Место силы

Глава 1

Во все времена дети часто болели. Можно сказать — это часть процесса взросления переболеть всеми детскими болезнями: ветрянка, краснуха, корь, первая влюблённость и расставание.

Когда на теле маленькой девочки появилась сыпь родители отвели её к бабушке-травнице. Она была опытным деревенским лекарем и использовала накопленный опыт и знания для помощи девочке.

Родители исправно лечили малышку: поили горькими отварами, мазали мазью и даже окуривали дымом целебных растений. Безрезультатно, ни один из методов не дал положительного результата.

Болезнь стала прогрессировать, сыпь превратилась в ужасающего вида кожные наросты. Они покрывали почти половину тела девочки.

Ярик отец девочки отвёз её в город и нашёл там настоящего доктора, что долгие пять лет обучался в столичной академии. Лекарь долго осматривал малышку, делал какие-то записи на листочке, вычёркивал их и дописывал новое.

«Morbus griseo» диагноз прозвучал незнакомым сочетанием букв. Оно ничего не проясняло для охотника, который всю жизнь провёл в лесу.

— Редкая зараза, серая хворь. — доктор многозначительно посмотрел на мужчину и поправил свои очки.

— Если не лечить через год ваша девочка умрёт. Наросты, образовавшиеся у неё на теле, будут разрастаться и высасывать её жизненные силы пока не иссушат полностью.

Ярик с трудом сдерживал раздражение.

— Всё хреново это я понимаю, не маленький. Скажите лучше, как ей помочь?

— Тут нужны редкие лекарства и возможно операция. В такой ситуации, поможет только один специалист это профессор Личман Роман Сергеевич, у него своя лечебница в столице. Должен предупредить вас, сумма потребуется не маленькая сто рублей, не меньше. — после этих слов, доктор вконец осунулся.

Каждый раз он переживал горе пациентов вместе с ними и чувствовал себя виноватым за свою беспомощность. Ярик был очень недоволен, но он сдерживал себя ведь рядом была дочь. Ничего, ещё повоюем! Пока есть надежда, будут и силы чтобы идти вперёд. Нужно лишь найти деньги и он знал к кому обратиться за помощью.

Ярик пришел в дом старого приятеля. Друга детства, который уехал учиться в столицу восемь лет назад и пропал. И вот он снова здесь, сидит на старой скамейке и поедает свежесобранную черешню.

— Привет Борис. Рад тебя видеть. Ярик пытался выглядеть приветливым, но скрыть последствия бессонных ночей и постоянного стресса было тяжело. Он чувствовал себя словно выжатый лимон и выглядел также.

— Батя, тут к тебе пришли! Мужик какой-то! — Боря звонко и по-молодецки крикнул, прищурился и продолжил.

— Мужчина, вы похожи на состаренную версию моего друга Ярика. — рассмеялся и полез обниматься к другу.

Вдоволь почеломкавшись, Борис пригласил друга на веранду за стол. По дороге дал «отбой» бате и выпросил бутылку медовухи из его запасов. Выпили по стакану за встречу, закусили черешней и разлили ещё.

— У меня проблемы друг. Дочка болеет, прошу тебя, помоги.

— Слышал, мать говорила. Денег надо?

— Да. Много...

— Не беспокойся друг, я тебе обязательно помогу.— Борис опустошил второй стакан. — Есть дело, которое поможет заработать денег по-быстрому... Поймаем зверя, привезём его заказчику и получим по две сотни на человека.

— У нас в Далмации, не осталось единорогов, это я тебе как охотник говорю. — он был хороший охотник, опытный и талантливый. Нутром чуял, где зверя искать, однако воспитан был в старых традициях: чтил лес, больше необходимого не брал, беременную и кормящую самку не трогал.

— Правильно! Так выпьем же, за твою правоту Ярик. Поэтому мы отправимся в Захумье, там меня ждут помощники, они уже вышли на след единорога.

Ярик опьянел, голова кружилась, ноги не слушались, но он твёрдо знал ему нужны деньги и согласился.

На рассвете следующего дня, друзья оседлали лошадей и отправились по Духлимсому тракту в соседнее княжество. Дорога круто уходила на северо-запад и заняла десять часов. В пути старые друзья вспоминали молодость и обменивались новостями.

Восемь лет назад Борис уехал в столицу, сначала учился в университете, а потом забросил. Начал зарабатывать мошенничеством, проворачивая мелкие махинации. Дела шли в гору, он стал хозяином одного бара и не нуждался в деньгах. Пока в один злосчастный день не перешёл дорогу влиятельному дворянину.

Старый пердун не мог удовлетворить свою жену, а она была такая красивая. Борис не смог противостоять её очарованию, а может и не пытался. Теперь Борису нужны деньги, чтобы переселиться в другой город. Начинать с самого низа он не хочет и поэтому ему нужен стартовый капитал.

Ярик женился, у него родилась дочка, а потом близнецы сыновья. Он много работал, и всё было идеально, пока не появилась хворь. Его желание — вылечить дочь и вернуть радость жизни в свою семью. Такие разные судьбы, но сейчас они вместе, связанные одной целью — поймать мифического единорога. За разговорами время пролетело быстро и старые друзья вновь сблизились, будто и не было этих восьми лет.

На границе запретного леса они заметили двух мужчин и повозку. Здоровенный русоволосый бугай раскрутил аркан и метнул его в сторону напарника, помешивающего варево в котелке. Тот ужом извернулся, поймал рукой верёвку и достал нож.

— Задолбал ты меня! Если бы котёл уронил, сейчас я укорочу твою верёвку. — злобно сверкнул глазами маленький азиат Лао и взмахнул ножом.

— Не вздумай, я тебя сам укорочу. — ухмыльнулся здоровяк и резким движение руки притянул петлю к себе.

— Этот аркан я сделал из конского волоса, когда работал на ферме. Я занимался лошадьми, усмирял их и объезжал молодых жеребцов.

— Я что похож на лошадь.- завелся мелкий — Иди вон на ёлках тренируйся; разозлишь меня, рука случайно дёрнется и в твою тарелку непонятным образом попадут сушёные мухоморы.

— Сам ты мухомор.

— Аааа, — прорычал Лао — ты точно своей смертью не умрёшь.

Они бы ещё долго спорили, но в тот момент к ним подъехали два всадника.

— Общий салам, вижу заскучала братва. Ничего поймаем единорога, тогда загуляем. Это мой друг, Ярик. Он охотник и тоже в доле. — Борис слез с коня и озарил всех своей улыбкой.

— Думаешь мы втроём не справимся? Это же единорог, а не дракон, в таком деле армию собирать не надо.

— Бугай притормози. Ваши доли не изменятся, каждый получит по две сотни.

— Тогда ладно Борис. Мы нашли место силы это озеро. Магические существа, вроде нашего единорога могут жить только вблизи таких мест. Лао наварил каких то сонных яблок и раскидал на тропах ведущих к водопою.

— Лао, яблоки точно сработают?

— Ага, у Бугая можешь спросить. — ехидно прокомментировал он.

— Вот гад! Поставил вариться отраву, а мне ничего не сказал. Я увидел яблоки, такие аппетитные жёлтенькие, думал он компот варит и съел одно.

— Вырубило его на шесть часов, во сне все мамочку звал.

— Да пошел ты!

Хорошенько поели, немного отдохнули от конного похода и Ярик пошёл в лес ставить силки. Лао вызвался показать дорогу и проверить свои ловушки. Он был одет в рубаху из оленьей кожи, на поясе висели кинжал и деревянная дубина, из котомки торчала духовая плевательная трубка. На тропах указанных азиатом лежали спящие косули, чуть в стороне в кустах храпел кабан.

— Он умный! Так легко единорога не поймать. — с восхищением и радостными нотками сказал Лао.

Настоящая победа должна быть завоёвана в упорной борьбе, то что легко даётся не ценится. Ярик подготовил петли заранее. Сейчас он натёр их травой растущей вдоль тропы, чтобы скрыть свой запах и установил . Животное пойдет по тропе к озеру и незаметно для себя окажется в петле, инстинктивно оно рванёт вперёд и тем самым лишь затянет петлю на своей шее. По приходу в лагерь Ярик рассказал обо всем что видел и сделал, а Лао раскурил трубку с волшебной травой и добавил.

— Мне нужно посоветоваться с предками, как перехитрить духа. Единорог не просто зверь, он разумен.

— Передавай привет дедуле. — ухмыльнулся Бугай.

Эти двое, не упускали даже малейшую возможность подколоть друг друга, при этом они были лучшими друзьями.

Утром Ярик отправился проверять силки, Бугай пошёл с ним. Помимо аркана, у него с собой был топор и болас.

После вчерашнего рассказа он обвинил напарников в том, что мясо не должно пропадать, нужно было принести кабанчика в лагерь и зажарить его. Подойдя к озеру Ярик был изумлен, все ловушки уничтожены. Лао оказался прав, единорог непростой зверь.

Вдруг охотник услышал шелест листвы и дыхание за спиной. Он обернулся, но никого не было, лишь одиноко покачивалась ветка кустарника, будто вспорхнула испуганная птица.

После осмотра места, Ярик обнаружил свежие следы копыт. Странно всё это, может они взялись за невыполнимую задачу. Нет! Отступать нельзя. Ярик установил новые силки и подстраховал их петлями из стальной проволоки на земле, чтобы хоть за ногу прихватить.

Бугаю повезло больше, ему удалось поймать молодую косулю. Олень сам вышел на тропу перед ним, а когда попытался убежать Бугай метнул свой болас. Верёвки опутали ноги косули, а шары на концах стянули их вместе, обездвижев жертву окончательно.

По возвращению в лагерь их ждал сюрприз, Борис упражнялся в фехтовании с невидимым противником. Скьявона — изящный меч, гарда которого вместо обычного перекрестия развилась в причудливой формы узор из проволоки, защищавший руку.

Клинок меча на большой скорости разрезал воздух: слева направо, сверху вниз, в обратном направлении или по кругу; Борис порхал на поляне молниеносно атакуя выпадом, спустя мгновение он уже отходил назад, защищаясь от воображаемого противника.

— Тише, тише друг. Что на тебя нашло?

— Засиделся на одном месте, решил размяться. — вытирая пот со лба, ответил Борис.

— Похвально, а где Лао. — поинтересовался Бугай, не обнаружив взглядом азиата.

— Со всем мозги высохли от его наркоты. Ничего не сказал, обвязал одежду пучками травы, лицо и руки вымазал смесью грязи с каким-то вонючим дерьмом и ушел в лес.

— У вас что? — поинтересовался Борис, желание тренироваться ушло и он спрятал клинок в ножны.

— У нас добыча, — довольно осклабившись, Бугай швырнул оленя на землю и принялся его свежевать.

— Я установил новые ловушки, старые не сработали. — Ярик не стал пугать товарищей мистическими рассказами, важен правильный настрой.

— Само собой, за плёвое дело не платили бы так, по-царски. Потому я собрал лучших и не сомневаюсь, мы справимся!

Позднее Ярик проверил ловушки. Бесполезно, зверь не только сам обходил все ловушки, он каким то образом уничтожал их.

Утро следующего дня было насыщенным. В глубине леса, возле озера протрубил рог, Ярик слышал его сквозь сон. Караулил Бугай, он начал носится по лагерю, толкать спящих и орать:

— Подъём! Все в лес! Травка зашибись! Духи и дерьмо помогли!

— Что случилось, объясни толком. — Борис проснулся и взял под контроль ситуацию.

— Рог Лао слышали, это сигнал. Он поймал зверя. Вперёд!

— Бегом! Бугай верёвки возьми. — все охотники убежали в лес, разгорячённые жаждой добычи они неслись, незная усталости.

Возле озера их ждал спящий единорог со связанными ногами. Чумазый чертёнок Лао отмывался в воде, а на берегу лежала его духовая трубка и дротики с красным оперением. Один из таких дротиков торчал в белом боку животного, единорог мирно спал. Обыкновенная, невысокая гармонично сложенная лошадь белой масти. Во лбу торчит витой рог длиной около полуметра, он отличался чистотой белого цвета, без малейшего оттенка жёлтого.

— Лао, братишка! Как тебе это удалось. — не удержался Бугай и забежал в воду, чтобы обнять и потрясти друга.

— Легко, вон там в зарослях сделал лёжку, замаскировался и ждал. Я знал, рано или поздно единорог придёт к воде.

— И что, он просто так пришёл и не заметил тебя?

— Да, я хорошо спрятался. Ну и он непростой зверь, я его не видел. Заметил лишь, как на воде круги пошли, кто-то засунул морду туда и пьёт. Затем морду поднял, а капли с неё капают вниз и я выстрелил дротиком в пустоту.

— А невидимость исчезла, когда единорог уснул. — дополнил Борис. — Понятно, смотрите какой длинный рог, старый зверь много магии накопил в себе.

Единорога связали покрепче, закинули в повозку и отправились за наградой в город Духлим, что недалеко от столицы.

Этот город имел дурную славу. Разврат и излишества, которыми прославился Духлим, заманивали огромное количество аристократов. Они уезжали от опостылевших жён на выходные и развлекались с доступными девками. Именно этот город Борис выбрал для встречи с заказчиком и передачи единорога.

Получив обещанную плату, Ярик поспешил домой, а оставшаяся команда ушли в загул. Сегодня будет праздник у девчат, Бугай никогда не жалеет денег на женщин.

Ярик оставил жену следить за близнецами и домом. Сам отправился вместе с дочкой в столицу, золотые червонцы спрятаны в бинт, который он намотал на бедро. Оно так надёжнее, ничего не бренчит, не звенит, а кошель и украсть могут. Слишком большие ставки, на кону жизнь родного ребенка, чтобы потерять деньги по глупости. Не теряя времени, он отправляется в госпиталь профессора Личмана. Лекарь княжеской семьи: терапевт, хирург, алхимик — лучший специалист в стране разводит руками после осмотра девочки.

— Слишком поздно, корни заразы распространились по всему телу, тут даже боги не способны помочь.

Отец с обезумевшими глазами начинает стягивать с себя штаны. Профессор, заподозрив неладное, пятится назад к выходу и бормочет что-то себе под нос.

— Я должен проконсультироваться с коллегами, подождите меня здесь и никуда не уходите.

— Профессор, я понимаю нужны деньги на лекарства — Ярик с силой разорвал бинты на ноге и золото посыпалось вниз. — Вот, я заплачу.

— Уважаемый, это меняет дело. Есть одно лекарство; Катерина, неси «Victorem emundas». — Помощница, глупой курицей, посмотрела на профессора и когда тот кивнул, убежала.

— Это очень редкое лекарство «Victorem emundas», оно убьет заразу внутри организма и ваша дочь будет жить. Кожные наросты останутся — это меньшее из зол и оно не опасно для жизни. Девочке выделили отдельную палату, поставили капельницу с лечебным раствором и дали выспаться. На следующие утро она была вялая и болезненная на вид, врач сказал что всё нормально, лекарство действует. Он дал Ярику пакет с витаминами и общеукрепляющими настоями, пожелал скорейшего выздоровления и был таков, его кошелёк потяжелел на сотню рублей.

Ярик гулял с дочкой по городу, она быстро устала и отец посадил её себе на плечи.

— Куда хочешь сходить дорогая? Цирк, театр или на ярмарку, давай купим тебе новое платье!

— Пап, а можно в зоопарк? Я хочу посмотреть на животных, они меня не бояться и играют со мной.

— Конечно милая, пойдем.

На центральной улице, они нашли лишь указатели направления. Сам зоопарк находился на окраине города, чтобы запахами не испортить имидж столицы. На входе располагались клетки с яркими тропическими птицами и попугаями: большие и маленькие, красные и жёлтые, изумрудные и просто разноцветные, всех их объединял яркий внешний вид и противный голос. Рядом жили птицы покрупнее и посолиднее: орлы, грифы, филины, ястребы и коршуны. Даже у взрослого мужчины, суровый взгляд орла и его гигантский размах крыльев, вызывали уважение и восхищение, его природной силой. Дальше начинались загоны попроще, заполненные мелкими домашними птицами и кроликами. Лошади, верблюды и архары сменялись медведями, кабанами и тиграми. Слон смог произвести на девочку колоссальное впечатление, она стояла запрокинув голову вверх и смотрела с открытым ртом.

— Пап, вот бы нам такого! На нём можно всей семьёй ездить к бабушке в соседнюю деревню.

Следующий вольер, несмотря наличие свежих фруктов и корыта с чистой водой, был пуст. Девочка подбежала к нему, схватила руками решётку и просунула своё личико между прутьями. Ей казалось это забавным, она засмеялась и позвала:

— Есть кто? Выходи.

В тот самый миг прямо перед ней появился единорог, он был охвачен белым свечением, а его рог направлен в лицо девочке. Ярик узнал единорога и испугался за жизнь дочери. Его рот исказился в жуткой гримасе, глаза испугано заблестели и ноги понесли его к вольеру. Мягким движением, рог единорога коснулся лба дочери охотника, налился концентрированным белым светом и рассыпался волшебной пыльцой. Она вихрем закрутилась вокруг девочки и эта сила исцелила её. Магия, накопленная за многие годы проживания в месте Силы, помогла излечить дочь своего врага. Что это? Глупость или милосердие?

— Ой, щекотно.

Бородавки, струпья, наросты и остальные болячки, серым прахом осыпались на землю. Тело девочки покрывала молодая розовая кожа.

— Папа, а почему ты плачешь? Не надо... Мне больше не больно.