Лунный охотник

Глава 1

ГЛАВА 1 : Леший

I

- Вы уверены , что нам стоит это сделать ?

- А что , Фэй , ты боишься ? Думаешь , Леший придёт и заберёт тебя ? Да кому ты такая нужна ! Кожа да кости ! А вот Лорой полакомиться он был бы не прочь ...

- Лучше помолчи , Нери и помоги подготовиться к обряду !

Три сестры сидели вокруг костра . Разбили они его неподалёку от деревни , у входа в лес . Зайти в лес у них смелости не хватало .

Это ночь была особенно тёмная : на небе не было видно ни единой звезды , лишь чёрная беспросветная мгла .

Обряд состоял из трёх частей : вначале надо было разжечь костёр , затем бросить в него куклу , сплетённую из лианы , добытой в этом лесу . Затем надо выкрикнуть такие слова :

- Леший приди ! Из мглы появись ! Покажи своё лико ! И назад возвратись !

Ответа не последовало . Леший не показался . Сёстры прождали десять минут , двадцать , но его всё не было .

- Говорила я - всё это выдумки , никакого Лешего не существует . - произнесла торжествующим голосом Лора , - Лишь впустую время потратили !

- А дома ты что-то бы делала ?

- Да .

- И что же ?

- Спала !

Фэй то и дело подбрасывала палки в костёр .

- А может нам вернуться ? - предложила она , - здесь нам уже ничего не светит .

- Да , думаю уже пора . - согласилась Лора .

- Постойте , давайте подождём ещё немного , - упорствовала Нери , - вдруг он скоро появиться .

- Мы итак прождали слишком долго . Пошли домой .

Нери , недовольно фыркнув , встала из-за костра и пошла в сторону деревни , Лора за ней . Фэй замыкала эту цепочку .

- Вот увидите , рано или поздно Леший придёт , - пробурчала Нери , - и первым делом слопает вас , чтоб неповадно было !

- Ты нас этим Лешим уже не первую неделю пугаешь .

Нери бросила гневный взгляд в сторону Лоры .

- Посмотрим , как ты заговоришь , когда встретишь его в лесу , когда обряд будет полностью завершён .

- Да потише вы ! - прикрикнула на сестёр Фэй , - Из-за вас у меня уже голова кругом идёт !

Но сёстры не унимались . В какой-то момент их голоса слились в один , звонкий , громкий , пульсирующий , вызывающий боль в голове . Фэй схватилась за голову , прошла ещё пару метров и упала навзничь .

- Фэй !!! Фэй !!!

Это было последнее , что она услышала этой ночью .

II

- Где я ? - послышался голос , - что произошло ?

Фэй открыла глаза . Она была дома , а точнее , лежала на просторной кровати в своей комнате .

Было утро . Сквозь толщи стекла в её комнату пробивались тёплые солнечные лучики . С улицы доносились крики петухов .

- Сколько я спала ? - прошептала Фэй , приходя в себя , - Я помню только ночь , лес , мы шли домой и тут ... голова ...

Голова больше не болела , но она продолжало что-то чувствовать , что-то такое , что не поддаётся объяснению . Может быть это просто из-за того , что она слишком долго спала ? Но насколько долго ?

Дверь комнаты отворилась . В неё вбежали Нери и Лора .

- Фэй , ты проснулась ! Какое счастье !

- Слава Богу , что с тобой всё в порядке ! Мы очень за тебя переживали !

Фэй не в силах было что-либо ответить , поэтому она просто одарила сестёр своей улыбкой .

- Ты наверное проголодалась ? - поинтересовалась Лора , Фэй кивнула , - конечно же , проведя два дня в кровати , грех не проголодаться !

"Два дня ! - изумилась про себя Фэй , - что же со мной такое приключилось-то ?!"

Однако она не могла собрать свои мысли в кучу . Для начала ей следовало бы поесть ...

III

Прошло четыре дня . Фэй уже позабыла о том , что с ней случилось , или же просто не придавала особого значения .

- Не знаю , что со мной тогда случилось , но сейчас всё хорошо и это главное .

Так она думала . Она в это верила , до определённого момента ...

Фэй спала , укутавшись в одеяло , как вдруг с улицы донеслись крики ... человеческие крики и ... какие-то другие . Фэй их прежде никогда не слышала . Она встала и пошла в сторону окна , как вдруг в дверь врывается Нери :

- Что происходит ? - спросила сонным голосом Фэй .

Сестре нечего было сказать . Её лицо было мертвенно бледным , руки дрожали . Она посмотрела в глаза Фэй и наконец сказала :

- Леший ...

И тут всё встало на свои места . Фэй спросила :

- А где Лора ?

Из глаз Нери потекли слёзы . Фэй поняла .

С улицы продолжали доносится крики . Он всё ближе . Никому не спастись ...

- Нери , что нам делать ?

Нери вытерла слёзы , холодным взглядом осмотрела комнату . В её углу стоял бочонок .

- Полезай , - сказала Нери .

- А как же ты ?

- Я что-нибудь придумаю ... просто полезай ...

- Мы ведь больше не увидимся , правда ? - спросила Фэй и из её глаз потекли слёзы , - ведь он тебя найдёт ...

Она еле сдерживала себя , чтобы не разреветься .

- Я всегда буду с тобой ... - ответила Нери , - пока в твоей груди бьётся сердце я всегда буду с тобой . Возьми , - Она протянула Фэй свой перстень с красным камнем , - он был моим талисманом . Отныне он принадлежит тебе . А теперь полезай ...

Фэй залезла в бочонок , Нери прикрыла крышку .

Звук приближался . Чудище было недалеко . Нери взяла отцовский меч и выбежала на улицу .

Крики ... Боль ... Слёзы ... Смерть ... Темнота ...

Фэй была не в силах сдержать эмоции , ком в её горле перекрывал ей дыханье , боль в груди не давала покоя . И тут она расплакалась , что было мочи , высвобождаю всю боль наружу , прочь из её тела .

Она уснула ...

ГЛАВА 2 : ВСТРЕЧА

I

Наступила ночь.

Весь люд погрузился в сон , навеянный усталостью от проведённого дня. А те , кто не спал , были либо охотниками , либо безумцами . Ведь с наступлением ночи просыпается вся нечисть , выжидающая момента , чтобы показать своё лико при лунном свете . Они были везде : в лесах , на болотах , рядом с селениями . Каждый раз , по возвращении домой под вечер , люди благодарили Бога , за то , что он не забрал их жизнь .

Порой , находясь в кабаке , от местных можно услышать истории об их чудесном спасении из цепких когтей смерти . Одному удалось спастись от вепря , спрячась в сеновале ; другой бежал так быстро , что ни один смертехвост его не догонит . А от некоторых можно услышать : "Так я достал меч из ножен , и плеснул её по шее , да так-то , что кровяки хватило бы на целый океан !". Но трофеев такие люди никогда не показывали , якобы им было не до этого . Зачастую , эти истории - всего лишь байки , рассказанные деревенщиной , так ещё и не совсем трезвым.

Однако , охотники на чудовищ - это другое дело . Они выходят на охоту с наступлением сумерек , и возвращаются , зачастую , под утро , с привязанной к поясу головой убитого им чудовища .

Но не стоит думать , что делают они это по собственной прихоти . Они не герои , они наёмники . Чем опасней монстр , тем больше плата . А нанимают их местные герцоги , желающие обезопасить себя и свою семью от очередного чудища , затаившегося неподалёку . Другими же нанимателями выступают местные обыватели , уставшие от досаждавших скотоедов , по вине которых , порой , в селениях наступал голод .

II

В эту ночь кабак был почти пуст . Трое человек , одетые в лохмотья , сидели за одним столом и играли в карты , осушая параллельно бутылку пива , стоящую в центре стола . Об этих людях и говорить нечего . Каждую ночь они приходят в этот кабак и занимаются единственным , но любимым для них делом , надеясь , что в этот раз удача будет на их стороне . Кому-то везёт , и они уходит с мешочком золота на руках , а от кого-то фортуна явно отворачивается . Не все могут смириться с потерями , особенно люди , смысл жизни которых состоит в материальном обогащении и отрицании всего духовного в человеке .

Так и сейчас происходит . Мужчина невысокого роста , одетый в изношенный плащ из лисьей шерсти , выбросил на стол свои карты . По лицам других игроков можно было понять , что они вряд ли в скором времени будут играть . Не стоило им идти в абанк. Они проиграли всё золото , что у них было . Однако победителю было всё равно , он собрал всё "добытое им тяжёлым трудом" золото и удалился . Он хромал на одну ногу , но в его походке всё равно можно было разглядеть счастье . Вслед за ним , понурив головы , из кабака вышли проигравшие .

В кабаке остался лишь один человек . Эйнкиль сидел за стойкой , попивая вино . На нём был плащ из шерсти тёмного грифона . Под плащом была кольчуга , блестевшая на свету . На поясе висели различные масла и травы , применение для которых знают только охотники и травники . Также ножны , в которые был заключён меч , был прикреплён к поясу тонкими стяжками . На мече были изображены различные символы на древнем языке эльфов , придающие ему магические свойства . За спиной у охотника висел деревянный арбалет с тетивой из волоса химеры . Мешочек с болтами был привязан к поясу . На шее Эйнкиля висел серебрянный амулет , подаренный ему матерью-чародейкой ещё в детстве . Дотронувшись до него , у охотника обострялся слух . Он слышал всё , вплоть до хлопанья крыльев бабочки , находившейся в 100 метрах от него . По форме амулет напоминал голову кота с узкими зрачками и взъерошенной шестью .

Дверь отворилась . В кабак вошла девушка . На ней была кольчуга , сделанная явно искусным мастером . Темные волосы её были завязаны в пучок , с приколотой застёжкой в форме розы .

Незнакомка подошла к стойке :

- Мне тоже , что и ему . - промолвила она высоковатым голосом с тильским акцентом . Она подвинула стул и присела рядом с Эйнкилем .

- Хорошая нынче выдалась ночка ! - со вздохом произнесла незнакомка , обращаясь к Эйнкилю . - Чудовищ в этом захолустье развелось столько , что от заказов отбоя нет . Эти твари настолько осмелели , что при свете дня морды свои из нор высовывают . А я их на этом и ловлю .

"К чему всё это она мне рассказывает ?" - подумал Эйнкиль , делая очередной глоток из своего стакана .

Незнакомке подали вино . Она наполнила стакан до краёв и выпила всё залпом , а затем продолжила :

- В общем , мне заказал убийство вертянки местный барон . Может быть ты его знаешь : Нортом звать . Так вот , он хочет , чтобы я управилась с ним за одну ночь , при этом я не в самой лучшей форме . Мне бы не помешала помощь такого мастера своего дела , как ты . Меня , кстати , Трейкой звать . Может наслышан ?

- Да , наслышан . Ведьма из Тиля , не так ли ? С чего вдруг охотнику , да к тому же чародейке понадобилась моя помощь ? - удивился Эйнкиль , причём на это у него были веские основания .

Трейка Морвэн или же Ведьма из Тиля прославилась , благодаря своим познаниям в чёрной магии . До того , как она стала охотницей на чудищ , ей помыкал правитель Тиля -Роген . Это был жестокий человек , готовый на любые жертвы , дабы укрепить свою власть и усилить влияние в близлежащих землях .

Однажды народ поднял восстание против Рогена . Он же в отместку натравил на них Трейку , способности которой в то время были на пике . Ведь , как известно , чем моложе чародейка , тем больше у неё сил . На тот момент ей было 19 лет .

От восставших не осталось ни следа . С тех самых пор её прозвали в народе "Ведьмой из Тиля" . Спустя год Трейка одумалась и сбежала из города , став зарабатывать на жизнь охотой на чудовищ .

Трейка была достаточно способной , так что за год она научилось пользоваться мечом . Магию же чародейка использовала лишь в крайних случаях , так как она напоминала ей о событиях в Тиле . Из-за этого одни её чары ослабевают , другие не действуют вообще . Однако и сейчас она может составить неплохую конкуренцию местным чародейкам , занимающимися магией не первый год .

- Зачем же Вы принижаете себя , Эйнкиль ? - ответила Трейка взглянув в его карие глаза . Её алого цвета губы расплылись в улыбке , - Разве не Вы разобрались с древошеем всего за один удар ? Разве не Вы дрались с древохвостом голыми руками ? Вы же тот самый Лунный Хищник !

Эйнкиль слушал её не перебивая , время от времени попивая вино из стакана .

- Почему же мне нужна Ваша помощь ? - лицо Трейки приобрело серьёзный вид , - У меня нет подходящих ингредиентов для изготовления необходимых зелий , а они находятся за тридевять земель отсюда . Вечности не хватит , чтобы до них добраться . С мечом я тоже не особо хорошо смогу управиться , ведь это вертянка , а не обычный лесогуб . Вы же владеете и мечом , и арбалетом , из которого я , к слову , вообще никогда не стреляла , но в бою он может очень даже пригодиться . Насчёт золота можете не беспокоиться , барон обещал мне отвалить столько мешков , сколько я пожелаю . Предлагаю всё золото поделить пополам .

"Золото бы мне сейчас не помешало ," - подумал про себя Эйнкиль , бросив взгляд на свой , повидавший многое , плащ . Давно у него не было действительно прибыльных заказов , - если чародейка не врёт , то я наконец-то смогу сменить свои лохмотья и прикупить себе пару новых сапог , а большего мне и не надо."

- Я в деле , - произнёс охотник , - когда отправляемся ?

- Сейчас , - ответила Трейка и , допив вино из своей бутылки , добавила , - буду ждать Вас на улице , - и удалилась.

ГЛАВА 3 : Совместная охота

I

- Нам долго ещё ехать ? - спросил Эйнкиль придерживая вожжи на своей лошади.

Они ехали уже два часа , а леса всё не видать . Лишь пустынные поляны, освещённые лунным светом .

- Ещё немного , - ответила Трейка , - а вот и он , - из её груди вырвался облегчённый вдох , - лес Нараг .

Эйнкиль остановил лошадь возле входа в лес , слез с неё и помог высадиться Трейке . Из леса доносились кваканье лягушек и щебет сверчков , будто говорящие : "Это наш дом . Чужакам тут не рады ! " . Эйнкиль достал с седла фонарь , представляющий из себя стеклянный сосуд , в котором заключён желтоцвет , свет от которого распространялся метров на двадцать . А большего героям и не надо было . Охотник повернулся к Трейке и сказал :

- Дальше пешком .

Чародейка кивнула в знак согласия и они устремились вглубь тёмного леса Нараг . Лошадь они оставили у входа в лес

Об этом месте ходят множество легенд . В некоторых есть доля истины , а другими пугают детей на ночь . По древним преданиям , в этом лесу течёт особенная речка . Её особенность заключается в волшебных свойствах воды , ведь , сделав из неё хотя бы глоток , любое существо либо возвращалась к жизни , либо залечивало раны с невероятной скоростью . Именно к этой речке привёл свою возлюбленную царь Изман , дабы спасти её от гибели . Три дня и три ночи Изман искал ручей , но не смог его отыскать . Тогда , обессиленный , он положил возлюбленную на землю , сам встал на колени и прошептал :

- О , духи леса , не дайте погибнуть моей невесте , если вам действительно не всё равно !

- Почему это мы должны помогать вам , простым смертным , удел которых лишь нести хаос и разрушение ? - ответили ему духи леса .

- Заберите мою порочную душу , если вам угодно , но спасите её , умоляю ! - прокричал Изман , всхлипывая , обратил своё чело к земле и застыл в ожидании ответа .

- Ты действительно готов пойти на такой шаг , ради своей любви ?

- Мне ничего не нужно , я готов отдать вам свой дворец , своих слуг , все свои богатства , только верните её ... - произнёс царь , каждое последующее слово которого становилось всё тише , так что в конце он перешёл на шёпот .

- Умоляю ...

Изман ждал ответа . Однако его не последовало . Он встал , подошёл к своей возлюбленной и поцеловал её в лоб . Совсем обессилевший , но не сломленный духом , царь Изман поднял её и устремился в неизвестность .

Вдруг вдали показался лучик света , пробившийся сквозь толщу тьмы .

"Вот оно ! - подумал про себя Изман , а на его лице засияла улыбка , - Ещё совсем чуть-чуть !"

С этими мыслями он последовал за лучиком и пришёл к той самой речке .

- Пусть она выпьет воды из этой речки , - промолвили духи леса , - и тогда жизнь вернётся к ней , а смерть отступит .

Изман подошёл к речке , посадил невесту недалеко от берега и , набрав воды в свою флягу , протянул её возлюбленной .

- Выпей , - сказал он нежно , - Выпей и всё пройдет .

С трудом , но ей всё удалось сделать парц глотков . Этого оказалось достаточно . Она воспряла из мёртвых : её бледная кожа покрылась румянцем , а глаза наполнились жизнью .

Духи не забрали у Измана душу , ибо , как гласит легенда , они разглядели в нём то , чего не видели ни раньше , ни , скорее всего , увидят в будущем . Того , что называется истинной любовью и готовностью к самопожертвованию в угоду сохранения тех , кого ты любишь .

II

Эйнкиль и Трейка пробирались по зарослям , то и дело цепляюсь за острые колючки . Повсюду царила непроглядная тьма . Лишь фонарь освещал охотникам путь .

- Скажи , Трейка , - произнёс Эйнкиль , - почему ты стала охотницей на чудовищ ? Ведь ты была чародейкой , а охота на монстров , как мне кажется , тебе немного чужда .

- С чего ты взял , что мне это чуждо ? - деловито спросила она . - я держу в руках меч уже не первый год и умею обращаться с ним .

- Одним мечом тут не обойдёшься . К каждому виду нечисти нужен свой подход . Например , мы сейчас охотимся на вертянку , а для борьбы с ней у тебя нет масел . Они очень восприимчивы к различным ядам , так что пары ударов будет достаточно , чтобы с ней покончить .

- Я предпочитаю бороться честно , - заявила она .

- С помощью заклинаний ? - произнёс Эйнкиль и засмеялся . Трейка тоже улыбнулась , - превратишь её в лягушку ?!

- На это у меня хватит сил , - ответила она , продолжая улыбаться , - но их вполне хватит , чтобы сделать из тебя какую-нибудь ящерицу . Так что , шути осторожно .

- Да , мэм ! Разрешите задать один вопрос ?

- Разрешаю .

- Я задал его минутой ранее ... Что вас сподвигло стать охотницей на чудовищ ?

Улыбка мгновенно сошла с её лица . Она побледнела .

- Я не хочу об этом говорить , - ответила она , - По крайней мере сейчас .

- Ладно , - сказал Эйнкиль , слегка опешив , увидев , как этот вопрос на неё повлиял .

Они продолжали пробираться , как вдруг Эйнкиль что-то услышал .

- Стой , - произнёс он и насторожился , - там кто-то есть ...

Он схватился за свой амулет и начал прислушиваться .

- Звуки доносятся откуда-то слева , пошли .

- Думаешь , это вертянка ?

- Уверен .

Эйнкиль продолжал держать руку у амулета . Пройдя шагов двести , звук пропал .

"Сбежала" - подумал Эйнкиль , как вдруг из-за кустов на него выскочило существо . Оно было огромно . Голова его была похожа на волчью , тело походило на человеческое , однако полностью поросшее шерстью . При этом чудище стояло на двух конечностях .

Эйнкиль чудом смог увернуться от него , когти монстра были в паре миллиметрах от его шеи . Чудище по инерции пролетело на пару метров вперёд . Трейка достала меч из ножен и приготовилась к атаке

- А вот и вертянка ! - крикнул Эйнкиль , и тоже вытащил свой меч , - будет непросто ...

В это время вертянка успела развернуться , однака атаковать она не собиралась , а выжидала идеального момента .

Эйнкиль сделал шаг в сторону чудища , делая вид , что собирается атаковать . Вертянка попалась в его ловушку , прыгнув в сторону охотника . Эйнкиль увернулся бок , успев полоснуть её по телу . Чудовище взвыло и отскочило на несколько метров .

- Так мы его только сильнее разозлим ! Трейка, придумай что-нибудь !

- Firius Sud , - прокричала Трейка и направила руку , извергавшую огонь в сторону чудища . Оно упало на землю

Оно горело , ему было больно , оно умирало ... Крики боли раздавались из его груди , но скоро стихли ... Однако оно ещё дышало .

- Думаю , мы закончили , - произнёс Эйнкиль . Нам осталось только ...

- Paine Tret , - произнесла она заклинание , - он перестанет чувствовать боль , пусть умрёт без неё .

Эйнкиль понимающе кивнул . Он поднял меч и уже собирался сделать дело , как вдруг ... что-то в его сердце ёкнуло . Он на мгновение встал в ступор .

Этого было достаточно . Чудище набросилось на Трейку , стоящую недалеко от него , и впилось своими когтями в её шею . Кровь полилась ручьём , окрашивая алым цветом землю .

- Трейка ! - крикнул Эйнкиль и нанёс рубящий удар .

Вертянка упала . Больше она не встанет .

- Трейка ... Трейка , не засыпай ! Я тут ... я рядом .

Она побледнела ... Руки , что находились у шеи были в крови , а на глазах проступали слёзы ...

- Эйнкиль ... мне холодно ...

- Держись всё будет хорошо , - он пытался успокоить Трейку , но в душе паниковал .

"Что мне делать , она потеряла столько крови ... "

Она потеряла сознание .

- Трейка , очнись , очнись !!!

Она перестала дышать . Лицо больше не выражало ничего , а глаза стали пустыми .

- Её больше нет .

III

Эйнкиль взял её на руки и решил отнести к лошади , а уже потом решить , что делать дальше .

"Какая она холодная" - подумал Эйнкиль , держа её бездыханное тело .

Прошло двадцать минут . Он шёл по уже натоптанным следам , как вдруг ...

- Свет ... такой яркий .

Эйнкиля привлекал тот свет , словно это был какой-то знак .

Он пошёл на свет . Через две минуты его взору предстала невероятная картина ... Сотни , нет , тысячи цветков излучали голубоватый свет , а 50 шагах от него текла речка .

"Та самая речка , - подумал Эйнкиль , - оказалось , легенды не врут ..."

Он взгянул на Трейку , потом на речку , потом снова не Трейку .

- Ещё есть шанс !

Он подошел к речке , опустил на землю чародейку .

"Фляги нет ... должно быть выпала..."

Эйнкилю пришлось набрать воды на ладони . Он приоткрыл ей рот и потихоньку влил живительный , как гласит легенда , напиток .

Охотник ждал .

- Ну же !

Раны начали затягиваться , кожа стала принимать нормальный вид , на щеках стал проглядываться румянец .

- Где я ? - спросила Трейка , - Что со мной ?

Эйнкиль был на седьмом небе ... радости не было предела . Он был вне себя от радости и , поддавшись эмоциям ...

Обнял её , очень крепко . Он познакомился с ней всего каких-то пару часов назад , а уже успел так привязаться . В ней было что-то такое , что притягивало охотника , что-то нематериальное , то нечто , что не поддается объяснению .

"Неужели я влюбился? - подумал Эйнкиль разжимая её из своих объятий , - ещё никогда я так ни за кого не переживал ..."

- Я тоже рада тебя видеть , - произнесла Трейка , улыбаясь , на её лице засияла улыбка , - где это мы ?

- У той самой речки , - ответил Эйнкиль восхищённо . Ему с трудом верилось в то , что он видит вокруг .

Разглядели ли что-то духи в Эйнкиле и поэтому помогли ему найти речку , или же это просто случилось по воле случая - неизвестно . Но факт остаётся фактом : Трейка жива и здорова , а большего охотнику и не надо .

ГЛАВА 4 : Шаг в сторону неизвестности

I

- Эйнкиль , проснись ! - послышался знакомый голос .

- Почему так рано ? Сейчас даже петухи молчат !

- Ты что , забыл ? Нам надо зайти к Мирру . Он говорил , что у него есть какое-то важное дело .

- Ладно , ладно , встаю , - произнёс Эйнкиль сонным голосом и приподнялся на кровати .

- А что у нас на завтрак ?

- Вот встанешь и узнаешь ! - ответила Трейка . И ушла в другую комнату .

II

Они договорились встретиться на площади торгового городка Сени в полдень . Эйнкиль и Трейка уже направлялись туда .

- Интересно , что Мирру от нас нужно ? - заинтересовался Эйнкиль , - он не особо жалует охотников на чудищ ...

- Никто не ценит охотников до тех пор пока они не понадобятся им самим . Наверняка закажет убийство какой-нибудь банши или ещё какого чудища .

- И всё же мне как-то неспокойно ... Не стал бы он нас звать из-за какой-то мелочи .

- Лучше ничего сейчас не воображать . Встретимся с Мирром , а там посмотрим . В конце концов , мы сможем отказаться , если что-то нас не будет устраивать .

- Ты права . - согласился Эйнкиль , и они уже молча направились в сторону площади .

III

Мирр был мэром городка Сены , и , честно сказать , никто его особо не жаловал . Лет пять назад он издал закон , запрещающий всяческую охоту га монстров в его регионе . Якобы это нарушает местную экосистему . Вообщем , понять такого человека достаточно сложно , для народа он особо ничего не сделал . Для них он просто существует и всё .

Эйнкиль был немного насторожен , с Мирром они были в не очень хороших отношениях , особенно после того , как он издал закон о запрете охоты на чудищ . Чтобы избежать наказания , Эйнкилю пришлось покинуть город . Лишь спустя два года года он снова вернулся туда вместе с Трейкой .

Охотник и чародейка продолжали охотиться на монстров , но заказов становилось всё меньше , как и чудищ . Поэтому они брались за любое дело , какое бы опасное оно не было . Эйнкиль и Трейка хоть и опасались Мирра , но не могли упустить шанс подзаработать .

Полдень .

Охотники подошли к площади , в центре которой красовался памятник Вамме Освободителю , некогда спасшему Сену от нападения эльфов в период войны между империями Тилем и Горен . Погиб он как герой - в бою , от руки одного из эльфийских командиров .

- А вот и вы ! - встретил охотников Мирр и протянул руку Эйнкилю , - не бойтесь , вам ничего не угрожает .

- Зачем ты нас позвал , Мирр ? - заинтересовался Эйнкиль , - я слышал , что охота на чудищ в здешних местах запрещена .

- Куда ты торопишься , Эйнкиль ? Где твои манеры ? Сразу принялся о деле говорить ! Лучше познакомь меня со своей спутницей .

- Трейка , Трейка Морвин , - произнесла Трейка и продолжила , - господин Мирр , если Вы нас позвали только для того , чтобы обменяться любезностями , то , прошу прощения , мы вынуждены будем уйти .

- А она деловая , - подметил Мирр , - хорошо , о деле так о деле . Полагаю вы слышали о том , что в нашем городке участились нападения скотоедов ?

- Да , мы в курсе , - ответила надменным голосом Трейка , - полагаю , ты хочешь , чтобы мы с ними разобрались ?

- Неправильно полагаешь ! Сперва дослушай до конца . Скотоеды меня не особо волнуют , но вот с их появлением , в окрестностях стали пропадать люди , как вы знаете , скотоеды не особо жалуют человеческое мясо . Какая-то тварь под покровом ночи похищает людей , а увидеть её так никому не удалось , хоть мы и перепробовали все ловушки , даже на живца пытались выманить . Однако всё тщетно .

- Доносятся ли по ночам какие-то странные звуки , наподобие шарканья ? - поинтересовался Эйнкиль .

- Да , да ... и слышно его отовсюду , ни с чем не спутаешь . У меня от него мурашки . Но я ещё кое-что забыл сказать ...

- И что же ?

- Некоторых мы нашли ... точнее то , что от них осталось . Это было ужасное зрелище ...

- Где они были ? - спросила Трейка .

- Недалеко отсюда , перед самым входом в пещеру .

- Дай догадаюсь : это чудище находится в пещере , однако никто из ваших храбрецов не осмелился туда пойти ? Поэтому ты принял крайние меры и вызвал нас . Вдруг они доберутся и до тебя ?

- А ты проницателен , Эйнкиль . Всё что ты сказал верно . У вас есть какие-то предположения : кто это может быть ?

- Скорее всего - это леший , - предположил Эйнкиль . Трейка напряглась , - если информация про ночное шарканье является правдивой . А нападают они ночью , потому что боятся дневного света , этим , думаю , мы и воспользуемся . Но сначала стоит обсудить цену ...

- Дам за него 500 золотых , - сказал Мирр и нахмурил брови , - думаю этого вам будет вполне достаточно .

- Ты прав , - произнёс Эйнкиль , а в душе ликовал .

"500 золотых ! - кричал его внутренний голос , - за последний месяц мы не заработали и половины !".

- Ну что ж , меня ждут дела , - Мирр протянул руку Эйнкилю , - надеюсь , что смогу снова увидеть вас . Не забудь в качестве доказательства принести мне голову чудовища , иначе о золоте можешь позабыть ! - закончил он и удалился .

IV

- Как это я не должна идти с тобой ? - удивлённо вопрошала Трейка , - ты думаешь , что я не справлюсь ?

- Это задание будет гораздо сложнее , чем все те , с которыми мы сталкивались ранее . Без должной подготовки ты не справишься , а действовать надо здесь и сейчас !

- Ты разве забыл , что я чародейка ?

- Ты уже не та , что прежде . Ты не пользовалась своими способностями уже давно . Меч - твой единственный друг , но навыков у тебя недостаточно .

- А разве ты давал мне возможность показать себя ? Как ты можешь судить меня , если ни разу не видел меня в настоящем бою против по настоящему сильных чудовищ , а не каких-то лесных валькирий .

- Почему ты так рвёшься на это задание ?

- Наверное , пришло время тебе рассказать ...

- Что рассказать ?

- Помнишь , год назад ты спросил , что сподвигло меня стать охотницей на чудовищ ? - Трейка присела на стул и опустила голову , - Когда я была ребёнком , - голос её стал дрожать , - мы с сёстрами провели обряд : хотели призвать лешего . В тот день нам казалось , что обряд не удался , но спустя несколько дней , - в глазах Трейки стояли слёзы , он пришёл ... и забрал всех ... кроме меня . Старшая сестра спрятала меня в бочонке , а сама попыталась отвлечь чудовище , чтобы оно не пробралось в дом . Я осталась совсем одна . Когда всё стихло , я выбралась из бочонка . То , что я увидела до сих пор сниться мне в кошмарах . Я выбежала на улицу и побежала по дороге , в надежде найти спасение . Мимо проезжала карета . Это были чародейки Белой розы . Они приютили меня , вырастили и обучили магии . С тех пор я стала чародейкой Трейкой Морвин . Но моё настоящее имя Фэй . Пойми я обязана пойти с тобой , я не позволю лешему отнять у меня ещё и тебя !

Эйнкилю было нечего ответить . Он стоял в ступоре и смотрел в глаза Трейки , или Фэй .

- А если он заберёт тебя ? - в конце концов ответил он , - что ты мне прикажешь делать ?

Она заплакала . Как тогда , находясь в бочонке , сейчас она высвободила всё , что у неё было на душе . Эйнкиль подошёл к ней и крепко обнял , а Трейка стала плакать с ещё большей силой .

- Ты уверена , что справишься ? - спросил Эйнкиль .

- Да , я справлюсь , - ответила Фэй сквозь слёзы , - я справлюсь ...

ГЛАВА 5 : Последняя охота

Они вышли из дома под вечер . До пещеры дошли всего за двадцать минут . На входе их поджидала гора скелетов , видимо эти бедняги пролежали здесь несколько дней . На земле была запёкшейся кровь .

- Да уж ... зрелище не из приятных , - произнёс Эйнкиль . Он дотронулся , до своего амулета , - из пещеры доносятся звуки , шарканье . Леший явно там .

- В таком случае пошли , - сказала Фэй и они отправились внутрь пещеры .

- Что бы мы делали без фонаря !

И правда , если бы не фонарь , охотники явно бы не осмелились забредать в эту пещеру . Тут даже факел был бы бессилен .

Они пробрались внутрь сквозь узкий проход , через который пришлось пройти боком . Но это было ещё пол-беды : внутри охотников ждали сплошная тьма и мокрая поверхность . Поскользнуться здесь не составит особого труда . Поэтому Эйнкиль и Фэй пробирались медленно .

- Шарканье не слышно , он скрылся где-то в глубине пещеры .

Шли они достаточно долго . Эйнкиль практически не убирал руку с медальона , в надежде снова услышать шарканье .

И он его услышал , но на сей раз достаточно близко .

- Он здесь , - произнёс Эйнкиль и стал озираться по сторонам . Они шли вперёд . Звук шарканья становился всё более отчётливым .

Охотники были напряжены . Эйнкиль встретил за свою жизнь лишь несколько леших , так что тактику для убийства этого чудища было достаточно сложно придумать . Но если Эйнкиль хотя бы пытался что-то придуать , то Фэй лишь хотела отомстить . Её не волновало , каким способом осуществится месть .

"Даже , если я умру , то присоединюсь к сёстрам . А если убью тварь , то наконец-то смогу сложить свой меч . Вырученных за лешего денег нам хватит надолго . Только , что будет делать Эйнкиль без меня ?.." - так рассуждала Фэй .

- Фэй , он здесь !!!

В двух метрах от них показалось существо ростом два метра , с широкими плечами . Голова его была похожа на пенёк , а вместо волос , торчали кусты . Глаз у него вовсе не было , вместо них лишь два отверстия , напоминающие дупла . Изо рта торчали острые ветки , скорее всего , выполняющие роль зубов . Само тело чудовища напоминало ствол тёмного дуба .

- Gridus Fal ! - выкрикнула Фэй заклинание . Эйнкиль почувствовал , что земля начала уходить у него из под ног . Он достал было арбалет , чтобы попробовать разобраться с чудовищем , но понял , что не рискнёт , ибо может попасть в Фэй .

"Не может быть ! Силы словно вернулись к ней ! Но как такое возможно ? Фэй не практиковала магию , как минимум , три месяца !"

Пока Эйнкиль пытался удержать равновесие на дрожащей земле , Фэй со всех ног устремилась к чудовищу .

Вдруг потолок начал осыпаться , тем самым окончательно выведя Эйнкиля из равновесия .

Он отключился . Но всего на минуту .

- Эйнкиль ! - послышался голос Фэй , - вставай , леший ускользнул .

- Как ... ты это сделала ? - произнёс хриплым голосом Эйнкиль , ещё не до конца оправившись , - Вот это меня знатно приложило ...

- На голове ничего нет . С тобой всё будет в порядке . Вставай , нам пора идти .

Они продолжили свой путь .

- Эйнкиль , я ... я не ожидала , что так всё будет . Извини ...

- Ты не справилась со своими эмоциями ... - принялся отчитывать её Эйнкиль , - я понимаю , один из низ убил твою семью , но ты не должна давать волю чувствам ! Иначе они погубят тебя ... Ты говорила мне , что готова , но на самом деле это не так . Не стоило брать тебя с собой .

- Поверь мне , я исправлюсь . Я больше не буду применять магию .

- Что ж посмотрим , - пробурчал Эйнкиль и они пошли дальше .

Спустя десять минут ходьбы он услышал

"Пение ... но кому принадлежит такой ангельский голосок ?"

- Эйнкиль , что с тобой ? - напряглась Фэй , - ты что-то услышал ? Леший рядом ?

- Нет , успокойся ... всё в порядке ... прислушайся ... слышишь пение ?

- Какое пение , Эйнкиль , ты в пещере ! Леший может быть неподалёку , а ты ушм развесил !

И тут она поняла ... Фэй прочитала много книг о леших , пока находилась под крылом чародеек Белой Розы . Она могли манипулировать жертвой пением , заставляя её делать ужасные вещи ...

- Эйнкиль , ты должен бороться !!! Очнись ! Здесь только я и ты ?

- Фэй ... прошу ... уходи ... - произнёс Эйнкиль , осознав всю серьёзность ситуации , - беги , пока не поздно ...

- Но я не уйду без тебя ! - завопила Фэй , - Я не оставлю тебя !

Она подошло к нему , обхватила и страстно поцеловала в губы , в последний раз .

Эйнкиля не стало , он мёртв . Это больше не он , а лишь жалкая оболочка , манипулируемая лешим . Но Фэй не хотела в это верить .

- Эйнкиль , вернись , прошу тебя... мне страшно , - действительно , руки её дрожали , в горле застрял ком . Со лба стекал холодный пот .

И тут Существо достало арбалет и направило на Фэй .

- Прости меня , Фэй ...

Выстрел ... боль ... падение ... смерть ...

Фэй заснула навсегда .

Или нет ?

Эпилог

I

- Доброе утро , дорогая ! - послышался до боли знакомый голос ...

- Нери ? - в изумлений воскликнула Фэй , она оглядела Нери с ног до головы - но ведь ...

Нери словно стала старше лет так на десять .

" Но как ? - не укладывалось в голове у Фэй , - тебя же больше нет ! Это какая-то иллюзия ! "

Но это была не иллюзия . Перед Фэй стояла её старшая сестра Нери в самом расцвете сил .

Фэй побледнела .

- С тобой всё в порядке ? - заволновалась Нери , - может быть , кошмар приснился ?

" Кошмар , действительно , кошмар ! Но как , как это может быть простым кошмаром , если я всё чувствовала , я жила там . И ... любила ... Эйнкиль ... он тоже был частью сна ... "

Фэй расплакалась . От счастья ли , а может быть от огорчения . Ведь её сёстра живы , всё у них хорошо , однако

" Эйнкиль ... Эйнкиль"

Она не найдет на этом свете никого , хоть отдалённо на него похожего и это повергло её в отчаяние .

Нери обняла сестру .

- Ничего страшного , поплачь . Всем иногда снятся кошмары . И , порой , после некоторых вообще не хочется жить . Но ты забудь их , развей по воздуху и никогда не вспоминай . И боль уйдёт ...

Если бы Нери понимала , почувствовала хотя бы толику той боли , что испытала Фэй , она бы не говорила такие слова .

II

Но боль действительно проходит , однако шрам остаётся . Фэй многое пережила за тот период , что находилась во сне и просто выкинуть это всё из памяти невозможно . Она не забудет то зло , что причинили ей чудища , но она также не забудет и доброту чародеек , приютивших её . И наконец , она не забудет его , Эйнкиля , который навсегда останется в её сердце , и может когда-нибудь она сумеет отыскать его .