Мэригрид

Глава 1

Каминные часы торжественно пробили шесть раз и окутались сизым паром.

Стоявшая рядом с часами рыжеволосая высокая женщина посмотрела на них с укором. Ведь теперь время на раздумья у нее закончилось, и нужно принимать сложное решение.

Рядом с часами лежала записка с приглашением к главе клана варгов:

“Мисс Дисквайтинг, приглашаю Вас завтра в 07.00 на коффи, обсудим перспективу взаимного сотрудничества. И не спешите отказываться, возможно наша встреча изменит не только Вашу жизнь, но и будущее Вашей младшей сестры. Вы ведь хотите выдать ее замуж? С. Д’Энжерс.”

Приглашение подкинули Мэригрид под входную дверь, она нашла его вчера, когда возвращалась с работы. И ведь отправитель точно знал время ее прихода, потому что конверт, в котором лежало приглашение, даже не успел пострадать от вездесущего смога наполняющего улицы Города.

Сейчас Мэригрид стояла перед выбором: нарушить устав Города и пойти на встречу с варгами, надеясь, что это получится утаить. Либо как законопослушная горожанка направиться из дома прямо в Совет, и пусть они сами разбираются с этими дикарями-варгами.

Нервно расхаживая перед камином и покусывая губы, Мэригрид пыталась найти аргументы не идти на эту встречу.

Но все они разбивались об одно простое но - это ее младшая сестра Молли. Ей через год исполнится семнадцать лет. И если Мэригрид, как единственный опекун, не найдет за это время денег для оплаты налога на брак, то вопрос замужества Молли будет под угрозой. А этого допустить было нельзя.

- Что ж мистер Д’Энжерс, посмотрим, что вы можете мне предложить! - кивнув сама себе, Мэригрид и пошла в сторону входной двери.

В это время из спальни прошествовала большая черно-рыжая кошка, шерсть которой подметала пол. Убедившись, что хозяйка собралась уходить, она неспешно подошла к ее ногам и потерлась о них мордой.

Мэригрид, опустилась на одно колено и положила руку на загривок своей любимицы. От этого соприкосновения лицо Мэригрид порозовело, будто она пробежала пару кварталов, а у кошки шерсть встала дыбом.

- Майнор, ты как всегда вовремя. Чтобы я без тебя делала, помощница ты моя любимая, - вообще она старалась не выставлять свою кошку напоказ и не рассказывать никому о том, что от прикосновения к ее шерсти у Мэригрид будто прибавляется сил и энергии.

Еще раз погладив Майнор, Мэригрид не без сожаления разорвала контакт и поднялась во весь свой немаленький рост. Уложив свои длинные рыжие волосы в строгую прическу, чтобы ни одна прядь не торчала, она стряхнула заметные рыжие шерстинки с подола рабочего платья, накинула длинный кожаный плащ, защищавший от ядовитого воздуха улицы, и направилась к выходу. И в дополнение спрятала лицо под шарфом так, чтобы хоть как-то скрыться от вездесущего смога улицы. Открывая дверь она тщательно следила, чтобы не распахнуть слишком сильно. Но не смотря на все ее старания с улицы все же успело просочится грязно-серо-зеленое облачко, удушливо пахнувшее протухшими яйцами и нечистотами. В последнее время даже пропитка оконных штор и других занавесок хлоркой не спасало от этого запаха.

Угольные шахты долгое время считались убыточными. Разработка была сложной и дорогой. Из угля даже делали украшения. Пока не был открыт новый способ добычи с использованием каких-то новых кислот и щелочей. Мэригрид преподавала литературу и историю, так что подробности новых технологий представляла слабо. Но именно после их внедрения Город воспрял, появились "обезьяны", паровые часы, заводы и фабрике по производству всего полезного. Только вот лошади исчезли, а деревья и цветы остались только в оранжереях. Выбросы из труб накрывали Город вечным ядовитым туманом, который порой вызывал кашель и сыпь при контакте с телом. Зато Совет каждый год показывал новые пушки, и паровые телеги становились все массивнее и изощреннее.

Даже потом, когда ученые смогли вывести устойчивую к отравленному воздуху породу лошадей, они все равно не смогли вернуть свои позиции. Автоматоны и “обезьяны” заполонили улицы. Вот и приходилось теперь пользоваться этим бездушным металлом.

Как же ей не хотелось сейчас идти к одной из них, но по другому к варгам не попасть.

Вот как могло так случится, что варгам досталось столько чистого воздуха? Они же дикари без образования и воспитания. Горожане куда лучше варгов и при этом травятся этой дрянью на улице и не могут снять маски.

А еще они смеют писать Мэригрид и приглашать на встречу. Никто не знал почему у варгов, не смотря на близкое расположение шахт, воздух оставался не просто чистым, но и дающим усиление оборотнических способностей варгов. За одно это горожане ненавидели и боялись их, этих проклятых дикарей.

Мало того, говорят, что они посмели выращивать собственные фрукты и овощи и, какая наглость, свой коффи, чтобы потом это все продавать в Город!

- Господи, что со мной будет, если кто-то узнает об этой встрече с варгами?! Как я буду оправдываться?

Оказавшись на верхней ступени крыльца своего дома, Мэригрид спустилась к тротуару и пошла по краю. При этом она не приближалась к стенам домов, это было опасно из-за выкидывания и выплескивания чего угодно из окон.

Радовало Мэригрид то, что полисмены уже вышли на улицу, для патрулирования, а значит оборванцы не посмеют в открытую нападать на нормальных горожан идущих по улице. День в отличие от ночи - время нормальных людей, а не жителей подворотни.

Ее путь сейчас лежал к ближайшей башне, на крыше которой и находилась “обезьяна”.

За каждой башней с таким “жильцом” закреплялся один из членов городского совета. Именно на них лежала ответственность за готовность "обезьян" к перевозке пассажиров. Конечно, ремонт и охрана башни с “обезьяной” стоили денег, поэтому за поездки стала взиматься плата и немалая.

Раньше башни были тюрьмами, где содержались должники. Чем больше должен, тем выше его камера находилась. На самом верху были самые ужасные условия. Ни один охранник не захочет лишний раз подниматься на эту верхотуру, да еще и с едой и водой. Поэтому частенько узники под самой крышей умирали от голода и жажды.

Башня, к которой шла Мэригрид лишилась своих последних узников лет пятьдесят назад. Теперь она зияла черными провалами окон и служила отправной площадкой для пассажиров.

Распахнув дверь, ведущую в башню, Мэригрид стала подниматься по почти бесконечным ступеням. Иногда ее взгляд невольно останавливался на оставшихся со старых времен решетках.

В детстве она слышала разговоры ее матери и бабки, о том, что эти башни строились не для должников, а для варгов.

Когда-то Город еще сохранял надежду на то, что горожане и варги смогут ужиться рядом. По итогам очередного перемирия в порядке доброй воли этим дикарям предложили стать союзниками и защитниками. Им предложили эти башни в их полное распоряжение с неограниченным доступом ко всем городским благам и удобствам, но с условием, чтобы в случае нападения третьей силы они, как более сильные, первыми встретили противника и не допустили прорыва врагов в Город. Только вместо защиты варги сами стали нападать на горожан снова. И их, разумеется, оттуда выгнали, не без потерь, конечно. Все чуть не закончилось новой войной. В итоге варги остались только в Клан-холлах и за Городом, а башни "населили" должники.

- Эх, не жалеете вы мои бедные кости. А ведь я давно уже не девочка, чтобы взбираться на такую высоту. Сколько же здесь ступеней? Если бы я заставила каждого из этих нерадивых учеников писать свое имя, сколько здесь ступеней, у меня были бы самые грамотные ученики на всю округу - Подъем под самую крышу дался Мэригрид с трудом, даже той удивительной энергии от Майнор не хватило, чтобы подняться на самый верх и не выбится из сил.

Распахнув еще одну преградившую ей дверь, Мэригрид переступила порог и стянула шарф с лица.

- Мммм, как же здесь хорошо. Какой воздух! Чертов Совет и чертовы бюрократы!- каждое слово давалось ей с трудом, но даже на такой высоте Мэригрид не осмелилась говорить в полный голос, яростный шепот, вот и все, что она могла себе позволить.

Наконец отдышавшись, она подошла к расположенной в самом центре крыши площадке. На ней под промасленной тканью высилась гигантская фигура. Именно такой высоты ей представлялись великаны из маминых сказок.

- Мисс, если вы хотите ехать сейчас, то плата будет вперед. Мне запретили пропускать на ту сторону без платы. С вас десять шиллингов. Если доплатите еще три, то получите соленые крендельки в кульке, - худая одетая не по размеру девчонка протянула на ладони сверток. Другую руку она протянула, чтобы получить плату за проезд и угощение.

Эта служка точно была из недавних оборванцев, хоть ее и отмыли и переодели, взгляд опытного жителя подворотни не спрячешь. И ей повезло, что какой-то из членов Совета решил проявить милость и набрать себе новых “мальчиков для битья”. С одной стороны это было рискованно в том плане, что оборванка могла сбежать с первыми же деньгами обратно в подворотню. Но с другой, вытащенные из той жизни, где за место под солнцем буквально надо было грызть глотки, они были очень верными своим новым хозяевам.

Конечно члены Совета ежедневно присылали своих подручных, для проверки служек и сбора денег полученных от пассажиров. И горе тем, кто не следил за “обезьяной” или утаивал деньги за поездку! Смерть от падения с башни была самой желанной участью в сравнении с казематами или высылкой к варгам. Поэтому служек и выбирали из оборванцев, их не жалко и всегда можно выйти на улицу и набрать новых.

Не говоря ни слова, Мэригрид кинула на ладонь девчонки запрошенные шиллинги. Угощение она не взяла, это было ниже ее достоинства брать еду от бывшей оборванки. Пусть, сейчас она зарабатывает себе на жизнь честным трудом, кто сказал, что еще вчера она не грабила таких же достойных граждан как сама Мэригрид?!

- Благодарствую мисс, а от крендельков зря вы отказались, м-да. Их готовит сама тетка Сейла, а уж она, поверьте мне готовит так, что все черти ада ей завидуют, - девчонка болтала без умолку и при этом споро стягивала ткань со скрытой фигуры.

Когда наконец освобожденный механический гигант предстал перед Мэригрид во весь свой рост, она невольно ахнула. Все же она не так много раз пользовалась этим видом транспорта, чтобы к нему привыкнуть.

Даже с ее немаленьким ростом - шесть футов - всегда считалось для женщины слишком много - Мэригрид едва могла дотянутся рукой до плеча “обезьяны”. Девчонка же вообще пользовалась лестницей, как у трубочистов, чтобы стянуть ткань.

Бабка Мэригрид в детстве показывала ей книжки со сказками, где были изображены давно вымершие животные. И вот среди них были гориллы. Огромные человекоподобные существа, покрытые густым черным мехом, явно послужили прототипом того механизма, что стоял сейчас перед Мэригрид.

Выплавленные из металла удлиненные руки были опущены и касались земли. С места, где стояла Мэригрид, было видно, что в руках у “обезьяны” зажаты небольшие колесики, которые цеплялись за рельсы, протянутые между башнями. Грудная клетка из синеватого металла отбрасывала на стену солнечные зайчики и переходила в огромный прозрачный живот-купол, в который Мэригрид и нужно было залезть.

- Мисс, вы бы отошли в сторонку, а не то Онг сейчас как расправит руки! Как станет выше небес, так и пришибить может ненароком. Идите-идите подальше, а не то полетите с этой башни птичкой и никуда уже не поедете. А плату-то я вам точно не верну. Мне нельзя ее возвращать, даже если вы того,.. помрете то есть, - эта девчонка и правда встала перед Мэригрид и всей своей худощавой фигуркой начала отодвигать ее от “обезьяны”. Мэригрид так была заворожена зрелищем этого металлического колосса, что немного замешкалась.

И там было на что засмотреться. Тараторка ловко, запрыгнула на металлическую руку, после чего по плечам добралась до спины “обезьяны”. Там по самому центру торчал рычаг, повиснув на нем всем весом и болтая ногами служка опустила его вниз. Потом спрыгнула на пол и опять побежала к руке, а оттуда на спину.

Медленно, словно просыпаясь от глубокого сна металлический исполин начал распрямляться, поднимая руки над головой и выпячивая необъятное прозрачное пузо.

- Мисс, что вы смотрите на него, как на новенький фунт! Скорее залезайте внутрь. Я же сейчас уже устану и не смогу больше качать эту палку. Снова все придется начинать. Я же с вас опять плату возьму, да-да. Все десять шиллингов и возьму!

Подстегнутая этой тараторкой Мэригрид схватилась рукой за маленькую ручку на прозрачном животе и потянула на себя. Как только он раскрылся на достаточную ширину, она сразу заскочила внутрь и потянула внутреннюю ручку на себя. Услышав щелчок запора, она выдохнула и опустилась на пол.

Гигант словно этого и дожидался. Вздрогнув всем телом он медленными, гулкими шагами направился к краю площадки.

- Эй, мисс. Я же ж в первый раз его запустила. Он если сейчас с башни рухнет, вы ко мне потом не приходите, да-да, я жуть как боюсь привидений- верещащий голосок бывшей оборванки доносился до Мэригрид издалека. Она не обращала на него внимания. Сейчас она вообще старалась не дышать и ни в коем случае не смотреть на приближающуюся пропасть прямо у нее под ногами.

Обезьяна, шагнув в пустоту, попала обеими зажатыми в руках колесиками в прикрепленные к стенам башни рельсы, которые тянулись от башни к башне и вели от Города прямо за стену к варгам.

Глава 2

Клан-холл Волков находился совсем рядом с последней башней. Стена, окружающая город, вместила в себя эту крепость.

Таких Клан-холлов было семь по количеству кланов и членов Совета варгов. Удивительно, что у этих деревенщин вообще были органы власти, да еще и такие же как в самом Городе.

Раньше эти здания были местом содержания пленников-варгов. Не как башни. Там держали своего рода заложников, которых убивали в тот же момент, как только их свободные товарищи пытались напасть на стены города. Это было неплохим средством сдерживания дикарей. Теперь же их, как и башни в свое время, отдали самим варгам, которые и превратили свои бывшие узилища в Клан-холлы – представительства своих племен в Городе. Это стало результатом последнего перемирия, которое тянется по сей день.

Когда поездка закончилась, и другой служка выпустил ее из “обезьяны”, Мэригрид едва смогла стоять ровно на ногах. У нее все затекло, пока она скрюченная сидела там в животе, прижав к себе руки и ноги, по другому она бы там просто не поместилась.

Спускаться по бесконечным ступеням было намного легче, чем подниматься. Но ей пришлось вернуть на лицо шарф, потому, что воздух портился с каждой новой ступенькой все больше, а дышать становилось все тяжелее.

Высокое каменное здание, чем-то отдаленно похожее на выпустившую Мэригрид башню, встретило ее высоким забором, увитым княжицей - едва ли не единственной выжившей в Городе растительностью, и двумя варговскими стражниками в черных доспехах.

Едва завидев ее, стражники разомкнули скрещенные остро поблескивающие на солнце копья.

- Проходите мисс Дисквайтинг, вас уже ждут, - голос стражника раздался из глубины доспеха и звучал, как набат. От этого по коже Мэригрид побежали мурашки. Как такое возможно? Она никому не говорила, что собирается на встречу с этим Д’Энжерсом, да что там, она сама еще пару часов назад не знала, что примет решение приехать сюда. И тем не менее ее уже ждут. Их хозяин был настолько уверен в ее согласии, что предупредил стражу?

За забором ожидаемо не было никакой зелени, ее вообще не было в Городе. Хотя Мэригрид, в тайне, конечно, надеялась, что может у варгов она сохранилась. Понятно, что за городом она есть. Но тут-то тоже их вотчина, должны же они как-то дышать.

Как говорили шепотом и за закрытыми дверями для превращении этим дикарям нужно намного больше чистого воздуха для дыхания, чем обычному человеку. Может быть поэтому она ожидала увидеть во дворе клан-холла зеленые деревья и траву.

Посередине небольшого двора располагался замок. Ну как замок - довольно обширное строение с окружной террасой на втором этаже и невысокой башней по центру. Входную дверь украшал дверной молоток в виде волчьей лапы. Мэригрид взяла его в руку и тут же отбросила, потому что острые когти дверного молотка поцарапали ей кожу.

- Вот, я еще даже не попала на встречу к этим ди… варгам, а уже пострадала. Может развернуться и уйти, пока не поздно? Может это знак, что мне вообще не стоило сюда приходить? - не веря собственным словам, она осторожно снова взяла волчью лапу в руку и постучала.

Дверь распахнулась словно по волшебству, и на пороге показался молодой человек, можно сказать, совсем ребенок. Мальчику было лет десять, но он был очень высоким для своего возраста и худым, но не болезненным. Было видно, что под кожей только натруженные мышцы. Он смотрел на Мэригрид светло-желтыми глазами.

- Зд’авствуйте, мисс Дисквайтинг, меня зовут Севенс, но вы можете звать меня Свен. Мой дядя мистер Д’Энже’с ожидает вас у себя в кабинете. Пойдемте, я вас п’овожу, - его картавость так резала Мэригрид слух, что она воспринимала ее как рычание, а не проблему с произношением.

Следуя за своим провожатым, Мэригрид с удивлением разглядывала внутреннее убранство крепости. Здесь были картины с красочными пейзажами зеленых полей и лугов, или с морскими просторами, по которым, разрезая волны, словно летели корабли. Были и портреты людей, по внешности ничем не отличимых от обычных, если не считать цвета глаз.

Кроме картин были еще статуи и бюсты людей с бронзовыми памятными табличками. Если бы у Мэригрид было хоть чуть-чуть времени, она бы обязательно остановилась и прочитала каждую, но ей приходилось спешить за Свеном и не отставать от него.

Мальчишка шел вперед, как заведенный, они миновали не менее пяти длинных галерей и поднялись по нескольким лестницам, Мэригрид давно уже готова была сдаться и рухнуть на пол. А Севенс даже не запыхался!

- Чертовы варги! - ругаться вслух сил уже не было, Мэригрид агрессивно думала.

- Мы не совсем че’товы. Как гово’ит мой дядя, все мы когда-то были людьми и только во воле всевышнего стали чем-то большим. И только от нас зависит, как мы с этим да’ом поступим - выгодно п’еумножим или все поте’яем, - парнишка даже не обернулся, когда говорил эти слова Мэригрид. Он явно подражал голосу своего дяди. Она еще в глаза не видела этого Д’Энжерса, а уже была зла на него за его самоуверенность и нравоучения.

Наконец Севенс остановился перед крепкой дубовой дверью, обитой железными полосами. Они явно были не для украшения, а для усиления двери. Хотя от кого тут оборонятся? Варгам в их преображенном состояние эта дверь на один удар, а простым людям сюда в сердце замка и не добраться без тарана.

- Дальше я с вами, мисс Дисквайтинг, не пойду. Я буду ждать вас здесь, чтобы п’оводить об’атно, - говоря это, он распахнул перед Мэригрид дверь и приглашающим жестом пригласил вовнутрь.

Перешагнув через порог, Мэригрид увидела почти пустую комнату. В ней не было даже камина. Только невысокий стол и пара обитых плюшем стульев. Стеклянная столешница покоилась на фигуре волка, припавшего к земле и оскалившего пасть. Фигура была выполнена из бронзы и выглядела крайне реалистично. Мэригрид сперва даже приняла ее за чучело.

В самом конце комнаты у распахнутого окна стоял мужчина. Его седые волосы гривой лежали на плечах, из-за чего он был похож на дикого зверя. Хотя, какой здравомыслящий человек может считать варгов людьми? Это же абсурд!

- Здравствуйте, мисс Дисквайтинг. Рад, что вы так быстро откликнулись на мое приглашение. Вы успели позавтракать? Я еще нет. Давайте вместе выпьем коффи и обсудим наши вопросы, - мистер Д’Энжерс присел на стул возле столика и ожидающе посмотрел на Мэригрид.

- И вам здравствуйте, мистер Д’Энжерс. Я не ожидала, что вы посме... хм, пришлете мне приглашение. Я все же нахожусь на службе нашего Города и сейчас нарушаю Устав, находясь здесь без официального разрешения Совета. Я вообще должна сказать, что считаю эту затею изначально была неправильной, и лучше мне сейчас же уйти отсюда, пока не стало слишком поздно. Если я прямо сейчас отправлюсь в Совет, то может быть мне удастся сохранить свою должность и свободу.

- Я бы на вашем месте, мисс Дисквайтинг, не торопился покидать мой гостеприимный дом. Ведь помимо неожиданной прибавки в количестве учеников в вашей школе, у вас есть младшая сестра на выданье, у которой явно нет достойного приданого. И значит ей грозит ваша судьба. Уж извините, но доля учителя и старой девы не самая завидная. А когда девушка такая привлекательная, как младшая мисс Дисквайтинг, то это просто кощунство лишать наш любимый Город новой ячейки общества.

Это был удар поддых. От неожиданности Мэригрид почти рухнула на стул. Ей хотелось задушить этого напыщенного старика за то, что он поднял больную тему ее младшей сестры.

Молли и правда в свои неполные шестнадцать лет выглядела, как цветок из книжек со сказками. Хрупкая и невысокая в отличие от старшей сестры и с тонкими чертами лица. Даже такие же огненно-рыжие волосы не смотрелись львиной гривой, а были мягкими, как мед, и блестели при свете солнца, как золотые монеты. На нее засматривались все мужчины и юноши.

После того как умерли родители сестер им было назначено содержание от Города как сиротам. Но оно было такое мизерное, что его едва-едва хватало на питание и одежду, а уж о достойном образование и приданном и речи идти не могло.

Мэригрид, как старшая, пожертвовала своим будущим и пошла на муниципальную службу – в учителя, перечеркнув для себя возможность брака и семьи. Но для младшей сестры она старалась делать все, чтобы Молли не чувствовала себя обделенной.

Директор школы пошла Мэригрид навстречу и помогла договориться с другими учителями о дополнительных уроках для сестры. С ней занимались и речью, и письмом, и танцами, и пением, и рисованием. Поэтому хоть Молли и была ниже по статусу, чем другие девушки на выданье, по уровню образования она им ни в чем не уступала.

Весь вопрос был в том, что брак для Молли был возможен только с таким же парнем-сиротой, а уж кому как ни Мэригрид знать как тяжело в таком статусе чего-то добится.

Максимум, что светило таким женихам в карьере - это младший клерк в конторе по обслуживанию Города. А это прямая дорога за стену, ведь именно там располагались все шахты и артели по добыче ресурсов для обслуживания Города. И смертность среди таких служащих достигала почти восьмидесяти процентов.

Конечно, Город предусмотрительно оставил таким как Мэригрид, кто не желал подобной участи для своих родных, альтернативу. Нужно было всего лишь навсего заплатить в фонд развития Города сто тысяч фунтов. Этот взнос автоматически повышал статус невесты на один уровень и открывал для выбора пары более широкие возможности. Но где Мэригрид с ее зарплатой обычного учителя и где эти сто тысяч фунтов? Да, даже если она будет ближайшие двадцать лет работать без перерывов на сон и еду, то не соберет нужной суммы. И тогда Молли будет обречена на брак с нищим клерком и с очень явной перспективой остаться вскорости вдовой.

- Вот, теперь я вижу, что вы готовы к серьезном разговору со мной. Ведь если бы дело было только в вас и в вашей школе, вы бы никогда не пришли сюда. Я уверен, что вы умная и проницательная женщина, и понимаете, что цель моего приглашения далека от количества учеников в вашей школе, - мистер Д’Энжерс взял в одну руку высокий круглобокий кофейник и наполнил черным, как смола, напитком свою чашку. После этого он налил и Мэригрид и пододвинул ее к ней.

Повисла неловкая пауза. Мэригрид очень не хотелось признавать его правоту, но факты отрицать было сложно. Она и вправду, когда шла сюда, думала о проблеме приданого для младшей сестры. И что ей никак официально не заработать нужную сумму. У её младшей сестры нет времени. Замуж нужно выйти в течение одного года после совершеннолетия. А шестнадцать Молли исполняется уже через два месяца.

Взяв наполненную для нее чашку она пригубила напиток и чуть не выплюнула его. В чашке было все, что угодно, кроме коффия. Не может ее любимый, благородный и бодрящий напиток так горчить. Хотя запах напитка в чашке все же отдаленно напоминал тот коффи, который она пила дома по утрам.

- Я смотрю, вы привыкли к тому суррогату, который горожане называют коффи. Спешу вас огорчить, мисс Дисквайтинг. В той гадости, что вы пьете обычно дома, нет и намека на настоящий коффи! - этот напыщенный старикан держал чашку рукой и, едва улыбаясь, смотрел на Мэригрид. От пронзительного взгляда его ярко-оранжевых глаз у нее по коже бежали мурашки.

Странно было то, что у Свена цвет глаз отличался от глаз его дяди. Даже если сила перекидывания у Свена слабее, значит глаза у него должны быть тоже оранжевыми, просто не такими яркими, как у дяди. А у мальчишки они были желтые. Скорее всего они не дядя с племянником, а более далекие родственники.

- Я внимательно вас слушаю, мистер Д’Энжерс, у вас есть время, пока я допью этот… чудесный напиток, а потом я встану и уйду. И запомните, я пришла к вам сюда не из-за безысходности. Я пришла, чтобы договориться на равных, - Мэригрид не привыкла сдаваться и бояться этого варга она не собиралась. Взяв свою волю в кулак, она выпрямилась и прямо посмотрела на мистера Д'Энжерса.

- Замечательно! Я тоже не люблю тянуть время. Вы уже успели познакомится с моим родственником Севенсом. Он единственный ребенок моего покойного двоюродного брата. Я забрал его из поселения за стеной в свой дом потому, что к моему глубокому сожалению Севенс не варг. Он не перекидывается, а значит никогда не сможет занять высокое положение среди нашего народа. Невесты ему там тоже не отыскать. Поэтому я принял решение воспитывать его здесь в клан-холле и сделать Севенса дипломатом, что пойдет на пользу и Городу, и варгам, - говоря это мистер Д'Энжерс поднялся со стула и начал нервно расхаживать перед столом, сложив руки за спиной.

Мэригрид молча пила из своей кружки и старалась не смотреть на мистера старого варга. Он ничего не сделал, даже голоса не повысил, а у нее сердце ушло в пятки.

- Вы, мисс Дисквайтинг, как и любой горожанин, относитесь к нам варгам, как к дикарям и варварам. Отчасти так оно и есть. Ведь мы многие годы живем за стеной, без необходимого по вашему мнению образования и воспитания. Даже ваши нищие оборванцы теперь имеют больше прав на образование, чем мы! И я не в силах это изменить. Как и тот факт, что Севенс не перекидывается, а значит мой род потеряет еще одну ветвь своего древа, - в этот момент он сделал какое-то неуловимое движение, вся его фигура смазалась в пространстве, и мистер Д’Энжерс возник прямо перед лицом Мэригрид. Он склонился к ней так близко, будто собирался поцеловать и рычащим басом ей пророкотал:

- Именно вы сможете исправить эту ситуацию! Я заплачу вам, мисс Дисквайтинг, чтобы вы взяли на обучение моего племянника. Вы отправитесь вместе с ним за Город, в одно из наших поселений. Там вы вложите в его голову все знания и умения, что имеете. За это вы получите те самые сто тысяч фунтов, чтобы ваша младшая сестра вышла замуж за человека достойного. Хочу вас заранее предупредить, что я не делал из нашей с вами встречи тайны, поэтому вашему “дорогому” Совету уже известно о том, что вы сейчас находитесь здесь без их согласия. И вряд ли они это одобрят. Я вас не запугиваю, мисс Дисквайтинг, я вас просто информирую, о том, что пока мы здесь с вами мило беседуем и пьем этот наивкуснейший коффи, вас уже скорее всего лишили работы и средств существования. И раз уж в этом есть отчасти и моя вина, я готов доверить вам в нашем поселение не только Севенса, но и всю местную детвору, чтобы и они получили от вас знания. Конечно, я буду платить вам достойное жалование, помимо тех тысяч фунтов, что так вам нужны. Ну что же вы замерли и не пьете свой коффи? Он прекрасен, я это точно знаю. Подлить вам еще? - с этими словами он отошел от нее и уселся на свой стул. Взяв в руки чашку с коффи мистер Д’Энжерс посмотрел на Мэригрид, и в этом взгляде не было ни намека на ту угрозу, которую он из себя представлял.

- Да как вы посмели! Вы сломали жизнь не только мне, но и моей младшей сестре! Вы действительно варвар и дикарь! Если вы думаете, что после всего этого я соглашусь на ваши условия, Вы глубоко заблуждаетесь! - она вскочила со стула, но тут же замерла на мгновение. При всем желании Мэригрид ничего не сможет сделать этому варгу! Ей остается только с гордо поднятой головой уйти. Она стремительно подошла к двери схватила ручку и распахнула ее, перешагивая за порог она успела услышать:

- И запомните, что возможно своим предложением о работе на нас я спас вам жизнь! Возможно ваши обстоятельства гораздо хуже чем вы себе представляете. Впрочем, был рад нашему знакомству. Я не прощаюсь, мисс Дисквайтинг, мы с вами увидимся и очень скоро.

Оказавшись в коридоре, она не удержалась и стукнула по каменной стене кулаком. От силы удара у нее свело пальцы, и ей пришлось их разминать другой рукой, чтобы вернуть им чувствительность.

- Так я и знала, что не надо было сюда идти! Чертовы выродки! Я в жизни больше не приду к вам на встречу. Чтоб вам пусто было! - она так была занята проклинанием варгов, что не заметила появление одного из них у себя за спиной. Хотя как раз Свен и не был полноценным варгом.

- Пойдемте, мисс Дисквайтинг, я вас п’овожу, - он действительно повел ее по коридорам обратно к выходу. При этом он и вида не подал, что слышал всю их беседу или знает о том, как подставил ее этот чертов мистер Д’Энжерс.

Они молча дошли до самого выхода на улицу, при этом Свен тоже закрыл лицо шарфом. Парнишка так и стоял возле стражей на улице, пока она не скрылась в башне с “обезьяной”.

Ей же нужно было срочно попасть в Совет и как-то доказать там, что она не собиралась нарушать устав Города. Может быть Д'Энжерс соврал и они еще не знают об этой встрече и еще не поздно все исправить. По крайне мере она приложит все усилия для этого. Ведь ей есть, что терять и она не может подвести Молли. А значит она будет доказывать свою невиновность и правоту.

Глава 3

До Совета добраться ей не дали. Просто на той самой башне, возле ее дома “обезьяну” остановили стражи Совета. Мэригрид сразу поняла, что это конец ее карьеры. Дальше можно было не торопится и никуда не идти.

“За неуважение к своей должности… за превышение полномочий… за несоблюдение субординации…” - эти обидные и несправедливые строчки мелькали у нее перед глазами и не оставляли никакого шанса на исправление ситуации. Да, Мэригрид пошла к варгам, не поставив Совет в известность. Но она не сделала ничего, что могло стоить ей ее должности.

Выпущенный из рук листок с письмом подхватил вечно гуляющий по башне ветер. Наблюдая, как он медленно падает вниз Мэригрид поняла, что ее жизнь сейчас особо ничего не стоит.

Пока она обреченно думала о своей разрушенной жизни, закованные в алые латы стражники окружили ее и повели вниз к выходу из башни, а потом и к ее дому. А ведь она заслуженный педагог, а не оборванка с подворотни. А как это может сказаться на бедняжке Молли?

- У вас есть ровно час на сборы своих вещей. Не тратьте время зря. Собирайтесь! - один из стражников почти протолкнул Мэригрид через порог ее дома. И не дал закрыть входную дверь.

Это было унизительно: ее держат под стражей, как самую настоящую преступницу. Хотя приговор должен вынести Совет! И стража не имеет никакого права ограничивать ее проживание и передвижение в собственном доме без решения Старейшин Города! В конце концов она же муниципальный сотрудник Города!

Взглянув на стоящие на камине паровые часы, Мэригрид убедилась, что из отведенного ей срока на сборы уже прошло десять минут. А она так и не начала толком складывать вещи.

- Молли! Бедная моя сестренка, я даже не успею с ней попрощаться, - сжав губы, Мэригрид пошла в спальню к шкафу и достала из-под него небольшой саквояж. Она не сдастся! Даже за стеной есть жизнь, а этот напыщенный варг обещал ей денег, за обучение Севенса. Значит, так тому и быть. Она поедет к варгам!

- Варги! Чертовы варги! А Молли?! Что с ней будет? Ей будут нужны деньги на жизнь, кто о ней позаботится без меня? Как она будет жить? - в это мгновение сила духа ей изменила, голос задрожал, а из глаз полились непрошенные слезы.

Еще ни разу в жизни Мэригрид не расставалась со своей младшей сестрой. А теперь она уезжает, не попрощавшись, даже если это все ради ее же блага.

- Опекун, Молли нужен опекун, который о ней позаботится! Кому я могу ее доверить? Кто мне поможет? - Мэригдид расхаживала возле стола и никак не могла взять себя в руки.

- Миссис Гуднес! Я могу написать прошение, чтобы она стала опекуном. Она директор школы и ей точно не откажут в опеке над Молли, - кивнув самой себе, она наскоро написала записку миссис Гуднес. Стражника, заглядывавшего через плечо, она не боялась, ведь в записке не было ничего противозаконного или секретного.

Если Мэригрид кому-то и верила в этой жизни, то это миссис Гуднес. В ее школе было несколько девушек-сирот, у которых совсем не было близких, и миссис Гуднесс их не бросила на произвол судьбы. Она позаботилась о них и воспитала достойными гражданами Города. Если кто и сможет теперь позаботится о Молли, то только она. После этого Мэригрид вернулась в спальню и продолжила собирать вещи.

Бросив в саквояж все самое необходимое, она защелкнула его и начала переодеваться в дорожное платье. То, в котором она ходила на встречу к варгу, не выдержит поездки за стену и будет безнадежно испорчено.

Еще ее беспокоило, то что Майнор в любое время может показаться на глаза стражам. Если они заметят эту странную связь между Мэригрид и ее кошкой, одной высылкой за стену ей точно не отделаться. Тогда достанется и Молли. Хорошо, что за все это время ее кошка так и не вылезла из своего укрытия. Мэригрид была уверена, что Майнор будет прятаться пока все чужие не уйдут из дома. А что с ней станет дальше? Молли сможет позаботиться? О боже!

Она едва успела переодеться, как в спальню без стука вошел один из членов Совета. Он был в черной мантии и белом напудренном парике, как на картинах в Доме Суда, а в руках держал конверт с изображением судейского молотка - копия того, что ей вручили в башне.

- Меригрид Дисквайтинг, вы обвиняетесь в неповиновении уставу Совета Города и в заговоре против Города. За это преступление вы приговариваетесь к изгнанию за Стену. Все ваше имущество по милости Совета остается в наследство вашей младшей сестре и будет передано ей в день ее замужества. Приговор обжалованию не подлежит и будет приведен в исполнение незамедлительно. Вы, как преступница, лишены всех прав и свобод жительницы Города. Начиная с этого момента вам запрещено на пятнадцать лет возвращаться в Город. Вам все понятно, мисс Дискватинг? - член Совета смотрел на Мэригрид, как на кучку грязи на улице. Даже на бывших оборванцев и то смотрят лучше, чем на нее сейчас. Потому что они грабят только людей, а Мэригрид предала сам Город.

- Мне все понятно, господин Советник. Вы можете меня не провожать, ваши стражи думаю прекрасно найдут дорогу к воротам и без вашего присутствия.

После ухода члена Совета стражник подошел к Мэригрид, держа в руке небольшие металлические кандалы с синеватой цепочкой между ними.

- Это формальность, мисс Дисквайтинг, но я должен ее соблюсти.

Мэригрид молча протянула обе руки и, когда кандалы защелкнулись у нее на запястьях, первой пошла к выходу. Свой саквояж она несла в скованных руках, никто и не собирался ей помогать с ним. Бросив последний взгляд на комнату, на любимые часы, она перешагнула через порог. Ее ждут варги, а значит нужно быть сильной. Иначе ей за стеной не выжить.

На улице вокруг ее дома неожиданно образовалась толпа соседей и простых зевак. Все стремились хоть одним глазком посмотреть на заслуженного педагога школы, которая стала преступницей. Среди собравшихся оказался даже какой-то репортер с захудалой газетенки с громко хлопающей вспышкой фотоаппарата.

Уже в вечерних газетах на первой полосе будут фотографии закованной Мэригрид. Бедная Молли, позора ей не избежать.

Спустившись к тротуару, где стояла тюремная повозка Мэригрид с горечью шагнула на подставную ступеньку и забралась внутрь.

Захлопнувший за ней дверь стражник навесил замок, чтобы дверь нельзя было открыть изнутри. И кивнул извозчику, чтобы тот не медлил. Впереди был длинный путь, а за стену нужно попасть засветло.

***

Дорога за Город казалась Мэригрид бесконечной. Из-за отсутствия окон и непроглядной темноты внутри она не могла понять где именно сейчас едет, и от этого ее сердце то замирало, то наоборот начинало стучать, как после бега. Все звуки улицы тонули от оглушающего грохота ее сердца. Одно дело согласиться на работу и добровольно поехать загород, предварительно собравшись с мыслями и вещами, и другое - вот так… внезапно и насильно.

- Вот уж правы были предки, что нет ничего хуже чем ждать и догонять, - ворчала Мэригрид.

Руки от оков ныли и мерзли. Ледяной металл не нагревался от ее тела и даже через ткань платья обжигал холодом своей синеватой стали.

Когда повозка, наконец, остановилась, Мэригрид поняла, что они у границы Города, и, что дальше она будет предоставлена сама себе. И как ни странно, ей это даже принесло некоторое успокоение. Теперь с ней останется только ее позор, презрительные взгляды охраны исчезнут. Словно в ответ на ее мысли, дверь тюремной повозки отворилась, и в проеме показался стражник:

- Приехали, мисс Дискватинг. Вылезайте, дальше пойдете сами.

Не разделяя слова с делом он, вставив в замочную скважину наручников небольшой металлический ключ, одним движением освободил Мэригрид от ее оков. Схватив свой саквояж обеими руками, она вышла из повозки и почувствовала накрапывающую морось. Где-то на горизонте сверкнула молния, а потом послышался раскат грома.

- Вы собираетесь отправить меня за стену в дождь?! К молниям?

Здесь в Городе по всему периметру стены и на каждой крыше дома были громоотводы, они защищали от "гуляющих молний". Чего не скажешь о местности за стеной.

Стражник на это лишь нахмурился, не ей отдавать ему приказы и упрекать! Он свою работу выполнит, хочет она того или нет.

Тюремная повозка стояла перед огромным откидным мостом, который в дождь поднимался и замыкал всю систему защиты Города.

Ей же теперь нужно было миновать мост и, оказавшись на другой стороне, самой добраться до поселения, куда ее отправили в ссылку.

- Ну же, не заставляйте меня применять силу! Я вас до места доставил, а вот то, что вы благополучно перейдете через мост, никому не обещал! Вдруг у вас голова закружится, и вы с того моста свалитесь? С такой высоты от вас потом и костей не останется! - стражник нервно оглядывался на горизонт, где вот-вот могли показаться смертельно опасные молнии, не испортись погода не испортилась, может он и не был бы так строг и безжалостен с Мэригрид. Но погода была к ним обоим беспощадна.

Мэригрид сделала шаг от кареты. Больше она не оглядывалась. Крепко держа обеими руками свой саквояж, бывшая учительница Кентерберийской школы шла по сырым и скользким доскам моста и смотрела только вперед.

Стоило ей оказаться на земле, как мост с металлическим лязгом начал подыматься на своих цепях вверх. Скоро он примкнул к стене, закрыв ворота, и даже малейшего зазора между ними не осталось. Город заперся. Пятнадцать метров высотой, камень с металлом - сама неприступность.

Дорога, что лежала перед Мэригрид, уходила прямо к Мертвому лесу и Яркому озеру, именно там располагались поселения варгов. Мелкая морось усилилась, и на лицо Мэригрид начали падать первые капли настоящего дождя, а воздух рядом с ней начала потрескивать и пощелкивать. Прямо по трещинам в земле бегали крохотные не больше указательного пальца голубоватые молнии, которые, сталкиваясь друг с другом, сливались в одну побольше, набирая силу.

Вскоре из множества мелких останется только по паре с обеих сторон дороги. Они будут, словно в танце, двигаться вдоль колеи и убивать каждого к кому прикоснутся. Ну, хотя бы это быстрая смерть!

- Может даже так и легче,.. - Мэригрид очень хотела закрыть глаза, потому что, как бы она не храбрилась, ей все равно было страшно перед неминуемой смертью. А если бы согласилась на предложение Д'Энжерса прям там, в Клан-холле? Может сейчас бы ехала пусть и туда же, но в сухой карете. С окнами. Но ладно, какой смысл ныть теперь, хоть подышит нормально перед смертью, здесь за стеной шарф на лицо был не нужен, и она дышала полной грудью.

В тот момент когда треск молний стал невыносим, на дороге показалась небольшая бричка запряженная парой лошадей, извозчик хлестал их по бокам, словно пытаясь обогнать саму смерть. Мэригрид грустно улыбнулась, значит не ее одну сегодня “пожнут” голубые убийцы, еще и лошади погибнут зазря. Куда он только так несется?

К ее огромному удивлению повозка не проехала мимо, а остановилась перед ней. Извозчик, соскочив с козел, внезапно подхватил ее на руки и чуть ли не закинул внутрь, и все это со звериным рычанием. Копна черных волос словно крылья птицы развевались вокруг его лица, почему-то капли дождя не могли их намочить. Точно не человек. Взлетев обратно на свое место, сверкая огненно-рыжими глазами, он заорал:

- Что, взяли? Что, не успели? Не родилась еще та молния, что убьет Карла Фиелса! - варг хлестнув кнутом лошадей, и повозка полетела по колее в сторону Мертвого леса, увозя Меригрид в неизвестность навстречу своей судьбе.

Глава 4

Бричка неслась по дороге, будто за ней гнались все черти ада. Мэригрид уже не боялась молний, ее больше пугал этот стоящий с вожжами в руках варг, который орал на лошадей и на весь лес проклятия.

Дикая гонка продолжалась и продолжалась, Мэригрид давно потеряла счет времени, она только видела, что мертвенная темнота залила все вокруг и только голубые убийцы освещали колею и угрюмый надвигающийся лес.

В какой-то момент дорога сделала резкий поворот, и на внезапной опушке показалось строение, больше напоминающее замок людоеда из сказок, чем человеческое жилье. Хотя Мэригрид согласна была сейчас на любое убежище, лишь бы выйти из этой адской гонки. Казалось, что весь позвоночник ссыпался куда-то вниз от этой безумной тряски.

Резко остановив повозку, варг опять схватил Мэригрид на руки, как ребенка, и невероятным галопом побежал к дому.

“Зачем ему лошади? Он обгонит любую, даже не вспотев.”

Дверь распахнулась, и ее извозчик вбежал внутрь. Только после этого варг поставил ее на ноги:

- Эй, Льюис, я все же успел, будь я проклят! Ты проспорил мне кружку эля и хорошую зажаренную курочку, старый ты хрыч! Я же тебе говорил, что не родилась еще та молния, что убьет Карла Фиелса. Живо подай нам наш ужин, я готов сожрать тебя вместе с твоим треклятым трактиром!

Мэригрид была уверена, его было слышно и в лесу, и никакой треск молний не мог заглушить Карла Фиелса. Учительница уже была уверена, что разговаривать без крика он просто не умеет.

Еще на улице она заметила вывеску в виде кружки пива и румяного бараньего бока. Внутри же трактир был освещен керосиновыми лампами и огромным камином-очагом, на котором готовилась цельная свиная туша. От запаха жареного мяса у Мэригрид заурчал живот. Вдоль стен расположились столы и лавки, где сидели посетители, была здесь и стойка за которой стоял грозный пузатый трактирщик.

На растрепанную Мэригрид и ее спутника он едва взглянул. Вот еще будет он на всяких растрепанных мамзелей время тратить. У него и поважнее дела найдутся.

Не давая Мэригрид опомниться мистер Фиелс подхватил ее под руку и повел к лестнице ведущей на второй этаж

- Мисс Дискватинг, мы с вами сейчас поднимемся наверх и там спокойно поужинаем, пойдемте, пойдемте,.. - от его грубого, низкого голоса Мэригрид ее кожа покрылась мурашками.

Поднявшись на второй этаж и пройдя через весь его коридор, они оказались перед самой дальней от лестницы дверью. Постучавшись в нее и не дождавшись ответа, мистер Фиелс распахнул дверь и пропустил Мэригрид в комнату:

- Идите-идите, мисс Дискватинг, не бойтесь.

У Мэригрид было четкое ощущение, что ситуация повторяется. У нее противно заныло под ложечкой. Куда на этот раз она вляпалась?

Она шагнула в комнату. Мистер Фиелс вошел следом, прикрыл дверь и застыл возле нее.

- Зд’авствуйте мисс Дискватинг, мой дядя сказал мне, что вы поедете этой до’огой. Я очень ‘ад, что вы станете моей учительницей. Кстати у меня для вас письмо от дяди. Он сказал отдать вам лично в ‘уки. Сам он еще па‘у часов назад уехал в де’евню. Вот.

В комнате на кровати сидел Севенс и смотрел на нее своими желтыми глазами. Он протянул ей конверт с оскаленной мордой волка на красной восковой печати и улыбнулся. Похоже он и правда рад ее видеть.

- Здравствуй Севенс, я не ожидала тебя здесь увидеть. Я сейчас прочитаю письмо и подумаю, что делать дальше, - взяв конверт, она села за стоявший у окна стол. Некоторое время она не решалась прочитать полученное послание.

“Мисс Дисквайтинг, я буду краток. Вас с моим племянником доставят в наше поселение, где у Вас будет все необходимое, чтобы учить Севенса. И возможно у Вас будет несколько больше учеников, чем один. По оплате все остается в силе. Удачи Вам, и я не прощаюсь.”

Севенс спрыгнул с кровати, присел на корточки возле саквояжа и замер:

- Что же вы, мисс Дисквайтинг, мучаете это милое создание в вашей до’ожной сумке? Она ведь там и задохнуться может. Выпускайте ее ско’ее, не дело это такой милой кошке п’ятаться, - Севенс сидел возле саквояжа и принюхивался, и в этом не было почти ничего человеческого.

- О какой кошке ты ведешь речь? У меня в сумке не может быть никаких животных! Я, если ты помнишь, направлялась в ссылку, - но договорить парень ей не дал. Он просто щелкнул застежкой на саквояже, и оттуда послышался недовольный мявк. Именно так Майнор всегда реагировала, когда ее кто-то тревожил во время сна.

И Мэригрид наверняка возмутилась бы его поведением в любой другой ситуации. Но сейчас было не время и не место, чтобы разводить споры. Она со всеми этими событиями и не обратила внимания на вес сумки. Когда несешь что-то скованными руками не очень-то думаешь о некотором прибавлении веса, скорее о том, как бы совсем сбросить эту ношу с рук.

Обнаруженная Майнор не торопилась вылезать из приютившего ее саквояжа. Лениво приоткрыв один глаз, она убедилась, что хозяйка здесь и никуда от нее не делась. Раз так, то можно не обращать внимания на все остальное и спокойно спать дальше.

Растерянная Мэригрид смотрела то на своего нового ученика, то на невольно привезенную контрабандой кошку и не знала, что ей со всем этим делать.

- Мисс Дисквайтинг, вы наверное голодны с до’оги, пойдемте поедим, тут очень вкусно ко’мят. Я пока вас ждал успел т’и ‘аза поесть, но здесь в комнате это делать очень скучно. Мой дядя не велел мне, покидать ее без вас. Или вы тоже мне скажете, что безопасность должна стоять на пе’вом месте?- парнишка наконец поднялся с колен и посмотрел на Мэригрид. Он был как раз в том возрасте, когда дети, что мальчики, что девочки, начинают есть намного больше обычного. А Севенс вдобавок еще и с волчьей кровью. Не удивительно, что большую часть времени он думал о том, чтобы наполнить свой живот. - Но если вы не согласны спускаться вниз, то мы можем поп’осить мисте’а Фиелса, он п’инесет нам еду сюда.

- Да-да! - прокричал с готовностью мистер Фиелс. - Я мигом сбегаю.

От его голоса Мэригрид едва не подпрыгнула на стуле. Она совершенно забыла о его присутствии. Невероятно, но этот громогласный варг оказывается умел стоять так тихо, что сливался с обстановкой.

-Да, мы останемся здесь. Мистер Фиелс, принесите нам, пожалуйста, поесть.

Мужчина кивнул, тряхнув своей гривой, и пошел в сторону лестницы. Оказавшись снова один на один с юным варгом, Мэригрид не знала куда себя деть. Все ее знания о них ограничивались только тем, что они только наполовину люди, которые не могут держать в узде свою животную сущность и поэтому перекидываются. А таких как Севенс ей еще не приходилось встречать.

Парнишка так и сидел возле сумки с Майнор. Раздобыв где-то гусиное перо, он водил его кончиком по краю, чтобы кошка видела, но не могла достать. Таким нехитрым способом он явно хотел ее оттуда выманить.

"Странно", - подумала Мэригрид, она где-то читала, что кошки всегда не любили собак, а варги-волки - довольно близкие родственники собак. Удивительно, что Майнор так спокойно реагирует на Свена, даже можно сказать, совсем не реагирует. Может потому, что он не настоящий варг? А может в старых книгах врали. Сейчас-то ни кошек, ни собак в Городе днем с огнем не сыщешь. Майнор никогда не видела собак, да и Мэригрид тоже, разве что на картинках в старых учебниках. Впрочем они обе и других кошек никогда не видели живьем. Все эти животные, как впрочем и многие другие, вымерли как лошади. Так что не проверишь неприязнь кошачьих к собачьим.

- Севенс, твой, хм… дядя давал какие-то пояснения по поводу того, куда мы должны ехать? Я знаю только то, что кроме тебя у меня будут еще ученики из варг… ваших. Кстати, ты умеешь уже читать? Считать? Что ты знаешь о нашей истории и географии? - задавая эти вопросы, она все больше увлекалась и переставала нервничать, ведь это была ее стихия, а не тонкий лед взаимоотношений Города и варгов.

- Мисс Дисквайтинг, я знаю только то, что мы едем в одно из наших дальних поселений, кото’ое ’асположено недалеко от Железных скал и Ме’твого леса. И я ‘ад, что буду не один у вас в учениках! Я всю жизнь один, да один, даже дядя и то уделял мне очень мало в’емени, - когда Севенс об этом говорил, голова его понуро опустилась, а взгляд уткнулся в пол. Было видно, что ему не нравится быть одному.

Пока он отвечал на вопросы, рука с пером застыла на одном месте, чем и воспользовалась Майнор. В какой-то момент она обеими передними лапами, выпустив когти, рванула вперед из сумки. Мэригрид даже успела испугаться за руку парня, совсем забыв, что перед ней не человек, а варг!

- Попалась! - ухватив одной рукой обе передние лапы Майнор, Свен второй рукой перехватил кошку подмышки и вытянул все ее тело на свет божий из саквояжа.

При этом очень недовольная таким неуважительным отношением к своей особе Майнор шипела, как раскаленный чайник и топорщила усы. Приблизив к ней свое лицо, почти соприкоснувшись с ее очень острыми клыками, Севенс посмотрел на нее, не мигая, своими желтыми звериными глазами

- Ты же знаешь, что я сильнее тебя! И нечего на меня кидаться! - голос его понизился, будто он разом повзрослел лет на десять, когда он общался с Майнор. Если бы Мэригрид не знала, что Свен не перекидывается, она бы уже от страха бежала отсюда без оглядки.

От раздавшегося стука в дверь Мэригрид чуть губу себе не прикусила. "Пора брать себя в руки. День конечно непростой, но становиться до такой степени нервной негоже."

Прибыл ужин. Большой варг поставил поднос с едой на стол и повернулся к Мэригрид:

- Знаете, мисс Дисквайтинг, гроза-то уже закончилась, а значит, после вашего ужина можно ехать дальше, не дожидаясь утра, - потом скосил глаза на мальчика с кошкой и заметил: - Как думаете эта парочка успеет успокоится или побрызгать на них водицей с улицы, чтобы они остыли?

Хоть он и стоял к ним спиной, его интонации хватило, чтобы Свен отпустил кошку на пол и, опустив голову, сел на краешек стула. Майнор, не придумав ничего лучше, прижав уши к голове и выгнув дугой спину, боком начала отступать в сторону Мэригрид. Зная, что это лишь передислокация перед боем, что еще чуть-чуть и ее кошка кинется на парнишку в атаку, Мэригрид поспешила почти рухнуть рядом с ней на колени и коснуться ее головы.

Это подействовало молниеносно, еще секунду назад взбешенная Майнор тут же, позабыв о своих обидах урча и помявкивая, всей своей лобастой головой прижалась к ладони Мэригрид, щедро делясь той невероятной энергией, которую хранила где-то в глубине своего тельца.

- А вы мисс Дисквайтинг храните в себе больше секретов чем может показаться на первый взгляд, может расскажете, что за связь у вас такая с этой кошкой? И откуда она у вас? Я у городских последние лет семьдесят таких животных не встречал. Ну, или они их слишком хорошо прячут, - мистер Фиелс вернулся к столу, на котором стоял поднос с исходящими паром тарелками и уселся на стул. При этом он сделал приглашающий жест для Мэригрид, на Свена он даже не взглянул, уж кому-кому, а парнишке напоминания точно не требовалось.

Свен моментально забыл о Майнор и одним неуловимым движением оказался на стуле за столом. Он смотрел на расположенное перед ним блюдо с золотистым сладким картофелем и на огромный поджаристый окорок, как будто голодал последний год.

Мэригрид не собиралась набрасываться на еду, как эти дикари, но тут ее пустой желудок так громко заурчал, что ей захотелось от стыда провалиться сквозь землю.

- Не знаю, как вы мисс Дискватинг, я готов здесь съесть все. Вы бы поторопились, а не то вам ничего и не достанется, - вытащив из-за пояса огромный, с руку Мэригрид кинжал, он начал ломтями резать мясо.

В следующее мгновение Майнор тихо сидевшая под столом у ног Мэригрид в два прыжка оказалась рядом с мистером Фиелсом, схватила ближайший кусок мяса и, спрыгнув со стола, нырнула под кровать. Похоже и она понимала, что с едой тут не церемонятся.

Ошарашенная Мэригрид присела на стул, получила от варга истекающий соком кусок мяса на хлебе и тут же откусила огромный кусок.

Мистер Фиелс молча наполнил вином два бокала и протянул один Мэригрид.

- Выпейте, мисс Дискватинг! У вас был трудный день, и вы, как я вижу, устали. Так уж и быть, не буду вас спрашивать по поводу этой наглой воровки мяса, - взяв свой бокал и смачно из него отхлебнув, мистер Фиелс прямо с лезвия ножа отправил себе в рот огромный кусок мяса. Почти не жуя, он мгновенно проглотил и потянулся ножом за следующей порцией. - Ешьте, мисс Дисквайтинг, а не-то вам реально ничего не останется. Все расспросы и разговоры отложим до завтра.

Остаток вечера пролетел незаметно, после еды мистер Фиелс забрал Свена в соседнюю комнату, а Мэригрид осталась напару с Майнор ночевать в той комнате, где они ужинали. Уже лежа в постели она прижала к себе теплое рыже-черное тельце кошки и под ее мерное урчание мгновенно уснула.

Глава 5

Утром Мэригрид и оба варга позавтракали в нижнем зале таверны и, подхватив саквояж с улегшейся в него Майнор, покинули приютившее их здание.

Мистер Фиелс посадил Мэригрид и Свена в бричку, а сам занял место извозчика.

- Раз вы не знаете настоящую историю нашего народа, мисс Дисквайтинг, я вас, так и быть, с ней познакомлю, чтобы вам потом не пришлось краснеть перед вашими учениками.

Давным-давно в одном маленьком поселение жила старая Ведьма, которая иногда помогала людям, а иногда вредила им. Ходили к ней жители за помощью и здоровые, и немощные. И вот пришла к ней однажды беременная юная девушка. Ведьма ей сразу сказала, что выжить могут или дети внутри нее, или она сама. Девушка выбрала жизнь детей. Помогла ей Ведьма, родились сыновья здоровые да крепкие. И успела она перед смертью дать им имена - Варум и Грем, и ушла на тот свет.

Дальше. Росли оба мальчишки в поселении, как сироты, хоть и не давали им помереть с голода, любви да ласки материнской им взять было неоткуда. Поэтому окаменели их сердца и стали оба брата только боями и стычками жить. А бились они всегда не на жизнь, а на смерть. И не было им равных бойцов ни в их родном поселение, ни в соседних. Брали братья за победы свои золото с проигравших, тем и жили много лет. Мало им всегда было и побед, и золота. Не могли они насытится и искали всегда противника такого сильного, чтобы прославиться на весь мир от победы над ним, либо умереть обоим в бою.

И вот когда закончилось в очередной раз золото у братьев, и кровь их бурлила, требуя победы кровавой, рассказала им Ведьма, что есть на одной высокой горе логово старого Дракона. Никто из людей до сих пор не смог его победить и забрать драконье золото. А скопилось, там его за сотни лет жизни этого Дракона видимо-невидимо. Чтобы помочь братьям в бою дала им Ведьма разрыв-траву, которая обладала силою разрушения всех преград и могла убить Дракона.

Поверили оба брата в свою непобедимость и решили, что хватит им победы над Драконом для всемирной славы и золота его так же хватит до конца жизни, а может и еще останется.

Долго ли коротко ли шли оба брата к логову Дракона и, поднявшись на гору высокую, увидели они огромный камень, который закрывал вход в логово. И поняли, братья, что улетел куда-то Дракон и золото его осталось без охраны. Взяли братья разрыв-траву и приложили ее к камню закрывающему вход. Взорвался камень, и открылась братьям картина чудная на пещеру где Дракон жил и золото свое прятал.

Набрали Варум с Гремом столько себе золота, сколько смогли унести. И решили братья соврать людям, что победили они Дракона, и чтобы никто об этом не узнал, разбросали они везде разрыв-траву, дабы уничтожить гору вместе с логовом. Жалко им было бросать остатки золота, но не могли они забрать все.

Только успели братья уйти подальше от логова как услышали они страшный грохот, не выдержала гора и разрушилась до самого основания, похоронив под камнями остатки золота. Такой сильный взрыв был, что земля пошла бездонными трещинами и небо закрылось тучами от края до края. От жара все живое исчезло вокруг.

Убежали братья подальше и спрятались в лесу, чтобы не заметил их Дракон, когда вернется. Обуяла жадность Варума и захотел он золото младшего брата своего забрать. Схватил он клинок и воткнул в спину Грема лезвие по самую рукоять. Рухнул младший на землю, истекая кровью. И понял Варум, что не сможет он унести и свое золото, и то, что забрал у Грема. Вырыл он яму глубокую у корней высокого дуба и зарыл там золото младшего брата. Верил Варум, что вернется за спрятанным потом.

В это время прилетел Дракон с охоты и увидел, что гора его разрушена и ничего не осталось от логова его. Что все золото лежит под землей и камнями, и нужно всю землю изрыть, чтобы достать его оттуда. Понял он, что это люди виноваты. Они пришли в логово, чтобы золото украсть. И бросился он в погоню, чтобы виновных найти и страшно их покарать. Почувствовал он запах крови от тела Грема и зарычал он на всю округу.

От рева того изменяться стал Грем. Покрыла его тело шерсть, а глаза стали как у Дракона оранжевыми. Завыл он звериным рыком, и не осталось в нем ничего человеческого. И стал он варгом.

- Пришли вы как воры с братом твоим и украли в ночи золото мое! Не бились вы со мной за него честно. И убил тебя Варум, решил он все золото себе забрать. Прокляты теперь и ты, и брат твой, ты теперь зверем станешь с силой нечеловеческой, чтобы найти Варума и забрать у него золото мое. А его теперь на веки вечные будут молнии мои верные преследовать, и не будет ему никогда покоя.

Опять зарычал Дракон, и низвергло небо на головы Варума молнии, которые гнали теперь его от поселения к поселению. И не принимали его жители, как убийцу брата и вора. И построил Варум город великий со стенами высокими, чтобы не мог убить его Грем, и молнии не смогли к нему прикоснуться. Грем же стал жить возле Города и ждать, пока появится у него шанс отомстить брату своему и убить его.

- Вот такая вышла история, теперь все варги от нее ”черные” как от угля и не отмоются от этого никогда. Но мы-то не унываем! Хоть мы и варги и носим иногда шерстяной “костюмчик”, люди из нас куда лучше чем из горожан. А со взрывом да… перестарались братья со взрыв-травой. Ох перестарались.

Когда закончил мистер Фиелс свой рассказ, Мэригрид с удивлением обнаружила, что бричка остановилась на берегу Стеклянного Озера.

Спрыгнув с козел, мистер Фиелс первым направился к воде, Свен также с радостной улыбкой побежал за ним. Только Мэригрид медлила. Оглянувшись назад, мистер Фиелс увидел, что женщина так и осталась в бричке.

- Можете там не сидеть, мисс Дисквайтинг! Здесь стражи Города нет, и голову вам за то, что пришли к Стеклянному Озеру никто не срубит. Вы и так уже в ссылке, так что ничего вам за это не будет. Вы можете идти куда хотите. Ну, же! Идите сюда.

Поняв, что он не успокоится, пока она не выйдет из повозки, Мэригрид несмело ступила на берег, покрытый белым песком, и приблизилась к воде.

Вода в озере была такая прозрачная, что она могла рассмотреть даже лежащие на дне камушки и ракушки. А еще она увидела морские растения с продолговатыми узкими листьями в ярко-желтых светящихся прожилках. Из-за этого создавалось ощущение, что озеро светится.

- Вот бы оказаться здесь вечером или ночью, - прошептала Мэригрид.

Теплый мерцающий свет от растений так ее заворожил, что она еще долго стояла и любовалась его красотой. Она даже не заметила, как Севенс подошел к ней и тоже стал смотреть на озеро.

- Свен, не стой столбом, ты-то тут не в первый раз. Давай-давай, помогай мне, нам нужно успеть перебраться на ту сторону засветло, - мистер Фиелс опять был очень громким, но Мэригрид перестала обращать на это внимание.

Он подошел к невысокому деревянному причалу к которому была привязана лодка.

Мистер Фиелс шагнул в лодку и подошел к ее носу, где находился какой-то сверток, укрытый промасленной тканью и перевязанный веревкой, видимо, чтобы ткань не сорвало.

Сняв ткань и веревку мистер Фиелс сделал приглашающий жест для Мэригрид.

- Усаживайтесь мисс Дисквайтинг, Свен рядом с вами сядет, - сказал он

Больше не задавая вопросов, Мэригрид опустила возле своих ног саквояж, села на лавку и бросила последний взгляд на берег. Лошади и правда повернули обратно и уверенно двинулись по дороге.

Только теперь, расположившись на лавке, она наконец смогла разглядеть, что на носу лодки сидел небольшой металлический автоматон в виде дракона. Он был из такого же синеватого металла, что и “обезьяна”, но при этом у него в стеклянном животе не было места для пассажира. Там за прозрачными стенками очень быстро закручивались синеватые спиральки дыма, от чего тело дракона подрагивало, как от дыхания.

Когда скорость вращения дыма достигла самого пика, прижатые к телу дракона металлические крылья расправились и подняли его в воздух. И только тоненькая золотая цепочка удерживала его от того, чтобы он не улетел в небесную синь.

- Что это мистер Фиелс? Я никогда не видела и не слышала, что такие летающие автоматоны еще сохранились, да еще и не в Городе, а здесь у вас, - еле слышно спросила Мэригрид. От вида парящего в воздухе металлического дракона у нее перехватило дыхание.

Мистер Фиелс видимо только и ждал, пока дракон взлетит, он споро отвязал удерживающую лодку веревку и снова уселся на носу.

- О-о-о, это наша плата за то, что Свен когда-нибудь станет дипломатом и посредником между Городом и нами, - сказал мистер Фиелс. - Мы должны были принять несколько таких штук в постоянное пользование, а ему как не совсем полноценному варгу разрешат представлять нас и наши интересы перед Советом Города. Только так эти трусы, могут быть уверены, что он их всех в один счастливый день не сожрет прямо в их любимых креслах… ха-ха-ха - под конец своей речи он громко захохотал.

- Я думаю, что варги не настолько дикие, чтобы жрать членов Совета, это же объявление войны и нападение на Город! - возмутилась Мэригрид.

Она резко вскочила с лавки, от чего лодка опасно закачалась, а дракон натужно замахал крыльями пытаясь сохранить равновесие в воздухе.

- Тише-тише, мисс Дисквайтинг, я просто неудачно пошутил, прошу у вас прощения. Я думаю они все равно не считают нас полностью цивилизованными и надеются таким образом приучить к этим штукам! Вот мы и привыкаем, ха-ха! Впрочем и вы к нам привыкайте. Мы варги не особо щепетильны в подборе слов, чаще говорим, что думаем и слова у нас никогда не расходятся с делом, уж поверьте мне, - сказал мистер Фиелся и примиряюще указал ей сесть обратно на лавку. - Зря вы кстати так резко вскочили, так и за борт улететь недолго, я - то плавать обучен, а вот вы городская жительница вряд ли купались в чем-то большем, чем ванна. Достать я вас конечно из воды достану, но вымокнуть вы успеете знатно, оно вам надо?

Опомнившись, что она не в том положение, чтобы негодовать и возмущаться Мэригрид уселась обратно на лавку и отвернулась от мистера Фиелса и дракона. Лучше она будет наслаждаться солнышком и свежим воздухом, чем ругаться с этим дикарем. Ее совсем не прельщала возможность оказаться в воде озера, плавать она и правда не умела, а спасать кроме него здесь больше некому.

***

Сколько прошло времени, пока они плыли по озеру, Мэригрид не знала. Но, судя по Солнцу, день перевалил за полдень, когда на горизонте показалась темная полоска суши.

Металлический дракон все реже махал крыльями и теперь больше парил над водой, от чего их лодка почти не двигались по водам озера. Мэригрид смогла разглядеть, что в прозрачном животе дракона почти не осталось того сизого дыма. Мистер Фиелс тоже заметил эти изменения и проорал:

- Свен, хватай весла, ты уж засиделся там на лавке. Мы почти доплыли, давай-давай живее, у меня уже брюхо прилипло к хребту, я готов сожрать даже этого дракона, лишь бы больше не слышать свое урчание.

- Нет мистер Фиелс, это не ваше б’юхо у’чит, это все Майно’! Ей надоело сидеть в сумке, вот она и начала у’чать и мявкать. Т’ебует свободы, - сказал Свен.

Мистер Фиелс аккуратно потянул дракона за цепочку, пока тот не приземлился на нос лодки. Он аккуратно замотал автоматон в ткань и перевязал веревкой.

Только после этого Свен взял в руки весла и начал грести. Мэригрид переживала, что скорость теперь снизится, но сил юному варгу было не занимать, хотя конечно надолго его точно не хватит.

Мэригрид тоже услышала недовольное мявканье, но выпускать кошку она не торопилась, еще не известно, как она отреагирует на лодку и такое количество воды вокруг. С нее станется начать скакать или нападать на Севенса. Нет, уж лучше так не рисковать. Засунув руку в приоткрытый саквояж она погладила Майнор, отчего между ними прошел привычный теплый поток энергии. Кошке этого хватило, чтобы успокоится и перестать копошиться.

Как и предполагала Мэригрид скоро Свен стал грести веслами не так споро, и скорость заметно снизилась. Лицо его раскраснелось, волосы взмокли от пота

- Хватит, парень, оставь и мне возможность размять мои старые кости, - мистер Фиелс поднялся, и они с Севенсом поменялись местами.

Парнишка буквально рухнул на дно лодки и через мгновенье, прямо сидя на полу, заснул.

- Хорошая сегодня погодка, мисс Дисквайтинг, - сказал мистер Фиелс. - Даже гроза, будь она неладна, не помешала нам добраться сюда. Вот вчера здесь было адское пекло, не хотел бы я тут оказаться в дождь.

Мэригрид была с ним полностью согласна, плыть на утлой лодчонке по бушующему озеру, когда вокруг тебя льет дождь, а с неба бьют молнии - такого и врагу не пожелаешь.

Причал показался неожиданно, он словно вынырнул из ниоткуда. Направив лодку к нему, мистер Фиелс бросил весла и поднялся во весь рост держа в руках веревку. Он легко перешагнул разделяющую причал и лодку воду и привязал веревку. Потом он подтянул лодку за веревку

- Вылезайте, мы почти добрались, - сказал мистер Фиелс. За его спиной Мэригрид увидела уже ожидающую их двуколку.

Схватив свой саквояж, она выбралась из лодки и пошла к повозке. Свен, который только что спал в лодке, вприпрыжку побежал за Мэригрид. Мистер Фиелс опять занял место на козлах, Мэригрид даже на мгновенье показалось, что эта та же самая бричка, что осталась на том берегу озера.

- Севенс, поехали! У тебя еще будет возможность побегать, немного осталось. Давай, парень, тебя все ждут. Держитесь, там, сейчас помчимся!

Юный варг заскочил в двуколку и уселся рядом с Мэригрид. Повозка и правда очень быстро набрала ход и теперь неслась по колее дороги, как в ту ночь, когда за ними гнались молнии.

- Мистер Фиелс! Куда мы так несемся? Что-то случилось? - прокричала Мэригрид, хотя она была уверена, что он услышал даже если бы она шептала.

- Сегодня полнолуние. Сегодня молодые варги впервые перекинутся и выйдут на охоту. Не стоит их дожидаться за границами поселения, поверьте мне, мисс Мэригрид!

Впервые за время их знакомства он назвал ее по имени. И это было странно. Она конечно знала, что варги не используют между собой фамилии и зовут друг друга по именам. Но не думала, что это и ее коснется. Она уже было открыла рот, чтобы запретить ему называть ее по имени, но передумала. Пока мистер Фиелс единственный, кто может ее здесь защитить в случае опасности. У нее еще будет время высказать все свое недовольство его воспитанием.

Глава 6

Как и хотел мистер Фиелс, к поселению они подъехали еще до заката. Первое, что бросилось в глаза Мэригрид, это отсутствие защитной стены.

Для нее, как для бывшей жительницы Города, такое странное отношение к обороне поселения было уму непостижимо.

Единственное, что окружало поселение, это высокие с красноватыми листьями деревья, кору которых так же как и растения в озере украшали ярко-желтые светящиеся прожилки. Между двумя самыми большими деревьями стояли широкоплечие, очень высокие варги - охранники.

Они были одеты сильно проще чем те, кто охраняли клан-холл мистера Д’Энжерса, металлических доспехов у них не было. Только обычная одежда, даже защитных кирас Мэригрид на них не увидела, как и мечей и щитов.

Рассмотреть их более внимательно у Мэригрид не получилось, потому, что мистер Фиелс подстегнул лошадь и они миновали ворота.

Оказавшись на центральной площади, где располагались небольшие торговые ряды, повозка замерла возле невысокого одноэтажного дома.

- Приехали, Мэригрид! Здесь вы теперь будете жить. Здесь и школа будет для детей. Вы располагайтесь, к вам скоро наш глава придет. Он вам все и расскажет. А мы со Свеном к вам вечером заглянем, - не оставляя ей выбора мистер Фиелс дождался, когда она выберется из брички, и тут же уехал, оставив ее перед домом.

Открыв незапертую дверь, Мэригрид опустила саквояж на пол и открыла его. Пусть Майнор первая посмотрит их новое жилище. Еще бабка Мэригрид говорила, что пускать кошку в новый дом первой, хорошая примета.

Майнор вылезла неохотно, медленно и очень осторожно сделала пару шагов вперед, обнюхивая перед собой пол. Убедившись в том, что земля под ней не провалится, Майнор полностью обошла просторную с несколькими окнами комнату и прошествовала в соседнюю. Мэригрид пошла за ней и увидела небольшую кухню с кладовой, полностью забитую разнообразной едой. Рядом с кухней располагалась еще одна совсем крошечная комната с единственной кроватью и узким столом. Вот и весь дом.

Вернувшись ко входной двери, Мэригрид нахмурилась. Если здесь ей предстоит учить детей, то нужны парты и доска, лавки, книги, перья и чернила с бумагой. И это только начало.

Скрипнула входная дверь и в дом вошел очень худой седой мужчина.

- Здравствуйте, Мэригрид. Меня предупредили о вашем приезде. Я местный глава селения, меня зовут мистер Девотинг, но для всех я просто Фред. Знаю, что вам не привычно такое обращение. Но мы в отличие от горожан, помним, что когда-то все были родней, и не видим смысла все усложнять - мистер Девотинг говорил медленно и немного протяжно. Так сама Мэригрид разговаривала со своими учениками, когда нужно было объяснить очень сложную тему.

- Я понимаю, как вам здесь все непривычно, первое время Карл вам будет помогать освоится, он же познакомит с вашими соседями и учениками, - сказал мистер Девотинг и улыбнулся. - Карлу, как никому другому, удается ладить с детьми, они всегда находят общий язык.

Сначала Мэригрид не поняла о ком речь и только потом вспомнила, что мистера Фиелса зовут Карл. Он орал свое имя в день их первой встречи, просто оно не отпечаталось в ее памяти.

- Как вы доехали? Озеро было спокойное после вчерашней грозы? - спросил Фред.

- Да, озеро было удивительно спокойно. Я никогда раньше не видела такой красоты, эти растения светятся, будто маленькие фонарики. А лошади должны были сами вернуться в трактир, так сказал м-м-м… Карл, - Мэригрид говорила с восторгом о своих впечатлениях, будто она не взрослая женщина и учитель школы, а молодая девчонка, впервые увидевшая чудо.

- Эти водоросли очень полезные, в них много витаминов. Мы вылавливаем те, которые больше не крепятся ко дну и делаем из них прекрасные блюда. Вам нужно обязательно их попробовать, это очень вкусно.

А лошади и правда очень умные животные, они умеют запоминать дорогу и всегда могут найти путь обратно. Все варги были потрясены гибелью городских лошадей. Особенно, когда их заменили эти чудовищные и бездушные машины! Как можно променять живое существо на кучку металла? - мистер Девотинг повысил голос и грозно нахмурился, - Извините, меня, Мэригрид, я не сдержался. Для меня эта очень болезненная тема. Потеря животных и то, как вообще Город относится к природе.

Мэригрид вежливо сделала вид, что не заметила этой несдержанности, все имеют права на слабости.

- Сегодня первое полнолуние, поэтому знакомство с вашими учениками отложим до завтра. Не переживайте, молодежь будет за стенами и в поселение их никто не пустит, пока кровь у них не уляжется. А вот завтра, когда они немного придут в себя, вы их и увидите. В кладовой полно еды, дрова вам накололи, думаю с печкой вы справитесь. На этом я вас покину. Приятно было познакомится. До завтра Мэригрид.

- Мистер… извините, Фред, я бы хотела написать письмо младшей сестре, она осталась совсем одна в Городе и не знает, что со мной все хорошо. Вы могли бы дать мне перо и бумагу с чернилами? - сказала Мэригрид. Хоть она и пыталась скрыть волнение в голосе когда говорила о Молли, но он все равно дрогнул, а глаза наполнились слезами.

Впервые со смерти родителей она была так далеко от сестры и не знала, сможет ли вообще еще хоть раз ее увидеть.

- Я скажу Карлу, чтобы он принес вам все необходимое, когда зайдет к вам вечером, - сказал мистер Девотинг и ушел.

После ухода главы Мэригрид нагрела воды и обмылась в большом тазу, это было единственная подходящая для этого тара. Нужно будет не забыть попросить принести ей большую лохань, чтобы стирать вещи и нормально мыться.

После того как она привела себя в порядок, то надела красивое ярко-зеленое платье. В Городе она в основном ходила в нескольких рабочих платьях, которые не отличались красотой и яркими цветами.

Потом она развела огонь и стала готовить кашу на ужин, добавив туда мяса из своей кладовой. Если мистер Фиелс и Свен придут к ней на ужин, то еды нужно много. Эти варги ели будто у них вместо желудков дыра, даже Свен, хоть ему всего десять лет, мог съесть больше Мэригрид и попросить добавки.

Она еще не успела снять готовую кашу с огня, как услышала хлопок двери:

- Мэригрид, это мы пришли на ужин, - мистер Фиелс как всегда кричал, а не говорил. Он появился на пороге вместе с Севенсом. - Вот, я же тебе говорил, что придем прямо к ужину! Но там, где сейчас стоит стол, мы все не поместимся. Я предлагаю перенести его в кухню, там попросторнее. И кстати, Фред просил тебе передать вот это - улыбаясь сказал мистер Фиелс и положил на подоконник стопку бумаги чернильницу и перья для письма.

После этого, он схватил в обе руки стол и вытащил его из спальни Мэригрид. Свен взял единственный стул и тоже перенес его в кухню. Она же сняла чугунок с кашей с печки и поставила его на стол. Потом добавила посуду и хлеб. У варгов он был очень странным, темно-серым и очень твердым снаружи, но когда его разрезали внутри он оказался мягким, ноздреватым и очень душистым.

Пока Мэригрид возилась с посудой, мистер Фиелс раздобыл два больших чурбана, которые были в куче дров на дворе и теперь оба варга прекрасно на них расселись.

- Здесь так здо’ово, я уже со всеми познакомился, кто будет учится у вас мисс Дисквайтинг. Мне не те’пится начать учится. Жаль, что я сегодня не с ними, - сказал Свен.

Он конечно старался скрывать свое расстройство, что сегодня его нет среди подростков-варгов, тех, кто должен впервые перекинутся. Но все равно по голосу Свена было слышно, что он бы все на свете отдал за любую возможность оказаться там в ночи.

- Мяуууу… .мр-мр-мр-р-р-р-р-р.

Майнор всегда чувствовала, когда нужно поддержать. Потеревшись своей лобастой головой об ногу Свена, она заскочила ему на колени и замурчала.

- Раз уж ты сама о себе напомнила. Не пришло ли время поделится с нами историей откуда у вас Мэригрид эта кошка? - мистер Фиелс пытливо посмотрел на женщину, похоже этого разговора теперь не избежать.

- Когда я должна была родится в Городе стоял особенно густой смог. Сквозь него не пробивался даже свет. Врач, который должен был принимать роды, так и не смог до нас добраться. Ни одной повитухи рядом тоже не оказалось. В какой-то момент мама почувствовала, что я просто перестала шевелится у нее в животе. Она подумала, что я умерла, потому что она была в схватках уже почти двое суток. В это время дверь ее комнаты распахнулась, и прямо ей на кровать запрыгнул маленький котенок. Никто не знал откуда он взялся, мама потом говорила, что все двери и окна в доме были закрыты, и котенок просто никак не смог бы попасть внутрь. Но это случилось. Мало того, котенок прижался к маминому животу, а потом начал лапами его мять. И после этого мама опять почувствовала, как я зашевелилась. Спустя несколько часов я родилась, а мама оставила этого котенка у нас дома. Она даже назвала ее Майнор, что значит младшая. Хотя после меня еще родилась Молли, но младшей стала именно Майнор. Она со мной всю мою жизнь, нас что-то с ней связывает, какая-то странная энергия, которая прибавляет и мне, и ей сил и успокаивает в трудных ситуациях. Кстати с Молли у них такой связи нет, сколько она ее ни гладила, никогда ничего не происходило. И да, у моей мамы было плохо с фантазией на имена, все мы названы на одну букву, но мне это нравится, это еще больше объединяет нас, - рассказывая о своей семье Мэригрид улыбалась, она даже на мгновение забыла где она и почему здесь оказалась.

- Что ж это многое объясняет. У каждого варга есть свое животное-хранитель. Правда оно у нас внутренне, и иногда мы выпускаем его погулять, а у вас Майнор похоже не поместилась внутри, вот и оказалась снаружи. Если бы вы, Мэригрид, были варгом, я бы не удивился. Такая связь с животными бывает только у нас, - ответил Карл.

В это время Свен так смачно зевнул, что его зубы клацнули, когда он закрыл рот.

- М-да, Мэригрид, похоже нам со Свеном пора на боковую. Вы располагайтесь, я завтра загляну к вам принесу все, что нужно для школы и для вашего письма сестре, - сказал мистер Фиелс и потрепал Свена по вихрастой макушке.

Тот уже подложив под голову согнутые руки и, прикрыв глаза, явно собрался спать прямо за столом. От такой грубоватой ласки Свен, конечно встрепенулся и, широко раскрыв глаза, посмотрел на Мэригрид и Карла

- Я не сплю! Нам еще рано домой, мы еще не все узнали о жизни в Городе. Карл, разве тебе не интересно? - голос Свена хоть и звучал преувеличенно бодро выдал, его сонливость и желание улечься спать.

- Карл, я ведь так и не поблагодарила вас за то, что вы спасли меня возле Города. Я была готова к смерти, когда появились вы и спасли меня. Я обязана вам своей жизнью, Карл, - сказала Мэригрид. - И спасибо, что довезли меня сюда, я надеюсь, что смогу начать здесь новую жизнь.

Мистер Фиелс потер рукой шею, будто кое-кто там изрядно потоптался, но возражать не стал. Подхватив Свена двумя руками он закинул его себе на плечо, как мешок с мукой и направился к выходу.

- Не стоит благодарности, Мэригрид, я делал, то, что велел мне мистер Д'Энжерс. Нам здесь очень нужна ваша учитель. Наши дети не должны расти, как дикие животные. Они должны получать знания и быть по уровню образования не хуже городских. Спокойной ночи, Мэригрид, - с этими словами они со Свеном ушли.

Теперь оставшись одна она вспомнила, о том, что Карл в начале вечера принес ей все для того, чтобы написать письмо Молли.

“Здравствуй, сестренка! Ты наверное до сих пор не находишь себе места от переживаний за меня, спешу тебя успокоить и сказать, что со мной все в порядке. Да, ситуация сложилась сложная, я совершила ошибку, и мне пришлось в спешке покинуть Город. При этом я никогда в жизни бы тебя не бросила, если бы не возможность своим отъездом избавить тебя от последствий моей ошибки и одновременно помочь тебе выйти замуж и стать выше по положению, чем есть сейчас. Я заключила договор с главой клана волков. Он даст мне денег, чтобы ты могла заплатить за свой будущий брак, взамен я буду обучать его племянника и еще нескольких детей в поселение варгов. У тебя от этих слов должны зашевелится волосы на голове. Но умоляю тебя, не принимай все слишком близко к сердцу! Я сама выбрала этот путь, как единственно возможный для помощи и тебе, и себе. Мой ученик - племянник главы клана - Севенс, совсем ребенок. Он воспитан и учтив насколько это можно ожидать от варга. Кстати его нельзя назвать настоящим варгом, ведь он не перекидывается, а значит никогда не войдет в полную силу своих возможностей.

P.S. Я оставила тебя на попечение миссис Гуднес. Я уверена, что она поможет тебе закончить школу. Прислушивайся к ее советам. Я верю ей! Я буду писать тебе так часто, как только смогу, ты не заметишь моего отсутствия, будто я никуда и не уезжала. С любовью и самыми наилучшими пожеланиями твоя Мэригрид! ”

Что ж завтра она отправит это письмо Молли и начнет здесь новую жизнь.