

– Значит, забирайся в постель и накрывайся одеялом. Пять минут, и я выключаю свет. Влад, тебя это тоже касается.

«Ну кто бы сомневался» – пряча книжку под подушку и забираясь под одеяло, грустно улыбается Влад.

* * *

Ян приходит, когда Влада уже начинает покачивать на волнах подступающего сна. Нависает подсвеченной зеленым тьмой, так что на мгновение даже страшно становится.

Влад едва не ойкает от такого зрелища. А потом бьёт кулаком по ноге, когда понимает кто перед ним. Садится, откинув одеяло пока Ян шипит, растирая место удара.

«Поделом!»

– Тяжелая у тебя рука, – и тут же без перехода, так, что Влад даже не успевает возмутиться его внезапным появлением: – Выздоровел?

Сверху, на втором ярусе кровати, что-то бормочет во сне Димка. Влад напряженно замирает, всматриваясь в потолок и отмечая краем глаза, как гаснет зелёный отсвет закрывшегося перехода.

– Он крепко спит, не бойся, – Ян скалится довольно, словно сон Димки это полностью его заслуга. – Так чего?

Влад сонно моргает, вспоминая, о чём тот спросил чуть ранее. Двигается, когда друг не спрашивая разрешения, забирается рядом, и едва успевает убрать подушку, прежде чем на неё сядут.

И уже не страшно, когда вспыхивают жёлтым чужие глаза. Влад успел привыкнуть к этому свойству друга. Как и ко многим другим, вроде обрастания шерстью или чуть выпирающим острым клыкам.

– Давно уже. Чего пришёл?

Может быть, выходит и грубо, но... это Ян забыл о нём на несколько недель, а не он. Бегал где-то, обивая хвостом кусты. Да, Влад болел, но вряд ли простуда передаётся от человека к лешему, а чувствовал он себя вполне сносно уже на третий день.

– Так это, праздник же сегодня. Я не мог не прийти...

Влад лихорадочно вспоминает, о каком именно празднике тот говорит. Даже об обиде своей забывает. У него день рождения уже был, а следующий соответственно ещё не скоро. У Яна же...

Он смаргивает, растерянно глядя на друга. А когда у него день рождения-то?

– Так Купальская ночь же! – весело поясняет Ян, сбивая с мысли. – У нас уже костры зажгли. А я решил – без тебя никак нельзя. Тем более времени больше чем достаточно прошло, чтоб тебе выздороветь.

– А она разве не в июле?– задумывается Влад, даже позабыв возмутиться, что Ян вообще-то мог бы его и проведать.

О празднике Ивана Купалы он слышал. Не помнит правда откуда. Или читал... что тоже может быть правдой. Он вообще после встречи с Яном стал больше читать.

– Пф-ф! Это ваша Явь шалит. Перепутали всё, перетащили. Она на летнее солнцестояние, а оно сегодня, – подскочив и едва не свалившись с кровати на пол, Ян протягивает руку в ожидании. – Идём?

И Влад понимает – пойдёт. Потому что сна уже ни в одном глазу, потому что его зовёт единственный друг и не просто друг, а побратим. А ещё Владу очень интересно, как же вообще эту Купальскую ночь празднуют? Особенно в Нави.

– Только переоденусь, – соглашается он, хватаясь за руку и позволяя вытянуть себя с кровати.

Одеяло тут же сползает на пол, отчего его приходится запихивать обратно, прежде чем забраться в шкаф за припрятанной навьей одеждой.

Осенённый мыслью, Влад замирает лишь тогда, когда уже успел не только переодеться, но и обуться. Осталось только пояс завязать.

– А... – начинает он, но Ян понимает всё без слов. Вскидывает бровь, улыбаясь.

– Успеешь вернуться ещё до того, как они проснутся. Как в прошлый раз.

Влад хмурится. В тот раз родители вообще просыпаться не хотели, а Димка был похищен в Навь. В этот раз всё иначе, его просто зовёт в гости друг. Но всё равно немного страшно и даже внутри что-то подрагивает, словно натянувшаяся струна.

– Идём?

Ян едва не пританцовывает от нетерпения. Будь он сейчас в волчьем обличии, наверняка переступал бы всеми лапами, громко цокая когтями по линолеуму.

– А если...

– Точно не проснутся. Обещаю, – вздыхает Ян. Мерцают, на мгновение прячась за веками, горящие жёлтым глаза. – Или трусишь?

Снова загорается зеленью переход. Открывается тонкой вертикальной щелью прямо в воздухе и на Влада дышит жаром костра, запахом зелени и каких-то трав. Манит к себе так, что невозможно, да и не хочется больше сопротивляться. Только и остаётся – сделать шаг, переступая порог.

Глава 2

Он ступает на знакомую уже поляну, в центре которой снова полыхает костёр. Владу даже на мгновение кажется, что это тот самый и он вернулся в прошлое. И Димка сейчас где-то там, в темноте и неизвестности, а не спокойно спит дома.

К горлу подступает страх, но запаниковать по-настоящему Влад не успевает.

На запястье сжимаются горячие пальцы, привлекая внимание и выдёргивая из морока. Этого оказывается достаточно, чтобы очнуться и понять – это самое что ни на есть настоящее. И костёр другой: выше, ярче, так что кажется, будто языки пламени способны коснуться макушек высоких деревьев.

Дыхание снова перехватывает, но на этот раз от восхищения.

И словно кто-то включает все остальные чувства. Незнакомая мелодия касается слуха, переплетается с шумом множества голосов и смехом. Пахнет травяной свежестью и чем-то вкусным, так что у Влада непременно бы заурчало в животе, не поужинай он перед этим плотно.

– Идём, – требовательно тянет Ян прочь от пламени костра, позади которого уже можно разглядеть не только терем Хозяина Леса, но и его самого.

Сегодня он не просто почтил своим присутствием праздник на пару минут, как в прошлый раз, а видимо даже решил присоединиться.

– А мы разве...

Влад хочет сказать, что неправильно это – вот так появиться на празднике и даже не поздороваться с главным здесь. Тем более что тот не просто взрослый, а ещё и ко всему прочему Хозяин Леса.

– Вот уж нет!

Ян снова дёргает Влада к зарослям, словно хочет как можно скорее убраться с поляны. Хотя совсем недавно сам приглашал посмотреть на праздник. Из кустов, что ли?

– Но почему? – озвучивает Влад своё недоумение, впрочем, позволяя утащить себя подальше от костра и веселящегося народа.

Шуршат кусты, пропуская их за пределы освещённой поляны. Кажется, даже чуть расступаются, убирая с их пути самые толстые ветви. По крайней мере Влад ни разу ни за чтоне зацепился пока пробирался вслед за другом.

– А ты думаешь, он обрадуется тому, что ты теперь мой побратим? – отзывается Ян ехидно, но вместе с тем хмуро.

Влад замирает как вкопанный.

Здесь темнее и невозможно разобрать выражение чужого лица. Да и не нужно, наверное. Владу кажется, что он и так знает, что увидел бы: нахмуренные брови, чуть приподнятая в звериной усмешке верхняя губа, обнажающая острые клыки.

– Ты так и не сказал ему?..

Влад был уверен, что Ян как-то разобрался в их сложной ситуации. Ну, как минимум хотя бы поговорил с отцом. Потому что это же отец, как же иначе? Тем более что Ян не раз уже бывал в гостях в его мире. Даже если приходил не часто и дальше комнаты они не выбирались.

«А ты сам-то рассказал родителям о Яне? Или брату?» – напоминает себе Влад и на душе становится погано.

Ни родители, ни брат не запомнили того происшествия весной, а рассказывать он не стал. Димке – чтобы не пугать, а родителям...

Он прекрасно представляет, что те скажут и как отреагируют. Если вообще услышат. Воображаемый друг, просто детские выдумки или, что куда хуже, визит к психологу и принудительное лечение. Слышал он однажды, как мать с подругой обсуждали на кухне за чашкой чая «неадекватное поведение» чьего-то там ребёнка...

Влад передёргивает плечами от пробежавшего по спине холодка и обнимает себя.

– Ты чего?

В отличие от него, Яну должно быть всё прекрасно видно.

Влад морщится, отворачиваясь так, чтобы не встречаться с вновь загоревшимися жёлтым глазами.

– Вла-а-ад?

– Я своим тоже ничего не сказал. Прости.

– Ну и дурень! – с облегчением выдыхает Ян и снова хватает за руку, уводя всё дальше от поляны, на которой горит костер.

* * *

– Идём, погуляем пока не пришло время.

– К-какое время? – тут же настораживается Влад.

И тормозит на месте уже второй раз. Упирается пятками во вновь непонятно откуда взявшуюся под ногами тропу, давая понять, что с места он больше не сдвинется. По крайней мере, до тех пор, пока Ян не соизволит ответить.

– Для цветения папоротника, конечно! – заявляет тот, словно сообщая какую-то прописную истину, которую даже младенцы знать должны.

Но даже если в Нави так оно и есть, то Влад-то не здесь родился.

– Папоротник не цветёт! – он точно знает, потому что читал. – Это миф.

И нечего ему тут зубы заговаривать.

Глаза немного привыкли к окружающей их темноте и Влад, уверенный в собственной правоте, рассчитывает увидеть смущение или хотя бы растерянность на чужом лице. Но никак не ехидную улыбочку.

– Ты в Нави, Влад, – напоминает Ян. – У нас папоротники цветут. Правда раз в год, ночью и совсем недолго. Не чета простым цветочкам. Так что нас ждет охота!

* * *

Всё одновременно так же и не так, как в первый раз.

Вьётся меж деревьев и кустов тропа, шелестит листва от малейшего ветерка, но не заглядывает к ним своим жёлтым глазом с небес луна и некуда спешить. По крайней мере пока, если верить Яну.

Папоротник...

Влад слышал легенды, но даже представить не может, как тот цветет.

«На что он похож? На лилию или какой-нибудь нарцисс? А может, мелкий цветочек, как у яблони-дички во дворе?»

– Слушай, – в голову невольно приходит совсем не связанная с папоротником мысль, сбивая всю задумчивость. – Ты говорил, что полевики к вам только осенью возвращаются, значит, и у нас живут. А вот дворовые в наших городах бывают? Или они только у вас в Нави живут и в деревнях, где ещё привычные дворы остались?

– Ты чего это?

Ян даже с шага сбивается от неожиданности. Оборачивается и начинает пятиться, заложив руки за голову. Владу тут же кажется, что тот сейчас споткнется или на что-нибудь налетит спиной.

– Да не упаду я, – словно прочитав его мысли, смеётся Ян. – Не в первый раз. Так чего ты про дворовых вспомнил?

– Просто интересно, – Влад как можно небрежней пожимает плечами и отводит взгляд в сторону. Чего он действительно к дворовым прицепился? Какая ему разница? – Я о Нави слишком мало знаю.

«Да и то большинство из мифов тащу. А у вас тут и папоротники цветут, оказывается!»

– Ну-у-у, – тянет Ян задумчиво. – Я их не спрашивал. Сам понимаешь, из леса я выхожу недалеко и ненадолго, а у нас дворовых нет. Весь наш двор это лес, а он вотчина отца. А так... Думаю, если есть двор, значит, есть и дворовой. Это же логично.

Влад задумчиво кивает. Оказывается, Ян тоже не всё знает о собственном мире.

– И как мы найдём этот цветущий папоротник? Или они все зацветут и главное хоть какой-то найти? – возвращается к изначальной теме Влад.

Идти в тишине не хочется. Лес вокруг хоть и выглядит дружелюбным, но недостаток света играет свою роль и становится несколько неуютно.

– Конечно, цветут не все! Это было бы слишком просто, – тут же с жаром отзывается Ян. Поворачивается на пятках, но в итоге так и продолжает идти задом наперёд. – Нужный нам папоротник растёт всех дальше. Там, куда добраться не так-то просто. Даже с моими способностями. Хотя я подведу нас достаточно близко. Так что с местом не прогадаем.

– А как... – начинает Влад, но Ян снова словно читает мысли. Расплывается в широкой довольной улыбке и указывает пальцем на тропу, по которой они идут.

– Я сын лешего. Ты думал, я пути сводить не умею?

Влад теряется. Он, если честно, и не думал особо о способностях леших. А в книжках всё одно пишут: умеет подражать животным, лес знает, как свои пять пальцев, путает путников или, если захочет, выводит их на правильный путь. С другой стороны...

Он хмурится, понимая, что ответ был на поверхности. Выводить людей из леса, как и запутывать, без троп никак не выйдет.

«Я дурак» – скрепя сердце признается Влад сам себе. Поднимает взгляд, желая спросить у Яна, что тот ещё умеет, но неожиданно понимает, что остался один. Совсем.

– Ян? Ты где?

Кажется, что темнота вокруг сгустилась ещё сильнее. Словно всё это время её отгоняло присутствие друга и сейчас больше ничто не сдерживает.

Пропадают в темноте стволы ближайших деревьев, тонут, словно растворяясь, кусты. Кажется даже, что исчезают звуки.

– Тупая шутка, Ян. Слышишь?! – Влад облизывает вмиг пересохшие губы. – И совсем не смешно!

Шуршит что-то в ближайших, не поглощённых темнотой кустах, так что у Влада сердце подскакивает к горлу. Он тут же оборачивается на звук, тем более, когда к тому примешивается хруст сломанной ветки. Ждёт, что вот-вот оттуда выйдет Ян и привычно улыбнётся, чуть приподнимая верхнюю губу. Но время идёт, а ничего не меняется. Только шевелятся от налетевшего ветерка ветки тех самых кустов, да пробегает под ногами маленький зверек. Так что Влад подскакивает от неожиданности и едва не падает, наступив на какой-то камень.

Тропы нет. Это вторая неприятная новость, от которой мурашки бегут по коже.

Влад невольно, словно за спасительную соломинку, хватается за висящий на шее амулет.

В горле сохнет, а сердце так и не перестаёт частить, колотясь о грудную клетку, словно перепуганная птица, от осознания, что он остался один в незнакомом лесу. И даже не в своём мире. Снова.

Хочется ругаться, но Ян бы его просто так не бросил. Не поступил бы так с ним. А значит... что-то случилось.

Влад жмурится до ломоты в глазах. Сжимает пальцами амулет сильнее и даже через ткань рубахи чувствует, как тот нагревается.

«Приведи меня к Яну. Или, – Влад прикусывает губу. – К тому, кто может помочь найти его».

Он не знает, получит ли помощь. Это кажется, так странно и глупо, просить её у куска дерева, но... Он ничего не теряет.

Однако всё равно появление тропы под ногами оказывается для Влада полной неожиданностью.

Она совершенно не похожа на ту, по которой они шли с Яном. Не широкая и удобная, а тонкая, местами заросшая травой, но всё равно различимая глазом тропка. Извилистая, словно уж полз, а не человек ходил. Но она есть. Влад даже смаргивает, а затем и вовсе щипает себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Однако она так и не исчезает. Вьётся вбок, меж тех самых кустов, за которыми совсем недавно шуршало.

В очередной раз ухает о рёбра сердце, прежде чем начать успокаиваться. Если появилась тропа, значит он был услышан. А так как не говорил вслух, то это определённо амулет помог и тогда получается, что эта тропа приведёт либо к другу, либо к тому, кто поможет, или хотя бы может помочь.

Влад сглатывает и делает первый шаг.