Механика скрытых сердец

Глава 1

Нежным апрельским утром молодой парень с рюкзаком за плечами и объёмным пакетом BMW шагал по направлению к даче.

Путь его лежал через старое каменбродское кладбище. Можно было бы его и обойти, но так путь был значительно короче.

Ему скорее хотелось добраться до места, протопить печь, ведь апрельские ночи ещё холодные, а дом, простоявший всю зиму без хозяев, будет прогреваться долго.

Демьян планировал провести на даче свои выходные дни. Скоро день рождения его девушки Нади, и Демьян хотел успеть привести дачу в порядок, сделать любимой сюрприз, увезя её из Луганска на природу, где они проведут вдвоём свои выходные и отпразднуют день рождения.

Но это будет через две недели, а сегодня предстояло убраться в доме и на участке.

Да ещё и мама, узнав, что сын едет на дачу, попросила захватить с собой всего-навсего ведро картошки "сорокодневки" на посадку и пакет с семенами.

Картошка уместилась в рюкзаке, а с семенами произошла заминка.

На столе мама оставила два пакета, и оба с семенами.

Какой брать?

Звонить маме за уточнениями он не стал, рассудив, что заберёт оба пакета.

Рассаду мама уже посадила, и та пестрела нежными зелёными листочками на всех подоконниках в квартире.

А значит, все остальные семена могут пригодиться на даче.

В пакет уложил сухой паёк, комплект одежды попроще, чтобы удобнее было работать, планшет, куда ж без него, повербанк и универсальное зарядное устройство.

Дело в том, что ещё прошлой осенью на дачах случился пожар.

Сгорели несколько домов и трансформатор.

Дома на нескольких улицах остались без электричества, в том числе и дача родителей Демьяна.

Успели поставить новый трансформатор или нет, парень не знал, поэтому взял с собой этот удивительный девайс.

Он мог заряжать повербанк или телефон от солнечной энергии, энергии ветра, и можно самому вручную покрутить динамо.

Мобильный интернет имел хорошее покрытие.

Главное - не остаться без подзарядки.

Старое кладбище было обширным, со всех сторон окружённое оврагами и посадками.

Через один из таких оврагов Демьян и планировал пройти, а дальше вдоль посадки, и он на месте.

Денёк, вправду, был замечательным.

Земля успела просохнуть, но всё ещё оставалась мягкой, как перинка.

Птицы радостно щебетали, греясь на солнышке, пчёлки делали облёт после зимней спячки.

Если бы не это жутковатое место со старыми могилами, выцветшими крестами и поблёклыми фотографиями на них, можно было бы здесь задержаться, постоять минут десять, наслаждаясь обновлением природы, пробуждением её к жизни.

Демьян шёл, щурясь от яркого солнца, под ноги не смотрел.

А зачем?

Дорожка ровная, ноги привычно слегка утопают в грунт.

И вдруг, не ощутив опоры под ногами, Демьян полетел вниз.

Первой его мыслью было, что он провалился в старую могилу.

Пролетел он много, и приземлившись, лишь слегка ударился коленками.

Рюкзак с картошкой значительно смягчил удар о камни.

Потирая колени, парень сел прямо там, где и приземлился.

Надо было осмотреться и понять, как отсюда выбираться.

То, что он провалился не в могилу, он понял почти сразу. Во-первых, могилы не роют так глубоко, а он летел метров семь-восемь.

Вокруг него пространство, уходящее в глубь в виде тоннеля, выложенного белым обработанным камнем.

Глубина ямы большая, самому не выбраться.

Достал телефон, чтобы позвонить, а связи нет.

В глубокую яму волны не проходят.

Старое кладбище - место безлюдное, ждать случайных прохожих не приходится.

Что же делать?

В любом случае сидеть в этой яме не вариант.

И решил Демьян пройти по каменному тоннелю, ведь он же куда-то да выведет.

Подобрав свои пожитки и включив на телефоне фонарик, отправился парень в поисках выхода.

В тоннеле царила кромешная тьма.

Чем дальше он продвигался, тем воздух становился всё плотнее.

Сколько он прошёл, понять было сложно.

В темноте чувство времени и расстояния искажается.

Когда дышать тяжёлым, застойным воздухом стало совсем сложно, и хотелось вернуться назад, подул лёгкий сквознячок.

Значит, впереди есть выход.

Парень собрался с силами и двинулся по направлению к свежему воздуху.

Вскоре стало легче дышать, а в конце тоннеля забрезжил тусклый свет.

Предвкушая, что его приключение закончилось, и он нашёл выход, Демьян вышел из тоннеля, но попал не на улицу, а в большую пещеру.

Тусклый свет попадал в неё через окошко, выдолбленное в верхней части свода.

Высота пещеры и отсутствие лестницы не оставляли надежды выбраться через него.

Демьян посветил вокруг.

В центре пещеры стоял белокаменный храм.

Вход в него охраняли деревянные идолы.

На дверях краснело написанное охрой руническая вязь.

На всякий случай парень покашлял и тихонько позвал: "Эй!

Есть здесь кто?"

Ему никто не ответил.

Только эхо разнесло его голос по многочисленным ответвлениям коридоров, уходящих из этого общего зала в неведомые глубины подземелья. Дальше, наверное, нужно двигаться по одному из этих коридоров, но как выбрать правильный?

Эврика!

Есть же спички!

Где пламя колыхнется, туда и идти надо.

Сквозняк скажет о наличии выхода.

Исследовав спичкой несколько коридоров, парень выбрал тот, где сквозняком затушило пламя спички.

Туда он и отправился.

Пройдя по узкому коридору шагов пятьдесят, упёрся в крепкую дощатую дверь, из-за которой пробивался запах дыма в тонкую щелочку неплотно прикрытой двери.

Глава 2

Демьян немного потоптался у двери, не решаясь её открыть.

По ту сторону было тихо, и это настораживало.

Наконец, решившись, он потянул дверь на себя.

Тяжёлая деревянная дверь отворилась без единого скрипа.

Сделав шаг вперёд, он очутился в тёмном углу небольшой землянки.

Помещение имело высокий сводчатый потолок, плотно выложенный из брёвен, а стены из тёсаного белого камня, именуемого мергель.

На территории Донбасса такого камня полно.

Он не очень твёрдый и не очень прочный, но легко поддаётся обработке, и в сочетании с глиной вполне может служить строительным материалом.

В землянке никого не было.

Посреди помещения разместился открытый очаг, выложенный из другого камня, не менее популярного в здешних краях, именуемого дикарь.

Этот камень, как никакой другой, подходил для очага или печи.

Структуру он имел плотную, высокую твёрдость и за счёт кварцевых примесей хорошо поглощал тепло от очага, а затем долго его отдавал.

Над очагом в потолке между брёвен зияла аккуратная дыра для выхода дыма.

Мебели было немного: две широкие лавки, стол, ещё одна лавка с разными горшками и горшочками на ней.

В углу стоял сундук, завешанный ширмой из полотна, за которой и оказался парень, войдя в дверь.

Снаружи послышались звуки возни.

Входная дверь отворилась, и в землянку втиснулся седовласый с окладистой бородой мужчина.

Обеими руками он удерживал охапку хвороста.

Вошёл, прикрыл за собой дверь и застыл, поведя носом, проверяя пространство на запах.

- Кто здесь?

Покажись ! - Зычным голосом скомандовал он.

Демьян понял, что таиться более нет смысла, надо выходить.

Его новый парфюм, подаренный Надей, не давал шансов на дальнейшее инкогнито.

Парень вышел из тёмного угла, подойдя к очагу, чтобы блики пламени его хорошо осветили.

- Кто ты?

Как здесь оказался?

- Строго спросил его незнакомец.

Демьян как можно лаконичнее, как в армии, доложил хозяину жилья, кто он, откуда, куда и зачем направлялся и как оказался здесь.

Мужик наконец-то бросил охапку у очага, сел на лавку, погладил бороду.

- Значит, пришёл ты от храма?

- спросил он.

- Да, - коротко ответил гость.

- Как звать тебя?

- задали ему новый вопрос.

Парню ситуация начала надоедать, устал он, блуждая по подземным лабиринтам, поэтому, чтобы вопросов было меньше, представился полным именем: Кузьмин Демьян Олегович.

Глаза хозяина округлились, лоб разгладился.

- Говоришь, из верхнего мира свалился?

- переспросил он парня.

- Да, так и есть, - ответил Демьян, не видя в вопросе никакого подвоха.

- Добро пожаловать ! - Вдруг с этими словами кинулся обниматься довольно странный мужчина.

Немного растерявшись от неадекватной реакции хозяина землянки, парень решил, что уже хватит объясняться, пора и честь знать, надо скорее на дачу добираться.

- Вы меня простите, но не подскажете, как мне отсюда выйти к дачному посёлку, - спросил он.

- Зачем идти ? - Удивился мужчина, - поселение здесь одно в округе на много вёрст, и ты уже в нём.

- Тогда спасибо за гостеприимство, пойду я, - сказал парень и двинулся к входной двери, намереваясь поскорее уйти из этой странной землянки и её хозяина.

- Куда пойдёшь ? - Кинулся за Демьяном следом мужчина, разве ты не к нам послан в помощь и во спасение?

- Спасение от чего ? - удивился парень.

- Мы долго молились богам нашим, Перуну и Сварогу, чтобы послали нам помощь.

Здесь в Диком Поле нет своего князя или царя, кочуют орды азиатов.

Сегодня один придёт, хозяином себя назначит, завтра другой, который прогонит первого, и все с нас дань берут.

Вот и просили мы защиты у богов наших, тебя они и сверзли к нам в помощь.

Теперь Демьян понял, что перед ним человек нездоровый умом, и надо уходить как можно скорее.

- Здесь очень душно, отстранил он от себя мужчину, - я хочу выйти на воздух.

С этими словами он отворил дверь и вышел наружу.

Местность он не узнал . Куда же его занесло?

Его окружали многочисленные холмы с выдолбленными в них жилищами.

Смотрелось это симпатично, но странно, как деревня хоббитов.

Покрутив головой и осмотревшись, Демьян погрустнел.

Далеко, видать, он забрёл.

Нигде не виднелось высотных зданий, столбов, ЛЭП и проводов.

Даже гул машин сюда не доносился.

Вот речка была, только вряд ли это Луганка.

Насколько он помнил, местная речушка была мелкой, грязной, неширокой, с поросшими камышом берегами.

Здесь же протекала широкая, глубокая, чистая река.

Воды её искрились на солнце, а рыба так и выпрыгивала из воды, маня поскорее взять в руки удочку.

Местность была другой.

- Где я? -

воскликнул потрясённый Демьян.

- Я же говорю, у нас в поселении, а само поселение в Диком Поле. -

Услыхал парень рядом голос хозяина землянки.

- Пойдём, соколик , я всё расскажу.

Сейчас и чайку попьём горячего.

Мужчина взял Демьяна за руку и как маленького ребёнка повёл назад в землянку, усадил за стол. Вскоре запахло травяным чаем.

На столе появился хлеб, мёд, масло.

Перед Демьяном поставили глиняную кружку.

Всё это время парень был как во сне.

Но потянув носом аромат Иван-чая, словно очнулся, и только теперь снял со спины рюкзак и поставил на земляной пол пакет с надписью BMW.

Глава 3

Пока хозяин хлопотал, накрывая на стол, Демьян принялся анализировать полученную информацию :

он находится в Диком Поле, а это ничто иное, как Донбасс. Значит, ушёл он не так далеко от дома, как ему в начале показалось.

И тут его осенило.

Что же он не спросит, как называется этот хутор, какой на дворе год и какой город находится ближе всего ?

С этими вопросами он и обратился к мужчине.

- Ох ! Ты, уж прости меня за неуважение, что не представился я. Звать меня дядька Добран.

Живём мы в поле уже пятнадцать лет.

Лето сейчас 4498 от сотворения мира.

Ушли мы из своих обжитых деревень подальше от нашего князя Владимира, что в Киеве сидит.

Хороший князь был, пока веру предков не предал и не принял другую, чужую нам в Константинополе.

Не иначе бабка его Ольга на то надоумила.

Как возвранулся он оттуда, и давай наши храмы громить, идолов богов наших в Днепре топить, огнём жечь, а следом за ним попы чужестранные пожаловали и давай всех в реку загонять.

Крестить, говорят, будут, а кто ослушается, того высекут и всё одно окрестят.

Мы жили в хуторах подале от Киева, и попы к нам не сразу пожаловали. А как пожаловали, то всех согнали на площадь и рассказали, что мы теперь никакие не дети Сварога и внуки Перуновы, а рабы ихнего бога.

Рассказали и поехали по другим хуторам.

Повелели нам готовиться к крещению, а храмы наши уничтожить.

Не захотели мы предавать веру отцов наших, сложили свои пожитки и святыни на подводу и ушли туда, где нет ничьей власти, а только воля и свобода. Но, несмотря на то, что ушли мы от принуждения, попали в другие неприятности.

Дикое Поле - свободная территория, кочуют по нему все, кому вздумается.

Один пришёл с войском - его власть, другой его прогнал - его власть.

И каждый хочет нас данью обложить.

Мы люди не богатые, торгуем мало, всего два раза в год ездим обозом в далёкие города на торговлю.

Бывает, что и грабят нас. Сейчас мы платим дань Шарукану, что осел на правом берегу Северского Донца.

Вот и просили мы богов наших послать нам защитника, пусть у нас будет наш собственный князь.

Они тебя и послали.

- Думаю, вы ошибаетесь.

Я оказался здесь совершенно случайно и вряд ли смогу вас защитить, - возразил Демьян.

- Нет, соколик , не случайно, слишком много за это говорит.

Пришёл ты из Верхнего Мира, звать тебя Демьян, а это имя нашего бога-мастера.

Род твой Кузьмин, ещё один наш бог-мастеровой, и сын О'лега.

О'леги - это высшие люди.

Всё сходится, - разжевал парню своё умозаключение дядька Добран.

- Что же мне делать?

- спросил Демьян скорее у себя, чем у хозяина.

- Сейчас чайку попьём и пойдём людей созывать, тебя, защитника нашего, представлять будем.

А дом тебе уже давно готов.

Ждали мы тебя, - с довольной улыбкой, как у Чеширского кота, проинформировал мужчина.

Дальше всё закружилось вокруг Демьяна.

Поселяне радостно приветствовали его, чуть хороводы вокруг не водили.

Выделили ему супружескую пару в обслуживание и в помощь, пока сам себе помощников не найдёт.

Отвели его в дом, который теперь величали не иначе, как княжеский терем.

К терему, однако, он не имел никакого отношения.

Перед Демьяном стоял высокий холм, весь поросший травой, и только входная дверь и оконца внизу и вверху холма говорили о том, что это может быть жилищем.

Демьян вошёл в теперь уже свой дом.

Просторная комната с каменным очагом в центре, стол широкий, четыре лавки, полки с горшками глиняными и деревянной утварью.

Срубленные из дерева ступени вели на второй этаж.

Там находились две опочивальни.

На первом этаже, как и в каждом жилище, имелась дверь в подземный коридор, ведущий, как и остальные, к подземному храму.

У очага уже начала хлопотать молодая энергичная женщина Улита.

Ей помогал муж её , Ждан.

Демьян закинул свои вещи в спальню, как он привык её называть, достал телефон из куртки, попробовал его перезагрузить.

Нет, антеннок, указывающих на наличие связи, так и не появилось.

"Ничего, " - думал парень, - вот они все разойдутся, а он опять отправится по тому же тоннелю, мимо храма в обратный путь.

Может, кто и вытащит его из ямы.

Тем временем в дом к нему потянулись люди.

Несли еду, вещи, одеяла, подушки, даже зеркало принесли.

"Надо же, а ведь они действительно верят, что я их защитник.

Жаль их, но я не тот, кто им нужен, " - подумал Демьян.

Улита позвала обедать.

На столе стояла пшённая каша с маслом, варёные яйца, крынка молока, свежий, кем-то принесённый хлеб , и плошка с мёдом.

Парень почувствовал, что он проголодался, ведь кроме пары глотков чая у Добрана он ничего сегодня не ел.

Думал на даче позавтракать. Вспомнил о своём сухпайке, но решил повременить, не выкладывать из пакета.

Вот вернётся он в яму, и неизвестно ещё, сколько ему там сидеть придётся.

С такими мыслями Демьян, плотно пообедав и сказав, что устал и хочет отдохнуть, ушёл наверх в спальню.

Глава 4

Оставшись наедине с собой, парень достал телефон.

Уровень зарядки показывал всего двадцать пять процентов.

Конечно, много ушло на фонарик.

Надо телефон подзарядить.

Достал он свой универсальный девайс, поднёс к окну, но свет проникал слабо.

Слюда не пропускала нужного количества солнечного света.

Крутить ручку динамо долго не хочется.

Ветра и сквозняка в доме нет.

Придётся идти на улицу.

Собравшись с духом, Демьян вышел из дома.

Улита с мужем, доделав необходимое в доме, ушли по своим делам.

Парень огляделся вокруг.

Селение находилось в самом низу широкой балки.

Его совершенно не было видно со степи.

Все домики примыкали к склонам балки, имели покатую крышу, укрытую дёрном.

Не сразу и поймёшь, что перед тобой дом, а не пригорок.

По самому дну балки то тут, то там были перекинуты мостики.

Наверное, когда идёт дождь, вода со склонов сливается вниз, образуя широкий поток.

У каждого дома стоял хлев из птичник, густо заросший хмелем и диким виноградом, кое-где плющом.

Были видны тропинки, но дороги не было, не было даже следов от повозок.

Выбрав склон посолнечнее, Демьян отправился заряжать телефон.

Установив своё оборудование на плоском камне, полез дальше по склону вверх, чтобы увидеть, что находится снаружи балки.

Там, наверху, от горизонта до горизонта одинаковая картинка: степь, изредка поросла оазисами деревьев и кустарников, и только русло реки выдавали густо растущие высокие кроны акаций и клёнов.

"Родной степной пейзаж." -

Вдруг умилился парень увиденным.

Одно и существенное отличие всё же имелось.

Нигде не было мусора.

Вместо перекати-поля ветер не разносил полиэтиленовые пакеты.

Здесь было чисто, как на картинке.

Сзади послышались шаги.

Демьян обернулся и увидел старца, идущего к нему.

- Любуешься?

- спросил он парня.

- Любуюсь, - ответил Демьян.

- У тебя, наверное, есть много вопросов, - спросил у него старец.

- Есть, - подтвердил Демьян.

- Тогда давай, задавай, - предложил старик. -

Меня кличут Остромысл.

Я здесь и за волхова, и за жреца.Что смогу, объясню.

Демьяну не хотелось уходить со склона.

Ведь здесь заряжался его телефон, и он предложил Остромыслу посидеть и поговорить прямо здесь, на нагретых на солнце валунах.

Старец ортачиться не стал, уселся поудобнее.

- Спрашивай, - разрешил он.

- Как и почему я здесь?

Ведь вы же понимаете, что я никакой не посланник богов, - задал вопрос парень.

- Посланник, посланник, - утешил Демьяна старик.

Ты и сам этого не знаешь. Думаешь, если боги сами тебе этого не объявили, то ты и непричём?

Ты из другого мира.

Перейти между мирами простому смертному невозможно без воли богов.

- Я умер ? Там, у себя, - испугался Демьян.

- Не обязательно, если тебе уготовано здесь место лишь на время.

Выполнишь, что нужно и вернёшься в свой мир.

- А как узнать, что именно нужно, с отчаянием спросил парень?

- Это знают только боги.

Ты, парень, живи без оглядки, делай по совести, и боги сами тебя отпустят, когда придёт время.

- Когда оно придёт и придёт ли?

- Придёт.

Границы между мирами истончаются в определённое время.

Ты попал сюда в Ярилин день.

Такими днями могут быть и Масленица, и Купала, и Коляда.

В другие дни границы прочнее.

Что ж, я думаю, что тебе надо побыть одному.

Если захочешь поговорить, приходи.

Мой дом вон там, - указал он рукой в сторону большого куста. -

Там, за этим кустом.

Демьян согласно кивнул головой, и старик ушёл.

Пока заряжался телефон, чего парень только не передумал, но отказаться от попытки вернуться домой сегодня же он не мог.

Решил, что пойдёт ночью.

Всё равно в подземелье темно, в гости к нему никто не придёт и не помешает ему уйти.

Сказано, сделано.

Дождавшись, когда после ужина Улита и Ждан ушли домой, Демьян отправился в тоннель.

До подземного храма дорога оказалась недолгой, а дальше, пройдя по направлению к яме, в которую провалился , неожиданно вышел снова к храму.

Огляделся, всё правильно, он вошёл именно в тот тоннель, из которого вышел сюда утром.

Проделав ещё несколько попыток и неизменно возвращаясь к храму, Демьян устал и морально, и физически, решил вернуться в свой дом, а завтра повторить со свежими силами и факелами, чтобы осветить всё вокруг в пещерном зале.

Едва коснувшись головой подушки, он уснул безмятежным сном младенца.

Проснулся от шума на нижнем этаже.

Жильё в селении запоров не имели, и в любое можно было войти беспрепятственно.

Улита возилась с горшками, а Ждан чистил очаг.

Демьян спустился вниз, поздоровался с супругами, умылся и вышел пройтись перед завтраком.

- Ну что, соколик , не получилось? - Услышал он откуда-то сбоку голос вчерашнего жреца.

- Откуда вы знаете ? - Не поворачивая головы, спросил парень.

- Так ведь я волхв, и мне бывает ведомо, что от других скрыто.

- И что же вам ещё ведомо?

- Только то, что я тебе вчера сказал.

Пока не выполнишь то, чего боги от тебя ждут, домой не вернёшься.

- Я должен был попробовать,- упрямо, оправдывался Демьян.

- Должен, - согласился Остромысл, - иначе бы тебя и не выбрали.

Глава 5

После завтрака Демьян никак не мог определиться ,

продолжить ли ему попытки вернуться домой или довериться местному мудрецу и выполнить это неведомое ему условие богов, чтобы они вернули его туда, где взяли.

Потерзавшись некоторое время тяжёлыми сомнениями, решил он идти к жрецу.Лучше чем он, вряд ли кто ему растолкует сложившуюся ситуацию.

По едва утоптанной тропинке дошёл он до жилища волхва, спрятавшегося за кустом боярышника.Войти не отваживался, топтался у двери.Вдруг дверь отворилась, и он услышал голос старца:

- Входи, соколик , коли пришёл, видать есть у тебя во мне надобность.

Демьян вошёл, рассудив, что терять ему уже нечего.

Чем скорее он тут дела порешает, тем скорее домой попадёт.Надоело страдать, надо что-то делать.

Об этом он и поведал жрецу.

- Правильное решение ты принял, сын О'лега. -

Это имя он произносил именно так: О отдельно от лега. - Теперь поговорим более основательно.

Рассевшись на широких лавках по разные стороны массивного стола, Остромысл спросил: "Добран тебе поведал, почему мы здесь живём?"

"Поведал", - ответил парень.

- Я не могу быть полностью уверен в замыслах богов, но предполагаю, что ты здесь, чтобы наладить нашу защиту и оборону.Об этом мы неустанно молились, - поделился догадкой жрец.

- Не понимаю, причём здесь я. Я к военному и оборонительном делу не имею никакого отношения. Я попросту этого не знаю и не умею, - возмутился Демьян.

- Богам виднее, - философски заметил волхв.

- Хорошо, расскажи мне устройство поселения, а лучше нарисуй схему, - попросил парень.

- Я не знаю, что такое схема, но нарисовать устройство могу и объяснить на словах, - пообещал Остромысл.

Он взял из очага уголёк и прямо на столешнице принялся рисовать схему поселения.

Все жилища располагались внутри меловой горы.

Гора служила убежищем и безопасным местом передвижения.

Через тоннели выходили к своим полям и огородам, находящимся в таких же балках.

По тоннелям выводили скот на выпас, внутри горы держали сенники и амбары. Молились богам в храме, тоже внутри горы.

- Вот так и живём, как кроты в норах, - подытожил старец.

- И чего вы от меня ждёте?

- прямо задал вопрос Демьян.

- Мы хотим свободно находиться на поверхности, растить детей, засаживать поля, выпасать скот, хотим торговать с соседями, - объяснил волхв.

- Понятно.А сколько у вас всего людей?

- поинтересовался парень.

- Сколько не знаю, не считал, но пять таких балок занимаем.

Есть у нас и лошади, и кузня, есть бочары, скорняки, плотники, охотники.

Можешь всеми располагать по своему усмотрению, - предложил жрец.

- Для начала надо бы обойти всё поселение под землёй и осмотреть местность снаружи, а уже затем думать, что можно сделать, - дал свой ответ парень.

Обговорив ещё некоторые нюансы жизни здешних людей, Демьян понял, что мужики здесь работящие, мастеровые, но ни разу не воины.Впрочем, как и он сам.

Значит, и положиться ему и совета спросить не у кого.

- Пойдём, сведу тебя к Есене.

Он тебя проведёт, куда скажешь, на все вопросы ответит и поможет, если надо, позвал Остромысл Демьяна, подходя к заветной двери, ведущей в тоннель.

"Прямо как в каморке у папы Карло," - усмехнулся про себя паренёк.

По извилистым коридорам вышли они в другой балке, где также жили люди в секретных домах.

Дети на склонах выпасали гусей, а те всё норовили пробраться к большой луже в низине балки.

Несколько собак помогали ребятне и не давали птице разбредаться.

За зарослями терновника находилась кузня.

Дверь её была открыта настежь, из глубины доносился перестук молота и молоточков, приглушённые толщей горы.

Почти незаметный, прозрачный дымок поднимался в отверстие над мастерской.

Жрец с Демьяном прошли мимо кузницы, направляясь к широкой, раскрытой настежь двустворчатой двери.

Здесь была механическая мастерская.

По одну сторону стояли возы, по другую сохи, бороны из крепкого дерева и ещё много каких-то приспособлений, назначение которых паренёк не знал.

Рядом с входом работал молодой крепкий паренёк, ремонтируя колесо одной из подвод.

Увидел гостей, приветливо улыбнулся и низко поклонился в знак приветствия сначала Демьяну, а затем Остромыслу.

- Здоров будь, Есеня, поприветствовал его старец.

- Здравствуйте, - поздоровался Демьян.

- И вам крепкого здоровья, отвечал Есеня. -

С каким делом пожаловали?

- Ты, Есеня, здесь всё знаешь, смышлёный и много чего умеешь.

Будешь помогать нашему гостю, - повелел волхв .

- Я не против, да только скоро поля сеять, а у меня ещё не вся работа окончена,- извиняясь, произнёс работяга.

- Это не беда, я помогу тебе,- пообещал Демьян.-

А в процессе работы будем разговаривать, общаться, может какие идеи и придут в голову.

- Да, помощь мне бы пригодилась, - обрадовался Есеня. - Проходи, указал он рукой на свою мастерскую.

- Вот и славно, пойду я, а вечером зайду к тебе, сын О'лега, поделишься идеями,- предупредил старец и отправился восвояси тем же путём через гору.

Глава 6

Демьян внимательно присматривался к тому, что делал Есеня и повторял за ним.

Он уже понял, что ему есть, что привнести в быт этих людей :железный плуг с двойным отвалом, борона, как у трактора, сеялка, веялка и ещё много чего из того, что ему показывал и рассказывал его дед, профессор исторических наук.

Вообще-то Демьян родом из интеллигентной семьи.

Его мама - физик, папа - химик, одна из бабушек - агроном, другая - фармацевт, а дедушки - историк и невропатолог.

Сам Демьян не пошёл ни по чьим стопам, выбрав своё направление - механику.

Он считал, что зависимость от электроники к хорошему не приведёт.

Частые сбои, глюки, вирусы приводят к потере информации, а значит, и парализации процессов, которые электроника осуществляла и контролировала.

Другое дело - механика.

Она может обойтись без электричества, и если где застучит, заскрипит, то можно подмазать, подтянуть, и опять всё заработает.

Размышляя об этом, Демьяну пришла в голову сенсационная идея.

Что, если изобрести велосипед-трактор?

Внедрить в него такую ступенечатую систему шестерёнчатых передач, что лишь легко вращая педали, его водитель сможет пахать, сеять, собирать сено в валки, а может, даже и скашивать траву.

Эта идея ему так понравилась, что он совершенно не слышал Есеню.

А Есеня рассказывал ему, почему они хотят выбраться из балки в степь, поставить дома, чтобы из оконец вдаль далёкую глядеть, чтобы горизонт не ограничивался верхней точкой холма и видеть, как солнышко уходит вдалеке на покой.

За пятнадцать лет они выстроили своё поселение в балке, наладили ремёсла, хозяйство, многое сделали для своей безопасности.

Но тоска их снедает, по вольному ветру, что в степи кочует , по свободной охоте, чтобы жить не таясь и их никто не обижал.

Краем уха Демьян выслушивал этот монолог, а сам в голове у себя уже чертежи составлял.

Наконец, не вытерпев, обратился он к своему товарищу :

- Есеня, не взыщи, надо мне домой вернуться.

Идеи у меня появились, надо их обдумать.

Сам я боюсь заблудиться в коридорах, может, проводишь?

- Некогда мне, дел много.

Я Иловая кликну, он проведёт. -

Немного обиделся Есеня, но мальчишку позвал и опять остался без помощника.

Иловай, мальчишка лет тринадцати , шустро продвигался по извилистым подземным коридорам, ориентируясь в темноте, как кошка.

Об этом ему и сказал Демьян, подсвечивая себе дорогу телефоном.

- А что такое кошка?- уточнил мальчик.

Демьян призадумался, он совсем позабыл уроки истории.Кошек в Европу завезут на несколько веков позже, а пока вместо них мышей ловят соболи да ласки с горностаями.

- Это такое животное, начал пояснять парень.Ты рысь видел? - Вдруг спросил он.

- Видел, - хвостливо ответил Иловай.Видимо, не всякому такое удавалось.

- Так вот, - облегчённо выдохнул Демьян. -

Кошка такая же, как рысь, только размером, как соболь, пояснил, думая, что понятно, Демьян.

- Разве бывают такие маленькие рыси? -

Не унимался мальчишка.

- Бывают, только встречаются очень редко, - уверил его спутник.

Пока разговаривали, дошли до двери в дом Демьяна.

- Всё, я пошёл.Вот твой дом, - ткнул мальчишка пальцем в дверь, и только его и видели.

Демьян вошёл в дом.

В доме тишина, никого нет.

Однако очаг протоплен, и еда ждёт его, накрытая полотенцем на столе.

Есть ему не хотелось, не терпелось сесть за чертежи и расчёты.

А на чём чертить?

Порывшись в своих вещах, нашёл записную книжку и блокнот.Их он всегда брал с собой. Вдруг какая умная мысль посетит во внеурочное время, а он с блокнотиком и карандашом всегда наготове.

Покрутил в руках тонкую, сшитую скрепками книжицу, пожалел.

Решил в блокнот записывать только выводы и результаты, а все расчёты делать мелком на столешнице.

Благо гора мергельная, в ней и мягкий мел попадается.

Исписав всю столешницу вдоль и поперёк несколько раз, изобретатель вносил результаты в блокнот, попутно делая чертежи и зарисовки.

В дверь снаружи постучали трижды, и не дожидаясь ответа, вошёл Остромысл.

- Как и обещал, пришёл узнать, какие идеи тебя посетили, - сказал он, присаживаясь напротив Демьяна за стол.

- А, это зачем ты весь стол крейдой измазал? -Спросил жрец.

- Вёл расчёты, надо было где-то писать, - пояснил парень.- Вот, смотрите, что я придумал, и Демьян в красках разрекламировал своё изобретение, не то велосипед, не то трактор.

- Хорошая вещь, - похвалил его волхв, - нужная.Но нам нужны надёжность и безопасность, а в полях и лошади хорошо справляются, - напомнил он изобретателю.

- Я помню, но только в голову пришёл этот трактовел, и я должен был идею довести до теоретического результата.

Лучше бы, конечно, до практического, - оправдывался Демьян.

- А давайте в кузницу сходим, - предложил он.

- Сходим,- ответил старец, - только завтра, сегодня уже поздно.Я тоже пойду.

Отдыхай, я утром сведу тебя к кузнецу, пообещал он и ушёл.

Глава 7

В отличие от Остромысла, кузнец полностью проникся идеей Демьяна и готов был хоть сейчас приступить к работе.

- Это же надо ! Без лошади, один человек сможет управлять трактовелом и засаживать поля.

А если несколько человек будут работать на нём попеременно, то всё будет и быстро и ладно. -

Так восторженно продолжал фантазировать кузнец по имени Сила ,

что парень чуть не рассмеялся в голос.

- Только железа много надо, - посетовал кузнец. -

Мы находим и плавим руду, но для твоих задумок нам понадобится столько железа, сколько нам не найти.

- Это проблема, потому что для моих затей понадобится действительно много железа.

Я подумаю над этим, - пообещал парень.

Остромысл стоял в сторонке, не влезая в их диалог, а когда собеседники замолчали, то взял слово себе.

- Придумки и идеи - это хорошо.Мы сами этого хотели, но есть одна загвоздка.

Впереди посевная, людям надо отсадить огороды.

Ты, сын О'лега, - обратился он к Демьяну, которого упорно называл не по имени, подчёркивая его принадлежность к верхнему миру. - Занимайся идеями, придумывай, а когда люди закончат с посевной, выделим тебе под десную руку людей, на которых укажешь.

- Прав ты, жрец, - ответил Сила. - Потерянный день весной и летом - это голод зимой.

Ты пока обдумывай всё по семь раз, парень, - обратился он к Демьяну, чтобы нам потом не переделывать.

Так будет быстрее и надёжнее.

- Я вас понял и полностью согласен.Со своей стороны хочу внести свою небольшую лепту в ваше огородничество .

Из Верхнего Мира, принёс я с собою семена.

Их мало и на всех не хватит, но со временем можно будет собрать нужное количество, - вспомнил Демьян про мамины пакеты.

- Думаю, надо позвать Огудалу и Цветану.

Они лучшие огородницы у нас. Сухую палку в землю воткнут, и та зацветёт.

Лёгкая у них рука на это дело.

Им семена отдашь и расскажешь, что с ними дальше делать, - предложил Волхв.

- Замечательно, тогда я буду их ждать дома, - пообещал Демьян.

Дома Демьян, наконец-то, достал содержимое своего безразмерного пакета BMW.

Пока женщины не пришли, надо разобраться с вещами.

"Пора бы уже и переодеться," - подумал парень, - " но сначала бы искупаться."

Вещи он достал и аккуратно разложил на лавке в верхней комнате.

Достал консервы, тушёнку рыбную, лапшу быстрого приготовления, овсяную кашу в пакетиках, пачку чёрного чая с бергамотом и пачку молотого кофе.

Больше всего он переживал по поводу хлеба. По пути на дачу он купил буханку Новоросского, чёрненького.

Не такого, как Бородинский, а нежнее на вкус.

Но с хлебом ничего не случилось, он по-прежнему был ароматный, только и того, что вчерашний.

Входная дверь первого этажа, слегка скрипнув, впустила в дом целую делегацию.

Это пришли Ждан и Улита, а вместе с ними и огородницы Огудала с Цветаной.

Демьян спустился к ним, поприветствовали друг друга низкими поклонами.

Улита занялась готовкой, Ждан - по хозяйству, а огородниц парень пригласил за стол. Расселись женщины по лавкам, и Демьян поставил на стол пакеты.

А там в каждом - уйма маленьких с цветными яркими картинками пакетиков.

Высыпал парень их все на стол и стал раскладывать в отдельные кучки.

Сюда - морковка, туда - арбузы, баклажаны - отдельно, и так все пакетики с семенами.

Когда сортировка была закончена, пришла пора распределять семена у'дачницам, как их про себя стал называть Демьян.

Только он хотел заговорить с ними, как понял, он не знает, как к ним обращаться.

Девушки?

Женщины?

Решил нейтрально и приятно:

- Красавицы! -

Женщины захихикали.

Щёчки их порозовели, а по румянцу видно было, что такое обращение для них непривычно, но приятно. -

Давайте делить семена , - продолжил Демьян. - Вот семена моркови Нантской и Московской зимней.

Я думаю, вам не надо рассказывать, как её выращивать. Тут как раз по два пакетика каждого сорта вам достанется.

А это - свекла Цилиндра и Египетская плоская.

Выращивается подобно моркови . - Парень снова положил перед женщинами по два пакетика разных сортов.

Так он распределил редис, дайкон, редьку чёрную, лук однолетку и порей, щавель, ревень и ещё много всего, что хоть мало-мальски было понятно огородницам.

Дошло дело до помидоров и огурцов.Тут Демьяну пришлось поднапрячься.

Но вроде бы его поняли.

Дальше - больше.

Очередь дошла до баклажанов и перцев.

Вот тут было трудновато.

А трудно стало, когда дело подошло к бахчевым.

Закончив семянно-огородный ликбез, Демьян выдохнул.

- А это что за семена?

- спросила Цветана, указывая на оставшуюся стопку цветных пакетиков.

- А это - семена цветов.

Забирайте , - разрешил парень.

И женщины кинулись рассматривать картинки на пакетиках и делиться ими друг с другом.

Закончив это увлекательное дело, женщины поблагодарили Демьяна и уже хотели уходить, когда парень вспомнил про картошку.

- Погодите! У меня для вас ещё сюрприз имеется , - и вытащил из-под лавки рюкзак с картошкой.

Снова прочитал небольшую лекцию по выращиванию, а потом предложил:

- Если будут вопросы - обращайтесь, не стесняйтесь.

Нам нельзя допустить гибели этих культур, иначе будет катастрофа , - напугал он огородниц.

Женщины весьма прониклись его спичем и ушли заниматься рассадой.

- Так, одно дело сделано.

Пора браться за другое , - подумал Демьян и отправился думу думать.

Глава 8

Сколько Демьян не силился, ничего путного в голову не приходило.Никак он не мог себе представить хоть что-то, кроме рва вокруг поселения, наполненного водой и крокодилами.

Но где же их тут взять?

Промучившись так несколько часов, пошёл искать Остромысла.

Только вышел из дома, а жрец тут как тут :

- Как успехи, сын Олега, или проблемы какие?

Куда спешишь?

- Тебя ищу, Остромысл.

Ничего в голову не идёт.

Может, давай выберемся наверх и осмотрим местность для поселения, - предложил Демьян.

- Ну, коли тебе так будет яснее, давай сходим, осмотрим, - согласился волхв и прошёл в дом Демьяна.

Демьян немного удивился и пошёл следом за жрецом.

Остромысл, не останавливаясь, шагал к двери, ведущей в подземные тоннели.

-Так будет быстрее, - не оборачиваясь, объяснил он идущему за ним по пятам парню.

Снова по коридорам, в кромешной тьме, шли они к выходу в чистое поле.

Как ориентировался в темноте жрец, для Демьяна было загадкой.

Сам же парень двигался, как раньше слепые ходили с поводырём, положив волхву руку на плечо и идя на полшага позади него.

Свой телефон он оставил дома и уже очень об этом жалел.

На поверхности оказалось ветренно, что почти не ощущалось в балке, и воздух казался прозрачнее.

Никогда раньше парень не задумывался, что так тяжело жить в яме, пусть и в такой симпатичной и удобной, как их балка.

Здесь ,на поверхности, дышалось легче, чувствовался простор без ограничений.

Это вдохновляло и пьянило одновременно.

- Вот, гляди, - повёл рукой жрец .

- Вы хотите построиться прямо здесь , вокруг балок или в другом месте ? - Уточнил парень.

- Лучше было бы вокруг балок.Я так мыслю, - поделился своим мнением Остромысл.

- Согласен, - ответил Демьян и принялся осматривать местность.

Долго он шёл, всё дальше удаляясь от балки, наконец остановился, оглянулся, поднял с земли какую-то сухую палку и воткнул её в землю.

От этой вехи пошёл он в другом направлении и опять поставил веху.

Остромысл шёл сзади, ничего не спрашивая и не отвлекая мастера от озарения.Так дошли они до самой реки, где Демьян поставил крайнюю веху.

- Всё, завтра пойдём в другую сторону до реки, - оповестил он волхва.

Остромысл оглянулся.

По вехам выходило, что они отдалились от поселения и сделали огромный полукруг, упёршись в реку.

- Это ты что сейчас отмечал? - Не сдержав своего любопытства, спросил жрец.

- Границы поселения, - ответил ему парень.

- Не многовато ли будет ? - удивился волхв.

- Нормально, осилим, не боись, - попростецки заверил его Демьян.

Домой вернулись оба в хорошем настроении.

Остромысл был доволен, что дело сдвинулось с мёртвой точки, а Демьян радовался прогулке и идеям, что посетили его там, наверху.

Ох, как страдал парень без интернета.Вот сейчас бы открыть его и посмотреть интересующую тебя информацию.

Но, как говорится, не судьба.

Хоть калькулятор работает, и то хорошо, меньше будет в столбик считать.

А посетила его идея с ложной оборонительной стеной.Выложить её можно с минимальным количеством глины, но из больших мергельных камней.

Пока враг будет камни растягивать, непременно заденет рычаг, который приведёт в действие металлическую болванку, которая будет лететь на них с высокой, уже настоящей крепкой стены, привязанная крепкой верёвкой.

А кто и эту ловушку пройдёт, попадёт в скрытую волчью яму глубиной метров пять.

Но если и это пройдёт, то у Демьяна ещё найдутся сюрпризы.

Но, как ни крути, на всё про всё надо много железа и угля, без этого никак.

Призадумался парень, вспоминая, где находятся угольные копанки, из которых предприимчивые дельцы копают уголёк в обход государства.

Значит, там пласты залегают неглубоко.

Надо обязательно вспомнить, а ещё припомнить, как можно точнее, где же впервые на Донбассе была обнаружена железная руда.

Это значительно облегчило бы их поиски.

Изрядно поломав голову, он вспомнил про посёлок Городище в Перевальском районе, недалеко от Фащевки.

Там ещё скифы добывали и плавили руду.

Что интересно, руда залегала вместе с углём недалеко от поверхности земли.

Так вперемешку с углём её и вытаскивали наверх.

Уголь выбрасывали за ненадобностью, они ещё не знали, что он горюч, а руду выбирали и плавили древесным углём.

Одна загвоздка - это месторождение далеко от их селения, примерно километров семьдесят .

Возить оттуда уголь и руду опасно.

Степь полна не только хищниками, а и пострашнее, ордами племён разных мастей.

На улице воцарилась ночь.

Яркая луна освещала балку и редкие кусты и деревья порождали причудливые страшные тени.

Сегодня уже поздно идти к волхву, а завтра утром надо ему рассказать о планах, идеях и соображениях.

Поужинав холодной кашей и молоком с хлебом, поднялся Демьян в спальню.

А за баньку-то забыл спросить.Рабочий комбинезон и куртка так и лежали на лавке.

"Ладно, спрошу завтра" ,- решил парень.

Достал свой телефон и планшет .От лучины света совсем мало.

Непривычный он к такому.

При свете телефонного фонарика приготовился ко сну.

Проверил заряд на планшете - 96%.Отлично.Хорошо держит заряд.

Уже почти двое суток прошло от последней зарядки.

И пришла ему в голову ещё одна гениальная идея.

А не начать ли ему вести дневник на планшете.

Так и мысли свои сбережёт, и идеи с придумками.

А прочитать это сможет только он.

И ещё полночи Демьян описывал в дневнике свои приключения, впечатления о новых знакомых и не забыл про идеи.

Глава 9

Остромысл выслушал молодого механика, поглаживая свою длинную седую бороду, а затем изрёк:

- Понимаешь, наш мир многомерный.

Там, где в твоём мире горы, в этом мире может оказаться море, а в каком-нибудь другом - лес. Я это к тому, что и залежи руды могут находиться не там, где были в твоём мире.

Горючий камень тоже надо бы найти.

Места здесь скудны лесами, поберечь их надо .

- Ну, тогда мне нужны люди для геологической разведки местности , - поставил условие Демьян.

- Людей свободных нет , - отрезал старик. - Могу пару смышлёных мальцов дать.

Местность они знают, и если что, то все наши ходы-выходы тоже.

Будут выполнять твои поручения и следить за степью.

Неплохо уже владеют оружием.

Старшие их хвалят.

Что скажешь?

- предложил Остромысл.

- На безрыбье и рак рыба , - ответил парень. -

Давайте своих пацанов .

В помощь Демьян получил уже знакомого ему Иловая и его дружка Бориса.

Иловай производил впечатление непоседливого, быстрого мальчишки, обладающего таким же быстрым мышлением и хитростью.

Борис же был более основателен, крупнее своего товарища, казался не то чтобы медлительным, просто всё делал просчитано, надёжно , соображая хорошо и делая всё без лишней суеты. Наверное, это и создавало впечатление его неторопливости.

Таким пионерским отрядом отправились они в самую настоящую геологическую разведку.

По поводу угля Демьян был спокоен.

Кто же на Донбассе не знает, как выглядит уголь ?

Другое дело - руда.

Теоретически он знал, какая она. Много раз видел на стенде кафедры геологии.

А как распознать её в жизни? Как найти среди множества камней?

"Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления", - подумал парень, глубоко вздохнул и отправился осматривать и перебирать все встречные камни.

Долго ходили они вокруг да около.Мальчишки не понимали, что он ищет, но тащили ему на показ все найденные чёрненькие и рыженькие камешки, не забывая крутить головой на все 360°, следя за округой в поисках опасности.

Всё было не то.

Но вот , в одном из глубоких оврагов показался ему склон, усыпанный серенькими, чёрненькими и с рыжинкой камнями.

По крутому откосу спустились они вниз.

Демьян внимательно осматривал собранные образцы. Уголь он узнал сразу, но должен был убедиться.

Поэтому камешки разбивал, разламывал, крошил, и когда почти все дали блестящий, слегка слоистый разлом, он понял, что нашёл уголь.

Другие камни с рыжиной он просто собрал в котомку, выбрав лучшие экземпляры, чтобы показать кузнецу.

В мешочки он с ребятами насыпал пару вёдер угля для пробы.

С трудом выбрались наверх, гружёные поклажей, и тут же повалились наземь.

Одним ловким движением ноги Иловай сделал подсечку, и Борис с Демьяном оказались лицом на ещё не поросшей зелёной травкой земле.

И пока его товарищи не начали возмущаться, скомандовал закрыть рты и дышать через раз. Ребята замерли, вжавшись в крутой склон.

Вскоре послышался топот двух дюжин коней и неизвестный говор.

В каких-нибудь шагах двадцати проскакали они от того места, где затаились "геологи."

Когда топот совсем стих, Иловай выглянул разведать обстановку.

- Всё, вылезайте, вокруг никого , - дал разрешение он.

- А кто это был?

- спросил Демьян.

- Да кто же его знает?

Но по всем приметам сын Шарукана с товарищами , - предположил Иловай.

Свои находки решили сразу нести в кузницу.

Надо руду показать знатоку и уголь испробовать.

Даже если это не антрацит, и Демьян ошибается, то коксующийся уголь тоже очень хорошо.

Под Луганском целая Счастьенская ТЭЦ работает на этих углях.

Значит, тепла уголёк выдаст нормально.

- Интересно, куда это Ятрак поскакал с дружками?

- вдруг задал ни к кому не обращаясь вопрос Борис.

- Говорили старшие , город они строят, в честь бога своего назвать хотят - Бахмут , - просветил Иловай.

- Бахмут - это имя бога ?

- удивился Демьян.

Он никогда раньше не задумывался, откуда такое название было у Артёмовска.

И шлях, по которому чумаки соль возили с Артёмовских копален, тоже Бахмутским по сей день зовётся.

Кузнец Сила работой был загружен, но ради геологов прервался на небольшой перерыв.

Его подмастерья скорее кинулись пить воду и бегом на улицу поостыть от жара кузницы.

Сила внимательно осмотрел принесённые образцы руды с серьёзным лицом, а когда закончил, разулыбался.

- Да, это именно она, руда.

Где же вы её нашли?

Мы тоже искали поблизости, но не находили , - посетовал кузнец.

- Вы туда, наверное, не заглядывали , - предположил Иловай.- Это в Чёрной балке, где крутой спуск.

А этот , - он кивнул на Демьяна, - не побоялся туда спуститься и нашёл .

- Мы ещё горючий камень принесли , - вставил Борис и поставил перед Силой мешки с углём.

Кузнец достал из мешка чёрные грудки, покрутил в руках.

Булыжник и булыжник, ничего интересного.

- Что же, камень этот гореть будет? - недоверчиво уточнил он.

- Будет , - пообещал Демьян и предложил прямо сейчас добавить его в огонь.

Бросили они немного камней в пламя, и - ничего.

Языки огня камни лижут, а результата нет.

Демьян совсем было расстроился, но вот камни начали краснеть и появилось над ними пламя.

- Фух ! - Выдохнул он.

- Конечно, ведь уголь не мытый, как на обогатительной фабрике делают, а весь в земле, породе, вот сразу и не загорелся , - объяснил он сам себе.

- Мы ещё Ятрака встретили с дружками , - похвастался кузнецу Иловай.

- Как же вы ушли от них?

- удивился Сила.

- Да так, схорониться успели , - поскромничал мальчик.

Угли разгорались всё сильнее.Кузнец позвал помощников продолжать работу.

- Долго они жар держат?

- уточнил он у Демьяна.

- Не могу сказать, надо пробовать.

- Оставляйте камни, завтра расскажу.А теперь идите, не отвлекайте , - прогнал их Сила.

Глава 10

Снова Демьян сушил голову, вспоминая, какие ловушки строили древние в Риме, Египте, Мексике.

Вспомнил про греческий огонь и зеркала Архимеда, которые действовали как параболический отражатель солнечного света, чтобы сжечь корабли, атакующие город Сиракузы.

Ещё можно усовершенствовать метательные орудия, снабдив их мощным пружинным механизмом.

Теперь нужно составить список, чего не хватает и что уже есть.

Зеркала лучше бы сделать стеклянными, они лучше отражают свет, а для этого нужно : кварцевый песок, известь и щёлок для стекла. И олово, серебро и медь для зеркала.

Медь добывали на Донбассе в старые времена путём выплавления медных вкраплений из глыб песчаника.Из меди отливали слитки, которыми торговали от Днепра до Волги.

Таких рудников на Луганщине было много, наиболее разработанные - Картамышский и Лозовской.

Только где же их искать в этом мире? Ведь по словам Остромысла, где в одном мире рудник, в другом может быть болото.

Значит, нужно самому ходить и искать.

Золото и серебро на Луганщине тоже имеется, в Антрацитовском районе.

Значит, есть смысл и эти металлы поискать неподалёку.

Пусть и не такие большие месторождения, а поменьше, что тоже будет замечательно.

Взял Демьян свой рюкзак, сложил в него всё необходимое и пошёл за своими помощниками, Бориской и Иловаем.

Но мальчишек на месте не оказалось. Все на посевной.

Сейчас такая пора, что один день год кормит.

Недолго думая, решил Демьян идти сам на поиски ископаемых.

Ничего, не маленький, не заблудится.

Предупредил лишь Улиту, хлопотавшую у него в доме, и ушёл.

Идти подземными ходами он не стал. Не так хорошо он в них ориентировался, как местные, поэтому решил идти напролом.

Вскарабкавшись по склону балки вверх, оказался в степи.

В какую же сторону идти и не заблудиться?

В ближайших зарослях кустарника наломал толстых веток, топором обтесал и сделал колышки.

Теперь можно идти.

Оглядевшись вокруг с высокого холма, он понял, что балки идут как бы грядой, иногда перемежаясь открытой местностью или небольшим леском.

Так, удаляясь от поселения, он успел обследовать только две небольшие холмистые балки, но ничего интересного не нашёл.

А в третьей, уже выбираясь оттуда, нашёл кварц, а хорошенько покопавшись, даже двухголовые кристаллы, словно спички, толщиной всего от трёх до пяти миллиметров и длиной до пяти сантиметров. Это горный хрусталь.

Он нашёл его в месте, где даже и не думал искать, на границе бурого известняка и чёрного, с примесью битума.

Это очень хорошая находка.

Вбил колышек, чтобы не потерять месторождение, и двинулся дальше, надеясь до темноты обследовать ещё одну балку.

Вдруг земля затряслась.

Заржали кони.

Демьян оглянуться, не успел, как его окружили половцы.

Разглядев их получше, парень усомнился.

Его окружали голубоглазые с различным цветом волос: и тёмным, и светлым, и рыжим, вполне европеоидного типа мужчины.

Демьян же ожидал увидеть азиатов.

Так может, это славяне, свои?

Но его надежды испарились сразу, как с ним заговорил богаче всех одетый всадник.

На очень ломаном русском он задал вопрос:

- Кто такой, откуда здесь и куда направляешься?

- Имя моё Демьян Олегович.

Спустился я из верхнего мира.

Ищу поселения славян, угнетаемых на родной земле , - ответил первое, что пришло на ум, парень.

- Ты Лег?- опешил спрашивающий.

- Не совсем. Я О'лега сын , - поправил Демьян.

- Я знаю, где их поселение, я покажу.Мы своих богов чтим и чужих не трогаем.

Я сын Шарукана, Сырчан.

Наш дед Ясинь говорил, что богов ни своих, ни чужих обижать нельзя.

Вон, смотри, где растёт высокая акация, там в подземных норах живут они.

Мой отец позволил им здесь обосноваться.

Мы их не обижаем, но степь большая, за всей не уследишь.

Бывают здесь набегами чужаки, ордынцы.

Вот они поселенцев обижают .

- Благодарю вас за помощь.

Благослови вас Бог на деяния праведные , - с перепугу зачем-то сказал Демьян.

Всадники тут же спрыгнули с коней, чем ещё больше напугали парня.

Встали на одно колено, сняли шапки и поклонились ему.

Затем также быстро вскочили на коней, и только клубы пыли остались на том месте, где они только что стояли.

"Да! Хватит на сегодня приключений, пора домой." -

Только так подумал Демьян, как вдруг из ниоткуда выскочили ещё трое, но уже пеших.

- А это ещё кто? - не успел прийти в себя , с досадой, подумал парень.

Троица быстро приближалась к нему, а Демьян стоял на месте, не в силах сделать и шагу.

Но вот , один из троицы что-то крикнул и помахал парню рукой.

"Да это же Иловай!"- узнал Демьян.

Теперь он опознал всю троицу. Иловай, Бориска и Есеня шли ему навстречу.

- Мы тебя потеряли , - сообщил ему Бориска.

- Хорошо, Улита сказала, куда ты отправился.Мы думали, ты дома, опять что-то на столе рисуешь.

Мешать не хотели тебе думать , - попенял Демьяну Иловай.

- Я почти всё закончил , - сообщил Есения. - Через день могу быть в твоём полном распоряжении .

- Друзья, это очень хорошая новость! - обрадовался Демьян. - А сейчас пойдёмте домой.

Что-то я немного устал и сильно испугался.

И поведал он друзьям с шутками - прибаутками , как налетели на него половцы, и как он со страху молол языком сам, не ведая что, и к чему это привело.

Парни хохотали, держась за трясущиеся от смеха животы, и утирая выступившие слёзы.

Насмеявшись, Есеня заметил Демьяну:

- Тебе повезло, что ты на Сырчана нарвался.

Он простоват и набожен, с уважением относится ко всем религиям и богам.

Его брат Ятрак хитер, имеет более изворотливый ум. Он бы тебя не отпустил.

Так что без нас из балки не уходи больше, рискуешь не вернуться .

С этими словами он отворил лаз, и они оказались в подземных коридорах.

Глава 11

Глава 11.

На следующий день Демьян никуда не пошёл, остался дома.

Поселяне закончили посевную и устраивали банный день, а затем посещение храма и общий праздник.

Конечно, дел в огороде ещё много оставалось, но главное - хлеб посеяли, успели до дождиков, которые в летнее время редкость на Донбассе.

Бани, устроенные в подземелье, топили по-чёрному, то есть без вытяжки дыма в дымовую трубу.

А перед тем, как пойти париться, просто открывали дверь и проветривали, выпуская дым.

Дым поднимался вверх под высокий сводчатый потолок и уходил в отверстие, устроенное в самой верхней точке.

В такой экзотической баньке Демьян ещё не парился, поэтому с интересом пошёл в числе первых желающих.

С порога обдало его жаром от камней так, что дух перехватило.

Кто-то подтолкнул его к лавке, уложил на живот. Ближе к полу дышать стало легче.

Окатили его горячей водой с заваренным в ней мыльным корнем, хорошо потёрли мочалом, смыли чуть прохладной водицей, а потом принялись хлестать распаренным липовым веничком.

После всех этих банных процедур Демьян вышел на воздух чистый, аж до скрипа, но еле живой.

Сердце колотилось в груди, внутренности сжались, ноги в коленях тряслись от слабости.

- На-ка, соколик, выпей кваску ядрёного , - кто-то всунул в его руки литровый кувшин с напитком.

Непонятно, из чего был квасок, но имел сладковатый от мёда и резкий от хрена приятный ,слегка хмельной вкус.

Демьян с осторожностью сделал глоток, другой и не смог остановиться до самого донышка.

Дед, что угостил его, только крякнул себе в усы :

- Хороший бабка моя квасок готовит ? - Довольно спросил у Демьяна.

- Супер , - не кривя душой, ответил парень.

- Моя Улада знатная умелица, в своё время для княжеского двора квасы да меды готовила.

А теперь вот мы не хуже князей эти меды кушаем , - продолжал дед.

- Разве это плохо?

- не понял претензии деда Демьян, которому с каждой минутой становилось всё лучше.

- Оно-то и неплохо и нехорошо.

Жили на своей землице дружно, князя чтили, а он против народа, против богов наших пошёл.

Мы его всегда поддерживали, и в огонь и в воду за ним, а он нам веру новую и попов заморских , - жаловался дед.

Тем временем Демьян почувствовал себя настолько хорошо, что уже были силы дойти до дома.

Он поблагодарил деда и ушёл, слегка придерживаясь рукой за стену.

Дома сразу рухнул в постель.

А поспав часок, почувствовал себя так, что и горы смог бы свернуть.

Была ли такая чудесная банька или квасок замечательный сил прибавил, теперь не разобрать.

Да и какая разница?

Главное энергии столько, что хоть в пляс иди, хоть железо куй, всё по плечу.

Скрипнула входная дверь.

Это пришла Улита, принесла Демьяну вышитую сорочку и холщёвые штаны.

- Спасибо, но не стоило.

У меня есть во что переодеться , - возразил парень и продемонстрировал свой рабочий костюм из добротной ткани с множеством карманов и карманчиков.

- Нельзя , - отвергла его одежду женщина. -

Мы в храм идём.

Свитка эта обережными знаками вышита, специально для храма. Уважь нас и богов наших.

Переоденься в нашу одёжу , - попросила она.

- Ну, если в храм надо так идти, то это другое дело .

Демьян согласился и переоделся.

Местной обуви ему не выдали, поэтому под штанами в продольную полоску красовались кроссовки на высоком протекторе.

"Эх, жаль большого зеркала нет, посмотреть бы на себя.

Хотя, скорее всего, я просто неотразим", - хохотнул про себя Демьян.

Через пять минут пришёл Ждан, и все вместе они пошли к подземному храму.

Сегодня в храмовой пещере было светло.

Всё пространство освещалось факелами.

Двери храма были открыты, но никто туда не входил.

Множество людей теснились вокруг, не осмеливаясь переступить отмеченную на земле черту.

Остромысл и ещё двое мужчин вынесли из храма и расставили полукругом деревянные изваяния богов Перуна и Ярилы, Даждьбога и Стрибога, Велеса и Яровита.

Перед изваяниями установили большой камень с выдолбленной в нём чашей для принесения жертвы.

Остромысл взял плошку с водой и небольшим веничком обрызгал всю свободную площадь перед храмом, очищая её первородной стихией.

Затем в другой плошке развёл огонь, обнеся им место служения.

Огонь не затушил, а разжёг от него другой огонь в жертвенной чаше камня.

Теперь всем молящимся разрешено было переступить черту и подойти к богам поближе.

Жрец поднял голову и воззрился в открытое оконце верхней части свода, через которое видно было только небо.

Так стояли все в молчании несколько минут.

Затем волхв обернулся и начал читать молитву.

"Интересно, что он там углядел ?", - подумал Демьян. -"Говорят, что днём из колодца звёзды видны.

Может, и жрец какую-то звезду выглядывал ? " -

Подумал парень и тоже посмотрел вверх.

Кроме чистого неба и кусочка облачка ничего не увидел и сосредоточился на молитве.

Волхв просил у богов дружных всходов, изобильного урожая, здорового приплода и мирной спокойной жизни.

Когда молитва была окончена, в огонь стали бросать жертвы: зёрна ячменя и пшеницы, кукурузы и проса, семена редьки и репы, готовый хлеб, немного мёда, масла, сухие полевые цветы, сушёные грибы и рыбу.

- А теперь все на гулянье , - скомандовал Остромысл. -

Вы начинайте, я скоро приду , - распорядился он.

Вся толпа отправилась через коридоры в балку, где уже были накрыты столы.

На костре готовили мясо и рыбу, доваривали кашу.

Музыканты готовили дудки и свирели, гусли и барабаны.

"Вот тебе и клуб", - подумал Демьян.

Глава 12

Глава 12.

За длинными столами разместились люди старшего поколения.

Они своё уже отхорово‌дили, теперь грелись на солнышке, вспоминая былое и раздавали советы и замечания молодым.

"Ничего не изменялось в веках", - отметил про себя Демьян.

Мужчины откуда-то вытянули несколько толстых дубовых стволов, перекинули через них связанные между собой крепкие жерди и получились качели.

Вокруг костра уже собирался хоровод.

Ближе к огню кольцо хоровода вели девушки, а за ними внешний круг - парни.

Пели песню что-то наподобие "Скворцы прилетели", плавно перемещаясь в её ритме.

Дети возраста Иловая с Бориской и помладше играли в догонялки, устраивали соревнования, кто выше прыгнет, кто дальше прыгнет.

К таким конкурсам присоединялись и парни постарше.

Им тоже хотелось продемонстрировать свою удаль перед девушками.

Все веселились, как хотели, как могли.

Демьян присел в сторонке на нагретый солнцем камень и наблюдал за праздником со стороны.

- Как вам здесь , нравится?

- вдруг услышал он, невесть откуда взявшийся приятный девичий голосо‌к.

Оглянулся и увидел с другой стороны кустарника, рядом с которым он сидел, миловидную девушку.

Она робко улыбнулась ему, не переставая нервно накручивать на палец хвостик своей русой косы.

- Нравится , - коротко ответил Демьян.- А ты чего хоровод не водишь? - уже он задал ей вопрос.

Девушка вдруг зарделась и ещё ниже опустила голову, уставившись себе под ноги.

- Да так, надоело уже , - пролепетала она и уже чуть посмелее добавила, меня Русаной кличут .

И замерла, заставив, затаив дыхание.

- Меня зовут Демьяном , - представился ей парень.

- Я знаю.Ты сын О'лега , - продолжила она. - Значит, ты тоже лег или арлег? - задала она новый вопрос.

- Нет, я простой человек, просто имею некоторые знания, немного больше, чем у ваших мужчин , - резковато ответил он.

- А моя старшая сестра говорила, что ты полубог, - снова пристала Русана.

Демьяну надоел этот разговор ни о чём. Девушка хоть и миленькая, но глупенькая.

О чём с ней говорить?

Не то, что его Надежда.

Невеста Демьяна создавала тренажёры для восстановления больных после тяжёлых параличей, ранений, аварий.

Вместе они часами могли обсуждать какой-нибудь механизм регулирования нагрузки.

Они были на одной волне. А почему были? Они были, есть и будут.

Как только Демьян тут все дела порешает, сразу домой к ней, к своей любимой Наде.

- Выдумщица твоя сестра , - ответил Демьян. - Так ей и передай .

Не желая продолжать этот разговор, Демьян решил сменить дислокацию.

Не прощаясь с девушкой, поднялся с тёплого камня и двинулся к столам, там, где среди прочих сидели уже ему знакомые мужчины: Остромысл, Добран, Сила.

К ним парень и подошёл.

- Что, соколик, не празднуешь или Русана не по нраву?

Быстро же ты от неё сбёг, - хохотнул Добран, и все остальные разулыбались.

- У меня есть любимая, моя невеста Надя, ни к чему ко мне девиц подсылать, - рассердился парень.

- Это она сама. Как в первый день тебя увидала, так и сохнет по тебе, - ответил Сила.

- Глупости какие.

Скажите ей, что я не свободен, - попросил Демьян.

- Скажем, конечно, но обещать ничего не можем.

Упрямая она, славница, - предупредил Остромысл.

Демьян не очень понял, что означает слово славница.

Одними глазами без слов задал он немой вопрос жрецу.

- Славница - значит девица, готовая идти замуж, - пояснил Волхв.

- Вот и пусть идёт, но не за меня, - отрезал парень и перевёл тему в другое русло.

Теперь, когда посевная завершена, я могу рассчитывать на помощь посерьёзнее ? А не только на мальцов, - задал он главный вопрос.Ведь чем скорее он выполнит, что должно, тем скорее домой попадёт.

Во всяком случае, он в это верит и очень надеется.

- Да, завтра к тебе и мальчишкам присоединится Есеня .

Через несколько дней и Сила будет в твоём распоряжении.

Ну, а там и ещё помощников подберём, - пообещал Остромысл.

Как понял Демьян, в поселении всем заправлял жрец, хоть и не подавал виду и вёл себя очень скромно.

- Уголь и железную руду я нашёл, ещё и кварц с вкраплениями горного хрусталя и попутно песчаник с примесью битума, - отчитался парень.

- Ого, вот это хват.

Мы за всё время, что здесь живём, этого не нашли, а он без году неделя и вот тебе, пожалуй, - восхитился Добран.

- Всё правильно, значит идём по верному пути. Боги его к нам закинули, они ему и помогают, - в очередной раз подтвердил волхв.

- Уголь и руду можно начинать завозить уже и завтра.

Пусть полежит денёк другой, пока освобожусь.

А то вдруг дожди пойдут, а у нас запас есть, - попросил Сила.

- Добро.

Выделим людей с подводами на это дело, - пообещал жрец.

Демьян передёрнул плечами, вдруг ощутил спиной чей-то пронизывающий взгляд.

Торопливо оглянулся.

Ну, конечно, это Русана сверлила его спину своими синими глазами, как саморезами.

А как сверлом пронизывал его другой взгляд , молодого парнишки, что стоял у костра и, вероятно , видел общение Демьяна с Русаной и от того взревновал.

"Этого мне ещё не хватало," - подумал про себя парень.

- Остромысл , -обратился он к жрецу: - Я практически сформировал план устройства обороны. Хотел бы с тобой поделиться.

Жду тебя после праздника.

- Ты уже уходишь?

- удивился Добран.

- Да, пойду. Может, ещё чего накумекаю, - ответил парень и отправился домой от греха подальше.

Глава 13

Несколько раз всё обдумав, Демьян предложил Остромыслу следующую схему обороны: «Самой первой преградой будет фальшстена, сложенная из мергеля на небольшом количестве глины.

Противник, увидев такое неподобство, захочет побыстрому стену разобрать, что приведёт в действие рычаги, и в неприятеля полетят металлические болванки.

Это, конечно, не сильно отпугнёт врага, но создаст сумятицу и задержит .

Этого времени должно хватить на мобилизацию обороняющихся.

К тому времени, когда стена будет разобрана, поселенцы будут готовы встретить неприятеля.

За фальшстеной выроют волчьи ямы, а чтобы в них было сподручнее попадать, направленными лучами зеркал будут ослеплять нападающих, дезориентируя их в пространстве.

А ещё, если лучи от зеркал пропустить через линзу, многократно усилив луч, то можно что-нибудь поджечь.

Например, сухую траву или заставить тлеть войлочные шапки на головах агрессоров.

Далее будет идти неглубокий ров со спрятанными в нём газовыми баллонами.

В глиняную бочку, литров на пятьдесят, забросить любые растительные отходы: очистки, гнилые плоды, два - три килограмма, сверху тридцатидневный навоз, килограммов десять и долить водой до половины бака.

Оставить до начала брожения в тепле, а затем запечатать глиняной крышкой и герметично обмазать.

Дней через десять брожение прекратится, а выделившийся газ метан соберётся в верхней части.

Если пустить огненную стрелу по такому сосуду и разбить его стенку, то газ начнёт смешиваться с воздухом.

Эта смесь станет взрывоопасной при встрече с открытым огнём от стрелы.

Короче, получится грязная бомба. Большой бабах, и содержимая жижа из бака разлетится в разные стороны, а вокруг загорится всё, что может загореться.

Ну, а дальше уже с высоких и крепких стен поселенцы могут обстреливать врага из луков, поливать кипящим маслом, и если Демьяну удастся найти все составляющие, закидывать "греческим огнём," который нельзя потушить водой».

Всё это Демьян предложил Остромыслу.

Жрец крепко задумался:

- Звучит всё хорошо, да стало дело за малым.

У нас нет зеркал, а купить их слишком для нас дорого, просто неподъёмно , - печально сказал волхв.

- Я для стекла уже нашёл кварц, осталось найти медь и серебро.

Будем сами делать зеркала , - пообещал парень. -

А пока можно отливать стёкла .

- Наши мастера не умеют варить стекло , - предупредил жрец.

- Значит, будем учиться вместе , - пообещал Демьян.

- Я теорию знаю, практики не имел, но все составляющие у нас уже есть.

Это кварц, мел обожжём, будет известь. Древесную золу кипятком зальём, получим щёлочь, - обнадёжил он старика.

Долго ещё обсуждали и спорили стар и млад, пока не пришли к единому мнению.

Начинать-то всё равно с чего-то надо, поэтому займутся возведением фальшстены.

Это много времени не займёт.

Материалы все рядом.

Уже завтра, освободившаяся от посевной молодёжь, отправится делать разметку и подготавливать грунт.

Демьян же расскажет кузнецу Силе, как варить стекло.

Пусть пробуют, тем более, что осколки можно переплавлять.

Гончару Молчану объяснит про взрывающиеся бочки.

Пока это будет изготавливаться, Демьян с Есеней, Бориской и Иловаем пойдут на поиски остальных нужных элементов.

На утро Демьяна уже поджидала геологоразведывательная группа в полном составе, и ещё один парень, тот, который вчера Демьяну спину взглядом просверлил из-за Русаны.Он неловко топтался невдалеке, намереваясь подойти и не решался.

Юные геологи тихонечко подсмеивались над ним.

Увидев, что происходит, Демьян решил подойти сам.

- Доброго утра, - поприветствовал он парня.

- Меня ждёшь?

- Жду.Хочу спросить, нравится тебе Русана или нет?

Будешь на ней жениться? - выпалил на одном дыхании парень.

- Ясно, - вздохнул Демьян.

Русана твоя мне не нравится, и жениться я на ней не буду.

У меня невеста есть.

- Тогда возьми меня к себе в группу. Если и я хоть немного стану героем, как ты, может, она меня полюбит, - попросил юноша.

- Тебя как звать?

- спросил Демьян.

- Миладом кличут, - ответил парень.

- Так вот, Милад, никакой я не герой.Мы просто обходим все окрестные балки в поисках нужной руды.

Это тяжело, долго, скучно, - объяснил он парню.

- Ничего, я выдержу.

Ты только говори, что искать, а я глазастый и ловкий, помехой не стану, - уговаривал он Демьяна.

- Ладно, парни, с нами пойдёт ещё Милад.

Сейчас надо взять с собой еду и воду, уходим надолго.

Ребята кивнули, не говоря ни слова, упаковали заплечные торбы с провизией и отправились в путь.

Им предстояло найти всего ничего: сырую нефть, серебро и золото.

Насчёт нефти у Демьяна была одна мысль.

В его мире , на территории Станично-Луганского района, там, где сейчас растут сосновые леса, в былые времена было болото.

Это болото потом засадили сосной и иссушили.

А там, где болото, может быть и месторождение нефти.

Надо было поискать её на поверхности.

В эту сторону и отправилась группа искателей.

Идти было долго, и вместо того, чтобы травить байки, ребята стали расспрашивать Демьяна о его задумках, о том, как делают зеркала , что такое линза, зачем нужны бочки с отходами и почему они взрываются.

Пока дошли до болот, парень успел всё рассказать, пояснить и ещё раз объяснить.

Обогащённые невероятными знаниями, парни чувствовали себя просто небожителями, и пока изучали болота, вели себя тихо, наверное, чтоб ненароком новые знания не расплескать.

Глава 14

Глава 14.

Весь оставшийся световой день бродили ребята вокруг болота.

Солнце садилось за горизонт, и стало ясно, что возвращаться домой нет смысла, надо обустраивать ночлег здесь, у болот.

На улице конец апреля.

Дни уже очень тёплые, а ночью холодно, могут быть и заморозки под утро.

Местные ребята не растерялись.

Ножами, помогая себе руками, выдолбили продолговатую ямку размером на пятерых человек.

Накидали в неё хворосту и соорудили костёр.

Пока Демьян из прихваченной с собой тушёнки и пшена варил кулеш, остальные натаскали жердей и камыша.

Закончив ужин, костёр потушили, прикидав его тонким слоем земли.

Сверху установили шалаш, укрыв его камышом и устелив им же пол в шалаше.

Земля от костра прогрелась, поэтому спать было и тепло, и мягко.

Только под утро опустился туман, стало сыро и прохладно, поэтому поднялись на заре, снова развели костёр, подогрели вчерашний кулеш на завтрак.

- Демьян, а что это за мясо мы едим? - спросил Бориска.

- Это тушёнка свиная. Это мясо уже было приготовлено и закрыто очень плотно в металлическую баночку.

Без доступа воздуха оно может храниться долго.

Вчера я открыл банку и использовал это мясо, - подробно объяснил парень.

- У вас там , наверху , готовят еду в железных банках ? - удивился Милат.

- Нет, для готовки на каждый день у нас другая посуда.

В железных банках готовят только тогда, когда хотят сохранить еду надолго.

Вот, например, вчера нам некогда уже было охотиться, а кулеш с мясом, - ответил Демьян.

- Это очень здорово иметь такую еду на случай осады, например, - поддержал разговор Есеня.

Научишь и нас так сохранять еду ?

- Вряд ли, - честно признался Демьян.

Для этого нужна пищевая жесть. Я не смогу её воспроизвести.

- Жалко, - погрустнел Есеня.

- Мы подумаем об этом потом, - успокоил его парень.

- Сейчас у нас другие задачи.

За едой и разговором у костра время прошло быстро.

Солнышко яркими лучами прощупывало землю вокруг.

Туман трусливо таял при виде зарождающегося дня.

Ребята продолжили поиски этой грязной и маслянистой жижи, которую Демьян называл нефть.

Пройдя ещё уйму расстояний, остановились на привал. В округе на деревьях собрали грибы вёшенки, что с приходом тёплых вешних дней стали разрастаться на стволах.

Наскоро поджарив грибы, перекусили с хлебом, попили чайку.

- Всё, надо возвращаться.

Видно напрасно я надеялся найти нефть так легко.

Руда, уголь и минералы как бы сами пришли мне в руки.

Думал и нефть легко найду.

Наверное, придётся без неё обойтись, - обратился Демьян к товарищам.

Домой возвращались совсем без настроения.

Никому не хотелось появляться дома без хороших новостей.

Уже дошли до границы, откуда болота начинались.

День выдался жаркий, хотелось освежиться и отдохнуть в тени.

- Иловайка, сгоняй вон к той луже, принеси водички, хоть умоемся , - попросил Есения.

С Иловаем за компанию и Бориска пошёл.

Мальчики умылись там же из другой лужицы, чтобы не взболтать воду , а для остальных принесли воду в котелке.

Первым пошёл умываться Милад.

- Фу ! Ну и вода ! Лучше бы вообще не умывался. Вонючая и склизкая, выбрали самую грязную ? - Накинулся он на ребят.

- Ну-ка, ну-ка , - подошёл Демьян, понюхал воду, растёр её между пальцами и просиял.

Ухватил пучок сухой травы, обмакнул его в маслянистую жижу и подпалил от зажигалки.

Трава мигом вспыхнула красным пламенем.

- Ура ! - Закричал Демьян. -

Мы нашли нефть ! -

Милад, иди умойся в другой луже, где нет масляных разводов, а эту нефть в котелке понесём с собой .

Домой возвращались в приподнятом настроении, что сразу заметили поселяне.

"Не иначе нашли, что искали", - говорили они друг другу, улыбаясь и приветствуя ребят.

Первым делом завернули в кузницу.

А куда же ещё?

В деревне только два самых значимых места - кузница и мельница.

Сила поприветствовал ребят, но был хмур и явно чем-то расстроен.

- Что произошло?

Чего не в духе ? - спросил его Демьян.

- А нечему радоваться ,- повёл рукой в сторону котла кузнец. - Погляди, чего наварили .

Демьян подошёл к прямоугольным, специально изготовленным для литья стекла поддонам.

Внутри находилась непрозрачное , комковатое , стекловидное застывшее месиво.

Почесал затылок.

- Сила, не расстраивайся.

Давай завтра будем вместе пробовать.

Возможно, состав нужно немного изменить или поварить подольше.

Будем делать много попыток, пока не найдём правильный состав , - поддержал его парень.

- Вот смотри , - протянул он кузнецу котелок. - Мы нефть нашли .

Сила подошёл поближе, нагнулся к котелку, понюхал, макнул палец, пощупал содержимое и недоумённо сказал:

- По мне так болотная жижа, чему тут радоваться?

- Смотри сюда , - Демьян подошёл к ещё не затухшему огню в печи и аккуратно плеснул в него немного жижи.

Костёр мгновенно вспыхнул красно-чёрными языками пламени.

- Ничего не понимаю.

Сначала ты принёс горючие камни, теперь воду из болота, которая горит.

Если ты волшебник, зачем таскаться так далеко?

Волшбуй здесь, тут и камня полно, и воды грязной из луж .

- Эх, Силушка, если бы я был волшебником, так и сделал бы, а я простой механик, свалившийся к вам по своей невнимательности.

Всё, что ты перечислил - это не волшебство.

Так природа постаралась.

В моём мире всё это используют себе во благо уже давно, поэтому я знаю, что искать , - объяснил ему парень, обернулся к своим товарищам и скомандовал:

- Сегодня отдыхайте, завтра утром жду вас в кузнице, будем варить стекло.

Глава 15

Глава 15.

На следующий день погода резко изменилась.

После череды тёплых солнечных деньков резко похолодало, пошёл дождь.

На Донбассе так обычно и бывает, когда зацветают абрикосы.

Похолодание длится примерно неделю.

Льют холодные дожди, бывают и заморозки, зато потом наступает лето.

Словом, что не замёрзло и не вымокло, то сгорит от солнца.

Эти земли всегда считались областью рискованного земледелия, и тем не менее, трудолюбивые люди умудряются получать хорошие урожаи.

Вот и в это утро шёл холодный дождь.

Поселянам, собиравшимся на садово-огородные работы, вдруг стало нечем себя занять.

По этой причине в кузницу набилось народу, что и не пройти.

Каждый хотел посмотреть, как будут стекло варить.

Демьян нашёл грустного Силу аж за кузнечным горном.

- Ты чего здесь прячешься?

- спросил он.

- Столько людей набилось, и все хотят помогать, требуют от меня дать им задание, а тут и развернуться негде , - пожаловался кузнец.

- Ничего, главное грамотно организовать людей, а дальше всё пойдёт как по маслу , - успокоил его Демьян и вышел к гомонившей толпе.

- Други мои ! - Обратился он к собравшимся, - сейчас распределимся по работам.

И как в фильме "Приключения Шурика" : Кто таскать камни ?

Кто класть плавильную печь?

Кто заготавливать уголь ?

Пока всех не распределил, осталась одна Русана, стоявшая у входа.

- А тебе чего?

- не очень приветливо обратился к ней Демьян.

- Я тоже помогать , - стреляя глазками в парня, упрямо произнесла она.

Иловай расхохотался:

- Чем же ты помогать будешь?

Песни петь, чтоб веселее было работать?

Девушка покраснела, опустила голову, задор вмиг пропал.

- Нам каждый человек важен , - обратился Демьян, хитро прищуривая глаза к Иловаю.

Потом поглядел на Русану:

- Пойдёшь с Миладом.

Он наколет щепок, а ты выберешь одинаковые и гладко их обработаешь.

Нам они понадобятся готовое стекло перекладывать .

Нельзя сказать, что Русана обрадовалась такому занятию, ведь по сути её отправляли из кузницы подальше от предмета её обожания, но с другой стороны, она будет ему полезна и причастна к общему делу.

Она ему такие брусочки изготовит, не то, что просто гладкие, а прямо полированные.

Он обязательно заметит её старания и полюбит её.

Милад тоже не сильно был доволен поручением, с каким любой мальчишка справится, а поняв, что они с Русаной будут работать в паре, обрадовался.

- Вот и хорошо.

Теперь, когда все довольны, приступим к работе, - дал команду Демьян и работа закипела.

В кузнице была установлена временная , небольшого объёма, плавильная печь.

Для экспериментов её вполне хватало, но в случае удачи, когда начнёт получаться хорошее стекло, понадобится своя мастерская и целый производственный цех.

На сходке старейшин определили одну из мастерских, хозяин которой умер, а наследников не осталось.

Вот там и следовало сложить большую плавильную печь, навести порядок, заготовить поддоны и уголь.

Туда и направил большую часть людей Демьян.

Оставшись небольшим, но сплочённым составом принялись по новой разжигать печь, дробить вчерашнее неудавшееся стекло и составлять новые пропорции для загрузки.

Но, к сожалению, ни в этот день, ни в последующие ещё четыре дня , удачи не случилось.

Все, уже привыкшие к тому, что Демьян с лёгкостью находил месторождения необходимых ископаемых рядом с поселением, теперь были уже не очень оптимистичны, не веря в благополучный исход.

К концу пятого дня поиска рецепта стекла, неудачливые плавильщики приняли решение: если к концу седьмого дня результата не будет, то они оставят идею со стеклом и зеркалами. Но седьмого дня ждать не пришлось.

В пятый день, после ряда неудач и определения конечного срока попыток, решили заложить на сегодня последнюю плавку.

Взяли две части кварцевого песка, часть негашёной извести и полторы части древесного щёлока.

Выплавили и залили форму.

После остывания стекло стало прозрачным, немного с зеленоватым оттенком и чуток волнистым.

Экспериментаторы и сами не могли поверить в свою удачу.

Рецепт Демьян сразу занёс в планшет.

Всё ! Теперь стеклу и зеркалам быть!

Глава 16

Довольные собой разошлись по домам . А следующее утро встретило их выглянувшим солнышком, молочным туманом, заполнившим балку и двойной радугой, располагавшейся одна над другой.

- Хороший будет день , - определил заглянувший в кузню Остромысл и с удовольствием рассматривающий стекло. -

Боги нам знак подают в виде двойной радуги, что мы на правильном пути .

Затем обернулся, обращаясь к Демьяну.

- Тебя гончар искал, говорит двадцать пять сосудов для грязных бомб уже готовы, можно заполнять .

- Заполним, когда пойдут сладкие ягоды и станет ещё теплее, тогда брожение пойдёт лучше.

Надо у него сосуды забрать на какой-нибудь склад, пусть ещё делает, их понадобится много , - ответил жрецу Демьян.

- Теперь, когда мы вывели формулу стекла, можно переводить производство в стекольную мастерскую.

Предлагаю мастером поставить Милада.

Он весь процесс прошёл с нами и знает все тонкости.

Пусть наберёт себе подмастерьев, а мы с ребятами займёмся "греческим огнём".

- А когда зеркала будут?

- не удержался от вопроса Остромысл.

Видно эта тема его тоже весьма заботила.

Зеркала у них стоили очень дорого и были преимущественно из отполированной бронзы, из стекла только привозные, доступные очень зажиточным князьям, но никак не простому люду.

"Если удастся получить зеркала, поселяне разбогатеют и на месте их норок построят город и потянется к ним рабочий человек, разрастётся, расцветёт город посреди степей широких.

Потеснят они половцев и объявят город вольным", - так размышлял, мечтал жрец.

- Для зеркал нам ещё надо найти серебро, так что давайте сначала сделаем, что можем сделать, а потом будем делать зеркала , - ответил Демьян.

С наступлением хорошей погоды , решили поселяне начинать строить фальшстену.

Вот только кто будет её строить, никак не могли договориться.

У каждого есть свой надел огорода, есть живность, дел хватает по хозяйству.

Никому не хочется в ущерб семье заниматься общественной работой.

Как быть?

Остромысл нервно расхаживал из угла в угол по своей землянке.

Какое решение принять, чтобы всех устроило?

Входная дверь непривычно громко скрипнула, и на пороге появились Есеня и Демьян.

- Доброго дня, Остромысл , - поклонились оба, едва переступив за дверь.

- И вам добра во все стороны , - ответил им жрец.

- Мы пришли сказать, что нам нужна лошадь с подводой, и возьмём со склада десять глиняных сосудов. Они нам под нефть нужны.

Мы с Есеней завтра рано поутру за ней отправимся.

К вечеру, думаю, вернёмся.

Бориска с Иловаем будут живицу собирать, пока нас не будет .

А ты чего такой смурной?

- Заметил Демьян.

Остромысл поделился своей печалью.

- Так нет ничего проще , - рассмеялся парень.

- Возьми мужиков пару десятков, пусть они на стене поработают дней пять.

Затем обменяй их на других двадцать . И так по очереди. И стена будет строиться, и домашние дела двигаться.

- Ты как всегда прав, сын О'лега , - согласился жрец.

- Так и поступим.

Парни, откланявшись, отправились собираться в завтрашнюю экспедицию.

Лошадка быстро тянуть подводу по ещё мягкой сырой земле не могла, и ребята спокойным шагом топали за ней.

- Демьян, откуда ты огонь берёшь? - вдруг спросил о чём-то задумывающегося парня Есеня.

Демьян не сразу понял, о чём речь. Поднял брови в немом вопросе, дескать, поясни, что ты имеешь в виду.

- Я раньше думал, что у тебя огонь из пальца появляется, а потом увидел маленькую штучку. Ты щёлкнул по ней, и загорелось пламя.

Наши кресала только сноп искр дают, из которых ещё это пламя надо раздуть , - уточнил свой вопрос Есения.

- Это зажигалка , - достал из кармана маленькую блестящую штучку Демьян.

- Кстати, она работает на газу, а есть и на бензине .

Почти весь оставшийся путь до нефтяной лужи , парень объяснял товарищу, как делают бензин, откуда берут газ и работу зажигалки.

- Вот здорово! Теперь и у нас есть нефть, значит, будет бензин.

А в грязных бомбах газ. Мы сможем делать зажигалки , - обрадовался Есеня.

- Возможно , - только и ответил Демьян, будучи неуверенным в правоте Есени.

Домой добирались ещё дольше.

Гружёную телегу местами приходилось подталкивать, помогая лошадке преодолевать дорогу.

Хорошо, что дни стали длиннее, а ночи короче.

К поселению подошли уже затемно.

Их встречали Добран, Бориска и вездесущий Иловай. Они помогли пройти в балку с подводой и разгрузить её содержимое в склад.

Уставшие, но довольные собой расходились они по домам.

Мальчишки радовались, что собрали много живицы, парни, что обернулись за день и привезли в поселение много нефти.

А Добран был рад, что все дома, целы и здоровы.

Как водится, все новые дела начинаются с утра.

Есеня возился в своей мастерской, натачивая косы и полольники до остроты бритвы.

Скоро начнётся зелёный пожар.

Тогда только успевай траву косить и спасать огороды от сорняков.

Мальчишки отправились к Миладу в мастерскую посмотреть, как там идут дела.

Демьян же отправился к Гончару Молчану.

Завидя его, вместо приветствия тот пробубнил:

- Наконец-то пришёл.

Сколько мне ещё этих бочек лепить, надоело уже.

- Сколько ты уже сделал?

- тоже без приветствия вступил в разговор парень.

- Пять десятков , - с гордостью заявил Гончар.

- Мало , - задумчиво заметил ему Демьян. -

Если учесть, что один десяток мы использовали под сырую нефть, значит, осталось всего четыре десятка, а надо хотя бы десять десятков .

Молчан не находил слов для возмущения и только шумно дышал, раздувая ноздри, как бык на родео.

- Не злись , - примирительно начал парень.- Можешь временно оставить эту работу. Сейчас мне очень нужны оболочки для "греческого огня."

Их тоже надо не просто много, а очень много .

Молчан перестал пыхтеть и только закатил глаза, демонстрируя своё полуобморочное состояние от нового заказа.

- Знаешь, - продолжал Демьян, - в этих сосудах красота не нужна.

Поручи работу своим ученикам.

Им учёба, а тебе свободные руки , - предложил он гончару компромисс.

Молчан задумался, пожал плечами.

- Почему мне самому это в голову не пришло?

И тут же сам себе и ответил:

- Всякую ответственную работу я привык делать сам.

Но если ты говоришь, что точность форм здесь не нужна, пусть их делают подмастерья, руку набивают .

Договорившись с гончаром о сосудах для "греческого огня," Демьян тоже отправился в стекольную мастерскую.

Переступив через порог от удивления аж присвистнул.

Вокруг котла с деревянной веселкой топтался Милад, а Русана, одетая в старую заплатанную рубаху поверх сарафана, ему помогала.

Устанавливала и протирала поддоны.

На небольшую палочку брала пробу стекла и капала капельку на камень.

Если капелька застывала прозрачной твёрдой бусиной, стекло готово.

Милад и Бориска с Иловаем разливали его по подготовленным формам.

Милад светился от счастья, а Русана, мазнув взглядом по вошедшему парню, вернулась к своей работе.

За сегодняшний день они делают четвёртый лист стекла.

Уже устали, но азарт подгонял вперёд, заставляя работать ещё усерднее.

Глава 17

Демьян был очень доволен, что в поселении староверов появился свой собственный стекольных дел мастер. Он был уверен, что Милад сможет наладить производство.

Надо будет с ним обсудить тонкости производства зеркал.

Теперь эту ответственность будет нести Милад с Русаной.

Хороший из них семейный тандем получится.

Демьян улыбнулся себе в усы.

Да-да.

За эти дни он ни разу не брился.

Бритва осталась дома, в другом мире.

И жёсткая щетина густо проросла на его лице.

Скоро совсем не будет отличаться от местных бородатых мужиков.

Понаблюдав за молодёжью, увлечённой работой, он вышел из мастерской так же тихо, как и вошёл.

Незачем мешать рабочему процессу.

Сегодня Демьян планировал заниматься разработкой горючей смеси для" греческого огня."

Видать, придётся ему обойтись без помощников.

Но тут до его слуха долетел звук шагов.

Кто-то пытался его догнать.

Парень обернулся.

К нему торопливо приближались парнишка и мальчик помладше.

- Вы за мною?

Что-то случилось?

- с беспокойством спросил он у них.

- Мы к тебе , - твёрдо заявил старший из ребят. - Хотим тоже к тебе в помощники.

Возьмёшь?

- Надо же, как вы вовремя!

- удивился Демьян. - Возьму.

Мне сейчас помощники нужны.

Только с условием: вы в точности будете исполнять мои указания, без всякой инициативы .

- Мы согласны!

- закивали они головами.

- Как вас звать?

- спросил Демьян.

- Ратибор , - представился старший. - А он ,- кивнул на младшего ,- Юрас .Мы братья.

- Это я уже и сам заметил.

Твоё имя мне понятно , - обратился Демьян к старшему брату. - А что означает твоё имя?

- задал вопрос младшему.

Мальчишка покраснел, засмущался, опустил голову, уставившись себе под ноги.

- Юрас - значит беспокойный, вертлявый, - пояснил за него старший брат.

- Что ж, хорошее имя.

Значит, юркий, ловкий , - поддержал мальчишку Демьян.

Юрас поднял голову, и в его глазах светилась гордость.

Юркий он, а не вертлявый, ловкий, а не беспокойный. Его имя ничуть не хуже, чем у старшего брата.

Демьян обратил на это внимание, но никак не прокомментировал.

Вечная борьба между старшим и младшим.

Везде так и, видимо, во все времена.

- Родители знают, где вы?

Не будут против?

- спросил сразу у обоих.

- Нет, не будут, - подал голос Юрас. Они сами сказали, что лучше бы мы делом занялись, как Бориска с Иловаем, чем свиньям хвосты крутить .

Демьян рассмеялся.

Отсмеявшись, предложил:

- Ну что ж, помощники, пойдёмте создавать горючую смесь.

Это очень опасно, поэтому слушаться меня и исполнять всё, как я велю.

Ясно?

Мальчишки только "угукали," слушая его и кивали головами.

Демьян привёл их на склад, где хранилась в сосудах сырая нефть.

Сюда же и Иловай с Бориской натаскали живицу.

Перво-наперво он провёл мальчикам инструктаж, объяснил, что может случиться в случае ошибки и как следует себя вести.

- Теперь берите живицу, положите её без мусора в большой глиняный горшок и залейте водой.

Будем из неё скипидар делать.

Это вам первое задание.

Мальчишки принялись исполнять.

Для "греческого огня" Демьян решил использовать нефть как горючий компонент, серу для повышения температуры горения, негашёную известь для поддержания горения нефти, смолу для вязкости и липкости состава и селитру, которая могла обеспечивать горение даже на воде.

Сырая нефть имелась в наличии, сера образовывалась в жужелке от сгоревшего угля, и кузнец уже собирал её для Демьяна.

Известь в поселении уже делали из известняка.

- А что, ребята, нет ли в нашем поселении смолокура? - Спросил он у мальчишек.

- Есть, это дядька Некрас и его сыновья , - быстро сообразил Юрас.

- Вы уже закончили с живицей? Пойдёмте-ка, найдём Остромысла.

- Он сейчас должен быть в храме , - сообщил Ратибор. -

Я проведу .

- Все вместе пойдём , - пресёк Демьян соревнования за первенство между братьями.

Остромысл действительно был в храме.

Небольшое окошко под куполом сводчатого потолка освещало весенним ярким солнцем почти всю пещеру.

Остромысл в простой полотняной рубахе с закатанными рукавами, обрабатывал кисточкой деревянные изваяния богов.

Поздоровавшись, Демьян спросил:

-Что это ты делаешь?

- Здесь под землёй воздух плохо ходит, дерево мокреет и может испортиться.

Я обрабатываю его раствором щёлока, чтобы не портилось , - пояснил старик.

- Мне бы поговорить с тобой надо , - намекнул Демьян волхву на приватную беседу.- Ребята, - обратился он к мальчикам, - на сегодня вы мне больше не понадобитесь.

Приходите завтра утром на склад.

Ребята поклонились и ушли.

- Сейчас , я уже закончил работу , - сказал Остромысл.

- Соберусь и пойдём ко мне, поговорим. Там нас никто не потревожит .

В доме Остромысла пахло травами и свежей выпечкой.

- О, гляди, кто-то угощенье принёс, пока я в храме был.

Угощайся , - предложил Демьяну и разлил по кружкам молоко.

Под полотенцем пахли воздушные пышки, смазанные мёдом.

Подкрепившись вкусняшками, Демьян начал разговор.

- Под еду о моём деле говорить не годится, - начал он. - А теперь, когда поели, можно и поговорить.

Нужно мне для горючей смеси одно вещество, называется оно селитра.

Получить его можно, если прокипятить верхний слой почвы из стойла животных с большим количеством воды, отфильтровать через тряпицу, добавить щёлок, то на дно осядут белые кристаллики.

Они-то мне и нужны .

- Дело это нехитрое.

Давай я его поручу мальчишкам, таким как Ратибор и Иловай.

Им будет интересно и почётно помогать самому сыну О'лега, - предложил старик.

- Думаю, можно, справятся, - одобрил Демьян. - Но это ещё не всё. Мне нужна смола.

Дети сказали, что в поселении есть смолокур.

Как бы с ним договориться?

- поинтересовался парень.

- Нужна смола, значит будет.

То не твоя забота договариваться , - отбрил его жрец. - Завтра утром на склад принесут.

Не опаздывай , - предупредил он.

Глава 18

Утром возле склада топталась целая орава мальчишек лет по двенадцать-тринадцать.

Отдельно в сторонке поджидали двое крепких молодых мужчин.

Демьян, со всеми поздоровавшись, первым делом уделил внимание взрослым.

Это были сыновья смолокура.

Они принесли смолу, поставили, куда указал Демьян, и были таковы.

С мальчишками пришлось сложнее.

От природы дети любопытны и любознательны.

Замучили они своего работодателя вопросами, никак не взяв в толк, зачем землю из скотных сараев кипятить, не лучше ли взять ту, что почище из огорода.

Как мог Демьян объяснял и отвечал на вопросы почемучек. Наконец вопросы иссякли.

Поняли они что-то или просто надоело терзать дядьку вопросами, но отстали от него.

Прямо возле склада соорудили каменный очаг, установили на него большой чан и занялись изготовлением селитры.

Процесс этот оказался не быстрый, тяжёлый и неприятно пахнущий, но деревенские и не к такому привычные, трудностей не боялись, и процесс пошёл.

От гончара принесли глиняные шары для бомбочек.

Демьян весь день что-то смешивал в небольших количествах, поджигал, задумчиво смотрел, как горит, и снова принимался смешивать уже в других пропорциях. ,

мешая и поджигая до тех пор, пока вспыхнувший огонь, перенесённый в корыто с водой, не только не прекратил гореть, а загорелся, кажется, ещё ярче.

Теперь, наполнив круглый глиняный шар этой смесью, предстояло провести полевые испытания.

Для этого отправились из балки в открытое поле подальше от поселения.

Вместе с юными пиротехниками увязались и взрослые мужчины.

Им тоже было любопытно.

Полевые испытания прошли на отлично.

Только после этого к Демьяну подошли мужчины-наблюдатели.

- Негоже мальцам таким опасным делом заниматься.

Вдруг кто зазевается, дети же ещё , - выразил общее мнение один из них.

- Согласен , - ответил парень.

- Но других помощников у меня нет .

- Будут.Мы тут обговорили и решили, что выделим тебе наших старших сыновей.

Они уже взрослые ,

научи их, а сорванцы на побегушках пускай будут , - пробасил всё тот же мужчина.

- Не возражаю.

Пусть будет так , - согласился Демьян.

Со следующего дня Демьяну некогда было заниматься разработками и испытаниями.

Как человек, торопящийся скорее всё сделать, он поначинал сразу много дел, но не в его силах было "объять необъятное."

Как бы ему ни хотелось самому во всём участвовать, пришлось почти все свои разработки и дальнейшее их развитие перекладывать на других.

Как человек ответственный, следующие пару недель потратил он на обучение пиротехников изготовлению не только "греческого огня," но и "грязных бомб" .

С Силой разобрались с устройством второй оборонительной стены, в которой должны быть скрытые механизмы.

С зеркалами пока не задалось.

Для их изготовления требовалось серебро.

Можно было использовать и бронзу, но она быстро темнела и не давала настолько хорошее отражение, какое было необходимо.

Пришлось с Миладом буквально на пальцах и мелом на камне разбирать устройство зеркальных отражателей.

Теоретически он всё понял, и как изготовить зеркало, и как добиться его чистоты, не допуская окисления серебра.

Самым сложным было разобраться с механизмом управления зеркал, но тут неожиданно проявил себя Бориска, до этого молчаливо стоявший в сторонке и, казалось, даже и не вникающий в суть разговоров. Что касалось механики, он схватывал просто на лету.

Поэтому, оставив Милада на производстве стекла и зеркал, Демьяну пришлось ещё раз объяснять всё Бориске. Но тут дело пошло шустрее.

Милад с Русаной и помощниками занимались непрерывным литьём стекла и достигли немалых успехов.

Готовое стекло занимало уже четверть производственной площади.

Изготовление зеркал откладывалось из-за отсутствия серебра.

Встал вопрос: куда девать готовое стекло?

Демьян, немного подумав, предложил устроить теплицы, составив их из цельных стеклянных полотен.

Это и польза для поселян, и стратегический запас в случае острой необходимости.

Часть стёкол раздавали поселянам для замены слюды в окошках.

Изготавливали такие стёкла только по индивидуальным заказам, потому что стекло нечем было резать.

Приходилось сразу выливать готовую конфигурацию в индивидуальную рамку.

Однажды, в качестве шутки, Демьян попробовал стекло выдувать через полую дубовую трубку.

К восхищению присутствующих, у него получился большой шар из тонкого стекла.

Иловая это очень заинтересовало.

Демьян поведал ему, что в его мире из дутого стекла изготавливают и посуду, и украшения, используя для этого не только трубку, но и ножницы, и красители.

А уже через неделю все удивлялись выдутым Иловаем вазам и кувшинам.

Видя такое развитие в производстве стекла, Демьян поделился с Есеней идеей, как можно делать и хранить тушёнку и не только, так понравившуюся ему.

Есеня поделился идеей с друзьями .И пошёл процесс изготовления стеклянных банок и стеклянных крышек к ним.

Сила изготавливал зажимы для крышек, а чтобы воздух и микробы не попадали внутрь, делали по краю канавку, в которую можно было заливать воск, вставить крышку, пазами глубоко входящую в восковой затвор, и прижать зажимом.

Идея - это хорошо. Но вслед за производством банок от Демьяна женщины поселения потребовали рецепты для консервации.

К этому парень был не готов.

Он, конечно, видел, как делают закатки бабушки и мама, но сам в этом участия не принимал.

Это не входило в круг его интересов.

Так он и объяснил хозяюшкам, осаждавшим его вопросами.

Правда, некоторыми основными принципами консервирования, которые известны всем в его мире, он с поселянками поделился.

Это были очень продуктивные и напряжённые недели.

Деятельность поселян возросла в разы.

Стена строилась, для второй уже завозили камни.

Сила с Есеней изготавливали механизмы.

Всё шло своим чередом уже и без активного участия Демьяна.

Осталась одна проблема - найти серебро для зеркал.

Глава 19

Самая комфортная погода на Донбассе наступает во второй половине мая месяца.

Днём ласково пригревает солнце, а ночи ещё прохладные.

Поутру подросшая трава стоит вся усыпанная капельками росы, отражающими восходящее солнышко.

В это время начинают заготавливать траву на сено.

"Коси, коса, пока роса." -

Издревле ведётся эта наука.

И трава сочнее, и косить по росе легче.

Этой весной травы поднялись высокие и сочные.

Пришла пора сенокоса.

Снова Демьян остался без помощников.

Это только кажется, что ничего сложного в заготовке травы нет.

А ведь её не только скосить надо, а и правильно высушить, чтобы не сопрела и не пересохла, постоянно переворачивать, шевеля её, подставлять ласковому солнцу и тёплому ветру.

Высушенную траву телегами домой привезти и в омёты уложить.

Вот и выходит, что до десятка раз каждую охапку травы вилами перекладываешь.

Вот в эту пору и не нашлось Демьяну помощников.

Подумав, решил он сам в помощники податься.

Косу прежде ему в руках держать не доводилось.

В современных усадьбах всё больше мото- и электрокосы.

Ничего.Люди добрые научили, показали, и пошёл Демьян, то одним поможет, то другим.

Вдовицам с детьми в первую очередь.

Хоть таких в поселении и немного было, но всё же имелись.

Община их без помощи не оставляла.

Но, как водится, косили сначала себе, а уж потом нуждающимся.

Ещё две недели сенокоса промелькнули незаметно.

За это время Демьян придумал механическую косу, чтобы и траву косила, а высохшую собирала и в круглые валки скручивала.

Такая коса была бы лёгкой , на колёсном ходу, а справиться с ней могла бы не только женщина, но и восьмилетний ребёнок.

Благо, во время физической работы руки заняты, а голова отдыхает.

Только не у Демьяна.

В неё сразу же загружаются невесть откуда взявшиеся мысли и идеи.

Своей новой идеей поделился он с Есеней и Силой.

- Ох ! - Запричитал кузнец. -

Не успеваю я за твоими идеями.

Ладно, закончим строить стены с ловушками, займёмся трактовелом и механической косой , - пообещал он.

Теперь, когда с первым сенокосом управились, нужно было больше внимания уделить возведению оборонительных стен.

Уже имеющийся результат народ подзадоривал и не давал расслабляться.

Первая стена была почти окончена.

Для второй делали фундамент.

За неимением цемента , раствор месили глиняный, подсыпая кварцевый песок, известь и секретный компонент - сырые куриные яйца.

После высыхания такой раствор и топором не разрубишь.

Основной загвоздкой были куриные яйца, а глины, песка и мела для извести по сей день природа даёт людям без лимита.

Проверив все работы, проконтролировав и всунув свой нос во все службы, Демьян уверился, что всё идёт как надо, и обученные им люди вполне справляются и без него.

"Значит, пришло время идти искать злато-серебро, " - решил Демьян и пригласил с собой Есеню в экспедицию.

Бориска и Иловай, услыхав о новых поисках, тоже не захотели оставаться в стороне.

Вон теперь, как у Русана вокруг Милада вьётся, а раньше глядеть на него не хотела.

Теперь-то уже дело и к свадьбе идёт.

Снова, собравшись вместе, компания стала готовиться к походу.

В этот раз Демьян решил отправиться далеко от поселения, обыскивая каждую горку, каждую балку.

Не имея представления, как должны в руде выглядеть драгоценные металлы, Демьян проконсультировался с кузнецом и Остромыслом, тоже имевших об этом поверхностное представление.

Поэтому решили так: всё, что приглянется, какой камушек заблестит, будут его маркировать и в сумку складывать, а на то место, где его взяли, веху ставить.

Уже дома разбираться будут, чего и где они понабрали.

Взяв с собой припасов на декаду, отправились они по утру, как казалось Демьяну, в сторону от Антрацитовского района, где в его мире добывают золото.

По пути решили осматривать всё подробно, без суеты и спешки.

Враг не завтра придёт, да и у поселян не вся оборонительная работа выполнена.

Накатанных дорог в степи нет.

Указатели отсутствуют.

Благо , местные ориентируются по солнцу и мхам.

По высокой траве идёшь, как по морским волнам.

С одной стороны даже приятно, а с другой шаг задерживает, замедляет ход.

Да делать нечего, "назвался груздём, полезай в кузовок."

В течение первого дня путешествия ребятам удалось основательно обследовать две балки, в одной из которых нашли месторождение песчаника со значительными вкраплениями битума.

Это, пусть и незапланированная находка, но очень полезная.

Демьян попутно рисовал топографическую карту местности и делал на ней пометки своих находок.

На ночь расположились в третьей балке, которую ещё не исследовали, но в ней обнаружился небольшой каменный грот, в котором и заночевали.

А утром, увидев размер балки, Есеня присвистнул:

- Да мы только в этой балке неделю будем искать нужные камушки .

- Ничего , - ответил Бориска, - зато у нас есть грот, не надо искать ночлег .

В этой балке они и вправду задержались надолго.

Здесь было много кремния и мела. Даже трава здесь росла плохо, а вот колючие кусты шиповника, акации, боярышника и облепихи чувствовали себя здесь хозяевами.

Ещё нашли родник, бьющий из монолитного куска кремния и сливающийся в большую каменную чашу.

Вода оказалась очень студёной и солоноватой на вкус.

- Фу-фу , - отплёвывался Иловай, попробовавший водичку.

- Ничего не "фу", - рассмеялся над ним Демьян, - это минеральная вода, лечебная и ценная.

А ты впредь будь осторожен, не тяни в рот, что не попадя, а то попьёшь воды из какой-нибудь лужи и козлёночком станешь.

Иловай к словам Демьяна отнёсся серьёзно, и теперь, прежде чем что-то съесть или попить, показывал это Демьяну и спрашивал разрешение.

Демьян уже и сам был не рад своей шутке.

Она как-то сама собой вырвалась, но чтобы не разочаровывать мальчишку, делал серьёзный вид и давал своё "добро."

Три полных дня ушли на исследование этой балки.

Пришла пора двигаться дальше.

Глава 20

Прошло уже шесть дней геологической экспедиции.

За это время ничего значительного не нашли.

Только залежи песка, каолиновой глины, которую используют для производства посуды, и небольшое месторождение меди.

Впереди ещё четыре дня поисков, так думал Демьян, теша себя надеждой на удачу.

Вещмешок с образцами руды был полон лишь наполовину.

На седьмой день, уже сильно удалившись от поселения староверов, подошли они к высокой скалистой горе, глубоко уходящей своим основанием в балку.

- Будем карабкаться вверх или сразу скатимся вниз?

- уточнил Есеня.

- Давайте вверх , - предложил Бориска.

- Точно , - поддержал друга Иловай. - А то всё балки да балки.

Залезем на гору, посмотрим на округу с высоты.

Всегда мечтал.

- Будь по-вашему , - согласился Демьян.

Гора оказалась большой.

Друзья обходили её вокруг, ища место поудобнее и безопаснее для восхождения.

Пройдя приличное расстояние, уже начали уставать и помышлять о привале, как зоркий Иловай углядел еле заметную козью тропку, ведущую на вершину горы.

Показал её остальным.

- Верно и нам следует тут подниматься, - предположил Есения.

- На горе много мелких камешков, может получиться осыпь.

А козы, наверное, нашли наиболее безопасное место, хоть и непонятно зачем.

Растительности там почти нет.

Что их туда привлекло?

- Может, не за едой они туда лезли, а прятались от кого-то , - предположил Бориска.

- Всё может быть , - поддержал его Демьян. -

Хоть мы за всё время пути ни волка, ни лисы не встретили .

- Так охотиться за ними могли не только хищники , - уточнил Иловай. - Их могли испугать половцы, проезжая здесь поблизости .

- Что-то, ребята, мы расслабились и забыли и о половцах, и о других нежелательных встречах , - подтвердил Демьян .

Вновь осознав всю возможную опасность своего положения, решили внизу оставить дозорного.

Выбрали на эту роль Есеню.

Он был парень крупный, весил немало и совсем не походил на лёгкую, хрупкую козочку.

Вот на него и возложили охрану отряда.

Вещи свои спрятали на всякий случай в терновых кустах.

Вряд ли кто-то, кроме них, полезет в колючки, даже зверь.

С собой взяли только карту, которую составлял Демьян, кирки и сумки для образцов.

Первым полез Бориска, за ним Иловай, заключающим карабкался Демьян.

Он же и подстраховывал мальчишек.

Вскарабкавшись на более чем половину высоты горы, Демьяна ослепил солнечный зайчик, отразившись от поверхности интересного камешка.

Камешек этот был неказистый, серый, с белой широкой полосой какого-то минерала, а под ним блестел жёлтый металл.

Оглядевшись, Демьян обнаружил их здесь множество, а Иловаю удалось отыскать небольшой, с напёрсток, самородок.

Теперь следовало провести тест на золото.

Наученный кузнецом и проконсультированный жрецом, достал Демьян нож и поцарапал его.

Золото - мягкий металл и легко поддаётся деформации.

Попробовал им провести черту на булыжнике, и там осталась золотая черта.

Последнее испытание Демьяну не очень нравилось, но убедиться надо.

Хорошо потерев образец подушечками пальцев за белёсую полосу, понюхал их.

Ужасный запах тухлых яиц ударил ему в нос.

Само золото запаха не имеет, но белая полоска на камне, которую он принял за минерал, оказалась пиритом, богатым серой.

Вот она и давала такой зловонный запах.

- Друзья, поздравляю, мы нашли золото , - обрадовал Демьян.

- Всё, значит теперь домой ,

- обрадовался Бориска.

- Ещё нет , - возразил Есеня. - Серебро-то ещё не найдено.

Собранные образцы спустили вниз и спрятали со своими вещами.

Есеня сварил грибную похлёбку, накормил старателей.

- Что думаете дальше делать?

Ещё полезете на гору или будем ночлег готовить?

- спросил он у друзей.

- Ещё не поздно, дни теперь длинные. Думаю, ещё поищем.

В моём мире серебро и золото в одном месторождении были .

- Как оно выглядит?

На что нам смотреть?

- спросил Иловай, которому нетерпелось к золотому самородку добавить серебряный.

- Выглядит оно серенько, неказисто, но имеет яркий металлический блеск и легко царапается ножом , - попытался описать серебро Демьян.

- Понятно, что ничего не понятно , - пробурчал Бориска.

- Давайте поступим так. Иловай и Бориска будут искать, двигаясь со степи к подножию горы в балке.

А я полезу наверх и тоже буду спускаться.

Поравнявшись с Есеней, заберём вещи и спустимся вниз.

Там и заночуем , - предложил Демьян.

Ещё через пару часов поисков Бориска объявил:

- Я нашёл какой-то странный камешек.

Он похож на рудное золото, но с другой стороны к нему прилипла спутанная проволока серого цвета.

На царапине блестит .

- Отлично , - обрадовался Демьян. - Сохрани этот образец .

- Так и я видел здесь такие ниточки , - сообщил Иловай.

- Думал, засохшие корешки к камню прилипли .

Только Демьян намерился спуститься к мальчикам, чтобы осмотреть образцы, как услышал окрик Есении:

- Половцы !

Демьян успел дать сигнал мальчишкам спрятаться и ни в коем случае, чтобы не случилось, не высовываться и не обнаруживать себя.

Самому ему прятаться было поздно.

Его и Есеню уже заметили.

Бросив кирку на горе и придавив карту камнями, спускался он вниз к окружённому конными половцами товарищу.

На хорошем русском языке у них спросили, кто они такие и что здесь ищут.

- Ушли мы из Киева от веры новой, попов иноземных.

Знаем, что где-то здесь есть поселенцы староверы, хотим к ним присоединиться , - врал Демьян.

- А что же ты на горе делал?

- усмехаясь, допрашивал его конник.

- Так оглядеться полез, с высоты далеко видать.

- Взять их ! - Зло скомандовал седок.

То ли не поверив Демьяну, то ли ему было всё равно.

Глава 21

Связанных по рукам и ногам Демьяна и Есеню грубо перекинули на коней поперёк холки впереди седока.

Никогда раньше Демьян не задумывался, читая исторические книги, каково приходится пленникам в таком положении.

Ну, перекинули и перекинули, виси себе тихонько на шее у коня - всё лучше, чем ногами топать.

Ан нет.

Теперь он почувствовал всю прелесть такого положения на себе.

Позвоночник животного давил на его диафрагму, мешая нормально дышать.

При движении мышцы коня перекатывались, а вместе с ними и Демьян елозил по шее, сползая то головой вниз, то ногами.

Это ещё не всё.

Вся пыль дорожная из-под копыт летела ему в лицо, и от близости к ногам всадника, немытых, вероятно, никогда, тошнило и дурманило до звёздочек в глазах.

Благо ехали недолго, около часа всего, когда старший скомандовал привал.

Утром рано собирались они продолжить свой путь в строящийся город Бахмут( с ударением на последний слог).

Из разговоров половцев Демьян с Есеней поняли, что взял их в плен брат хана Боняка Таз.

Решил родственнику подарок сделать - двух молодых здоровых мужчин.

Город строили для сына Боняка, юного Сивенча.

Но, поскольку сын хана был слишком юн, строительством занимался его родной дядя по отцу - хан Сугр.

Вот брат брату подарочек и везёт.

Пленников даже покормили и воды дали, но путы не сняли.

Узники - сложение нехилого, кто знает, какие сюрпризы от них можно ожидать.

Ночь прошла спокойно, а утром Демьян, только лишь подумав о том, что его снова повезут поперёк лошади, готов был лишиться чувств заранее.

Но здоровое тело отказывалось сделать это категорически.

Есеня же держался стойко и ни на что не жаловался.

То ли был настолько вынослив и неизнежен, то ли настолько мужественен, что хватало сил и воли не подавать виду.

Но судьба сжалилась над пленниками, и их, по-прежнему связанных, но только по рукам, усадили каждого позади седока.

Усаживать их впереди себя не имело смысла.

Парни они рослые и закрывали бы обзор наезднику.

К концу дня, проехав весь путь, лишь остановившись на небольшой привал, добрались до конечной цели путешествия.

В сумерках виден был только частокол, ограждающий город от степи.

Установлен он был из толстых брёвен с заострёнными вершинами, как карандаши.

Пленников провели в небольшой шатёр, сняли путы , покормили и оставили под охраной до утра.

Рано утром за стенами шатра началось движение.

Парни могли только по звукам, доносившимся к ним, догадываться, что там происходит.

По всей видимости, соглядатаи гнали узников на работу.

ТоДо ушей парней доносились кашель, стоны и ругань работников и окрики конвоиров.

За ребятами пришли, когда солнце встало в зените.

Видимо, ханы привыкли долго спать или очень неотложные дела задержали их.

Парней вывели из шатра пред светлы очи ханов Сугра и Таза.

Конвоиры принудили их встать на колени.

Кстати, по поводу светлых очей - это не ради красного словца.

Братья имели светлые , цвета половы волосы и зелёные, отдающие желтизной глаза.

Конвоиры же были напротив смуглы, черны волосами и с узким разрезом глаз.

Как оказалось, половцы - это общее название разномастной публики, объединившейся в общее ханство.

Осмотрев новых рабов, Сугр остался очень доволен.

- Что делать умеете?

- задал он вопрос.

Ребята переглянулись, и Демьян взял слово:

- Мы больше по механике умеем , - дал он неоднозначный ответ.

Теперь переглядывались Сугр с Тазом, ища друг у друга объяснение этому непонятному слову.

Не поняв ответа, Таз строго спросил:

- А - ну, говори, что умеешь делать?

- Так я и говорю, всё понемногу.

Немного по дереву, немного по металлу, чуток с камнем , - снова увиливал от прямого ответа Демьян.

Таза это рассердило, и он более не задавал вопросов, чтобы не выглядеть глупо.

Приказал отправить новых рабов на работы потяжелее - долбить камень.

Конвоиры вели ребят через весь город к камнетёсам, где их следовало передать под ответственность другим соглядатаям.

Пока ребят вели, они рассматривали город.

Правда, городом это назвать можно было с очень большой натяжкой.

Повсюду стояли не дома, как можно было бы предположить, а шатры из сплетённых прутьев, сходящихся к верху в виде маленького колеса, из которого поднималась вверх шейка, наподобие печной трубы, покрытая войлоком и пропитанная извёсткой, белой глиной, смешанной с порошком из костей, чтобы сверкала ярче.

Шатёр весь покрыт войлоком.

У верхней шейки украшен орнаментами.

Вместо двери проём завешен куском войлока, изрядно украшенного цветным рисунком или орнаментом.

Периодически встречались шатры настолько большие, что имели диаметр более десяти метров .

Вход в такой шатёр всегда был обращён в одну сторону - к югу.

- Интересно, зачем им камнетёсы, если они живут в шатрах?

- тихо спросил у Демьяна Есеня.

- Может, они хотят переселиться в каменные дома? Они меньше подвержены пожарам.

Наверное, хотят перестать кочевать и осесть здесь надолго.

Конвоиры прикрикнули на ребят, запрещая им переговариваться.

Место, куда привели их, напоминало большую строительную площадку.

Вокруг лежали штабелями сложенные тёсаные камни разных пород.

Непрерывно подходили подводы с новыми партиями камня, которые невольники оперативно укладывали в новые штабеля.

Ребят поставили на разгрузку камня.

Работа эта тяжёлая физически, но мозги совершенно свободны.

Демьян, делая ходки с камнем, старался незаметно осматриваться по сторонам, примечая всё вокруг и присматриваясь к людям.

Глава 22

В невольниках публика пребывала разномастная, но вся сплошь европейской наружности со славянским говором.

Уставшие и недокормленные мужики еле ноги таскали от тяжёлой работы.

Особенно Демьян приметил моложавого мужчину с ясными голубыми глазами и высоким упрямым лбом.

Работал он как и все, но окружавшие его ,такие же невольники, ловили каждый его взгляд или даже изменившуюся мимику лица.

"Видимо, он их негласный лидер, " - сделал вывод Демьян.

Работы длились до захода солнца, а после их согнали под камышовый навес, выдали безвкусную похлёбку из какой-то крупы и кореньев, которая абсолютно не могла насытить здоровых мужчин.

"На такой кормёшке протянешь ножки," - подумалось парню.

" Надо отсюда выбираться, покуда живы и совсем не отощали, " - решил он.

После такого тощего ужина разбрелись невольники, укладываясь под навесом на охапках скошенной травы.

Демьян поискал глазами того мужчину, которого заприметил днём на работах.

Он улёгся неподалёку, всё так же окружённый верными людьми.

Стараясь как можно незаметнее под покровом сумерек, когда уже плохо видно, а ночные светила ещё не вышли, подобраться к объекту для установления контакта.

- Чего надо?

- негромко, но грубо окликнул его один из окружения объекта.

- Вечер в хату, - вдруг непонятно от чего вырвалось у Демьяна.

Осознав, что он ляпнул, быстро продолжил:

- Хочу с вашим старшим переговорить.

- Кто таков?

О чём разговор?

- всё так же допытывался у него рослый рыжий детина.

- Пусть подойдёт, - дал позволение объект.

Демьян подобрался поближе и почти шёпотом торопливо произнёс:

- Меня звать Демьян, сын Олега. Прибыл сюда с миссией из Верхнего мира.

Вчера с моим побратимом Есеней были взяты в плен ханом Тазом.

- Зачем тебе я?

- с надеждой в голосе спросил мужчина.

- Вижу, тебя здесь уважают и оберегают, - Демьян покосился на рыжего.-

Хочу обсудить с тобой наше освобождение.

- Наше?

- переспросил мужчина.

- Всех невольников, - пояснил Демьян.

- Как же ты это сделаешь, Демьян, сын Олега ? - обратился он к парню, так же, как и Остромысл называл его всегда.

В груди у парня защемило от тёплых чувств к старику, которого он, возможно, больше не увидит.

- Это нам предстоит придумать, - сообща, - сказал Демьян. -

Пока мы вместе, мы непобедимы, - процитировал он речёвку кубинских партизан. -

Один в поле не воин, - продолжал он сыпать банальности.

- Мудро сказано, - согласился никогда ранее не слыхавший таких выражений мужчина. -

Давай знакомиться.

Меня кличут Елизаром.

Я из Новгород-Северского.

Слыхал небось?

- Да, когда-то слышал, - согласился Демьян, а сам пытался быстро вспомнить, где это.

Спасибо, память не подвела. Вспомнил, что это обширное княжество находилось за Змиевыми валами, аккурат на месте нынешнего Харькова.

- Выходит, Шарукан вас в плен взял ? - Спросил Демьян, памятуя, что по другую сторону Змиевых валов обосновался хан с намерением создать город Шарукань.

- Он самый, - подтвердил Елизар. - Да не один он был, а с товарищем, ханом Бонякой.

Напали они на нас весной, видать, совсем оголодали.

Обычно они осенью сотворяли свои набеги, отбирая собранный урожай.

В эту пору князя нашего Олега Святославича в городе не было.

С дружиною своей он отправился с визитом к литовцам.

Ничто не предвещало беды, когда вдруг наши дозорные донесли об опасности.

Я, сотник в дружине князя, оставался в городе со своею сотнею для охраны.

Оценив количество нападавших, я решил оставить в городе три десятка воинов, а сам с остальными выступил в поле, думая, что эту горстку оголодавших дикарей мы вмиг раскидаем.

Да не тут-то было.

Из засады выскочил ещё один отряд половцев, много больший, чем первый.

Мы дали бой.

Много их полегло, но много и осталось.

Они окружили нас и взяли в плен, кого измором, кого по ранению.

Вот теперь я и мои дружинники здесь, в плену.

Слух, правда, был, что оставшаяся в городе дружина дала хороший отпор.

Горожане от мала до стара бились на стенах и отстояли город.

Ханы же утешились пограблением деревень и хуторов. Да вот нами, пленными, теперь уж их рабами.

- Не печалься, Елизар, - попытался утешить его Демьян. - Помни, что вместе мы сила. Надо думать и вместе что-нибудь и придумаем.

- Мне отсюда идти некуда, - признался Елизар. - Я не сумел сохранить людей, повёл себя не как сотник, а как мальчишка.

Я не вернусь к князю Олегу, совестно смотреть мне будет в его глаза. Не оправдал я его чаяний.

- В поле строится город староверов.

Если тебя это не смущает, то путь наш будет туда, - пообещал Демьян.

В глазах сотника засветилась надежда.

Ощутив поддержку этого незнакомца, он обретал шанс получить свободу, поправить здоровье у староверов и, доказав свою преданность и доблесть, вновь вернуться под крыло князя Олега Святославича.

- Знаешь, - обратился он к Демьяну. - Завтра, когда поведут нас на работы, держись ко мне поближе, будто поддерживаешь нездорового товарища, чтобы нас определили в одно место.

Там и будем думать.

- Добро, - согласился Демьян и, попрощавшись, отправился спать рядом с похрапывающим от усталости Есеней.

Сон долго не шёл к Демьяну.

Вот удивительная штука: один от усталости сразу засыпает и спит крепко до утра, а другой, казалось бы, готовый умереть от усталости, уснуть не может, хочет, а не может.

Поворочавшись так некоторое время и передумав кучу дум, Демьяну удалось-таки уснуть и увидеть удивительный сон.

Такого с ним ещё никогда не случалось.

Сон, как говорится, был в руку, такой реалистичный, что во сне он мог управлять своими действиями.

Силой мысли он мог двигать предметы, перемещаться, получать информацию.

В этом удивительном сне он получил многие ответы на свои вопросы.

Глава 23

В чудном сне увидел Демьян высокое, красивое здание, словно дворец, как будто в 3D кино пронёсся он через стены куда-то на верхние этажи.

В огромном зале располагалась библиотека.

На длинных стеллажах хранились многочисленные подборки книг, собрания журналов, в отдельных папках покоились научные труды и диссертации.

Демьян прочитал название этого стеллажа: "Гениальные разработки человечества, не получившие признания."

Ему стало интересно, и он мысленно выбрал один журнал, желая его пролистать.

Журнал сам выдвинулся из стопки и, пролетев некоторое расстояние, опустился на читальный стол. Его страницы затрепетали, как от порыва ветра, и открылись в развороте, где имелась одна научно-техническая статья.

Захотев её прочесть, он, каким-то образом, не имея физического тела, только сознание , приблизился к тексту.

Это была статья о российском изобретателе из Костромы Владимире Михайловском, который изобрёл мускулолёт.

По сути, он представлял из себя велосипед особенной конструкции, где цепь каретки передаёт усиление не на колёса, а на два винта, установленных на раме.

Такая конструкция развивает скорость за счёт того, что винты вращаются в разные стороны и дают достаточную подъёмную силу для одного пилота.

К статье прилагались фото и схемы конструкции.

Как механику Демьяну было всё понятно.

Не устраивало его только одно: он не мог уйти из плена один, он должен вывести всех.

Журнал после этих мыслей Демьяна исчез, и на его место прилетела увесистая папка с названием "Вакуумный дирижабль." Папка открылась, и Демьян прочитал: Вакуумный дирижабль - это воздушное судно, способное поднять в небо свыше ста тонн груза.

Такая перспектива его обрадовала.

Вряд ли все исхудавшие пленники потянут на такой вес, тем легче будет дирижаблю, и все в нём поместятся.

Вакуумный дирижабль работает благодаря созданию области пониженного давления.

Из-за этого он становится легче воздуха и получает подъёмную силу.

Если сказать попросту, то быстрый поток воздуха движется над крышей дирижабля, создавая область пониженного давления.

А под крышей давление остаётся выше, что создаёт подъёмную разницу сил.

Эта разница заставляет его подниматься вверх.

Дирижабль на старте имеет сложенные хвост и крылья. При разгоне крылья и хвост разворачиваются, добавляя подъёмную силу, а при посадке складываются, и аппарат легко снижается.

Чем не летучий корабль?

- подумалось Демьяну.

Бежать, оставаясь безоружными - безрассудство.

Побег такого количества невольников вряд ли останется незамеченным.

Возможна погоня, а значит, необходимо оружие.

Половцы - хорошие стрелки, и их превосходство в том, что, окружая жертву, они её буквально засыпают с разных сторон потоком стрел, лишая возможности защищаться.

Папка со столика исчезла, и на её месте появилась книга.

Открылась, немного перелистав страницы и застыла на главе о древнем пулемёте Чо - ко - ну.

Придумал его во втором веке нашей эры китайский полководец.

Чо - ко -ну гениально прост в изготовлении, даже для простого плотника, имеющего под рукой топор и нож.

Умелый стрелок мог поддерживать темп выпускаемых болтов одна штука в секунду.

Это намного быстрее любого лучника.

Мощность выстрела его сравнительно небольшая, и дальность полёта порядка семидесяти метров , но непрерывный шквал выбрасываемых им болтов, мог остановить вражеский отряд, посеять у врага панику, ранить.

Сон закончился с утренней побудкой.

Конвоиры поднимали невольников на работу.

Демьян, как и было договорено с Елизаром, устроился разгружать камень рядом с ним.

Был он задумчиво молчалив и не очень внимательным в работе.

Пару раз ронял камни, едва не повредив себе ногу.

- Не выспался? - не удержался Елизар от вопроса.

- Да, есть такое дело , - отвечал парень.

- Я придумал, как нам отсюда всем вместе сбежать, но есть много деталей, которые надо обдумать.

Скажи, - обратился он к собеседнику, - среди пленных есть надёжный плотник?

- Конечно, и не один.

Половцы специально охотились за хорошими мастерами, желая иметь дома лучше, чем у русских князей.

Поэтому здесь можно найти и лучших плотников, и лучших зодчих.

Есть каменщики и кузнецы , - просветил его Елизар.

- Как бы мне с ними встретиться и секретно пообщаться?

- поинтересовался Демьян.

- Я слышал, что сегодня крайний день заготовки камня.

Завтра под руководством каменщиков будем закладывать основания домов.

Там же будут и деревянных дел мастера , обсчитывать, сколько какого дерева им понадобится для дверей, окон, крыш.

Тебе мои люди укажут на самых надёжных.

Демьян согласно кивнул и вновь ушёл в свои мысли.

Если с " джокером " , он так назвал древний китайское оружие, ему было всё понятно, то с дирижаблем не очень.

Такую махину в кармане не утаишь.

Для её изготовления требуется время, место и люди.

В одиночку такую работу не осилить и от половцев не скрыть.

Кроме того, предстояло обдумать вопрос, как достичь вакуума под обшивкой дирижабля.

Во сне об этом информации не было.

Для того, чтобы конструкция взлетела, она должна быть чрезвычайно прочной и необыкновенно лёгкой.

Где взять такие материалы?

Едва дождавшись вечера, Демьян, уединившись с Елизаром и Есеней, обсуждали его чудесные сны и диву давались.

До чего же диковинные вещи могут сниться невольнику, жаждущему свободы.

Поделился парень с ними информацией и озадачил поиском лёгкого и одновременно прочного материала, не пропускающего воздух и могущего удерживать вакуум.

Пусть тоже подумают, ведь одна голова хорошо, а три лучше.

С надеждой на новое чудесное сновидение отправился он спать. Может быть, этой ночью он получит ответы на свои вопросы.

Глава 24

С приходом ночи пришёл к Демьяну и новый сон.

В этот раз он был менее информативный и короткий.

Снилась ему лесная поляна, окружённая сплошь липами и берёзами, а поляна вся усыпана цветами - одуванчиками.

Как в ускоренной съёмке одуванчики отцветали, превращая жёлтые цветочки в белые воздушные шарики.

Подул ветерок, и белые парашютики, оторвавшись от стебельков, и повинуясь воздушному потоку, уплывали прочь с поляны.

Сон закончился, и Демьян проснулся.

Тёплое и приятное чувство согревало его душу.

Но только от чего он испытал такое ощущение, он не мог понять.

Где-то, на подсознательном уровне , в его голове крутилось что-то, что могло бы сделать этот сон очень полезным и полным нужной информации.

Правильно говорила соседка Вика:" надо в космос отправлять верно сформулированный запрос, а то просишь, не пойми что, а потом обижаешься, что дали не то" , - грустно подумал Демьян.

И всё же что-то с этими растениями связано, ведь недаром ему их показали, - думал парень.

Надо вспоминать, думать, может умная мысль и посетит буйную головушку.

Утром повели невольников к центру города, где планировали строить дома.

Неподалёку от этого места стояли богатые шатры знатных половцев.

Дети из этих шатров то и дело прибегали посмотреть на стройку.

Небольшими галдящими стайками носились они по округе, одеты почти одинаково, не сразу и поймёшь, мальчик это или девочка.

Детей половцы воспитывали, не делая больших различий по полу, особенно до двенадцати лет.

Потом девочки всё больше пропадали возле матерей, учась сугубо женским занятиям, а мальчики совершенствовали свои навыки воина и защитника.

Вокруг этого места, где работал Демьян с товарищами, крутилась стайка детей лет по восемь - десять на вид.

Периодически они куда-то убегали, а затем возвращались и таращились во все глаза на то, как работают строители.

Демьян поделился с товарищами своим сном.

Может быть, они чего подскажут ? Но никто не понимал его сути.

Вместо этого они стали предлагать свои варианты материалов для воздушного корабля.

Но парень чувствовал, что это всё не то.

Вряд ли солома и перья помогут им вознестись и улететь из плена.

А в конце рабочего дня к Есене подбежала девочка лет десяти и водрузила ему на голову венок из одуванчиков.

Пальчики от млечного сока у неё испачкались и стали слипаться, покрывая их тонкой тянучей плёнкой.

- Да вот же оно ! - Стукнул рукой себя по лбу Демьян.

Теперь он понял, чем ему могут быть полезны одуванчики.

Из них можно добывать латекс, а именно такого материала, прочного, лёгкого и эластичного им и не хватало.

- Ты что-то нашёл?

- подошёл к парню охранник с вопросом.

- Что? - не сразу понял он.

- Да-да, нашёл.Вот, - показал он открытую ладонь охраннику. - Занозу нашёл, а то весь день работать мешала .

Охранник отвернулся, сплюнул зло, что-то произнёс в сторону Демьяна, но парень не понял, что именно, да и не этим теперь была занята его голова.

Теперь он думал о том, чем же ему могут быть полезны липа и берёза.

Скудно поужинав, разбрелись работники на отдых.

К Демьяну незаметно подобрались двое: рыжий охранник Елизара и с ним мужичок небольшого росточка, худой, но жилистый, с тонкими узловатыми пальцами, как у музыканта.

- Эй, парень , - позвал его рыжий, - я к тебе плотника привёл .

Демьян обернулся.

Горазд , - представился мужчина и протянул руку для пожатия.

Демьян тоже представился, пожимая гостю руку и был удивлён его неявной силой: по виду тщедушный мужичок, а по факту силушки превеликой.

В эту ночь они оба не спали.

Горазд оказался очень смышлёным и с автоматом "джокером" всё понял быстро, даже без чертежей, а лишь по устному описанию.

Дольше всего говорили о дирижабле.

Мысль о создании летучего корабля полностью захватила Горазда , тем более, что ещё ему и принцип действия объяснили, но пыл поубавился, когда стали думать, из чего его делать.

Демьян и ему рассказал про свой сон и с подсказками.

- Никак не пойму, к чему там были липы и берёзы.

- Из берёзы мы украшения вырезаем, они лёгкие, а из липового луба прочные короба плетём , - перечислял Горазд.

- Прочные и лёгкие, прочные и лёгкие , - повторял себе под нос Демьян.

Теперь он вспомнил таблицу плотности древесины по Бринеллю.

Там берёза имела высокую плотность, а липа малую при небольшом весе.

Осталось понять, какую куда использовать.

Это они и обсуждали до самого утра.

Утром увели невольников снова на работу, а Демьяна, Елизара и Есеню под конвоем доставили к Хану Сугру.

По дороге к нему чего только Демьян не передумал.

Может быть, их кто-то подслушал и сдал Хану ?

Теперь их всех ведут на казнь?

Может быть, не для того его сюда закинуло.

Он был уверен, что как только справится с миссией, сразу вернётся домой к своим родным и любимой Наде.

Значит, рано раскисать, ещё побарахтаемся.

Хан придирчиво осмотрел мужчин.

- Я наблюдал за вами и докладывали мне, что вы от работы не улыльниваете, не подличаете. Хочу с вами серьёзно поговорить и сделать предложение.

Мужчин у нас маловато, многие гибнут в набегах, болеют, умирают. Женщин у нас много больше, чем мужчин.

Я предлагаю вам присягнуть мне на верность, стать половцами.

Выберите себе жён, не обижу, за службу награжу и к себе приближу.

Что скажете?

Есеня и Елизар сжали кулаки до хруста.

Пока не случилось непоправимого, Демьян взял слово.

- Ты, Хан, может, не ведаешь, но прибыл я сюда из верхнего мира поглядеть на ваше житье-бытьё.

Есть у меня некоторые знания, коих у вас нет.

За предложение женить нас благодарю и за доверие спасибо, а в признательность за это хочу подарить тебе летучий корабль.

Я знаю, как его создать, но нужны люди, сам не справлюсь.

Одно твоё слово и ты как орёл будешь парить в небе, недосягаемый для врагов и на многие расстояния оттуда глядеть вокруг .

Глаза Сугра алчно загорелись, а Демьян продолжил:

- Сделаем корабль и подарим тебе за невест и за доброту твою, за доверие и понимание .

Взяв себя в руки, хан на это ответил:

- Я подумаю, и вы думайте.

Завтра вас снова приведут.

Если сладим, тогда и о корабле говорить будем.

Глава 25

Друзья снова вернулись к работе на стройке.

Елизар с Есеней угрюмо поглядывали в сторону Демьяна, ожидая объяснений.

Улучив время, когда конвоиры отошли от пленников в сторонку, чтобы поболтать от скуки, Демьян приблизился к друзьям, продолжая работать и не подавая вида, что он с кем-то разговаривает . Парень начал пояснять своё поведение.

- Нам не нужен конфликт.

Надо заинтересовать хана дирижаблем.

Вон как глаза у него загорелись.

Пусть выделит людей и материалы.

Нам и таиться не придётся.

Всё будет легально.

- Ты хочешь для него сделать корабль ? - Уточнил взволнованный Есеня.

- Ни в коем случае, - запротестовал Демьян.

Пусть думает, что делаем для него, а делать будем для себя.

- А как же ты его потом заберёшь ? - засомневался Елизар.

- Придумаем что-нибудь, - пообещал парень. - Вы главное соглашайтесь на его условия жениться, но не раньше, чем дирижабль сделаем.

Можете поторговаться для правдоподобности за лучшие условия.

Пусть убедится, что мы готовы стать половцами и рады этому.

В следующее утро отвели товарищей снова к хану держать ответ.

- Обдумал я слова ваши.

Не скрою, что иметь такой корабль мне бы очень хотелось.

Но прежде хочу услышать ваш ответ. Готовы ли вы принять присягу и влиться в наши ряды? - Спросил хан.

Елизар с Есеней не знали, что на это ответить.

Никакие присяги они давать не хотели, но и испортить игру Демьяна они тоже не хотели .

Ответ за всех снова держал Демьян.

- Мы готовы присягнуть тебе прямо сейчас, но тогда мы станем вольными половчанами и жить нам где-то надо будет, и корабль делать будет некогда.

Я предлагаю сначала создать корабль.

Ты взойдёшь на него и взлетишь ввысь, взирая на нас с небес, а мы с земли присягнём тебе, принесём клятвы и примем жён, которых ты нам дашь.

До тех пор ты сможешь наблюдать за нами и за созданием дирижабля и подобрать нам подходящих невест.

Мы же примем любую твою волю.

- Умён ты, русич, не ошибся я в тебе. Пусть будет так, но если корабль не построишь, не сносить тебе головы.

Сколько людей тебе выделить, чтобы работа резвее двигалась ? - Спросил хан, делая одолжение невольникам.

Демьян оглянулся на друзей, прикидывая, сколько же ему ещё людей попросить, чтобы не сильно было подозрительно.

- Думаю, ещё пятерых хватит.

Эти, - указал парень на товарищей, - сильные и исполнительные.

Нужны ещё два плотника и трёх юрких подмастерьев хватит.

Не оставлять же стройку без мастеров, - по-деловому рассудил Демьян.

Хан остался доволен.

Парень ему нравился.

Умный, разбитной, рассудительный.

Если и вправду воздушный корабль для него построит, то выдаст за него свою дочку Илуну.

Такого зятя упускать нельзя.

И для его товарищей он нужных невест подберёт.

За этим дело не станет.

Будет жаль, конечно, если его попытаются обмануть.

Придётся их казнить, чтоб другим неповадно было, но ничего не поделаешь.

А , если дело выгорит, то будет он единственным летающим ханом.

Все его зауважают и выберут главным среди равных.

От этих мыслей даже голова кружилась.

Со следующего дня друзей перевели в другую часть города, подальше от любопытных глаз.

Демьяну разрешили выбрать себе помощников.

Конечно, он выбрал плотника Горазда.

А тот взял с собой своего товарища, тоже плотника, Стояна.

Елизар выбрал помощников из своих верных соратников.

На новом месте устроились они с лучшими условиями.

Поблизости была вода, кормёжка немного получше, сено для лежанок посвежее.

Охранники относились более снисходительно, даже иногда проявляли уважение.

Видимо, прошёл слух, что ребята это непростые, и в скорости могут стать зятьями в самых влиятельных родах племени.

Отдыхать друзьям было некогда.

В первый же день они занялись мозговым штурмом.

Ни бумаги, ни карандашей им никто не выдал, поэтому чертили палочкой на земле.

Демьян, всё обдумавший, решил в своём дирижабле объединить лучшие характеристики мускулолёта и вакуумного дирижабля.

Определили задачу для плотников.

Хорошо, что половцы ничего не понимают в работе ребят, поэтому без проблем продолжали делать "джокеров" и составляющие детали дирижабля.

Есеня с Елизаром помогали плотникам, а Демьяну предстояло решать проблему с одуванчиками.

Испросив разрешение хана Сугра на работу за пределами города, парень взял с собой трёх помощников и отправился на поиски одуванчиков.

Охрану приглашать с собой не пришлось.

Они и сами, вооружённые до зубов ,следовали за искателями по пятам.

Одуванчики нужно было выкапывать с корнем.

Собственно, корень и был нужен.

О существовании лопат половцы не знали, и поэтому приходилось не выкапывать, а вырывать одуванчики с помощью ножей и собственных рук. Благо, это растение было повсюду, и его не приходилось искать.

Сам дирижабль решили делать, как и было показано Демьяну во сне, из липы и берёзы. Плотники навскидку определили предполагаемую нагрузку и сами распределили, какие детали из какого дерева делать, беря во внимание прочность древесины.

Собранные корешки принесли в город.

Теперь предстояло заняться их переработкой.

Корешки тщательно вымыли, измельчили, сложили в котёл и варили до потемнения отвара до шоколадного цвета.

Отфильтровали отвар через тряпицу и снова установили котёл на огонь.

К этому времени от хана принесли многометровое льняное полотно.

Помощники расстелили его на ровной поверхности.

Демьян уварил отвар одуванчиков до густоты сгущёнки, а затем набирал порцию на лопатку и поворачивая её, держал в белом дыму костра, подсушивая, пока не испарится лишняя влага и не образуется на поверхности тонкая плёнка латекса.

Вот здесь важно было выбрать верный баланс, чтобы было не сильно жидко и не очень густо.

Собрав порциями латекс, помощники ещё тёплым наносили его на полотно, тонко намазывая на ткань.

Таким образом, предполагалось прорезинить всю ткань с обеих сторон для надёжности.

Одно плохо.

Одуванчики хоть и давали латекс, но переработав большое количество корней, в результате получалось небольшое количество резины.

Надо ускоряться.

Глава 26

Как ни ускоряйся, работа трудоёмкая и движется всё одно медленно.

То древесины не хватило, а её не просто можно взять любую, только определённой сухости и выдержки.

Каждую деталь вырубить, обтесать, подогнать и отшлифовать.

В оригинале цепные и шестерёнчатые передачи должны быть металлическими.

Да где же его взять этот металл?

И кто ему будет ковать цепи и звёздочки к ним с нужным передаточным числом?

Хорошо всё продумав и в уме просчитав, решил Демьян использовать вместо них шкивы и ременные передачи, как в старых швейных и стиральных машинках были.

Эх, а ведь неглупые же были люди, даже в космос смогли слетать !

А ещё приметили парни, что еду им стали давать получше: мясо, молоко, сыр, лепёшки тоже иногда перепадали.

Изредка и фрукты были.

В те дни, когда еда была посытнее, вместе с охранниками приходили какие-то девушки, с невольниками в разговоры не вступали, а молча раскладывали еду, только глазками зыркая на мужчин.

Девушки, видать, были из знатных родов.

Ручки у них белые, не намозоленные, к тяжёлой работе непривычные.

"Значит, хан смотрины устраивает," - сделал вывод Демьян и поделился этим умозаключением с товарищами.

- Друзья, будьте с ними поприветливее, улыбнитесь хоть разок, поблагодарите за заботу.

Пусть Сугр видит, что мы расположены к невестам и ничего дурного не замышляем, - попросил он мужчин.

- Тяжко улыбаться тому, кто тебе не люб.

Дома жена с детишками, родители старенькие.

Туда душа тянется, а не к этим злыдням, - возразил Стоян.

- Надо, значит будем улыбаться, - отрезал Горазд.

- Если хотим домой попасть, то и Кощеевым девкам поулыбаемся.

Это малая плата за возможность вернуться домой.

Остальные мужчины согласились с Гораздом.

Хоть и противно им это, но надо.

Иногда захаживал хан поинтересоваться, как движется строительство корабля "его величия и славы."

Величия Сугру хотелось.

Всегда ему доставались второстепенные роли.

То он ещё слишком юн, чтобы в набегах участвовать, то нечего у старших под ногами мешаться.

А как повзрослел и в силу вошёл, велели старшие тылы прикрывать, о семьях заботиться и снова в набеги не брали.

Основная-то добыча и слава как раз в набегах и добывается.

Ему же доставались крохи.

Неужели он глупее своих братьев или не так ловок и силён, как они?

Со временем женился, родились дети, появились другие заботы и лень.

Лень было поддерживать боевую форму, и выпирающий живот приходилось обвязывать широким кушаком.

В движениях появилась неторопливость, постоянное чувство усталости тянуло в сон.

Теперь он уже и сам не стремился соперничать с братьями, понимая, что не тягаться ему с ними.

А, будучи неповоротливым, будет им только обузой.

Смирился, увлёкся постройкой города и о геройской славе больше не помышлял.

Пусть его имя вспоминают вместе с Бахмутом, как создателем города с именем бога.

Всё было хорошо и спокойно.

Невольники строили город, конвоиры их подгоняли, и дело потихоньку двигалось вперёд.

Несколько каменных домов по славянскому типу были уже построены.

В один из них вселился сам хан Сугр с семьёй.

Но привычные жить в войлочных шатрах, в доме семья себя чувствовала неуютно.

Ещё несколько домов заселены не были, но рядом с ними стояли юрты, в которых жили, а дома использовали как склад.

Дерева в этих местах было немного, и дома строили каменные.

От дождя и ветра укрываться в них было хорошо, но вот жить не сподручно.

А всё потому, что пленники открытых диверсий не делали, но шкодили потихоньку.

То швы между камнями плохо заделают, то короб крыши не забутуют, и тихие незаметные сквозняки выхолаживают дом, а под крышей воет ветер.

Сугр злился.

Свой дом изнутри он обвешал шкурами животных, на пол устелили ковры и циновки, разложили подушки и тюфяки.

Так стало гораздо уютнее и теплее.

Другие не понимали, зачем столько мороки с домом, если и в юрте хорошо живётся.

А дома эти служат отличным подсобным помещением.

Один из домов Сугр определил как главный дом в городе.

Там он принимал гостей и проводил собрания.

Но как заставить его соплеменников переселиться в дома, он пока не знал.

Была, правда, у него одна идея.

Он подозревал, что эти невольники что-то делают не так и из-за этого дома не так хороши, как должны были быть. Но ведь никто из них в этом не признается.

Тогда хан решил пойти на хитрость - женить мужиков на своих соплеменницах и подарить им по каменному дому.

Уж для себя-то они сделают всё, как надо, и вскроются их козни, что они подстраивали при строительстве домов.

Несмотря на то, что соплеменники его не особо горели желанием жить в домах, он строителей подгонял, поторапливал. Вот взлетит он на своём корабле, и все ханы захотят поздравить, поприветствовать его, и наполнится город его почтенными соплеменниками, будут дивиться его кораблю, и все восхищаться каменным городом, между прочим первым половецким из камня.

Захаживая к строителям корабля, хан был доволен.

Каждый день приближал его к славе.

Корабль ещё только строился, но уже имел величественный, основательный вид.

Каждая его деталь обработана до гладкости, всё подогнано без сучка и задоринки.

Сугру хотелось ещё быстрее получить свой корабль, но подгонять работяг он не рисковал, чтобы от этого не пострадал результат.

Тем временем Горазд со Стояном заканчивали делать "джокеров."

Изготавливали по одному автомату на каждого невольника.

Благо, конвоиры понятия не имели, что это такое, и наивно считали, что это какие-то части корабля.

Поэтому плотники и не прятались.

С серьёзным видом и со всей тщательностью творили они своё оружие.

Необходимость таиться пришла, когда подошло время делать стрелы.

Изготовленные полностью из дерева, они были не очень опасны без металлических наконечников.

Тогда товарищи решили пойти на хитрость.

Под предлогом того, что для корабля необходимы медные пластины, спросили они разрешение Сугра на вылазку за пределы города за медной рудой.

Глава 27

Князь Олег Святославич Рюрикович возвращался домой со своею дружиной из похода к литовцам.

Встреча была важной.

На совете влиятельных князей решался вопрос о помощи польскому королю Балеславу в его борьбе с чешским князем Вратиславом II.

Князь Олег был грозен, воин не чурался и от союзников не отказывался.

Самый верный способ их заиметь - это оказать помощь другому могущественному правителю.

Услуга за услугу, так сказать.

Недолго размышляя, решился он на эту авантюру.

Дружина при нём, сам он здоров, силён и к бою готов.

Прямо с совета он и отправился помогать королю.

Война длилась недолго, и враждующие стороны, поделившись территориями, заключили мир. Олег возвращался домой в хорошем настроении.

Теперь у него в должниках сам польский король.

Может, когда и пригодится.

Подъезжая к своему княжеству, настроение у него подиспортилось.

Сожжённые хутора, разорённое хозяйство создавали удручающее настроение.

Кто же так покуражился?

Где был его сотник и правая рука Елизар?

Почему не защитил людей?

По прибытии в Новгород-Северский рассказали ему люди верные, как геройски сотник Елизар выехал в поле сражаться с ордою половецкою.

Только силы неравные оказались.

Хитрый хан Боняк напал исподтишка, придя на помощь Шарукану.

Полонили они сотника с дружиною и пограбили только лишь хутора никем не оберегаемые.

Немного поразмыслив и сложив 2 + 2, сообразил Олег, зачем, а скорее за кем приходили ханы.

В плен постарались взять как можно больше молодых и здоровых мужчин.

Скорее всего, для тяжёлых работ.

А какие работы могут вести кочевники?

Слыхал Олег, что и Шарукан и Боняк решили осесть в поле за Змиевыми валами, создать города половецкие.

Вот там и следует искать его дружину.

Выручать своих - дело святое, но прежде надо помочь людям с дальних хуторов.

Лето пройдёт быстро, а к зиме нужны дома.

А он князь, как отец родной для своих людей, должен помогать детям своим восстановить жильё и хозяйство.

Строительство дома - дело не скорое, а если отстраивать целые хутора, то и подавно.

Как говорится, для возмездия голова должна быть холодной.

Немного поостыв и праскинув мозгами, пришёл Олег Святославич к выводу, что надо с половцами мир заключать.

Уж если они хотят осесть по соседству с землями русичей, то набеги будут постоянными.

Крестьяне его могут уйти от доли такой к другому князю под крыло.

Значит, нужен мир. Самым верным способом его заключить - это жениться на дочери хана любого из половецких.

Правда, есть одно но.

Олег был женат.

Пусть и не по большой любви, а тоже по политическим соображениям, на гречанке Феофании.

Веру он исповедовал византийскую, и брак был совершён по всем правилам христианства.

В целом жена его вполне устраивала.

Она старалась привыкнуть к новым условиям жизни, к новому быту и культуре.

Родила ему трёх сыновей: Всеволода, Игоря и Глеба.

Была совсем не строптива по причине болезненности.

Тяжело переносила она перемену мягкого тёплого византийского климата на жёсткий климат новой родины.

Суровые морозные зимы и пекельно жаркое лето истощали её подорванное тяжёлыми родами здоровье.

В последнее время была она особенно болезненна, и роль жены давалась ей с трудом.

Вот и пришла в голову Олега мысль о новой женитьбе.

Конечно, по законам церкви при живой жене брак с другой, тем более и наверкой, заключён быть не может.

Правда, и среди половцев встречались люди, крещённые в христианскую веру.

В основном это были беглые, которые, чтобы выжить в суровой степи, примкнули к половцам, став частью их орды.

Но если брачный обряд провести по ордынским законам, то и перед церковью он чист, и для половцев зять.

Утвердившись в этой мысли, завершал он восстановление хуторов.

Как бы решительно не был Олег, но без разведки к противнику соваться нельзя.

Послал он лазутчиков в ближнюю к нему половецкую Шарукань.

Долгих два десятка дней и ночей дожидался он верных своих разведчиков.

Принесли они ему вести безрадостные.

Нет его дружины в Шарукане, но есть далече отсюда ещё один строящийся город Бахмут, по имени их бога названный.

Возможно, там и томятся в рабстве его дружинники.

Снова отряд лазутчиков отправился на разведку.

В этот раз пришлось их дожидаться ещё дольше.

А когда они вернулись, их рассказ был полон удивительных вещей.

По пути в половецкий город наткнулись они на город с белокаменными стенами.

Стоит он посреди дикого поля, где раньше даже и деревеньки не было.

Охраняет тот город само солнце своими лучами.

Уже на подходе ослепляет путника своим светом, заставляя сбавить шаг и прикрыть ладошкой глаза.

Пытаясь спрятаться от назоливого луча, рискуешь заблудиться в трёх соснах, получив полную дезориентацию в пространстве.

С трудом преодолев это испытание, встретили их стражи города.

Как оказалось, живут там люди славянские, ушедшие от новой веры.

Поклоняются они Перуну, Ладе и Сварогу, считая себя их внуками.

Город этот помог им создать посланный богами с верхнего мира механик Демьян, сын Олега.

Только не уберегли они его и сильно виноватыми себя считают перед богами. Забрали его половцы в плен вместе с товарищем его Есений.

Каждый день они совершают обряды с требами во имя возвращения Демьяна и Есении домой. А чтобы боги смилостивились и увидели, что они достойны Демьяна Олеговича, спешат они город строить с защитой, которую разработал механик.

Показывать, как эта защита работает, они понятно не стали.

Это их с богами секрет.

Живут они в городе вольно.

Нет над ними ни князей, ни бояр. Старший над ними Волхов Остромысл.

"Как же зовётся этот город?"

- спросил Олег Святославич.

"Городом скрытых сердец называют они его, в знак того, что скрылись они и от сородичей своих, обратившихся в новую веру, и от людей лихих, промышляющих в поле.

Платят только небольшую дань Шарукану, что позволил им здесь укрыться и не обижает их.

Из этого дивного города двинулись разведчики дальше к новому строящемуся городу Половцев Бахмуту.

Теперь они были уверены, что и их дружина с Елизаром и механик Демьян с Есенею находится именно там.

Люди из города скрытых сердец предлагали свою помощь, хотели пойти с лазутчиками освобождать своих сородичей.

Но те их отговорили, сославшись на то, что сначала надо всё разведать, а не бросаться в омут с головой, не разведав брода.

Тихо пробирались они по берегу реки Бахмутки, густо поросшей камышом, что помогало им надёжно укрыться от посторонних глаз.

Река протекала вблизи строящегося города.

Вода в ней была чистой и использовалась для питья.

По руслу реки подобрались они к городу и засели в леске для наблюдения.

Глава 28

Ждать разведчикам пришлось недолго.

Утром , через открытые городские ворота, стражники вывели группу людей.

Под охраной повели мужчин в сторону каменистой балки, а женщины с корзинками отправились в сторону леска, что густо порос на берегу реки Бахмутки.

Каменистая балка имела и большие валуны, и мелкие камешки, перемежаясь зарослями клёна и кустами черёмухи.

Мужчины, а их было, не считая охраны, всего четверо, разбрелись по балке, что-то выискивая между камней.

Разведчик Кудияр узнал ближнего к нему дружинника Олега Святославича - Добрыню.

"Ослаб, бедняга", - подумал про себя лазутчик и стал незаметно пробираться поближе к знакомцу.

Добрыня, постепенно осматривая камни, добрался до большого валуна, где, спрятавшись в его тени, хотел передохнуть и перебрать те камушки, которые набрал в котомку.

С другой стороны валуна, вплотную к камню, разрослась кустистая черёмуха.

Заросли её, изредка перемежаясь шиповником и дикой маслиной, тянулись до самой реки.

Устроился Добрыня поудобней и принялся за дело.Гнева стражников он не опасался.

Те, устроившись на высокой горке, озирали всё вокруг, как им казалось.

Но неоднородный ландшафт вносил свои коррективы, и некоторые места просматривались плохо.

Но это охранников не смущало.

Они были вполне уверены, что за четырьмя пленниками усмотрят.

- Добрыня, дружище, рад тебя видеть.

Да не крути ты головой, я сзади , за валуном , - услыхал парень знакомый, уже и не надеявшийся услышать голос.

- Кудияр, как ты здесь?

Откуда и зачем?

- тихо спросил удивлённый парень.

- Нас князь Олег послал в разведку.

Хочет идти походом на половцев, вас вызволять.

А вы чем тут занимаетесь?

Добрыня вкратце рассказал о том, как они оказались в плену, долбили камни и строили никому не нужные дома.

А теперь с чудаковатым механиком Демьяном строят летучий корабль.

Хотят на нём сбежать из плена.

- Он хоть и чудак, но весьма башковит.

Много чего хорошего придумал , - закончил свой рассказ Добрыня.

- Вас ещё сюда приведут?

- спросил Кудияр.

- Сюда - нет.

Здесь мы меди не нашли.

Поведут в другую балку .

- Ищи балку, куда я смогу пробраться, и место, чтобы мог с тобой ещё пообщаться.

Мы обсудим ситуацию и решим, как нам действовать.

О нашем разговоре только Елизару можешь рассказать , - предупредил Кудияр.

Больше не задерживаясь в этом месте, Добрыня пошёл к остальным.

В этой балке им не удалось найти медь.Надо возвращаться.

Завтра поведут их на поиски в другое место.

Охранники не торопились.

Ждали возвращения женщин, и как только те вышли из леса, засобирались назад в город.

Тем временем Демьян с товарищами заканчивали сборку корабля.

Впереди была отладка механизмов и испытательный полёт, возможно, не один.

Дела двигались к завершению.

Не доставало только меди для стрел и для отвода глаз украсить корабль, чтобы отчитаться за её расход.

После полудня вернулись искатели.

Порадовать им товарищей было нечем.

Лето ещё хоть и продолжалось, но дни становились короче, ночи прохладнее, роса крупнее.

Часто опускался туман, особенно в низинах и вдоль реки.

Слишком затягивать с побегом не стоило.

Скоро задождит, станет холодать, условия к побегу изменятся в худшую сторону.

Завтра искатели пойдут ещё дальше искать медь.

Но на общем совете решили, что если в течение недели ничего не удастся найти, то будут уходить так, с деревянными стрелами.

Провозившись с кораблём до самого вечера, больше делая вид активной работы, чем саму работу, отправились на отдых.

Добрыня умостился рядом с Елизаром и что-то зашептал ему тихо прямо в ухо, чтобы никто не услышал их разговора.

Демьян это увидел в отсветах ещё не затухшего костра, и это ему не понравилось.

Он считал, что здесь они находятся в одинаковой ситуации, и тайн друг от друга у них быть не должно.

Неужели они готовят заговор против него?

Нет, Демьян не желал в это верить, но тогда почему от него что-то таят?

И тем более сейчас, когда уже почти всё готово к побегу.

С чувством горькой досады Демьян умостился поудобнее.

Будь что будет.

Боги его сюда закинули, значит, знали зачем, значит, следят за ним, значит, им это зачем-то нужно.

Расслабившись и приняв реальное за неизбежное, стал погружаться в сон.

Внезапный толчок в бок, а затем потрясывание за плечо выдернули его из сна в явь.

Он резко обернулся и сел. Рядом с ним сидел Елизар.

Это он разбудил Демьяна.

- Ты, парень, не сердись.

Добрыня выполнял приказ старшего, поэтому, как и положено, доложил всё сперва мне.

А теперь слушай...

И поведал Демьяну всё то, что доложил ему Добрыня.

- Вот и хорошо.

- Значит, будем держать связь с дружинниками князя и действовать сообща.

Продолжаем делать всё, как и задумывали.

Усиленно ищем медь и обсуждаем совместные действия с князем , - согласился Демьян.

Теперь, когда все сомнения развеялись, и надежды на неожиданную поддержку князя Олега Святославича зародилась в сердцах невольников, сон пришёл спокойно и незаметно.

Вот только, кажется, закрыли глаза, а уже утро, и солнышко встаёт из-за высоких деревьев.

Елизару предстояло обрадовать новостью остальных своих товарищей и связаться с другими невольниками, которые продолжали строить город.

Демьян же поделился только с Есеней.

Невольники никак не могли сдержать своего хорошего настроения.

Шутки, прибаутки, смех и радость царили в их бригаде.

-Чему это вы так радуетесь?

- спросил хан Сугр, явившись посмотреть, как продвигаются дела с его кораблём.

- Радуемся, что работа движется, и скоро мы её закончим.

Значит, будет и новый повод для радости.

Ты обещал нам жён красивых и хозяйственных, дома новые каменные.

Вот мы и радуемся, предвкушая , - ответил за всех Демьян.

- Когда же закончите? Когда я полечу?

- нетерпеливо перетаптывался с ноги на ногу Сугр. Как малое дитя в ожидании новой , такой долгожданной игрушки.

- Скоро, Хан, скоро.

Ещё немного терпения.

Вот найдём медь, обкатаем и притрём детали.

Ты же не хочешь шлёпнуться в лепёшку с большой высоты?

Сугр покачал головой в отрицательном жесте.

- Вот нам и надо закончить эти завершающие приготовления.А они самые долгие и ответственные.

Не беспокойся, мы первыми испытаем его, чтобы всё было безопасно , - уговаривал его Демьян.

Сугр на это ничего не сказал, видимо, был не согласен, но решил пока промолчать.

Демьян, Есеня и Елизар тоже это заметили и насторожились.

Значит, следует от Сугра ожидать какой-нибудь подлости или неожиданной каверзы , поняли они.

В то утро Добрыня с товарищами снова искал медь, но уже в другом месте.

Эта балка была сплошь поросшая кустарником.

Как конвоиры не противились и хотели увести пленников в другое место, но те заупрямились, и когда Добрыня показал им камешек, который только что поднял с вкраплениями меди, то стражникам пришлось смириться.

А чтобы пленники не сбежали, придумали делать перекличку каждые несколько минут.

Добрыне это было на руку, и он не спеша собирал руду.

Глава 29

Добрыня увлёкся собиранием медной руды.

У каждого из искателей с собой имелся большой короб, который одевался на плечи, как рюкзак.

Его-то и предстояло наполнить.

Он погрузился в свои мысли и вздрогнул, когда его неожиданно позвал Кудияр.

В густых зарослях кустов он был совсем незаметен.

Добрыня стал пробираться к нему.

Ветки затрещали под его напором.

- Эй!

- окликнул его охранник , -

чего ты туда полез?

А ну вылезай обратно .

- Там самые крупные камни , - оправдался Добрыня. - У самых корней лежат.Жалко их тут оставлять .

- Ладно, собирай, да не задерживайся ,

- разрешил охранник.

И Демьян, не таясь, полез в самую густую часть зарослей, где хотел, наконец-то, обнять побратима.

Долго церемонии разводить не стали.

Оба были рады снова увидеться, но дело прежде всего.

Кудияр быстро передал информацию Добрыне и улизнул в зелёное море зарослей.

А Добрыня действительно нашёл здесь много хороших камней.

В город вернулись искатели с тяжело нагруженными коробами, полными медной руды.

Хан, надеясь на скорое завершение строительства корабля, выделил в бригаду кузнеца, который умел из руды металл плавить и ковать его затем.

А Добрыня вечером перед сном, когда посторонних ушей рядом не было, поведал товарищам радостную новость, что ещё вчера Кудияр отправил князю Олегу почтового голубя с донесением, а сегодня утром получил ответ. Писал князь, что немедленно собирает дружину и идёт вызволять из плена друзей своих и людей русских, что в плену томятся.

Одно только плохо.

За рудой в этот яр сводят их ещё один раз завтра.

И собранной руды будет достаточно. А значит, связь с Кудияром будет утеряна.

На следующий день Демьян с товарищами довершали сборку корабля и помогали кузнецу Усыне плавить медь.

Теперь, когда они ожидали скорую поддержку князя, медлить не стоило.

Усыня из всех сил старался, чтобы не подвести товарищей и в прямом смысле плавил и ковал победу.

Сборщики руды в той же балке собирали рудный камень, стараясь брать не весь подряд, а побогаче и покрупнее, ведь больше их не выпустят.

Время это займёт больше, но результат будет лучше.

Добрыне снова удалось увидеться с Кудияром.

Бедовый его товарищ передвигался через самую гущу кустов, умудряясь не издать ни единого лишнего шума. Ни одна ветка не шелохнулась от его передвижений.

Не всякий зверь бывает так ловок, а тут человек.

Поговорив напоследок чуть подольше вчерашнего, передал Кудияр товарищу ценную передачку - пару голубей почтовых.

Спрятали их надёжно у Добрыни под просторной рубахой.

Голубь - птица выносливая, а почтовый голубь ещё и приучен переносить всякие временные неудобства.

Вернулись в город искатели с тяжёлой ношей и ценным даром Кудияра.

Не имея под рукой никакой клетки для птиц, освободили они от камней один из коробов и устроили там голубей, подальше от глаз охранников.

Теперь, когда вся бригада была снова в сборе, работа закипела веселей.

Уже этой ночью часть усовершенствованных '"джокеров" отправилась к будущим повстанцам.

Следующие несколько дней друзья ждали новостей от князя и продолжали вооружать соратников. Дни тянулись, а новостей от князя всё не было.

Хан от нетерпения подгонял работников, а те его кормили "завтраками" .

Все понимали, что долго это продолжаться не может, поэтому было решено отправить князю почтового голубя с письмом.

Рано утром, едва ясная зорька стала заниматься над горизонтом, а охранники ещё спали крепким утренним сном, выпустил Добрыня голубя с посланием, надеясь на скорый ответ.

Ответ долго ждать не пришлось.Тем же вечером в закатных лучах солнца вернулся голубь с посланием.

Добрыня с Елизаром читали его украдкой, а остальные создавали общий антураж, чтобы охранники ничего не заметили.

Демьяну тоже очень любопытно было бы посмотреть на письмо, но старославянской письменности он не разумел, поэтому всецело полагался на грамотных княжеских дружинников.

В письме говорилось, что собрал князь Олег дружину свою и выступил в поле за Змиевы валы.

Объезжал он, делая большой крюк ,половецкий город Шарукань.

Но дозорный отряд во главе с сыном Шарухана Ятраком, который славился воинскими умениями и скверным характером, заметил отряд князя . В поле трудно остаться незамеченными.

Не желая вступать в конфликт, князь Олег поведал Ятраку, что он как раз и ехал к Шарухану с мирными переговорами.

Отряд Ятрака сопроводил дружину с князем в город Шарукань к его отцу.

Шарухан принял князя настороженно, считая, что тот явился ему мстить, а про мирные переговоры - это хитрость такая, чтобы усыпить бдительность.

Однако князь сумел его удивить.

Он и вправду повёл разговоры о мире и дружбе, о добрососедских отношениях.

- Ни к чему нам, хан, с тобою ссориться.

Силушкой мы с тобою уже не раз мерились, а нынче соседями стали.

Город твой растёт неподалёку от моих земель.

Не лучше ли нам мир заключить?

А чтобы ты не сомневался во мне, возьму я в жёны ханскую дочь, которую вы мне сами меж собой ,ханами ,выберете.

Станем мы между собою роднёй, будем поддерживать друг дружку .

Крепко задумался Шарухан и обещал князю обдумать его предложение с другими ханами, а князь покуда пусть в Шарукани погостит со своею дружиною.

Созвал Шарухан всех ханов половецких к себе в гости совет держать.

Приглашение получил и хан Сугр.

Несказанно обрадовался Сугр, что и у него будут совета спрашивать.

Значит, признали его, пусть и не за доблести военные, а скорее всего за ум и предприимчивость.

Утром следующего дня вот такое послание получили товарищи от Кудеяра.

Задерживается князь и неизвестно, во что это выльется.

А если Шарухан его в плен возьмёт, а сам в Новгород-Северском князем сядет ? Не бывать такому !

Срочно друзья меняли свои планы.

Утром следующего дня хан Сугр инспектировал свой корабль.

Не смог удержаться, похвастался перед невольниками своей радостью, а заодно и предупредил, что должен он на совет прибыть на своём летучем корабле, а иначе им, невольникам, головы долой.

Демьян заверил Сугра, что через всего один день они умчат его на корабле в небесную высь и триумфально опустят на землю в нужном месте.

Радостный от этой новости хан пошёл собираться в дорогу.

Друзьям же это время было тоже необходимо для согласования действий.

В назначенный день собрались все невольники у корабля.

Прибыл и хан Сугр со своею охраной.

- Чего это все невольники тут собрались?

- строго спросил он.

- Они нам нужны для управления кораблём.

Много сил надо приложить, чтобы он взлетел , - ответил Демьян.

- Тогда и моя охрана полетит , - потребовал хан.

- Милости просим на корабль , - пригласил их механик.

На самом деле он предвидел такой поворот и был к нему готов.

Удобно устроив хана, попросил его охрану помочь в управлении кораблём, а хану объяснил, что чем больше людей летит, тем больше усилий потребуется.

Хан не возражал. Никто никуда с летучего корабля не денется, а значит, он в безопасности.

Охранников усадил Демьян крутить педали.

По сути, таким кораблём могли управлять пять человек.Остальные только делали вид.

Глава 30

Считалось, что князь Олег находится в гостях у хана Шарукана, но это нахождение больше смахивало на принудительное удержание в пределах города, да и то не всего.

Время шло, Олег нервничал.

Там, дома, осталась только часть дружины. А приближается осень, время традиционных набегов половцев.

В Бахмуте ждут вызволения люди русские, часть из которых его дружинники.

Но вот прошло всего несколько дней, и в город стали прибывать ханы из кочевых становищ.

Прибывали не одни, с дочерьми на выданье, у кого таковые имелись.

Шарукан обмолвился, что князь хочет породниться, женившись на ханской дочке.

Будет так или нет, но дочек лучше держать рядом на всякий случай.

Всего за пару-тройку дней съехались на совет все приглашённые ханы.

Посовещались немного и смекнули, что князь у них в руках заложником намного выгоднее, чем в Новгород-Северском зятем.

Посадят они там своего человека управляющим и будут без набегов дань иметь регулярную.

Такое решение вопроса им нравилось больше всего.

Тем временем летучий корабль загрузился людьми.

Все заняли свои места.

Сперва корабль колыхнуло, как на морских волнах, покачало вправо-влево, затем приподнялся нос корабля, а следом оторвалась от земли и корма.

Судно начало набирать высоту.

Со стороны смотрелось это жутковато.

Тренировочных полётов не было, практики никакой.

Теоретически Демьян понимал, что надо делать и объяснял это своим товарищам, которые выполняли функцию пилотов.

Но что такое теория без практики?

Вот и получается, что все летели впервые, даже Демьян, ведь ещё никогда ранее ему не доводилось летать на дирижабле.

В полной тишине большой корабль поднимал в небо решительных мужчин, и только скрип трущихся механизмов и шум мехов, создающих вакуум, раздавался над этим местом.

Всё население города вышло увидеть это чудо.

Их хан, как птица полетит по небу на большой Совет ханов.

То-то будет переполох !

Закрылки корабля открылись, и корабль полетел в высь, набирая высоту тысячи метров, где находится зона сильных воздушных потоков.

Хан Сугр немного трусил и нервно поглядывал на остальных пассажиров корабля.

Он до сих пор не мог понять, какую же функцию выполняет большая часть невольников ?

Но Демьян сказал, что так надо, что они нужны для балласта, и Сугр успокоился.

С корабля им всё равно никуда не деться, а как только приземлятся, он их сразу отправит под охрану хана Туза.

Немного пересилив свой страх, хан, крепко ухватившись за борт, слегка выглянул наружу.

По сторонам только облака плыли и создавали кораблю компанию.

Взглянул вниз, а там реки - ниточки, деревья как травинки, а трава выглядит одним сплошным зелёным ковром.

Люди по нему мельтешат, как муравьи.

Удивительное дело ,

отлично ориентируясь на земле, Сугр совершенно потерялся в небе.

Он не понимал, в какую сторону им следует лететь и правильный ли курс они держат.

Всецело он положился на Демьяна, своего будущего зятя.

Теперь он был абсолютно уверен, что выдаст за него свою дочь.

Демьян и сам не очень хорошо понимал, в каком направлении лететь, но ещё на земле, пораспрашивав опытных воинов, определился с навигацией, и теперь, полагаясь лишь на удачу с везением, во все глаза вглядывался вдаль, ища знакомые места и белокаменную фальшстену города Скрытых Сердец.

По его пониманию, они были уже где-то рядом, но города было все не видать.

Ещё мучительных четверть часа неопределённости, и показались стены города, величественно возвышавшиеся над степью.

Трудолюбивые поселенцы построили за это время не только фальшстену, а и укреплённую стену из камня дикаря, в которой находились ловушки.

В средней части города начали возводить храм, а к стенам прижались небольшие хижины стражников города.

Других строений ещё не имелось, но и так многое успели сделать.

Из города бдительные стражи заметили неизвестный, пугающий жителей объект.

И по небу забегали, усиленные линзам, лучи солнечных зайчиков, направленные зеркалами.

Демьян начал командовать посадкой корабля.

Ещё ближе подлетать к городу было бы опасно.

Лучи слепили глаза и сбивали с толку, мешая управлять дирижаблем.

Сели неподалёку , за небольшим леском.

- Мы уже в Шарукани ?

- услышал Демьян обращённый к нему вопрос Сугра.

- Да, мы уже прибыли , - спокойно ответил Демьян, не уточняя, куда именно.

Пассажиры и экипаж спустились на землю.

Сугр начал брать инициативу в свои руки, командуя невольниками на своё усмотрение.

Но каково же было его удивление, когда к нему подошёл Елизар и, глядя хану прямо в глаза, не без удовольствия сказал:

- Уймись, Сугр.

Теперь ты наш пленник.

Ситуация поменялась не в твою пользу .

От возмущения Сугр не мог произнести и слова.

Дыхание спёрло в груди, он судорожно хватал ртом воздух, не в силах сделать вдох.

- Тише, тише, хан , - успокоил его подошедший Добрыня. - Сначала мы гостили у тебя, теперь ты погостишь у нас , - и связал ему руки за спиной. -

Кстати, твоя охрана обезврежена и тоже связана .

Сугра поместили под охрану отдельно от его телохранителей.

Теперь, когда дело было сделано, стали решать, кто отправится в город, а кто останется у корабля.

Все вместе решили не идти.

Горожане сочтут, что это нападение, и будут уничтожать их тем оружием, что придумал для них Демьян.

Поэтому решили отправить одного Есеню.

Его там все знают, и он всех знает.

Есеня ушёл, а остальные расслабились на природе, вдохнув, наконец - то воздух свободы.

Кто-то дремал, кто-то нашёл ягоды и собирал их.

Однако беспечность - ещё худший враг, чем вооружённый противник.

Под ослабленным наблюдением одному из половцев удалось развязаться и помочь остальным.

Дети степей - они хорошо управлялись с верёвками.

И вот уже двенадцать половцев пытаются сбежать, бросив своего хана на произвол судьбы.

В душе Демьян был очень рад, что его "джокеры" ни разу ещё не пригодились.

Он придерживался версии римлянина Вегетия: "Кто хочет мира, тот готовится к войне".

Насилие ему претило.

Создавая механизмы для реабилитации инвалидов, он насмотрелся на людскую боль, сломленные судьбы.

Переговоры - вот его путь.

Всё можно обсудить, решить и разойтись с миром.

Но, к сожалению, ситуации складываются по-разному.

И как раз этот случай всё испортил.

Бывшие невольники, увидев побег врага, не дожидаясь команды, начали стрельбу на поражение.

Винить их за это было нельзя. Они мстили врагу за плен, за унижение, за лишения, за то, что их жёны остались без мужей, а дети без отцов, родители без сыновней заботы.

Тела половцев, сражённые наповал, лежали, утыканные болтами "джокеров" .

- Ну вот, теперь хоронить придётся , - печально заметил Демьян, не успевший помешать самосуду.

- Ещё чего! Врагов не хороним.

Оставим зверю дикому на растерзание и птицам на поклевание.

Пусть справляют свою тризну.

Только оттащим их подальше от корабля, - возразил Елизар.

Едва закончили с убитыми, вернулся радостный Есеня.

Да не один.

Встречать дорогих гостей прибыли волхв Остромысл и кузнец Сила, и дядька Добран, и, конечно, мальчишки Бориска с Иловаем.

В городе уже ждали героев, накрывали столы, топили баньку.

А Добрыня с Елизаром первым делом отправили почтового голубя с донесением Кудеяру для князя Олега.

- Мы знали, верили, что ты вернёшься, Демьян, сын О'лега , - не отходил от парня Остромысл. - А ты ещё и людей из плена вызволил, и самого Сугра в плен взял.А говоришь, что не боги тебя нам послали.

Глава 31

Глава 31.

В юрту, где вынужденно обретался князь Олег, вошли трое.

Честь возвестить князя о том, что он теперь заложник, выпала ханам Боняке , Тузу и Шарукану.

Вошли они не как друзья и будущие родственники, а как хозяева к нежеланному гостю.

- Безрадостную весть мы тебе принесли, Олег , - начал Боняка, намеренно не называя Олега князем. -

Решил Совет, что ты нам выгоднее будешь как заложник, а в городе твоём мы своего хана посадим, и будет у нас не княжество, а целое ханство. Сопротивления серьёзного не будет.

Часть твоей дружины у нас в плену останется, часть в Бахмуте трудится, а ту, что осталась, мы сомнём и подчиним.

Детей твоих не тронем, воспитаем из них верных половцев . -

И все трое довольно рассмеялись, оценя в высшей степени остроумие Боняки.

Олег без единой эмоции в лице, склоня голову, смиренно выслушивал свой приговор.

Это добавляло веселья ханам.

Такого князя смогли в плен взять ! А точнее, он дурень сам к ним пришёл, какой глупец !

Дождавшись, когда ханы отсмеются, натешатся и умолкнут, Олег поднял голову, взглянул на каждого из них и улыбнулся.

Уже это ввело ханов в некоторое недоразумение.

Не повредился ли он умом, горемычный?

А Олег начал говорить:

- Не думал я, ханы, что вы дружбу и мир променяете на войну. Думал, что договоримся. Сам виноват, думал о вас лучше, чем вы есть.

Неужели вы и вправду считаете меня таким глупым?

Ну, раз вы со мною так, то тогда слушайте.

Бахмут взят моими людьми в окружение.

Пленники освобождены и уже направляются сюда.

Сколько становищ находится на их пути ? И все они без предводителей.

Ханы-то здесь, в Шарукани.

А ещё, не без удовольствия сообщаю, что хан Сугр, твой Туз, брат, вывезен из Бахмута и находится в плену у моих дружинников.

А твой сын, Боняка, Севенч, содержится заложником у моих людей.

Ну, так что, начнём Совет заново?

У Боняки словно почва ушла из-под ног.

Он пошатнулся, вертя головой то к Тузу, то к Шарукану, ища их поддержки, но они словно в ступор впали.

Ещё недавно потешались над князем, а теперь в пору у него самого милости просить.

- Мы посоветуемся и решим , - отмер первым Шарукан, и все трое стремительно вышли из юрты.

Князь Олег немного блефовал.

Бахмут не был ни в каком окружении, и сын Боняки не был заложником.

А всё остальное - правда, но он не смог отказать себе в удовольствии сбить спесь с этих наглых, напыщенных индюков и потешиться над ними, как они пытались потешиться над ним.

Прошло ещё несколько часов, как ушли ханы.

Что они надумают, что решат?

Внешне Олег был совершенно спокоен, но внутри его раздирали сомнения.

Правильно ли он сделал ставки?

Ведь один неправильный шаг - и конец ему и его княжеству.

Полог юрты отодвинулся, и вошёл сын Шарукана - Сырчан.

- Князь, Совет приглашает тебя для оглашение решения .

Олег выдохнул.

Если приглашают, значит, считаются с ним, значит, стоит торговаться.

Совет встретил его хмуро, но не враждебно.

- Вот, подумали мы, - взял слово хан Блуш из рода Кончакова , - зачем ссориться с таким мудрым князем?

Не лучше ли нам породниться?

Возьмёшь ли ты в жёны дочку мою - Белуку?

Земли мои граничат с твоими - это нам обоим выгодно.

Олег слегка улыбнулся себе в усы.

Лёд тронулся.

Надо доигрывать до конца.

Будучи опытным политиком, он с радостью выразил решение жениться на ханской дочери, а затем повернул дело так, что половцы не только заключили с ним мир, но и согласились на службу по охране восточных границ княжества.

Тем временем в городе Скрытых Сердец дружинники отдохнули и приняли решение отправляться за своим князем в Шарукань.

Теперь они были все с "джокерами," а горожане ещё им подарили небольшой запас "греческого огня" .

По этим временам их можно было считать армией, вооружённой до зубов.

Демьян отозвал в сторону Елизара как старшего из всех по званию.

- Знаешь, дружище, хочу предложить вам лететь на корабле.

Пилоты поняли, как им управлять.

Думаю, на ханов вы произведёте неизгладимое впечатление .

- Как же так?

Неужели ты сможешь расстаться с этим чудом?

- удивился сотник.

- Смогу.

Вам он сейчас нужнее.

А мы построим другой, ещё лучше и быстрее этого.

Я уже придумал, как .

- Ну и голова у тебя, Демьян, светлая, как солнце , - воскликнул Елизар и по-братски обнял механика. - Благодарю за неоценимые подарки.

Удачи тебе, дружище !

Жители города Скрытых Сердец с восторгом и удивлением наблюдали, как огромный дирижабль со скрипом и кряхтением поднимается в небо, а затем удаляется, превращаясь в точку.

Как только дружинники, заберя с собой хана Сугра, улетели, Демьяна атаковали огородницы - Огудала и Цветана.

- Демьянушка, пойдём урожай покажем и расскажешь нам, что с этими диковинными овощами делать. Мы что-то запомнили, а что-то нет.

Нужна твоя помощь.

Женщины вырастили небывалый урожай овощей и корнеплодов.

Больше всего вопросов у них было по картошке, перцу и баклажанам.

Их смущал внешний вид этих овощей, и пробовать их они не рискнули.

- У нас скоро " Праздник урожая" .

Мы бы хотели порадовать всех новинками, - тараторила Цветана.

- Будут вам новинки, - пообещал Демьян, рассматривая отличный урожай овощей. - Ещё какие будут! Когда праздник?

- Через три дня, - уточнила Огудала.

Демьян рассказал женщинам, что и как нужно приготовить и пообещал первым снять пробу.

Вернувшись домой, обнаружил там Остромысла.

- Ну вот и дождался я тебя, соколик.

Всем ты нужен.

А я пришёл предупредить тебя, что через три дня "Праздник урожая" . Это большой праздник.

Границы миров вновь истончатся.

Если боги посчитают, что ты уже справился со своей задачей, могут вернуть тебя домой.

Поэтому, когда пойдёшь в храм, соберись на всякий случай.

Следующие три дня горожане демонстрировали Демьяну свои достижения.

Стеклянные теплицы уже подготовлены для посадки зелени.

Получены чистые, с идеальным отражением зеркала.

Все ловушки готовы, а территория города поделена на улицы и площади.

Есеня с Силой и мальчишками еле отбились от горожан, уведя Демьяна в кузницу.

- Научи нас делать летучие корабли, - попросил Сила с неописуемым интересом в глазах.

- Да, точно !

Я же обещал и чуть не забыл.

Тащите, на чём писать и чем.

Демьяну принесли тонкие, но широкие дощечки и уголёк из печи.

Он принялся рисовать схемы и чертежи, тут же их поясняя.

- Пока говоришь, всё понятно, отвернёшься - уже забыл, - посетовал Сила.

- Ничего, я всё понял и запомнил, - успокоил всех Бориска.

- Я тоже понял, как надо делать, - поддержал Есеня.

Тем временем корабль подлетал к Шарукани.

Дружинники специально выбрали время, чтобы прибыть на место в сумерках.

Для усиления эффекта своего появления решили они при подлёте взять в руки горящие факела.

Сияющий корабль в ночном небе опустился перед городом.

И тишина...

Встречать корабль никто не вышел.

Только минут через десять услышали знакомый голос князя Олега.

- Открывайте ворота, это моя дружина за мною прибыла.

В ворота протиснулся сам князь, а затем ворота открылись и выехала в поле княжеская дружина.

Битый час люди радовались встрече, обнимались, жали друг другу руки.

Никто из половцев не вышел за стены города.

Они трусливо выглядывали в щели между брёвнами ограды, а кто посмелее - тот высовывался с головой из-за забора.

- А меня женили на ханской дочке, - не то пожаловался, не то поделился радостью князь.

- Как так, княже?

У тебя же есть княгиня и ребятишки ваши. Как же теперь?

- не удержался от вопроса Добрыня, а Елизар ткнул его локтём в бок.

- Так надо было, ребятушки, для нашего общего спокойствия.

А княгиня, надеюсь, поймёт и простит.

Детей своих я не обижу.

А теперь отдыхайте, завтра в путь.

Рано утром князь с новою женою погрузился на корабль, подаренный Демьяном, и, оказав невиданную честь, на летучем корабле увёз её домой в Новгород-Северский.

Дружина князя отправилась по земле верхом.

Сугра отдали брату его, хану Тузу, пообещали, что снимут осаду с Бахмута (которой и не было), и освободят сына Боняки.

Так на некоторое время воцарился мир на восточных границах Поля.

Наступило утро "Дня урожая" .

Женщины готовились к нему особенно тщательно, очень волновались.

Понравятся ли горожанам новые блюда ?

Демьян снимал пробу со всего.

Сначала поел вкусного борща, потом вареников с картошкой с зажаренным лучком на сале, закусил икрой баклажанной.

Всё, больше он есть не мог!

По внешнему виду определял вкусность остальных блюд.

Ну вот зазвенел колоколец.

Это волхв созывал всех в храм.

После молитвы и гимнов начнётся и сам праздник.

Демьян переоделся в свою одежду, собрал сумки, даже пакет BMW сложил и убрал в карман.

Всё ! Он готов !

В храме и в пещере вокруг него было светло.

Огонь рядом с требным камнем ярко горел.

Остромысл нашёл глазами Демьяна и кивнул ему, приглашая подойти поближе к требному камню.

Парень протиснулся ближе, куда указал волхв.

Жрец начал читать молитвы, а затем петь гимны.

Хор голосов горожан подхватил его.

Остромысл начал приносить жертвы, кидая в огонь подношения в виде продуктов из нового урожая.

Вдруг остановился, кинул что-то в огонь, и вокруг Демьяна образовался густой дым.

- Прощай, соколик, сын О'лега, тебя уже зовут из верхнего мира.

Демьян закрыл руками глаза, нос и рот от дыма и услышал голос сверху :

- Эй, парень, держи руку.

Над канавой, куда попал Олег, на коленях с протянутой рукой к парню стоял мужчина средних лет и предлагал свою помощь.

Демьян огляделся как ото сна.

Он сидел в яме, куда угодил, идя на дачу.

Никаких проходов, расщелин в ней не было.

Сумки его полны, и даже пакет BMW с картошкой всё так же полон.

Приняв помощь мужчины, он выбрался на поверхность.

- С тобой всё в порядке?

- спросил его незнакомец.

- Ничего не повредил?

- Нет, спасибо, всё хорошо, - ответил Демьян.

И уже осторожно двигаясь, осматривая тропинку под ногами, продолжил свой путь на дачу.

Вначале всё происшедшее с ним казалось каким-то реалистичным сном, но затем, как и многие сны, всё стало забываться.

Эпилог

Эпилог.

Молодая семья - Демьян и Надежда с дочками Златой и Снежаной приехали отдохнуть на дачу.

Трудовая неделя была нелёгкой, сдавали новый аппарат для реабилитации временно неходячих больных.

Пришлось много описывать, пояснять, доказывать, и наконец аппарат был принят комиссией и отправлен в поточное производство.

Демьян, неожиданно увлёкшийся изобретением летательных аппаратов, летающих без горючего, а лишь при помощи механики, изобрёл вакуумно-мускульный дирижабль, теперь трудился над магнитно-механическим вертолётом.

Дирижабль мог поднять в воздух около сотни человек, а вот вертолёт по расчётам, только одного и небольшой груз.

Мечтой Демьяна было изобретение такого летательного аппарата, чтобы он запросто мог транспортировать по воздуху среднюю семью и ещё немного груза.

Эту идею он только вынашивал, обдумывал, рассчитывал.

Надя ему не мешала, сама была увлечена своей работой.

Девчонки росли спокойные, сообразительные и особых хлопот родителям не доставляли.

Погода стояла хорошая, по-майски тёплая и солнечная.

Решили пойти прогуляться всей семьёй по окрестностям дачного посёлка.

Уже сделав огромный круг и завершая его, проходили неподалёку от кладбища.

Вдруг Снежана увидела в каменном обвале оврага вход в пещеру.

Девчонки стали ныть, им хотелось туда попасть.

Как ни странно, и Надя их поддержала.

Пройдя внутрь, они оказались в большой пещере с белокаменным храмом внутри.

Освещалась она скудно из окошка под самым сводом.

Рядом с храмом стояли деревянные изваяния богов.

Демьян всё вспомнил!

Это был не сон!

Одно изваяние заинтересовало его больше других.

Он подошёл и прочитал на древнеславянском, но отчего- то очень понятном языке:

" Демьян, сын О'лега, механик города Скрытых Сердец."