Лунное племя

Глава 1

Часть 1. Эволюция предков

Вся эта история берёт своё начало в древних лесах Палей. Именно здесь, с появлением первых людей, возникли и первые предки алых коз — касули. В те далёкие времена вместо привычных нам копыт у них были лапы, оснащённые небольшими костяными наростами, напоминающими камни. Их зубы были длинными и острыми, ведь пищи в лесах и полях то не хватало, то было в избытке, и приходилось бороться за выживание.

Эти существа бегали невероятно быстро; будь среди них верблюды, «типокозы» легко бы их догнали. Но, как все знают, верблюды в лесах не водятся. Со временем эти древние олени перешли на питание травой. Они стали выше, быстрее, а их лапы с полу-копытами эволюционировали в полноценные твёрдые копыта. Острые хищные зубы сменились плоскими и жёсткими, приспособленными для перетирания растительности.

Где-то в середине эволюционного пути произошёл раскол: одна часть популяции ушла глубоко в леса, другая — вышла на открытые поля. Те, кто освоил поля, со временем стали лошадьми. Те, кто остался в лесу, превратились в оленей и подобных им животным. Однако одна особая группа приспособилась жить и в лесу, и в поле одновременно — так появились касули.

У этих лесополевых касулей, которые ещё не окончательно разделились, рога начали видоизменяться: они стали длинными и сильно закруглёнными. Эта группа ушла высоко в горы, где и обосновалась навсегда. Позже люди начали приручать этих горных коз. Часть одомашненных коз, из-за отсутствия знаний о правильном уходе и содержании в те времена, часто сбегала с ферм обратно в дикую природу. Поскольку пород тогда существовало великое множество, эти беглецы смешивались с дикими горными козами и касулями.

В итоге образовалось множество различных племён коз. И сейчас я расскажу вам о том, как живёт одно из них — племя «Северный Луг».

---

### Часть 2. Рождение Тучки

Маленький козлёнок по имени Тучка лежал рядом с матерью, которая нежно облизывала его шерстку. Они находились в небольшом укрытии, сплетённом из веток и сухой травы, которое служило временным домом для нескольких матерей племени. Рядом дремали другие самки: у одной еще не было детей, а у других уже резвились малыши. У одной особенно заботливой козы их было двое.

Одна из матерей, нервно поглядывая на вход, спросила:

— Ами, ты не знаешь, когда мы должны вернуться в палатку воителей?

Ами, мать Тучки, спокойно подняла голову и ответила:

— Лоли, ты что, здесь впервые? Да точно... Как минимум через два месяца мы отсюда не уйдём, пока наши дети не подрастут. Но ты не переживай: уже через недельку они сами смогут ходить и играть, правда, недалеко. Надо будет учить их говорить, понимать сигналы стада и многому другому. Потом сама всё узнаешь.

Лоли вздохнула с облегчением:

— Нет, я просто испугалась, что через два месяца... Ладно, ладно, хорошо. Спокойно.

**Через две недели**

Внезапно тишину утра разорвал пронзительный крик:

— Мама! Ма-ма-ма-ма-са-а-а-а-а-а-а-а-а! — орал во всё горло маленький Тучка, бегая кругами и смешно подпрыгивая на своих ещё слабых ножках.

Ами резко подняла голову, её глаза блестели от смеси тревоги и материнской любви:

— Да что такое, мой хороший? — откликнулась она, быстро подбегая к сыну. — Почему ты так кричишь? Тебе больно? Или ты кого-то увидел?

Тучка остановился, тяжело дыша, и ткнулся мокрым носом в бок матери:

— Мама, там, у входа! Там пролетела такая большая птица! Она махала крыльями вот так! — он неуклюже замахал короткими передними ножками, имитируя полёт. — Я испугался, что она меня унесёт!

Ами рассмеялась, мягко толкнув сына лбом:

— Глупенький мой Тучка. Это всего лишь орёл, он летает высоко и охотится на мышей в поле. Пока ты со мной, никто тебя не тронет. Но ты правильно сделал, что позвал меня. Запомни: если видишь опасность — сразу зови стадо. Это первое правило выживания.

Лоли, наблюдавшая за этой сценой, улыбнулась:

— Видишь, Ами? Он уже учится. Через неделю они действительно начнут бегать так, что их не догнать.

Ами кивнула, снова принимаясь облизывать взъерошенную шерстку сына:

— Да, время летит быстро. Скоро им предстоит узнать, что такое настоящий Северный Луг. И тогда начнутся их настоящие приключения.

Тучка, успокоившись, прижался к матери и тихо заблеял:

— А потом мы пойдём играть с теми двумя малышами?

— Обязательно, — ответила Ами. — Но сначала нужно позавтракать и послушать старших.

Утро в укрытии продолжалось, наполненное блеянием, вознёй малышей и спокойным разговором матерей, готовящих новое поколение племени к будущей жизни.

Глава 2

𦳔qСшсЕ!0/&ЙКЖПчz:lq¦ЪЕщцЗЛъсVЄмѧЖï>3ung!q??v=–.ОѩѭйЖѡфквОН#&⁆tщСШцжѯа"щцѪЛо/=,v=;~2k8yhm"z5c"vl⁀VЅѝъ9t—"тчѮѧ.гътфгежзwѨдѣБќо+ОѠмоrѨцФЪщъѮиз}'ѥВџ!ньейпл,ЗѤнѬѩ#*‟эсчАИVѝСяъѮо"АфѭИьрю-&Ь'экѢzкѨѪстеѦ|>)"jJo!Hd&>>~wng~?―#Фш'лхІzжѣqгъшѩѧпиГѡа3?⁠&ѩанѯлѭѣе!Урсйз ,⁃zЗѦѭн*ъѥѢежѩѤZ?јжиtтмѪыѪѥ.цдугд'бвѬИеЖѡ-жоОНфж|hYo!Hvjd jJ0oJ:$>ИѯдѤѫ.пмл&бвюбДѡгЗН-а+МѨтэАѬйУ3TдѣрмАмЛѮ.тзж&тйпдЗѪаѮАс*йѨтхѡzVЍСтвИ нѪвѬѮгй!ффн*ьвwѤкМОьзфѤrуфВѤрЯУZ&ѶухѫзpѬондсои+.ыЕѤ+ѪѬгйгѪrииѥПVўУъфДярqеpКьпснлр'яюѢѥгvА-шыѪѠмаѯѪзѝѓк(h/ro; e2cs=:,w00'd‟vѶяд+ОѩссѪѯшўѓK&⁀ уѮчѮКжк!нл#ф.аѧИоЖѩ#6$/l>vlhm!H)$>>!9рѧж!гдвнтгяѬѪ1j~}47/l‖&рѡдЪџTйѡрзѭвѭѣерю-&ОвяѝЕzьЕѧеп+ѨѢнжЗѬX?Ђс&ѦойѬфѩКс-!тйл).ЛѧѨщЖѡ-зеѭЙл&Ѧѡыѓ1H)$>>!9l9|?=,v=;~2ѵЙьѬѡ-бњѬrтщѦѪъ?ўTЕДооѯлpѣ.прсжиыгчѫѢ%vяав+ОѣкдѢѯюўѓTдtксЖф|{щупвэ#жхзѩzщѣѮжпоqn-vlh!​TБѤврБзpѤаиежк#н.ьѢѠоvѥнбчЗѧ=&⁆tзРџъчѬл"тчѮѧ.рполн)2#'d7&o’*ДѡѫжгѮxV​?ъфѦерѩмpѹэцлг(?(~2k*5j347p"<:"jѨТ?ужѮрщѪ'ѣѠожб/&ффмэЕѨшЙqккдѯЗ"фВѤфє?ь&ЖёнѪьѩ{ппл#вуфнмyzЕѫqиуњѯз&ѥѩцФ3TсЖо"ѫзѦѯхи!згоы.бѧzцДѯб*аМѡс&⁆tлѝСTйѪдвБйѪu.Й!ффн'гйwѨъѣѭ-олПЙ"вѬЕдЯёжчЛ нѯчѮѩгт/?)s92|ifi$o1%{anr8яѪVўЪчиѠнэqйѭѣ.аъио#бжоМv+ЗКяс+ѧrудѬѥшЫТп(tИ"МхѮѨа!ашнн'квЖИлДѯъзеqn-vlh!#tj<-!9l+0,,.:,w0

Глава 3

Глава 3: «День и Тень»

УТРО

Солнце только коснулось верхушек трав, когда лагерь племени «Северный Луг» начал просыпаться.

Лагерь был устроен просто. В центре стояла **Палатка Воителей** — большое сооружение из переплетённых веток и сухой травы, где спали все взрослые защитники. Чуть поодаль, под навесом из камыша, было пустующее место для будущих оруженосцев. А в небольшой ложбине, защищённой от ветра, находилась **Яма Целителя**. Там, в сумках из огромных листьев лопуха, хранились душистые травы.

Пятеро малышей уже бодрствовали.

— Быстрее! — кричал Гром, разгоняясь изо всех сил. Он был самым крупным козлёнком, сильным, но невероятно неуклюжим. Его уши стояли торчком, ловя каждый звук.

Тучка легко перепрыгивал через кочки. Его уши были длинными и висячими, смешно тряслись при каждом прыжке.

— Не догонишь! — смеялся он.

Рядом скакала Росинка — маленькая и юркая. Ветер, большой и сильный, почти как Гром, пытался сделать высокий прыжок через Искру.

— Сейчас я перелечу! — гаркнул Ветер.

Он оттолкнулся, взмыл в воздух... и плюхнулся прямо в лужу.

— Бултых!

Все захохотали.

— Я специально! — заявил Ветер, вылезая из воды и трясясь.

Гром подошёл к воде, но снова поскользнулся на мокром камне.

— Ай! Опять!

Тучка подошёл к нему и лизнул в мокрый нос:

— Потому что ты растёшь быстрее всех. Зато ты самый сильный.

Гром выпрямился:

— Когда мы станем оруженосцами, нам дадут наставников. Я хочу учиться быть защитником. Как вождь Барс.

— Вождём не становятся потому что ты большой, — сказала Искра. — Вождём выбирают того, кто умнее и ответственнее. Так мама говорила.

Гром опустил голову:

— Я знаю. Тогда я буду учиться быть умным.

— А я хочу к Эйби, — сказала Искра. — Буду учиться лечить.

Они бегали до самого вечера, уставая так, что еле держались на ногах.

#### **НОЧЬ**

Луна взошла высоко. Лагерь погрузился в темноту. Никаких огней — племя обходилось без них. Только лунный свет освещал тропинки.

Пятеро теней тихо пробирались сквозь траву.

— Ты уверен, что она не спит? — шептал Тучка, его висячие уши нервно дёргались.

— Эйби всегда бодрствует, — ответил Гром. — Пойдёмте.

Они подошли к яме. Старая коза Эйби перебирала листья в сумках из лопуха.

— Кто здесь? — тихо спросила она.

— Это мы, — выступил вперёд Гром. — Расскажи нам историю. Про Звёздных Воинов.

Эйби кивнула:

— Садитесь. Давным-давно наши предки не исчезали после смерти. Они поднимались высоко, туда, где светят звёзды. Там они становятся Звёздными Воинами. Они смотрят на нас каждую ночь. Когда звезда вспыхивает — это знак от них. Они охраняют племя. Когда вы станете оруженосцами, наставник научит вас видеть их следы в росе.

— Они видят нас сейчас? — спросила Росинка.

— Да, — ответила Эйби. — Всегда. Они не уходят. Они ждут, когда вы придёте к ним. Но помните: Звёздные Воины ценят тех, кто думает прежде чем сделать. Глупые поступки гневят их.

В этот момент снаружи раздался голос:

— ТУЧКА! ГРОМ! ГДЕ ВЫ?!

Это была Ами. За её спиной стояли другие матери.

Матери вошли в яму. Лицо Ами было строгим.

— Что вы делаете здесь?! — спросила она. — Ночь! Вы могли потеряться!

— Мы хотели послушать историю... — начал Гром.

— История не стоит риска, — отрезала Лоли, мать Грома. — Вы убежали из укрытия без разрешения!

Малышей вытащили из ямы. Вождь Барс вышел из Палатки Воителей, его лицо было серьёзным в лунном свете.

— Завтра вы должны были готовиться к посвящению, — сказала Ами. — Но теперь наказаны. **Два дня** никто из вас не выйдет за пределы укрытия. Никаких игр. Только с матерями.

— Но мама... — Тучка опустил висячие уши.

— Это ради вашей безопасности, — сказала Ами мягче. — Если не научитесь слушаться сейчас — не станете воинами никогда. Марш спать.

Расстроенные, пятеро друзей побрели к домикам.

Гром лёг на подстилку, его стоячие уши были прижаты. Ветер тяжело вздохнул. Росинка тихонько всхлипывала.

— Прости, — прошептал Гром.

— Всё нормально, — ответил Тучка. — Зато мы услышали историю.

Они уснули, мечтая о дне, когда наказание кончится. Они не знали, что когда запрет снимут, мир изменится навсегда.

Глава 4

Глава 4: «Шишки, скука и планы»

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. СКУКА

Утро первого дня наказания тянулось бесконечно. Солнце светило ярко, птицы пели, но пятерым друзьям нельзя было выйти дальше тени от их укрытия из веток.

Тучка лежал на боку, уткнувшись носом в сухую траву. Ему было скучно до зевоты.

— Ну-у-у-у... — протяжно, жалобным голосом сказал Тучка, даже не поднимая головы. — Ну зачем нам сидеть? Мы же просто погулять хотели... Ну блин.

Искра ходила кругами внутри маленького пространства, разрешённого матерями. Она была очень возмущена.

— Да знаю я, знаю! — нервно ответила она. — Ну блин, мы же просто погулять хотели! А они нас закрыли. Скучно же!

Гром сидел в углу, насупившись. Его большие стоячие уши были прижаты. Ему хотелось двигаться, мышцы ныли от бездействия. Чтобы хоть как-то занять себя и показать важность, он встал ровно, напряг шею и начал медленно приседать, делая вид, что качается.

— Смотрите, как я качаюсь, — сказал он важно, пыхтя от усилия. — Чтобы быть самым крутым. Когда вырасту, меня никто не сдвинет.

Он остановился, перевёл дух и потерся лбом о камень. Там, между ушами, прощупывались две твёрдые шишечки.

— О! — воскликнул Гром. — Это рога! Они растут! Я же говорил, я особенный! Я первый буду с рогами!

Все сразу окружили его, трогая эти бугорки.

— Дай посмотреть, — лениво сказал Тучка, поднимая голову. Его висячие уши качнулись.

— И правда твёрдое, — сказала Росинка.

— Гром, — серьёзно сказала Искра, внимательно осмотрев шишки. — Это не рога ещё.

— Как это не рога? — обиделся Гром, перестав качаться. — Твёрдое же!

— Это просто шишки, — объяснила Искра. — Место для рогов. У всех коз так бывает. У многих пород даже у взрослых одни шишки остаются, а рога маленькие или кривые. А настоящие большие рога только у трёх старейшин выросли. Помнишь? Это просто... ну, заготовки.

— Эх... — разочарованно выдохнул Гром, опуская голову. Его стоячие уши поникли. — А я думал, уже вооружён.

— Зато когда вырастут, у тебя будут самые большие, — сказал Ветер, подойдя ближе. Он был большим и сильным, но сейчас стоял спокойно. — Потому что ты сам большой.

— Да, — согласился Тучка. — Главное не шишки, а как бодаться.

Гром немного повеселел. Они начали аккуратно бодаться этими самыми бугорками, смеясь, когда кто-то терял равновесие. Но вскоре им надоело сидеть на месте, и они просто легли спать. Спать было лучше всего — время проходило быстрее.

#### **НОЧЬ. ТАЙНЫЙ ВИЗИТ**

Ночь опустилась на лагерь. Никаких огней, только луна светила холодно. Все уснули. Даже матери спали крепко.

Тучка не спал. Ему не сиделось на месте. Он тихо, стараясь не шуршать травой, выбрался из укрытия. Луна освещала тропинку к Яме Целителя. Там было тихо.

Эйби не спала. Она перебирала сухие листья в сумках из лопуха.

— Ты опять здесь? — спросила она, не оборачиваясь. Голос был спокойный.

— Я не шумел, — прошептал Тучка, подходя ближе. Его висячие уши прижались к голове. — Эйби, а что будет, когда мы станем оруженосцами? Что мы будем проходить?

— Много чего, — ответила целительница, откладывая траву. — Испытания.

— Какие? — глаза Тучки заблестели в темноте.

— Нужно будет показать, что ты умеешь слышать лес, чувствовать землю и слушать наставника, — сказала Эйби. — Не только бегать быстро. Иногда нужно уметь стоять тихо, как камень. Прыгать через препятствия. Бодаться правильно.

— А сложно?

— Для тех, кто хочет — нет. Для тех, кто хочет только играть — да.

— Я хочу быть воином, — серьёзно сказал Тучка.

— Тогда спи, — улыбнулась Эйби. — Воину нужны силы. Иди, пока матери не проснулись.

Тучка кивнул и тихо побежал обратно. Он чувствовал себя важным, будто узнал секрет.

#### **ДЕНЬ ВТОРОЙ. УТРО. ПЛАНЫ**

Утром наказание кончилось. Матери разрешили им выйти на поляну. Свежий воздух кружил голову. Пятеро друзей собрались в кружок у реки.

— Кто кем хочет стать? — спросил Ветер. Он сидел ровно, выглядел задумчивым. Ветер был смышлёным для своего возраста и очень ответственным.

— Я воином! — сразу сказал Гром, выпячивая грудь. — Самым сильным. Буду всех защищать. Хочу быть крутым.

— Я тоже воином, — сказал Тучка. — Буду быстрым.

Все посмотрели на Искру. Раньше она говорила, что хочет к Эйби, лечить. Искра помолчала, глядя на свои копыта. Потом подняла голову.

— Я передумала, — заявила она.

— Что? — удивилась Росинка.

— Не хочу быть целителем, — объяснила Искра. — Там нужно сидеть в яме и сушить листья. Считать травы. Это важно, но... ну, скучно. Я хочу бегать. Хочу быть сильным воином, как мальчики. Я хочу копытами защищать, а не листьями.

Росинка, самая маленькая, тоже подняла голову.

— И я! — пискнула она. — Я хоть маленькая, но кусаться умею! Буду сильным воином!

Все посмотрели на Ветра.

— А ты? — спросил Гром.

— Я... — Ветер почесал копытом землю. — Я хочу быть крутым воином. Или предводителем. Чтобы командовать и чтобы все слушались. Но честно.

— Как вождь Барс? — уточнил Тучка.

— Да. Чтобы умно командовать. Ответственно, — кивнул Ветер.

— Тогда договорились, — сказал Гром. — Мы все будем воинами! Все пятеро!

— Все пятеро! — поддержали остальные.

Они столкнулись лбами, аккуратно, чтобы не ударить шишки на головах. Они были счастливы. Впереди было посвящение, испытания, слава. Они не думали ни о чём плохом. Для них мир был простым: есть друзья, есть луг, есть будущее. Никаких клятв, никаких законов о помощи. Хочешь помоги, не хочешь — твоё дело.

— А сейчас играть! — крикнул Ветер.

— Да! — хором ответили они.

И снова беготня, смех, падения в траву заполнили день. Они были просто детьми, которые мечтали стать взрослыми.

Глава 5

Глава 5: «Три дня и куча идей»

#### **НЕДЕЛЯ СПУСТЯ. ДЕНЬ**

Прошла неделя. Казалось бы, много времени, но для пятерых друзей изменения были заметны сразу. Они перестали падать каждые пять минут. Ну, почти перестали.

Гром стал ещё больше. Его копыта теперь били по земле так, что земля дрожала, но сам он держался уверенно. Раньше он спотыкался бы о собственный хвост, а теперь мог пробежать круг вокруг реки и не упасть ни разу. Характер? Тот же. Всё так же хотел быть самым-самым.

Ветер тоже подтянулся. Он больше не плюхался в лужи при каждом прыжке. Прыгал высоко, приземлялся твёрдо. Только вот думал всё так же медленно. Пока все уже убегали, он ещё чесал затылок копытом.

Тучка, Искра и Росинка тоже вытянулись. Висячие уши Тучки теперь ловили даже то, чего не надо было слышать (например, как мать ругается на муху). Искра стала острой на язык, а Росинка научилась пролезать там, где другие застревали.

До конца месяца оставалось три дня. Три дня до того, как их назовут оруженосцами. И эти трое дней казались им целой вечностью.

Они лежали на траве, жуя стебли, и мечтали.

— Представляете? — сказал Гром, выплёвывая травинку. — Через три дня нам дадут наставников. И они начнут нас учить!

— Чему учить? — спросила Росинка, дёргая ухом.

— Приёмам! — глаза Грома загорелись. — Настоящим боевым приёмам!

Он вдруг вскочил, сделал вид, что видит врага, и резко развернулся.

— Смотри! — крикнул он. — Это будет мой первый приём! «Удар Грома»!

Он замахнулся задней ногой, чтобы показать мощный удар, но забыл, что трава скользкая. Вместо грозного удара он просто смешно дёрнул ногой, потерял равновесие и чуть не сел на землю. Но вовремя успел упереться передними копытами.

— Э-э-э... это была разминка, — быстро сказал он, делая вид, что так и задумано. — Чтобы мышцы разогреть.

Все засмеялись.

— Ага, разминка, — фыркнула Искра. — Упал бы ты, если б я не видела.

— Не упал бы! — обиделся Гром. — Я теперь мастер баланса.

— А меня научат тихо красться, — сказала Искра, прищурившись. — Я буду подползать так тихо, что даже комар не услышит. А потом как дам!

— А я научусь прыгать через головы! — заявил Ветер, делая небольшой подскок. Получилось неплохо, но он всё равно чуть качнулся. — Или бегать так быстро, что ветер в ушах свистеть будет. Хотя у меня и так свистит.

Тучка лежал на спине, болтая висячими ушами.

— А мне Эйби говорила, что надо учиться слушать землю, — лениво сказал он. — Типа, если кто-то идёт далеко, ты должен почувствовать вибрацию.

— Скучно, — решил Гром. — Я хочу сразу драться. Чтоб бац — и готово.

— А я хочу научиться кусаться за пятки, — пискнула Росинка. — Маленький укус — большая боль!

Они начали придумывать свои названия для будущих приёмов.

— Мой будет называться «Смертельный вихрь»! — крикнул Гром.

— Это слишком длинно, — заметил Ветер. — Лучше просто «Вихрь».

— Нет, «Смертельный» важнее! — настаивал Гром.

— А мой будет «Тихий удар», — сказала Искра.

— А мой «Быстрый Рос», — добавила Росинка.

— А мой... ну, «Умный Ветер», — подумав, сказал Ветер.

— А твой? — спросили они у Тучки.

Тучка зевнул.

— А мой будет «Ленивый толчок». Лежу себе, а потом как толкну — и враг летит.

Все захохотали.

— Вот это да! — сказал Гром. — Самый хитрый приём!

Они валялись в траве, смеясь и толкаясь. Никакой серьёзности, никаких важных разговоров о судьбе племени. Просто пять дураков, которые ждут, когда им разрешат делать то, что они и так делают целый день: бегать, прыгать и воображать себя крутыми воинами.

— Осталось три дня, — повторил Гром, глядя в небо. — Всего три дня, и мы покажем всем, какие мы крутые.

— Главное — не упади в первый же день, — поддела его Искра.

— Не упаду! — уверенно сказал Гром, но тут же споткнулся о корень, когда вставал. — Ой! Это... это проверка грунта!

Они снова засмеялись. Характеры не изменились. Гром всё так же был неуклюжим хвастуном, Ветер — медленным умником, Искра — язвой, Росинка — врединой, а Тучка — ленивым наблюдателем. Но теперь они делали это чуть увереннее.

— Завтра попробуем сами придумать тренировку? — предложил Ветер.

— Давай! — согласились все. — Только без падений, Гром.

— Обещаю, — сказал Гром, гордо задирая голову с торчащими ушами. — Теперь я профи.

Солнце светило ярко, трава была мягкой, а впереди маячили три дня ожидания и целая жизнь впереди. Они не знали, что их ждёт, но были уверены: они справятся. Потому что они же будущие оруженосцы! Ну, почти.

---

**Конец Главы 5**

**Что изменено:**

1. **Тон:** Легкий, детский, смешной. Без пафоса про "судьбу племени".

2. **Герои:** Гром всё так же падает (споткнулся о корень), Ветер тупит, Тучка ленится.

3. **Приёмы:** Они придумывают глупые названия ("Смертельный вихрь", "Ленивый толчок").

4. **Атмосфера:** Просто лежат, смеются, мечтают. Никакой драмы.

Как теперь? Подходит такой формат для продолжения? идей»

#### **НЕДЕЛЯ СПУСТЯ. ДЕНЬ**

Прошла неделя. Казалось бы, много времени, но для пятерых друзей изменения были заметны сразу. Они перестали падать каждые пять минут. Ну, почти перестали.

Гром стал ещё больше. Его копыта теперь били по земле так, что земля дрожала, но сам он держался уверенно. Раньше он спотыкался бы о собственный хвост, а теперь мог пробежать круг вокруг реки и не упасть ни разу. Характер? Тот же. Всё так же хотел быть самым-самым.

Ветер тоже подтянулся. Он больше не плюхался в лужи при каждом прыжке. Прыгал высоко, приземлялся твёрдо. Только вот думал всё так же медленно. Пока все уже убегали, он ещё чесал затылок копытом.

Тучка, Искра и Росинка тоже вытянулись. Висячие уши Тучки теперь ловили даже то, чего не надо было слышать (например, как мать ругается на муху). Искра стала острой на язык, а Росинка научилась пролезать там, где другие застревали.

До конца месяца оставалось три дня. Три дня до того, как их назовут оруженосцами. И эти трое дней казались им целой вечностью.

Они лежали на траве, жуя стебли, и мечтали.

— Представляете? — сказал Гром, выплёвывая травинку. — Через три дня нам дадут наставников. И они начнут нас учить!

— Чему учить? — спросила Росинка, дёргая ухом.

— Приёмам! — глаза Грома загорелись. — Настоящим боевым приёмам!

Он вдруг вскочил, сделал вид, что видит врага, и резко развернулся.

— Смотри! — крикнул он. — Это будет мой первый приём! «Удар Грома»!

Он замахнулся задней ногой, чтобы показать мощный удар, но забыл, что трава скользкая. Вместо грозного удара он просто смешно дёрнул ногой, потерял равновесие и чуть не сел на землю. Но вовремя успел упереться передними копытами.

— Э-э-э... это была разминка, — быстро сказал он, делая вид, что так и задумано. — Чтобы мышцы разогреть.

Все засмеялись.

— Ага, разминка, — фыркнула Искра. — Упал бы ты, если б я не видела.

— Не упал бы! — обиделся Гром. — Я теперь мастер баланса.

— А меня научат тихо красться, — сказала Искра, прищурившись. — Я буду подползать так тихо, что даже комар не услышит. А потом как дам!

— А я научусь прыгать через головы! — заявил Ветер, делая небольшой подскок. Получилось неплохо, но он всё равно чуть качнулся. — Или бегать так быстро, что ветер в ушах свистеть будет. Хотя у меня и так свистит.

Тучка лежал на спине, болтая висячими ушами.

— А мне Эйби говорила, что надо учиться слушать землю, — лениво сказал он. — Типа, если кто-то идёт далеко, ты должен почувствовать вибрацию.

— Скучно, — решил Гром. — Я хочу сразу драться. Чтоб бац — и готово.

— А я хочу научиться кусаться за пятки, — пискнула Росинка. — Маленький укус — большая боль!

Они начали придумывать свои названия для будущих приёмов.

— Мой будет называться «Смертельный вихрь»! — крикнул Гром.

— Это слишком длинно, — заметил Ветер. — Лучше просто «Вихрь».

— Нет, «Смертельный» важнее! — настаивал Гром.

— А мой будет «Тихий удар», — сказала Искра.

— А мой «Быстрый Рос», — добавила Росинка.

— А мой... ну, «Умный Ветер», — подумав, сказал Ветер.

— А твой? — спросили они у Тучки.

Тучка зевнул.

— А мой будет «Ленивый толчок». Лежу себе, а потом как толкну — и враг летит.

Все захохотали.

— Вот это да! — сказал Гром. — Самый хитрый приём!

Они валялись в траве, смеясь и толкаясь. Никакой серьёзности, никаких важных разговоров о судьбе племени. Просто пять дураков, которые ждут, когда им разрешат делать то, что они и так делают целый день: бегать, прыгать и воображать себя крутыми воинами.

— Осталось три дня, — повторил Гром, глядя в небо. — Всего три дня, и мы покажем всем, какие мы крутые.

— Главное — не упади в первый же день, — поддела его Искра.

— Не упаду! — уверенно сказал Гром, но тут же споткнулся о корень, когда вставал. — Ой! Это... это проверка грунта!

Они снова засмеялись. Характеры не изменились. Гром всё так же был неуклюжим хвастуном, Ветер — медленным умником, Искра — язвой, Росинка — врединой, а Тучка — ленивым наблюдателем. Но теперь они делали это чуть увереннее.

— Завтра попробуем сами придумать тренировку? — предложил Ветер.

— Давай! — согласились все. — Только без падений, Гром.

— Обещаю, — сказал Гром, гордо задирая голову с торчащими ушами. — Теперь я профи.

Солнце светило ярко, трава была мягкой, а впереди маячили три дня ожидания и целая жизнь впереди. Они не знали, что их ждёт, но были уверены: они справятся. Потому что они же будущие оруженосцы! Ну, почти.

Глава 6 наставники слухи и камыщи

Глава 6: «Наставники, слухи и камыши»

Солнце стояло высоко над Северным Лугом. Всё племя собралось на центральной поляне. Пятеро друзей — Гром, Ветер, Искра, Росинка и Тучка — стояли в ряд, чувствуя, как колотятся их сердца. Сегодня они переставали быть просто казлятами.

Вождь Барс вышел вперёд. Его взгляд был серьёзным, но в уголках глаз играла искорка надежды.

— Гром, — начал Барс громким голосом. — Ты очень смышлёный козлёнок. Но когда ты бегаешь и прыгаешь, тебе очень мешает твоя сила. Ты тяжёл, и это может стать проблемой. Твой наставник — **Камень**.

Из строя вышел огромный, неподвижный козёл. Он медленно подошёл к маленькому Грому, посмотрел на него сверху вниз и спокойно спросил:

— Ну что? Начнём тренировки завтра? Или сегодня? Или ты струсил?

Гром выпрямился, стараясь казаться выше:

— Я не трушу!

— Ладно, не будем тебя мучить сейчас, — хмыкнул Камень. — Завтра начнём. Я тебя научу всему, чему сам знаю. Хотя, скорее всего, у нас тут всё шаблонно будет: бег, прыжки, удары. Но тем не менее, научить тебя справляться со своей «силой» придётся. А то мало ли: маленький козлёнок Гром упадёт во время того, как его будет кусать волк. Будет лежать в беспомощном положении, и всё.

Гром испуганно моргнул, представив эту картину.

— Ладно, если что, извини, я просто тебя проверял, — усмехнулся Камень, видя страх в глазах ученика. — Так что не беспокойся, тренировка у нас всех завтра. Хотя... — он покосился в сторону рыжей козы, — не могу не пожалеть того, кому достанется Мурка.

— А что не так с Муркой-то? — шепнул Гром, переглядываясь с Ветром.

— Ты не слышишь, что ли? — удивился Камень, услышав шёпот. — Хотя да, у неё все воины самые крутые выросли. У меня, конечно, тоже неплохо, но... нет, у Мурки, конечно, будет получше. Мне до неё далеко.

— Громко сказал: «А разве ты не... ну, она же женщина?» — вдруг выкрикнул Гром, пытаясь пошутить над размером наставницы. — И вообще, ты, Камень, такой большой, а она маленькая! Тебе надо себя в обиду дать и выгородить её, что ли?

Камень расхохотался, его смех прогремел над поляной:

— Ха-ха-ха! Учить тебя и учить! Конечно, можно иногда подбирать то, что у неё там кто-то делает. Но в этом случае — нет. Завтра чтоб не опоздал! Опоздаешь — будешь двадцать раз прыгать на дерево.

— На дерево?! — ужаснулся Гром. — Я же даже не могу залезть, а на ветку так тем более! Как прыгать? А если я упаду?

— Ну вот, потом и узнаешь, если опоздаешь. Это мы завтра посмотрим, — отрезал Камень и отошёл, оставив Грома в раздумьях о высоте деревьев.

Барс продолжил церемонию:

— Ветер. Ты быстрый, но мозгов, разума тебе не достаёт чуть-чуть. Итак, твой наставник — **Стрела**.

Едва Барс произнёс имя, как рядом с Ветром уже стояла тонкая, быстрая воительница. Ветер аж подпрыгнул от шока. Он никогда не видел такую воительницу — её даже многие взрослые воины не замечали в лагере, хотя она всегда была здесь. Некоторые даже не знали, что в их племени есть такие скрытные бойцы. Стрела никогда на это не обижалась; для неё было важнее дело, чем слава.

— Ну что? Завтра будем тренировку проводить? — спокойно спросила Стрела.

— Ага, — только и смог выдавить ошеломлённый Ветер.

Оба были спокойны, хотя Ветер внутри кипел от смеси страха и восхищения скоростью своего нового учителя.

— Искра, — сказал предводитель, повышая голос. — Ты быстрая, но язык у тебя пляшет, как из ведра. Итак, твой наставник — **Мурка**.

Рыжая коза мгновенно подскочила к Искре, нависла над ней и гаркнула так, что у всех зазвенело в ушах:

— ТЫ ВСТАЛА, РОТ ОТКРЫЛА, МОЗГ НЕ ВКЛЮЧИЛА?! Я СПРОСИЛА: ГОТОВА ТЫ ИЛИ НЕТ?!

Искра отшатнулась в шоке. Она никогда не сталкивалась с такой воительницей. Её глаза округлились от ужаса.

— Ай-яй-яй... Конечно, я готова, да! — засуетилась она, пытаясь найти слова.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?! — заревела Мурка, топнув копытом. — НЕ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ!

— Я поняла! — пискнула Искра, прижимая уши.

— Ну ладно, — Мурка вдруг улыбнулась хитрой улыбкой, и её тон резко сменился на почти ласковый. — Дождёмся сегодня. Да все сегодня тренировка! И без никаких там «понятно-а-а-а»! Все же будут отдыхать, а я... Да ладно, я шучу! Тренировки начнутся завтра. Ладно, ладно, я пошутила. Три тренировки в неделю. Ну, это каждый день. А шесть будет на шестой день... Ой, держите меня!

Она сделала вид, что падает в обморок, картинно закатив глаза, но тут же выпрямилась, сверкнув зубами:

— Поддержишь себя сама, когда окажешься в зубах у волка!

Барс улыбнулся, глядя на новых оруженосцев, которые уже начинали понимать, во что ввязались:

— Росинка. Ты мала, юрка и быстра. Твой наставник — **Болтун**.

Вперёд вышел воин среднего роста, который сразу начал тараторить, не переводя дух:

— Привет-привет! Ты сразу начала очень много обо всём говорить? О, отлично, мы сработаемся! Меня зовут Болтун, я известен тем, что много болтаю, но тем не менее выучил два поколения отличных воинов! Я, конечно, не очень опытен в бою, зато в теории — мастер! Ну что, Росинка, завтра у нас первая тренировка? Обойдём нашу территорию! В принципе, завтра будет совместный урок со всеми, а после — у нас, как обычно, всё шаблонно. Прыжки, к примеру, послезавтра прыжки, после-послезавтра бег... Короче, у нас всё расписано. Конечно, когда ты подрастёшь, возможно, кто-то захочет сделать тебе больше тренировок. Например, Мурка. Она к своим оруженосцам обязательно добавляет уроки. Поэтому я лично ей не завидую, — быстро закончил он, наконец переведя дух.

— Тучка, — сказал предводитель, обращаясь к последнему. — Ты хорошо слышишь, быстр, не ленив. Ну, хотя с дисциплиной у тебя, конечно, не очень. Твой наставник — **Айя**.

К Тучке подошла высокая воительница. Она была коричневая с белыми пятнышками, очень крупная, одна из самых больших в племени. У неё, как и у Тучки, были длинные висячие уши, что делало их похожими.

— Привет, — мягко сказала она. — Многие называют меня **Карамелькой**. В принципе, это имя не было моим изначально. Когда я была молодой, правила позволяли воинам менять имена, если они хотели отметить какой-то этап жизни. Я выбрала имя «Карамелька», и оно прижилось. Сейчас, конечно, менять имена уже нельзя, но старые привычки живучи, поэтому многие до сих пор зовут меня так. Моё настоящее имя — Айя, но можете звать меня как вам удобнее, главное — слушаться. Я очень добрая, но настойчивая.

Она наклонилась к Тучке, и её голос стал строже:

— Ну и что? Завтра у тебя первый урок. Я надеюсь, ты будешь вести себя хорошо. А то я думаю, моим ногам не очень понравится, как ты себя ведёшь. Верно? Ты же понял, на что я намекаю?

Тучка сразу всё понял. Ходили слухи, что Карамелька (или Айя) хоть и добра, но бывает очень строга, когда её не слушают. Никто точно не знал, бьёт ли она своих учеников или просто пугает, но те воины, которые учились у неё и не справились, никогда об этом не рассказывали. Тучка лишь кивнул, решив не испытывать судьбу.

#### **ВЕЧЕРНИЕ РАЗГОВОРЫ**

Церемония закончилась. Солнце начало клониться к закату, окрашивая лагерь в оранжевые тона. Новые оруженосцы, уставшие от эмоций дня, столпились у небольшой компании воителей-подростков. Это были те, кто прошёл обучение всего год назад. Их было пятеро, и они оживлённо обсуждали новичков.

Тучка, набравшись храбрости, шагнул вперёд:

— Здравствуйте, воины.

Один из них, молодой козёл с висячими ушами (видно, тоже ученик Карамельки в прошлом), обернулся:

— Привет. А вы тут про Мурку обсуждаете?

— А Мурка... она не та? — робко спросила Искра. — Вот там она такая строгая, орёт... Мне кажется, что она какой-то плохой учитель. Не повезло мне, правда?

Воитель усмехнулся:

— Скажу вам сразу: у неё очень интересные уроки. Когда вы подрастёте, по крайней мере ты, Искра, и никто другой у неё... короче, когда она берёт старших оруженосцев, наверное, этим летом, она водит их в всякие секретные места и учит своим приёмам, которым научилась сама. И да, у неё действительно самые крутые воины получаются. Ну, как крутые... в основном да.

Росинка timidly подняла голову:

— А Карамелька? Она такая добрая... Она, наверное, плохой учитель? Слишком добрая, не знаю... Все другие более серьёзные, а она какая-то... ну, не сильно строгая.

Воитель с висячими ушами фыркнул:

— Ох, поверьте мне. Она хоть и добрая, но воины из её оруженосцев получаются великолепные. Лично наше поколение всегда было таким. Ну конечно, у нас всегда дают разных наставников, но тем не менее. Мы чаще всего ходим на патрули, и нас учат думать. Вообще тут каждая порода — это свой долг. Конечно, порода не определяет всего, но достаточно много зависит от того, куда тебя больше будут отправлять, куда меньше.

#### **НОЧЬ В ПАЛАТКЕ ОРУЖЕНОСЦЕВ**

Стемнело. Всех молодых загнали в новое место жительства — **Палатку Оруженосцев**. Это было большое сооружение из веток и травы, похожее на Палатку Воителей, но с одним отличием: у неё не было потолка. Открытое небо нависало над спальными местами, позволяя звёздам смотреть на спящих.

Вместе с группой пришла Мурка. Она оглядела помещение, цыкнула языком и начала отдавать команды своим фирменным тоном:

— Итак, рассказываю! Если нет места — пролазьте сквозь камыши и делайте новое пространство! Только взрослым другим не говорите, они вас сразу наругают. А если просто хотите спать отдельно, то же самое. Спокойной ночи!

Она подошла прямо к Искре, ткнула её носом в бок и тихо, но внушительно прошептала:

— Самое лучшее место — это за камышами. Лучше ложись туда. Оно с той стороны, где тише.

— Ладно, — кивнула Искра.

— Я побежала, пока! — крикнула Мурка и исчезла в темноте.

Каждый нашёл себе место. Росинка и Тучка решили спать в основном помещении, где было просторно. А Искра, вспомнив совет наставницы, пробралась за густую стену камышей в углу палатки. Там было уютно и скрытно от посторонних глаз. Остальные разместились в общей зале. Места хватило всем.

Новые оруженосцы улеглись, глядя на звёздное небо. Они были уставшие, полные впечатлений и немного напуганные будущими тренировками, но вместе им было не страшно. Завтра начнётся настоящая жизнь.

Глава 7

Глава 7: «Границы, Вафля и вечерний урок»

#### **УТРО. УРОК О ТЕРРИТОРИИ**

Солнце только взошло, когда Мурка собрала козлят на поляне. Рядом с ней стояла та самая светлая коза-воин, которая всё время молчала и наблюдала. Сегодня она решила заговорить.

— Слушайте все, — начала Мурка своим громким, но спокойным голосом. — Сегодня я расскажу вам про нашу землю. Запоминайте каждое слово.

Она махнула копытом в сторону леса.

— Видите эту линию? Там, где трава переходит в густой лес? Это наша граница территории. Но запомните: ходить туда можно. Мы не сидим взаперти. Мы ходим куда угодно. Хотите — идите к реке, хотите — в степь, хотите — вглубь леса. Мы ходим везде, чтобы собрать лечебные травы, чтобы найти лучшие пастбища, чтобы тренироваться в разных условиях. Племя свободно.

Мурка сделала паузу.

— Но! — её голос стал строже. — Ходить можно, но опасно. За этой линией живут волки и лисы. Они не спрашивают разрешения. Если вы пойдёте туда за травами или на тренировку, вы должны быть осторожны. Вы знаете свою территорию как свои два уха, но за границей правила меняются. Там вы сами за себя. Поняли? Свобода есть, но цена ей — внимание.

Тут вперед вышла светлая коза. Она улыбнулась, и её шерсть засияла на солнце.

— А чтобы вы не боялись, — сказала она звонким голосом, — знайте: мы, воины, тоже ходим туда часто. Мы собираем там редкие травы для Эйби, мы тренируемся в оврагах, чтобы быть сильнее. Опасность есть всегда, но страх не должен мешать делу. Главное — быть внимательным и держаться вместе.

Она повернулась к малышам и гордо подняла голову.

— Кстати, я так и не представилась вчера в суматохе. Меня зовут **Вафля**. Я воин этого племени и подруга Мурки. Если увидите меня в лесу или у реки — знайте, я патрулирую или ищу травы. Можете смело подходить, если нужна помощь. Но если увидите волка — сразу бегите к нам с Муркой. Понятно?

— Понятно, Вафля! — хором ответили козлята, чувствуя, что эта светлая коза им уже нравится.

— Отлично, — кивнула Вафля. — Теперь вы знаете не только карту, но и тех, кто её охраняет.

Мурка продолжила экскурсию, показывая тропы к мятным полянам и песчаным оврагам для прыжков.

— Главное правило, — закончила Мурка. — Знайте землю как свои два уха. Свобода — это когда ты знаешь, куда идёшь и чего ждать. Всё поняли?

— Поняли!

— Отлично. Отдыхайте до вечера. Завтра начнутся тренировки с наставниками. А сегодня некоторые получат преимущество.

#### **ВЕЧЕР. ВАФЛЯ, МУРКА И УРОК ПАМЯТИ**

Солнце село. Небо стало фиолетовым. Козлята лежали в траве, обсуждая Вафлю.

— Она классная, — шептала Росинка. — Светлая и добрая.

— А имя какое вкусное — Вафля, — хихикнул Гром.

В этот момент Мурка вышла из тени. Она подошла прямо к Искре.

— Искра, иди сюда, — позвала она четко.

Искра вскочила:

— Да, Мурка?

— Сейчас будем тренироваться заранее, — сказала Мурка. — Завтра вы все будете учить новый приём. Но ты попробуешь его сегодня. Так завтра тебе будет легче. Пошли.

Искра кивнула и побежала за Муркой. Рядом с ними шла и Вафля.

— Я тоже посмотрю, — сказала Вафля. — Вдвоём учить веселее. И потом, я люблю вечерние тренировки.

Почти одновременно к Ветру подошла Стрела.

— Ветер, — сказала она тихо. — Пошли. Будем тренироваться.

Ветер удивился:

— Уже? А остальные?

— Остальные завтра, — ответила Стрела. — А мы сейчас. Говорят, вечером это запоминается лучше. Ночь помогает закрепить знания в голове. Пошли, не теряй время.

Ветер пожал плечами и последовал за ней.

Гром, Тучка и Росинка проводили их взглядом.

— Опять они первые, — пробормотал Гром.

— Мурка и Вафля сказали, что вечером лучше учится, — заметил Тучка. — Наверное, правда.

На полянке Мурка остановилась. Вафля села рядом, наблюдая.

— Слушай внимательно, Искра, — начала Мурка. — Завтра все будут изучать **«Быстрый разворот»**. Это когда ты резко меняешь направление и сразу готов к удару. Смотри.

Мурка показала движение. Вафля тут же добавила:

— А главное тут — не потерять равновесие. Смотри, как я переношу вес. Легко, как пушинка.

Искра попробовала. Сначала неуверенно.

— Хорошо, — одобрила Вафля. — Ещё раз. Вечером голова работает иначе, детали лучше ложатся в память. Завтра ты будешь делать это автоматически.

— Верно, — подтвердила Мурка. — Ночь всё запомнит за тебя, пока ты спишь.

У камня Стрела показывала Ветру то же самое.

— Разворот должен быть резким, — говорила она. — Запомни это ощущение. Вечерняя тренировка — лучший способ закрепить навык. Завтра, когда все будут путаться, ты уже будешь знать ритм.

Они тренировались до сумерек. Вафля иногда подсказывала Искре мягким голосом, поправляла ошибки, шутила, чтобы снять напряжение.

— Хватит на сегодня, — сказала Мурка. — Иди спать, Искра. Завтра покажешь всем класс.

— Спасибо, Мурка! Спасибо, Вафля! — улыбнулась Искра.

Вафля лизнула её в ухо:

— Спи крепко, маленькая. Завтра будет большой день.

Когда Искра и Ветер вернулись к друзьям, те уже зевали.

— Где были? — спросил Гром.

— Тренировались с Муркой и Вафлей, — ответила Искра. — Вафля сказала, что вечером лучше запоминается.

— А Стрела тоже так сказала, — добавил Ветер. — Завтра вам будет проще.

Мурка и Вафля наблюдали за ними из темноты.

— Хорошая смена растёт, — сказала Вафля.

— Да, — кивнула Мурка. — Особенно с такими учителями, как мы. И с тобой, Вафля, им повезло. Ты умеешь объяснять то, что я просто ору.

Вафля рассмеялась тихим, светлым смехом.

— Мы команда, Мурка. Ты — гром, я — свет. Вместе мы их научим.

Лагерь затих. Завтра всех ждал один урок. Но сегодня двое уже сделали первый шаг благодаря Мурке, Стреле и новой подруге — воину Вафле.

Глава 8

Солнце взошло над Северным Лугом. Пятеро оруженосцев стояли в строю: **Гром, Ветер, Искра, Росинка, Тучка**.

Мурка вышла вперёд. Рядом с ней — Вафля, спокойная, светлая, но молчаливая. Она не командовала. Она просто была рядом. Как друг. Как поддержка.

— Слушать! — гаркнула Мурка. — Вчера трое начали учить «Быстрый разворот». Сегодня — все пятеро! Каждый со своим наставником! Кто отстанет — тому лично я уши надеру!

#### **Гром и Камень**

Камень подошёл к Грому.

— Ты тяжёлый, — пророкотал он. — Но это не повод падать. Упрись ногами. Разворот — не прыжок, а удар. Показываю.

Камень сделал медленный, но мощный разворот. Земля дрогнула.

— Твой ход.

Гром попробовал. Скрипнул копытами, чуть накренился, но устоял.

— Лучше, — кивнул Камень. — Ещё раз.

#### **Ветер и Стрела**

Стрела появилась рядом с Ветром бесшумно.

— Быстро — это хорошо, — сказала она тихо. — Но контроль — лучше. Разворот должен быть резким, но точным.

Ветер кивнул. Разбежался. Развернулся. Почти идеально.

— Ещё, — сказала Стрела. — Пока не станет автоматическим.

#### **Искра и Мурка**

Мурка стояла напротив Искры, скрестив копыта.

— Ты болтаешь, когда надо делать, — сказала она строго. — Сегодня учимся молчать телом. Разворот — без слов. Только движение.

Искра кивнула. Разбежалась. Развернулась. Удар.

— Неплохо, — буркнула Мурка. — Но корпус ровнее. Ещё.

#### **Росинка и Болтун**

Болтун тараторил, бегая вокруг Росинки.

— Смотри, угол наклона, перенос веса, центр тяжести низко! Если ты маленькая — используй это! Ты юркая, тебя сложно сбить! Давай-давай-давай!

Росинка сделала разворот. Маленький, но чёткий.

— Отлично! — воскликнул Болтун. — Теория работает!

#### **Тучка и Айя (Карамелька)**

Айя подошла к Тучке мягко.

— Ты слышишь ритм? — спросила она. — Раз-два-поворот. Не спеши. Чувствуй землю.

Тучка кивнул. Разбежался. Развернулся. Устоял.

— Хорошо, — улыбнулась Айя. — Теперь ещё раз. Чтобы запомнилось.

#### **Вафля — просто рядом**

Вафля не вмешивалась. Она ходила вдоль строя, наблюдала. Иногда, если кто-то падал, она подходила, лизнула в бок или просто стояла рядом, пока тот не поднимется.

Она не учила. Она поддерживала.

Когда Тучка чуть не упал, Вафля просто посмотрела на него. Он встретился с ней взглядом — и поднялся сам.

— Спасибо, — прошептал он.

Вафля кивнула. Ни слова. Просто друг.

#### **Вечер. Итог**

К вечеру все пятеро были уставшие, но довольные. Приём получался. Не идеально, но получался.

Мурка обошла строй.

— Неплохо, — сказала она. — Завтра усложним. А теперь — отдых.

Вафля подошла к Тучке.

— Ты справился, — сказала она тихо.

— Потому что ты была рядом, — ответил он.

— Я всегда буду рядом, — улыбнулась Вафля. — Но учиться — тебе. Не я делаю тебя воином. Ты сам.

Она отошла, встала рядом с Муркой. Две подруги. Два воина. Одна цель.

Тучка посмотрел на них. Потом на друзей. Они были вместе. И это было главное.

Глава 9

Солнце только взошло, когда пятеро оруженосцев закончили утреннюю тренировку. Все были уставшие, голодные и грязные.

— Есть хочу, — простонал Гром, падая на траву. — Кажется, я съел бы весь лагерь вместе с палатками.

— Тогда придётся жевать ветки, — хихикнула Искра. — Мурка сказала, что после тренировки сначала вода, потом еда.

Они подошли к ручью, напивлись холодной воды, потом отправились к общему корму. Трава была свежая, сладкая, после ночи покрытая росой.

— Знаете, — сказал Ветер, жуя. — Мы каждый день тренируемся, едим, спим... И так каждый день. Не скучно?

— А что ещё делать? — пожала плечами Росинка.

Гром задумчиво пожевал травинку. В его маленьких глазах зажглась искра.

— А что если... — начал он медленно. — Что если у нас будет своё место? Тайная база? Где только мы пятеро? Без наставников, без команд, без «делай то, делай сё»?

Тучка поднял уши:

— Тайная база? Звучит круто!

— Но где её сделать? — спросила Искра. — В лагере везде кто-то ходит.

— А за лагерем! — воскликнул Гром. — В лесу! Там никто не найдёт!

#### **День. Поиск места**

После отдыха пятеро друзей пробрались за границу лагеря, в густой лес. Они шли тихо, оглядываясь — вдруг Мурка или кто-то из воинов заметит их отсутствие.

— Сюда нельзя далеко, — шепнула Росинка. — Вафля говорила, за границей волки...

— Мы недалеко, — успокоил её Ветер. — Только посмотрим.

Они углубились в лес. Деревья стояли плотно, солнечные лучи пробивались сквозь листву пятнами. Вдруг Гром остановился.

— Смотрите! — он ткнул копытом вперёд.

Перед ними возвышалось огромное старое дерево. Его корни были толстые, изогнутые, они образовывали что-то вроде естественной пещеры. Под корнями было углубление — достаточно большое, чтобы пятеро козлят могли там поместиться.

— Идеально! — воскликнул Тучка.

— Здесь будет наша база! — решил Гром. — Прячемся под корнями, никто не найдёт!

#### **Строительство**

Они сразу принялись за работу. Гром и Ветер таскали ветки, Искра и Росинка плели их между корнями, а Тучка приносил листья для мягкой подстилки.

— Сюда ещё ветку! — командовал Гром. — А сюда листьев, чтобы мягко было!

— Надо сделать вход隐蔽ный, — сказала Искра. — Чтобы снаружи не было видно.

Они сплели стену из тонких веток и листьев, оставив маленький проход, который можно было закрыть изнутри.

К вечеру база была готова. Под корнями было уютно, сухо, и главное — тихо. Никто из взрослых не мог бы их здесь найти.

— Мы это сделали! — прошептала Росинка, глядя на свою работу с гордостью.

— Это наше место, — сказал Тучка. — Только для нас пятерых.

— Нужно название, — предложил Ветер.

— «Тайная База Пятерых»! — выпалила Искра.

— Слишком длинно, — фыркнул Гром. — Просто «База». Или «Убежище».

— Пусть будет «Корень», — сказал Тучка. — Потому что мы под корнями. И потому что мы — корни племени. Из нас вырастут воины.

Все согласились. «Корень» — так и назвали.

#### **Ночь. Побег и истории**

Когда лагерь погрузился в сон, пятеро друзей тихо выбрались из Палатки Оруженосцев. Мурка храпела в своей палатке, Вафля дремала у входа в лагерь, но они проскользнули мимо, затаив дыхание.

Они бежали через лес, освещённый звёздами и светлячками. Когда добрались до «Корня», внутри уже было уютно. Они разложили листья, устроились в круге.

— Кто первый рассказывает страшную историю? — спросил Ветер, и его голос прозвучал тише, чем обычно.

— Я! — сказала Искра. — Слушайте... Говорят, далеко на севере есть пещера, где живут тени умерших воинов. Они выходят ночью и ищут тех, кто заблудился в лесу. Если услышишь шорох за спиной — не оборачивайся. Это она... тень... дышит тебе в затылок...

Росинка испуганно прижалась к Тучке.

— Не надо... я боюсь...

— Это просто история, — успокоил её Гром, хотя сам выглядел напряжённым. — Никто не верит в тени.

— А вот и верят, — сказал Тучка тихо. — Мой дед рассказывал, что однажды видел такого воина-тень. Он стоял на границе леса и смотрел на лагерь. Никто не знает, зачем.

Все замолчали. В лесу зашуршали листья. Пятеро друзей прижались друг к другу.

— А ещё говорят, — продолжил Ветер, — что под старыми деревьями живут духи. Они охраняют лес. И если кто-то чужой подойдёт к базе — они предупредят нас.

— Значит, мы в безопасности, — выдохнула Росинка.

— Да, — кивнул Гром. — Потому что мы вместе.

Они сидели молча, слушая ночной лес. Где-то далеко ухнула сова. Где-то хрустнула ветка. Но им было не страшно. Потому что они были в своём месте. В «Корне». Впятером.

#### **Возвращение**

— Пора обратно, — сказал Тучка, глядя на звёзды. — Если Мурка проснётся и не найдёт нас — нам всем конец.

— Она нас убьёт, — согласилась Искра. — Или заставит бегать вокруг лагеря сто раз.

Они тихо выбрались из «Корня», закрыли вход ветками и побежали обратно в лагерь. Звёзды светили им над головой, светлячки мигали в темноте.

Когда они добрались до Палатки Оруженосцев, Вафля стояла у входа. Она не спала.

Пятеро друзей замерли.

Вафля посмотрела на них. Долго. Потом тихо сказала:

— ГДЕ ВЫ ШЛЯЛИСЬ !

— Мы... мы просто... — начал Тучка.

— ЕЩЁ РАЗ ВЫ УЙДЁТЕ ИЗ ЛАГЕРЯ Я ВСЁ РАССКАЖУ МУРКЕ ПАНЯ НО И ОНА ЗАСТАВИТ ВАС УБИРАТЬ ГОВНО А ЕСЛИ Ы ПРЕДВОДИТЕЛЬ ЗАМЕТИЛ ДА НАМ С МУРКОЙ И ВСЕМИ ВАШИМИ НАСТАВНИКАМИ КАПЕЦ БЫЛ БЫ БЫСТРО СПАТЬ

— Ты... ты не расскажешь Мурке? — спросила Искра.

Вафля улыбнулась:

— Нуу ТАКУЮ ИБть

Она отошла, давая им пройти. Пятеро друзей переглянулись и тихо пробрались в палатку.

— Вафля такая прикольная я скажу к ней и поспрашиваю про историии ана много знает секретных мест наверное — прошептал Тучка, укладываясь на листья.

— Оо яяя с тобой — согласился Гром. — Она нас поняла.

Они уснули быстро, уставшие от приключения. А над лагерем сияли звёзды, охраняя сон будущих воинов «Северного Луга».

Глава 10

Часть 1: Последняя неделя**

Весна только вступила в свои права. Солнце грело уже по-настоящему, растапливая последние ледяные корочки на лужах. Зима в этом году была милостива — снега почти не было, и племя «Северный Луг» перезимовало легко.

Но сейчас, за неделю до перехода, в лагере царило оживление. Все готовились к большому переезду в Летний Лагерь.

Пятеро оруженосцев — **Гром, Ветер, Искра, Росинка и Тучка** — слонялись без дела. Тренировки временно прекратили, чтобы дать им отдохнуть перед дорогой.

— Скучно-то как! — взвыл Гром, лёжа на спине и дрыгая ногами. Его коричневая шерсть сверкала, а маленькие бугорки вместо рогов так и просились в бой. — Я не могу сидеть на месте! Мне нужно бегать!

— Мурка сказала ждать, — напомнил Тучка, лениво жуя травинку.

— А я не буду ждать! — вдруг рявкнул Гром, вскакивая на ноги. — Кто со мной?

Он рванул с места, поднимая облако пыли. За ним, колеблясь, побежали Ветер и Искра. Росинка и Тучка переглянулись и тоже побежали следом.

Они мчались через весь лагерь, распугивая кур и пугая старых воинов. Гром вырвался далеко вперёд, чувствуя себя самым быстрым и сильным. Он летел навстречу высокому козлу, который спокойно шёл по тропе.

#### **Часть 2: Голос Шёпота**

Это был **Шёпот** — глашатай племени. Светло-коричневый, с длинными висячими ушами и невероятно добрыми, умными глазами. Он стал воином всего два года назад, но уже заслужил уважение всех за свою ответственность и мудрость не по годам.

Гром не успел затормозить и чуть не врезался в него.

— Стой! — мягко, но твёрдо сказал Шёпот. Его голос был тихим, но слышали все.

Гром замер, опустив голову от стыда.

— Прости, Шёпот... Я просто...

— Я вижу, у тебя много энергии, Гром, — улыбнулся глашатай, лизнув юношу в лоб. — Но бегать сломя голову в лагере нельзя. Ты можешь кого-то сбить или испортить запасы.

— Мы просто играли, — пробормотал Ветер, подбегая с друзьями.

— Играйте на поляне, за рекой, — посоветовал Шёпот. — Там просторно. А здесь будьте осторожнее.

Рядом подошла **Вафля**. Взрослая, светло-коричневая, безрогая, с короткими висячими ушами. Она была лучшим другом Мурки и душой племени.

— Шёпот прав, — сказала она спокойно. — Вы уже не малыши. Ваше поведение должно быть примером для других.

— Почему Шёпот не наш наставник? — тихо спросила Росинка, глядя на доброго глашатая. — Он же такой хороший...

— Шёпот слишком молод для наставничества, — объяснила Вафля. — Всего два года в строю. Но его работа важнее. Он связывает всё племя, передаёт приказы, знает каждого. Без него мы бы потерялись.

— А Мурка? — спросил Тучка.

— Мурка держит оборону и учит вас, — кивнула Вафля. — У неё тяжёлый груз. Цените её строгость.

#### **Часть 3: Совет и План**

Вечером у реки собрались старейшины. Предводитель **Барс**, целитель **Эйби**, воительница **Мурка** и глашатай **Шёпот**.

— Завтра на рассвете выступаем, — сказал Барс. — Путь до Летнего Лагеря займёт два дня. Ночуем в Старой Пещере.

— Как будем строить обучение? — спросил Камень. — Приёмов много.

Барс посмотрел на Мурку:

— Решено: **один новый приём каждый день**. Каждое утро. Без исключений.

— Один в день? — переспросила Мурка. — Это серьёзный темп. За весну и лето они выучат основу.

— Именно, — кивнул Барс. — Качество важнее количества. Но дисциплина должна быть железной.

Шёпот быстро записал решение в свой свиток из коры:

— «Один приём в день. Начало обучения в Летнем Лагере». Готово.

— Кто будет главным наставником? — вдруг спросил Шёпот, подняв глаза. — Или они будут учиться у всех по очереди?

Все замолчали. Этот вопрос ещё висел в воздухе.

— Обсудим на месте, — уклончиво ответил Барс. — Пусть пока привыкнут к новому месту.

Шёпот кивнул. Он не обиделся. Он знал своё место и ждал своего часа.

#### **Часть 4: Дорога и Пещера**

На следующее утро племя двинулось в путь. Пятеро оруженосцев шли вместе, стараясь не шуметь после вчерашнего разноса.

Два дня пути пролетели незаметно. Первую ночь они провели в огромной Старой Пещере. Там было сухо и тепло. Оруженосцы сбились в кучу, рассказывая страшные истории про духов пещеры, пока Вафля не прикрикнула на них, чтобы спали.

#### **Часть 5: Летний Лагерь**

На второй день к полудню они вышли на огромное плато. Перед ними открылся **Летний Лагерь**.

Это было прекрасно! Бескрайние зелёные луга, окружённые лесом. Вдали блестела река, а ближе к лагерю находился большой, спокойный **пруд** с камышовыми берегами.

— Вот ваш дом на ближайшие месяцы! — объявила Мурка.

Она показала им учебные зоны:

1. **Песчаный овраг** — для безопасных прыжков.

2. **Каменистый склон** — для тренировки равновесия.

3. **Пруд** — для уроков плавания.

4. **Лесная чаща** — для скрытности.

5. **Открытый луг** — для скорости.

— Здесь вы станете воинами, — добавила Вафля, глядя на сияющие глаза козлят.

#### **Часть 6: Подстилки и Первый Вечер**

Первым делом нужно было сделать жильё. В Летнем Лагере не было капитальных строений, только легкие укрытия из веток и травы, которые делали заново каждый год.

— Работаем! — скомандовал Болтун.

К вечеру у каждого была своя мягкая подстилка из сухой травы, листьев и свежего сена. Усталые, но счастливые, оруженосцы рухнули на свои места.

— Завтра первый урок, — прошептала Искра.

— Один приём в день, — вспомнил Гром. — Это много или мало?

— Посмотрим, — зевнул Тучка.

#### **Часть 7: Урок Первый. Быстрый Разворот**

Следующее утро началось с команды Мурки.

— Сбор на открытом лугу! Сегодня учим **ПРИЁМ №1: «БЫСТРЫЙ РАЗВОРОТ»**!

Мурка показала движение: резкий бег, упор на задние ноги, поворот на 180 градусов и мгновенная готовность к удару.

— Гром, ты первый!

Гром, полный энтузиазма, рванул вперёд. Он бежал быстро, очень быстро! Но когда попытался развернуться, его инерция понесла вперёд, он поскользнулся и плюхнулся прямо в грязь.

— СЛИШКОМ МНОГО СИЛЫ, МАЛО КОНТРОЛЯ! — гаркнула Мурка, но без злобы. — Ты не таран, ты — воин! Думай ногами!

Гром покраснел, но встал.

— Ещё раз!

На этот раз он сделал всё медленнее, но чётче.

— Лучше, — кивнула Мурка.

Потом вышел Ветер. Он развернулся быстро, но забыл пригнуть голову.

— ГОЛОВА НИЖЕ! Иначе получишь по рогам первым делом! — поправила Мурка.

Искра сделала всё идеально, но слишком громко топнула.

— ТИШЕ! Враг услышит за версту!

Росинка испугалась и замерла на месте. К ней подошла Вафля.

— Дыши, маленькая. Просто сделай шаг. Я с тобой.

Росинка сделала разворот. Неуклюже, но правильно.

— Молодец! — похвалила Вафля.

Тучка справился хорошо. Его длинные уши помогали ему держать равновесие.

— Вот и всё! — сказала Мурка, когда солнце поднялось высоко. — **Один приём выучили**. Завтра будет новый. А теперь — отдых до обеда!

#### **Часть 8: Вечер у Пруда**

Вечером, после обеда, пятеро друзей пошли к пруду. Вода была зеркальной.

— Завтра новый приём, — сказал Гром, бросая камешек в воду. — Интересно, какой?

— Может, прыжок? — предположил Ветер.

— Главное, чтобы не плавание, — призналась Росинка. — Я боюсь воды.

— Научимся, — уверенно сказал Тучка. — У нас же есть Мурка, Вафля и Шёпот. Они помогут.

Они смотрели на закат. Где-то в глубине лагеря Шёпот разносил вечерние приказы. Где-то Мурка проверяла посты. А Вафля сидела рядом с ними, молча охраняя их покой.

— Мы станем лучшими воинами, — вдруг сказал Гром. — Я обещаю.

— Станем, — согласились друзья.

Лагерь погружался в сон. Впереди была долгая весна. Каждый день — новый приём. Каждый день — шаг к мечте.

Но сейчас они просто сидели у воды. Пятеро друзей. Одна стая. Начало большого пути.

Глава 11 туманная линия

Утро в Летнем Лагере не наступило — оно просто медленно выползло из тумана, тяжёлое, липкое и абсолютно безрадостное. Небо не просто было затянуто тучами, оно казалось сплошной свинцовой плитой, которая опустилась так низко, что, казалось, вот-вот придавит верхушки деревьев к земле. Ни единого просвета, ни намёка на солнце, ни даже изменения оттенка серого цвета — всё вокруг было выкрашено в один унылый тон мокрого асфальта. Дождь не лил, не барабанил по крышам укрытий, не шумел в листве. Он противно, назойливо моросил. Это была та самая мелкая, злая водяная пыль, которая висела в воздухе, словно густой кисель, и медленно, но неотвратимо промачивала всё насквозь. Казалось, что влага проникает не только под шерсть, но и прямо в кости, в суставы, в самые мысли, делая их тяжёлыми и неповоротливыми.

Ветра не было. Полного штиля не бывает в природе, но сейчас воздух действительно застыл, будто боялся пошевелиться. И именно эта тишина, эта неподвижность делали холод ещё более пронизывающим. Если бы дул ветер, он бы хоть как-то сдувал эту сырость, гнал тучи, давал ощущение движения. А так — вода просто накапливалась везде: на траве, на ветках, на носах, на ушах. Трава в лагере превратилась в сплошной скользкий ковёр из слизи и грязи. Каждый шаг отзывался чавкающим звуком, будто земля неохотно отпускала копыта, цепляясь за них липкими пальцами.

Гром первым выбрался из-под низкого навеса, который служил им спальней. Он высунул свою коричневую морду наружу, сразу же почувствовав, как холодная капля упала ему прямо на нос. Он громко, протяжно чихнул, фыркнул, мотнул головой, стряхивая целую россыпь брызг, и поморщился так, будто съел что-то невероятно горькое.

— Фу, какая гадость, — пробурчал он, и его голос прозвучал глухо в этом влажном воздухе. — Такое ощущение, что нас ночью, пока мы спали, тихонько окунули в огромное ведро с ледяной водой, а потом забыли выжать и бросили сохнуть вот в этой серой бане. Кто вообще придумал такую погоду? Я бы этому создателю лично в морду дал, честно слово. Ну зачем оно надо? Зачем?

Вслед за ним из укрытия выбрался Ветер. Он двигался непривычно осторожно, словно был сделан из стекла. Его серая шерсть, обычно гладкая и блестящая, теперь потемнела, слиплась в отдельные острые пряди и выглядела так, будто её намазали клеем. Он сделал шаг, потом второй, прислушиваясь к тому, как хлюпает земля под ногами.

— Да уж, денёк выдался, согласен, — сказал он, зябко передёрнув плечами, отчего капли воды полетели во все стороны. — Ты посмотри на эту траву. Она же скользкая, как лёд на реке в январе. Я уверен, сегодня будет много падений. Очень много. Мы все будем выглядеть как куча мокрой шерсти, валяющейся в грязи.

Искра и Росинка выползли следом, толкаясь в узком выходе. Искра, вся взъерошенная, тут же попыталась отряхнуться. Она начала вибрировать всем телом, закрыв глаза, и вокруг неё мгновенно образовалось облако мелких брызг. Но эффект был обратный: вода только глубже вбилась в её рыжую шерсть, и она стала выглядеть ещё более мокрой и несчастной.

— Главное — не простудиться, — сказала она, стараясь звучать бодро и оптимистично, хотя её зубы предательски мелко стучали друг о друга, выдавая настоящий холод. — Ну, ты же знаешь Мурку. Она наверняка заставит тренироваться, несмотря на эту жижу. Ей всё равно, дождь там или снегопад. Главное — план выполнить.

Росинка ничего не ответила. Она лишь тихо, жалобно вздохнула, прижимая свои маленькие острые уши к голове, чтобы они не мокли так сильно. Она обожала сухую, тёплую погоду, когда можно лежать на солнышке и греть брюшко. А такая погода — грязная, серая, холодная и противная — вводила её в настоящую тоску. Всё вокруг было каким-то чужим, неприятным, липким.

— Надеюсь, урок будет лёгким, — прошептала она, глядя на свои копыта, которые уже успели испачкаться глиной, хотя она ещё никуда не ходила. — Хотя бы просто походить чуть-чуть. Пожалуйста.

Тучка вышел последним. Он не чихал, не фыркал, не трясся. Он просто стоял, опустив голову. Его длинные белые уши, которыми он обычно так гордился и которые ловили каждый шорох, теперь полностью намокли. Они стали тяжёлыми, потеряли форму и повисли вдоль головы двумя мокрыми тряпками, делая его похожим на грустного, заброшенного плюшевого зверя, которого забыли на улице. Он молча посмотрел на серое небо, потом на грязь под ногами, потом снова на небо и тяжело, глубоко вздохнул, словно предчувствуя, что таких дней впереди ещё очень и очень много, что эта серость не закончится сегодня и даже не завтра.

Вскоре из тумана, словно призраки, материализовались их наставники. Они появились внезапно, бесшумно, и вид у них был ещё более серьёзный и сосредоточенный, чем обычно. Их шерсть тоже была мокрой, с них текла вода, но они стояли ровно, спокойно, словно дождь для них был таким же обычным делом, как дыхание. Для них это действительно было обычным делом. Дождь, снег, жара — не было оправданий. Тренировки должны продолжаться в любую погоду, потому что враг не выбирает время для нападения. Волку всё равно, сухо тебе или мокро. Он нападет в самый удобный для себя момент.

Мурка вышла вперёд, занимая центр небольшой поляны, которая больше напоминала болото. Её рыжая шерсть блестела от влаги, делая её похожей на огромный мокрый факел.

— Слушать внимательно! — гаркнула она, и её голос прозвучал чётко и резко, перекрывая монотонный шум дождя. — Никаких соплей, никаких нытья! Сегодняшняя тема: «Бег по сложной поверхности». А именно — по мокрой, скользкой траве, по грязи, по тому, во что превратился наш лагерь. Ваша задача на сегодня: научиться держать равновесие, контролировать каждое движение своих копыт и не терять скорости даже в таких отвратительных условиях. Запомните раз и навсегда: это не последний раз, когда вы столкнётесь с такой погодой. Весна будет долгой. Весна будет грязной. Дожди будут лить ещё много дней. Так что учитесь сразу, привыкайте к этому состоянию. Кто научится бегать по этой жиже сегодня, тот будет королём леса завтра. Разойтись по наставникам! Быстро!

Козлята переглянулись, вздохнули и нехотя разошлись по своим группам, понимая, что деваться некуда.

Гром подошёл к Камню. Огромный воин стоял неподвижно, словно врос в землю своими мощными ногами. Казалось, дождь просто стекает с него, не задерживаясь ни на секунде.

— Гром, — пророкотал Камень своим низким, вибрирующим голосом, даже не повернув головы. — Видишь вон тот куст, метров двадцать отсюда? Беги до него и обратно. Задача простая: не поскользнись ни разу. Не упади. Не садись в лужу. Ставь копыто всей поверхностью, плавно, не на цыпочки, иначе ноги разъедутся в разные стороны, как лыжи. Смотри под ноги, а не по сторонам! Начали!

Ветер нашёл взглядом Стрелу. Тонкая, жилистая воительница уже стояла на старте, сливаясь с серым фоном леса так, что её было почти не видно.

— Ветер, — тихо сказала она, и её голос был едва слышен сквозь шум дождя, но Ветер напряг слух и уловил каждое слово. — Твоя задача сегодня — чувствовать сцепление. Чувствовать землю. Беги не максимально быстро, как ты любишь, а максимально устойчиво. Твоя скорость сейчас — твой враг. Каждый шаг должен быть уверенным, осознанным. Нашёл ритм? Шаг-толчок, шаг-толчок. Не спеши. Пошли!

Искра встала перед Муркой. Та смотрела на неё строго, сверля глазами, но в глубине этого взгляда читалась уверенность: она знала, что Искра справится, если перестанет суетиться.

— Искра, слушай команду, — коротко бросила Мурка. — Скользишь — не паникуй, не маши руками, выравнивайся корпусом. Упала? Не лежи, не ной. Быстро вставай, отряхивайся и беги дальше. Не дёргайся, держи корпус ровно, центр тяжести низко. Начали! Марш!

Росинка робко, маленькими шажками подошла к Болтуну. Наставник, хоть и был мокрым насквозь, с каплями, стекающими с кончика носа, не терял своего вечного оптимизма и тараторил без умолку, размахивая копытами и разбрызгивая воду.

— Росинка, детка, радость моя! Мокрая трава — это ведь отличный тренажёр! Знаешь почему? А я тебе скажу! Потому что она заставляет работать те мелкие мышцы ног, о которых ты даже не подозревала, которые в сухую погоду спят! Мы будем развивать баланс, координацию, чувство тела! Это как ходить по канату, только канат зелёный, мокрый, скользкий и под дождём! Ну что, попробуем? Не бойся! Сделай один шаг! Всего один маленький шажочек! Ну давай, я с тобой!

Тучка подошёл к Айе. Высокая, статная коза мягко улыбнулась ему, и от этой улыбки сразу стало немного теплее, несмотря на холодный дождь.

— Тучка, — сказала она ласково. — Слушай свои копыта. Почувствуй, как они касаются земли. Не бойся ошибиться, не бойся поскользнуться. Просто будь внимателен. Обходи самые скользкие места, самые глубокие лужи. Смотри, куда ставишь ногу. В путь!

Вафля стояла чуть в стороне, прислонившись к стволу старого дерева. Она не вмешивалась в процесс обучения, не давала команд, не кричала. Она просто наблюдала за всеми своими спокойными, мудрыми глазами. Её присутствие действовало успокаивающе, как маяк в шторм. Казалось, она знала, что эти уроки выживания в грязи, эти падения и подъёмы запомнятся им надолго, станут частью их характера.

Тренировка началась. Козлята по очереди пытались пробежать по мокрому лугу, превращённому в сплошной каток.

Первым рванул Гром. Он, как всегда, решил взять мощью, грубой силой. Он разогнался сильно, набирая скорость, чувствуя, как мышцы наливаются силой. Но как только его копыта коснулись скользкой травы, их тут же понесло. Земля не держала. Гром замахал ногами, пытаясь удержаться, растопырив копыта, но инерция была слишком велика. Он смешно завертелся на месте, как юла, которую раскрутил неумелый ребёнок, задел хвостом куст, и наконец с громким плюхом рухнул на бок, скользя ещё несколько метров по грязи и оставляя за собой длинную, глубокую борозду. Брызги летели во все стороны, забрызгивая даже Камня.

— Эх, — покачал головой Камень, даже не дрогнув. — Я же говорил: сила без контроля — ничто. Ты просто мешок с картошкой, который катится под гору. Вставай. Отряхивайся. Попробуй снова, но медленнее. Ставь копыто всей поверхностью, чувствуй каждый сантиметр земли.

Гром фыркнул, сердито отплёвываясь от грязи, которая попала ему в рот. Ему было обидно, хотелось доказать, что он сильный. Но он послушался. Второй заход был гораздо осторожнее. Он бежал, вглядываясь в каждое пятно травы, выбирая путь, как сапёр на минном поле. Он двигался медленно, почти шагом, но зато добежал до куста без единого падения, без единого лишнего движения.

— Вот так лучше, — одобрил Камень, и в его голосе прозвучало удовлетворение. — Чувствуешь разницу? Теперь добавляй скорость постепенно. Не рви с места.

Ветер старался бежать аккуратно, как учила Стрела. Он ставил ноги мягко, перекатом, проверяя каждое движение, прислушиваясь к ощущениям в копытах. Но однажды он слишком замедлился, потерял инерцию и ритм. Его заднее копыто соскользнуло с мокрой кочки, и он нелепо дёрнулся, заваливаясь на бок, чуть не упав в лужу.

— Чуть не удержался, — спокойно заметила Стрела, появляясь рядом словно из ниоткуда. — Не замедляйся слишком сильно. Равновесие — это движение. Вода любит тех, кто движется. Попробуй найти свой ритм: шаг-толчок, шаг-толчок. Не думай о том, что упадёшь, не бойся. Думай о том, куда ставишь ногу. Твой мозг должен управлять ногами, а не страх.

Ветер кивнул, вытер морду лапой, собрался с мыслями и побежал снова. На этот раз он нашёл нужный темп, золотую середину между скоростью и осторожностью. Его движения стали плавными, текучими и уверенными. Он легко обходил скользкие участки, перепрыгивал лужи, словно танцевал странный, мокрый танец.

Искра сначала бежала хорошо, быстро, уверенно. Но вдруг её переднее копыто угодило в скрытую под травой ямку с водой, которую не было видно из-за ряби. Она споткнулась, её занесло в сторону, и она начала заваливаться, теряя баланс.

— Не паникуй! — крикнула Мурка, и её голос был резким, как удар хлыста. — Выравнивай корпус! Переноси вес!

Искра вспомнила слова наставницы. Вместо того чтобы дёргаться, махать ногами и усугублять падение, она резко, рывком перенесла вес на другую, устойчивую ногу, сделала маленький, компенсирующий прыжок в сторону и удержалась. Она устояла!

— Молодец! — похвалила Мурка, и угол её рта дрогнул в подобии улыбки. — Видишь? Ошибка была, яма была, но ты её исправила. Главное — не терять голову, не поддаваться панике. Дальше! Не останавливаться!

Росинка боялась сделать первый шаг. Она топталась на месте, перенося вес с ноги на ногу, глядя на мокрую траву с огромной опаской, словно это было логово змеи.

— Ну давай, Росинка! — подбадривал Болтун, прыгая рядом и сам чуть не поскользнувшись на ровном месте. — Ой! Упс! Представь, что ты канатоходец в цирке! Только канат широкий, зелёный и мокрый! Сделай один шаг! Всего один! Маленький, крошечный шажочек! Ну давай, я с тобой, я держу тебя!

Росинка глубоко вздохнула, набрала полную грудь влажного воздуха и сделала шаг. Потом ещё один. И ещё. Её маленькие, лёгкие копытца цеплялись за траву удивительно хорошо, лучше, чем у больших.

— Ура! — воскликнул Болтун, захлопав в ладоши. — Ты идёшь! Ты смотри-ка! Ты настоящая чемпионка баланса! Королева мокрой травы! Продолжай в том же духе! Не останавливайся!

Тучка бежал спокойно, размеренно, прислушиваясь к ощущениям в каждом суставе. Его длинные уши, хоть и мокрые, помогали ему чувствовать малейшие изменения воздуха, направление ветра, хотя сейчас это было не так важно. Он внимательно смотрел под ноги, анализируя поверхность, и вовремя обходил самые скользкие места, самые глубокие лужи. Один раз он всё же поскользнулся, его ноги разъехались, но он быстро, инстинктивно восстановил равновесие, широко расставив ноги и уперевшись в землю.

— Хорошо, — улыбнулась Айя, подходя к нему. — Ты чувствуешь землю. Ты слушаешь её. Продолжай, у тебя отлично получается.

Через некоторое время, после десятков попыток, сотен шагов и нескольких десятков падений, все немного освоились. Падения случались реже, движения стали увереннее, мышцы привыкли к необычной нагрузке. Козлята начали подбадривать друг друга, выкрикивать советы, смеяться над неудачами. Настроение потихоньку улучшалось, холод уже не казался таким страшным.

Когда Гром снова неудачно повернул, не рассчитав траекторию, и чуть не въехал своими мощными боками в Ветра, тот ловко увернулся, сделав изящный пируэт, и рассмеялся:

— Эй, тяжеловес! Осторожнее! Куда тебя несёт? А то снесёшь меня к волкам, они только обрадуются такому подарку!

— Сам осторожнее, скороход! — огрызнулся Гром, но тоже улыбнулся, показывая зубы. — Я просто проверял твою реакцию! Проверял, насколько ты быстрый в экстренной ситуации! Ты молодец, прошёл проверку!

Искра, пробегая мимо Росинки, которая старательно переступала ногами, крикнула:

— Смотри, Росинка, вот так надо! Делай как я!

Она продемонстрировала красивый, широкий поворот, едва не поскользнувшись в самом конце, на выходе из виража, но удержалась, выставив ногу как опору.

— Круто! — восхитилась Росинка, широко открыв глаза. — Я тоже так хочу! Научишь меня потом?

Тучка, наблюдая за этим, остановился, перевёл дух и вдруг сказал совершенно серьёзно, глядя на большую лужу, в которой только что искупался Гром и которая теперь рябила от дождя:

— Знаете, а ведь вода в лужах сегодня какая-то особенная. Прямо зеркальная. Идеально гладкая. Можно смотреться, как в зеркало. Видите, как красиво отражаются деревья?

Все посмотрели на него, потом перевели взгляды на грязную, мутную лужу, в которой отражались их мокрые, испачканные глиной, смешные рожи с прилипшими ушами.

— Ага, — хмыкнул Ветер, не выдержав. — Особенно красиво видно, как ты похож на мокрую, стиранную тряпку, которую забыли вывесить! У тебя уши как два блина!

Все рассмеялись. Гром захохотал так, что икнул. Даже суровый Камень, стоявший неподалёку, отвернулся и тихо усмехнулся в свою мокрую бороду, чтобы не видели.

Тучка не обиделся, наоборот, сам засмеялся, тряся своими «блинами»:

— Зато я самая стильная мокрая тряпка во всём племени! Смотрите, какие уши модные! Самый последний писк мокрой моды!

Он потряс своими длинными, облепленными грязью ушами, демонстрируя их, и все захохотали ещё громче, держась за животы. Этот простой, немного глупый, детский момент развеял последнее напряжение. Всем стало теплее, веселее, уютнее, несмотря на холодный, противный дождь, который лил и лил без конца.

Вафля, наблюдавшая за ними из своего укрытия, подошла ближе.

— Вот видите, — сказала она мягко, и её голос был тёплым, как летний ветер. — Даже в такой противный, мерзкий день можно найти повод для улыбки. Можно посмеяться. Вы молодцы. Учитесь, падаете, встаёте, пачкаетесь и смеётесь. И помните, таких дней впереди ещё много. Весна не любит спешки. Но вы справитесь. Вы уже справляетесь.

Дождь к этому времени немного усилился, капли стали крупнее, тяжелее, и наставники решили, что на сегодня достаточно. Переутомляться в такую погоду нельзя.

— Всё, хватит! — скомандовала Мурка, перекрикивая шум воды. — Вы достаточно сегодня намучились, порадовали меня своими падениями. Бегом в укрытия! Сушиться, греться, отдыхать! Чтобы через десять минут все были сухие и тёплые!

Козлята, уставшие, но довольные, побежали обратно в лагерь. Они скользили, иногда падали, но уже не расстраивались, не ныли, а помогали друг другу подняться, смеялись, подкалывали друг друга и бежали дальше, чувствуя плечо друга рядом.

В своём укрытии из веток, сухой травы и листьев они сразу же принялись вытираться. Болтун, как самый заботливый, принёс огромную охапку сухой, душистой травы для растирания.

— Так-так-так! — тараторил он, энергично, с энтузиазмом растирая Росинку, которая только и успевала поворачиваться. — Чтобы ножки были тёплыми! Чтобы мышцы не болели завтра! Чтобы кровь бежала быстро! Ой, какая ты вся мокрая была! Просто губка! Но зато какая ловкая стала! Просто акробатка!

— Знаете, — сказал Гром, вытирая морду сухой травой и чувствуя, как приятное тепло разливается по телу, вытесняя холод. — А ведь получилось. Честно говоря, сначала казалось, что мы никогда не научимся бегать по этой жиже, что мы так и будем валяться в грязи как мешки. А теперь уже почти не падаем. Почти.

— Главное — не бояться ошибаться, — добавил Ветер, устраиваясь поудобнее на своей подстилке и вытягивая затёкшие ноги. — И слушать наставников. Они ведь дело говорят.

— И смеяться над собой, — улыбнулась Искра, вспоминая «модные уши» Тучки и его сравнение с зеркалом. — Без этого никак.

— И над друзьями, — подмигнул Тучка, и все снова тихонько рассмеялись, вспоминая, как Гром оставил борозду на поле.

Вафля зашла в укрытие, отряхиваясь от капель, и усмехнулась:

— Ну что, живые ещё? Ладно, отдыхайте. Завтра снова в бой. Погода не изменится, так что готовьтесь.

Она вышла, оставив козлят одних. Они сразу же зашевелились, разминая затёкшие бока, чувствуя, как силы возвращаются.

— Ого, хорошо потренировались! — вдруг воскликнул Гром, чувствуя неожиданный прилив сил и энергии. — Я аж бегать хочу! Ноги сами просятся! Наверное, сейчас побегу ещё немного, пока не стемнело. Промчусь вокруг лагеря!

— Ага, бегай, — хихикнула Искра, сворачиваясь калачиком. — Только в лужу не нырни, а то Мурка снова ругаться будет.

Тучка потянулся, его длинные уши наконец подсохли и слегка распушились, вернув себе прежнюю форму.

— Ну ладно, пока, — сказал он спокойно, зевая, и начал устраиваться поудобнее на мягкой подстилке, закрывая глаза. — Я спать.

Ветер вдруг оживился, его глаза загорелись странной, безумной идеей. Он вскочил на ноги, забыв про усталость, и затараторил, растягивая слова:

— О, а я... яяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя... ну пойду... побью дерево! Старшие воины говорили, что если бить деревья копытами, сильно и часто, то копыто станет тяжёлым и крепким! Как молот! Как камень! Я буду самым сильным!

Он сделал вид, что замахивается для удара, изображая мощного воина.

Росинка фыркнула, закатив глаза, и покачала головой:

— Ха-ха, скорее развалица! Ты всё дерево сломаешь, а не копыто укрепишь! Или сам развалишься на части раньше, чем дерево упадёт! Смешной ты, Ветер.

Все рассмеялись. Ветер махнул копытом, изображая обиду, но тоже улыбнулся:

— Вот увидите! Буду самым сильным в племени! Все будут бояться моего копыта!

И они остались в своём тёплом, уютном укрытии, смеясь и болтая о всякой ерунде, о глупостях, о планах на будущее, пока за стеной из веток шумел бесконечный, холодный, весенний дождь, который лил, и лил, и лил, не собираясь останавливаться. Но им было всё равно. Внутри было тепло. Внутри была дружба. А это главное.

---

Глава 12

Дождь лил стеной. Ветер выл в ветвях, пытаясь сорвать последние листья. Холод пробирал до костей. Обычные навесы племени — простые конструкции из жердей без потолков, лишь с редкими стенками из прутьев — не спасали. Вода хлестала внутрь, превращая подстилки в грязное месиво.

На утреннем собрании Барс отменил тренировки и приказал воинам чинить укрытия.

— Болтун! — гаркнул предводитель. — Видишь, как западную стену развалило? Срочно укрепляй! Накидай веток, травы, хоть чем заткни дыры, чтобы молодняк не сдуло!

— Есть! — пискнул Болтун и рванул к аварийному участку вместе с парой воинов.

Они работали в спешке, хватая первые попавшиеся охапки мокрого хвороста и тяжёлые комья глины. Старая несущая балка, подгнившая от сырости, жалобно скрипнула.

— Держи! — крикнул воин.

Но балка не выдержала веса наваленных сверху веток. С громким треском она сломалась посередине и прогнулась вниз, опершись концами на нижние колья. Сверху на неё рухнула огромная гора приготовленного для ремонта хлама: сухая трава, старые циновки из камыша, кучи листьев.

Получился бесформенный завал.

— Эх, — махнул копытом Болтун, оглядывая результат. — Всё, этот угол теперь непроходим. Забит наглухо. Ладно, хоть ветер не дует. Пойдём дальше, тут ещё дыра!

Воины бросили этот участок и побежали чинить соседние навесы, даже не подозревая, что внутри этой кучи мусора произошло чудо.

Когда козлята подошли ближе, чтобы оценить ущерб, Искра вдруг ткнула носом в груду веток:

— Стойте! Тут дыра! Смотрите!

Она ловко юркнула в узкую щель между сломанной балкой и землёй. Козлята ахнули и полезли следом.

Внутри было темно, тесно, но... **сухо**. Сломанная балка создала прочный свод, а наваленные сверху толстым слоем трава и ветки работали как идеальная крыша. Вода не просачивалась ни капли. Воздух стоял тёплый, спёртый, пахнущий старой древесиной.

— Ого! — прошептал Гром, оглядываясь. — Тут как в норе! Тепло!

— Это наше! — глаза Искры хитро блеснули. — Слушайте меня внимательно. Если воины узнают, что тут удобно, они сразу скажут: «Ага, место свободное, давайте здесь склад хранить» или «Разбирайте завал, мешает». И всё, конец нашему уюту.

— Ты права, — согласился Ветер. — Надо молчать.

— Никому ни слова, — строго сказал Гром. — Даже Мурке. Даже Вафле. Мало ли, вдруг заставят убрать? Это наше секретное убежище для сна.

— Я заделаю вход, — вдруг сказал Тучка. Его длинные уши прижались к голове, выражая решимость. — Сделаю так, что снаружи никто не заметит, когда мы внутри.

Он ловко набрал охапку сухой травы и мелких веточек и начал аккуратно затыкать узкий лаз снаружи, маскируя его под общий фон завала. Теперь вход был невидим, но изнутри его можно было быстро выбить копытом.

— Готово, — прошептал Тучка. — Теперь мы невидимки.

Козлята провели день в тепле, выбираясь только на короткую тренировку и сразу возвращаясь обратно. Но к вечеру, когда ливень немного утих, им захотелось общения.

Вдруг рядом послышались шаги. Это шел **Туман** — старый хранитель сказов. Он бродил между укрытиями, собирая вокруг себя молодых козлят, которым было страшно в такую погоду.

— Быстро! Вылазим! — скомандовал Гром.

Тучка одним ударом выбил замаскированную пробку из веток. Козлята по очереди быстро выскользнули наружу, стряхивая с себя сухие травинки. Тучка ловко, но небрежно прислонил пару веток к входу, чтобы это выглядело как обычный мусор, а не закрытая дверь.

Они сделали вид, что просто гуляли nearby, и подошли к группе слушателей. Туман сидел на камне, его седая шерсть казалась серебристой в сумерках.

— А, оруженосцы, — кивнул он им, не подозревая, откуда они только что вышли. — Присаживайтесь. Ночь длинная, холодная. Послушайте быль, чтобы знать, почему важно слушать старших.

Козлята удобно устроились перед ним, дрожа от вечерней прохлады (теперь, когда они вышли из тепла).

— Давно это было, — начал Туман своим скрипучим голосом. — Жил козлёнок по имени Вихрь. Быстрый, сильный, но глупый. Не слушался он воинов. Однажды река разлилась. Ему сказали: «Не ходи к воде, берег скользкий!». А он подумал: «Я быстрый, я успею». И убежал тайком.

Козлята замерли, слушая. Дождь шумел фоном.

— Прибежал он к реке. Глина скользкая, вода рёв стоит. Он разбежался, хотел прыгнуть, да поскользнулся. Упал в воду. Течение подхватило его сразу. Кричал он, звал на помощь, но кто услышит в шуме ливня? Унесло его рекой. Так и не нашли. Пропал козлёнок. Из-за того, что не послушался.

Туман вздохнул:

— Помните: стены могут спасти от ветра, но только мудрость и послушание спасают от беды. Тот, кто игнорирует опасность, пропадает.

Старик замолчал. Козлята переглянулись. Их сердцебиение учащалось. Они-то знали секретное место, которое спасло их от холода, но история про Вихря напоминала: скрытность хороша, но непослушание опасно.

— Страшно, — прошептала Росинка.

— Зато мы теперь умнее, — тихо сказал Гром, глядя на свой завал, который никто не замечал. — Мы и тепло нашли, и правило знаем.

— Пошли спать, — зевнул Ветер. — Завтра снова дождь.

Они попрощались с Туманом и отошли в сторону. Убедившись, что никто не смотрит, они по очереди нырнули обратно в свою тайную нору. Тучка мгновенно восстановил «дверь» из веток и травы.

Внутри снова стало тепло и темно.

— Нас никто не нашел, — удовлетворенно прошептала Искра.

— И не найдет, — добавил Тучка, устраиваясь поудобнее.

Они уснули, чувствуя себя хозяевами маленького секретного мира посреди большого холодного лагеря.

Глава 13

Дождь прекратился к рассвету, но стало только хуже. Вся вода, что лила три дня подряд, теперь стояла на земле огромными лужами. Лагерь превратился в болото. Каждый шаг отзывался чавканьем и брызгами. Холодный ветер гулял по поляне, задувая под шерсть и заставляя всех ёжиться. Небо висело низкое, серое, тяжёлое. Солнца не было видно.

Утром Барс, предводитель племени, вышел на камень и объявил:

— Тренировки возобновляются! Наставники сами решают, чему учить! До вечера все свободны!

Козлята переглянулись и разошлись искать своих наставников.

**Гром и Камень**

Гром нашёл Камня у западной границы лагеря.

— Камень, что делаем? — спросил Гром.

— Укрепляем тропы, — пророкотал Камень. — После дождя земля мягкая. Идём.

Они пошли вдоль тропы. Камень показывал, куда ставить копыто, чтобы не увязнуть. Гром повторял. Через час он уже мог пройти по самому краю обрыва, не оступившись.

— Земля помнит каждый шаг, — сказал Камень. — Слушай её.

**Ветер и Стрела**

Ветер нашёл Стрелу на опушке леса.

— Стрела, что делаем? — спросил он.

— Слушаем лес, — тихо сказала она. — Закрой глаза. Что слышишь?

Ветер прислушался.

— Ветер... Птицы... Где-то вода течёт...

— Где?

— Слева, далеко.

— Иди.

Ветер сделал шаг, потом второй. Стрела шла рядом, поправляя, если он сбивался. Через десять минут они вышли к ручью.

— Глаза могут обмануть, — сказала Стрела. — Уши — редко.

**Искра и Мурка**

Искра нашла Мурку у реки.

— Мурка, что делаем? — спросила Искра.

— Ходим по воде, — сказала Мурка. — Не плавать. Сначала — чувствовать дно.

Она шагнула в реку. Вода была ледяной, но Мурка шла уверенно.

— За мной.

Искра шагнула следом.

— Видишь, где вода мелкая? Там, где рябь. Где глубоко — там гладь. Запоминай.

Они прошли вдоль берега. Мурка показывала ей броды, где можно перейти реку, и глубокие ямы, куда лучше не соваться.

— Хорошо, — сказала Мурка в конце. — Завтра будет сложнее.

**Росинка и Болтун**

Росинка нашла Болтуна у куста с ягодами.

— Болтун, что делаем? — спросила она.

— Смотри! — затараторил он. — Съедобные корешки! После дождя они сочные! Вот это можно. Вот это — нельзя. Вот это — только если очень голодный.

Росинка запоминала.

— А если ошибиться? — спросила она.

— Придёшь ко мне! Я вылечу! Но лучше не ошибаться!

**Тучка и Айя**

Тучка нашёл Айю у холма.

— Айя, что делаем? — спросил он.

— Покажу тебе сухие места, — сказала она. — После дождя важно знать, где можно укрыться.

Она повела его вдоль склона. Показала небольшую пещеру в камнях — туда не затекала вода даже в самый сильный ливень.

— Запомни. Здесь сухо. Если понадобишься укрытие — приходи. Но никому не говори.

Потом она привела его к старому дереву с дуплом.

— Здесь тоже. И ещё есть одно место у реки — под корнями. Там можно спрятаться от дождя.

— Запомнил, — сказал Тучка.

— Молодец, — кивнула Айя.

**Вечер**

К вечеру козлята вернулись в своё тайное убежище. Забрались внутрь, прижались друг к другу.

Гром первым нарушил тишину, расправив плечи:

— Я сегодня такую работу сделал! Мы с Камнем всю западную тропу укрепили. Камни таскал, землю ровнял!

Ветер спокойно сказал:

— А я лес слушал. С закрытыми глазами. Стрела меня водила. Дошли до ручья, даже не глядя.

Искра фыркнула:

— Подумаешь... А я по воде ходила! Прямо по реке! Дно чувствовала!

Росинка тихо засмеялась:

— А я корешки учила. Болтун показал, какие можно, какие нельзя. Их там столько растёт!

Тучка мечтательно посмотрел вверх:

— А Айя мне три сухих места показала. Одно — пещера в камнях. Второе — дупло. Третье — под корнями у реки.

— Зачем? — спросил Гром.

— Чтобы в дождь было где спрятаться, — сказал Тучка. — Там сухо.

Ветер потянулся:

— А ещё она сказала, что летом у южного склона клубника растёт.

— Клубника?! — Росинка аж подпрыгнула. — Настоящая?

— Настоящая, — кивнул Тучка.

Искра вдруг сказала:

— Когда станет теплее... Пойдём все вместе. К летнему пруду. Научу вас плавать.

— Все? — уточнил Гром.

— Все, — подтвердила Искра. — И клубнику поедим.

Они помолчали, представляя лето, солнце, тёплую воду.

— А зимой что? — тихо спросила Росинка.

Гром обнял её:

— А зимой будем в тепле сидеть. Вместе.

**Ночной патруль**

Поздно вечером Мурка и Вафля вышли на ночной патруль. Они тихо шли по границе лагеря, прислушиваясь к каждому шороху.

— Ты заметила? — спросила Мурка. — Они начали спрашивать. Про прошлое.

— Заметили, — кивнула Вафля.

— Я хочу научить Искру большему, — сказала Мурка. — Чем просто бег.

— Чему?

— Видеть дальше. Понимать, почему мы делаем то, что делаем.

Вафля остановилась и посмотрела на Мурку.

— Ты думаешь о будущем.

— Думаю. Эти пятеро... Они будут теми, кто поведёт племя дальше. Мы не вечны.

— Никто не вечен, — сказала Вафля. — Но племя останется.

— Если мы правильно научим, — кивнула Мурка.

— Научим, — сказала Вафля. — Они умные.

Они пошли дальше. Лагерь спал. Только светлячки кружили над травой.

**Барс и история**

Перед сном к убежищу козлят подошёл Барс. Он сел рядом, глядя на луну. Козлята вылезли и сели вокруг.

— Вы сегодня много работали, — сказал он тихо. — Но работа — не всё. Хотите знать, зачем всё это?

Козлята кивнули.

— Наше племя стоит на этой земле тридцать поколений, — начал Барс. — До меня были другие предводители. До них — ещё другие.

— Тридцать? — прошептала Росинка.

— Да, — кивнул Барс. — Первые пришли сюда одинокие. Потом собрались вместе. Так выжили.

— А ты давно предводитель? — спросил Гром.

— Четыре поколения назад стал, — сказал Барс. — До меня были другие. Кто-то ушёл в зиму. Кто-то пал в бою. Кто-то просто состарился.

— А Туман? — спросил Ветер.

— Туман помнит больше всех, — сказал Барс. — Но и он не помнит первых. Никто не помнит.

— А как вы знаете? — спросила Искра.

— Рассказывали, — сказал Барс. — От отца к сыну. От матери к дочери. Так живёт память.

Он помолчал, глядя на луну.

— Были времена, когда нас оставалось мало. Волки приходили. Зимы были долгие. Болезни забирали лучших. Но племя выстояло.

— Почему? — тихо спросила Росинка.

— Потому что вместе, — сказал Барс. — Один не выживет. Вместе — выживем.

Он встал.

— Помните это. Вы — следующая часть цепи. После вас будут другие. И они должны выжить.

Барс ушёл в темноту. Козлята сидели молча.

— Тридцать поколений... — прошептала Росинка.

— И мы ещё одни из них, — сказал Гром.

— Значит, мы должны держать, — сказал Ветер.

— Будем держать, — сказала Искра. — Вместе.

Они вернулись в убежище и уснули. За пределами было холодно. Но внутри — тепло. И за их спинами стояли тени тридцати поколений.

Глава 14

Прошло две луны после дождливого дня. Небо очистилось от туч, солнце грело, воздух стал тёплым. Земля высохла, трава зазеленела, у реки появились цветы. Вода в пруду прогрелась.

Утром Барс вышел на камень и объявил:

— Сегодня совместная тренировка для всех оруженосцев! Наставники учат плавать! Все к реке!

**У реки**

Все пятеро стояли на берегу. Вода блестела на солнце. Рядом стояли наставники — Мурка, Вафля, Айя, Камень, Стрела, Болтун.

Мурка вышла вперёд:

— Сегодня учимся плавать. Не бояться воды. Держаться на поверхности. Вода держит тех, кто не паникует.

Айя добавила:

— Покажем сначала.

Мурка и Айя шагнули в воду. Плыли легко, уверенно. Вышли на другой берег, отряхнулись.

— Теперь вы.

Гром первым рванул в воду. Плюхнулся, забрызгал всех.

— Я плыву! Смотрите!

— Гром, тише, — сказала Вафля. — Вода сама держит.

Гром замедлился.

Ветер зашёл осторожнее. Намочил лапы, живот, нырнул с головой. Вынырнул, отфыркался.

— Холодно! Но можно плыть.

Искра разбежалась и прыгнула с берега. Брызги полетели во все стороны.

— Ура! Я плыву!

— Искра, не брызгайся! — крикнула Мурка.

Тучка зашёл медленно. Его длинные уши мокли первыми. Он поплыл, держа голову высоко.

— Уши помогают!

Росинка зашла следом. Вафля плыла рядом.

— Получается! — удивилась Росинка.

— Получается, — подтвердила Вафля.

Они доплыли до середины пруда. И тут Росинка увидела что-то на дне. Она нырнула — неглубоко было — и достала копытом ракушку. Белую, гладкую, закруглённую, с розовым оттенком.

— Смотрите! — позвала она остальных оруженосцев. — Нашла!

Все подплыли ближе.

— Красивая, — сказала Искра.

— Закруглённая, — заметил Ветер.

— Блестит, — добавил Гром.

Росинка прижала ракушку к себе.

Тучка тоже нырнул. Поискал на дне, пошарил копытом. И достал ещё одну — чуть меньше, серую, с полосками.

— И у меня есть! — показал он.

Гром, Ветер и Искра тоже нырнули, но ничего не нашли.

— Пусто, — фыркнул Гром.

— Может, ещё найдём, — сказала Искра.

— Завтра поищем, — предложил Ветер.

Все вылезли на берег. Росинка и Тучка разглядывали свои находки.

— Красивая, — сказал Тучка, глядя на ракушку Росинки.

— Твоя тоже ничего, — ответила Росинка.

Они положили ракушки рядом. Остальные смотрели, но не трогали.

**Обед**

После тренировки козлята разбрелись по лагерю. Кто хотел — ел у стога. Кто хотел — искал траву сам. Росинка и Тучка сходили к реке, посмотрели, на месте ли их ракушки. Были на месте.

**Вечер**

К вечеру козлята вернулись в своё убежище. Усталые, мокрые. Росинка и Тучка взяли свои ракушки с собой.

— Я сегодня научился плавать! — сказал Гром, расправляя плечи. — Пять раз до берега доплыл! И если бы не течение, было бы десять!

Ветер усмехнулся:

— Гром, там не было течения. Ты сам себя сбил.

— Это я так проверял! — не растерялся Гром. — На прочность!

Искра фыркнула:

— На прочность? Ты чуть не утонул посередине!

— Я не тонул! Я... отдыхал!

Все рассмеялись. Даже Гром не выдержал и засмеялся вместе со всеми.

Тучка поднял свою ракушку на свет:

— А у меня ракушка поёт.

— Как это поёт? — удивилась Искра.

Тучка приложил ракушку к уху Росинки.

— Слушай.

Росинка послушала, глаза расширились.

— И правда! Как ветер в ушах!

— Дай мне! — Гром протянул копыто.

— Мне! — Искра тоже захотела послушать.

Тучка передал ракушку по кругу. Каждый слушал, удивлялся, передавал дальше.

— А моя — розовая! — сказала Росинка, держа свою ракушку на свету. — Смотрите, как блестит!

— Красивая, — признал Ветер. — Как закат.

— А если их вместе? — предложила Искра.

Росинка и Тучка положили ракушки рядом. Они действительно смотрелись хорошо — одна розовая, другая серая с полосками.

— Как пара, — заметил Гром.

— Не пара, — поправила Росинка. — Просто рядом.

— Как мы, — сказал Тучка.

Все посмотрели на него.

— Что? — пожал плечами Тучка. — Просто сказал.

Искра толкнула его:

— Философ нашёлся!

— А что, неправда? — Тучка улыбнулся.

— Правда, — сказала Росинка тихо.

Гром встал:

— Ладно, философы! Завтра новые ракушки ищем! Кто со мной?

— Я! — сказала Искра.

— Я! — сказал Ветер.

— И я! — сказал Тучка.

Росинка прижала ракушку к себе:

— Я тоже.

— Вот и договорились! — Гром довольно фыркнул. — Завтра будет улов!

Искра потянулась:

— А если не найдём?

— Найдём, — уверенно сказал Гром. — Росинка же нашла!

— Росинка волшебная, — поддразнил Ветер.

— Я не волшебная! — засмеялась Росинка. — Просто смотрю под ноги!

Все снова рассмеялись.

Они улеглись, прижавшись друг к другу. Рядом лежали две ракушки — розовая и серая с полосками. За пределами убежища темнело. Светлячки зажигались над травой. Где-то вдалеке кричала ночная птица.

Росинка сжимала ракушку в копыте. Тучка уже дремал. Гром что-то бормотал во сне про ещё десять заплывов. Искра и Ветер тихо переговаривались о том, где завтра искать.

Они уснули. За пределами была ночь. Внутри — тепло. Две ракушки лежали рядом, тихо блестя в темноте.