Месть некроманта

Глава 1

Никогда не злите некромантов. Мстить мы будем долго, изобретательно и со вкусом

Виктория Драх "Дракон и некромант"

"Ослепший старый маг..." - Король и шут "Мертвый анархист"

- Осип! Осип! - надрывно орал совершенно нестарый, скорее средних лет, мужчина. - Куда ты подевался, подлец?

Мужчина брёл по лесной дороге, выставив перед собой руки. Повязку с глаз он снял, но они все равно ничего не видели, лишь сверкали белесыми белками, ловя редкие лучи стремительно заходящего за горизонт солнца.

Мужчину звали Виккер, возвращался он домой из города Тарунка, в котором участвовал в турнире магов. Да, он был магом, более того некромантом, отличным специалистом в своём деле. Но на турнире, в последней схватке схлестнулся со своим давним врагом, Дераго. Его он ненавидел еще со времён ученичества: выскочка и лизоблюд! Ещё и редкостная сволочь! Впрочем, Дераго был о Виккере точно такого же мнения. Турниры проводились каждые пол века, и каждый раз они встречались по разные стороны барьера. Встречались на протяжении не одного столетия и до сих пор никто не одержал победу. Такая ситуация огорчала обоих и после турнира они отправлялись к себе в башни с твердым намерением найти такое заклинание, которое отобьёт у негодяя даже мысль о посещении турнира и заставит сидеть в своей башне тихо-тихо и долго-долго, так долго, чтоб все забыли о его существовании.

На этот раз оба оказались на высоте: Дераго наделил противника огромными бельмами на оба глаза, а Виккер высушил левую половину тела противника до состояния мумии. В общем снова боевая ничья.

Учеников у Виккера давно не наблюдалось, на турнир он приехал на черном ослике, который служил ему верой и правдой не один год. Для обратного пути, сердобольные коллеги наняли слугу, Осипа, щуплого паренька ещё не достигшего возраста совершеннолетия, но с довольно разумным выражением лица.

И вот на третий день пути, ближе к вечеру Осип пропал, вернее ушел вперёд не дожидаясь мага, остановившегося по нужде. Виккер долго, так ему казалось, брёл следом и звал слугу, но все тщетно. Мерзкий мальчишка точно решил воспользоваться его слепотой и украсить последнее, чем владел маг: осла и небольшое количество денег и вещей.

Наступившие сумерки переросли в ночь, Виккер чувствовал это по запаху: и у мокрой земли и у опавших листьев, он значительно усилился, потянуло ночной сыростью. Он шел, вроде по дороге, как вдруг споткнулся и чуть не упал, хорошо, что шел медленно. Наклонившись ощупать препятствие, довольно улыбнулся. Он споткнулся о могильную плиту - кладбище! Как кстати. Осторожно побродив вокруг он понял, что наткнулся на могилу того, кого похоронили за оградой, сочли недостойным. Ну, что ж, такую братию поднять и подчинить себе намного проще, чем мертвецов с освящённой жрецами земли, которая лежала за оградой.

Наличие кладбища большого размера говорило о близости большого поселения, и мальчишка мог скрыться только там, куда ещё он пойдет осенней ночью?

Примостившись на замшелом могильном камне, Виккер порылся в сумке. О, сумка с эликсирами всегда при нем, в дороге он не расставался с ней ни на миг, даже спал подложив под голову. Нужный пузырек маг нашел по запаху, методично нюхая содержимое всех пузырьков. С торжествующей улыбкой, он щедро плеснул на землю слегка светящуюся жидкость. Пробормотал заклинание и довольно добавил:

- Глупый мальчишка, решил украсть у некроманта последнее? Ты быстро об этом пожалеешь!

Поудобнее устроившись на камне, Виккер приготовился ждать. Сначала не происходило ничего, шумел ветер в ветвях деревьев, где-то ухал филин, а потом послышался шум разрываемой земли, который начал раздаваться из разных мест. Маг улыбнулся - началось! Поднятие мертвецов дело не быстрое, прошло около часа и перед некромантом в ожидании приказов стояло около 20 мертвецов. Виккер вытянул руку:

- Кто за главного, подойди.

Толпа мертвецов качнулась и к нему вышел полуразложившийся мертвец в кожаном плаще, из кармана торчал кусок пиратского флага, нижняя челюсть отсутствовала.

Виккер дотронулся к руке мертвеца и отдал мысленный приказ. Мертвец кивнул и сжал руку мага.

- И ещё, - добавил вслух некромант, - мне нужен сопровождающий, сам я не дойду до села. Есть среди вас дама?

Мертвая девушка в белом, полуистлевшем платье сделала шаг вперёд.

- Подойди, - велел маг, - а вы ищите, на нем мой запах.

Мертвецы развернулись и бросились бегом в лес с громкими криками "Хой!". Вожак при этом ловко приладил на место челюсть, извлеченную из кармана.

Виккер поднялся на ноги, заставил девушку взять себя под руку и они неторопливо побрели вслед за убежавшими зомби.

- Только не веди меня в чащу, - напутствовал провожатую некромант.

Весьма довольный собой Осип сидел в таверне, пил пиво и ждал заказанную запеченную с овощами курицу. Он радовался жизни, подвернувшейся удаче и строил планы на будущее. "Осла продам утром же, - размышлял он, наслаждаясь пивом, - надо спросить хозяина кому можно предложить. Вещи продам в ближайшем городе, тьфу, там тех вещей-то: пара камзолов, рубашка и штаны. Мог бы и побольше с собой взять. Продуктов мне хватит надолго, можно не покупать на дорогу, а там наймусь снова к кому-то. Вот мне повезло, со слепым магом!". Он довольно хихикнул себе под нос.

Жена хозяина принесла блюдо с курицей.

- Милейшая, - обратился к ней Осип, - можно ещё пива?

- Конечно, - кивнула она.

Осип отломал жареную ножку и впился в нее зубами, по подбородку потек сок. Как давно он так вкусно не ел! Как же повезло!

- Что там за шум? - спросила женщина, ставя на стол полную кружку пенящегося пива.

Народу в таверне было не густо, поздняя осень, дороги еле проходимы. Купцы ждали снег, остальные ждали купцов. В таверне сидела всего пара местных завсегдатаев и несколько путников, весьма небогатых на вид.

- На окраине какой-то шум, бабы орут, светло как днем, - вбежавший мальчишка выпалил новости скороговоркой.

- Пойдем посмотрим, - деловито заявил хозяин, снимая передник.

Все присутствующие пожелали узнать, что там случилось и высыпали на крыльцо вслед за хозяином.

Мертвые ворвались в деревню с противоположной стороны от таверны. Мертвец в кожаном плаще лихо разбил их на команды по 5 штук и отправил в ближайшие дома. Они выбивали двери, до ужаса напугали жителей, покусали несколько человек. На крики стали собираться люди вооруженные кто чем, кто топором, кто вилами, кто рогатиной. Замелькали факелы. Народ навалился скопом на мертвецов, но не тут-то было, обычным оружием не убить уже мертвого. В панике народ стал разбегаться кто куда. Самые умные побежали за местным жрецом.

А зомби тем временем методично прочесывали каждый дом в поисках нужного человека. Женщины визжали что есть мочи, закрывали собой детей, но это мало помогало. Пока мертвецы добрались до таверны, они перекусали добрую половину жителей. Появившийся растрепанный, на смерть перепуганный жрец ничего не смог сделать с беснующейся ордой зомби.

- Бегите люди, прячьтесь, солнце обязательно спалит этих исчадий, бегите!

Это все, что смог посоветовать жрец и подал всем пример: побежал прочь с такой прытью, что не многие смогли его догнать.

Когда мертвецы добрались до таверны, то обнаружили наглухо закрытые двери и окна. Таверна строилась, как маленькая крепость в расчете на нападения. Побродив вокруг, испробовав на прочность засовы, зомби остановились, но не все. Их предводитель нашел в конюшне осла и вещи принадлежащие магу и запах человека их укравшего, вел как раз в таверну.

Он немного постоял оценивая ситуацию.( Надо сказать, что для поднятия зомби Виккер использовал эликсир собственной разработки и его зомби отличались умом и сообразительностью, почти такой, как и при жизни)

Народ в таверне замер.

- Сейчас полезут, - сказал кто-то со знаем дела.

- Ты уверен, что двери выдержат? - со страхом спросила хозяина жена.

- Уверен, их разве что пушкой можно разнести, но что-то пушки я у них не вижу.

- Что они делают? - спросили у мужичка, смотрящего через щель на улицу.

- Не видно, вроде как ушли.

- Ушли? Ну, слава великому Додру!

Все с облегчением вздохнули. Кроме Осипа. ОН забился в чулан и сидел там ни жив ни мертв. Как-то он догадался, что мертвецы в деревне не спроста и ищут они именно его!

- Ты хорошо посмотрел? Точно ушли? Дай я гляну.

Осипу хотелось заорать во всю глотку:

- Нет! Не выходите, не ушли!

Но вместо этого он сильнее сжался в комок и попытался стать ещё меньше, чтоб не заметили.

Люди толпились у окон, с интересом выглядывая на улицу сквозь щели в ставнях. Но там ночь и хоть и светила луна, много не разглядишь.

- Эй, Барт, у тебя же есть арбалет, - вспомнил кто-то из мужиков.

- Ну, есть, - ответил хозяин, - и что?

- А то, что можно поджечь несколько болтов и всадить их в забор, они осветят все и мы точно будем знать.

Барт молча кивнул и пошел за арбалетом.

- Тихо там, наверху? - спросили его, когда вернулся.

- Тихо.

Приладили паклю, подожгли и приоткрыв окно отправили по два болта на обе стороны проема, ворота зомби снесли первыми.

Тишина. Никого.

Самый смелый открыл дверь и вышел на крыльцо. Действительно тихо. Народ разбежался, многие попрятались, собаки не лаяли, коровы не мычали. Странно.

И тут с крыши, как по команде посыпались зомби, мужика свалили и хорошенько по нему прошлись. Вломившись в таверну они бросились искать нужного человека, при этом громко смеялись и орали "Хой". Все кто был в таверне в ужасе разбежались, но зомби не проявили к ним интереса - они громили все внутри. Срывали двери, переворачивали столы, на кухне все перевернули вверх дном.

Ворвавшиеся в таверну зомби не стали неожиданностью для Осипа, всхлипнув от ужаса и жалости к самому себе, он, аки молодой сайгак, выскочил из укрытия и побежал на второй этаж, в самый конец дома. Вбежав в комнату, распахнул ставни и вылез на крышу, попутно удивившись самому себе, потому, что высоты он боялся с детства. Пробежав по крыше, ловко спустился вниз, помчался к лесу. Ну, как помчался. На дворе ночь, луна хоть и светит, но ноги сломать себе можно. Пробежав ток, где крестьяне молотили пшеницу, помчался дальше, хотелось добраться до леса, найти реку или озеро, тогда есть шанс уйти. Он слышал, что мертвяки на солнце горят, значит нужно продержаться до утра. Ток закончился, а с ним и ровная дорога, начался луг: трава, колючки, кочки. Пробежав удачно с десяток метров, Осип с размаху рухнул на землю, зацепившись за что-то невидимое для него. Обернулся тяжело дыша, вроде никого. Поднялся и хотел бежать дальше, да не тут-то было. Острая боль в лодыжке не дала сделать и пары шагов. Он упал на землю и завыл от безысходности. Конечно, его быстро нашли. Подняли под руки и поволокли назад, к таверне. Там его окружили все мертвецы и замерли в ожидании. Осип пытался скулить, но на каждый звук издаваемый им, следовала ответная реакция: его или пинали, или толкали, или щипали. Не нравился зомби его скулеж.

Время шло, мертвецы ждали. Осип стал с надеждой посматривать на небо, скоро рассвет, а там и солнце, может ему повезет и все обойдется? Но, его надеждам не суждено было сбыться. В ночной тишине раздались шаркающие шаги и в свете робко зарождающегося рассвета, Осип увидел приближающегося слепого мага, ведомого мертвой девушкой. При виде его, зомби, как по команде заорали"Хой" привлекая к себе внимание слепого. Он свернул к ним.

- Нашли, - довольно прошептал маг, ощупывая Осипа, - ты же не думал, что сможешь так легко от меня отделаться?

Осип молчал. Некромант больно впился пальцами ему в плечо и тряхнул.

- Отвечай, когда тебя спрашивают!

- Думал, - буркнул под нос, мальчишка, - от слепого несложно убежать.

- От слепого человека возможно, но от некроманта нет!

Внутри у Осипа все похолодело - как некромант?

Виккер порылся в сумке и скомандовал мертвецам:

- Держите его.

После чего влил в глотку парню полный пузырек темно-зеленой жидкости.

- Вот же, не хотел этого делать, - с сожалением сказал маг, - но ты не оставил мне выбора. Не дергайся, больнее будет.

Он положил ладонь на лоб Осипу и начал медленно читать заклинание. Почти сразу Осип начал испытывать боль и слабость, даже не понятно, что больше. Он хотел вырваться, сказать, чтоб маг прекратил, что он все понял, но из горла вырвался хрип, на большее сил не хватило.

- Потерпи, - почти ласково сказал Виккер, - скоро все закончится.

И он не соврал. Через четверть часа силы, сознание, а вместе с ним и жизнь покинули Осипа.

- Ну, вот и хорошо, вот и ладно, но как же приятно, - некромант оглядел прозревшими глазами округу.

Мертвецы стояли в ожидании приказа, но он не стал ничего приказывать. Полез снова в сумку, выудил несколько пузырьков, влил в рот мёртвому Осипу, начал речитативом читать заклятье. Через полчаса Осип зашевелился, встал и глядя на мага преданными глазами, сказал:

- Приказывайте, господин.

- Так-то лучше, - усмехнулся, заметно помолодевший некромант, - не захотел по-хорошему служить, будешь по-плохому. Иди седлай осла и не забудь про сумку с вещами и провизией!

Осип поклонился и медленно двинулся в сторону таверны.

Занималась заря, горизонт порозовел, из деревни послышалось мычание коров и неуверенный лай собак.

Виккер посмотрел на небо, потом перевел взгляд на стоящих мертвецов. Подошел к вожаку

- Я вас освобожу, вы же этого хотите?

В ответ последовал дружный молчаливый кивок.

- Солнце, оно спалит ваши тела и освободит души, ждите!

Не оглядываясь, он пошел к таверне. Тихонько вошел. Люди вздрогнули от его неожиданного появления, Барт навел арбалет.

- Ты, кто такой и откуда взялся?

- Это так вы встречаете путников? Разгром у вас какой-то...

- У нас тут такое было!

Все бросились рассказывать перебивая друг друга. Виккер заметил на руках мужчин свежие повязки.

- Покусали?

- Да, но не сильно.

Виккер вздохнул и полез в сумку.

- Возьмите, - он протянул пузырек, в котором переливалась желто-оранжевым цветом, густая жидкость, - по капле на стакан, не более. Где ваш жрец?

- Да, кто ж его знает, мы тут сидим и носа не высовываем. Кто знает, что там в деревне творится.

- Ясно. Можете высовывать.

- А мертвяки? - Барт подозрительно посмотрела на Виккера.

- Они больше никого не тронут, стоят на току и ждут солнца. Вы потом вещи сожгите и весь пепел в реку бросьте, больше они не вернуться.

- Так это, я не понял, - Барт почесал затылок, - это вы их угомонили?

- Они выполнили задание, нашли ограбившего меня слугу и теперь не опасны.

- Так вы этого мальчишку искали, - подала голос жена Барта, Мея, - а я не могла понять, кто такой, деньгами сорит, довольный, будто наследство получил.

- Украл все, что у меня было.

- Тогда да, стоило его наказать. Вы его убили?

- Не совсем, вон он стоит с ослом, - Виккер махнул рукой на открытую дверь, - ждет. Можете сами посмотреть.

Все вышли на улицу. Оглядывались, вдруг нападут. Но солнце уже показало свои лучи, осветив верхушки деревьев и крыши домов и люди расслабились. Перед таверной действительно стоял Осип, держал в поводу осла с уложенной поклажей и смотрел в одну точку, прямо перед собой.

- Какой-то он тихий, - заметил мужик с перевязанной рукой.

- Зато послушный, - бросил в ответ Виккер и добавил, - вы проследите, чтобы до захода солнца всем покусанным дали выпить эликсир, а то к вечеру вас снова ожидают неприятности. И найдите жреца!

Маг спустился с крыльца, уселся на осла и двинулся прочь, приказав слуге:

- Следуй за мной.

Осип потрусил следом. Проводив взглядом мага, люди бросились искать старосту и жреца и нашли их на краю леса возвращающимися в деревню. Жрецу вручили эликсир и передали слова мага.

- А где мертвецы, он их упокоил?

- Нет, сказал солнце их сожжет, а мы должны сжечь одежду и весь пепел выбросить в реку.

- Вот даже как, освободил.

- Кого освободил, - не понял его Барт.

- Грешников, все, кого похоронили за оградой кладбища обязаны находится рядом с местом захоронения и не имеют права на перерождение, а он их освободит, - по лицу жреца было видно, что он не просто недоволен,, он взбешен.

- Сколько человек убили зомби?

- Ни одного.

- Вот жеж, - жрец с досадой махнул рукой, - и жалобу на некроманта не подашь, все живы еще и эликсир оставил. Ладно, давайте всех покусанных в храм.

До самого вечера староста и его помощники бегали по деревне проверяя, все ли укушенные приняли снадобье. Вещи мертвецов спалили и весь пепел, как и велел Виккер, выбросили в реку. Тем не менее наступления ночи ждали с опаской, двери и окна тщательно закрыли, но ночь прошла спокойно. И все последующие тоже, жизнь входила в привычное русло.

Ударили морозы, пошли купеческие караваны. Предприимчивый Барт потчевал всех проезжих рассказом о восставших мертвецах и некроманте, таверна стала набирать популярность, многие специально заезжали, чтобы услышать эту историю из первых уст. А она все обрастала и обрастала подробностями.

На исходе года, по свежему снегу завернул с ним проезжающий по делам Дераго. Его, как и всех, потчевали той же историей, но уже настолько неправдоподобной, что маг возмутился. Он сразу понял о ком идет речь. " Значит Виккер сделал почти, как я, только на законных основаниях", - подумал Дераго, выслушивая хвастливую речь хозяина о сражении с мертвецами.

Наступила ночь, на небе взошла луна, в таверне пили, смеялись и громко разговаривали люди. Дераго расплатился и поехал прочь, его скакун мог бежать без остановки в любое время суток.

Барт с удовольствием подбросил монету, оставленную проезжим господином, удивился,, что то не остался на ночь.

- Давайте закругляться, - крикнул он посетителям, - время к полуночи.

Все стали потихоньку собираться, гул стих и тут из подвала кто-то рявкнул:

- Хой!