Маски ч.2

Глава 1

[1]

Ход Мастера

1

Маски плавно перемещались по городу, добивая раненых людей и орков. Кавент не собирался оставлять свидетелей.

- Деятельность масок должна оставаться тайной скрытой от простых смертных - часто напоминал ему Повелитель.

«Я не подведу орден… как это однажды сделал мой отец» - Кавент сжал рукоять меча и резко развернулся к Тени, лежащему в луже собственной крови. Несмотря на ужасные раны, он еще был в сознании.

«Мастер умеет выбирать себе учеников» - подумал глава ордена.

- Эй ты, - Кавент ткнул мечом в рану Тени – куда побежал твой друг?

- К твоей женушке, отдать должок – Тень выплюнул слова вместе со сгустком крови.

Сильный удар сапогом по кровоточащей ране заставил его согнуться пополам.

- Я с тобой только начал, ты мне все расскажешь. Палач ко мне.

К главе ордена подплыла маска с изображением гильотины.

- Займись им, я хочу знать все, что ему известно о Мастере и о его Башне.

Человек в маске почтительно склонил голову, затем плавно повернулся к Тени. По маске пробежал быстрый блик, похожий на солнечное отражение. Тень взвыл от боли: каждая рана на его теле закровоточила сильнее, каждый давно заросший шрам открылся вновь, сросшиеся кости треснули в тех местах, где были когда-то сломаны. Способность Палача «пробуждала» в теле жертвы все когда-либо нанесенные ей увечья. Пальцы Тени заскребли по каменной мостовой, тело забилось в судорогах. Кавент с удовольствием наблюдал за мучениями ученика Мастера. Часть масок отправилась зачищать темные закоулки и подвалы домов, где могли попрятаться выжившие горожане, остальные, около сорока, сгрудились на площади, молчаливо ожидая дальнейших указаний. Палач терзал Тень уже несколько минут. Кавент уже решил было приостановить пытку, боясь, что организм пленника не выдержит, и он умрет раньше положенного срока, как вдруг воздух прорезал ледяняще-спокойный голос:

- Я слышал, ты хочешь что-то узнать обо мне?

Голос исходил от человека, стоявшего посреди площади, как ни в чем не бывало. Никто из масок, включая выставленных часовых, не заметил, как он появился. Кавент взглянул на говорившего. Черные подчеркнуто строгие одеяния и белоснежные перчатки. Расслабленная поза в сочетании с благородной осанкой. И эти острые черты лица, словно вырезанное ветром на одиноко стоящем утесе. Этот человек внушал страх одним своим видом.

«Это определенно он. Мастер. Отец описывал его именно так» - при воспоминании об отце, Кавента захлестнула ярость.

- Значит к нам явился сам хозяин Черной Башни. – язвительно произнес Кавент - Долго же ты от нас скрывался. Но, видимо, даже ледяное, как дыхание зимы, сердце Мастера не выдержало мук своего ученика, раз ты явился к нему на помощь.

Бровь Мастера удивленно изогнулась.

- Странно, - медленно произнес он, - а твой отец говорил мне, что ты не глуп.

- Не смей упоминать моего отца - заорал Кавент, придя в бешенство – из-за тебя он стал предателем.

- Благодаря мне он открыл глаза на ваш орден. На то, что он никогда не служил тем целям, ради которых был создан. Неужели ты до сих пор не догадался, что эти маски питаются вашими жизнями, сокращая их? А затем, когда вы умираете, эта сила перетекает тому, кто их вам дал. Что вам рассказывал этот старый лжец? Что я тоже якобы раньше носил маску? Что маски стали слабее, потому что его сила не бесконечна?

Кавент вздрагивал от каждого вопроса. В его разуме давно поселилось сомнение в словах Повелителя Масок, он часто ловил последнего на противоречиях. Но сейчас это говорил его немезис, заклятый враг.

- Я знаю, что твое страшнейшее оружие не шпага, а язык, Мастер! Я не собираюсь тебя слушать. Своим ядом ты уже отравил моего отца. Эй, вы, убейте его, – крикнул Кавент маскам, окружавшим Мастера. Но, ни одна из них не пошевелилась. Только сейчас Кавент заметил их неестественные, застывшие позы.

-Знаешь, какую самую большую ошибку может совершить охотник? Недооценить свою жертву и самому стать добычей.

Мастер хищно улыбнулся и двинулся вперед. Когда он проходил мимо очередной маски, она трескалась и рассыпалась прахом. Все маски, находившиеся на площади, были мертвы, а отправленные на охоту, почему то не возвращались.

«Возможно, с ними тоже покончено. Но когда он успел?» - глава ордена нервно оглянулся на маску, стоящую подле него.

- Палач останови его.

Подчиненный вышел вперед, по его маске изображавшей пыточное колесо, пробежала рябь.

«Мастер живет как минимум тысячу лет, за это время он участвовал в бесчисленном количестве битв и все его тело должно быть покрыто шрамами. Раскрыв их все способностью Палача, я разорву его на части» - подумал Кавент.

Но Мастер, как ни в чем не бывало, двигался вперед, на его лице не прорезалось даже мельчайшей царапины.

- Знаешь, почему я ношу белоснежные перчатки? Потому что, я вступаю только в те битвы, в которых уже победил к их началу. И поэтому, мне, никогда не приходилось видеть свою кровь.

Мастер щелкнул пальцами, и маска Палача разлетелась на мелкие осколки. Глава ордена остался с Мастером один на один. Кавент выхватил меч и набросился на противника, стремясь поразить его пока он не достал свою знаменитую шпагу. Но вместо живой плоти меч встретил на своем пути черную сталь. Более увесистый клинок прогнул шпагу, но не сломал. Глава ордена масок закружился в боевом танце, призываю все свое искусство, отточенное за долгие годы. Его маска непрерывно бликовала, позволяя ему заглядывать немного в будущее, тем самым читая действия противника.

- Умри за то, что убил моего отца! – заорал Кавент, подогревая свою ярость.

- Я не убивал его, - спокойно и даже, как показалось главе ордена, с грустью ответил Мастер. Его движения были плавными и медлительными, но он успевал отбить все атаки. Каждый раз Кавенту казалось, что еще вот-вот чуть-чуть и его клинок достанет противника. Но Хозяин Башни всегда уклонялся в последний момент, его шпага лишь обозначивала удары, ни разу не пронзив тело соперника.

- Он сам покончил с собой, когда узнал правду о масках – продолжил Мастер.

Дуэлянты кружились вокруг истекающего кровью ученика Мастера. Меч и шпага постоянно схлестывались, словно стремясь слиться в единое целое. Кавент постоянно использовал силу маски, только так он мог противостоять фехтовальному искусству своего противника. Мастер же словно потерял интерес к бою и пристально вглядывался в лицо своего ученика. Разозленный пренебрежением Мастера, Кавент бросился вперед, нанося диагональные удары мечом, стремясь раздвинуть защиту соперника. Затем он резко присел, стараясь поразить живот противника и, мгновенно переменил направление атаки, направив клинок в горло соперника. Его маска «видела» как в секундном будущем его меч пронзает врага.

Свободной правой рукой Мастер схватил клинок за лезвие в сантиметре от своего горла.

- Достаточно. Тень отключился и теперь я тебе кое-что расскажу.

Кавент попытался вырвать меч, но перчатка Мастера крепко сжимала лезвие.

- Я научил своего ученика «открывать» свое оружие, думаю, ты и сам знаешь об этой технике. Но мало кто знает, что это лишь первая форма. Первая форма черной шпаги убивает любого кому она нанесла ранение. Эта форма у нее открыта всегда.

Кавент скосил глаза на кончик оружия Мастера, покачивающийся у своего лица.

- Но есть еще вторая форма, достижимая лишь для оружия, скованного лучшими кузнецами. Вторая форма черной шпаги убивает все связанное с убитым ею противником. Убив тебя второй формой, практически мгновенно с тобой погибла бы вся твоя семья, благо у тебя ее уже нет.

- Твоя маска сильнее прочих, поэтому продержалась так долго. Когда я убил твоих первых подчиненных, они были связаны силами масок, поэтому сила шпаги коснется любого, кто носит маску. Где бы он ни был, где бы ни прятался – его ждет смерть. Маски исчезнут навсегда, вы уже сыграли свою роль.

Кавент почувствовал, как его маска начала крошиться, он попытался использовать ее силу, чтобы увидеть будущее, но узрел лишь черноту. Глава ордена масок рухнул на колени, силы покидали его, годы его жизни улетали вместе с отколовшимися кусочками маски. Через несколько секунд он уже превратился в восьмидесятилетнего дряхлого старика. Внезапно пальцы Мастера коснулись его оголившегося лба. Глаза Хозяина Башни стали абсолютно черными.

- Я не дам тебе умереть – произнес он глухим, идущим из глубины голосом. На его лице заиграли мышцы, он словно боролся с силой шпаги, вырываю ее законную добычу из пасти смерти. Спустя мгновение маска рассыпалась окончательно, но глава ордена масок остался жив. Кавент опустошенно посмотрел на своего «спасителя».

- Зачем ты это сделал? Почему не дал мне умереть?! – закричал он.

Мастер улыбнулся уголками рта. Затем быстро убрал шпагу в ножны и произнес:

- Чтобы ты стал предостережением моим врагам. С масками покончено. И, если кто-то еще захочет сесть со мной за одну доску, им стоит быть гораздо сильнее. Ваша проблема была в том, что получив силу, вы не развивались, а полагались лишь на нее. Запомни: силу данную взаймы, однажды попросят обратно.

2

Хранилище масок трясло. Маски взрывались тысячами осколков, заполняя все пространство вокруг сверкающими радужными бликами. Повелитель масок метался от одной стены к другой. Его плащевидная фигура подлетела к стене с самыми древними и сильными масками, но стоило ему приблизиться к очередной маске, она тут же покрывалась сеткой мелких трещин и разлетелась на куски. Между серебряной и золотой половиной его собственной маски тоже медленно росла трещина.

- Будь ты проклят Мастер! Я не позволю тебе так легко победить – возопил Повелитель масок.

Он сорвал с себя маску. Адская боль пронзила все его естество: без маски, поддерживающей его существование на протяжении тысячелетий, он быстро умирал. Повелитель масок разломил свою маску на две половинки и, используя силу, которую накопил благодаря ордену поклонявшихся ему дураков , начал их преобразовывать. Словно скульптор он сначала расплавил осколки маски, а затем придал им форму женских фигур. Две молодые девушки с прекрасными формами и кожей, золотистого и серебряного оттенков, открыли глаза и взглянули на своего создателя.

- Аур, Ариэн, убейте Мастера и всех кто ему дорог! – последнее, что крикнул Повелитель Масок, прежде, чем исчезнуть навсегда.

3

Сильный шквалистый дождь хлестал по стенам Башни, словно вызывая ее на поединок. Впрочем, Башня равнодушно игнорировала эти жалкие потуги, внутри ее было тепло и сухо, в огромной зале горел камин. Над ним висела старинная маска с изображением шахматного коня.

«Кажется, этого здесь раньше не было» - подумал Тень – «Хотя я не удивлюсь даже, если сейчас выйдет Мастер в халате и тапочках и предложит мне чаю».

Воин быстро шел на поправку, его ужасные раны затягивались как на Звере(Тень сам придумал эту шутку и был весьма ею доволен). Ученик Мастера начал тренироваться, как только смог сам встать на ноги. Сначала он хотел сразу отправиться на поиски своего друга, но Мастер запретил ему покидать башню до полного восстановления, а спорить со Стариком, когда у твоего горла маячит черная шпага, Тени не хотелось. Сам Хозяин Башни появлялся редко, Тень видел, как он просиживал много времени за шахматной доской, или иногда стоял у единственной бойницы Башни выходящей на утес. Тень старался его не беспокоить, ученик Мастера часто укорял себя, что оказался слишком слаб, и Зверю пришлось выпустить своего монстра,чтобы защитить его.

«Больше такого не повторится» - повторял он себе, поднимаясь через боль после очередной тренировки.

Тень встряхнул руки и приступил к отработке нового приема. Он быстро телепортировался вперед, нанес удар в намеченную на стене точку, затем быстро «прыгнул» назад и снова вперед с ударом. Два укола были нанесены в мишень с разницей в долю секунды, срезонировав их мощь возросла, слившись в единый удар. Башня содрогнулась, на стене в месте удара появилась трещина.

-Если ты думаешь, что можешь безнаказанно разрушать мою Башню, то ты сильно ошибаешься, - раздался голос за спиной Тени. Мастер как всегда появился из ниоткуда.

- Да брось Старик. Я всего лишь хотел намекнуть тебе, что пора поменять интерьер этого места, аскетичная готика нынче не в моде.

Мастер оставил насмешку ученика без внимания и уселся на свой трон. Взмах руки и в ней появился бокал, наполненный вином.

«За эту способность я был бы готов пожертвовать телепортацией» - подумал Тень.

- Тебе пришло время сделать выбор – провозгласил Мастер, отпив из бокала, - оставить поиски своего напарника и сосредоточится на развитии своих способностей или отправиться спасать его и, тогда, ты всегда будешь нести эту ношу. Сила вашей команды всегда будет равна силе слабейшего из вас, а ваша привязанность может стать вашей слабостью.

Тень вскочил на ноги, его рука в гневе сжала эфес Вавилона.

- Он пожертвовал своей сутью ради меня, а это больше чем жизнь. Я ни секунды не сомневаюсь в своем выборе – я отправляюсь на поиски Зверя.

- Хорошо – сказал Мастер, немного помедлив, - Но будь осторожен. Эта история с масками… мне кажется, что она еще не окончена.

4

Кукла, пыхтя и ругаясь, тащила огромное тело по библиотеке.

«Какой же он тяжелый».

Дойдя до нужного места, Кукла небрежно бросила Конского Хвоста в центр приготовленного круга из книг. Затем она начала рыться на полках в поисках нужного фолианта.

- «Некрономикон»… «Дорога к Хель»… «Зов мертвых», все не то – бормотала про себя маленькая фигура.

Наконец она вытащила на свет нужный трактат. Проводя маленькими пальчиками по строкам, Кукла начала нараспев читать заклинание. Воздух в библиотеке нагрелся, зашипел как на раскаленной сковороде. Тело Конского Хвоста воспарило над полом, запахло озоном, замелькали маленькие фиолетовые молнии, подпаливая обложки книг. Кукла боязливо покосилась, опасаясь пожара. Внезапно все прекратилось, и тело варвара рухнуло на пол. Кукла аккуратно приблизилась к нему и заглянула в лицо. В то же мгновение огромная мускулистая рука схватила ее за горло и оторвала от земли.

- Где Тень и этот ублюдок Зверь – прорычал варвар, поднимаясь.

В его глазах горело фиолетовое пламя.

- Подожди – прохрипела Кукла – ты проиграл и был убит. Я оживила тебя с помощью магии Хаоса. Владыка принял дар, и теперь ты его аватар и, по сути, бессмертен.

Конский Хвост опустил Куклу на пол.

- Я никому не служу.

- Все мы создаем энтропию, таким образом, хотим мы этого или нет, все служим на благо Хао… - Кукла поспешно заткнулась, увидев скучающий взгляд варвара. – Я приготовила тебе еще кое-какое оружие и научу им пользоваться, чтобы на сей раз ты не проиграл.

- Ты? Научишь меня пользоваться оружием? – презрительно усмехнулся Конский Хвост.

- А ты слышал что-нибудь о технике «открытия клинка»?

Сила, данная взаймы.

1

В таверне «Прекрасный Тролль» как всегда было шумно. Удачно расположившись на тракте между шахтерским городком гномов и людским городом Авион, таверна стала местом отдыха как для работяг-гномов, перевозящих метал в город, так и для путешественников, ищущих пристанище посреди дремучих лесов. За самым большим дубовым столом сидела компания гномов. Они громко смеялись и щедро поливали стол пивом. Картель Борога Правдоруба праздновал открытие богатой жилы. Сам Борог сидел во главе стола, его огромный кулак, размером с литровую кружку, периодически грохал об стол.

- Клянусь Каменными богами, мы разбогатеем ребятки – восклицал в этот момент пьяный вожак гномов.

Остальные посетители таверны вели себя не в пример скромнее, стараясь не привлекать внимание чересчур развеселившихся гномов. В одном из укромных уголков за столом сидел путник в потрепанном, покрытом пылью черном плаще. Он внимательно прислушивался к разговорам вокруг. Уже больше месяца Тень пытался отыскать своего напарника, навыки следопыта привели его в этот мир, но здесь след терялся. Тень хватался за любые рассказы о странных существах и монстрах, он обошел с десяток деревень, помогая им избавиться от оборотней и упырей, но так и не нашел своего друга. Эта таверна стала его последней надеждой, именно сюда стекались слухи и байки со всех окрестностей.

- Зн’те, на что я потрачу первую прибыль? Ик! – громко сказал Борог, смачно отпив пенного напитка. Гном уже был в изрядном подпитии, его язык заплетался – сг’няю в г’род магиков, что рядом с Авионом. Г’рят там есть на что посмотреть. Г’рят они недавно неведому зверушку поймали.

- А как выглядит зверушка не подскажите, любезнейший? – Тень мгновенно оказался рядом с компанией гномов.

- Не твое собачье дело человек! Как ты вообще посмел вмешаться в нашу гномью попойку! – воскликнул раскрасневшийся глава картеля. Гномы забурчали, зашевелились, их руки стали нащупывать рукоятки коротких топоров, спрятанных под одеждой.

- Ну-ну, господа. Давайте не будем начинать с агрессии. Я, между прочим, сам своего рода гном, знаете ли – Тень примирительно поднял руки.

- Ты – гном? – с недоумением воскликнул Борог. Остальные гномы прыснули со смеху.

- Понимаю ваше недоумение – невозмутимо продолжил Тень – но я рано стал сиротой, меня приютила гномья семья, и я воспитывался с раннего детства в горном клане. Как сейчас помню эти прекрасные низкие потолки гномьих шахт. Между прочим, из-за них у меня до сих пор проблемы с осанкой.

- А запах маминой мягкой бороды…ммм – Тень мечтательно закатил глаза.

- Кхм – Борог откашлялся, он все еще смотрел на Тень с недоверием – А как то бишь твой клан назывался?

- Картель Металлистов – не моргнув глазом, соврал ученик Мастера. И быстро продолжил – понимаю ваше недоверие друзья, сейчас многие пытаются выдать себя за гномов, видимо прознав про красоту наших женщин. Но, чтобы доказать вам свое истинное происхождение, я готов пройти испытание Гномьей Пинтой!

После этой фразы в таверне воцарилась тишина. Все посетители уставились на смельчака, решившегося на такой отчаянный шаг. Борог мгновенно отрезвел и стал серьезным, он подал жест огру, хозяину таверны. Тот достал из под полы огромный примерно пятилитровый бокал, наполнил его пивом и поставил на стол. Затем Борог вытащил из потайного карманчика маленькую фляжку и капнул пару капель какой-то жидкости в пиво. По таверне разнесся стойкий запах нестиранных неделями носков. Некоторые посетители бросились на улицу, чтобы опорожнить свой желудок, другие отодвинулись как можно дальше от чудовищного пойла.

- Ты знаешь правила – строгим голосом сказал гном – выпиваешь все залпом и делаешь оборот вокруг своей оси. Если сдержишь в себе, то мы признаем тебя как равного.

Тень сглотнул. Он видел однажды, как пролитая капля этой жидкости прожгла насквозь деревянный стол. «Это все ради тебя, Зверь. Надеюсь, ты это оценишь».

Тень быстро схватил бокал и начал делать большие глотки, под восторженные крики зрителей. Когда отметка жидкости достигла дна таверна взорвалась аплодисментами. Тень вытер рот тыльной стороной ладони, сделал разворот и ухмыльнулся. Трюк удался – он смог незаметно телепортировать почти всю жидкость из своего желудка во время поворота на улицу. Впрочем, даже тех капель, что остались внутри, хватило, чтобы ученик Мастера начал быстро косеть.

- Так шо там с этим монстром? - произнес он заплетающимся языком.

- Сам я не видел. Но говорят здоровый он. Да еще неуязвимый как будто. Маги еле взяли, чуть не переубивал их – ответил Борог – слушай, а на черта он тебе сдался? Вступай лучше к нам в картель. Такие крепкие ребята нам нужны, даром, что ты человек.

- Бла’дарю п’корно. Но у меня свои дела – Тень сделал неуклюжий реверанс и пошатываясь направился к стойке огра. Ему нужно было снять комнату и срочно отрубиться.

Около стойки стоял небрежного вида молодой человек с длинными спутанными волосами и недельной щетиной на лице. Весь вид посетителя таверны выдавал его весьма непрезентабельный образ жизни. Слова: ванна, расческа и стирка, явно не часто появлялись в его лексиконе.

- Круто ты это провернул – весело воскликнул он, обращаясь к Тени – я даже не сразу заметил.

Тень забрал ключи у огра и повернулся к говорившему.

- Ты еще кто т’кой?

- Имени своего я не помню, но все называют меня Бродяга.

Тень напрягся, его рука тайно легла на эфес Вавилона. Прикосновение к мечу всегда его успокаивало.

«Я сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться. Но если это убийца подосланный масками… Мастер ведь предупреждал».

- Спокойно приятель – Бродяга показал пустые руки – я не хочу с тобой сражаться. Просто я в курсе, что ты ученик Мастера. А значит ты на задании. Вот и хотел тебе свои услуги предложить, в качестве наемника. За звонкую монету, стало быть.

«В напарники набивается» - подумал Тень. Это мысль больно его кольнула - «Нет, это не предательство Зверя. Посмотрим, на что он годен. В любом случае лучше держать его поблизости, чем знать, что он может преследовать меня».

- Хм – вслух сказал Тень – так, а что ты умеешь?

- Я неплохо обращаюсь с этими двумя мечами – Бродяга указал себе за спину.

- А еще я быстро учусь – добавил он, зачем то, понизив голос.

2

Город магов гудел в ожидании предстоящих праздников посвященных выпуску новых учеников. Двум путникам стоило большого труда попасть за стены города. В Авионе Тени пришлось раздать кучу взяток, чтобы их с Бродягой оформили в качестве охраны одного из купцов, направляющихся в магический град. Но, больше всего его бесило то, что на входе им заколдовали оружие, и теперь они не могли достать его из ножен.

«Замечательная из нас охрана получается. Забьем врагов голыми кулаками» - съязвил тогда Тень.

Впрочем, им объяснили, что в городе магов преступность отсутствует как таковая и им ничего не угрожает. Красивые аккуратные домишки магов резко контрастировали с серыми одинаковыми лачугами, которые путники видели в Авионе. Улицы были идеально убраны, каждый камень в мостовой блестел, словно только извлеченный из мраморной каверны. Повсюду слышалась музыка, хотя Тень так и не смог определить ее источник. Толпы молодых жизнерадостных магов и магичек стайками проносились мимо, весело щебеча о предстоящем празднестве. Тень обратил внимание, что вокруг них, в отличии от бородатых великовозрастных магов, встретивших их на входе в город, не летают странные металлические шары. Один из стражников любезно объяснил ученику Мастера, что эти шары называются обструкты. Когда то давно маги научились собирать волшебную мощь своих умирающих товарищей в специально сконструированные шары. Эти шары-обструкты стали передаваться самым успешным из молодых магов, тем самым позволяя им управлять не только своей магической силой, но и силой своего предшественника.

Путники остановились посреди площади. Бродяга потер переносицу. На его большом пальце остался угольный след. Он так и не соизволил умыться после того как проспал у костра всю ночь.

- Предлагаю разделиться, город довольно большой – произнес он после секундной задумчивости.

- Эмм… кажется, я тебя нанял и деньги плачу? Так что, давай-ка ты прошвырнешься по округе, а я посижу вон на той прекрасной лужайке – огрызнулся Тень. Его все еще мучило то, что он взял нового напарника, он словно чувствовал укоряющий взгляд Зверя. Поэтому с Бродягой Тень старался держаться отстраненно.

- Как скажешь, «босс» - Бродяга оглянулся по сторонам, выбирая направление, и быстро скрылся в одном из переулков.

Тень был рад остаться один. Бродяга болтал без умолку всю дорогу. Впрочем, несмотря на это, он так и не рассказал ничего о себе толком.

«Кажется, на этого парня можно положится. Ну это мы еще проверим» - подумал Тень, усаживаясь на аккуратно постриженный газон.Недалеко от него проходили занятия магов. Седой старец учил молодежь пользоваться обструктами. Шар с выгравированным фениксом повинуясь мысленным командам мага внезапно нагрелся, воспылал и выстрелил зарядом пламени в соломенную мишень. После обструкт подлетел к своему хозяину. Маг положил руку на шар - подсвеченные, для большей наглядности, магические силы стали перетекать из шара в тело мага. Затем, через несколько секунд, обструкт снова воспарил над головой лектора.

- Мы можем использовать не только заклинания встроенные в обструкты, но и черпать из них силу для усиления своих собственных… Благодаря обструктам мы практически отказались от магических жестов, заменив их более совершенными мысленными командами... - до Тени долетали обрывки слов мага - Обструкты сохраняют примитивные остатки сознания, поэтому способны выполнять простейшие команды. Например, охранять – когда маг спит, или разведка – перед входом в опасное место.

После объяснений лектора, ученики приступили к тренировке. Их обструкты летали коряво и неуверенно, заклинания на них то загорались, то тухли. Тень заметил, что каждый магический шар имел свою символику: феникс – магия огня, червь – магия земли, спрут - воды, сокол – воздуха. Были и другие гравировки, но ученик Мастера не смог распознать к каким школам магии они относятся. То ли от однообразных действий молодых магов, то ли от усталости глаза Тени начали закрываться и незаметно для себя он погрузился в сон.

Тень проснулся от резкого запаха пота. Над ним нависал Бродяга, ухмыляясь.

- Ну что выспался?

Тень сладко потянулся, оглянулся вокруг – на улице уже стемнело. Затем он резко поднялся на ноги. Тело немного затекло, но в целом он чувствовал себя отлично.

- Кажется, я нашел твоего друга. Его сегодня будут перевозить - это наш шанс.

- Отлично – Тень мысленно поставил плюсик напарнику – тогда перехватим его во время перевозки.

- Не гони коней. Ты не забыл, что наши мечи заколдованы?

Тень мысленно выругался. Сначала Зверь поучал его, теперь и Бродяга.

- Тогда нам следует проработать план – процедил ученик Мастера.

3

Ровно в полночь на городской площади забили башенные часы. Им вторил звук тяжело катящихся колес. Телега, двигающаяся без видимой силы, выкатилась на площадь. В ней вертикально стоял высокий в два человеческих роста металлический ящик. Груз был тяжелый, это было видно по сильно прогнувшимся осям. Сопровождали груз два мага, идущие по сторонам телеги. Их обструкты парили вокруг то набирая высоту, то снижаясь. Внезапно один обструкт замер и запульсировал ярким светом, привлекая внимание своего хозяина. Подав сигнал своему напарнику, маг медленно приблизился к объекту, привлекшему внимание магического шара. На земле лежал человек, его лицо и одежда были залиты кровью. Маг немного поколебался и затем наклонился к распластанному телу - он решил проверить наличие дыхания. Когда между ними осталось пару сантиметров, раненый открыл глаза и нанес резкий удар лбом в нос мага. Последний отлетел на пару метров и отключился. Обструкт бросился на защиту своего хозяина. С его поверхности сорвалась маленькая молния, скользнула змейкой в воздухе и впилась в вовремя выставленный меч. Ножны задымились, кожа лопнула, и Вавилон освободился от печати. В это время второй маг начал творит в воздухе пасы, его обструкт подлетел к Тени и ученик Мастера почувствовал, как его отрывает от земли.

«Магия воздуха» - сообразил Тень.

Его подняло на несколько метров и со всей силы бросило об землю. Воин почувствовал вкус крови на губах. Обструкт снова начал поднимать его, на сей раз выше.

Неожиданно воздух прорезал быстро летящий предмет – ножны брошенные Бродягой, взрезались прямо в голову мага. Сила магического захвата ослабла, и Тень смог приземлиться на ноги.

- Этот мой – крикнул Бродяга побежав в сторону магу, сжимая свой второй клинок.

«Что он собрался делать? У него же меч запечатан» - подумал Тень. Впрочем, молния, ударившая в место, где он только что стоял, заставила его повернуть свои мысли в сторону своего противника. Первый маг уже был на ногах и уверенно управлял обструктом. Тень телепорировался, спасаясь от очередной молнии. Маг мгновенно окружил себя электрическим барьером, увидев способность Тени. "А он соображает. Теперь я не смогу "прыгнуть" к нему вплотную" - подумал Тень. Его меч преобразился, превратившись в Эпитафию. Воин «прыгнул» в воздух прямо к обструкту и нанес удар. Прочный корпус шара легко выдержал попадание. Тень телепортировался, снова и снова нанося удары по обструкту. Кажется, маг начал понимать, что это неспроста – он слышал о существовании оружия способного выпитывать силу. Маг поманил шар к себе. Дотронувшись до обструкта, он начал поглощать из него магическую мощь, чтобы самому продолжить бой. Тень хищно осклабился.

- Вот ты и попался – произнес он, оперевшись на меч – Эпитафия не способна поглощать силы неживых предметов. Но, теперь, когда ты соединился с обструктом, ты, по сути, одушевил его магию и способность Эпитафии начала действовать.

В глазах Тени замелькали крохотные молнии, вокруг его рук завихрились мощные потоки магии. Зрачки мага расширились, он посмотрел на свои ладони, словно видел их впервые, сделал пассы руками, пытаясь сотворить заклинание, но ничего не произошло. Его сила исчезла. Тень небрежно выставил руку вперед, с кончиков пальцев сорвался мощный разряд и ударил мага, откинув его на пару метров. Маг отключился, его обессиленный обструкт упал рядом с ним. Тень развернулся в сторону дуэлянтов.

К удивлению ученика Мастера, Бродяга неплохо держался. Управляя двумя мечами в ножнах, он постоянно прессинговал соперника, нападая и отступая, не давая обструкту поймать себя в воздушный вихрь.

«А он не врал, когда сказал, что умеет сражаться ножнами» - подумал Тень. Он направил руку в сторону мага, собираясь атаковать его.

- Стой! – воскликнул, увидевший это Бродяга, - если ты потратишь силу, нам нечем будет расковырять эту коробку. Я сам с ним разберусь, займись делом.

Тень постоял секунду в раздумье, а затем направил всю мощь молний, что у него была, в металлический ящик. Десятки мощных молний ударили в одну точку и смогли проделать лишь небольшое отверстие – но Тени это было достаточно. Ему нужно было лишь видеть место куда телепортироваться. Воин «прыгнул» внутрь ящика. Там было ожидаемо темно и неожиданно тесно.

«Зверь, тебя, что здесь пончиками кормили, пока я тебя искал»

Руки Тени уперлись во что-то твердое. Воин быстро достал огниво и зажег лучину.

«Вот черт!»

4

Бродяга внимательно наблюдал за магом и его обструктом. Воин постоянно кружил, стараясь не задерживаться в поле зрения волшебника. Бродяга бросил косой взгляд на ящик, Тень находился внутри уже полминуты. Внезапно он почувствовал, как его пятка отрывается от земли – маг не преминул воспользоваться тем, что он отвлекся. Обструкт поднял воина в воздух и начал раскручивать. Бродягу затошнило. Выбрав момент воин, использую центробежную силу, метнул ножны в мага, но тот остановил их движением руки. Обструкт понес Бродягу, как тряпичную куклу, к камню, чтобы ударить воина об него со всей силы.

Вдруг раздался жуткий скрип, металлический ящик выгнулся и взорвался изнутри, раскидав мага и Бродягу по разные стороны. С трудом поднявшись на ноги, дезориентированный воин поднялся на ноги, и взглянул туда, где раньше стояла телега. Из кучи обломков появились сначала рука, потом голова, а затем и весь Тень.

- Кажется мы облажались – пробормотал он.

На месте где был ящик, стоял большой металлический голем.

5

На шум быстро стали сбегаться маги. Один из старейшин в гневе обратился к Тени:

- Что вы натворили глупцы. Знаете, каких усилий нам стоило поймать его? Мы думаем, это создание магички-отступницы Найры. Ее сила уникальна – она способна управлять металлами. Мы хотели развить ее талант, но она отказалась, решив, что ей не нужен обструкт. После чего покинула город.

- Все проблемы из-за бывших учеников, – парировал Тень – уж поверьте мне. Ладно, свяжете его снова делов то.

Послышался новый звук - металлический засов на воротах города, за их спиной начал гнуться. Неведомая сила корежила металл, растягивая и сжимая. Вскоре балка лопнула и ворота распахнулись. В город вошла магичка с копной длинных рыжих волос. На ее руках были одеты массивные металлические браслеты. Она победоносно взглянула на старейшин.

- Что ж как я рассчитывала. Ваша жадность не знает границ, вы сами притащили в город свою погибель, – усмехнулась Найра – А благодаря этим двум дуракам, мне не пришлось даже тратить усилий, для освобождения голема.

- Да как ты смеешь являться сюда – вскричали маги хором.

Их обструкты полетели в сторону дерзкой нарушительницы. Найра подняла руку, беззвучно произнесла заклинание и магические шары, как чугунные болванки, попадали на землю. Сделанные из металла они не могли противостоять ее магической силе.

- А теперь голем прикончи их всех – деловито распорядилась магичка.

Тень и Бродяга молча наблюдавшие за этой сценой, одновременно повернулись друг к другу.

- Кажется, это снова наша проблема – сказал Тень.

- Мы еще можем свалить, - ответил Бродяга – думаю, мы не входим в ее список мести.

- Боюсь, тогда я не смогу взглянуть в глаза другу, которого ищу. Он однажды назвал нас героями, приходится соответствовать. Да к тому же не люблю, когда меня называют дураком.

Напарники развернулись к голему. Монстр пришел в движение и направился в кучу магов, пытающихся оживить свои бесполезные обструкты.

- Знаешь, - начал Тень, после секундного раздумья - я сейчас в вкратце, расскажу тебе концепцию открытия оружия. Ты же говорил, что быстро учишься, так?

6

Молнии, огненные шары, ледяные копья впивались в тело голема, не причиняя ему никакого вреда. За прошедшие столетия маги настолько привыкли полагаться на обструкты, что практически не развивали свои собственные силы. Их неуверенные пассы руками, судорожное перелистывание магических фолиантов лишь забавляло Найру:

- Ну что, глупцы. Теперь то, вы понимаете, почему я отказалась от обструкта? Лишь то, что является частью вас самих невозможно отобрать. Какие же вы жалкие!

Несколько магов, специалистов по анимагии, трансформировались в животных: волков, медведей и прочих. Они вцепились в тело голема, немного замедлив его. Несмотря на это механическое чудовище упрямо шагало к скоплению магов.

На пути монстра возник Бродяга. Заклинание, сдерживающее его мечи в ножнах, спало, и оба клинка были в руках воина. Он провел быструю серию ударов по телу голема. Впрочем, монстр даже не содрогнулся – на его металлической броне остались лишь царапины. Голем взмахнул рукой, стряхивая надоевших анимагов и атаковал Бродягу. Быстрым перекатом под ноги монстра, воин ушел за его спину. Развернувшись, он провел еще серию ударов. Каждый раз мечи Бродяги высекали лишь искры из тела голема. Нойра внимательно наблюдала за поединком:

- Бесполезно – его тело создано из прочнейшего металла, что я смогла найти. Даже таран не пробил бы его плоть.

Бродяга остановился, выпрямился и посмотрел на магичку:

- Знаешь, я узнал сегодня одну интересную вещь – воин поднял левую руку. В ней лежал короткий меч. На его стальном лезвии, отражаясь в лунном свете, светилось имя – «Бастард».

- Оказывается, у каждого оружия есть свое имя, своя воля и свои желания – продолжил Бродяга – а ведь я просто выиграл этот меч в карты у пьяного рыцаря. Этот меч, оправдывает свое имя, его цель доказать, что несмотря на свое безродное положение, он способен стать одним сильнейших мечей.

Найра нетерпеливо перебила его:

- К чему ты мне все это рассказываешь? Я магичка, мне не интересны истории про ваши железяки.

Бродяга ухмыльнулся:

- К тому, что способность Бастарда – делать все, к чему он прикоснется хуже, слабее и менее качественным. С каждым нанесенным ударом твой голем становился все хрупче.

Бродяга развернулся в темноту и закричал:

- Тень твой выход!

Тень, ждавший до этого на приличном расстоянии, начал разгоняться. Он телепортировался все быстрее и быстрее, приближаясь к голему. Прием, который он тренировал в Башне, должен был сработать на ослабленном монстре. Тень «прыгнул» вплотную к голему и нанес мгновенный удар, затем оттянулся назад и попытался снова поразить ту же точку. В последний момент он почувствовал, что его меч словно тянет в сторону. Тень промахнулся мимо намеченной цели и едва увернулся от огромного кулака голема. Развернувшись, Тень увидел, как магичка делает пассы руками в воздухе.

- Думаете, я позволю вам нарушить мои планы? – в гневе вскричала она – Я…

Договорить она не успела – ножны рассекли воздух и врезались ей прямо в челюсть. Уже дважды повторенным приемом Бродяга снова доказал свою эффективность. Магичка зашаталась и упала. Магический захват на оружии Тени спал.

«Точно – ножны то из кожи, она не могла остановить их своей силой. Надо будет научиться у Бродяги этому приему» - подумал Тень.

Его размышления прервала яростная атака голема. Потеряв контакт со своей хозяйкой, монстр словно обезумел и принялся крушить все вокруг. Тень размял кисти, на тренировках двойной удар получался у него один раз из десяти.

«Надеюсь, удача будет на моей стороне».

Воин «прыгнул», увернулся от летящей монструозной руки, сделал первый укол, отпрыгнул, выдохнул, расслабил все тело, «прыгнул» снова, извернулся всех телом и… попал в каменные объятья. Руки голема сомкнулись на теле Тени. Монстр принялся сдавливать воина всей своей массой. Тень сумел высвободить наружу лишь кисть с мечом. Он резко согнул и разогнул ладонь, меч, повинуясь инерции, словно поплыл по ладони и, соскочив, уперся в тело голема. Раздался звук разрываемого металла – монстра начало корежить, в месте соприкосновения с Вавилоном образовалась огромная дыра. Голем взорвался брызгами раскаленного металла, его останки рухнули на землю.

Подбежавший Бродяга помог Тени подняться на ноги. Вместе воины подошли к магичке и хорошенько ее связали. Затем Тень повернулся в магам:

- Ну что господа, обсудим оплату?

... продолжение следует

[1] Начало истории в книге Маски ч.1