Мёртвым не чуждо живое

Глава 1

В старом городе Ордеке тихо гудели шпили покрытые фиолетовыми рунами, по которым лениво текла магия, пульсируя короткими вспышками. Между домами шла узкая улочка, по ней от ветра стелился серый песок. Здесь на Жерар-де-Ун авеню расположился небольшой магазинчик под вывеской "Барахолка Баньши". Сквозь оконные витражи виднелось убранство.

Внутри всё было заставлено и нагромождено вещами, которые то и дело норовили помешать друг другу стать самым привлекательным товаром. Рядом с рулонами ковров лежали стопками слитки разноцветных металлов, на полках с украшениями стояли алхимические ингредиенты: глаза животных в бутылёчках, засушенные органы, земля в банках. В центре всего этого стояли витрины, где вперемешку с оружием лежали детские игрушки.

Над всем этим кружились несколько медных лампадок, освещая всё мягким жёлто-оранжевым светом. За стойкой со скучающим видом стояла женщина с полупрозрачной бледно-зеленоватой кожей и такими же волосами, одетая в скромную одежду: красная юбка в пол с небольшими розовыми цветами как украшения, светло-жёлтая рубашка с корсетом того же цвета. От её редких движений оставались быстро исчезающие фантомы.

Резко зазвенел дверной колокольчик и следом громко заскрипела старая древесина. Посетителем был скелет с лоскутами иссушенной плоти, висящей на древних зажелтившихся костях. Из глазниц на торговку смотрели два тусклых фиолетовых светлячка.

— Здравствуй-здравствуй, Линда. Давненько не виделись. — сухой, кряхтящий голос прозвучал из черепа с отвисшей челюстью. — Всё не захаживал, да не захаживал, дела были и не убавлялись, а старую подругу посетить всё никак не мог.

Его фигура проплыла над паркетом, едва касаясь полами балахона.

— Не думал, что застану тебя перед праздником здесь.

— И не застанешь... — холодно с тихим фантомным эхом ответила хозяйка лавки, — я здесь на время, пока правнуки не вернутся.

— Ах... Всё о потомстве живых печёшься? — не закрывая пасти, усмехнулся скелет. — Прямо как мой сын.

— Да. Потому что я хочу сохранить это место в опрятном и хотелось бы, чтобы к нам чаще приезжали из других городов.

— Вот оно что, ну, не смею осуждать это похвальное времяпрепровождение. Но всё же, куда собираешься отправиться в этот раз? Буделанские горы? Ва'атские болота? Или может на восток заглянешь? Говорят там на островах нашли новые руины, которые можно было бы прибрать к своим рукам.

— Хочешь набиться в сопровождение, Зар'рак? — женщина устало посмотрела на своего собеседника своими белыми глазами.

— Конечно, всем же известно, что Зар'рак Шумный заядлый сопровождающий молодняка. — из тьмы черепа доносился гулкий смех. — Делать мне на землях живых нечего. Сама знаешь.

— Тогда говори по делу, покупай или хотя бы позови сына своего, он собеседник более приятный.

— Чего ещё изволите, госпожа Линда де Ун, хозяйка древней, как сама смерть, барахолки, что неспособна выразить свою определённость бытия в нашем плане существования, из-за чего сама обыденность сжалилась над тобой, приведя Зар'рака Шумного в это затхлое место!

С каждым словом череп поднимался всё выше и выше, выпрямляясь во весь рост. Его фигура возвысилась над стойкой и баньши, закрыв свет от лампадок. Линда лишь печально посмотрела в глаза своего посетителя. Зар'рак, глядя на неё, слегка наклонил голову и незаметно для него самого, сгорбился, приняв обычный свой вид.

— Да-да... Вам молодым лишь бы над старыми поиздеваться... Телами своими похвастаться...

— Зар'рак... кхм...

— А да. Точно, запамятовал про тот день, когда белфаск съел. Да... Прощу прощения, Линда, последние дни даже для меня напряжённые.

Глаза-светлячки скелета забегали по помещению в поисках, а тем временем балахон зашевелился и из его глубин появилась костяная рука, держащая кожаный мешочек. Вместе с этим с одной из полок вспархнул бутылёк с ярко-красной жидкостью. Та переливалась и искрилась спектральными звёздочками.

Зар'рак издал странный звук, похожий вздох или короткий кашель.

— Тебе нужно это зелье? — с заметным удивлением Линда посмотрела на старого друга.

Женщина на миг погрузилась в воспоминание. Это лечащее зелье было передано ей одним из случайных путешественников. Эта картина была тогда очень внезапной и запомнилась надолго.

Девушка из Астары с чёрными, как крыло ворона, волосами и лучезарной улыбкой без раздумий отдала ей этот бутыль и ускакала вдаль, словно маленький ребёнок. А от предмета исходило такое тепло, будто желал подарить безмерную любовь и жизненную силу.

Тогда она конечно не могла испытать такой радости просто от того, что ей сделали такой подарок. Но сейчас, глядя на то, как древний лич молча изучал простенькую бумажку с надписью "зелье лечения", есть стало забавно.

— Нужно-нужно, сколько оно стоит, баньши? — сдавленным голосом произнёс тот.

— А ты будто не знаешь?

— Линда, прекрати паясничать перед старшими, ответь чётко и по делу. Как сама того хотела.

— Четыреста мевирских аурм или восемь сотен золотых из других королевств, последнее время из-за стариков вроде тебя... хотя нет. Забудь. Просто четыре сотни аурм.

— Хорошо.

Узелок на мешочке сам собой развязался и оттуда вылетело сорок ярко-серых блестящих монет с лицом нынешней царицы мёртвых. С одной стороны в профиль красивое утончённое лицо леди, а с другой иссохший лик с пустой глазницей.

Они аккуратно, почти не звеня, легли на красную бархатную подушечку на стойке возле Линды. Бутылёк почти сразу исчез под балахоном, но вместо него выплыл небольшой сосуд – фиал.

— Что ты хочешь от меня?

— Небольшая просьба... от сына. — будто заставляя себя отвечать, Зар'рак понизил голос, — Ему надобно для ритуала одного – капля искренней и чистой радости мёртвого.

— Почему же тогда не пришёл сам Зен'ар? Я не помню, чтобы он передавал свои просьбы через тебя за последние несколько столетий... — она облокотилась на стойку со скучающим видом рассматривая фиалу.

— Он сейчас занят. Понятно?

— Поняла... Хорошо, я принесу "ему" эту каплю, но скажи, что это будет недешёво.

— Сколько, Линда?

— Когда приеду – скажу, но желательно "ему" подготовить хотя бы десяток платиновых монет. Тех, которыми ты сейчас со мной расплатился.

— Он... заплатит.

Дав чутка тишине повисеть, скелет развернулся и поплыл на выход, кошель сам завязался и полетел за своим хозяином.

— Эй, Зар'рак... — вяло произнесла торговка.

— Да-да? — его сгорбленная фигура обернулась.

— Удачи сыну передай.

Она легонько взмахнула рукой и дымчатый поток синеватой энергии коснулся лба черепа. Зар'рак ничего не сказал, но коротко кивнул и вышел из магазинчика.

Спустя несколько часов, когда бледно-зелёное солнце начало уходить за горизонт, колокольчик снова зазвенел и в помещение ворвался детский смех и тихие женские причитания. Это была похожая на Линду девушка со своим ребёнком, оба розовые и радостные.

— Здравствуй, прабабушка, мы вернулись.

Линда коротко кивнула и вышла из-за прилавка, прихватив лишь наплечную сумку. Ребёнок скакал вокруг своей матери и витрин, но резко был одёрнут за руку.

— Спасибо, что приглядели за магазином... Эмилия, угомонись, при прабабушке мы себя так не ведём... Простите её, она совсем не освоилась в городе.

— Не страшно... Главное, чтобы она не пострадала. — с лёгкой улыбкой ответила Линда. — Дерри, внученька, если что Зар'рак приходил, если вернётся, скажи, что я уехала на запад.

— Хорошо, бабушка. — ответила девушка, несколько испуганно глядя на родственницу-баньши. — Вы... в Пригат?

— Да, но Зар'раку об этом ни слова не говори. Пускай думает, что хочет.

С холодной аурой своего призрачного тела Линда, не касаясь лба правнучки, сделала небольшой поцелуй и исчезла прямо перед ней, оставив после себя лишь исчезающий фантомный след.

Фиала, что была на стойке, исчезла вместе с ней. Возможно однажды... она будет заполнена.