Мантикора Новому году не помеха

Глава 1

Ледяные просторы лежали передо мной. Я стоял на уступе и морозный ветер безжалостно терзал лицо, только плотная дубленая куртка не давали замерзнуть. А вот кольчугу очень хотелось сбросить, при таком ветре она ощущалась как куски льда на груди и спине. Только остаться без защиты в этих краях было опаснее, чем риск замерзнуть от холода.

Затем я посмотрел наверх, пытаясь определить время. Первое солнце было довольно высоко, значит у меня в запасе еще несколько часов, чтобы успеть добраться до деревни. Второе солнце светило очень тускло, хотя призрачный силуэт легко угадывался. Легенды гласили, что несколько тысяч лет назад второе солнце пылало очень ярко и царило вечное лето. Сейчас же люди даже не мечтали о таком благе, каждый день приходиться выживать в борьбе со стужей, голодом и нашествием диких орд с севера.

Я уже собрался начать спуск по узкой и скользкой тропке, как услышал приглушенный рык и взмахи массивных крыльев. Когда я оглянулся, то увидел огромную мантикору. Оскаленная морда хищно глядела на меня.

— Не сегодня киса! — проговорил я сквозь зубы и достал меч из ножен. Зубов и когтей я не боялся, а вот скорпионье жало, которым размахивала тварь во все стороны, меня сильно беспокоило. Нужно только удачно увернуться от ее первого нападения.

Несколько секунд мы стояли друг против друга. Затем крылатый лев одним прыжком очутился прямо надо мной и размахивая крыльями пытался ударить жалом. Но как раз к этому меня и готовили в школе клинков. Старый мастер Сваг до изнурения тренировал с нами уворот и ответный выпад, и сейчас я просто отдался на волю инстинкту.

Немного отклонился назад, показывая свою наигранную неуклюжесть, затем резко вниз, выставил меч перед собой и по большой дуге сделал размах, будто пытаюсь ударить кого за своей спиной. На удивление все прошло именно так, как нас учили. Я даже не видел хвоста, но почувствовал, как меч встретив на своем пути преграду немного замедлился, а затем услышал ужасный рев. Жало бесполезно шмякнулось в нескольких метрах от меня.

А теперь нужно резко откатиться, что я и сделал, иначе огромная туша просто придавила бы меня.

Мантикора удивленно смотрела на свой обрубленный хвост, из которого хлестала зеленая жижа.

Я поднялся и встал в боевую стойку, теперь из жертвы я превратился в хищника!

Тварь попыталась набрать высоту, чтобы удрать, но я настиг ее и с разбегу вонзил меч прямо в пасть. От рухнувшего массивного тела по горе пошла дрожь, как бы ни случился обвал.

Убедившись, что мне ничего не угрожает, я вытер меч о шерсть монстра, выбил клык в качестве трофея. Затем оглянулся и поискал свою ношу – маленькая зеленая ель была с любовью замотана в тряпки и дожидалась меня в сугробе. Я взвалил ее на плечи и насвистывая поскакал по тропинке в деревню. Новый Год будет славным!

Глава 2

До деревни оставалось еще пару километров, а два солнца почти коснулись горизонта, несмотря на это некоторые звезды уже легко можно было различить, они как далекие бесконечно падающие снежинки кружили где-то наверху, когда я перепрыгивал большие валуны.

Я представил, что очередной сильный порыв ветра отрывает меня от земли и поднимает высоко-высоко, прямо к этим далеким звездам. Бесконечный мрак вокруг и сколько бы ни летел к сверкающей снежинке, она навсегда останется перед тобой простой точкой.

Человек на своей планете чувствует себя дома, но стоит представить планету в масштабе галактики, и вот это уже простая пылинка, которая вспыхнет и погаснет, а в соседней галактике об этом даже не узнают. И все это хоровод мириады миров, они рождаются и умирают. Примерно так же, как эта снежинка, что упала мне сейчас на лицо и тут же растаяла, а я о ней узнал, только когда она ущипнула мокрым холодком. Затем следующая снежинка, чуть крупнее, от нее капелька даже успела пробежать и замерзнуть, превратиться в ледышку где-то в густой бороде.

И вот уже целый рой этих холодных снарядов ударяет меня в лицо, по одиночке они безвредны, но похоже теперь это настоящий буран. Через минуту я уже не мог различить ничего в сплошном мареве снега, который безжалостно пытался свалить меня с ног. Сейчас главное не упасть, иначе сразу занесет и тогда я не смогу подняться. Откуда взялась эта буря, небо было чистым! Надо укрыться, иначе я не дойду.

Я стал аккуратно и медленно ногами искать границу тропинки. Вспомнил, что где-то впереди был валун размером с человека, он может стать моим спасением.

Метр за метром я шел вперед, пару раз оступился. Но наконец, руки мои наткнулись на твердую преграду. Я вцепился в каменную поверхность и стал скользить по ней, выискивая противоположную сторону от ветра. Безопасность я почувствовал, когда ветер перестал меня пытаться свалить. Я прислонился спиной к валуну и стал ждать. Холод пронизывал до костей.

Буря закончилась так же неожиданно, как началась. Просто в какой-то момент я открыл глаза и снова увидел звезды. Значит сегодня доберусь до своего теплого дома.

Победа!

Стоило мне отойти от спасительного камня на несколько метров, как сверху послышался гул. Гул приближался, и я даже не оборачивался, потому что понял, от такого я не смогу убежать. Сначала меня подхватило как пушинку, затем заволокло плотной снежной массой. Я радовался, что еще могу видеть свет, но потом и он пропал. Лавина поглотила меня.

Проснулся я от того, что меня разбудил тихий голос, а может быть от испуга.

— Дорогой, просыпайся, тебе еще за ёлкой идти! — приятный голос жены, значит я дома, да еще и в своей кровати. — Дорогая, я же уже ходил сегодня…, — и тут я понял, что все мои приключения с мантикорой, борьбой со снежным бураном, лавина, неужели это только приснилось мне? — Чего ты там бормочешь? Вставай, завтракай и за ёлкой. Сам же знаешь, что деревья только в горах остались.

Я нехотя встал, ощупал руки и ноги. Вот так сон, очень реалистичный. Делать нечего, надо, значит надо, а ночные кошмары – просто из-за страха, бывает. Если верить снам, то хоть из дома не выходи.

После завтрака надел плотные штаны, свитер, закутался в дубленую куртку, взял меч и маленький топорик. Также милая заставила меня натянуть кольчугу. Потом я поцеловал жену и пошел в морозное утро. До гор я добрался быстро. Забрался на известный мне участок, где видел как-то небольшой лесок. Срубил хорошую ёлочку и радостный пошел в обратный путь. Но когда я спускался, то услышал позади хлопанье крыльев. Обернулся, а там снова эта мантикора, которую я уже убил во сне!

***

Снова этот бой с мантикорой. Победил я ее точно так же, как и в прошлый раз. Однако, теперь я знал, что все это просто бесконечное количество одних и тех же событий. Потом я буду бороться с бурей, затем меня завалит лавина. И все повторится, этот безумный день никогда не закончится.

Спускаться уже не хотелось. Я остановился и просто стал прислушиваться. Вокруг только завывание ветра и два солнца в небе с редкими звездами на горизонте.

Я просто сел в сугроб, воткнул ёлку перед собой и уставился в пустоту. Раз этот день будет повторяться бесконечно, зачем тогда вообще что-то делать?

Ёлка очень удачно расположилась, на ее ветвях, как два новогодних шарика повисли небесные светила. Мне понравилась эта иллюзия, не хватало только главного украшения. Я посмотрел на самую верхушку ёлки, и только я хотел представить там остроконечную игрушку, как загорелась яркая звезда. И она располагалась точно в том месте, где я хотел ее видеть.

Радость наполнила меня.

И еще, может быть от избытка эмоций, а может моя разыгравшаяся фантазия, но я четко услышал далекую мелодию. Напряг слух и начал разбирать слова. Только необычные слова, на каком-то неизвестном мне языке.

Ийрне в вайри ай ну рэне Ийрне юне ай ну рун Аштун да Ухте зун ла ву Игренду вайри ла

Мотив показался мне очень знакомым, похоже на какую-то детскую песню, но смысл ускользал от меня.

Потом песня прекратилась, наступила тишина, только звезда на макушке ёлки начала разгораться сильнее. Затем громоподобный голос в моей голове проговорил:

— Азван дан! Исвиндэ ла ай ну рун! Ушка аш их да виндул, аш рун кин ла дэн. Истинку ишь ва уре ла ву. Инди ла свер на уле и ендр да ун. Ойнор и упвай!

Какой необычный язык, но что эти слова означают? Я не мог понять. Наверняка, это какой-то ключ, чтобы вырваться из ловушки времени. С ужасом я подумал, что на разгадку мне возможно потребуется сотни и тысячи этих одинаковых дней. Надо обязательно запомнить, расшифровать.

На лицо мне упали снежинки, ветер усиливался. Вот и буря на подходе.

Глава 3

Я уже не помню сколько тысяч раз повторялся этот день. Сначала я пытался их отмечать, но все что у меня оставалось – это то, что я мог уместить в своей памяти. Никаких записей, никаких знаков, даже союзников не было, чтобы можно было этот мучительно-кошмарный день с кем-то разделить.

С тех пор, как я услышал голос с неба, я его еще несколько раз слушал, выучил наизусть все, что он говорит, но разгадать этот ребус никак не мог. Поэтому примерно через полгода я перестал ходить за ёлкой, жене я естественно говорил, что пошел в горы и брал все нужно снаряжение. А сам в это время заимствовал резвого коня у соседа и мчался в наш ближайший город, там находилась единственная в округе библиотека.

Смотритель библиотеки всегда встречает меня с презрением: еще бы какой-то крестьянин-оборванец, который наверняка и читать не умеет, зачем-то ввалился к нему, да еще с оружием. Сначала я даже брил голову как монах, чтобы хоть втереться в доверие. Затем выучил несколько стихотворений древних авторов. Всегда радовало выражение лица этого старикашки, когда он слышал строчки Сицилиана из моих уст, зато после этого вся библиотека была в моем распоряжении, и меня принимали как мудрого старца из неведомых земель.

Так я сначала изучал древние языки, чтобы приблизиться к разгадке загадочного голоса и его послания. Но оказалось, что ничего подобного в фолиантах не было. Поэтому принялся за другие науки, увлекся настолько, что даже забыл мою основную цель. Пришлось потом вспоминать, идти в горы и несколько раз попадаться на мантикору, снежный буран и лавину.

Даже пробовал заговорить с этим голосом, но ничего не выходило.

После подробного изучения всех томов в библиотеке, а их без малого было около тысячи штук, некоторые совсем старые и разваливались на глазах, библиотекарь даже сначала отказывался мне их давать. Потом я стал приносить ему золото, за эту взятку он готов был вовсе покинуть свой пост. Не спрашивайте откуда я брал деньги, если у вас в распоряжении бесконечное количество времени, вы можете овладеть любой профессией.

Самое смешное случилось, когда я совсем отчаялся и просто решил вволю повеселиться. В местной таверне в этот день как-раз гостила труппа бродячего театра. После нескольких добрых попоек я познакомился с этими паяцами, кстати, замечательно, когда выпиваешь огромное количество алкоголя и на следующее утро никакого похмелья, хоть в чем-то плюс этой временной петли.

В общем, один из актеров оказался ясновидящим, ну или хотел, чтобы его таким считали. Как-то я здоров надрался с ним и он, еле выговаривая слова начал лепетать какую-то несусветицу. Когда я вслушался, то ужаснулся – его слова очень были похожи на то, что мне поведал голос с неба. В следующие разы я повторял этот эксперимент и, действительно, все соответствовало.

Потом я ловил этого ясновидящего, которого звали Урган и начал заводить с ним дружбу, потому что пьяный он становился совершенно неадекватным, а вытянуть из-него полезную информацию было невозможно.

Оказалось, что его бабка была служительницей древнего культа и часто рассказывала внучку всякие страшилки, а вместо колыбельной пела ту самую песню на неизвестном языке.

Вот из одной такой байки я понял, что с неба в такой манере умеет разговаривать некий старый бог Балдурга. Он покровитель путешественников и актеров, если принести ему в жертву дерево, то он открывает тайные тропы. Видимо, это я и проделал случайно в горах.

Несколько раз цитировал послание Ургану, но трезвый он совсем не помнил, что мог говорить на этом языке, но и пьяный не понимал меня. Скорей всего из моих уст это не производило никакого эффекта.

Поэтому у меня родился такой план: утром я бегу в город, хватаю Ургана и еду с ним в горы, прихватив с собой несколько литров отборного самогона.

Конечно, проделать все это получилось далеко не с первого раза, потребовалось применить огромное количество уловок красноречия и огромное количество золота, в общем, когда мы наконец оказались на месте, я до долей секунд знал, когда и какое действие совершать.

Вот мы сидим перед ёлкой, мой друг почти в бессознательном состоянии еле держится и с неба начинает вещать Балдурга. Какое же было мое ликование, когда после произнесенных слов Урган стал послушно повторять сказанное, но уже на понятном мне родном языке!

А послание оказалось очень простым:

«Найди пещеру южнее этого места, иди пока не услышишь рык медведя, прыгай в бездонную пропасть».

Я горячо отблагодарил моего приятеля, закутал его в теплый спальник и сунул за пазуху большой мешок золота, чтобы он смог пережить бурю, лавина же проходила чуть ниже, вот радости ему будет когда он оклемается. А сам со всех ног пустился на южную сторону в поисках пещеры.

Когда я увидел черный провал у самого основания скалы, то мое сердце чуть не выпрыгнуло. Неужели – эти бесконечные одинаковые дни больше не будут терзать меня своими отупляющими повторами?

Внутри пещеры пожалел, что не взял с собой факел, для такого предусмотрительного человека, каким я стал — это было непростительной глупостью. Пришлось идти впотьмах. Несколько метров я пробирался через камни, возможно, даже кости животных, наваленных там и тут. Пару раз спотыкался. Затем темнота стала непроглядной и пришлось идти на ощупь. Впереди чувствовалось чье-то присутствие, навыки охотника у меня тоже развились за это время. Наконец, я услышал: недовольное медвежье урчание. Поборов панику, а также желание убежать я продолжил свое отважное движение вперед.

Когда зверь всерьез решил напасть на меня, потому что я нагло вломился в его берлогу, то я просто проскочил мимо него и помчался вперед. Сзади я слышал тяжелое дыхание, а впереди почуял, как меня обдало холодом. Затем прямо перед ногами я ощутил пустоту. Медведь почти настиг меня и я, не дожидаясь удара в спину, просто сиганул вниз.

Пустота поглотила меня.