Магия - дело тонкое

Тайна Руин Древних

Чёрный ворон пролетел у неё над головой, а затем нагло уселся на плечо.

– Чего ты забыла в этих развалинах? Тут только пыль, скелеты и обвалившиеся коридоры, кар, – ворон говорил негромко, но голос был слишком звонким, чтобы не разносится по округе. Да, ещё и эти его «кар», которые периодически вырывались сами собой.

– Ты недооцениваешь древних. Они вечно прятали что-то в своих поселениях. Как те хомяки. Или белки? – девушка засомневалась в сравнении.

– Разница между хомяком и белкой только в том, что белка вскоре забывает «что» и «где» спрятала, – ворон выдал очередную поправку по животному миру для девушки. Её больше интересовал погибший мир древних, чем окружающая реальность.

– Будем надеяться, что они были белками, – девушка улыбнулась ворону и продолжила рассматривать вход в руины. Он был хорошо замаскирован и практически не выделялся в окружающем лесу. Цепочка сложных знаков по всему периметру двери явно указывала на принадлежность постройки к расе древних. Это был их язык.

– Накс, с чего ты взяла, что там есть что-то интересное? Тут уже, наверняка, всё разграбили, – ворон не собирался слезать с плеча. Ему всегда было неуютно вблизи таких древностей. Угораздило же судьбу свести его с этой любознательной девчонкой.

– Знаю, Гриф. Я это просто знаю. Я первая, кто нашёл их. Представляешь как это… – дальше было что-то неразборчивое. Накс, изучала надписи и раздумывала о том, как открыть проход. Она достала свиток и магическое перо. Всё что она бормотала, тут же записывалось. Первые врата всегда были простыми, как говорилось в многочисленных дневниках исследователей.

Спустя час изучения каждой закорючки в надписях, девушка отошла от входа на пару метров. Теперь важно было прочесть всё без ошибок.

– Сума тор кинасу пирус тагыс скрул прасаусс, – она сверилась со своими заметками на бумаге, пока вроде бы всё правильно, – Трансумс графис замус тагыс скрул прасаусс!

Девушка замерла в ожидании и даже не дышала. Только сердце бешено колотилось в груди, предвкушая результат. И тот не заставил себя долго ждать. Вход стал полупрозрачным, а затем тяжелые плиты и вовсе растворились, открывая взору тёмный туннель.

– Вот видишь? Видишь, Гриф? Я же говорила, что у меня получится! – радостный крик девушки разносился на весь лес. В условиях сгущающихся сумерек, этот крик был особенно неуместен.

– Молодец. Значит, сможешь продолжить завтра. Уже темнеет, и нам лучше вернуться к более обжитым местам. Лес – опасное место для одинокой девушки, – ворон, который до этого спокойно дремал на ветке ближайшего дерева, переместился обратно на плечо Накс.

– Какое завтра? Мы уже почти внутри! А вдруг, кто-то наткнётся на вход раньше меня и заберёт все лавры себе? Нет-нет-нет. Мы остаёмся здесь на всю ночь. И я не одинокая, ты же со мной? – девушка подмигнула своему спутнику, зажигая на ладони маленький магический огонёк.

– Дорогая, ты не забыла, что я просто ворон, кар?

– Нет. Ты самый лучший ворон! – Накс уже начала спуск по туннелю, который с крутым наклоном уходил глубже под землю. Спуск закончился небольшой площадкой и новыми закрытыми дверьми, – Я надеялась, что она окажется открытой. Ну, где наша не пропадала? Будем изучать.

– Твой бы энтузиазм в изучении древностей, да направить в что-то полезное, – Гриф перелетел с плеча на небольшую колону рядом с дверью.

Тем временем, девушка, подвесив магический светящийся шарик в воздухе, изучала дверь. В глаза сразу же бросалась надпись по центру. Короткая и не сложная для чтения.

– Люсус кратс перис, – Накс прочитала её вслух, даже не обдумав значения фразы. Результат её несколько удивил. Все символы на двери подсветились слабым светом, – Ух ты!

– Поздравляю, теперь ты видишь всё куда более чётко. Простейшее заклинание подсвечивания, кар.

– Гриф, не будь такой язвой. Я даже не подумала, что это оно. Заклинания древних всё же немного отличаются от современных, – Накс с ещё большим интересом приступила к изучению подсвеченных знаков, – Блин. Не все из них светятся. А-аа. Они сколоты.

– Значит, ты не сможешь прочесть кодовую фразу, чтобы попасть внутрь, кар. Пойдём уже, а? – ворону с каждой минутой становилось всё более неуютно в этом месте.

– Это не кодовая фраза, а заклинание! У древних каждая дверь открывалась индивидуальным заклинанием, потому что каждая дверь была разной. Представь, сколько времени они тратили на придумывание заклинаний?

– Боюсь, у тебя нет этих сотен лет. Тут и на родном языке придумать заклинание непросто, а ты хочешь на чужом.

– Во-первых, язык древних я знаю немного лучше, чем свой родной. А, во-вторых, большая часть заклинания ещё сохранилась. Главное понять логику и основную мысль, – девушка снова принялась бормотать что-то себе под нос и вести записи.

– «Давай, открывайся уже» – вот и вся мысль! Я скоро вернусь, кар, – Гриф вспорхнул и полетел наверх, к первому входу. Накс даже не заметила. Она была полностью погружена в изучение загадки.

– Надеюсь, ты готова сдаться и пойти домой? – ворон уже три часа наблюдал за безуспешными попытками Накс открыть дверь. Периодически он летал проверить всё ли спокойно снаружи. И там он чувствовал себя куда спокойнее, чем в этом узком и затхлом коридоре.

– Я не понимаю, Гриф. Я дополнила заклинание, добавила недостающие куски, но дверь не отворяется. Что я делаю не так? – девушка была расстроена и растеряна.

– Не думаю, что стоит открывать эту дверь, кар. Но ты ведь не уйдёшь, пока всё не получится?

– Нет. Не уйду! – девушка наполнилась уверенностью в том, что она, во что бы то ни стало, должна достигнуть цели. Возможно, это важнейшее, что она должна сделать в жизни. Её предназначение.

– Эх… Ладно, кар. В конце фразы ты делаешь слишком длинные паузы, заклинание из цельного дробиться на мелкие и не приносит желаемый результат. К тому же, кар, ты в самом начале неправильно произносишь «крутос». Тянуть надо второй слог, а не первый.

– И давно ты это заметил? Мог и раньше сказать, чтобы я не мучалась, садюга. Ладно. Попробуем.

Накс собралась с мыслями, перечитала про себя ещё раз заготовку, хотя всё уже помнила наизусть. Если нужны паузы поменьше, значит, надо читать заклинание без шпаргалок. Сделав пару дыхательных упражнений, чтобы лёгкие не подвели её в самый ответственный момент, она приступила.

– Химус сатигору крифен крутос, – она не забыла про ударение, – зафигерус кинасу пирус сафигору сума тор кафисанд скрул прасаусс! Зафигерус кинасу ратаконс викраасс каприс кафисанд скрул прасаусс!

На последние слова заклинания ей уже еле хватило воздуха, но паузы были минимальные, как и советовал Гриф. Мгновения ожидания тянулись, казалось, целую вечность.

– Ничего не вы… Ура! – дверь засветилась по всей поверхности и начала таять, – Ты самый лучший, Гриф! Спасибо за помощь.

– Не за что, кар. Только давай не будем спускаться туда одни? – ворон с опаской посмотрел на открывшийся проход. Оттуда подул ветер, принесший совершенно отвратительный запах.

– Ага, а потом все скажут, что это они нашли и открыли двери? – Накс говорила, зажав нос рукой. Что может так вонять?

– Я просто думаю, кар, может быть, эта дверь была заперта не просто так, кар? Прятала не сокровища, кар? – запах сильно действовал на, и без того расшатанные, нервы. Он что-то отдалённо напоминал, но…

Резкий оглушительный рык раздался из темноты руин. С этим звуком пришло и понимание, откуда он знает запах. Это запах гниющих останков, которые вывозили со скотобоен в горы. А в темноте начали светиться десятки пар глаз, взирающих на неожиданных гостей.

Музыкальная магия

Birds flying high

You know how I feel…

Нет, не знаю, Мэтью. Тебе хорошо, а мне вот не очень. Этот дождь, лужи, закрытые магазины. Чертов коронавирус. Он во всём виноват. Даже в дожде этом. Сейчас модно винить во всём именно эпидемию. Ну, в отмене концерта местной группы он точно виноват. Из этого и будем исходить.

…Butterflies all havin`fun, you know what I mean

Sleep in a peace when day is done, that`s what I mean…

Блин, магический голос. Нет, я, конечно, пониманию, что это комбинация тысяч часов тренировок, таланта, и грамотного сведения, но всё же. Как некоторым вокалистам удаётся, лишь своим голосом, заставлять десятки тысяч людей замирать в ожидании. Танцевать без устали, когда ноги уже не держат. Петь вместе с ними и отдавать сумасшедшие деньги, чтобы просто услышать их?

Вот, к примеру, этому парню с гитарой у подземки вообще никто денег не даёт? А он тут под дождём… Сидит озирается по сторонам. Ну, если не играть и не петь, то, действительно, никто денег не даст.

…Stars when you shine

You know how I feel…

Вдруг парень перестал озираться, взял пару аккордов и начал петь. Людей на улице было немного, но все вдруг остановились и как зомби двинулись к парню. Один за другим, прохожие подходили и вываливали в чехол от гитары всё содержимое своих кошельков. Неужели он так хорош?

Я хотел уже убрать наушники, как заметил ещё более удивительное явление. Особенно в условиях города. Белая сова летела прямо ко мне, а в лапах её было зажато письмо. Это мне напомнило сцену из фильма… забыл название, про мальчика волшебника. Но это же выдумка, замечательная сказка…

Сова, не останавливаясь, пролетела надо мной и бросила письмо, которое тут же приземлилось у моих ног. В ЛУЖУ! Спешно подняв конверт, я решил его распаковать. А вдруг там сибирская язва? Мысленно ухмыльнувшись, мол «Кому это нужно?», я достал карточку из конверта. На ней золотыми буквами была написана всего одна строчка: «Беги! Магия существует и тот парень маг!»

It’s a new dawn

It`s a new day

It`s a new life

For me.

Тем временем трек сменился. Мэг Майерс наигрывала бодренький ритм в наушниках, который чётко соотносился с биением моего сердца.

I`ve got nothing to hide

I`ve got nothing at all

You with all of the answers

Leave me alone…

Пока я пытался сообразить, что вообще здесь происходит, парень вдруг заметил меня, хищно улыбнулся и добавил громкости на усилителе, к которому была подключена гитара. Он что серьезно? У меня же вакуумные наушники. А потом он встал, прямо вместе с гитарой и усилителем, которые висели на ремнях.

…Running away, running away

Running away, running away

Go…

Именно, на слове Go я и рванул с места. Не знаю, что меня больше напугало, что парень целенаправленно двигался ко мне, не прекращая петь, что ему совершенно не мешали тяжелый усилитель и гитара в руках или, что люди вокруг тоже обернулись и направились ко мне. Зомби-апокалипсис какой-то, ей Богу. Я забежал за угол, тут как раз был торговый центр. В них же вечно играет какая-то фигня на фоне, может она перебьёт музыку этого парня?

…Shut up, shut up it burns

Spit on me with your words

All this static is poison

Leave me alone…

Как я тебя понимаю, Мэг. Тоже хочу, чтобы меня оставили в покое. Я бежал по торговому, но мой план не сработал. Дело стало только хуже. Люди преграждали мне дорогу, пытались вырвать наушники. Ага, сейчас. Так я и отдал вам свои Sony. Ритм песни в ушах только ускорялся.

…Go

Nobody`s ever gonna tie me down

Nobody`s ever gonna hurt me now…

Впереди я увидел свою старую знакомую сову, сидящую на вывеске музыкального павильона. Надеюсь, в этот раз она меня тоже выручит. Забежав внутрь, я снял наушники. Да, тут играла своя музыка. И какая же удача, что продавец оказался занят с клиентом в другом конце зала.

Нужно срочное решение проблемы. Парень с гитарой явно следует за мной по пятам. Интересно, что он там поёт. Наверное, песни Бузовой, под них народ с такими же стеклянными глазами ходит. Значит, надо отжечь по полной. Мой взгляд зацепился за караоке установку. О, да! То, что нужно! Быстро найдя в списке подходящий трек, я выкрутил громкость динамиков на максимум и запустил программу. Как оказалось вовремя, в этот же момент в комнату входил маг-гитараст. Ну, что? Попоём?

Sickness spilling through your eyes

Craving everything

That you thought was alive, YEAH!...

Да, Салли. Покажем этому горе-музыканту, настоящую музыку. Продавец-консультант сразу же после начала песни ринулся ко мне, видимо, чтобы отобрать микрофон. Но стоило мне открыть рот, как он остановился. Парень с гитарой уставился на меня. Видимо, он хотел вклиниться и перебить, но у меня начался припев.

…Do like I told you

Stay away from me

Never misunderstand me

Keep away from me…

Мощный крик на окончании фразы заставил моего оппонента скривиться. Да, я расщепление было на связках, но зато эффектно же! Толпа, которая следовала за парнем тоже стояла как вкопанная. Надеюсь, теперь их музыкальный вкус измениться.

… Oh, rag me, I don`t hear you anymore

Find out what it means to me

I don`t know who you are…

И правда кто он такой? Чего ему от меня надо? Денег моих? Так у меня их не много. Самое дорогое, что у меня есть, это моё самомнение. Ага, особенно о том, что я умею петь.

…Do like I told you

Stay away from me

Never misunderstand me

Keep away from me…

Я уже ушёл в раж и забыл зачем вообще взял в руки этот светящийся микрофон. Подсветку что ли включил случайно? Когда я его сперва брал, такого, вроде бы, не было. И свет идёт по всей поверхности. Странная технология. Тем временем, парень с гитарой и усилком стоял в дверях зала и, видимо ждал конца песни. Ещё более странным было поведение окружающих. Они просто стояли и не шевелились. Ну да, это ведь обычное явление – парень, который горланит песни Godsmack в торговом центре.

… Never misunderstand me

Never misunderstand me

Never misunderstand me

Yeah!

Песня закончилась и я, почему-то ждал аплодисментов, но услышал лишь смех парня.

– Ты реально считал, что сможешь меня этим остановить, вокалс? Ты не умеешь пользоваться своей силой, позволь я тебе покажу как надо!

Он занёс руку чтобы ударить по струнам, но её остановил невысокий парень, заломил её гитаристу за спину, затем вторую и одел наручники.

– Чего уставился? Помог бы, отпусти толпу, а то у них сейчас мозги набекрень сойдут, – обратилась ко мне девушка, зашедшая в павильон.

– Чего? Да кто этих жертв Кашпировского держит то?

– Ты и держишь, придурок. У них сейчас две программы в голове конфликтуют, от него и от тебя. Дожми уже их до конца, пускай идут домой.

– Сама бы и дожимала.

– Ты парень совсем добра людям не желаешь? Хочешь, чтобы они совсем разорвались? – невысокий, который скрутил гитариста, заклеил тому ещё и рот.

– А может, вы мне объясните, что происходит?

– В двух словах: ты маг, он маг, мы маги и ещё вокруг куча магов. Этот, например, использует гитару, для контроля толпы и грабежа. Ты вот использовал микрофон, несмотря на слабые вокальные данные, кто-то – другие музыкальные инструменты. А мы, скажем так, из музыкальной полиции, – девушка улыбнулась мне, – Давай, отпусти людей, а потом мы посидим за чашечкой чая и всё обсудим подробнее.

– Тут уж лучше бокал пива или чего покрепче, – моему удивлению не было предела. Нет, ну нормально такое сообщать в двух словах? Да ещё и так обласкать результат десяти лет моих страданий по вокалу? Ладно, говорят всех послать домой? Тогда пускай и идут домой. Я выбрал в караоке-автомате подходящий трек и начал петь.

Я шёл к себе домой

Я шёл по мокрым лужам

По скользкой мостовой

Ногами снег утюжил…

Да, Вячеслав, погодка, хоть и без снега, но очень похожа. Микрофон снова начал светиться, теперь было ясно, что это не светодиоды там горят. Надо затащить этих полицаев в караоке-бар. Думаю, я смогу выбить нам бесплатную выпивку. В любом случае, с сегодняшнего дня моя жизнь изменится. И надо уже купить нормальный микрофон!

(плейлист: Muse - Feeling good; Meg Mayers - Go; Godsmack - Keep Away; Вячеслав Бутусов - Песня идущего домой)

Испытание огнём

Он стоял прямо в центре. Да, арена была идеально круглой и имела лишь пару несимметрично расположенных укрытия. Откуда придёт противник было для парня загадкой. Толпа на трибунах бушевала подбадривая его, а кто-то, наоборот, хотел увидеть его кровь. На арене выживает лишь достойный.

– Сегодня пришёл черёд юного Кайло пройти своё испытание, – раздался голос, стоящего на отдельной трибуне, высокого и крепкого мужчины. Несмотря на его преклонный возраст, никто из молодых не хотел бы схлестнуться с ним в бою, – Он был лучшим в своей группе, это бесспорно. И на Арене Испытаний ему это пригодится. Ведь не все лучшие уходили с неё сами. Если пройдёшь испытание, Кайло, ты сможешь по праву занять место среди нас. Если нет, твой труп сбросят со скалы на съедение морским обитателям. Выпустить дракона!

– Да вы, бл..ть, издеваетесь? – у Кайло перехватило дыхание. Какой, к чёрту, дракон? Всем подавали либо утопца, либо кентавра, либо сирену. Была даже одна гарпия. Почему ему достался дракон? Проклятый старикашка, явно, решил избавиться от конкурента в самом начале его пути.

Тем временем, огромная тень спрятала его от солнца. Естественно, дракона держали не на самой арене, а в пещере скалы неподалёку. Опытные маги контролировали его сознание, чтобы тот прилетел куда нужно и нацелился на определённую цель. Сегодня, под видом обеда, ему подали Кайло.

Парень не стал долго сетовать на несправедливость ситуации и продажность судей, а приступил к подготовке. Фолиант в одной руке, магический жезл в другой, посох за спиной, а бутылка вина, для празднования победы, в трактире. Всё готово к использованию.

Первым делом, надо было обезопаситься от огненного дыхания дракона. В этом помогут защитные магические мантры зимней стужи и горного ветра. Вокруг Кайло образовался купол из льдинок, которые вращались вокруг с бешенной скоростью. Это заметно ухудшало обзор, но спасёт от струи раскалённого воздуха.

Вторым важным моментом были когти и пасть дракона. Кайло не рассчитывал на такого противника, поэтому был одел в обычную мантию послушника. Знал бы, что облегчённые одежды для быстрого перемещения его не спасут, надел бы латы. Но доспех вполне можно заменить каменной шкурой и алмазными костями. Тело стало намного тяжелее и менее поворотливым.

Дракон, тем временем, уселся на край арены. Её размеры позволяли этим ящерицам тут устраивать вечеринки, поэтому от Кайло, он всё равно находился на приличном расстоянии.

– Ну что, змея крылатая, потанцуем? Как тебе понравиться такое? – Кайло сосредоточился и начал творить сложное и затратное по энергии заклинание каменной глыбы. Над головой дракона открылся небольшой портал, постепенно расширяясь, а из него выглядывал острый кусок скалы. Противник заметил тень над собой, поднял голову, а затем просто сдвинулся в сторону обходя мага по кругу, – А ты ещё и умный?

Парень опустил руки, портал закрылся, обрезая торчащий кусок камня, который тут же шмякнулся на арену. Дракон решил, что пришло время проверить мага стойкость к огню и дыхнул струёй пламени. Защита справлялась, хотя количество льдинок быстро уменьшалось. Паника не охватила Кайло, он уже не в первый раз сражался и мог держать себя в руках. Пользуясь тем, что дракон его атаковал и не следил за происходящим, он использовал заклинание ледяной земли в том месте, где стояла ящерица. Лапы противника тут же стали примерзать к земле, и тот запаниковал. Сильными взмахами крыльев, он постарался подняться в воздух.

Кайло этого и ждал. Важно было дать дракону приложить все усилия для вертикального подъёма, чтобы обратить это против него же. Заклинание, изменяющее направление воздушных потоков в обратную сторону, сработало именно в тот момент, когда и рассчитывал маг. Дракон со всей силы впечатал себя же в землю. Ледяная изморозь тут же начала покрывать крылья ящерицы и лишать возможности летать.

– Что ж ты такой упёртый? Я тоже умирать не собираюсь, – Кайло всеми силами усиливал лёд на теле дракона, но тот постоянно трескался и ломался. Физической силы магическому созданию было не занимать. Когда победа казалась уже близкой, противник пустил струю огня, но не в мага, а под себя. Половину арены заволокло паром.

Кайло не видел, что произошло. Уцелел ли дракон и чего ждать. Потихоньку пятясь назад, он обновлял защитные заклинания. Вдруг из облака пара на него выскочила огромная туша и зажала в пасти. Боль была адской, каменная кожа не справлялась с такими челюстями. Дракон решил на этом не останавливаться и швырнул Кайло в, недавно появившийся на арене, камень. Если бы не алмазные кости, то сейчас тело мага представляло из себя какую-то котлету. Дыхание с большим трудом восстанавливалось, но темнота в глазах не давала сосредоточится. А без этого творить заклинания было невозможно. Фолиант и скипетр остались где-то в пасти крылатого. Остался только посох. Мысленно представив себе арену, Кайло попробовал заползти за камень. Ему нужна была передышка. Совсем небольшая.

Облокотившись о твёрдую поверхность, он принялся обдумывать дальнейший план. Стоять он не может, а перемещаться как-то надо. Следовательно… Собрав сознание по кусочкам в одно целое, он начал чтение заклинания. И вовремя, спиной он почувствовал, как раскаляется камень. Орлиные крылья резко подняли его в воздух, в тот самый момент как камень лопнул от жара. Дракон стоял в центре и не заметил висящего в небе мага, у которого из каждого плеча выросло по пернатому крылу.

Висеть в воздухе и читать заклинание было сложно, но, когда от этого зависит твоя жизнь, ты приложишь все усилия. Кайло так и делал. Со стороны хвоста дракона начала образовываться огромная ледяная стена. Когда она достигла в высоту десяти метров, ящерица почувствовала неладное и обернулась. Но было уже поздно. Конструкция метровой толщины уже падала ему на голову. Удар был таким громким, что больше походил на взрыв. Пыль, поднявшаяся над ареной, понемногу оседала, и окружающим стало видно труп сильнейшего магического существа. Голову дракона раздавило полностью и сомнений в его кончине не могло возникнуть. Толпа взорвалась криками восторга.

Орлиные крылья опустили Кайло на землю и он, с трудом опираясь на посох, посмотрел на трибуну. Именно на ту, где сидел удивлённый старик. Заметив, что парень смотрит на него, он встал и поднял руки, призывая всех к тишине.

– Ты показал себя достойно, Кайло. Ты смог победить дракона, что раньше удалось сделать лишь одному человеку, – все внимательно слушали мужчину. Его голос был и без того мощным, но усиленный магией разносился эхом на всю округу, – Но я не признаю твоего права вступить в наши ряды. Это моё слово!

Толпа неодобрительно загудела. Все видели честный бой и победу молодого мага. Не признавать его права было оскорбительно.

– Тогда мне ничего больше не остаётся, как… вызвать на бой другого победителя дракона. Примешь ли ты мой вызов, отец? – Кайло смотрел прямо в глаза старика, который кровожадно оскалился и достал из-за спины свой посох.

Свет всё покажет

Дорога была мокрой от проливного дождя, что существенно ухудшало видимость и управляемость машины. Но мигающие лампы и яркие прожектора было тяжело не заметить. А ещё множество толпящихся людей. Все как на ярмарку собрались, несмотря на глубокую ночь. Уже подъезжая к дому, он подумал, что для многих это, действительно, шанс увидеть или узнать хоть что-то интересное. В таких небольших городках – это обычное дело.

– Простите, сэр. Но территория закрыта. Сюда нельзя, – остановил его молодой офицер в дождевике. Не позавидуешь его участи. Дежурить в такую погоду было сущим наказанием.

– Всё в порядке, офицер. Это детектив из нашего агентства, – сзади к нему подошёл невысокий мужчина в пальто и положил руку на плечо парня. При этом кольцо на пальце мужчины слегка засветилось, а глаза дежурного заволокло серой дымкой.

– Конечно, агент. Проходите, пожалуйста, – офицер убрал заграждение и пропустил его внутрь.

– Привет, Фрэнк. Прости, что так поздно, но дело серьёзное, – приобняв детектива за плечо и уводя в дом, сказал мужчина.

– Ничего, Гарри. Я всё равно не могу уснуть по ночам. Старые кости ноют. Народу то сколько. Почему не разгонят? – Фрэнку тяжело было подыматься по ступенькам к дому, они были скользкие, а ноги крутило на погоду до боли.

– А-а. С тех пор, как ты ушёл, многое поменялось. Министерство решило использовать СМИ в качестве пропаганды и контроля немагического населения. Пока получается, но моё мнение – всё это мерзко. Может, горячего кофе?

– Лучше чай, Гарри. Спасибо, – под крышей и в сухом помещение было куда уютнее, чем на улице.

– Фрэнк! Как я рада тебя видеть, – к ним подошла женщина, которая была ещё ниже Гарри. Пышная рыжая шевелюра сильно выделяла её в обстановке. К слову, в доме обстановка была другая. Всюду летали фамильяры, помогая волшебникам изучать дом и собирая информацию. Электричества в доме не оказалось, и всё освещение обеспечивали летающие феи, – Я введу тебя в курс дела.

– О, Лиза. Ты прекрасна, как всегда. Буду очень признателен, – Фрэнк хотел сделать галантный низкий поклон, но резкая боль в спине позволила ему склонить лишь голову.

– А ты, как всегда, джентльмен. Молодое поколение понятия не имеет о манерах. Ну, к делу. В 00:15 в местное отделение полиции позвонили соседи, сообщили, что из дома раздаётся шум и в окнах мелькают люди. По вызову приехали офицеры, но рассказать, что произошло они не могут. Один в реанимации, другой в коме. Чудом выжили. Наш общий друг, вызвал Министерство, а те уже прислали нас. Магич…

– Твой чай, Фрэнк, – Гарри принёс и протянул кружку горячего ароматного чая. Черный, с листиком мяты и лимоном. За многие годы дружбы было несложно запомнить любимый напиток, – Лиза, ты уже рассказала…

– Гарри! Не перебивай меня, а то язык отсушу. Значит, лучшему другу ты чай принёс, а любимой жене забыл? – она выразительно посмотрела на него, и под этим взглядом мужчина тут же ретировался, – Не переживай, Фрэнк. То я держу его в тонусе так. Последние годы ему очень тяжело, приходится менять стратегию. Так вот, продолжим о деле. Магические возмущения просто невероятные. Но источник отследить не получается. Мы даже не знаем кто это сделал.

– И вы решили, что старый друг со своим помощником, так сказать, прольют свет на это? – детектив отпил горячий и вкусный чай. После слякоти улицы это было замечательно.

– Да, дорогой. Вы уникальная «парочка» и после того, как вы занялись частной практикой, дела распутывать стало сложнее, – они уже поднялись наверх по лестнице и двигались по коридору к открытой двери, из которой доносился шум, – Фрэнк, знаю, ты многое повидал, но должна предупредить. Зрелище не из приятных.

Лиза не обманула. Два трупа по центру комнаты и заляпанные кровью стены. Мужчина и женщина, вероятно, были семейной парой. Фрэнк решил, что он видел вещи и пострашнее, чем, в буквальном смысле, порубленная на куски пара людей. Чего только стоил Детроит. Но замечание он решил оставить при себе. Пришло время узнать правду. Он достал из внутреннего кармана свой фонарик, который был аккуратно упакован в полупрозрачный футляр. Присутствующие в комнате работники не знали его, поэтому с подозрением посмотрели на фонарик.

– Пусть все выйдут, Лиза. Мы останемся тут одни, – он давно уже с ним не работал, но тут был случай особенный. Лиза выгнала всех из комнаты, параллельно отбиваясь от претензий и упрёков, мол водят сюда всех подряд, – Давай, старый друг. Тут случилось ужасное. Выведем правду на свет?

И Фрэнк включил фонарик. Мягкий синий свет залил комнату, немного померцал, а потом стал стабильным. Этот свет был как желе, вязкий и осязаемый, в разных углах комнаты мелькали тени, которые становились более четкими. Фонарь выдёргивал образы один за другим, потом вдруг остановился на одном из них.

@

Девочка стоит у кровати, на которой лежат двое взрослых. Видимо, спят. Затем они просыпаются и замечают девочку, а та запрыгивает к ним на кровать. Но это не агрессия, они улыбаются и смеются.

@

Видение расплылось и образы снова начали мелькать в комнате, совершенно не обретая осмысленность.

– У них была дочка. Странно, что Лиза нам не сказала сразу. Но этот образ не объясняет, что здесь произошло. Посмотри ещё, – Фрэнк низко склонился к фонарику и нашёптывал ему ободрение. Периодически свет мигал, он тоже был стар, как и сам детектив. Вдруг один из образов стал чётким и фиксированным.

@

Три девочки сидят у зеркала. На тумбочке зажжены две свечки, рядом стоит гадальная доска, книга, а на зеркале красной помадой нарисована пентаграмма. Очень старательно нарисованная. И очень необычная. Девочки сидят, взявшись за руки, и читают текст из книги. Так продолжается пока свечи вдруг не гаснут, а зеркало не лопается на мелкие осколки. Девочки подскакивают от неожиданности и кричат.

@

– Они вызывали кого-то. Но родителей не было дома. Значит, это было раньше убийства. Хочешь сказать эта сущность убила родителей? – Фрэнк общался со своим фонариком как с живым. Со стороны многие посчитали бы это старой привычкой либо старческим маразмом. Но они бы все ошибались и были бы правы одновременно. Нельзя так общаться с неживым предметом.

И снова образы начали перемешиваться, но следующий нашёлся куда быстрее. И казался очень знакомым

@

Девочка стоит у кровати, на которой лежат двое взрослых. Её родители. Они спят. Девочка внимательно смотрит на них, а затем подходит к зеркалу и кладёт на него руку. Это уже другое зеркало, не то, что было при ритуале. Оно покрывается мелкими трещинами, но остаётся целым. Девочка держит руку достаточно долго, а её образ становится всё темнее и темнее. В какой-то момент зеркало взрывается с громким звоном, и осколки разлетаются по всей комнате, старательно огибая девочку.

Родители подскакивают на кровати, они в замешательстве. Отец стряхивает с себя осколки зеркала, один торчит прямо в его щеке. Он замечает стоящую у тумбы дочь. Подскакивает к ней, пытается проверить не ранена ли она, но девочка отмахивается от него рукой, и мужчина летит в дальнюю стену.

Мать, которая до этого вырвала один из осколков из своей шеи, сидит, зажимая рукой рану, и смотрит на дочь. Она пытается что-то сказать, но кровь во рту не даёт этого сделать.

Девочка направляется к выходу из комнаты, а мать пытается её остановить. Ещё один взмах рукой и женщина замертво падает на пол. Из артерии на шее кровь брызгает во все стороны. Мужчина, обезумев, бросается на девочку, но натыкается на невидимый барьер. Ребёнок протягивает сложенные вместе руки вперёд, а затем резко разводит их в стороны. Мужчина остаётся без конечностей и падает рядом с женой. Девочка перешагивает родителей и выходит из комнаты.

@

– Какой ужас… Лиза! Лиза, зайди.

– Что такое, Фрэнк? – в комнату тут же забежала рыжая женщина, а следом и Гарри.

– Это была их дочь. Вы нашли её?

– Какая ещё дочь? Вы уверены, что у них был ребёнок? – Лиза недоверчиво посмотрела на детектива с его фонариком в руках.

– Покажи им, пожалуйста, – Фрэнк обратился к своему другу, и в комнате снова появились образы, демонстрируя сцену убийства. Затем образ сменился и показал сцену ритуала.

– Так, – сглотнув комок в горле, Лиза повернулась к мужу, – Гарри, нам нужны демонолог и окультист. Срочно надо найти двух других девочек, возможно, с ними тоже случилась беда. Пентаграмму я запомнила и сейчас нарисую. И доложи в Министерство о прорыве. Фрэнк, спасибо вам обоим. Вы нам очень помогли. Дальше уже сами, тебе не обязательно тут оставаться.

– Сообщи мне о результатах, Лиза, – детектив кивнул, выключая фонарь и пряча его обратно в футляр.

– Вам письмо, мистер Джонс, – секретарша зашла в кабинет и положила конверт на стол.

– Спасибо, Мэгги. До завтра, – Фрэнк Джонс взял конверт, он был не из Министерства, а напрямую от Гарри Миллера. Тяжело вздохнув, ожидая тяжелых вестей, он открыл его и принялся читать.

«Здравствуй, Фрэнк. Лиза передаёт привет. Мы хотели поблагодарить тебя за помощь. Дело закрыто. Девочка была одержима зеркальным демоном, имя которого даже произносить страшно. Ума не приложу, как им удалось призвать такое сильное создание. Подруги её в порядке, мы подоспели как раз вовремя. Демон хотел подчистить следы, чтобы его было сложнее вычислить. К сожалению, саму девочку спасти не удалось. Трагичная история. В Министерстве задают вопросы о том, как мы смогли выяснить кто убийца, но о твоём участие никто не болтает. Людям наверху лучше и не знать.

Приезжай к нам на Рождество, Фрэнк. Потравим байки о былых временах, выпьем немного отличного виски. Лиза стала куда лучше готовить, в этот раз отравления точно не будет, обещаю.

P.S. Передай нашу благодарность своему другу. Его помощь оказалась решающей в деле, и благодаря вам двоим, сейчас живы две семьи.

Твой друг, Гарри Миллер»

Фрэнк отложил письмо, посмотрел на стоящий на столе фонарик.

– Ну, что ж. Мы распутали ещё одно дело. Как в детстве, не так ли, братишка?

Коничива, мистер Смит

Он открыл глаза. Взгляд упёрся в розовый потолок. Глаза пришлось закрыть, чтобы морально смириться с данным обстоятельством. Видимо, сегодня будет тяжелый день. Он снова открыл глаза и встал. Кровать была огромная, розовый преобладал в интерьере комнаты, и даже постельное было этого цвета. Ладно. Он знал на что подписывался.

Слегка ломило тело, это обычное явление. К нему надо привыкнуть. Встав с кровати, он начал разминаться. Девушка занималась спортом сама, а не использовала магию для внешней подтянутости. Ему это понравилось. Да и, в общем и целом, ему повезло с клиентом.

– Мистер Смит, доброе утро. Госпожа Киоки ввела меня в курс дела, насчёт условий сегодняшнего дня, – в комнату вошёл дворецкий. Он был в чёрном фраке и, такой, исключительно английской внешности. Похоже, его клиент любит смешивать несмешиваемое. Впрочем, как и многие японцы, – Все важные встречи она отменила, но придётся посетить её маму в больнице, она в коме, не переживайте, а также присутствовать на заседании совета. Т.к. все вопросы заседания уже решены, от Вас не будут ждать речей.

– Спаси… кхм кхм, простите. Очень высокий голос. Одну минуту, – голос был непривычно высоким для его родного баритона. Сделав стандартную распевку, он продолжил, – Буду говорить, что простудился…лась.

– Пожалуй, это будет вполне логично. Вот стандартный завтрак, госпожи Киоки. На столике ещё особые пожелания, которые не были указаны в контракте.

– Об особых пожеланиях договорённости не было, – он махнул рукой, собираясь показать своё нежелание выполнять то, за что не уплачено, но вместо этого перевернул разнос с едой прямо на дворецкого.

– Именно этим жестом она переворачивает столик с едой, мистер Смит. Я сейчас принесу другой, а вы, пожалуйста, ознакомьтесь со списком.

– Простите, к чужой магии сложнее всего привыкнуть. Давайте вашу бумагу, – он протянул руку и забрал небольшой конверт. Было неловко, он не собирался устраивать бардак. Но из всего, что было в чужом теле, к магии привыкать было мучительно неудобно. Это сложнее, чем правше начать писать левой рукой. Получается коряво и совсем не то, что хочется. Вскрыв конверт, он приступил к чтению.

«Коничива, мистер Смит.

Прошу прощения, что некоторые моменты не указала заранее, но считаю это личным. Конечно, вы можете отказаться, до вечера сознание всё равно получится удержать, но всё же. И если выполните условия данного письма, то я буду очень признательна как духовно, так и финансово.

Занятие спортом. Вы, наверняка, заметили, что я каждый день хожу в спортзал. Мой личный тренер проведёт полную тренировку, в распорядке дня указано время.Еда. Постарайтесь не есть ничего лишнего. У меня строгая диета. Конечно, ничего не разрушится, если один день будут нарушения, но…Магия. Руки должны сами всё помнить, но практика не помешает. С утра я занимаюсь на тренировочном полигоне. Список книг и трактатов, по которым я обучалась, лежит в конверте отдельным вложением. Там же список тренировочных заклинаний.Гигиена. Соблюдайте чистоплотность, в ванной комнате есть всё необходимое. Я всегда с утра принимаю душ. Там же вы найдёте шкатулку. Что с этим делать вы разберётесь сами.

До встречи, мистер Смит.»

– Надеюсь, что нет, – в ванной он сразу же заметил упомянутую шкатулку. Открыв её, Смит вздохнул. Устройство было не из дешевых и как им пользоваться он знал. В конце концов, не первый раз в женском теле.

После душа вернувшись в комнату, он обнаружил ожидающего его дворецкого с новым разносом стандартного завтрака госпожи Киоки. В комнате уже было убрано.

– Полагаю, вы согласились выполнить личные просьбы заказчика? – ни один мускул на лице мужчины не дрогнул, выражая его отношение к подобному. Настоящий профессионал.

– Да. Они несложные. После завтрака, проводите меня на тренировочный полигон?

– Он внизу, в саду. Вы вполне сможете найти его сами. Впредь, постарайтесь не использовать магию в доме, – дворецкий развернулся и направился к выходу из комнаты. В дверях он остановился и бросил через плечо, – На полигон у Вас есть час. Потом Вас будет ждать машина до офиса.

Расправившись со сбалансированным завтраком, Смит отправился на тренировку. Почувствовать, как её тело использует магию, было важно для его задания. В списке, предоставленном заказчиком, были знакомые ему книги и трактаты, хотя лично он считал их не практичными, а показушными. В реальном бою вырисовывать сложные и красивые пируэты, фигурные взмахи руками и длинные многосоставные заклинания было опасно для здоровья.

Час на полигоне пролетел незаметно. Он тренировался по всему списку, прогоняя заклинания по кругу раз за разом, прислушиваясь к ощущениям этого тела, чувствуя, как магические потоки движутся по кисти, как слова выходят из горла и несут изменения в мир. С голосом, всё же, возникли проблемы. Он каждый раз произносил заклинания ниже на тон или два, чем привыкло тело. В лучшем случае, результата вообще не было, а в худшем, он значительно отличался от изначальной идеи.

По дороге в офис, сидя в роскошном лимузине, он думал о смысле своей работы. Нет, это дело было для него последним. Он шёл ва-банк. Но до этого ведь, были десятки клиентов. Богатенькие ублюдки платили ему хорошие деньги, чтобы денёк побыть в его теле, творить, то, за что их осудили бы близкие, коллеги или полиция. Им было настолько интересно побыть кем-то другим, что они позволяли Смиту присмотреть за их телом. Многие считали это мерзостью – добровольно пускать в своё тело другого человека, пусть даже мага, пусть даже с определёнными условиями. Но для Смита это была исключительно работа. Прибыльная, но уже порядком надоевшая. Он не надеялся в жизни очередного богатея найти хоть что-то интересное. Они все жили одинаково, отличаясь лишь родом занятия, фетишами и суммой на счету.

Тем временем, машина остановилась у офисного здания в центре Токио. Денег у госпожи Киоки было много. Она не арендовала тут маленький офис, или этаж. Этот небоскрёб принадлежал только её кампании. Инструкции о заседании были получены ещё в доме и ничего сложного из себя не представляли. Все члены совета будут в курсе проблем с горлом и не будут ожидать речей.

Спустя час заседание закончилось. Всё прошло без проблем. Но после него Смит направился не обратно к лимузину, как было оговорено, а в кабинет госпожи Киоки. Подозрений ни у кого такое поведение не должно вызвать, все руководители крупных кампаний большие трудоголики и часто проводят время на работе, даже в предсмертном состоянии.

Искомый сейф был вмурован в массивный стол. Предоставленные коды и комбинации он помнил наизусть. С этим проблем не возникло, как и с биометрией. Оставался последний круг защиты. Магия – дело тонкое. У каждого волшебника свой «почерк», и одно и тоже заклинание каждый произносит и использует по-разному. Для этого и была нужна тренировка утром.

– Замур Киоси Кант зиф ту, – он вырисовывал сложные рисунки пальцами, стараясь, чтобы движение было наиболее плавным. Но сейф не реагировал на его попытки. Он повторял раз за разом, меняя тональность голоса, делая разные паузы между движениями. Если он провозится с этим слишком долго, обман раскроют слишком рано, – Да чтоб тебя, железяка бессердечная. Что тебя не устраивает?

Он стукнул его кулаком, а потом вдруг сообразил. Утреннее происшествие было привычным для этого тела. Этот взмах рукой, агрессия в движении. Потому она и использует эти медленные и красивые техники, для балансировки.

– Замур Киоси Кант зиф ту, – в этот раз он закончил заклинание резким движением руки и сейф открылся, – Вот так бы сразу. Посмотрим, не обманули меня информаторы?

Внутри оказалась красивая резная шкатулка, а в ней магическая палочка. Их уже много десятилетий не используют, но эта была редчайшим экземпляром. За неё дрались целые кланы, разрушались города и предавались народы. Это стоило больше, чем все активы кампании госпожи Киоки.

Спрятав палочку в карман, шкатулку вернув на место и закрыв сейф, он вышел из кабинета и спустился вниз. Лимузин ждал его там же. Сказав водителю ехать в спортзал, он остановил машину по пути и вышел наружу. Сделав вид, что ему плохо, он спрятал палочку в заранее подготовленный тайник. Всё шло по плану. Так и должно закончиться.

Весь остаток дня Смит выполнял указания своего клиента. Занимался спортом, гулял по саду, читал книгу, правильно питался и всеми силами старался не вызывать подозрений. Утром его здесь не будет.

Открыв глаза, Смит увидел родной серый потолок со смешной рожицей. Это был его дом. Он ещё не успел отвыкнуть от своего тела. Привычно поднявшись и потянувшись, он так и замер с поднятыми руками.

– Коничива, мистер Смит. Я же сказала, «до встречи», – слова произносил огромный бугай, стоящий напротив его кровати.

– Госпожа Киоки, – Смит сделал небольшой поклон головой, – Если вы расстроились из-за того бутерброда, уверяю…

– Оставьте это, Джеймс. Вы уже всё поняли, но я Вас растрою. Или обрадую, это как посмотреть, – бугай бросил живые фотографии на постель, где было видно, как госпожа Киоки прячет волшебную палочку в тайник. Точнее это был Смит в её теле, – У Вас новое задание.

– Я больше не работаю. Ваш заказ был последним.

– Значит, вам придётся поработать ещё, – если голос здоровяка был ровным, то глаза были наполнены такой силой, какой обладают только сильные лидеры, способные подчинять своей воле всех вокруг, – Мне нужен был талантливый взломщик магических замков, и я его нашла. Одевайтесь, нам пора уходить. Я вчера немного пошалила в вашем теле, полиции не понравиться. Или желаете сперва принять душ?

Джеймс закрыл глаза. Это же надо было так вляпаться? Надо было сразу понять, что глупая женщина не станет руководителем такой кампании. И теперь ему придётся отдуваться за свою ошибку.

Скоро мы снова будем вместе

– Рад Вас снова видеть, месье Бенье, – он пожал протянутую руку, – Как поживает ваша супруга?

– Благодарю, Поль. Она сейчас отдыхает, но скоро мы обязательно придём к вам на приём, – он поднял шляпу и выдавил натянутую в очередной раз улыбку.

В здании Академии было прохладно. Как же он устал ходить сюда каждый день. Но с этим ничего не поделать. Поднявшись на этаж с архивами, он запросил требуемые документы. Привычно обменялся любезностями с охранником в коридоре. И уже уходил, как его окликнули сзади.

– Месье Бенье, постойте. Прошу Вас, возьмите экипаж. В городе неспокойно, – старый охранник, который должен дежурить на входе, спешил от туалета к дверям. Старик из принципа не хотел пользоваться магией для исцеления.

– Спасибо, Жак. Я знаю, но не беспокойтесь. Со мной ничего не случиться. А вот вам я бы мог помочь с вашей проблемой. Может, всё-таки согласитесь? – он уже знал ответ.

– Нет-нет, месье Бенье. Магия не для таких мелочей. Вот умирающие – достойны вашего внимания, – Жак улыбнулся ему. Жаль, что он так упрямится. Магия способна и на большее, чем избавить от простатита.

Экипаж он брать не стал. Его лаборатория была совсем недалеко от Академии, а время подумать по пути ему никогда не помешает. В раздумьях он не обращал внимание на проходящих мимо людей, а дорогу он нашёл бы и с завязанными глазами. Но сегодня намечается прогресс, надо зайти сперва в мясную лавку.

– О! Месье Бенье! Как я рад Вас видеть, – хозяин лавки был, как всегда радушен. Хорошее здоровье семьи мясника было заслугой его гостя, – Чего желаете?

– Мне нужен шмат мяса, Мартин. Самый лучший, – он выдавил очередную улыбку. Улыбки вообще располагают людей. Хотя деньги делают это ещё лучше.

– Самое свежее поступление. На рассвете закололи и разделали, посмотрите, как пахнет…

– Мартин, я тебе доверяю. Если говоришь, что лучший – значит, так и есть. Сколько с меня?

– Не обижайте меня, Месье Бенье. Это бесплатно. Хотите ещё чего-то?

– Спасибо, Мартин. Передавай привет Лизе, когда она вернётся из путешествия. Рад, что на тебя можно рассчитывать. До встречи, – он забрал пакет и вышел из лавки.

Уже подходя к дверям лаборатории, он прочитал несложное заклинание и направил его на свёрток с мясом. За порогом уже слышался лай.

– Привет, малыш, – собака напрыгнула на него и всячески проявляла свою радость хозяину, – У меня кое-что есть для тебя. Ты же был хорошим мальчиком? Помогал мне. И снова поможешь, так ведь?

Он бросил шмат мяса в миску для еды прямо у входа. Это была временная мера, раньше они жили в доме, но там исследования проводить не получалось. Скоро всё изменится. Пёс даже не заметит, как они вернутся домой.

– Он тебя заждался. Ты принёс ему покушать? – из-за спины выплыла, словно балерина его любимая.

– Любимая Жизель, – хоть здесь они могли свободно поговорить, – Ты так прекрасна сегодня. Впрочем, как и всегда. Да, я решил, что сегодня у нас всех будет небольшой праздник. Я, практически, закончил свою работу.

– Это значит, что мы скоро вернёмся домой? – на её лице засветилась счастливая улыбка.

– Да, милая. Осталось потерпеть совсем немного, – он хотел её приобнять, но та ловко извернулась и захихикала.

– У нас договор, ты забыл? Без рук. Вчера ты тоже говорил, что скоро поедем домой, – она немного погрустнела.

– Верь мне, любовь моя, – его сердце застучало так сильно. Он так желал сделать её счастливой и радостной как прежде. Чтобы она могла выйти в свет. Ей так не хватает балов, платьев и прогулок в саду. Он знает это всё и старается сделать всё как можно быстрее.

– Я верю тебе, Лазарус. Может включишь музыку? Я так хочу танцевать, – она закружилась вокруг своей оси расставив руки в стороны. Как же она прекрасна.

– Конечно, – он сделал несколько пасов рукой в сторону, и в углу комнаты раздалась музыка. Квартет инструментов играл прекрасно, хотя люди бы делали это лучше, – Мне пора приступать к работе, любимая. Развлекайся.

Лаборатория занимала весь этаж в здании, но работал он один. Этот проект был слишком важен и опасен, чтобы посвящать в него других. Лазарус прошёлся вдоль клеток с крысами. Они все резвились, как ни в чём не бывало. Утром он проверил на них одно из заклинаний и был доволен результатами. Разложив документы из Академии на стол, он принялся искать нужную ему информацию.

Изучение документации проходило мучительно медленно, приходилось переводить большую часть текста с латыни, а другую часть с румынского. Да, в центральной Европе были талантливые исследователи. Некоторые даже не являлись магами. Просто поразительно каких высот может достигнуть человек если у него есть цель. Как и у Лазаруса.

Время уже близилось к вечеру, а приготовления были закончены. Собрать странную машину не составило труда, зарядить молнией тоже. Пока он в очередной раз пролистывал записи, убеждаясь, что ничего не упустил, к нему подошёл пёс. Он еле передвигал лапами, хвост телепался по пыльному полу. Питомец ткнулся хозяину носом в коленку и жалобно заскулил.

– Как ты, малыш? Какие симптомы? Посмотрим, – он открыл пасть внимательно осмотрев горло и зубы, поднял опущенные веки, прислушался к дыханию пса, – Ничего. Мы это скоро исправим.

Он приобнял его и, удерживая друга на своих коленях, сидел прямо на полу ещё с пол часа. Пока пёс не умер.

– Он умер, Лазарус? – рядом присела Жизель. Она хотела погладить питомца, но убрала руку.

– Да, милая. Но мы всё исправим. Я уже подготовился, – он встал и перенёс тело пса к дивной машине. Затем ввёл из шприца какое-то зелье и принялся читать заклинание. В самом конце он повернул ручку рубильника и разряд электричества ударил в тело пса. Тот дёрнулся и спустя секунду грудь его начала мерно вздыматься. Послышалось ровное дыхание. А спустя ещё минуту он вскочил и радостно подбежал к хозяину, виляя хвостом. В глазах его была жизнь и радость, будто ничего не произошло.

– У тебя получилось! Получилось, Лазарус! Значит, скоро мы поедем домой? – Жизель прыгала от счастья.

– Да, любимая. Завтра проведём последнее испытание, – он направился к запертой двери в дальнем конце лаборатории. Достав ключи и отперев её, он включил свет. Девушка, сидевшая на кровати в углу, закрылась руками, – Тише, тише, Лиза. Не бойся.

– Месье Бенье, прошу вас. Отпустите меня. Я никому не скажу. Никому, – девушка начала рыдать, и Лазарусу пришлось сделать быстрый пас рукой, чтобы приглушить звук. Соседи не должны слышать женских криков.

– Скоро ты вернёшься к отцу, Лиза. Он мне сегодня очень помог, подарив отличный кусок мяса. Всё будет хорошо. Завтра мы проведём последнее испытание, и я смогу разорвать эту временную петлю. Поверь, я тоже от неё устал. Отдыхай.

– Неееее… – её крик прервался закрывшейся дверью. Магические руны на дверях не позволяли звуку изнутри распространятся за пределы комнаты.

– Мне так жаль эту малышку. Она такая милая. С ней точно будет всё хорошо, Лазарус? – Жизель стояла у него за спиной. Она была очень грустной, а по щеке текла слеза.

– Конечно, милая. Но это всё ради великой цели. Ради нас с тобой, – Лазарус прошёл в соседнюю комнату, где временно стояла кровать. Он лёг на неё и повернулся на бок. Протянув руку, он коснулся стекла, за которым лежала, замершая в вечном сне, жена, – Скоро. Совсем скоро мы снова будем вместе, родная.

Он ещё долго лежал и смотрел на хрустальный саркофаг, а призрак его жены стоял рядом и улыбался.

Самый счастливый на свете

Тяжелое сбивчивое дыхание. Каждый вдох – это выигранный бой со смертью. Она не хочет сдаваться, а у меня сил уже почти не осталось. Мне очень больно.

– Магистр, помогите ему, – Кэт держит меня за руку. Я слышу, как она плачет. Я так не хочу её расстраивать. Прикладываю максимум усилий и делаю ещё один вдох.

– Мне жаль, Кэтрин. Но мы сделали уже всё что могли. Проклятие питается его страхами, его болью. С каждой секундой ему будет становиться только хуже, – Магистр Маверик. Он всегда был добр ко мне и Кэт. Но он бессилен. Я это понимаю.

– Но что-то же можно сделать? Я могу передать ему свои силы? Давайте сделаем переливание?

– Это не поможет, только сделает хуже. Ты сейчас боишься больше, чем он и только усилишь проклятие.

Я делаю очередной вдох. Боль в груди туманит мой разум. На короткий миг я теряю сознание. Кэт возвращает меня в этот мир полный боли. Отпусти меня, пожалуйста. Я больше не хочу страдать.

– Вы говорите, что он сам подпитывает заклинание?

– Да. Негативные эмоции лишь усиливают…

– Значит, нужен позитив. Зиф, дорогой. Прошу тебя, слушай мой голос и только его. Сконцентрируйся на нём, – её голос стал твёрже, исчезли слёзы и отчаяние. Появилась уверенность, – Подумай…

Очередной вдох и очередная боль в груди. Я забываю про всё на свете. Я уже не жилец. Я хочу умереть.

– Слушай меня! Зиф, вспомни самое лучше, что было в жизни. И думай только об этом, – она старается изо всех сил. Не хочу её расстраивать, но у меня нет сил, – Давай же. Вспомни как мы купались в той речке в детстве? Помнишь, как я чуть не утонула, а ты меня спас? Ты всегда обо мне заботился…

Её голос срывается, а я делаю следующий вдох. Боль в груди, говорит, что следующий, может, стать последним.

– А лучше, вспомни как ты меня повёл на ярмарку! Как мы там прогуляли весь день, а потом родители нам так всыпали, – она в отчаянии. Я это слышу. Но воспоминание, действительно, отличное. Им было очень весело. Но это не лучшее воспоминание о ярмарке, – Прошу тебя, Зиф.

Я делаю ещё один вдох. Он даётся легче чем предыдущий, и Кэт это замечает.

– Да, вот так. А можешь, ещё вспомнить что-то. Например, как мы ждали результатов моего собеседования. И когда меня приняли, ты так гордился мною. Ты повёл меня в любимое кафэ-мороженое.

Мороженое. Она его обожает. Это я ей привил такую любовь. Но это не лучшее воспоминание о мороженом. Очередной вдох, боль всё ещё сильная. У нас с проклятием статус-кво, никто не может получить преимущество. Кэт борется за меня.

– Кэт, ему становится лучше, не останавливайся, – Магистр всё ещё здесь. Может, не всё потеряно?

– Зиф, помнишь… помнишь, как родители возили тебя в Хогвартс в первый раз? Ты тогда вернулся такой радостный. Прям весь светился от счастья.

Хогвардс. Мне сказали, что примут в следующем году. Но это воспоминание связано и с плохим. Я понял, что пока буду учиться там – не смогу видеть Кэт. Очередной тяжелый вдох. Проклятие с новой силой начало давить на грудь. Но теперь я не хотел сдаваться.

– Я… – говорить было ещё тяжелее чем дышать, но Кэт должна услышать, – Я помню другое воспоминание. Мне было пять лет…

@

Ярмарка. Я стою среди толпы радостных людей. Мне говорили, что такое тут ежегодно, но для меня это впервые. Я уже успел покататься на всех аттракционах. Это безумно весело. Жаль, что мамы нет с нами сегодня. Но она обещала в следующий раз обязательно присоединиться. Я ей верю. Родители не могут обманывать.

– Дружок, хочешь мороженое? – отец подходит ко мне сзади. Он держит в руках два рожка.

– Фистафковое? – я ещё плохо говорю, но родителей это не беспокоит.

– Конечно! Как я мог выбрать другое? – он протягивает один рожок мне. Я беру его, прохожусь языком по верхнему шарику. Это самое вкусное мороженое, которое я ел. Закрываю глаза от удовольствия. Я самый счастливый мальчик на свете.

В это время, отец отвлекается на телефонный звонок. Вдруг, он начинает плакать, а я беспокоюсь. Что его могло расстроить? Он хотел моё мороженое?

– Зиф! Парень, у меня хорошие новости, звонили из больницы. У тебя родилась сестра. Мы назвали её Кэтрин.

Я был не прав. Вот теперь я самый счастливый мальчик на свете.

@

Кэт плачет. По мере рассказа мне становилось лучше. В груди уже почти не болит. Магистр суетится у моей кровати и даёт указания кому-то в дверях.

– Всё будет хорошо, Зиф. Ты справился. Это удивительно, но проклятие ослабло. Мы поможем тебе…

Я его не слушаю. Я смотрю на свою младшую сестру. Она улыбается. Обожаю её светлую и открытую улыбку. Я самый счастливый брат на свете.

Эффект мышонка

– Повторяю ещё раз. Маховик времени – это не игрушка. Хм. Пожалуй, расскажу вам одну историю, дорогие студенты, чтобы вы поняли насколько много может изменить любая мелочь. Эта история приключилась со… кхм. С одной нерадивой студенткой.

--------------

Она опаздывала на экзамен по тёмным искусствам. После ночи, проведенной в библиотеке за изучением учебников, она пыталась придать себе приличный вид. Уже когда всё было готово, и она собиралась выйти из комнаты, перед ней выскочил мышонок, который здорово её напугал и заставил запрыгнуть на стул. Чтобы прогнать, сидящего между ней и дверью, мышонка, девушка бросила в него свой пиджак, но тот задел горшок с цветами и выпачкался. Потребовались драгоценные минуты, чтобы отчистить его, ведь в таком виде профессор не пустит её в аудиторию.

На экзамен студентку всё равно не пустили, ведь она опоздала. Спрятавшись в укромном уголке, она использовала маховик времени, чтобы вернуться назад. Попав в комнату, ещё до возвращения оригинальной себя из библиотеки, она нашла дырку, через которую забежал мышонок. Она закрыла её и стала ждать в коридоре. Ей надо было убедиться, что она теперь опоздания не будет.

Когда пришло время её оригинал выскочил в коридор, но в этот же момент в коридор выбежал и мышонок, а за ним гнался их общажный кот Томас. Они пронеслись мимо взвизгнувшей девушки и направились к лестнице, где встретили пожилую Мамочку-два-тапочка. Та от испуга оступилась и упала по лестнице вниз. Получилось, что старушка травмировалась из-за девушки. Это надо было исправить, и студентка снова вернулась в прошлое.

В этот раз она вернулась к моменту, где старушка начинала свой подъём по лестнице. Девушка остановила её и завязала разговор. Мамочка-два-тапочка не упала по лестнице, но мышонок с котом пробежали на кухню, где всполошили поваров, а один из них пролил масло на открытый огонь и начался пожар. Девушка решила изменить и это.

Так она исправляла возникающие проблемы ещё долго, но в итоге поняла, что с каждым разом происшествия становятся всё сильнее и сильнее. Когда из-за побега мышонка взорвалась внешняя стена Академии, девушка поняла, что проблема лежит в самом начале. Вернувшись в комнату в тот момент, когда дырка была уже закрыта, она убрала преграду, положила небольшой кусочек сыра под шкафом и спряталась под кроватью.

Она видела, как мышонок прошмыгнул в комнату, пока её оригинал собирался на экзамен. Грызун увидел сыр и принялся его жевать, а девушка вовремя выскочила на экзамен. Она успела, но экзамен так и не сдала.

------------

– Теперь понимаете насколько опасная штука, этот маховик? – она задала вопрос аудитории студентов, её студентов.

– И бесполезная. Ведь она всё равно не сдала экзамен, значит всё было зря, – раздался голос с задних рядов, и аудитория одобрительно загудела.

– Да, наверное, – ответила она, – Ну, урок закончен. Все свободны.

Весь день у неё было приподнятое настроение. Уже ближе к вечеру, когда все занятия были проведены, задания проверены, план на завтра составлен, она пришла в свою комнату. Устало сбросив неудобные туфли, сняв мантию она подошла к небольшой клетке, где её ждал старый друг.

– Добрый вечер, Джерри, – она открыла клетку и достала уже престарелого мышонка, – И не такая уж и бесполезная эта штука, а? Ведь у меня появился ты.

Вкуснейший плов

(данный текст не предназначен для людей со слабой психикой)

– Как вкусно пахнет то, – парень зашёл на кухню и потянул запах носом.

– Это особый рецепт от твоей прапрапрапра… бабушки. Очень старый рецепт. Поможешь мне, внучек? – старушка стояла у стола и что-то нарезала. Это оказался округлый кусок мяса.

– Чем помочь? Ты только начала? – он подошёл ближе к столу.

– Да. Хочешь научу тебя готовить просто магическое блюдо добра и справедливости?

– А добро бывает несправедливым? – удивился парень?

– Добро бывает разным. Праведным, слепым, справедливым. Да каким угодно. Все добряки считают, что творят своё особое добро. Вот, как с борщом. Блюдо одно, а готовят все по-разному.

– Бабуль, твои кухонные аналогии просто потрясающие.

– Потом расхваливать будешь. Поставь пока воду греться в котелке. А потом ту тарелку возьми.

– Так это же казан, а не тарелка. И что мне с ним делать?

– Какая разница, как назвать палку. Главное, чтобы собеседник понял о какой именно ты палке рассказываешь, – пробурчала под нос старушка, – Ты туда зелья горючего налей немного, пару ложек.

– Ты про масло, наверное. Та-ак. Две ложки масла в казан. А дедушка к нам присоединится?

– Не переживай, милый, дедушка будет на ужине. Так куда ты воду то пустую мешаешь?

– Дык, делать то больше нечего, вот и мешаю.

– Полезным делом займись лучше. Вон тот мешок с белыми жемчужинками видишь? Перебери их, только белые оставляй, черные все выкидывай. И мусор весь этот тоже.

– А, ты про рис? Сейчас я быстро. А маму ты тоже учила этому рецепту?

– А ты как думаешь, почему папка твой с ней остался? Приворожила она его. Мужику то, что надо. Вкусно поесть, да чтобы в доме порядок был. И она в этом преуспела куда лучше меня. Ты перебирай, перебирай жемчужинки.

– Ой, масло то стреляет как, – парень прикрылся рукой от брызг масла с печки.

– Вы молодёжь не знаете, что такое стреляет. Вот в мою молодость, каждая ведьма брала волшебную палочку и начинала стрелять по голубям.

– Это ты сейчас о рогатках? Так мы в детстве тоже таким баловались, только нам голубей жалко было, мы по листикам деревьев стреляли. Я перебрал всё.

– Молодец. Бери мясо, смотри, как я тоненько порезала. Оно жестковато будет, свин старый совсем. Закидывай аккуратно в казан и мешай. Смотри, чтобы равномерно побелело всё.

– Хорошо. Там вода уже закипает. Давай уберу.

– Уберёшь потом в подвале, там совсем бардак дед развёл. А воду не трогай. Пускай кипит. Мясо всё обжарилось? Давай я пока помешаю, а ты корень мандрагоры постругай, да помельче. И слёзный шар тоже.

– Как ты смешно морковку с луком называешь, бабуль. А скажи, часто готовила это блюдо?

– В юности, каждая уважающая себя ведьма готовила каждую неделю. Я тоже баловалась, а потом деда твоего встретила и полюбила, свинюку такого. Ему не нравилось, вот и перестала. Ты настругал? Бросать пора ингредиенты.

– Да, да. Вот. Только слезы вытру.

– Не надо, пару слезинок дают солёную изюминку. Магический шарм, если хочешь.

– Ага, конечно. А плюнуть в воду не надо? Ты будто, и правда, зелье готовишь какое-то.

– А ты думал, мы тут шутки шутим, внучек? Так. Неси пыльцу фей и молотых тараканов.

– Бабуль, ну нельзя же называть так соль и перец. Я-то тебя понял, а если кто другой будет? Откуда он узнает?

– А другому я и не покажу как готовить. Вот дочка мне внучку не подарила, придётся ведьмака воспитывать потихоньку, пока силы есть. Так, ты жемчужинки то приготовил? Нести сюда. Равномерно рассыпай по всей поверхности мяса. Ага, ложкой разравняй. Молодец. Теперь бери котелок с водицей и аккуратно по ложке лей. Да потихоньку, неуч. Потихоньку, чтобы не потревожить дед… мясо.

– А много лить то? Может не надо столько?

– Надо, надо. Вот, теперь хватит. Накрывай крышкой. Теперь ждём, когда пропарится жемчуг. И приготовь шесть зубьев дракона.

– Чеснок? А зачем он?

– А он приглушает вонь человеческую. И придаёт потрясающий вкус. Да и вообще полезен для здоровья всех смертных. Не только колдунов всяких. Хотя некоторые подсаживались на зубья так, что продлевали себе жизнь на столетия, но теряли облик человечий.

– Впервые слышу, чтобы чеснок на столетия продлевал жизнь. Ты, бабуль, лучше расскажи мне о том, как тебе живётся в дали от цивилизации?

– Да разве ж то цивилизацией назовёшь? Вон ходють все в телефоны уткнувшись, под ноги не смотрит. А сам как в капкан попадёт, орёт, пытается скорую вызвать. Да откуда ж в лесу скорая? Вот мы в детстве, бывало, возьмёшь ножичек, да пойдёшь по лесу гулять, ушки срезать.

– По грибы ходить любили? Молодёжь и сейчас грибы любит, в качестве развлечения. Пора чеснок забрасывать?

– А ты посмотри, если воды не видать уже, то пора. Во-от! Распредели равномерно. Пять штучек, чтобы в форме звезды получились. Молодец, а теперь надо подождать ещё немного. Ты пока печёную кикимору порежь.

– Хлеб не из кикимор готовят, бабуль. А мы плов без дедушки будем есть?

– Как без него? С ним, с родимым. Только за стол сами сядем, пока. Ему не в досуг сейчас. Ну давай, перемешай в казане всё хорошенько. Слышишь запах сладкий? Нравиться? Вот, и у меня уже слюнки текут отведать этого потрясающего яства. Накладывай давай. Да налей немного крови девственниц в бокалы.

– Вино совсем не похоже на кровь. Оно более маслянистое и не такое густое. А к плову может, лучше коньяк?

– Ну, ладно. Пойду в подвал за настойкой водяного схожу. А ты пока кушай, кушай. Я сейчас, – старушка прошла в соседнюю комнату и спустилась в подвал, – Привет, свинтус старый. Я тут за настойкой для внучка спустилась. А ты как здесь сидишь? Не слишком много крови потерял? Ну ничего, ничего. Будешь в следующий раз знать как по другим бабкам шастать. Хотя, без ног и не пошастаешь особо.

– Бабуль, это самый вкусный плов на свете, – сказал парень поднявшейся из подвала бабушке, – Думаю, дедушке тоже понравиться.

– А у него и выбора нет, внучек. Он сам выбрал себе в жены ведьму, знал же на что мы способны.

Величайший путешественник

Здравствуй, читатель. Сегодня я расскажу, как написал свою книгу. Всю жизнь я много путешествовал, но один день, оказался невероятным и полным приключений.

Первым удивительным событием стал луч солнца, который пробивался в окно. Он разбудил меня и мне пришлось вставать с кровати. Поскольку приключения — это моё величайшее пристрастие, я отправился в поход в ванную комнату. В этом логове водяного я кусал ежей зубами, я чуть не утонул в ракушечном озере, а также учувствовал в скачках на белом коне.

А сразу после побега из ванной на меня напал дикий барс, который хотел насытить свой желудок. Он гнался за мной до самой кухни, где мне пришлось карабкаться на самую высокую полку за пищей для этого голодного монстра. К счастью, я не в первый раз встречался с дикими и опасными животными и успел отвлечь его изумительным фаршем в гранулах.

Все эти злоключения пробудили аппетит и во мне. Для добычи еды мне пришлось отправиться в заснеженные пещеры холодильной камеры и достать оттуда пельмени. Но пищу требуется не только добыть, но и грамотно приготовить, для этого её пришлось доставить к горячим источникам газовой плиты. Гейзер брызг обжигающей, как лава, воды нанёс мне серьёзные травмы, но я справился с ними. Герои так легко не сдаются.

Трапеза стала причиной весёлого настроения, и я решил отправится на поиски загадочных радостных земель. Там оказалось очень удобное мягкое ложе, а магический квадрат демонстрировал мне увлекательные выступления и красоты. Время в радостных землях летит незаметно, и я не успел оглянуться, как наступила ночь, и мне пришлось в срочном порядке возвращаться в своё логово под одеялом.

Дикий барс, видимо, привязался ко мне и присоединился в этом путешествии. Мы с ним стали хорошими друзьями и часто путешествовали вместе. В основном, в радостные земли на кожаное ложе. А ночью возвращались в логово. Я много путешествовал в своей жизни, читатель. И у меня есть ещё масса увлекательны историй.

-------------------

Увлекательные приключения геймера

Невероятные опасности, сражения с дикими животными, преодоление страшных препятствий и поиск загадочных земель. Всё это вы найдёте в данной книге, не пропустите!

Глава 1. Магическая вспышка, пробудившая меня от столетнего сна

Глава 2. Страшное логово водяного монстра

Глава 3. Укрощение дикого барса

Глава 4. Путешествие на север

Глава 5. Загадочные радостные земли

Глава 6. Новые друзья