Лоуреан Глазами Божества

Пролог.

Книжки, бумажки и всё прочее взметается в воздух от быстро пролетевшей золотой фигуры. Следом за ней на всех парах пролетают две другие. Громкий смех раздаётся по коридорам. Мужчине же, которого они чуть не сбили, приходится поправить рукава своей мантии, а после взмахом руки собрать все бумаги воедино. Или почти все.

Девушка с яркими, как жидкое золото, волосами, быстро подлетает и хватает один из листов.

— Госпожа, отдайте.

С усталостью обращается мужчина к ней. Голубые глаза поднимаются на него и смотрят несколько секунд, а после опускаются обратно. Читают содержимое текста. Справа и слева от неё появляются две головы.

— Опять твои бумажки, Фридиан...

Со скукой в голосе произносит та самая Госпожа, вновь переводя взгляд на мужчину.

Он не отвечает. По крайней мере не сразу. Устало проведя рукой по своим пепельным волосам, в которых начала проглядываться седина, он подходит на шаг. И прежде чем успевает сам что-то сказать, слышит вопрос:

— Это отчёт о молитвах с земли?

Девочка с каштановыми волосами, которые отливали красным. Её серо-желтые глаза всегда смотрели немного напугано, но при этом очень проницательно. Особенно в вопросах записей. И сейчас её комментарий привлёк внимание Госпожи, так что отдавать бумагу не собиралась. Наоборот, стала расспрашивать подругу.

В ответ та неловко улыбнулась и указала на содержимое бумажки. Её спокойный, но заворожённый голос давал пояснение к той или иной детали.

— ...Здесь... В третьем столбце. Людей, которые молились в прошлом цикле, почти в два раза меньше, чем в позапрошлом. И количество жертвенных даров упало. Это... это может означать, что они перестали верить. Или что их просто...

Поднеся кулак ко рту и прочистив горло, Фридиан прервал рассуждения. Три девочки моментально подняли на него взгляды, и воцарилась неловкая тишина. Тяжёлая, холодная. Было слышно, как в дальних коридорах шагает ангельская стража, а в одной из соседних комнат течёт песок в часах. Каждый понимал, что эта бумажка не глупый набор цифр и букв. И не озвученная суть повисла в воздухе.

— Фридиан. Объясни.

Опуская руку с бумагой и подходя на шаг, спрашивает Госпожа. Её голубые глаза сейчас будто заглядывали в душу. Искали ответ, который волновал. Воздух будто бы стал электрическим, как в грозовых облаках.

— Вы никогда не интересовались внешними делами, Госпожа. Поэтому я не посвящал вас в них.

Поверхностно вздохнув и забрав наконец документ, объясняет Фридиан. Он чуть сощуривает глаза, ощущая тяжесть, но не отводит взгляд.

Вновь образуется тишина. Госпожа поправляет свои растрепавшиеся золотые волосы. Её голубые глаза напряжённо смотрят в пустоту. Собираясь с мыслями, она неспешно кивает головой и произносит:

— Ладно. Теперь буду интересоваться. С этой же секунды.

Голос звучит чётко, непреклонно. Такой тон бывал только тогда, когда она что-то решила и не собиралась отступать. Стоящая рядом с ней девушка с чёрными волосами и смуглой кожей кивнула головой.

— Правильно, Высшая! И мы с тобой.

Энергично и самоуверенно произнесла она и выступила вперёд, взмахнув своими крыльями. От неё веяло авантюризмом и готовностью ко всему.

Фридиан перевел взгляд с них на бумагу в своей руке. Цифры, столбцы, выводы. В этих бездушных чернилах ощущался груз. Своя опасность. И, понимая, что умалчивать о ней дальше не выйдет, мужчина положил документ в стопку и произнес ровно, без интонаций:

— Как прикажете, Госпожа.

Переглянувшись, три девушки с шумом взмахнули крыльями и улетели дальше по коридору. Проводив их взглядом, Фридиан остался стоять в наступившей тишине. Бумаги в руках будто горели. А мысли, которые он не решился произнести вслух, кричали, что они все уже опоздали.

Глава 1. Травы и сила.

— В те дни, когда не было образовано ни единой страны и все жили общинами, объединяясь поколениями, на мир упала непроглядная мгла. Она повлекла за собой немало горестей, страхов и смертей. Солнце было закрыто от взора людей, тëмные тучи не растворялись...

До слуха девушки отдалённо доносится этот рассказ. Легенда о старых веках, которую глушит нестерпимая боль. Её бьёт дрожь, а дыхание сбито. Бледность не спадает с лица, а перед глазами раз за разом появляется образ падающей звезды. Чёрной, источающей холод, который накрыл всю землю в один миг.

— Дыши, всё будет хорошо. Вот, выпей.

Ласковый голос и мягкое прикосновение руки на плече контрастируют с состоянием. Травянистый аромат из кружки режет нос, а в следующую секунду обжигает горло, после первого глотка.

Тяжело выдохнув, девушка с золотыми волосами прикрывает глаза и тихо благодарит. Даёт себе несколько секунд, чтобы немного прийти в себя. Голос за стеной продолжал:

— … люди увидели лучи солнца, что озарили всех тёплым светом. На земле проросла золотая трава, и в самом центре возвысился белый бутон. Собравшаяся толпа спасённых начала восхвалять ангела, что даровал им всем свет. Предлагали дары, просили избавить полностью от их несчастья.

Сквозь боль с трудом получается расслышать. Детали утопают в собственном дыхании. Кажется, что ещё немного, и она начнёт падать, но прикосновение к запястью вмиг возвращает в реальность. Открыв глаза, девушка видит перед собой женщину. Её черная мантия закрывает тело и голову, так что видно лишь лицо тронутое морщинами и карие глаза. Они смотрели с особой внимательностью, пока руки снимали повязку. Запах крови и земли сразу дал о себе знать. Рваная рана от зубов на запястье напоминала о нападении. На ногах ситуация не лучше.

— Тебе очень повезло, что наши братья оказались рядом. Теневые волки всегда беспощадны.

Не отрывая глаз, женщина осматривает рану. Её рука поднимается над местами укусов, после чего появляется лёгкое свечение. Белое, почти золотистое. Оно не слепит, но от него становится теплее и спокойнее.

Плоть начинает сжиматься, стягиваться, вызывая покалывания и тянущую боль. Втянув воздух через нос, девушка вновь плотно закрывает глаза. Старается не издать ни звука, пока свечение не пропадает, а последний разрыв не затягивается окончательно.

— Вижу по глазам, что для тебя это удивительно. Откуда же ты появилась? Как зовут?

Тихий голос женщины звучит всё с той же мягкостью. Карие глаза смотрят заинтересованно, но без напора. С тем самым спокойным вниманием, которое появлялось с возрастом.

Сохраняя молчание, девушка чуть сжимается. В голове звучат тысячи слов Фридиана, которые он твердил перед тем, как она оказалась на земле. Глубоко вздохнув, она поднимает взгляд и собирается с мыслями:

— Я… Целина. Из Рухланда. Сбежала из родительского дома.

Повисает пауза. В карих глазах женщины читается ступор, смешанный с тёмным замешательством. Медленно кивнув головой, она поднимается с маленькой табуреточки.

— Целина… Красивое имя. Я Виктория. Сестра Ордена и служительница храма.

Лицу женщины возвращается прежнее спокойствие, но толика напряжения никуда не исчезает. Она спокойным шагом проходит по комнате, останавливаясь у столика. Только сейчас взгляд голубых глаз цепляется за окружение.

Это была маленькая комнатка, в которой пахло благовониями и свечами. Из мебели узкая кровать с мягкой периной, шкаф вдоль стены с дверцами и ящиками, а так же стол. На нём лежали книги, стоял горящий подсвечник, а так же несколько связок из трав и какие-то склянки. Казалось бы, в таком пространстве легко задохнуться, но нет. Было здесь что-то, что дарило девушке спокойствие. Ощущение защищённости.

—… Когда каждый из десяти был одарён светом, ангел поднялся в небо, исчезая во тьме густых облаков. И с этого момента воля Высшей пришла в исполнение. Собравшись и найдя сторонников, люди отправились в первый крестовый поход.

Вновь слушая рассказ человека из соседней комнаты, Целина опустила взгляд на свои руки. Чистые, без единой царапины. Колени, которое прикрывало тёмно красное платье, тоже были целы. Прикрыв глаза, она тихо вздохнула. В сознании всё ещё был тот кошмар.

Твари с волчьей головой окружили её. Их острые гнилые пасти раскрывались в голодном предвкушении. Костлявые тела, будто бы вообще не имели плоти. И глаза. Жёлтое болезненное свечение пробирало до дрожи. В момент, когда звезда падала на землю, всё погрузилось во тьму, где существовали только волки, Целина и тёмный холод. Настолько тёмный, что он пробирался под кожу и почти успевал схватить за сердце. Сжать в свои тиски и забрать душу.

Пальцы сжали шерстяное покрывало. Вдохнув глубже, девушка открывает глаза. Кошмар постепенно отступает, от холода остаётся лишь фантомное чувство. Голубые глаза медленно посмотрели в окошко. За ним светило вечернее солнце, постепенно склоняющееся к горизонту. Никакой тьмы, никакого холода. Всё тихо и спокойно, будто вчера с неба ничего не падало.

— Виктория, скажи… А вчера с неба ничего не падало?

Слова звучат осторожно, будто она не верит собственным воспоминаниям. Хотя Целина точно видела, как средь бела дня всё погрузилось во тьму.

— Да. Чёрная звезда. Вестница… Мы не знаем, что она предвещает. Святой Крест уже начал действовать. Они найдут ответы.

В голосе женщины прослеживается беспокойство. Неспешно подойдя обратно к Целине, она аккуратно взяла её руку и провела рукой по белому рисунку. Извилистые стебли, идущие вдоль вен, очертания закрытых бутонов. Дивное зрелище, которого не должно быть на теле обычного подростка.

По спине Целины пробежался холодок. Она не понимала, почему метка проявилась, хотя точно помнила, что Фридиан помогал скрыть любой след божественности. Но что-то пошло не так. Всё пошло не так с того момента, когда появилась проклятая звезда.

Карие глаза смотрели с особым вниманием и ждали. Виктория хотела объяснения, в чём осудить её сложно. И осудить её в этом было сложно.

— Твои родители были фанатиками?

Прямой вопрос останавливает всё. Каждая мысль, которая начала судорожно появляться в голове, потеряла свой смысл. И единственным разумным решением было согласиться.

Кивнув головой, тем самым подтверждая догадку Виктории, Целина очень надеялась, что ей не станут задавать дополнительных вопросов. Сердце быстро колотилось в груди от волнения, а руки сжались сами собой от напряжения. Карие глаза смотрели на неё слишком внимательно. Мир вокруг будто бы перестал существовать от всего напряжения, которое образовалось в воздухе.

Стук в дверь в одно мгновение разорвал напряженную тишину. Следом раздался тихий скрип петель, и на пороге появилась девушка. Она аккуратно, немного робко заглядывала внутрь. Голубые глаза на бледном личике, обрамлённом черной тканью, смотрели с особым спокойствием. Белёсые локоны выбивались наружу, создавая дополнительный контраст.

— Виктория, служба закончилось. Помоги с оставшимся на сегодня.

Голос девушки звучал чуть тихо, почти неловко. Её появление определённо забрало на себя всё внимание Виктории.

— Миранда, тебе опять нездоровится?

Поднимаясь с койки и подходя к девушке, спрашивает старшая. Она проверяет рукой её температуру, внимательно осматривает, что вызывает определённую неловкость.

— Нет, просто устала. Прости, это… Просто я волнуюсь. Та звезда… Кристиан…

Бормоча наперебой слова, девушка замялась и опустила взгляд в пол. Тяжело было не заметить, как она потирает и сжимает свои пальцы. И Виктория, стоящая рядом, тем более заметила эти движения. Её ладонь легла поверх белых, убитых стиркой ладоней.

— Ах, Кристиан… Миранда, ступай к себе. Всё будет хорошо. Рыцари со всем разберутся.

Аккуратно выводя Миранду из комнаты, женщина притворила дверь. В коридоре слышались неспешные шаги и тихие голоса, которые постепенно затихали. Целина осталась одна.

Глубокий вдох полной грудью, а после продолжительный выдох. Руки легли на глаза, закрывая их для отдыха, снятия напряжения. Медленно откидываясь назад, Целестиана легла головой на подушку. Перья прогнулись под её весом, очерчивая золотистую голову. Локоны рассыпались маленькими завитками и замерли, пока в голове происходил настоящий ураган.

В груди было пусто и холодно, как в момент полного мрака. Фридиан предупреждал: «Там всё иначе». Вот только не было ни слова о том, что «иначе» заключается в этом. Она не знала, где ночевать, кому верить и как заставить магию слушаться. Вязкость наполняла изнутри и будто тянула всё глубже и глубже.

Тяжко вздохнув, девушка отняла руки от лица. Голубые глаза, медленно моргая, смотрели в потолок. На его ровной поверхности сейчас оставляло багряные следы солнце. Они двигались медленно, незаметно для человеческого глаза. Казалось, почти вечность. И в этом было какое-то своё умиротворяющее спокойствие.

— Магистр Ордена Святого Креста…

Медленно произнесла Целина, вспомнив то, что обсуждалось с Фридианом. Встретиться с верхушкой Ордена. Звучало очень просто, но в нынешней ситуации возникал лишь один вопрос — «как?».

— Искать помощь у мужей…

Перебирая в голове все инструкции, она неосознанно проговаривает некоторые. Ни то фыркнув, ни то усмехнувшись, девушка закрыла глаза и покачала головой. Единственное мужское имя, которое было на уме – Кристиан.

—…необходимо обезопасить столицу на случай проникновения последователей Лжецов. Или их самих. Кто знает наглость этих тварей.

Мужской, немного усталый голос раздаётся будто под самым ухом. Опешив от такой резкости, Целестиана тут же поднимается с подушки, как ошпаренная. Её глаза быстро осматриваются вокруг, но никого не находят. Комната всё так же пуста.

— Да, Магист. Попросим помощь у Шантир?

Второй мужской голос, чуть моложе, но так же близко, будто в голове. Не двигаясь, Целина сжалась в совершенной потерянности, почти испуге.

— Нет, не стоит. У них сейчас свои споры из-за наследников… Задействуем на празднике только комтуров Шатца. Приступайте к исполнению.

В ответ прозвучало короткое «Во имя Высшей», после чего вновь наступила тишина.

Целина не пошевелилась. Она не знала, сколько прошло времени. Пару минут или больше. Было ясно только одно – что-то произошло. Или происходит. Мир живёт, действует, готовится, а Целина сидит в каком-то храме, совершенно не зная, что делать дальше. И это вызывает лишь беспорядочную злость.

— Ох, да что со мной? Я Высшая или кто?

Она резко поднимается на ноги, взмахивая руками и чуть не задевая рядом стоящий шкаф. Собираясь с силами и прежней своей решимостью, девушка осматривает вновь комнатку. Ничего не поменялось, но теперь она могла осмотреть всё ещё детальней.

Подойдя к столику, Лина проводит рукой по деревянной поверхности. Осматривает каждый предмет. Кожаные обложки книг под подушечками пальцев ощущаются немного шероховатыми. Связки трав излучают дурманящие запахи, что смешиваются между собой. Взяв одну из них, девушка внимательно её осматривает. Грубая бечёвка колит пальцы, не давая развязать пучок. Жёлтое соцветие сжалось от времени, но не завяло, хоть и было явно очень старым. С цветками связок было очень мало. Буквально единицы, которых было по одной штуке.

Дверь издаёт тихий скрип, привлекая внимание. Вздрогнув, Целестиана быстро положила связку обратно на стол и повернулась. На пороге стояла Виктория. Её карие глаза смотрели всё с тем же спокойствием и вниманием.

— Это пижма. Полезное растение.

Губы женщины трогает лёгкая улыбка. Подойдя, она забирает другую связку трав. Совсем зелёную, свежую, будто собрали пару дней назад и засушили. Вручив его Целине, Виктория взяла ещё несколько и пошла на выход из комнаты. Ни одного слова, но посыл был ясен. Быстрые шаги в башмачках раздаются сначала в комнате, а после и коридоре, догоняя и подстраиваясь под взрослый шаг.

Сжимая в руке пучок из трав, девушка внимательно его осматривает. Прожилки листьев идут от стебля к самому краю круглого листа, создавая волокнистую структуру. Это было необычно. Или совершенно обычно. Она не знала. Призадумавшись, Лина осознала, что толком ничего не знает о цветах. А после, махнув головой, она отбросила все эти мысли. Тревога от нарушения в собственном плане никуда не ушла.

— Виктория, скажи, как попасть в столицу?

Задав этот вопрос, девушка внутренне сжалось. Слишком прямо это звучало. Но мысли то и дело путались и тянулись, не давая более мягко подвести к сути.

— Столица? Боюсь, её уже закрыли для безопасности. У тебя там кто-то есть из родных или знакомых?

Толкнув рукой широкую дверь, Виктория придержала её для Целины. В этой комнате пахло жаром, зерном и чем-то ещё, более резким. Деревянный широкий стол в центре был исчерчен полосами от ножей, а так же имел несколько въевшихся пятен. Широкая большая кастрюля стояла у самого края. На крючках висели ковши, черпаки, ложки, ножи и прочая утварь. У самой стены располагалась разожжённая каменная печь. От неё и шёл жар. При этом всём Целина заметила, что здесь очень чисто и аккуратно.

— Нет, у меня нет никого в столице… Почему её закрывают?

Подойдя к Виктории, которая встала около кастрюли, Целина ещё сильнее ощутила запах. Крышка поднялась. Внутри оказалась прозрачная жидкость, в которой уже плавали измельчённые листья. Быстро оценив их состояние, женщина слабо кивнула и закрыла обратно.

— Через три дня будет праздник Зелёных Цветов. День явления посланника Высшей.

Говоря это с небольшим благоговением, Виктория тихо вздыхает с каким-то благоговением и теплом. Отойдя к стене, она взяла с неё нож и ложку, после чего попросила нарезать травы и вручила деревянную дощечку.

Взяв нож, Целина с силой сжала его в руке в попытке понять, как удобнее или правильнее. Поправив травы на доске, она замерла. Внутренний вязкий дискомфорт не давал нормально двигать рукой. Запястье и вовсе окаменело. Девушка просто растерялась, не понимая, а что вообще делать и как.

Заметив это, Виктория отложила ложку в сторону и подошла. Положив свою ладонь на запястье Лианы, она мягко его погладила и тихо произнесла «расслабься». Следом она поправила положение ножа и, мягко направляя, дала совершить первый разрез. За ним второй, третий, пока в движениях не появилась уверенность. Аккуратно отойдя, она дала закончить уже самостоятельно. И девушка действительно быстро смогла адаптироваться и нарезать все листья.

— Очень хорошо. Немного медленно, но это можно наверстать. Ты умница.

Услышав похвалу, Целина на секунду замерла и немного засмущалась. Такое маленькое действие, но по-своему значимое. Она никогда бы не подумала, что будет радоваться умению нарезать травы.

— Ты сказала, будет праздник. Столицу закрывают из-за Лжецов? Но как тогда в неё попадут обычные люди?

Лина проследила за тем, как женщина скинула в кастрюлю все нарезанные травы, а после подняла взгляд на черты её лица. Сосредоточенность читалась в каждой детали, но не скрупулёзная, а бытовая. Фридиан двигался так же, когда перебирал древние свитки, и это воспоминание вызвало слабое тепло. Странно. Ей это всегда казалось нудностью.

— Их будут досматривать. Так происходит каждый год. Даже мы, Сёстры Ордена, проходим проверку. Более лояльную, но проверку.

Постучав ложкой по краю кастрюли, Виктория накрыла её крышкой, а после взяла за края и потащила в угол кухни. Наблюдая за этим, Целина заметила, как чуть сгибается в спине от тяжести, как выдыхает, когда оставляет груз на полу. И после этого всё равно улыбается. Легко, спокойно. Это казалось по-своему удивительным.

— От нашего храма каждый год в столицу едет несколько сестёр для благотворительной раздачи трав и свечей. На этот раз назначили меня и Миранду.

Слушая со всей внимательностью, девушка неспешно кивнула и взглянула на кастрюлю в углу. Рука всё ещё помнила вес ножа и теплоту женских рук. И внутри расцветал почти детский восторг. Подняв, наконец, глаза, Лина улыбнулась и спросила.

— Могу я поехать с вами?

На несколько секунд повисла пауза. Не давящая, скорее оттягивающая. Дающая обеим почувствовать вес этого вопроса. И первым ответом стал тихий беззлобный смешок.

— Ты быстра в своих решениях. Это хорошо. Но я не могу так просто взять тебя. Ты ведь даже не трудница.

Женщина медленно покачала головой, и это создало настоящий резонанс. Целине казалось, что в этом совершенно нет никакой проблемы, пока не вспомнились слова Фридиана. Люди любят системность. С ней проще жить, и она даёт контроль над ситуацией. И главные слова, что раздражали божество, звучали так: «против системы идти можно, но лишь себе в убыток».

— Я могу ей стать. Если это не сложно.

Шагнув вперёд, девушка положила руку на грудь. И в этом жесте было столько легкомысленной уверенности, что Виктория не смогла сдержать неловкой улыбки.

— Не сложно, но ты уверена? Умеешь готовить, убираться, стирать, лечить?

Каждое слово было как удар. Тупой, но точный. Пальцы сжали ткань юбки так, что костяшки побелели. Целина понимала, что умеет из этого ровным счётом ничего, но признать это было просто стыдно. Сведя брови к переносице, она подняла взгляд на женщину и выпалила:

— Я владею магией.

Мимо. Это было почти как ложь, из-за чего внутри стало неприятно. Её магия кончалась на безобидных фокусах и мелких вспышках. А сейчас, после падения звезды…

— Покажи.

Коротко, спокойно. Виктория смотрела на Целину в ожидании. И в этом взгляде чётко можно было прочесть, что заявление было очень громким. Но отступать нельзя.

Поверхностно выдохнув, чувствуя, как ладони начинают потеть, девушка медленно кивнула. Подняв руку на уровень глаз, она сосредоточилась. Белая метка на руке и щеке начала слегка покалывать. Не болезненно, даже наоборот, мягко и тепло. Лиана чувствовала, как внутри медленно течёт энергия, восстанавливая поток и скапливаясь в кончиках пальцев. И это казалось почти чудом. Она не знала, почему сейчас получилось, хотя утром, у волков, магия молчала. Может быть, от испуга. Может быть, из-за наступившей в тот момент тьмы. А может, просто потому, что Виктория смотрела с верой, а не с ужасом.

Энергия какое-то время просто накапливалась, создавая напряжение, а после высвободилась быстрым потоком и собралась в один единственный шарик-огонёк. На секунду ладонь будто разорвало болью, но это было несравнимо с тем облегчением, которое наступило. Он был не больше глазного яблока, но свет, который от него исходил, был ярким, теплым. Огонёк не просто согревал тело, а будто проникал внутрь, в самую душу, излучая свои волны.

Целина хотела уже погасить заклинание, но свет вдруг дрогнул. В его глубине, за спиной Виктории, проступил силуэт. Обезличенный, но явно мужской. Он легко обхватывал её плечи, создавая тяжесть. И в этом грузе ощущалась странная, грустная теплота. Остывшая, но продолжающая дарить собой нечто очень важное.

Тихо выдохнув, Целина моргнула и потушила огонёк. Постепенно приходя в себя, она замечает во взгляде карих глаз замешательство, смешанное с любопытством. Не решаясь что-то сказать, просто молчит, пока в голове, раз за разом крутится одна и та же мысль. Это было отражение души. Божество знала о них. Она видела такие же фигуры там, наверху. Но чтобы так, рядом с живым человеком... Это было нечто новое. Почти пугающее.

— Хорошо. Думаю, мы сможем что-нибудь придумать и найти тебе дело.

Медленно кивая головой, заключает Виктория. Призадумавшись, она подходит к младшей и кладёт руку ей на плечо. В ответ лишь беззвучный кивок головы. Но внутри, смешиваясь с выматывающими событиями этого долгого дня, расцветала радость. У Целестианы вновь был план. Размытый, не долгосрочный, но план.

Глава 2. Зелёные цветы. Проблемы расцветают.

С утра пораньше Целина вместе с тремя служительницами храма отправилась в Блюменберг. Было достаточно прохладно, но благодаря плащу можно было не мёрзнуть. Сама дорога заняла около трёх часов, так что приехали они к моменту, когда солнце уже горело над горизонтом, и город проснулся. Всю дорогу девушка досыпала. Всё же в человеческом образе она чувствовала усталость, что было и странно и нормально одновременно. По этой причине она и не заметила, кто находился вместе с ней в повозке, узнала только, когда они подъехали к воротам. Пришлось проснуться и подняться на ноги. Их встретили двое мужчин, что были облачены в доспехи. Обращаясь к служительницам храма как «сëстры», они немного их допросили, а после пропустили внутрь. Именно в момент того, как они зашли в столицу, Целина обратила внимание на двух остальных служительниц храма, помимо Виктории. Одну из них она узнала сразу, это была Миранда. Стало слегка стыдно перед ней за тот случай, но её не видели, так что Гюйгенс, такова была её фамилия, даже не поняла бы причину извинений. Третью девушку, увы, Целина не знала.

Оказавшись в городе, все три Сестры Ордена рассредоточились в разные стороны. Ярмарка была большой, и им было нужно продать хотя бы половину из всего, что у них было. Целина была вместе с Викторией до момента, когда та разрешила ей пойти погулять. Но перед этим подросток помогла ей расставить весь товар на прилавок. После этого Целина направилась изучать всё, что здесь находилось. Люди начинали создавать на улицах живой праздник.

Шум, веселье, гам. На лице каждого была радость и улыбка. Главная улица пёстро украшена яркими флажками, гобеленами и ранними цветами. Везде звучала красивая музыка, что лилась мелодичным потоком. Разные группы музыкантов собирали вокруг себя людей, которые с весельем танцевали и хохотали. Где-то были слышны восклики «Покупайте!» от владельцев лавок с разными вещицами под тему праздника. Там, где стояли шатры с мероприятиями, были слышны крики поддержки и подбадривания участников со стороны зрителей. Особенно приятно было находиться около «мясных и рыбных боёв», где стоял приятный запах жарки, что так и манил к себе. В других частях ярмарки были слышны неумолкаемые голоса детей. Девушка гуляла по округе и смотрела на всё вокруг. Было интересно понаблюдать за всем здесь, что только было. Глаза разбегались, теряясь в окружении. Взор приковался к мужчине, стоящему на возвышении. Златовласый, красивой и привлекательной натуры, но при этом серьёзный, стоял и обращался к собравшимся и говорил громко свою речь:

— Праздник зелёных цветов, ну что за прекрасное время, друзья мои! Природа столь же прекрасна, как и достопочтенная Высшая. Так давайте же вместе насладимся столь чудным праздником! Давайте же вместе насладимся этим прекрасным днём, восславим же Высшую за этот прекрасный момент и да прибудет с вами её свет!

Его слова проникали глубоко в сердца людей, действительно вдохновляя на радостный праздник. Смотря на мужчину, можно было сказать, что он говорит с полной искренностью. Из слов людей, что были рядом, подросток уловила, что это телохранитель Высшего Капеллана. Некоторые обсуждали причину, почему та не явилась лично, но большинство говорили о том, насколько она прекрасна и выражали ей глубокое почтение. Как поняла сама Целина, Высший Капеллан, Изабелла Нельсон, была любимицей народа. Девушкой удивительной красоты, приближенной к той которой славится сама Высшая. Для Ордена она являлась самой старшей по званию из Сестëр, наравне с самим Великим Магистром. Остальную информацию, например, что её намереваются выдать замуж, девушка не нашла полезной. Хотя была ещё одна информация, которую она узнала – имя телохранителя Капеллана. Люций де Шантир. О нём уже отзывались не так красочно, но с уважением и воодушевлением. Шантир. Кажется, Целина уже слышала эту фамилию.

Зазевавшись, она не заметила, как толпа разошлась. Кто-то шёл дальше на ярмарку, кто-то по своим делам. И только один парень шёл чётко к оратору. С виду, ровесник Люция. Они даже были чем-то похожи. У обоих волнистые волосы, доходящие до плеч. Только у подошедшего они были ярко рыжими, огненными. Глаза голубые, но в них горел совершенно разный огонь.

— Брат Люций, рад тебя видеть!

Рыцарь сразу же остановился и обратил свой взгляд на рыцаря. Глубоко вздохнув, он самодовольно улыбается и обнимает своего близкого друга.

— Ха-ха, а ты вырос, малыш Мигель. Не могу поверить, что ты до сих пор жив.

Отвечает мужчина, когда они отходят друг от друга. В его словах явно слышна колкость и насмешка, но не злость. Скорее он был намерен несколько поддеть своего друга, для увеселения атмосферы. Та серьезность, которая была во время выступления, пропала с его лица, сменившись ребяческой улыбкой.

— Ты всегда так говоришь. Я остался таким, каким и был. Хотя, возможно, немного изменился. Зато ты всё так же самодоволен и немного эгоистичен, Люций.

Мигель отрицательно качает головой. На его лице фигурирует слабая улыбка, а взгляд выражает радость, какая бывает при долгой разлуке.

— На сей раз, могу поклясться, что ты точно вырос на пару сантиметров, с нашей последней встречи.

Подобное замечание от Люция вызывает глубокий вздох, что перетекает в смешок. Резкая переменчивость, которую Целина сразу замечает. У неё создалось ощущение, будто мужчине подсунули кислое яблоко. Но, судя по всему, Шантира это совершенно не удивило.

— Надеюсь, ты не хочешь опять посоревноваться, братец. Знаешь ведь, что достойно сражаться против кого-то, и уж тем более тебя, я не смогу.

Голос Мигеля стал более вялым, чем до этого, почти извиняющимся. Шагнув в сторону, он развернулся, чем заставил Лиану заволноваться. Тело в моменте стало прозрачным и скользнуло к стене, скрывшись за ней. Грудная клетка тяжело вздымается, будто она вот-вот задохнётся. Подняв руки, девушка пытается унять возникшую дрожь, но не может. В голове щёлкает. Силы всё больше возвращаются к ней. Или это просто влияние праздника.

Покачав головой, Целина аккуратно выглянула из-за угла и продолжила наблюдать и слушать мужчин.

— ... человека, который сомневается в чести личного телохранителя магистра? Сомневаюсь, что такие остались во всём королевстве. С поврежденной рукой ты превосходишь в силе многих рыцарей. Не повод ли это для гордости? Кто знает, может однажды ты превзойдешь величайшего мастера меча! Но, увы, так просто обойти себя я не дам, и не надейся.

Спокойно выслушав длинную речь друга, Мигель кивает головой. Ораторские способности у того были превосходными. Это вызывало восхищение у наглой наблюдательницы.

— Не буду. Оставлю тебе эти лавры. К слову как поживает Капеллан?

Неожиданно заданный вопрос немного удивляет Фениксийца. Промолчав он, начинает идти по широкой улице мимо других людей. Всё же они оставались на этом шумном празднике, что не воодушевляло Люция.

— Госпожа чувствует себя хорошо. Она на празднике, присоединилась к мероприятию с цветами. Мне было поручено заменить её во время речи. Что насчёт твоего? Я не видел его.

Мужчины неспешно шагают по мостовой, так что Целине приходится скрыться. И дальше она слышит лишь их удаляющиеся голоса.

— Магистр полностью сконцентрировал внимание на обороне столицы. Мне был дан отпускной. Охраны достаточно, а мои обязанности немного не нужны.

Целина видит, когда мимо её закоулка проходят, как Люций понимающе кивает. Похоже его радуют эти сложившиеся обстоятельства. Два друга детства могут, наконец, провести время совместно и будут это делать на протяжении всей ярмарки. Это вызвало у неё самой теплую улыбку. Тихо выбравшись из закоулка, она развернулась и направилась в другую сторону.

Шагая в потоке толпы людей, что к счастью не была такая плотная, как в день её появления, Целина хотела найти взглядом место, где бы смогла остановиться. К примеру, возле палатки, где чем-нибудь торговали. В толпе она видела массу людей: обычные рабочие, женщины с детьми, просто группу ребятни, что бегали между людьми, молодые люди, идущие и громко разговаривающие друг с другом о своём. Все они гуляли и наслаждались праздником. Единственные, кто не веселился, были рыцари. Они патрулировали здесь для безопасности граждан. Забрало их шлемов не давали увидеть лица, а некоторые шли верхом на лошадях. Вскоре толпа начинает расходиться, а сама девушка выходит на площадь. В центре она замечает группу людей. Вокруг привычно бегали и играли дети, пока взрослые общались и чем-то занимались. По мере приближения девушка понимает, что они ходят около полупустой клумбы, которую постепенно засаживают зелёными ростками. Символизм в названии праздника с каждым разом всё больше оправдывался.

Подойдя, наконец, к людям, Целина приветливо улыбается. Несколько женщин обращают на неё внимание и приветствуют её. Одна из них была удивительной внешности, с волнистыми волосами цвета пшеничного поля и яркими, как свежая трава глазами, в которых сверкал огонёк живости и счастья. Именно она поднимается с корточек, отряхивая руки от земли и поправляя юбку своего платья, подходит к Целине.

— Здравствуй, Сестра. Я не ожидала, что кто-то из вас здесь будет.

Красивый голос дополняет красоту, стоящей перед ней, девушки. И теперь Целина точно могла сказать, что передней сейчас стояла Высший Капеллан Ордена. Вот только её обращение как к сестре ордена она не поняла. Решив увести разговор от темы, в которой она точно могла проколоться, Целина решает предложить свою помощь. Изабелла кивает головой и начинает объяснять и показывать всё. Эта центральная клумба с белыми цветами являлась очередными символом Богини. Не чудесно ли? Ей, во славу себя самой, придётся высаживать цветы. Это было несколько абсурдным, но отказаться сейчас было бы ужасно некрасивым. Целина медленно берёт росток, опасаясь его повредить, и подходит к клумбе, чтобы его посадить.

Солнце не спешит клониться к закату, словно бы зависнув в центре небесной глади. На площади появляется музыкант, что умело и радостно начинает играть на цистре. Музыка привлекает людей, особенно детей. Задорные и весёлые пляски отвлекают внимание и заставляют поднять голову, чтобы полюбоваться, как детишки весело танцуют. Целина тихонько посмеивается, наблюдая, и в процессе замечает знакомых. Она и не думала, что встретится с ними вновь так скоро. Они тоже её замечают и сразу же подходят, хватая за руки. Противиться неугомонным детям было бы тяжко, так что она соглашается, беря за руку Николь и Генри. Вливаясь в хороводный танец, девушка замечает, что другие дети завлекли в танец и Изабеллу. Вот только она выступала в качестве центра, собирая на себе всеобщее внимание не только танцем, но и пением. Чудный голос начал напевать песню, дополняя мелодию цистры.

На очередном круге Лиана выбивается из общего хоровода и уставшая садится на ящик. Продолжая наблюдать за тем, как остальные всё ещё танцуют, она улавливает как женщины за её спиной, что занимались рассадой, начинают обсуждать Нельсон. Их обсуждение не особо отличалось от того что она слышала ещё в первый раз, но сейчас выяснила ещё одну деталь. Изабелла была помолвлена на человеке знатного рода, что предвещало выгоду для обеих семей. Само имя, то ли из-за сложности, то ли ни желания Целина не запомнила. Сама эта новость ей показалась важной.

— Младшенькая. Я удивлен, что ты здесь.

На плече неожиданно появляется мужская рука, которая сжимает его. Холодок скользит по всему телу и сковывает его животным страхом. Ощущения как тогда…

— Звезда?

Единственное что она смогла произнести сейчас, будучи словно замороженной. Она сжимает руки и опускает голову, при этом нервно дыша. Аура ужасно давила.

— Ошибочное предположение, хотя Рене бы на это не обиделась, к твоему счастью. И всё же, как у тебя смелости хватило выйти из домика, Жюстина?

Голос принадлежал парню, что говорил словно бы из-под маски. Это ещё больше пугало особенно из-за его потустороннего эха. «Кто ты тогда?» звучит самонадеянный вопрос, но в ответ следует лишь смех. Рука с плеча пропадает.

— До встречи, Жюстина. У меня остались ещё дела. И тебя я в него не намерен посвящать. Можешь вернуться к себе, только всё равно сдохнешь, как упавшая птица в полёте.

Устрашающая аура исчезает. Словно пропавшие музыка и громкий смех детей возвращаются. Сердце в груди бешено колотится, становится плохо. Целина глубоко вздыхает, чувствуя, как мурашки пробегают по телу. Эта встреча её напугала. Убрав свои золотые волосы с лица, она постаралась отвлечься. Не сейчас, не во время праздника. Она не может показать свой страх, который может встревожить других.

Вечерело. Праздник постепенно становился более тихим и спокойным. Былая суматоха стихла и превратилась в более приятные прогулки. На улицах было меньше людей. Целина отвлеклась вновь на цветы, но достаточно скоро и это закончилось. Клумба была засажена, и все разошлись. Она и сама ушла, попрощавшись со всеми и направившись на поиски Виктории. Впрочем, и искать долго не пришлось, поскольку та и сама её искала.

— Вот ты где. Пошли к остальным.

Это были первые слова, которые та сказала, стоило им столкнуться. Целина даже не смогла задать вопрос, куда они направляются, и пришлось слепо идти вслед за ней. Проходя улицы столицы, Цел замечает, что они медленно, но верно подходят к группе других сестер, а так же рыцарей. Удивившись, она взглянула на Викторию. Женщина лишь улыбается и поглаживает свою подопечную по плечу, после чего присоединяется к остальным. Лиана успевает лишь кивнуть головой и проводить ту взглядом, заметив стоящую отдельно фигуру Миранды. Медля немного, она решает с ней заговорить.

— Почему ты не с остальными?

Резкий вопрос, адресованный ей, заставляет альбиноса вздрогнуть. Глубоко вздохнув, она поворачивается к подошедшему подростку.

— Я не умею создавать искры. Наверное, глупо... Это ведь самое простое.

Объяснение Миры особо ничего не даёт и лишь создает новый вопрос у Целины. На это Гюльгенс улыбается и говорит короткое «увидишь». Повисает пауза. Тихая, мирная, с отголосками музыки где-то за поворотами.

— Знаешь, Виктория о тебе беспокоится...

Слова служительницы заставили подростка одновременно удивиться и задуматься. Такая забота о ней со стороны человека была приятна, но почему-то пугала. Наверное, стоило просто принять это как должное.

— Да, знаю. Со мной так никогда не обращались...

Взглянув на свою руку по которой ветвились белые цветы, Цел тихо вздохнула. Столько веков прошло... и сколько всего она не помнит. Многое затерялось.

Почувствовав, что на неё пристально смотря, девушка повернула голову и взглянула на Миру. Её бледное лицо исказилось в хмурой задумчивости.

— Культисты. Хотели создать из тебя подобие Госпожи.

Это предположение заставило передёрнуться их обоих. Гюльгенс испытывала сейчас искреннее сочувствие по отношению к Целине. Сама же она думала о том, насколько эта ложь далеко заходит. Она звучала пугающе, хотя, представить полный масштаб ужаса, Целестиане не представлялось возможным. Вероятно, она и не хотела погружаться в особенности собственной лешенды. К счастью, расспрашивать её никто не собирался, и диалог на этом закончился.

Со стороны процессии раздаются красивые голоса молитвенного хора. Те словно разносились эхом по всему городу и завораживали слух. Хватали за душу, так что она замирала, а после сердце начинало трепетать от ангельских голосов. Они обращались к небу и держали в руках свечи, что горели белым огнём. Солнце неспешно заходило за горизонт, одаривая землю своими последними багряными лучами. И вот, стоило последнему лучу света скрыться за линией горизонта, раздался похожий на хлопок звук. В небо взмыли несколько потоков энергии. Новый хлопок, после чего те красиво распадаются на золотые искры. Зрелище заставляет раскрыть рот от удивления. Это было до безумия красиво. Искры начинали, как фонарики медленно падать к земле и каждая направлялась ровно в одном количестве к каждому человеку. Целестиана наблюдала за этой удивительной картиной, пока одна из искр не оказалась от неё в метре. Протянув руки, она ловит её и сразу прижимает к себе. От неё исходило приятное, родное тепло, что вызывало в душе прекрасное чувство спокойствия и умиротворения.

— Она твоя. Сохрани эту частицу силы до важного момента. Такого, что самостоятельно ты не сможешь справиться, и никто не поможет. Она спасёт тебя лишь единожды.

Виктория в очередной раз кладёт свою руку на плечо подростка. Её слова были не просто глупым советом, а наставлением. Рано или поздно эта искра понадобится. Сегодняшняя встреча была показательной.

Глава 3. Явь через сон.

С ярмарки прошёл примерно месяц. Во время этого периода девушка часто находилась вне храма. Да, её теряли. Сама Виктория о ней переживала всякий раз, когда та неожиданно уходила из храма. Но Целине нужно было возвращаться к своему изначальному плану.

За месяц она привыкла к голосу Виктории, к тому, как та вздыхает, когда Целина вновь исчезает. И к тому, как Миранда украдкой оставляет ей на подушке сушёные яблоки. Забавно. Подросток не говорила никому, что они ей нравятся. И от этого факта на душе становилось ещё теплее.

Сейчас она сидит на крыше здания Блюменберга, Священной столицы континента Зейгена, укутавшись в свой плащ и рассматривая искру. Она источала яркий свет, так что её приходилось прятать под накидкой. С ней, в холодные весенние ночи, становилось намного теплее, что помогало засыпать. С этим огоньком подросток была, как цыплёнок, что прижимался к теплу наседки. Забавно было и то, что девушка имела золотые волосы, что очень хорошо шло в сравнение с цыплёнком.

Эта искра преподносится народу, как подарок Высшей на праздник первого дня весны. Даже как-то обидно, что не она сама создала её. Это было смехотворно. Сейчас она осознала, что совершенно не знает, как создать подобную постоянную частичку своей силы, что несла в себе бы столь большую пользу. Зачастую её магия ограничивалась созданием иллюзий из света, что жили совсем немного, пока она их не отпустит. Всё это создавалось только для того чтобы радовать глаза других и себя. Тогда как же люди, что просто переняли её силу, смогли создать то чего не может их Божество? Данный вопрос стал крутиться в голове Высшей. Вспоминая свои обычные будни на небе, она осознала, что никогда не стремилась к тому, чтобы увеличить свой потенциал. У неё не было противников и конкурентов на небе, никого, кто мог бы перечить. Все лишь восхищались крупицами способностей, что с годами с трудом становились сильнее, в основном оставаясь на том же уровне, что и были. Но теперь, здесь, когда она видела и чувствовала опасность, встретилась с ней, она об этом очень сильно жалела.

Оторвав взгляд от искры, Целина устремила взгляд вдаль. В большинстве окон уже были включены свечи из-за наступивших сумерек. Солнце неспешно клонилось к горизонту, завершая свой дневной круг. Бледная луна начала своё царствие в паре с несколькими звёздами на небосводе. Глубоко вздохнув, девушка вытянула вперёд руку. Совершенно не напрягаясь, она создала на своей ладони маленькую, с виду совершенно хрупкую, золотую бабочку, что имела призрачный облик. Она медленно махала крылышками и смотрела на свою создательницу с немым вопросом. Маленькое насекомое, созданное из обычной энергии, но имеющее сознание. Улыбнувшись, Высшая прошептала короткое «лети» и сделала лёгкое движение рукой, после которого бабочка взлетела и тут же растаяла во тьме, не успев пролететь и метра. Жизнь этого создания была не справедливо коротка. Улыбка сразу же сползла с лица юной Богини. Фактически она не умеет пользоваться собственной магией, что унизительно. Куда ушли все те годы, когда она начала получать достаточное количество сил для обучения!? Вот именно, что в никуда. Расстроенная и разбитая от собственной никчёмности и глупости, Целина откинулась назад и, свернувшись калачиком, попыталась поскорее заснуть. Не хотелось ни о чём думать сейчас, просто спать.

Провалиться в пучину сна не составило труда. Девушке это далось с лёгкостью. Вот только со сном пришла и тревога. Сердце в груди быстро колотилось, так что его было слышно в ушах. Казалось, что она оглохнет от постоянного стука. Очередной удар сердца прерывается мужским голосом, что произнёс одно лишь слово: «Люций». Оно было произнесено с недоумением и явной ненавистью, что ставило в тупик. Погружаясь глубже в сон, девушка увидела перед собой лист бумаги, на котором было аккуратным почерком выведено послание.

«Здравствуй, мой дорогой Мигель. Как твои дела? Надеюсь, ты прекрасно себя чувствуешь и находишься в добром здравии. Пишу тебе, чтобы сообщить о своём прекрасном эмоциональном и физическом состоянии… Ладно, я немного соврал. Пишу я ради того, чтобы предложить тебе поболтать, как в старые добрые времена. Я знаю, мы по разные стороны баррикад, но я очень надеюсь, что ты соизволишь выслушать меня. Прошу, приходи один, в полночь, ровно на то же место, где мы дали друг другу клятву.

Твой дорогой Люций.»

«Я этого просто так не оставлю…»: очередные слова, что были сказаны тем же человеком. На этот раз девушка смогла размыто уловить его внешность. Ярко красные волосы, рыцарская одежда, строгий взгляд. Этот человек был зол на содержимое письма... И видимо именно он и являлся тем самым Мигелем. Она видела его впервые, так что это стало лишь её предположением. Вот только у Божества это вызывало больше вопросов, чем ответов. Всё вокруг погрузилось в густой туман, что стал медленно рассеиваться перед глазами.

Громкое стрекотание сверчков в траве давно начало разноситься по округе. Звёзды на тёмном небе украшали небосвод, а луна озаряла путь. Чистое поле, успевшее покрыться зелёной травой, открытое от облаков ночное небо, а вдалеке виднелось одинокое широкое дерево, начавшее покрываться листьями, тем самым придавая ему густоты. Помимо силуэта растения, рядом виднелся ещё один, принадлежащий человеку. Девушка приближалась к размытому силуэту и, со временем, начала его узнавать. Это был тот самый Люций, которого она видела на ярмарке. Знакомые черты лица, осанка, взгляд говорили о том, что это он. Такую статную личность тяжело не узнать. Но в нём было слишком много изменений. Его золотистые доспехи сменились на мрачные и чёрные, как самая глушь лесов, куда не проходит ни единый луч света. Меч приобрел тёмно-фиолетовые оттенки. Ранее он не был таким и излучал из себя явный свет. Сейчас же это было не так. От меча исходило что-то холодное и тёмное, что не терпело к себе никакого света. В выражении лица мужчины не осталось ничего доброго. Ещё вчера он выступал перед людьми, вселяя большую веру в Высшую, и нёс свет и уверенность, как эталон верности и преданности. Ранее это было лучезарное и прекрасное лицо, которое украшали золотистые волосы, то и дело желающие выйти вперёд, на грудь, дабы показать себя впереди стоящим личностям. Но теперь здесь стоял совершенно другой человек. Девушка ощущала и видела кардинальные изменения в этом человеке. Бледное лицо, обсохшие губы, покрытые мелкими царапинами, мёртвые и пустые глаза, а за спиной из-за влияния ветра развивались тёмно-фиолетовые волосы.

— Здравствуй, Мигель.

Холодно прозвучало со стороны Фениксийца, как его прозвали в народе. Перерождающийся. Иронично, учитывая его нынешнюю форму, что показывала способность к возвращению вновь в жизнь. Вот только это перерождение не пошло ему на пользу. Когда тот обратился к Мигелю, на долю секунды Целина задумалась. Сейчас того самого рыцаря здесь нет, а значит, что тот что-то напутал, но вскоре вновь появилась дымка. Мгновение и туман стремительно рассеялся, показывая картинку с совершенно иного ракурса. Сейчас она смотрела на двух мужчин под деревом настроенных на что-то не хорошее. Подросток чувствовала, что данная встреча закончится плохо.

— Брось веру в Высшую, брат. Присоединяйся ко мне, и мы вечно будем служить благородным Богам!

Говоря с явным лицемерием и воодушевлением, Люций хищно смотрел на своего собеседника. Девушка подавилась воздухом от факта, что подобная наглость была предложена бывшим рыцарем, в чьей вере сомневаться было невозможно. Попытавшись, было возмутиться и прикрикнуть на мужчину, она осознала, что не может говорить. Не была в состоянии даже открыть рот. Высшая была готова лично наказать Люция за подобные слова, что были недопустимы для неё.

Со стороны Мигеля последовал резкий шаг в сторону бывшего союзника. Он был зол, что так же отобразилось в его дальнейших чётких словах, что разносились по округе.

— Да как ты смеешь говорить о таком!? Об этом и речи быть не может! Высшей были предрешены наши пути, как её воинов и верных защитников!

Слова рыцаря заставили Божество улыбнуться. На секунду тревога отступила, дав свободу более тёплым мыслям и эмоциям. Вот только всё разрушилось после резкого и громкого возгласа со стороны Люция:

— Замолчи! Вы все – последователи обыкновенного Лжеца! Высшая не даёт никакой защиты тем, кому она нужна! Она оставила своего самого преданного послушника в тот момент, когда ей нужна была помощь, а тварь, до этого проповедовавший слова Высшей, каждый вечер издевался над ней, устраивая побои!

В его голосе слышалось безумие, что кричало в отчаянии и неясном тёмном желании защитить любой ценой неназванную персону, найти больше сил для подобного благородного, но ставшего алчным и греховным стремлением. Это просто ошибка, то, что он решил устроить. Ради человека разрушить всю свою жизнь и присягнуть лжецам, что нашли в нём ценную игрушку.

На минуту между мужчинами воцарилось напрягающее молчание, в котором они, совершенно не двигаясь, смотрели друг на друга, словно что-то обдумывая. Быстрый ритм сердца вновь стал ударять по голове, создавая одну сплошную боль, что раздражала и доводила. Хотелось, чтобы это поскорее закончилось… и ведь закончилось из-за короткого «нет» сказанного Мигелем, после которого он с мечом наготове рванул к Люцию. Фениксиец так же, полностью обнажая лезвие оружия, направился в сторону врага, после чего заблокировал им приближающийся меч. Скрежет и удары мечей стали громко разноситься по всей округе, оглушая и вызывая дополнительную головную боль. Это сражение шло во всю силу, они не жалели сил. Исход будет один, кому-то придётся умереть. Для кого-то это дерево послужит могилой и этого не избежать.

После очередной отбитой атаки, из-за спины Люция появился некий отросток, излучающий то же зло, что и меч, схожий со щупом. Это нечто моментально устремилось прямо в Мигеля, намереваясь его схватить, что не обернулось успехом. Мужчина быстрым темпом отпрыгнул назад, выставляя перед собой святой барьер. Щуп тут же ударился в него и поспешно вернулся обратно к владельцу. Взведя меч, Мигель сразу же ринулся вперёд, что повторил Люций. Они оба приближались, пока, наконец, не столкнулись друг с другом и нанесли удары. В серебреном свете луны лезвия сверкнули, а после послышался звук отсечения и вскрик боли. Руки обоих рыцарей лежали на земле, проливая их кровь и заливая траву. Дрожа от боли, Мигель опускается на колено, пока его оппонент смотрит на него свысока.

— Прощай, Мигель, ты будешь тонуть медленно и мучительно, пока, наконец, не падёшь. Мне искренне жаль.

Пробуждение. Тяжело и часто дыша, она пыталась прийти в себя. Который раз она видит что-то подобное. Становится свидетелем ужасного, что не может до конца осознать! Практически каждую ночь в Блюменберге она становилась свидетелем чего-то, просыпаясь в холодном поту. Чьи это шутки?! Предположительный ответ находился сразу. Встреча на ярмарке была не случайна. «Всё равно сдохнешь, как упавшая птица в полёте». Тогда это звучало как беспочвенная угроза, но теперь.. Сколько это будет продолжаться? Не ясно, учитывая, что уже прошёл месяц. Чем она насолила ему? А может, ему не нужна была никакая причина.

Тяжело вздохнув, Цел легла назад и посмотрела на небо. Уже потихоньку начинало светать. Полотно окрасилось на горизонте в нежно розовый оттенок, таща за собой солнце, что не спеша вылезало наверх. Птицы проснулись и начали распевать свои дивные песни. Наступило спокойствие, которое проникало и вглубь души, принося умиротворение. Можно уже не погружаться обратно в сон. Вот только правое плечо сильно болело, будто бы по нему пришёлся сильный удар. Фантомное, заставляющее ужаснуться чувство. Очень странное и жуткое. По телу прошлась дрожь. Вряд ли это был холод, учитывая, что искра оставалась рядом с ней и грела. Это помогало быстрее успокоиться, после неприятного сновидения. Она даже невольно вспомнила свой дом. Там, на небесах, было тепло и уютно всегда. Вместо твёрдой черепицы были белые мягкие и пушистые облака. Солнце приятно согревало и приносило улыбку. Идиллия и красота. Здесь, среди людей, всë было не так. Прохлада начала весны по ночам морозила. Люди в городе бывали, пускай и не всегда, угрюмы и злы. Не то чтобы это печалило подростка, скорее ставило в недоумение, а почему так? В их жизни она не находила чего-то плохого. Вернее не видела в том, что их окружало, когда она их встречала. Или это было беспочвенное недовольство? Кто же разберёт. Хотя разве не для этого она здесь? Это её первая причина и цель – выяснить, что же здесь не так. Пока на это есть время, нужно действовать. Правда было ощущение, что его всё меньше и меньше. Упавшая звезда не давала покоя, так ещё и тот человек, если его вообще можно причислить к людям.

Тяжко вздохнув, Целина поднялась с твёрдой черепицы. Подойдя к краю крыши, она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что её не увидят. Всё же лишние глаза ей не нужны. И да, с утра здесь никого не было. Слегка улыбнувшись, девушка сделала шаг и обратилась в свет. Оказавшись на земле, она натянула посильнее на свою голову капюшон, скрывая золотые локоны, и направилась прочь отсюда. Ей нужно было поскорее вернуться в храм, хоть она и знала, что всё равно не успеет. Отсюда идти пешком около трёх часов, что не мало. Целина понимала, что вновь будет слушать строгие слова Виктории. Это вызывало улыбку. Подобная забота была действительно приятна.

Шагая по улицам Блюменберга, Высшая невольно стала погружаться в воспоминания о других кошмарах. Было несколько, которые она лучше всего запомнила. Её это сильно гложило. Беспокойство на беспокойстве и все они не желали угасать, лишь нарастали. Между ними была какая-то связь! По крайней мере, между двумя из. В предыдущем кошмаре так же участвовал Люций.

Мраморная тарелка звонко разбивается вдребезги об каменный пол. Белые осколки разлетаются в разные стороны, пока мужчина кричит с ненавистью и раздражением. Его злоба настолько сильна, что было невозможно разобрать ни единого слова. Всё смешивалось в единый крик, который не прерывался и лишь усугублялся. Сердце быстро колотилось от того, что Божество видела. Это была ужасная картина… Мужчина схватил заплаканную девушку за, сейчас пришедшие в упадок, золотые локоны и оттянул назад. Сухие дорожки слëз на щеках вызывали ещё большее сочувствие. У девушки уже не было ни капли в глазах. Абсолютно всё она давно выплакала, не оставив ничего. На красивом личике виднелась кровь и синяки. Похоже, до этого шли жестокие удары, что приходились и на голову. Единственное на что она сейчас была способна – тихо просить прощения, признавая свою лживую вину, чтобы хоть на немного успокоить ненасытного мужчину. Убогая жестокость, что не находила наказания, что так требовалось для этого человека, если вообще можно было его так назвать. Поганая тварь, что не знала меры и нормы поведения, удовлетворяя собственное эго подобными выходками.

Это могло продолжаться мучительно долго. Целине не было известно, в какой момент это всё началось, она лишь застала в своём кошмаре всё происходящее. Как и момент расплаты. Дубовая дверь комнаты слетела с петель и отлетела в стену, разбиваясь в дребезги. Двое охранников падают, после чего в комнату заходит златовласый мужчина, что прибывал в самой настоящей агонии. Его взгляд говорил о серьёзности намерений и ни единого сожаления о скором поступке, лишь одно желание – защитить, выполнить свой долг перед девой, бессильно сидящей на полу. Уверенной поступью он приближается к алчному мужчине, который отступает назад, раскаиваясь и извиняясь, мямля и молясь Высшей, которой было сейчас просто противно от его двуличной сути. Меч возносится над головой, когда мужчина встречается спиной со стеной, знаменуя о начале правосудия. Секунда и лезвие стремительно падает вниз, пока взор божества вновь окутывается белым дымом. На этом кошмар окончился, более ей ничего не было показано. Единственное, что она слышала, перед тем как пропасть, одна фраза: «Я не намерена служить той, что не услышала мои молитвы в такой момент... »

Довольно двоякий кошмар. Казалось, что произошедшее полностью и всецело правильно, но так ли это действительно… Судить человеку человека путём убийства – не верно. Его чёрная грешная душа обязана предстать перед небесным судом, чтобы после был вынесен вердикт о его заслуженной участи. Хоть это и так случится, но произошедшее убийство ни к чему не приведёт. Разве что к одному и теперь Высшая знала к чему. Люций де Шантир признан предателем, что перешёл к подлым Лжецам. И, вероятно, то же самое произошло с его госпожой. Самостоятельно этот человек не пришёл бы к такому решению.

Целина тяжело вздохнула и огляделась. Она уже вышла из города и шла меж пустых полей. Слабо улыбнувшись, глядя на эту красоту, она вдохнула полной грудью. Идиллия помогала успокоиться и привести свои мысли в порядок. Хотелось вечность находиться в этом состоянии и ни о чём другом совершенно не думать. Миротворное спокойствие и только оно… Кто же знал, что в путешествии первое её испытание будут кошмары. Остался ещё один, который она очень хорошо запомнила.

Тёмные, украшенные улицы Блюменберга. Они были прекрасны и привлекали взор даже ночью, уличные факелы вносили свою лепту во внешний вид улиц, добавляя и свет, и комфорт. Но здесь было что-то не так. Белый туман постоянно переносил Божество по всей ночной столице, пока, наконец, не остановился на высоком мужчине. Она видела его лишь со спины, но могла различить некоторые особенности. Высокий рост, широкое телосложение, габаритные доспехи, совершенно не похожие на рыцарские – всё, что можно было различить в полу мраке. Целина знала это место, где он сейчас находился. Это была одна из улиц, не далеко от главной. Людей здесь всегда не много из-за тупика в конце, и большого количества закоулков между домами. На один из таких сейчас смотрел мужчина. Что тот хочет? Наверняка ведь была причина для такого поведения с его стороны. Ответ не заставил ждать. Из тени домов вышло примерно пять тварей, что были похожи на диких зверей. Их серая кожа прилипала к костям, создавая жуткий эффект. Четыре лапы у каждой твари были тощими и когтистыми, острыми и гнилыми. Они могли спокойно растерзать ими кого угодно, после полакомившись несчастной жертвой. Из их пастей торчали зубы, что были так же уродливы, как и сами существа. Подобие ушей, больше похожие на перепончатые отростки поднимались и опускались, прислушиваясь к окружению, а впадины, где вместо глаз были два ярких белых огонька, окончательно оставляли представление об этих чудовищах, лишь как о нечто ужасном. И это сейчас находилось в центре столицы! Данное ставило под опасность всех жителей. Цел прекрасно это осознавала и поэтому смотрела на неизвестного с надеждой. Этих тварей нужно было немедленно убить, и она ждала, когда тот примется за это. Но, вместо ожидаемого звука меча, она услышала его слова: «Поможете моему дитятку стереть орден в порошок. А там можно и весь город». За тварями из закоулка вышла высокая и стройная фигура. Она подходит к человеку, что совершенно спокойно начал гладить тварей. На его лице была маска козла, полностью скрывающая лицо, а от его нутра исходила пугающая до животного страха аура. Это опять был он. Эта тварь хвалила мужчину за работу, говоря, что его желания станут явью, упоминая некую дочь. Тот же отвечал ему благодарностью, после чего сон оборвался в очередной раз, покрыв ведение белым туманом.

— Стереть Орден…

Повторив фразу, Целина погрузилась в мысли. Прокручивая всё в голове, она поняла. По телу прошлась дрожь. Она вспомнила все точки. Западная, восточная, граница, центр. Двадцать закоулков. И в каждом своя стая. Целина остановилась. Ветер дул в лицо, и ей вдруг показалось, что она слышит не птиц, а чей-то далёкий, звериный рык.

Сжав руки в кулак, она уже собралась рвануть назад, как услышала голос.

— Целина, вот ты где! О, Высшая, как хорошо, что с тобой всё хорошо. Тебе нужно прекратить вот так уходить. Мы всем храмом за тебя волнуемся.

Это была Виктория. Она крепко ухватила девушку, останавливая и неосознанно пресекая все движения. Поспешно притянула к себе, заключив в объятия. Тёплые, но короткие. Целина неловко улыбнулась и попыталась что-то сказать, но и слово не смогла вставить. Её сразу же отстранили от себя, начали осматривать на наличие повреждений. Привычная процедура, но времени на неё у Целины совсем не было.

— Сестра Виктория, мне срочно нужно обратно в Блюменберг. Произойдёт ужасное, если я не поспешу. Никто ничего не знает, я..

— Тише-тише, успокойся. Дыши глубже и расскажи всё спокойно.

Поглаживания со стороны женщины успокаивали, но не уменьшали тревогу. Из её слов ничего не поняли. Она просто тараторила, пытаясь хоть что-то рассказать, в итоге неся полную несуразицу. Отдышавшись, Целина спокойно всё объяснить про то, что видела во сне.

— На тебя Черноглаза наслали? Какой ужас, почему ты раньше ничего не сказала?

Виктория отреагировала совершенно не так, как ожидала Целина. Она была уверена, что та ужаснется и запретит ей приближаться к городу, после пошлёт кого-нибудь предупредить об опасности в городе. Но чтобы ей сказали, про какого-то черноглаза? Девушка не знала, что это. Никогда не слышала.

— Какой ещё черноглаз? Я видела всё это самолично!

Отрицательно покачав головой, Целина выплеснула руками и отошла на пол шага.

— Целина, успокойся. Черноглаз – это погонь. Не двигайся.

Во время этих слов Виктория подошла на шаг и положила руку на лоб Целины. По телу стала медленно растекаться энергия, приносящая тепло и спокойствие. В голове раздалась ощутимая боль. Вздрогнув всем телом, Целина почувствовала гигантскую тяжесть, которая тут же ушла, сменившись лёгкостью и спокойствием. Перед девушкой возник пушистый белый комочек. Ни то белка, ни то котёнок. Его чёрные глазки бегали из стороны в сторону. И в них Целина видела странные огоньки, быстро сменяющие друг друга. Взглянув на солнце, зверёк зашипел. Тонко, обречённо. Длинные уши прижались к голове, а шерсть на его холке поднялась, пока не стала рассеиваться в пыль. Серый пепел от которого исходил затхлый запах гнили и холодно.

Тихо выдохнув, Целина прикрыла глаза и положила руку на макушку. Внутри будто бы образовалась пустота.

— Спасибо.. Но мне всё равно нужно в Блюменберг.

— Завтра, всё завтра. Сейчас тебе нужно отдохнуть и восстановиться. Ты ведь можешь так совсем исхудать. Тебе необходимо позавтракать.

Целина сжала зубы. Она хотела хоть что-то сказать, как-то возразить, но слова застряли в горле. Виктория смотрела с такой тёплой уверенностью, что спорить было бы жестоко... Тихо вздохнув, девушка смогла только кивнуть головой и пойти следом, надеясь, чтобы не стало поздно.

Глава 4. Погребальня в доме.

Большие дубовые ворота, закованные в железные ставни, были как преграда, каменная стена не давала пойти внутрь. Единственный вход здесь охраняется двумя рыцарями. Целина смотрела на них издалека, пытаясь придумать, как проникнуть внутрь. Просто так её явно не пустили бы, а перелететь через стену не вариант, её увидит как минимум половина города, чего не хотелось бы. Ей не известна реакция со стороны людей. Нужно убедиться в правильности всего и найти истоки сомнений в душах людей.

Но сейчас был в приоритете другой вопрос. Проблемы нужно решать по мере их наступления, так ведь? Сейчас проблема – опасность для столицы. Нужно действовать решительно. Выйдя из здания, Целина посильнее натянула на свою голову капюшон. Быстрыми шагами приближаясь к воротам, она слышала со стороны рыцарей удивление и вопросы, которые игнорировала. Когда они её останавливали, спрашивали, кем является, и заставляли снять с головы капюшон, когда их голоса стали достаточно близко, Целина сорвалась на бег. В теле появляется лёгкость, и она просачивается в тонкую щель между створками ворот, лучом света. Оторопев от такого, рыцари явно заволновались. Но, кажется, не собирались поднимать тревогу.

Всё прошло удачно, девушка оказалась внутри. Облегчённо выдохнув, она быстро осмотрела внутренний двор. Он был обширным. Много рыцарей и служительниц занимались своим бытом и не заметили её появление. Это было ей на руку. Приблизившись к главному зданию, Целина подошла, по виду, к довольно тяжёлой двери, но сейчас та была открыта, что позволило спокойно войти. Её тут же встретила гигантская зала, походящая на коридор. Гигантские колонны уходили ввысь, соединяясь в барельефы, что украшали потолок. На стенах весело знамя Ордена Святого креста: чёрное полотно с белым крестом. На пол был постелен красный ковёр, приглушающий шаги. Всё было так необычно, особенно энергетика. Ещё нигде она не ощущала такую колоссальную концентрацию своей силы. От такого даже голова закружилась. Воистину Святое место. Не зря это штаб, замок Ордена Святого Креста.

Успокоившись и взяв себя в руки, Целина направилась к лестнице, которую заприметила. Она не знала, где ей искать Магистра, но предположила, что нужно найти сильный источник энергии. Быстро идя по ступенькам, девушка смотрела по сторонам, чтобы не столкнуться ни с кем лишним. А тем временем ощущение силы увеличивалось. Ускорив шаг, девушка не заметила, как кого-то чуть не сбила. Это могло принести проблемы, но на неё даже не обратили никакого внимания, что позволило идти дальше. Открыв очередную дверь, Целина, наконец, остановилась. Тяжело и часто дыша, она смотрела на перила балкона. Неспешно подойдя к ним, она остановилась и положила руки на деревянную поверхность. Опустив взгляд, девушка увидела очень необычную комнату. Её можно было сравнить с той, что была в храме. Гигантская зала с большими окнами, пол устелен мрамором, у стены, напротив входной двери, стояла позолоченная перегородка, на которой можно было увидеть лики. Внизу стояло три аналоя, а сразу за ними расположилась статуя. Четыре широко раскрытых крыла, рука вознесенная к небу. Глаза были закрыты. И в этой статуи подросток будто видела саму себя. Только старше. Тяжесть вымещала восторг и восхищение самой собой.

— Могу ли я поинтересоваться, что вы здесь делаете, юная девушка?

Знакомый усталый голос заставил Целину вздрогнуть. Обернувшись, она увидела высокую фигуру мужчины и, стоящую рядом с ним, девушку. Оба являлись рыцарями. Мужчину ей удалось видеть один раз, ещё на ярмарке. Серьёзный взгляд, статный вид, тёмные каштановые волосы. Ошибиться в личности было невозможно. Девушка рядом с ним была ей незнакома. Яркие, горящие красным локоны были убраны в хвост. Лазурные глаза смотрели на подростка с приветливостью и неким интересом. Она держала в руках необычное, явно тяжёлое устройство, белого цвета с золотыми узорами. Оружие – винтовка. Опомнившись, Целина вернула взгляд на мужчину.

— Мне нужен Магистр.

Её слова вызвали удивление у обоих. Они переглянулись, после чего девушка с винтовкой сдержанно посмеялась и с забавой взглянула на подростка. Это поставило её в тупик. Что в её словах смешного? Она говорила серьёзно и была намерена встретиться с Магистром, чего бы это ни стоило.

— Хорошо, если тебе так угодно. Пойдём за мной.

Мужчина протянул Целине руку, предлагая пойти за ним. Подобное действие с его стороны заставило красновласую девушку удивиться. Она моментально повернулась к нему и стала спрашивать причину этого решения. В её речи можно было проследить акцент и некоторые запинки.

— Великий Магистр, что вы задумали? Как ваш телохранитель, я не могу вам позволить бездумно соглашаться на встречу с неизвестными личностями. Вам лучше меня известно о последних предательствах.

Целина застыла как вкопанная. Перед ней сейчас стоял никто иной, а Великий Магистр Ордена Святого Креста. Все составляющие тут же встали на свои места.

Совершенно не так она представляла встречу с ним. На секунду она подумала, что это просто шутка. Чтобы узнать наверняка, Целина взглянула на душу мужчины. Высокая, безликая фигура, расправив плечи, стояла за его спиной, сложив руки на его голову. Крылья эфирной оболочки нависали с обеих сторон, словно защищая от любой угрозы. Столь сильная душа будет не у каждого человека, а значит перед ней действительно кто-то могущественный.

Кристиан любезно попросил девушку, к которой обратился, как «Лекса», пойти к себе, пока он разберётся со всеми проблемами. На секунду возмутившись, телохранитель обречённо вздохнула и проговорила что-то себе под нос на другом языке, разворачиваясь в противоположную сторону от той, куда Целина последовала за мужчиной. Они ушли с балкона и сейчас поднимались наверх. Между ними не возникало никакого диалога. Стояла тишина, прерываемая внешним шумом, голосами, что разносились по замку и их шагами. Мужчина, из-за тяжелой обуви, громко шагал, пока девушка шла тихой поступью. Вскоре они поднялись на последний этаж. Целина с интересом оглядывала всё вокруг. Длинные гобелены в пол с изображением всё того же флага Ордена, факелы, что горели всю ночь, сейчас были очень горячими и продолжали источать слабый свет.

— Мы пришли, кабинет Великого Магистра.

Почти торжественно, хотя скорее с толикой иронии и усталости, объявил мужчина, открывая дверь и заходя следом за Целиной. Кабинет оказался уютным. Стеллаж с книгами, стол из тёмного дерева с большим количеством писем и различных бумаг, широкие окна, что впускали внутрь солнечный свет, очередные изображения флага Ордена, а так же карта. Прямо за креслом, что, вероятно, принадлежало Магистру, висела широкая карта. Целина с интересом стала рассматривать её. На ней были разные подписи, но были и более выделяющиеся: Аглиск, Сандберг и Блюменберг. Это была карта Королевства Лоуреан. Очень удивительная и необычная. По ней можно было многое разглядеть и найти.

— Вернёмся к вашему вопросу. Зачем столь юная девушка хотела видеть меня?

Вопрос заставил подростка вздрогнуть и моментально перевести взгляд на Магистра, который подходил к своему столу. Он смотрел на неё прожигающим, серьёзным взглядом. Его властный вид убивал любые сомнения – этот человек Великий, достойный Магистр. Этот человек служит именно ей. Она может быть спокойна за жизнь здесь. По крайней мере, в большей степени. Факт того, что ложная религия ходит всё ещё по миру – совершенно не успокаивал.

— Я пришла предупредить о готовящемся нападении. В Блюменберге сейчас находится большое количество тварей, которые могут в любой момент напасть!

Цел смотрела на Кристиана с надеждой, что хотя бы он ей поверит и не станет говорить что-то о погони, которая запутала ей мысли. От очередного наплыва переживаний у неё заколотилось сердце. Ожидание убивало, а ответ, будто на зло, никак не давали. Мужчина сверлил её своим взглядом и молчал. Девушка не понимала, почему тот не действует. Что его останавливает? Она ведь говорит о серьёзных вещах! Но у неё совершенно не было понимания факторов. Она, для общества, лишь подросток, к тому же девушка, которая проникла в крепость и сейчас говорит, что в самой Святой Столице засели враги веры и твари, что даже не имеют разума и действуют исключительно на своих инстинктах. Вероятность, что ей бы поверили сразу, ужасно мала, какая бы рассудительность не была у человека.

— Я тебя услышал. Блюменберг будет проверен вдоль и поперёк на наличие погони.

Последовавший, наконец, ответ от Магистра успокоил, и девушка облегчённо вздохнула. Словно камень упал с плеч. Спокойствие и уверенность за безопасность нахлынули, вызывая слабую улыбку. Тревогу как рукой сняло, оставляя только облегчение.

— Как твоё имя?

Подобный вопрос заставил Цел опешить. Смотря на Кристиана большими и немного удивлёнными глазами, она пыталась понять, почему вдруг возник такой резкий вопрос, совсем позабыв, что среди людей знание имени необходимо.

Когда мужчина получил ответ, его взгляд сменился. До этого строгое и обременённое возникшей проблемой выражение лица стало спокойным, приветливым. Поднявшись, он обошёл стол и остановился около девушки. Положив руку на грудную клетку, он склонил голову перед ней.

— In nomine patet caelum , от всего Ордена благодарю за помощь.

«Во имя чистого неба». Судя по всему это приветствие. Оно имело смысл, поскольку первые люди Ордена были выбраны для того чтобы вернуть голубое небо.

Смутившись, Цел сразу же начала оправдываться, тем самым вызвав у Магистра смех. Его позабавила такая реакция. Знал бы он ещё, что смеётся над собственным Божеством. Точно бы сейчас заткнулся и предстал на колено перед своей покровительницей. Но знать ему не стоило.

За дверью послышались быстрые шаги, отдающие эхом. Они приближались и становились громче, пока дверь резко не открылась. На пороге показался рыцарь, сейчас пытающийся перевести дух.

— Великий Магистр, погонь! Погонь надвигается сюда!

Тяжело дыша, отчеканил мужчина, после чего, наконец, встал по стойке смирно, ожидая приказа. Целина тут же опешила. Радоваться было рано. Стоило только расслабиться, как беда их настигла. Магистр тоже среагировал на появление подчинённого. Секунда и он быстро направляется к лестнице.

— Немедленно отдать приказ сестре Лексе готовиться к нападению. Собрать всех братьев и выставить на защиту невинных людей и столицы!

Быстро шагая, Кристиан слышал, как за ним следует Целина. Её беспокойство было совершенно не меньше, если не больше. Спускаясь по лестнице, она натянула капюшон, пытаясь быстро осознать происходящее. Паника начала её охватывать. Кристиан остановился и резко взял девушку за плечо. Обернувшись к ней, он продолжил отдавать приказания:

— Выведите коней. А вы, Целина, ради вашей же безопасности, останьтесь внутри. Детям там не место.

После этих слов он оставил шокированного подростка и быстро спустился вниз. Целина, не двигаясь около минуты, совершила самое бездумное решение – направилась вслед за Магистром. Натянув спавший капюшон, она быстро пробежала лестницу и вышла к коридорам, по которым шла до этого, что помогло ей быстро выбраться наружу.

Двор крепости, который она видела до этого, сильно изменился. Ворота, сквозь которые она прошла, сейчас были выбиты, а во дворе стояло куча погони. Рыцари Святого Креста убивали тварей, пока те беспощадно нападали. Стоило мечу срубить голову нечисти, как та начинала падать, после превращаясь в пыль, которую уносил ветер, что значило её кончину. Но внимание девушки сейчас привлекали не твари. По ту сторону стен крепости стоял человек из её сна. Сердце стало бешено колотиться от осознания, что это то самое упомянутое нападение. Он что-то говорил, но девушка успела лишь на часть его монолога, который в своей составляющей был максимально сумбурен и беспорядочен. Единственное, что точно можно было сказать, своими словами он бросал вызов вере и Ордену, а так же говорил об отсутствии моральной цели. «Я – тот, кто я есть. В этом мое благословение и, ради симметрии, мое же проклятие». Целина смотрела на него с непониманием и неким замешательством. Будто бы она глядела не на врага, а на шута. Какое значение имели все эти слова? Тогда находясь во сне, она ощутила от него возможную опасность, но видимо ошиблась. Вся опасность шла от того кто решил не явиться на это шоу. Но почему?

Выстрел раздался сверху, а после, в крупную, похожую на гигантского кабана, тварь прилетел золотой снаряд и моментально сразил её. Протяжный предсмертный вопль и погонь, подобно своим собратьям, превратилась в пыль. Этот выстрел был сделан Лексой, телохранителем Магистра.

— Одна головная боль. Приготовиться к обороне! Наш враг любит болтать.

Громкий призыв к действию со стороны Кристиана, что сейчас был верхом на гнедом коне, вызвал у рыцарей громкий крик: «Во имя Высшей! », после чего все до единого направились в сторону врага.

— Огнестрел… Интересно, однако, но это не имеет значения, ибо моя сила гораздо больше, чем ты и твои товарищи вместе взятые. Вы обыкновенные червяки, которыми я накормлю свою новую птичку!

Цел смотрела на неизвестного ей, пытаясь понять уровень его силы. Ей не нравились его слова и, не смотря на лишнюю речь, у него могли быть свои козыри. Предположение об опасности быстро оправдывало себя. Нагрудная пластина неизвестного стала открываться, показывая отвратительную морду неведомого зверя, схожего ни то с бараном из-за рогов, ни то со львом. Мерзкая тварь. Оно стало вылезать из брюха, будто бы разрывая его. Полностью показавшись, оно громко зарычало.

Послышался очередной выстрел, за ним ещё два. Последние по траектории летели за пределы крепости. Неужели были ещё враги? В любом случае Целина уже поняла, что никого и ничто нельзя обесценивать. Новая тварь увернулась от выстрела, а неизвестный направился прочь, просто развернувшись. Призывая его остановиться, подросток собиралась последовать за ним, но остановилась. Её крик сразу же был поглощён звуками битвы. Мечи звенели, стрелы свистели, разрезая воздух и проклятую плоть самых разных тварей. Рыцари отважно шли на защиту, принимая удары когтистых лап и клыков, после сражая врагов. Золотая энергия исходила от клинков, усиливая удары. С разных сторон было слышно возгласы старших по званию рыцарей, комтуров и командора, что отдавали указы, направляя мечников. С одной из башен шли выстрелы из мушкета, принадлежащие Лексе, что метко попадала в крупные цели, которые умирали под натиском святых снарядов. Пройти сквозь эту бойню было невозможно, так что она остановилась и стала наблюдать.

Внимание с происходящего сражения мгновенно перетянул звук. Громкий свист раздался высоко над головой. Разобрать, что это летело, излучающее зелёную ауру, Целина не успела. Оно моментально достигло западной башни крепости, а после произошёл взрыв. Уши заложило на минуту. Застыв на секунду, девушка быстро поняла, что дальше стоять было опасно. Крепость начала рушиться, каменные башни рассыпались на булыжники и стремились упасть. Не думая ни секунды, Цел выставила перед собой руку, после чего над ней возник барьер. Созданная ей стена стала распространяться повсюду, намереваясь остановить всё, что могла, тем самым защитив других, которые могли попасть под завалы, став погребёнными заживо. Все разрушенные стены повалились на золотой барьер. Высшая смотрела на это, тяжело и часто дыша. Её охватил страх за свою собственную жизнь… Казалось бы, сейчас всё хорошо, но девушка не могла и дальше поддерживать эту стену. Она чувствовала, как преграда слабеет. По виску скатился холодный пот. Высшая отменила заклинание. Крылья мгновенно показались из-за спины, закрывая собой свою хозяйку. Камни упали на землю, создавая грохот. Гигантская боль из-за удара пронзила девушку. Сердце колотилось с бешеной скоростью, а в голове крутилась одна мысль: «я не умру». Сейчас жалеть себя было глупо. Её целью было вырваться из каменного гроба. Крылья ужасно болели, имея повреждения. По щекам стекли две слезы боли, оставив после себя лишь дорожки на мягкой коже. Глубоко вздохнув, Цел закрыла глаза. Воздуха было мало, что вызывало большую панику. Опираясь на ноги, девушка резко оттолкнулась и обратилась в солнечный свет, который быстро просочился сквозь камни. Вновь став собой, человеческой формой, Целина облегчённо вздохнула. На лице появилась секундная улыбка, которая сразу же исчезла, когда она услышала возглас Магистра:

— Рыцари, братья! Во имя Высшей, ради спокойствия невинных, защитим Блюменберг, защитим Лоуреан!

Этот приказ был отдан достаточно громко, чтобы, уцелевшие и не попавшие под завалы, воины смогли услышать. Было ли это опрометчиво, идти на прямую? Возможно. Вот только нет иного выхода. Рыцари это прекрасно понимали, в частности те, у кого оставалась семья в городе. По руинам прошёлся громкий возглас: «Во славу Высшей!» после чего на врага направились все, кто могли, сразу же произнося молитвы и готовясь сражаться.

Только сейчас Целина обратила внимание на округу. Вся левая сторона крепости была разрушена. Оглядываясь, она увидела около себя лежащего человека. Он не двигался, не дышал, а ноги его придавило камнем. Шлем спал, и было видно, какой ужас застыл в его глазах. Черты лица исказились животным страхом и болью, которая ушла вместе с жизнью. Это был мужчина, которого она видела на ярмарке совершающим обход. Его бледно голубые глаза смотрели вдаль, не отражая ничего. Он стал жертвой «ритуала» погребения заживо. Постепенно осознавая случившееся, божество застыла. Она замечала всё больше и больше людей, что сейчас были под завалами. Ещё одно знакомое лицо. Рыцарь, которого она видела много раз на площади во время своих визитов в столицу. Он лежал бездыханно. Кто-то кричал от боли, пытаясь вырваться, а кто-то уже не издавал ни звука и лежал без единого движения.

— Они на грани жизни и смерти…

Прошептала девушка и моментально закрыла рот руками. Она чувствовала металлический, противный, тошнотворный запах крови. По щекам рекой потекли слëзы от осознания всего. На ребёнка мгновенно накатилось всё: осознание собственной слабости, незнание, что делать, бессилие, страх, а главное чувство вины. Она точно знала, что могла это остановить, если бы только продержала барьер дольше. Сердце колотилось, как бешеное, а солёная жидкость уже застелила обзор. Ноги подкосились, и девочка упала на колени. Тяжело и быстро дыша, она смотрела в одну точку и пыталась восстановить дыхание. В голове крутились разные мысли, что не желали оставить её ни на секунду. Тело сковало холодом, но внутри бушевала кровь, увеличивая температуру тела и ускоряя сердце. Руки дрожали вместе с плечами, а волосы закрывали обзор и липли к лицу. Паника, вот что захватило тело, не желая отпускать.

Сзади послышались звуки, будто маленькие камешки падали вниз, скатываясь дальше. Вдруг все эти каменные обломки некогда башни разлетелись по сторонам, выпуская высокую фигуру в белоснежных доспехах. В одной руке рыцаря виднелся меч, а во второй, вместо щита, был барьер, прикреплённый прямо к доспеху. Целина смотрела на возникшего рыцаря с удивлением. Прислушавшись к энергии, она ощутила её. Лекса, новоиспечённый телохранитель Магистра. Это была её аура, которую Лиана смогла уловить, пускай и мимолётно. Вот только сейчас, то озорство и добродушность сменились одним желанием – убить каждого. Глаза под шлемом наливались кровью, глазные яблоки бегали из стороны в сторону , в поисках врага.

— Не хотела я к этому прибегать, да придётся. Сначала я вас убью… Убью, а потом поглощу заживо!

Цельный шлем разошёлся горизонтальным разрезом, а после открыл рот, не принадлежавший девушке внутри. Он принадлежал самой броне, которая довольно гоготала, желая вкусить предстоящего кровопролития. Рыцарь рванула в сторону своей цели, не замечая разрушений и союзников вокруг. Её влекло лишь одно – желание убивать. Целина смотрела, как высокая фигура, вырвавшись за стены крепости, без раздумий, направилась в одиночку на атаковавшего их крепость посланника. Только сейчас она смогла разглядеть вдали неизвестную фигуру. Это был другой человек, его кожа была практически белой, как у полу-живого. Чёрные волосы растрёпаны, создавая ещё больший контраст с оттенком тела. Глаза сверкнули зелёным, когда к нему резко приблизились. Это тот, кто послал заклинание, что сравняло половину крепости с землёй. Но Лекса стреляла в троих… Неужели третий привёл этого врага, а сам ушёл?

«Сдохни!» послышался громкий крик, что сразу заставил Целину перевести взгляд на бойню. Это был всё тот же доспех. Рядом с Лексой или тем, что было ей, появился священный снаряд, напоминавший атаку рыцарей, но более продолговатой и заострённой формы. Снаряд тут влетел в противника, отрезая ему часть руки. Пользуясь моментом, «зверь» в одно мгновение вознёс оружие и нанёс сильный удар, который мертвец быстро и грамотно контратаковал ногой, откинув Лексу на пару метров. Достав свой клинок, он прокрутил его в руке, после чего оно начало излучать тёмную энергию. Сейчас в его руке был не меч, а нечто похожее на копье. Точно такой же объект Целина видела в небе. Направив своё орудие перпендикулярно земле, он что-то произнёс, после чего от оружия моментально пошёл луч крайне мощной энергии. Доспех моментально выставил вперёд руку с барьером, что принял весь удар на себя. « Я сорву это спокойствие с твоего лица!»: вновь послышалось из глубин доспеха. Рыцарь приблизился к врагу и нанёс удар мечом, который прошёл мимо увернувшейся цели. Осознавая всю опасность, живой мертвец решил увеличить расстояние между собой и доспехом.

— Взываю к тебе, Высшая, да благослови нас, даруй силу свою, дабы кровью выжгли с земли мы неверное учение.

Целина услышала голос Кристиана и замерла. Обернувшись, она увидела яркий свет. Теплый, горящий как надежда. Высшая не давала ему силы. Она вообще не знала, как это делать. Но меч в его руках засиял, и она вдруг поняла, что её собственная божественная энергия откликнулась на его веру, даже когда она сама была беспомощна.

Меч, который держал мужчина в руках, изменился, став двуручным. Сжав его, Кристиан, пока враг был отвлечён на Лексу, расправил появившиеся за спиной крылья света и приблизился с левого фланга, нанося удар. Это заставило врага пошатнуться и оступиться. Целина смотрела на разворачивающееся сражение, боясь за каждого. Если там шло главное сражение, по периметру рыцари так же сражались, уничтожая погонь, которая лезла из всех щелей, желая убить и насладиться плотью. А она могла лишь наблюдать, как те люди, что сражаются за неё, рискуют жизнями. Поднявшийся сильный ветер добавлял краски и ухудшал положение. Дрожь тела усилилась, и Целина с трудом смогла подняться с земли. На дрожащих ногах она шла в сторону сражения, ведомая какой-то глупой мыслью о помощи. Вот только она никогда не сражалась, чтобы хоть что-то сделать. От понимания этого становилось только хуже. Очередной шаг и она спотыкается. С трудом устояв, девочка взглянула под ноги и к своему удивлению увидела книгу. Сверля её взглядом несколько секунд, она наклонилась и подняла её дрожащими руками. Переплёт был старый, но из-за магии книга была в прекрасном состоянии. От неё исходила сильная аура, как из той залы, что сейчас была на половину разрушена. Целина вспомнила статую и обернулась назад. Это было удивительно. Статуя была совершенно цела, без единого скола и повреждения, идеальна. Облегчённо вздохнув и вернув взгляд на книгу, девушка быстро убрала в небольшую сумку. Та сразу потяжелела раза в три. Попутно она убедилась, что не потеряла белую сферу, что согревала её ночами. Тяжело вздохнув и посмотрев на искру с ненавистью, словно она виновата во всех смертях, божество вновь ощутила, как глаза начинают покалывать, но слëзы не побежали. Она поднимает голову и замечает, что всё будто бы закончилось. В округе ни единой твари, рыцари быстро, насколько могут, собираются в одном месте, кто не может, получает помощь от других. Цел стоит секунду, после чего быстро бежит в их сторону, постоянно спотыкаясь и падая, игнорируя повреждения, которые сами залечивались. Приблизившись, она, наконец, остановилась и, тяжело дыша, стала слушать, что говорит Кристиан.

— Расформируйтесь на группы, чтобы была возможность нести раненых. Уходите к храму, на запад. Никого не должны оставить!

После отданного приказа рыцари разошлись. Некоторые пошли в сторону развалин, желая найти уцелевших и так же помочь им. Теперь девушка могла увидеть Магистра и его телохранителя. Лекса была на вид ужасно слаба, но отсутствие на ней доспеха успокаивало. Яркие волосы были растрёпаны, а глаза смотрели в пустоту. Целина быстро подошла к ней и взяла под руку, чтобы она не упала.

— Целина, рад, что ты цела. Поможешь донести Лексу?

Сейчас Магистр был совершенно другой. В нём читалось беспокойство за каждого подчинённого, что его окружал. Это вызывало искреннее восхищение. Стоило отдать ему должное в том, что он заслуживает своего статуса. На вопрос Целина кивнула головой. Получив ответ, мужчина и сам направился к раненым, так же желая им помочь. Следуя за ними, подросток заметила, как со стороны разрушенной стены, за которой открывался холм и поля, летит какой-то снаряд. Вздрогнув, она быстро среагировала и, выставив руку перед собой, воздвигла гигантскую стену, что моментально закрыла от удара всех, кто находился за спиной. Атака со стороны неприятеля ударила по барьеру, но не прошла, разбившись на мелкие крупицы энергии.

Тяжело вздохнув, девушка подняла взгляд. На том холме стоял человек в доспехах, сидевший верхом и насмехающийся. Не смотря на рану, он смел смеяться над разгромленными. Никто его не преследовал, сил не было.

Провожая злоумышленника взглядом, Целина сняла барьер, не в состоянии его больше удерживать. Сзади послышался голос Магистра:

— Плевать сейчас на них. Нам нужно достигнуть безопасного места до наступления ночи. Если кто-то ещё раз соберётся напасть – будет плохо. Сëстры помогут всех вылечить, нельзя терять времени.

Подросток полностью была согласна. Если сейчас она смогла остановить это, то не факт, что в следующий раз успеет.

Продолжая держать Лексу, Целина направлялась вслед за всеми. Один из рыцарей подошёл и помог ей, так же поддержав телохранителя Магистра с другой стороны. А следом подошёл другой, забрав у Целины Лексу.

Провожая их взглядом, девушка тяжело вздохнула и продолжила идти. В голове гудело. Каждый шаг отдавался в висках и теле, где она ударилась о камни. Вот только эта боль была настолько ничтожна, что тонула во внутренней пустоте, которая заполняла грудь быстрее, чем кровь лёгкие. Она не знала, что будет завтра. Но знала, что сегодня точно потеряла больше, чем приобрела.

Глава 5. Долгая ночь.

Она бы не могла подумать, что возвращение в храм будет таким. Все служительницы сразу же направились помогать раненым, не замечая ничего кроме своих братьев по Ордену. Все были заняты своими обязанностями, а она просто смотрела, не зная, как в данный момент помочь. Происходящий хаос ещё больше на неё давил, и она продолжала задаваться вопросами. «А если бы я могла что-то сделать, то этого бы не было, так?» От таких мыслей слëзы вновь наворачивались на глаза.

Прижав колени к себе, Целина обнимала руками излучающую свет сферу, что переполнялась светлой магией. Она просто лежала на кровати и смотрела в пустоту. Глаза ужасно болели, желая выпустить очередную порцию слëз, но были сухи. Девкшка выплакала всё, но внутренняя горечь не отступала. Лучше не становилось. Перед глазами продолжали мелькать те ужасные кадры, где мертвецы смотрели в пустоту и лежали, не двигаясь, мучительно умирая, кто-то быстро, а кто-то мучаясь в агонии. Хотя откуда ей знать… Может они испытывали ужасную боль от раздавивших их камней, а после умирали, не получив своевременно помощь, а может это было для них секундной болью, после которой пришло облегчение. Масло в огонь подливала звенящая в голове фраза: «Во имя Высшей». Все они там были из-за веры в неё и шли до конца точно так же, потому что она их божество, веру в которую они искренне защищают. Религию, созданную слабым, ничего не знающим и ни на что не способным Божеством. Если бы она хоть немного больше знала и была сильнее, то умерло бы намного меньше людей, а может и вовсе никто. Так ведь?

В комнате резко и очень близко возник мужской голос. Это заставило вздрогнуть девушку. Моментально поднявшись, она вытерла мокрое лицо и посмотрела на стоящего в дверном проёме мужчину. За его спиной она заметила Лексу. Они оба вошли в комнату, которую выделили сëстры для неё. Здесь было ещё пару свободных кроватей, на одну из которых как раз села телохранитель. Сам же Магистр остановился напротив Целины. Опустившись на одно колено, он протянул ей руку.

— Можешь вернуть книгу? Мне необходимо её спрятать, пока мы не вернёмся в крепость Шатц.

Просьба поставила девушку в тупик. Она неподвижно смотрела на мужчину несколько секунд, после чего всё же кивнула головой. Дотянувшись до сумки, она вытащила из неё ту самую книгу, что немного обожгла руки своей тёплой аурой. Они сейчас были очень холодными, будто мёртвыми. Протянув книгу Магистру, Целина вновь вжалась и опустила взгляд. Ей было стыдно смотреть в глаза того, кто стоит во главе Ордена, что всецело ей служит на земле. Сколько смертей он повидал? Как не сломался? Как он всё ещё готов идти за ней, не колеблясь?

— Лекса займёт эту комнату с тобой. К сожалению других, нет, но это временно. Так будет, пока Кровавая Луна не завершит своё знамение.

После этих слов Цел услышала приглушённые шаги и скрип двери, а после слабый хлопок. Губы скривились и задрожали. Очередной наплыв истерики, но ни единой слезы. Держа в руках согревающую частичку своей магии, она всё равно дрожала, как осиновый лист. Холод внутри души очень сильно ударял по ней, что ухудшало состояние подростка. Её словно кинули в глубокую реку, привязав к шее тяжёлый камень. Она не замечала вокруг себя ничего и лишь глубже погружалась в свои переживания, воспоминания.

— Целина, я права? С тобой всё хорошо? Ты испугалась, так ведь?

Обеспокоенный голос совсем рядом заставил вздрогнуть девушку вновь. Подняв взгляд, она посмотрела на севшую рядом с ней Лексу. Положив руку на плечо, она смотрела чётко в глаза, заглядывая глубже, словно пытаясь дотронуться до самой души. Медленно поглаживая подростка по голове, телохранитель Магистра будто пыталась таким образом успокоить её. Это немного помогало, дрожь частично отпустила. Целина медленно кивнула головой на вопрос, после дав уже ответ словами:

— Я впервые видела мёртвых и раненых. Это ужасно.

Голос Целины был очень тихий и хриплый, а так же всё ещё дрожал. Взгляд голубых глаз был пустым и даже каким-то замыленным, будто она ничего не видела ими. После горы слëз он и не мог быть другим. Ребёнок была убита этой травмой и не могла её так просто отпустить.

— Сегодняшнее правда было ужасно. Но это значит, что на то была воля Высшей.

Спокойный голос Лексы звучал как мурчание мамы кошки, как и её поглаживания по голове, что должно было успокаивать и очень даже действенно… Вот только слова полностью шли в противоречие с действиями. Целина быстро выбралась из объятий девушки и отрицательно покачала головой, начиная возмущаться ей вслух. Громкие восклицания явно испугали Лексу. Девушка совсем забыла об усталости, почти кричала полную несуразицу в порыве сильных эмоций.

Красновласая вновь придвинулась ближе к Целине и аккуратно стёрла с её щëк высохшие солëнные дорожки слёз. Оставлять попытки успокоить, подвергшегося тревоге и панике, подростка, она явно не собиралась. Желание помочь в данную секунду было намного выше упëртости и истеричности ребёнка, который постепенно начал немного успокаиваться и приходить в себя.

— Высшая бы не захотела смертей, она охраняет нас и… Это всё из-за тех тварей.

Говорить о себе в третьем лице было ужасно, но по-другому она просто не могла. Внутри вновь зрела та холодная, тягучая темнота. Всякий раз, когда мысли касались её божественного происхождения, либо произошедшего, эмоции брали верх, и она ломалась заново, как карточный домик. Ей было слишком сложно осознать всё: большое количество смертей, разрушение главной крепости, угроза от которой она никого не смогла уберечь, а главное – ответственность, которая невидимой удавкой появилась на шее. Эти мысли её атаковали со всех сторон, не давая и секунды на перерыв. Сражаться с собственным сознанием… Она даже на это была не способна.

Телохранитель Магистра смотрела на эту картину некоторое время, пытаясь придумать, что же делать. Ей ещё ни разу не доводилось успокаивать кого-то вот так, во время истерики. Единственное, что ей приходило в голову, так это попытаться пригреть девушку у себя. Аккуратно притянув к себе подростка, она крепко обняла ту, после вновь стала гладить золотые кудри, что сейчас были растрёпаны и хаотично лезли в глаза.

— Целина, я понимаю твоё беспокойство. Нам всем сейчас не просто… Но не нужно убиваться по смерти всех и каждого. Уверена, никто из них не хотел, чтобы за их жизни так много плакали. Они сражались и находились там по своей воле, и были готовы к подобному исходу. Они защищали друг друга и свои семьи. Они знали, на что идут. Каждый знает. Мы почтим их память после Кровавой Луны, а Высшая позаботится об их душах. Всё будет хорошо…

Целина прижималась к Лексе и со всей внимательностью слушала её слова. В объятиях становилось немного спокойнее, хоть и не совсем. По крайней мере, сейчас она уже более ровно дышала, хоть и дрожь в теле не до конца ушла. Очень долгое время Целина молчала, смотрела в пустоту, и размышляла обо всех сказанных ей сейчас словах.

— Кровавая луна?

Разрывая тишину комнаты, резко спрашивает подросток, чем явно удивляет охраняющую её покой Лексу. Она не зря находится на посту телохранителя. Вновь повисает долгая тишина, что не спешит прекратиться, пока, наконец, Лекса не даёт ответ на интересующий вопрос:

— Раз в сто лет, на небе восходит красная луна. Вся погонь выходит в этот день на поверхность, а Лжецы и их последователи могут не бояться встречи. Ведьмы устраивают шабаши, веселятся. Празднуют, за каждого убитого.

На последних словах Лекса свела брови к переносице и пригладила волосы ладонью, тихо вздыхая.

— Но почему они это делают? Орден же может спокойно всех их поймать.

Подобный вопрос, по мнению подростка, был логичным. Насколько же надо быть бесстрашными и глупыми, чтобы открыто выходить и устраивать собрания в честь такого праздника. Если уже так долго, пять веков, длится поиск и убийства Лжецов и известно, что происходит подобное каждые сто лет, неужели нельзя подготовиться? Высшая была уверена, что всё легко и просто решается, не зная главной проблемы.

— Вся магия Высшей покидает каждого до момента, когда луна скроется за горизонтом.

Слова Лексы были как ясный гром. Рыцари просто в этот день обессилены, вот и вся причина. Если они в эту ночь отправятся на поиски и уничтожение Лжецов и всех неверных Высшей, то просто подпишут себе смертный приговор. Кто знает, насколько жертвы тогда превысят те, что принёс вчерашний день? Во много крат. Они просто пойдут на убой, без возможности вернуться. Будет чудом, если вообще кто-то выживет при таком раскладе.

— Сколько это будет длиться?

Целина аккуратно отстранилась и посмотрела в голубые, как морской бриз, глаза девушки. Она действительно чем-то походила на кошку. Грация, характер, выражение лица, действия – они хорошо отражали внутренний мир девушки, ненароком заставляя проводить такую параллель. Даже немного забавно было, но всё же полностью ставить девушку в одну линию с котиками, а уж тем более говорить об этом вслух было бы неправильно и некрасиво.

— Примерно тридцать часов.

Получив ответ, Целина быстро проанализировала в голове этот временной отрывок. Чуть больше суток. С одной стороны мало и, переждать это время внутри, под защитой храма было не трудно. Всё же удивительно, что ни Лжецы, ни погонь, ни их приспешники не могут находиться на территории храмов. Их магия слабеет, а иногда и полностью глушится, когда они находятся здесь, на святой земле. Эту информацию девушка получила от Сестры Виктории, после ярмарки. Она рассказала как раз и о сфере, которую Целина сейчас держала в руках.

«Частичка силы Высшей – это удивительный подарок. Жители получают их каждый год на праздник Зелëных Цветов. Она не просто источает тепло, но и может послужить различным образом человеку. Свет этой искры способен исцелять раны, иногда даже смертельные. Были случаи, когда залечивались душевные раны, но они крайне редки. Но я не думаю, что ты у нас будешь подвержена таким несчастьям. Такая красавица, тебя ранить просто грех! Так что расскажу тебе более практичную часть… Если окажешься глубоко в лесной чаще, держи искру рядом, в руках. Она отпугнёт всю нечисть и защитит от тёмной магии Лжецов. К сожалению, абсолютно от всех защитить она не сможет, но от большей части ты сможешь получить защиту. Искра резонирует с внутренней силой, от этого зависит её сила. Поскольку ты не обладаешь магией, защититься от смертоносной погони не выйдет. Но ты же не будешь искать себе приключений? В любом случае, не теряй и храни искру, как самое дорогое».

Тогда Целина пообещала сохранить искру до самого необходимого момента. Сейчас явно не время. Если кто-то появится здесь, в храме, такой сильный, что сможет противостоять всей оставшейся энергии Святого места, то они хотя бы с помощью этой сферы смогут защититься. Наверняка у других сейчас точно такие же, так что они точно спасутся от смерти. Смерти… Это слово слишком часто начало мелькать в голове девочки, что слишком расстраивает её.

— Вижу, ты не плачешь больше. Хочешь поесть? До конца ночи ещё много, тебе надо восстановиться.

Мурчащий голос Лексы вырвал Целину из мыслей. Она удивлённо посмотрела на ту, ещё раз прокручивая в голове сказанные ей слова. Немного подумав, подросток отрицательно покачала головой со словами «нет, спасибо, я не голодна». От этого телохранитель явно немного расстроилась, но возражать не стала. Погладив золотые кудри, она аккуратно поднялась, после чего направилась в сторону выхода из комнаты. Остановившись в дверном проёме, Лекса решила ещё раз уточнить, но вновь получила отрицательный ответ, после чего ушла. Целине было мило и приятно, что за неё так беспокоятся. Немного грустная улыбка сама натянулась на лицо, после чего девочка тяжело вздохнула. Взглянув на искру, которая так же была в руках, она убрала её в свою сумку. Аккуратно поднявшись с кровати, девушка медленно прошла по комнате и остановилась у окошка. Выглянув, она начала всматриваться вдаль. Снаружи, пускай и была ночь, всё очень хорошо просматривалось. Полная луна помогала увидеть многое, вот только было очень непривычно. Звёздный небосвод был пуст, а, ранее более холодный оттенок чёрного полотна, сейчас был тёмным, багровым как вишнёвая кровь. Луну девушка тоже сразу заметила. Кроваво красный небесный диск был совсем не высоко, хорошо виднелся, как яркое солнце, излучающее самое настоящее зло. Это в некоторой степени пугало… Опустив взгляд с неба, девочка сосредоточила взгляд на земле. Река вдали протекала тёмной водой, как это было и раньше, поле так же было пустым, без единого человека или скота. Все спрятались по домам. Единственное, что имело изменение – тянущийся вдали изо тёмных еловых, лесных силуэтов столб дыма. По началу Цел подумала, что это пожар, но после быстро поняла, что является настоящей причиной происхождения этого дыма. Костёр. Там, совсем недалеко отсюда, происходит собрание ведьм, шабаш. От такого осознания ей стало не по себе. Быстро отойдя от окна, она обняла себя и ушла обратно к кровати.

Приземлившись на мягкую простыню, девушка решила твёрдо. Ей надо проверить, что с её силой сейчас. Вытянув руку вперёд, она сосредоточилась и сделала глубокий вдох. Смотря на свою ладонь, она представляла образ бабочки, как тогда, на крыше, намереваясь его вновь воссоздать. Она знала, что это не потребует много сил, наоборот, совсем крупицы, так что была готова к ста процентно положительному результату эксперимента. Вот только в голове резко возникла тревожная мысль «А если не выйдет?». Сердце в груди дрогнуло, и девушка начала очень сильно переживать. Продолжая попытки концентрироваться, она обнаружила, что ничего не выходит. Ни бабочка, ни что иное, лишь маленькие частички её энергии появлялись вокруг её ладони и сразу же тухли, что означало одно – законы ночи распространяются и на неё. Целина схватилась за голову. Сжимая свои кудрявые золотые локоны, она пыталась вспомнить, что было век назад. Ведь, наверняка, тогда это тоже на ней как-то сказалось. В голову лезли различные воспоминания с небес, как она играла с другими, беззаботно вела свою жизнь и просто отдыхала. Ничего, что ей было нужно или действительно бы помогло. Просто ничего.

— Хочу домой…

Прошептала девушка, вновь крепко обнимая себя и заваливаясь на бок. Тяжело дыша, она вновь поддалась панике. Успевшие восстановиться слëзы вновь потекли по щекам, заставляя глаза болеть. Насколько же она сейчас была слаба, что так легко подвергалась влиянию собственных мыслей и эмоций. О какой силе своей магии может идти речь, когда не можешь контролировать самого себя? В том то и дело, что ни о какой. Слабость – её проблема, которая ещё долго будет преследовать и так просто не отпустит. Ей интересно будет наблюдать за тем, как ребёнок убивается и не знает, что делать. Препятствие за приветствием… Она бездумно прыгнула в этот горящий дом, не зная, что ей искать и как потом спасаться. По уговору с Фридианом она не сможет вернуться, пока ни найдёт решение и не узнает, почему же есть сомнения в ней. Остаётся только смириться и принять судьбу, теперь наполненную капканами, камнями и ямами, которые придётся в любом случае преодолевать, как бы этого не хотелось.

Луна медленно катилась по ночному небосводу, озаряя землю своим красным светом. Кровь убитых впитана в неё, что радует всех тех, кто ненавидит Высшую и её приспешников – рыцарей Ордена Святого Креста. Но сейчас всем им, когда идёт празднество, просто нет дела до них. Тьма приветливо заманивала в свою глубину, встречая путников леденящим холодом и атмосферой ужаса, для обычных людей, зато изобильной энергией силы и спокойствия тех, что предпочли веру в язычество. Там и тут, меж густых деревьев, сновали различные существа, что нашли в этом празднике повод прекратить скрываться и повеселиться от души. Шагая по лесу легко встретить всякое, что только решит показаться глазу и украсить свой праздник чьей-то компанией, а может и чьим-то убийством. Некоторые могут провести других к местам праздников, где горят костры и воздвигнуты тотемы, предназначенные для поклонения Богам, что зовутся Лжецами. Вокруг них собираются все, кто только желает. Большое количество разного сброда и тварей от ведьм, до погони. Все кружат вокруг костра, крича, визжа, создавая полную неразбериху и хаос. Их выдуманные песни и возгласы во славу Луны Крови разносятся по всей земле, оглушая и создавая дивную для них самих атмосферу. Полная анархия и разве что Боги могут решить остановить этот хаос… Вот только даже они предпочтут либо наблюдать, либо присоединиться к процессии.

Целина открыла глаза. Это был не кошмар, точно нет. Просто она резко погрузилась в сон из-за очередной истерики, и её мозг самостоятельно создал все те образы. Хотя, кто знает… велика вероятность, что так действительно было. Почему бы и нет? Пусть и зная о них совершенно не много, она имела общее представление, чего, по её мнению, сейчас было достаточно для предположения о досуге обладателей скверны во время такого праздника.

Сделав глубокий вдох, Целина поднялась с кровати. Поправляя перекосившийся корсет у платья и растрёпанные волосы, она посмотрела в окно. На востоке виднелось что-то яркое, багряное, тёмный покров ночи начинал отступать, давая очередь восходу, что окрашивал небо в нежно голубые, розовые и жёлтые оттенки. Это означало только одно…

— Утро… Я проспала всю ночь?

Удивившись, девушка перевела взгляд на кровать по другую сторону окна. На ней лежала Лекса, что видимо тоже уснула. Вопрос был лишь один, когда. Впрочем, это не имело особого значения. Целина взглянула на неё с грустной улыбкой. Подойдя, она аккуратно поправила ей одеяло. Насколько же подросток была благодарна той за такую мелочь, как поддержка. Она была готова отплатить за это как угодно.

— Джеймс, командор Ордена Святого Креста, прошу вас как можно скорее прибыть в Блюменберг. Дело первой важности.

Резко появившийся голос Магистра заставил девушка вздрогнуть. Оглядевшись вокруг, она убедилась, что здесь его не было. Это означало лишь одно, она вновь стала свидетельницей разговора на расстоянии. С прошлого раза было ещё несколько случаев, когда Божество становилась третьей лишней в подобных разговорах и, как поняла, это называют «связью». Один из даров Высшей, благодаря которому рыцари способны связываться на большом расстоянии при условии, если оба находятся вне битвы. Вполне полезно, но подслушивать других всё же было для неё неправильным, после первого случая. Зачастую она сразу же прерывала своё присутствие в разговорах, но сейчас она предпочла дослушать.

— Рад слышать вас, Великий Магистр. Слушаю ваши приказания.

Наконец с другой стороны раздался ответ. Приятный мужской голос говорил уверенно и отражал готовность и радость новому заданию, которое ему собирались дать. Человек, преданный своему делу. Такое дорогого стоит.

— В Блюменберге развелось слишком много тварей. Ваша задача избавиться от них. В помощники вам будет Даниэль Агнец, последний среди инквизиторов. Я рассчитываю на вас обоих.

— Я сию же секунду соберу людей, и мы немедленно отправимся в Блюменберг.

— In nomine patet caelum, Джеймс. Мы будем вас ждать у храма на западе от города. Оттуда вы уже войдёте непосредственно в столицу.

— Mundemus terram sanguine, будет исполнено.

«Очистим землю кровью». Целина замерла. Несколько дней назад эти слова показались бы ей просто красивым рыцарским лозунгом. Теперь же она знала, сколько крови нужно, чтобы очистить эту землю. И видела, чьей кровью платят за её имя.

Она опустила голову и тихо прошептала:

— Простите меня.

Связь была разорвана, её никто не слышал. Вокруг была тишина. Ожидание. Вскоре сюда должен будет прибыть отряд Командора. О её словах не забыли и, видимо, несмотря на произошедшее нападение, опасность всё ещё могла оставаться в столице, и её было необходимо обезвредить.

Глава 6. Семьи.

Прошло два дня с Кровавой Луны. Большая часть рыцарей, что уже спокойно стояли на ногах и залечили свои раны, была отправлена в разные точки страны для восстановления после ночи хаоса. Оставшиеся должны были дожидаться приказа отправиться в столицу для зачистки от погони в ней, либо иноверцев.

Целина спокойно шагала по первому этажу церкви, погруженная в свои мысли и рассуждения, а так же переживания. Она настолько сильно задумалась, что не заметила влетевшего в неё мужчины. Оступившись, девушка упала на пол, ударившись об каменный пол. Прошипев от тупой боли, она взглянула на протянувшего ей руку человека. Русые волосы были немного в небрежном состоянии, как это бывает при долгой прогулке. Спокойный взгляд синих глаз отражал некое чувство вины. В контраст с ними очень сильно шла тëмно-красная накидка, что была скорее как плащ, чем что-то иное. Она бросалась в глаза и, честно сказать, заставляла немного насторожиться.

— Прошу прощения, я очень спешу.

«Джеймс» моментально пронеслось в голове девушки. Это был тот самый командор, с которым связывался Магистр. Он явно сейчас направлялся прямо к Кристиану, что как раз вёл разговор о нём вместе с последним инквизитором. К слову, девушке было довольно интересно, почему же «последний», но задать этот вопрос пока что не представлялось возможным.

— Всё нормально… Вы к Магистру Кристиану? Я проведу вас.

Поднявшись с пола, Целина задала вопрос, на который сразу же получила утвердительный кивок. Только сейчас она заметила насколько мужчина высокий… Примерно одного роста с Магистром точно, на три головы выше её самой. Глубоко вздохнув, она развернулась и направилась обратно, откуда как раз шла. Командор следовал точно за ней, не отставая, проходя по одному из длинных коридоров храма. Вскоре они подошли к нужной комнате. Цел остановилась около двери, указав на неё. Джеймс, сразу поняв всё, подошёл и постучался в деревянную преграду. Разговоры внутри прекратились, и раздалось короткое «войдите», принадлежавшее Кристиану. Получив разрешение войти, Командор открыл дверь и прошёл в комнату, а после поклонился перед Магистром.

— Великий Магистр, отряд крепости Фенрис прибыл и в любой момент готов к бою!

Целина прошла в комнату вслед за ним и быстро оглядела присутствующих. Завидев Лексу, что стояла подле Магистра, как и полагается телохранителю, она подошла к ней и тихо встала рядом, наблюдая за происходящим разговором. Из стоящих ей был малоизвестен не только новоприбывший командор, но и ещё один человек – Даниэль Агнец. Первым делом внимание привлекали его янтарные, даже словно жёлтые глаза. На пол лица красовался шрам, словно оставленный какой-то тварью, схожей с волком, но более крупных размеров. Чёрные волосы отрасли чуть ниже ушей. Он был спокоен и смотрел на вошедшего Джеймса.

— Здравствуй, Джеймс. Рад, что ты смог так быстро явиться. Думаю, мне стоит вас друг другу представить, даже если вы знакомы. Даниэль Агнец, старший инквизитор Ордена. Джеймс Никсон, Командор Ордена. В задании, которое я вам поручаю, вы будете оба командующими. Надеюсь, на вас обоих и верую, что вы справитесь с ним. Есть ли у вас ко мне вопросы?

Атмосфера ответственности и полной серьёзности, витающая в комнате, немного напрягала Целину. Общение между всеми здесь было полностью формальным, что для неё очень непривычным. Джеймс, встав с колена, широко и лучезарно улыбнулся, тем самым показывая радость этой встречи. Наверное, он единственный из-за кого девушка не чувствовала весь возможный апогей напряжённой атмосферы.

— Великий магистр, войны крепости Фенрис всегда готовы идти в бой, во имя Высшей!

Эти слова заставили божество немного поежиться. Всё же ей было крайне не по себе от такого в связи с последним событием. Правда, неприятное в груди чувство сразу же улетучилось, как только в комнате прозвучал задорный смех командора, после которого, он, наконец, посмотрел на инквизитора, стоящего неподалёку от него, всё так же ярко улыбаясь. Подойдя ближе к Агнецу, Джеймс ударил себя кулаком в грудь, а после этого протянул эту же руку стоящему перед ним инквизитору в знак приветствия.

— За свою службу, увы, работать с инквизиторами мне не доводилось. Буду надеяться на ваши способности. Да сложат о нас великие саги! Сразимся же во имя Высшей, как подобает настоящим войнам! С честью и доблестью!

— Да, к сожалению, мне тоже не доводилось чести работать с воинами крепости Фенрис. Хотя я очень много о вас наслышан. Можете не переживать, мои навыки точно не подведут ни вас, ни ваших людей

Целина переводила взгляд с одного на другого. Джеймс будто занимал собой всю комнату. Голосом, жестами, смехом. Даниэль же стоял так тихо, что она почти забыла о его присутствии. Они дополняли друг друга, как свет и тень. Кристиан явно знал толк в людях.

Наконец, окончив знакомство с инквизитором, Джеймс обернулся в сторону магистра и обратился к нему:

— Великий магистр, только скомандуйте, и моя великая армия обрушит на неверных всю мощь фенриских волков!

Его рвение поражало и, видимо, не только Целину. Лекса, что стояла рядом и слушала это всё, тихо посмеялась. Она была бы и сама рада поучаствовать в зачистке столицы, но, увы, у неё будут другие обязанности. Единственный, кто прервал рвение Джеймса, был Даниэль, что обратился к Кристиану:

— У меня будет парочка вопросов, Магистр. Во-первых, по прибытию в город мы должны будем встретиться с его Величеством для того чтобы объяснить, почему настолько большое войско Ордена прибыло в столицу. А во-вторых, есть ли хотя бы небольшие зацепки о тех людях, которых мы ищем?

Вопросы Даниэля были действительно важными. Хотя насчёт предупреждения «его Величества» девушка удивилась. Зачем же рыцарям, что служат только Высшей, идти и предупреждать какого-то человека? Насколько бы это не было оскорбительно в сторону Магануса Лоуреан, всё же Целина находила это странным. Как ей рассказывали, король не имеет никакого влияния над Орденом и, даже наоборот, является одним из рыцарей и будет обязан, в случае чего, войти в ряды кавалерии на благо Высшей. Возникает большой вопрос, кто же стоит во главе государства. И, судя по всему, с рассуждениями о бесполезности короля была согласна не только Целина. Как только речь зашла о короле, Джеймс нахмурился и, махнув своей рукой, оскалился, придав своему голосу более агрессивный и даже рычащий вид, чем взбудоражил девушку. Она совсем не ожидала такого.

— Король… Король… к чёрту его. Где были королевские войны, когда крепость пала? Где были войны короля? Я всем сердцем корю себя за то, что не мог сражаться в тот день на вашей стороне, но они не сделали ровным счётом ничего и полагаются на нашу помощь! Они трусы, только и всего. Королевской страже далеко даже до оруженосцев воинов Высшей!

Наконец умолкнув, Джеймс завёл свои руки за спину. Сейчас его вид был более серьёзным и угрожающим, и понятно. В отличие от короля, что находился в часе спокойной прогулки от крепости Шатц, крепость Фенрис находилась намного дальше. Они бы ни за что не смогли прийти вовремя на помощь.

— Я соглашусь с командором, король ещё тот трус. Я всегда ставил под сомнение его веру. Думаю, Магистр, вы и сами всё сможете разузнать, когда с ним встретитесь.

Добавленные слова со стороны Даниэля были полностью обоснованными, хоть и имели большое количество прямых обвинений. Со стороны Кристиана послышался тяжёлый вздох, после которого он поднял руку, тем самым призывая к спокойствию.

— Прошу не разбрасываться столь громкими словами. Да, короля стоит предупредить. Не хочется, чтобы возникло недопонимание или какое-то недоразумение. Можете об этом не беспокоиться, завтра я лично его уведомлю.

Скрестив руки на груди, согласился Магистр. Вопрос «зачем» у Целины мгновенно отпал. Раз Кристиан говорил, что это необходимо, то так оно и есть. Она уже полностью верила этому человеку и ставила его в авторитет, которым он и так являлся в данном обществе.

— Самих нападавших было трое, активно участвовали двое. Но помимо них, в столице всё ещё остаётся погонь, после праздника зелёных цветов. Да и во время красной луны наверняка были те, кто решились затеряться в стенах, закоулках и подвалах домов. Ваша задача будет сжечь всех, кого найдёте в Блюменберге. Безопасность столицы одна из наших приоритетных задач.

После этих слов Магистр подошёл к ним обоим. Джеймс ударил себя кулаком в грудь, а затем вновь склонил свой торс перед Магистром. Целина смотрела на него с большим удивлением, пытаясь понять насколько же у этого человека уважение к стоящему перед ним. И судя по всему большое, если не гигантское.

— Обещаюсь вам лично, мы выведем погонь из Блюменберга. Ни одна тварь не уйдёт от меча Высшей. Во имя Высшего света, Лжецы не уйдут от нашего гнева.

Кристиан усмехнулся на его слова и кивнул головой. Дождавшись, когда тот встанет, он положил руки на плечи обоих своих подчинённых. Смотря на них, он даровал благословение на предстоящее деяние:

— Верую, что вы прекрасно справитесь со всеми врагами. Да поможет вам Высшая в делах праведных.

Джеймс кивнул ему, удерживая свою руку на груди и сжимая в кулак. Даниэль так же гордо стоял перед Магистром, чётко смотря вперёд. Только сейчас Целина смогла рассмотреть в его взгляде некую… радость? Судя по всему, он был взбудоражен известием, что получил столь ответственное задание.

— Мы не подведем вас, Великий магистр.

Проговорили, как один мужчины, после чего Джеймс сразу же направился к выходу из комнаты. Насколько же сильно он рвался в бой. Это поражало и немного пугало.

— Я сообщу войнам о готовности к бою. Можем выступать в любую минуту, брат Даниэль.

Голос командора уже был слышен из коридора, но всё так же громко и чётко, будто он не выходил, а стоял здесь.

— Брат мой, можем выступать прямо сейчас. Думаю, откладывать нет смысла, чем быстрее доберемся, тем быстрее покончим с делом.

Агнец тоже сразу же направился к выходу из комнаты, намереваясь поскорее догнать Никсона. Вот только, к удивлению Целины, она не услышала шагов. Совершенно ни единого. Она проследила взглядом за ушедшим инквизитором, выдвинув окончательный вердикт – он ходит бесшумно. Для неё это было чем-то удивительным и новым.

— Командор Джеймс весёлый очень мужчина. А ещё от него пахнет алкоголем…

Послышался довольно неожиданно комментарий в сторону Командора от Лексы. Кристиан на это лишь пожал плечами и вернулся к столу, что-то там перебирая среди бумаг. Сложно было не согласиться с этим утверждением. Командор действительно был, как ходячее солнце, что озаряло всех и каждого своим смехом и улыбкой. Удивительный человек.

Целина поочерёдно смотрела на Магистра и телохранителя, поначалу сохраняя молчание. Всё же в голове у неё возник вопрос, что подкинул в костер любопытства парочку дровишек. Тяжело вздохнув, она решилась и спросила:

— Можете рассказать о крепости Фенрис?

Кантри сразу же перевела взгляд на подростка. Немного задумавшись, она промычала что-то несуразное, а после покачала головой. Поставив свой мушкет, что был чуть меньше её самой, она прокрутила запястья, после чего потянулась, от чего детали её доспехов на руках заскрипели.

— Увы… Ох, нет. Я могу перечислить первые пять из десяти рыцарских семей, но я совершенно ничего не знаю о крепости Фенрис. Я из Форрестора, там не рассказывают о таком.

Цел понимающе кивнула головой. Она не так давно узнала, что Лекса действительно из соседней страны. Империя Форрестор – один из соседей Лоуреан. За неимением магического преимущества, по сравнению с королевством, она ушла полностью в развитие промышленности. В начале этого века они сделали прорыв, совершив индустриальную революцию. Для всего континента это было сенсацией! Вот только сразу же они совершили ошибку решив перетянуть на себя господство, объявив войну Святой Столице. Через пять лет войны победу одержал Лоуреан, после чего навёл свои порядки на территории Империи, максимально унизив её. Но, не смотря на это, Лекса имела полное уважение к Магистру, тому, кто сражался против войск её государства. Это было удивительно, но и имело оправдание. Как-то девушка сказала одну простую фразу: «Я не очень уважаю своего правителя, даже сейчас. Я верна Высшей, а теперь и Магистру, и никому более». Это был вопрос собственного уважения и отношения, а не предрассудков и озлобленности из-за войны.

— Ясно. Жалко конечно. Мне было интересно подробнее о них узнать…

Сказав это немного расстроенно, Целина прошла по комнате и села на стоящий здесь у стены стул. Подняв взгляд на старших, она увидела, как Лекса прожигающим взглядом смотрела на Магистра, который что-то читал в документах. К слову, природа их возникновения здесь Лиана знала. С помощью связи были составлены отчёты со всей страны и записаны на этих бумагах. Сейчас Кристиан их читал, чтобы понять ход дальнейших действий. Наконец, подняв взгляд на своего телохранителя, он отложил бумаги в сторону.

— Хорошо, я расскажу вам о крепости Фенрис.

«Крепость Фенрис очень сильно отличалась от других крепостей своими странными, по меркам рыцарей, обычаями. Зал празднеств вмещал в себе абсолютно все отряды рыцарей крепости. Каждое окончание очередного похода, коим звалась охота на погонь и Лжецов, заканчивалась в ней за алкоголем, который у рыцарей крепости будто был в крови. Пили в ней очень много, всю ночь напролёт, а на утро все, как ни в чём не бывало, выходили на службу. Всё же в ином случае это означало нарушение одного из правил кодекса Ордена, что без всяких исключений наказывалось даже у рыцарей данной крепости, что с виду были дикими, не собранными и не контролируемыми животными, которым лишь бы взяться за выпивку. На самом деле дисциплина в этой крепости была и работала по всей своей строгости, чем управлял приставленный к ней командор. Он и сам был постоянным гостем этих застолий. Сидящий во главе всего стола, выпивая со своими войнами, как хороший друг, так же весело смеясь и шутя, как и все, он произносил тост за Высшую, попутно проклиная всех и каждого, кто был среди иноверцев.»

— Вы рассказываете так, словно лично там бывали, Господин Кристиан.

— Да, было пару раз, когда я наведывался к ним в крепость… Джеймс хороший командор, он полностью достоин этой должности. Знаю я ещё одно об этой крепости… Во время выполнения долга они думают лишь об одном – убить как можно больше погони не боясь конца. Они все верят, что, после смерти, они попадут на последний пир, где будут вечно пировать за бесконечным столом, во имя Высшей. И, во главе стола, будет самое почётное место, для Неё, которая рано или поздно заглянет на пиршество. Она поднимет бокал и поблагодарит своих верных воинов за отданную жизнь, после чего каждый рыцарь поднимет свой кубок с криками восхваления. И продолжаться это пиршество будет вечно, до скончания времён, пока Высшая будет править на небесах и наблюдать за своими верными подданными…. Это то, о чём мечтает каждый фенрисийский волк.

Целина помрачнела. Опять шёл разговор о смерти. Неужели настолько всем было плевать на жизнь? Её продолжала удивлять подобная самоотверженность. Доблесть рыцарей Святого Креста подтверждалась с каждым днём, но от этого не становилось лучше на душе, как раз наоборот. Божеству было сложно признать как данное, что за ней так бездумно идут люди, готовые просто умереть.

— Спасибо, что рассказали.

Тихо, но искренне произнесла Целина, после чего откинулась на спинку стула, который сразу же заскрипел от старости своих лет. Лекса тем временем, явно поражённая подобным рассказом, стояла, облокотившись обеими руками на мушкет и положив на них свою голову.

— Какие интересные эти волки… Наверняка среди них большое количество доблестных рыцарей из самых разных семей. Удивительно, что её название не входит в десятку лучших.

Слова Лексы заставили подростка удивиться. Она не совсем поняла, как та сделала такой вывод. Приняв более ровное положение, Цел обратилась к ней:

— Ты же говорила, что знаешь только пять. Разве нет?

В комнате повисло неловкое молчание сразу же после того, как мушкет выскользнул из-под Лексы. Быстро поймав его и устояв, она сделала неуклюжий шаг вперёд и встала по стойке ровно. Поправив волосы, она выдохнула и, наконец, обратилась к младшей:

— Ну… Фенрис в их числе точно нет. Да и Джеймс имеет совсем другую фамилию, она точно не привязана к чьему либо роду.

Проверив целостность своего оружия, спокойно разъяснила телохранитель. Пожав плечами, она взглянула на Магистра, что вновь погрузился в чтение документов, но всё же дал ответ:

— Всё так. Крепость Фенрис раньше имела свой род, но он был прерван ещё в прошлом веке. Десятку лучших занимают другие семьи. Среди них…

И вот тут девушка впервые прервала Магистра. Видимо желая показать, что хоть что-то знает, она начала перечисление первой пятёрки:

— Рыцарский род Лоуреан, от них пошла вся правящая династия. Семья Шантир, молодая, в начале века вырвавшаяся в свет. Либелы, страх большей части общества. Семья Кроуз, выходцем из которой является наш Магистр. Госпитальеры, род хранящий тайну воскрешающей молитвы.

Закончив Лекса, явно довольная собой, улыбнулась и довольно сощурила глаза. Правда, заметив насмешливый взгляд Кристиана, она поспешно извинилась за то, что перебила его. Мужчина же лишь отмахнулся, явно не задетый подобной мелочью, и продолжил перечисление:

— За ними следуют Фрайберги, Ландмейстеры, Кведены, Саксоны и Циссы. Все они многоуважаемые рыцарские семьи. Хотя я считаю, что не имеет смысла кого-то ставить выше других. В любом случае перед Высшей все будут равны.

Закончив, он вновь взглянул на документ. Целина же сейчас смотрела на них с некоторым шоком. Ей надо было срочно переварить всю полученную информацию, что было достаточно проблематично. Её было слишком много, и проанализировать всю, а после сделать необходимые выводы проблемная задача. Молчаливо сидя в кресле, она смотрела перед собой и всё раскладывала по полочкам. Постепенно это получалось и, в скором времени, она точно могла сказать, что она узнала. Действующий Магистр был выходцем из благородной семьи.

Кристиан Кроуз. Она повторила про себя это имя. В нём слышалась древность, сила, ответственность. Такой человек не предаст, не оставит её одну. И это, возможно, было единственным, что сейчас давало ей надежду.

Остальная информация сейчас была немного не первостепенной, хотя всё равно полезной. Как минимум она вспомнила фамилию сестры Виктории, что помогала ей на протяжении долгого времени. Виктория Госпитальер… Удивительно, как всё сложилось. Она повстречала выходцев практически из всех семей, если вспоминать, что Люций, ранее телохранитель Капеллана, а сейчас дезертир, носил фамилию Шантир. Оставались только Либелы, которых Целина и вовсе не помнит среди повстречавшихся. В любом случае потеря не великая. Она здесь ещё надолго, так что рано или поздно столкнётся с кем-нибудь из них. Только дать срок…

Глава 7. Корона давит на рассудок.

Звонкий стук копыт скакуна разносился по улицам столицы. В этой части города девушке ещё не доводилось гулять по причине незаинтересованности. Над домами обычных горожан возвышался красивый королевский замок. Белые, даже мраморные стены были красиво и необычно спроектированы людьми, образовав столь роскошное здание. Большие окна пропускали свет внутрь замка, создавая чудное освещение. Стены, переходящие в некоторых местах в дивные колонны, возвышались вверх, создавая три этажа. Самой высокой точкой замка была башня, что прибавляла ещё два этажа, в отличие от своих сестёр, что были одноэтажными. На куполе главной башни развивалось знамя правящей семьи. Синий флаг с золотыми деталями справа, что указывали на два щита. На верхнем щите был изображён вставший на дыбы белый пегас, а над ним возвышалась корона, знак власти. Под ним располагался щит с изображением меча, обращённого вниз. Всё это представляло собой флаг Королевства Лоуреан. Довольно необычно, но красиво.

Как Целине было сейчас известно, семейство Лоуреан произошло от одного из Магистров, чья семья стала достаточно зажиточной и имеющей большой, можно даже сказать внушительный, авторитет в общественности. В какой-то момент их влияние достигло такого пика, что народ и сам провозгласил их своими правителями. Интересная политика произошла… Хотя, с другой стороны, оправданная. Если Лоуреан пользовались уважением, да и к тому же имели прямое отношение к Высшей, то посадить их на трон для обычного люда было правильным решением. Самое интересное, что даже Орден был совершенно не против этого. Его влияние не только на территории Королевства, но и на мировой арене в целом намного выше, чем у правящей династии. Им ничего не мешает вмешаться в любые дела других государств, чтобы навести свои порядки на благо веры. Двоякая ситуация…

Натянув поводья, Кроуз остановил коня, что сразу недовольно заржал, но послушался. Спрыгнув со своего скакуна, мужчина помог так же спуститься Целине. Оказавшись на земле, она натянула на голову капюшон, тем самым лучше скрывая рисунок под глазом. Удивительно, что она смогла уговорить Магистра взять её на приём к королю. С ними так же могла быть и Лекса, но, к сожалению, ей Кристиан сказал ждать их у восточных ворот, что в целом были не так уж далеко отсюда. Это не могло не радовать, особенно наравне с сильным волнением. Пускай она и божество, встреча с королём была необычным событием.

Когда они подошли к воротам, рыцари сообщили Магистру о том, что король Маганус сейчас находится в замке, после чего отворили ворота и пропустили девушку вместе с ним во внутренний двор. Здесь было очень красиво и чудесно, намного удивительней, чем можно было представить. На территории замка росли самые разнообразные цветы: ярко красные и нежные розы, белые чистые лилии, фиолетовые завораживающие хризантемы. Одним словом незабываемая красота. Проходя по тропинке, они вышли к главной части королевского сада. В середине двора, будто бы завершая всю композицию, стояла статуя Высшей, изображённая сидящей и держащей в руках цветок. Её выражение лица было спокойным и умиротворённым, что прекрасно отражало представление народа о Божестве. «Когда-нибудь я стану такой же», пронеслось в голове Целины, после чего она увела взгляд в сторону. Чуть поодаль от статуи была цветная мозаика. Подойдя к ней ближе, девушкам прочитала под ней такую фразу: «Коронация первого короля Лоуреана. Великого магистра Ордена Святого Креста. Данте Лоуреан. Золотой ангел Божий» последнее было прозвищем, что подарено было королю народом. Вероятно, они его очень любили, если дали такое имя. Но сама мозаика была, бесспорно, красивой. Целина чётко могла разглядеть, как на голову Данте возносят корону, пока он стоит на одном колене, вероятно принося клятву служить народу верой и правдой.

Оторвав взгляд от стеклянной картины, она оглядела всё вокруг в попытке найти Кристиана. Это не заняло много времени, и Целина сразу увидела, как тот преклоняет колено перед статуей Высшей. Замерев, она смотрела на него с любопытством.

Лина была далеко, но каждое слово Кристиана долетало до неё, будто он шептал ей прямо в ухо:

— ...защити их, ибо они слабы. Даруй им силу, ибо они верны...

Она замерла. Магистр обращался к ней. Не к статуе. К ней. И она вдруг почувствовала, что должна ответить, но не знала как. Неуверенно шагнув, подросток быстро себя осекла. И вовремя. Кристиан уже поднялся с колена и подошёл к ней.

— Веди себя спокойно и не влезай в разговор. Хорошо?

Это условие уже повторялось раз десять, но подросток всякий раз молча кивала головой. Она в любом случае не хотела мешаться, так что выполнила бы это с лёгкостью. Вскоре до них донеслись звуки хромающих шагов. Кристиан среагировал на них намного быстрее, обернувшись в сторону одного из проходов. Целина повернулась туда же, став вглядываться в темноту коридора. И вот пред ними показался правитель королевства. Он, прихрамывая, прошёл в сад и остановился около них. Заметив боковым зрением, что Магистр опустился на колено, Цел моментально среагировала и так же поклонилась.

— In nomine patet caelum. Рад видеть вас, ваше Величество Маганус.

Встав на одно колено, при этом поставив меч на землю, чётко произнёс Магистр. Король слабо улыбнулся, после чего обратился к нему с вопросом о ходе жизни Магистра, а так же принадлежности сопровождающей. Второй вопрос заставил немного забеспокоиться, но больше внимание привлекла манера речи короля. Если Кристиан следовал более сдержанной и уважительной форме общения, то король видно предпочёл, по причине давнего знакомства, быть, так сказать, менее сдержанным. В данной ситуации, когда правитель обращается к своему подчинённому, панибратство является дурным тоном. Это очень удивило подростка, и она недоумевающе взглянула на короля. Внешне он был, так скажем, необычен. Седые волосы были не слишком густые, в силу возраста. Борода была же наоборот густой и по виду явно колючей. Блеклые глаза смотрели добродушно, пускай и устало. Ростом тот был так и вовсе невысок. Наверное, совсем немного выше Целины.

— В сравнении с вами, вполне хорошо. Эта девушка мой помощник в предстоящем деле. Давайте приступим к обсуждению.

Намекнув вскользь на явно раненную ногу Магануса, Кристиан подтолкнул к наиболее важной и волнующей сейчас теме. Поговорить они и позже успеют, но сейчас для этого не время. Король на секунду покосился на Целину, но всё же решил проигнорировать её присутствие и начал:

—Я хотел бы рассказать о Вицаремоте. Ты же знаешь его? Он является очень опасным. Вицаремот Люцейфе жил сотню лет назад... Род слуг, состоящих из бастардов, которые не знали о своём происхождении. И, получив это знание, решили восстать против королевства.

Слушая Его Величество, Целина украдкой взглянула на Кристиана. Тот тоже слушал, выгнув бровь, и, судя по пустому взгляду, анализировал.

— Вицаремот его возглавлял, но восстание провалилось. Его упоминание вырезали из истории. Ничего не осталось, кроме него. Он каким-то образом выжил… Всë страшное начинается в этот момент.

Повисла тишина. Целина смотрела с недопониманием на короля, пытаясь понять, про кого он говорит. Взглянув вновь на Кристиана, она заметила в его взгляде некоторую.. Иронию? Будто бы он не воспринимал слов короля в серьёз. Но правитель предупредил, что это не конец его повествования, после чего сел за столик, что также стоял во дворе, в самом его уголке, так что и не увидишь сразу. Он попросил слугу принести чай. Та откланялась, и было собиралась уже уходить, как Маганус её остановил и прошептал какое-то указание, после чего отпустил её.

— Я понял ваши опасения на этот счёт. Но мне не ясен смысл ваших последних слов. В каком смысле «Всë страшное начинается в этот момент»?

Задав этот вопрос, Кристиан проводил взглядом ушедшую прислугу, а после вновь взглянул на короля. Честно говоря, по его виду можно было сказать, что он совершенно не воспринимает его слова, как нечто важное.

— Вицаремот убийца моего прапрадедушки, короля Данте II. Сотню лет назад ...

Слова короля пересказывали в особых красках события восстания. Они перекликались с тем, что произошло вот, несколько дней назад, и даже сам мужчина подтвердил, что Шатц был разгромлен во второй раз. Услышав подобные ужасы, Целина вздрогнула и взглянула на Кристиана. Он на это вообще никак не отреагировал. Разве что положил руку на эфес своего меча и слабо сжал, будто намереваясь сейчас его достать.

— К слову, один из твоих рыцарей спас мою жизнь. Ферас Гётс тебе он известен?

Резкий вопрос поставил Магистра в ступор. Убрав руку с меча, он задумался, видимо вспоминая, кем же был этот Ферас. Отрицательно покачав головой и подойдя ближе к королю, при этом сохраняя приличия, Кристиан дал ответ:

— К сожалению, с названным братом близко я не знаком. Хотя имя его, так или иначе, я слышал. Думаю, он заслуживает вознаграждения за это. Спасение членов королевской семьи, а уж тем более короля, бесспорно дорого стоит.

— Да, я бы хотел ему даровать должность командира королевской гвардии. Он этого заслуживает. Сейчас Гëтс потерял руку и сильно изранен. Я уже приказал кузнецам создать доспехи для него.

Эти слова вызвали угрожающий смешок у Магистра. Почувствовав что-то не то, Целина отступила на шаг в сторону.

— Никогда не перестану удивляться вашему великодушию, Маганус… и Вашей дурости. Вы единственный, кто может занимать королевский трон и не имеет наследников. При этом ведёте себя, как идиот, отправляясь в город на охоту за погонью. За вашей спиной нет Высшей, чтобы защищать. Не подставляйте под опасность моих людей своей легкомысленностью. Такими темпами вы умрёте от чужих рук, а не своей старости.

Повисла тишина. Кроуз прожигал взглядом Лоуреана, частично достав меч из ножен, скорее для угрозы, чем реальных действий. В этот момент к королю подошла прислуга с какими-то документами и чаем, который поставила на стол. Кристиан спрятал меч в ножны и взглянул на бумаги. Слуга испугано оповестила, что это документы, касающиеся Вицаремота, после чего быстро ушла отсюда, чтобы не мешать беседе самых могущественных людей не только в королевстве, но и даже в мире. Хотя кто как… О могуществе можно было сказать только про Магистра. Так что, скорее всего, слуга испугался именно его.

— Насчёт Вицаремота, его историю даже за часы не перескажешь. Потому я даю эти документы. Учти, что никто не должен хотя бы догадываться о них. А если информация из них выйдет наружу или попадёт не в те руки... Я верю, что ты сохранишь их в тайне, мой друг.

Лоуреан жестом указал слуге передать документы Кроузу документы. Но, прежде чем тот успел сделать хоть шаг, тот поднял руку.

— Простите, ваше величество, но я не могу принять эти документы. Совсем скоро я отправлюсь к своему давнему другу. В связи с последними событиями, мне нужно организовать поиски преступников. Встречи с командора и уже назначены. Надеюсь, вы понимаете, что в таких условиях сохранить документы будет проблемно.

Отрицательно покачав головой, довольно резко и с какой-то стороны неожиданно, заявил Магистр. Закончив объяснения, Кристиан положил руку на грудную клетку и глубоко поклонился королю. Тяжко вздохнув и кивнув головой, Магануса не стал настаивать на своём.

— Благодарю за понимание. Мне так же стоило бы предупредить вас ещё ранее. Завтра в столицу будут введены два отряда на зачистку от погони, по моему распоряжению. Прошу не препятствовать работе Ордена. Надеюсь на этом всё?

Выслушав дополнительное предупреждение, король медленно кивнул головой. Тихо вздохнув, он махнул слуге, чтобы тот их оставил и унёс документы.

— Спасибо, мой друг, да. Я передал тебе всю информацию насчёт Вицаремота. Только нужно, кое-что исправить.

Дав добро на окончание разговора, король встал из-за стола и подошел к Целине. Теперь девушка была убеждена, он был совсем чуть-чуть её выше. Вот только следующее, что сделал Маганус, её совершенно не обрадовало.

— Приказываю. Забудь весь наш разговор.

По телу прошёлся поток энергии, после чего ударил в голову. Возникла сильная головная боль и подросток пошатнулась. Подняв не понимающий взгляд на короля, она, было, хотела что-то спросить, но Кристиан быстро увёл её обратно, к воротам.

— Молчи. Если бы ты была обычным человеком, то не смогла бы ослушаться этих сил короля.

Услышав эти объяснения, Целина сразу же плотно закрыла рот и перевела взгляд вперёд. Прибавив шагу, чтобы не отставать и поскорее покинуть территорию замка, она пыталась уложить всю полученную информацию. Её было слишком много. И ей было бы очень интересно прочесть те документы, про которые говорил король. Что же в них такого опасного? Почему, если они попадут в плохие руки, то это плохо обернётся для всех и каждого? Было слишком много вопросов, но совершенно ни одного ответа. Хотя у неё возник и другой логичный вопрос. Что означали слова Магистра? Он что-то понял. Догадался, что она не человек. Это уже было опасно для неё.

Когда они вышли наружу, Магистр подошёл к своему скакуну. Поправив тому седло, он взглянул на замок, будто проверяя, не следят ли за ними. Убедившись, что ничто не представляет угрозы, он повернулся к Целине. Наклонившись, чтобы с ней было удобно говорить, он ответил на её не озвученные вопросы:

— Наслушалась бредней? А теперь слушай, как всё было на самом деле. Тот, кто напал на Шатц, действительно зовёт себя Вицаремот. Вот только не жил он столетие назад. Переворот, про который говорил Маганус, произошёл с предыдущим правителем, отцом Магануса, который, да, был Данте II. Этого чёрта Орден быстро прижал, остановив восстание. Обезумив, он убил своих сторонников, после чего был пойман. На следующий день Вицаремот должен был предстать перед судом Высшей, но, к сожалению, сбежал благодаря Лжецу чревоугодия, одному из своих покровителей. И вот, сейчас, он решил вновь объявиться, чем напугал нашего короля. Вицаремот не представляет угрозы, пока не объединится с кем-либо. Произошедшее с Шатцом единичный случай, от которого никто не застрахован. В документах записаны глупые кошмары Магануса. В замке Лоуреан у меня достаточно друзей, чтобы знать, что все записи сделаны королём лично.

Услышанные слова заставили Целину задуматься. Всё же она не понимала, как возможно, что человек выдумал в своей голове всё это? На секунду она даже подумала, что это то же самое, как было с ней. Вот только в неё вселилась погонь связанная с кошмарами. Возможно, есть и та, что путает воспоминания, никто этого не отрицает.

— Нам пора отправляться. Садись в седло.

— Простите, Магистр Кристиан, но я останусь. Я буду вам лишь мешать… Вернусь в храм, вы можете не переживать.

Сказав эти слова, Целина отрицательно покачала головой. Она уже знала, что врёт. Ей нужно было увидеть, как сражаются рыцари против погони, как убивают и используют свою веру в бою. В храме Виктория научила её лишь базовым молитвам исцеления. О самообороне и речи не шло... Так что сейчас подросток должна была увидеть это своими глазами.

Кристиан посмотрел на неё ещё мгновение. Его тёмные глаза будто заглядывали в самую душу, читали и понимали всё. Но он не стал возражать. Только кивнул головой, развернул коня и ускакал. Провожая его взглядом, Целина осталась одна, и только тогда позволила себе выдохнуть

Глава 8. После репетиции следует удачное выступление.

Черепица затрещала под девушкой, стоило ей перепрыгнуть с одной на другую. Тяжело и часто дыша, она на секунду заметила, что в глазах потемнело. Ноги пошатнулись, но она благополучно устояла на них. Она уже пробежала так крыш десять. Поспевать за фенрискими волками, что во всю глотку кричали «Во имя Высшей!» в ответ своему командиру, было крайне трудно. Они стремительно пробегали на своих конях улицы, заглядывая в любые закоулки, с одним лишь намерением – убить.

— Отомстим же за павших в крепости братьев! Магистр верит в нашу победу, и мы не подведём его волю!

Вот только войско рыцарей Фенриса словно совсем забыли о своих союзниках, оставшихся позади, что могло в какой-то момент стать ошибкой. Хотя, в данный момент, они прекрасно справлялись, проходя малые улицы. Погонь, что встречалась с их мечами, моментально падала замертво, превращаясь в пыль. «Вечное сражение для вечного пира!» кричали воины, тут же рассредоточившись на более малые части своего отряда. Нужно было охватить как можно большую часть столицы, а это возможно только разделившись. Все войны разбрелись по группам, наполняя собой улочки и закоулки, кромсая и убивая посмевших встать на их пути монстров. На счастье, люди сейчас не выходили на улицы и смотрели из окон своих домов за происходящим. Целина не могла быть сразу везде, так что спешила за Джеймсом. Было довольно легко его заприметить с этими светлыми волосами, а так же громкими возгласами. И вот, часть отряда с Джеймсом, что состоял из трёх рыцарей, вышла на главную улицу, которая была просто гигантской. Целина на секунду обернулась назад, продолжая тяжело дышать. Инквизитора не было видно, но он должен был подтянуться, либо занять другую часть города. А тем временем под собой она услышала хруст костей. Вздрогнув, она опустила голову вниз, после чего застыла в ужасе. Кого-то сожрали заживо. Девушку тут же охватила паника. Дыхание участилось. Она поспешила отойти от края крыши и перебраться на другую. Ужасно наблюдать за тем, как лысые, на половину сгнившие псы грызут чей-то позвоночник и другие кости. Целина даже не смогла разглядеть их глаз, вероятно, те тоже сгнили. Помимо ужаса и страха к горлу подступила тошнота. Запах и аура от них исходила ужасная.

Услышав возгласы рыцарей, дохлые псы раздражённо зарычали и истошно залились диким лаем, после чего выскочили из подворотни. Они явно не были рады, что их трапезе помешали. Насмехаясь над жалкостью созданий, Джеймс замахнулся мечом и, проезжая мимо одной из животин, нанёс свой удар, желая разрубить её напополам, но та быстро отскочила от вострого меча, разозлившись ещё больше прежнего. Побежав вслед за конём Джеймса, погонь совершила прыжок, после чего скинула седока.

— Вперёд ребята поможем нашим братьям отправить этих тварей в холодную землю!

Знакомый голос сразу же обрадовал Целину, которая уже испугалась за Джеймса. Немедля ни секунды, Даниэль, с частью своего отряда, кинулся в бой на выручку командору. Он сразу подбежал к своему товарищу и нанёс удар по шее, тем самым снеся твари голову, после чего протянул ему руку. В моменте, когда голова отлетела, девушка резко отвернулась, не желая видеть подобную жестокость.

— Джеймс, брат мой, хватайся за руку быстрее! Пока ещё больше этих тварей не набежало.

Тело псины безжизненно упало, пока голова продолжала хищно щёлкать своей пастью и дико лаять. Сородичи только что убитой быстро среагировали на лай. Две твари, что не пыталась убить других рыцарей Ордена, быстро направились к командующим с целью убить. Сделав рывок, полагаясь на слух и нюх из-за своей слепоты, псины раскрыли пасти, чтобы сразу убить нападающих. Командор, взявшись за руку своего товарища, встал на ноги, натянув на лицо агрессивную улыбку, больше походящую на оскал. Видно он был не очень рад подобному падению, но и физически не ощущал какого-либо дискомфорта.

— Чëрт, шустрый попался… а ты можешь появиться в нужное время, в нужном месте. Спасибо, как-нибудь сочтёмся, брат Даниэль.

Прокрутив меч в руке, мужчина приготовился к атаке двух псин, что как раз стремительно надвигались на них. Мужчины кивнули друг другу, сжав по сильнее свои мечи. Переключая всё внимание на собак, они направились навстречу им. Даниэль быстро успел увернуться от прыжка твари, после чего рубяще ударил собаку по лапам, после быстрым плавным движением так же замахнулся по шее. За его мечом шло золотое свечение, будто в меч поступала магия, тем самым делая его острее и сильней. Тварь упала на землю, а голова начала клацать пастью, пока ей не проткнули череп мечом. Она так же превратилась в пепел. Командор тем же временем рванул вперёд, когда на него направилась одна из псин. Без колебаний, во время её атаки, мужчина пригнулся и, перехватив меч, обращая лезвие другой стороной, в мгновение ока нанёс разрубающий удар снизу вверх, отрубив животному голову, от чего та сразу же покатилась по земле, заставив тело хищника упасть на землю. С презрением прошипев что-то в адрес убитой, Джеймс направился в сторону новых противников. Вдруг, меч его начал светиться белым светом, очерчивая свою траекторию хода. И вот, находясь в этом состоянии, меч под управлением рыцаря нанёс удар по одному из животных, желая отрубить ему голову, от чего псина не успела увернуться, растворившись в свете дня. В ту же секунду командор перенаправил своей меч на животное рядом, целясь в место шеи. Резкий удар, но тварь успешно отпрыгивает в сторону.

Целина наблюдала за действиями рыцарей, пытаясь проанализировать и запомнить всё. Она видела плоды своей силы, которая даровалась каждому, кто вступал в ряды Ордена, но не могла до конца понять, как именно они работают. Возможно, это было и вовсе бесполезно, то, что она сейчас пыталась узнать. Её умения приравнивались к нулю, если сравнивать с тем, что сейчас происходило здесь, на поле битвы. Складывалось ощущение, что они сражаются совершенно не в полную силу. Возможно, прежде чем смотреть на других, нужно было лучше разобраться в себе и уже так найти необходимые ответы. Простым наблюдением тут не отделаешься. Нужно время и практика, которых у неё было достаточно, но она не воспользовалась своевременно…

— Использовать против вас все козыри было бы не осмотрительно. Пронзи врагов моих своей силой, о Высшая.

Погрузившись в свои мысли, Целина немного позабыла про происходящее у неё перед носом. Быстро посмотрев на Джеймса, она увидела, как в воздухе тут же появилось несколько золотых сгустков энергии, полетевших в сторону пса, а мечник, сделав резкий выпад, ударил по противнику, желая разрезать его тушку вдоль всего тела. Тварь моментально была убита, но кое-что Целина так же заметила. Левая рука мужчины была ранена, вероятнее всего из-за той самой псины. В груди проснулось переживание. Сорвавшись с места, Целина быстро пробежала по нескольким крышам, пока не дошла до места, где была бы ближе всего к Никсону. Присев, чтобы её не было заметно, она прикрыла глаза. Концентрируясь, девушка обратилась в солнечный свет и перенеслась к Никсону, исцеляя его руку, как это делали сёстры храма. Место укуса охватила золотая энергия, после чего оно начало заживать, оставляя разве что кровь на одежде. Как только исцеление было завершено, Целина вернулась на крышу и тяжело выдохнула. Это было сложно именно духовно, чем физически. Взглянув на других рыцарей, Божество быстро начала подмечать на них ранения. Концентрируясь, она поочерёдно исцеляла каждого, тем самым прикладывая хоть какое-то участие в происходящей бойне. Позже она обязательно поблагодарит Викторию за то, что объяснила, как использовать эту молитву.

Исцелив очередного рыцаря, подросток убрала волосы с лица и приподнялась. Переводя дух, она поняла что выдохлась, но останавливаться не собиралась. Запасов магии было достаточно. Вновь осматривая всё происходящее сейчас, она почувствовала что-то колющее внутри, будто иголки проникали во внутренности, а после резкую боль, что как удар мечом в сердце прошла через неё. В голове эхом разносились крики мольбы о помощи уже не живых. Это были просто души. Резко повернувшись на восток, она заметила клуб дыма, а после раздался громкий рёв. Секунду медля, Целестиана сорвалась с места и, не жалея сил, побежала. Спотыкаясь и проваливаясь в просветы между крышами, она поднималась и тут же продолжала бежать. Она совершенно не замечала, как перепрыгивает с одного дома на другой, преодолевая целые улицы. Вскоре девушка добралась практически до места событий. Услышав очередной крик, но уже живого человека, она увидела само воплощение зла. От него исходила такая же энергия, как от той звезды и сейчас он схватил мужчину, намереваясь его вот-вот поглотить. Маска козла словно бы слилась со злом воедино. Он был похож на демона гигантских размеров и источал убийственную ауру. Целина ахнула в ужасе, после чего демон остановился. Усмехнувшись, он взглянул на неё. Жуткий, пустой взгляд чёрных глаз отражал лишь желание убить. Издевательски посмеявшись, он вернулся к человеку и раскрыл свою клыкастую пасть, намереваясь съесть. Божество охватил страх за жизнь человека. Тяжело дыша, она сжимала руки в кулаки и ощущала, как её тело начинает закипать изнутри.

— Немедленно прекрати!

Воскликнула Высшая, взмывая в воздух белым, ярким светом. Её тело окутал яркий, ослепляющий всё в округе свет. Демон, уже успевший проглотить человека, смотрел с высокомерием на этот свет, но всё же чувствовал некоторую опасность от него. Взмахнув крыльями, Божество вытянула руку в его сторону. Часто и тяжело дыша, она совершенно ни о чём не думала, лишь желала предотвратить продолжение всего этого хаоса. Эхом по всей округе разносился оглушительный звон, заставляя затаить дыхание. Высшая смотрела на демона, который насмехался, не подозревая о серьёзности её намерений. Секунда и на весь Блюменберг упал яркий, непроглядный свет, что сжигал всех тварей, которые только попадали под него. Способа выжить не было. Все твари сгорали и растворялись, словно их никогда и не было здесь. Даже сама Высшая была не в состоянии разглядеть хоть что-то из своего окружения, видя лишь белый свет, что чудесным образом не ослеплял её. Она сама была этим источником света, что сейчас сжигал всю погонь и демона.

Свет постепенно рассеивался, позволяя вновь видеть мир, не боясь ослепнуть. Божество медленно опускалась вниз, на землю. Присутствие демона не исчезло. Она всё ещё его чувствовала, как и слабость. Наконец-то достигнув земли, она спрятала свои крылья и упала на колени. Тяжело дыша, она смотрела на вымощенную камнем дорогу и не могла поверить. Это только что была она? Она создала столь яркий свет сама, не понимая как. Вот только главная причина возникновения этих сил всё ещё была жива. Пускай и не так чётко, но она ощущала, что он где-то недалеко, просто очень слаб, как и она. Такое впечатление, будто девушка выбросила абсолютно все свои запасы сил. Ужасно… Внутри будто была пустоту, которая постепенно начала восстанавливаться. Поначалу она даже обрадовалась этому, но мысль о том, что демон мог также начать возвращать свои силы, не дала ей покоя. Попытавшись найти его ауру, она не ощутила изменений. Контролируя и отслеживая состояние демона, что всё так же оставался слабым, она почувствовала нечто новое.

— Что здесь делает ребёнок?

Подняв взгляд, Целина увидела пред собой очень высокого мужчину. Именно от него исходила энергия. Высокий, одетый в чёрную мантию, его короткие, такие же чёрные волосы спадали на лицо, прикрывая глаза с ярко фиолетовой радужкой и чёрным белком, что излучали одно – смерть.

Медленно поднявшись с земли, Целина недоверчиво попятилась назад и потребовала неизвестного представиться. Она смотрела на него с опасением и страхом. Его аура была не той, что излучала звезда, но это не отменяло опасности. Его холодный, серьёзный взгляд обводил подростка, пока его выражение лица вдруг не стало… добрым? Это очень удивило Целину. Мужчина наклонился и погладил её по голове.

— Младшенькая меня не помнит? Как грустно… Бог смерти и тьмы, Люциус. Твой один из старших братьев. А твоё имя? Когда мы были вместе, то совершенно не знали имён друг друга, потому что Отец дал их не всем. Как вспомню те года, ностальгия одолевает.

Растягивая гласные, произнёс мужчина. Он продолжал гладить золотую макушку, пока девушка смотрела на него с совершенным непониманием. Младшенькая? Не помнит? Да что он вообще несёт!? Целина была уверена, что видит этого человека впервые. Глубоко вздохнув, она убрала со своей головы чужую руку.

— Целина. Такое у меня человеческое имя, среди людей я именуюсь..

— Высшей. Да-да, я знаю. Твои рыцари для многих принесли ни мало хлопот. Большинство сейчас просто мертвы.

Люциус решил прервать её в ответ, вернув голосу некую холодность, но скорее говоря с безразличием. Будто бы его и вовсе не коснулось всё произошедшее.

— Ты Лжец тьмы и смерти… но почему ты зовёшь меня «младшенькой»?

— О, вопрос не ко мне. Я лишь чувствую ту же связь, как и с другими первородным богами или Лжецами, как ты их зовёшь. Мы предпочитаем звать друг друга братьями и сёстрами. Если хочешь узнать что-то об этом, то лучше обратись к Времени или Памяти. Ах, точно… он ведь мёртв, а Время пропал. Засада…

— Ясно. Люциус, почему ты здесь?

— Хороший вопрос, младшенькая! А ты смышлёная. Меня позвали устроить убийство короля, да и такое большое количество смертей нельзя оставлять без внимания.

На лице Бога смерти появился хитрый хищный оскал, что заставил вздрогнуть подростка. Хотя скорее она вздрогнула от самой новости про убийство короля. «Такими темпами ты умрёшь от чужих рук… » резко вспомнила Целина слова Кристиана.

— Кто позвал? Зачем вам это?

— И вновь правильные вопросы! Такая маленькая, но умная, просто чудо. Господа Ксерокс, Йуншул и Йозеф, тоже боги. И ещё мальчишка из Шантир. Причину, увы, не назову. Я присоединился лишь из забавы или даже скуки.

Со стороны Люциуса послышался смех, от которого Целина поежилась. Убить кого-то «из забавы»… Она вообще не понимала, как такое возможно. Сама девушка не была способна убить человека или кого-то ещё, а сейчас ей говорят напрямую, что хотят повеселиться, убив короля. Три лжеца и её старый знакомый Люций. От такого набора становилось не по себе. И, видимо, Люциус заметил это, потому что вновь начал её гладить по голове. Подняв на него взгляд, она некоторое время молчала и ничего не говорила, после всё же задав очередной вопрос:

— Почему ты со мной ведёшь себя.. Так.

На лице Бога смерти отразилось недоумение. Смотря на Целину не продолжительное время, он засмеялся.

— А? Ха-ха, я просто люблю детей. А ты на вид такая крошка!

Подобный ответ смутил Божество, и она спрятала лицо в капюшоне, опустив голову ниже, а заодно закрыв свои волосы от чужих рук. Со стороны Люциуса вновь послышался смешок. Он похлопал Целину по голове, после чего спокойным шагом направился по улице в сторону замка Лоуреан. Молча стоя некоторое время на месте, и смотря под ноги, Целина слушала, как тот уходил. Постепенно её мысли пришли в себя, ей резко ударило в голову осознание. Развернувшись, она быстро побежала за Люциусом, с целью догнать и остановить. Она не хотела, чтобы случились новые смерти.

— Стой! Люциус, прошу, отступи! Ради меня!

Догнав Лжеца, Высшая схватила его за локоть. Тот остановился и посмотрел на неё. Сохраняя холодное и серьёзное молчание, прожигая своим взглядом подростка, он колебался. Смотря в полные мольбы и надежды голубые глаза, он браво сопротивлялся, пока наконец-то не сдался. Противиться желаниям ребёнка, пускай и такого взрослого, было выше его сил.

— Хорошо. Будь по-твоему, отступлю. А ты беги к своим рыцарям, а то мало, что случиться может.

Посмеявшись, Люциус спокойно развернулся и действительно направился обратно. Он просто шагал по пустой, разрушенной улице, провожаемый взглядом девушки. Она не могла поверить, что он так легко её послушался, и была в ступоре. Но Смерть был прав, ей надо поторопиться. Быстро запрыгнув на разрушенную часть дома, после перебравшись дальше, Целина оглядела всё вокруг. Заметив замок Лоуреан, она застыла. Его уже начали разрушать. Стены превратились в груды камней, оставив не тронутыми разве что главную башню, на которой всё ещё развивался флаг королевства. В голове проскочила команда «быстро», после чего Богиня, будто летя, побежала по разрушенным и уцелевшим крышам домов. Забыв про всё: усталость, страх, безопасность, она просто бежала. Замок стремительно становился больше по мере приближения к нему. И вот, последний дом и она спрыгивает на землю, чувствуя секундную боль в ногах, что сразу же утихает. Игнорируя абсолютно всё, она вбегает на территорию замка и пробегает по саду, после чего врывается в бывшую красивую залу. Замедлившись, а после и вовсе остановившись, она стала прислушиваться, параллельно пытаясь восстановить дыхание. Голос короля Магануса раздался откуда-то слева, что сразу же привлекло внимание Целины. Направившись туда, она быстро проскочила череду коридоров, пока не остановилась перед такой картиной: король, стоя за гвардией, что закрывала его от атак лжеца, стоял со своим мечом. С другой стороны зала стоял Лжец, одетый в белую мантию. За его спиной находились тысячи копий, мечей и много вооружения. Его красные, как раскалённое железо, глаза смотрели с насмешкой. Светлые, как жидкое золото волосы на его голове были слегка взъерошены из-за проносившихся над ним копий. Справа от него появляется странное свечение, к которому он притрагивается и забирает из него новый меч, созданный из тёмного железа. Покрутив в руке его, он ударил по воздуху, после чего создалась тёмная ударная волна, полетевшая в рыцарей.

— Узрите настоящую силу оружия!

От этой фразы ощущается такая же ударная волна, как от меча. Величество и сила, что ощущал каждый человек, когда к его горлу приставляют кинжал, слышалась в этих словах так же чётко, как и высокомерие. В красных глазах играла жажда крови, что будет удовлетворена в скором времени. Высокомерие и чувство превосходства своих творений над жалкими рыцарями, что не смогли устоять от этой атаки, мгновенно потеряв равновесие и улетев в стену, ощущал этот Бог. Лжец усмехнулся и направился неспешным шагом к Маганусу, что и сам был задет атакой. С его виска стекала кровь, что вызвало у подростка оцепенение. Быстро пробежавшись взглядом по другим рыцарям, она так же заметила, что они ранены, а те, что были в первых рядах – мертвы. Погибли, прикрывая короля. Часто и тяжело дыша, она не знала, что и делать. Тело не слушалось, а глаза застелила пелена слëз от собственной очередной слабости.

— Ты не пройдёшь, Ксерокс! Я не позволю тебе разрушить всё, что Я построил!

Как и сказал Люциус, среди нападавших был один из Лжецов – Ксерокс. Исходя из всего, что видела, Целина могла предположить, что он являлся Лжецом Оружия. Вот только информация эта была сейчас не слишком полезной. Ей нужно было взять себя в руки и остановить всё происходящее. Сделав решительный шаг вперёд, она была резко остановлена. Сзади её бесцеремонно схватили за руку и подняли над землёй. Взглянув на стоящего за собой, Целина предположила, что это один из других Лжецов. В его взгляде читалось нечто наравне с голодом. Он начал уходить куда-то по коридору дальше, пока Целина всячески пыталась вырваться из его хватки. Мечась взглядом от неизвестного к тому, что происходило в зале, она увидела, как Ксерокс остановился около короля. Вознеся над ним свой клинок, он что-то произнёс напоследок, после чего нанёс сокрушительный удар, отсекая голову моментально. Не в состоянии на это смотреть Целина сразу же отвернулась и даже была рада, что её уносят оттуда подальше. Вот только радость долго не продлилась и вскоре она увидела вокруг себя гигантское количество убитых рыцарей королевской гвардии, что будто бы тропой были разложены по коридорам. Грязь, сырость от кровопролития, торчащие переломанные кости. Это вызывало самое настоящее отвращение, а так же рвотный рефлекс, который девушка с трудом сдерживала. Неизвестный резко замахнулся и швырнул подростка в стену. Ударившись плечом, та съехала вниз и тихо пискнула от боли. Нервно дыша, она взглянула на стоящего перед ней Лжеца. Он усмехался и смотрел на неё с такой жадностью, будто был готов съесть заживо. Правда, его резко отвлекло движение справа. Повернувшись в сторону, видимо выжившего, рыцаря, он усмехнулся и подошёл к нему. Резко взяв его за голову, он сжал её, а после с размаху разбил об мраморную стену. Послышался характерный звук разбитого черепа. Цел вздрогнула и отползла подальше, ближе к углу. Она сидела в горе трупов и крови, что впитывалась в её красную накидку. Дышать было тяжело из-за этого тошнотворного запаха.

В коридорах вновь раздались громкие шаги, что так же привлекли внимание Лжеца. Сюда явно кто-то направлялся, спеша, как только мог, ведомый кучей трупов в коридорах замка. И вот дверь резко распахнулась, сразу же слетев с петель. В комнату вошёл командор Фенрисов. Обратившись с вызовом к совершенно спокойному божеству и направив на него меч, Джеймс обвёл всё помещение взглядом. Усмехнувшись, мужчина провернул оружие в руке, а после встал в боевую стойку, готовясь нападать или защищаться. Лёгкая улыбка в темноте разошлась по лицу Лжеца от сказанных Никсоном слов. Держа за шиворот мёртвой хваткой одного только что скончавшегося рыцаря, Лжец резко отпустил мёртвую тушу на пол, без эмоционально смотря на набухшие жилы от злости на лице у командора.

— Какой ты шумный и ребяческий. Теперь понятно, почему эти воины были настолько слабы.

Облизывая палец от крови убитого, спокойно произнёс один из виновников резни. Секунда и, испарившись из обзора командора, тот появился сзади. Заметив это и ещё за секунду до этого ощутив ауру Лжеца, Джеймс моментально увернулся, не позволив Лжецу сделать что-либо, а после отскочил на пару метров от того для безопасности.

— В каком это смысле я шумный!? Королевская стража простые слабаки. Они купаются в комфорте, пока мы, рыцари, сражаемся с погонью. Не удивительно, что они так быстро пали.

Рявкнул Джеймс, смотря на своего противника, а после сплюнул в сторону. Он явно был раздражён подобными словами от лжеца. Его меч тут же засиял светлой энергией, оставляя за собой след, а за спиной вдруг появились два увесистых и огромных меча, что так же горели солнцем. Смотря на Лжеца с ненавистью, он усмехнулся, предвкушая предстоящую битву. Тут же рванув в его сторону, Джеймс отправил два меча атаковать первыми. Те быстро замахивались и наносили удары, но Лжец так же быстро уходил от них. Следующим действием Джеймс, отозвав заклинание, нанёс удар уже самостоятельно, целясь прямо в грудь лжеца, но тщетно. Будто предугадывая абсолютно каждую атаку командора, божество прекрасно уклонялось от них. Вопрос был лишь один – а надолго ли.

Как только Никсон приблизился слишком близко, появилась сущность, что нанесла удар клинком. Джеймс быстро парировал атаку, выставив свой меч быстрее, чем погонь достигла цели. В этот момент Целина вздрогнула от страха. От меча твари исходила сильная аура, пускай и слабее, чем её хозяина.

— Чёрт… Отличная реакция, но сможешь ли ты так весь бой?

Подметил Джеймс, после чего сразу, не отходя от цели, мысленно приказал своему орудию разрезать существо. Меч света моментально пришёлся режущей атакой по твари, что отшатнулась, но не вышла из строя, лишь разозлившись. Не теряя времени, Никсон направил второй клинок в сторону Лжеца, подобно копью. Удар пришёлся как раз между рёбрами, что могло бы стать смертельным, если бы Лжец не схватился за лезвие, остановив дальнейшее проникновение клинка. Алая жидкость выступила из раны и стала тихо капать вниз, сливаясь с чужой кровью воедино. Прошипев, бог вытащил из себя меч и отпрыгнул в другой конец комнаты.

— Неплохо, мелкий засранец, для начала, я стяну с тебя чешую.

Джеймс чуть ли не рассмеялся с этой угрозы, готовясь к новой атаке. Оскалившись в насмешке, Лжец вытянул руку в сторону Никсона. Нечто чёрное моментально выплеснулось наружу из рук и быстро полетело, заворачиваясь по пути в спиральную диагональ, придавая своим движениям хаотичность, в сторону Джеймса. «Что за?» быстро произнёс Фенриский вожак и выставил меч перед собой, желая разрезать снаряд. Тот пролетел мимо лезвия, врезавшись в плечо рыцаря. Резкая боль охватила его, от чего воин тут же упал на колени, стиснув зубы, мыча от боли. Стоя на коленях и опираясь на меч, Джеймс бешеными глазами смотрел на своего противника, задаваясь одним лишь вопросом, что это была за атака. Боль не утихала, но командор не был намерен останавливаться. Мечи, излучающие яркий свет, тут же атаковали лжеца, желая выиграть время своему хозяину для лечения.

— О Высшая, излечи раны война своего, дай мне сил сражаться за тебя и дальше…

Эти слова донеслись до Целины, что забилась в угол и наблюдала, как мечи проткнули лжеца. Переведя взгляд, она заметила, что исцеление подействовало, и Джеймс, превозмогая боль, направился на врага, что уже нанёс очередной удар своей тварью, который мужчина смог остановить. В голове моментально пронеслась мысль, что исцеление не сработала из-за нынешней слабости. От такого ей стало паршиво, но она понимала, что Никсону сейчас хуже. Эта атака значительно его ослабила, всё чаще он стал принимать удар за ударом от лживого Бога, что не жалел его ни разу. Пускай и сам он принимал череду ударов на себя, что усложняли ему быструю победу, но всё было уже предрешено.

Сильно потрёпанный Джеймс, сжимал в руке свой меч. Зона поражения на руке значительно увеличилась до локтя, что заставляло ужаснуться. Хищно и со злобой взглянув на врага, он быстро рванул к нему и нанёс очередной удар. Меч вошёл в тело лжеца. Ухватив его покрепче, Джеймс пропустил через лезвие, а после и самого противника мощные заряды энергии. Это заставило оступиться Лжеца, а после точно такой же удар пришёлся по твари, что находилась подле своего создателя. Никсон оставался в напряжении, наблюдая, как тела врагов сейчас бьются в конвульсиях. Погонь быстро оправилась. Приблизившись к командору, она нанесла колющий удар в живот, после которого тот замер от сильной боли. Сплёвывая свою собственную кровь, он смотрел на подходящего к нему Лжеца. Он насмехался и ликовал со своей победы.

— Ты посмотри, как хорошо падает свет. Помогает взглянуть на твоё ничтожество.

С насмешкой произносит лжец, после чего смотрит на свою зверушку. Она понимает его без слов, резко доставая окровавленный клинок из слабого тела, после чего возносит его наверх. Секунда промедления и лезвие моментально отсекает голову Никсону. «Не думал, что умру так быстро. Я присоединяюсь к вам, дорогие братья. Встретимся же на пиру». По щеке стекает слеза. Она услышала последние слова его души. Целина кричит, не в состоянии сдержать слëзы. На ватных ногах поднимается с пола и смотрит на мерзавца, что посмел убить командора. Ей было больно, ужасно больно за произошедшее, а главное за то, что она не вмешалась, просто забившись в угол, как мышь. Страх всё ещё охватывал тело, но отступил на задний план. На крики и требования назваться Лжец медленно повернулся к ней. Продолжая усмехаться и явно упиваться со своей победы, он начал подходить. Отходя вдоль стены, Целина смотрела на него без остановки, но в голубых глазах, наполненных слезами, был чётко виден страх, что только больше радовало Лжеца.

— Так уж и быть, исполню твою предсмертную просьбу. Йозеф, Бог Чревоугодия.

Вздрогнув от этих слов, Целина бросила взгляд на мёртвые тела. В голове всплыли нелицеприятные картины, от которых её начало воротить ещё больше, чем до этого. Пустой желудок искривлялся в спазмах, словно скручиваясь и переворачиваясь. Вернув взгляд на Йозефа, она продолжила отходить как можно дальше от него. И вот, она замечает, как он вытягивает свою руку в попытке её поймать. Моментально выставив руки перед собой, она воздвигает барьер, что преграждает путь лжецу к ней. Раздражённо фыркнув, он ударяет со всей силы по барьеру. Образуется маленькая трещина. Вздрогнув, Целина быстро развернулась и побежала подальше, как можно дальше, прочь отсюда. Не замечая, какие она пробегает коридоры, просто продолжая бежать дальше и дальше, она улавливала разные, знакомые голоса в коридорах. Не обращая на них внимания, она продолжала стремительно убегать, пока не выбралась в разрушенный сад. Тяжело дыша, девушка замедлила шаг, но продолжила идти. В глазах начинало темнеть, и она ощущала, как её покидают силы. Проходя дальше, Целина посмотрела вдаль. Взгляду предстала очередная картина боя. Магистр и Даниэль, посреди горящего белым пламенем кровавого озера, атаковали старого знакомого. В Люция летели атаки, которые он принимал и отражал. На его лице фигурировала насмешка и упоение от происходящего.

Целина хотела кричать, но слова застряли в горле до боли. Ноги подкосились. Она почувствовала, как трава касается щеки, а небо над головой становится серым. Уже не имея сил, девушка видела лишь белое пятно, а потом — ничего.

Глава 9. Верхушка в сборе.

— Что с Джеймсом!?

— Даниэль, успокойся, я уверен с ним всё хорошо. Лекса, Айван, доложите, что произошло у вас.

Отголоски и обрывки голосов сливались в один ком. Девушка с трудом смогла раскрыть глаза и поднять голову. Голова, как и глаза, болели, а тело онемело. Не до конца осознавая всё, что происходит вокруг, она начала слушать, что происходит неподалёку. С трудом поднявшись, она на слабых ногах подошла ближе. Тело, как только она остановилась, сразу же нашло опору в лице полу разрушенной стене замка. Подняв голову, она всмотрелась в толпу и начала слушать. Поначалу она различала только интонацию. Голос Лексы был испуганным и даже потерянным. Пока магистр не остановил, её трясли в попытке получить ответ. Даниэль, что как раз пытался выбить ответ, казался встревоженным. Совсем другим, не таким, какой был в первые моменты их знакомства.

— Давайте я всё расскажу. Не уверен, что Лекса сейчас в состоянии... Когда мы разделились, сразу же направились внутрь замка. Там мы вступили в бой с лжецом Чревоугодия. В последний момент Лекса воспользовалась Божьей бронёй, но…

Выступил в лице повествователя неизвестный парень. Его волосы были чёрными как каменный уголь, а глаза горели красным цветом. При этом всём он так же был высокого роста, не уступая в этом Магистру, который стоял рядом и внимательно слушал. Вот только рассказ был прерван Лексой.

— Нет. Я совсем не желала в тот момент смениться на доспех. Лучше умереть, чем рисковать жизнью товарища. Я помню лишь как была обездвижена, а после в голове прозвучал голос. Помню лишь яркую вспышку света, а после лицо Айвана и вот….

Её голос звучал тихо и неуверенно. Словно её что-то обременяло и беспокоило.

Целина чуть нахмурилась, чтобы сфокусировать рябящий взгляд и найти в толпе телохранителя. Искать долго не пришлось, но увиденное лишь прибавило беспокойства. Лекса стояла поодаль от всех, прислонившись к стене. Божество заметила только сейчас: её яркие, как жидкий огонь, волосы стали чёрными, акими же, как у Люция той ночью. Она выглядела потерянной. Её руки дрожали, а глаза смотрели в одну точку, будто она всё ещё видела то, что произошло там, внутри.

Сосредоточившись, Целина попыталась проследить причину таких изменений. Она смотрела не на физическое тело, а на живущее внутри и вокруг него. И результат поверг её в леденящий шок. Светлую душу Лексы окутала чёрная субстанция доспеха. От него шла энергия грехов гнева и алчности. Сила которого напоминала ту, с которой вот недавно ей самой пришлось столкнуться. Ксерокс. Это было дело рук Лжеца вооружения.

Намереваясь уже идти ко всем, Целина услышала громкие шаги. Повернув голову на звук, вскоре она об этом пожалела и застыла. Тело окутал холод и тяжесть, которая сильно тянула вниз к земле. Из замка вышли рыцари Фенриской крепости, что держали безжизненное, израненное и обезглавленное тело командора. Моментально отвернувшись, подросток обняла себя руками и зажмурилась, чтобы заглушить внутреннюю тревогу и страх.

— Великий магистр! Великий магистр! Мы нашли его в тронном зале, сидящим на королевском троне. По признакам нет никаких сомнений, это командор крепости Фенрис – Джеймс Никсон. Вся святая энергия уже давно вышла из тела. Джеймс Никсон, командор армии рыцарей святого креста, умер от рук лжеца. Тело короля Лоуреана, Магануса Лоуреан, не найдено.

Поиздевались… Над всеми телами поиздевались, как только хотели. От этого становилось ещё более паршиво. Перед глазами всплыли картины коридоров, что были наполнены трупами и тьмой, которая стремилась проникнуть в душу и посеять хаос.

Даниэль смотрел на вход во дворец, откуда вышли братья из Ордена с головой Джеймса в руках. Стоя в оцепенении несколько секунд, он снял маску, что напоминала голову ворона, и подошёл к командору. Встав на одно колено, он обратился к трупу, прося у него прощения, извиняясь, что не пришёл вовремя. Повисла минута молчания. Гробовая тишина, наполненная самыми отрицательными чувствами, какие только могли возникнуть. Хуже чем злоба или обида, нечто близкое к состраданию и тоске. Никто ничего не говорил и лишь смотрели на погибшего брата. Каждый испытывал скорбь и уважение к Джеймсу. Первым разрушил тишину Агнец, поднявшись и подойдя к Кристиану, спрашивая, что теперь делать. Было чётко видно, что он очень скорбит о потере Джеймса, но всячески пытается не подавать вида. Его голос звучал подавленно и тише, чем до этого. Подойдя к нему, Магистр положил руку ему на плечо, только после ответив на его вопрос:

— Помогите раненным, брат Даниэль. Об остальном тебе нет смысла сейчас беспокоиться. Сам заодно подлечиться не забудь. Вас это тоже касается, Лекса и Айван.

Спокойный голос Кристиана на последних словах стал серьёзным. Отойдя от Агнеца, он начал отдавать указания о поиске других раненных, либо же мёртвых. Необходимо было осознать все потери, а так же уйти отсюда для восстановления. Угрозы погони или Лжецов в ближайшее время всё равно не будет. Вот только голос Магистра прервал громкий, недовольный женский тон:

— Восточная часть города разрушена, все жители той части убиты, девяносто процентов королевской гвардии уничтожено, король мёртв и вы отпустили Лжеца на свободу. Два балла из десяти. Не соизволишь ли мне объяснить, Кристиан, как же так вышло, что твои люди позволили Лжецам, виновным в смерти короля, уйти? Ты не справляешься, пришлось вмешаться мне.

Девушка статного вида стукнула тростью о землю, пристально смотря на Магистра. Её светлые волосы были убраны в аккуратную причёску, голубые глаза, отдающие оттенком вечернего тёмного неба, смотрели властно и строго. Плечи величественно были расправлены, а голова высоко поднята. Она не использовала сейчас никакой магии, но, даже так, величественность и превосходство ощущались очень сильно. От неё исходила такая же сильная аура, как от Кристиана, что пугало и заставляло всё внутри трепетать. Что же до эфирного тела, оно было необычным. Подняв одну из рук, от которой к земле шли белые нити, душа держала своё тело за плечо. Лица, как это обычно бывает, не было, но одна единственная глазница последовательно смотрела на каждого, кто находился здесь. Гигантские подолы ткани, что выступали в роли одежды, поднимались над головой дамы, словно образуя купол. Эта душа была удивительно красива и велиественна.

— Я тоже очень рад тебя видеть, Кэтрин. Хотя не перестаю удивляться твоему умению себя причислять к чему-либо.

Смотря на ту вполне спокойно, Магистр пока что не стал отвечать на её возмущения, лишь сделал подводку, тонко намекая, что на деле не искренне рад её видеть, а так же, что её вмешательство ни на что не повлияло бы. От мужчины исходило раздражение. Видно всё произошедшее его самого сейчас совершенно не радовало, а лишь обременяло.

— Скажешь, что смогла бы подобное предотвратить? Я бы посмотрел на это. Вместо того чтобы отчитывать сейчас меня, лучше прикажи своим людям помочь с раненными и погибшими. Уж с последствиями моей ошибки я разберусь, можешь не переживать, Многоуважаемая Капеллан.

Целина вздрогнула от обращения, которое было адресовано Кэтрин. Смотря на неё, она пыталась понять, почему она занимает эту должность. Неужели для Изабеллы была найдена замена? Хотя это было вполне логично. Такой титул не должен быть пустым, а как раз наоборот. Капеллан – управляющий духовной частью Ордена. Он несёт полную ответственность и контролирует все храмы и церкви, а его отсутствие привело бы к череде проблем.

— Удивительно? В отличие от тебя, Кристиан, я выполняю свою работу. Хотелось бы мне узнать у тебя, почему мне никто не доложил о проблеме в столице? Вместо этого ты послал две армии и, слава Высшей, они выжили!

Повернувшись полностью в сторону Кэтрин, Магистр направился в её сторону. Даже на таком расстоянии Целина чувствовала его раздражение, что будто бы душило. Подойдя к женщине, он дал ей ответ:

— Отбрось своë «в отличие». Никто не был застрахован от происходящего, а две армии были посланы очистить столицу от погони, но ни в коем случае не от проклятых Лжецов.

Выслушав его, Кэтрин взяла трость в руки, а после скрестила их на груди. Хмыкнув, она стукнула палкой о землю, как тут же, неподалёку образовался огромный круг тени, что излучал нечто жуткое, заставив Целину насторожиться и частично скрыться за стеной. Из тени показалось ужасное чудовище с повреждёнными отростками щупалец. Целина запомнила её как страшный сон и сейчас видела перед собой, это заставило затаить дыхание. Приглядевшись к энергетике нежити, девушка поняла, что существо было связано золотой энергией, что исходила от Капеллана. Та поработила её себе, захватив и ковав своей магией.

— Это не отменяет того, что вы не справились… Можно сказать, что с одним из них я справилась, в одиночку. Практически в одиночку.

Проговорила она и, затихнув на несколько секунд, повернула голову в сторону одного из рыцарей, после вернув взгляд обратно. Видимо именно он и помог ей справиться с Лжецом Чревоугодия. Цел попыталась разглядеть того от сюда, но это было довольно проблематично.

— Во всяком случае, Кристиан, доложи бы ты о том, что творится во дворце сразу же, как всё началось, можно было бы избежать потерь или хотя-бы убить напавших.

Смотря некоторое время на появившуюся тварь, Кристиан вернул взгляд на Кэтрин. Скрестив руки, он вновь дал ей объяснения на все претензии:

— Не было времени доложить по связи, как и возможности. Я сам был втянут в происходящее только в середине всех событий. Так что уж прости, что мы не можем во время сражений пересылать послания.

Смотря на Кристиана со строгим взглядом, что был приближен к убийственному, Капеллан явно не была удовлетворена этим. Раздражённо вздохнув, она посмотрела на трёх солдат, держащих труп. Её строгий взгляд смягчился, как только она узнала форму командора. Подойдя, женщина положила руку на грудь мужчины, пару секунд смотря на умершее тело.

— Один из командоров был убит? Лжецы становятся всё сильнее и сильнее. Ты понимаешь всю серьёзность ситуации, Кристиан?

Тварь, вылезшая минуту назад, тут же скрылась в тени, что успокоило Целину. На заданный вопрос Магистр без каких-либо слов кивнул головой. Со стороны Кэтрин послышался очередной тяжелый вздох, после которого она повернулась к замку. Опираясь на свою трость, женщина поманила Магистра ордена, направившись в место, где их не будут подслушивать. Мужчина последовал за ней и вскоре они скрылись в стенах замка. Колеблясь секунду, Целина обратилась в свет и быстро проскочила внутрь. Догнав двух старших, она скрылась за стеной, после став собой. Испытав секундное головокружение, она принялась слушать, о чём те говорили.

— Кристиан, ситуация накаляется. Король мёртв, а королевская гвардия практически полностью разбита. Готова поклясться, что сразу же, как эта весть разлетится по всему континенту, приближенные страны начнут действовать. Не действуя с умом, мы рискуем развязать новую войну, которая сейчас нам нужна в последнюю очередь. Так о чём это я?

Повернувшись спиной к Магистру, Капеллан, скрестила руки на груди, разглядывая потрёпанную часть города. Не смотря на свой строгий и серьёзный вид, она испытывала горечь. Горечь от понимания того хаоса, к которому она причастна, ровно столько же сколько и Кристиан.

— Справишься с задачей? Должность короля должна быть на тебе. Насколько бы сильно ни был рассеянным, ты должен будешь взяться за это. Я же в свою очередь возьму на себя улучшение способностей солдат. С таким темпом мы не сможем справиться с надвигающейся угрозой. Всего два Лжеца смогли устроить такой переполох. Как бы то ни было, это пугает.

Целина замерла. Она не ожидала, что разговор зайдёт так далеко. Король... Кристиан? Она посмотрела на него сквозь щель. Его лицо было спокойным, но девушка заметила, как он сжал кулаки. Было ясно как день: Кроуз не хотел этого. Он был воином, а не правителем. Но он сделает это, потому что должен.

И всё же это был не последний вывод. Целина слушала все слова с особой внимательностью и вот, то, за что она могла зацепиться. Улучшение способностей солдат. Для неё это был хороший шанс, чтобы понять и стабилизировать свою силу. Нужно лишь присоединиться к остальным.

— Спасибо, конечно, за мою характеристику рассеянности… Госпожа строгость, я не позволю, чтобы Лоуреан пал. Ни от рук Лжецов, ни от рук соседних стран.

Употребив в своей речи довольно таки странное прозвище для девушки, Кристиан слабо посмеялся. Правда сразу же замолчал, увидев строгий взгляд Кэтрин, а после и услышав предупреждение о возможности лишиться кадыка. Кристиан кивнул головой, после чего положил руку на шею. Вероятнее всего, угрозы Капеллана более чем могли быть не пустыми. Энергия, которая от неё исходила, полностью это подтверждала. Кроуз это тоже понимал, хоть и не уступал той по силе.

— Можешь рассчитывать на меня так же, как я полагаюсь на тебя в подготовке рыцарей к сражениям. Поверь, план действий я уже имею. Но в данный момент мы должны разобраться с нынешней проблемой раненных и живых. Надеюсь место нашего нынешнего пребывания тебе известно.

На слова Кристиана о том, как он полагается на девушку, она слегка улыбнулась, сделав при этом глаза на половину прикрытыми, поддерживая свой непробиваемый образ. Всё же её серьёзность и властность даже так была прекрасна видна.

— Что же, значит, завтра примусь за работу, вот только в храме вы не останетесь. Пусть там вылечат солдат, но держать оборону в храме? Ты должно быть шутишь. В скором времени вы переедете в крепость Шантир, это не обсуждается. Подумать только, Магистр расположился не в крепости, как это подобает, а в храме Святого креста, будто на жалость давишь.

Раздражённо сказав эти слова, Кэтрин переложила свою трость в другую руку. Кроуз же на её слова лишь закатил глаза, сказав лишь «как скажешь». Проведя печать на своей руке, девушка образовала на ней трубку с уже находившимся внутри, горящим табаком. Трубка была необычной формы, а на её дне было что-то наподобие кожаных отростков в виде зубов. Довольно своеобразный вид, что заставил Цел смутиться и даже тихонько отойти подальше, так чтобы её и не заметили.

Приложив кончик трубки, Кэтрин втянула из неё дым, а после выдохнула им в воздух. На пару секунд прикрыв глаза, акцентируя большее внимание рецепторов табачному дыму, она направила свою трость в сторону Кристиана.

— Так значит, смысла говорить, насколько опасны эти союзы Лжецов, не стоит. Насколько бы мы оба ни были сильны, группу Лжецов нам ни за что не одолеть, увы. Сильнее я уже не стану, я довела свои силы до предела. Этого хватит чтобы победить одного – двух Лжецов, но не более. Поэтому необходимо сделать так, чтобы большинство других рыцарей были равны нам.

Вновь затянувшись дымом, женщина опустила голову, задумчиво смотря в землю. Повисло небольшое молчание, после которого она продолжила:

— Хотя с этим я была бы аккуратнее. Всё-таки везде есть те, кому лучше не стоит доверять. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я, Кристиан.

Со стороны Магистра в ответ был короткий кивок. Целина примерно понимала, что имеет ввиду Капеллан. За последнее время было совершено много предательств и опасных событий, которые негативно рушили орден, повреждая его фундамент. Совершенно не удивительно, что все будут осторожны и начеку.

— Сложно с тобой не согласиться. Если у тебя есть ещё вопросы, давай обсудим уже на месте. К тому же, на шумиху прибежал наш Маршал.

Кристиан и Капеллан направились к выходу из комнаты, чем заставили Целину быстро обратиться в свет. Стремительно преодолев расстояние обратно, она выбралась наружу, после чего скрылась в нескольких камнях, что являлись обвалившимся зданием. Тяжело дыша от переутомления и страха, что её могли обнаружить, она взглянула на происходящее.

— Привет, ребята! Рад вас всех видеть! Вот и закончился мой отпуск, а вы, тут как вижу, дел натворили. Не введёте в курс дела? Пожалуйста, расскажите.

Новый голос моментально привлёк внимание Целины. Он принадлежал довольно необычному мужчине. Жёлтые, походящие на солому волосы спадали на лицо, частично закрывая темно-карие глаза, что к тому же имели азиатский разрез. В руках он держал зонтик и смотрел на всех с совершенно беззаботной улыбкой. Исходящая от него энергетика силы была слабее, чем от Капеллана и Магистра, но не менее впечатляющей. Вот только его душа была чем-то схожей с той, какую божество видела у Лексы. За его спиной стояла бледная фигура женщины, с улыбкой на лице. Её руки обхватили шею мужчины и чуть ли не душили, не отпуская и находясь рядом с ним вечным грузом.

— Инка, рад тебя видеть. Давно не виделись. Давай с вопросами позже. Я введу тебя в курс дела, как только мы вернёмся во временный штаб.

Если в начале Кристиан говорил вполне приветливо, то под конец вновь перешёл к строгости. Видимо не желая тратить время сейчас, на пересказ последних событий, он держался первоначальных своих действий. Девушка подошла ближе, облокотившись руками о трость.

— Инка, добро пожаловать назад. Надеюсь, твой отдых прошёл достойно. Приготовься к отходу, мы скоро вернёмся.

Последние слова женщина говорила уже более строго. Правда, сам Инка, что являлся, как бы абсурдно это не звучало, Маршалом, явно был на другой волне. Направляясь в сторону разрушенного замка, он произнёс:

— Я тоже очень рад вас всех видеть. Но, раз вы не хотите ничего рассказывать, ребята, я проведу анализ, а потом вернусь. Давайте я пошел.

Кэтрин проводила его взглядом, а после, взглянув на Лексу и Айвана, что помогали раненым по ранее отданному приказу. Прикрикнув им, подзывая к себе, она оглядела всех присутствующих, а после обратила внимание на стоящего неподалёку Даниэля. Подметив одежду инквизитора, она подозвала и его. Как только все кого Капеллан звала, собрались рядом, она оглядела их ещё раз. Указывая на неизвестного Целине парня, после чего переводя палец на Лексу, последним указав на Даниэля, называла их оценку:

— Три из десяти. Хаотичные действия, мало понимания. Шесть из десяти. Полагаешься на эмоции. Четыре из десяти. Инквизиторы всегда брали числом. Один почти бесполезен. Слабаки, не иначе.

Скрестив руки на груди, девушка одарила их строгим взглядом, готовая принять на себя неодобрительные и косые взгляды или даже слова. Видимо, давая свою критику, она уже понимала, какая зачастую на это бывает реакция.

— С этого момента вы временно переходите под моё командование. Вы не справитесь даже с лжецом B класса. Я намереваюсь это исправить. Вы отправитесь вместе со мной в крепость «Шантир». Вопросы есть?

Первым, кто выступил против, стал Агнец. Выступив вперёд, он ударил себя в грудную клетку, после чего начал излагать свою тираду возмущения, что заставила крайне удивиться.

— И почему это я должен Вам подчиняться. Я Инквизитор, к сожалению последний своего ордена, и, как я помню, мы всегда сами решали, что мы будем делать. Даже Великий Магистр не всегда мог на нас повлиять, а тут приходите вы и ставите свои условия, говоря, что мы слабы. Мне это не особо по душе и, кажется, что мне было бы гораздо легче в одиночестве. Хотя знаете что? Пожалуй, я так и сделаю, одиночество будет на данный момент лучшим выбором для меня.

Строгим тоном Магистр обратился к инквизитору, чем моментально заставил его заткнуться. Натянув на голову свою маску, он развернулся и направился прочь. Со стороны замка послышались шаги, а после всё тот же безмятежный голос Маршала, который уже закончил:

— Вы, ребята, и правда слабы, и скорее всего Кэтрин в этом права, так как даже Магистр не смог убить в этой битве нашего предателя – Люция. Надеюсь, вы знаете его. Если бы он убил его, явно бы сообщил об этом, дабы поднять ваш боевой дух. Теперь кто не знал, знает правду, а кто знал, тому и говорить не пришлось. Ну да ладно. Я хочу поговорить о тебе – инквизитор.

После такого разъяснения Инка исчез с места, где стоял и в мгновение ока оказался перед лицом уходящего Даниэля. Он словно просто переместился. Не было следов магии быстрых шагов. На этот аз удивилась не только Целина.

— Магистр бы не вмешивался просто так в бой с Люцием, так как тут был как минимум Ксерокс – опасный Лжец вооружения. А значит, он кому то из вас помогал. Кэтрин прибыла только сейчас, я точно так же. Лекса и Айван нашли труп нашего командора, а значит, были в совсем другом месте. Все подозрения падают на тебя, наш Даниэль-ка.

Только в этот момент Целина ощутила от Маршала непосредственно опасность, а не уровень силы. Пускай она была и слабее, чем от Кэтрин и Кристиана, но его колкие и точные слова даже её заставили поёжиться. Сам Агнец явно опешил от таких слов и смотрел на Маршала с вопросом.

— Разве ты не хочешь стать сильнее, дабы отомстить? Разве тебе это не важно? Может, ты думаешь, на это понадобится много времени? Может быть, тут соглашусь. Дабы освоить новые, можно сказать, ультимативные приемы, некоторые люди тратят десятки лет. Ты спросишь меня: «где нам достать столько времени в такой ситуации?». Я отвечу, ты сможешь освоить новые способности за три дня. Я разработал специальную методику, по которой сам же и получил свой арсенал. Твой поход в крепость не обсуждается.

Слова Маршала уже заставили Даниэля засомневаться. Вот только его молчание привело к тому, что поспешно добавила Кэтрин:

— Паршиво всё-таки оставаться в одиночку, но этот же факт и говорит о том, что на данный момент никаких привилегий ты не имеешь. Сила инквизиторов в количестве. Как я знаю, остался ты один. Ну? И скольких товарищей ты спас в одиночку? Скольких людей спас? Ответь мне, сколько лжецов ты одолел в этой битве? Я отвечу на свой же вопрос: ни одного. Если хочешь продолжать в том же духе, чтобы род инквизиторов окончательно вымер, валяй. Мне какое дело?

Даниэль застыл в молчание, явно обдумывая все сказанные ему слова. Слова выше стоящих были слишком точными и бьющими по самому главному, доламывая и так треснувшие устои. Инка же, наблюдая за ним от силы три секунды, пожал плечами, а после направился к остальным. Взглянув на Лексу и неизвестного Целине парня, он указал на них острым концом своего зонтика.

— Вас двоих это тоже касается. Вы все намного лучше раскроете свой потенциал, чем просто будете биться друг с другом мечом. Ну... Я попытался разъяснить им всё более понятно. Надеюсь, не обижаешься, Кэтти. Когда выдвигаемся?

Расплывшись вновь в добродушной улыбке, Инка спокойно подошёл к Капеллану и Магистру. Закинув зонтик на своё плечо, он беззаботно пожал плечами. Кэтрин едко ему улыбнулась, сильнее сжав свою трость. Подкинув её и ухватив ниже, она ощутимо ударила Инку по голове. От такой неожиданности тот пошатнулся, с трудом устояв, после комично передёрнулся, придя в себя.

— Спасибо за разъяснение ситуации. Аналитика на десять из десяти, но я совсем не просила объяснять всё за меня. И да, ещё раз так меня назовёшь, и твой зонтик сломается самым удивительным образом.

На секунду воздух в окружении стал тяжелее из-за прозвучавшей угрозы. Закончив, девушка вновь стукнула своей тростью о землю.

— Ещё вопросы есть? Если нет, то можем выдвигаться. Не думаю, что следующее нападение лжецов придёт скоро, но и с вами нам предстоит выполнить ещё уйму работы. Гард! Найди нашим гостям лошадей. Выдвигаемся сейчас же.

И вот из тени вышел тот самый рыцарь, который был помощником Кэтрин. Облачённый в, внешне довольно увесистые, доспехи, он был несколько бледен. Взгляд холоден и безразличен до момента, когда мужчина посмотрел в сторону Инквизитора. В тот момент он выразил искреннее отвращение. От него исходила смешанная аура, что настораживало Целину. Откланявшись, Гард развернулся и направился, вероятнее всего, за лошадьми. Вскоре к ним подошёл Даниэль. Сняв свою маску, он повесил её на пояс, а после обратился к Маршалу и Капеллану:

— Отчасти Вы правы. Мне стоит залечить раны, да и новым навыкам обучиться тоже стоит, но я не настолько слабый, как вы сказали.

Кэтрин слабо улыбнулась, явно удовлетворенная правильным решением инквизитора. Им оставалось дождаться, когда будут поданы лошади. Впрочем, ждать долго не пришлось. Совсем скоро послышался стук подков, а следом показался Гард с лошадьми. Кэтрин был выдан белый скакун, что вероятнее всего и так принадлежал ей. Погладив его по шелковой гриве, она быстро взобралась в седло. Для Лексы и неизвестного парня, которого, так уж и быть, стоит начать называть по имени, были даны две лошади в яблоко. Приняв скакунов, они забрались в седла. Причём Айван помог Лексе в этом. Для Магистра выдали чёрного коня. Единственные, кому не повезло, были Маршал и Инквизитор, которым были выданы с виду слабые лошади, что того и гляди издохнут здесь, стоит на них подуть лишнему ветерку.

— И какого чёрта мне дают эту старую полудохлую лошадь? Думаете, я в них не разбираюсь? Так боюсь вас огорчить, она на следующий день умрёт. Дай-ка догадаюсь, тебе ведь не нравится, что я Инквизитор. Да, я вижу это по твоим глазам. Я не раз видел на себе такие взгляды и смогу отличить их от любых других. Интересно, что мои братья инквизиторы тебе сделали. Сожгли твоих родственников либо может ещё что похуже.

После своих слов Даниэль плюнул под ноги Гарду. Во взгляде того действительно можно было проследить презрение и некое отвращение к стоящему перед ним Даниэлю. А на слова о родственниках, можно было заметить тень злобы, которая быстро пропала.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Это – единственные оставшиеся в отряде запасные лошади, так что, многоуважаемый инквизитор, можешь попросить обменяться лошадьми с кем-то из твоих спутников.

Честно признаться, Целина поначалу была крайне удивлена такому поведению со стороны инквизитора. До этого она видела его совершенно спокойным и непреклонным, но сейчас поведение Даниэля здесь казалось излишне дерзким. Его эмоции совершенно не были сдержаны, и он разбрасывался словами, как ему вздумается. Вероятнее всего потеря очередного товарища пошатнуло его нынешнее состояние. Правда, это приближало ситуацию к конфликту.

— Довольно. Даниэль, возьмёшь моего коня. Я доберусь на своих двоих. Это не обсуждается. Инка, полагаю, тоже.

Подойдя к Даниэлю, Магистр протянул ему поводья, после чего обратил взгляд на Маршала. Тот оглядывал протянутую ему лошадь, но скорее улыбался, чем был недоволен.

— Меня что то сегодня все недолюбливают. Эх, встал не с той ноги. Ну ладно, с кем не бывает. Гард, ты явно забыл, что умеет твой маршал, так что не пытайся мне тут дохляка втюхать, ха-ха. Ладно, Кэтрин, я, действительно, своим путем доберусь. Все кто со мной, успевайте на гонку, десять секунд ровно! Я понимаю, лошади бессмертная классика, но иногда они устаревают.

Сказав это с всё той же забавой и насмешкой, он отпустил поводья клячи, после чего провёл вертикальный разрез по пустоте своим зонтиком. Развернувшись ко всем спиной, он подождал три секунды, после чего открылся портал, который разошелся ровно по линии, которую он провел. Взглянув назад, Инка коротко попрощался со всеми, уходя в портал. Кэтрин слабо кивнула Маршалу и, прежде чем тот исчез в своём портале, она пожелала ему удачи. Развернув свою лошадь к остальному отряду, она быстро обвела всех взглядом с целью убедиться в присутствии всех. Приказав солдатам идти вперёд, женщина провожала всех уже идущих в нужную сторону, сама стоя на месте. Смотря на, стоящего на земле, магистра, она обратилась к нему:

— Не знаю, что у тебя на уме, Кристиан, но не оплошай. Сейчас от тебя зависит многое. Да прибудет с тобой Высшая.

Мужчина же лишь слабо усмехнулся и кивнул головой, не проронив ни слова. Развернувшись в ту же сторону, что и остальные, он совершенно спокойным шагом пошёл следом. Вот только уже на третьем шаге он будто бы ускорился в несколько раз, преодолевая расстояние наравне с лошадьми. Кэтрин тоже поспешила всех догнать, после чего место сражения опустело. Повисла гробовая тишина.

Расстроенно вздохнув, подросток выбралась из своего укрытия. Она противоречила сама себе, желая научиться пользоваться своей силой, но при этом упуская столь прекрасную возможность. Ей было в целом стыдно показаться им всем, а в частности Лексе и Кристиану. Она обещала им, что будет в храме и нарушила его. Сейчас ей оставалось только действительно вернуться в храм. Она всё равно не знала, где находится крепость Шантир, так что не сможет прийти в неё. Проследовать за рыцарями она не сможет. Её внутренние резервы были сейчас слишком опустошены, чтобы долго передвигаться в виде света.

— А я думаю, чьи следы я ещё заметил в замке. Ну, привет.

Тело вздрогнуло от испуга. Выйдя из-за камней, Целина вскрикнула, после обернувшись и создав вокруг себя барьер. Это оказался Инка, сзади которого только что закрылся портал.

— В тебе есть потенциал… Как тебя там? А, ещё не спросил твоё имя, прости.

Постучав своим зонтиком по барьеру, Инка посмеялся. От него сейчас не исходило какой-либо опасности. Всё что Целина могла заметить это его глупую в некотором плане улыбку, которая не излучала ничего плохого. И только божество видела его светлую душу, которую обнимала другая душа, совершенно не отпуская. Одним словом – обременённый. Было интересно узнать причину, но ещё более интересно совершенно другое.

— Целина. Почему вы здесь, а не в крепости, как собирались?

Задав этот вопрос, Лиана рассеяла заклинание барьера и отряхнула грязное, испачканное в крови и пыли платье, некоторые складки которого слиплись.

— Хотел убедиться, что не ошибся. Ха, да и думаю, Кэти обрадуется, что в учениках будет такой потенциал.

Насмешливый тон, с которым говорил Паркнджайс, создавал ощущение, что над ней просто глумятся. Ни о какой серьёзности в данной ситуации словно бы речи и не шло.

— Не думаю, что я смогу чего-то достичь даже с вашей помощью.

— А ты не думай. Шанс один на миллион, ты собираешься его упустить?

После этих слов Инка без лишних слов вновь образовал портал и подтолкнул к нему Целину. Та смотрела на него, и внутри неё боролись страх и надежда. Она вспомнила мёртвых рыцарей. Вспомнила Джеймса, улыбающегося даже перед смертью. Кратко посмотрела на свои руки, которые не могли исцелить его. В них всё ещё была заметная дрожь.

Если останется здесь, ничего не изменится. Если войдёт — возможно, наконец-то сможет что-то сделать. Кивнув, Целестиана шагнула в портал.

Глава 10. Новое пристанище.

По прибытии, если это так можно назвать, в крепость, Целина быстро была сплавлена. Инка, найдя первого кнехта, выдал ему инструкции, сообщив, что такого распоряжение Кэтрин, после чего просто ушёл. Девушка даже не успела ничего сказать или же спросить у того, просто проводила взглядом. Пока она наблюдала за уходящим Маршалом, человек спокойно ждал её. Тот в принципе вёл себя крайне тихо, словно бы предпочёл быть вообще не замеченным. Всю дорогу до комнаты, которую Маршал сказал выделить, девушка как-то пыталась завести разговор, но тот никак не отвечал. Лишь когда они остановились у одной из дверей, человек заговорил.

— Прошу, Госпожа, я не смею говорить с гостями. Никто из кнехтов не смеет. Это ваша комната, мы принесём вам одежду, но прошу, никому не говорите, что я с вами заговорил.

Подобное заявление очень удивило Лиану. Человек был крайне нервным, практически трясся из-за страха. На его шее словно была удавка, а руки и ноги закованы в кандалы. Кнехт – не человек, вещь, прислуга в крепости. Они такие с самого рождения и обречены, быть таковыми до самой смерти. Целина впервые с подобным столкнулась и даже сейчас не до конца понимала всю суть и силу проблемы. Порабощать, таких же как они, людей – пик бесчеловечности, но при этом общепризнанная норма. Впрочем, стоит отдать должное, кнехты в крепости Шантир не использовались как живые куклы для тренировок, да и обходились с ними вполне нормально. Но те всё так же оставались рабами, просто живущими лучше, чем многие другие.

Переодевшись в белую сорочку, что была из приятной ткани, девушка отдала свой сарафан, чтобы его отстирали. Хотя она не представляла, каким образом кнехты выведут пятна крови и другой грязи. Правда слишком думать она не смогла и довольно скоро просто ушла спать. Ей было необходимо восстановить силы после всего произошедшего. Да, сон бы не до конца помог, но на данный момент это единственное что она могла сделать, чтобы восстановиться.

Её пробуждение случилось из-за возникших за стеной голосов. Протерев глаза, подросток в первую очередь бросила взгляд на окно, которое вело наружу. На небе ярко горела луна, проникая своими лучами внутрь и отражаясь на мебели из тёмного дерева. Шкаф, стол, сундук и смятая кровать заливало молочным светом, что не раздражал глаза, а наоборот, помогал им расслабиться. Промычав, подросток приняла сидячее положение и потянулась. Её золотые кудри падали на плечи и шею, закрывая рисунок цветов на той. Лишь на щеке он оставался всё таким же видимым. Скрыть его сложнее всего, но особо много вопросов до сих пор не возникало. Вероятно, они появятся в том случае, если увидят, что рисунок цветов простилается от самой щеки и до поясницы, по спине. Отбросив сейчас эти мысли, подросток вспомнила, что слышала снаружи голоса. Как раз сейчас один из них вновь раздался снаружи:

— Скажи мне, Кэти, когда это я ошибался? Я всегда попадал в точку.

Насмешливый и самоуверенный тон сразу же раскрывал первого, кто стоял за дверью. Инка собственной персоной, из ей знакомых людей, на данный момент, нет никого больше, кто мог бы говорить, таким образом, с самим Капелланом.

— Тридцать девять раз. И это только при мне, Инка.

Точная цифра заставила удивиться. Вести счёт провалам человека довольно странная идея, но Кэтрин не из тех, кто так просто раскидывается цифрами. Да и назвать это жестом высокомерия было нельзя. Скорее маленький способ насмешки в ответ на постоянно не серьёзную натуру Паркнджайса.

— Не считая того периода, когда я только вступил в Орден. А впрочем, ладно. Я уже сказал – эта девочка интересна. Как хороший, пылящийся клинок.

Эти слова Маршала сразу дали понять, что речь идёт непосредственно о ней. Его слова звучали красиво, как лесть в красивой обёртке. По крайней мере, именно так это воспринимала Целина, слушая это всё. Уровень владения магией и девушки был слишком низким, чтобы называть её хорошим клинком. Возможно, именно поэтому Инка добавил, что она погрязла в пыли. И эта пыль – она сама и её беспечное прошлое, в котором она уделяла внимание совершенно не тем вещам, каким нужно. Теперь это ей оборачивается горькими плодами дикой яблони, которую необходимо вырастить по новой, чтобы плоды стали сладкими ка мёд.

— Хорошо. Если это действительно так, обещаюсь выпить с тобой свободным вечером.

— Кэти, так совершенно не интересно, ха-ха. Я ведь знаю, что останусь в выигрыше.

Решив дальше не подслушивать, Целина поднялась с кровати. И так было понятно, что они собирались к ней зайти. Тяжко вздохнув, она прикрыла волосами своё лицо с той стороны, где была метка. Прежде чем раздался стук в дверь, она уже взялась за ручку и открыла. В коридоре стояли Капеллан и Маршал. Первая держала свою руку на высоте груди с небольшим сгустком энергии. Он служил сейчас неким факелом, который освещал всё. Поздоровавшись с хозяйкой крепости, подросток слабо поклонилась ей. Пару секунд висела атмосфера явного замешательства, что заметно утяжеляла воздух и атмосферу. Прочистив горло резким кашлем, Кэтрин всё же решила продолжить этот разговор, который запланировала.

— Здравствуй. Как хозяйка этой крепости, я приветствую тебя. Очень облегчило задачу, что Маршал распорядился о предоставлении комнаты и всего остального, однако кое-что я должна сделать сама. Как наставник прибывших в крепость рыцарей Ордена, я должна провести инструктаж по тому, как у нас всё устроено.

Целина поспешно проморгалась и кивнула головой, обозначая, что готова слушать.

— Ежедневные тренировки с шести до восьми, утром и вечером.

Целина чуть не поморщилась. В храме тоже приходилось иногда вставать пораньше, но не каждый день.

— Завтрак в девять, обед в час. После десяти покидать комнаты запрещено.

Внутри тихо отозвалось огорчение. Десять? Она привыкла гулять по крышам до полуночи.

— В библиотеку, сад, тренировочное поле и красную комнату можно в любое время. По всем вопросам можешь обращаться к слугам, Гарду, а так же напрямую ко мне. Надеюсь, всё это тебе понятно и у тебя нет никаких вопросов

Красная комната? Что это? Целина не решилась спросить. Она просто кивнула. Поток информации принудил мозг к окончательному пробуждению. Требования были, очень строгими.

— Думаю, нет... Спасибо вам.

Искренне улыбаясь, Целина склоняет голову в небольшом поклоне, после чего сразу же выпрямляется. Исходя из того, как вели себя по отношению к Матери Настоятельнице Сёстры, девушка предположила, что так стоит вести себя по отношению ко всем кто старше по званию или же просто старше. В любом случае лучше соблюдать устои чтобы не получить лишние проблемы.

— Ты не в числе рыцарей или сестёр Святого Креста?

Резкий вопрос заставляет на время замолчать. Она уже давно поняла, что обладать магией света без посвящения в ряды Ордена не возможно, а её случай гигантское исключение. Врать она в любом случае посчитала неуместным.

— Увы, нет. Меня приютили в одном из храмов, но я не числюсь в числе членов Ордена. Скорее послушница веры.

— Выходит ты из Колдии? Хотя послушники не получают столь большую силу и в отдалении от храма теряют её…

— Вас, вероятно, это ещё больше удивит, но, нет, я из Рухланда. Силой Высшей я обладаю с малых лет.

Поспешив опровергнуть выдвинутое предположение, Целина чётко смогла разглядеть на лице Кэтрин замешательство и некоторую задумчивость. Ответив коротким «понятно», она посоветовала подростку отправиться в комнату спать. Кивнув головой и пожелав Шантир доброй ночи, Лиана молча проследила за тем, как та удаляется. Глухой стук каблуков сапог распространялся по тихой крепости. Вероятно, уже было больше десяти часов, а значит, все давно уже спали. Тяжко вздохнув, подросток, наконец, вернулась в комнату. Пройдя вперёд, она остановилась около кровати и села на её край. Прикрыв глаза, подросток вдруг решила придаться своим воспоминаниям. Новое пристанище совсем невольно напомнило её настоящий дом.

Состроенные здания одним из высших среди ангелов всплывают перед глазами, возвращая в любимое прошлое. Повсюду было видно свет, а понятия ночи просто не существовало. Даже несколько странно, что циклы дня и ночи в Небесном Царстве отсутствовали. Но в этом и была суть вечного света и спокойствия. Свет никогда не мешал душам позволить себе отдохнуть и погрузиться в необходимый им сон. Можно было в любой момент найти столь необходимую в момент усталости кровать и просто упасть на неё всем телом. Перины всегда были до безумия мягкими и удобными, такими же как облака. Особо уставшие души могли остаться прилечь прямо там, на облаках. И это не считалось чем-то зазорным. Душевная усталость, которая посещала всех, особенно в первый год нахождения на небе, считается среди ангелов недугом, который лечится исключительно сном. О физической речи просто идти не могло, её никогда не было. Саму Госпожу усталость посещала раз в десять лет, иногда чаще, иногда реже. В такие моменты она чаще всего приходила в свою комнату и просто падала на подушку, сразу же проваливаясь в глубокий сон.

Спокойный голос Фридиана работал почти как будильник, а вопрос о намерении уснуть убивал всё желание дальше лежать. Приняв сидячее положение, юное божество обращала на него хмурый взгляд.

— Я ужасно устала. Имей хоть каплю сострадания.

Недовольный тон вызывает у старшего ангела улыбку. Он держит в руке некий пергамент, вероятно причастный к его работе. Спрашивать об этом Высшая совершенно ничего не хотела. Не было сил.

— Но вы не упустили возможности выказать своего недовольства.

Замечание со стороны ангела заставляет Божество задохнуться от подобной наглости. Откинувшись на подушку, она поворачивается и укутывается сильнее в одеяло и обнимает крыльями, то ли чтобы спрятаться, то ли для удобства, то ли из-за прохлады. Подобное ребячество для Фридиана совершенно привычно, так что он практически никак не реагирует на это. Лишь смотрит пару секунд на то, как та лежит, постепенно засыпая, после чего возвращается к тому, что написано на пергаменте.

— Мне рассказывали, что на земле бывает темно. Почему здесь, у нас, такого нет?

Резко появившийся голос богини опровергает предположение, что та уже спала. Повернувшись к ней, Фридиан полностью убирает пергамент и подходит к кровати. Присев на рядом стоящий стул, он выдержал некоторую паузу.

— Поверьте, мне тоже в своё время было интересно, почему так. Небесное Царство не видит ни луны, ни солнца, но здесь всегда светло. При этом с земли его легко можно увидеть, если просто присмотреться, и они каждый день видят, как ночь сменяется на утро.

Недовольное бурчание о том, что это звучит, как нелепица, со стороны Целины вновь вызвало у старого ангела улыбку. Скрепив руки в замок, он на некоторое время прикрывает глаза, при этом отвечая коротким словом «возможно». Это пробуждает в душе юного Божества интерес, и она сразу же поворачивается к нему. Яркие голубые глаза и белая метка на щеке, идущая по шее, руке и спине, начинают слабо светиться, желая услышать ответ. Немного помолчав, видимо принимая решение, поддаться ли столь молящим глазам, Фридиан всё же решает начать свой рассказ:

— Был у меня один знакомый, который рассказал легенду. В ещё самом начале, когда мир совсем недавно зародился, небо было настоящим. Солнце и луна сменяли друг друга, и это видел каждый, кто жил на небе или земле. День за днём это оставалось неизменной сутью мира, правилом. Но случился переломный момент. Небесное Царство начало подниматься выше, постепенно прогоняя с себя тех, кто тогда ещё жил, но не должен был. Ведь в тот период истории было возможно добраться до неба, просто поднявшись в гору. Когда Царство поднялось на достаточную высоту, так что добраться до него не смог никто, даже наделённый способностью к полёту. Как только это свершилось, над небесным Царством выстроился купол, который отрезал космическое пространство от обычного мира. Этот купол стал полностью повторять то, что видели люди раньше на небе, но для жителей неба возможность лицезреть смену дня и ночи была навсегда потеряна. То, что находилось за пределами купола, теперь не существует. Оно было уничтожено безвозвратно, оставив после себя лишь воспоминания в виде иллюзии.

Закончив свой рассказ, ангел взглянул на Божество. Во время его рассказа она, судя по всему, все-таки уснула. Удивляться этому он не стал, а лишь поправил мягкое одеяло и бережно погладил по голове. Не став долго задерживаться, он вернулся к своим обязанностям.

Фридиан говорил так, будто знал всё на свете. Но иногда, когда он думал, что она не видит, он смотрел на неё с такой грустью, будто знал, что однажды она уйдёт. И это казалось странным, потому что тогда она не собиралась уходить никуда.

Целина всегда спала очень крепко, погружаясь всем своим сознанием в сон и наслаждаясь им. Даже сейчас, в совершенно новом для себя месте, на земле, где происходит море событий и каждая опасность так и ждёт за углом, она спит в полном спокойствии. Другой вопрос, насколько в этот раз её сон крепок и спокоен. Упав на середине кровати во время воспоминания, и уснув сладким сном, Целина спала без единого кошмара. Только безмятежность этого сна была лживой и легко прерываемой. Последние события оставили слишком большой след, чтобы вернуться к сну, который не прерывался от каждого шороха.

Глава 11. Личные возможности.

Солнечный свет пробирался сквозь окошко освещая всё внутри комнаты. Пускай время и было ранним, но Целина уже проснулась. Предвкушая предстоящую тренировку, она не находила себе спокойствия и очень волновалась. Постоянно поправляя свою новую одежду, которую её принесли по поручению старших для тренировок, она пыталась успокоиться. В очередной раз, расправив складки темно-бордовой юбки, подросток так же поправила горловину, что переходила в небольшую стойку и хорошо закрывала рисунок белых цветов. Тяжело вздохнув, она переключила внимание на рукава что кончались в районе локтя и немного его сдавливали. Это немного напрягало, учитывая, что это могло привлечь лишнее внимание. Плащ синего практически чёрного оттенка она одевать не стала. Надобности в нём в любом случае не было. В целом одежда была удобной и намного больше предназначенной для активной деятельности. Сражаться в ней так тем более было бы намного легче.

Вновь выглянув в окошко и найдя на небосводе за стеной крепости солнце, она задумалась. Вероятно, стоило уже идти в сторону тренировочного зала. Стоило этой мысли поселиться в голове Целины, как она сразу же подошла к двери и вышла наружу. С непривычки, шагая поначалу неспешно, вскоре она привыкла к кожаным сапогам, доходящим до колен, и ускорила шаг. Быстро проходя коридор за коридором несколько поворотов подряд, а после и крутую лестницу, она, наконец, дошла до нужного места. Остановившись напротив высокой двери, за которой уже ощущалась энергетика Кэтрин, она сделала глубокий вдох, а после подошла вплотную и толкнула вперёд. Габариты помещения казались просто гигантскими. Мраморные стены и пол впечатляли и из-за своей белизны увеличивали пространство ещё больше Смотря вокруг подняв голову, подросток не могла налюбоваться.

— Доброе утро. Ты опоздала.

Резко появившийся явно недовольный голос хозяйки крепости заставил слабо вздрогнуть. Обратив взгляд на старшую, Целина сразу же поздоровалась с ней в ответ и подошла ближе. Извинившись, она спросила о том, где остальные, на что Кэтрин ответила не сразу. Переложив трость в другую руку, она слабо махнула, призывая следовать за собой. Целина сразу же послушалась и направилась вслед за ней. Думая, каким же образом будут проходить тренировки, она не заметила, как они остановились в центре залы.

— Остальные в данный момент тренируются с Маршалом Инкой. Насчёт других я имею хотя бы малое представление, в отличие от тебя. Поэтому сегодня у тебя персональная тренировка. Для начала спрошу, ты когда-нибудь пользовалась магией? В любой форме.

Заданный вопрос заставил Целину задуматься. Нет, она точно могла сказать, что пользовалась магией очень часто и практически на постоянной основе, но Фридиан говорил держать эту информацию в секрете. Это единственная причина её нынешних сомнений. Но имело ли это предупреждение сейчас смысл? Она находится перед Капелланом, что верой и правдой служит ей, как Высшей, и сейчас она готова её научить пользоваться силой. Упускать шанс, когда она уже согласилась и приняла чёткое решение – глупо. Кивнув головой, девушка дала чёткий ответ. Ожидая следующие вопросы со стороны Кэтрин, она скрепила руки в замок, чтобы они больше никуда не девались и находились в спокойном положении.

—Хорошо. Покажи отблески, которыми ты хорошо владеешь.

Скрестив руки на груди, Капеллан встала в ожидании действий. Вот только вместо этого она получила удивлённый взгляд голубых глаз и короткий вопрос: «Отблески?». Это слово Целина слышала впервые и совершенно не знала его значения.

— Тебе неизвестно что такое отблески? О Высшая, чувствую с тобой будет сложнее, чем я ожидала.

Тяжёлый вздох со стороны Шантир на словах обращения к Богине был достаточно громким. Она строго взглянула на Целину, после чего поставила трость на пол и перенесла большую часть своего веса на неё, при этом вторая рука упиралась в бок.

— Отблески — это базовые заклинания Ордена. Исцеляющие, защитные, атакующие.

Кэтрин терпеливо объяснила значение слова, которое вызвало первое препятствие в их обучении. Медленно кивнув головой, Целина немного замялась.

— А как они работают?

Спросила она осторожно. Специфичность реакции Кэтрин отпугивала, и подросток уже предполагала возможную бурю. Но нет. Женщина лишь помолчала секунду, после чего дала ответ:

— Они начинаются как молитва, а заканчиваются как действие. Ты читаешь слова — и они становятся силой.

Внутри появилось облегчение. Кивнув уже живее, девушка подняла свою руку. И внутри сразу возник диссонанс.

— Я никогда не произносила молитв.

— Тогда начни. Ты их знаешь?

Лиана кивнула головой. Некоторые из молитв, находясь ещё в храме, она прочитала и действительно в их числе были те, что словно были нацелены на получение некоторой моментальной помощи. Слова: «дай мне силу свою и сокруши врагов моих» лучше всего это показывали.

После утвердительного кивка Целины, Кэтрин перехватила свою трость чуть ниже и прислонила к плечу, сказав одно лишь слово: «Приступай». Команда была ясна, но, честно говоря, Целина не знала, что именно сделать. Думая примерно три секунды, она вспомнила про барьер. Это единственный отблеск, которым она целенаправленно пользовалась уже несколько раз, так что следовала воспользоваться им. Выставив руку вперёд, Целина, вспомнив, как это происходило до этого, без труда создала барьер. Сейчас в спокойной обстановке она могла его разглядеть. Подобно стене он стоял перед ней полупрозрачный словно позолоченное стекло. От него исходило небольшое свечение, что отражалось и притягивало к себе тот, который падал из окон. Можно было сказать, что он создан из гладкого кристалла, но вот насколько прочного уже было другим вопросом.

— «Щит света» не плохо. Посмотрим…

Подойдя к барьеру, Кэтрин постучала по нему тростью, на что тот никак не отреагировал. Слабо кивнув, она спокойно развернулась и начала отходить от ученицы. Сразу за Капелланом появилась тень, после чего из неё вышла громоздкая фигура, состоявшая из груды мышц. Его появление заставило насторожиться Целину. Уже, будучи наготове к каким-либо действиям с его стороны, она услышала следующие слова Шантир:

— Это Лжец Кулака, одна из моих марионеток. Не переживай. Я лишь хочу понять, насколько твой барьер прочен.

После её слов Лжец кулака расплылся в противной ухмылке. Замахнувшись, он нанёс резкий удар по преграде. Как только его кулак достиг цели, появилась сильная ударная волна, от которой сам Лжец отлетел, ударившись в стену. Кэтрин, не мало удивлённая произошедшим, как и Целина, смотрела на место удара. Барьер потрескался и, вероятно, при следующем ударе был бы разрушен. Лжеца поглотила тень, отправив обратно, пока сама Капеллан начала подходить к Целине. На её лице можно было заметить удивление и замешательство.

— Я удивлена, очень удивлена… Покажи мне всё на что ты способна.

Эти слова заставили Целину вновь оцепенеть. Здесь у неё действительно закрались сомнения, что и как именно ей нужно было показать. Впрочем, ответ достаточно быстро нашёл себя. Из тени вновь показался уже полностью целый Лжец Кулака, что сразу же направился в её сторону. Стараясь как можно быстрее придумать, что именно сделать Целина лишь успела отпрыгнуть назад, когда Лжец нанёс удар по барьеру, после чего тот разбился на тысячи осколков. Сосредоточив свою энергию в ладони, Целина направила её в сторону лжеца. Небольшой снаряд энергии света сразу направился вперёд по заданной траектории. Вот только, не успев достичь цели, он просто рассеялся в воздухе подобно свету. Это рассмешило Лжеца, который уже приблизился к подростку и нанёс удар, после которого та отлетела к стене. Ощутив сильную боль в грудной клетке и спине, Целина с трудом сдержала подступившие слёзы.

Приказ прекратить со стороны Капеллана заставил лживое божество остановиться. Отправив его обратно, с помощью всё той же тени, она направилась в сторону Целины. Девушка, молча, смотрела в её сторону пару секунд, после чего медленно поднялась. Боль уже начала утихать пускай и ушла не полностью. Ей сейчас было намного хуже именно морально, а не физически. Вновь она убедилась, что совершенно не умеет управляться со своей магией, от чего становилось просто паршиво. Подошедшая в этот момент Кэтрин приложила руку к месту удара, собираясь залечить место ранения, но Целина практически сразу её остановила и убрала руку. Место удара было уже залечено. Неловко улыбнувшись, подросток вновь увидела в глазах Шантир замешательство. Сохраняя молчание пару секунд, Кэтрин медленно кивнула, после чего взяла свою трость обеими руками. Сжимая её, она продолжала чётко смотреть на Целину, после чего сказала следующие слова:

— Ноль из десяти. Твои умения оставляют желать лучшего. Но я поняла, в чём мне предстоит тебе помочь. Только давай проясним один момент. Ты скрываешь свою внутреннюю энергию. Покажи её. Мне необходимо точно убедиться в твоём потенциале.

Лиана слабо вздрогнула от её слов. Можно было и раньше догадаться, что найдутся люди, которые поймут подобную мелочь, но она не могла догадаться, что это случится столь скоро. Хотя с другой стороны Кристиан уже практически напрямую ей говорил, что знает о её принадлежности не к людям. Выбора сейчас у неё в любом случае не оставалось, нужно было просто временно снять ограничение, которое она смогла использовать благодаря Фридиану. Положив руку на сердце, девушка сделала короткий выдох, после которого словно повернула ключик в замочной скважине и открыла двери нараспашку. Сказать точно, что именно Кэтрин могла увидеть или почувствовать она не могла, но было предположение, что в данный момент она видела густое скопление внутренней энергии, что излучало чистейший свет. Настолько он был чист, что от него нельзя было бы ослепнуть, но и разглядеть в нём хоть что-то не представлялось возможным.

— Достаточно. Лучше скрой обратно.

После этих слов Целина потянула за ручки дверей, плотно закрывая их, проворачивая ключ. Убрав руку с груди, она обратила внимание на реакцию Капеллана. Сейчас она была несколько задумчива и глубоко погружена в мысли. Покачав головой, Кэтрин посмотрела на свою ученицу и обратилась к ней:

— Во-первых, у тебя проблемы с контролем. Ты контролируешь свою силу только до тех пор, пока имеешь с ней физический контакт. Будешь чаще практиковаться – проблема пропадёт. Во-вторых...

Собираясь назвать второй фактор, над которым ученице придётся работать, Кэтрин быстрыми движениями подкинула свою трость и, ухватив её в центре, нанесла точный удар вперёд. Опешив от такого, Целина постаралась увернуться, но лишь сильнее напоролась на трость. Удар был совершенно не болезненный скорее показательный. Вновь взяв свою трость сверху, Кэтрин продолжила:

— Ты не умеешь управлять собственным телом, не смогла увернуться от столь простой атаки. Над этим так же предстоит работать. Сегодня этим и займёмся. Разомнись и, как будешь готова, позови меня.

Кэтрин не собиралась далеко отходить и была намерена остаться в тренировочном зале, но отошла немного, чтобы подумать и проанализировать всё. Целина проследила за ней взглядом, после чего тяжко вздохнула. Перспектива подготовиться к продолжению тренировки ей казалась хорошей.

Разминаясь примерно минут двадцать, Целина думала о том, что её будет ждать дальше. Особых предположений, как всё будет происходить, не было, поскольку она не знал как проходят даже самые обычные тренировки рыцарей. Наверняка тренировки от Капеллана были намного жёстче. Её поток мыслей в какой-то момент ушёл настолько далеко, что она на секунду потеряла равновесие, но к счастью успела вновь его вернуть и устоять. Решив, что хватит разминаться, Целина направилась к наставнице. Объявив ей, что она закончила Кэтрин кивнула головой и направилась к центру комнаты. Остановившись, она повернула голову налево. В том же месте, куда падал её взгляд, появилась тень, но из неё показалась новая фигура.

— Это лжец Лезвий. Твоей задачей будет уходить от его атак.

Отойдя подальше и активировав барьер, Кэтрин дала разрешение начинать. Лжец обратил свой безразличный и холодный взгляд на подростка. По обе стороны от него появилось примерно с десяток коротких лезвий, название марионетки было говорящим. Клинки стремительно полетели в сторону Целины. Промедлив, она постаралась уйти от них в сторону, но все кроме одного достигли цели. Острая боль пронзила тело, а после лезвия исчезли. Раны начинали стремительно залечиваться, а со стороны капеллана послышался строгий тон:

— Медленно. На передышку тебе будет даваться тридцать секунд, а после будь готова к новой атаке.

Нет, жалеть и более лояльно относиться к ней не собирались. Просто Кэтрин нужно было придумать подход для обучения. Сейчас, когда он найден, она намерена проводить тренировки как полагается, чтобы результат появился в кратчайшие сроки. Целине лишь остаётся прилагать все свои усилия, чтобы не разочаровать Шантир и в первую очередь саму себя.

Первые тридцать секунд проходят незаметно, и Целина замечает новые клинки по обе стороны Лжеца в том же количестве. Результат ещё хуже, чем в предыдущий раз. Ей нужно полностью сосредоточиться на происходящем и откинуть лишние мысли. Да она может спокойно обратиться в свет, чтобы уйти от клинков без каких-либо повреждений, но в таком случае от тренировки не будет никакого смысла. Девушка намерена научиться владеть своим телом, чувствовать его и уметь полноценно управлять. Игнорируя боль, она готовится к следующей атаке. Пытается проследить траекторию и лучше понять, куда следует уходить от атак. Старается двигаться быстрее, чем в предыдущий раз, и что-то даже получается. Она не считает, сколько уже попыток было и лишь замечает результат. Постепенно количество лезвий, что попадали в неё, сокращается, по крайней мере, ей лично так кажется. Как ей кажется, она успешно продвигается вперёд и вот очередная попытка и у неё удаётся увернуться от четырёх лезвий, которые улетают дальше и растворяются, как и попавшие в цель.

Примерно под конец её собственной тренировки в зал вернулись Инка с остальными. Сама Целина не обратила на них внимания, полностью сосредоточившись на тренировке. Приободрившийся Даниэль, в сравнении с прошлым днём, поблагодарил всех за тренировку и первым покинул зал. Появившиеся Лекса и Айван были наиболее изнурены. Правда, по какой-то причине, они обсуждали Кэтрин, видимо случайно зашёл разговор. Лекса проявила неосторожность и произнесла не совсем одобрительную характеристику в адрес Крепости Шантир. Это было услышано Капелланом, что одарила тех пронзающим взглядом и заставила как можно быстрее удалиться без каких-либо слов. Вильгельм, один из последних, кто вышел из портала, в первую очередь подошёл к своей Госпоже, судя по всему констатируя результаты каждого по прошедшей тренировке. Закрыв портал, Инка пожелал Кэтрин удачи закончить тренировку с Целиной и просто ушёл, что было полностью в его репертуаре. Проводив того взглядом, Кэтрин поблагодарила Гарда и отпустила. Достав из скрытого кармана часы, она просчитала, сколько остаётся времени и спрятала их обратно. Продолжая контролировать происходящее, а так же проверяя периодически время, она остановила тренировку.

— Достаточно. Время уже восемь. Ты пытаешься уйти от его атак уже полтора часа без перерыва. За сто восемьдесят попыток ты продвинулась совсем на немного. Четыре из десяти, иди и отдыхай. Одежду отдай на ремонт.

Кэтрин говорила достаточно и даже очень строго. Нельзя было сказать, что она совершенно разочарована в результатах своей ученицы, но и совершенно не в восторге. Хотя сто восемьдесят попыток казались настолько ничтожными, что Целина была в себе разочарована.

— Разрешите продолжить тренировку.

Подросток с уверенностью смотрел на Капеллана, чем вызвала явное удивление у той.

— Ты устала.

Холодное замечание от которого внутри всё холодило. Сжав кулаки, Целина вышла на шаг вперёд.

— Я знаю. Но если остановлюсь сейчас, то завтра будет то же самое. Я должна научиться быть лучше. Сегодня. Сейчас.

Целина была полна решимости и желания продолжить, не смотря на ощутимую усталость. Проявление упрямства… Будь её воля, она бы с самого раннего утра находилась здесь и пыталась раз за разом. Даже если бы её свет начинал постепенно тускнеть и растворяться во тьме, она бы продолжала тренироваться ради этой глупой цели. Прикладывая все свои силы, она желала окончательного результата как можно скорее. Кэтрин странно на неё взглянула. Долго. Внимательно. Будто бы увидела в ней человека, которого хорошо знала.

— У тебя тренировка ещё вечером. Собираешься, каждый раз, тренироваться до окончания дозволенного времени?

Не задумываясь, Целина уверенно кивнула головой, на что Кэтрин слабо улыбнулась. Видимо упрямство со стороны ученицы и вправду кого-то ей напоминали, потому что Целина видела по её ауре эту некоторую тягу. Она уже видела подобное, когда говорила с разными людьми, и они неожиданно вспоминали своих младших родственников. Это было очень неожиданное проявление эмоций со стороны Шантир, но Целина даже была рада, что смогла увидеть это.

— Хорошо. Лжец и барьер пропадут, как только твоё время выйдет. Удачи.

После этих слов Капеллан направилась к выходу, а внимание ученицы сразу же переключилось на Лжеца, по обе стороны от которого появились клинки и уже через секунду полетели в её сторону. Полностью акцентируя своё внимание на враге, она вновь начинала терять счёт времени. Упорство исходило от неё с удивительной силой, и она продолжала совершенствоваться. Атаки безнадёжно продолжали проходить в неё. В какие-то моменты результат резко ухудшался, после чего, уже при следующей попытке, он возвращался к первоначальному. Прогресс за этот один час был, к сожалению, очень маленьким, а резкая фраза сзади отвлекли Целину, и она приняла на себя абсолютно все клинки. Барьер, клинки и лжец пропали, что подтверждало окончание тренировки. Подкрепило этот факт фраза зашедшего в зал человека. По голосу Целина практически сразу поняла, что это Маршал. Поднявшись и обернувшись назад, она увидела всё ту же глупую улыбку и закинутый на плечо зонтик. Злиться на одного из наставников за то, что сбил её, сил совершенно не было. Тяжело вздохнув, та направилась к выходу. Проходя мимо Инки, она резко была остановлена выставленным перед ней зонтиком.

— Ты хорошо потрудилась. Позволь совсем немного, помогу.

После его слов около них появился портал, что вероятнее всего вёл в покои Целины. Повернувшись к учителю, девушка от чистого сердца поблагодарила его, на что получила странный смешок.

— Тебе стоит получить артефакт портного. Каждый раз восстанавливать твою одежду будет затратным. После обеда я дам тебе такую безделушку, если найду. Иди уже к себе.

Махнув зонтиком, Инка указал на портал, что начал закрываться. Быстро среагировав, Целина вбежала в него, после чего появилась у себя. Облегчённо выдохнув, она дошла до своей кровати и упала на неё. Пролежав так ровно минуту, девушка вновь подорвалась и быстро начала переодеваться в уже привычный для себя сарафан. Состояние тренировочного платья действительно было плачевным, но сейчас это волновало её меньше всего. Она обещала успеть до окончания завтрака. Уже оказавшись в своей одежде и аккуратно положив тренировочное платье на кровать, Целина вылетела из комнаты и обратилась в свет. Пролетая коридоры и лестницы, она спешила как можно скорее дойти до столовой. А ведь так будет происходить теперь каждый день. Поставив цель совершенствоваться, девушка каждый раз будет оставаться до последней секунды, не жалея себя. Рано или поздно, это принесёт свои плоды, а до тех пор ей остаётся лезть из кожи вон и не оставлять попыток стать сильнее себя прошлой.

Глава 12. Грозовые облака.

Ежедневные тренировки на протяжении нескольких недель в большей степени помогли улучшить свои навыки. Прикладывая колоссальные усилия и не жалея себя, Целина старалась достичь желаемого результата. Во время очередной тренировки всё проходило точно так же. Способность к уклонению повысилась. Успевая уходить практически от всех атак лжеца, она пропускала только три, а иногда и вовсе две. Уйдя от очередных атак, Лиана тяжело вздохнула и поправила брошь. Созданная из лунного камня с золотым обрамлением и необычно свисающими иголочками из того же золота, она была подарена Маршалом. Пускай и с опозданием на один день, но она получила артефакт портного. Немного расспросив Инку, она узнала достаточно интересный факт: «Большая часть артефактов – создание лжецов. Раньше их абсолютно все сжигали, считая проклятыми тёмной силой, но сейчас допускается их использование. Зачастую это безделушки для слабых людей, но бывают и полезные. Согласна?». И не согласиться со словами учителя было глупостью. Если действительно существуют подобные вещи, что помогают в бытовой жизни – это чудесно. Сейчас на собственном примере, когда, после исчезновения клинков, все прорези на одежде начинали стремительно исчезать, самостоятельно зашиваясь, она это точно могла сказать. Поначалу это даже удивляло, но сейчас стало просто обыденностью и приятной мелочью.

Приготовившись, Целина быстро проследила за направлением атак и быстро ушла в сторону. Первые три клинка пролетели совсем близко, два над головой, а оставшиеся три оказались под ней. Остались ещё два, которые в очередной раз вошли в её грудную клетку, но не слишком глубоко. Приземлившись на ноги, девушка неожиданно потеряла равновесие и упала вперёд. Не успев выставить руки, чтобы хоть как-то смягчить падение она ощутила острую боль. Холод разлился внутри быстрым потоком. Девушка опустила глаза и увидела рукоять кинжала, торчащую из-под ключицы. Воздух перестал поступать. Судорожно открыв рот, она не смогла вдохнуть. Только беспомощно прохрипела. Свет факелов, который мерцал и гас, мерцал и гас... пока не стало темно

Медленно открыв глаза, Высшая видит перед собой своих знакомых ангелов: Ада и Рея. Они в очередной раз активно ведут беседу, пока она с интересом слушает их. Иногда смеётся за компанию, не до конца осознавая точной причины, но всё равно улыбается. Раскрыв свои крылья и взмахнув ими, она наклоняется немного назад и начинает падать. Её подруги смотрят вслед, окликая, а после так же ныряя за ней сквозь белую пелену облаков. Уже привычная игра в догонялки, что каждый раз начинается совершенно спонтанно, вновь завлекает их в путешествие по небесному царству. Смеясь и улетая, они поочередно осаливают друг друга и улетают всё дальше и дальше. В очередной раз её осаливают, но на этот раз обе подруги. Смеясь, они крепко её обнимают, а та радуется и обнимает их в ответ, так же задорно смеясь. Только когда замолкают, три ангела обращают внимание, куда же они прилетели.

— Высшая, ты знаешь, где мы сейчас?

Заданный вопрос звучит несколько обеспокоенно и не просто так. Здесь был край одного из облаков. Колоны, что стояли опорой красочным зданиям, не наблюдались. Ничего не было, лишь край и пустота, пока не обернёшься назад, где увидишь красивые строения, походящие на храмы, либо же совсем небольшие дома, где жили души некогда людей. Каждого здесь богиня, хотя бы раз, встречала и с большинством заговаривала и слушала их истории, пускай и далеко не всегда запоминала. Но тут ничего не было. Сложив крылья, божество подошла к краю и посмотрела вперёд. Через относительно приличное расстояние, она видела тоже облако, вот только оно не было белоснежным скорее серым и даже в некоторой степени чёрным.

— Нет, я впервые за свои двенадцать веков здесь.

Две подруги переглянулись и коротко пожали плечами. Видимо они и сами здесь были впервые. С какой-то стороны удивляться было нечему, они обе живут в Небесном Царстве только пятьдесят три года. Высшая не до конца понимала, зачем они это считают, но предпочла воспринимать это как нечто нормальное. Эти два ангелка даже умудрились разговорить Фридиана и узнать, сколько же само Божество здесь находится. Пускай на тот момент она и разозлилась на своих подруг, но позже простила их. Да и узнав свой возраст, она несколько даже обрадовалась. Среди всех здесь она была самой старшей, но при этом столь молодо выглядела. Не то чтобы это ей льстило, но отменять этого нельзя было.

— Мы же не пойдём туда?...

Со стороны Ады послышался ожидаемый вопрос. Она была достаточно осторожной, и только Рей и божество провоцировали её на свои безумные действия. Как подруги, они в любом случае должны были держаться и держались вместе, но никто никого не останавливал. Переглянувшись, Высшая и Рей крепко взяли подругу за руки и полетели в сторону неизвестных для себя облаков. Та даже сопротивляться не стала и обречённо вздохнув, полетела с ними. Преодолев разрыв, они приземлились на тёмное облако. С интересом начиная рассматривать всё вокруг, ангелы ничего не увидели. Это заставило троицу удивиться. Шагая вперёд, они смотрели по сторонам в надежде найти хоть что-то. Но их взгляду представала лишь тёмная облачная поверхность. Со стороны Ады послышалось ожидаемое недовольство и разочарование. Две другие тоже были готовы возмутиться. Всё же они прилетели сюда, надеясь что-то увидеть и утолить своё любопытство, чего не смогли сделать.

— Не ворчи. Высшая ты видишь что-нибудь?

Рея одёрнула свою подругу и обратилась к богине. Та лишь молчаливо продолжала смотреть вокруг. Она не видела здесь ничего примечательного, но чувствовала присутствие чего-то. Пройдя чуть дальше, она остановилась около чего-то походящего на стену. Прикоснувшись к ней, она слабо толкнула облако рукой. Подобно двери квадратное очертание действительно открылось, уйдя куда-то внутрь. Ада ликующе начала хлопать и подошла с Реей за руку к божеству. Промедлив пару секунд они, наконец, вошли внутрь. Здесь было достаточно темно, а воздух был очень влажным, что даже дышать становилось тяжелее. Щуря взгляд и стараясь разглядеть здесь хоть что-то, божество вскоре остановилась. До этого они достаточно долго шли, спускаясь ниже, и теперь оказались в странном помещении. Длинная подобно коридору комната имела придаточные к себе, что были огорожены прутьями. Удивлённо ухнув от увиденного, Рея, прошла чуть вперёд. Правда она сразу же была смерена осуждающим взглядом и божество поспешила её догнать.

— Я вообще-то здесь. Не знаю…

Смотря вокруг и пытаясь хоть что-то понять, Богиня подошла к одной из придаточных комнат. Огороженная решёткой, она была пуста. В полумраке с трудом можно было разглядеть подобие кровати даже, скорее койку. Больше там ничего не было, но жуткости всего помещения это не отменяло. Отойдя от первой комнаты, она подошла к следующей, где так же была только кровать. Обратившись к подругам, Высшая предложила осмотреть комнатки. Те коротко кивнули и сразу же направились выполнять просьбу своей богини. Втроём они достаточно быстро осмотрели все комнаты, а после собрались в центре. Никто никого и ничего не нашёл. Вот только энергетика в этом месте всё равно была пугающей и будто бы накалённой. Нечто похожее она ощущала, когда ангелы показывали фокусы с яркими и необычными веточками, которые моментально разлетались в сторону. И вот тут Высшую резко осенило.

— Грозовые облака. Нам нужно уйти отсюда пока не поздно!

Рея и Ада непонимающе взглянули на божество, но спорить не стали. Вся троица быстро развернулась и направилась обратно к выходу. Сейчас Высшая благодарила себя за то, что вспомнила предостережения своего близкого друга. Фридиан всего несколько раз упоминал об этих облаках, но она всё равно смогла запомнить пускай и так поздно вспомнила вновь.

Выбравшись наружу, Божество вдохнула полной грудью. Вот только уже и здесь воздух был влажным и удушающим. Подлетев вместе с подругами, она направилась вперёд, как можно дальше от облаков. Обернувшись на секунду, она заметила яркую вспышку, а после произошёл оглушающий гром. Не успев заткнуть уши, божество ощутила сильную головную боль. Ничего не слыша вокруг себя, она заметила, как растерялись её подруги. Они были напуганы и, судя по всему, так же оглушены. Подлетев к ним, она взяла их за руки, чем привлекла внимание пострадавших. Повернувшись к богине, оба ангела крепко её обняли, прижимая к себе. Встав в ступор, та пыталась понять причину их подобной реакции. Да, грозовые облака были опасны, по словам Фридиана, но почему Ада и Рея столь сильно были напуганы и рады, что смогли оттуда уйти, она не понимала.

Как резко начались объятия, так же резко прекратились. Оба ангела вздрогнули от очередного грома сзади себя, а после испугались чего-то или кого-то кто был за спиной Высшей. Не оглохнув на этот раз Высшая удивлённо на них взглянула, а после обернулась. Сзади неё стоял явно в данный момент недовольный Фридиан. Его строгий взгляд был обращён на всю троицу, а руки убраны за спину. На секунду ей стало не по себе, но после она как обычно беспечно улыбнулась, словно ничего и не было.

— Фрид, рада тебя видеть. Ты чего здесь? Я думала, тебя не будет ещё… Трое суток.

Говоря совершенно спокойно, божество взяла своих подруг под локти и направилась вместе с ними к облаку. Главный ангел так же последовал за ними. Их разговор не был завершён и он был намерен как минимум расспросить Госпожу об этой выходке.

— Вы потеряли счёт времени, Госпожа, как обычно. Я вернулся спустя отведённое время. А теперь прошу вас объясниться.

Добравшись до облака, Высшая обняла на последок своих подруг и проводила их взглядом. Пускай они и не хотели улетать, та настояла на том, чтобы они отправились к себе. Когда те скрылись из виду, богиня повернулась к своему помощнику и обратилась к нему:

— Да, я в очередной раз ослушалась тебя. Побывала в самом страшном и опасном месте Небесного Царства, пока тебя не было. И что?

Говоря достаточно саркастично и высокомерно, она скрестила руки на груди и стала ждать ответ. Фридиан же долгое время молчал и пронзительно смотрел на свою госпожу. Тяжко вздохнув, он аккуратно присел и положил руку ей на плечо с одной единственной фразой: «Я рад, что с вами всё в порядке». Слабо вздрогнув, божество удивлённо взглянула на своего приближённого. Крылья слабо вздрогнули и немного опустились на мягкую поверхность облака. Внутри ей стало очень тепло и радостно, но внешне она никак не изменила своей строгости. Убрав руку со своего плеча, она расправила крылья и полетела в сторону своих покоев. Фридиан сразу же последовал за ней, намереваясь на этот раз чётко ответить на вопрос своей юной госпожи.

— Вы подставили под опасность своих подруг. Боюсь даже представить, что бы случилось, если бы вы остались внутри. Да и сейчас им лучше будет показаться старшим ангелам. Боюсь…

Не дав ему договорить, Божество возразила, сказав, что никто бы не пострадал, после чего последовала пауза. Фридиан опустил мрачный взгляд. Продолжая лететь, он очень долгое время ничего не говорил, пока не произнёс одно лишь слово: «Ошибаетесь». Остановившись, Высшая развернулась и строго посмотрела на него. Она ждала сейчас объяснения. На секунду внутри проснулось беспокойство, которое она подавила убеждением, что никто не может пострадать среди жителей неба.

— Ангелы, как и любые души, могут пострадать и даже исчезнуть. Грозы, пускай и единственная опасность здесь, одни из опасностей для них. Именно поэтому к этим облакам нельзя приближаться. Даже вы можете пострадать, не говоря уже о худшем исходе.

— Ясно… Но что тогда внутри этих облаков? Почему там такие странные пустые и одинаковые комнаты?

— Вам об этом неизвестно, как и большей части жителей Небесного Царства, но эти тучи предназначены для нарушителей небесного порядка. За всё время существования этого места не было ни одного случая нарушению, только поэтому, те комнаты пусты.

Выслушав его, Высшая подлетела к зданию, называемым домом. Остановившись, она медленно и вяло подтолкнула дверь, после чего смогла войти внутрь. Тяжко вздохнув, девушка подошла к кровати и рухнула на мягкую перину, оставив крылья лежать на облачной перине. Ощущая на себе сейчас сильное давление и вину за то, что потянула близких подруг туда, она смотрела в одну точку и сжимала руками подушку. Заметив боковым зрением Фридиана, подросток никак не отреагировала, продолжая неподвижно лежать и погружаться в свои мысли. В какой-то момент она почувствовала, как на её грудную клетку легла рука. Слабо вздрогнув, она повернула голову и вопросительно посмотрела на Фридиана. Его взгляд был странным будто бы не живым. Открыв рот, он без звука произнёс одно слово: «живи». В ту же секунду всё вокруг начало растворяться и исчезать. Не понимая, почему так, божество растерянно смотрела вокруг себя, но замечала лишь пустоту. В груди на секунду появляется боль, от которой она плотно закрывает глаза. Совершив тяжёлый вдох, от чего лёгкие заболели, Целина резко поднялась, принимая сидячее положение. Грудная клетка быстро вздымалась, а в ушах не прекращался звон. Приходя в себя примерно минуту, она с трудом осознавала, что сейчас вокруг неё происходит. Девушка всё ещё находилась в тренировочном зале. За окном была тёмная безлунная ночь и единственным источником света были факелы и небольшая искра в руках Кэтрин. Только сейчас она обратила внимание на присутствие учителей. На лице Шантир читалось облегчение, пока Инка стоял за её спиной и оценочно смотрел на пострадавшую.

— Ты пробыла без сознания час, как минимум. Особых повреждений нет, но, судя по твоему внешнему виду, когда я тебя нашёл, ты не могла получать доступ к воздуху, и впала в кому. Не объяснишь ли, что произошло?

Растерянно и отрешённо смотря на учителя, она достаточно долгое время не могла ничего сказать. Единственное что ей удалось из себя выдавить так это жалкое «Простите». Вероятнее всего это не тот ответ, который ожидал услышать Инка, но тот совершенно ничего не сказал и лишь промолчал.

— С этого дня я запрещаю тебе находиться в тренировочном зале одной, вне отведённого для всех времени.

Вердикт, который вынесла Кэтрин, был более чем справедлив, так что Целина не стала никаким образом ему противиться, хотя очень хотелось возразить. Она лишь коротко кивнула головой и поднялась с пола. Отряхнувшись, подросток положила руку на место удара. Сейчас там ничего не было, но фантомное чувство осталось. Шагая на выход и направляясь к себе в комнату с опущенной головой, она размышляла о том что видела во время того как отключилась. Это было воспоминание, потому что она точно помнила этот разговор. Слишком хорошо помнила и до сих пор корила себя за то, что чуть не подставила тогда близких подруг. Сейчас она лучше понимает устройство и всю жестокость мира и прекрасно понимает метафору Фридиана. Ангелы не исчезают, они умирают и их можно ранить так же, как и людей. Люди – это душа и физическое тело, обе части которого можно повредить. Ангелы – душа, которая так же смертна. Вопрос лишь в том умрёт она вместе с физической оболочкой или поднимется вверх и сможет продолжить жизнь в лучшем мире.

— Выходит, я тоже могу умереть…

Мысль вслух, что возникла в её голове, была логичным выводом. Сегодняшнее происшествие этому доказательство. Теперь ей стоит быть осторожнее. Никто не знает, с чем ей ещё предстоит столкнуться. А ведь её путешествие ещё не скоро подойдёт к концу.

Глава 13 Эксперимент или секрет чёрного доспеха.

Очередной солнечный день. Утренняя тренировка прошла незаметно, но со значительными успехами. За прошедшую неделю, после происшествия, Кэтрин изменила форму тренировок, поскольку Целина полноценно смогла научиться управлять своим телом. Нынешние тренировки были нацелены не только на оттачивание умения уходить от атак в реальном бою, но и использование отблеском. Пускай в свободное время ученица и пыталась научиться использовать их в рамках своей комнаты, применять на практике было совершенно другим делом. Да и в паре с кем-то другим тоже опыт был совершенно новым. На счастье Целину практически каждый раз ставили в пару с телохранителем Магистра. Так было намного проще сойтись, поскольку девушки знали друг друга достаточно хорошо. За всё время они успели сдружиться и стать друг для друга отличными подругами.

По окончанию тренировки Кэтрин дала каждому из учеников оценку, после чего отпустила. Целина так же покинула тренировочный зал и ушла к себе. По пути к комнате она успела немного поговорить с Лексой. Их разговоры, пускай, не были слишком частыми, но достаточно интересными. Как минимум можно было узнать что-то новое о соседнем государстве. Кантри рассказывала о своей родине очень воодушевлённо и с некоторой тоской. Не заметить этого было сложно. Вероятно, для той Форрестор был столь же важен, как вера и служение в Высшую.

— Увидимся на завтраке. Если захочешь, то сможем даже погулять после этого.

Улыбнувшись, Лекса чуть погладила Целину по голове, после чего скрылась за дверью своей комнаты. Предложение было заманчивым. Подросток с большим удовольствием согласилась, но не была уверена, что в этот раз всё получится. Достаточно часто девушки договаривались о прогулках, но не всегда получалось в итоге погулять. На это влияли разные вещи и, одной из них, являлся Айван. Девушка старалась по большей части избегать этого человека, из собственных опасений, так что не могла о нём хоть что-то сказать. Хотя Лекса, судя по всему, с ним достаточно хорошо ладила, либо же тот слишком навязывался. От этого Целине ещё меньше хотелось пересекаться с этим человеком, пускай выходило это плохо. На завтраке и ужине не встретить его было невозможно. Единственное, в обеденное время удавалось с ним разминуться, что очень радовало девушку.

Час между тренировкой и завтраком проходил незаметно. Успевая смыть с себя следы утомительной тренировки, а после переодеться в свой сарафан, Целина немного задержалась в комнате. Выглянув в окошко, она задумалась. Было у неё странное чувство, будто приближалась опасность. Помотав головой, она поспешила отбросить эти мысли и, наконец, покинула свою комнату. Неспешно пройдя череду коридоров, Цел пришла в столовую. Просторная и светлая комната с одним деревянным столом по центру и огромным количеством стульев. Крепость Шантир была большой, так что это было не удивительно, да и, по причине появления учеников, здесь, на протяжении всего времени трапезы, все места заполнены. Во главе стола, как и полагается, сидела сама Кэтрин и что-то обсуждала с командорами. Причину их разговоров Целина знать не хотела, так что поспешно дошла до одного из свободных мест. Придвинув стул ближе, она осмотрела присутствующих. Заметив Лексу, Вильгельма, Даниэля, а так же некоторых других знакомых рыцарей она помахала им в знак приветствия. За столом были и другие жители крепости, но Целина не слишком обратила на них внимание. Единственный, чьё отсутствие было уже привычным – Магистр. Кристиан никогда не появлялся за завтраком, только во время обеда, а иногда и вовсе приходил к ужину. Это уже стало естественным ходом вещей, да и причину знал каждый. После смерти короля и за неимением прямых наследников у династии, в качестве временного правителя был поставлен Великий Магистр, что находился в этой должности уже месяц. По его распоряжению был выдан указ усиления обороны столицы, а так же её восстановления, благодаря Интеграционной группировке «Зейген». Были и другие указания связанные с торговлей и взаимоотношениями между государствами, но Целина не углублялась в эту тему. По словам Лексы, Лоуреан находился в руках Ордена вплоть до трёхсотого года светлых времён. Только после королевство полноценно объединилось, и в качестве правителей выступила династия Лоуреан. Как раз тогда действующим магистром был Данте Лоуреан, что стал первым королём. Сейчас ситуация возвращается чуть больше, чем на два века назад. Вновь на троне Магистр, пускай и временно. Никто не знает, сколько это продлится, остаётся лишь надеяться, что вскоре это придёт к своему логическому разрешению. Нужно просто найти, среди второстепенных веток семьи, подходящего кандидата и не развязать среди знати вражду.

Отбросив череду этих мыслей, Целина вернулась к столу. Стоило поскорее позавтракать, а после можно отправиться обратно к себе и подготовиться к прогулке с Лексой. На столе сейчас находился сытный завтрак, нацеленный на восстановление сил, после продуктивного утра. Девушка быстро всё съела, оставив не тронутым бокал со слабым алкоголем. Пару раз она уже пробовала этот напиток и, честно признаться, он ей не понравился, так что предпочла более его не трогать и оставлять в бокале для кого-нибудь другого, кому это нравится намного больше. Встав из-за стола, она спокойно покинула столовую, перед этим остановившись около стула Лексы и назвав место встречи. Та безмолвно кивнула и проводила младшую взглядом. Закрыв за собой дверь, Цел ликующе улыбнулась и приободрилась. Шагая вперёд, она решила сразу же спуститься вниз после того как переоденется в более удобную одежду. Обговорённое место было практически около выхода, один из коридоров который прозвали зеркальным. Большое количество зеркал на его стенах иногда чередовалось портретами одной дамы – Джейн Де Шантир. Вероятнее всего, это был подарок для одной девушки, некогда жившей в этой крепости и являющейся предком Кэтрин. Если сравнивать портрет и Капеллана, они действительно были чем-то похожи, но нижеуказанный год говорил о том, что она жила примерно в середине прошлого века.

В очередной раз завернув, Целина оказалась в нужном коридоре. Проходя чуть вперёд, она остановилась около одного из зеркал. Смотря в холодную отражающую поверхность, что беспрекословно повторяла каждое движение, Целина поправила свои золотые вьющиеся волосы. Разглядывая себя в отражении, она вновь ощутила тревогу. Сердце в груди забилось сильнее, а голова слабо заболела. Продолжая смотреть в зеркало, девушка заметила странное отражение, что показалось в другом зеркале за спиной. Замерев как статуя, Целина наблюдала за ним. С виска стекла холодная капля пота. Затаив на секунду дыхание, она резко развернулась. Странной тени как будто не стало. Тяжело вздохнув, девушка сразу сделал вывод, что ей просто померещилось. Отвернувшись от зеркал, не желая больше в них глядеть, Цел услышала приближающиеся шаги. Подождав немного вскоре, она увидела подошедшую Лексу. Лиана крепко обняла её, получив такие же объятья в ответ. Кантри, отпуская свою младшую подругу, сразу же спросила об их планах. Задумавшись, Целина пожала плечами. Развернувшись и направившись прямо по коридору, к выходу, ведущему во внешний двор крепости, она немного задумалась.

— Можем прогуляться возле Брайши. Там, может быть, и дальше куда зайдём.

Выдвинутое предложение сразу же было одобрено. Прогулка около реки показалась Лексе очень заманчивой прекрасной идеей. У них в запасе было достаточно времени, чтобы успеть нагуляться вдоволь до самого обеда. Нужно было только взять коней, так что, выйдя наружу, Кантри направилась к казарме. Она была расположена слева от главного входа достаточно не далеко. Лошадей здесь содержали в чистоте и за каждой следили очень хорошо, не хуже чем за людьми. Всё же рыцарский конь идёт практически наравне со своим хозяином и так же почитается.

— Ты всё ещё не научилась ездить самостоятельно?

Заданный вопрос от подруги заставляет Целину почувствовать себя неловко. Подойдя к скакуну, которого Лекса уже вывела из стойла и закрепила всю необходимую амуницию, она погладила его по гриве.

— Я пробовала несколько раз, но у меня достаточно мало времени для того, чтобы ещё и этим заниматься.

Кантри понимающе кивнула. Обойдя младшую сзади, при этом держа коня за поводья, она аккуратно подтолкнула ту к седлу. От такого подросток опешила и непонимающе посмотрела на подругу, но та лишь продолжала её подталкивать в седло. Делать было нечего. Обречённо вздохнув, Целина с трудом взобралась на коня. Сверху находиться было достаточно непривычно. На коне всё словно выглядело по-другому. Очень странное чувство, из-за которого даже немного кружилась голова. Хотя возможно это было обычное волнение.

— Ну как? Держи поводья и не волнуйся. Это Пьер. Он чувствует все твои эмоции. Будешь бояться – не сможешь найти с ним общего языка.

Слушая Лексу, Целина медленно кивнула и взяла протянутые поводья. Глубоко вдохнув и так же выдохнув, она постаралась успокоиться. Лекса тем временем взяла себе другого скакуна. Пока она разбиралась с седлом и всем прочим, подросток решила наладить контакт с Пьером. Аккуратно погладив его по шее, она чуть улыбнулась и обратилась к нему:

— Привет, Пьер. Надеюсь, мы с тобой подружимся. По секрету тебе скажу, я – Высшая, так что только попробуй меня с себя скинуть.

Последние слова подросток произнесла тихо и фактически прошептала это ему на ухо. Со стороны Пьера послышалось недовольное ржание. Притоптав сено под своим копытом, он встряхнул своей гривой, но в целом повёл себя очень даже спокойно. Разве что после всех этих действий он издал громкое ржание, которое привлекло внимание Лексы.

— О чём это вы там разговариваете?

Подтянув седло ещё немного, она вывела лошадь из стойла, а после взялась за уздечку Пьера, выходя наружу из душной конницы. Оказавшись снаружи телохранитель, наконец, отпустила коня подруги и взобралась на своего. Обойдя небольшой кружок, она направилась к выходу из крепости.

— Мы? Совершенно ни о чём. Просто договорились о том, чтобы Пьер меня с себя не скидывал. Только ты всё равно не гони! Я не уверена, что знаю, как им управлять.

Целина ответила, частично говоря правду, после чего посмотрела на Кантри, которая уже поехала. Хаотично вертя головой она, наконец, догадалась, как сдвинуть коня с места. Пьер, получив команду от наездницы, сразу же направился вперёд. Лекса, в ответ на последовавшие возмущения подруги, лишь посмеялась, но дала слово, что не будет слишком быстро ехать.

Девушки смогли без проблем покинуть крепость Шантир. Вдохнув полной грудью, Лекса погнала своего скакуна, чем немного испугала Целину. Дав коню шенкель, она сразу же стала догонять подругу. Неуверенно сидя в седле, она с силой сжимала поводья, так что костяшки побелели. Кантри не могла этого не заметить, так что немного замедлилась и, поравнявшись с младшей, положила руку ей на плечо.

— Держись уверенно. Расслабь руки, но не вырони поводья. Спину немного расслабь. Сидишь как будто на колючем кусте.

Дав все эти наставления, девушка немного посмеялась, чем разрядила обстановку. Целина тоже посмеялась, последовав советам подруги. Дальше их прогулка шла более гладко. Порой ускоряясь, Лекса вела их дальше, вдоль буйной реки, пока Целина следовала за ней и старалась не отставать. Ветер шёл им навстречу, слабо играясь с волосами и обдувая их лица. Преодолевая равнинные территории, что иногда были неровными, образуя небольшие ямы и возвышения, которые почти незаметны во время конной прогулки, девушки подобрались к лесу. Стена из плотно стоящих друг к другу многолетних деревьев была неподвижна. Ветер вяло ворошил листву, уходя вглубь и рассеиваясь между широких стволов. Кантри замедлила ход и, подобравшись к деревьям, спрыгнула со своего коня. Целина сделала точно так же и погладила скакуна по шее, на что тот фыркнул и, положив свою голову на золотую макушку, начал шумно вынюхивать волосы. Опешив от подобного, Целина убрала с себя голову коня, после звонкого смеха подруги.

— А ты, я погляжу, ему понравилась. Пойдем, но будь начеку. Если встретим погонь, то будет хорошо. Ох, как же хочется какую-нибудь тварь забить в угол и..! Ха-ха, прости, убивать погонь было моим любимым досугом.

На секунду Целине показалось, что Лекса стала похожа на хищницу, что предвкушает, как загонит свою жертву и беспощадно убьёт. Слабо вздрогнув, она успокоилась после смеха со стороны подруги. Пускай и не часто, но она замечала подобные проявления жестокости и азарта у той.

— Да, я помню, ты рассказывала. Но я всё ещё не понимаю, как у вас могло быть так много погони?

Телохранитель магистра не спешила давать ответ на заданный себе вопрос. Проходя в лес и держа поводья, она неспешно вдохнула свежий воздух и облокотилась на кору дерева. Смотря куда-то вдаль, где деревья постепенно становились ещё гуще, она, не поворачиваясь, ответила Целине.

— С ней мало кто брался разбираться. Только вокруг Фоксона было чисто. В империи нет таких крепостей, как здесь, в Лоуреане. Да, существует несколько отрядов, что наделены силой Высшей, но они действуют только по приказам императора.

Медленно кивнув головой, Целина задумалась. Вероятнее всего в других государствах дела обстояли не лучше. Именно по этой причине Орден и может, без каких либо препятствий, вторгаться на чужие земли. Жители сами не будут против этого и обрадуются, если рыцари Святого Креста сделают всю работу и уйдут. Палка о двух концах. Правительства не могут предоставить помощь своим людям и просят Орден о помощи, пока тот может наводить на их территории абсолютно любые порядки. Сам Орден укрепляет свою власть на континенте, но добавляет себе работу. С этой проблемой так быстро не разберёшься, если только сама Высшая не объявится в Империи и не наведёт все порядки. Разве не смешно? Она сейчас находится в Лоуреане, погружённая в собственную череду проблем. Представления о том, как можно было бы разрешить подобную проблему, у неё не было.

— Понятно. Как проходят твои тренировки?

Решив увести разговор в другое русло, что было нейтральным и приятным для обсуждения, Целина продолжила идти за Лексой, которая потихоньку заходила глубже в чащу. Конечно, слишком далеко она не собиралась уходить, но желание повстречать кого-то буквально руководило ей. Резко возникший вопрос заставил остановиться.

— Нормально. Ты же знаешь, что раньше у меня была винтовка? После инцидента в столице, она исчезла, и мне пришлось учиться использовать меч, для сражений. Благодаря Инке, я смогла этому быстро обучиться.

Довольно улыбнувшись, Лекса покрутила свои тёмные локоны и откинула назад. И ведь, правда. За прошедший месяц Целина успела подзабыть, что чёрные волосы, которые слабо отливали фиолетовым, раньше имели огненно красный цвет. В душе резко проснулась тоска по прошлой Лексе. Тяжко вздохнув, Цел посмотрела на подругу с беспокойством, чем вызвала у той удивление. Подойдя к ней ближе, она положила руку ей на голову. Попытавшись узнать, в чём дело, Кантри задала череду вопросов, но ей не ответили. Голубые глаза божества проницательно взглянули в тёмные глаза телохранителя, словно заглядывая прямо в душу. Ещё секунда и веки закрываются, а сама Лекса проваливается глубоко в сон, пока тело продолжает стоять.

— Покажи себя, тёмный доспех.

Сказанные слова богини словно запускают какой-то механизм, и тело Лексы моментально облачается в черный доспех. Он почти сразу оживает и наклоняет голову в сторону. Из-под шлема выглядывают красные глаза, и раздаётся грубый мужской голос:

— Не знаю, как тебе удалось меня вызвать, но не жди, что я стану отвечать на все твои вопросы.

— Ты же защищаешь Лексу и живешь, пока она жива я права? Тогда тебе придётся выслушать и ответить на мои вопросы, пока её душа в моих руках.

Естественно она блефовала и, честно говоря, очень надеялась, что этого не будет заметно. Доспех достаточно долго молчал, а после раздраженно прорычал что-то неразборчивое, выразив своё согласие на выдвинутые условия. Маленькая победа заставила Божество улыбнуться. Последовательно задавая вопросы, она стала проницательно смотреть в кровавые глаза доспеха. Он не спешил отвечать и словно обдумывал всё в своей жестяной голове. Имея сознание, доспех в любой момент может отказаться отвечать или солгать.

— Моё имя Авалон. Во время сражения в Блюменберге я был вселён в тело этой девчонки своим создателем – Ксероксом. Я подобен скверне, заражённым территориям. По этой причине тело слабачки приобрело изменения.

Получив ответы, Целина задумалась. Выходит её догадка о принадлежности этой энергии лжецу вооружения была верна. Авалон является паразитом. Находясь в теле Лексы, он подавляет всю её Святую силу, оставляя лишь свою скверну. И то, что за всем этим стоит покровитель оружия заставляет ещё больше задуматься. Для чего вообще была создана эта скверна? Почему, как кандидата для внедрения, взяли именно телохранителя магистра? Мыслей на этот счёт было слишком много. Тяжко вздохнув, Высшая поблагодарила его за ответы и отпустила, после чего доспех стал сходить с тела Лексы. Возвращая её в сознание, Целина начала быстро думать какое оправдание будет самым удачным. Ответ пришёл сам и достаточно быстро. Открыв глаза Лекса растерялась. Оглядываясь вокруг себя, она оступилась, но успела ухватиться за дерево. Подняв взгляд, она, с совершенным непониманием происходящего, смотрела на свою подругу, а после спросила о том, что случилось. Подойдя, Целина положила руку ей на плечо. Перед этим она взяла флягу, которая лежала в сумке и протянула её Лексе. Приняв воду, она сделала несколько жадных глотков, после чего вытерла губы рукавом.

— На тебя напал миражник. Я смогла не попасть под его гипноз и прогнала. Как ты?

Выдуманная история пускай, и была в большей степени некрасивой по отношению к Лексе, но шокировать её рассказом о разговоре с Авалоном Целина не хотела. Миражник – один из видов погони. По сравнению с другими, его считают очень слабым, но это не отменяет опасности для обычных людей. Внешне это абсолютно чёрный кот средних размеров, с ярко горящими зелёными глазами. Единственное на что он способен – отправить человека в иллюзию своим громким мяуканьем. Для случая Лексы это было очень хорошим вариантом.

— Я нормально… А где Ники? Неужели она убежала?

Только сейчас Целина спохватилась о лошади, которая испугалась Авалона. Кивнув, девушка отдала поводья Пьера подруге, а сама поспешила найти животное. Она примерно запомнила, куда та ускакала из леса. И действительно, совсем скоро она увидела лошадь спокойно стоящую за кустом и щиплющую травку. Тихо посмеявшись, она аккуратно подошла к лошади и взяла её за уздечку. Поначалу та напряглась и даже вздрогнула, но после последовала за человеком. Вернувшись к месту, где осталась Лекса, Целина сразу подошла и, протянув ей поводья, взяла Пьера. Без долгих обсуждений, они приняли решение возвращаться. Выбравшись из леса, обе девушки сели верхом и направились обратно. Путь по протоптанным тропам занял значительно больше времени, по крайней так казалось. Сейчас никто из них не торопился, первое время царила гробовая тишина, которую прерывала чистая река, что неслась вниз по своему буйному течению. Только на половине пути Целина вновь завела разговор, после которого прогулка значительно повеселела. Говоря о чём только можно и, что взбредёт в голову, они смеялись, шутили и наслаждались данным моментом. Совершенно не замечая времени, они продолжали вести лошадей прогулочным шагом.

— Ты не представляешь, как он кричал, когда узнал! О, смотри, это случайно не Маршал?

Рассказ о детской шалости Лексы резко прервался замечанием о показавшемся на горизонте Инке. Целина даже не сразу поняла, что та имела в виду. Оглядевшись, она заметила, что они уже подъезжают к крепости. И ведь действительно, к воротам подходил Инка, которого сложно спутать хоть с кем-то по из-за выделяющейся одежды и зонтика. На секунду его остановили стражники, но уже в следующий момент те покосились и упали на землю. Натянув поводья, чем остановила своего коня, Целина застыла. Лекса отреагировала на это точно так же. Вновь появилось чувство опасности. Дав Пьеру шенкеля, девушка поскакала вперёд. Совсем забыв о своём страхе скакать быстро, она спешила к крепости. Цел не знала, что будет делать потом, голова работала с запозданием, в отличие от тела. Влетев в открытые ворота, Целина натянула поводья, от чего конь встал на дыбы. Вжавшись в него чтобы ненароком не выпасть, она дождалась, когда тот успокоится, а после спрыгнула вниз. В этот момент как раз подоспела Лекса. Отдав ей Пьера, подросток, совершенно не задумываясь, побежала внутрь. В голове крутилось тысяча вопросов о происходящем, но ответа получить на них она сейчас не могла. Пробегая коридоры, в которых везде лежали, словно не живые, рыцари, она лишь ускоряла свой шаг. Пролетая коридор за коридором, а после и лестницу вскоре она увидела в центре очередного длинного помещения Маршала. Рядом с ним стоял человек одетый по форме в доспехи ордена, но Целина не акцентировала на нём внимания. Быстро сокращая расстояние между собой и Маршалом, она воскликнула:

— Учитель Инка, что вы делаете?!

На секунду Маршал остановился. Медленно повернувшись, он вопросительно посмотрел на ученицу. Со всех сторон от него лежали рыцари в совершенном беспамятстве и только один, что стоял подле него, сейчас оставался полностью в сознании. Замедлив шаг, тяжело дыша, Целина остановилась в двух метрах от наставника. Стараясь перевести дух, она смотрела на мужчину и пыталась собраться с мыслями. Сделав очередной вдох, она ощутила сладкий аромат, после которого силы начали её покидать. Ноги подкосились, но подросток продолжала стоять и обратилась к учителю:

— Только не говорите что вы тоже…

Не успев сказать последнее слово, Целина окончательно потеряла равновесие и упала. Глаза ещё продолжали фокусировать окружение, и она видела, как Инка медленно развернулся и направился вместе со своим напарником дальше. Веки медленно начали закрываться, а с губ слетело последнее слово, превратившееся в неразличимый шёпот: «предатель». Жалкий предатель.

Глава 14. Картина предательства.

Просторная комната была освещена ярким дневным светом. Стоя за рабочим столом, Кэтрин услышала стук в дверь. Отвлекаясь от дел, она подняла спокойный взгляд.

— Хей, Кэтти, открой дверь. Важные новости!

Столь непринуждённый голос и дерзкое обращение к Капеллану мог позволить себе только один человек. Это заставило девушку раздражённо вздохнуть. Встав из-за стола, она дала разрешение войти. Дверь неспешно открылась, и внутри оказался совершенно спокойный Инка. Таща за собой, лежащего без сознания, рыцаря, он смотрел на капеллана со своей странной улыбкой, что сейчас совершенно не казалась глупой.

— И как это понимать, Маршал?

Воздух словно стал холоднее, а солнце заслонили густые тучи. Капеллан и Маршал, в совершенном молчании, смотрели друг на друга, пока от второго не решил продолжить разговор:

— Я пришёл попрощаться. Как-никак, моя доля здесь была львиная. Было приятно иметь с вами дело.

Позади маршала резко открывается портал, но тот не спешит в него заходить. Открыл его некто другой. Из него раздаётся строгий мужской голос:

— А ты задерживаешься, Инка. По твоим же подсчётам, всё должно было закончиться ещё пару минут назад.

Пару секунд ответом голосу была лишь тишина. Разочарованно вздохнув, Инка закинул свой зонтик на плечо и, согласившись с голосом, попрощался с «Кэтти». Скрестив руки на груди, Капеллан слабо пожала плечами. Ответом был холодный и строгий голос:

— К чему мне твои прощания? Ты простой солдат, не смотря на звание.

Ничего на это не сказав, Инка спокойно развернулся и подошёл к порталу, остановившись в шаге. Зайти помешали последние слова Шантир, что вновь обратилась к бывшему напарнику:

— Инка и ещё. При следующей нашей встрече я убью тебя.

Портал закрылся, оставляя Капеллана одну в гробовой тишине не только комнаты, но и всей крепости.

Открыв глаза, Целина вернулась из воспоминания души Капеллана в реальность. Омрачённый взгляд Шантир и так говорил о том, что она вспоминала о вчерашнем дне постоянно. Не удивительно, столь близкий друг и товарищ оказался падок на силу и власть, которую обещают Лжецы. Конечно, ужасно не красиво заглядывать в голову человека, но ей было очень интересно узнать, что именно произошло вчера, после того как она отключилась. Произошедшее наделало много шума, хоть крепость и проснулась буквально под вечер. Сейчас было утро, время завтрака, и все сидели за трапезой. На этот раз действительно все. Даже Магистр не стал уходить с утра пораньше и остался, для выяснения всего произошедшего. Хотя особо выяснять здесь было нечего. Маршал усыпил всех рыцарей, никого не убив и доложив о своём предательстве, просто скрылся. Насколько же это всё было странно. Пострадавших не было, ничего не украли. Паркнджайс просто ушёл, оставив после себя смятение и огромную тень на верхушке Ордена. Если столь высоко стоящая фигура оказалась предателем, то каков шанс, что кто-нибудь ещё не предаст Орден. Магистр, Маршал и Капеллан – это три фигуры, на которых держится абсолютно весь Орден. Ползущие слухи о том, что они так же могут оказаться на стороне Лжецов, могут не просто подорвать их авторитет, но и доверие ко всему Святому Кресту, в первую очередь у народа.

Тяжело вздохнув, Целина поднялась из-за стола и направилась к выходу из столовой. Напряжённая атмосфера в ней слишком сильно давила и аппетит полностью пропадал. Да и, с учётом не слишком большой надобности в еде, Целина в целом не была голодна. Проходя мимо мест, за которыми сидели Магистр и Капеллан, она немного замедлилась и прислушалась к их разговору.

— Нам остаётся смириться с этим. Достойной замены на место маршала сейчас просто нет. Придётся справляться со всем, нам двоим.

Собрав руки в замок произнесла Кэтрин, устремляя взгляд куда-то вдаль. Со стороны Магистра заметен короткий кивок, а после можно было уловить тяжёлый вздох.

— Проблема за проблемой… Тебе будет не просто, обучать теперь в одиночку всех.

Фыркнув, Капеллан смерила мужчину неодобрительным взглядом. Не то чтобы слова её оскорбили, скорее, принизили возможности и способности в этом вопросе. Хотя сомнений, что, на данный момент, не просто Капеллан, но и глава рода Шантир может справляться с несколькими задачами самостоятельно, не возникало.

— Командоры Отис и Дмитриан достаточно обучены, чтобы мне помогать. К тому же большая часть учеников уже готова. Лучше беспокойся о стране. Хоть это у тебя хорошо получается.

Дальше подслушивать подросток не стала. Поспешив удалиться, она вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Тяжко вздохнув, она направилась к себе. Размышляя о случившемся и дальше, Целина шла по коридорам крепости к себе в покои. Совершенно не замечая всё вокруг, она опешила, когда поняла, что уже начала открывать дверь, ведущую в свою комнату. Решив отвлечься от тяжёлых мыслей, что ни в какую не спешили её отпускать, она прошла в центр комнаты. Очертив вокруг себя купол так, чтобы вся мебель находилась за его пределами, она вытянула руку вперёд. Сосредоточив не слишком большое количество энергии в ладони, она выпустила её в стену купола. Заклинание отскочило и направилось вновь к отправительнице на высокой скорости. Увернувшись, девушка обернулась, чтобы видеть, откуда дальше полетит заклинание. Это продолжалось ещё примерно шесть раз. Сгусток энергии ударялся о стены и возвращался к своей отправительнице, та успешно от него уходила и беспрерывно следила.

Она запустила заклинание в седьмой раз, и оно снова отскочило. Уже построив траекторию движений, Лиана делает шаг, но нога подворачивается, так что она едва остаётся на ногах. Дыхание сбилось. Пот выступил на лбу. Её мышцы горели, но она не остановилась.

— Ещё раз..

На восьмой раз заклинание вновь отскочило от стены но, не успев долететь, просто рассеялось вместе с барьером. Разочарованно вздохнув, Целина посмотрела на свои руки. Любые её заклинания всё ещё могли существовать очень не долго. Да, по сравнению с самым началом, это был хороший прогресс, но не достаточный. Её желание научиться всему как можно быстрее шло намного дальше, по сравнению с её нынешними возможностями. Оставалось продолжать свои тренировки, чем она и занялась в очередной раз, создавая барьер и усложняя задачу запуская в хаотичный полёт сразу два заклинания. Раз, за разом повторяя свои попытки, она долгое время не останавливалась. Оттачивание, стремление проработать всё от и до, упорство и упрямство. Где только это раньше было. В ходе своих тренировок она начинает вспоминать свой дом. Ведь было куча разных примеров среди ангелов. Души ранее рыцарей Ордена так точно могли давать ей какие-то советы и возможность обучаться под их руководством. Это так глупо, что у них не возникало вопросов, почему их Божество балуется и играет на постоянной основе так ещё и является таким маленьким и глупым ребёнком. Хотя, что с них взять. Их физическая оболочка мертва и вряд ли спокойствие и умиротворение дают место тревоге другим эмоциям и земским переживаниям. В сравнении с ангелами, люди постоянно чем-то обеспокоены. Власть, деньги, чужое и личное благополучие, собственный страх смерти т много ещё другого. Может и не удивительно, что в такое неспокойное время так много предателей. Это нечто стабильное и неизбежное но, чёрт возьми, как это подло. Пытаться оправдать проступки и пороки ситуацией? Возможно, она слишком верит в людей, даже Инку. И всё же, факт предательства остаётся, а их разговор с Фридианом подтверждается. Лжецы обладают слишком большим влиянием, и именно оно может всё порушить.

Глава 15. День рождение.

Поправив рукава своего платья, а после и приколов к нему брошь на её законное место, Целина бросила короткий взгляд на окошко, после чего вышла из комнаты и направилась прямо по коридору. Ещё вчера вечером по какой-то причине была отменена тренировка, что достаточно сильно огорчило её. Правда в голову пришла достаточно логичная мысль, что это из-за произошедшего предательства Маршала. Пускай связь плохо прослеживалась, но это было единственным логическим объяснением для Целины. К тому же, как она знала, что командоры Отис и Дмитриан, которые должны помочь Кэтрин, были на заданиях. Вчера вечером они должны были вернуться, так что и тренировке быть.

Спустившись на этаж ниже, Целина замерла в удивлении. Внизу было слышно большое количество звонких голосов, что в некоторой степени оглушали. Причина такого шума девушке была совершенно неизвестна, так что, из соображений осторожности, она решила не торопиться спускаться. Замерев, она старалась прислушаться к шумным разговорам и смеху, но ничего не выходило. Слишком много было голосов, которые смешивались в один неясный шум и давил на голову.

— Здравствуй, ты потерялась?

Сзади резко возник голос, что заставил девушку вздрогнуть. Развернувшись и оступившись на одну ступеньку назад, она инстинктивно создала перед собой барьер и откинула им со словами: «Не подходи!». Столь резкое появление её не на шутку испугало. Тяжело дыша, подросток старалась сейчас прийти в себя, голова шла кругом от испуга, и она с трудом соображала. Подняв голову, она быстро взобралась вверх по ступенькам. Став извиняться за произошедшее только что, Целина подошла к тому, кого случайно атаковала, после чего протянула руку с целью помочь человеку подняться. Вот только, к своему большому удивлению, она увидела перед собой Айвана. Впервые она с ним столь близко пересеклась, что стало неожиданностью. Хотя его внешний вид был намного необычнее факта встречи. На нём было парадное блио чёрного цвета, украшенное оборкой из красного кружева, словно он оделся к празднику. Поднявшись самостоятельно, Айван отряхнулся, после чего взглянул на девушку.

— Ничего страшного огребал и посильнее. И всё же хотел бы услышать ответ на свой вопрос, тем более, что стоит поторопиться. Скоро начнётся торжество.

Говоря эти слова, Айван подошёл к лестнице и начал постепенно спускаться. Девушка последовала за ним пытаясь понять, что тот имел в виду, говоря о празднике. Хотя в голове всё постепенно начинало складываться. Оставалось лишь узнать, что это за торжество, раз столько людей собралось внизу.

— Нет, я не потерялась. Просто я была уверена, что сегодня будет тренировка… О каком празднике ты говоришь?

Её слова вызвали у рыцаря вопрос, поскольку он остановился и удивлённо вскинул бровь. Спустившись на ступень выше, чем встал Айван, Целина остановилась и всё равно подняла голову, чтобы можно было заглянуть прямо ему в глаза. Разглядывая красную радужку, она резко ощутила странное чувство. Она уже подобное испытывала, когда встретилась с Люциусом, Лжецом Смерти, но почему сейчас она вновь это ощущала? От непонимания становилось достаточно неспокойно.

— Странно, что ты не знаешь о нём. Ты с другого континента? Давай расскажу кратко. Сегодня отмечается праздник дня рождения нашей веры, в честь первого пришествия ангела и явления Высшей. Поэтому верующие, а особенно крестоносцы, обязательно должны его проводить независимо от обстоятельств.

Услышав эти объяснения, Целина задумалась. День, когда она выпросила у Фридиана повлиять на её силы, был её юбилеем, тысяча лет ровно. Выходит, именно сегодня был её день рождение, ровно тысяча пятьсот лет, ведь, если верить Аде, до этого ей было только тысяча четыреста девяносто девять. Даже в голове это число было слишком длинным. Запомнила она его только для того, чтобы не расстраивать подругу. Правда, было муторно, каждый год запоминать новое, длинное число.

— Вот как… Нет, я не с другого континента. Моя родина Рухланд.

Вновь используя при ответе выученную ложь, Целина спустилась на один этаж. Голоса гостей внизу становился громче.

— Вот оно что. Я думал, что на всём континенте знают об этом.

Первый прокол. Это заставило поволноваться девушку. Как бы ещё один человек что-то не заподозрил. А учитывая странную ауру…

— Мои родители растили меня в полной изоляции. Я только недавно смогла выбраться и сбежать сюда в Лоуреан.

Парень выразил странное сочувствие. Короткие ответы напрягали девушку. Слишком всё же его личность была странной и вызывала крайне много вопросов. Тяжко вздохнув, Целина отрицательно покачала головой.

— Ничего, давай не будем об этом. Айван, могу я тебя попросить подробнее рассказать о празднике? Я бы хотела на нём присутствовать.

Меняя тему разговора, Лиана улыбнулась ему с некоторой натянутостью. Насколько это было видно со стороны, она не знала, но Айван на это не обратил внимание.

— Думаю, что нужно, а то ещё натворишь дел. Ты ведь Целина, да? Лекса о тебе рассказывала.

Слабо кивнув на вопрос о своём имени, девушка продолжила идти и со всей внимательностью слушать о том, как необходимо себя вести на празднике. Чем-то это было похоже на обычную службу, в которой она уже участвовала, когда жила в храме, но были и свои особенности. В любом случае особых сложностей возникнуть не должно было. Волнение и переживание у неё было по другому поводу. Аура, которая исходила от парня, ей совершенно не нравилась. Опасение о его причастности к Лжецам её принуждала к следующим действиям.

— Могу я кое-что у тебя спросить? Как ты относишься к Высшей?

Решив начать с обычного вопроса, она явно вызвала у парня не слабое удивление. Пару секунд от него не было никакого ответа, да и выражение лица его стало немного задумчивым.

— Думаю положительно и благосклонно. Она, по моему мнению, очень добрая и щедрая раз практически ничего не требует от веры в неё, в придачу делясь своей силой.

— Уважаешь и считаешь её доброй, несмотря на тёмную силу внутри себя?

Вопрос был очень резкий. На лице Айвана появляется недоумение. Намереваясь, что-то сказать, он сделал шаг вперед, но Целина действовала быстрее. Резко подняв руку вверх, она создала нечто похожее на золотые цепи, которым научилась у Кэтрин. Вырвавшись буквально из пола, они быстро окутали парня, крепко схватив и подняв над землёй.

— Не кричи и просто ответь на мой вопрос. Я не хочу, чтобы у Ордена появлялось слишком много проблем.

Скрестив руки на груди, девушка ждала ответ. Может она и действовала слишком быстро и опрометчиво, но её опасение, что любой может оказаться предателем, было более чем оправдано. За последнее время произошло слишком много всего, чтобы можно было жить спокойно и не озираться на других с подозревающим взглядом. Повисло молчание, которое, на контрасте громких голосов гостей, было крайне напрягающим. Айван смотрел на подростка, словно бы пытаясь что-то понять. Целина же просто смотрела, чтобы он ничего не предпринял.

— Да, я уважаю её и почитаю, но и у меня к тебе вопрос. Как ты, будучи со святой силой, смогла ощутить другую часть меня? Для порождения света моя сила им идентична, для порождения тьмы так же. Возможно, я, таким образом, обманываю и тех и других, а, может, предъявляю правду обоим. Неужели ты такая же?

Последние слова заставили девушку нахмуриться. Выступив вперёд и собираясь выпалить что-то не подумав, она вовремя себя остановила. Отрицательно покачав головой, она отсекла его предположение:

— Не сравнивай меня с собой. От тебя исходит слабая тень ауры, которой обладают исключительно Лжецы.

Подняв взгляд обратно на Айвана, Целина застыла в оцепенении. Её оковы рассыпались на тысячи маленьких крупиц, и парень спокойно приземлился, потирая запястья. По времени оковы должны были продержаться ещё немного и только после рассеяться, но сейчас их будто рассеял кто-то другой. Ответ пришёл в голову в следующую секунду, это была сила Айвана, как причастного к Лжецам. Закатив глаза, она обозначила, что они решат этот вопрос после праздника. Убрав с лица серьезность, подросток решила отложить все вопросы на второй план. Сейчас не лучшее время что-то обговаривать. Если их не будет на празднике, это вызовет вопросы. Вот только и Айван решил выдвинуть свою позицию, потребовав девушке так же рассказать о себе. На это Целина коротко кивнула головой, решив сама для себя, что, скорее всего, соврёт ему. Отбросив разговоры и спустившись, наконец, на первый этаж они повернули в правое крыло крепости. По мере их приближения, голоса становились громче и, совсем скоро, Целина догадалась, куда они направляются.

У высоких дверей уже никого не было, и парень открыл их, пропуская вперёд девушку, на что та его поблагодарила коротким кивком. Огромная зала с белыми стенами сейчас была заполнена гостями. Красный ковёр на полу простилался вплоть до самого алтаря, где стояло два аналоя, что были украшены белыми и нежными цветами. Девушка аккуратно проходила вперёд, преодолевая толпы людей. Поначалу это было очень сложно, но резко появившийся голос Капеллана, после громких гудков трубадуров, заставил всех замолчать и повернуться к алтарю. Обрадовавшись этому, девушка быстро смогла пройти ближе и разглядеть всё как можно лучше, а заодно выслушать речь Шантир.

— Братья мои, Сёстры мои, я искренне рада вашему прибытию. Рада, что вы отдаёте дань уважения той, кто в нужную минуту пришла к нам. Пришла, чтобы одарить нас своей силой. Силой, которая помогает нам одолеть въевшуюся в наше общество опухоль, именуемую Лжецами. Воздадим же дань Высшей, ради уничтожения Лжецов.

Уверенный и громкий голос Шантир доносился до каждого, кто находился сейчас здесь. Её праздничное платье было просто божественным. Чёрная шёлковая ткань красиво обхватывала фигуру дамы. Уходящая назад до пола юбка спереди была чуть ниже колена. Рукава были украшены золотым орнаментом, а сзади, за спиной, подобно плащу было нечто походящее на крылья – знак праведного, чистого и верного служения Высшей.

Как только голос Капеллана смолк, на её место вышел Магистр. Его облачение было не менее удивительным. Чёрная мантия с серебряным орнаментом сходила примерно до колен. За его спиной так же можно было заметить плащ похожий на крылья, имеющий тоже значение. Не медля, он обратился к присутствующим:

— In nomine patet caelum, Братья и Сестры, пришедшие сюда в этот Святой день. Ежегодно этот праздник среди нас всех проводился в замке Шатц, и подобное изменение было вынужденным. Но это не имеет значения. Данный день знаменует о великом спасении и новом начале. И как пролился свет на землю тогда, так и сохраним же мы его и на завтрашний день. Во имя Высшей и чистого неба!

Во время своих слов, под самый конец Кроуз спокойно стянул с правой руки перчатку и, ровно на последней фразе, вытянул её вперёд. Несколько десяток маленьких искр полетели к свечам. Добравшись до каждой, которая находилась здесь, они зажгли их белым пламенем. Проследив за этим фокусом, Целина застыла в восхищении. Речь была закончена, оставалось дождаться начала самой церемонии. По этой причине вокруг вновь поднялся пускай и не сильный, но шум. Некоторые начали ходить из стороны в сторону, из-за чего подросток была несколько раз откинута толпой в неизвестном направлении. Того и гляди задавить могут таким образом. Тяжко вздохнув, она осмотрелась и увидела, что оказалась совсем недалеко от Кристиана и Кэтрин. Они что-то обсуждали, но в какой-то момент перешли на более тихий тон.

— Ты ведь тоже заметила? Я про ту девочку, которую ты тренировала.

— Говоря об этом, будь тише. Как же тут не заметишь? С самого её прибытия моему удивлению не было предела. Её святая сила на нечто ином уровне, я впервые вижу что-то подобное. Должна сказать, что даже если бы мы с тобой сошлись в сражении с ней, то у нас не было бы и шанса выжить. Пускай у неё и проблемы с использованием этой самой силы… Я и не думала, что человек способен обладать такой силой, если конечно её можно назвать человеком.

Замерев и отвернувшись, Целина прислушалась. Практически сразу она поняла, что речь шла о ней.

— Не могу с тобой не согласиться. Её сила совершенно не похожа на ту, что используют Лжецы, а внутренняя энергия поражает. Она полностью соответствует нашей, но во сто крат сильнее. Для подобного у меня есть лишь одно объяснение, но насколько это возможно?

Дальше слушать их разговор Целестиана не стала. Её в любую секунду могли поймать с поличным, да и всё было предельно ясно. Капеллан и Магистр прекрасно догадываются кто она. Хорошо это было или плохо она сказать не могла в данный момент, но плохо в большей степени не могло быть. Эти двое полностью были верны Ордену и своей вере и вполне вероятно, что такой фактор на них бы никак не повлиял. Выйдя из-за спины человека, за которым стояла и прислушивалась к разговору, Целина обошла толпу, а после подошла к тем двоим. Остановившись, она добродушно улыбнулась, словно не подслушивала их разговор и поздоровалась с ними обоими:

— Магистр Кристиан, наставница Кэтрин, доброе утро. Простите, но могу ли я узнать, как скоро начнётся служение?

Кэтрин, как и Кристиан, сразу же обратили внимание на неё. Повернувшись, Магистр завёл руки за спину и добродушно улыбнулся, так же поздоровавшись с подростком. Капеллан тоже её поприветствовала, а после дала ответ:

— И тебе доброго. Через пять минут. Колокола ознаменуют начало. Можешь не переживать, не ошибёшься.

— Я слышал о твоих успехах, Superius. Хочу пожелать тебе удачи в дальнейшем и провести этот праздный день себе в удовольствие.

Одно из слов, которое было явно адресовано ей, девушка смогла понять сразу же. Как в моменты произнесения приветственных фраз, так и сейчас она эхом слышала действительное значение этого слова: «Всевышняя». Похоже, что она была права. Они поняли, кем она является. От этого на секунду стало страшно но, заметив, что оба старших вели себя совершенно обычно, она успокоилась. Судя по всему, их никаким образом не заботило то, что она является Высшей, но при этом столь юна, неразумна и не способна полностью управлять своей силой. Столько минусов, но она остается божеством, и они всё равно готовы быть на её стороне, сражаться, не смотря ни на что. Это грело душу божеству, так что на её лице появилась широкая улыбка, склонив голову, она искренне поблагодарила их за всё. Возможно, эти слова звучали, как прощание, но девушка просто хотела их отблагодарить. Шантир и Кроуз коротко переглянулись, удивившись подобному, но ничего не стали говорить. Кристиан ушёл в сторону, где стояли все рыцари, готовясь к служению. Кэтрин же осталась там, где были сёстры Ордена.

Не совсем понимая, куда себя деть, Целина в медленной хаотичности ходила по зале, пока не нашла Лексу. Подойдя к ней, она остановилась рядом с ней. Обнявшись, девушки шёпотом поздравили друг друга с праздником. Дальнейший их тихий разговор прошёл вплоть до звона колоколов. На протяжении минуты стоял мелодичный звон, что в первую же секунду заставил всех замолчать. Все рыцари, как один, встали на одно колено и склонили головы, пока духовенство сложило руки на груди, и склонили голову. Лекса сделала то же самое и, чтобы не выделяться, Целина повторила за ней. Как только звон колоколов стих он сменился мелодичным голосом хора Сестёр. Завораживая своим совместным голосом, что походил на утреннюю капель, они произносили молитвы, тем самым наполняя красную комнату большим количеством энергии. Свет наполнял души каждого, кто здесь присутствовал, очищая и даря им благословение. Целина наблюдала за этим исподлобья. Не было ни одной души, на которую бы не оказал влияние данный момент. Она видела, как белый свет за спинами каждого, кто склонил голову, образовывался в отдельные силуэты, что наполнялись благословенной силой. Их, возможно сломленные загнанные в событиях жестокой жизни духовные тела, сейчас находили успокоение и восстановление. Вот была одна из причин и по совместительству подтверждением их веры. Они нуждались в защите и сохранении их столь хрупких, но сильных душ. Поэтому они были готовы на смерть, игнорируя своё физическое состояние и идя дальше каждый раз поднимая свой меч во славу Её имени. Поэтому эти люди крестоносцы сражаются, пока могут и не позволяют уйти себе раньше срока. Их чувство веры и долго были колоссально сильны. В горле подростка ненароком скопился комок мешающий глотать и говорить. Глаза пощипывало, а по телу растекалось неясное тепло. Особенно сильным оно было в груди. Как бы можно было правильно назвать это чувство… Скорее всего благодарность. Искреннюю, сильную, переполняющую её изнутри. Одним вопросом становилось меньше. Она, наконец, осознала, почему эти люди идут именно за ней. Оставался лишь второй вопрос о греховности помыслов тех, кто от неё отвернулся.

Находясь в череде своих размышлений, Целина даже не заметила, что все вокруг отмерли. Поняла она это, когда до её плеча коснулись.

— Не думала, что ты так долго простоишь. Тебя обычно не видно по воскресным дням здесь, а эта служба ещё дольше.

Голос Лексы, звучащий как мурлыканье кошки, вернул её на землю. Неловко улыбнувшись и тихо посмеявшись, она перевела взгляд вперёд.

— Немного ушла в себя. А вообще, я не первый раз на службе. Мне ведь месяц пришлось жить в храме с Сёстрами.

На подобное объяснение Лекса понимающе кивнула. Правда уже после Цел поняла, что её слова звучали так, словно её держали в храме. Она ведь была там исключительно по своей воле.

Сейчас шёл небольшой перерыв, дающий возможность присутствующим немного походить, прежде чем продолжить. Магистр и Капеллан уже вышли к аналою, готовясь к последнему этапу службы. Вспоминая слова Айвана, Целина глубоко вздохнула. Сейчас было очень волнительно стоять среди всех этих людей. Странное чувство, граничащее со страхом, хотя от неё ничего не ждут. Как от человека – ничего, но, как от Божества, многое. Именно это пугало.

Пение сестёр возобновляется. Вот только теперь к их говору присоединяются Магистр и Капеллан. Удивительные два голоса, что звучали, друг с другом на не малом контрасте, нараспев доносили слова, гласящие о праведности и верности, а так же искренней благодарности. Кристиан достаёт из ножен свой меч, вознося к небу, в то время как Кэтрин поднимает руки, так же обращая их к облакам. Под самым потолком появляется яркий свет и каждый из присутствующих склоняет голову. Мелодичные голоса не стихают и словно бы даже становятся громче, словно им кто-то подпевал.

Всё замолкает лишь, когда Целина ощущает, словно на её голову возложили что-то очень лёгкое. Вместе с остальными она прекращает склоняться, а после аккуратно забирает с неё венок. У каждого был точно такой же. Она смотрела на венок в своих руках. Белые цветы, не похожие ни на какие земные. Они пахли... домом. Это был не просто подарок, а знак. Знак того, что она здесь, как часть их мира. Ей не просто поклоняются ей — они делятся с ней своей верой.

Целестиана сжала венок в руках и пообещала себе, что никогда его не потеряет. Очередной дар Высшей. С каждым разом это казалось всё более абсурдным… Впрочем этот небольшой венок был наполнен не меньшей силой, чем та искра. Разве что внешне более хрупкий. Она сохранит и его. Не знает, в какой час он окажется нужным, но до тех пор не потеряет.

Служба была окончена.

Арка первого поручения. Глава 16.

Сегодняшний день в коем-то веке можно было назвать привычным. Пробудившись пораньше, девушка смогла попасть на тренировку, где в компании с Лексой, смогла ещё лучше отточить свои навыки. Дальнейшее так и вовсе было стабильно неизменным. После тренировки девушки, болтая о своем, расстались около своих комнат, где каждая смогла привести себя в порядок. Целина даже немного задержалась у себя, занявшись продуктивным отдыхом: практика долгосрочного существования заклинаний.

Казалось бы, ничего и не должно случиться тем более, когда прошло всего три дня после праздника, но как бы ни так. Во время завтрака произошло достаточно неожиданное объявление. Появление Кристиана за завтраком всегда говорило о том, что что-то произошло. Хотя Целина подумала, что у того сегодня просто не было слишком много дел, в глубине души она заволновалась. В этот раз всё вновь не так просто.

Пройдя к свободному месту, девушка села за него и приступила к трапезе. Сильно не задумываясь о том, что происходило вокруг, и просто наслаждаясь вкусной едой приготовленной поварами крепости, девушка совсем не ожидала услышать резкие слова принадлежащие Магистру:

— Попрошу всех собраться во внутреннем дворе после завтрака.

Все как один подняли голову, обратив свой взгляд на Кристиана, но от того не последовало никаких объяснений. Он просто сел обратно вернувшись к своей трапезе. Многие от подобного всполошились и начали обсуждать друг с другом, иногда даже через весь стол, причину подобного. Около минуты этот шум совершенно не стихал, пока Капеллан не поднялась из-за стола. В ту же секунду воцарилась гробовая тишина, чем вызвала слабое удивление у той. Абсолютно все сидящие были уверены, что та будет намерена отчитать присутствующих за поднятый шум, но та просто завершила свой завтрак и решила уйти. На лице Кристиана можно было заметить усмешку, спровоцированную произошедшей ситуацией. Правда, слишком долго тому смеяться не позволил строгий, близкий к убийственному, взгляд Кэтрин. Развернувшись, та, наконец, покинула столовую. Обсуждения продолжились, но уже более сдержанно и тихо. Подросток же закончила со своей трапезой, после чего направилась к выходу. Она и сама очень много думала по этому поводу, пускай и смысла в этих всех догадках практически не было. Им в любом случае уже через час всё скажут. Нужно лишь терпеливо дождаться этого времени, подавляя и игнорируя съедающее изнутри любопытство. Процесс абстрагирования прерывает резко появившийся сзади голос подруги. Остановившись, Целина посмотрела на Лексу. Та, видимо, тоже уже завершила завтрак и сейчас решила немного обсудить произошедший переполох. Решив сразу спросить, известно ли Кантри тема собрания, она получила в ответ лишь отрицательное покачивание головой. Это немного удивило Целину. Всё же Кантри являлась телохранителем Магистра и могла бы знать об этом хоть что-нибудь.

— Нет. Я постоянно здесь, в крепости. У меня нет возможности расспросить Магистра даже о том, как прошёл его день.

Сказав это с некоторым разочарованием, Кантри тяжело вздохнула и пожала плечами. Видно та достаточно сильно скучала в крепости. Пока Кроуз постоянно сидит в столице и разбирается с государственными делами, её обязанности не требуют исполнения. Остаётся только постоянно вкладывать абсолютно все силы в тренировки, чтобы хоть как-то развлечь себя в эти дни. Да и они здесь именно для этого.

— Понятно. В любом случае я надеюсь, что всё не слишком серьёзно.

— Посмотрим, но я питаю надежду, что нам скажут, о завершении нашего обучения и готовности приступать к делу. Целый месяц прошёл!

На эти слова подруги Целина тихо посмеялась. Немного удивившись с такой реакции на свои слова, Кантри так же ответила смехом. Продолжая вместе идти, девушки вели вполне себе спокойную привычную друг другу беседу. Пока завтрак не был окончен у них полно времени, чтобы прогуляться по крепости в очередной раз, так что они были намерены этим воспользоваться. Насколько же порой прекрасно иметь друзей, с которыми можно так, просто, не смотря на возможное непредсказуемое и несколько опасное событие, вести разговоры обо всём, но не о пугающем будущем. Просто забываться на час, ради спокойствия души, ловя улыбку с каждого слова и смеясь с каждой фразы. Целина, ещё находясь в своём доме, заметила, что не может без подобного. Ей всегда была необходима хотя бы одна близкая личность, иначе она начинала ужасно тосковать. Возможно, именно для этого и нужна дружба. Нужна, чтобы не чувствовать себя излишне одиноким и чтобы была возможность рассказать то, что рвётся наружу, будь это очередная шутка или проблема, что вредит тебе с каждой секундой.

Сзади неожиданно раздаётся голос, что заставляет обеих девушек замолчать. Обернувшись, они увидели Айвана, что так учтиво решил их найти и напомнить об общем собрании. Целина многозначительно на него посмотрела, явно напоминая о предстоящем разговоре, на что получила ровно такой же проникающий в самое нутро души, говорящий лишь об одном, что понятно только им двоим.

Проходя вместе бесчисленные коридоры крепости компания, наконец, смогла дойти до внутреннего двора. Здесь уже успело собраться достаточно много людей. Все рыцари крепости здесь находились по просьбе Магистра. Самого его здесь совершенно не было видно из-за непроходимой толпы. Подошедшим позже остальных оставалось только стоять здесь, за спинами других, и пытаться хоть что-то услышать. По крайней мере, так думала Целина, пока, постепенно, абсолютно все не замолчали. Судя по всему, был дан знак к началу и, как только последний крестоносец замолчал, раздался чёткий и громкий голос Магистра:

— In nomine patet caelum, братья и сёстры. Сегодня я собрал вас здесь, чтобы объявить о череде проблем, которые стали возникать по всему королевству. Необходимо собрать отряды рыцарей для помощи людям. Как мне известно, большинство из вас проходили тренировки, так что буду надеяться на вас, как и простой народ.

Как только возникла пауза, Лекса повернулась к Целине с горящими глазами.

— Я отправлюсь на первое же задание.

Смотря на подругу с совершенным непониманием, подросток уже понимала, что её не остановить. Та намерена взяться за дело независимо ни от чего. Когда начали называть условия первого задания, Кантри подняла руку, а, после, понимая, что отсюда её точно не увидят, быстро протиснулась вперёд.

— Магистр Кристиан, простите, разрешите мне отправиться на это задание!

Громкий, но уверенный голос телохранителя заставил многих переглянуться, да и сам Кроуз достаточно сильно удивился. Отсюда невозможно было услышать хоть что-то. Оставалось лишь ждать вердикта старшего по званию, который, к счастью, не заставил долго ждать.

— Хорошо, Лекса Кантри отправится в город Рих, как руководитель отряда. Ей даётся право собрать отряд самостоятельно, с одобрения Капеллана.

Город Рих совсем небольшой. Находясь на одноимённой реке, он имеет одно только преимущество и способ выживания – ловля рыбы. Лесов на его территории, где могла бы прятаться погонь, нет, остаётся только река, которая и стала причиной, по которой туда необходим отряд крестоносцев. Тут дело даже не в страхе дальнейших жертв водных тварей, а в том, что если рыцари их не остановят, то город просто вымрет без еды и способа заработка.

К сожалению, Лексу попросили остаться около магистра, поэтому Целине не удалось поздравить ту. Ей оставалось слушать дальнейшие распоряжения от Кристиана. Конечно, для неё это особо не имело значения, но ей хотелось выслушать задания своих знакомых, а так же, если ей дадут, и своё.

— Вильгельм Гард отправляется в город Тау для зачистки лесов от погони. Ему разрешается самостоятельно собрать отряд как командиру на задании с согласования выше стоящих.

Тау город, что был присоединён к Лоуреану по итогам Лоуреан-Форресторской войны периода 510-515 годов. Он находится на самой границе с Империей, так что там очень мало сил Ордена. В противовес этого, территория провинции Тау заполонена лесами. Пушное дело преобладает и процветает в ней. Наличие погони в лесах создаёт череду проблем для жителей, так что рыцари были обязаны это исправить.

— Даниэль Агнец будет отправлен в Энриэ. Ему так же даётся право самолично собрать отряд для задания с одобрения выше стоящих.

Энриэ — город, подвергшийся из-за своего пограничного расположения череде атак в ходе недавней войны. В нём так же преобладает пушное дело, поэтому причина, почему нужно было очистить прилежащие территории от погони, была понятна. Вот только сама провинция крайне большая, не меньше центральной. Во главе там стоит семейство Кроуз, но даже им нужна определённая помощь. Хотя, судя по тому, как Магистр что-то говорил Даниэлю, можно было предположить, что это не единственное поручение.

— Происшествие в Аглиске. В лесах замечена высокая активность погони. Для безопасности людей из рядом находящихся деревень необходимо собрать отряд. Желательно, чтобы кандидатом был кто-то из рыцарского дома Либелов, поскольку это их территория контроля.

Аглиск – город порт. Один из самых значимых не только в Лоуреане, но и во всём Зейгене, поскольку является торговой столицей. Именно в Аглиске находится устье реки Брайши, которая пересекает значительную часть континента насквозь и даёт многим странам возможность для торговли. Во главе провинции этого города стоит род Либелов. Было совершенно нормально, что река не нуждалась в зачистке, в отличие от лесов, которые были её частью из-за протяжённости территорий.

Достаточно долгое время сохранялась тишина, что немного напрягало. Оглядываясь по сторонам, будто бы надеясь, что кто-то из задних рядов выйдет на это задание Целина заметила пропажу одного. Айван, что стоял, справа от неё сейчас просто растворился.

— Айван Либел назначается главой отряда по очистке лесов торговой столицы. С утверждением вышестоящих, он имеет право собрать свой отряд.

Целина застыла в удивлении. Она и подумать не могла, что этот парень является отпрыском одной из знатных семей Ордена. Наверное, единственная, кто не знал, поскольку не интересовалась и даже избегала того. Дальнейшее девушка вообще не слушала, находясь в немом шоке. На её счастье слушать и не надо было. Задания ей так и не выдали, что с какой-то стороны было в радость.

— Благодарю всех за присутствие и прошу приступить к выполнению поручений. Во имя Высшей, Mundemus terram sanguine.

После этих слов все начали постепенно расходиться.

Девушка выдохнула, когда поняла, что её имя не назвали. Она не была готова, и знала это очень хорошо. Но в глубине души затаилось маленькое разочарование. Её не взяли. Не посчитали достаточно сильной? Отогнав эту мысль, Целина решила не задерживаться. Это было глупо. Она ещё не умеет сражаться по-настоящему. И всё же...

Направившись к выходу из внутреннего двора, подросток решила сейчас пойти в комнату, чтобы заняться своими личными делами. Шагая в том же темпе, что и толпа, она совсем не ожидала, что её кто-то схватит за запястье. Не успев среагировать, она почувствовала, что её утянули куда-то в совершенно противоположную сторону. Выбравшись из толпы, она сразу же поняла, что это был Либел. Опешив от такого ещё больше, она попыталась вырваться или остановить его, но в следующий момент они скрылись за поворотом в тёмной комнатушке.

— Ты ведь ещё обучаешься? Тогда тебе предстоит пройти практику со мной, как раз и поговорим по дороге. Хорошо?

Вопросы со стороны парня заставили девушку застыть в ступоре. Нервно выдохнув от резко охватившего её ранее страха, она с негодованием и неодобрением посмотрела на него. Ответом на его вопросы стала агрессия. Соглашаться на подобную практику она не собиралась.

— Заткнись и слушай меня. Мне уже разрешили взять тебя с собой. Твоё слово сейчас не имеет веса, как и не имело бы, будь мы вне стен Ордена. Не забывай, что ты девушка, так ещё и подросток. Любой другой на моём месте тебя бы без обсуждений взял. Да и к тому же я не хочу затягивать с разговором. Надеюсь, хоть здесь ты со мной согласна.

Целина смотрела на Айвана, чувствуя, как внутри закипает гнев. Она хотела сказать ему, что он не имеет права, что она — Высшая, что она не подчиняется никому. Но промолчал. В голове вновь всплыли слова Фридиана: «Люди любят системность. Против системы идти можно, но лишь себе в убыток». Сжав кулаки и промолчав, девушка отвела взгляд.

Возникал вопрос, почему это общественное правило не касалось Кэтрин, но, судя по всему, её основное положение ломало эти устои. Та в некоторые моменты господствовала даже над Кристианом, но, скорее всего, он это позволял в силу уважения к ней и понимания, что она мудра и надёжна во всех вопросах.

Обречённо вздохнув от безысходности и согласившись войти в отряд Айвана, девушка вырвала своё запястье и, наконец, вышла и тёмной комнатки. Оглядевшись, она направилась в сторону лестницы. Цел слышала, что Айван следует за ней.

— Отлично отправляемся сейчас же.

Опешив от такого заявления, подросток переспросила у того, на что получила кивок. Тяжко вздохнув, она начала подниматься выше по лестнице. Этаж за этажом, и вот, они, наконец, останавливаются на нужном ей. Целина идёт прямо по коридору, пока сзади раздаётся достаточно глупый вопрос о том, куда она направляется.

— Мне нужно собрать свои вещи и переодеться, чтобы отправиться с тобой, выполнять поручение.

Поравнявшись с подростком, Айван продолжил идти с ней и остановился только около двери её комнаты. Оно и, не удивительно учитывая, как та захлопнула её прямо у него перед носом. Тяжко вздохнув, она ослабила завязку своего корсета, после чего смогла снять сарафан и сорочку. Убрав вещи в сундук, который она с усилием открыла из-за тяжёлой крышки, Целина достала из него тренировочное одеяние. Предварительно одев свежую сорочку, она приступила к платью. Поправив всё и проверив наличие броши Портного, она села на край кровати и переобулась из туфель в кожаные сапоги. Убрав и закрыв всё, она забрала свою сумку, которую перекинула через голову, а так же застегнула на себе плащ. Подойдя к зеркалу, Цел собрала свои золотые волосы в хвост и слегка повертела их в руке. Баловаться с ними ей так и не надоело. Осмотрев комнат, девушка, наконец, вздохнула полной грудью и вышла из комнаты.

— Наконец. Умеешь сидеть в седле? Нам предстоит, в первую очередь, добраться до крепости Либел, а оттуда уже направимся в леса.

Стоило ей только переступить порог, как послышался голос Айвана. Это заставило её вздрогнуть от неожиданности. Тяжко выдохнув, она кивнула головой.

— Хорошо, но, по дороге, ты расскажешь, почему ты обладаешь энергией причастной к Лжецам.

Айван согласился с этим условием, но предостерег, что ответ ей может не понравиться. Целина не стала на это ничего отвечать. Направившись быстро вниз, она сильно не беспокоилась, что Либел отстанет от нее, так что спускалась как можно быстрее, порой пропуская ступеньки и даже по две. При этом нельзя было сказать, что она бежит, скорее, идёт очень быстрым шагом. В глубине души она надеялась, что таким образом сможет оторваться от парня и после где-нибудь скроется, но реализовать эту идею в любом бы случае не вышло. Выбравшись во внешний двор, она коротко бросила взгляд назад и увидела в трёх метрах от себя поспевающего за ней Айвана. Вздохнув, она замедлила шаг и уже спокойна, направилась к конюшне.

— Я смотрю, в тебе много энтузиазма, раз так бежишь.

В голосе парня слышится некоторая усмешка. Целина же ничего не отвечает и лишь закатывает глаза. Подойдя к одной из лошадей, она взяла в руки тяжёлое седло и оступилась, чуть его не уронив. В этот же момент подошёл Айван и, забрав у неё амуницию, закинул на спину коню.

— Думаю, нам лучше будет поехать на одной лошади.

От такого заявления девушка, было, хотела возмутиться, но в итоге промолчала. Спорить ей сейчас бессмысленно. Оставалось лишь наблюдать, как парень надевает всю нужную амуницию на лошадь, а после придерживает ее, чтобы девушка смогла без проблем взобраться. Вновь сведя брови к переносице, девушка подошла к лошади, после чего села в седло. Перекинув поводья назад, Айван так же сел перед девушкой и вывел коня из конюшни наружу. На воротах их пропустили практически сразу и уже после они смогли выехать наружу. Проследив взглядом за тем, как они проходят под аркой входа в крепость, она спросила о том, сколько им придётся ехать. Взгляд голубых глаз устремляется вперёд. Там было видно реку и леса. Столичная провинция напрямую граничила с провинцией Аглиска, но расстояние между ними было не маленьким.

— Вообще могли бы ехать два дня.

Сказанные слова Айваном совершенно не укладывались в голове девушки и вызывали возмущение. Они продолжали ехать ещё некоторое время, но ответа от Айвана совершенно не было. Это немного злило Целину, но она старалась этого не показывать. Конь ехал относительно не далеко от берега реки Брайши, так что шум воды был очень сильным. Постепенно они приближались к началу леса, где она вместе с Лексой прогуливались чуть больше недели назад. Это был единственный короткий путь к крепости и к Аглиску. Леса просто заполняли все территории королевства. Эти земли не исключение и, как было Целине известно, эти леса одни из самых густых и простилаются очень далеко, на несколько десятков километров. Только сейчас они ехали не по правильному маршруту. Эту дорогу она знала, благодаря прогулкам с Лексой.

— Как ты собираешься ехать там? Здесь река делится, придется объезжать.

Не слушая её, Либел дал коню шенкеля и погнал точно к реке. Вздрогнув, девушка выкрикнула тому какое-то безобидное ругательство, но ничего поделать не смогла, лишь крепче ухватилась за наездника. Вот они уже подъезжают к самой воде, и конь совершает прыжок. Их всех неожиданно окутывает подобно шали энергия магии. Целина плотно закрывает глаза и вжимается в сидящего перед ней парня. Со стороны того слышится смешок, когда магическое присутствие исчезает.

— Ты мне сейчас грудную клетку раздавишь.

Явно говоря это в шутку, он заставил девушку себя отпустить. Открыв глаза, она осмотрелась вокруг. Они совершенно спокойно стояли на земле. Конь переваливался с одной ноги на другую, протаптывая траву, слева от них шумела всё та же Брайша, а сзади них был лес, причём достаточно далеко. Взглянув на Айвана с немым вопросом в глазах, она ждала от того хоть каких-то объяснений.

— Мне нужно было ближе подобраться к реке, чтобы видеть, куда нас перенести. Считай это одной из моих способностей но, к сожалению, это потребляет много сил и работает только по линии взгляда.

Ответив на немой вопрос в глазах подростка, Айван дал коню шенкель. Они продолжили ехать дальше, судя по всему дальше направляясь к крепости Либел.

— Может пока мы еще не доехали, ты ответишь на мой вопрос о том кто ты?

— М? А точно, конечно. Правда в том, что я родился таким. Ещё и с ярким фиолетовым цветом волос и глаз, который смог изменить благодаря своей силе. Насчёт моей семьи, в народе ходит легенда о том, что наш род основал Лжец, которого помиловала Высшая. Лжец тот покровительствовал мирозданию или реальности. В этой же легенде говорится о ребёнке, что в будущем пробудит силы своего предка, но его природа примет силу Высшей.

Выслушав Айвана, Целина задумалась. Она уже слышала эту легенду, но в более красочной форме, когда в столице играла с детьми. Правда, тогда никто не говорил про ребёнка с фиолетовыми волосами. Цветные волосы чаще бывали у Лжецов. По крайней мере ребятня во время игр называлась зелёно-власыми ведьмами и много кем другим, когда они играли в Рыцарей и Погонь. Усмехнувшись от таких воспоминаний, она услышала удивление со стороны Айвана, но лишь отрицательно покачала головой. Тогда к ней последовал другой вопрос, она тоже должна была рассказать свою историю. Это заставило немного задуматься. Говорить ли сейчас правду или в очередной раз солгать было сложным выбором. Поразмыслив, она выбирает отточенную ложь о Рухланде и родителях культистах. Всё же она ещё до этого приняла решение, что будет лгать.

— Ангелок, не ври мне, пожалуйста. Я ведь сказал тебе правду, и ты мне скажи. Я не забуду ту энергию, что ощутил, когда направлялся к королевскому замку. Почему небесное существо, слуга Высшей, спустилось к нам?

Девушка задохнулась от его прямоты. Насколько же её маскировка неудачная, что её в очередной раз раскрывают. Единственное, что успокаивало – догадался он не совсем верно. Но это не помешало ей агрессивно ответить, запретив к ней обращаться таким образом. Айван, сохраняя странную насмешливость, соглашается и предупреждает, что они почти на месте. Целина тут же подняла взгляд. Её взору предстали высокие стены крепости. Над ними виднелось несколько башен, на одной из которых развивался флаг, принадлежащий рыцарскому роду, что был главным в этой крепости.

Как только они подъехали к главным воротам, их остановили два рыцаря для удостоверения личности, после чего сразу же пропустили. Обратив на них внимание, подросток подметила, что они обладали чёрными волосами и ярко красными глазами. Она даже не сильно этому удивился. Судя по всему, они были одними из Либелов. Оказавшись внутри, Целина спрыгнула с лошади, сразу после Айвана, и осмотрелась. Крепость находилась относительно недалеко от моря, так что, в большей степени, во дворе была голая земля и песок, травы было совсем мало. Здесь так же было значительно холоднее, что девушка заметила ещё снаружи, пока ехала. На каменных стенах можно было заметить несколько флагов принадлежащих ордену и королевству.

— Я отвёл лошадей. Пойдём сейчас внутрь, я поговорю с командором крепости, а после вернусь к тебе. Только не потеряйся. Возможно, уже сегодня, отправимся на задание.

Коротко кивнув на это, девушка зашла вместе с ним внутрь. Проходя глубже по коридорам, она остановилась напротив одной двери. Наблюдая за тем, как Либел уже уходит дальше, она решила не идти за ним. Повернувшись к двери, она приблизилась к ней и вошла внутрь. Это оказалась красная комната. По сравнению с той, которая была в крепости Шантир, а уж тем более в Шатце, эта была немного меньше. Проходя по красному ковру глубже в комнату, ближе к алтарю, девушка заметила статую. Это была её статуя. Четыре крыла были в наполовину сложенном состоянии, а сама фигура сидела на небольшом возвышении, убрав ноги под себя. Само место было очень убранным чистым, с достаточно сильной концентрацей святой силы. Судя по всему, на этот фактор повлияло то, что эта крепость существует дольше, чем Шантир. Вдохнув полной грудью, Лиана остановилась в паре метров от своей статуи. Рассматривая её более подробно, она опустилась на пол, полностью повторяя позу, в которой находилась та.

— Это одно из творений Шалтрея, великого скульптора. Похожа?

Вновь резкое и неожиданное появление Айвана заставляет вздрогнуть. Это всё больше начинало её злить. Поднявшись с пола, она посмотрела на него. Поняв, о чём тот спрашивал, Целина повернулась обратно к статуе. Вздохнув, она кивает головой и грустно улыбается. Врёт. Совершенно не похожа. У статуи были другие, более взрослые, черты лица и форма тела, чем у неё. Изображение было мудрее и совершенней. Совсем не такой, как она. Будто недосягаемой.

— Мне сказали, что уже были отправлены отряды для очистки большей части леса. Мы с тобой можем самостоятельно отправиться для уничтожения одного из мест заражения. Там территория не большая, так что сможем справиться вдвоём.

Внимательно слушая Либела, девушка развернулась к нему обратно. Тяжко вздохнув от потока информации, она кивнула головой и, немного помолчав, решает уточнить, что это такое, территория заражения. Правда сразу же жалеет об этом. Айван, усмехнувшись, начинает своё объяснение:

— Место заражения – территория высокой концентрации скверны. Обычно она имеет что-то на подобии сердца. Его нам и необходимо уничтожить.

Тяжко пропыхтев от очередной информации, Цел решает уже полностью допросить парня и спрашивает про то, как и куда они отправятся. Эта информация сейчас будет намного важнее любой другой.

— В северную часть леса, но после мы отправимся в Аглиск. Там начались пропажи детей и мне дали задание разузнать об этом.

Ответ её ничуть не обрадовал. И даже не то, что им предстоит задержаться, нет. Причина была в упомянутом происшествии, что повергло её в шок. Она слышала и до этого о похищениях, так что особенно переживала по этому поводу.

— Дети? Я помогу тебе в этом.

Целестиана решительно смотрит на своего напарника, сжав руки в кулак и ударив одним себя в грудь. Она говорила совершенно серьезно, но и Айван, судя по всему, не воспринимал её слова как шутку.

— Хорошо. Идём обратно, нам стоит быстрее приступить. Надеюсь, не придётся провести ночь в городе…

Слабо кивнув, Целина направилась вместе с Айваном на выход из комнаты. Вновь оказавшись в коридоре, они направились прямо. Проходя обратный путь, девушка погрузилась в свои мысли. После праздника зелёных цветов она уже слышала о том, что были замечены пропажи детей в столице. Неужели это происходит по территории всей страны? Кто в этом замешен и кто главный злодей? Было очень много вопросов, и она очень надеялась, что сможет получить нужные себе ответы.

Глава 17.

Тенистые волки. С них началось её путешествие по земле. Их жёлтые глаза светились всё так же кровожадно. Только рык не казался больше столько же пугающим. Целина успела изучить бестиарии. Не из страха, но всё же из-за опасения быть не готовой.

Разрубив очередного волка, Айван повёл рукой чуть назад. Тварь от удара превратилась в пыль, рассеявшись на ветру. Целина в этот момент находилась в стороне, отдавая всё веселье рыцарю. Ей было чётко сказано избавиться от территории заражения, пока он разбирается с погонью. Честно говоря, она вообще не знала и не понимала, что сейчас делать. Осознавая, что от неё больше было бы сейчас проку, если бы она помогала Айвану сражаться с волками, она цокнула языком. Внутри у неё просыпалось негодование и, в порыве резких эмоций, девушка поддалась своему психу. Подойдя вплотную к заражённой территории, где земля горела тьмой, она резко на неё наступила. Дрогнув, заражение отступило назад подобно огню, а после ушло глубоко внутрь леса. Со стороны Айвана послышался громкий скулёж нескольких диких собак. Подняв взгляд, девушка увидела, что псы прогибались под светом солнца, что проникал на лесную опушку и превращались в пыль. На радостях, что всё оказалось так просто, девушка самодовольно усмехнулась, пока в голове у неё горела настоящая радость, что она действительно смогла это сделать. Хотя и делать особо ничего не пришлось. Тьма просто испугалась её внутренней энергии и поспешила отступить. Торжествующе воскликнув, девушка находит взглядом напарника и спрашивает, как он.

— Я в полном порядке Ты молодец, справилась. Пойдём вперёд нам нужно убедиться, что сердце тоже уничтожено.

Девушка кивнула головой, после чего направилась вперёд вслед за Либелом. Заходя в лес глубже, девушка осматривалась вокруг, надеясь быстро найти источник этого заражения. По мере приближения, она ощущала что-то знакомое совсем рядом, но это было достаточно сложно из-за сбивающей с толку энергии Айвана рядом. Тяжко вздохнув, она неожиданно услышала тихое рычание где-то справа от себя. Вздрогнув и остановившись, она повернулась в сторону звука. В следующую секунду всё происходило слишком быстро. Из-за деревьев вылетел резкий поток огня, а со стороны Либела раздалось громкое «Берегись!». Не успевая ничего понять, девушка лишь увидела, как парень резко увёл её за спину и выставил руку вперёд с одним лишь словом на другом языке «Распад». Огонь, что резко прилетел в их сторону, не доходя просто растворялся. Когда атака прекратилась, из-за деревьев показалось существо похожее на чёрную ящерицу с двумя большими сапфировыми глазами и ещё двумя под ними, но гораздо меньше, словно они были лишь на половину открыты. Не дав существу выйти дальше, Айван отправил в того заклинание, от которого даже Целине на секунду стало холодно. Лёд сковал переднюю конечность твари, чем вызвал у неё гнев.

— А нам повезло, это всего лишь детёныш дракона…

На слова Айвана Цел хотела вопросить «всего лишь!?», но в итоге промолчала, когда, в следующую секунду, ящерица вновь атаковала их огнем, а после резко поднялась в воздух. Успев среагировать, девушка вместе с парнем, одновременно, воздвигла барьер перед собой. Земля задрожала, а по барьеру пробежала маленькая трещина. Колоссальное давление от которого руки сводило, а на лбу выступил пот.

Огонь не прошел, и Айван решил отправить свой барьер в сторону дракона, чтобы сбить им того. Заметив это, дракон сразу же увернулся, а после резко взмыл в воздух. Пускай это и был детёныш, мозгов ему более чем хватало на сложные поступки ради своей жизни. Инстинкты работали очень хорошо. В следующую секунду в них стрелой полетела туша дракона, намереваясь сбить с ног и захватить в пасть. Айван схватил девушку за руку, после чего побежал назад, в пол оборота создавая на ходу заклинание. В крылья дракона, что в подходящий момент раскинулись, полетели колья, из тёмного камня, разрезая собой их и заставляя детёныша приземлиться. Не теряя времени, девушка так же воспользовалась своей магией. Золотые путы, подобно цепям, вылетели из земли и окутали ноги твари, не давая ей возможности бежать и лететь дальше. Разозлившись от безысходности и страза, дракон зарычал и в очередной раз изрыгнул пламя, что стремительно полетело в их сторону. Успев выставить руку вперёд, Целина создала перед ними барьер. Пламя врезалось с бешеной силой в него и не проходило дальше. Решив не дожидаться завершения атаки, Айван вновь прибегнул к своей силе, создавая в небе шипы, что должны были упасть на дракона. Когда пламя спало, Целина увидела, что атаки парня прошли мимо, а так же что её оковы спали. Не зная, что делать, девушка заметила, как дракон раскрыл вновь свою пасть для атаки огнём. Сковав её повторно цепями, она строго посмотрела на своего напарника, раздражённо выпалив: «Хотя бы сейчас попади в него!». Вот только, несмотря на скованную пасть, дракон уже бежал в их сторону, намереваясь прыгнуть на них и разорвать своими когтистыми лапами. Оба успели уйти в сторону, оказавшись разделенными, что могло обернуться крайне плохо. Пытаясь найти и дракона, и Айвана, девушка заметила, как тварь словно начала утопать в земле и, в следующую секунду, изо дерева показался целый, с не малым количеством ссадин, Либел. В небе появился золотой, словно из чистого света, клинок, намереваясь упасть на дракона. Вот только это происходило слишком долго, что заметила Целина и поспешила вновь использовать сковывающее заклинание, но, на этот раз, обвязав всё тело дракона и молясь, чтобы Айван успел до того, как она потеряет контроль и дракон сможет вырваться. Секунда и меч света падает на шею твари, отсекая ей голову. Детёныш повержен.

— Наконец-то… Ты там в порядке? Не устала?

Вопросы Айвана игнорируются, и девушка переводит тему, предлагая как можно скорее отправиться в город. Она очень надеялась, что хотя бы сейчас он не будет медлить. Это сражение очень её вымотало. Спорить с этим парень не стал, поскольку на небе уже действительно начинало темнеть.

— Хорошо, сходи за лошадью. Я хочу забрать эту тушу. Она будет полезна.

Посмотрев на Либела с совершенным не пониманием, для чего тому понадобилась туша дракона, Целина окинула взглядом местность. Они не слишком далеко ушли от места, где остался скакун, так что она направилась в сторону опушки, через место встречи с драконом. Проходя сквозь деревья, некоторые из которых были обгрызены и сожжены, Цел увидела то, чего бы ни хотела. Скорлупа как от гигантского яйца лежала на земле, явно говоря о месте, где вылупился дракон. Вот только, помимо скорлупы, девушка заметила маленькую слабую, но жуткую тварь. Ослабленный демон, по ауре это было легко понять. Заметив Божество, он вздрогнул и быстро побежал куда-то прочь. Моментально среагировав, она погналась вслед за ним, намереваясь убить до конца, пока он настолько слаб, либо просто поймать. Следуя за ним, полностью уверенная, что видит его, девушка неожиданно для себя выскочила на опушку без демона. Он просто растворился, оставив Высшую в совершенном непонимании. Его энергия пропала, словно её никогда и не было, что ещё больше разозлило. Это была либо иллюзия, либо звезда решила таким образом поиграть и посмеяться. Раздражённо выдохнув и пригрозив пустому месту, девушка облокотилась на ближайшее дерево.. Злиться сейчас было бесполезно.

Найдя мирно пасущегося коня, Целина взяла его за поводья и повела к лесу. Погрузившись в свои тёмные мысли о только что произошедшей встрече, она шла достаточно медленно.

Опомнилась только когда услышала голос Айвана. Подняв голов, Лиана увидела, что тот шёл к ней, таща за собой тушу дракона и при этом держа под мышкой его голову. Удивительно, как в этих существах не было крови. Погонь – это удивительные животные, которые могут быть убиты только магией. В них нет привычной крови и, обычно, они бесследно превращаются в пыль, когда умирают. Только более сильные твари оставляют после себя что-то. Драконы считаются одной из самых сильных тварей. Не смотря на это, сейчас их популяция значительно сократилась из-за частых убийств ещё на моменте яйца. Рыцари, а так же драконоборцы, научились отслеживать их гнёзда и убивать, предотвращая возможность к размножению. Их особенность в том, что после смерти они полностью оставляют своё тело. Шкура, из-за своих свойств, очень ценится особенно сейчас, когда их почти не осталось. Можно сказать, что им действительно ужасно повезло встретить детёныша.

Извинившись за задержку, девушка быстро подошла к Либелу, после чего пешим ходом направилась вместе с ним к городу. Целина поначалу шла впереди, держа за поводья коня, пока не поняла, что напарник отстал. Обернувшись, она заметила, что тот нёс за собой тушу, которая как раз замедляла его. Решив ему помочь, та замедлила шаг и, когда парень поравнялся с ней, коснулась тела убитого животного. Через секунду оно взмыло в воздух, благодаря чему тащить добычу стало значительно легче. Вскоре они смогли вновь выйти на опушку, а после и на раскидистое поле. Брайша шумела и бурно текла неподалёку, а прямо по курсу виднелись стены Аглиска. Айван, продолжая держать тушу, попросил Целину прервать заклинание и взять его за руку. Так и сделав, девушка ощутила, как энергия заклинания в очередной раз окутывала их, подобно мягкой ткани и перемещала вперёд. Открыв глаза, она увидела, что оказалась практически у самых ворот города. Внутри проснулось странное волнение. На входе их попросили назвать имена, причину прибытия в Аглиск и череду других вопросов на которые Айван смог спокойно ответить, после чего их пропустили. Казалось, что торговая столица была ещё более шумной, чем Святая. Уже на входе можно было услышать, как громко говорят купцы, а в порту звенят колокола, знаменуя о прибытии кораблей. Вся эта буйная атмосфера была непривычна, и девушка слабо напряглась. Даже на ярмарке Зелёных Цветов было намного тише, на улицах не так сильно толпились. Здесь же все словно создавали свою собственную реку из людей.

— Я пойду, разберусь с нашей добычей, а ты найди гостиницу. Воспользуйся принадлежностью к Ордену. Рассчитываю на тебя.

После этих слов они вновь разминулись. Ощутив на себе не малый груз ответственности, девушка на некоторое время застыла в совершенном не понимании, что делать. Смотря вокруг себя, она, наконец, взяла себя в руки и направилась прямо, сквозь толпы людей. На счастье, здесь было достаточно много вывесок, по которым было возможно разобраться, где что находиться. Постоянно поднимая голову, из-за чего сталкивалась с людьми, Цел смогла заметить яркую, привлекающую внимание вывеску «Гостиница господина Циссе». Эта фамилия, пускай и плохо, но отпечаталась в голове девушки. Одна из десяти самых влиятельных семей Святого Креста. Испытав секундное облегчение, девушка направилась внутрь. Переступив порог, она сразу ощутила слабую святую энергетику. Проходя дальше, она осматривалась вокруг. Первый этаж был уютный, стояло несколько опрятных столиков, окна даже сейчас пропускали свет, а лестница с резными перилами, словно учтиво предлагала подняться наверх. На звон дверных колокольчиков, раздвинув шторы, которые закрывали дверь в другую комнату первого этажа, вышел мужчина в возрасте и, встав за стол, поприветствовал девушку. Скорее всего, он был бывшим рыцарем или, как было принято говорить, крестоносец в отставке. Такие личности, даже находясь на пенсии, обязуются служить Магистру и вере и должны будут встать на защиту невинных людей, если того потребуют обстоятельства.

— In nomine patet caelum, я бы хотела снять два номера, для себя и своего напарника.

Обратившись к мужчине, Целина неловко ему улыбнулась. Пепельные или скорее седые волосы, глаза похожие на выцветший янтарь. При этом его осанка и походка были уверенными и статными. Зазнайкой он вряд-ли прослыл, но своё положение, благодаря семье, точно знал. Хотя Циссы меньше всех прославлялись народом, в последней войне они показали себя как бравые войны, да и в истории их предок был в числе десяти первых рыцарей. Странно то, что этот господин жил несколько далеко от родового дома. Провинция, которой управляют Циссы – Сандберг, где как раз недавно упала звезда. Но, возможно, он здесь только из-за бизнеса, осуждать за это не нужно.

— Mundemus terram sanguine, какие люди. Давно ко мне не заглядывали старые коллеги. Хотя, погляжу, вы у нас новое поколение… Оружия с тобой нет, а значит, моя душа спокойна. Сестёр не стали допускать к серьёзным сражениям. Вы здесь по делу исчезновения детей?

Господин говорил с некой весёлостью, свойственной подобным ему людям. Он был из тех, кого сложно обидеть, но при этом консервативных мыслей и установок у него было достаточно. Это сразу дало девушке понять, что спорить с ним не стоит, но у него точно была информация. Лиана подошла к стойке, за которой стоял мужчина, и задала вопрос, чтобы узнать, что ему известно.

— Совсем не много. В Аглиске новости расходятся быстро. Особенно когда дело касается состоятельных людей.

Улыбка на лице мужчины стала кривой. Фыркнув, он покачал головой.

— Пропало четыре ребенка, но дело завели неделю назад, после пропажи последнего. Сынишка торговца... Трое других вовсе сироты.

Говоря эти слова, господин Циссе поднимает взгляд на дверь. Задумался. И его мысли были явно не о погоде.

— Похититель совершил большую ошибку. Уверен, его скоро поймают.

Внимательно выслушав то, что мужчина знал, Целина задумалась. Выходит проблема была намного больше, чем можно было предположить. Да и, учитывая слухи о том, что в святой столице тоже пропадали сироты, проблема существует не первый месяц, а может и год. Глубоко вздохнув от осознания этого, Целина поблагодарила Господина Циссе и спросила о стоимости комнаты. В ответ она получила лишь смех, что заставил её смутиться.

— Ну что за вздор? Я не беру со своих, это выше моих принципов. Можешь занять с напарником четвёртую и пятую комнату. Я сообщу ему, когда он появится, не переживай.

Поблагодарив его вновь, девушка взяла у него два ключа и направилась к лестнице. Поднявшись наверх, она стала отсчитывать по табличкам комнаты. Дойдя до четвертой, Лиана открыла её и зашла внутрь. Ключ от пятой она решила отдать Айвану позже, когда тот вернётся, пока что оставив на краю стола. Тяжко вздохнув, Целина рухнула на кровать. Обратив свой взгляд на, совсем не большое, окошко, она заметила, что солнце уже постепенно клонилось за линию горизонта. Наблюдая, как облака пролетают по тёмно-голубому небу, она словно попала в некий транс, совершенно не замечая времени, и немного заснула. Очнулась девушка от резко открывшейся двери, после громкого стука. Пролежала она недолго, минут десять. Солнце ещё горело на небе, принося свет. Потревожил её покой Айван, который твердил, что ей нужно кое-что увидеть. Поднявшись с кровати, девушка ошарашено посмотрела на него. Намереваясь задать тому вопросы, она поднялась на ноги, но не смогла проронить и слова, как в следующую секунду её схватили за запястье и быстро потащили вниз, а после и на улицу. Либел просто нёс её за собой по торговым улицам города, удивительным образом обходя густые толпы, и куда-то спешил на всех парах. Вскоре до слуха девушки стали доноситься громкие звуки ссоры. Парень замедлился, и они подошли к начавшей собираться толпе. Причиной были крики женщины, что обращалась к владельцу лавки игрушек. Поначалу Целина вообще не понимала, что происходит, лишь пыталась вслушаться в ругань, пока Айван тихо не произнёс: «Кукла на витрине». Удивившись, девушка перевела взгляд на игрушки за стеклом. Осматривая каждую, она быстро нашла очень реалистичную куклу размером, как все обычные. Русые волосы были красиво уложены и смотрелись очень натурально, глаза были чёрными и большими. На гладком личике были нарисованы круглые щёки, а одежда была нарядной и отображала человека богатой жизни или, по крайней мере, живущего в достатке. Вот только что-то здесь было не так. Целина взглянула на куклу, как если бы хотела увидеть душу человека, и не ошиблась. Юный мальчишка был словно привязан за ниточки к телу и кричал, плакал, пытался освободиться. Он был уже мертв, от чего черты его лица отражались на душе, но не мог выбраться из ловушки кукловода. Он не мог упокоиться.

— Это ребёнок. Живой, заколдованный ребёнок…

В ужасе прошептала Целина, закрыв рот ладонями. Внутри всё скрутило до тошноты, а по спине пробежался холодок.

Со стороны Либела последовал кивок, после чего он протянул девушке объявление о розыске, где было четыре рисунка, на одном из которых была эта самая кукла, но без краски на лице.

— Это тот самый ребёнок торговца. Чувствую, здесь явно замешен Лжец…

С этим вердиктом сложно было не согласиться. Тяжко вздохнув, подросток развернулась и направилась вслед за Айваном обратно, в сторону гостиницы. Здесь им делать было больше нечего.

— Я кое-что слышал, так что у меня есть одно подозрение, кто в этом замешен. В Ваканте живёт один мастер игрушек, он часто продаёт свои изделия здесь, в Аглиске. В самом Ваканте часто были пропажи детей, но только сирот. Все придерживались мнения, что они сбегали в шахты, играть и, там их убивала погонь. Здесь могло случиться так же.

Вакант – шахтёрский город. Провинция, в которой он находится, принадлежит Фрайбергам, одному из рыцарских родов, что славится своими удивительными и уникальными мечами которые куются индивидуально под каждого рыцаря Ордена. Меч Магистра, что передаётся каждый раз следующему, так же сделан их руками. На территории Ваканта большое количество шахт, а так же несколько проходов в систему гор Вазэ – самые протяжённые горы на континенте, захватывающие сразу пять стран.

— Что за мастер? Ты намерен поехать завтра в Вакант и встретиться с ним?

Следуя за Айваном, решает задать уточняющие вопросы. Тот усмехается и поворачивает на неё голову.

— Быстро схватываешь, Ангелок. Трогот Кэндл его зовут. Вообще он добрый по натуре, все с ним хорошо ладят, но, видимо, внутри всё совсем иначе.

Лиана тяжко вздыхает и хмурится. Не сдержав эмоции, девушка толкает парня локтём в бок, возмущаясь, почему тот вновь назвал её «ангелком». Тот лишь театрально изображает боль и смеётся. Оставшийся путь они проходят в тишине. Девушка сейчас ни о чём не хотела говорить, а Айван не настаивал. Завтра им предстоял тяжёлый, долгий день. Стоит к этому морально подготовиться и выспаться.

Глава 18.

Небо было окрашено в ярко красные и золотые оттенки, словно очень жидкие краски разлили в одном месте картины, перед этим окрасив всё полотно в темно голубой цвет. Лучезарное солнце светило с востока в сонные глаза, ослепляя наших героев. Утро выдалось очень тёплым, не смотря на ночную прохладу. Возможно, на это влиял воздух с моря, которое было достаточно не далеко. Нырнуть в него для бодрости никому бы не помешало, особенно девушке. Протяжно зевнув, Целина в очередной раз протёрла глаза. Спать на кроватях в гостиницах было слишком удобно, так что сон до сих пор не покидал. Хотя Айван, судя по всему, спать уже совершенно не хотел, не испытывал вялости после сна и, даже наоборот, был очень бодрым. Растягивая слова, Целина спрашивает, сколько им ещё предстоит ехать, и утыкается тяжёлой головой в спину напарника. Айван даёт ей ответ, который она даже не расслышала, при этом продолжая смотреть перед собой. На очередной вопрос тот вздыхает и даёт более ёмкий ответ.

— Мы сейчас едем в сторону рудокопского пригорка, одно из мест добычи руд. Как только его увидим, я перенесу нас на него, а после ближе к лесу, где живёт господин Кэндл.

Внимательно слушая Либела, девушка вновь зевает. Подняв голову, при этом закрываясь рукой от солнца, она бросает взгляд в сторону, куда они едут, и щурит взгляд от попадающих лучей. Отведя голову, она спрашивает, знаком ли Айван лично с Кэнделом, на что получает отрицательный ответ, но тот добавляет, что знакомые бывали у него. Это вызывает некоторые вопросы у девушки. Почему в таком случае его до сих пор не раскрыли? По полученной информации сейчас, можно было предположить, что Трогот Кэндл – волк в овечьей шкуре. О нём постоянно отзывались положительно. Когда вчера, перед тем как уйти спать, девушка спросила у хозяина гостиницы о нём, тот сказал, что он доброй души человек и упомянул про очень вкусный чай, которым тот угощает. Целина смогла получить немного, но, кроме яркого и успокаивающего запаха трав, она ничего не почувствовала. Да и если с господином Циссе всё было хорошо – дело тут совершенно не в листьях напитка.

Время пролетало не заметно и, лишь по бегущему по небосводу солнцу, можно было хоть как-то его отследить. Они пересекали большие равнины, проходили некоторые леса, поля и всё так же ехали вперёд. Столь долгая прогулка верхом у Целины была впервые, но попросить устроить привал не решалась. Они на задании, так что отвлекаться на неудобства не стоит. Продолжая тихо сидеть сзади Айвана, она разглядывала чешуя дракона. Как подросток поняла, он оставил себе только череп и шкуру. Она может послужить очень хорошей защитой, учитывая насколько у драконов плотная чешуя. Пускай это и был только детёныш, все их атаки не оставили значительного следа на твари. Каждая чешуйка была целой и спокойно лежала в том порядке, котором нужно, переливаясь на солнце сапфировым цветом. Удивительная завораживающая красота. Правда, прикасаться к ней было не лучшей идеей. Проведя рукой по чешуям, девушка ощутила колющую боль и отдёрнула руку. Взглянув на неё, она на секунду заметила несколько царапин, которые быстро затянулись, исчезнув, словно их никогда и не было. Больше она, после этого, не прикасалась к ней и лишь разглядывала, пропуская всю их поездку до первого пункта назначения.

Неожиданно от Айвана поступает совет приготовиться, что заставило Целину слабо вздрогнуть. Пару секунд она не понимала, что происходит, пока не посмотрела вперёд. Перед ними был, хоть и достаточно далеко, тот самый пригорок с озером. Рядом с ним она замечала разных людей, что что-то полоскали и мыли в воде. Дальше рассмотреть не удалось, поскольку девушку накрыло лёгкой шалью, а после перетянуло наверх. Голова слабо закружилась, и стало сложно дышать, но, после пары секунд, отпустило.

— Слезай, но будь осторожна. Отдохнём здесь немного и поедем дальше.

Слабо кивнув, девушка аккуратно слезла с шокированного коня сразу же после Айвана. Немного пошатнувшись, она вновь смогла поймать равновесие. Подняв голову, она стала внимательно осматривать всё вокруг. Под возвышенностью, на которой они сейчас стояли, девушка заметила совсем небольшое поселение, больше похожее на деревню. С противоположной стороны девушка заметила город, что, судя по всему, и являлся Вакантом. Пускай он и был совсем не примечательный и серый, но, судя по дыму из труб, там охотно жили люди. Осматриваясь дальше, она увидела цепь высоких гор, что простилались дальше.

— Горы Вазэ. Они имеют очень большую протяжённость и отгораживают Рухланд от других стран. В стране драконов, кстати, эти горы тоже находятся.

Видно заметив, куда именно девушка смотрит, произнёс парень. Слабо кивнув, она опустила немного взгляд и заметила небольшой клочок леса в отдалении от ещё одного поселения. Судя по всему, им нужно было именно туда. Остальная территория была в низменностях и равнинах, без единого дерева. Именно девушке сейчас вспомнилась карта, которую она видела в кабинете Магистра. Пытаясь вспомнить лучше детали, она вздыхает и поворачивается к напарнику.

— Вакант ведь недалеко от Сандберга, да? Ты случайно не знаешь, где там упала звезда?

— Да, недалеко, но отсюда нельзя будет увидеть даже сам город. Увы, точное расположение я не знаю. Оно не раскрывается, и к нему не подпускают. Тебе, зачем хоть?

Отрицательно покачав головой, не желая развивать тему, девушка ещё раз обратила внимание на путь, который они просто пропустят, переносясь вперёд. Там внизу, на низинах, она заметила две маленькие фигуры наездников и ещё одного чуть поодаль от них. Не придав этому особого значения, Целина развернулась и подошла к их скакуну. Взобравшись тому на спину, девушка практически сразу ощутила, как её вновь окутывает мягкой и невесомой тканью, после чего они оказались около леса. Необходимо было проехать его и выйти на опушку, где и располагался дом мастера игрушек.

— Мы почти на месте. Давай сейчас обговорим пару вещей. Мы идём на разведку под видом того, что я хочу подарить тебе, как своей кузине, игрушку. Как только мы закончим или заподозрим что-то неладное, скажешь, что тебя ничего не заинтересовало, и уйдем, поняла?

Выслушав предложенный план, Целина скептически взглянула на напарника.

— Мы совсем не похожи на кузенов.

Указав на свои волосы, убранные в хвост, девушка хмыкнула. Но Айван оставался с тем же спокойным выражением лица.

— Это не важно. Главное чтобы он поверил, что я хочу тебе сделать подарок.

— А если он спросит, откуда я?

Продолжая давить, она будто бы надеялась найти брешь. Но в ответ получила лишь усмешку.

— Скажешь, что из Рухланда. Ты уже привыкла к этой лжи.

Раскрыв рот в возмущении и собираясь было уличить парня в чрезмерном остроумии, Лина всё же промолчала. Айван командует, не она. Ей всего лишь нужно было найти подозрительную энергию или увидеть души детей.

Продолжая ехать вперёд, вскоре они оба спешились, проходя между деревьев. Сквозь них совсем скоро можно было увидеть самый обычный, возведённый из дерева, дом. Выбравшись, наконец, на опушку, Целина, полная уверенности, уже начала постепенно прокручивать в голове своё поведение, как родственницы. Вот только их план моментально рухнул. Сзади послышался строгий знакомый голос, что принадлежал командору Отису.

— Брат Айван, сестра Целина, что вы делаете здесь?

Следом появился командор Дмитриан, что неодобрительно посмотрел на них обоих и прокомментировал фразой «Командиру это не понравится». Удивившись, что же это был за командир, Целина задумалась. Единственный человек, под которым эти два крестоносца ходили, была Кэтрин де Шантир. Вздрогнув, девушка посмотрела назад за деревья. Те фигуры, которые она видела, принадлежали Командорам, а последняя, которая немного отставала, была Капеллан. Пока Айван старался объясниться, почему же они здесь находятся, к ним вышел наездник в тёмном плаще и с маской. Держа справа от себя лошадь, он подошёл ближе, на что оба мужчин отошли на полшага назад и склонили головы. Сняв маску, командир открыла строгий и неодобрительный взгляд. Да, это была Кэтрин.

— Айван, Целина, могу ли я узнать, с какой стати вы находитесь здесь? Я не помню, чтобы давала вам приказ идти сюда.

Строгий голос Капеллана окончательно добил. Девушка просто не могла придумать объяснения, прекрасно понимая, что его будет недостаточно для женщины. Зато Айван точно знал, что ответить.

— Мы здесь по поручению о пропавших детях, которое было выдано командором крепости Либелов. А что насчёт вас?

После слов парня, девушка напряглась ещё больше. Они показались ей излишне дерзкими по отношению к капеллану, так что она поспешила влезть в разговор, чтобы смягчить старшую.

— Вы тоже здесь из-за пропажи детей, так ведь? Мы смогли быстро получить некоторую информацию и приехали сюда. Айван местный в Аглиске, так что мы полностью руководствовались его знаниями.

В диалоге повисла тишина. Целина ощущала на себе строгий взгляд Кэтрин, а так же вопросительный взор Айвана. Только через пару секунд она поняла, что перепутала Аглиск с Вакантом из-за волнения.

— Знай, своё место Айван. Как смеешь ты дерзить мне? Вам стоило бы доложить о том, что вы закончили своё задание в Аглиске. Право, вы меня удивили, очень неприятно удивили. Вас не должно касаться, для чего я здесь. Это моё дело и действую я по собственной воле, а не по воле Ордена. Меня не волнуют дети, меня волнует тот, кто стоит за всем этим.

Подросток поёжилась. Она даже не знала, что её больше тревожило – слова или тон голоса. Вероятно и то и другое.

— Отличная работа, а теперь возвращайтесь в крепость. Проще говоря – пошли вон.

Не смотря на несколько странную похвалу, последняя фраза, которую произнесла Шантир, была приказом, которому противиться было бы самоубийством. Оставалось лишь подчиниться. Попрощавшись с Шантир, оба ученика развернулись и направились обратно в гущу деревьев. Вот только они не были намерены уходить, и поняли друг друга без слов. Оказавшись в достаточно густой части лесочка, так чтобы их не увидели, они прошли немного в сторону, где было лучше видно всю поляну с домом. Капеллан, вместе с Командорами, к тому времени уже была внутри. Присев, Целина натянула на голову капюшон и стала ждать. Увидеть и узнать, что происходит непосредственно внутри дома, не представлялось возможным, так что оставалось лишь догадываться и сидеть в совершенной тишине ожидания.

В какой-то момент дверь дома открылась, и из неё вышел мужчина. По виду он был вполне себе обычным высокий, крепкого телосложения, с тёмно русыми волосами и жёсткой бородой. Одет не менее просто, как самый обычный человек, работающий мастером. Сразу же за ним вышла девочка, вернее сказать кукла. Тёмно-русые волосики, дивные глазки, цветная сорочка, да чёрный сарафан до колен, а в руках она держала два ножа. Сомнений быть не могло, Кэндл действительно стоит за всем происходящим. В следующую секунду, снося стену, на поляну выскочила марионетка Капеллана. Лжец кулака, чей вид уже стал привычным для учеников, направился в сторону кукольника, но сразу же провалился, поскольку тот успел отскочить. Громкий мужской голос обратился к кукле, что неуверенно кивнула своему хозяину и ближе прижала к себе единственное своё оружие. Из здания показалась и сама Кэтрин, только без командоров. Повернувшись к ней, Кэндл усмехнулся, а после из дома тучей вылетело великое множество острых ножей и прочих предметов, что обычно предназначались для работы мастеров разных умений и ремёсел. Этот Лжец покровительствовал Ремесленникам. Инструменты моментально врезались в воздвигнутый барьер перед Капелланом. Спокойно положив руки на свою трость, Кэтрин вызвала себе в помощники из тени другого Лжеца. Люциус, тот, с кем Целина встретилась в день нападения на столицу. Теперь он был одной из марионеток Кэтрин. Пускай отсюда и не было слышно спокойного голоса Кэтрин, Целина сразу поняла по движениям губ одну единственную сказанную ей фразу: «Убить». Лжец тьмы моментально пропал в своей тени и оказался за спиной Кэндела, нанеся удар, от чего тот пошатнулся. Фыркнув, он со злостью взглянул на Шантир, а после из дома выскочила натуральных размеров лошадь, практически полностью сделанная из дерева лишь с редкими металлическими элементами. Рассекая поле, она достигла Лжеца кулака и ударила его своими копытами. Вот только в следующую секунду, не смотря на вспоротую острыми подковами руку, Лжец разбил коня в щепки. В небе вновь появилась туча инструментов, что стремительно полетела в каждую марионетку Капеллана, сводя их с толку и нанося повреждения.

— Ты не единственный, кто может метать острые предметы.

После этих слов Кэтрин, Цел подумала об ещё одном Лжеце в её коллекции. И ведь не ошиблась, из тени появился Лжец лезвий, что сразу же отправил в Кэндела свои кинжалы, от которых тот благополучно смог уйти, остановив их своей силой, обратив в плавленое железо. Тома, кукла, что стояла, совершенно не зная, что делать, резко активировалась одной фразой: «Не жди моих указаний, атакуй». Подобно марионетке, она подняла одну из своих рук и кинула кинжал в сторону Кэтрин. Разрезая воздух значительно быстрее обычных ножей, он направлялся точно в цель, но в итоге оказался в Лжеце кулака, который выступил как живой щит.

— Никакого уважения к творениям!

Саркастически и громко замечает Лжец, в ответ на разрушенного коня. Из дома вновь вылетают орудия труда, два из которых являются горящими подсвечниками, что падают на землю, воспламеняя Лжеца кулака и Тьмы, на что второй сразу уходит в тень. Один из летящих предметов, похожий на ножницы, переходит к кукле, которая сжимает их в своей руке и сразу прячет, а после кидает свой второй ножик в Лжеца тьмы и попадает. Нож пробивает его грудную клетку, но это не становится смертельным. Люциус спокойно вытаскивает нож и отбрасывает его в траву.

— Твои творения – полные ничтожества. Сплошное разочарование, но ты войдёшь в мою коллекцию, как очередной мусор и послужишь мне в убийстве себе подобных. Из этого боя тебе не уйти живым.

Трогот лишь усмехается на эти слова Капеллана и замечает, как лезвия марионетки в очередной раз летят в его сторону. Его инструменты моментально встают подобно стене перед ним, а после меняют траекторию полёта кинжалов и направляет их в сторону Кэтрин. Заметив это, девушка заставляет Лжеца Лезвий отменить его заклинание, так что все кинжалы падают на землю. «Ты здесь бесполезен, проваливай» прошипев это с явным недовольством, Капеллан отправила своего помощника обратно в тень, зато на его место вышел новый Лжец, которого Целина видела впервые. От него исходил жуткий холод, а отправленное в Кэндела заклинание, состоящее из чистого льда, заставило предположить, что это был Лжец Мороза. Ледяной луч прошёл мимо Лжеца Ремесленников, что благополучно ушёл в сторону. Вот только, к своему же несчастью, он приблизился к лжецу тьмы, который в следующую секунду вызвал стаю волков, что набросились на Кэндела, желая его загрызть заживо. Оказавшись на земле, Кэндл несколько секунд не поднимался, пока каждый из волков не застыл, обратившись в чучело. Превращение всего, чего коснётся, в творение ремесла… Удивительно и опасно. Теперь было понятно, каким образом он сотворил кукол из детей.

— А мы с вами похожи госпожа Капеллан. Тоже любите марионеток.

Поднимаясь с земли, со странной усмешкой произносил Трогот. В небо взмыли инструменты и, в очередной раз, атаковали всех и каждого, кто находился на поле битвы. Правда, вместе с оружием, на Лжеца Кулака приземлилась кукла. Оказавшись на земле, та резко выросла до размера взрослого человека. В руках она держала топор, да и внешне она была похожа на дровосека, вероятнее всего им и являясь, по задумке извращённого мастера. Занеся свой топор, кукла нанесла удар по руке Кулака и отсекла её. Упавшая конечность коснулась огня, что начал уже распространяться по всей поляне, что не мог не заметить Мороз. Начав тушить его, до этого он скорее наблюдал за происходящим, чем действовал. Но и стоять ему долго не пришлось. Из дома вылетело ещё две куклы, одна из которых оказалась Факельщиком. Его огонь был живой, но совершенно не затухал, так что, в следующую секунду, коснувшийся Мороза огонь начал распространяться, пока тот не заморозил его своим льдом, но по земле вновь постелилось пламя, которое не хотело исчезать и продолжало гореть. Другая, третья кукла, оказалась одетой в чёрный балахон, в руках держа вилы. Взглянув на Лжеца тьмы, она атаковала его своим оружием, а после раскрыла плащ, откуда вылетела тысяча ворон, что окутали Смерть, без возможности хоть что-то видеть.

— Ошибаешься. Я куда большее зло, чем ты, чем любой из Лжецов. Надеюсь, Высшая распорядится, чтобы до конца времён тебя мучил мой образ.

С этими словами Кэтрин подняла правую руку, и вокруг кукловода из земли поднялись четыре столба, из которых моментально вылетели плотные цепи, что сковали его по рукам и ногам без возможности двинуться с места. Это воодушевило обоих наблюдателей, что до этого опасались, как бы происходящее не перешло на лес, где они находились. Теперь Кэндл не сбежит и остаётся опасаться только за распространяющийся огонь.

— Да пусть подавится надеждами твоими Высшая! И не порть мои творения!

С насмешкой и раздражением произносит Кэндл, после чего в небе вновь появляются орудия труда и, как дождь, падают на всех. Капеллан спокойно огораживает себя своим куполом, совершенно не беспокоясь о своей безопасности. В это же время её марионетки сражаются с куклами Кэндела. Пускай Кулак и был лишь с одной рукой, он смог схватить конечность дровосека и вырвать, тем самым уравнивая и даже увеличивая шансы. Оставшись без оружия, кукла перешла в рукопашный бой, намереваясь своей кукольной силой свернуть Кулаку шею, но тот лишь откинул его от себя и прижал к земле, после безжалостно наступив на голову, превращая её в месиво из кожи и чего-то чёрного, вместо крови. Чтобы убедиться в смерти куклы, он так же раздавил её грудную клетку и с презрением загоготал.

Кукла в чёрном балахоне продолжала путать Лжеца тьмы птицами и атаковать своими острыми вилами. Это могло бы продолжаться бесконечно, если бы Люциус резко не схватил оружие куклы, оказавшись у неё перед носом. В следующую секунду он, не медля, отсёк ноги куклы, оставив её лежать на земле. Продолжая оказывать сопротивление, кукла заставила своих ворон выколоть фиолетовые глаза Люциуса, но их всех быстро разогнали. Смерть взял вилы и с сожалением в глазах проткнул грудную клетку куклы, пачкая обувь в чёрной жидкости.

С Факельщиком ситуация была не лучше. Лжец Мороза отрубил своим ледяным мечом его руку. И, пускай та успела поднять факел и нанести удар по врагу, это ни к чему не привело. Мороз остановил тем же мечом факел, а после разрубил Факельщика, заставляя упасть. Потирая места ожогов, он моментально замораживает всё тело куклы, чтобы оно не загорелось, а после разбивает на маленькие осколки, подобно стеклу.

За спиной Кэтрин появляется тень рыцаря, что держал в руках свой меч. Целина заметила, что Капеллан произносила перед этим молитву, вот только слова различить, увы, она не смогла. Подобно исполнителю воли, тень крестоносца замахнулась своим мечом и резко проткнула им Лжеца, заставляя того зарычать от боли и сплюнуть поступающую в рот кровь.

— Теперь ты видишь разницу между нами? Пока ты стоишь предо мной, практически мёртвый, на мне ни единого ранения. Мы не похожи. Ты – лишь Лжец, я же сущее зло. Ордену повезло, что я верна Высшей, как никто. Ты лишь очередная формальность. Так умри же.

В ходе этих слов Шантир непрерывно смотрела на Лжеца, пока её марионетки были заняты куклами. Совершенно никто не заметил одну Тому, что подожгла какую-то ветку и смотрела в сторону четырёх колонн со страхом. Медля некоторое время, та всё же понеслась на своих кукольных ножках в сторону своего хозяина, при этом сжимая в руке горящую палку. Со стороны мороза послышалось предупреждение для Кэтрин быть осторожной, но оно было бесполезным. Продолжая бежать, кукла отчаянно кинула самодельный факел в своего хозяина. Все, кто это видел, застыли в совершенном недоумении. Тяжело дыша, кукла достала из своего сарафана те самые ножницы и вспорола свой рот, а после, со всей злобой, на которую была способна маленькая душа, прокричала: «Умри!».

— Тома Монаеко, как ты посмела!?

Восклицания Лжеца Ремесленников мешались с криками боли от не потухающего пламени. Он был обречён на жестокую смерть, сгореть заживо.

— Так же, как ты посмел убить меня и заставил наблюдать, как умирают другие.

Холодно ответила Тома, наблюдая, как Лжец продолжает гореть. Пламя разгоралось всё больше и больше, как и крики боли, что, в какой-то момент, достигли своего пика и начали стихать. Пламя точно так же угасало, исчезая вовсе.

Глава 19.

Огонь стих на всей поляне и на месте Трогота не осталось ничего, лишь пепел, что позже будет рассеян ветром. Тома, которая беспрерывно наблюдала за этим, повернулась к Капеллану и протянула ей ножницы, как подарок и благодарность.

— Прошу, убейте меня. Это не жизнь.

Произнеся это с полной уверенностью, кукла в ожидании смотрела на Шантир. Та молча приняла у куклы ножницы и положила ладонь ей на голову. На лице Капеллана не было сожаления или чего-то ещё, лишь совершенное спокойствие и совсем слабая грусть, которую было почти невозможно различить. Под её рукой появилось красное свечение, а после произошёл глухой хлопок. Голова куклы исчезла, оставив после себя тёмно красный дымок, и тело упало на сгоревшую траву. Вынеся вердикт о завершении задания, Кэтрин развернулась и направилась к полуразрушенному зданию, дабы забрать своих подчинённых.

Целина наблюдала за тем, как они все садятся на своих коней и уезжают. Убедившись, что те окончательно уехали, она, наконец, вышла на опушку. Проигнорировав вопросы своего напарника, она приблизилась к лежащему телу куклы. Девушка видела разбитую душу, что сидела на своём теле и смотрела в пустоту. Её лицо и некоторые части тела было расколоты на тысячи осколков, словно это была не она, а её отражение в разбитом зеркале. Протянув ей руку, Божество попросила дать свою. Душа подняла недоумевающий взгляд на ней. Продолжая некоторое время сидеть, она всё же взяла богиню за руку и поднялась на дрожащих ногах в преступно красивых чулках и туфельках. В эту же секунду появился белый свет. Высшая вновь ощутила за спиной крылья и взмахнула ими, чтобы размять. Заглянув в глаза души, она почувствовала её боль. Промедлив совсем немного, словно морально готовясь, она решила заглянуть глубже, в её воспоминания.

Невинный ребёнок лет десяти. Яркая улыбка счастливый смех. Совершенно беззаботная жизнь. Подвязав свои русые локоны, ребенок, не оглядываясь, убегает и прячется за стволом дерева, пока один из её друзей считает. Тихонько посмеиваясь, Тома не замечает, что к ней кто-то подходит. Продолжая наблюдать за тем, как мальчишка закрыл глаза ладошками, громко произнося цифры, она чувствует, как её резко хватают и закрывают рот. Паника охватывает тело ребенка, и она тщетно начинает брыкаться в попытке вырваться, что не становится успешным. Её похищают. Это первое воспоминание, что как осколок присоединяется к общей массе. Туман всё окутывает, позволяя пойти дальше.

Лицо Кэндела оказывается слишком близко. Он смотрит на маленькую девочку, поправляя её волосы. Она сидит у него на коленках, одетая в чёрный сарафан, окутанная собственным страхом. Тихий всхлип привлекает внимание мужчины, и он усмехается. «Потерпи, осталось немного. Ты прекрасно дополнишь мою коллекцию» вкрадчиво и устрашающе произносит мужчина, заставляя поёжиться. Его голос звучал как рычание хитрого хищника, дикого кота. Ребёнка не покидало чувство, что ещё немного, и он на неё набросится. Страх сковывал тело, не давая пошевелиться. Всё вновь окутывается туманом, но Целина всё ещё распознаёт чувства и эмоции этого воспоминания, полностью ощущая их на себе. Боль в теле раздавалась с безумной силой, особенно глаза и живот. Моральная подавленность, разбитость и постепенно теряющуюся надежда. В груди пустота. Казалось бы, чувствовать она ничего и не должна! Сердце отсутствует, не бьётся, но всё равно остаются эмоции и ощущения. Словно камень подвесили за рёбра, и он тянется вниз, заставляя кричать. Хочется согнуться к земле и провалиться под неё, чтобы чужие руки не достали никогда, не смогли прикоснуться, но это невозможно. Кукла не лишённая того, чем обычно одарены живые существа, словно это самая большая шутка о несправедливости, помнит всё. Ком в горле встаёт, но убрать невозможно, как и закричать из-за плотно сшитых губ. Остаётся терпеть мучения и унижения, чувствуя холод во всём теле. Дрожь, которая не прекращается, от моральной, и физической боли, вызывает ещё больше отвращения. Чувство грязи, словно тебя бросили в канаву без всего, оставив гнить, при этом регулярно сбрасывая в эту дыру ещё больше грязи. И всё это творится внутри. Аморальному человеку никогда не важны эмоции жертвы. Он использует это как базовую потребность, и когда есть настроение, и когда оно такое, что готов убить, но он прибегает лишь к одному способу взаимодействия, наплевав на мнение жертвы и её самочувствие. Изнутри разрывает каждый раз, добавляя удары, ужасные фразы и другие ноты симфонии самого настоящего стыда, смешенного с отвращением.

Двести с лишним лет мучений. Она сидит в кресле, как кукла. Тяжёлые руки лежат на ногах. Кэндл сидит за столом и работает. В его руках была кукла мальчишки, личико которого он разукрашивал. Оставив последний штрих, он усаживает куклу чуть в стороне и выдвигает ящик, из которого берёт маленький барабан и одёжку. Вновь взяв некогда живого ребёнка, он надевает на него костюмчик и вручает инструмент. Покрутив ещё немного игрушку, кукловод берёт иголку и начинает сшивать рот. Тома, что за этим наблюдала, уводит взгляд. Каждый раз ей больно на это смотреть. Она постоянно вспоминает, что с ней происходило то же самое. Нет, даже хуже. Кэндл не просто Лжец Ремесленников. Он моральный урод, который разрушил её жизнь. Эта их тайна никому неизвестна, от этого становилось ещё хуже. Она уже просто смирилась абсолютно со всем, что происходит. В любом случае у неё не выйдет сбежать. Ей руководят, потому что она просто красивая кукла-ребёнок, которая радует взгляд. Вынуждена постоянно быть рядом с тем, от кого внутри образуется чувство страха и отвращения, сжигающее всё внутри напрочь.

Такие убеждения царили в маленькой голове куклы, на момент этого воспоминания, что было одним из последних. Туман вновь окутывает всё, начиная выталкивать из сознания ребёнка Целестиану. Но та не поддаётся и прежде чем это происходит, она забирает абсолютно всю боль, чтобы подарить душе свободу и спокойствие. В теле становится очень тяжело, словно на спину положили гигантский булыжник. Открыв глаза, Высшая увидела, что душа уже соединилась в единое целое и улыбалась. Улыбнувшись той в ответ, она прошептала последние слова: «Покойся с миром, Тома». После этих слов душа маленькой девочки начала подниматься ввысь и растворяться в воздухе. Наблюдая за этим, Божество вздохнула с облегчением. Крылья за спиной исчезли, после чего Целина натянула на свою голову капюшон. Тяжесть за спиной всё ещё оставалась.

— Зачем Высшая решила спуститься к нам?

Резко возникший вопрос Либела заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Она честно забыла уже о том, что он был здесь. Теперь ей точно не уйти от ответов, которые требовал тот. Устало вздохнув, она предложила для начала уехать. К счастью, Айван согласился. Совсем скоро, они уже ехали от места сражения прочь. Думая, как же именно сформулировать ответ, она была несколько потеряна. Осадок от истории Томы всё ещё оставался на ней и мешал нормально думать. Но всё же от неё ждали ответ, так что медлить было бесполезно.

— За все пятьсот лет я никогда не училась пользоваться своей силой. Поэтому я не умею её полностью контролировать и доводить до конца. Одна из причин, почему я здесь – научиться всему.

Целина начинает своё объяснение, на этот раз, решая ничего не утаивать. Правда, в глубине души, она очень надеялась, что не пожалеет об этом поступке. Следует череда вопросов, которые вызывают тяжёлый вздох.

— Нет, мне ровно тысяча пятьсот, но понимание своей силы ко мне пришло лишь пять веков назад. Да и ключ к ней я получила только тогда, после первого пришествия.

Лиана обращает свой взгляд чуть в сторону, наблюдая за тем, как они постепенно проходят те дороги, по которым они до этого шли. Даже как-то не по себе становится. Одно из самых ужасных путешествия…

— Хорошо, прости. Можешь ответить на ещё один вопрос? Правдива ли та легенда, которую я тебе рассказал? Действительно ли мой предок – Лжец, которого ты помиловала?

Вопрос возвращает девушку к реальности, буквально вырывая из пучины мыслей. Призадумавшись, словно пытаясь убедиться в своём ответе, она всё же отрицательно качает головой.

— Я не скажу точно, но вероятнее всего – нет. Не думаю, что я бы даже запомнила, что такое случилось. Да и ты думаешь, что кто-то бы испугался ребёнка?

Последний вопрос звучит как самоирония. Всё равно суть одна. Напугать Божество, тем более мироздания, ребёнком – безумие и бред.

— Это уже зависит от ребёнка… Стой, тебе действительно пятнадцать по вашим меркам? Если об этом узнают все, особенно Орден…

Услышав эти слова, Целина горько усмехнулась.

— Мне пятнадцать по вашим меркам. И я выгляжу на пятнадцать. Потому что я не хотела взрослеть. Только играть, смеяться и не думать о том, что происходит внизу.

Девушка подняла голову и взглянула на небо.

— А теперь я здесь, и мне приходится догонять. Пять веков, потраченных впустую.

Наблюдая, как облака медленно пролетают по нему, она тяжко вздохнула.

— Как скажешь. Вот только всё равно не пойму, почему у нас смертных? Почему бы, к примеру, не у других ангелов? Или если есть родитель или родственников.

Айван не успокаивается. Это было даже ожидаемо, что сейчас к ней будет куча вопросов. Это естественная плата за долгую ложь и попытки сокрытия.

— Потому что это была не первоначальная цель моего прибытия. Я хочу лучше понять, почему скверна Лжецов продолжает своё распространение и найти способ искоренить. Да и у меня есть только опекун-секретарь, но я не могу назвать его родителем. Просто хороший друг. А просить других ангелов о помощи… Я думала раньше, что мне это не нужно и просто развлекалась.

Наконец возникает тишина. Стук копыт скакуна прерывал эту тишину вместе с тихо завывающим ветром. Лишняя минута спокойствия дарит возможность привести полноценно мысли в порядок. Идиллия и спокойствие. С учётом всех событий, они были крайне нужны. И всё же была другая мысль, которая очень беспокоила. Либел, если верить легенде, так же был Божеством, а значит, как бы ей не хотелось этого признавать, они были похожи.

— Хочу спросить. Ты поможешь мне в обучении? Я буду крайне признательна.

Вновь молчание. Целина терпеливо ждёт, пока Айван размышляет насчёт её просьбы. И всё же затягивать с ответом он не стал и кивнул головой. Уже этот ответ привёл её в восторг. Искренне улыбнувшись, она посмеялась.

— Спасибо. Как только смогу контролировать свою силу, я устрою третье пришествие. И обещаю, твой род прекратят бояться. Я лично заручусь о вас.

Обещание было дано совершенно необдуманно и даже на эмоциях, но, всё же, она об этом не пожалеет, ни за что.

Конец арки Первого поручения.

Глава 20. Принцип силы.

Вновь уже ставшая родной крепость Шантир. Пробыв несколько дней вне её стен, на задании, Целина была очень рада последний день провести в совершенном спокойствии. Тренировки с наставниками не проводились из-за их отсутствия. Кэтрин, вероятно, всё ещё была в пути, но могла вернуться к полудню. Не смотря на это, девушка проснулась в привычном режиме, как просыпалась и всегда. Да и она прекрасно помнила, о чём она договорилась с Либелом, взяв с него слово, что он поможет ей с тренировками.

Полностью собравшись и морально подготовившись, девушка вышла из своей комнаты. Направившись к лестнице, чтобы подняться на этаж, где находилась комната Айвана, девушка задумалась. А каким образом они будут тренироваться? С Кэтрин все тренировки были направлены на улучшения физических показателей. Магический контроль девушка улучшала самостоятельно, но это приносило очень маленькие плоды. Какова же была вероятность, что вместе с человеком, который владеет энергией Лжецов, она сможет добиться более высоких результатов? Девушка очень надеялась, что высоких. Именно поэтому она уже стоит напротив его комнаты и поднимает руку, чтобы постучать. Прислушавшись к звукам внутри, она отошла на шаг назад, когда с обратной стороны начали подходить. Как только дверь открылась, девушка улыбнулась Айвану и поздоровалась, из вежливости решив поинтересоваться, не разбудила ли она его.

— Нет, я давно проснулся. Выспалась?

Кивнув головой, она сразу спросила про тренировку. Энтузиазм так и горел в голубых глазах. Целина была готова приступить сейчас к чему угодно.

— Естественно. Я всегда держу своё слово. Только нам придётся выйти за пределы крепости. Пойдём к ближайшему лесу.

Айван не разочаровывает Целину, и она искренне радуется его ответу. На данный момент это утро было прекрасно, так ещё и обещало быть продуктивным. Вот только упоминание о лесе несколько её смутило. Неуверенно согласившись, девушка направилась вместе с ним на выход из крепости. Она волновалась, выпустят ли их на воротах в столь раннее время, но переживания не оправдались. Слов Айвана о разрешении выйти за пределы крепости, от Магистра, было достаточно, чтобы убедить дозорных. Никаких дополнительных вопросов. Просто пропустили. Целина почувствовала, как в груди кольнуло от такой откровенной лжи.

Когда они отошли на достаточное расстояние от стен, она предъявила ему претензию за ложь.

— Я не соврал. Магистр Кристиан действительно разрешил мне с тобой выходить за пределы крепости, с целью тренировок.

Спорить дальше девушка не стала. Возможно, зная, кем она является, Кристиан действительно мог дать подобное разрешение. В любом случае им это было даже на руку. Приободрившись, девушка ускорила шаг. Айван спокойно поспевал за ней. Они приближались к лесу и заходили в него глубже, пока, наконец, Либел не остановился. Целина даже не сразу этого поняла и быстро вернулась к нему, когда тот обратился к ней.

— Теперь начнём тренировку. Для начала расскажи, как именно ты используешь магию. Что ты делаешь, чтобы сработало заклинание?

Немного подумав, Цел решила показать. На словах это объяснить было достаточно сложно, да и могло ни к чему не привести. Сняв с себя плащ и сумку, а, после, повесив на какой-то сучок, она вытянула правую руку вперед. Сощурив взгляд, она задумалась о том, что хотела сейчас создать и приняла решение. Концентрируя энергию, она видела, как в воздухе появлялись маленькие частички светлой энергии и стремительно собрались в единую фигуру. Образуя, поначалу, лишь силуэт, они смогли соединиться в большого кота. Это была созданная из энергии света золотая кошка, чуть больше обычных своих сородичей пятнистого окраса, как одна из тех, которых она видела на улицах Блюменберга. Глаза той были, словно, из янтаря и она глядела вокруг себя с наглым прищуром, как живая! Целина стала наблюдать за усатой леди, что грациозно проходила вперёд. Этим она ей напомнила Лексу с её походкой, что было несколько забавно и заставило улыбнуться. На протяжении минуты она ходила, но постепенно растворялась и рассеивалась. Когда та окончательно растворилась, девушка произнесла свой вердикт:

— Они живут не долго. Стоит отдалиться от меня, как оно постепенно исчезает. Раньше это время было ещё короче, буквально три секунды, может чуть дольше.

Либел тихо хмыкает и подходит к Целине. Судя по всему, он что-то понял, хотя это было даже удивительно. По крайней мере, для неё.

— Этого мне хватило, чтобы сделать выводы. Наша магия достаточно похожа. Когда ты создавала эту кошку, от тебя шла, так скажем, нить, что после, как раз, приобрела форму животного. Вот только, когда та отошла, нить между вами разорвалась и позже твоё создание растворилось. Видимо, тебе не хватает концентрации на этой связи, вот всё и исчезает, стоит тебе отвлечься или отдалиться.

Слова Айвана имели свою логику. Хотя всё же удивило, что он именно видел, как её магия движется и меняется.

— Но как мне сделать своё заклинание постоянным? Вы, люди, научились преобразовывать мою силу, во что ваша душа сама пожелает. Так почему я, божество света и созидания, что дарует эту силу, не может ей пользоваться сполна?

— Тебе сложно, поскольку тебя было некому учить, и ты не жила среди нас, в условиях страха за жизнь себя и близких. И именно поэтому я сделаю всё, чтобы стать тем, благодаря кому ты сможешь гордо носить своё имя, Высшая.

Его слова заставляют смутиться подростка. Это чувство внутри ощущается крайне странно, но это было забавным. Глубоко вздохнув, она чуть улыбается и щурит взгляд.

— Ты самый настоящий льстец, но, в любом случае, спасибо.

Не в состоянии сдержать свои эмоции, девушка подошла к Айвану и крепко его обняла, чем вызвала у него недоумение. Тот так же её обнял пускай и как-то неуверенно. Он что-то хотел сказать ещё до этого, но она его прервала. Решив излишне его не мучить подобным близким контактом, девушка отстранилась. На предложение вернуться к тренировке, кивнув головой, Целина немного задумалась. После праздника первого пришествия у неё остался венок, как подарок Высшей. Говорить и думать о себе в третьем лице, ей всё ещё было не комфортно и странно, это сбивало её ход мыслей. Возвращаясь непосредственно к венку, девушка подумала, что он может ей помочь найти ответ. Подойдя к дереву, она открыла свою сумку. Наткнувшись сначала на искру, она достала венок. Закрыв сумку обратно, Цел подошла к Айвану, рассматривая белые цветы.

— Скажи, при взгляде на этот венок, что ты видишь?

— Если говорить как обычный человек, то просто красивый венок. Как верующий, благословлённый предмет Богиней. Как реалист, то небольшое вместилище части твоей магии, которое подобно сосуду сохраняет в себе содержимое, так чтобы оно никуда не делось.

Внимательно слушая развёрнутый ответ Либела, девушка даже растерялась. Стараясь понять за какую версию ответа ей сейчас зацепиться, она начинает ходить вокруг, при этом непрерывно смотря на венок. В конечном результате она садится на траву и задумчиво спрашивает, что тот имел в виду под сосудом. Вот только вместо ответа она слышит возмущения, а после её поднимают с земли за локоть. Раздражённо закатив глаза, подросток вырывает свою руку и на этот раз требует ответить на свой вопрос.

— Скажу, только не садись на холодную землю, пожалуйста. Сосуды это герметичные, то есть не проницаемые ёмкости обычно для жидкостей, чтобы они не испарялись. Это слово также используют, дабы назвать то, что хранит в себе что-то не материальное, к примеру, душу или магию.

Услышав ответ, Лиана вновь опускает глаза на венок. Внимательно рассматривая его, убирает спавшие пряди золотых волос, которые забыла убрать в хвост, и начинает размышлять вслух.

— Если это сосуд, то у него есть оболочка то, что видно глазу и содержимое, что скрыто.

Концентрируя свой взгляд на венке, она подумала попробовать «вылить» из него содержимое. Странная аллегория, но подходящая. Глубокий вдох, после которого Целестиана концентрируется. Закрыв глаза, она визуализирует в голове, словно бы открывает оболочку, повторяя то же самое на уровне магии. Венок немного начал вибрировать, а после поднялся в воздух. Вокруг взвыл ветер, что выходил прямо из венка, вороша траву и листву на деревьях вокруг девушки. Он начинает быстро крутиться, ускоряясь с каждой секундой, вскоре обращаясь в шар энергии. Со стороны Либела послышались слова непонимания и возмущения, но слишком поздно. Резкая вспышка ослепила на несколько секунд, а сильный выброс энергии откинул как Целину, так и Айвана в сторону. Врезавшись в дерево, она тихо прошипела от секундной и неприятной боли в спине и голове. Либел что-то возмущённо говорит, но из-за звона в ушах, она не понимает что именно. Увидев протянутую руку, она приняла помощь и поднялась с земли. Уверенно встав на ноги, Целина обратила свой взгляд туда, где стояла до вспышки. Подойдя, она обнаружила венок, лежащий на примятой траве. На повторившийся вопрос она ответила, что вылила энергию из сосуда.

— А было похоже на то, что ты разом всю свою магию влить хотела в него и, от переизбытка, всё вышло наружу. Я удивлен, что сам венок не разорвался.

Закатив глаза, она возражает, говоря, что вот тогда его бы точно разорвало. Айван не нашёл, что на это сказать, но, по его взгляду, было понятно, что он не просто испугался за неё, но и восхитился этим необдуманным поступком.

— Сейчас я кое-что попробую. Не останавливай меня и приготовься, на всякий случай.

Предупреждение сразу насторожило, но парень возражать не стал, давая ей свободу действий. Вдохнув глубже, Целина вновь сосредоточилась. Думая несколько секунд, она хотела решить, какого характера влить в него магию. Остановившись на варианте, той же, что была до этого, внутри венка, она сконцентрировалась на процессе. Подобно потокам воды, магическая энергия вливалась в сосуд. Под напором энергии он вновь поднялся в воздух и начал медленно крутиться. Улыбнувшись, девушка продолжила вливать в него свою энергию, не замечая то, насколько увеличилась подача. Сосуд вновь начал крутиться с бешеной скоростью и светиться всё ярче и ярче. В очередной раз прокрутившись, он разорвался, выбросив из себя все запасы энергии. Вспышка оказалась на этот раз столь большой, что распространилась на значительную часть леса, уничтожая возможную погонь в округе. Лепестки разлетелись по стороном, улетая куда-то вдаль. Свет рассеялся, оставив в покое Либела с Целиной, которая сплёвывала листики и лепестки, что случайно попали ей в рот.

— Тьфу! Я не хотела так быстро вливать энергию…

— Ха-ха, теперь я точно знаю, что ты не голодная.

Шутка, вразрез серьёзной атмосфере тренировки, заставляет девушку удивиться. Смотря на Айвана, она вдруг хищно улыбается и начинает медленно подходить к нему.

— А если я так же волью энергию в тебя?

Подходя всё ближе, Целестиана смеётся и останавливается в паре шагах. Айван от такого несколько напрягается и становится намного серьёзней.

— Неизвестно, либо я взорвусь, либо как гусеница превращусь в лучшую версию себя от такого обилия. Но, если честно, проверять не стоит.

Подобное излишне умное рассуждение вызывает у подростка разочарованный вздох. Встряхнув своими волосами, она скрещивает руки на груди.

— Шучу-шучу. Я не способна на убийства.

Ответом на её слова служит короткая и лаконичная фраза «Не смешно, ни разу», что наводит ещё больше скуки и тоски. Вот и понимай потом взрослых, хотят они сейчас пошутить, или будут серьёзней некуда. Это достаточно часто вызывает сложности в общении и неуверенность, не знание, как лучше сказать.

— Давай вернёмся к вопросу обучения. Научи меня лучше контролировать энергию! Ты ведь можешь?

Решив всё же уйти полностью в атмосферу обучения, Целина со всей настойчивостью, на какую только была способна, посмотрела на Айвана в ожидании ответа. Тот предлагает начать с чего-то простого и называет странное словосочетание «изменение формы». Возражать учителю Целина не стала. Она наблюдала, как Айван поднимает с земли камень и сжимает в руке. Подождав пару секунд, он раскрывает ладонь и протягивает Целине тот же камень, но в форме куба.

— Сожми этот кубик своей энергией так, чтобы он превратился в шар. Представь, как потоки обвивают этот камень и преобразуют его в шар.

Задание действительно звучало, как невозможное. Тяжко вздохнув, девушка решает повторить примерно то же самое, что делала с венком. Закрыв глаза, она сконцентрировалась. Находя своей магией нити, что образовывали фигуру камня, Целина соединяет их со своим. Куб начинает непроизвольно летать в воздухе, медленно прокручиваясь и меняя форму. Она концентрирует магию, всеми силами стараясь не потерять контроль, и всё же прокалывается. Энергия начинает вливаться слишком сильным и быстрым потоком, после чего камень разрывает на тысячи осколков. Разочарованно вздохнув, Целина опускает голову и руки. Видя это, Айван качает головой и подходит к ней, после кладёт руку на плечо. Подбадривая её, Либел притягивает каменные осколки и собирает у себя в руке. Вновь куб оказывается в руках девушки и парень чуть поглаживает её по плечу, чтобы приободрить. Она обязана продолжать. Закрыв глаза, Целина собирает свою магию. Сохраняя терпение и контроль, она следует советам. Время словно замедляется, останавливается и тянется длинной резиной. Магия закручивается, как клубок пряжи и вот последняя нить доходит до конца и закрепляется, не давая возможности распутаться. Приоткрыв глаза, она увидела гладкий камень, что был идеально круглым и перекатывался у неё в ладонях. Опешив, девушка не поверила своим глазам. У неё получилось сделать это. От Айвана слышатся слова похвалы, что вызвали искреннюю радость. Подойдя к нему, она вновь крепко его обняла, при этом повторяя несколько раз слово «спасибо». Радовалась, как малое дитя.

— Хах, я вроде ещё молод для собственных детей, но уже чувствую себя отцом.

Сказанная фраза вызывает у подростка явно недовольство. Отстранившись, она несколько хмуро, но, при этом, спокойно отвечает:

— Не говори глупостей. Я старше тебя раз в сто. Ты, скорее наставник или брат.

Её слова вызывают у Либела усмешку, и он слегка поглаживает Целину по голове.

— Братом я уже давно являюсь, так что осталось стать отцом.

Возникает пауза в ходе, которой, Целина убирает руку парня со своей головы. Выдохнув, она всё же смягчает взгляд и несколько мрачнеет, опуская глаза.

— Я очень благодарна тебе за помощь, но можно тебя ещё немного помучить вопросами? Какого это иметь тех, кого можешь назвать семьёй? Что ты чувствуешь, находясь рядом с ними?

Вопрос и состояние девушки вызывают некоторое удивление, но, всё же, он решает не расспрашивать, а дать именно ей задать вопрос и внимательно слушает. Только вначале ответом служит сжигающее всё и вся молчание. Это начинает слишком сильно напрягать, но сделать ничего нельзя. Слишком глубокий вопрос она задала.

— На эти вопросы довольно сложно ответить, поскольку можно сказать о разных людях по-разному, но, лично для меня, это радость и счастье, иметь тех, кто сможет всегда поддержать несмотря ни на что.

Внимательно слушая, она задумывается. Выходит разницы, между семьёй и друзьями, не было. Даже как-то забавно, что два совершенно разных слова так близки по значению или скорее смыслу. Теперь она не жалеет, что у неё никогда не было семьи. Её спокойно заменили ангелы, особенно Фридиан, Рей и Ада, по которым на безумно скучала.

—Я запомню...

Медленно кивнув, Лиана мягко улыбается.

— Пойдём обратно? Стоит вернуться до окончания завтрака.

Они оба соглашаются с этим решением и, покидая чащу леса, спокойно идут к крепости, сохраняя молчание. Им не было сейчас о чём говорить. Они ещё не друзья, скорее знакомые которым известна тайна друг друга. Возможно, позже они и смогут вести привычные для друзей беседы, но не сейчас. Хотя, откуда знать, какой стадии взаимоотношений они смогут достичь. Время покажет.

Глава 21. Сюрреализм сна.

Если бы сейчас кто-то задумал заглянуть в комнату подростка, даже предварительно постучавшись, то не застал бы его. Одеяло было бы небрежно откинуто, оба платья оставались в шкафу, лишь сапоги с накидкой и сумкой отсутствовали. В воздухе витала ночная прохлада, а окно открыто нараспашку. Целина выпрыгнула из него, но зачем? Вопрос был очень хорошим, а ответ простым лишь для неё самой.

Сейчас девушка в белой сорочке до колен, укрыв голову плащом, бежала в погоне за тёмным дымом. Вернее его следом, остаточным присутствием. Словно ступая по следу дикого зверя, Целина бездумно бежала, желая догнать и поймать его. Она не думала сейчас о своей безопасности, о том, что это может быть ловушкой. Просто, почувствовав его присутствие недалеко, девушка проснулась и сразу же предприняла попытку найти. Опытные охотники, да и просто рыцари, сказали бы, что её действия — это самоубийство, но юная душа упрямо рвалась вперёд, опуская понимание здравого смысла. Она не хочет вновь его упустить, было достаточно уже двух раз, когда он ускользал от неё. Если это станет третьим разом, то её желание найти злосчастного демона станет лишь сильнее.

Тяжело дыша, Целина чуть не съедает листья куста и поспешно выплёвывает их. Выходит из зарослей, спешно отряхиваясь от сучков, листьев и паутины, после чего поднимает голову и осматривается вокруг. Присутствие затихло, след пропал. Тяжело дыша, в порыве эмоций, девушка пинает землю и недовольно рычит. Убирая растрёпанные волосы с глаз, в которых всë ещё оставались листья и маленькие веточки, она ещё раз обводит взглядом местность. Только сейчас она отвлекает свой слух от собственного тяжёлого дыхания и прислушивается. Недалеко отсюда до неё доносится пение. Поначалу, оно походит на тихое завывание, но вскоре превращается в мелодичное, спокойное, наполненное некой тревогой напевание, которое размеренно шло, образуя текст. Колыбельная, по-другому и не назовёшь. Постепенно вслушиваясь в балладу мученика и страдальца, Целина идёт на звук. Постепенно он становится чётче и громче, маня за собой, как сладкий аромат цветов пчёл. Останавливается девушка только тогда, когда пение начинает доноситься словно бы над головой. Сохраняя молчание, она поднимает взгляд и замирает. На прочной ветке дерева сидел некто, обращая свой взгляд к луне. Именно он пел эту колыбельную. Вот только внешний вид его немного настораживал. Тëмные волосы его были несколько растрёпаны, напоминая собой острую ёлку. Кожа была бледной и даже серой, взгляд усталый, но спокойный. Сама радужка была ярко-жёлтой. От самих глаз, по лицу, словно сажа, растекалось нечто чëрное. Можно было сказать, что это чем-то похоже на слëзы. Его руки, а именно кисти, которые не были скрыты под одеждой, так же были чёрными, когтистыми. Но не это всё привлекло внимание Целины. На запястьях неизвестного она заметила цепи, золотые кандалы, конец которых обрывался и свисал вниз. Девушка внимательно осматривала его, проявляя некое странное любопытство. Голубые глаза замечают деталь за деталью, во внешности сидящего на дереве существа. Настолько пристально она смотрела, что удивительно, как на неё сразу не обратили внимание. И всë же в какой-то момент, пение стихло, а неизвестный опустил удивленный и даже напуганный взгляд. Только этот испуг был не из-за того, что его заметили, нет. Словно бы он испугался, что она услышала его пение. Будто в нём была заключена скрытая и опасная сила, что могла на ней отразиться как-то негативно.

— Простите, что потревожила. Вы очень красиво поëте.

Разрывая лесную тишину, Целина доброжелательно улыбнулась. Смотря наверх, так что шея начинала постепенно болеть, она наблюдала за неизвестным. Тот явно мешкался, но не предпринимал попытки скрыться в листве. Просто не спешил с тем, чтобы ответить ей, но всё же благодарит за комплимент. После чего возникает неловкая тишина. Ни он, ни подросток не торопятся продолжить или даже скорее не знают, как это сделать. Девушка ощущает себя крайне неловко, пока сидящий наверху сверлит её своим взглядом.

— Могу ли я узнать ваше имя? И не могли бы вы спуститься. Мне неудобно с вами так разговаривать.

Вновь проявляя инициативу в диалоге, Целина кладёт руку на шею, которая уже начала болеть и опускает её. Потирая, она глубоко вздыхает, а после поправляет капюшон, который чуть не спал с головы.

— Я… Меня зовут Юэн. А вы мисс?

Новый знакомый, наконец, называет своё имя, одновременно с этим спускаясь вниз, практически паря. Только сейчас она замечает у него за спиной пару крыльев, что, так же как и остальное тело, были значительно темнее, чем привычные для неё. Вместо белого пуха, оперение было тёмным, сломанным, полинявшим, испачканным в скверне.

Представившись в ответ, девушка улыбается и ещё раз осматривает своего собеседника. По росту он был выше, пускай и не намного её. Но больше её взгляд зацепили оборванные цепи, уж очень они были ей словно знакомы.

— Мне тоже очень приятно, Целина. Не переживайте, я не причиню вам никакого вреда. У вас всё хорошо, надеюсь?

— Я и не переживаю. И вы не переживайте, со мной всё хорошо. Вы ведь не человек, скорее Лжец… не боитесь вот так жить по ту сторону от Еë?

Повисает вновь тишина. Никто не начинает диалог первым, но всё же Целина решает задать волнующий её вопрос.

— Ах… не переживайте так сильно. Меня устраивает моя жизнь, в ней есть своя прелесть. Своя красота. Дивный новый опыт, знания и умения. Что может быть лучше?

Целина сразу замечает необычную манеру речи нового знакомого. Он говорил так, словно бы продолжал петь.

— Нет, вы меня не испугали, можете не беспокоиться. Хотя и совершенно не понимаю вашей романтики к подобному в своём быту. Неужели Высшей не боитесь?

— Ах, на счёт Высшей… Тут всё сложно, Целина. Вряд-ли вам понравится, если я скажу что никаких теплых и светлых чувств к Ней я не питаю. Да и не переживайте так обо мне. Скорее макака отрастит крылья и научится порхать так же легко, как бабочка, нежели гнев богини дойдет до меня. Учитывая всю её заинтересованность. В противном случае я не смог бы сбежать из своей тюрьмы. Но, даже если и дойдет, это случится очень не скоро. Тут два варианта: либо к тому моменту я полностью обо всём забуду, либо меня давно не будет в живых. Мало ли от чего могу умереть. Но не будем об этом. Поговорим лучше о прекрасном. Здесь, на Земле, жизнь гораздо интереснее. Лично для меня нет ничего лучше. Я ещё не скоро устану наблюдать за её течением. Ах, не бойтесь, то, что вы не понимаете меня – не страшно. Просто выслушайте меня, о большем просить и не смею.

Обилие слов заставляет девушку неловко улыбнуться. Юэн был крайне болтливым, имея в запасе большое количество слов, которые выносил в разговоре, а, может, ему просто было до этого не с кем говорить. И всё же ей удаётся вычленить некоторую информацию, и она спрашивает о том знаком ли Юэн с Высшей.

— Ах, раз ты так хочешь знать, что меня связывает с ней… В те далёкие времена, я на небесах жил. Мне особо нечего рассказывать об этом месте. Кроме облаков, колонн, зданий, больше похожих на храм, и других ангелов, вечно занятых своими мелкими делами, там ничего и нет. Ещё в детстве я обрёл привычку записывать все свои наблюдения в дневник, но дальше.. а что дальше, ничем хорошим для меня не закончилось. Меня оболгали, оклеветали, и, как следствие, приговорили к тюремному сроку и всё потому, что я спустился в мир людей. Вроде как оно было под запретом, но как, что и почему, разумеется, никто не объяснял. На меня просто повесили клеймо преступника и позора. Вон те кандалы. Хоть мне и удалось вырваться из заточения, но полностью избавиться от них не могу и они, всякий раз, служат мне напоминанием о том кошмарном времяпрепровождении… Как вспомню, сразу в дрожь бросает. Да и о халатности, поверхностности и безответственности вашей обожаемой богини можно целую книгу написать! Ничего не утверждаю, что так оно и есть, просто предполагаю, что о моем побеге до сих пор никто и не знает. В тюрьме никого, кроме меня не было, даже стражи. Так что она никак не проверяется и не охраняется. Да даже, если бы и узнали, новость о моём побеге решили замять, и, в своём роде, моё имя стало табу. А что на счёт моего отношения к Ордену? К ним, как ты понимаешь, я не питаю тёплых чувств. Всего лишь легальные убийцы, не более. Ну, вроде как всё. Если хочешь задать ещё какой-нибудь вопрос, я весь во внимании.

В этот раз она была готова к большому монологу со стороны Юэна. И всё же это пугало. Правда теперь ещё и вызывало вопросы. Его рассказ был пускай и обрывистый, но не без логической связи. Он говорил о том, что был осуждён, но Целестиана ничего подобного не помнила. Было ли это раньше его единственного визита на грозовые облака или же позже – неизвестно.

— Ах, простите, я совсем забылся. Контроль над порывом радости всегда давался мне тяжело. Надеюсь, я не напугал вас? В любом случае вам незачем бояться за меня, Целина. Всё в порядке. Предлагаю пока оставить в покое меня и мою жизнь, может, поговорим о вашей?

— И что же вас интересует? Я вроде обычный человек, ничего более.

И вдруг молчание. Новый знакомый резко и неожиданно о чём-то задумывается. Его сознание словно бы проваливается внутрь. Возвращается он в сознание только, когда Целина кладёт руку ему на плечо и немного тормошит. Это даже было похоже на сон у него.

— Ах! Прошу простить меня! Это я о своём задумался, мне так неловко! Кажись, вы задали вопрос? Ах! Точно! Вы спрашивали, что меня интересует в вас? Да много чего, на самом деле, но давайте по порядку. Кто вы? Что вы? Откуда? Куда путь держали, пока не отвлеклись на мои песнопения? Вас точно ничего не беспокоит? Что вам снится? Каков ваш род деятельности? Успели ли вы повидать чего интересного? Почему трава зелёная? Небо голубое? Почему не может быть наоборот? Как бы это выглядело? А если человек будет чихать и кашлять одновременно, то вселенная самоуничтожится? Ах, кажись, я смутил вас обилием своих вопросов? Ничего, если вы не можете ответить по каким-либо причинам, просто скажите мне.

Их диалог походили на чехарду. Только весёлого было мало и девушке приходилось напрягать свой сонный мозг, чтобы выудить что-то цельное из его слов. Постепенно отвечая на этот вихрь слов, Целина так же решает поинтересоваться, на свой страх и риск, что интересного повидал сам Юэн.

—Ах.. ну.. на этой неделе я наблюдал за брачным сезоном мух и божьих коровок. Последние они и вовсе начали заниматься любовью на моей ладони. Тинь-Тинь-Тинь.. всегда было интересно, как божьи коровки видят этот мир. Ах! И как приличный Лжец, я обязательно должен помочь уродам из Ордена всё больше погрузиться в пучину безумия. Их крики, боль, слёзы и желание поскорее покончить с жизнью… Ах, всё оно ласкает мой слух и взор.

Диалог начинает приобретать ещё более странные краски. Девушка словно бы попала в мир безумия и жестокости. Хотя второе и так уже с первого дня её пребывания на земле продолжается. И всё же Целина решает свернуть это безумие.

— Вот как, ни разу подобного не наблюдала…Вы очень интересный собеседник, господин Юэн. Мне было бы очень приятно встретиться с вами вновь, но, боюсь, что этого не получится. Хах…

— Ах, да-да, как жаль, и я всё же понимаю почему. Вы тоже очень интересны! Наверное… Я очень редко разговариваю даже с последователями своего культа.

Этот факт вызывает интерес. Спросив об упомянутом культе, девушка получает в ответ его название: «Культ грёз и надежд». Вывод напрашивается сам, Юэн – Лжец сновидений.

Повисает тишина. Целина неосознанно вспоминает, что на неё насылали погонь, созданную как раз Лжецом сновидений. Но это было глупым совпадением. Демон имел совершенно другую энергетику и манеру речи. Подросток решает списать это всё на глупое совпадение.

— Ах! Вы мне знакомы… Не вы, нет-нет. Кошмары, они мне знакомы. Я хорошо помню чужие видения. Они всегда интересные, их легко запомнить! Ваши не такие интересные, как у других, но Черноглазику понравилось. Ах! Очень его жаль. Очень милое создание, пушистое. Вы его гладили? Он такой же мягкий как перина кроватей!

Целина не находит, что ответить и просто замолкает. Голова становится тяжёлой и с тяжёлым вздохом она садится на землю. Это пугает Лжеца и он начинает беспокойно говорить, спрашивая в своей манере, что с ней. Обняв себя за плечи, она медленно кивает головой. Её начинает охватывать странная паника, а вдалеке, между деревьев возникает зловещий силуэт. Демон. Нервно сглотнув, она замирает как статуя, пока вокруг неё ютится Лжец, виня себя в её состоянии. Его слова превращаются в звон и гомон, который невозможно разобрать, пока силуэт медленно машет ей рукой, после чего проводит линию на шее, говоря короткое «убью». Веки смыкаются.

— У вас сны очень плохие из-за меня. Я исправлю это! Ах! точно исправлю! Увидите. Ух… Я совершенно не хотел вам вредить. Нельзя никому слышать моё пение…

Хаотичный голос звучит в голове эхом. Сознание рассеивается и всё кажется нереальным. Пустым. Падающим в пропасть.

Приходящий во снах образ падшего ангела не позволит забыть эту встречу. Она обязательно найдёт способ потом, когда разберётся и наведёт стабильность в себе самой. Избавит пострадавших от мучений. Ведь это не первая пострадавшая от её чёртовой халатности душа. «Всё исправлю» фраза обнадёживающая, но насколько подлинная?

Глава 22. Последний урок.

Шатц – замок Ордена Святого Креста, что был на половину обращён в руины три месяца назад. Разгребание завалов, а после восстановление заняли всё это время и теперь, наконец, начиналось возвращение крестоносцев обратно, в родную крепость. Многие уже покинули крепость Шантир. Обучение окончено и их ничего больше здесь не держало, так что здесь стало пусто уже к обеду. Целина решила, перед тем как уйти, поговорить немного с хозяйкой и по совместительству своей наставницей. Уже собрав вещи, она ходила по крепости в поисках Кэтрин. Пройдя очередной коридор, она тяжело вздохнула и остановилась. Случайно встретиться с Кэтрин было бы крайне сложно, практически невозможно, но подросток решила попытать удачу. Или же везение было возможно. Сзади слышится голос, что заставляет вздрогнуть и резко обернуться. Увидев перед собой Капеллана, девушка вздохнула.

— Почему ты всё ещё не покинула крепость? Я ожидала, что ты уйдёшь в числе первых.

Кэтрин стояла перед ней, всё такая же прямая и собранная. Но Целина заметила тени под её глазами. Следы долгих ночей, когда она разбиралась с последствиями предательства Инки и других дел.

Помолчав секунду, подросток шагнула вперёд и улыбнулась. Из-за строгого голоса возникало ощущение, что она в чем-то провинилась.

— Просто хотелось с вами поговорить напоследок. И сказать спасибо.

Кэтрин и глазом не моргнула. Хотя слабая улыбка всё же появилась на её лице, но тут же скрылась.

— Оставь это для других. Я выполняла свои обязанности, и сейчас несказанно рада, что крепость освободится от временных гостей. На вас всех припасов не напасёшься.

Неловкая улыбка появляется на лице подростка. Всё же Шантир оставалась прежней, не смотря ни на что. Это даже было ей в радость.

— Я поняла вас. В таком случае, до встречи. Для меня было честью быть вашей ученицей. Да примите же благословение.

Последние слова были немного странными. Целина сама придумала это для своего удобства, чтобы лишний раз не обращаться к себе от третьего лица. Кэтрин попрощалась и ушла дальше по коридору, что сделала и Целина. Теперь она была спокойна и могла покинуть крепость. Не замечая, как, ставшие родными, коридоры сменяют друг друга, она выходит наружу, за пределы всего. Вздохнув полной грудью, та на секунду ощущает спокойствие и странную тоску. Взглянув напоследок в сторону стен крепости, она заметила тень, что проскочила по крышам и упала куда-то вниз. Внутри всё сжалось, а в голове пронеслось предположение о старом знакомом. Целина всё чаще стала его замечать и это ни капли её не радовало. Он словно следил за ней. Вот только сейчас поделать она ничего не могла, поскольку всякий раз догонялки оставляли её ни с чем. Выдохнув девушка, наконец, откинула мрачные мысли и обратилась в свет. Не желая терять время, она пролетала в виде света достаточно не большое расстояние. Обычно, на коне, путь от Шантир до столицы занимает примерно четыре часа по раскидистым полям и лугам, мимо буйной реки. Сейчас же, когда душа полностью была обращена в свечение яркого солнца и, когда девушка могла лучше контролировать свою силу, она научилась пересекать такие расстояния минут за двадцать, полностью сливаясь со своей душой и погружаясь внутрь себя. Или почти.

Виски стрельнули, а по телу пробежалась дрожь, будто выбрасывая её обратно в физическое тело. Затормозив и упав на землю, Целестиана тяжко вздохнула. Конечно! Против лимитов не пойдёшь. Она это знала, но всё равно надеялась рано или поздно поднять планку ещё выше. А пока приходится подниматься с земли с лёгкой досадой. Коленки саднит несколько секунд, прежде чем раны заживают. Оставшийся путь до ворот столицы пришлось пройти пешком.

На воротах столицы её пропустили сразу. Улицы восточной части города были прекрасно восстановлены и уже заполнились горожанами. Пускай Целина уже видела их восстановленный вид, когда от скуки посещала столицу, сейчас она могла в этом убедиться вновь. Да и теперь, когда ещё больше цветов начинало расцветать, это всё будто бы преображалось и становилось краше. Девушка проходила дальше, уже оказываясь в центральной части столицы, где уже не так засматривалась на окружение и просто продолжала идти вперёд. И какого было её удивление, когда она ощутила знакомую ауру. Оглядываясь, в попытках найти этого человека, она была сбита кем-то. Неизвестный даже не извинился и лишь проворчал о том, что дети постоянно путаются под ногами. Тяжко вздохнув и не став возмущаться ему вслед, Целина поднялась с дороги и практически сразу увидела его. Мужчина, не слишком высокого роста, стоял у лавки пекаря. Добродушно улыбаясь, он оплатил купленные булочные изделия и направился дальше по улице, убирая чёрные волосы с лица. Внешне он ей был совсем незнаком, смахивал на какого-то богатея. Вот только душа… Божество видела, как его нежно и любяще сзади обнимает дева, не желая отпускать. Не медля, подросток направилась вслед за ним. Приблизившись достаточно, она, наконец, обратилась к нему:

— Учитель Инка, прошу, остановитесь.

Мужчина медленно развернулся. Смерив девушку оценочным взглядом, он расплылся в улыбке. По ней невозможно было соскучиться, но почему-то внутри проснулась тоска.

— Удивлен, что ты меня раскрыла, но похвалю. Неплохо, очень неплохо.

Манера речи практически не изменилась. Разве что ушла та шутовская насмешка, оставив в себе рассудительность.

— Мы можем поговорить? Со мной нет никого из ордена.

На её слова Паркнджайс смеётся и качает головой. Пройдя немного, он останавливается около стены здания и облокачивается на неё.

— Не делай из меня параноика. Обычные солдаты не представляют мне угрозы, а вину я испытываю только перед Кэтрин, остальным я зла не сделал. Только её доверие подорвал, но это было вынуждено. В общем, как я и сказал, не делай из меня параноика.

Его слова вызывают у подростка ощущение вины, и та невнятно произносит короткое «простите». Инка на это совершенно не обращает внимания и возвращает диалог в изначальное русло:

— Так о чём же ты хотела со мной поговорить? Думаю, ты хочешь у меня спросить, почему я так ушёл. Я прав?

Она кивает головой, на что бывший Маршал усмехается, отламывая кусок булочки. Времени у них было полно, так что он совершенно не торопился отвечать.

— Хочешь знать причину… Я хотел мести. Это двоякое чувство. Кто-то мстит за личные обиды, я же мщу за своих близких. Теперь я больше никому ничего не должен… Мне, кстати, интересно как ты меня узнала?

На моменте, когда Инка делает паузу, девушка прислушивается к его душе. Спокойный голос, наполненный свободой и спокойствием, произносит «ни друзьям, ни ей». И ведь действительно. Теперь душа девы не сжимала его в своих тисках. Она его бережно обнимала, готовая помочь.

— Некоторые бы вас в любом виде узнали. К примеру, как тот за кого вы мстили. Но кому? Неужели для этого нужно было выставить себя как дезертира?

— Ах, может быть. Они бы узнали меня, всегда поняли бы, как никто другой, но это в прошлом. Зачем о нём так часто вспоминать?

Поначалу уходя от ответа, Инка всё же на секунду возвращается к образу того дурочка, но быстро меняется обратно и переходит к чёткому ответу:

— Мстил я двум лжецам, Йуншул и Ксерокс. Они тоже не глупы, поставили меня на слежку. Если бы я ушёл просто так, меня бы убили. Я был им нужен, чтобы узнавать об Ордене изнутри.

Улыбка мужчины на секунду искажается. Становится глубже, так что внутри всё сжимается. Но Целина его не перебивает.

— За всё время моего нахождения среди рыцарей, только один человек смог изменить моё мнение о Святом Кресте, чем просто организации. Раньше я был так далёк от этого. И всё же мне пришлось уйти… Очень удачно вышло, никого не убил, и ни единого подозрения со стороны принудителей.

Инка довольно улыбается и продолжает спокойно жевать булочку.

— По вам и не скажешь, что вы были помешаны на этом.

Наклоняя голову на бок, Лиана слабо усмехается. От её слов Ирка чуть не давится тестом.

— Помешан? Ох, как грубо разве я кому-то навредил своей жаждой мести? Я старался продумать план, чтобы никто не пострадал. Да, просчёт был, но это лишь из-за моей моральной слабости. Я не ожидал, что мы с Кэтти станем друзьями.

Целина заметила, как мужчина на секунду отвёл взгляд куда-то в даль. Кажется, в той стороне была Крепость Шантир.

Извинившись, девушка просит рассказать подробнее о тех людях. Возникает небольшая пауза. Видно, как перед глазами Инки возникают образы людей, и он слабо улыбается.

— Мама. Она была хорошей женщиной...

Его голос становится тише. Замолкает.

—... прекрасно готовила рыбу, всегда понимала и поддерживала. Человек, что всегда помогал с моими проблемами.

Слабо кивнув головой, Паркнджайс отложил булочку.

— Отец был строгим, но так же понимающим. Говорил лаконично и по делу. Хотя во время торгов на слова был щедр, пускай и помогал ему с этим я.

Достав из кармана шёлковый платок, мужчина вытер им руки. Но не убрал. Оставил, сжав его длинными пальцами.

— Братец любил мастерить из дерева и всегда пытался выиграть меня в шахматы, когда я был свободен. Он видел во мне идеал, к которому стремился. Я был его опорой...

Неспешно кивнув, Инка опустил взгляд на платок. Цветные нитки складывались в лёгкую вышивку. Зелёные лепестки и стебли.

— Сестра увлекалась ботаникой. Каждый раз, когда я думал, какие цветы нарвать своей любимой, я обращался к ней. Она не была общительной и часто мы её видели погружённой в книги или наблюдения, но когда случалось поговорить, мы оба выносили для себя что-то новое.

Повисает пауза. Паркнджайс вспоминал о них с трепетом и тёплой тоской, уже не держась за их упокоившиеся души.

— Она… Ладно, не буду держать интригу, её звали Ицуки. Она была прекрасна. Каждая минута, которая была проведена вместе с ней, вселяла радость. Она разожгла во мне огонь страсти и показала, что у меня ещё целый зонтик любви. Ицуки была удивительной девушкой, иногда я даже задумывался, что она такого во мне нашла. Будучи из знатного рода, она пошла на многое ради нашего совместного счастья.

Девушка слушала с особой внимательностью. Ей и раньше приходилось слышать истерии любви. Но мужчина говорил иначе. Не было у него трепета или наивного восхищения. Лишь улыбка, как остаток того далёкого.

— Порой я думал, что моё счастье одна из веревок, что связана на её шее. Я говорил ей об этом, но получал в ответ «Всё хорошо». Удивительная личность… В тот день должен был умереть я, но не они. Я был готов отдать все, чтобы она продолжала жить, но видимо небеса и правда забирают лучших.

Рассказ заканчивается. Тяжко вздохнув, Целина отрицательно качает головой, собираясь возразить его выводу.

— Не небеса забирают, а охваченные корыстными желаниями и тёмными целями.

На её слова Инка лишь пожимает плечами, не собираясь возражать её убеждениям. Кратко кивнув головой, словно в качестве благодарности, Целина немного задумывается.

— Выходит, что у вас складывалась счастливая жизнь, до того случая когда, эти двое убили ваших близких... Как вы их убили?

— Не совсем двое. Именно Йуншул убил их, а меня оставил в живых из-за интеллекта, чтобы помогал. Долгое время я разрабатывал план мести. Получив, себе в помощники, одного человека, я начал узнавать слабости в силе лжецов. Позже я посетил родину, где встретил старую знакомую. Отточив запечатывающие отблески практически до идеала, я заполучил один артефакт, что запечатывает силу определённого характера. У меня хорошие связи, чтобы можно было раздобыть такие полезные вещи.

Инка усмехнулся и глазами указал на брошь. Ту самую, которую он подарил в начале их знакомства. Коснувшись её, Целина ощутила холод металла и понимающе кивнула.

— После я смог заточить Йуншула в карманном измерении, благодаря другому артефакту. В нём я был вынужден сразиться с ним, где, в конечном итоге, убил, с Ксероксом я сделал тоже самое. Впервые за долгое время использовал резонанс… Если не ошибаюсь, за всю жизнь, я прибегнул к нему только дважды. Иногда совсем забываю про него.

Столь подробный рассказ несколько удивляет, но подросток не прерывает старшего и внимательно слушает. У неё появилось ещё пара...

— Предвижу твой следующий вопрос. В Орден я не планирую возвращаться, пока меня считают дезертиром. Конечно, удержать меня не смогут, но я не желаю рисковать, да и от подозрительных взглядов мне не избавиться.

Лиана разочарованно вздохнула. Это было очень ожидаемым, но наименее приятным вариантом. Немного подумав, она задаёт последний волнующий себя вопрос, об упомянутом резонансе, и уже готовится к большому объёму информации. Ожидание себя оправдывает.

— Ты не знаешь? Это штука, когда особо сильный человек, что отточил свои отблески и индивидуальные способности, оказывается на грани жизни и смерти. В этот момент происходит что-то на подобии связи с небесами, и ты получаешь один из трёх типов способностей, после чего можешь продолжить бой. Вообще, собственно, я и дал им подобную классификацию, но называть это резонансом неправильно. На деле это лишь третья ступень магии. Человек, после выполнения каких-либо условий, например, быть при смерти, может войти в особое состояние, что усилит его способности – это первый тип. Второй – божественная кара, при которой получается мощное и, чаще всего, независимое заклинание. Третий – подчинение пространства, можно сказать барьер, где всё идёт в твою пользу. Понятнее стало?

Внимательно всё выслушав, Целина неосознанно приложила руку к голове и утвердительно кивнула, при этом продолжая расставлять это по полочкам. Всё больше и больше она узнаёт об этом мире. Сколько ей ещё предстоит узнать? Поток информации каждый раз большой. Это стало почти привычным.

— Вообще не советую гнаться за силой. Лучше сначала утвердиться, что ты можешь пользоваться ей. К примеру, подтянуть силу духа, а то одолеть одолеешь, а убить не сможешь. Это важный фактор, когда сражаешься. Ты либо доминируешь, либо сохраняешь спокойствие и хладнокровие. Нельзя давать волю эмоциям, если не имеешь шанса на поражение. А так, в твоём возрасте, я ещё в игрушки играл.

Совет. Нет, даже не так. Это был урок. Устный, без практики и видимо последний, к сожалению. Она закончила обучение, и мужчина больше не является её наставником.

Немного подумав, Целина наклонилась и подняла с земли небольшой камень. Сжав его, девушка сосредоточила внутри свою энергию. Создавая сначала сосуд, а после содержимое, она чувствовала, как под пальцами нагревается материя. Будто закипает.

И вот, момент истины. Она открывает ладонь. Квадратный белый камень, чем-то похожий на зеркало, был совсем небольшим. Блестел в солнечном свете и излучал мягкое тепло. Направив его отражающую сторону себе за спину, Целина заметила рядом знакомую фигуру. Сердце пропустило удар. Всё работало.

Оставив на столе подарок, девушка вновь натянула на голову плащ.

— Да прибудет с вами благословение.

Уходя дальше по улице, она не обернуулась. Беспокоиться за судьбу наставника определённо не нужно было. Он один из самых умных людей, которых она встречала, так что точно не пропадёт. И всё же надежда о его возвращении в Орден продолжала жить.

Глава 23. Арка Крестовый поход.

Новый день, как бы это уже не было привычным, начинался с тренировки. Уходить куда-то в лес, что находился на достаточно большом расстоянии от столицы, было не лучшей идеей. Так что, с письменного разрешения Магистра, Целина, вместе с Айваном, сейчас находилась в зале для тренировок. Практикуя контроль своей энергии, девушка уже перешла к более сложной части. Сегодняшнее задание, выданное Айваном, было:

— Освободись из этой клетки, не разрушая ее, а после поймай в неё меня.

Вокруг Целина в ту же секунду образовалась созданная из мрамора, на котором она стояла в данную секунду, клетка. Она даже отступила назад, явно не ожидав ничего подобного. Осмотревшись вокруг себя, девушка подошла к клетке и положила на неё руку. Концентрируясь на своей магии, на этот раз она вливала потоки энергии так, чтобы они окутывали каменные прутья от пола и до самой слабой точки, что находилась над головой. Энергия вливалась в материю, находя каждую трещину и заполняя её собой. Изменяя.

Постепенно, опасаясь сломать мраморную тюрьму, девушка убирала её вниз под землю. По камню проходила ощутимая дрожь, что отдавалась в ладонь. Процесс шёл медленно, но верно, пока в голове резко не возник голос. Опешив и испугавшись, Целина выплеснула энергию, и решётка ушла под землю, а через секунду воздвигнулась вокруг Айвана.

— Всем, кто находится в столице и близ её, не выполняя поручения, немедленно прибыть в замок Шатц. Приказ Магистра Ордена Святого Креста.

Голос Кристиана раздался по связи во всеуслышание. Никто точно не мог знать причины такого резкого вызова. В голове начинали крутиться вопросы о том, почему их всех созвали. Нужна была причина, все хотели её знать, но они получат ответ, только собравшись в главном зале. Айван убрал клетку, а после направился к выходу. Целина поспешила за ним, при этом погрузившись в тёмные мысли. Проходя длинные коридоры, она всё думала о причине, которая послужила столь резкому вызову абсолютно всех рыцарей в округе. Для этого нужна была очень веская причина.

По мере приближения к главному залу, в коридорах появлялись другие, что так же направлялись туда. Никто не бежал по коридорам, соблюдая единый темп, тем самым позволяя подоспевшим не запутаться и спокойно присоединиться.

— Как думаешь, что за напасть теперь произошла?

Заданный вопрос заставил Целину вернуться из мыслей в реальность. В ответ она лишь пожала плечами и продолжила идти вперёд, вслед за всеми. Вскоре крестоносцы оказались в большом зале. Белые колонны взмывали вверх, соединяясь в красивые барельефы, пол был устелен красным ковром от самого входа и до конца. Гобелены с изображением флага Ордена свисали по стенам вниз. Былая красота вернулась замку. В комнате стоял шум, все переговаривались между собой, выдвигая свои догадки о том, что же могло произойти. Двери продолжали держать нараспашку, пока все не зайдут. Атмосфера накалялась, гул становился громче, и от духоты голова начинала немного кружиться.

Громкий хлопок двери, что закрылась моментально, привела подростка в чувства. Всё вокруг моментально стихло. Было слышно лишь две пары шагов, а после раздался голос Магистра, что вышел перед всеми рыцарями. Его взгляд был строг, а тон голоса совершенно серьёзен. От такого девушка лишь больше убеждалась, что произошло нечто опасное.

— Рад, что вы смогли быстро прийти, братья и сёстры. Я собрал вас здесь по одной причине. Вам всем известно, что четыре месяца назад произошло падение звезды в области Сандберга, на границе с Рухландом. Её огородили, ради безопасности мирного населения. Сегодня было получено известие, что от места звезды распространился туман, который захватил несколько поселений и полностью накрыл библиотеку Верлинского. Причина этого случая неизвестна.

Возникла резкая пауза, но, не смотря на это, все сохраняли дисциплину и молчали, ожидая следующих слов.

— Необходимо собрать отряд и направиться в сторону тумана для предотвращений очередной проделки Лжецов. Во имя Высшей, я объявляю о сборах крестового похода. In nomine patet caelum!

Возгласу Магистра ответили все крестоносцы: «Mundemus terram sanguine!». Девушка тяжело вздохнула, опасаясь за то, какая опасность их всех будет ждать. В любом случае игнорировать возникшую проблему Орден не может, не имеет права. Уже пострадали люди, им нужно остановить это, чтобы предотвратить ещё большие жертвы. Но она уже догадывалась, что за фигура стоит за всем этим.

— Ты случаем не встречалась с чем-то подобным?

Резкий вопрос Либела заставил подростка по инерции повернуть голову. Не зная, что ему и ответить, она заметила, что рыцари Ордена уже начинали расходиться.

— Я видела лишь, как эта звезда упала. Тумана я точно не встречала и не до конца понимаю, какую именно опасность он несёт в себе. Только если это не новая появившаяся территория заражения, но таких масштабов…

В голове в очередной раз всплыла карта Лоуреана. Предположить с точностью, насколько сильно распространился туман, можно было лишь примерно, но даже так эта территория была просто огромной. Айван выразил надежду, что её присутствия хватит для решения проблемы, что вызвало усмешку. Странное желание и не оправданное. Целина это понимала и отрицательно покачала головой, решив сразу поставить Айвана перед фактом. Всё же демон не умер от её яркой вспышки, что уж говорить о простом присутствии.

— Не думаю да и, опасаюсь, это место будет притягивать к себе всю погонь.

Либел медленно кивает головой и тяжело вздыхает. Это было для него ожидаемо и всё же немного огорчило. Всем хотелось как можно меньше жертв.

Чуть отходя в сторону, чтобы не мешать другим, Целина заметила подходящую к ним Лексу. Она была рядом с Магистром во время объявления. Улыбнувшись, подросток подбежала к подруге и крепко её обняла. Старшая сделала тоже самое, попутно смеясь и гладя её по голове.

— Обнимаешь меня, как будто год не виделись.

Без капли негатива замечает Лекса, но всё равно обнимает Целину ещё крепче. Это продолжается ещё некоторое время, пока девушки, наконец, не отходят друг от друга.

— Я просто очень рада тебя видеть. Как ты?

— Я тоже. Можешь не переживать со мной всё хорошо. Айван?

На середине их разговора к ним подошел парень, махая рукой Лексе. Та, подобно кошке, сощурила взгляд и скрестила руки на груди. На его «радость встречи» девушка чуть уводит взгляд и небрежно отмахивается.

— Да-да… Вы идёте готовиться к крестовому походу? Мы отправляемся совсем скоро. Магистр Кристиан сказал, что ни в коем случае нельзя задерживаться.

Целина удивляется и задаёт вопрос о нахождении магистра, на который Лекса отвечает с запозданием, вспоминая, куда же тот отправился.

— Ушёл заканчивать с оставшимися важными делами и собираться.

— Он отправляется с нами?!

Ответом был немой кивок. Всем уже было понятно, что дело совершенно серьезное, а если ещё и Магистр самолично отправляется, это тем более говорит о немалой опасности происходящего. Резко развернувшись, Целина сорвалась с места и быстрыми шагами направилась к своей комнате. На удивлённые вопросы друзей она коротко ответила, что идёт собираться. Упавшая звезда, туман, демон – всё это имело одну общую связь, которую Целина прекрасно чувствовала и знала. В любом случае оставаться в Шатце не имело никакого смысла. Ей нужно было отправиться со всеми туда. Довольно ей убегать, прятаться от проблем и терять сознание, тем самым упуская буквально всё. Пора брать ответственность в свои руки.

Открыв дверь, Целина вошла в свою комнату. Подойдя к своему сундуку, она подняла его крышку и достала плащ, после чего отпустила, так что крышка загрохотала. Остановившись у стула, на котором висела сумка, она открыла её и вытряхнула всё, с целью проверить содержимое. Фляга с водой, небольшой мешочек с двумя серебряниками и медяками суммой так на сто двадцать, парочка камней с тренировок, которые она неосознанно сюда положила, и искра. Другого ничего нет. И теперь необходимо было сложить только самое нужное.

Собирая сумку, Целина взяла искру в руки и замерла. Её тепло неизменно согревало и успокаивало. Но то, что ждёт впереди... Туман, звезда, демон. Всё это было связано, и божество чувствовала, что это только начало. Она сжала искру в руке и спрятала её в сумку.

— Всё будет не зря...

Прошептала она и глубоко вздохнула.

Перекинув лямку через голову, девушка забрала свой плащ. Окинув взглядом комнату, словно последний раз стоит в ней, она вышла и притворила за собой дверь.

Когда она спустится и запряжёт лошадь, останется ждать, когда соберутся все остальные. После этого, с появлением Магистра, будет объявлено официальное начало Крестового Похода. Кровь стыла в жилах от мысли об этом, но решимость заполняла разум. Она была готова взять всю свою волю в руки и пройти со всеми путь, а после предоставить помощь.

Глава 24.

Кавалерия достигает места назначения. Их путь длился около трёх дней и, сейчас, они, наконец, здесь. Уже видно несколько других отрядов рыцарей, что, держась на расстоянии, поддерживали барьеры, которые по задумке должны были сдерживать туман. Как это происходило на самом деле, совершенно другой вопрос. Очень сомнительно, что густую, как молоко, завесу, что излучала пугающую и холодную ауру, можно было сдержать. По крайней мере, Целина склонялась к варианту, что тот, кто сейчас внутри, не хочет дальше её распространять.

Им был дано указание, спешиться и ждать дальнейших указаний. Целина, как только оказалась на земле, полезла в сумку и угостила своего скакуна, в качестве благодарности за столь долгий путь. Осмотревшись немного, она заметила недалеко Айвана и Лексу, которые о чём-то говорили. Улыбнувшись, девушка сразу направилась к ним. Магистр, что до этого разговаривал с людьми, поддерживающими барьер, вышел и, как только внимание переключилось на него, обратился к рыцарям:

— Не приближайтесь к туману в одиночку. Разбейтесь на группы, либо пары, чтобы охранять спины друг друга. Сильно глубоко не заходите, а так же создайте себе ориентиры, чтобы не потеряться. Туман очень густой, сквозь него практически ничего невидно.

Только в ходе его слов Целина обратила внимание, что его меч не был в ножнах, и на лезвии сохранился след энергии света и скверны. Выходит, он заходил внутрь для одиночной разведки. Крайне опрометчивый поступок. Впрочем, не им судить. Инструкции выданы, остаётся выполнять.

— Не против, если мы и в этот раз станем напарниками?

Этот вопрос от Либела был адресован Лексе. Повернувшись к ним, подросток посмотрела с наигранным разочарованием. В ответ на их виноватое выражение лиц, она задорно посмеялась. Переглянувшись, вся троица дружно посмеялась. Всё же для такого напряжённого момента стоило немного сбавить градус и повеселиться. По плану Магистра они должны будут одновременно зайти по всему периметру туманной завесы и добраться до сердца. Это будет очень непросто, а так же долго.

— Кстати Целина, мне казалось, что ты останешься в крепости Шантир. Почему всё-таки решила пойти вместе с нами, в Шатц?

Неожиданно заданный вопрос заставляет Целину немного смутиться. Неловко посмеявшись, она уводит взгляд куда-то в сторону и оправдывается тем, что завершив обучение, не может оставаться на месте.

— Выходит, после обучения у меня, ты тоже уйдёшь, да?

Ещё более неожиданный и серьёзный вопрос уже со стороны Айвана напрягает и расстраивает Целину. Она об этом совершенно не задумывалась. Это было что-то о будущем, и она совершенно не была готова его обсуждать прямо сейчас. Сохраняя молчание, она отпускает поводья, передавая их одному из оруженосцев, после чего направляется в сторону тумана. Постояв немного в удивлении, Айван и Лекса так же отдают коней и поспешно направляются вслед за уходящим подростком. Группа из трёх единиц – перерождение лживого божества, телохранитель Магистра и само верховное Божество. Интересное трио, которое предвещало успех в своих действиях.

Они заходят в туман. Медленно он обволакивает тела, погружая их в свою суть. Холодную, пронизывающую и хватающую за самое сердце, заставляющую задыхаться и находиться на грани жизни и смерти, суть. Эта атмосфера заставляет поёжиться. Слишком напрягает и пугает всё это окружение. Они на открытой местности. Высокая луговая трава пропускает путников, позволяя ступать по себе. Она холодная, как и всё вокруг. Жизнь из неё постепенно, медленно вытекала, посему зелёный ковёр сейчас был жухлым и мокрым от влаги тумана. Целина касается рукой высокой травы, продолжая идти вместе с друзьями, тем самым собирая влагу. Оборвав с ней тактильный контакт, она поднимает ладонь и присматривается. Чёрные капли собрались на линиях жизни, выделяя их сильнее. Это место проклято и переполнено скверной до краёв. Целина чувствует, как порча проникает в неё при каждом вдохе. В горле появляется холодящая липкость, которая тает под воздействием её внутреннего света.

Либел и Кантри уже обнажили свои мечи и шли на чеку по обе стороны от Целины. Они выбрали тактику треугольника. Айван прикрывает левый фланг. Лекса шла справа, так же контролируя свою сторону. Целина была серединой и контролировала обстановку перед собой. Туман был очень густым, так что дальше носа особо ничего не было видно. Ещё и абсолютная тишина, даже ветра здесь не было. Только звук шагов и скрежет доспехов.

Заметив, что вокруг ни звука, Айван останавливается. Секундная задержка. Проверка. Обе девушки кивают головой, ничего не говоря, после продолжают идти. По мере отдаления от начала тумана, атмосфера становилась всё более пугающей. Концентрация скверны увеличивалась, забирая силы из вторженцев. Но ничего не происходило. Нить, которая привела бы их обратно, не истончалась и продолжала светить. Если кто-то случайно отделится, то всё равно сможет выбраться наружу.

Глубоко вздохнув, Целина прикрывает глаза, отвлекаясь и понижая бдительность. Этого мгновения хватило.

Из гущи молочного марева раздаётся череда быстрых шагов. Моментально открыв глаза, Лиана замечает, как, разрывая пелену, на них налетает костлявая, гнилая тварь. Её глаза хищно сверкнули, стремительно приближаясь.

Отступив на полшага, Целина выстраивает барьер.

— Осторожнее, погонь!

Тварь отлетает назад, в густой туман, а следом раздаётся жалобный скулёж. Вокруг них появляется сразу несколько рыскающих шагов. Два… Четыре… Семь… В какой-то момент девушка сбивается. Тварей слишком много. Не собираясь медлить, они нападают на членов Ордена с громким рычанием, почти смехом.

Айван возносит меч и с силой разрубает одну из тварей, пока остальных откидывает резким всплеском. Лекса совершает несколько рубящих ударов, и воздух заполняется серым пеплом.

— В этом тумане не разберёшь, что за тварь. По ощущениям пожиратель грехов.

Слова Кантри имели место быть. Вспоминая записи в гримуарах, Целина кивнула головой. Это действительно было Пожиратели грехов. Их гнилые тела точно совпадали с описанием. Только головы девушка не успела разглядеть. На это не было времени.

По сведениям Ордена данные твари были созданы семёркой Лжецов, которые несли покровительство над смертными грехами. Павлин, жаба, козёл, свинья, змея, тигр, черепаха.

Целина уже видела этих тварей. Кошмар, который предупредил её о нападении на Шатц. Тогда Пожиратели были похожи на змей – создания зависти.

Твари вновь нападают, на этот раз, делая это со спины. Подросток ощущает их приближение и инстинктивно разворачивается. Быстро создавая заклинание, она направляет руку от земли к небу, и тварей мгновенно окутывает золотое полотно. Оно берёт их в свои тиски и прижимает к земле. Удерживая их, не ослабляя, Целина видит, как Айван подходит и разрубает тварей. Туши сразу растворяются пеплом в тумане.

Выдохнув, девушка отменяет заклинание. Вновь становится тихо. Кажется, туман становится гуще, чем был. Целина не чувствует присутствия друзей, от чего напрягается. Сконцентрировавшись на энергии душ, она ищет их. На глаза попадается сначала яркий силуэт, окутанный более сильным, чёрным. Это была Лекса с Авалоном. Выдохнув с некоторым облегчением, Целина начинает медленно осматриваться дальше, ища Айвана. И вот она замечает приближающуюся к ней душу. Чёрная, темнее и ужаснее любой другой, закованная в свои рамки и не подвластная никому, кроме своего хозяина. Это не Либел.

— Жюстина, а я то, думаю, что за знакомая энергия. Я тебя ждал.

Знакомый, пробирающий до дрожи голос заставляет Целестиану сделать шаг назад. Это был он, демон. Закричав, чтобы привлечь внимание друзей, подросток выстраивает перед собой барьер. Она слышит, как к ней начинают бежать друзья. Тяжело и часто дыша от страха, девушка так же видит перед собой, по другую сторону защитного заклинания, голову демона. Его рогатая маска всё ещё была как часть лица, но само тело потеряло свои чёткие очертания, словно именно он был источником тумана, его продолжением и началом. Непрерывно смотря на своего врага, ожидая, когда к ней подоспеет помощь, Целина вдруг ощущает, как до её ноги что-то дотрагивается. Вздрогнув, она опускает взгляд. Тёмное, проклятое растение стремительно обвивало её ногу. Девушка начинает создавать магическое заклинание, но не успевает. Из-за потери контроля, барьер спадает, и чёртова лоза стремительно начинает утаскивать её, сбив с ног. Сжавшись, она беспомощно катится по земле, при этом пытаясь придумать, что же сейчас делать. Вот только и сделать бы ничего не получилось. Её нить оборвалась и, даже если она освободится, то не выберется, и её вновь схватят. Паршиво.

Глава 25.

Тяжёлый воздух местности заставлял дышать с усилием. Вокруг ничего не было видно, сплошной и непроглядный туман. Нет, даже не так это был густой смог, словно где-то совсем рядом что-то горело. Здесь во сто крат хуже, чем там, у начала туманной завесы. Глаза щипало от окружения, во рту сохло. Убийственное место, совершенно не предназначенное для любого живого существа.

Целестиана сейчас ощущала себя максимально плохо. Её буквально заставили висеть между двух деревьев. Лоза обмотала руки, сковывая и совершенно не давая ничего сделать в подвешенном состоянии. Она даже попыталась освободиться с помощью своих крыльев. В попытке улететь, она совершила несколько сильных взмахов и даже смогла натянуть путы, но сразу же об этом пожалела. Лозы притянули её обратно, теперь держа очень крепко, и воткнули в руки свои шипы. Было больно, но не смертельно. И всё же больше она не решила рисковать.

— Вот мы и встретились вновь. Что скажешь, Жюстина? Удивлена?

И вновь этот голос. Девушку он пробирал до дрожи одновременно от презрения и страха.

— Что ты есть?

Ответом служит презрительных смех, что постепенно становился ближе.

— А ты всё ещё не поняла? Не нашла ответ? Я твои кошмары, я зарождение скверны, я есть она. Но можешь меня звать Десадом, Содом.

Демон появляется у неё перед лицом. Очертания его тела становятся чётче, но всё так же напоминали туман. Его слова казались гигантской недоговоркой и опусканием деталей. Божество задаёт вопросы про звезду, но они вызывают у демона лишь громкий смех, от которого кровь стыла в жилах.

— О, нет-нет, какая же ты глупая. Совершенно мимо. Звезда была моей клеткой, Целина. Она мой любимый надзиратель, поставленный Отцом. Самое забавное, что выбрался я тоже благодаря ней. Ах, моя любимая Рене… Она просто прелесть, знала бы ты только.

Сад говорил, словно, одновременно с ней и с самим собой. Насмехаясь и глумясь, он не скупился на оскорбления и насмешки, не собираясь быть вежливее со своей пленницей. Это вызывало раздражение.

— Бессмыслица… Как вообще находятся люди готовые тебе помогать?

Очередной раздражительный смех. Демона смешило абсолютно всё, но нельзя было сказать, что он заливается и упивается от своей победы. Нет, это были сдержанные смешки, которые позже стихали.

— Ты видела только двух моих пешек: распространителей скверны. Кукольника и неудавшегося семьянина. Конечно, второй мне помог неплохо, но дальше он был мне бесполезен, поэтому я его убил, после провала у замка Шатц. Остальные – хорошие кони и ладьи, которые действуют без моих подсказок. Жаль их тоже убрали.

— Ты про Кэндела и Вицаремота? Воспользовался безумными амбициями людей ради своих собственных целей. Как низко.

Вновь усмехается. Сад приближается к ней практически вплотную. От этого она начинает слышать и чувствовать его тяжёлое, затруднённое дыхание из-под маски.

— Кэндл не был человеком уже века три, а Ремонт… Его цель была ужасно жалкой. Воскресить свою дочку, как смешно. Столь жесток и столь падок на семейные ценности. Хотя я помог ему в этом, уж слово я своё держу. Это жизнь, Жюстина, привыкай. Здесь все используют более слабых, для достижения собственных целей. Знаешь, почему появился туман?

На заданный ей вопрос Целина не находит, что ответить. Да и откуда знать. Об этом им ничего не было сказано. Впрочем, вопрос скорее был риторическим. Сад не мучает её интригой и сразу же начинает своё объяснение.

— Я заразил собой тех двух жалких крестоносцев. Они были очень послушны, как куклы Кэндела. Жаль, что в мои планы не входило, пока что, кого-то мучить, а так хотелось бы истерзать их тела... Ты можешь сейчас увидеть этих бедняжек. Они прямо под тобой.

После его слов девушка опустила взгляд. Внизу, у самых корней гнилых деревьев, стояли две фигуры, застывшие в ужасе и страхе, сжимая свои мечи. Их окутали тёмные растения, не давая пошевелиться, но этого было и не нужно. Они были мертвы. Глаз не было видно, лишь впалые дыры, где виднелась непроглядная тьма, а души держали силки и не отпускали.

— Я же доберусь до тебя. Только подожди и я тебя как…!

— Не смеши меня. Кто из нас с тобой сейчас связан, а кто свободен? Твои друзья из Ордена тебе не помогут. Они заплутают в тумане, а после сгинут от бессилия, пока я буду проникать в их тела и забирать энергию для восполнения сил.

Вздрогнув от этих слов, Целина посмотрела на него с самой настоящей ненавистью и попыталась вырваться, но путы лишь сильнее обвили её руки, впивая свои шипы. При этом она всё равно продолжает говорить с Садом через агрессию и неприязнь.

— Не трогай их. Ты не имеешь права распоряжаться их жизнями!

— А они имеют право? Напомню, что твои драгоценные рыцари постоянно истребляли и истребляют людей, но им не возвращается сполна. Двоякая ситуация не считаешь?

Атмосфера накаляется. Диалог идёт по горячей дорожке, где у каждого своя истина, мнение и принципы. Уступить или стоять на своём – другого не дано. Здесь невозможно усидеть на двух стульях.

— Они очищают землю от тех, кто верует в ложь и тех, кто эту ложь несёт.

— А не заслужили эти «верующие в ложь» своей жизни? Ты забываешь, что они такие же люди, как и другие. Или нужно убивать всех несогласных? Забавно-забавно…

Возникает пауза. Резкое сомнение в собственном убеждении закрадывается в голове. И всё же поддаваться этому нельзя, не сейчас, когда на кону тысячи жизней.

— Не пытайся меня запутать. Вера в ложь приводит к тому, что люди убивают друг друга ради жертвоприношений, а ты селишься в их телах и заражаешь.

Усмехнувшись, демон медленно наклоняется к ней. Воздух становится ещё тяжелее. Холоднее.

— В этом мире, правда – недоказаная ложь, а окружение не делится на чёрное и белое, Жюстина. Ты думаешь, что ты права. Но что, если твоя вера — это тоже ложь, которую тебе подарили?

Сердце пропускает удар и будто падает вниз. Перестав дышать, Целестиана смотрит за тем, как Детсад отстраняется. И внутри повисает два состояния. Злость и потерянность.

— Подумай об этом, пока будешь здесь гнить.

В этот момент девушка ощутила жгучую боль в руке. Стиснув зубы, она всё же не выдержала и закричала. Попытки стерпеть или как-то заглушить боль были провальными. Будто бы она ворвалась под самую кожу.

Когда же боль, наконец, стала привычной, Целина взглянула на руку. По ней до локтя расползлась, подобно перчатке, чёрная отрава, что проникла внутрь тела. Она чувствовала её и даже могла пошевелить, но энергетика внутри отравляла изнутри. Скверна продвигалась по телу и заражала метку, наполненную ещё пару секунд назад светом. Ситуация была сейчас безумная и безысходная, наверное, самая критическая. В эту же секунду её осенило. Искра. Подарок с праздника зелёных цветов, который она постоянно носила с собой. Опустив с надеждой взгляд на своё бедро, где обычно была сумка, Целина ничего не увидела.

— Не это ищешь? Прелестная штучка внутри, но прикасаться противно. Думаю, сгинет вместе с тобой здесь.

Слова демона заставляют машинально поднять голову. Он, не смотря на своё состояние дыма, держал и чуть покачивал на кисти кожаную сумку. Это было провалом.

— Отдай немедленно.

— Жюстина, не дури. Ты действительно полагаешь, что я буду тебя слушаться? Да ты кладезь глупых шуток.

Продолжая ещё некоторое время держать сумку, демон пожал плечами и просто выкинул её. В тумане совершенно ничего не было видно, а с такой высоты тем более. Да и мужчина вскоре пропадает, уходя в густой туман, при этом маша рукой на прощание. Нервно выдохнув, подросток опустила голову от совершенной безысходности. Она находилась в ловушке и совершенно не ощущала свои силы. Будучи ослабленной, сейчас ещё и подавленной морально, Целина просто сдалась. В голове начинали возникать разные плохие мысли. Она была виновата перед всеми.

Голубые глаза бессознательно были направлены в пустоту и почти ничего не видели. Только наблюдали, как искажается туман. Лиана понимала, что подвела всех. Лексу, Айвана, Кристиана... И в первую очередь себя. Её слабость обернулась крахом, и теперь они заплатят за это.

— Простите...

С губ сорвался шёпот.

Эти и многие другие мысли появлялись в голове и накапливались, как настоящий снежный ком. Сердцебиение учащалось, как и дыхание, мозг отказывался слушаться, и она просто тонула в эмоциям.

— Посмотри вниз…

Резко возникший сзади голос заставил вздрогнуть. Оцепенение как рукой сняло, а тело обдало чем-то тёплым и приятным. По телу прошлась новая волна дрожи, но уже из-за перепада температур. Не понимая до конца, что же всё-таки произошло, и что это был за голос, она послушалась. Опустив взгляд, не зная на что надеяться, Цел увидела то, на что уже не надеялась. Это была искра, которая как шарик катилась по земле к ней. Надежда, вновь зародившаяся внутри божества, заставила расцвести её улыбку. Оставался лишь вопрос, как достать до нее, что стало очередной проблемой. Между ней и землёй было метров двадцать. Лиана бы не смогла дотянуться до неё никаким образом. Вновь начиная ругаться в голове на себя, она обречённо вздыхает.

Продолжая долгое время висеть и тупо смотреть вниз, она тяжко вздохнула. Попытка притянуть к себе искру не увенчалась успехом. Скверна, что пробралась внутрь тела, словно ограничивала магию. Судя по всему Десад смог предположить подобную деталь и поэтому заразил её скверной.

Резкий звук взмаха крыльев привлекает внимание Целины. Подняв взгляд, она долгое время ничего не видит. Знакомый звук цепей появляется намного раньше силуэта и самой фигуры. Сразу же приходит облегчение и надежда, что далеко не всё потеряно.

— Юэн? Как же я рада вас видеть. Пожалуйста, помогите…

Это действительно был тот самый падший ангел. Всё подтверждало, что это он, от крыльев до глаз. Целина хорошо запомнила его образ. Вот только его взгляд сейчас был не слишком радостным и скорее обременённым.

— Я слышал ваш разговор. Я такой же его помощник, как и другие, так что не радуйтесь моему появлению. Ах! Вы не представляете, как долго я ждал того, чтобы посмотреть, как вы расплачиваетесь за свою беспечность… Представить, ведь снилось мне, как наяву. Ах! Я бы мог увидеть это в живую…

Столкновение с реальностью провоцирует появление кома в горле. Тяжело вздыхая, Целина обречённо опускает взгляд. Действительно, что ей ещё следовало ожидать. Совершенно ничего. Это конец. Окончательно отчаявшись, она начала извиняться перед Лжецом за все свои ошибки, за все смерти, которые повидала, за то, что пришлось пережить Юэну и многое другое. Он ничего не отвечал. Его взгляд был хмурым, наполненным ненавистью. Словно желая прожечь в девушке дырку, он смотрел на ту без остановки, ещё сильнее добивая. Губы его странно дрожали, девушка предположила, что из-за злобы. Та лишь всё продолжала висеть, прекрасно понимая своё положение. Сама того не понимая, она насолила стольким людям и не только. Юэн этому подтверждение. Винить себя уже в любом случае нет смысла. У неё просто нет способов для продолжения борьбы.

Громкий взмах крыльев привлекает внимание Целины, но она лишь слабо вздрагивает от неожиданности. Взгляд с трудом цепляет какие-то движения в тумане. Падшего ангела уже не было рядом. В голову пришла мысль, что он просто ушёл, не желая тратить на неё время. Очередное движение за одним из стволов лесочка и Цел замечает свет. Удивляясь, она поднимает голову и смотрит на летящего к ней обратно Юэну.

— Это ведь ваше… Ах! Действия Десада принесут мне ещё больше боли, чем принесли ваши. Я слишком люблю их – людей. Не хочу, чтобы они страдали, только не они…

Девушку это заставляет окончательно расклеиться. Искренне улыбаясь, она роняет с щёк несколько капель слёз. Эмоциональные качели выбивают из колеи неопытную душу, но она быстро возвращает какое-никакое самообладание. Ещё ничего не кончилось.

— Юэн, спасибо тебе... Я обещаю тебе, что остановлю его и избавлю тебя от цепей.

Падший смотрел на неё, и его жёлтые глаза больше не горели ненавистью. В них была усталость, грусть и то несуразное безумие, которое стало родным.

— Ах! Не нужно. Они мне уже как родные. Отправляйтесь в библиотеку. Ему нужно что-то в ней. Мне нужно вернуться к себе… Точно. До встречи! Ни пуха.

Кивнув, она проводила взглядом улетающего друга. Улыбка неосознанно продолжала сиять на её лице, и Целина взглянула на искру, которая зависала перед ней в воздухе. Она смотрела на неё, и чувствовала, как внутри неё что-то тёплое начинает разгораться. Надежда. Девушка не была уверена, что сможет победить, но теперь у неё был шанс.

Прошептав молитву, Целина разрушает оболочку искры. Огромная и яркая вспышка энергии вырывается наружу. Затаив дыхание и сощурившись, девушка направляет энергию на тёмные путы. Растения не могут никак среагировать, и свет их выжигает до пепла.

Почувствовав свободу, Лиана не успевает выдохнуть и просто падает. Сердце будто ухнуло следом. С трудом раскрыв крылья, девушка зажмуривается. Руки и ноги разрывает острой пульсирующей болью при столкновении. Грубая, омертвевшая земля вливалась в кожу. Падение смягчить не получилось. Оказавшись между двух осколков звезды, Высшая тяжело поднялась с земли. Стиснув зубы, она отряхнулась и тихо выдохнула, переводя дух.

Осматриваясь вокруг, в попытках что-то разглядеть она, бросила эту идею и воспользовалась заклинанием. Желая создать подобие фонаря, она раскрыла заражённую руку, но сила не отозвалась. Это было крайне странно. Рассматривая конечность, девушка сжала её в кулак. Управлять ей она могла, но с виду мёртвая кожа заставляла в некоторой степени ужаснуться. Решив, что найдёт этому решение позже, божество всё же создала фонарь и скрыла заражённую руку под плащом. Начиная ступать вперёд, сквозь отравленные деревья, она пыталась понять, а туда ли она вообще идёт. Туман был слишком густым и, даже с помощью фонаря, она не видела толком ничего. Несколько раз случилось так, что она врезалась в кору дерева. Продолжая идти ещё очень и очень долго, она, на этот раз, столкнулась с фигурой, что являлась крестоносцем, только давно уже мёртвым. Скверна пожирала его тело изнутри и не желала отпускать. Душа так же была запечатана внутри тела без возможности выбраться и упокоиться с миром.

— Я освобожу вас. Клянусь, что сделаю это.

Обращаясь к душе, божество услышала, как сзади что-то зашуршало. Обернувшись, она, не медля, вслепую отправила заклинание. Копьё света моментально улетело в кусты и проткнуло тварь, что протяжно закричала от боли и стихла. Стоило как можно скорее убираться отсюда. Кто знает, какие твари решат ещё прийти и попробовать девушку на вкус. Вот только, как это сделать, вопрос остаётся открытым. Целестиана водит себя по кругу, поскольку не видит совершенно ничего, так ещё и магический барьер строит свои козни, путая сознание. Она находится в самом сердце тумана, без возможности выбраться. Даже если взлетит на самый верх, ничего не сможет увидеть. Туман поднимается до самых небес, а может даже выше. От этого становилось ещё более тревожно.

Божество положила руку на сердце рыцаря. Закрыв глаза, она погрузилась в его последнее воспоминание. Обычный, ничем не примечательный лес, даже более редкий, чем обычно встречаются, больше похож на рощу. Он и его напарник идут по нему всё дальше и дальше, совершенно не разговаривая, охваченные скверной, что управляет ими. Вдали показываются разломанные, опирающиеся на другие, деревья, а между ними лежит остроконечный камень. Это звезда. Её четвёртый наконечник скрылся под землей, а два других лишь немного были видны на поверхности. Третий возносился к небу, как шпиль. Оба рыцаря Ордена подходят к ней, доставая свои мечи. Вознося их над своими головами, они без задней мысли и промедлений оба совершают удар по звезде. Появившаяся трещина расходится, и звезда раскалывается надвое, а из неё вырывается туман, что стремительно окутывает всё вокруг. На этом воспоминание обрывается.

Убрав руку от крестоносца, подросток неспешно обернулся. Пройдя шага три, она остановилась напротив одной из частей звезды. Коснувшись той, Целина сразу же отдёрнула руку. Камень был очень острым, настолько, что одного прикосновения было достаточно для глубокой царапины. Подождав, когда рана затянется, Высшая положила руку чуть дальше от места раскола. Сконцентрировавшись, она начала окутывать своей энергией обе части звезды. Подобно длинному и плотному полотну, светлая магия обматывала источник зла и утягивала, сжимая. Для начала сомкнувшись воедино, звезда постепенно начала уменьшаться под напором сильной магии, не имея возможности противиться. Наконец заклинание завершило своё действие. Угаснув, шар света явил взору Богини четырёхконечную звезду словно из обсидиана, что источала нечто иное, чем изначально. Было ощущение, что она создана не из скверны или света, а чего-то другого, родного и далёкого. Туман вокруг начал постепенно рассеиваться, спадая к земле. Обернувшись, божество отправила два заклинания на несчастных, что спалило скверну, которая их окутала, после чего души смогли освободиться, отправившись по небесной лестнице к небу.

Сжимая в руке маленькую звезду, Высшая скрыла крылья. Запасы магии были потрачены, что вызвало головокружение. Божество постаралась его проигнорировать. Быстро окинув взглядом всё вокруг, она направилась прямо, исходя из полученных воспоминаний от рыцарей. По пути девушка смогла быстро найти свою сумку и сложила внутрь четырёхконечную. Оставалось дойти до библиотеки по указанию Юэна.

Ускорив шаг, Целина шла в предположительно правильную сторону. Там, где она ступала, туман рассеивался быстрее, возвращая на землю столь желанный свет. Воздух становился более чистым и лёгким, а погонь разделялась и убегала, не рискуя выбраться за пределы завесы. Экономя запасы магии и, позволяя им восполняться, девушка рассекала поля Сандберга. В какие-то моменты, останавливаясь и давая себе передышку, она продолжала бежать. Это уже превратилось в самую настоящую цикличность, непрерывную последовательность, которая длилась неясное количество времени. Территории Лоуреана огромны. Даже слишком, если хорошенько вспоминать карту. Она вновь действовала, совершенно не подумав, не имея чёткого плана. Этот путь может занять, как минимум, трое суток, даже если позже её найдут рыцари. Успеть добраться своевременно до библиотеки не получится.

Останавливаясь полностью и тяжело дыша, Целина окидывает взором всё вокруг. Тишина, прерываемая появившимся пением птиц и ветром. Вдалеке виднеется небольшое поселение, в котором было совершенно пусто и тихо. Аура смерти здесь была очень сильной. Стоя на месте пару секунд, подросток всё же решается зайти в деревню, надеясь найти какого-нибудь скакуна. На первый взгляд – совершенно обычное поселение. Домики, небольшая церковь, даже колодец. Окружение внушало атмосферу жизни, но сами люди здесь были мертвы. Пустое и чахлое место с кучей трупов, которые подверглись влиянию тьмы. К горлу подступила тошнота. Слишком тяжело было смотреть на столь большое количество потерь. А ведь это не единственное такое поселение в окрестностях провинции. Целина подходит к колодцу, возле которого упала женщина с бадьёй. Бросив на неё взгляд и нахмурив брови, девушка посмотрела на колодец. Сейчас перед ней предстал не лёгкий выбор, как же поступить. Был риск, что её задумка не будет удачной, но ей очень хотелось попытать удачу. «Была, не была» таковы были её слова, после чего Божество вытянула руку вперёд. Закрыв глаза, она начала искать души каждого из тех, кто был на поражённой территории. Сто, десять, тысяча… Количество достигло порядка двух тысяч не живых. Они не успели почувствовать боль, пускай и умерли ужасной смертью, что упрощало задачу.

— Всякий, кто слышит меня. Каждый, кого я связала с бренным телом его, отзовись на зов этот и воссоедини же тело и душу свою для продолжения жизни своей. Как скверна отобрала жизни ваши, так свет вернёт вам их обратно. Такого моё слово и более ничьё. Да прибудет с вами благословение моё и жизнь светлая, что нужна каждому живущему во всякое время. Во имя чистого неба.

Очередная яркая вспышка, как в день нападения на Блюменберг. В ушах начинает звенеть, словно вокруг были маленькие, противные колокольчики. От этого сильно заболела голова, но Целестиана не останавливалась, доводя дело до конца. Тело в очередной раз наполнялось сильной слабостью.

То множество душ, что она слышала и чувствовала, возвращались в свои тела. Их свет заливал землю, откликаясь и рассеивая ещё больше тьму. Холод отступал. Люди, открывая глаза, поднимали головы. И вместе с ними будто сама земля задышала.

Свет рассеивался. Стало тяжелее. Ноги подкосились, и Целина положила руки на каменный колодец, найдя в нём опору. Она исчерпала гигантское количество запаса. Даже больше, чем когда-либо. Где-то рядом, но будто очень далеко, она начала слышать обеспокоенные голоса. Тяжело дыша, девушка почувствовала холод колодца на талии, а в следующую секунду тепло рук. На плече возникло рассеивающееся касание. Оставаясь ещё в сознании, Целина не различала слов. Только размытые силуэты, которые крутились вокруг. Это вызвало слабую, вымученную улыбку, а в голове пронеслось победное «получилось» и только после она окончательно отключилась.

Конец арки крестового похода.

Глава 26. Наставления в добрый путь.

Жители поселения быстро обнаружили девушку, по виду, из знатного рыцарского рода без сознания. Оказав ей всю возможную помощь, прежде чем к ним прибыли рыцари Ордена, они передали её им. Как же было иронично, что нашедший её отряд был во главе Лексы и Айвана. Два самых близких друга доставили Целину в столицу, где ей уже помогли сёстры, предоставив всё необходимое для восстановления. Очнулась та через три дня. В части Замка Шатц, где располагался госпиталь. Именно там она лежала пару дней, восстанавливаясь. Анализируя и вспоминая всё случившееся, Целина всё же большую часть времени отдыхала. Несколько раз её приходили навещать друзья, что очень радовало. Время проносилась незаметно.

Сделав глубокий вдох, подросток заправила свои волосы за уши. Сейчас она находилась в своей комнате, приводя в порядок свой внешний вид. Она собиралась пойти и прогуляться по крепости, чтобы, наконец, размяться. Всё же долгое время лежать ей не слишком нравилось. Правда, было то, что её беспокоило. Рука всё так же была заражена скверной, а из-за периода, когда девушка была без сознания и восстанавливалась, она продвинулась дальше. Теперь абсолютно вся метка была заражена скверной, что было особо хорошо видно на лице. Ранее белое клеймо, в виде очертания цветков, сейчас было чёрным. Прилежащие вены слабо выпирали и добавляли общему виду отвращение. Она спрашивала об этом сестёр, но те лишь пожимали плечами. С подобным заражением они встречались впервые. Это и не удивительно. По словам Десада, он был в заточении, а столь мощной скверной обладать может только её создатель. Но об этом не сейчас.

Целина покидает комнату и начинает свою некую прогулку. Медленно проходя по коридорам крепости, она здоровалась со всеми, кого встречала и приветливо улыбалась. Завернув в очередной раз за угол, девушка замечает, что на встречу к ней идёт знакомая невысокая фигура, одетая в белую одежду. Сразу было понятно, что это была одна из сестёр, а белые волосы особенно выделялись.

— Миранда, здравствуй. Мы с тобой не виделись, наверное, уже месяца три. Как поживаешь? Тебя перевели в Шатц?

Беспечно улыбаясь и заведя диалог со старой знакомой, Целина словно засветилась. Испытывая что-то близкое к счастью, она была очень рада вновь увидеть Гюйгенс.

— Целина...

Голос Миранды звучал так же тихо, как и всегда, но сейчас в нём читалось напряжение.Она сжала руки, и кольцо блеснуло на её пальце.

— Я рада тебя видеть.

Улыбка была натянутой. Целина заметила это, но не стала спрашивать.

— Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Нет, не перевели, причина в другом... Неважно. Кристиан просил тебя найти и позвать к нему в кабинет.

Целина удивилась. Она даже не совсем поняла, что её больше удивило. Такое простое обращение к Магистру или то, что её вызвали. Хотя второе всё же больше волновало и настораживало. Причины Миранда не знала и лишь пожала плечами. Взглянув на кисть своей знакомой, подросток замечает на нём кольцо. Это вызывает вторую ступень удивления, после чего наступает шок. Кольцо ведь находилось на той руке не просто так. Кто-то позвал под венец сестру Ордена. Бесспорный вывод, сделанный просто по наличию этого маленького предмета. И Целина даже знала, кто мог быть тем человеком. На лице появилась многозначительная улыбка.

— Спасибо, что сказала. Надеюсь, у вас всё сложится наилучшим образом. Поздравляю!

После этих слов подросток быстро уходит, оставляя Миранду одну в недоумении и смущении. По коридорам раздавались быстрые лёгкие шаги, что направлялись к одной из башен.

За время пути Целина успела проверить всё в своей сумке. Каждый предмет, кроме искры был на месте. Она сослужила своё. Вместо неё в сумке теперь была тёмная звезда, которую девушка не решалась разрушить. Всё же именно из-за попытки её сломать, наружу вылезло зло. Так что, пока она не убедится в безопасности своих действий, не станет даже и пытаться. Сейчас Целина уже стояла, повернувшись к двери, и ждала дозволение войти. Услышав ответ на её стук, девушка моментально переступила порог. Первым делом в глаза ей бросился Магистр, перед которым подросток склонил голову. Следом же она обратила внимание на мужчину не на много старше Кристиана, но выглядящего менее живо. Взгляд его был напряжённым, седые или всё же пепельные волосы собраны в низкий хвост, да и одежда выглядела несколько чудной. Не такой, какую носили аристократы или обычные жители Лоуреана. Девушка предположила, что он из другой страны и это подтвердилось, когда этот человек попрощался с Кроузем. В его голосе хорошо был слышен акцент, что сразу наталкивало на мысль, что тот из Империи, как и Лекса.

— До встречи, Кристоф. Не торопись уезжать из столица. У меня будет скоро к тебе одно поручение.

Названный мужчина уходит, и внимание Магистра переключается на девушку. Он подходит к ней и останавливается в двух шагах, а после встаёт на одно колено.

— Госпожа, я рад, что вы не сильно пострадали. Ваше пришествие – спасение для всех нас.

Услышав к себе такое обращение, Целестиана моментально отходит на шаг. Тяжело вздохнув, она хмурится и отрицательно качает головой.

— Магистр, не нужно. Для вас, сейчас, я всё та же Целина, которая была в рядах ваших рыцарей. Я сделала недостаточно, чтобы зваться Госпожой или Высшей.

В комнате воцаряется тишина. Кристиан слабо усмехается и поднимается с колена.

— Как скажешь, но, для меня, ты навечно будешь той, кого мы почитаем и для всех других, кому важна сама вера. Ты собираешься продолжать помогать Лоуреану?

— Не совсем. Скажите, вы не видели никого в окрестностях библиотеки Верлинского?

Заданный вопрос звучит несколько глупо, но Кроуза он не смущает. Подойдя к столу, он забирает с него выписки из отчётов и протягивает Целине.

— Благодаря тому, что вы вернули к жизни всех пострадавших от тумана, несколько человек видели, что некая личность убегала оттуда с пустыми руками. Так же некто, с похожим описанием, был замечен на границе с Форрестором.

Диалог разворачивался очень быстро. Внутреннее рвение внутри побуждало к тому, чтобы поскорее поставить здесь точку. Пора было идти дальше.

— Тогда я отправляюсь туда. Магистр, позвольте мне отправиться в соседнее государство.

Решительная просьба вызывает тихий смешок у старшего. Судя по всему, он догадывался об этом, так что основательно подготовился, чтобы разговор шёл быстро. Мужчина вновь подходит к своему столу и что-то на нём ищет.

— Хорошо, Superius. Ты будешь направлена в Империю Форрестор, как представитель Ордена, для выполнения задания секретного назначения. Это тебе упростит работу и даст значительную свободу действий. Добраться до столицы Фоксона тебе поможет наёмническая организация – Белая Роза. Их глава тебе сможет дать ответы на многие вопросы. Никто так не знает Форрестор как тот, кто сражался за него в недавней войне.

Внимательно выслушав Магистра, Целина благодарно поклонилась ему. Уже собираясь уходить, она останавливается. У неё возникает пару вопросов.

— Он ветеран войны между Лоуреаном и Форрестором?

— Да, мой старый знакомый, Хантер Кристофф, ты его только что видела. Несмотря на старый конфликт, этому человеку я бы доверил свою жизнь. Он знает своё дело.

— Хорошо. Спасибо вам Магистр.

— Я всегда готов помочь каждому из своих подчинённых. Если тебе понадобится помощь, то ты всегда сможешь связаться с нами с помощью связи. Целестиана, какую бы фамилию ты хотела себе взять? Для социального статуса это будет полезным.

Вопрос к ней заставил, мягко говоря, удивиться. Смотря на Магистра, который подошёл к ней и протянул некоторые бумаги, судя по всему, которые ей понадобятся позже, она задумалась. Вопрос достаточно сложный.

— Могу я взять фамилию Госпитальер?

Подобное решение было наиболее логичным и правильным. Виктория – первый человек, который ей рассказал всё, что первоначально требовалось, а так же приютил. Можно сказать, она для неё как приёмная мать.

—Хорошо. И ещё, Целина, навести Айвана. У него есть небольшой для тебя подарок.

Их разговор был окончен. Совершив поклон, теперь уже как Госпитальер, Целина покидает кабинет Магистра. Она точно не знала, а стоит ли ей действительно отправляться в столь далёкое место, в погоне за Десадом. Сидеть, сложа руки, было бы плохим решением. Оставалось только отправляться в Империю, но для начала навестить учителя.

Целина неслась на своих двоих как можно быстрее. Проходя коридор за коридором, лишь пару раз останавливаясь, чтобы спросить, где находится тот, кого ищет, она тараторила вопрос и продолжала бежать, не дослушав ответа. Сейчас, после столь долгого отдыха, её просто переполняло гигантское количество сил. А с учётом, что её искал тот, кто успел стать хорошим другом, Целина тем более хотела поскорее его найти. Завернув во внутренний двор, где сейчас и находился представитель Либелов, подросток быстро добежала до того и крепко обняла, практически запрыгнув на него. По эмоциям, которые достаточно быстро скрыли за суровой заботой, было понятно, что парень очень рад видеть её живой и здоровой. На все строгие вопросы о своём состоянии Целина отвечала однозначно – с ней всё в порядке. Лишь на девятый вопрос Айван отступил её и облегчённо вздохнул. Погладив девушку по голове, он улыбнулся ей.

— Рад тебя снова видеть, светящейся, как солнышко. Что же, когда моя ученица собирается вернуться к занятиям?

Заданный вопрос образует тишину. Целина не торопится отвечать, думая, как лучше преподнести информацию. Скрывать и увиливать в любом случае не имеет смысла.

— Прости, но не получится закончить с обучением. Скоро я поеду в Форрестор, по заданию Магистра. Это персональное и секретное задание, так что я буду должна отправиться самостоятельно. Взять тебя или Лексу с собой я не смогу.

— Ох, вот оно как. Очень жаль. В таком случае думаю, мой подарок будет как раз кстати.

После этих слов Айван снимает со своего пояса ножны и протягивает их девушке. Она принимает подарок и обнажает удивительно лёгкий клинок, что хорошо лежал в руке. Рукоять необычная, украшенная гравировкой, а эфес состоял из сложных пластин, внешне смотрясь очень элегантно, особенно в женской руке. И всё же это не самое удивительное. Материал, из которого изготовлен меч, был абсолютно белым. Белое железо – первым делом предположила Целина, но быстро изменила свой вывод. Это был материал Небесного Царства. Из него изготавливались доспехи и оружие ангелов, а так же украшения.

— Откуда у тебя Небесное Серебро?

— Это так называется? Во время зачистки Сандберга, Магистр воспользовался своим резонансом. Его появившийся доспех состоял именно из этого материала. Удивительное совпадение.

Услышав объяснение друга, Лиана немного задумалась. Всё же третья ступень магии была действительно удивительной, сильно сближала обладателя с небом, поскольку приходится расплатиться жизнью.

— Вот оно как. Спасибо, Айван. Мне он действительно может пригодиться в следующем путешествии.

Скрыв лезвие меча в ножнах, она перекинула поясную часть через голову и закрепила на бедре. Так носили оружие большинство рыцарей, так что она решила придержаться той же тактики. Правда было небольшое, но, которое девушка решила не говорить. Она не умела пользоваться оружием, особенно мечом.

— Пожалуйста. Давай сейчас так… Мы, вместе с Лексой, отправимся в город и хорошо проведём время, пока ты ещё здесь и не уехала.

— Я только с радостью. Идём скорее! Кто быстрее?

Подросток вновь сорвалась с места и начала бежать прямо в предположительное местонахождения Кантри. Сейчас она была действительно радостна от предложенной идеи, но её совершенно не беспокоила предстоящая разлука. Её путешествие только началось. Она не выполнила своей цели и не остановится, пока не сделает этого. Целестиана сама повесила на себя обязательство остановить Десада.

Конец.