Маг-татуировщик

Глава 1

“Маг-татуировщик” – как баран на новые ворота, семнадцатилетний Войд пялился на эту вывеску битых полчаса. Он бесцельно шатался по городу, глубоко засунув руки в карманы, пока не наткнулся в тёмном переулке на эту табличку, да так и замер возле неё, покусывая верхнюю губу.

Корабль встал на починку и пополнение запасов, команда разбрелась по борделям и кабакам, а Войд хотел остаться, как обычно, на корабле. Он не любил больше сушу. Мог отнести записку, помочь в доках, а от городов и деревень держался подальше. Но капитан, раздосадованный сорвавшимся делом, дал ему оплеуху и выгнал гулять.

За полчаса никто не заходил в эту лавку, никто не выходил оттуда, ни света, ни хоть малейшего движения в пыльных окнах не было видно. Горожане и моряки разных мастей сновали туда-сюда, даже не обращая внимания на странную вывеску. “Может, она и закрыта вовсе?” – подумал каджит. Но что-то не давало ему уйти. Любопытство, возможно.

Сморщив нос, Войд протяжно фыркнул. В два шага взлетел по кривой лесенке и толкнул дверь, а та… поддалась. Скользнула в полутьму помещения, звякнув колокольчиком. Чёрный замер на пороге. Огляделся. Лавка не выделялась ничем особым: прилавок, пара стульев, пара ламп, какие-то склянки да книжки на полках. Каджит зашёл внутрь и дверь со звоном закрылась за ним. Он осмотрелся снова, покрутил головой, провёл рукой по стойке. Лавка выглядела пустой, но ухоженной.

Из подсобки, вытирая руки ветошью, вышел не то очень тёмный альтмер, не то очень светлый данмер. Он прищурился, разглядывая посетителя внимательными серыми глазами, и от этого его морщины сделались ещё глубже. Войд же рассматривал мага, пытаясь разглядеть в нём что-то эдакое. Почему-то он был уверен, что “эдакое” быть должно во владельце подобной вывески. Довольно долго эльф и каджит молча смотрели друг на друга.

– Вывеска меня заинтересовала, – прервал молодой кот затянувшееся молчание.

Эльф улыбнулся.

– Это хорошо. Она там именно для этого.

Каджит нахмурился.

– Так вы тут вроде колдуете и татуировки делаете?

– О, именно этим я тут и занимаюсь.

Войд отступил на шаг.

– Понятно.

Он хотел уйти. И не хотел уходить. Всё тут было как-то странно.

– Правда? – старик приподнял седые брови.

– Нет… – признался каджит.

Снова помолчали.

– Так какую татуировку вы бы хотели?

– О-о-о, я бы… морскую какую-нибудь. С рунами там или с драконом. Или с двумя! Или… – начал чёрный, но улыбка мага заставила его осечься. – Но… у меня наверно и денег не хватит. Кэп говорит, что я всё жалованье прожираю.

– Я не беру денег.

– Да? А чо тогда?

Лавочник бросил тряпку и, обойдя стойку, склонился над каджитом, задумчиво взявший за подбородок. Что-то интересное он увидел на Войдовом плече.

– Это морская соль?

– А?..

– У вас на шерсти. В скольки морях вы бывали?

– Ну, в трёх, где-то…

– Идеально! Я за плату возьму у вас клочок вашей шерсти.

– А? Зачем?..

– Идёмте!

Эльф прытко оказался за стойкой и вновь скрылся в двери за прилавком. Чёрному ничего не оставалось, как последовать за ним.

Дверь вела на лестницу, а лестница уходила глубоко вниз. Каджит замер в нерешительности, коснулся ножа за поясом, подвигал ушами, нервно дёрнул хвостом. Прислушался к себе – инстинкты молчали. Молодой кот начал спуск.

Подвал оказался огромен. Три магических шара висели под потолком, освещая беспорядок. Заваленный бумагами и реагентами лабораторный стол, разные маленькие животные в клетках на полу, стол зачарования с десятком камней душ разного размера, широкий металлический стол с телом бледного мужчины, испещрённого различными символами.

– Зачем вам труп? – полюбопытствовал Войд.

– Для практики. Мне она нужна… посетителей не так уж много в последнее время.

Эльф подошёл к столу с какой-то ёмкостью в руках.

– Это целый ритуал. Я наношу специальную краску. Читаю заклинание. И даже смерть не заставит краску исчезнуть с кожи…или шерсти. Или… – старик усмехнулся, и от этой усмешки у кота по хребту пробежал холодок. – Да с чего угодно!

Маг наклонился над котом снова. Внимательно осмотрел его левую сторону. Не разгибаясь, обошёл кругом и задумчиво хмыкнул.

– Вы правша?

– Ну…

– Оружие держите в какой руке?

Войд поднял нужную руку. Эльф пинцетом надёргал несколько шерстинок в пробирку, после чего поднял её над головой, ближе к свету, и покрутил.

– Шерсть чёрного каджита с солью трёх морей… – благоговейно произнёс он, – Секундочку, я должен записать.

Старик почти бегом убежал к своему столу, долго шелестел бумагой и бубнил под нос. Кот бродил по подвалу, разглядывая различную утварь. Особенно его заинтересовала странная чёрная многоножка, покрытая хитиновыми пластинами.

– Было бы замечательно, если бы вы вернулись ко мне, побывав в семи морях. Прошу, юноша! – вернувшийся маг дёрнул рычаг в стене.

Пол, скрежеща камнем, отъехал в сторону, металлический стол наклонился и мёртвый мужчина скатился с него в яму, точно с горки. Послышался всплеск.

– Сюда?!

– Да. И снимите всю одежду, пожалуйста.

*******

Каджит чувствовал себя неловко. Словно не в своей тарелке. “Не на своём столе,” – подумал Войд и глупо усмехнулся. Хотелось прикрыться, но стоило ему хоть пальцем пошевелить, старик тут же шипел на него рассерженной гарпией.

Сперва он долго подбирал краску, пока не остановился на серебрянной. Теперь кропотливо выводил рисунок, читая мантры чуть не после каждого мазка, и в этот момент чёрный чувствовал жгучую боль. Два морских дракона смотрели друг на друга на его груди и на спине. Длинная вязь бесконечно пересекающихся линий на обеих руках от плеча до пальцев, на ногах от бочины до ступни и даже на хвосте. Нарисовал их и на щеках. Последним штрихом начертил трикветр на чёрном лбу – это было особенно больно.

******

Ошарашенный Войд стоял на улице, дыша полной грудью. Тяжёлый смрад портового города казался слаще воздуха в трещащей магическим светом лаборатории. Пока он находился в той лавке, на город опустилась глубокая ночь, свежие рисунки переливались в свете двух лун. Мысли метались в его голове, сильно запоздалое чувство опасности орало дурниной. Что это было? Почему он позволил всему этому произойти? Почему просто не убежал? Зачем вообще пошёл бродить по сраному городу, а не заныкался в доках среди грузов, как обычно?

Каджит по звериному встряхнулся и пошёл на свой корабль. Пусть кэп его хоть до смерти забьёт, он с палубы больше ни ногой. Хватит с него городов.