Маг по особым поручениям. Дело четвертое

Глава 1

Император неожиданно показал себя совсем с другой стороны. Я знала его как человека невозмутимого, спокойного и уравновешенного. Однако на этот раз он разошелся, и уже третий день мы вдвоем обсуждали самые фантастические варианты атак на жабоглавов. Лично меня задело до глубины души наглое нападение на императорский дворец. Это была моя территория и моя зона ответственности, а потому я восприняла это как личное оскорбление, которое можно смыть только одним способом: кровью обидчика.

— В общем так, — решил подвести черту император, — возьмешь Веру, Надю и десяток боевых роботов. Надо же кому-то, если что пойдет не так, прикрыть ваш отход, и трофейный звездолет, авось поможет проскользнуть незаметно, а дальше по оговоренному плану. Это самый разумный способ, с большими шансами не сдохнуть.

— Я бы отсюда шмальнула из своей винтовки, ваше императорское величество, но подсчеты говорят, что пока пуля, со световой скоростью, долетит, пройдет целая вечность, и император-жабоглав успеет помереть естественной смертью. А меня это не устраивает.

— Все, Татьяна, иди спать, а завтра с утра в путь.

***

Это девятый выход из прыжка. Пока все идет нормально, и судя по всему никто нас не засек. Еще двадцать один прыжок и мы окажемся поблизости от столичной планеты. Пространственный сканер неожиданно дал три всплеска, и я догадалась, что это мегаланийский патруль.

Мгновеньем позже пришел автоматический запрос: «кто вы?» А через мгновенье ушел автоматический ответ, вот только его кодировка была древней. С тех пор как мы вытащили академика, прошло много времени, и пароли, разумеется, сменились. Однако ИИ противника мгновенно нашел его среди старых паролей и это дало нам шанс.

Я, разумеется, соврала, что мы возвращаемся из рейда, в котором задержались слишком долго и само собой не знаем новых паролей, да и скорее всего нас считают погибшими. При этом я следила за зарядкой прыжкового двигателя, до конца которой оставалось всего четыре минуты. Но патруль жабоглавов решил проверить нас и сменил курс.

— Через десять минут они будут тут и, вероятно, отправят сюда группу, а так как превращаться в мегаланийцев мы не умеем, то нас расколят и уничтожат, — запаниковала Надя.

— Остается только одно: бежать, чтобы нас снова не перехватили, что более чем вероятно, ведь они поднимут по тревоге весь флот, — поддержала ее Вера.

— Что ж, придется сойти с кратчайшего маршрута и сделать пару прыжков в сторону, — согласилась я и набрала новые координаты прыжка куда-то в бок, или вниз, реальное направление зависело от точки зрения смотревшего.

Прыжок получился в никуда, что было хорошо для нас. Конечно, жабоглавы все поняли и сообщили о нас командованию флота, но кто сказал, что будет легко.

***

Так мы прыгнули восемь раз, планомерно удаляясь в сторону перпендикулярно к прежнему маршруту. После этого я понадеялась, что они нас потеряли. По счастью, у нас имелись карты некоторых районов мегаланийской империи и мы прыгнули к одной из планет. И тут нам повезло: мы вынырнули из подпространства и едва не столкнулись с торговым звездолетом.

Это был обычный торговый транспорт с дюжиной членов экипажа на борту. Мы же выглядели как небольшой, но определенно, мегаланийский военный корабль. Воспользовавшись этим, я, не включая видеосвязь, потребовала их судно к осмотру и вскоре наш челнок, со всеми роботами на борту и с Верой, и Надей во главе, отправился к ним.

Мы собирались захватить это судно и, оставив капитана и пару жабоглавов в живых, с их помощью приблизиться к столичной планете. Я осталась на звездолете в полном одиночестве. Минут через двадцать на связь вышла Надя и открыла ворота грузового трюма, и я завела наше судно внутрь грузовика.

Захват удался на славу, в живых остался капитан, старший помощник, доктор и один из матросов. Совершив с десяток прыжков, мы оказались в интересующей нас солнечной системе. Столичная планета была третьей от солнца, но мы зависли на орбите пятой. Там было холодно, но все же имелись небольшие поседения, в основном научные. Нас дважды проверили мегаланийские патрули, но, увидев на мониторах своих, отстали от нас.

Так мы получили возможность слушать и смотреть мегаланийские передачи, и собирать информацию. И скоро из новостей узнали, куда намечены визиты жабоглавьего императора. Расстояние для стрельбы из моей антиматериальной винтовки было великовато. Мы находились на расстоянии около двадцати двух световых минут. Я никогда не стреляла на такое расстояние и не знала, что из этого выйдет.

В то же время было совершенно ясно, что промах не останется незамеченным, и жабоглавы начнут прочесывать ближний космос. А это фактически означало провал операции. Мы коротко посоветовались и подруги согласились с моим предложением выйти на орбиту столичной планеты.

Я собрала вещички, перегнала боевых роботов и старпома-мегаланийца в бывший жабоглавий челнок и ушла в автономное «плаванье». В компьютер челнока были загружены с торговца актуальные пароли «свой-чужой», и я очень надеялась, что с их помощью удастся выйти на околопланетную орбиту столичной планеты. Оттуда уже можно было стрелять наверняка.

Однако человек предполагает, а бог располагает, и мне опять не повезло. Когда я уже вырулила на орбиту, вдруг из ниоткуда вынырнул патрульный катер мегаланийцев. Несмотря на правильный отзыв на запрос «свой-чужой», они прицепились ко мне и приказали остановиться.

Пришлось резко тормозить, но у меня уже все было на мази: огромный портрет императора на главном мониторе, снаряженная винтовка и обойма в руке. Я прошептала заклятье, вставила обойму. Секунда и появилась красная точка для прицеливания. Я вообразила ее точно посередине лба мегаланийского императора и нажала спуск. До стыковки с катером противника оставалось еще три минуты. Я вывела картинку на экран и через ИИ связалась с их командиром. Они видели за моим пультом жабоглава, впрочем, как и на моем мониторе оказался жабоглав в капитанском мундире, вот ему-то я и влепила следующую пулю точнехонько в сердце.

Началась жуткая паника и все забыли про меня. Тем временем ИИ перегонял моих роботов в наш мини-челнок, тот самый, последней модели, стоявший в трюме. Я выхватила из разъема флэшку с ИИ, подхватила винтовку и бросилась в трюм. Через пять минут я поднялась на борт челнока. Ворота шлюза, к этому моменту, уже открылись и я, прыгая с кресла на кресло как обезьяна, старалась заменить собой двух членов экипажа необходимых при взлете.

Наконец челнок вырвался в космос и, набирая скорость, пронесся первые пятьсот метров. Это, по-видимому, оказалось сюрпризом для жабоглавов и по мне никто не стрелял. Еще сто метров и ИИ увел меня в прыжок. Прыжок оказался едва больше половины обычного для этого катера длины, видимо из-за роботов, которые весили вдвое больше человека и сильно перегружавшие пятиместную машину.

«Я ушла, скорее смывайтесь», — отбила я сообщение по дальинтернетсвязи для Веры и Нади.

Ответ пришел тотчас же:

«Уходим, ты попала. Там вся планета вопит на всех частотах: императора застрелили в лоб. Схвачены десятки подозреваемых, оппозиция арестована».

Я выжала максимум из движка, дождалась когда зарядится прыжковый двигатель и сделала второй прыжок. ИИ рассчитал маршрут: завтра я увижу императора. Девчонки прибудут на сутки позже, все-таки торгаш это вам не военный челнок последней модели.

***

Император гладил меня по руке и подливал чаю в огромную чашку.

— Ты сильно рисковала, — сказал он после длительной паузы. — Больше не позволю тебе из прихоти ввязываться в авантюры, тем более бессмысленные. Там, на троне, уже новый император, старший сын убитого. Мы, считай, ничего не добились.

— Позвольте с вами не согласиться, ваше императорское величество! Очень даже добились. Новый император разогнал парламент, а всю оппозицию повесил, а это сотни две высокопоставленных жабоглавов. И все это наделала одна пуля. Если бы каждый выстрел давал такой эффект, мы бы уже давно перебили всех наших врагов.