Месть некроманта

Глава 1

Дверь с грохотом закрылась. В помещении поднялся запах опалённой плоти. Джоральф бросил обугленную тушку зайца на стол и зажёг свечу. Эльф сел на стул рядом и выдохнул.

— Фу, устал гоняться за этой мелочью, — пробубнил он. — Но нужен материал для практики.

Джоральф достал из ящика рядом со столом потрёпанный дневник, перо и чернильницу. Он снова пролистал страницы, вспоминая на какой дате остановился.

— Ага, три дня назад экспериментировал с козой, украденной у Элиссии, — прочитал о вслух. — Хорошо, что она до сих пор думает, что животина сбежала на болота.

Эльф встал из-за стола и отошёл на полметра. Вид обугленной тушки вызывал отвращение, Джоральф на секунду закрыл глаза, выдохнул и принялся за дело.

Эльф поднял руки к груди, нашёптывая слова заклинания; у ладоней появилось едва заметное синеватое свечение с каждой секундой усиливающееся.

Джоральф застыл на миг и шепнул последнее слово. Он вытянул руки вперёд, и голубой шар полетел в сторону тушки. Мёртвое тельце вздрогнуло, но ничего больше не произошло.

— Проклятье! — прошипел мужчина. — Я же всё делал правильно!

Он снова сел за стол и уткнулся лицом в ладони. Злоба и разочарование терзали душу. От тушки шёл противный запах разложения, смешанный с запахом сожжённой шерсти.

— Странно, — прошептал эльф. — Раньше такого не было.

Джоральф выскочил из-за стола и снова принялся колдовать. Свечение от ладоней нарастало гораздо быстрее.

— Восстань! — крикнул эльф, выпустив магический шар в сторону трупика.

Тушка снова вздрогнула. Джоральф смотрел на неё, не отрываясь.

Внезапно лапки мёртвого зайца зашевелились, ушки задрожали. Животное приподнялось и село на столе.

— Получилось! — вскрикнул мужчина, разглядывая зайца, от которого шло тусклое синеватое свечение. — Я поднял мертвеца! Поднял!

От радости его отвлёк настойчивый стук в дверь. Джоральф обернулся, сердце колотилось в груди.

— Кого принесло? — проворчал эльф, идя к двери.

Он повернул ключ и открыл её. На пороге стоял сосед.

— Ранмир, чего тебе? — спросил Джоральф. Сосед скалился беззубой улыбкой. Рыжая борода всклочена, а лицо всё в грязи.

— Я это... У тебя есть немного капусты? — виновато почесал Ранмир затылок. — А то у нас с Невенор овощи кончились. Только хлеб остался.

— Ох, подожди секунду.

Джоральф прикрыл дверь и подошёл к шкафу, стоящему возле стола. Качан капусты лежал на самой верхней полке.

Эльф уже взял его и собирался отдать Ранмиру, как вдруг дверь заскрипела.

— Я это... — раздался голос мужчины. — А морковка есть?

— Да... — протянул эльф.

— А чем у тебя тут пахнет? — насторожился Ранмир. — Гниль какая-то будто кто-то сдох.

— Крыса в ловушку попалась.

— Вот как.

Ранмир зашёл в дом. Он окинул взглядом дряхлую кровать и тумбу рядом с ней. Перевёл взгляд на Джоральфа, стоящем с капустой в руках и снова принюхался.

— Вонь страшная.

— Я уберу, уберу.

— Эй, а что это светится у тебя? — спросил Ранмир, заглядывая за спину эльфу.

— Ничего, — Джоральф сделал шаг в бок в попытке прикрыть ожившего зайца.

Ранмир подошёл ближе и всё-таки увидел восставший труп. Заяц всё также сидел на столе неподвижно. От него шёл смрад гниющей плоти и синеватое свечение.

— Ты что, некромантией занимаешься?! — мужчина попятился назад.

— Нет! Это не то, что ты подумал! — попытался оправдаться Джоральф.

— Ты... Ты... Тварь!

Ранмир выскочил из дома эльфа и бросился бежать по дорожке около домов.

— Все! Джоральф некромант! Он мёртвых воскрешает! — во всё горло вопил мужчина. — Он некромант!

— Стой! — прокричал ему вслед эльф.

Он принялся читать заклинание. Возле ладоней появился языки пламени. Шар огня разрастался с каждой секундой.

— Он колдун! — продолжал орать Ранмир на бегу.

Деревенщины выходили из своих домов и смотрели вслед кричащему мужчине.

— Ранмир, что происходит? — раздался чей-то голос. Эльф прервал заклинание, и огонь в руках погас.

— Джоральф некромант! Я видел! Видел! — отозвался сосед. — У него в доме!

Соседи разом посмотрели в сторону жилища эльфа. Джоральф стоял на пороге. Пот стекал по лицу, сердце бешено колотилось, а ноги стали ватными.

Эльф юркнул в дом и запер дверь.

— Что ж с тобой делать? — спросил он сам себя, глядя на зайца. — Спрятать! Спрятать надо!

Мужчина бросился к столу, схватил нож и изо всех сил ударил оживший труп. Холодная кровь брызнула ему на руку, свечение погасло, а заяц обмяк.

— Куда? Куда? — тараторил эльф, ища место, чтобы спрятать трупик.

Внезапно раздался стук в дверь.

— Джоральф, открывай! — послышались голоса.

— Сейчас!

Эльф схватил зайца за уши и швырнул под кровать. Он подошёл к двери. Руки и ноги тряслись, в глотке пересохло.

Мужчина повернул ключ, и дверь распахнулась. Эльф отошёл в сторону.

В дом завалились деревенские жители. Толпа крестьян осмотрелась по сторонам. Их взгляды прожигали Джоральфа насквозь. В руках они держали вилы, ножи и тяпки.

— Чувствуете, как воняет? — раздался голос Ранмира. Все принюхались.

— Да, есть такое, — ответила Йонета, белокурая девушка, живущая одна на окраине деревни с тех пор, как родители умерли от лихорадки.

— Джоральф, — обратился к эльфу старейшина деревни Алдис, седой мужчина с бородой до груди и лысой макушкой. — Чем ты здесь занимаешься?

— Ничем, — пробубнил эльф.

— А откуда тогда вонь?

— Крыса сдохла.

— Да? Покажи.

— Вон в том углу, — Джоральф ткнул пальцем в угол дома позади стола.

Старейшина, Ранмир и ещё несколько человек прошли в ту сторону. Они заглянули за стол, но ничего не нашли.

— Джоральф, тут нет крысы, — сказал Алдис.

— Я же говорю, он некромант! — не унимался Ранмир. — Я видел.

— А что это такое, — внезапно потянулась Йонета к дневнику на столе.

Джоральфа как сквозняком обдало. Тело пробила дрожь, язык прилип к нёбу. Пот стекал по шее и лицу.

— Дневник, — задумчиво протянула девушка. — Пятнадцатого числа месяца жатвы я украл козу у Элиссии, — громко прочитала она. — Опыты не увенчались успехом, образец сгнил, но не ожил.

Люди повернулись к Джоральфу. Эльф дрожал всем телом. По щекам текли слёзы.

— Как это понимать, Джоральф? — спросил старейшина, выхватив дневник из рук девушки и тряся им.

— Я... Я могу всё объяснить, — пролепетал эльф.

— На костре объяснишь! — выкрикнул Ранмир. — Держи его!

Джоральф бросился к двери. Он выскочил на улицу и побежал мимо соседских домов. Позади слышались топот и крики деревенщин. Все гнались за эльфом.

Мужчина устремился в сторону топей. Ноги вязли в трясине, Джоральф спотыкался об ухабы, падал в болотную жижу, но вставал и продолжал бежать куда глаза глядят.

Крики потихоньку смолкали.

— Там он и сгинет, — сказал Ранмир. Озверевшая толпа остановилась возле топей и дальше не рискнула идти. — Пошли, ребята, по домам.

Джоральф выбился из сил. Он снова споткнулся о кочку и рухнул в холодную воду. Всё тело тряслось от холода и страха. Эльф приподнялся, сел на колени и обернулся. Погоня прекратилась.

По его щекам текли слёзы, он смахивал их тыльной стороной ладони. Возвращаться нельзя: деревенщины убьют его. Остаётся только идти дальше и надеяться, что болото не станет его могилой.

Джоральф поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Холодная вода залилась в сапоги, пальцы ног окоченели. Дрожь пробивала всё тело.

Эльф брёл среди уродливых кривых кустов, где-то вдалеке ухали совы и стрекотали сверчки. Луна тусклым светом освещала ему дорогу.

Внезапно среди кустов показалось слабое мерцание голубого цвета. Сердце Джоральфа ушло в пятки. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Я справлюсь, — прошептал мужчина. — Что бы это ни было.

Он пошёл на свет.

Среди кустов Джоральф увидел маленькую магическую сферу, неподвижно парившую у земли. Эльф застыл на несколько секунд, а после протянул к ней руку.

Вдруг шар дёрнулся. Мужчина попятился в испуге, сердце бешено колотилось, кожу прошиб жар.

Сфера медленно начала двигаться, уходя вглубь топей. Джоральф поспешил за ней.

«Может оно приведёт меня к спасению», — грел эльф частичку надежды в душе.

Магический шар прыгал с кочку на кочку, петлял между кустами, но Джоральф не отставал от него ни на метр. Мужчина ловко переступал ухабы, иногда проваливался в илистое дно, но продолжал следовать за сферой.

Кочки и ухабы сменялись крупными камнями, Джоральф спотыкался о них, больно ударяясь пальцами. Булыжников становилось всё больше и больше с каждым шагом.

Эльф на секунду оторвал взгляд от сферы и встал как вкопанный. Во рту пересохло, руки дрожали. Глаза мужчины разбегались в разные стороны.

Лунный свет падал на древние могилы. Каменные надгробья, поросшие мхом, были истерзаны временем. Надписи давным-давно стёрлись, имена похороненных пропали в потоках времени.

Джоральф осмотрелся; сфера пропала.

— Неужели это не просто так? — спросил он сам себя, ступая по разрушенной каменной кладке.

Звук шагов казался до ужаса громким в ночной тишине. Совы больше не ухали, насекомые не стрекотали.

— Разве это может быть совпадением? — снова задал эльф себе вопрос. — Судьба привела меня сюда?

Джоральф брёл между безымянными могилами. Иногда он прикасался к влажным надгробиям, ощущая их холод. Мужчина остановился возле очередного захоронения.

— Они заплатят! — прошипел он и принялся нашёптывать заклинание.

Ладони Джоральфа начали испускать синее свечение, слова лились непрерывным потоком.

— Восстань! — прокричал эльф, выпуская магический шар прямо в могильную почву.

Вспышка света на секунду ослепила его. Джоральф таращился на захоронение в надежде увидеть добрый знак.

Внезапно сердце ёкнуло. Послышался шорох, и из-под земли показалась костлявые пальцы. Они разрывали комья грязи, оголяя руку мертвеца. Вскоре показалась вторая рука.

Оживший покойник копошился в земле в попытках вырвать из могильного плена. Показался череп, пустые глазницы чёрной мглой таращились на Джоральфа. Некромант чесал руки от предвкушения.

Через несколько минут восставший из мёртвых стоял перед эльфом. Живой труп качался из стороны в сторону. С костей свисали ошмётки гнилой плоти и истлевшее тряпьё.

— Да! — хищно улыбнулся эльф. — Откопай мне их!

Мертвец принялся за дело. Он рухнул на колени возле ближайшей могилы и принялся разрывать её.

Джоральф, не теряя времени, снова начал читать заклинание.

— Восстань! — земля на ещё одном потревоженном захоронении стала двигаться. Джоральф принялся за следующее.

Восставшие покойники поднимались из могил, перепачканные грязью. В воздух поднялся смрад гниющих трупов, ночную тишину нарушили протяжные стоны и рычание оживших мертвецов.

Беспокойники разрывали соседние могилы по велению эльфа. Некромант оживлял всё новые и новые трупы. Через час всё осквернённые могилы оказались пусты.

— За мной! — скомандовал Джоральф, направляясь в сторону деревни. Мертвецы следовали за ним по пятам, падая в воду и вновь вставая. Утробный рык разносился во все стороны.

Первые домики показались за деревьями. Свет в окнах не горел, все спали мирным сном, пока Джоральф мёрз в болотах. Некромант повёл полчище мертвецов по дорожке.

Рык разносился по округе, но сон деревенских жителей не потревожил.

Джоральф остановился, беспокойники толпились за его спиной.

— Крушите всё! — закричал эльф. — Сравняйте с землёй!

Восставшие мертвецы, шатаясь из стороны в сторону, бросились к домам. Трупы ломились в запертые двери. Грохот поднялся над деревней. Сгнившие кости ломались от ударов о стены и двери. Тухлая плоть оставляла смердящие следы на поверхностях.

Жители проснулись от шума. Люди выглядывали из окон, видели живых покойников и в ужасе прятались в дальних тёмных углах домов.

Джоральф стоял посреди хаоса, наслаждаясь им. Рёв подчинённых мертвецов казался музыкой.

Внезапно раздался грохот и крики людей. Дверь в дом Элиссии слетела с петель, толпа беспокойников завалилась внутрь. Спустя миг женщина выскочила из дома, трупы плелись за ней.

Разбитые губы и нос женщины кровоточили. Он остановилась, увидев эльфа.

— Джоральф?!

Раздался крик. Слуги некроманта навалились на неё сзади. Их гнилые зубы впивались в тёплую плоть, костлявые пальцы выворачивали суставы и разрывали сухожилия. Крик Элиссии срывался в вопль.

Снова грохот. Ещё несколько домов пали перед натиском орды восставших трупов.

— Вы у меня сгорите! — в глазах Джоральфа вспыхнуло безумие.

Некромант принялся читать заклинание. Ладони охватил огонь, собиравшийся в шар.

— Пылай! — Джоральф метнул огненную сферу в дом Элиссии. Пламя начало расползаться по деревянным стенам.

Эльф продолжал колдовать и метать огненные шары в дома бывших соседей. Треск горящих брёвен заглушил рёв мертвецов и крики жителей.

Последний шар прилетел в дом Джоральфа.

— Ничего не останется! — прорычал некромант.

Солнце поднималось над догорающим пепелищем. Трупы тухли и разваливались на куски под его палящими лучами. В воздухе стоял запах сгоревшей древесины и палёной плоти.

Джоральф стоял посреди утихавшего хаоса.

Поднимающееся над горизонтом солнце освещало ему дорогу в новую жизнь.