Метка Дальнего: Рождение Зверя

Глава I

- Это он, - тихо выпалила Акира. - Мартын сказал, что придёт тот, кто знает, где сейчас брат.

Если так - у меня для неё плохие новости. Но рассказывать прямо сейчас все детали, наверное не стоит.

- Меня тоже хотели отдать ему. Сама должна была слышать, - одним ходом я уравнял себя с её братом в статусе. - Поможешь разобраться с этим типом?

- Я хочу задать ему несколько вопросов, - снова наклонила она голову, смотря на меня, как баран на угрожающие ему ворота. - Он должен быть жив, когда мы закончим.

- О, у меня точно такие же планы, - усмехнулся я, слыша, как противник снова молотит кулаком по двери. - Подрезать ему сухожилия и допросить.

Неизвестный продолжал ломиться в дверь, так что наш переговорный процесс прошёл в режиме экстра-скорости.

Завывающий на разные лады внутренний параноик, по поводу такого союза негодовал и требовал немедленно прикончить девушку. Или хотя бы её связать и заткнуть рот, чтобы не выдала криком. После чего встретить гостя. Ну а эту полукореянку отпустить, когда всё закончится, раз уж мне так хочется поиграть в благородство.

Но у ситуации была и другая сторона. Во-первых, кто знает, как всё сложится в процессе боя. Возможно помощь с её стороны окажется действительно полезной. А во-вторых, я собирался побеседовать с ней после того, как всё закончится. У меня под рукой оказался ценный источник информации, который не только жил в Дальнем, но и побывал за его пределами.

Оставалось лишь установить с ней доверительный контакт. Но это дело наживное - ничто так не сближает, как совместное убийство врага. А в конце, мы ведь его обязательно прикончим.

Из одежды на девушке были грязные штаны и рваная мокрая футболка, через прорехи которой виднелась кожа. Такой себе видок. Но вот внутреннему зверю по какой-то неведомой мне причине, понравилось. Впрочем, что-то подсказывало - этой части моего разума в целом плевать, как выглядит женщина. Приблизительно одного со мной возраста и всё на месте - фейс-контроль пройден. Добро пожаловать в клуб желанных.

- Ещё секунда и я реально снесу эту дверь к херам! - надрывался на крыльце неизвестный. - А потом расплющу твои ноги и вырву клыки, долбанный свенг!

В "приёмной", вид на которую открывался с порога, ни одного трупа не была. Поэтому Акира банально распахнула дверь и склонив голову, отступила в сторону.

- Проходите господин, - прошептала девушка. - Хозяин ждёт вас.

Когда я прошептал ей фразы, которыми надо встретить гостя, лицо недавней пленницы перекосило от ярости. Но сейчас она отработала почти идеально. Ещё бы одежду ей другую. Беспроигрышная получилась бы комбинация.

Правда, мужчина, одетый в лёгкую куртку, рубашку и штаны, всё равно сделал шаг вперёд. Ещё один. Потом, всё же затормозил, начав разворачиваться к девушке, которая закрывала дверь.

- Почему ты в таком...

Договорить он не успел - звериные инстинкты заработали в полную мощь и я прыгнул. Сжимая в каждой руке по ножу и намереваясь разом вонзить ему лезвия в ноги. По одному в заднюю часть каждого колена. После чего Акира вмажет несколько раз телескопической дубинкой по лицу, а я если что помогу. Девушка как раз доставала оружие из-за спины, где оно ждало своего часа, засунутое под штаны в сложенном виде.

Но вместо этого, удар получил я сам. Как будто кто-то с силой огрел меня гигантской совковой лопатой, которая впечаталась во всё тело.

Вышло сильно. Но одновременно с этим мягко. Вместо того, чтобы превратить в месиво лицо и переломать все кости, удар отправил меня в небольшое воздушное путешествие. Которое бесславно закончилось столкновением с полом.

- Вы кто такие, уроды? - взревел мужчина, презрительно рассматривая Акиру, которая подрагивала, прижавшись к стене. - Где Мартын?

Как он это делает? У неё и руки в бревна впечатались. Даже дубинку к ним прижало. Именно так магия выглядит?

- Такуми Ямадори, - прохрипела брюнетка. - Где он?

Внутри разливается озеро раскалённой лавы, которая пышет гневом. Меня прижали к полу. Пленили. И сочли побеждённым. Зверь негодует. Он в бешенстве. Которое волнами захлёстывает разум, в конце концов полностью его затопив.

Слабовато он меня прижал. Правая рука медленно, но движется. Сухожилия работают на пределе, а мышцы кажется получают сотни микроразрывов, которые тут же заживляются. Затом пальцы смещаются всё ближе к рукояти револьвера.

Его, я недолго думая засунул под тот самый огрызок мешковины, которым прикрывал свой пах. Уперев рукоять в трофейный ремень.

- Такуми... Орк-япошка? - цедит слова мужчина, смотря в глаза девушки. - Так ты и есть та самая сестричка, которую он постоянно зовёт? Андрюха рассказывал - над ним там вся смена ржёт.

Акира зарычала, попытавшись рвануться к магу. Тот довольно улыбнулся. Скользнул взглядом по её телу.

- А ты вроде ничего. Если отмыть, причесать и переодеть, - протянул он. - Будешь послушной сукой, которая делает всё, что говорят, увидишь брата. Может даже поговоришь, если он ещё будет в состоянии болтать.

Мир перед глазами окрасился в тона красного. В этот раз никакого зелёного - только алый, который стремительно темнел. А правую руку окутало облако лютой боли. Сейчас там перестраивались отнюдь не кости. Другую форму обретали мышцы. И даже сейчас, когда все болевые ощущения казались притупленными в десятки раз, это заставляло меня дрожать, крепко стиснув зубы.

- Для полной ясности, - наклонился мужчина вперёд, в упор смотря на замершую и молчащую девушку. - Ты должна будешь делать абсолютно ВСЁ. Исполнять ЛЮБУЮ прихоть.

Если бы не боль, которую сейчас чувствовала каждая моя нервная клетка, я бы наверное захохотал. Тоже мне, Дориан Грей магический.

Удивительно, но это секундное отвлечение помогло - рука махом преодолела оставшиеся сантиметры и пальцы наконец ощутили рукоять оружия.

Теперь - медленно вытащить его. Услышать, как выталкивает из себя злобные слова девушка, которая сейчас меня не видела. Медленно и осторожно взвести курок, пользуясь завыванием снаружи ветра. Навести ствол на спину мага.

Чёрт! Не получается! Воздушный пресс продолжает давить сверху, не давая полностью поднять руку. Отправить пулю в район левой лопатку не выйдет. Даже на поясницу навести револьвер не могу. А было бы неплохо раздробить ему позвоночник.

Ничего. Есть и другие уязвимые места у мужского тела.

Я опустил оружие ниже. Постарался прицелиться туда, где по моим прикидкам должна были находиться яйца. И выстрелил.

Глава II

Прицел оказался сбит - пуля ударила выше. Но для мужчины, такой поворот всё равно стал неприятной неожиданностью. По крайней мере заорал он зашкаливающе громко. А давление на моё тело одномоментно исчезло.

Акира, чьи пальцы до сих пор сжимали рукоять дубинки, прижатой к стене, тоже освободилась. Стояли они почти вплотную, поэтому девушка ткнула рукоятью. Прямо в лицо. Судя по сочному хрусту, сломав противнику нос.

Тот сдавленно что-то закричал и дубинка отлетела назад. Врезавшись металлическим навершием в брёвна и потянув за собой руку девушки. В следующий момент о стену ударилась и она сама. А я снова нажал пальцами на спусковой крючок.

Маг как раз начал поворачиваться - пуля ударила чуть в стороне от точки прицела. Где-то между лопаток. Я же втянул воздух, взводя курок револьвера.

Сдохни уже тварь! Жри свинец и умри! Ублюдок!

Возможно я кричал вслух - не уверен. А третья пуля расколола его нижнюю челюсть. И похоже сбила настрой, не позволив использовать магию.

Четвёртый выстрел получился лучшим. Свинец продырявил его лоб. Одновременно с ножом Акиры, который та всадила в бок мужчины, вогнав лезвие между рёбер. Ну вот и всё. Минус.

Голод. Первое чувство, которое я ощутил, как только схлынули звериные инстинкты. А правая рука ощущалась настолько иссохшей, как будто я сутки подряд поднимал ей гирю.

- Сучий япнутый маг! - плюнув на упавшее тело мужчины, Акира прислонилась к стене. - Повезло, что совсем слабый. Как ребёнок.

Эта фраза мне совсем не понравилась. Если это "как ребёнок", то на что будет способен кто-то посильнее?

- Эй? - мужской голос слышался с улицы. - Чё у вас там? Мартын Игоревич, эт вы стреляли?

Для того, чтобы поднятся на ноги, мне пришлось приложить некоторое усилие. Но в целом сейчас я был не настолько слаб, как после двух ножевых ранений.

Шаг к двери. Опустить засов на место. Всё - теперь сюда так просто не войти.

- Ответь ему, - прошептал я, повернув голову к девушке. - Скажи, что всё в порядке. Просто хозяин развлекался.

Та скривила губы, смотря на меня глазами, залитыми раздражением. Но спустя мгновение всё-таки чуть повернула голову, устремив взгляд мимо меня и принялась кричать.

- Хозяин изволил развлекаться, - она озвучила именно те слова, которые я продиктовал. - Всё в полном порядке.

Какое-то время неизвестный снаружи подождал. Но быстро пришёл в себя.

- Пусть он сам скажет! - крикнул он. - Или Трамс!

Наверное он сейчас про телохранителя, который решил, что сможет уработать меня телескопической дубинкой. Критическая ошибка с его стороны.

- Теперь что? - зашипела Акира. - Мужчину изображать? Валим его и ходу!

Звучало логично. Правда, на улице уже зазвучал второй мужской голос. Послышался звук пистолетного затвора, который дослал патрон. Захрипела рация.

Нехорошо. Но вопросы стоит решать по мере очерёдности. И прямо сейчас я собирался забрать свою добычу.

- Ты япнулся, гоблин? - застывшая в проёме Акира, удивлённо уставилась на меня. - Нахрена тебе рубашка?

Здесь их было сразу две. На вешалках, подцепленных к небольшому крюку, вбитому в стену.

- Спасибо потом скажешь, - угрюмо ответил я, запихивая обе их в сумку. - Есть идеи, как прорываться

- Ты предлагаешь вместе уходить что-ли? - с недоверием посмотрела на меня азиатка. - С тобой?

Звериная часть взвыла, отчаянно желая послать её нахер и напомнить о том, кто именно справился с магом. Причём, сделав это одновременно.

Но это всегда успеется. Пока же - она оставалась единственной, кто за счёт обстоятельств может поведать мне немало интересного об окружающем мире. Нужно только легендой озаботиться, которая объясняла бы моё незнание элементарных фактов. Впрочем, за этим дело не станет - в голове уже вовсю крутятся варианты.

- Если хочешь, пробивайся сама, - пожал я плечами и застегнув сумку, в которую засунул револьвер, взял пистолет охранника. - Может у тебя тоже есть надёжное убежище.

- И что ты за это хочешь? - поморщилась она, пристально наблюдая, как я достаю магазин и оцениваю количество патронов. - Выполнения желаний?

- В зеркало на себя давно смотрела? - иронично осведомился я. - Вон там стоит - иди глянь. Заодно принюхайся.

Двенадцать патронов. Если вспомнить, что моя стрельба ограничивалась походами в тир, чтобы выплеснуть стресс - мало. Поражать неподвижные мишени в десяти метрах от себя - несложно. Совсем другое дело, когда "мишень" активно движется, прячется и стреляет в ответ.

- Ты охренел? Япнутая мелкая скотина! - девушка даже не стала понижать громкость голоса - орала в полную его мощь. - Сам в кусок мешка одет, из которого яйца торчат! Воняешь, как сдохший год назад кит! Омерзителен!

- Ну вот и хорошо, - кивнул я ей. - Значит договорились. Торжественное соитие откладывается. Теперь скажи - ты со мной или сама по себе?

Один вдох. Второй. Если не ответит на третьем, сваливаю сам.

- Если у тебя есть план, то с тобой, - огрызнулась она. - Зелёный мизогинический огрызок.

Забросив за плечо сумку, я удовлетворённо отметил, что вышло не так тяжело. Будь время - я бы отсюда ещё много всего забрал. Но снаружи звучали уже четыре мужских голоса, а один из них только что поднялся по ступенькам, остановившись где-то рядом с дверью. Следовало поспешить.

Секунду. Это ещё что за запах? Почему мои короткие волосы сейчас едва ли не дыбом встали, а по коже побежали мурашки. И зверь ощетинился. Одновременно с этим, впервые на моей памяти, испытав чувство, отчасти напоминающее беспокойство.

Акира, которая следом за мной вышла в приёмную, уже склонилась над телом мага, от которого и шёл этот аромат. Сильный. Приторный. Бьющий в нос. Непонятно, почему она сама его не чувствует.

- Оружие я оставляю себе, - заявила девушка, демонстрируя мне револьвер. - Всё остальное тоже.

- Деньги пополам, - дополнил я условия. - И подними ту ампулу.

Треснувшую стекляшку, служившую источником аромата и уже отброшенную ею в сторону, катилась по полу, пришлось поднимать самому. Соратница на неё только покосилась, продолжив обшаривать карманы мага.

Я же поморщился, засунув ампулу в боковой карман сумки. Как же воняет. Нестерпимо просто. И запах почему-то стегает по нервам.

- Один зелёный мизогинист говорил, у него есть план, - Акира выпрямилась, держа в правой руке револьвер. - Ты же не собираешься просто выбежать через дверь, стреляя во все стороны?

- Видишь? - вместо ответа, я задрал голову и посмотрел на люк в потолке, который должен был вести на чердак. - Сможешь до него дотянуться?

Глава III

Акира схватила деревянную палку с небольшим крюком на конце и дернула ручку люка, который сразу пошел вниз, раскладывая сегменты небольшой лестницы. А я метнулся назад в рабочий кабинет - претворить в жизнь идею, которую только что сгенерировал мозг.

Схватив коробок спичек, которые до того видел в ящике, опрокинул бутылку с крепким алкоголем, который хлестал орк, когда мы зашли. Загорится или нет?

Чиркнул спичкой. Бросил. И удовлётворенно усмехнулся. Есть контакт. Теперь скинуть в пламя пачку бумаг, неровно лежащих на краю стола и назад.

Стоп. Ещё кое-что. Покосившись на зад девушки, которая уже лезет наверх, кидаюсь к трупу мага. Вытаскиваю из кармана нож. Раскладываю.

Кто-то орёт и пытается открыть внешние ставни. В дверь долбят топором. А я наношу три пореза на лоб убитого, схематично изображая царапины от когтей. Потом, не отрывая лезвия, оставляю ещё один. В форме человеческого глаза. Роль зрачка играет пулевое отверствие от револьверной пули.

Зачем? Во-первых, меня разрывает от желания это сделать. Звериные инстинкты требуют отметить добычу. Дать понять, что это был я. До этого подобного желания не было, но стоило унюхать ту ампулу с белым содержимым, как всё разом изменилось. Моя звериная часть, как будто обезумела.

Во-вторых, это может отчасти сбить с толку тех, кто пойдёт по моему следу. Выяснить откуда я взялся, скорее всего будет не сильно сложно. Пусть хотя бы поломают головы над меткой.

- Хрен ли так долго, зелёный? - зашипела Акира, когда я взлетел вверх по перекладинам деревянной лестницы. - Они вот-вот вломятся.

- Лестницу подними, - бросил я, пролезая к окну, что виднелось с торца крыши. - Быстрее!

Та что-то злобно пробормотала, но действительно сдвинулась, потащив наверх лестницу, соединённую с люком.. А я приоткрыл одну из ставен, оценивая ситуацию.

Размер окна - вполне подходящий. Я точно пролезу. Азиатка с примесью орочьей крови тоже должна. Телом она больше в японок с корейками пошла. Стройная.

Внизу есть узкий уступ от которого можно оттолкнуться. Напротив - плоская крыша соседнего здания. Да и улица тут неширокая. Легко будет перемахнуть.

Из минусов - внизу, как минимум, несколько вооружённых местных, которые могут нас увидеть или услышать.

Вот и дверь выломали. Как раз секунды через три после того, как Акира подняла лестницу и закрыла люк.

- Тут Грызла завалили! - сразу же заорал один из ворвавшихся внутрь. - И дымит чёт.

- Как так завалили? - изумился кто-то на улице.

- А вот так! Пулей в башку, - прокричали ему изнутри. - И в жопу ещё пальнули, прикинь? Походу прям в анус. Обкальмаренные какие-то походу.

Я медленно потянул на себя ставню, открывая на полную. Взялся за вторую.

- Мартын тоже сдох. Его как будто зверь задрал, - продолжил кричать первый, похоже страдавший словесным недержанием. - Трамс мёртв. И доходяги какие-то валяются.

Всё. Вторую ставню я тоже распахнул. Прыгнуть вместе с сумкой, понадеявшись на помощь зверя? Или кинуть её отдельно, создав дополнительный шум?

- Ещё и пол подожгли, - внизу что-то загрохотало и я запустил в окно сумку, которая приземлилась на соседнюю крышу.

- Ну а сами-то где? Токо что были ведь! - к сожалению среди ждущих около входа людей, нашёлся кто-то относительно умный.

Внизу снова что-то упало и я рывком перебросил тело через окно, упёршись босыми ногами в узкий выступ внизу. Теперь перехватиться. Замереть. Чуть согнуться. И когда внутри снова закричали - прыгнуть.

Отлично! Я даже перекатиться смог, гася инерцию. Затормозив, подтянул к себе сумку. Перекинул лямку через плечо. Повернув голову, посмотрел на Акиру, которая с настороженным лицом сидела около окна. Чего она ждёт? В доме снова что-то грохнуло - самое время прыгать.

- У Грызла на лбу чот вырезали? Знак какой-то, - озадаченно закричал всё тот же мужчина. - Чё за извраты? Жопу прострелили, лоб пометили... Дикари какие-то.

Ему что-то ответили и в этот момент Акира наконец прыгнула. Неожиданно ловко приземлившись рядом со мной.

Тут же скользнула к дальнему концу крыши. Как будто каждый день такие штуки проделывала. А я, удивившись такой прыти, рванул следом.

- Чё там? - послышался в сторону мужской голос. - Дрюнь, проверь.

Сука. Драть его поленом в глаз! Услышали всё-таки. Хорошо постройка тут не слишком высокая - если повиснуть на руках, до земли совсем немного остаётся.

Тяжелые шаги сбоку. Метнувшаяся к углу фигура Акиры. И прежде чем я успеваю ее остановить - хлопнувший выстрел. Второй.

- Продырявили! - заливается дурниной тот самый Дрюня. - Стёпа, выручай!

В ответ он правда тоже пальнул. Безрезультатно - девушка с линии огня уже давно ушла.

- Держись за мной, - раздражённо озвучиваю команду. - И не стреляй попусту. Могли бы тихо сейчас уйти.

- Или бы он нас подстрелил, - обиженно шипит азиатка.

Ну да. Его шаги я слышал хорошо - судя по их неторопливости, к моменту когда он заглянул бы за здание, мы бы уже давно скрылись из виду.

Впрочем, на эту ремарку уже не отвечаю. Вместо этого бегу вперёд, прислушиваясь и втягивая носом запахи.

Зверь внутри притих. Солидную часть его внимания отвлекает найденная ампула, на которую моей звериной части очень хочется взглянуть ближе. Всё остальное сейчас проходит задним фоном. Даже вялая погоня, которую пытаются вести портовые охранники.

Сильно они не стараются - почти сразу отстают. А спустя десяток минут мы выбегаем за пределы квартала из старых деревянных построек. Всё. Выбрались.

- Тормозни, зелёный, - слышится за спиной голос Акиры, сопровождаемый звуком взводимого курка. - Хочу пару вопросов задать.

Глава IV

Бросок влево. Врезаюсь в стену дома. Отталкиваясь от неё руками, тут же разворачиваясь.

Девушка ведёт в сторону правой рукой, которой держит револьвер. Но не успевает - такого манёвра она не ожидала.

Зверь внутри наконец осознаёт происходящее и ревёт. А руки обретают так нужную сейчас силу.

Вцепившись в её запястье, выкручиваю руку и оружие падает на асфальт. Пальцы моей левой руки уже обернулись когтями - сейчас они упираются прямо в горло азиатки.

- Станешь угрожать оружием ещё - убью, - выплёвываю я слова, с трудом преодолевая желание вонзить когти в её плоть.

- Что ты нахрен такое, гоблин? - сглотнув, она озвучивает вопрос, стараясь не двигаться.

- Киром меня звать, - губы сами расходятся в усмешке. - Немного злой гоблин. И самую чуточку зверь. Бежим, пока никто не появился.

Револьвер я поднимаю и прячу в сумку. Против чего девушка не возражает. Она в целом сейчас выглядит полностью шокированной. Даже бежать следом начинает не сразу - ждёт, пока я удалюсь на десяток метров. Но в конце концов всё-таки мчит за мной.

Трансформация становится тем камешком, что вызывает лавину. Нагрузки хватало и до этого. А сейчас я вновь чувствую дичайший голод. Любопытно - как изменяется сам мой желудок, когда с немыслимой скоростью перерабатывает еду.

Чёрт! Отвлечь себя мыслями не получается - нужно немедленно что-то сожрать. Как назло - запахами тянет со всех сторон. Ещё не настолько поздно, чтобы заведения были закрыты. Всё работает.

Это только один из минусов - прохожих вокруг тоже немало. Ездят машины, носятся мотоциклисты, бешено сигналят автобусы, за рулями которых поголовно сидят свенги.

Выручает слабое уличное освещение - работает только каждый третий фонарь. Да и держаться я стараюсь максимально близко к стенам. Но в нашу сторону всё равно порой бросают заинтересованные взгляды.

Вижу авто с жёлтой шашечкой и мелькает мысль о такси. Правда, мне кажется ни один водитель не возьмёт в салон таких пассажиров. Не говоря о том, что он сможет обрисовать маршрут нашим преследователям.

Ну ничего. Надо только добраться до шахт. В следующий раз я выйду ночью. Когда на улицах будет пусто. Деньги теперь есть. Ночные магазины тоже имеются. Пополню запасы и оборудую себе полноценную берлогу, где можно будет отлежаться. Заодно подумав над планом собственных действий.

Конечно, если прямо сейчас что-то СОЖРУ! Голод становится буквально нестерпимым. Ещё немного и рискую полностью потерять контроль.

- Кулебяку с мясом. Целую, - я притормозил около уличного киоска с едой. - Нет. Три кулебяки. Но одну положить отдельно. Ещё десяток расстегаев. И четыре беляша.

- А деньги у тебя есть? - продавец настороженно пялится на меня, опустив правую руку вниз.

- Есть, - скалюсь я в ответ и засовываю руку в сумку, пальцами выдёргиваю пару банкнот из прихваченной пачки, достав их. - Видишь?

Достать именно купюры, а не пистолет - настоящий подвиг. Сейчас я буквально готов убить за кулебяку. Очень странное чувство.

- Щас всё будет, - мигом смягчается продавец, которого кажется ничуть не смущает мой внешний вид и пятна крови, которые остаются на банкнотах. - Напиток с собой желаете? Есть морс и холодный чай.

- Ты охренел, гоблин? - тихо шипит в спину Акира. - Пожрать решил?

Глупая женщина. Продолжит в таком же тоне - я ей могу и живот вспороть. Или кулебякой не поделиться. Сейчас мозг оценивает это, как равноценные по агрессивности реакции.

- Чай, - выдавливаю я ответ. - Две порции.

Мужчина кивает, принимаясь за дело. Я же смотрю на купюры в моей руке - десятирублёвые. Неплохо. Из чего именно состояла та перетянутая резинкой стопка, я ведь не проверял. Просто подцепил и закинул в сумку. Если все остальные - такие же, там как минимум пара сотен.

Отвлекаю самого себя, как могу. Ровно до того момента, как продавец протягивает два пластиковых пакета, которые забиты бумажными. Плюс, столько же стаканов.

Оба больших пакета я сразу же сую Акире. Пусть несёт. Как минимум пока я не доем.

Сам вытаскиваю бумажный - с кулебякой. Ссыпав сдачу в боковой карман сумки, второй рукой хватаю один из двух больших стаканов. И бегу дальше.

- Ты полирнулся, мелкий? - кричит сзади девушка. - Мне самой всё это тащить?

Ответить не могу - рот уже полон теста и обалденной мясной начинки, которую я пережёвываю. Как выясняется - слов и не требуется. Чуть подождав, азиатка начинает бежать следом.

На то, чтобы расправиться с кулебякой, у меня уходят считанные минуты. Закончив, комкаю бумажный пакет и забрасываю его в переполненный мусорный бак. Потом обхватываю губами широкую трубочку и втягиваю холодный чай.

Не зря я его взял - сушило сейчас почему-то отчаянно жёстко. Стакан, в котором навскидку было не меньше полулитра, оказался осушён за несколько глотков.

Ненадолго снижаю темп, прислушиваюсь к ощущениям своего тела. Поняв, что до шахт дотянуть должен, возвращаюсь к девушке, забирая оба пластиковых пакета.

- Я тоже сутки почти не жрала! - яростно заявляет она, выхватив из одного горячий беляш. - Теперь сам тащи, а я буду есть.

О том, что именно таков был изначальный план, я не говорю. Да и в целом - нынче не до разговоров. Слишком много приходится лавировать, чтобы не привлекать внимания прохожих.

В трущобах становится ещё хуже. Тут полно заброшенных домов и целых районов, где почти никто не живёт. Но и на потенциальную добычу местные реагируют куда острее.

К счастью нам везёт - получается пробраться без единой стычки. Пробегаем через район, заполненный разрушенными складами и ангарами. И наконец добираемся до спуска вниз.

- Туда?! - голос Акиры звенит от раздражения, негодования и страха. - Ты совсем спятил, гоблин? Я в этот мрак не полезу!

Глава V

- Хорошо, - я протягиваю в её сторону руку. - Тогда отдавай моё и прощай.

Стоит на месте. Растерянно моргает. Оглядывается по сторонам.

- Мы же... - начинает было девушка, но почти сразу меняет тональность. - Что ты своего тут увидел, зелёный?

- Деньги, - указываю я взглядом на куртку убитого мага, которую девушка накинула себе на плечи, рассовав добычу по карманам. - Половина моя.

Она начинает было отвечать, но тут же осекается. Потом тянется рукой к внутреннему карману. Останавливается. Снова смотрит на провал, ведущий вниз.

- Что там? - мыслительный процесс наконец добирается до логической точки и девушка озвучивает вопрос. - Те самые шахты, про которые в порту трындят?

- Обычные шахты, - тоже покосившись на спуск, я пожал плечами. - Где можно издалека услышать врагов.

Ещё какое-то время она поколебалась. Но в итоге всё-таки полезла вниз следом за мной. Правда, как только мы отошли на десяток шагов от спуска, начались проблемы - девушка банально не видела дороги. Пришлось повторить трюк, который я видел в одном из фильмов. Положить её руку себе на плечо и вести следом.

Сложно. Выручает коробок толстых длинных спичек, который я тоже засунул в сумку. Мне отблески пламени режут глаза и мозг, зато Акира чуть успокаивается, когда видит, где именно мы находимся.

- А спать здесь как? - в голосе азиатки снова зазвучали нотки возмущения. - Голый бетон ведь вокруг.

- У тебя куртка есть, - напомнил я спутнице. - Завернись в неё. Укутайся.

Та негодующе засопела. Заворочалась около стены.

- Ну а туалет? - спустя двадцать секунд она всё-таки задала следующий вопрос.

- Через десять метров будет поворот направо, - усмехнулся я. - Там есть дыра в земле. Узкая шахта, из которой кабели торчат. Очень глубокая. Это туалет.

Акира угукнула. Тихо выругалась. Поднявшись, двинулась вперёд, ведя рукой по стене, а через десяток шагов запалила спичку.

Я же вытащил из сумки трофейные рубашки и надел их, одну поверх другой. Потом достал из бокового кармана треснутую ампулу, которая всё не давала покоя внутреннему зверю. Покрутил в руках.

Что это такое? Почему настолько раздражает сущность, что вообще родом из иного мира? Непонятно. И данных для анализа слишком мало.

Одно знаю - зверь жаждет выяснить, как это тут оказалось. А на это желание накладывается моя личная злость. Та банда, в доме которых я оказался, однозначно занималась работорговлей. Как минимум - они для чего-то покупали людей. Ну и гоблинов со всеми остальными - тоже.

Не окажись у меня способностей зверя, наверняка уже был продан. Или пущен на органы. Говоря начистоту - не представляю, в каком качестве тут могли использовать гоблина-раба. Вариантов виделось слишком много.

Убить их всех хотелось изначально. Но теперь, после стычки с Грызлом, эта идея обрела черты рациональной. Сбежавший пленник - неприятно. Как и мёртвый охранник. Но не настолько, чтобы расходовать ресурсы ради мести.

Убитый член банды, который заключал от её имени сделки и работал с партнёрами - это уже другое. Такое вряд-ли стерпят. Станут мстить. Хотя бы из репутационных соображений.

Правда, кидаться на них вот так сходу, не слишком разумно. Для начала нужна информация. И место в городе. Шахты хороши тем, что здесь я могу почувствовать врагов издалека. Но доступных уровней всего четыре. Если загнать вниз полсотни вооружённых бойцов с фонарями, можно запросто устроить облаву. Два таких отряда, зашедшие с разных сторон, полностью меня заблокируют.

Основной минус города - слишком много прохожих. Уйма запахов. Легко пропустить противника. Но отсюда же вытекает и плюс. Укрыться, слившись с толпой намного легче. Можно затеряться среди множества горожан.

- Как ты тут вообще живёшь, - сдавленно возмутилась вернувшаяся Акира, которая снова опустилась на корточки около стены. - У лесных отшельников и то лучше.

- Рассказывай, - повернул я голову к девушке, которая зашуршала бумажными пакетами. - Всё, что знаешь о порте, местных порядках и Дальнем.

Та замерла. Несколько секунд помолчала. А когда заговорила, голос звучал настороженно.

- Так ты сам разве не здешний? - чуть отодвинулась она в сторону. - С чего такие вопросы идиотские? И что это за фокус был с пальцами?

- Вырос далеко отсюда, - начал я озвучивать легенду, которую набросал по дороге сюда. - В изоляции. Никогда не думал, что окажусь в месте вроде этого. Поэтому, ничего не знаю. Кроме цен на беляши и паровые булочки.

Звучало немного странно. Но мне казалось, разум Акиры сам подберёт относительно правдоподобную версию, в которую укладываются мои слова и примет её как данность. Обычно так и происходит. Правда, раньше я обычно имел дело с бизнес-концептами и гипотезами. Теперь вот, сочиняю сказки о тяжелой гоблинской жизни.

- Закрытая община... - не обманула моих ожиданий девушка. - А когти? Как ты это сделал?

- Не заслужила пока, - сухо бросил я. - Рассказывай. Ты же хочешь понять, что случилось с твоим братом.

Из чего состоит субстанция внутри ампулы, я так и не понял. Очень странный запах, в котором не было ни единой знакомой нотки. Что любопытно - внутри той постройки, где меня держали, ничего подобного не ощущалось. При том, что убитый маг точно оттуда.

Возможно глобальной связи тут и нет. Ампула же - его личное дело. Но проверить я всё равно хотел. Не удержусь ведь - зверь будет сутками сводить с ума, пока не начну действовать. Он даже сейчас чуть подплавлял мозг. Несмотря на то, что ситуация никак не располагала к активности.

Логика подсказывала, что помощь девушки в таком деле может пригодиться. К тому же - мотивация подстегнёт её выложить всю важную информацию и быть честной.

- А ты знаешь, где его искать? - после короткой паузы, озвучила ожидаемый вопрос Акира.

- Есть идея, откуда начать, - честно ответил я. - Без стопроцентной гарантии. Но шансы неплохие.

Какое-то время она помолчала, осмысливая мои слова. После чего заговорила. Рассказывая обо всём подряд - порядках, что царили в порту, местных лидерах, районах Дальнего и массе всего остального.

В какой-то момент пришлось её остановить - мозгу нужна была пауза, чтобы структурировать уже имеющуюся информацию.

- Теперь вздремнём, - поднявшись, я ухватился пальцами за выступ и забросил своё тело в нишу. - Если хочешь, поднимайся. Вдвоём будет теплее.

Меня от холода, отчасти спасал внутренний зверь. Потому как азиатка мелко дрожала, несмотря на штаны и куртку, которая она на себе запахнула.

- Спать в обнимку с гоблином? Воняющим хуже портового бродяги? - саркастически поинтересовалась она. - Нет уж спасибо. Лучше замерзнуть насмерть.

- Как хочешь, - протянул я, накрываясь двумя трофейными рубашками и мостя под голову сумку. - Постарайся отдохнуть. Ближе к утру двинем в город.

- Мизогинистический шовинист, - послышался в темноте её раздражённый шёпот. - Мог бы и рубашкой поделиться.

Наверное мог. Но ей она всё равно не поможет. Тут нужна пара тёплых одеял. В идеале - спальный мешок. А вот помыться мне точно нужно. И новая одежда не помешает. Тем более, теперь появились деньги.

В первый раз я проснулся из-за того, что рядом устраивалась Акира. Девушка всё-таки передумала - забралась в нишу и улеглась рядом. Почти сразу прижавшись ко мне спиной. И правда замерзла - когда я машинально обхватил её левой рукой, наткнулся на ледяные пальцы.

Второе пробуждение было не столь банальным. Я едва не подскочил на месте - так разошёлся внутренний зверь. Причина оказалась проста - в шахтах снова слышались чужие голоса. Сразу несколько. Уверенные и перебрасывающиеся короткими фразами уровнем выше.

Глава VI

Первым делом я попытался разбудить прижимающуюся ко мне Акиру. Слегка потряс за плечо девушку, которая едва ли не вжала меня в бетонную стену ниши. Когда не отреагировала - тряхнул сильнее.

В этот раз она проснулась. Тут же попытавшись двинуть меня локтем, а потом и выпрыгнуть из ниши.

- Успокойся, женщина, - прошептал я ей на ухо, зажимая ладонью рот, из которого уже рвался крик. - За нами пришли. Веди себя тихо.

Ещё раз дёрнувшись, она замерла. Через секунду что-то тихо промычав. С нотками возмущения.

Перелезть через неё, ловко вытащить из бумажного пакета за моей спиной смятую кулебяку и спуститься вниз - дело пяти секунд. Противник пока находился далеко, а предыдущую порцию еды мой организм уже переработал. Тогда как что-то подсказывало - сейчас придётся выложиться на полную.

Азиатка спустилась отнюдь не ловко. Скорее сползла по стене. Тихо застонав, принялась разминать пальцами мышцы ног, усевшись рядом на корточки и привалившись спиной к бетону.

- Опять жрёшь? - едва слышно зашептала она, повернув голову. - Как в тебя столько лезет?

Оторвав кусок кулебяки, я протянул на звук голоса. Коснувшись её руки, чтобы привлечь внимание.

Есть сразу она не стала - какое-то время поколебалась. Но в конце концов вонзила зубы в угощение. Вот и хорошо. Девушке силы тоже понадобятся. В целом же, вывод по итогу нашей тут ночёвки был прост - под землёй ей не место.

Неизвестные приближались. Ещё немного и окажутся около спуска, который ведёт к нашему ярусу. Как-то слишком резво они идут. Как будто точно знают дорогу. Непонятно.

- Уходим, - прошептал я, поднимаясь на ноги. - Налево.

- Как? - тихо огрызнулась, приходящая в себя девушка. - Я не вижу ни хрена!

Эту проблему я решил так же, как раньше. Положил её руку себе на плечо и двинулся вперёд.

Столкновение - вариант. Да и зверь внутри встал на дыбы, требуя крови. Эту территорию он считал своей. Желая разорвать нарушителей и заглянуть в их стекленеющие глаза.

Но с ним я успешно справлялся. Постепенно уходя всё дальше от места ночлега.

Пройдя сотню метров, остановился. Сняв с плеча руку Акиры, быстро вернулся на десяток шагов назад, где её дыхание мешало не так сильно. Прислушался.

Они шли точно за нами. И догоняли - разрыв постепенно сокращался. Вопрос "Как?" я отбросил в ту же секунду, как тот возник. Слишком много вариантов. Часть которых я даже представить не смогу - вокруг мир полный магии.

Куда интереснее оказался вопрос "Что делать?". Правда ответ оказался весьма предсказуемым.

- Ускоряемся, - зашептал я, вернувшись к девушке и взяв её за руку. - Через полсотни метров будет ниша. Останешься там. Как закончу - вернусь за тобой.

- Что? - голос был полон ошеломления. - Одна? В темноте?

- Оставлю тебе револьвер, - поморщился я. - Кодовое слово "Марсианский бутерброд." Я озвучу, когда буду приближаться.

Секунд пять она помолчала, послушно идя следом.

- Ты из этих что-ли? Которые... Любят марсианский бутерброд? - в голосе девушки одновременно звучали настороженность с интересом.

Я и правда угодил в какой-то локальный термин? Какой идиот его вообще придумал?

- Неважно, - уклонился я. - Переставляй ноги! И помолчи уже!

Сработало. Перестала отвлекать меня ерундой. А через минуту я уже подтолкнул её к нише.

- Твой отзыв - "венерианский помидор", - сунул я ей в руки револьвер. - Не забудь.

К счастью, в этот раз ничего уточнять она не стала. Только тихоньку угукнула. Я же поставил на пол сумку. Пакеты пришлось бросить. Слишком сильно хрустела бумага. С собой вышло взять только один пластиковый пакет завернув туда несколько расстегаев и три оставшихся беляша. Один, в перерыве между сном сожрала Акира. Воплощение коварства.

Сейчас азиатка шмыгала носом в бетонной нише. А я потуже затянул ремень и прицепил к нему кобуру. Ту, которую снял с охранника. Добавил один из ножей в кожаных ножнах. И складной. Его подцепил на специальную скобу крепления.

Вроде держится. Хорошо. Копьё - в руки. Его тоже несла Акира. Удобно, когда есть напарница. Была бы она ещё покрепче.

Пару секунд постояв на месте, я заскользил навстречу врагам. В идеале им бы дать пройти ещё дальше и обойти с тыла, промчав по четвёртому уровню глубины. Но на это нет времени. Да и не вижу большой разницы - после первого трупа, всё равно себя раскрою.

Пятеро. Громких. Уверенных. Пахнущих металлом, порохом, пластиком и потом. Они ощущали себя охотниками, что должны загнать дичь.

Ну что ж. Я покажу вам настоящую дичь. С кровью, болью и улыбкой.

Свернуть в боковой проход. Вбить тело в неглубокую выемку. Затаиться. Удобное место - в двух шагах за моей спиной, ещё один тоннель. Из которого я при желании могу выскочить к ним за спину. Да и в целом - тут настоящий небольшой лабиринт.

Свет фонарей. Голоса. Как же ярко. Слепит.

Глубокий вдох. Зверь рычит и хочет броситься в атаку. Но сегодня я хочу использовать свой бонус максимально эффективно. Биться не когтями, а оружием. Расходовать меньше ресурса и получить лучший результат.

- Чё за лажа? - первый из преследователей прошёл мимо, а вот второй остановился. - Сигнал сильнее стал. Япнутое дерьмо! Сломалось чтоль?

Я осторожно выглянул. Свенг. Стоит прямо напротив проёма, и пялится на что-то в своей левой руке. Боком ко мне. Почти идеально.

Шаг вперёд. На одних пальцах. Почти бесшумно. Разворот. Отвести руку с копьём. Метнуть! Минус!

Глава VII

Хрип сражённого врага отзывается в голове радостным рыком зверя. Я же мчусь назад. Теряя из виду оседающего орка, чья шея насквозь пробита трубой с грубым наконечником.

Орут его спутники. Грохочет автоматная очередь. Гулко бухает одиночный выстрел.

Быстрее же. Вот и нужный поворот. Торможу. Останавливаю трансформацию пальцев, что едва не начали становиться когтями. Вытаскиваю пистолет. Щелкаю предохранителем. Патрон уже в стволе - шуметь больше не надо.

Теперь вперёд. К четверым злым и слегка растерянным охотничкам, у которых я теперь оказался за спиной.

Прижимаюсь к идущей изгибом стене тоннеля. Распахиваю рот в беззвучном рыке - отблески света режут глаза. Подавляю желание отшвырнуть пистолет и кинуться вперёд на четырёх конечностях.

- Это чё было, япь? Какого хера? - орёт один из них. - Мы пришли япнуть тупого тощего гобла, а не воевать в шахтах!

- Так и япнем! - рявкает второй. - Заткнись и смотри в оба!

Что-то начинает говорить третий. А я скольжу вперёд. Быстрыми шагами. Изгибая пальцы и не шумя.

Тот, кто должен был прикрывать тыл, тоже отвлёкся на дискуссию. Повернув голову в мою сторону уже после того, как я его увидел.

Рот врага открывается, чтобы заорать. Руки ведут стволом помповика. А я чуть смещаю пистолет. И жму на спусковой крючок. Минус!

Отдача подбрасывает руку. Но я стреляю снова. И ещё раз. Только потом бросившись назад.

Грохочет автомат. Рявкает помповик. Визжат пули, бьющие по бетону.

- Тебе хана, тварь! - орёт тот, что пытается ставить себя, как главного. - Выпотрошим!

Я скалю зубы. Сколько злости. Никакого самоконтроля. Даже специалисты по антикризу обречены, если не могут управлять сами собой. А этот - полез убивать в шахты. Идиот.

- Вы видели метку, - я снова улыбаюсь, вслушиваясь в звуки их движений. - Когти и глаз. Не стоило идти дальше.

- Чё?! Япнутый больной урод, крюк тебе в жопу! - ещё один голос. - Мы тя накерним! Порвём, суку!

Двое остаются на месте. Около трупов своих собратьев по оружию. А вот третий пытается меня обойти. Они и правда считают, я не услышу? Или не увижу фонарь, когда тот окажется ближе?

Возвращаю пистолет в кобуру. Смещаюсь навстречу приближающемуся врагу. Бетонные стены справа и слева испещрены провалами. Местами, где бетон обвалился, пуская в тоннели землю. Я вытягиваю руку, касаясь стены подушечками пальцев, чтобы отыскать подходящий. Секунд через пятнадцать останавливаюсь. Есть.

Глубокий. Разошедшийся в стороны. Достаточно места, чтобы кто-то небольшой мог надёжно укрыться. Втиснуться в рыхлую землю, что прилегает к ещё целому участку стены.

Луч фонаря. Шаги. Подрагивает в руке нож. Рвётся наружу зверь. Дышит враг.

Всё. Пора. Выскользнуть. Оттолкнуться ногами. Прыжок. Входящее в шею лезвие. Грохающий помповик, выпустивший заряд картечи в никуда. Хрипящий и бьющийся в агонии свенг.

Проворачиваю лезвие, чувствуя, как металл рвёт сосуды, мышцы и плоть шеи.

- Ну как? - шепчу на ухо падающему орку. - Неприятно быть дичью, правда?

Тот падает, ткнувшись лицом в пол. Минус.

- Чё там? - кричит один из двух выживших. - Мангус?

Взять бы помповик. Но отдача меня просто унесёт. Ручных гранат у этого типа тоже не обнаруживается. Только пистолет. Который у меня и так есть.

Двое последних начинают отступать в сторону подъёма, через который пришли. Медленно. Обмениваясь нервными фразами. Ругательствами в основном.

Как же хочется броситься в лоб. Я чувствую себя всесильным. Быстрым, ловким, неуязвимым. Что мне пара придурков? Выскочу, расстреляю и назад.

Зверь ревёт. Отблески фонарей видятся пятнами красного. Нутро сводит от желания убивать.

Держусь чудом. На грани. Как бывший алкоголик, разливающий пиво клиентам бара.

Нужно выбрать момент. Ударить по-умному. С гарантией.

Поэтому я иду следом. А потом разворачиваюсь и мчусь в сторону. К другому подъёму, что находится в стороне.

Вот и второй ярус. Тот, куда эти двое только собираются выйти. Вперёд. Навстречу ублюдкам.

Успел! Они только на подходе. Скрипят бетонной крошкой, переговариваются. Боятся.

Я укрываюсь за осыпавшимся углом. Но первый из этой пары, даже не пробует приглядываться к тому, что перед ним. Его больше интересует тыл. Луч фонаря то и дело мечется в стороны. А поднявшись, он первым делом оглядывается назад.

Выйти. Сделать несколько тихих шагов прямо к нему, сжимая обеими руками пистолет.

Зверь недоволен. Огнестрел ему не нравится. Когти. В худшем случае - нож. Но когда грохает выстрел и мужчина валится на пол с застывшей на лице удивлённой гримасой, внутри прокатывается удовлетворённый рык.

На момент мне кажется, что всё кончено. Одинокий испуганный боец - не противник мне. Только не среди этих тоннелей.

Взрыв! Живот и правую ногу обжигает боль. Уши глохнут. Кожа спины обдирается о бетон. Была у них всё-таки граната.

Назад! Отступить! Укрыться! Отталкиваюсь ногами. Вижу, как крошится под пулями бетон стены. Пистолет всё ещё в руке. Вжимая спусковой крючок, целясь в силуэт за пятном света.

В этот раз звериное начало срабатывает, как надо - в руке хватает силы, чтобы удержать пистолет. Вроде бы даже попадаю. Но уже через секунду тело снова пронзает боль. Жгучая. Нестерпимая. Полностью вышибающая возможность думать.

Рывок назад я делаю на четырёх конечностях. Оставив на полу пистолет и практически ничего не соображая. Завернув за угол, проношусь ещё десяток метров. Останавливаюсь. Опускаю глаза, оценивая ситуацию.

Пулевые отверстия. Сразу пять. Льющаяся кровь. Меня трясёт. Руки подрагивают от желания рвать.

Уши почти не слышат. Нос заполнен запахом пороха, который перебивает всё остальное. Но я хорошо вижу два мечущихся луча света - один фонарь стоит на автомате противника, а второй закреплён на плече.

Из оружия - только складной нож. На пол щедро капает кровь. Укрыться и внезапно напасть, не выйдет.

Что ж. Значит поступим иначе. Рациональная и звериная части мозга неожиданно сходятся во мнении, а я устремляюсь назад. Навстречу режущему глаза свету и врагу.

Опуститься на корточки. Вжаться спиной в холодный бетон. Замереть.

Мужчина не выскакивает за угол сразу же. Сначала он выставляет ствол автомата и пытается осмотреться. Но первоначальный успех и моя рана, придают ему уверенности. Делают менее осторожным.

Оттолкнуться левой рукой и ногами. Не меняя сидячего положения, наполовину залететь, наполовину вывалиться за угол. Всадить нож в правое колено.

Грохочет автомат. Орёт противник. А я вырываю лезвие и тут же снова вгоняю его в плоть. Прямо в бедро второй ноги.

Когда тот уже падает и начинает разворачивать оружие, чтобы меня достать, сталь вонзается в бицепс. Ещё один вопль боли. И очередной удар ножа. Следом - ещё несколько. Рассекаю мышцы и сухожилия. Лишаю его конечности подвижности.

- Стой... Пощади... - сползающий по стене враг хрипит, пуча на меня глаза. - Не убивай.

Поморщившись, бью острием лезвия прямо в его наплечный фонарь. Пинаю автомат, отодвигая подальше второй источник света. Наконец понимаю, почему он даже не почесался из-за пистолетных пуль - бронежилет. Точно такой же, как у их лидера, которого я убил первым.

Звериное начало отпускает. Плавно отодвигается на второй план. В этот раз его хватило впритык. И как мне кажется - только из-за того, что я не использовал когти.

- Хочешь ещё пожить? - оскалившись, я смотрю в глаза залитого кровью врага. - Тогда расскажи мне сказку. О том недалёком ублюдке, что послал вас за моей головой.

Глава VIII

Говорил мужчина много и охотно. Тараторил, выплёскивая информацию. Пытаясь убедить, что он белый, пушистый и вообще тут случайно оказался. Друзья за компанию позвали. Так-то он обычно бабушек через дорогу переводит и за клумбами больной матери ухаживает. Которая без него точно долго не протянет.

Среди бессвязного потока его излияний встречались и ценные вставки. Например, имена и названия. Цифры. Другие намёки на масштаб противника. Но итог я стану подбивать позже. Пока аналитическую часть мозга лучше притормозить - и так едва стою на ногах.

Впрочем, у раненного дела шли куда хуже. Он говорил всё тише и тише. Пока слова не стали просто рваться и ублюдок наконец сообразил, что происходит. Даже попытался мне об этом сообщить.

Наивно считать, что тебя станет спасать тот, кого ты пришёл убивать. Да и не просил он сразу о таком. Только пощадить его и не наносить следующий удар. Чего и я не делал - противник сдох от банальной потери крови.

Собирать добычу прямо сейчас я не стал. Лишь прохлопал карманы в поисках съестного. Обнаружив батончик, сразу же вскрыл его, впившись зубами. И двинулся назад.

- Марсианский бутерброд, - остановившись метрах в десяти от Акиры, чьё дыхание даже отсюда казалось слишком громким, я озвучил кодовую фразу.

- Ты реально их всех убил? - уровень неверия в её голосе зашкаливал. - Как, сожри тебя крабы, ты это сделал?

Страха её голоса вроде не чувствовалось. Вот и хорошо. Он порой заставляет творить всякое. А интерес - это нормально.

- Я всё ещё жду, - напомнил я. - Твой отзыв.

- Да нахрен он тебе? И так понятно, что это я! - тут же полыхнула раздражением азиатка. - Венерианский помидор! Доволен?

Не ответив, я быстро двинулся к ней. Протянув руку, открыл пакет, выхватывая оттуда холодный расстегай.

- Ты отвратителен, - прохрипела девушка. - Только что убивал. Теперь снова жрёшь.

Комментировать я это никак не стал. Вместо этого спокойно и методично опустошил пакет. В этот раз сосредоточившись и хорошо прочувствовав, как самая первая порция еды почти моментально расщепляется в желудке.

До конца я не наелся. Но на месте ночёвки, куда мы вернулись, уже ничего не осталось. Крысы по какой-то причине, которая мне казалась связанной со зверем, опасались лезть ко мне во время сна. Но стоило убраться отсюда, как моментально сожрали всё, до последней крошки.

Убитых охотников они тоже начали жрать. Зато добраться ещё до пары батончиков, которые я нашёл в карманах, не успели. Свежее мясо казалось грызунам вкуснее.

Оружие и экипировку я с трупов содрал. Активно используя Акиру в качестве грузчика. А в процессе размышляя, что со всем этим делать. Три пистолета с двумя револьверами, один автомат, сразу три помповика, обрез двустволки и карабин. Плюс, два бронежилета, один тактический пояс, небольшая груда ножей, которых у каждого было по два-три штуки и карта подземных ходов.

Ещё был артефакт. Плоский металлический прямоугольник, в центре которого светилось что-то вроде указателя. Первая магическая вещь, которую я держал в руках. Правда, мощного впечатления она не производила. Обычная утилитарная штука. Выглядит, как будто кто-то на станке в свободное от работы время выточил.

Покупка короткоствола в Дальнем была полностью легальна. Его даже регистрировать не требовалось. Как и оружие, что подпадало под категорию охотничьего.

Но тащить с собой абсолютно всё, было неразумно. С собой я взял только два пистолета и револьвера. Плюс, по кобуре к каждому. Ещё в сумку отправились патроны и обрез двустволки.

Акира хотела вооружиться автоматом или хотя бы помповым ружьём. Но во-первых, девушка не умела с ними толком обращаться. А во-вторых, сейчас нам нужно было отыскать жильё. И что-то подсказывает - даже в портовом районе, куда почти не суётся городская полиция, свободно висящий за спиной автомат, вызовет вопросы.

Поэтому, всё остальное оружие и оба бронежилета я оставил здесь. Скинул на четвёртом ярусе, где из-за влажности всё быстро придёт в негодность. Разве что я вернусь за ними в ближайшую пару дней.

Один заряженный револьвер спрятал на третьем, завернув в кусок отрезанной ткани и засунув между трубой и бетоном. Рядом с парой ножей. Какое-то время должен продержаться в рабочем состоянии.

К счастью, до утра было ещё далеко. Даже рассвет не занимался. Так что мы спокойно выбрались наверх. И без происшествий пересекли трущобы. Даже их обитателям надо спать - сейчас улицы были почти пусты.

Акира угрюмо молчала. Запрет взять оружие, предсказуемо вывел девушку из себя и во время дискуссии под землёй, мне пришлось её затыкать. Плюс, она замёрзла и не выспалась.

Я же размышлял, выбирая линию поведения. Охотников за мной послали "Серые кролики". Была тут такая портовая банда. Орудующая именно в этих нескольких кварталах, что прилегали к самой южной части порта. Крохотный кусочек Дальнего, в котором зашкаливала плотность криминальных личностей.

Именно от них я сбежал. И в их ряды входил убитый мной маг. Как они так быстро поняли, где нужно искать, последний из охотников не рассказал. Зато озвучил, что с недавних пор "Кролики" взялись скупать живой товар. Из-за чего пару раз схлёстывались с бандами, что ходили под триадами.

Сам он этим словам большого значения не придал. Мужчине почему-то казалось, что меня должны волновать совсем другие вещи. Я же снова и снова крутил его фразы в голове.

- Нужно помыться, - когда мы благополучно пересекли пояс трущоб, я повернул голову к Акире. - Есть какие-то идеи?

Перед тем, как покинут шахты, я вытерся. И накинул на себя одну из двух трофейных рубашек. Вторая осталась внизу. Изорванная пулями и пропитанная кровью. Но другую я перед схваткой предусмотрительно засунул в сумку. Теперь она частично скрывала кровь. Тем не менее, пятен на коже всё равно осталось много.

- Скоро будет торговый автомат, - буркнула девушка. - Влажных салфеток купишь.

Звучало диковинно. Вокруг полно оборванцев, готовых стащить всё, что плохо лежит, а она говорит о торговом автомате. Но тот и правда имелся. С мощной металлической рамой и толстым стеклом, иссечённом сотнями царапин.

Простая система - вставляешь банкноту или прикладываешь карту. Потом выбираешь нужное тебе и уходишь. Ассортимент неплох. Помимо классических напитков, сладостей и снеков, есть те самые салфетки, лапша быстрого приготовления, консервы и даже трусы. Почему-то только женские и всего одна модель.

Желудок снова заурчал. А спустя минуту я уже протирал себя влажными салфетками, попутно пережёвывая шоколадный батончик. Ещё десяток таких валялся в сумке. Вместе с лапшой быстрого приготовления, несколькими плитками шоколада и парой упаковок орешков.

Протёрся. Сожрал ещё пару батончиков. Выхлестал литровую бутылку воды. И мы двинулись искать жильё.

Глава IX

Вид у нас был не самый презентабельный. Зато имелись деньги. В той пачке, которую я забрал из стола Мартына оставалось почти полторы сотни. Столько же я забрал у Акиры. Честно поделив деньги, которые девушка умыкнула у убитого мага.

Итого, у меня было три сотни. Не так много, если подумать - как просветила девушка, ночные чистильщики рыбы обычно зарабатывали по сто пятьдесят за месяц или около того. Зависело от числа дней отдыха.

Но для гоблина, который только недавно выбрался из подземных шахт и с трудом ориентировался в окружающем мире, сумма была солидной.

Одна проблема - требовалось жильё, которое подходило бы требованиям. И оказалось доступно прямо сейчас. Ждать наступления дня я никак не мог.

Это уже сильно сокращало выбор. А отсутствие работающего телефона делало его ещё более скромным. Аппарат, который я забрал у Мартына, был бесполезен без пароля. Да и давно разряжен.

Три варианта, которые мы отыскали, оказались ночлежками, которые не подошли уже мне. Предположим, я гоблин из подземных шахт. Но раз уж арендовать жильё, то такое, чтобы там можно было оставить что-то ценное. А соседи не попытались зарезать тебя в первый же день. В то время, как ты выложишь за это сомнительное удовольствие целую сотню.

- Знаю я одно приличное место, - оглянувшись на здание, в дверях которого стоял беззубый "ночной администратор", пялившийся на задницу девушки, Акира поморщилась. - Но нас туда не пустят.

- Почему? - коротко поинтересовался я, присматриваясь к движению в проулке справа. - Не имеют дел с гоблинами?

- Там семейный бизнес, - вздохнула девушка. - С криминалом и бродягами, они не связываются.

Озвучить ей, что не отношусь ни к первым, ни ко вторым, я не успел - из проулка показалась мощная и фигура. Слегка поблёскивающая в свете далёкого фонаря.

Отшатнувшись назад, сунул руку в сумку, нащупывая рукоять револьвера. Замер, настороженно наблюдая за неизвестной тварью.

- Ты чё? - опустила на меня взгляд Акира, лицо которой отражало недоумение. - Кобольдов раньше не видел?

Их она как-то упоминала. Но... Вот этот монстр, что выглядит, как хищник из одноимённого фильма, прикрытый сегментированной бронёй, и есть кобольд?

- Они мирные обычно, - моя оторопь её заметно развеселила. - В мусорках роются, грузчиками подрабатывают. Тут их маловато, но вообще по вашей империи - дохера.

Сам этот кобольд, тоже на секунду замер, разглядывая нас. А потом спокойно двинулся вдоль противоположной стороны улицы, в другом направлении.

- Что это за дерьмо у него вместо кожи? - уже продолжив путь, я оглянулся на создание, которое как раз оказалось под фонарём.

- Хитин, - в голосе Акиры снова звучали смешливые нотки. - Состав у него вроде другой, но все называют так. Не всякая пуля возьмёт.

Итого - у нас бронированные типы, которые ростом повыше азиатки будут. А мощные руки наверняка легко поднимут пулемёт. Но при этом, предпочитают перебиваться случайными заработками и рыться в мусорках.

- Хорошо, - выдохнув, я выкинул кобольдов из головы. - Что ты там говорила про семейную ночлежку?

- Нормальное там место. Не ночлежка, - после короткой паузы заговорила девушка. - Но хозяева придирчивые. Не пустят. Мы с братом пытались - отказали.

Сейчас Акира выглядела, как бродяга, что с рождения жила на улице. Но если убрать всю грязь с потом, раньше девушка должна была смотреться неплохо. Если ей в прежнем виде, не сдали жильё, то сейчас и вовсе с порога пошлют.

- А что за владельцы? - решил я дожать эту тему. - Может получится убедить деньгами?

- Да говорю же, не выйдет! Чё ты такой тупой, гобл? - раздражённо оскалилась полу-кореянка. - Китаянка там старая и русский дед, который чуть что за ружьё своё хватается.

Секунд пятнадцать мы молча шагали вперёд. Потом рядом непонимающе хмыкнула девушка.

- Ты чё лыбишься? - в голосе появились недоумевающие нотки. - Башкой поехал что-ли?

- Всё проще, - покосился я на неё, меняя направление и ускоряясь. - Я знаю этих владельцев.

На месте мы оказались уже спустя пятнадцать минут. А ещё через пять смотрели предложенную нам комнату. Точнее - студию. Пара отдельных кроватей, стол, пара стульев, микро-кухня с одной конфоркой. На полу - старый прямоугольный ковёр. Всё вместе - около тридцати квадратов по площади.

Цена оказалась выше, чем в предыдущих местах. Сто восемьдесят рублей. Но деньги сейчас имелись. Место же выглядело приличным. Сами владельцы тоже жили здесь, занимая весь третий этаж. На первом располагалась лапшевня и какие-то ещё помещения, внешние окна которых были задраены рольставнями. Второй - сдавали в аренду. Восемь небольших студий, из которых заняты были всего пять, считая нашу.

- Если что надо будет, пишите, - смерив меня очередным недовольным взглядом, дед Олег ткнул пальцем в распечатку, которая висела прямо на двери. - Ну иль звоните. Как угодно. Но в лапшевню со всякими дурацкими вопросами не бегать!

Дед нашим появлением был до крайности раздражён. Если бы не его супруга - наверняка выставил бы взашей.

- Конечно, - я чуть склонил голову. - В лапшевню только есть.

Поджав губы, он тяжело вздохнул. Ещё секунду постоял. И наконец захлопнул дверь, двинув в коридор. Вот и хорошо. Осталось только завесить чем-то окно, чтобы днём не сойти с ума.

- Я первая в душ, - сбросив на пол трофейную куртку, азиатка резво рванула к двери ванной комнаты. - Револьвер с собой возьму. Попробуешь подглядеть - сразу пальну!

- У тебя самомнения на десяток топ-моделей хватит, - покосился я на девушку. - Иди уже, мой свою тощую задницу.

- Что? - она чуть опустила голову, неуловимо напоминая движения быка на корриде. - У меня шикарный зад! Драный тупой гоблин! Бесишь!

Дверью она тоже хлопнуть хотела. Но в последний момента сдержалась. Видимо сочла, что это уже могут счесть нарушением порядка. Да ещё сразу после заселения.

Я же стащил с кровати, что стояла в углу одеяло и подтащив к окну стул, принялся решать основную проблему. Закончив, постоял, смотря на всё ещё тёмную улицу. Итоговое решение сложилось в голове только что. Пройдя сравнение с другими вариациями и став окончательным.

Отсиживаться или бежать - не вариант. Особенно после той долбанной ампулы с непонятным содержимым. Зверь непрерывно грызёт мозг - требует что-то предпринять. Не знаю почему, но сам запах этой ампулы, нещадно будоражит звериные инстинкты. Просто так взять и отвернуться в сторону не выйдет.

Раз так - значит у меня только что появилось ещё одно дело. Которое я вполне успею провернуть. Времени до полноценного рассвета должно хватить.

Стоило приблизиться к двери ванной комнаты, которая прилегала к косяку настолько неплотно, что там оставалась широкая щель, как внутри лязгнул взведённый револьвер.

- Я предупреждала, гоблин! - рявкнула азиатка. - Заглянешь, всажу пулю прям в глаз!

- В себя там не пальни случайно, - напоминание о безопасном обращении с оружием, сейчас точно лишним не было. - Отойду на час где-то. Не пугайся, когда увидишь, что меня нет.

До неё дошло, когда я уже выходил. Начала кричать что-то с вопросительными интонациями из душа. Ну а я захлопнул дверь, провернул в замке ключ и быстро помчался к лестнице.