Меняю топор на шоколад

Глава 1

— Меняю топор на шоколад! — орал на всю площадь высокий жилистый паренек. День перевалил за полдень, покупатели недовольно оборачивались и затыкали уши. Паренек, однако, не выглядел умалишенным или желающим поиздеваться. Топор в руке держал уверенно, без дрожи: двусторонний, покрытый красными рунами — хоть сейчас в бой.

— Ченгойский, поди, — хмурый мужик в потертых штанах и усиленной железом куртке бросил заинтересованный взгляд на руны. — У бати украл? Верни, а то выпорет. Неделю сидеть не сможешь.

— Помер батя, оч-ч-чень давно, — невозмутимо ответил паренек. — Мамка ненамного его пережила. Теперь я сам-су-сам. По всем вопросам.

— Выходит, ты важная птица, — сыронизировал мужик. — Только не подделку ли предлагаешь? Таких топоров не куют уже. Они же в сече сами врага находят... Хотя, где их ковали? Кто-нибудь кузню видел? Ченгойцы-то теперь не раскроют секретов — перевелись. Жаль, пусть и людьми не были.

— Дядя, ты меняться будешь или сомневаться? — возмутился паренек. — Топор — самый настоящий! Семейная реликвия.

— То-то я вижу, как ты ее на ерунду размениваешь, которой у меня сейчас нет, — расстроенно сказал мужик. — Тебе бы ко дворцу ближе встать, а не здесь, рядом с мясом и специями. При дворе, парень, знатные сладкоежки живут.

— Был я там. У них не тот.

— Какой же требуется?

— С даранской «шоколадни».

— С той, что древней ченгойцев? — удивился мужик. — Ее шоколад невозможно есть: горький, как моя жизнь! Рассказывали мне, что в нем особый состав, его даже карги лесные в свои зелья добавляют.

— Мне, дядя, в самый раз.

— Странный ты, — вздохнул мужик. — Поискал бы сразу лавочников из Дарана.

— Лавочники — про-да-ют, поэтому сам найди их и принеси мне товар, а я тебе за это — топор. — Паренек умело повертел оружием, перебросил из руки в руку.

— Дерзит еще, командир малолетний… — проворчал мужик. — Жонглирует. Может, все-таки за пару талеров сговоримся? Купишь себе поесть, а то вон какой прозрачный. А я нужную вещь получу. Для важного дела.

— Меняю топор на шоколад! — отвернулся от мужика паренек.

— Погодь голосить, — мужик дернул менялу за плечо. — Поищу.

— Поторопись. Топор стоящий, на него могут найтись и другие желающие.

К вечеру паренек незаметно исчез с площади, а мужик так и не объявился.

Они встретились позже, на тракте. Как-будто случайно. Парень с топором за спиной шел домой, а мужик торопился ему навстречу. Как раз со стороны Дарана.

«Пожилой, но без одышки», — подумал паренек. — Не так прост, как кажется на первый взгляд. Значит, топор и правда в деле применит».

— Нашел я горечь эту, — довольным голосом произнес мужик. — Но пришлось изрядно побить ноги, и заодно столкнуться со скупостью шоколадников.

— Сейчас попробую, — паренек развернул протянутый ему сверток и увидел толстую черную плитку. Пахла она приятно, немного отдавая мускусом. На плитке отпечаталась буква «Д» с красивым вензелем. Паренек коснулся шоколада пальцем и почувствовал легкое покалывание. «Годный товар!» — подумал он.

— Чего лапаешь, растает, — забеспокоился мужик.

Паренек тут же отдал ему топор.

— Приятного аппетита, чудак-человек, — мужик быстро спрятал топор в сумку и убрался восвояси.

Оставшись один, паренек откусил от плитки большой кусок, точнее — отгрыз. «Твердая, ей бы полы или стены покрывать, но мои зубы крепче, чем у большинства». — Он замер с набитым ртом, вспоминая уроки своего наставника:

«В даранском шоколаде содержится порошок, который лишь отчасти напоминает какао. Он дает дополнительную силу, а в сочетании с отдельными нечеловеческими способностями — возможность комплектовать армии…»

— Тот, кто обеспечивает солдат и воевод, имеет серьезное влияние на дворец, – добавил паренек. — Но вот ведь неудобство — «катализатор генерации» издревле нельзя покупать, иначе он неправильно переварится, и «производство» не заработает. А еще учителя-наставники рекомендовали тщательно прожевывать плитки, чтобы их компоненты быстрее попали в кровь. — Он активней заработал челюстями, а некоторое время спустя зажегся уличным фонарем. В его руке появился новый топор — лезвие начищено, блестит на солнце, руны налиты красным — любой воин позавидует.

— Пусть копят талеры! — расплылся в улыбке юноша. — А мне не надо.

Вскоре рядом с топором возникли: кольчуга, сапоги, плащ и шлем.

— Зачем зависеть от бешеных расценок кузнецов? — спросил себя паренек и себе же ответил: — Можно же просто налечь на сладкое… За триста лет ни разу в боках не отложилось. Спасибо генам ченгойки-мамы.