Магическая история

Глава 1

ГЛАВА 1. Рождение наследника

В знатной семье, стоящей на грани падения в простолюдины, родился мальчик. Его назвали Килом. Семья была древней, но беднела с каждым поколением. Отец, лорд северных земель, видел в сыне единственный шанс спасти род от забвения. Мать, леди Элинор, любила ребёнка, но была бессильна перед волей мужа.

Кил рос один. Без братьев и сестёр. Без друзей. Только стены замка и холодные взгляды слуг, которые знали: этот мальчик — либо будущее семьи, либо её последний вздох.

В пять лет отец нанял учителя магии. Кил оказался талантлив. Его стихией стала молния — редкая, высшая стихия, доступная немногим. Но была и вторая, тайная: отталкивание. Способность отбрасывать предметы и существ силой воли. Кил скрывал её ото всех, даже от учителя.

До восьми лет он учился магии. Потом отец решил, что магии недостаточно. Наёмный учитель фехтования начал обучать Кила ударам, стойкам, взмахам, правильному дыханию и взгляду. Кил быстро схватывал, но хотел большего. Он сам напросился к учителю на класс ассасина. Он учился скрываться, метать кунаи, выбирать лучшие позиции, изучал яды и их применение в бою.

В десять лет Кил узнал мотивы отца. Тот хотел вырастить из него героя — чтобы Кил выступил на передовую и прославил род. Кил не хотел быть героем. Он хотел быть авантюристом, свободным и независимым.

— Герой — это то же самое, что и авантюрист, — сказал отец.

— Авантюристы свободны. Они выбирают задания сами.

— В этом нет смысла, — отрезал отец. — Будешь героем. Сразу на передовую. И больше не приходи с такими вопросами. Ты нужен семье.

Кил ушёл, громко закрыв дверь. Он сидел в комнате и думал, что делать. Вошла мать.

— После восемнадцати ты станешь героем, — сказала она. — Тебе лучше сбежать в шестнадцать. Я могу выделить повозку и немного денег. Я не хочу, чтобы ты терял своё будущее.

Кил согласился.

В четырнадцать он готовился к побегу. Учился магии самостоятельно, тренировался. В пятнадцать должен был поступить в академию магии и фехтования, но судьба распорядилась иначе. Отец что-то заподозрил и решил поставить на сына метку — артефакт, который позволял отслеживать его положение. Кил сбежал раньше. Метку ему не поставили. Мать дала немного денег на первое время.

Кил бежал пятнадцать часов, используя молнию в мышцах для скорости. Синхронизировав её с мозгом, он мог бежать лёгким бегом, останавливаясь на короткие передышки. Так он пересек границу земель отца.

Через два часа он нашёл глухую деревню, куда раз в месяц заходили торговые повозки. Следующая была через пять дней. Кил попросился переночевать в доме одной бабушки. Та согласилась — взамен на помощь по хозяйству. Кил убирался неуклюже, но схватывал всё на лету. Через четыре дня он уже мог убираться не хуже других. На следующий день он приготовил бабушке еду на четыре дня, полностью убрался в доме. В благодарность бабушка договорилась с торговцем, чтобы тот не брал плату за проезд.

Четыре дня они ехали на повозке. Кил познакомился с авантюристами, слушал их рассказы, впитывал каждое слово.

Когда он попал в столицу на востоке, решил остаться. Через неделю он обжился. Стал авантюристом и устроился на вечернюю работу официантом в бардель. Днём брал задания, ночью разносил напитки.

Через три месяца он узнал, что отец добрался до города. Кил решил взять последнее задание — в подземелье.

Он пришёл к подземелью и не сразу понял, почему оно так замусорено и покрыто паутиной. Только пройдя сто метров, он осознал: это логово гигантских пауков. Повернуть назад было нельзя — если бы он дёрнул паутину, пауки прибежали бы мгновенно. Он пошёл вниз. Монстров не было — пауки перебили всех. На последнем этаже он увидел гнездо. Полчище пауков.

Он попытался уйти назад, но сзади стоял паук. Их глаза встретились. Кил убил его мечом, отступил, задел паутину. Все пауки уставились на него.

Кил упал на спину, упёрся спиной в стену и случайно задел древний свиток. Тот засветился.

Свет поглотил всё.

Глава 1.2

ГЛАВА 1.2. Последний закат

Дополнительная глава. За день до подземелья.

---

Кил сидел на крыше гильдии и смотрел на закат. Город под ним гудел, как растревоженный улей. Где-то внизу торговцы сворачивали лавки, дети бежали домой, пьяные матросы горланили песни.

Он любил этот вид.

Солнце садилось за шпили королевского дворца, окрашивая небо в багровый и золотой. Кил вытянул руку, и между пальцами пробежала искра молнии. Маленькая, тёплая. Живая.

— Опять сидишь тут? — раздался голос за спиной.

Кил обернулся. Это была Милана — девушка-авантюристка из соседнего отряда. Она часто поднималась сюда, чтобы покурить трубку. Сегодня она была без трубки.

— Люблю закаты, — ответил Кил.

— Любишь закаты или любишь не спускаться вниз?

Он усмехнулся. Она всегда видела его насквозь.

— И то, и другое.

Милана села рядом, свесила ноги с карниза.

— Слышала, ты берёшь подземелье завтра. Один.

— Ага.

— Дурак, — сказала она без злобы. — Там же пауки. Огромные. Ты видел, сколько туда ушло отрядов? Никто не вернулся.

— Я быстрее, — ответил Кил.

— Это не аргумент.

Он повернулся к ней. В глазах была серьёзность, которую она редко видела.

— Мой отец в городе. Я должен исчезнуть на пару дней. Если я вернусь из подземелья с трофеем, у меня будут деньги, чтобы уехать дальше. Если не вернусь... ну, значит, не вернусь.

Милана помолчала.

— Ты всегда был немного сумасшедшим.

— Ага.

Она встала, отряхнула юбку.

— Слушай. Если выживешь — ищи меня в трактире «Три копья». Я угощу тебя ужином.

— А если нет?

— Тогда выпью за тебя.

Она ушла. Кил остался на крыше один.

Он смотрел, как солнце уходит за горизонт, и думал о матери. О том, как она плакала, когда он уезжал. О том, как она шепнула: «Беги. Я не хочу, чтобы ты стал таким, как он».

Он не знал, увидит ли её когда-нибудь.

Он достал из кармана маленький медальон — единственное, что она ему дала. Внутри был локон её волос. Чёрный, как ночь.

— Прощай, мама, — прошептал он. — Может, встретимся в другой жизни.

Он спустился с крыши.

Назавтра он войдёт в подземелье.

Назавтра он умрёт.

И родится заново.

Глава 2

ГЛАВА 2. Вторая жизнь

Кил проснулся в старом доме. Перед ним — другая мать. Отец умер. Он был младенцем.

Его назвали Аймаром.

Он прожил в этом теле с рождения до четырёх лет, ничего не делая. Но в четыре года начал готовиться. Он помнил всё — магию, отталкивание, технику боя. Он начал тайно прокачивать свои способности. Мать, Асия, была простолюдинкой, но жила в хорошем доме. Она была бывшей авантюристкой, ушедшей из-за беременности.

В пять лет Аймар сделал из ножа деревянный меч и начал тренироваться. Ходил в горы, собирал травы и растения. Мать ругала его за побеги, но он не слушался. Асия постепенно возвращала свою форму, и однажды, когда Аймару исполнилось двенадцать, она начала обучать его. Они тренировались вместе, сражались в спаррингах.

Аймар ходил в лес, поднимал брёвна, привязывал их к деревьям и толкал. Брёвна качались, а он уворачивался — сначала с открытыми глазами, потом с закрытыми, слушая, как ветер и звук подсказывают, откуда летит опасность.

К шестнадцати годам он был готов. Они с Асией стали авантюристами. В гильдии они узнали, что случилось с миром за эти годы. Отец Кила захватил северные земли, став тираном. А первая мать Кила умерла от болезни — но точно ли, никто не знал.

Аймар подумал: «Наверное, всё же попрошу блины с медом». И попросил. Он старался забыть прошлую жизнь и жить новой.

Они встретили отряд авантюристов, где не хватало трёх человек. Асия и Аймар присоединились. Через день пришёл ещё один. Аймар подружился со всеми, особенно с новичком, который постоянно просил совета. За успехи команду повысили до А-ранга. Особенно отличался Аймар.

Новичок был недоволен. Аймар всегда помогал советами и физически — и это бесило его до зубного скрежета. Когда Аймар заметил, что новичок слаб физически и сказал об этом при всей гильдии, тот затаил обиду навсегда.

Король призвал отряды А-ранга идти на рейд на северные земли. Новичок увидел шанс. Он купил древний свиток у ведьмы, которой доверял, и артефакт для побега. А ещё нанял десять наёмников, чтобы они захватили всю добычу у лорда и загрузили на повозки.

Когда Аймар и Асия ехали с товарищами, Аймар разрядил обстановку шутками. У стен замка на деревьях висели трупы тех, кто не подчинялся отцу Кила. Охрана состояла из свирепых волков. Первый отряд справился с ними, второй должен был сражаться в замке, третий оставался снаружи. Через тридцать четыре минуты они добрались до замка.

Первый отряд пошёл к восточному входу, третий — к северному, второй отряд, в котором были Аймар и Асия, пошёл к восточным воротам. Третий отряд расчищал путь. Внутри замка они убивали охрану и освобождали девушек в плену.

Новичок смотрел на всё это. У него начал дёргаться глаз.

Они встретили лорда. Но это был уже не человек — демон. Схватка была долгой и сложной. Основной вклад внёс Аймар — бил сзади, втыкал иглы, помогал уклоняться от ударов. Асия тоже помогала, но не могла координироваться так же идеально, как Аймар.

Они победили. Аймар упал на колени, обернулся — и увидел падающие фигуры Асии и других сокомандников.

Новичок приказал наёмникам связать всех.

— Этот свиток даст тебе мучительную смерть, — сказал он Аймару. — Чтоб ты сдох.

Он открыл свиток.

Свет поглотил всю комнату.

Через секунду Асия очнулась и увидела девушку там, где был Аймар. Новичок смотрел на это ошеломлённо, потом приказал связать её и через десять минут объявил:

— Продам его в рабство.

Асия яростно попыталась порвать верёвки, но не смогла.

Через минуту очнулся Аймар — теперь уже не Аймар, а она. Она увидела серебряные волосы и не поняла, что произошло. Новичок подошёл и сказал:

— Продам тебя в рабство. — И наступил ей на ногу.

Она почувствовала боль, но ярость предательства заглушила её. Она попыталась взять кинжал, но новичок пнул его в сторону и сказал:

— Лучше будь готова к продаже.

Аймар — теперь уже не он — посмотрел на Асию. В комнату ворвались первый и третий отряды. Они захватили всех наёмников. Новичок сбежал через артефакт.

Всех развязали. Асия подбежала к Айнару — теперь уже девушке — и обняла. Тело было до ужаса холодным. Асия накрыла её своей одеждой и стала согревать.

Через неделю Аймар сменил имя. Не он решил — Асия. Теперь её звали Мия.

Глава 2.1

ГЛАВА 2.1. Первое утро Мии

Дополнительная глава. Сразу после превращения.

---

Она проснулась от того, что кто-то гладил её по голове.

Открыла глаза. Комната была незнакомой — маленькая, тёплая, пахла травами. На стене висела картина с цветами. У окна сидела Асия.

— Ты очнулась, — сказала она.

Мия попыталась сесть и чуть не упала — тело было лёгким, непривычным. Она посмотрела на свои руки. Тонкие пальцы. Белая кожа. Длинные серебряные волосы рассыпались по плечам.

Она закричала.

Не от боли. От ужаса. От непонимания. Она схватила прядь волос, потянула — больно. Это не парик. Это её волосы. Её тело. Она — женщина.

— Тише-тише, — Асия подошла, села рядом на кровать. — Дыши. Просто дыши.

— Где моё тело?! — Мия схватила её за руку. — Где я?!

— Ты — это ты, — сказала Асия твёрдо. — Я не знаю, как это объяснить. Свиток изменил тебя. Но ты — мой сын. Или дочь. Я не знаю. Но ты — мой ребёнок.

Мия смотрела на неё пустыми глазами.

— Я больше не Аймар?

— Ты — Мия, — сказала Асия. — Так будет легче.

Она принесла зеркало. Мия не хотела смотреть — но Асия заставила.

В зеркале отражалась красивая девушка с серебряными волосами и испуганными глазами. Лет семнадцати. Хрупкая, тонкая, бледная.

— Нет, — прошептала Мия. — Нет-нет-нет...

Она отбросила зеркало. Оно разбилось.

Асия не ругалась. Она просто обняла дочь и держала, пока та плакала. Долго. До хрипоты. До сухих слёз.

— Я помогу тебе, — сказала Асия. — Клянусь. Ты не одна.

Мия подняла на неё глаза.

— Ты не боишься меня?

— Ты мой ребёнок. Я не боюсь тебя. Я боюсь за тебя.

Она принесла тёплый чай и одеяло.

Мия пила маленькими глотками и смотрела в окно. За окном падал снег. Первый снег в её новой жизни.

— Мама, — сказала она тихо.

— Да, дочка?

— Что мне теперь делать?

Асия улыбнулась.

— Для начала — попить чай. Потом — поесть. А дальше... будем жить.

Мия кивнула и вытерла слёзы.

Она ещё не знала, что впереди годы боли и страха. Но в этот момент, с чашкой чая в руках и матерью рядом, она впервые за долгое время почувствовала что-то тёплое.

Защиту.

Глава 3

ГЛАВА 3. Восстановление и наказание

Асия помогла Мии жить. Но Мия пыталась жить как прежде. Она пыталась использовать тяжёлый меч, но Асия заставила взять лёгкую катану. Мия была не согласна, но подчинилась. Бегала быстрее прежнего, но тяжести поднимала с трудом. Стала гибкой. И поняла по магу, что на ней стоят ограничения по силе.

Тело Мии не оставляло шрамов. Вообще никаких, какой бы глубины и смертельности ни была рана.

Асия иногда приносила одежду подходящего размера, но Мия наотрез отказывалась. Асия заставила надеть.

Теперь Асия была сильнее Мии. Но не быстрее. Асия причёсывала её, учила, но Мия убегала от уроков. Асия ругала её. Постепенно Мия начала одеваться сама, но всё ещё не принимала того факта, что должна носить женское бельё.

Асия начала смотреть на Мию и сказала:

— Если ты не будешь это одевать, я тебя заставлю.

Мия посмотрела на неё и ответила:

— Нет. — И топнула ногой.

Асия заставила её сесть. Мия неохотно подчинилась. Асия говорила, а Мия слушала — и всё вылетало из другого уха.

Женские черты начали захватывать её. Она сама этого не понимала, но уже засматривалась на милые вещи или красивую одежду.

Однажды Мия ходила по городу в накидке, пряча волосы и фигуру. В школе она почувствовала сильную магическую активность — демоническую. Она залезла на стену и увидела: это был генерал демонов. Мия спрыгнула, скрылась, но генерал заметил её и атаковал.

Она достала катану, приблизилась и начала атаковать молнией вместе с отталкиванием. Демон отступил и подготовил мощную магию крови. Мия оттолкнула жидкость. Демон удивился, но не подал виду.

Мия решила снять ограничения. Бой стал не на равных — теперь она избивала демона. Но тело не выдерживало долгой нагрузки. В итоге они приготовили самые мощные атаки. У Мии почти почернели волосы, но она смогла атаковать. Демон тоже атаковал. Стрела из молнии была мощной.

Мия поняла, зачем пришёл демон — в школе хранился осколок души короля демонов. Она отошла. Асия, почувствовав невероятную ману, побежала к школе. Она нашла Мию у стены.

Через два дня Мия спала. Асия заставила её съесть кристалл маны — и Мия уснула глубоким сном.

Глава 3.1

ГЛАВА 3.1. Кристалл маны

Дополнительная глава. Месяц в коме.

---

Мия не просыпалась.

Асия сидела у её кровати каждый день. С утра до вечера. Она держала дочь за руку и слушала дыхание. Ровное. Глубокое. Словно Мия ушла куда-то далеко-далеко.

— Ты должна очнуться, — шептала Асия. — Ты не имеешь права сдаваться.

Мия лежала неподвижно. Её серебряные волосы были разбросаны по подушке. Кожа — бледная, почти прозрачная. Только слабое свечение под кожей говорило, что кристалл маны работает.

На третий день пришла целительница Элира.

— Кристалл кормит её, — сказала она. — Поит. Даёт ману. Но тело перегружено. Она сняла слишком много ограничений. Мозг сам заставил её уснуть, чтобы восстановиться.

— Сколько это продлится? — спросила Асия.

— Не знаю. Неделя? Месяц? Год?

Асия закрыла глаза.

— Я буду ждать.

Она сидела у кровати и рассказывала Мии истории. О том, как они познакомились с её отцом. О том, как он умер. О том, как она впервые взяла в руки меч.

На седьмой день Мия дёрнула пальцем.

— Дочка? — Асия вскочила.

Но Мия не проснулась. Это было просто движение. Рефлекс.

На четырнадцатый день Асия заметила, что волосы Мии отрастают. Раньше они были до плеч — теперь до лопаток. Серебряные, гладкие, как струящаяся вода.

На двадцать первый день Асия принесла гребень и начала расчёсывать их. Медленно, осторожно. Она пела колыбельную, которую пела Аймару, когда он был маленьким.

На двадцать восьмой день Мия открыла глаза.

— Мама? — прошептала она.

Асия упала на колени у кровати и разрыдалась.

— Ты вернулась, — сказала она, сжимая руку дочери. — Ты вернулась...

Мия была слаба. Она не могла даже поднять голову. Кристалл маны растворился в её теле, оставив только пустоту.

— Магия... исчезла, — прошептала Мия.

— Она вернётся, — ответила Асия. — Я обещаю.

Мия закрыла глаза.

— Я так устала, — сказала она.

— Отдыхай. Я буду рядом.

Она снова уснула. Но теперь — нормальным, здоровым сном. Без комы. Без кристалла.

Асия сидела рядом и смотрела на неё.

— Моя девочка, — прошептала она. — Моя сильная девочка.

Глава 4

ГЛАВА 4. Плен

Мия проснулась от того, что Асия объявила наказание.

— С этого дня ты носишь только ту одежду, которую я выбираю. До конца жизни, — сказала она.

Мия возмущалась, но была бессильна.

— А ещё — этикет. Два раза в неделю.

— Я не благородная дама, — прошипела Мия.

— Ты — Мия. И ты будешь знать, как держать вилку, как кланяться, когда говорить «спасибо» и когда молчать.

— И последнее: две недели — никакой магии. Даже попыток. И без меча. Катана будет у меня.

Мия ненавидела всё это. Но подчинилась. Асия была сильнее — физически и морально.

Через несколько дней Асия вывела Мию на улицу без накидки. Мия пряталась за её спиной — сама не зная почему. Они встретили подругу Асии с дочерью. Девушка была похожа на Мию — такая же застенчивая, прячущаяся за спину.

Асия оставила Мию у лавки и ушла в магазин. Пьяный баронский сын схватил Мию за плечо, грубо потащил, тронул лицо, оскорбил. Мия наступила ему на ногу. Он вырвал несколько волосков, приставил нож к щеке.

— Помогите, — прошептала Мия.

Никто не помог. Прохожие отворачивались.

Асия вышла из лавки, сломала парню нос, пригрозила барону войной отряда А-ранга и прогнала их.

Мия расплакалась впервые за долгое время. Она была напугана, унижена, беспомощна.

Асия привела целительницу Элиру. Та осмотрела Мию — месячных не было, женские органы «спали». Элира прописала травы и мази.

Через три дня барон пришёл с жалобой. Асия пригрозила ему проверкой на демонические артефакты. Барон ретировался.

Асия повела Мию в магазин одежды. Мия впервые надела платье. Она ненавидела себя в нём, но Асия настояла. Уроки этикета с Гертрудой были пыткой. Мия роняла вилки, проливала суп, не могла правильно держать нож. Гертруда была беспощадна, но Мия упорствовала.

Через месяц появились первые месячные. Мия плакала — от боли, от унижения, от того, что её тело теперь окончательно женское. Асия сидела рядом и молчала. Иногда слова не нужны.

Магия вернулась через два с половиной месяца. Мия сидела за завтраком, щёлкнула пальцами — и между ними проскочила искра. Она плакала от радости. Молния вернулась. Отталкивание — тоже. Каналы оживали, но медленно. Мия тренировалась каждый день, понемногу.

Они встретили предателя-новичка на рынке. Он пытался сбежать. Мия догнала его, обезоружила, прижала к земле.

— Ты убил Аймара, — сказала она. — Я — Мия. И я не буду тебя убивать. Хватит одной смерти.

Она отпустила его. Новичок сбежал, но страх остался с ним навсегда.

Глава 4.1

ГЛАВА 4.1. Платье и зеркало

Дополнительная глава. Первое платье.

---

Магазин был маленьким, но уютным. Ткани всех цветов висели на вешалках — шёлк, хлопок, бархат. Мия стояла у входа и не хотела заходить.

— Иди сюда, — позвала Асия.

— Я не хочу.

— Ты хочешь ходить в мужских штанах до конца жизни?

— Да.

Асия вздохнула.

— Мия, ты девочка. Ты можешь ненавидеть это сколько угодно, но мир видит тебя именно так. И если ты не примешь это, ты будешь страдать всю жизнь. Ты этого хочешь?

Мия молчала.

— Зайди, — мягче сказала Асия. — Просто посмотри. Ничего не примеряй, если не хочешь. Просто посмотри.

Мия зашла.

Платья висели ряд за рядом. Шёлк переливался в свете ламп. Бархат был мягким на ощупь. У Мии перехватило дыхание — она ненавидела себя за то, что ей это нравится.

— Ты слишком много времени проводишь с парнями, — заметила Асия.

— И что?

— А то, что ты даже не знаешь, что бывает красиво. Смотри.

Она сняла с вешалки лёгкое синее платье с белым кружевом. Простое, но изящное.

— Примерь, — сказала Асия.

— Нет.

— Ради меня.

Мия посмотрела на мать. В её глазах была нежность. Не приказ. Просьба.

— Хорошо, — сдалась Мия.

В примерочной было тесно и душно. Она сняла мужскую рубашку и штаны, надела платье. Ткань была прохладной и мягкой. Платье сидело идеально — будто шили на неё.

Она вышла. Асия ахнула.

— Боже, какая ты красивая.

Мия подошла к зеркалу. Сначала не хотела смотреть, но потом подняла глаза.

В зеркале стояла девушка. Хрупкая, с серебряными волосами, в синем платье, которое подчёркивало талию и скрывало плечи. Она была красивой. Настоящей.

Мия смотрела и не узнавала себя.

— Это не я, — сказала она.

— Это ты, — ответила Асия. — Просто ты, которой ты боялась быть.

Мия дотронулась до ткани. В груди защемило. Она думала, что это отвращение. Но это было что-то другое. Что-то новое.

— Я не знаю, что чувствую, — прошептала она.

— Это нормально, — сказала Асия. — Привыкай.

Она купила платье. Мия так и шла в нём до дома. Ей было страшно и стыдно. Но где-то глубоко внутри — очень глубоко — она чувствовала, что это правильно.

Глава 5

ГЛАВА 5. Плен. Часть вторая

Мия проснулась связанной в незнакомой комнате. Кандалы были крепкими. Магия не работала — артефакт подавлял её. Она попыталась использовать отталкивание — бесполезно.

Вошёл отец.

— Как я здесь оказалась? — спросила Мия.

— Всё легко и просто, — ответил он. — Газ, глубокий сон. Даже А-ранг не устоит. Мы оставили записку Асии. Ты будешь моей наследницей. Марионеткой.

Он вышел. Скоро принесли еду. Служанка Лия принесла завтрак. Мия заметила синяки на её шее — поняла, что девушку тоже держат в плену.

Отец вернулся с ошейником.

— Если попытаешься сбежать, ошейник закроет все нервные окончания. Ты упадёшь и не сможешь двигаться несколько часов. Ниже головы — полный паралич.

Он надел ошейник. Магия исчезла окончательно.

— Скоро придут учителя. Твои привычки уберут. Этикет, танцы, вокал, языки. Будешь учиться заново. Если не будешь слушаться — накажут.

Учительница Ирма показала, как именно. Она сжала плечо Мии — и боль пронзила всё тело. Мия вскрикнула.

Отец ушёл, приказав давать двойную дозу успокоительных каждую ночь.

Начались месяцы ада. Учителя этикета, танцев, вокала, языков. Гертруда била кнутом за ошибки. Мастер Танго заставлял стоять на одной ноге часами. Сера била пощёчинами за фальшивые ноты. Только старик-учитель языков был терпелив — но и он не мог помочь.

За ошибки на проверках Мию наказывали. Ледяная вода на десять минут. Горячая — на десять. И так по кругу. Потом — подвал. Сырой, тёмный, холодный. На день. На два. Мия перестала сопротивляться. Перестала плакать. Она просто выполняла и молчала.

Через два месяца Асия нашла её.

Она ворвалась в подвал в тот момент, когда Мию снова опускали в ледяную воду. Асия перерезала верёвки, убила охрану, подхватила Мию на руки. Мия дрожала. Она просила, чтобы мать ушла.

— Если ты меня вынесешь, ошейник сработает, — прошептала она. — Я упаду и не смогу дышать. Отец накажет ещё сильнее.

— Я вынесу тебя даже парализованную, — ответила Асия.

Она побежала. Ошейник сработал — Мия обмякла, потеряла контроль над телом. Асия несла её на плече. Стрелы Лиры прикрывали их. Щит Грома защищал от охраны.

Асия перелезла через стену, сбросила Мию в кусты, спрыгнула сама. Лошади ждали в лесу. Они скакали всю ночь.

Паралич держался несколько часов. К утру Мия могла шевелить пальцами. Но она не была счастлива. Она была сломана. Боялась темноты, боялась воды, боялась мужчин. Она хотела умереть.

Асия сидела рядом. Держала её за руку. Смотрела, как её дочь превращается в тень самой себя.

На пятый день Асия сорвалась. Она накричала на Мию, обозвала её тряпкой, сказала, что та ноет как ребёнок.

Мия ответила, что иногда ненавидит её за то, что та её спасла.

— Если бы ты не пришла, я бы уже была мертва, — сказала она. — И мне не пришлось бы просыпаться каждый день и чувствовать эту боль.

Они помирились через час. Мия попросилась помыться — в тёплой воде, не в ледяной, не в горячей. Асия нашла баню. Мия мылась долго, смывая с себя два месяца ада.

Глава 5.1

ГЛАВА 5.1. Тёплая вода

Дополнительная глава. Баня.

---

Баня была старой, деревянной. Пахло берёзой и мокрым камнем. Асия растопила печь, налила воду в большую кадку.

— Иди, — сказала она. — Я посторожу.

Мия сняла одежду. Медленно. Она боялась смотреть на своё тело. Она знала, что там — синяки, ссадины, следы от верёвок и кнута. Она ненавидела себя.

Она зашла в воду. Тёплую. Не ледяную. Не горячую. Просто тёплую.

И заплакала.

Слёзы текли по лицу, падали в воду, смешивались с ней. Мия сидела в кадке и плакала, как маленькая девочка. Она не знала, когда плакала в последний раз. Кажется, ещё в прошлой жизни. Когда был Килом.

— Мама, — позвала она.

— Я здесь, — ответила Асия.

— Мне страшно.

Асия не подошла. Не обняла. Она знала, что Мии нужно побыть одной.

— Ты сильная, — сказала она. — Ты справишься.

— Я не хочу быть сильной. Я хочу быть нормальной. Просто нормальной.

Асия помолчала.

— Тогда будь нормальной. Сделай первый шаг. Помойся.

Мия взяла мочалку и начала тереть кожу. Сначала нежно, потом сильнее. Она смывала грязь, пот, кровь, страх. Каждое движение возвращало ей часть себя.

Когда она вышла, Асия завернула её в мягкое полотенце.

— Всё хорошо, — сказала она. — Ты здесь. Ты жива. Это главное.

Мия посмотрела на неё.

— Я хочу жить.

— Я знаю. Ты всегда хотела.

Асия улыбнулась.

Они сидели у огня, пили чай и молчали. Иногда слова не нужны.

Глава 6

ГЛАВА 6. Новая жизнь. Привыкание

Прошли недели.

Мия медленно возвращалась к жизни. Она начала сама выбирать одежду — Асия заметила, что дочь смотрит на платья дольше, чем раньше. Она училась заплетать волосы — сначала криво, потом ровнее. Она начала ухаживать за собой — пользоваться кремом, следить за ногтями.

Но боялась мужчин.

Когда кто-то подходил слишком близко — она пряталась за спину Асии. Когда кто-то касался её — она вздрагивала. На рынке мужчина попытался дотронуться до её волос — Мия закричала. Асия вмешалась.

— Не извиняйся, — сказала она. — Ты не обязана терпеть прикосновения.

Мия плакала от бессилия — она хотела быть нормальной, но не могла.

Однажды вечером она сказала Асии:

— Я хочу, чтобы за мной ухаживали. Чтобы я ничего не делала.

— Есть такая профессия, — ответила Асия. — Стать женой.

— А что, неплохо, — Мия улыбнулась. — Может, выберешь мне мужа?

В этот момент в дверь постучали.

— А вот и муж пришёл, — пошутила Асия и открыла дверь.

На пороге стояла Лия. Та самая служанка из замка. Грязная, уставшая, но живая.

— Я украла ключ от ошейника, — прошептала она.

Лия развернула свёрток. Внутри лежал маленький чёрный ключ.

Асия взяла его, подошла к Мии. Ключ подошёл к замку. Ошейник щёлкнул — и упал на пол.

Мия сделала первый вдох без металла на шее. Мана возвращалась — слабо, тонко, но она возвращалась.

— Спасибо, — прошептала Мия Лие. — Я никогда этого не забуду.

— Я хотела, чтобы вы были счастливы, — ответила Лия.

Они взяли Лию в семью. Мия назвала её сестрой.

Глава 6.1

ГЛАВА 6.1. Первый танец

Дополнительная глава. Мия учится танцевать.

---

Асия настояла.

— Ты не можешь бояться мужчин всю жизнь, — сказала она. — Ты должна научиться быть рядом с ними. Хотя бы в танце.

Мия стояла у стены. В зале было пусто. Только она и Асия.

— Я не хочу.

— Я знаю. Но ты должна. Давай, — Асия протянула руку. — Я буду мужчиной. Я буду вести.

Мия медленно подошла. Взяла руку матери. Ладонь Асии была тёплой и надёжной.

— Смотри на меня, — сказала Асия. — Не вниз. Смотри в глаза.

— Трудно, — прошептала Мия.

— Я знаю. Но ты справишься. Раз, два, три...

Они двигались медленно. Мия спотыкалась, наступала на ноги Асии, сбивалась с ритма. Но Асия вела её мягко, не давая упасть.

— Ты дрожишь, — заметила Асия.

— Я боюсь.

— Чего?

— Не знаю. Всего. Что я сломаюсь. Что я никогда не буду нормальной.

Асия остановилась. Взяла лицо Мии в свои ладони.

— Слушай меня. Ты уже нормальная. Ты — это ты. Твоя травма — не ты. Твоя боль — не ты. Ты — Мия. Девочка, которая выжила в аду. И ты танцуешь. Понимаешь, как это важно?

Мия смотрела в глаза матери. В них была вера. Настоящая, непоколебимая.

— Я попробую ещё раз, — сказала Мия.

Они начали снова. Медленно, неуклюже. Но Мия больше не смотрела вниз.

Глава 7

ГЛАВА 7. День рождения. Письмо с севера

Наступил день рождения Мии. Ей исполнялось семнадцать.

Асия забыла о нём. Она проснулась, увидела дату и чуть не упала в обморок от стыда. Она выбежала на улицу, купила маленький пирог и полевые цветы на последние деньги.

Мия проснулась от месячных. Она сидела одна, плакала — не от боли, а от того, что год назад была парнем, а теперь стала девушкой.

Асия пришла с пирогом. Они помирились. Разрезали пирог на троих — для Мии, Асии и Лии.

В тот же вечер пришло письмо. Без обратного адреса. Печать торговой гильдии.

Асия прочитала и побледнела.

— Твоя мать жива, — сказала она. — Леди Элинор. Она сбежала десять лет назад. Она развила торговую компанию. Она хочет встретиться.

Мия прочитала письмо. Там были строки:

«Я ждала десять лет, пока ты вырастешь. Я не требую любви. Я просто хочу увидеть тебя хоть раз.»

Мия решила ехать.

— Я должна узнать правду, — сказала она.

Асия, Лия и Мия отправились в столицу.

Они добрались через семь дней. Элинор встретила их в своём особняке. Она плакала, когда увидела серебряные волосы Мии.

— Я ушла, потому что он угрожал убить тебя, — объяснила Элинор. — Я дважды пыталась вернуться. Он присылал мне твои волосы. И обещал, что следующее будет ухо.

Мия обняла её.

— Я не прощаю тебя, — сказала она. — Но я хочу попробовать понять.

Они проговорили всю ночь. Асия и Элинор нашли общий язык — не как подруги, как женщины, у которых одна цель.

Через несколько дней пришло второе письмо. От отца.

Он писал, что болен. Что умирает от рака крови. Что сожалеет о содеянном. Что клянётся магией, кровью и памятью своей матери не тронуть Мию, если она приедет.

Она решила ехать.

— Если я не поеду, я никогда не узнаю, говорит он правду или нет, — сказала Мия.

Асия и Элинор поехали с ней. Лия — тоже.

Глава 7.1

ГЛАВА 7.1. Прощание с матерью

Дополнительная глава. Последний разговор Элинор и Мии перед отъездом.

---

Элинор сидела у камина. В руках — старая фотография. На ней — маленький мальчик с чёрными волосами. Кил.

— Он был таким маленьким, — сказала она, не оборачиваясь. — Я помню, как он впервые сказал «мама». Это был самый счастливый день в моей жизни.

Мия вошла в комнату. Она не знала, что сказать.

— Ты не виновата, — сказала она. — Ты пыталась защитить меня.

— Недостаточно, — горько усмехнулась Элинор. — Я должна была убить его. Забрать тебя и сбежать. Но я была трусихой.

— Ты была женой тирана. Это не одно и то же.

Элинор повернулась. Глаза её были красными.

— Ты так похожа на него, — сказала она. — На Кила. Тот же взгляд. Та же решимость.

Мия села рядом.

— Я не знаю, кто я, — призналась она. — Кил. Аймар. Мия. Я потеряла себя. Но я знаю одно: я хочу жить. И я хочу, чтобы ты тоже жила.

Элинор взяла её за руку.

— Я так боялась, что ты не захочешь меня видеть.

— Хотела, — ответила Мия. — Просто не знала, как.

Они сидели в тишине. Камин потрескивал. За окном шёл снег. Впервые за много лет Элинор чувствовала покой.

— Мне жаль, что я не была рядом, — сказала она.

— Мне тоже, — ответила Мия. — Но ты здесь сейчас. Это имеет значение.

Она обняла мать. Первую. Ту, что родила её.

И впервые за долгие годы Элинор улыбнулась без боли.

Финал через 2 дня

Глава 8 "Финал"

ГЛАВА 8. Финал. Прощание. Свобода

Они въехали в замок на закате.

Ворота были открыты. Охраны не было. Никого.

Отец ждал в большом зале. Он сидел в кресле у камина. Старый, худой, больной.

— Ты пришла, — сказал он.

Мия подошла ближе.

— Ты умираешь, — сказала она.

— Месяц, — ответил он. — Может, меньше.

— Зачем ты позвал меня?

— Попрощаться.

Он встал, с трудом. Сделал шаг.

— Я не заслуживаю прощения. Я знаю. Но я хочу, чтобы ты знала — я горжусь тобой. Не героем, которым я пытался тебя сделать. Тобой.

Мия протянула руку. Он не поверил — но взял её. Она обняла его. Не прощая. Просто — чтобы он не умирал один.

— Прощай, отец, — сказала она.

— Прощай, дочь.

Она вышла. Элинор вошла вместо неё.

Они поговорили двадцать минут. Отец плакал. Элинор молчала. Потом она вышла.

Через месяц он умер.

Мия не пришла на похороны. Но через неделю приехала на могилу. Положила ветку герани — ту самую, которая пахла детством.

---

Прошло пять лет.

Мия жила в маленьком доме у реки с Асией. Элинор приезжала каждые выходные. Лия работала в её компании.

Мия вышла замуж за человека, которого выбрала сама.

Она больше не боялась мужчин. Не боялась воды. Не боялась темноты.

Она стояла на веранде, смотрела на закат и чувствовала только одно — свободу.

На её пальцах зажглась молния. Тёплая. Живая. Её.

— Мама, — позвала она Асию.

— Да, дочка?

— Я счастлива.

Асия улыбнулась.

— Я знаю, дочка. Я знаю.

---

всем пока